1
美央似乎不知道发生了什么事。
她那茫然的眼神首先捕捉到我，但似乎没察觉到是我，接着又转头看其他人。她看着扶着自己的凯勒和男人，又注视着龙椅上的老人。那视线再度回到站在她面前的我。
“阿隆……？”
她纳闷地嘟囔着。
我感到一阵揪心，说不出话来，只能默默地点头。
“阿隆？”
美央又问了一次。我再度点头。美央突然睁大了眼。
“怎么会！真的吗！？阿隆？”
“对，公主，我来接妳了。”
美央甩开扶着她的那对男女，我双脚用力站稳。美央扑进我怀里，我热泪盈眶。太好了，美央平安无事。
“为什么？为什么？为什么……”
美央在我臂弯里反复问道。
“说来话长，我们先离开这里。”
我回头看着老爸说。此刻，所有人的目光都集中在美央和我身上，每个人都不发一语，也文风不动。
“阿隆，等一下。”美央抽离，仰头看着我，用坚定的语气说：“我还不能离开这里。”
我注视着美央，她浑身虽然被红色颜料涂得很可怕，但丝毫不影响她的可爱。那双眼睛露出坚定的眼神。
“为什么？”这次轮到我问他。
“因为——”
美央垂下眼，似乎在思考该怎么回答。下一刻，她双腿一软。
“美央！”
我大叫着扶住她，但她没有睁开眼睛，软趴趴地倒在我身上，似乎昏了过去。我回头看着凯勒，愤怒从体内深处涌现。
“你们对美央做了什么？！”
“这三天来，公主遵循卡玛尔教的仪式绝食。”
“什么？”
这些家伙！他们绑架、监禁她，连食物都不给她吃！
凯勒似乎察觉到我的怒气，立刻解释说：
“请你不要误会，是公主自己决定要绝食的。”
“你们到底想怎样？”
“刚才说过了，是为了让公主当上女王。”
坐在龙椅上的老人用莱依尔语说着什么。凯勒回头看着老人，也用莱依尔语回答。其中一位老人又用莱依尔语说了什么，凯勒点点头。
“导师说，他会向你解释，但在此之前，得先请其他人离开。”
我看着老爸。
“好，只有那两个老头、公主和妳留下，其他人都出去。”
听到老爸这么说，凯勒大叫，似乎叫其他人离开。
其中一名手拿山刀的僧兵不知说了什么，似乎在抗议，但凯勒阻止了他。在这里，“导师”的命令至高无上。
凯勒又大叫一声，祭坛周围的人墙随即散开，纷纷走向出口方向。老爸高举握着手榴弹的右手，退了一步，离开人群。和凯勒在一起的男人用莱依尔语问了什么，凯勒点点头。他似乎在问：
“我也要出去吗？”
那个男人注视着我。经过我仔细观察，发现他和凯勒长得很像，这两人也许是兄妹或姊弟。
他最后一个走了出去，厚重的木门发出嘎叽声，从外面关了起来。咚地一声响彻整个空间。好一阵子，谁都没开口。不一会儿，老爸说：“阿隆，让公主坐回原来的位子。你们虽然久别重逢，但一直这样抱着也会累吧。”
我点点头，让昏倒的美央靠在中央的椅子上。她双眼紧闭，呼吸急促。老爸走上祭坛，看着坐在美央两侧的老人。两个老人或许是因为满脸皱纹、理光头，看起来一模一样，好像双胞胎。
其中一位老人开口说话，凯勒正想翻译，老爸举起左手制止了她。
“等一下，会说很久吗？”
凯勒点点头。
“那等我一下，我的手也麻了。”
老爸把手榴弹拿到面前，瞇起眼，试图把插销穿进手榴弹的把手。第一次没成功，他啐了一声。
“你是不是该戴老花眼镜了？”
虽然觉得这种场合不适合开玩笑，但还是脱口而出。
“下次我会准备。……好，成功了。”
老爸不为所动，穿了几次后，终于成功了，他把手榴弹放回口袋。
“好了，那我就洗耳恭听了。”
听到老爸这么说，凯勒娓娓道来。
“导师说，首先从卡玛尔教的历史说起。”
“请省略复杂的内容，不然我会睡着。”
“——卡玛尔教是十二世纪中期，在莱依尔创立的宗教，十三世纪推广到全国，信众曾经一度超过全国民众的八成，也成为莱依尔的国教。详细的教义就省略了，但卡玛尔教信奉一位名叫‘卡玛尔’的女神，象征爱和战斗。”
“就是院子里的那尊红色神像吗？”
我问道。凯勒点头。
“当时的卡玛尔教和皇室有密切关系，势力遍及国政，国王也经常兼任大导师——这里称为库那姆，也就是教团的领袖。”
“宗教王国。”
“完全正确。十八世纪后，随着欧洲各国侵略亚洲，殖民地逐渐增加后，教团和皇室的关系也出现了嫌隙。想要吸收西欧文明的皇室和主张锁国的教团中枢产生了对立，国王担心锁国失败后，莱依尔会变成殖民地，教团则相信有卡玛尔神的保佑，绝对不会发生这种情况。”
“蜜月时期已经结束了。”
老爸嘀咕道。
“进入十九世纪时，选出了新国王，之前的新国王都是由获得卡玛尔教团信任的继承人即位，但教团并不信任前国王查莫德二世。”
“于是，惹恼了国王。”
凯勒点头。
“然后，他开始大肆镇压，逮捕了好几位库那姆，拷问他们，要求他们信任国王。库那姆拒绝，国王就公开处以死刑。不久，民众也开始觉得信仰卡玛尔教就是背叛皇室，首都那摩也关闭了好几家卡玛尔寺院，没有人再走进寺院。”
“于是，你们就转移阵地，躲到丛林？”
“对，存活的库那姆为了避免教团被消灭，所以远离那摩，躲进了丛林深处。花了数十年的时间，牺牲了好几名僧侣，建造了这家寺院。”
“这里是卡玛尔教的大本营吧。”
凯勒听到我的问题后点点头，黑色的双阵散发出热情的光芒。
“你们为什么要绑架公主？”
“教团希望莱依尔全国人民都得到幸福，当查莫德二世去世，三世继承王位时，教团也无法信任三世，当时，皇室和教团之间的沟通管道完全封闭了，但教团仍然持续向卡玛尔神祈祷国民的幸福。”
“别怪我啰嗦，这和你们绑架美央有什么关系？”
“每当国王挑选王位继承人时，教团就会向卡玛尔神请示哪一位继承人适合。卡玛尔神回答说，查莫德二世、三世都不适合成为国王，却发出神谕，说在查莫德三世的五位继承人，也就是五位公主中，第一次出现了适合成为国王的人。这是两百年来第一次。神谕出现在十七年前，公主生日的那一天。”
“这么说，‘阿尤利亚’——”
“是库那姆的生命，是教团持续寄给公主的，表达对未来新国王的敬意。”
“美央会成为女王？”
“对，当美央成为女王时，教团将再度走出丛林，重见天日。至今为止，隐匿自己是卡玛尔教教徒的人，也可以昂首阔步走进寺院。”
“美央想当女王吗？”
我注视着闭目的美央。第一次感觉和她之间相隔遥远。女王陛下。那是一国之主。
“一开始，公主也不敢相信自己是被选中的女王。为了让公主理解这一点，库那姆下令我们把公主带来这里。我们的任务是保护她在日本期间的安全，以及把她带来这里。”
坐在左右两侧的和尚老人站了起来，步履蹒跚地走到美央脚边，跪了下来，分别用额头轻碰美央的脚尖。
喃喃说着费解的祈祷文。
“为什么杀害大使代理和‘电钻’？”老爸问道。
“而且为什么讯问我？”
“大使代理正是在日本雇用杀手的人，我们得知了这个消息，为了保护公主，所以杀了他。但他已经付钱给杀手了，我之所以在隧道杀了那个杀手，是为了避免杀手说出大使代理的事。”
“为什么？”
“因为，如果莱依尔国内的荣恩和卡旺知道卡玛尔教杀了大使代理，就会知道卡玛尔教团正在协助公主，到时候会让公主陷入更大的险境。”
“不光是美央，也会影响教团的立场吧？”老爸说道。
“没错。在公主即位之前，教团一定要保留实力。之所以催眠你，是为了确认你值不值得信赖，能不能胜任保镳的工作。如果你和荣恩或卡旺勾结，既然在那栋建筑物里看到了我们，就不能让你活着离开。”
我交抱着双臂，也就是说，卡玛尔教团一开始就和美央站在同一阵线。
为了让美央当上女王，所以才绑架她，让她不必要地减肥，而且还把红色油漆倒在她身上。
“为了全莱依尔国民的幸福，公主一定要即位。”
凯勒语带悲痛地说道。
“……我并不反对美央当女王。”
我嘟囔道。既然美央已经下定了决心，我没有资格说什么。
“叫我们再等一天是什么意思？”
老爸问道。
“教团还需要一天才能完成所有仪式，等这些仪式完成后，才能信任王位继承人。在公主通过这些考验的清晨，我们会护送公主回皇宫。”
“你们如果这么做，会被荣恩或卡旺大卸八块。”
“我们已经做好了心理准备。”
凯勒斩钉截铁地说道。
“为了教团和公主，我和我弟不惜付出任何代价。”
她的眼神充满了信任，或者说是狂热的光芒。
“但妳是不是忘了最重要的事？”
老爸说道。
“什么事？”
“即使你们再怎么认为美央适合继承王位，事情也没有这么顺利。荣恩和卡旺拼命想让自己支持的公主即位。”
“如果把他们企图谋杀美央公主的事公诸于世呢？”
“有这个可能吗？”
“我们在暗杀大使代理前，在大使馆内他的专线电话装上了窃听器。”
“……”
“大使馆的员工中，有人也是卡玛尔教的信徒。我们透过他录下了大使代理分别和荣恩、卡旺讨论暗杀美央的对话。”
“是哪一方雇用的？”
我问道。大使代理真的成为荣恩或卡旺的“代理”，雇用了杀手。
“哪一方是什么意思？”
“是荣恩还是卡旺？”
“双方。”
凯勒回答。
“大使代理勾结双方，这么一来，无论哪一方支持的公主即位，他都有利可图。荣恩和卡旺分别命令大使代理暗杀美央公主，并汇了钱给他，他却瞒着他们。”
“果真如此，这人实在坏透了。”
“所以才有报应。”
“荣恩和卡旺为什么只想杀死美央？”
我问道。因为还有其他公主也是王位继承人，荣恩和卡旺为什么不暗杀对方支持的公主？
“原因之一，就是国王查莫德三世深爱着华子王妃。华子王妃和其他王妃不同，并不热中让女儿继承王位，这一点也深得国王宠爱。其他王妃背后都有荣恩或卡旺的支持，但华子王妃并没有任何支持者。”
凯勒解释道。
“也就是说，她集三千宠爱于一身吗？”
老爸小声说道。似乎又想拿时代剧来比喻。
“国王可能让美央继承王位吗？”
我问凯勒。
“国王的健康状况似乎不太理想，听说已经决定了继承人，并将遗嘱交给最高法官。”
“不需要这么吊人胃口，为什么不干脆早点公布呢？这样就不会引起家庭纠纷了。”
“不，不是这样的。根据这个国家的宪法，在国王死亡的同时，内阁和军司令部都必须总辞，再透过选举重新选出。在新国王决定之前，不能筹组新内阁，否则，不支持国王的内阁和军方可能会发生政变。”
“也就是说，国王驾崩后，荣恩和卡旺会暂时失去已得到的权力。”
老爸点头说道。
“对，也有可能因为新国王，再也无法掌权。”
“美央最有可能让他们失去权力。”
我看着躺在龙椅上痛苦地闭着眼的美央说道。对这个温柔可爱的女孩子来说，这种命运未免太沉重了。
然而，美央自己选择了这条路。我已无话可说。
“美央承诺继位之后，要让卡玛尔教复权吗？”
老爸若有所思地看着美央。
“不，我们对公主并没有这种期待，正如刚才说的，莱依尔的法律并没有规定不能崇拜卡玛尔神。现任国王二世也没有镇压卡玛尔教，但荣恩和卡旺另当别论……，他们很担心卡玛尔教重出江湖。”
“过度强烈的信仰对执政者来说，是一种威胁。”
老爸好像很了解内情抓着下巴说道。
“拜托你们，请你们再等一天。”
凯勒一再强调。
“等一天是没关系，但有两个条件。”老爸以低沉的声音说道。“两个条件？”
“对，第一，我们必须确认美央是心甘情愿的；另一个条件，我们必须听听你们在大使馆拿到的窃听内容。”
“好。”
凯勒用力点头。
2
“公主醒了。”
将近正午时，凯勒前来通知我们。
我们一离开圆顶屋，我和老爸被安置在寺院内一栋鱼板形的建筑物里。我们在那里洗了澡，没有吃他们为我们准备的早餐，轮流小睡了一下。我和老爸还没有完全相信凯勒的话，但如果统统都是杜撰，就无法解释为什么把美央涂得通红，并且膜拜她。
由于卡玛尔教擅长用毒，所以我们并没吃他们提供的早餐。我和老爸跟着一身长袍的凯勒走出户外。烈日下的寺院无人影，之前挤满圆顶屋的僧侣也都不知去向。
“大家都跑去哪里了？”
我难掩不安地问道。
“都在寺院后方的农场，这里的生活必须自给自足，卡玛尔教的僧侣花了数十年的时间开垦了这片丛林。”
“妳也是其中之一吗？”
我问道。我们三人再度走进圆顶屋，凯勒使尽全力推开沉重大门时摇摇头。
“我是那摩人，虽然不能透露本名，但我父亲是政府官员。祖父是那摩的卡玛尔教寺院僧侣。我曾经在日本留过学，所以志愿参加这次任务。”
凯勒的话在屋内回响，祭坛上仍然点着蜡烛。我们走上祭坛，那里有一条通往深处的通道，入口处有帘幕。凯勒站在帘幕前，手里拿着一根祭坛上的蜡烛。
“你们是第一个进入寺院内部的外国人。”
“里面该不会养着怪兽吧？”
凯勒拉开帘幕，里面是一条必须弯腰才能进去的石头隧道。凯勒率先走进去，老爸紧跟在后，我殿后。隧道里弯弯曲曲，通往深处。脚下有阶梯，逐渐通往地底。越往下走，通道内的空气有一种湿湿凉凉的感觉。
终于，我们来到楼梯尽头的一个小房间。小房间通往另一个房间，链接两个房间的通道有一扇铁门。
凯勒把蜡烛放在小房间中央的烛台上，那里已经有十几根点燃的蜡烛。
凯勒敲了敲门，小声地说着什么。
铁门从里面打开了。
开门的人是凯勒的弟弟，也穿着长袍。
灿烂的金光从屋内散发出来。
那是一个圆形房间，比刚才的小房间大上一倍，中央有一处圆形凹陷，里面有一尊红色雕像，周围堆满了金币、用金子打造而成的各式各样雕像，以及镶了宝石的项链、手镯和戒指。
金币反射墙上伸出的烛台火焰，散发出金色光芒。
这里也有纯金佛像，还有钻石项链、蓝宝石、绿宝石、红宝石和各式各样宝石。我看着这些金银财宝，忍不住吸了一口气。
墙边放着长椅，身穿长袍的美央坐在那里。她身上的红色颜料已经弄掉了，两个老人盘腿坐在她对面的地上，对着红色雕像祈祷。“美央……”
室内弥漫着“阿尤利亚”的香气，我发现香气来自于美央脖子上那串长长的木制念珠项链。那两个老人、凯勒的弟弟也都戴着相同的项链。
“阿隆。”
美央略显瘦削的脸颊浮现笑容。
“对不起刚才看到你，到目前为止的紧张突然松懈了……”
“没关系，身体没问题吗？”
美央用力点头。炯炯有神的双眼轮流看着我和老爸。
“你们是怎么来的？”
“冴木侦探事务所使命必达。”
我努力挤出笑容。虽然很开心，却笑不出来，反而快流泪了。
“公主，我们是受妳母亲的委托。”
老爸说道。
“妈妈！”
美央睁大了眼睛。
“我妈身体好吗？”
“很好，只是很担心妳。”
听到老爸这么说，美央露出哀伤的表情。
“我知道，我妈真可怜，她一定担心死了。”
我和老爸点点头。
“明天，我会离开这里去那摩，就能见到我妈了，相信她一定可以理解的。”
“公主——”
老爸清了清嗓子。
“公主，有一件事要向妳求证。”
“我知道，要问我是不是心甘情愿留在这里做这些事吧？”
美央打断了老爸的话。
“没错。”
“从日本坐小船来这里时，我也很不安，不知道自己会被怎么样，但是听到雨位库那姆的话以后，我下定决心，要接受继承王位必须的卡玛尔教仪式。”
“这么说，妳已经成为卡玛尔教的信徒了吗？”
“没有，但我看到卡玛尔教的僧侣和信徒在丛林深处所受的苦，强烈感受到不能再这样下去，不能再让卡玛尔教的人痛苦。所以，我必须成为大家都敬爱的人。我已经下定决心，为了让这里的人了解这一点，除了接受仪式以外，没有其他方法。”
凯勒跪在地上，把额头贴在美央的脚尖。
“公主，妳考虑当女王吗？”
“如果父王挑选了我……”
老爸目不转睛地看着美央。
“如果他没有挑选妳呢？”
美央平静地回答：
“到时候再说了，我打算去我喜欢的日本，和我喜欢的人一起学习我想做的事。”
这时，美央的脸颊泛起了红晕。老爸看着凯勒。
“公主知道录音带的事吗？”
“不知道。”
凯勒摇摇头。
“录音带？怎么回事？”
“她说手上有一卷可以让荣恩和卡旺身败名裂的电话录音。”
“是什么内容？”
美央立刻看向凯勒，老爸回答说：
“是他们在日本雇用杀手想杀害妳的证据。”
美央吸了一口气，眼中露出悲伤之神色。
“果然是这样但我相信他们所做的一切和我姊姊、妹妹都没关系。父王不可能因为这件事就决定我是继承人。”
“我知道了。”
老爸静静地点头。
“公主，还有一件事想请教妳。”
“什么事？”
“妳为什么来日本？”
美央仰头看着老爸，似乎听不懂这个问题。我也一样，老爸到底想问什么。美央的表情突然紧张了起来。
“冴木先生……”
“所以，我没猜错。”
老爸用低沉的声音确认道。美央低下头。
“你知道了吗？”她的嘴唇吐出几乎听不到的声音。
“妳在日本延期回国时，我就猜想会不会是这样。”
“老爸，怎么回事——”
“阿隆，先不要问。”
“我……我……骗了你们。”
“公主，怎么回事？请妳解释一下。”
美央抬起头，眼中噙满泪水。
“对不起，对不起，阿隆，明天我会把一切都告诉你……”
“公主……”
老爸微微点头。
“好，那就请妳亲自向他解释吧。”
“冴木先生，没问题。明天早上，等所有仪式都结束后，我会去那摩。你们也跟我一起走，到时候，我就会把一切……”
我说不出话来，美央望着我，泪水几乎夺眶而出。
“阿隆真的很高兴见到你。所以，拜托你等到明天……”
“公主……”我只能点头。
我们把美央留在那里，走出黄金地下室。经过岩石隧道，来到圆顶屋外时，强烈的阳光让我晕眩。
美央和老爸之间的神秘对话盘旋在我的脑海。她骗了我们——美央这么说。到底骗了我们什么？为什么欺骗我们？
最重要的是，她到底骗了我们什么？
“马上会为你们准备餐点——”
凯勒说完，走进了鱼板形建筑物内。
我茫然地在中庭走着，在红色卡玛尔神像的泉池边坐了下来。黄金地下室也有一么相同的神像，应该价值连城吧。
不止是卡玛尔神像，地下室的那些金银财宝应该价值数百亿、数千亿吧。凯勒说，这是卡玛尔教好几个世纪的信徒所奉献的。然而，和一个人的价值相比，这些财宝就变成了尘土。我不想失去美央。她一旦成为女王，我和她就永远天各一方了。希望她不要当上女王——内心深处浮现这个想法。如果她不当女王，我们或许还有机会在日本共度欢乐时光。怎么会这样？我忍不住叹息。阿隆真的爱上了美央。这是有生以来第一次。
“最后一根。”
老爸走了过来，摸了一下耳朵，好像变魔术般拿出一根烟。
“给你。”
我接了过来，叼在嘴上，老爸用Zippo打火机为我点火，并以严肃的眼神看着我，我还来不及开口，老爸就说：
“什么都别想，相信自己爱上的女人。”
我点点头。
老爸贼贼地笑了起来，盖上了打火机的盖子，然后，双手插在牛仔裤的后口袋，晃着离开了。
我用力闭上眼睛，香烟的烟渗进了双眼。
翌日清晨，太阳还未升起，凯勒的弟弟就把我和老爸叫醒了。他用英语告诉我们，美央的所有仪式都结束了。
我和老爸迅速整理好行李后走出房间。圆顶屋敞开大门，里面的光线照进了昏暗的
中庭。
圆顶屋内有数十人、数百人，不光是圆顶屋，中庭也挤满了人。我难以想象什么时候聚集了这么多人，应该有成千上万人吧。我站在门口愣住了。凯勒的弟弟叫哈密特，似乎察觉了我的疑问。
“昨天深夜，莱依尔全国各地的卡玛尔教信众都聚集过来，大家都听说卡玛尔教诞生了新的库那姆。”
中庭内挤满了人，身上都散发出“阿尤利亚”的味道，每个人穿着袈裟，戴着长长的念珠，或穿着红色上衣，信徒纷纷趴在地上，额头几乎贴到地面。
突然，人潮好像大海被切割般散开了。从圆顶屋内侧到喷泉池之间出现了一条路。
“库那姆，库那姆，库那姆……”
“库那姆，库那姆，库那姆……”
在场者纷纷发出低喃，形成一股嗡嗡声。
美央在两位老人的引导下，从圆顶屋中央走了出来，沿着那条路走来。
“库那姆，库那姆，库那姆。”
“库那姆，库那姆，库那姆。”
美央直视着喷泉池的雕像，庄严地前进。全身再度被染成了红色。数万人趴在地上，望着她的身影。
眼前的景象庄严又可怕，这么多人聚集在寺院内，我在前一刻居然还在呼呼大睡，完全没察觉。
两位老人在喷泉前停下脚步，分别站在两侧，为美央让了路。
美央在他们面前停了一下，两位老人也趴了下来，将额头轻触美央的脚尖。
终于，美央拉起袈裟，走进了喷泉池中。“库那姆！库那姆！”
祈祷的声音更响亮了。美央一步一步，在喷泉中用脚尖摸索着前进。
“库那姆！库那姆！库那姆！”
她终于走到红色卡玛尔神像旁，然后停了下来，回头看着群众。所有的声音顿时停了下来，四周鸦雀无声。每个人都屏气凝神地等待美央接下来做的事。
美央的身体缓缓下沉，她跪了下来，慢慢地跪在卡玛尔神像的脚下。她的额头碰触到神像的脚背。
下一剎那，“哇——”地响起一阵分不清是吶喊还是欢呼声。群众顿时一齐涌向喷泉。
“库那姆！库那姆！库那姆！”
美央按着袈裟的袖子，用手掌掬起泉水洒向四周。群众争先恐后地往前挤，想要沐浴飞沫。
哈密特也在我们身旁趴了下来，一次又一次在地上磕头，嘴里也频频叫唤着“库那姆”。
飞沫溅到美央的脸上，脸上的颜料也融化了。终于，美央把头浸入喷泉中，在逐渐升空的太阳下，喷泉被红色颜料染红了。
美央从喷泉中站了起来，身上的红色颜料已经溶解，白晳肌肤晶莹剔透。她走向喷泉边缘。当她走出喷泉时，周围的群众欢呼起来，无不挤向喷泉。转眼间，喷泉就被信众包围了，他们相互泼水，发出欢喜的吶喊，陷入了疯狂。不知道什么时候已起身的哈密特说：
“新的库那姆泼的水具有神奇的力量，可以治疗疾病，让人长命百岁。”
美央直直地向我们走来，清澈的双眼充满了完成使命的骄傲和喜悦。她的呼吸有点急促。
“阿隆，冴木先生——”
“公主……”
“仪式结束了，我们回去那摩，回去我妈身边吧。”
3
一个小时以后，我、老爸、美央、凯勒和哈密特坐上小船，在丛林里的河流漂流。河流通往大海，我们将坐上停靠在河口的游艇，前往那摩。
美央坐在船头，看着流动的河水。河面上的风吹乱了她的头发，她除了不时用手指撩拨头发以外，一动也不动。她的姿影有一种在日本不曾有过的“威严”。
我们在河上漂流了两个小时，终于来到河口处以木板搭建的码头，改搭游艇。游艇上以日文写着“进光丸”几个字，他们之前应该就是用这艘船把美央从热海送来这里。哈密特熟练地发动了游艇的引擎，解开缆绳。船头缓缓改变方向，驶向了外海。
我们在船舱内吃着凯勒做的早餐。美央离开丛林的寺院后，几乎没有开口。虽然很想知道她何时会告诉我来龙去脉，但还是不敢主动开口问。
“到了那摩港之后要怎么做？”
老爸问凯勒。
“我父亲应该会派车到港口接我们，然后直奔皇宫。”
凯勒说着，瞥了美央一眼。美央默默地看着咖啡杯。
“多久会到那摩港？”
美央回答了我的问题。
“大约两个小时，对吧？”
凯勒点点头。
好一会儿，没有人开口。然后，美央站了起来。
“我有点累了，去睡一下。凯勒，一个小时后叫我。”
我无所事事，从船舱的窗户看着波光粼粼的湛蓝海面。海面上有几艘像是渔船的木造小舟。
终于，我也沉沉睡去。
咚。听到这个声响，我惊醒了。一看手表，过了五十分钟。
不对劲。我思考着到底哪里不对劲，才发现引擎停了。
老爸和凯勒不见了，我以为他们去了驾驶舱，正准备推开通往驾驶舱的门。
下一剎那。
“阿隆！快逃丨”
我听到老爸大叫。
接着，传来砰砰砰的枪声，门被打穿了，木片四散。我用力关上门，插上门闩。咚地一声闷响，有人倒下了。
我虽然搞不清楚是怎么回事，但这里似乎遭到敌人攻击。
老爸把登山包留在船舱的桌上，里面有手枪和手榴弹。我夺过登山包时，门外再度响起机关枪扫射声，我趴在地上。
子弹好像缝纫机缝出的针脚般，打穿了船舱内合成树脂板墙。
我打开通往船尾的门。美央睡觉的房间就在前面，但中途必须经过甲板上的入口。
此时，刚好有人走过那个入口，右手拿着手枪。
我瞥到的瞬间，立刻用力关上门。
肤色黝黑的矮个子，一身讨厌的灰西装——我永远都不会忘记的秘密警察乔。
随着清脆的枪声，我头上的门板飞走了。虽然搞不清楚怎么回事，但秘密警察似乎埋伏在这艘游艇上。
他们只有一个目的，就是在海上干掉美央，不留下任何证据。
我立刻攀住窗户。游艇漂浮在碧蓝的大海上，旁边还停了一艘涂成灰色的海巡警备艇。
我推开窗户，四方形的玻璃窗上方用绞炼固定，下方只能打开二十公分左右。窗户三十公分见方，但中间的格子是铝制的细管，也许可以把铝管折弯，从窗户挤出去。
咚！通往驾驶舱的门摇晃着。虽然我可以拿出登山包里的手枪乱射一通，但子弹不长眼，万一打中老爸他们就惨了。
我离开窗边，拿起凯勒用来烧开水的热水瓶，丢向玻璃窗。热水瓶有一个重锤，避免倾倒。
船舱的窗户打碎了，我冲到窗边的沙发，用力踹着铝管。
果然不出所料，铝管一下子就被我踹弯了。当缝隙终于可以容纳一个人通过时，我闭上眼睛，不去看那些残留的玻璃碎片，爬上船舷。然后，拉出登山包，背在背上。咚！啪！背后又响起一声清脆的声响，船舱的门被踹破了。
我来不及思考，抓着船舷的扶手。海面在两公尺下方。
我跨过扶手，回头看着船舱。乔正率领手下的壮汉举起乌兹冲锋枪瞄准我。
乌兹冲锋枪喷火。
我立刻跃入海中。
我感受到一股热热的东西掠过右肩上方，接着，冰冷的水涌入我的口鼻。我下意识地摆动双手双脚，浮上海面。我用力深呼吸，回头看着头顶上方。船舷上有两支枪，分别是乔和壮汉。我立刻把头埋进水里。水面抖动着，冒着水泡。我之前在书上看过，子弹在水中会失去威力。
我拼命潜入水中约两公尺左右，望着头顶。随着哔咻、哔咻的声音，子弹打进海里，拉出一长串气泡。然而，在水中前进一公尺后，就静静地沉入水底。身体渐渐往上浮，我努力朝斜下方划水。
两艘船在水中落下阴影。一艘是游艇，另一艘是长度只有游艇一半的警备艇。我朝着比较短的那艘船游去。我感到呼吸困难，肺快爆炸了，眼角变暗了。终于，我游到了警备艇船尾的螺旋桨旁。警备艇停在游艇旁边，即使我浮出水面，游艇上的人也看不到我。
我憋着想一口气浮出水面的冲动，慢慢探出头。我慌忙吸气，差点狂咳了起来。如果警备艇上有人，发现船尾的动静，打开引擎的话，我就出局了。一旦被卷进螺旋桨，可怜的阿隆就变成汉堡肉了。
我划动双脚，轻轻摸了摸右肩。衬衫破了，皮肤露了出来，刚才乌兹冲锋枪的子弹擦过衣服。怎么办？
老爸和美央他们显然已经落入乔的魔爪，如果我再慢吞吞，他们就会被丢进海里喂鲨鱼了。
我缓缓地游向警备艇的外侧。
警备艇没有发动引擎，还抛下锚，用绳子和游艇绑在一起。警备艇上有人吗？按常理来说，应该会留下一个人。我下定决心，只有牺牲这个人了。
我把手伸进登山包。不知道游艇上目前发生了什么事，但我不能有片刻犹豫。我拿出手榴弹，握在左手，深呼吸了一下，右手抓着警备艇的船腹。
一、二、三，我拉下手榴弹的插销，丢过了警备艇的船舷，用力吸了一口气，潜人海底，游到警备艇下方。
我疯狂地滑动手脚，如果游到警备艇下方时爆炸，我恐怕也会被波及。当我钻过警备艇下方时，把头探出水面再度深呼吸。我已经无力理会游艇上的人会不会看到我。
然后，我又从游艇下方游过去。游艇比警备艇吃水更深，我游得相当吃力，必须潜得更深，游得更快。
我终于游到了游艇的另一侧，水中顿时传来一阵震耳欲聋的冲击声。我急忙浮出海面。
火柱喷向游艇的方向，接着，激烈的爆炸声震撼了海面。我听到玻璃碎裂声。此时此刻，游艇上所有人一定看向另一侧被炸毁的警备艇。各式各样的东西冒着黑烟，在空中飘舞。
有人大叫着什么，夹杂着“绳子”这两个字。应该是指绑住警备艇的绳子断了吧。
我右手拎着登山包，朝游艇的船头游去。那里有通往甲板的阶梯。
阶梯距离水面的位置比我想象中还高，我花了好大的工夫。已经没时间了。当乔从震惊中清醒过来，就会思考是谁基于什么目的引起爆炸。我好不容易抓到金属阶梯的最下方，把身体拉了上去。
我喘不过气，感觉头晕目眩，全身像铅块般沉重。因为爆炸而四散的碎片不时从天而降。
在到达船舷之前，我从登山包里拿出手枪，再把登山包背在身上，右手握紧手枪。游艇也承受了爆炸的冲击，船舱受害最严重，所有玻璃窗都被炸碎了，连沙发也翻了过来。
我踩着碎片，从碎裂的窗户往船舱内张望。
我松了一口气，船舱内没有人影，人质应该集中在驾驶舱。
我走向驾驶舱，这里的窗户也都碎了。
我从窗缘朝里面张望，发现哈密特倒在血泊中。持枪的乔和壮汉背对我站着。一脸苍白的美央、凯勒和老爸在另一侧墙边。老爸的额头有一个大伤口，流着血，可能有人对他动粗。
啪滋。左侧传来声响，我立刻回头一看。
在船舱通往船尾通道的出入口，我看到一名壮汉出现在船舷，他不小心踩到了玻璃碎片。
壮汉二号看到我趴在驾驶舱的外壁上，不禁瞪大了眼睛，立刻举起乌兹冲锋枪。我毫不犹豫地扣下手枪扳机，手腕感受到一股反击力。壮汉往后一仰，弹了出去。我不知道打中了他哪里。
在驾驶舱内，乔和壮汉一号正回头看着我。美央瞠目结舌，似乎难以置信。我跳上了驾驶舱的舱顶。枪声响起，子弹从驾驶舱飞了出来，打碎了剩余的玻璃。我爬在有弧度的舱顶上，随着阵阵清脆的声响，子弹也从舱顶下方冒了出来。我跳到另一侧船舷时，老爸刚好趴在玻璃掉光的窗前。
“阿隆！”
“给你。”
我把枪丢给老爸，老爸以右手接住枪，枪身在他手中旋转了一下。当老爸漂亮地转身时，正好击中了准备将枪口从天花板移下来的乔和壮汉一号。动作之快，两次枪声听起来只有一次。
乔和壮汉一号的身体撞在墙上，壮汉一号颤抖着，想要站起来，老爸把剩下的子弹统统送进了他的胸膛。壮汉的背撞破了驾驶舱的窗框，越过船舷的扶手后，头朝下掉进了海里。
我们比预定时间晚了将近三个小时，下午三点多才抵达那摩港。壮汉一号死了，壮汉二号和乔的肩膀及大腿分别受了重伤。哈密特被乔割喉而死。
“先去医院。”
一坐上前来迎接的车子，老爸说道。凯勒强忍着悲伤，和哈密特的遗体一起留在游艇上等候。
“虽然我很不愿意带他们就医，但留下活口可以揭露荣恩的恶行。公主，妳认为如何？”
“冴木先生，你说得对。——把他们送去皇家医院。”
美央用英语命令司机。
“皇家医院——妳父王住的医院。”
车子离开港口时，老爸说。美央点点头。
“对，我希望你们见一个人。”
老爸瞥了我一眼。美央细说原委的时间终于到了。
皇家医院位在距离皇宫不远处、高楼林立的街区一角，车子驶入大门，美央一下车，医院柜台及所有人都惊讶地站了起来。
虽然一般民众并不知道公主失踪，但公主这样突然现身，应该也是前所未有的。美央命令柜台找来警备员，警备员立刻赶来，恭敬地站在美央面前。美央把乔和二号壮汉交给他。两人都因为受伤，嚣张气焰尽失。
美央用莱依尔语吩咐后，医生出现了，和警备员一起把两人带走了。
“妳对他们说什么？”
“我说他们想暗杀我，必须严密监视，全力照顾。”
“妳的处置很明智。”
老爸说道。
美央催促我们搭电梯，她按下最顶楼的按钮。
“去哪里？”
“院长室。”
走出电梯，我们走进可俯瞰皇宫庭院的豪华院长室。院长似乎已经接获通知，一位六十过半，身穿白袍的老人在那里等候。
“这两位不会说莱依尔语，请你说英语。”
美央告诉院长，对方伸出了手。
“欢迎你们来到皇家医院，我是院长拉乌莫特。”
握手之后，美央看着拉乌莫特。
“可以会面吗？”
拉乌莫特点点头。
“刚才就已经在隔壁的会客室等妳了。”
美央静静地吸了一口气。
“好，院长，请你在这里等候。”
“是。”
拉乌莫特鞠了躬。
美央看了我们一眼，敲了敲通往隔壁房间的门。
“请进。”
里面传来英语的回应。美央进去后，从内侧把门关上了。几分钟过去了。
终于，美央打开门，跪着单膝说：
“冴木先生，请进。由我为你们介绍我的父王查莫德三世。”
4
宽敞的会客室内放着巨大的皮革沙发，一个身穿丝质西装的老人坐在那里。一头白发往后梳，下巴蓄胡，体形高大虽然有点瘦，但看起来不像病人。他挺直身体，用夹杂着威严和温柔的眼神看着我们。
“冴木先生，欢迎。”
老人以浑厚的嗓音说着，起身伸出右手。我搞不清楚怎么回事，只能跟着老爸握住了他的手。他的手很干爽、温暖。
“国王陛下，请原谅我们服装不整来见您。”
老爸说道。查莫德三世缓缓摇头。美央仍然跪在我们身后。
“美央，起身吧。”
查莫德三世说道。美央抬起头，我发现她的双眼充满了泪水。
“女儿美央给你们添了麻烦。”
“不……”老爸摇摇头，然后语带迟疑地说：“听说您龙体有恙——”
查莫德三世微微点头。
“对，但病情并没有公布的那么严重。我得了癌症，但身体还很硬朗，现代医学多少延缓了我的生命。”
“可以请教您一件事吗？”
听到老爸的问题，查莫德三世点点头。
“我知道，你想问我并没有病入膏肓，为何公布这样的消息吧？”
“对。”
查莫德三世挥了挥手，示意我们坐下。然后，轻轻咳了一下娓娓道来。
“我在两个月前发现了有癌细胞，当时，我和多年老友，也是我的主治医生拉乌莫特院长发生了争执。拉乌莫特院长充分了解我的立场，他反对我公布罹癌的消息，他担心会造成国家政局动荡。我问他，我还能活多久，他始终不愿意回答，最后我用国王的身分命令他告诉我。”
查莫德三世静静地环视我、老爸和美央。
“他告诉我，只剩下半年。或许有一些误差，但半年后，我就会离开人世。”
“……”
“一般人可能会怨叹自己不幸，不久就心灰意冷地接受，面对死亡。但是，我没有这种闲工夫，必须思考一旦离开后，这个国家日后的命运。”
“您是指继承人的问题。”
“没错，目前有五个人可以继承王位，都是我的女儿。我很烦恼，到底要指名谁。我疼爱每一个女儿，如果因为我的去世造成她们互相争权夺利，那实在太悲哀了。为了避免这种情况发生，我最担心的是妻女周遭人的动向。他们可能想藉由自己支持的公主即位来扩张自己的势力，在特殊情况下，就需要用特殊的手段——我是这么想的。”
他的想法完全正确。
“我希望这是杞人忧天，但还是想出一个方法。冴木先生，你应该猜到了，就是我把女儿丢到这些渴望拥权的野兽面前，看清楚到底谁会扑上去。”
美央是诱饵。她来日本，被人追杀都是为了诱骗荣恩和卡旺的阴谋曝光的战术。
“我知道这会危及美央的生命，即使如此，我还是决心在死前铲除这些为非作歹的野兽。”
“所以，日本政府没有派护卫是因为——-”
“我透过非正式管道要求日方配合，如果猎物在坚固的笼子里，野兽不可能扑上去。”
“这……”
我回头看着美央。
“妳之前就知道了吗？”美央点点头。
“只有我和席琴太太知道，我妈也不知道……”
“——虽然是陷阱，但万一美央有什么三长两短，华子绝对不会原谅我。为此，就需要优秀的保镳。”
“您没想过公主所面临的危险吗？”
我忍不住脱口问道。这未免太超过了。
“我当然想过这个问题。当我告诉美央这个计划时，还跟她说，如果她不愿意，就中止这个计划，我也告诉她，我不会让其他公主去执行这个计划。不过，美央愿意为了国家主动冒这个危险。——为了避免误会，我要澄清一件事，我并没有向公主提起，只要她答应这个任务，我就会指名她作为我的接班人。我只是想铲除那些野兽，绝不愿意让她们姊妹的感情受到影响。所以，美央并不是因为想当女王才去日本。”
我用力吸了一口气。原来，美央提出延长在日滞留时间，老爸所想到的就是这件事。美央藉由延长日期，增加自己成为敌人目标的时间，也就是增加杀手的机会。所以，美央为了留学前往日本只是借口而已，她以后再也不会去日本了。
“——卡玛尔教的信徒带走美央这件事出乎我的意料，但美央在丛林的寺院时，带给我口信。她说只要待在卡玛尔教的寺院内，就不必担心她的安危……”
*
荣恩和卡旺当天就遭到逮捕。国民看到据说已经陷入昏迷状态的国王突然精神抖擞(表面上)地召开记者会，无不感到惊讶和欣喜。
国王查莫德三世在记者会上宣布解散内阁，军队首脑也立刻遭到撤职。
*
那摩机场阳光普照，和我们数天前来这里时一样。唯一的不同，就是机场大厅分成了两大区域，美央、华子王妃、席琴太太、保镳，还有我们父子在其中一个区域，记者、摄影师、围观民众和一般旅客挤满了另一个区域。十分钟后，我和老爸返日的班机就要开始登机了。
美央身穿一袭白色麻质洋装，头发上插着“阿尤利亚”。每次看到她的身影，我就感到喘不过气，努力克制自己不要一直盯着她。喉咙发干，我拼命吞口水。
老爸和华子王妃被镁光灯包围时，美央突然离开人群，走到我身旁。
“阿隆……”
美央露出似哭似笑的表情。
现在正是时候。我下定决心，从口袋里拿出在丛林时也不离身的布袋。美央突然抓住我的手。
“阿隆，在游艇遭到攻击时，我以为你死了，觉得自己也活不下去了——我难过得几乎心碎了。我骗了你和冴木先生，你们却不惜冒着生命危险保护我——”
我推开美央的手，把食指放在她的嘴唇上。
“别再说了。”
“阿隆，我不会忘记在东京的河堤吃冰淇淋、在迪斯科跳舞的回忆还有你好几次不顾危险来救我……”
“美央，美央——”
美央瞪大了眼睛，我轻轻把珍珠胸针放在她柔软的掌心。
“我一直想给妳，但妳当上女王后，应该会有很多价值连城的珠宝……”
美央的眼中滑下大滴泪水，突然抱住了我。摄影师蜂拥而至，然而，美央毫不在意地用手环绕着我的脖颈。
“阿隆——”
我和美央的嘴唇碰在一起。那是一个带着泪水味道的吻。
无数镁光灯几乎让人睁不开眼睛。
又过了四个月，莱依尔国王查莫德三世在全国人民的守护下，在皇宫内平静地离开了人世。
根据他的遗嘱选出了新女王。日本电视台也转播了新女王的加冕仪式。
穿着豪华斗篷、戴着皇冠的莱依尔新女王，胸前那只不太相衬的珍珠胸针正闪闪发亮。
——(全文完)