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图源：海
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住在齐亚德「帝国」北方的玛莉勒苏里亚特别市，年仅九岁的梅勒每天从早到晚都跟住同一个街区集合住宅、年纪相仿的孩子们到处玩耍。
死党欧托跟他住同一栋同一楼。楼下住着米尔哈与悠诺，隔壁栋住着莉蕾、西斯诺以及大家的大哥凯西。每个街区都有的公园，还有盖在干涸河床上的郊外森林公园都是他们的游乐场。
让他们这个与帝国国境的战斗属地（Wolfsland）相邻，在帝国许多生产属地当中最靠近边境地带的属地谢姆诺百年以来始终如一的典型农村来看，玛莉勒苏里亚市简直像另一个世界。经过铺装的干净道路纤尘不染，近代化的一栋栋水泥集合住宅全都有着划一的外观与粉刷，还有商品总是琳琅满目的大型商店。
梅勒与欧托他们这一代的城镇孩童都没经历过不穿鞋子的生活。
鞋子也好，高品质的面包、新鲜的肉类或漂亮的衣服也好，属地的财富总是优先供应给这座城镇。在大领主米亚罗纳家的威望与镇上乡绅罗西家族成员的尽力之下，稀松平常的贫困农村摇身一变，成为了富足的先进能源城市；这就是他们美妙的故乡。
位于郊区的大型发电厂源源不绝地生产为特别市与属地带来财富的能源。
在特别市为了纪念将一生奉献给这种能源的研究，作为发电厂创办人被称为蓝衣玛莉（玛莉•勒苏里亚）的上上代领主夫人而改为现行市名后，仅剩这座拉什发电厂还保有昔日的村落名称。发电厂让梅勒等孩子们的祖父母与父母脱离耕田赶猪的生活，也保障了他们将来在设施从事餐厅人员或清洁工等工作机会。
将治理此地的茶系种贵种──烟晶种特有的烟熏般巧克力色头发，用华贵的手编蕾丝缎带绑在两边盘起的少女，在公园入口挥手。
「梅勒，还有大家。原来你们在这里啊。」
「啊，小姐。」
「小姐来了。」
「诺艾儿小姐！」
梅勒等孩子们欢呼着跑向少女。诺艾儿小姐是罗西家老爷的千金。
「米亚罗纳家的妮雅姆小姐借给我一部电影，我们一起看吧。」
「电影！我要看！」「好耶──！」
梅勒等孩子们你推我挤，跟在诺艾儿后面。聪慧美丽的诺艾儿是镇上所有人的小公主，更是梅勒他们可靠的领导者。镇上没有人敢不听诺艾儿的话。
「小姐，这部电影演什么啊？」
「是邻国船团国群的怪兽原生海兽（鲸鱼）的故事。这种怪兽长得非常大，轻易就能把船团国群的船弄沉哟。」
欧托朝气十足地举手发言：
「我知道！听说以前洛畿尼亚河还在的时候，原生海兽有时会溯流跑来这里！」
「咦，怎么会这样，好可怕！」
个头娇小、像是大家的小妹妹的悠诺害怕地缩成一团。但诺艾儿充满自信地挺胸说：
「别担心。那种动物，我父亲、米亚罗纳老爷、少爷还有妮雅姆小姐会帮我们扑灭的！当然我也会一起战斗！毕竟我也是高贵的帝国贵族成员之一嘛！」
孩子们神色顿时变得明亮。
「好棒喔──帅呆了！」
「小姐，让我也跟你一起战斗！」
面对热情地挺出身子的梅勒，诺艾儿坚定有力地点头。美丽的眼眸颜色宛如甜蜜的巧克力。
他的小小女王的眼眸。
「当然了，梅勒。只要跟着我，没有什么是你们办不到的！」
那时正值革命发生的半年前，是帝国的最后一段和平时代。
†
大陆北边，在雷古戚德船团国群的海岸，从晚秋到冬末总有流冰自遥远的碧海漂流而来。
成群的冰块将放眼望去所有黑色沙滩与波涛汹涌的岩石海滨封锁在一片白色之中。在这绵延不断的纯白平原，或者又像是巨龙背鳍般的一连串锯齿状断面，有个东西出现在角落。
那身影好像有点不知所措地东张西望，慢吞吞地匍匐爬行。
宛如透过结霜的玻璃窗看见的月光那样冰冷冻结的雪色。拖着长长透明薄纱与礼服裙摆的纤柔身姿像是步入礼堂的新娘。与流冰大厅互相辉映下，优美得有如人鱼公主──只不过全长岂止不像公主，超过三公尺的个头比一个魁梧的汉子还要高大。藏在头纱的阴影下，「胸口」若隐若现的三颗眼球呈现带金属光泽的孔雀绿，内部排列着菱形瞳孔。
征海氏族称它为音探种（Leuca）──亦即支配碧海的原生海兽族群之一。
头纱与礼服是覆盖在鳞甲外侧的半透明外套膜，看似头部的部位是这种扮演主动声纳（Active sonar）角色的物种特有的超音波集束体。这些碧海的致命美人鱼（赛莲）大型成体的最大功率超音波照射，连战舰的底部装甲都能用气泡脉冲折成两半。
只是现在，这只在冰上爬行的音探种距离那些可怕成体还早得很，只是一只小小的幼体。
跟随流冰离开北方碧海，不慎漂流到这片巨浪海滨──音探种幼体放眼望向对它来说完全是个未知世界的人类领域。
迷路的人鱼幼子像只小鸟，细小尖锐地「啾咿──」叫了一声。
（插图006）
（插图007）