台版 转自 轻之国度
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闻惯的硝烟与火药味，剌激著鼻腔。
身后那橦公寓大楼，直到刚才还是黑道总部，现今却染上爆炸的火焰，发出轰然巨响崩塌了。
「呜呜，居然被这种小鬼……」
看看脚边，身型比自己大上一、两倍的恶棍，匍匐在地发出呻吟。
「真没意思——」
就算在L.A.的黑社会，这个晚上所发生的破坏与暴力也是前所未见。带来这场破坏的人，只是一名年纪尚轻的东方少女。
少女将手上的枪收进枪套中，不带感情地自语说道：
「ANTLlON……虽说是这个城里首屈一指的黑道组织，不过终归只是一群乌合之众吗？」
在倒地的黑道(ANTLlON)流氓中，还有许多人仍搞不清楚状况。配备了重装武器的他们却被仅仅一名孩童给制伏，这大概是他们做梦都想不到的事吧。
「BEEHIVE的杀手啊。」
她一边的眼睛戴著眼罩，是一名满头白发且轮廓深邃的壮年男子。从他脸上的伤痕看来，这名男子似乎经历相当激烈的战斗场面。虽然她最后因双臂受到少女射击而倒下，但在这些恶混中，仁是最有能耐的人。
即使在ANTLlON中，这名独眼男子应该也是属于厉害的干部等级吧。少女如此判断。
「——你们这些外地人，为什么要特地来到这个城市击溃我们组织？是为了垄断毒品的权益？还是想抢夺走私武器到亚洲的路线？」
男子的独眼，一直凝视著少女。
「既然如此，少年啊，你的目的是什么呢？」
此时男子称呼少女为『少年』，应该单纯是因为她的外表吧。
少女的发型既短又蓬乱，身上穿著突袭用的战术夹克。她从枪套中取出一把加装灭音器的点二二口径手枪，看起来完全没有同龄少女该有的可爱模样。
当然，少女对自己的外表也有自觉。但只要拥有能够保护重要事物的力量，她才不需要什么女人的幸福——她是认真地如此认为。
「因为你们之前打算伤害我最重要的人……所以我才要消灭你们。」
「你最重要的人……？难不成……是指阿德鲁托的女儿吗？」
戴眼罩的男子皱起眉头。
「——我之前的确接到部下的报告，说他们企图绑架阿德鲁托的女儿……可是我听说他们失败了，是你阻止的吗？」
黑发少女点头，男子彻底明白似地露出笑容。
「原来如此……若对手是独自一人就能摧毁找们ANTL1ON的杀手，低等混混程度的绑，，当然不可能成功。」
「就算那件事是你的部下恣意妄为，但从他们下手的那一刻起，ANTLION就是我的敌人了。因此我才来彻底歼灭你们。」
少女一脸严肃地说了之后，眼罩男笑了起来。
「哈哈哈，实在惶恐。『彻底歼灭』这四个字，不是一般孩子会对黑道组织说出的话……居然培养出如此超乎常轨的杀手，BEEHIVE真是个恐怖的组织。」
「随便你爱怎么说。打算伤害大小姐的家伙，我绝不宽贷。如此而已。」
少女瞄了一眼烧毁崩塌的总部后，开口说道。
这名独眼男子已经毫无战力，不管他说什么，都指向一只斗败的狗在远方叫嚣而已。
「亨亨……竟然为了一个女孩，就摧毁伊歌武装组织……除了你那超越年龄的战斗本领，真正让人畏惧的应该是你的忠诚之心……少年啊，你那忠诚之心的来源是什么？他们给你很多钱吗？还是把你洗脑了？」
「都不是，只是我和大小姐有过约定。我的存在，就只是为了实现那个约定而已。」
少女还不迟疑地说出的话，让男子眉一皱。
「约定？」
「对，不过那与你无关。」
再聊下去也无济于事。少女甩开男子的视线，准备离去。
「——等等，敢问尊姓大名？」
少女叹了一口气，停下脚步。
「我没有名字……就叫我，『黑虎(BLACK TIGER)』吧。这个世界里，很多家伙如此称呼我。」
听了少女的话，戴眼罩的男子惊讶地张大眼睛。
「原来……你就是『黑虎』……久仰你的大名，没想到是如此稚龄的少年。」
「你这是什么意思？」
「没有，若惹你不悦，容我致歉。」
男子微笑说：
「——如何？黑虎啊，你有脱离BEEHIVE的打算吗？我愿意出三倍的酬劳雇用你。若是你的话，应该迟早可以成为我的得力助手吧。」
听了男子的捏满，『黑虎』当场摇头。
「我拒绝。只有大小姐的身旁，才是我的凄身之处。」
「……道样啊，真遗憾。」
少女宛如无视男子的话语般，喃喃说道：
「反正你们也已经没戏唱了……发生规模如此庞大的爆炸，联邦调查局(FBI)迟早会找上门。当调查局在你们总部查获毒品时，你们也躲不过蹲苦牢的命运。」
「哼……你是想说，没有人会眺槽到溃败的组织里来吗？」
尽管处于压倒性的劣势，载眼罩的男子却丝毫不显狼狈。他用固执的眼神瞪视著少女。
「——真不凑巧，就算ANTLION溃败了，我这个人可不会就此收手。我会蓄积力量，有朝一日必定向BEEHIVE讨回。到时，你就会后悔没有答应我的邀请。」
「哼……真是老掉牙的狠话。」
少女背对著男子喃喃地说。这类的怨言，她已经听过不知几回了。失败者的话，她不需要一一理睬。
「黑虎啊，你已经永无安宁之日了。在你喝汤吃面包时、躺在床上盹觉时、就连星期日上教堂之际——都要记住，我的枪口正瞄准著你。从今以后，你就尽管在那个小女孩身旁，心惊胆战地过日子吧。」
少女没有停下脚步，淡然池喃喃说著：
「我打从一开始就已经做好心理准备了。在我决定为了侍奉大小姐而活时，我就舍弃了安逸。因为以修罗的身分活下去的人，才配『黑虎』这个名字。」
※
鶫诚士郎站在露台上，她抬头望著夜空，陷入沉思。
日本冬季的天空很清澈，像这样走到室外，就让人神清气爽。若能看到星星的话就更无可挑剔了，不过在繁华的都市，是不可能看到星星的。由于地上的灯光强烈耀眼，夜空中什么也看不见。
——如此说来，L.A.的晚上也一样看不到星星。
鶫和大小姐——桐崎千棘一起来到日本已过了几个月。最近千棘身边并没有发生什么危险，护卫的鶫也过著平静的日子。
当然也是因为和平的缘故，组织(BEEHIVE)才能举行像今晚如此豪华的新年宴会。
鶫把视线移向派对现场。
会场位在六十层楼高的大楼顶楼，是一个以西式装饰点缀得富丽堂皇的大厅。
会场前方摆了几张大桌子，放置色彩缤纷的前菜，盛装打扮的宾客们自在地谈笑风生。应邀的宾客约有上百位，其中很多是与BEEHIVE相关的组织董事，或集英组等友好组织干部。
可是参加者并非都是牛鬼蛇神之辈，在大厅中央附近，也有身穿漂亮洋装的千棘，和她朋友们的身影。
「乐少爷，你觉得这件洋装好看吗？这是为了今晚的派对而修改的……呵呵，很性感吧？至少比那边那个猩猩女性感吧？」
「谁是猩猩啊？……欸，达令，你认为呢？我和万里花，谁比较漂亮？」
「……一条，小咲的洋装很露喔。你看，她背部的线条如此大胆。毕竟小咲为了今天而减肥——」
「等、等一下，琉璃！」
「唉呀，真的是任君挑选耶，乐。啊，要是有带相机来就好了……咦？琉璃，你为什么要用那么冷漠的眼绅看著我？」
那是和平常在教室交谈时一样，和乐融融的朋友们。
「我、我看，先不谈谁比较漂亮这种话题，现在就来享受餐点吧？因为很少有机会参加这么豪华的派对。」
大小姐的情人，集英组第二代老大——一条乐，用僵硬的笑容敷衍身边问他的洋装少女们。
若是大小姐的男朋友，在这种场合就应该毫不犹豫地称赞大小姐的洋装才对，鶫如此心想。但这个男的，好像不是会说出那种好听话的人。他那狼狈的模样，糟塌他难得穿上的燕尾服。
「甜心，来，吃肉吧。这很好吃喔。」
「总觉得你只是随便应付我……唔唔……啊，不过这个烤牛肉真的好好吃耶！」
千棘一口吃光一片烤牛肉切片，心满意足地微笑著。千棘重视食物胜过一切的个性，从小到大一点都没变。
——好和平哪，真的。
和在美国时没什么朋友的生活相比，现在的千棘看来相当开心。对千棘而言，来日本应该是正确的选择吧。
看到最近千棘似乎很幸福的表情，连鶫都觉得自己变得幸福了。
——身为大小姐的护卫，一定要誓死保护那道笑容。
鶫重新鼓起干劲，喃喃地说一声：「好。」
「喂！鶫，你干嘛自己一个人闷在这里？你也来吃点什么嘛。」
乐两手拿著德式香肠串，来到露台上。他大概是体贴远离众人的鶫，才拿食物过来的吧。
可是，鶫摇手拒绝了乐要交给她的香肠串。
「我感谢你的好意……不过我在会场要负责警戒，不可以吃那些餐点。」
鶫的服装，是朴素的男性黑夹克搭配合身西装裤——穿著和其他在会场待命的BEEHIVE护卫一样。今晚，鶫的身分是负责主办单位(BEEHIVE)的警卫 。
「你还真是死脑筋耶……你们家那个克劳德(眼镜男)不也一样，从刚才就只顾著大口喝酒吗？稍微放松一下也没关系吧？」
「克劳德先生是组织的干部，和其他组织干部喝酒应酬也是很重要的工作。我的立场和他不一样。」
「什么工作……我只看到那家伙和我家的龙起了口角，在比谁的酒量好而已。」
顺便说一下，克劳德和龙在派对开始后三十分钟就双双醉倒，现在两个人都在别的房间醉得不省人事。所谓的组织干部，好像也有很多要紧的事要处理。像是面子之类的。
「总、总之，正因为现在克劳德先生不在，所以我才更必须要专心警戒才行。」
「哎，我说啊，有警戒的必要吗？这种满是黑道和流氓的聚会，我不认为会有人来挑臖。」
乐张大嘴巴吃著德式香肠，彷佛可以看见他悠闲的脸上写著：「坏人不会那么轻易就进来的啦」。
「不过……因为实际上真的有，所以才要如此警戒。」
「有？是怎么一回事？」
乐皱起眉头询问。
「其实，今天早上，有一张疑似恐吓信的东西送到这个会场。上面写著：『今晚我要炸掉这个派对会场』。」
「炸、炸掉？」
乐太过惊讶，连嘴里的香肠都喷了出来。
鶫皱著眉，冷静地说：
「别担心，对BEEHlVE来说，这种恐吓是家常便饭。为了谨慎起见，已经姑且捜索过大楼内部，不过没发现炸弹……大概只是恶质的恶作剧吧。」
「这……这样啊，那就好。」
知道没发现炸弹之后，乐放心地呼出一口气。
「不过，就算那封恐吓信是真的，派对举办在即，也不可能临时取消吧。」
这场新年宴会还具有加强组织内外联繁，及炫耀力量的目的。
若屈服于真假不明的恐吓信而取消派对的话，BEEHIVE就会被周遭的人打上『胆小鬼』的烙印，若演变成那种状况，就很难继续维持势力范围和组织权益了吧。
「为了以防万一，我不能疏于戒备。」
乐叼著竹签，自顾自地「嗯」了一声后说道：
「可是，其他的护卫不也玩得很开心吗？」
如乐所言，很多会场上的黑西装护卫都和其他宾客一起喝酒，或津津有味地吃著餐点。这场宴会的与会者们，本来就是些目无法纪的人，所以就算护卫一边吃喝一边戒备，也没有人会提出异议。
「你也可以更自在地享受这场派对吧？你没必要独自一个人到这么远的露台来警戒。」
乐这么说了之后，指了在会场中的朋友们。
小野寺小咲与橘万里花，正在聊吃到疱自助餐的魔力与减肥的意义。另一方面，千棘已经点了第五份烤牛。在千棘身后，宫本琉璃正独自默默地吃著巨大的圆形蛋糕，让舞子集大为吃惊。
「……他们还是一样，让人百看不腻呢。」
鶫的脸上忽然浮现笑容。
身穿洋装的同学们，散发出与年龄相衬的美丽，看起来很耀眼。
由于在和平的环境下长大、他们才能对人露出那么开心的笑容吧。眼前这个一条乐也是一样 。
——总觉得，自己变胆小了。
鶫是生活在杀手世界中的人，从她的立场看来、乐他们的存在，既耀眼又遥远。
鶆把视线移向外面的夜景，冷冷地对乐说：
「不，我果然还是和这种派对般的华丽场合格格不人。不用管我了。」
「我不那么认为，我的甜心千棘也百思不解地说：『我明明都特地给鶫洋装了，她为什么不穿呢？』。」
乐看著鶫身上的夹克。
在派对开始之前，千棘的确塞了一件洋装给鶫，可是鶫无论如何都不想穿。
「我这种人怎么可能会适合穿洋装嘛 虽然对大小姐过意不去、不过我打算事后再还给她。」
「真可惜耶。难得你身材这么好、长得又漂亮，我认为你穿洋装一定会很好看的。」
「什——」
乐非常自然地称赞鶫的外表，让鶫不禁脸红。
还以为这个叫一条乐的男生不会说好听话，但他偶尔也会一脸正经地说出这种肉麻的话。实在让人难以应付，是个完全不能轻忽的男人。
乾咳了一声、想掩饰发红的脸庞。
「你是在恭维我吗……一条乐，那种甜言蜜语你不该对我说、该对大小姐说才对吧……！」
「才、才不是甜言蜜语咧，是一般的观点啊、一般的观点！」
乐看著鶫的眼睛说：「总之，我觉得你最近好像太紧绷了。」
「我？」
「难不成，最近有什么事引起你的注意吗？从那个叫宝拉的女孩来的时候开始，你的样子就有点怪怪的。」
鶫的脑海中，浮现一身穿白色斗蓬的少女身影。
她是鶫在美国时的同事——宝拉‧马可伊。和宝拉再度见面时，发生了让人有点难为情的骚动，鶫对此记忆犹新。
「见到了好久不见的老友，确实让我有了一些想法。」
不止如此，鶫注意到那也是她最近『烦恼』的开端。
宝拉当初曾说，过著远离杀手生活的鶫是『被拔掉牙齿的老虎』，但宝拉错了。宝拉应该在美国累积了相当多实战经验，但和宝拉交手时，鶫的表现也并不逊色。如此的鶫，不可能是个普通的高中女生。
——我不管走到哪里，果然都是『黑虎』。
鶫的确已经习惯了日本的生活。和大小姐与她的朋友们一起过著和平的学校生活时，也觉得很不错。
但是，鶫和他们的立足点从根本上就不一样。最后，她还是选择了以组织的杀手——『黑虎』的身分生活。
青春或友情……还有爱情等等，都与鶫无缘。
鶫一直凝视著乐的脸。
「什么想法啊？」
「不能告诉你，别太在意。」
「什么嘛，你叫我别在意，不是反而让我更在意吗？」
乐用莫名其妙的表情瞪著鶫。
鶆叹气说：
「你就有点大小姐男朋友的样子，快点回去会场吧。」
就在鶫赶乐回去时，鶫怀里的手机震动了。
「怎么了……？」
萤幕上显示的手机号码，是担任警备的伙伴打来的。是发生了什么事吗？鶫有点想不透，并按下通话钮。
「好久不见了，『黑虎』。」
手机传出低沉的男子声音。那不是伙伴的声音，而是个更具敌意且不吉利的声音。总觉，总觉得好像在哪里听过这个声调……鶫的眉头紧蹙起来。
「你是谁？你把这支电话的主人怎么了？」
『我让他稍微睡一下。我是待会儿的游戏主办人，我想让你来挑战，所以才向你联络。』
「游戏？」
『对。你听得见这个声音吗？』
电话的另一端，传来规律哔、哔、哔的电子声。
那不是单纯的时钟声。鶫觉得头脑里开始响起了危险信号从她的经验判断，那个电子声音的真面目应该是——
「难不成、是炸弹……？」
「如你所知。』
男子笑了起来。
「我想，聪明如你，应该已经猜到了。待会儿要你挑战的，就是炸弹拆除游戏。赌注是所有派对参加者的性命。』
「你……就是寄恐吓信的人吗？」
「答对了。我预料你们会无视那张破纸，照常举行派对、还真的被我料中了。』
男子的笑声，让鶫感到全身的血液瞬间变冷了。
包含那支手机原本的主人在内，每个担任警备的护卫，应该都佩有枪械且身手了得才对。既然如此，为什么这个男的还能如此轻易潜人会场，装设炸弹呢？
答案或许很单纯。这个男的，应该是个本领相当高强的家伙。
『我按照预告，在你们所在的楼层中，安装了一个爆炸威力强大的炸弹。当然，安装的地点是秘密。』
像是以鶫的反应为乐似地，男子故弄玄虚地说：
『引爆时间，是从现在开始的三十分钟后……这个炸弹的威力很强，要是爆炸了，整层楼和派对会场都会被炸得粉碎。想必会成为庆祝新春的美丽烟火吧。』
男子嘴上说著十分恐怖的话语，但语气却很平静。鶫不认为对方是以犯罪取乐的人，他应该是在某种强大动机的驱使下，才会安装那个炸弹。
「你的要求是什么？钱吗？」
鶫问道。
然后男子彷佛要忍住笑意一般，在电话中回：
『「我对那种事没有兴趣」……这是你三年前的台词喔，少年。』
「你说什么……？」
『我的目的只有一个。就是向黑虎——你复仇。』
男子满怀怨恨，清楚地对鶫如此说道：
『我这个人天生就讨厌输。我会杀了曾让我下跪的人，没有例外，不管对方是一国之君，或是像你一样的孩子。』
「向我复仇……为了这个，你要把上百人都牵连进来陪葬吗？」
在黑社会中，有不少人对黑虎怀恨在心，实际上，至今也都还有人向鶫寻仇或报复可是，鶫还没遇过如此大规模地牵连他人的复仇方式。当然、也没遇过装作开玩笑的样子，把这种事称为『游戏』的人。
打这通电话的男人，到底在想什么？
「要复仇的话就冲著我来。牵连到大小姐和其他人、这种做法并不公平。」
『不公平吗……？三年前，只为了一名少女就摧毁了我们组织的你，居然有脸说这种漂亮话。在和平的国家里生活之后，你似乎也变得很会装出一副好人样嘛。』
但你终究是和这个国家格格不入的杀手啊——鶫注意到男子彷佛是在如此指责似的，让她感到一阵愤怒。
『要是你对这场游戏没有自信，我同意让你投降。只要我拿到黑虎的项上人头，我就会单单保障你最重要的大小姐的性命……不过啊，就算是那种情况，其他人最后还是会被炸弹炸飞的。』
「别开玩笑了！谁会答应这种要求！」
就算能救大小姐，但要对其他所有人见死不救，鶫就不可能选择这个选项。
鶫怒吼的声音仍未让男子动摇，男子淡淡地继续说：
『游戏的倒数已经开始了……你是要在三十分钟之内拆除那颗炸弹，还是不管大小姐之外的人，向我投降？又或者是要所有人都被埋在瓦砾堆中？你有这三个选项可以选……对了，若借助其他BEEHIVE成员帮忙的话、是违反规则的喔？我会不断地监视你、要是你一违反规则，我就会当场毫不留情地引爆炸弹，你最好明白这一点。』
男子的声音听起来很认真，似乎对黑虎怀有非常强烈的执著。
鶫终于想起打电话的男子到底是谁了。
「就像三年前一样，你自己设法解决给我看吧，黑虎少年。』
「你果然是当时的——」
电话另一端的男子笑了起来。
『对，我就是ANTLION的幸存者。我是为了把你拖人地狱，才再度回来的喔。』
「怎么会这样……」
挂断电话后，鶫无力地垂下肩膀。
过去自己所摧毁的组织中的余党，为了向自己复仇而来到了日本。而且还为了复仇，让BEEHIVE的派对会场陷入炸弹危机之中。
「偏偏这时候，克劳德先生也不在……！」
或许当初将那封预告信以恶作剧处理，是太轻率了，没想到会有歹徒可以钻过BEEHIVE警备的漏洞。
——竟然让大小姐和其他人曝露在危险之中，我到底在做什么啊……！
鶫自己也很清楚，就算咬牙切齿地懊悔也于事无补。
「喂，鶫，刚才那通电话怎么了吗？我觉得好像有什么非同小可的事………」
鶫猛一回神，发现乐正一反常态地用严肃的表情看著她。
在那一瞬间，她还犹豫著不知是否要说明现状。但就算不说，她认为事情迟早也会曝光，所以勉强开口说：
「恐吓信是真的，那家伙好像在这栋大楼里装了炸弹。」
「你、你说什么？」
鶫对乐大致说明了电话的内容。
乐的额头渗出汗水，他咽下一口口水。
「就是要鶫你一个人去找出炸弹并拆除吗……？你不觉得很奇怪吗？那个ANTLION幸存下来的男人，为什么要拐弯抹角地搞这种装置呢？」
的确，乐的疑问也有道理。
敌人说要复仇，却特地告诉鶫『炸弹拆除游戏』这些事，根本不知道对方的意图为何。若对方的目的只是单纯的复仇，不容分说地炸掉大楼、或雇用杀手暗杀还比较省事才对。
「虽然不合理至极，但也因此，那家伙才莫名地让人毛骨悚然。」
「说得也是……可是，现在没时间想他的理由了。离炸弹爆炸已经剩下不到三十分钟了吧？既然如此，我们要是不快点找到炸弹就糟了。」
乐说了之后，便脱掉西装外套，并扯开蝴蝶领结。
不知不觉间，乐的表情变得像个有所觉悟的男人。
「等，等一下，一条乐！你打算去找炸弹吗？电话只指名要我去找而已，我是不能找其他人帮忙喔？」
除了男子在电话中提出的规则之外，最重要的是不能让乐被卷入危险之中。就在鶫急忙要阻止乐的时候，乐说道：
「不要紧的。只有『找BEEHIVE的人帮忙』才违反规则，我又不是BEEHIVE的人……最重要的是，我听完之后，觉得也得设法帮点忙才行。」
乐朝向在大厅中的千棘等人瞥了一眼。一无所知的他们，还在开心地谈天说笑。
乐也想尽一己之力保护他们吧。
「向千棘和其他宾客说明，让他们去避难……这应该违反规则吧。既然如此，与其冒冒失失地让那些家伙担心，不如我们在三十分钟之内设法解决炸弹比较好。」
「可，可是，我不能让一般人卷进——」
「不用担心，鶫。别看我这个样子，我可是曾经胜过黑虎的人喔？」
乐的脸上浮现一抹微笑。
乐变得很有男子气概，和之前简直判若两人。这个名叫一条乐的男生，平常看起来傻里傻气的，或许该认真的时候还是会很认真。
鶫忽然觉得自己的脸颊发热。
「我，我说过那场在游泳池的决斗是无效的吧……！」
为了掩饰发热的脸，鶫把头撇开说：
「——算、算了。这种时候，我真的很需要别人来帮忙。你这种程度，应该也能起些作用吧。」
事实上，乐提议要帮忙，无疑是为鶫注入了一剂强心针。不过，鶫对此绝口不提。
乐满意地点头。
「好，那就快点找炸弹吧……是装在这层楼嘛，会是在哪里呢……」
乐看了一下手表，差不多剩下二十五分钟。这时间绝不算长，但还勉强可以搜索一层楼。
乐蹲在附近的椅子前面，摇头说：
「这么狭窄的露台，应该没有装炸弹的地方吧……」
「嗯，而且也没听见计时装置的电子声音。炸弹应该装在这层楼的其他地方吧。」
鶫淡淡地回答，她不认为那么容易就能找到。
「必须找的地方有衣帽间、厨房、厕所、走廊，还有会场那个大厅吗？……不过要在那个大厅找炸弹，似乎很困难。」
乐也明白这件事很棘手，大厅除了场地广大以外像是铺了桌巾的桌子底下，或观叶植物的盆栽里等等。
加上大厅中有应邀前来的近百名宾客。若炸弹能简单地放在身上、或藏在随身物品中的话，根本找不到。
「放心吧，我想炸弹应该不可能藏在大厅里。」
「为什么？」
「刚才和那个男人通电话时，我没听到后面有人的声音。我透过手机就能淸楚地听到计时装置的电子声音……这样一来，安装炸弹的地方自然是限定在很少人进出的地方吧。」
「喔，原来如此……」
乐佩服地点头。
「你还真冷静哪，鶫……你果然很习惯面对这种场面了。」
「哼，少奉承我了……快点去其他地方吧。」
鶫冷淡地说完，就把脸转开。
因为不管被称赞几次，鶫都觉得那等于在告诉她：「你不是普通人」。
——果然，这个男的也用那种眼神看我吗？
鶫感到胸口一阵刺痛。她往前奔跑，彷佛要挥去这股疼痛。
总之，现在的当务之急是拯救千棘与其他宾客。因为这才是选择以黑虎身分生活的自己，所应该做的事。
※
鶫和乐两人在衣帽间看了一遍，没有发现像炸弹的东西。寄放在这里的包包和外套，也没有传出电子声音。
或许找炸弹这件事比想像中还要困难——鶫为此感到焦躁，但转机也意外地提早到来。
「真奇怪。」
在踏进厨房的那_瞬问.鶫有一种不对劲的感觉。
「嗯。的确.外面明明正在开派对，这里却连一名厨师也没有，真的很奇怪。」
乐一边环视厨房，一边喃喃地说。
切到一半旳蔬菜还放再调里的阽板上，菜刀和削皮器等器具零乱地掉在地上，一般来说，在这种状况下，厨师不可能会离开吧？
门口附近的堆车上，刚煮好的香料饭在银盘中堆得像座小山，这点也很不自然。放著好不容易做好的菜不管，显然很可疑。
这状态很不可思议，简直像是厨房里的厨师忽然消失了一样。
「恐怕是被人袭击了吧。」
鶫缓缓打閛厨房里面的冷藏室。
「唔喔……？」
看到有人倒在冷藏室里，乐发出惊讶的叫声。
这个房间比两坪还要大一些，做为食品库使用。里面有三名嘴里塞了东西的男子倒在地板上，他们的手脚都被绑住，而且陷入昏迷不省人事。其中两人身穿白色的厨师服，另一人穿著和鶫一样的黑色夹克。
看到穿夹克男子长相的那一瞬间，鶫和乐就知道他是担任BEEHIVE警备的人。那名自称是ANTLION余党的男子，袭击了厨房并夺走手机。
「不会错，炸弹应该就装在这个厨房的某处。」
「是吗？可是，怎么说呢，这样好像太明显了吧。不就好像在说：『请快点来找炸弹吧这样吗？』
乐皱起眉头说。
的确，以因组织被摧毁而要复仇的人来说，藏东西的手法也太平凡了。如果是普通的特务，安装炸弹时就不会留下如此显而易见的痕迹。
即使炸弹装在厨房，也应该含藏到厨师和护卫看不见的地方，像是悄悄地把装食材的纸箱也一起搬进去之类的……至少鶫会这么做。
「他把拆除炸弹称为『游戏』的时候就很可疑了，我怎么也摸不清对方的想法。是个性格恶劣的家伙。」
「说不定，厨房这里只是幌子？他把我们诱导到明显易懂之处，但其实炸弹藏在更难找的地方。」
要去找其他地方吗？乐如此烦恼时。
「也不能否定那个可能性……但或许对方将计就计，把炸弹装在这里。若对此有疑问的话，就没完没了了。不管有多么可疑，我们现在也只能顺著敌人的诱导而已。」
敌人装设炸弹的同时，就已经掌握主导榷，鶫只能在对方许可的时限中一一调查。先著急就输了。
鶫湾下身子，开始在流理台下寻找炸弹。
「先竖起耳朵，寻找计时装置的电子声音。千万不要随便打开门喔，因为我们不知道对方设了什么陷阱。」
接著，鶫把耳朵贴近食品架、冷藏库、调理用具柜，细心地检查。
若有爆裂物探测机之类的东西，找起来应该就会更轻松。不过考量到剩下的时间已经不到二十分钟，也没空准备那种东西了。
就在他们如此寻找时•在瓦斯炉旁的乐出声说道：
「咦？好像有声音……？」
乐正在听瓦斯炉上的业务用压力锅。那个压力锅的容最大约有五十公升，体积相常庞大。
「什么样的声音？」
「哔、哔、哔……的电子声音，通常不会把厨房计时器放进锅子里吧？」
鶫咽了一口气。炸弹就安装在那个巨大的锅子里吗？虽然威力要视炸药的种类而定，不过道样的份量还挺多的。
「总、总之.鶫，这个要怎么办——」
乐一边说，一边握住锅子的把手。
鶫在看到乐做出动作的这一剎那，立刻叫道：
「笨蛋！不要随便碰它！」
「咦？」
乐吓了一跳，维持著双手提起锅子的姿势僵住了。他愣愣地半张著嘴巴，看他的表情，似乎想说「我又没打开锅盖，你干嘛叫那么大声」。
「有些引爆装置，是兼具计时与震动感应两种形式的。」
「那、那是什么意思？」
看著乐一脸茫然的样子，鶫忍不住抱头苦恼起来。
完蛋了。让外行人帮忙找炸弹，这决定或许太轻率了点。
鶫慢慢走近乐，为了不让他产生动摇，她用冷静的声音说：
「仔细听好了，一条乐，你如果不想死，就连一公厘都不要移动。当然，你的手也绝对不能离开锅子的把手……你先冷静下来，深呼吸一下。」
「怎、怎么了啦，鶫，你的表情怎么这么严重？」
乐的脸上露出僵硬的笑容。
鶫绕到乐的后后，从他的腋下把手往前伸，触碰锅盖。
「你干嘛……？」
鶫慢慢地、谨慎地拿起盖子。
锅子里有一个白色黏土状的物体，大约塞满了锅子的八成。
「——是C4啊。」
是塑胶炸弹，是较常见也容易使用的高性能炸药。鶫之前也曾经在好几次破壊行动中，使用过这种炸药。
「这、这个东西，很不妙吗？」
炸药上面放了1个以导线连接的黑色盒子。盒子的上盖，有一个电子显示的计时器，正显示著「16：36」的数字。随著电子声音不断响起，数字也无情地减少，不管是谁，一看就知道这是定时炸弹。
「如果是这满满一锅的C4，不只是派对会场，爆炸威力会大到连这栋大楼都炸得粉碎。」
「……真的假的啊？」
乐浑身顗抖。
这种炸药摆在面前，任谁都会威到恐惧。甚至连经验丰富的鶫也想逃走。
「但是，可怕的不只是炸药的量而已。」
鶫指著附在黑色盒子上面的一个玻璃制透明圆筒状管子。
管子里放了红色的小珠子，只要稍微倾斜，就会往左右两边滚动。
「这个管子，大概就是震动感应系统吧。」
「啊、啊啊……就是你才说的那个嘛。」
鶫用奇妙的表情点头说：
「这个管子里的小珠子，要是滚到边缘，碰到感应器就完了。到那时候，就和倒数计时没关系了，因为一碰到感应器就会引爆。」
「不、不会吧……？那我只要稍微把锅子倾斜一下，就会爆炸了吗……？」
乐知道自己脸上的血色一口气褪尽，似乎终于连他也明白现在的事态有多么严重。
「你的手可别动。力量只要稍微有一点点不平衡，就可能会爆炸。」
「饶了我吧……」
乐用快哭出来的声音哺喃地说。
这个凶狠的装置，就是打电话男子设下的陷阱。
男子在厨房里留下入侵的痕迹，大概就是要把鶫引诱过来•让她在碰触锅子的那一剎那，便陷入无止尽的绝望。
「拜托你了，一条乐，保持这个姿势，千万不可以动。你要知道，你的双手现在正左右著派对会场所有人的性命。」
「等等、你……不要说那种会给我带来压力的话啦！」
乐的双手紧紧握住锅子，用颤抖的声音说道，透过衬衫，可以看出他的背上已经披汗水浸湿了。
「不要紧的，我一定会拆除引爆装置。你只要再保持这个姿势十五分钟左右就行了。」
幸好鶫还能勉强从乐的背后伸手过去，算是不幸中的大幸，这样鶫还诱机会可以设法处理炸弹。如果乐是独自一人，当他碰到锅子的那个瞬间，或许就无计可施了。
「你、你能拆除炸弹吗？」
「嗯，对于这种炸弹的制作和拆除，我还有点印象。」
鶫大概只能像这样，从乐的背后伸手到瓦斯炉进行拆解作业了吧。虽然对于拆除炸弹这种精密作业来说，这种姿势很累人，但这是唯一的方法。
鶫把身体压在乐的背上，越过乐的肩膀定睛看著锅子。
「会有点挤，忍耐一下。」
「我、我明白了。鶫，交给你了。」
得到乐的谅解后，鶫从怀中取出一把瑞士刀。
瑞士刀中有折叠式的软木塞开瓶器、开罐器、螺丝起子等工具，是很方便的用品。由于出任务时会派得上用场，所以鶫总是随身携带。
「那么，就先从上盖开始。」
鶫深呼吸了一口气后，把一字型螺丝起子的尖端，插入黑色盒子上盖的螺丝中。然后谨慎地慢慢转动螺丝，以免触动震动感应用的小珠子。若有液态氮的话，拆除作业会更有效率，但以现在这种状况，无法强求没有的东西。
「螺丝孔里好像没有陷阱的样子……」
若因慌张而失手，一瞬间就会到另一个世界去了。就算速度慢得像乌龟，让人紧张得喘不过气来，鶫也不躁进，不慌不忙地转动螺丝起子。鶫松开了一根又一根的螺丝，她感到全身都涌出湿淋淋的汗水。
「这样就可以了……」
鶫缓缓栘开计时器的上盖，成功地使盒子内部露出来。
盒子里面，有很多条连著雷管的导线纠缠在一起。尽管复杂挂令人感到束手无策，但鶫马上摇头。
——这种事不需犹豫，因为只有我才能拯救大小姐和所有人。
剩下十三分钟。鶫搜寻所有从以往经验中获得的爆裂物相关知识，开始将纠缠在一起的导线分开。
「你居然还会拆炸弹，好厉害喔，鶫。」
乐只动嘴巴地喃喃说著。
「这是有效歼灭敌方的手段之一，所以克劳德先生教过我制作爆裂物的初步方法。拆除只是加以应用而已。」
「啊，不是，我说的不是那个。我说的是在这种生死关头，你还能从头到尾都如此冷静地应对……我光是要忍住不发抖，就已经费尽力气了。」
乐或许是老实地称赞钦佩，但对鶫来说，那并不是一句让人高兴的话。
「这种事没什么了不起，因为我只会做这种事。与其穿著华丽的洋装，在与死亡为邻的世界中生活还比较适合我。」
「喂，鶫，难不成你——」
乐正要开口询问时，厨房的门口传来少女的声音。
「不好意思，餐点已经吃完了喔！还有没有什么东西呢？」
那悠闲的声音，鶫和乐都非常熟悉。
鶫不禁停下拆除锅中炸弹的手，回头望向门口。
站在门口的人，是对炸弹的事一无所知，跑来厨房找食物的桐崎千棘。
「大、大小姐？」
「喷？鶫？」
千棘和鶫四目相交后，张大了眼睛。看她的样子，好像正疑惑鶫为何舍在这里。
「那、那个，这个是……」
——糟了。常然应该要先预料到会有人来厨房才对……！
鶫满脑子都是炸弹的事，完全无暇顾及其他事情。千棘姑且也算是BEEHIVE的人，向她说明炸弹的事，说不定会违反游戏规则——
「对了，那边那个是，乐……对吧？你们到底在这里做什么——」
千棘走进厨房，看到他们两人的模样之后说不出话来。
「啊。」
这非常不妙，鶫直觉地想。
让千棘知道炸弹的事当然很不妙，但除此之外，现在的问题是她和乐的姿势。
鶫的身体紧贴著乐的背，并将手伸到乐的前面，这看在千棘眼里，究竟是什么模样呢？
答案根本想都不用想。
——这不管怎么看，都像是我从后面紧紧抱住一条乐吧……！
显然地，千棘目睹了这很有可能会产生严重误会的景象。
「不、不是！呢，那个！」
鶫拚命地在脑中想理由，但千棘先开口说话。
「等、等一下？咦？为什么？这是怎么回事？派对进行到一半，我还想说你们两个跑到哪里去了……居然在这里，咦？咦咦咦？」
千棘半张开著嘴巴，惊慌且语无伦次地说道，看样子她的内心很慌乱。这也难怪，她现在大概深信，自己的情人和自己的护卫展开了不忠的地下恋情吧。
——唉唉，竟然让大小姐用这种眼神看我，这是我人生中最大的失败……！
鶫在心中因悔恨而消沉。另一方面，乐则慌张地开始辩解。
「甜、甜心，哪个啊，你冷静下来听我说，这件事应该和你想的不一样，详细情形我没办法对你说明，不过其实是有很深的原因的——」
「什、什什、什么意思啊？很深的原因？还不能具体说明？到底是怎么回事啊，这样不是更加可疑了吗？」
千棘怒气冲冲地走近瓦斯炉。
「——还有啊，你为什么说话的时候不看著我？你的视线一直朝著其他方向……这不就表示你心里有鬼吗？」
「才.才不是！是我这里发生了|些问题，头没办法动啦！」
千棘毫不客气地走近乐的身旁，一直瞪著他瞧。
乐吞了一口口水，拚命地忍住不发抖，连作后的鶫也感受到他正努力忍耐。
——要是不设法叫大小姐走开的站就糟了！
再这样下去样，说不定会触动到震动感应器。感觉到堪炸危机的鶫，脸上忽然露出笑容。
「大、大小姐丨这是一种……呃，对了，是推拿！」
「啊？推拿？」
千棘歪著头问。
事到如今，只能极力敷衍过去了，鶫不管三七二十一，说出她刚才想到的漫天胡扯。
「没有啦，其实是这个男的，不知道为什么突然对我说：『我的脖子和腰都没办法弯了』……！所以我只好像这样，从他背后施展克劳德先生直接传授给我的推拿按摩啦！」
「按摩……？是、是这样吗？」
千棘一副似懂非懂旳表情，歪著头问。虽然是鶫当场想出的理由，不过千棘似乎不疑有他。既然如此，就只能继续敷衍下去了。
乐似乎也感受到鶫的意图，他立刻顺著鶫的谎言，露出了一个做作的笑容。
「对、对啊、对啊！我刚刚突然觉得关节变得怪怪的……因为觉得很丢脸，所以实在难以启齿……所以，我才瞒著大家，在这里请鶫帮我按摩啦！」
一条乐是个挺会看场合说话的人。
「你、你简直像个中年大叔嘛，一条乐！你好歹是大小姐的男朋友，要不要多少锻炼一下身体啊？」
「喔、喔，我得多多注意身体才行了……哈哈哈！」
他们两人你一言我一语地瞎扯一通后，千棘好像信服了，她说：
「什暧嘛.原来是这样啊……」
然后，她由衷感到安心似地叹了一口气。
「——也是啦，像鶫这么可爱的女孩，怎么可能会喜欢上这种豆芽菜嘛。」
好像勉强度过危机了，幸好大小姐是倘纯真的女孩。
「就、就是说啊，谁要抱这种弱鸡啊。」
鶫边假装陪笑， 一边确认锅中计时器的时间。
剩下九分四十秒，要是不快点继续拆除工作，或许会有危险。
就在W止要对千棘开U，希望她能先回大厅去的时候——
「……对了，乐，你应该不是假藉按摩之名，行好色之实吧？」
千棘半眯著眼睛瞪著情人说。
「我、我哪有好色啦！」
「是吗？鶫的胸部那么大，她紧贴著你的背，你心里其实很开心吧？」
千棘说这句话时，或许只是有点半开玩笑的成分。
但这一句话，却让鶫激动不已，宛如世界整个反转过来一般。
「什——！」
是的，因为鶫一直聚精会神地拆除炸弹，所以到现在仍一直没有注意到。
鶫在乐的背后，将手从他的腋下往前伸，这个姿势无论如何都会把胸部压在乐的背上。而且或许还会因为太过紧张，而不断往前挤压。
鶫突然感到很羞耻，于是让身体离开乐的背部。
「就算事态紧急，可是我竟然做出如此寡廉鲜耻之事……」
「别、别在意啦，鶫！我既没有那个意思，而且这也是没办法的啊！」
乐说话的声音变得有点尖锐，千棘听到之后，眯起眼睛说：
「……唔，这个豆芽菜，果然在想色色的事吧？」
千棘自顾自地说了声：「好」并点头之后，把手放在鶫的肩上微笑地说：
「让鶫来帮他按摩，我也觉得不太好意思……还是我来吧。」
「咦？大小姐——」
「你想嘛，通常照顾男朋友，不都是女朋友的工作吗？」
千棘不由分说地把鶫移开，站到乐的背后，也就是刚才鶫所站的位置。
千棘按压双手的手指关节，发出喀喀的声响，接著深深吸入一口气。
乐大概威受到背后传来危险的气息，他战战兢兢地问：
「喂、喂，千棘，你想干嘛？」
「什么干嘛，当然是帮你按摩肩膀啊。我记得你的脖子不能弯嘛？」
「啊，不是，你不用帮我按摩也没关系，交给鶫……」
「你不用跟我客气啦，达令。我只要一招就能治好你了。」
一招——这两个字让鶫感到不对劲，但这时候已经无法阻止千棘的行动了。
「啊哒喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
电光石火的一击。千棘突然举起手刀，狠拫地朝著乐的颈部劈下。
「呜啊啊啊啊啊啊！」
乐目前的任务，是面向前方静止不动，因此无法应付这出其不意的攻击。乐受到手刀的强力攻击后，不禁倒在瓦斯炉上。
「啊啊————！」
当然，乐拿著的大锅子，也顺势弹飞了。
鶫彷佛看著慢动作镜头一样，看著在半空中飞舞的大锅子，她倒抽了一口气。
「啊……！」
要是震动感应器启动了，锅子里满满的塑胶炸弹就会爆炸。因千棘的一击而飞走的锅子，任谁来看都能明白，施加在锅子上的力学能量都已经超出『震动』的范围了。启动引爆装置已经在所难免了。
——完了……！
会场所有人的性命，竟然会因为这个意外而迎向终点，大概没人料想得到吧。
鶫做好被炸死的心理准备，紧紧闭上眼睛。
「……！」
大锅掉在地上，发出叩咚的声响，然后过了一秒、两秒、三秒……
「……咦？」
可是，不管过了多久，炸弹都没有爆炸。
鶫只听到乐发出「呃咳、咳……！」这般似乎很痛苦的呜咽声，如此而已。
「……没有爆炸？」
鶫睁开眼睛，看到乐将上半身从瓦斯炉上抬起来，并抚摸著颈部。
泪眼汪汪的乐瞪向让他脖子疼痛的元凶。
乐也看著掉落在厨房地上的锅子，百思不解地皱起眉头。
「奇怪……？为什么，我还活著？」
「啊哈哈，看你那个样子，我的肩膀按摩好像很有效嘛。」
看起来，在这种状况下还笑得出来的人，大概只有千棘而已了。
「说到这个——你、你那个是什么肩膀按摩啊？我差点以为我要死了！」
由千棘的铁臂猛力挥出的一击手刀，以肩膀按摩来说的确太过暴力了，那是好孩子绝对不能模仿的夺命招式。
「哎呀，一点疼痛是在所难免的嘛。为了一招就治好你，我可是卯足了劲耶。」
「那个，大小姐，我认为按摩讲求的不是那种一击必杀的方式。」
鶫一边吐槽千棘，一边看著倒在地上的锅子。
锅子里的震动感应管已经摔碎了，计时器也停在八分钟左右，哔啤叫的电子声音也没了。
本来就算这粮整层楼都化为瓦砾也不足为奇才对，然而，炸弹却不知为何没有爆炸。
——到底是怎么一回事？
鶫不解地歪著头，而一无所知的千棘，则用开朗的声音说：
「好啦，乐莫名其抄的肌肉酸痛治好了，我也差不多该回大厅去了……噢，道盘香料饭好好吃的样子。」
千棘看到放在推车上的银盘，微笑著说。
「大小姐，我收拾完这里之后就会过去，能请您先回去吗？」
「啊，那我也……」
千棘只说了一句：「那就麻烦你们啰。」就推著推车从门口离开。大概因为拿到了食物，达到最初的目的，千棘看起来心满意足。
「唉……」
可是鶫无法表现得像千棘一样开心。没有引爆的炸弹，实在令人不快至极。
看著千棘离去后，乐静静地开口问道：
「欸，鶫，为什么炸弹没有爆炸？你拆解完毕了吗？」
「没有。不是因为那个缘故。若在那个时候给予冲击，炸弹应该会爆炸才对。」
鶫捡起掉落的锅子，并重新放在地板上。连接著黑色盒子的炸药，仍然好端端地塞满整个锅子。
「引爆装置本身没有问题。从里面的导线看来，这是不会错的……尽管如此却没有爆炸，问题应该出在炸药上。」
鶫从锅子里面拿起一块炸药，仔细检查。这个真的是塑胶炸药吗？鶫总觉得有点怪怪的。
「唔，这个味道……？」
「味道？炸药有味道吗？」
「不，C4应该是无臭无味的。可是这一块却有点乳制品的香味。」
「那是什么意思？」
「这本来就不是炸药，只是一团起司块而已。」
鶫说完后啧了一声，乐惊讶地张大了眼睛。
「起、起司……？那也就是说，我刚才一直抱著起司，吓到魂飞魄散吗……？」
「虽然很不甘心，不过我们似乎彻底地被那个打电话的男子摆了一道。」
仔细想想或许一开始就该确认那个到底是不是真的炸药才对。因为太急著拆除炸弹 自己竟没看出如此单纯的圈套。
「可恶，开什么玩笑啊！我真的以为死定了耶……！」
乐也啧了一声并破口大骂。他可是被千棘狠狠劈了一掌，那件事最让他气愤。
「不过现在的问题是，这个炸弹会不会只是个幌子，而另一个真正的炸弹则被藏起来了呢？」
「对喔……那样就真的糟糕了……！现在还有时间去寻找并拆除吗？」
鶫打开机，确认剩下的时间，从刚才男子打电话来那时起，到现在已经过了二十五分钟以上。
剩下的时间少得令人绝望，让鶫的脑袋瞬间变得一片空白。要在不到五分钟之内，在这整层楼里找到另一枚炸弹并拆除，根本是不可能的事。
应该要孤注一掷，把事情告诉宾客，叫大家逃出会场吗——就在鶫打算对乐这么说的那一剎那，她手中的手机震动了。
『这游戏你还玩得挺开心的嘛，黑虎。』
电话中响起低沉的男声，是那个ANTLION的男子。
鶫毫不隐藏自己的不快，回答说:
「哼，什么炸弹，被人当白凝要，会开心才怪。」
『是吗？我用窃听器一一确认过你们的状况，听起来还挺愉快的样子啊。』
那个男的说到窃听器，鶫才终于注意到一个黏在锅子侧面的钮扣型金属零件。她啧了一声，把窃听器拿下来，狠狠地摔在地上。
一想到自己因起司炸弹而疲于奔命的模样，都透过这个窃听器传送到对方那里，就让她的心情差到极点。
「你真低级……真正的炸弹在哪里？」
男子对愤怒的鶫冷暗了一声，回答道:
『哼，真正的炸弹？放心吧，打从一开始就没有那种东西。』
「你说什么？」
『我说过了吧，这是拆除炸弹的「游戏」。既然是游戏，就要用玩具来玩。』
「游戏……」
在因男子的话而松了一口气的同时，鶫的心中也感到一股莫名的不安。
『说起来，我不可能只为了向你复仇，而干出把那么多人牵连进来的野蛮行为。黑虎， 我可不是像你一样的魔兽。』
魔兽。这两个字，沉重地压迫著鶫的胸口。
过去在美国时，自己都不惜牵连其他人，毫不留情地摧毁好几个敌对组织。ANTLION也是其中之一。
为保护千棘不择手段的黑虎，或许正是个名副其实的魔兽。
「你这混帐……搞这种低级的游戏，到底有什总不会特地闯进来，只为了戏 弄我而已吧……！」
这名男子突破了会场的保全，打倒厨房的护卫并安装假炸弹。这些行为，一定具有某种意义。
『没错。刚才的游戏，都只是为了达成真正复仇的手段而已。』
「真正的复仇？你是什么意思？」
男子冷笑了一声，说:
『……就是这个意思。』
鶫感觉到在电话的另一端，男子好像把手机交给了别人。
鶫的心中突然涌起一股讨厌的预感，她咽下一口口水。
『啊，喂喂，鶫吗？』
鶫从手机中听到一个熟悉的少女声音，在这一瞬间，鶫知道她的不祥预感成真了。那个少女的声音，刚刚才和自己与乐对话过。
「大小姐！」
千棘到底为什么会在这个男的旁边呢？
『我刚才正想回到大厅去的时候啊，这个大叔突然把我叫住……还说「鶫诚士郎有危险
险希望你能过来一下」鶫，发生什么事了？你还好吗？』
「没有，我没事——」
太大意了。千棘独自走在走廊上时，被这个男的发现了。刚才那个拆除炸弹的游戏，恐怕就是把鶫引开千棘身边的调虎离山之计。
这个男的，从一开始就以千棘为目标。
「大小姐你没事吗？那个男的有伤害你吗？」
『啊？我没什么事啊。不过，这个戴眼罩的大叔是鶫的朋友——』
千棘的话还没说完，就被男子的声音硬生生打断了。
『放心吧，我没打算伤害你最宝贝的大小姐。』
可以听到千棘在电话后面生气地说:「喂！」
「你大言不渐地说什么复仇，结果目的是要绑架大小姐吗……？我彻底掉进你的陷阱了呢。」
鶫为自己的粗心大意而愤怒，她紧紧握住拳头。
这么一来，她完全失去护卫的资格了。今天所有的行动全都适得其反。
『那个游戏的目的，确实是要把你从桐崎千棘身边引开，不过绑架并非我的目的。』
鶫感觉到男子在电话的另一端坏心地笑了起来。
『我的目的，自始至终都是要向你复仇，绝无虚假也绝非儿戏。我会请她过来只是为了要有一个使复仇更加完美的交涉筹码。』
「交涉筹码？你打算要求什么？」
『少年啊，我从一开始就说过好几遍了。这是复仇，我的要求只有一个:就是你的命。』
他要杀了鶫——这个男子如此斩钉截铁地说。
『你现在到大厅来吧。我要在BEEHIVE上的成员和这个少女的面前，亲自对你行刑。』
「你利用大小姐做诱饵，是为了不让我有逃脱的机会吗？」
『对，这是我对于在三年前摧毁ANTLION的你所进行的复仇。我和当时的你一样，不打算回应任何协商。当然，我也不许你投降……你就赤手空拳独自前来赴死吧。』
男子的声音中，明显地听得出流露著杀意。
和之前难以捉摸的气氛明显不同，现在这个男的充满了要确实向鶫复仇的意志。
「只为了杀我而已，你还挺大费周章的……」
『虽然很不甘心，但对象是你这种高手，就只有用这种手段才能复仇。说我卑鄙也好， 怎么样都无所谓，你爱怎么骂都随你。』
「不是，我的意思是……像我这种人，值得你那么大费周章来杀吗？」
鶫自嘲般地喃喃说道。
『你要如何判断自我价值，都和我的复仇无关。我的目的只是为了以前我所受的屈辱， 对你进行最大限度的报复而已。』
男子不带感情地泾自说道:
『……时间是十分钟后。在大批观众面前，以9毫米子弹贯穿你的脑袋的那一刻……我可是非常期待呢。』
男子说完这些，就切断通话。
乐站在鶫的旁边，用微妙的表情看著鶫。他一定在旁边听到了整段谈话内容吧。
「真是个卑鄙的家伙，竟然用千棘当人质来威胁你。」
为人敦厚的乐，很难得如此气愤，那大概是因为自己的女朋友正遭遇危险吧。
鶫低头对著如此愤怒的乐说道:
「你不需要道歉，错全出在刚刚打电话来的那个男的身上吧。既然如此，我们应该要先 思考如何打倒那家伙才对。」
乐怒气冲冲地说。
「打倒那名男子的方法……吗？我没想到那个，不过我有一个可以夺回大小姐的方法。」
「是什么？」
听了乐的疑问，鶫自言自语般地开口说:
「很简单。按照那名男子的要求，让我赤手空拳过去就好了。如果那名男子的目的只是要向我复仇，我过去之后他应该就会放了大小姐。」
是的，只要遵照对方的要求，一切就能圆满解决。
毫无疑问，这是在他们考量到的现况中，最确实且不会麻烦到任何人的解决方案。
可是，鶫眼前的一冬乐却摇头说道:
「当然不能那么做啊！笨蛋！你想死吗？或许你想对千棘被绑架一事负起责任，但如果这么做的话，没有人会开心的！」
「当然其中也是有想为这次事件负责的意思……不过啊，一条乐，我采取这个方法的原因，并不只有这样而已。」
「什么意思……」
乐用宛如瞪视般的强烈视线，凝视著鶫。
「我过去以黑虎的身分，打倒了很多BEEHlVE的敌人，摧毁所有敌对组织。那个名号在现今的黑社会中严然是怨恨的象徵，想取我性命的人也不少。」
鶫也再度回看著乐。
「——我所处的世界，和大小姐以及你们这些人迥然不同。若有我这种人待在身边，很有可能会将其他人卷入私斗中而受伤……这次就是个很好的例子。如果我真的把保护大家列为第一考量的话，我不在会比较——」
「混帐东西！」
乐的怒吼声，让鶫不禁下了一跳。
鶫感觉自己的双肩被用力抓住，她眼前的乐，露出前所未有的严肃眼神。
「你真以为你牺牲了自己，我们会感到高兴吗？当然不可能啊！」
「不，但是……」
鶫别开视线，欲言又止。
可是，现在自己若不牺牲，就无法拯救千棘。这个男的到底懂不懂啊？
「你如果不在这世界上，你认为那些家伙还会笑得出来吗？不可能吧？我就笑不出来 啊……假使你不在了，我们一定会很寂宽的。」
「……」
乐抓住鶫肩膀的手，加重了力道。
「你的确是千棘的护卫。可是，你必须保护的不只有千棘而已……如果你连自己都没有保护好的话，没有人会感到幸福的！」
「啊——」
乐如此热切又斩钉截铁的话，让鶫无言以对。
取而代之的是，鶫感觉到左边的胸口传来脉动。她总觉得彷佛全身发热了起来。
——我也要好好保护自己……？
乐抓著鶫的肩膀继续说:
「不管你是黑虎，还是被人盯上性命的杀手，那些事都无所谓！如果你真的是那么强的高手，可以把来袭击的家伙全都打爆，这样不就能保护千棘和所有人吗……！」
那或许是一种理想、一种梦话，是对黑社会一无所知的少年才有的幼稚想法。
然而，同时却也是简单又爽快，且过分坦率的回答。
「呼……哈哈、哈哈哈哈……」
听乐说完后，鶫不知为何忍不住笑了出来。 她眼前的乐红著脸，把头撤开。
「干、干嘛啦，竟然笑成这样，真没礼貌。」
「呵呵……哪有人会对一个女生说『全都打爆』这种话啊……？耍男子气概也该有个限度。」
该说不愧是流氓的独生子吗？一条乐和外表不同，是个非常热血的男生。仔细想想，鶫注意到这半年来，她总是能因为乐的一句话而鼓起勇气。
「是、是吗？或许我的确说得太过火了——」
「不，没关系。」
鶫摇摇手回答说:
「那样比较适合我。『全都打爆』……这种说法浅显易懂，不是很好吗？」
不知为何，鶫觉得心中一下子变得轻松起来。
身为黑虎的过往，已经不只是束缚鶫的枷锁了。那股力量，也可以拯救重要的人。就算自己所生活的世界，与这个国家中的朋友不一样——不，正因为不一样，所以她才能保护大家。
居然没有注意到如此理所当然的事情，或许自己果然是个笨蛋。可是，幸好在最后关头发现了。
「一条乐，我有个想法。是个可以打爆那个男子，救出大小姐的作战计画。」
鶫把想到的计画告诉乐。虽然在这个计画中，除了鶫自己之外，乐也背负了相当大的风险，但成功的希望绝对不低。
听完鶫的说明后，乐笑著拍了一下膝盖。
「原来如此，那说不定挺有意思的。」
鶫也对乐报以微笑。
鶫觉得，如果是现在——如果和这个男人在一起，她什么都能办得到。
※
大厅中的派对会场依然盛况空前。那些长相凶恶的宾客们，有人红著一张脸，有人唠叨著醉言醉语，似乎到了酒酣耳热的高潮。
现在在大厅中摆出一副郁闷表情的人，或许只有自己而已——桐崎千棘如此心想。因为就连千棘也终于掌握了自己所处的状况。
「如果你爱惜生命，就别做出什么奇怪的举动喔，大小姐。」
站在千棘背后的独眼男子，露出可怕的笑容说道。
那是一个单眼戴著眼罩的欧美系白发男子，他的身高超过一百八十公分，体格结实得像个摔角选手。整体而言，这名男子的脸看起来偏向运动员或军人，一点都不适合穿正式的燕尾服。
「你不是这场派对的受邀宾客吧……」
从刚才开始，千棘就藏觉到背后有一个硬物抵著她。这名男子握著手枪，牵制千棘的行动。当然，为了不被其他宾客发现，他用餐巾盖住手腕。
——事、事情为什么会变成这样啊……
千棘回头瞄一眼男子的脸，在内心狼狼咒骂著。
似乎有歹徒神不知鬼不觉地潜入派对会场，而且那个歹徒好像抓了自己当人质藉以要胁鶫……的样子，从刚才这个男子打电话的模样来看，千棘隐约掌握了如此状况。
——这样说来，刚才乐和鶫的样子有点奇怪，会不会也是因为卷入麻烦之中了呢……？
千棘一直证著背后的眼罩男子。
「噢，禁止你用那么可怕的表情证我喔。要是被你的朋友怀疑，我就必须对黑虎以外的人用这个才行了。」
枪口再度截了一下千棘的背。
这个男子，有著为达目的不择手段的残暴眼神。在千棘透过BEEHIVE窥探到的地下世界中，曾见过好几名有著如此眼神的人。那种家伙大多会引发相当棘手的事件。
——可以的话，我不希望小咲和万里花受到牵连。
在稍远处欢谈的小咲与万里花眼中看来，自己的情况大概像是『千棘正在和与BEEHIVE有关的长辈谈话』这样吧。若她们对自己的状况起疑心，搞不好连她们也会涉入危险之中。
千棘尽量伴装平静地开口说:
「居然用人质要胁，你真是个最差劲的坏蛋呢。」
「坏蛋也无妨。说到底，我、你，还有那个黑虎，不都是流氓吗？要是你们期待我会堂堂正正行动的话，我会很捆扰的。」
男子满不在乎地歪著嘴角笑了起来。
「……那你打算对鶫怎么样？」
「我要让他遭受报应。以前他对我们的组织做出穷凶恶极之事，我要以牙还牙。」
「就是要复仇吗？可是，你以前曾经输过一次，我不认为你能赢过鶫。因为她超强的。」
「不过，大小姐，那可不见得，这次我可是有你这个人质喔。那个黑虎再怎么厉害，只要我这边握有人质，他也无法反击吧……至少我会在你面前，将他毫无痛苦地送上西天。」
男子如此语出威胁，千棘却毫不害怕地笑著说:
「这种小事，她一定会设法解决的。」
这不是逞强，千棘是打从心底信赖著鶫诚士郎。
以前和千棘约定「要成为保护大小姐的人」的鶫，总是竭尽全力守护千棘。有时候甚至可说是过度保护了。
——今天她也会来救我的……！
就在此时，千棘看到一个身影拨开会场人群，向他们走来。
「好了，看样子主要来宾已经到达了。」
男子的呼吸急促了起来，并对出现在眼前的人投以目中无人的眼神。
「放、放开大小……！」
大概是赶著跑来的吧，对方的额头上渗出汗珠，被汗水浸湿的衬衫也变得有些透肤。
「我就知道你一定会来赴约，不会逃走的，黑虎。好了，快点过来。」
「不行，你先放开千—放开大小姐。」
千棘看著这个现身拯救自己的黑发人物，疑惑地歪著头。
「咦……？」
来这里的怎么是他？
这个眼罩男子，的确是要叫鶫出来，向她复仇才对。
既然如此，为什么来这里的是他而不是鶫，而男子也完全没感到不对劲呢？
他明明不是千棘的护卫，也不是黑虎，只是个普通的少年。
「欸，等一下，你为什么会来这里——？」
面对提出疑问的千棘，黑发少年——一条乐焦急地对她使了个眼色：
『配合我。』
千棘虽然完全不明白为什么乐要代替鶫过来这里。但看样子，乐似乎有其他想法。总之，千棘先乖乖点头。
然后千棘转身对背后的男子说:
「喏，你想要的鶫已经来了，可以放我走了吧？」
「好啊。鶫诚士郎来到这里时，你就已经没用处了。」
千棘身后的眼罩男子，轻轻地在千棘背上推一把。
果然，看样子这个男的，不知为何深信乐就是鶫。
被释放的千棘马上离开那个男子，跑到乐的身旁。
膝盖发科的乐，胆著男子说:
「我、我照你说的过来了，要杀要剐随便你。」
「那么，我就遵照你的希望。」
男子笑了起来，并将手中的枪对准乐的额头。他拿掉遮盖在枪上的餐巾，到如今他似乎已经不打算隐瞒了。
「——我要在为数如此众多的观众面前，让你的脑袋像石榴一样爆开。这样一来，黑虎的传说就结束了。这个舞台很适合你吧？」
男子举起手枪的姿势，让四周的宾客开始议论纷纷。众人即使善道手枪也不慌乱，大概是因为出席这场宴会的大多数都是黑社会的人吧。或许他们还以为现在是在表演余兴节目。
在远处的小咲与万里花，也用一副楞楞的表情看著这里的状况。
「这样一来就结束了，黑虎……最后，你有什么遗言要交代吗？」
男子的手指放到扳机上，扬起嘴角。
乐已命在旦夕，但是千棘束手无策。她只能相信乐，并注视著眼前的状况。
眼前的乐尽管冒著冷汗，却丝毫不受男子气势震摄似地笑了起来。
「呵呵、呵……」
「笑什么？」
独眼男子露出惊讶的表情。
「没有，我只是想说作战大成功了。要说遗言的人应该是你喔，大叔。」
「什么？怎么回事？」
「你看看后面吧。」
男子照著乐的话，转头往背后看。他看到站在后面的一个身影后，惊楞地张大眼睛。
「——计画很成功，这样就将军了。」
少女威风凛凛的声音，响彻整个大厅。
少女有一头黑色短发与细长的眼睛，仍留有稚气的优雅指尖握著自动手枪，瞄准男子的脑袋。
包覆著她宛如雕像般匀称身躯的，是之前千棘给她的丝绒洋装。那是一件带有神秘气息的黑色晚宴服，和她的眼眸与发色很相配。大胆地露出腰部的剪裁设计，现已证实能引出她 充足的魅力。
鶫诚士郎如此华丽的洋装姿态，汇集了大厅中的视线。
「鶫！」
千棘叫道。
原本固执地拒穿洋装的鶫，为什么会在这种局势下，以这种模样出现呢？就连乐假扮鶫这件事，千棘也是满脑子疑问。
眼罩男子一脸不可置信地摇摇头，然后把鶫从头到脚凝视一遍。
「难不成，你是黑虎吗……？想不到你是个女的。」
「因为你一直称呼我『少年』，这给了我一个灵感。你大概从三年前，就没注意到我的性别吧。」
鶫用鼻子「哼」地笑了一声。
的确，鶫喜欢穿男装，也常被人误认性别。若非直觉神准的人，只见过两、三次是无法看穿她的性别的。
「所以这里就有可趁之机。深信黑虎是男性的你，应该会以为穿成这样接近的我只是普通的女性宾客之一。也因为如此，我才能这么简单就到你的背后来。」
「不过，我本来还认为，你不可能真的会把我误认为鶫……」
也就是说，乐和鶫两人的作战计画是以乐做为引开眼罩男子目光的诱饵。真正的黑虎.鶫，则悄悄走近男子背后偷袭。
「我真的吓死了……不过，看样子很有价值。」
乐在扮演黑虎的时候，心里应该怕得要命吧。他现在擦著额头上的汗水，露出安心的笑容。
另一方面，眼罩男子似乎很不甘心地交互看著乐与鶫。
「原来如此，我彻底上当了。」
据说生活在欧美的人，很难分辨亚洲人的长相。千棘刚来日本时，也因此而有点不知所措。
若只在几年前见过一次，留下黑发少年这个印象而已的话，会搞错鶫的长相也不足为奇。
男子看著穿洋装的鶫，无奈地摇头。
「想不到那宛如修罗般的少年，仅仅三年就变成如此美丽的女性……若是看到你这副容貌，几乎所有黑社会的人都不会发觉你就是黑虎吧。你隐瞒性别，是为了进行卧底之类的任务吗？」
其实只是因为养育鶫的亲人(克劳德)，直到现在都还误以为赖是男孩，不过千棘不敢说出来。
鶫仍用手枪指著男子，开口问道:
「接下来呢？你打算怎么样？还想再继续吗？」
「……」
男子一语不发，把手枪扔在地上。他大概已经认清，要向鶫复仇是很困难的一件事。
看到对方的投降姿势，鶫也放下手枪。
「你真乾脆。」
「我说过了，我不会做出无谓的杀生。」
BEEHIVE的黑衣人们抓住眼罩男的左右臂，直接把他撂倒在地。他们看到鶫和这名男子对峙的模样，才终于明白有歹徒入侵派到。
被压在地上的独眼男子，发出「鸣」一声闷呼后说:
「黑虎啊，我失败的原因，不是因为没有看出你的性别……而是没看出在你身边，居然有如此不怕死的人，敢和你演出那种愚蠢戏码。」
眼罩男子抬头看著乐，喃喃地说:
「没想到三年前还是一头孤独魔兽的你，居然会信任别人，甚至与其共同作战。我的算盘完全打错了……」
「我来到这个国家之后能够变强，都是因为有这家伙和大家的帮助。」
鶫说这番话时，脸上看起来好像有一点红润，不过大概是千棘想太多了吧。
※
发生在大厅的一连串骚动，在独眼男子被带走之后，马上就平息了。
包含小咲在内，几乎所有的宾客都以为那是派对最后的余兴节目。他们现在仍若无其事地继续参与派对。
那个被抓走的ANTLION男子，之后大概会被BEEHIVE的干部，由内部秘密处理吧。
这次的骚动能够在无人伤亡下平安落幕，让鶫放下了心中的大石，她在露台上叹气。
—看样子，得好好感谢那家伙才行。
眼前的一条乐，再度在大厅中被身穿洋装的朋友们包围。
「那，乐少爷，结果我和桐崎同学的洋装，你到底喜欢哪一种嘛？」
「万里花……你老是很在意这种事耶。」
「果然还是小咲的最棒吧，一条。」
「琉、琉璃你也很纠缠不休耶～！」
刚才的男子气概荡然无存，乐在少女们的逼问之下，再次露出苦恼似的陪笑。
—算了，今天就放他一马吧。
鶫忽然扬起嘴角。
今晚害他遭遇一连串倒楣事，欠了他人情。要锻炼他做为大小姐男朋友的骨气，改天还有机会，今天就对他好一点。 鶫一边发呆地看著夜景，一边想著这些事时，听到了乐的声音。
「哎呀，我这个人很没品味，不知道谁的洋装才是最好的啦……不过，今天晚上抢眼的果然还是鶫吧？」
「嗯？」
突然被点名，让鶫吓了一跳，她转头望向大厅。
万里花和小咲也用一副赞同的模样点头说:
「的确，鶫同学的黑洋装好棒呢。她突然换穿洋装现身，那是某种表演吗？」
「对啊、对啊，她突然出现，还用枪指著那个长得很可怕的人……我还以为是在拍电影耶。」
「就是说啊。诚士郎的身材也不输给女演员喔！若说到性感程度，或许她才是第一名呢。」
受到朋友们意想不到的赞赏，鶫觉得鼻子有些痒痒的。
鶫会穿上洋装，只是因为情势所逼。不过像这样被她们称赞后，她也觉得没什么不好。
「再怎么说，鶫都是我最好的朋友，也是我最自豪的英雄。」
千棘用鼻子哼哼地笑了两声。
「——欸，鶫你也过来这里嘛！」
「啊，是！」
鶫有点难为情地红著脸进入大厅，她的朋友们对她露出一如往常的笑容。
——正因为我和大家不一样，才能保护大家。
若有夺去他们笑容的敌人出现，她就要把那些敌人全部打爆。
如果可以做到那样的话，身为黑虎的自己也不是那么糟嘛——鶫如此想著。