真热闹啊。阳光普照的这个大晴天，有好多人排队等著领取大胃王比赛的参加证。参加者男女老幼、各种种族都有，可见宣传的成效相当不错。
最后，店长们选择炸肉块作为比赛用的品项。不过，因为参加者人数多到超过想像，最后还得动员所有猎人外出狩猎，以便补充食材。
在会场后方的厨房里，工作人员们正忙著将堆成小山高的肉类下锅油炸。看到这些肉块的量，不禁让人涌现「栖息在聚落附近的动物是否都被狩猎殆尽」的担忧。
对了，之前我曾听厨房的工作人员喃喃说过很诡异的话呢。印象中是……
「啊～肉不够耶。该怎么办呢，这附近的动物几乎都被猎光了啊。肉……肉……肉……喔！对了，还有那个嘛。我记得上次外出讨伐时有带一些回来……」
他说的「那个」，该不会是蛙人魔或鳄人魔的肉……啊，不对，因为在这个世界，食用魔物的肉是一种常识。可不能以日本人的道德观点来判断呢，嗯嗯。
总之，作为食材的肉类已经准备得相当充足了。至于搭配饮料要选择水或可乐的问题，也一如店长们的预料，多数参赛者都选择了可乐。
身为问题人物的黑洞少女茠伊以及大胃王团的成员们，看起来也很中意可乐的样子。所以，第一阶段的关卡算是克服了吧。
「阿箱，你今天一整天，都要负责为大胃王比赛提供饮料对不对？」
「欢迎光临。」
没错。我今天会伫立在舞台一角，负责在可乐减少时补货。因为参加人数超过五十人，除了炸肉块以外，可乐的消耗量应该也会很惊人。
基于拉蜜丝的提议，比赛用的炸肉块调味偏重咸，所以想必会加倍让参赛者觉得口渴吧。
「那么，我也要去办一些手续，所以就先把你放在舞台上喽。」
「欢迎光临。」
拉蜜丝安置我的这个位置，虽说是舞台的角落，但还是挺显眼的。
在这个聚落里，虽然对我这台自动贩卖机感兴趣，却因为害怕而不敢接近的人，其实也不在少数。因此，向大家宣传我是一台方便又安全的魔法道具，也是这场活动的目的之一──熊会长是这么说的。
舞台高出地面一阶，站在这上头，便能清楚看到观众席和周遭的环境状况。到现在，负责递交参加证的工作人员前方，仍有著长长的队伍。
拉蜜丝在靠近队伍最尾端的地方，她的前面则是大胃王团的成员。而愚者的奇行团除了茠伊以外，红白双胞胎似乎也打算参赛。
在参加者之中，还有没有其他我认识的人呢？那两名守门人也会参加啊。在他们后方，则是货币兑换商的助手哥凯。他呈现倒三角形的结实上半身，看起来就给人食量很大的感觉。或许能成为冠军候补之一呢。
在早晨出没的熟客组，则是已经在观众席上坐得稳稳的。将观众席大致环顾一次后，我发现到处都能看见经常向我买东西的客人。
不知为何，现在观众的视线全都集中在我身上。这些人不是对我投以像是看到珍禽异兽的好奇视线，就是疑惑地想著我怎么会出现在这里吧。
在这种令人坐也不是、站也不是的情况下，会场慢慢布置完毕，比赛时使用的桌椅也已经摆放好了。一张张的长桌并排在宽广的舞台上，椅子的数量也有二十张以上。
准备工作结束后，身为活动主持人的旅馆看板娘姆纳咪站上舞台。她身上仍是那套一如往常的女仆风围裙打扮耶。这么说来，我似乎还没看过她穿上私人便服的模样。
「让各位久等了。接下来，清流之湖阶层的第一届大胃王比赛即将展开！」
几乎座无虚席的观众席，传来热烈的掌声和欢呼声。多数观众都和设置在会场附近的路边摊买了食物，坐在台下准备看好戏。
毕竟，空著肚子观看大胃王比赛，简直是一种酷刑嘛。这下子，路边摊的营收或许也值得期待了。
「因为参加人数远超过想像，所以我们将参加者分为第一小组和第二小组。两组的参赛者之中，只有前五名可以晋升最后的总决赛。我们也准备了相当豪华的冠军奖品，请各位参赛者多多努力喽。」
「唔喔喔喔喔喔！」
一阵粗野的长啸从会场一角传来。参加者的情绪也亢奋到最高点了。
「那么，现在请第一小组的参赛者入场！」
在陆陆续续上台的一群壮汉之中，大胃王团的四名成员也出现了。没看到茠伊和拉蜜丝呢，她们被分到第二小组了吗？舞台上被男人塞满，形成一片完全无法保养眼睛的光景。
乍看之下，一名身高超过两公尺、体型也显得丰腴过头的男子，感觉应该颇有实力。不过，毕竟我见识过大胃王团的食量，这名男子能不能赢过他们，恐怕很难说。
「比赛时间会以沙漏计时。等到这里的沙子漏光，比赛便宣告结束。」
跟我所在的位置相对的舞台另一侧，放著一个用来代替计时器的巨大沙漏。原来异世界也有沙漏这种东西啊。
装著堆积如山的炸肉块的巨大盘子，一一被端到参赛者面前。从分量看来，应该超过两公斤了吧。
「当然，在限制时间结束前吃完的参赛者，就能够当场晋升总决赛。那么，各位都准备好了吗？大胃王比赛……开始！」
在姆纳咪的一声令下，参加者们同时将冒著热气的炸肉块扔进口中。
「烫～好烫～」
「哈呼……哈呼……哈呼……」
因为是现炸的，咬下去之后，肉汁应该就在口腔中溢出了吧。壮汉们纷纷按住嘴巴忍耐。为了替这股热度降温，好几名男子拿起装著可乐的啤酒杯猛灌。
至于关键的大胃王团……他们将嘴巴往上，试著吹凉口中的食物。动物好像没办法吃太烫的食物嘛。要是默默等肉块放凉，进食速度就会落后其他人了。这么说对他们有些过意不去，不过，大胃王团的成员拚命吞下肉块的模样，真的好疗愈喔。
他们猛灌可乐，企图冷却肉块的热度。用这种吃法的话，可乐里的碳酸可能会一下子让肚子变胀耶，要不要紧啊？啊～站在活动企画者的角度来看，让大胃王团在这里落选比较恰当嘛。我总觉得心情好复杂喔。
大胃王团是我的熟客，跟我也莫名有缘，所以，我个人希望他们能继续努力呢。
店长们想出来的作战计画之一「热腾腾大作战」，看起来相当成功。参赛者们不断灌下大量的可乐。店长们则是忙著向我购买新的可乐，以便为他们补充饮料。
我望向沙漏，发现已经有一半的沙子漏光了。应该差不多要出现把肉块山清空的参赛者了吧。
「吃光了～」
「我也吃完了。」
「我也是～」
「这边也吃完了。」
大胃王团的成员几乎同时举手这么宣言。他们四个人都过关了啊。但也如同我的预料就是了。一旁的店长们虽然送上喝采，但脸部表情看起来很僵硬呢。
他们内心真正的想法，或许是「让棘手的家伙晋升总决赛了啊」才对吧。希望总决赛的食材够用就好……
「敝人也吃完了。」
喔！哥凯也吃完了吗？这样一来，五名能够晋升总决赛的人选就诞生了呢。比我想的还要快耶。呃，是说，在第一小组中胜出的人类只有一个啊。大胃王团的力量真是可怕。
「虽然比赛时间尚未结束，但能够晋升总决赛的五名人选已经确定了。其他参赛者可以将尚未食用完毕的食物打包带走。我们会提供容器。」
以大胃王企画来说，这样的服务还挺贴心的。才吃到一半的其他参赛者们，纷纷将剩余的肉块装进容器打包，然后走下舞台。
待第一小组的参赛者全数离场后，工作人员们便开始收拾桌面，为第二场比赛做准备。
「接下来，有请大胃王比赛的第二小组入场！」
不同于第一小组，从舞台旁现身的参赛者们以女性居多。除了关键人物茠伊以外，还有拉蜜丝。她活泼地挥著手走上舞台。
虽然体型娇小，但拉蜜丝的食量意外的大。然而，若是要跟茠伊比，我实在不觉得她有办法赢呢。另外，还有几名女性猎人也参赛了。因为我总是待在猎人协会外头，所以多少能记得进出协会的几张面孔。
咦，雪莉小姐也有参赛啊？感觉她跟大胃王完全扯不上关系耶。她似乎明白这种活动不适合穿晚礼服参加，所以换上一套看起来比较轻松、却一如往常地暴露的服装。台下的男性观众一阵骚动呢。
让第二小组以女性参赛者为主，或许是为了让这场决赛看起来比较养眼吧。因为第一小组还有治愈系的大胃王团在，这样的队伍平衡感觉还不赖。
「那么，第二小组的大胃王比赛开始！」
姆纳咪这么宣言后，参加者们开始大啖炸肉块。跟前一场比赛一样，很多人都被现炸肉块的热度烫到，然后连忙猛喝可乐。
似乎原本就很喜欢可乐的茠伊，现在则是神色自若地一边喝可乐、一边津津有味地吃著炸肉块。能把食物吃得津津有味的模样就是她的优点吧。她以手贴著脸颊，以极度幸福的表情豪迈咀嚼著肉块。
炸肉块的量慢慢减少了呢。虽然看起来吃得狼吞虎咽，但仔细观察的话，可以发现茠伊的下颚和脸颊不断高速地上下蠕动。她有好好咀嚼呢……是其他参赛者完全不能比拟的超神速啊。
茠伊眼前的肉块山愈变愈小。跟周遭的参赛者比起来，彷佛只有她的动作被快转了似的。尽管用这样的速度进食，她脸上仍维持著让人看了心情很好的笑容，以及吃得津津有味的表情。
进食的时候，茠伊总会露出满面笑容，看起来真的吃得很幸福，所以我很喜欢看她吃东西的样子。
「喂喂喂，我知道熊猫人魔以食量大闻名，但那个小妹妹会不会太夸张啦……」
「她真的是人类吗……」
会场中传来为茠伊的吃相惊叹不已的讨论声。
「我吃完哩～！」
在沙漏里的沙子还剩下超过一半时，茠伊便已经清空了眼前的炸肉块山，还一口气饮尽啤酒杯里的可乐。比大胃王团的速度还快呢，真不愧是她。
「我也吃完了。」
紧接著举起手的第二名，是个身穿套装、戴著黑框眼镜的女性──竟然是担任货币兑换商的艾可薇啊。茠伊也好、艾可薇也好，明明体型纤瘦，却有著惊人的食量，感觉会成为众多女性嫉妒的对象呢。
之后，又过了好一会儿，第三名晋级者出现了。
「我……我吃完了～好好吃喔。」
勉强吃光炸肉块的拉蜜丝摸著肚子这么喊道。剩下的两个名额，则是被我没看过的人拿下。或许是最近才来到这个阶层的访客，或是不常接近猎人协会的居民吧。
顺带一提，直到最后，雪莉小姐都以自己的步调优雅地进食著。反正有顺利炒热会场的气氛，光是这样，她来参加就很值得了吧。
「那么，晋升总决赛的选手都已经出炉了！总决赛将在两小时后开始，还请各位稍待片刻。舞台的打扫工作结束后，将由剧团为我们带来一段短剧表演。欢迎各位在路边摊自由购买食物饮料后，回到观众席上观赏。」
还有短剧表演吗？这个会场的活动安排比我想像的还要正式呢。我没听说这个聚落里有什么剧团啊……所以，是主办单位为了这次的大胃王比赛，另外聘请过来的吗？
「阿箱，我们要离开舞台喽。不然会妨碍到短剧表演呢。」
「欢迎光临。」
演员们认真演出的时候，倘若背景有著一台自动贩卖机，感觉无论短剧内容为何，都会很突兀呢。就乖乖让拉蜜丝把我搬下去吧。
「阿箱，你想看短剧表演吗？」
唔～怎么办呢？虽然对短剧有兴趣，但我从以前就不太擅长在现场观看戏剧表演。跟电视节目不同，我总担心演员会不会在台上失败。虽然明白是在杞人忧天，但为此而看得提心吊胆的我，老是无法记得内容在演什么。
小时候，有一次去看儿童取向的战队表演时，因为一点意外，我目睹了穿著特殊戏服的人不小心露脸，因而引发一场骚动。我想，这大概就是原因所在。
啊～不过，还是挺在意的呢。在这个休闲娱乐不多的异世界，剧团成员应该都有著精湛的演技，也鲜少失败吧。或许没问题呢。
「欢迎光临。」
「你有兴趣是吗？那我们一起看吧。」
「喔！你们俩都要看短剧表演？那老娘也一起看吧。」
休尔米也来了吗？我将视线移往声音传来的方向，发现她罩著黑色大衣，双手都捧著路边摊买来的食物。看到她这么享受这种庆典的气氛，真是太好了。
「拉蜜丝，你要吃点什么吗？」
「不行、我不行了。我的肚子超饱，装不下任何东西呢。」
看来，两小时后的总决赛，或许无法期待拉蜜丝的战力了。不过，吃下那么多炸肉块，这也是理所当然啦。我反而想称赞她「你很努力了」呢。
观众席大概已经有七成的座位被占满。我们选择还很空的后排座位坐下。因为有我在，若是不挑选靠角落的座位，后面的人的视线就会完全被挡住，所以找座位时得特别注意。去电影院看电影时，要是前方坐了一个高个子，等于是一场悲剧嘛。
异世界的短剧表演啊。不知道有著什么样的水准？因为这个世界没有电视和电影，演员们或许会更奋发磨练演技。不过，也有可能是完全相反的情形──因为人们鲜少有机会观看戏剧演出，所以就算演员的演技很差，大家也会理所当然地接受。
不管怎么说，现在就等著好好看一场异世界的戏剧表演吧。