「下次教我怎么做那个三明治的内馅吧。」
当我不再轻抚她的颈项，准备把手缩回来时，手不知为何无法从她的颈项上离开。绝对不是因为我的手黏在上面了——
「你为什么一直把脖子靠过来……？」
「啊……再这样一下……嗯……嗯嗯……嗯……」
蕾菈把体重施加在我手上，像在压迫自己的喉咙。
咦？这是怎样？是怎么回事？欧因克，你说明一下，她现在在对我做什么？
「……我之前说过了吧，『她从那天后，样子就不对劲』……」
「我还以为是什么受到惊吓，不敢出门之类的，但这是……够了，快离开啦。」
听到她小声地说着「手指……手指再用力点……」又脸色泛红地发出呻吟，让我感到莫名的恐惧，忍不住把手抽回来。但因为她将体重施加在我的手上，所以向我倒了过来。公主大人，你打开了不该开的大门啊。
「欧因克不好意思，我今天先走了！」
「好啊……因为她现在不是很冷静。」
我赶忙离开房间，决定今天先回去自己住的客房。
哎呀……我实在也没办法负起责任啊……
隔天。结果昨天我没有告诉她们两人蕾菈的事，决定在之后安排露耶与她见面时再说清楚，而且我今天因为另一件事，也和她们分头行动。
提到没和她们说的事，我为什么没和她们说蕾妮·里涅雅利斯的事呢？
该不会是她操控了我的潜意识，让我受到这种暗示之类的吧？
「还是『我需要的东西』、『可以达成心愿』这些话，让我感到迟疑？」
没错，我今天依照着她给我的地图，朝着那个地方迂回前进。
那里距离公会没有很远，位于有许多我至今不曾踏进去过的，和装备物品相关的武器店与工房等等的路上。
商店非常吸引人，但现在我得克制自己，找出那个地方。
「如果地图没错，是在前面……这是两间店之间的缝隙吧？要穿过这里啊。」
那里有一条宛如闹区店家之间的，大概会有野猫走动的小径。
不，像这种不知道通到哪里的小路，的确是有它的浪漫之处。看到这种不知道通到哪里的缝隙，会生出幻想「那里一定是通往某个不知名的世界」的童心。
唉，地图上指明是在前面，也只能走进去了！
穿过小路后，眼前出现一个开阔的空间。
这里四面八方都是红砖墙，应该是被其他建筑的墙壁包围着，像是以前位于亚尔维斯的前代「约定少女」一样。
小板凳、一口老水井，以及唯一不是墙壁，有着一扇门的建筑物。
地图上的地点是这个广场。所以，目的地是那栋建筑物吗？
我在四处张望时，听到吱嘎声响。接着，另一端的门缓缓被人推开，从里面走出一位正在擦汗的老人。
「嗯……？奇怪，你是从哪里来的？」
「咦？不，我只是从那条小路——」
回头一看，我瞬间屏住了呼吸。背后没有小路，只有一道古老的红砖墙耸立着。
「啊，不是……这边到刚才为止有一条路！咦？好奇怪。」
「嗯？你告诉我，你是怎么来到这里的。」
「呃……有个人给我一张标示着这个地方的地图，然后我……」
我含糊不清地解释完这个第一次体验，彷佛走进某个魔法世界的现象后，这位老人似乎就了解了全貌。
「从这边走过来的话……你是不是遇见蕾妮大人了？」
「呃，是啊……你们认识吗？」
「是啊，是她让我住在这里的。总之，你先进来吧。」
虽然还搞不清楚这是怎么回事，不过我也跟上那走进建筑物的身影。
这栋建筑物看起来是个锻造工场，像是一间工房。
不知道积了多少煤灰。看到染黑到带有光泽的石壁和石炉，我泄漏出感叹之声。这里应该历经了漫长的时光。
「你会被带到这里来，代表你需要什么东西。对了，你现在马上老实地回答自己有多强吧。」
「应该是世界最强。」
突然听到这样的问题，我忍不住半开玩笑半认真地立即回答。
「噗哈！我还是第一次碰到立刻说出这种答案的人！是吗？世界最强啊！能马上说出这种答案很不简单，小哥你合格了！」
「刚才是在测试我吗？我有点在开玩笑耶。」
「我现在要给你看的东西，是不能轻易流到市面上，也不能给水准不够的人看的物品。不过你是蕾妮大人介绍来的，应该没有问题。」
我跟在一边说话，一边打开通往工房深处门扉的老人身后。
不能流到市面上？应该是指装备吧，听起来真令人兴奋。
这样的话，她的意思是我下意识地想要装备吗？
这样说来，除了魔王的装扮，我的装备只有便宜的皮甲，是因为这样吗？仔细想想，我只有和那央一起探索火山、在索鲁托伯古第一次承接委托，还有后来在玛英兹谷正常承接委托时有用上。
在这期间，我们来到一扇以白色石头制成的巨大门前。
整面门板上都刻着文字，透出淡淡的蓝色光芒。
打开这扇不可思议的门后，眼前出现一片惊人的景色。
里面是彷若美术馆的空间，陈列着许多远远望去也知道是极品，和我至今见过的装备天差地远的装备。
但惊人的是，它们没有被放在橱柜里保护着，只非常随便地放置在各种地方。在只要伸手即能轻松触及之处，有许多完美的装备。
「对了，你可以自由地触碰或试用。放在这里的东西不会因为这点小事就受损，毕竟这些都是『无法达到神域的装备道具』啊。」
「无法达到神域的装备道具？那是什么？」
「在这个世界上有种『神域的装备道具』，那是人手无法打造出来的极品。而工匠们为了超越它，赌上自己一生所打造出来的究极杰作，就总称为『无法达到神域的装备道具』。」
他的说明让我吞下了一口口水，把手伸向距离我最近的一副胸甲。
它的质感类似白色陶瓷，做工的确精细到吓人。
……该说是可以从中感受到生命力吗？就连伸手触摸都令人惶恐。
「小哥，你想要铠甲吗？那一副是个好选择。其实那『原本』是神域的装备道具，但在漫长的历史中丧失了原本的力量，现在只是一副坚固的铠甲。」
「说什么只是坚固，以铠甲来说，这不是最重要的吗？」
「它本来有吸收冲击和抗魔力的术式，而且有搭配一套护手。」
真的假的？性能就类似游戏时代的超稀有级装备吗？
这么说来，放在这里的装备该不会都有这种特殊能力吧？
我开始对这些装备有了兴趣。为了彻底调查这些究极装备，我看到一件就拿一件，不断请教老人装备的效果和来历。
经过多次提问后，我们来到一副长袍式铠甲前。
那是有点薄的黑色长袍，上面的护肩、腰带或各式零件都没有意义，只是为了造型好看才装在上面，是一样外观有点中二病的极品。
「小哥，很遗憾，那是空有外观的装备。据说是神隶期留下来的极品，但性能实在不能说是很好，只能穿来保暖。」
「……嗯，我想也是，这是套只看外观的搞笑装备。会做出这种东西的人……」
这是我很眼熟的一套装备，让我想起接收魔王装扮时的事。
『Gu-Nya<咕～喵>：我的自信作品怎么样！某最终幻想<Final ○○>风格的黑色长袍，和腐败贵族风长袍。很赞吧？其中一件送给你，所以来帮我收集素材吧！』
『Kaivon<凯冯>：只有其中一件啊……嗯～真令人犹豫，我要像魔王的！』
不会错，这是由咕～喵制作，没有被我选中的另一件铠甲，绝对不会错。
我拿起铠甲，重量的确很轻，做工和周围的其他装备相比也很糟。
但是——如果要从中选出一件，就只能选这件拥有过去回忆的长袍了。
「不好意思，请给我这件。还有，麻烦你把上面多余的护肩或零件拿下来。」
不过，我打算在平常时穿，所以很抱歉，这些中二零件就不用了，我不会手下留情。
困惑的老人一一拆下多余的零件，把它变成一件感觉有点低调的长袍。它的扣子很少，透气性也不错。这样的话现在这个季节也能穿。
「嗯？小哥，你该不会是早就知道，才让我把零件拆下来吧？」
看老人惊讶的样子，我先征得他的同意后，把长袍收进道具箱里确认能力。
『法印的黑外套<长袍>（修缮）』
『布料背面刻着大量术式的黑外套』
『藉由高级素材和卓越的术式赋予技术，以惊人的防御性能为傲』
『因为曾经被改制，并再次被修缮而失去原本的性能』
【防御力】160
【精神力】90
【速度】135
【技能】［伤害耐性＋20％］［冲击耐受性］［寒暖耐受性］
…………不是，说真的，你在搞什么啊？
咕～喵，你拿什么装备素材来做那种搞笑装备啊？
如果我没记错，这套铠甲和我手上的夺剑一样，是最高稀有度的护具。考虑到使用方便性和能力值加成的话，可说是游戏内最强的铠甲之一，是货真值实的最高级稀有道具，拿去拍卖的话，价钱随随便便都能破兆。
「我听说有收纳能力的人也会有鉴定物品的能力，所以装备的性能如何？和刚才的性能明显差很多吧？我从你的气息感觉得出来。」
「……是啊，变成一套厉害到让人觉得很讨厌的装备了。」
「我没办法看出来很不甘心，但这一件就给小哥吧。」
老爷爷表示要把我拿出来的长袍直接让给我。老实说，我的心情是喜怒参半，不知道该怎么形容。咕～喵啊，你如果也在这个世界，等我们再会时，一定要向你抱怨几句才行。
就这样，我获得全新的装备后出于单纯的好奇心，一边走一边看装备时，发现一套造型凶恶的全身铠甲藏在最深处。
我把这套颇为沉重的铠甲拉出来时，地板发出刺耳的声响。
「老爷爷，这是什么？」
「喔喔！你拉得动它吗！那一套是这个仓库里最古老的装备，据蕾妮大人所说，是在神话中登场的铠甲……但它其实一点都不强！」
「喔～……我非常喜欢它的外观耶。」
是叫马西米连诺式吗？是一套纤细又帅气的板甲，只是头盔有点凶恶，简直就像什么黑暗骑士，骚动着中二的心。
穿上这套的话，应该没人能看出里面是谁吧？
「嗯……老爷爷，这套也卖给我吧。我现在付你钱。」
「就算你说要付钱……只有受到命运指引的人，会来这里拿适合的东西，而我只是从旁见证……」
「人家都说『没有比免费的东西更昂贵的了』，不是吗？而且有钱总比没钱好吧？」
因此，我再次拿出装满金币的袋子重重放下。来，看你要直接拿走还是抓一把，选一个喜欢的方法吧。这些装备有这个价值。
不过，这位老爷爷没有接过袋子，只从里面拿出几枚金币说：「有这些，我就暂时不愁吃穿了。」不肯再收下更多金币。
之前那位老婆婆可是抓了一大把。他真是清心寡欲！
「对了小哥，那武器呢？那边有很多武器喔。」
「喔，我啊——你看，我会这样用魔法打造出武器战斗。」
「喔，单刃的直剑……外形类似刀或军刀……但是，这应该不是你本来惯用的武器才对，你是用更大把的剑吧？」
「吓我一跳……你连这种事都看得出来吗？」
「我从肌肉构造和重心平衡大概看得出来。来，让我看看吧。」
既然如此，我从道具箱拿出我的搭档——夺剑。
剑身变成黑红色，浮现类似血管的图纹，正是适合称为魔剑的模样。
老爷爷看到剑之后，马上露出险恶的表情。
「……你用它砍了什么？砍了谁？砍了多少人……我不打算对小哥的为人说三道四，但是……在我至今漫长的人生里，还没看过如此肮脏，彻底遭到污染的剑……」
老爷爷看着剑的眼神，像是看到了惊世骇俗的东西。
外观的确很可怕……不，我至今的确拿这把剑砍了不得了的东西，杀了好几个人，连强悍的对手也都被我一刀砍断。
「你现在还能维持理智吗？有没有身体不听使唤，或是思考倾向杀戮的情况？明明在这个仓库里，居然还感觉如此骇人……」
「还算正常……不过，最近有点容易生气也说不定。」
「……只有这种影响吗？唉，小哥你的确被不好的东西附身了，原因大概就是那把剑，但好像被我不太清楚的东西抵销掉了。」
老爷爷叫我跟着他走，再次回到锻造场。
我听从他的话，把剑交给他后，老爷爷把剑插进细长的沟里。
「这个东西虽然不用火，不过也是一种石炉。不过，它烧熔的不是铁，而是思念或庇护这些看不见的东西。这把剑上缠绕着太多瘴气了。」
「意思是有办法解决吗？」
这时，老爷爷听到我的问题后勾起嘴角，对我说：
「如果你是世界最强，那我就是世界最顶尖的人。交给我吧。」
从沟中拔出来的夺剑上，缠绕着许多诡异的东西。
黑红色的雾气……不，不对，仔细一看会发现那其实是——
「唔！居然缠绕着这些东西……！」
「别一直盯着它。别过头去。」
沾满血的双手、半颗人头、内脏及被拉长的脸孔。如此骇人的影子蠢动着，同时在刀身周遭打转。在这之中，还有发出了哀怨之声的魔族脸孔。
「诅咒、仇恨，它变质成会吸引这些东西的剑。但同时也混杂着神圣的气息，所以你才能到现在都平安无事吧。你到底砍了什么东西才会变这样啊？」
我想到的原因有两个。我记得夺剑的性能第一次改变，是在斩断从那位少女身上冒出来的咒物时。在那个阶段，我的剑应该变成了容易吸收诅咒的东西。
第二次改变则是因为龙神的角。性能虽然有提升，但是没有连剑的名称都改变。
……之后我杀了好几个人。行刺蕾斯的刺客、在亚尔维斯踏上歧途的魔族们，还有——身为元凶，拥有强悍力量的阿卡姆。
「好，要上工了。可能会有一些冲击，你可要站稳啦。」
接着，老爷爷拿着一把银色的大锤子，往有怨念打转的刀身挥下。
铁锤撕裂瘴气，锤至刀身，周围响起剧烈的声响，同时似乎有什么不可见的东西被弹飞似的冲击撼动我全身。
我看向夺剑，刀身上刻着若有似无，类似图纹的图样。
很细微，必须集中注意力才看得出来……这个和刚才的石门图纹是一样的吗？
但更让人在意的事情是，渲染刀身的黑红色消失，血管般的纹路也变淡了，取而代之的，淡淡的蓝白色光芒开始缠绕剑身。
「错不了，这家伙原本是把很不得了的剑，甚至足以匹敌神域的装备道具。」
「……我想也是。它肯定是最棒的剑。」
我拿起重生的剑，它顺手得让我吃惊，同时有种宛如清流经由手臂流进我的身体的感觉，清爽无比。
我把剑重新收回道具箱，确认能力——
『夺生剑遗迹宿命』
『扭曲他人生命和命运者的证明』
『给予无从救赎的命运救济，能终结踏上歧途的生命之救济与毁灭之剑』
『攻击力 1210 属性 暗 神』
『魔力 1245』
武器名称又变了，这次连能力值也改变了。
我不知道这个说明文到底是谁如何决定的，但是感觉是依照我一路走来的经历、我做出的行动来撰写的。
如果我没有带着夺剑来这里，最后会怎么样呢？
也许蕾妮·里涅雅利斯是看透了这点，才会指引我来这里。
「非常感谢你帮忙除去未来的隐忧。」
「彼此彼此。能和那种剑扯上关系，是身为工匠的福气。」
我和愉快地笑着的老爷爷道谢，告诉他我差不多该回去了。
「今天非常感谢你，我差不多该告辞了。但是，刚才我从外面来这里时走的小路已经消失了。」
「嗯，你要走了吗？不用担心，走出这扇门就能马上到外面了。」
不不不，这怎么可能，不可能奇幻到这种程度吧——
我抱着这种想法打开门后，刚才有一口古老水井的广场消失无踪，眼前只有魔车来来往往往的大马路。我赶忙回头一看——
「这是……没看过的店吧？工房消失不见了……」
背后只有某间蛋糕店，飘散出甜蜜的香气。
……这座广大的都市里流通着各种术式与道具，可说是文化和术式的大熔炉。
刚才那座工房或蕾妮·里涅雅利斯的存在之所以会定居于此，大概就是因为这个地方如此混沌吧。
「你在别人的店门口发什么呆？是想来泼冷水的吗？」
「唔！啊，不是——你不是松饼店的老板吗？」
「这还用问吗？你要干嘛？我们店里现在暂时歇业。」
我只是沉思一下，但没想到会遇到松饼店老板。
这完全是个巧合，不过我就这样被她硬拉进了店里。
「来，吃吧，这是我添加了新磨制的橡实粉烤出来的松饼。」
「这个嘛，我现在很饿，既然你叫我吃的话……啊，比以前更香了呢。」
「哼，当然了。你们之前是用烘焙过的橡实泡拿铁吧？我从中获得了灵感，拿来用了。我先把橡实炒过再磨成粉，造就了这股香气。」
「嗯嗯……烤松饼的火候还是一样棒耶。那样吧，乾脆照这个方针再淋上橡实糖浆，中间再夹点鲜奶油，多叠几层如何？」
「……我正在试作啦。你很讨厌耶，马上就看穿了我的想法。」
我不知道为什么在帮她试吃，但我很有精神。哎呀，这真的很好吃。
老板像在玩单人相扑似的，咬紧牙关的表情很有趣，让我忍不住发表评论。
「嗯，这个面糊里还加了橡实拿铁吧？味道很熟悉。」
「……哼，有意见吗？我绝对不想再输给你了。」
「没有啦，我只是觉得，乾脆在鲜奶油里加一点有橡实碎片的浓缩咖啡比较好。给你，刚好我们之前做的橡实碎片还有剩。」
「……什么嘛，居然还准备了这种东西。」
「不，是碰巧啦。你要拿来分析或自己享用都行，请自由运用，算是你请我吃美味松饼的谢礼。那么，我先失陪了。」
我把橡实碎片塞给还想说什么的老板，快步离开松饼店。
不知道为什么，我有种继续待下去会惹上麻烦的预感。
我听到「下次再来喔」这句不高兴的道别声，走回公会。
§§§
当我在公会大厅里，准备搭上电梯时，背后传来有人跑近的脚步声。我回头看看是怎么回事，看到一位非常焦急的公会职员。
「请、请问是阿凯大人吗？请立刻前往公会后方的演习场！」
「怎么了？发生什么事了吗？」
「您寄放的魔物出事了！请快一点！」
听到这句话后，我全力冲刺，推开聚集在广场上看热闹的群众前进。
『怎么那么多人？演习场出了什么事吗？』
『听说从空中掉下了一只超大只的龙。』
『公会职员好像已经把现场封锁起来了。』
周围的谈话内容传进耳里。肯定是在说凯尼希。
公会职员围住之前设置选美比赛舞台的空地。
我对其中一人亮出公会卡片，让他们放我进去。
今天明明没有下雨，草地却湿得像湿地。
「这股气味……难不成这都是血？」
看向前头，比和阿卡姆作战时还巨大的凯尼希全身渗出鲜血，无力地倒在地上……这个出血量不妙啊。
我走近一看，露耶和蕾斯两人正拼命地对凯尼希施术。
「你们两个，到底发生了什么事！凯尼希的情况怎么样？」
「阿凯！我也不知道，我们来的时候已经变成这样了！」
插图p191
「露耶刚才使用了恢复魔导，我也用了再生术，让流到周围的血液流回身体里，但……怎么办，阿凯！血……血完全止不住！」
「我也一样，伤口完全没办法愈合！明明还有呼吸却治不好！」
一听完她们的话，我立刻拿出夺剑调整技能。
【武器技能】
［生命力极限强化］
［恢复效果范围化］
［MP转换］
［篡夺者之证（斗）］
我设定为能尽可能提高恢复效果的技能，将凯尼希纳入效果范围内。
我和它之间应该有透过契约互相连系着，我让魔力流向它，传递意念。
但即使如此，凯尼希的HP还是没有恢复的迹象，只能阻止HP继续减少。不，现在这样就是硕大的成果了。
「阿凯……这孩子没事吧，一定会得救吧……？它也是我的恩人，你绝对不会让它死去吧……？」
「没错……既然我这个契约者来了，就绝对不会让它死去。」
现在想想，我在亚尔维斯与阿卡姆开战时，凯尼希漂亮地完成我的指示，让处在阿卡姆支配下的所有龙族都听从它的指示出现了。
那幅景色不晓得带给居民们多大的勇气，有多么可靠。
站在蕾斯的角度来看，凯尼希也是为了自己而战的同伴，而且名字也是她取的。难怪她会如此哀痛，我也得回应她的期望才行。
欧因克也在周遭天色变暗时赶来了。周围一带在她的指示下遭到封锁，这是为了让我们能集中精神，才让我们周遭的所有人退下。
在那之后，星光开始填满天空时，露耶突然大喊：
「魔导开始生效了！阿凯，它搞不好度过危险期了！」
听到她这么说，我连忙确认凯尼希的HP，可以看到数值的确开始缓慢地，一点一点地恢复了。
「我这边也一样！开始恢复了！」
「出血量也减少了！太好了……太好了呢……」
就这样，在HP超过一半时，我的脑海里传来有些模糊的说话声。
『蒙您……救命……』
「你醒来了吗，凯尼希？」
『不知道如何报答谢意……即使尽我所能……恐怕也不足够……』
从它虚弱又断断续续的说话方式，可以知道它情况还不是很好。
但还是得问清楚，到底是谁把它伤成这样的。
「发生了什么事？你居然会受这么重的伤……」
『一时大意……在高空、高入云端的天空之上，遇见了强悍之物……』
「……在高空中有那么强大的魔物吗？」
『即使尾巴被咬断……翅膀被撕裂，但我……还是获得了胜利……主人。』
「嗯，我知道。凯尼希，你做得很好。」
原来如此，有好好地做个了结吗？这才是我家的阿龙。
只不过，真没想到这块大陆上有能把凯尼希逼到如此绝境的对手……
但即使如此，它还是战胜了那个对手。遍体鳞伤……不对，如果我没赶上，说不定它已经跟对手共赴黄泉了。可以的话，有些部分我想问得更清楚一点，但它看起来还是很难受，今天得先让它休息才行。
「凯尼希，你能缩小身体吗？回小屋休息比较好吧？」
『了解……感谢您……为我着想。』
我品尝着魔力从身体流逝的滋味，并看着被光芒包围的凯尼希。看来它顺利缩小身体了，因此我陪着它走进小屋里。
待在里头的，大概是与其他人签定了契约的魔物一齐向我们低下头。
「这……凯尼希，你真厉害，大家都这么仰慕你吗？」
『我是主人的羽翼……收服其他魔物是理所当然之事……』
简直是魔物之王。这样的话，可以说它才是真正的魔王吧。
我看着它在乾草中蜷缩起身体，确定它闭起双眼后回到外头。
「阿凯！你和凯尼希说了什么？它是被谁攻击了？」
我走出屋外时，眼底难得露出凶光的露耶跑过来。也许是我的错觉，她的语气有些低沉凶狠，让我忍不住抬高音调。
「没事，凯尼希似乎自己把对手打倒了。所以露耶，你冷静点。」
「这、这样啊……那就好，太好了……真的还好它没事。」
「它的身体已经没问题了吗？会不会留下后遗症……」
「没有问题。只是为了以防万一，明天我会再去问清楚。」
她们两人总算冷静了下来。回到房间后，应该是长时间治疗的疲累涌上，让我们三人马上委身于睡魔。
§§§
隔天早上，我趁两人还在被窝里睡觉时，马上前往魔物小屋。
或许是昨天进来时没有余力感受周围的环境，今天再次踏进这间小屋里时，里头明显飘荡着与人类不同的呼吸、存在感等等，让人觉得这里是「人外领域」的气息。
我走进凯尼希的魔房时，它大概也感觉到了我的气息，脑海里响起它的声音。
『有什么事吗，主人？』
「把你吵起来了吗？我很担心你，所以来看看情况。」
『不好意思，让您担心了。我的力量比以前多上许多，身体也没有问题，随时都可以起飞。』
「这样啊，那就太好了。不过，你的说话方式是不是有点变了？」
『也许是吧。说不定是得到之前打倒的那条龙的力量，有所成长的影响。』
「嗯？你碰上的对手是龙吗？」
『是的。我在挑战能不能抵达那个高入云端，耀眼发光的地方时遇到了那条龙，遭受到袭击。』
「不要接近太阳比较好喔。搞不好还会让你的翅膀溶化，掉下来呢。」
比如说希腊神话的英雄。不过，我家阿龙的翅膀不是用蜡做的就是了。
「对了，可以在你记得的范围内，和我说说那条龙的特征吗？」
很可惜，凯尼希告诉我的内容不能说是简单易懂。
因为不习惯人类社会，它（？）的说明相当令人费解。
不过，凯尼希是这样形容那条龙的。
『肤色与我在出生之地所见，灼热闪烁时的颜色一样。』
『很像我在故乡时经常看到，宛如光芒青草的翅膀。』
凯尼希出生的地方，应该是在亚基达尔的火山里。也就是说，灼热闪烁时的颜色，应该是指橘色或金黄色之类的颜色。
而在故乡看到的光芒青草，是指种植在亚基达尔周边的稻穗。
意思是说，那条龙有一对金黄色且毛茸茸的翅膀。
体表和翅膀都是金黄色，还有蓬松的毛。只听这些的话，感觉是非常神圣的神明化身或使者的外观。
「原来如此……我知道了。一大早就打扰你真不好意思，那我先走了。」
『了解，我等会儿也会在周围飞行，看看情况。』
我与凯尼希道别，一如往常直接前往特殊训练区域。
对了，我听说我家阿龙来到这里后，每天都很准时地在深夜零时回到小屋，独自躺下休息，还会劝诫其他在吵闹的魔物。
负责照顾魔物的公会职员都和我道谢，说帮了他们大忙。真是令人骄傲。
那么，我今天也排在一大早就已经大排长龙的队伍里，被传送到术式空间。
看来有时候会一开始就被传送到战斗场，有时则会被传送到迷宫里，必须要一边战斗一边前进。我被白光包裹住，忍不住闭上双眼，期待地心想今天不知道会被传送到哪里。当我再次缓缓睁开双眼时——
「很可惜，是我。凯冯先生，欢迎光临。」
「…………让我训练好吗，蕾妮·里涅雅利斯？」
回过神时，我站在不知道为什么有点眼熟，类似图书馆的昏暗地方。
她果然能随心所欲地操纵使用术式的这个地方。
但我知道这个深不可测的人只是想打发时间，没有任何恶意。需要稍作警戒，不过不需要抱有敌意。
「别这样说嘛，陪我聊聊又不会怎样。快过来，我连茶都准备好了。」
下一秒，我不知何时和她坐到桌子前，眼前摆着红茶。
……在这里没办法反抗她啊，真是拿这位神仙没办法。
「你有道具箱吧？其实，那里面传来很怀念的气息，我才会忍不住把你叫过来。」
「别若无其事地感测到这种气息好吗？可是，你说从里面传来……」
是指我刚放进去的东西吗？我把今天早上出门时，从放在门前的竹篮里拿出来的肋眼三明治（应该是蕾菈做的）拿给她看。
「对对对，就是这个！这让人食指大动的肉香——才不是这个。」
「吐槽得很好。我开玩笑的啦，三明治还我，那是我的早餐。」
「啊唔！」
「啊啊！你怎么吃下去了！」
对于我开的小玩笑，她居然把刻意戴上的兜帽和面纱统统拿掉，张开大嘴，不断把三明治吞进嘴里！
「你不是要给我吗？所以我就不客气了。非常好吃呢。」
「……露出脸来好吗？你是刻意盖起来的吧？」
「不是喔，只是这样很神秘又有魅力。」
为了把扯远的话题导回正途，我把她说的气息来源拿出来。
是在那位老爷爷的工房里买的黑色全身铠甲。
「……呵呵，果然。因为你要隐藏自己的模样，所以觉得这套铠甲刚好吧？」
「……不予置评，不要偷看别人的企图。」
「呵呵，我很期待喔。不过……真的好怀念。」
「在神话里登场的铠甲很令人怀念？你该不会要说自己真的是神吧？」
「哎呀，你还不相信我吗？」
说到底，我根本不知道神话在这个世界是什么样的事物。
神话是为了传播宗教教义，或者为了提升名誉或操作印象而编出来的故事，类似人为的创作，至少在地球上是这样。
「……在这个世界也一样是这么想喔。只不过——既然有我这种当事人存在，神话就是过去实际在这个世界发生过的事情，也就是史实。」
「不要淡然地读别人在想什么。看我的，来到这个世界后无法发泄，说不出口的男性欲望攻击。来，读吧，蕾妮·里涅雅利斯。」
「………………下一集还没出吗？」
不行，这家伙好强。不，比起这个，如果神话真的是史实……
那么所谓的神话时代……是与神隶期不同时代的事吗？
不，不行，脑袋开始混乱了。说到底，这个世界……到底是什么东西？
「你很烦恼呢。就我来看，你是神隶期的人吧？也就是知道那段空白时代的人。但是，我无法认知到那个时代。所以可以告诉我神隶期发生了什么事吗？」
「你不是可以读取别人的思考吗？」
「也没有那么万能。我只能读取到思考的表层——别人突然想到的事情，所以没办法看到位在深处的记忆或回忆。」
可是，就算问我神隶期发生了什么事……那个游戏根本没有故事，也没举办过什么特别活动。硬要说的话，只有在关服前一天，我把七星都打倒了这件事可以说吧？
「……那我可以说在世界终结的那一天，把所有七星都打倒的事情吗？」
「突然直入核心吗？拜托你了。」
我把游戏关服前的最后一天说得像发生在自己眼前的事。包括我和伙伴们合作持续挑战七星、剑夺走七星的力量、打倒最后一个冠有神之名的七星，以及世界结束时的事。
「……原来如此，你果然是留下了传说的『解放者凯冯』本人吧。」
「听你这么说，你是打从一开始就知道这件事，才来找我吧？」
「当然，只不过……你刚才在说故事时，一直在烦恼吧？」
没错，我刚才在思考。露耶说过，神隶期是「法则被神支配的时代」。若考虑到这点，游戏公司就等于神。
但是——在传说中，我是在打倒所有七星后，和神一起消失了。
之后……神再次分配了新的七星到这个世界。
这样的话，神等于游戏公司的假设就不成立了吧？
「难不成是我错了……？游戏公司只是被称为神，而真正的神其实另有其人？」
说到底，在我打倒所有七星后，游戏公司也若无其事地维持着游戏世界，最后在游戏内广播，回顾了一直以来经营游戏的历程。
为什么我至今为止都没发现？游戏公司绝对不是神，也就是说——
「被赋予了箱庭的存在，我支持你现在略有所感的答案。」
蕾妮读到我想到的想法，并肯定这个答案。
那么，假设这里不是从游戏诞生的世界，而是相反的话。
假设「冒险种子」是把这个世界缩小，作为游戏。
某个存在在世界上分配了新七星，召唤出解放者，制造出这个世界和地球的关系，而且在过去以某种形式把微缩版的世界交给了游戏公司。
「……会有这样的神存在吧，蕾妮·里涅雅利斯？既然你是神话时代诞生的人，应该对这种存在有一点头绪吧？」
我以推论出来的结果，向她询问关键的问题。但是，她不像平常一样露出无畏的笑容，也没有蒙混过去，只是悲伤地扭曲了表情。
「……我不能和别人说我那个时代的事。这是规定。」
「你好歹也是神吧，打破这种规定不就好了？」
「呵呵，我不过是只能存在于这个地方，这个术式中——瞹昧且并非现实世界的区域中的残渣，没有剩下那么多力量。」
「……也就是说，你是被某个人封印在这里。我这样想没错吧？」
「不予置评，但多亏你能察觉。」
果然存在。过去委托那央讨伐我的存在，肯定和这个世界的来历与作为游戏的世界有紧密的关联，正存在于这个世界的某处。
如果是这样……在我眼前的自称为神仙的人就是——
「……雨滴的奇迹，那也就是——」
「是为了让世界向前进，用我可以干涉的方法，对人做出稀少贡献的垂死挣扎。你现在脑袋里得到的答案……我给满分。」
她露出满脸笑容，喝光杯里的红茶，看起来非常非常开心。
那么最后，我要问她——你的心愿是什么？是为了什么而让世界前进？
「我的心愿只有一个——人可以作为人，自由地享受这个世界。没错，就像现在的你一样。因为受到别人管理，让他人决定未来这种事根本不可理喻。」
「……你在这个世界上留下了什么？你想要我怎么做？」
「呵呵，你已经拿到我交给这个世界的小礼物了。你不用有所负担，因为我不打算把一切都托付给你。」
「我已经拿到……原来是这样啊。神话时代，换句话说就是『旧世界』。」
我至今为止得到的「旧世界遗产」正是她的礼物。在我发现这件事的瞬间，我发现我已经看过她的名字了。
「射手座的指针」
旧世界遗产 制作者 ※妮·※※雅利斯
虽然不完整，但那的确是她的名字。
「呵呵，那可是我的自信之作，请你好好活用。」
「好，我的伙伴一定会派上用场。另一个发饰我们也很珍惜。」
「你说……发饰？」
结果令人意外地，她好像没有发现露耶配戴的发饰。
因此我和她描述发饰的特征——
「那是在哪里买到的？」
「咦，那个……是在恩德雷希亚的杂货店里得到的……」
她第一次表现出强烈的感情波动，像是找到了自己寻找的东西。
「……那个发饰不是我做的，但是我认识它的制作者……这样啊，原来到你手上了……请你们……一定要好好珍惜它。」
「嗯，我也把它送给重要的人了。」
她再次开心地微笑，手像抚过半空中一样动作。
之后，空中出现类似显示器的东西，里面出现露耶的模样。
「是这一位吧？看来她正在挑战特殊训练区域。」
「真猛，你也能做出这种事吗？她好像正在挑战迷宫。」
「呵呵，好像就快到终点了。」
这时，露耶女士在终点前掉进一个巨大的陷阱里。她不甘心地爬上地面后似乎迷失了方向，愤怒地朝反方向奔跑。
「……看来是送给了这位可爱的小姐，真是太好了。」
插图p207
加油，露耶女士！就快到终点了，擦乾你的泪水！
「好了……我们聊了非常多，差不多该把你送回去了。」
「是啊，我也很高兴能和你聊天。对了，下次我会再带点东西来看你。」
「感谢你的心意。那么……最后为你献上我现在最大的力量。」
我们从位置上站起身后，蕾妮缓缓闭上双眼，凭空叫出法杖，摆出架势。
「在未来的旅途中，你会碰上巨大的障碍——你失去的东西及拾取来的东西。」
「……这是我的未来吗？」
「是我现在能看到的命运。但是——你已经推翻了好几次命运，来到这里。所以这只是小小的作弊，你一定能克服难关。」
「你对我的评价好像非常高耶……谢谢，我更有自信了。」
眼前被眩目的光芒包围，回过神时，我被送回了原来的地方。
「嗯？她让我拿了什么回来……这是小册子之类的吗？」
『我把你脑袋里想像的画面做成了薄本，请笑纳。』
在翻开书页的那一瞬间，我以连自己都吃惊的速度把这本书给处理掉了。
……以收进道具箱最深处的方法。
不愧是炼金术之神……连小细节都完整地重现出来了……！
我想要再进入特殊训练区域时，公会职员叫我重新排队。这是当然的，因为在旁人眼中看来，只会觉得我是训练完回来的。可是，也许是因为离七星杯预赛剩不到半个月，光看队伍的长度，就让我决定放弃。
我回到自己的房间，正巧碰到蕾拉（扮装版）来回收放在房间门前，里面应该已经空无一物的竹篮。对了，来得正好。
「蕾菈，你现在方便吗？」
「唔！啊，是凯冯先生啊。有什么事吗？」
「你知道现在欧因克在哪里吗？」
「她刚才去公会的办公室了。」
「嗯，这样啊。如果你也有空，麻烦你到欧因克的房间等我。我等一下会过去。」
「难、难不成！我知道了，我会洗好脖子，等你过来！」
「别说了，你说的意思不对。而且，这句话不该由你来说吧。」
我和蕾菈道别，前往欧因克的办公室。而欧因克抬起正在看文件的头，眼睛下方有浓厚的黑眼圈。她好像非常忙……是不是改天再来比较好？
「你好像非常累耶。喝点之前喝过的药水吧？」
「那种东西实在不能用在这种地方。正如你所知，那是超级贵重的物品。」
「你明明为了再跳一支舞，毫不犹豫地一口喝光了，现在在说什么啊？」
「所以，你有什么事吗？别看我这样，我可是个大忙人，特别是现在这个时节。」
「喔～这个嘛……我是想问你今晚有没有空，不过还是下次——」
下一秒，她以迅雷不及掩耳的速度伸出前脚操作通讯魔导具，不知道要和谁联络。
「是我。今天下午后的行程全部取消，不准有意见。」
小猪仔使出必杀技「突然取消所有行程」，摆出个人行程优先的架势。
「好啊，我今天下午有空，晚上也没有事喔，冯冯。」
「不是，再怎么说，你也不能就这样把工作丢着不管啊。」
「没关系啦，反正一定是去收获祭结束后的议会四处应酬。」
「这样啊。没有啦，我打算在今晚安排蕾菈和露耶碰面，想说既然如此，我们就一起吃个饭。你想，我想顺便请她教我那道菜的食谱。」
我告诉她要事后，欧因克叹了一大口气，不知道之前是在期待什么。
不，我怎么可能会找你谈那种色色的事啊。
「我就知道是这样……我知道了，那今晚在我房间里吃饭吧。机会难得，我也会问问看伊露，搞不好能问到有关里谢尔的事。」
「那就太好了。那么，我现在去你房间学做菜喔。」
「我会期待晚饭。对了，我想吃使用了橡实的菜色。」
「那就只给你橡实拼盘好了。」
「怎么这样～！」
§§§
「好。现在开始，我和你要一起构思今晚的菜色，然后准备六人份的料理。要顺便请你教我那道料理的食谱。」
「咦……呃，这么突然……总、总之，要教你怎么做吧？我现在去准备材料。」
我摇醒把头埋在沙发缝隙里睡着的蕾菈，告诉她要事。
之后，她手脚俐落地准备好料理的材料，令我感到意外。最后她紧紧绑上围裙。
「材料都放在这个房间里啊。你该不会住在这里吧？」
「我最近是住在这里，以为了精进自己、见习工作的名义。」
「所以才能每天做便当……现在说好像太晚了，但是谢谢你每天送面包来。」
虽然真的太迟了，但我对她表达谢意。然而，蕾拉露出好像看到了不可置信的事物一样的表情。唉，真令人不爽！
「……呵呵，不客气。那么，我马上来教你怎么做。」
她淡然地以笑容接受谢意的模样，果然还是有点讨人厌……吧？
我还是有点无法坦然对她，但还是接受她的教导。
「……凯冯先生，你看起来非常熟练耶……」
「还好啦。嗯，那我们一边做一边想菜色吧，有什么点子就说出来。」
虽然并非我的本意，但蕾菈的动作及本领都超过蕾斯，是位再理想也不过的助手。真的很不甘心。
今晚的菜色是她擅长的几种油炸食物、使用神秘肉酱的番茄杂烩，以及使用前几天在腕力大赛时赢来的蔬菜制成的冷浓汤。
「肉酱都做好了，麻烦你帮我做面包粉。刚才有拿一个长棍面包吧？把它磨碎后马上用布盖住，隔离起来。」
「啊，是！那个，蔬菜都依照你说的切完了。」
「……真的假的？那么……这里已经没事了，你去整理餐桌吧。」
她完美依照我的指示做事的模样，甚至让我想建议她别当贵族了，在这个国家的餐厅就职比较好，这样她绝对会比较幸福。
「接下来……用剩下的材料再准备几道菜，然后只要等时间到就行了。」
在我们准备料理时，时间来到下午五点。差不多到有人到场也不足以为奇的时候了。
不知何时换上礼服的蕾菈，坐立不安地在门前走来走去。你这么紧张吗？晚宴时明明表现得那么强硬。
……不过，在那种场合也许必须表现得强硬一点吧。
不行，越思考罪恶感就越强烈，得分散注意力才行。
就在这时，房间里响起敲门声，我决定把罪恶感从脑海中驱逐出去。
「欢、欢应各位刚临！」
「口齿太不清晰了。」
蕾菈华丽地忽视第一个走进房间的欧因克，迎接今天的主宾——露耶。哎呀，小猪仔你别闹脾气，快点坐好。
「啊、嗨，蕾菈。真是吓我一跳，没想到你会和阿凯在一起。」
「是！我们两人为了露耶女士，一起做了料理！」
蕾菈大概是太兴奋了，握住露耶的手后一直晃来晃去。
像在和自己崇拜的偶像握手一样。
「喂，欧因克，我可没听说这件事。今天竟然有萨迪斯的王族在……」
「好了好了，今天的她只是我的朋友，放轻松一点。」
「就是说啊，孙女阁下。来，快坐下，我今天可是大显了身手喔。」
「别叫我孙女阁下……我果然不太擅长应付你。」
「我满喜欢你的，以后也多多指教。」
众人之中最为吃惊的蕾斯走过来和我说悄悄话：
「那个……没关系吗？我还以为阿凯在躲她耶。」
「你发现啦。唉，后来发生了很多事，她应该会自己说。」
蕾菈来问我需不需要帮忙上菜和料理，我也表示今天的目的是让她和露耶见面，拒绝了她。厨房已经是我的地盘了。
我尽量不去听客厅里的谈话内容——也就是蕾菈的过去经历，专注于眼前的工作。
……因为那不是想多听几次的故事，我也对自己的行为过意不去。
而且更重要的是——男女比例一比五太难受了，我没办法一直待在那里。
因此，我迅速地一一完成料理。
「这样啊……蕾菈也很辛苦呢。虽然我没办法陪着你，但是可以当你的朋友。而且，我接下来也要去萨迪斯大陆。」
「真的吗！那搞不好可以再见面呢。」
「只不过，只因为发色就……我不想对其他地方的习俗发表意见，但这样有点奇怪。要说少见的话，我和欧因克的黑发更少见吧。」
「就是啊，其中或许会有人觉得很可怕也说不定。」
「那个，我以前有伪装过发色，在萨迪斯大陆上没办法这么做吗？」
「一般来说是无法伪装的。以我来说，前往主要设施或离开王都时，如果不和扮演替身的女性一起出门甚至会无法进出，因为有解析或解咒的术式存在。」
「那位替身这次没有一起过来吗？」
「是啊，她也是个大忙人——」
看来事情发展得很顺利，气氛和睦，她们聊得很开心。
「蔬菜都切成一样的大小……真的很不简单啊。」
第一道菜是长棍面包和那个肉酱做成的开胃小菜，也就是前菜。第二道菜是千层式炸夏季蔬菜，这道菜也在蔬菜之间抹了一层薄薄的谜之肉酱。
这两道都是蕾菈的拿手料理。我刚才已经试吃过了，非常美味。
我把完成的这两道菜送上桌。因为今天不是正式的宴席，一次要上几道菜都没关系。还有人没讲「开动」就吃了起来。
「伊露女士啊，我们已经有贪吃鬼的角色喽。」
「……我今天什么都还没吃啦，而且这个好美味。」
「这是蕾菈提供的食谱，请称赞她吧。」
「你真的很不坦率耶。真美味，明明一口就吃完了，却很有满足感。」
最喜欢这个肉酱的露耶，当然也是一口就扫光了。
我一边端上料理给她们享用，偶尔也自己偷吃几口。我度过这样的时光，同时望向在桌边谈笑风生的五个人。
光是看到她们充满笑容的和睦模样，就我感觉好满足。
不知不觉中，还没上的菜只剩甜点。好，那请各位品尝我认真制作的这道餐点吧。
「来，这是今天的最后一道。因为有只小猪仔说想要吃橡实，我就认真做了这道餐点。顺带一提，这也是露耶喜欢吃的冰品。」
「你说什么！吃了这么多那个Q弹的食物，还可以吃到冰！」
「你说橡实吗？没想到你真的会回应我的要求！」
好，大约有两人兴奋到了极点，所以我快点去准备吧。
今天做的甜点叫「牛轧糖冰糕」，是发源自法国的冰品。
这道甜点是受到蕾菈做的千层式炸夏季蔬菜启发，不过我加入了一些变化。其实，之前在摊贩美食大赛上，我有一道料理没用上，所以今天把那些材料拿来用了。那道料理是糖煮橡实，我也构思过使用了这个的菜单，但是大量制作要花费许多时间，所以最后没有推出。
把带有风味和丰润甜味的糖煮橡实与水果乾一起切碎，放进打发的鲜奶油、义式蛋白霜及溶化的马斯卡彭起司里搅拌，冻起来就完成了。附带一提，马斯卡彭起司必须是义大利制造的，但因为吃起来的味道一样，所以只是我擅自称它为马斯卡彭起司罢了。
把甜点端上桌后，我一边整理厨房一边专心听着。
看来女性都喜欢甜品的说法在这个世界一样通用，客厅传来让我有点紧张，甜蜜妖媚的整齐叹息。
「呼～～～～……好好吃喔，阿凯，那道冰品的味道可以让人升上天堂。」
「就是啊，我没有别的意思，真想把你一直留在我身边做甜点。」
进入餐后的茶会时间，我终于也和大家一起坐在桌前。
所有人都还沉浸在那道甜点的余韵中，我率先和其中一人搭话，提供话题。
「对了，伊露女士，可以问你一个问题吗？」
「什么？我现在心情非常好，所以大部分的问题都会回答——除了里谢尔的事。」
「没有啦，我其实是想问，伊久造的坟墓在哪里？」
我必须拿着那把长枪去他的坟墓。但是，我听说他是在亚基达尔过世，如果借用凯尼希的力量，应该也可以在一日内来回。
「爷爷的坟墓在这座城市啊，是在农业区……现在叫商业区的地区。」
「阿凯想去参观那座坟墓吗？那我帮你带路吧！我把这座城市里所有名胜都调查过，画了一张自己的观光地图。」
「是吗？我还以为一定是在亚基达尔耶。」
「是他的遗言，说『死后把我葬在农会旁边的坟墓』。竟然在死前建造自己的坟墓，很奇怪吧？而且不管纠正几次，他都会把农业区说成农会。」
那绝对是指农业合作工会，俗称JA的组织吧？改不掉在日本养成的习惯啊。
既然如此，我们真的能在借来的那一天内，达成他的遗言了。
「请问，凯冯先生也会参加七星杯吗？」
「不，我和露耶会在表演赛出场。」
「哎呀！我会全力支持露耶女士！请加油！」
「谢谢你，蕾菈。呵呵，我绝对不会输。」
「那么，凯冯，你能赢过里谢尔吗？」
「唉，如果我打不赢，就没办法实现伊久造的心愿了。若是这样，伊露女士也要为我加油喔。这样的话，一定会有好结果。」
「你真的很难捉摸耶。好吧，你要加油喔。」
「这么说来，预赛是从明天开始报名。不过蕾斯，如果你不介意，我直接下指令帮你登记吧。明天的状况应该会非常混乱。」
「的确，毕竟现在在这座城市里的战斗职业冒险者几乎都要报名……那就麻烦你帮忙登记了。」
「哦，是从明天开始啊……」
我也差不多需要认真准备了呢，开始有些兴奋了。
蕾斯与露耶也为了迎战，正在扎实地提升自己。那么，我也得从明天开始好好加油，补回今天偷懒的份。只不过，我提升自己的方式和其他人不太一样。
「那我先失陪了，之后也请好好享受女性一起玩乐的时光吧。」
「这样啊……那我要多待在这里一会儿，请先去休息。」
「我——因为蕾菈不肯放手，也要多留一会儿。」
我不能再打扰这群女性，因此很快就离开了房间。
明天起终于要开始接受预赛报名啊，真的……我无法克制住脸上的奸笑。
「蕾妮·里涅雅利斯……我会好好回应你的期待。」
§§§
时光飞逝，街上已经渲染为七星杯的色彩。
应该有不少人是配合预赛开始报名的时间，来到这座城市。正如欧因克所说，开始报名第一天的人潮多到会出人命，排队的人龙不只在公会里，甚至排到城市的入口处，告诉周遭的人有多少人要参加这场大赛。训练场和演习场当然也挤满人潮，临时增设的演习场及之前举办摊贩美食大赛的广场上，都是埋头于训练的人。
飘荡着欢乐气息的城市，从这一天起，化为热闹又令人兴奋的城市。
幸好只有极少部分的人可以进入训练设施。即使如此，也许是使用人数增加了接近一倍的关系，对人训练和特殊区域的盛况也比之前热闹许多。然而，在这之中表现最显眼的人果然是——
「下一位请上来。」
蕾斯，连续三天在对人训练场上和接近一百人对打，大获全胜的美人。
现场认识她的人不多，也因她的外貌，她成为了大家瞩目的焦点。以及——
「饶、饶了我吧！和你打的话，我就不用参赛了！」
「呿～！已经没有人要和我打了吗？」
几乎把所有人都打到体无完肤，连再次挑战的意志都夺走的恶魔女孩——维欧。
她最近一看到少数能和她打的我、蕾斯或露耶，就一直追着我们跑，所以我今天也只混在人群里看看情况。
就目前来说，优胜的候补人选是蕾斯和维欧两人。
但是，引人注目的不只是这两人。令人意外的——
「喔！这不是阿凯先生吗！怎么样？我今天连赢了二十一场喔。有高手给建议，还能就近观摩果然会变得不一样！」
「那接下来要不要和我打一场？我也准备得差不多了。」
「呃，饶了我吧。难得我今天想带着好心情回家。」
竟然开始有人认为多森也能拿到好名次。
这也是像他以前说的一样，是因为他的人望，朋友非常多。
他长年在这个都市里当一名冒险者，因为其人品和本领，被评价为还算有名的中坚冒险者。而他的努力在这次大赛逐渐开花结果……似乎是这么一回事。
「不过，你最近都没什么对打吧？明天就是开幕典礼了喔。」
「我没关系啦，在特殊训练区域里也能充分发挥成果了。」
「真是的……你是多可怕的妖怪啊，居然能更新历代最高纪录。」
那个特殊训练区域似乎会把通关的时间记录下来，整理成排行榜。我得知这件事后突然有了干劲，漂亮地以「一秒」之差超越我们总帅长年保持在榜首的纪录，创下纪录，成为新霸主。
……这个时间当然不是偶然，而是故意要刺激她。
哎呀，小猪仔知道这件事后大发雷霆，冲到特殊训练区域，大吼大叫地说「我要现在马上挑战！给我让开！」因此有总帅发疯的传闻漫天飞。
最后，有个被认为现在最有气势，被其他冒险者寄予了期待的人。
「喂，你听说了吗？那个小伙子在排行榜上的名次，好像又升上去了耶。」
「真厉害……我们也不能输给他，一起去挑战吧。」
路过的冒险者口中议论的人是谁？我把视线转向排行榜看板。
「特殊训练区域 历代通关时间排行榜 第二十二名 炼 47：31」
没错，是阿炼老弟。正如蕾斯所言，他的实力开始突飞猛进。
他应该会突破预赛，并在比赛中更提升实力。
「好了，时间差不多了，我先回去啦。」
「住在这边的旅店真令人羡慕。我可是因为满身汗臭味，被警告要是不先淋浴，就不让我进家门呢。淋浴室最近可是要排一个小时啊。」
「嘿嘿嘿，那我今天去大浴场泡澡，养精蓄锐吧～」
我对多森开了让人神清气爽的可恨玩笑后，为了做最后调整，离开斗志与热情比往常还要旺盛的训练所，坐在外面的长椅上等着两人回来。
与她们两人走回旅店的路上，我们理所当然地聊着将于明天开幕的预赛。依照明天抽签的结果，有些人在开幕典礼之后就得直接开始比赛，所以就连蕾斯都一脸紧张，谈起了她今天最后调整的手感。
「我成功让大部分的人都认为我是擅长近战的战士，这点我很满意。但是——我一次也无法引出维欧的真本领，让我很担心……」
「哎哟，蕾斯也是隐瞒着自己原本的战斗风格，这样算扯平了吧？」
蕾斯在训练中之所以只打近战，是为了隐藏自己的底牌。
她是认真地想拿下优胜，为此准备了好几张王牌，在开赛前对所有人施展可说是场外战的心理战是她打出的第一张牌。
「那露耶最近都在做什么？我听说你都不打模拟战了。」
「我吗？我最近都在个人空间里改良术式，准备和阿鲁帕作战时要用的武器。总不能对人类拿出神刀吧。」
「原来如此，说得也是。拿神刀出来的话，不管是什么装备能砍断吧。」
「这时就轮到这个登场了！」
这时，她凭空拿出我以前买来送她的仪式剑（发光＋音效）。
「……这对阿鲁帕来说是最佳的挑衅手段。」
「不、不是啦，我改造过后，现在已经可以关掉音效和发光效果了。」
「原来如此……可是，这把剑没有磨利呢。」
「我打算在表演赛前解决这个问题，把它完成。」
说着说着，我们来到自己的房间里，马上准备替换衣服和浴巾。
因为大会就在明天，我有事前和她们提过今天要到大浴场泡澡。
附带一提，那间浴场仅限豪华套房的房客使用，所以实际上算被我们包下来了。
还有，当然是男女分开，绝对不是混浴，位置也不是在隔壁。
对这件事感到有些失望的，果然是我们的蕾斯大姊姊。
「我是在这一楼。女用浴池还要再往下吧？」
「好像是这样。那么洗完之后，在我们房间那层楼的沙龙会合吧。」
「真夸张，竟然几乎一整层楼都是浴池！我们来游泳吧？」
「喂喂……有其他人在的话，不可以游泳喔。」
「好，那我们都祈祷没有其他人在吧！」
露耶用力握住我的手。不，别扯上我……我不会祈祷喔……应该。
我抵达更衣室后，广阔的空间让我对前方的浴室更加期待。
从置物柜来看，里面似乎没有其他客人。我依照我的风格，把浴巾挂在肩上，以最原始的模样——即为光着屁股的模样，堂堂正正地走进浴场！
好，我们歌颂着这种精神上的自由，同时仔细看看眼前的景色吧。
好大，真的只能用这两个字来形容。沐浴处当然很宽广，不过浴池的大小也非比寻常，从来没看过这么大的浴池。太过宽广的浴池彷佛在嘲笑我在电影里看到的大浴池，或是脑海中想像的国王专用浴场。
这个大小差不多可以容纳小学里的二十五公尺泳池，让我吞下一口口水，年幼而漆黑的欲望也开始不断膨胀。
「不、不不，总不能真的下去游……」
在装饰得这么豪华灿烂的地方玩闹，也实在很丢脸。
地面是雕有应该是为了防滑的精细雕刻，没有进行镜面处理的大理石。
水龙头等部分的金属应该不是纯金，不过是以闪耀金黄色光芒的材质打造。另外，不断往浴池里吐出水柱的，不是一般常见的狮子头……而是猪头。
这张脸不管怎么看都是那个，因此要取名的话，应该是「鱼尾兰兰」吧？我懂。
无论如何，我稍微冲了一下身体，一个人悠闲地泡进巨大的浴池里。
「……真安静，住豪华套房的人只有我们而已吗？」
我向后仰躺，让一半的身体都泡进水里。耳边传来热水流入耳朵里的水声，以及三不五时从天花板滴落的水滴声，让我的意识摆荡，度过一段寂静的时光。
沉浸在这种时间里，不知道为什么，会让人思考平常不会想的事情。
思考遥远的未来——或者遥远的过去。
我故意让自己沉入水里，在热水中吐气，洗去多余的想法，并让自己冷静下来。
不过这是热水，好像反而会帮脑袋加温？是谁说出这种话的啊？
当我用力恢复成原本的姿势时，通往更衣室的门传来打开的声响。
出现的是最近莫名有缘的阿炼老弟。
另外，他似乎也是把浴巾挂在肩膀上的类型，给我不错的印象。
「嗨，阿炼老弟，我先来泡了。」
「什么！凯冯……阿凯……你为什么在这里？」
「没有啦，你不会想来这种设施看看吗？」
我和他打招呼后，他显然很不知所措，然后不知为何，把浴布缠到了腰上。
你这是要脱离光屁股族的意思吗？变更派阀不是件好事喔。
对了，不觉得「悠哉旅程」和「光屁股族」很像吗？（注：日文中，「悠哉旅程」和「光屁股族」发音相似）
「……你不是在这里等我的吧？」
「完全是巧合。说到底，我如果有事会直接去找你。」
他没有用热水淋身体，而是先淋浴清洗全身，之后朝浴池走来。
不愧是日本人，非常了解日式大众浴场的礼仪……我说，你为什么离我这么远？靠过来一点，那边可是鱼尾兰兰的地盘。
「训练的情况如何？有机会在比赛中获得优胜吗？」
「……你为什么要故意找我讲话？」
「听说有种文化叫坦诚相见。麻烦你和大哥哥好好相处吧。」
「为什么要用那么奇怪的腔调说话……真受不了你。」
毕竟我们第一次见面时对彼此的印象都不太好，之后还发生了决斗的骚动，这也是没办法的事。不过，他给人的印象稍微圆滑了一些。
「所以，怎么样？你今天好像在特殊训练区域打到第二十二名了呢。」
「你这个历代第一在说什么……嗳，我果然很弱吗？」
「你不弱，只是比较对象不好。你认为现在这座城市里有多少战士？」
在这个连续几天都挤满了战士，只有其中的高手才能使用的设施里，即使训练受到限制，他仍创下了历代第二十二名的纪录。
不……是相反吧。因为有排行榜可以明确地了解到自己现在的位置，理想与现实的差距清清楚楚地摆在眼前，所以让他很不安……
就我看来，他是有才能的人，而且不懈努力。
光是和他打过一场——一场而已，就能了解到他的身手有多强。
以及他刚才走向浴池时看到的，身经千锤百炼的体魄。
都不是能在一夕之间学会、锻炼出来的东西。
而是花费好几年练习，战斗至今的人才能得到的成果。
出生在日本这个少有纷争的国家，却选择走上武术之路的阿炼老弟。
他在这之中，一定也是出色的顶尖人物吧。
「你原本是个才华洋溢，比旁人高出一截的剑士之类的吧？」
「唔……你看得出来吗？」
「隐约能看出来。不过，我自认满了解你的。你是从称为日本的和平世界，突然被召唤到这个世界吧？」
「没错，但你别搞错了，我并没有怨恨任何人，也不悲观。」
我听着鱼尾兰兰吐出热水的声响，等他说下去。
过了一会儿，水面晃动，坐在身旁的阿炼老弟换了一个姿势。
他开始放松紧张的全身，把身体靠在浴池边缘。
「没错，别看我这样，我在原本的世界里是最强的人。」
他如此低喃，像在吐露自己至今为止的辛劳和内心的疲惫。
「是喔，第一名啊，真不简单。」
「你不相信吧？不，正确来说，只是在同年龄中是全国最强啦。」
是在全国大赛中获得优胜之类的吗？我就觉得他有这种实力。
他当然也和那央一样，拥有出类拔萃的能力数值吧。
「没这回事，我相信你。都打过一场了，我知道这点小事。」
「但我输给你了。而现在，我也被迫体悟到有很多人比自己强。」
「我一开始就说了吧，那是比较对象不好。」
那里是所谓的激战区。虽然说是和平的瑟弥法那尔大陆，但是那里发生过战乱，由人类对抗人类——在某些意义上比对抗魔物还棘手——经历过这种战斗的地方。
而且受到这次大会的影响，有很多和他一样来自恩德雷希亚的人也聚集于此。
在这样的人中，那座设施里只聚集了名列前茅的人。就算拥有才能、得到强大的能力，都不可能轻易地超越这段历史。
「这个国家——不，这个世界曾满是战乱。人与人以生命相搏，刀剑相向的机会比你原本的世界还多。我说得没错吧？」
「……没错。」
「才一年吧？你就来到只有部分强者才能踏足的领域了。」
「这一点，我的脑袋也很清楚。」
「……很不甘心吧？至此之前明明没有人能赢过自己，现在却冒出一大堆人。」
他是因为一直身为强者，所以不知道该怎么排解这种情绪吧。
只能看出自己和别人的相对位置，无法理解自己所在何处。
他这个年纪，也会烦恼自己的位置吧。
在一旁支持他的，一定是家人或教师，又或者朋友。
每个人都不一样的，可以依靠的某个人。
但是，他来到这个世界后，被迫与愿意支持自己的人们分别。
即使如此，他应该没有被迫分离的自觉，毕竟他很强悍。
可是，他现在正像这样碰上了障碍。他太执着于顶点，没有发现就在旁边的小路和捷径，只为了跨过障碍而烦恼着。
「把你的烦恼都和伙伴说吧。她们应该会笑出来，说你太执着于顶点了。」
「啧，果然不该和你说。」
「老实说，我不认为你能获得优胜，但如果——」
目前来说，他应该是赢不了。
即使了解到自己有多无力，他还是不放弃地看着顶点。
这份固执是优点，但是，光是这样没办法获得胜利。
不管再怎么磨练正当手段，也不可能赢过位于顶点的怪物。
不过，他总有一天可以将利牙逼近我的喉头，是未来的强者。因此——
「如果你能让我看到令人热血沸腾的战斗，我就再和你打一场。让你见识一下高墙上的世界。」
我会全力以赴。想要和他真的互相理解，肯定只有这个方法。
我带着霸气，以及宛如马上就要把眼前的他吞下肚的意志说道。
「……好，我会展现给你看。所以凯冯，你给我等着。」
他正面承受我的霸气，坚定地看着我说。
很好很好，不愧是阿炼老弟。所以，大哥哥承诺给你一个奖励。
「阿炼老弟，到时我会准备一道你想吃的食物当作副奖，什么都可以。」
「你、你怎么突然这么说……真的搞不懂你耶。」
「好好想想吧，我真的什么都会为你准备。过去解放者从异世界带来的文化深深地存留在这个国家，你应该也能找到家乡味。」
我之所以承诺他这种事，是因为我欠他一个「很大的人情」。
……不好意思，我听欧克因说你在寻找龙神而四处冒险，为此马上渡海来到这块大陆，寻找线索。
但是，你再等个几年吧，证明没有负面影响后，我会告诉你真相。
另外，关于家乡味，日本的地方料理我几乎都能做出来，所以尽管放心。
不管是「下野杂烩」、「冲绳排骨面」、「炖牛筋蒟蒻」还是「秋田米棒锅」都没问题。
太冷门的菜还是得先知道食谱才行就是了。
「那么，我要吃不管在恩德雷希亚，还是这里都找不到的料理——咖哩，那是有点像炖菜的料理，麻烦你准备这道菜，配菜就选白饭。」
「前提是你要让我见识到令我热血沸腾的战斗喔。」
……这么普遍的料理就好了吗？话说，这个世界没有咖哩饭吗？
伊久造先生和欧因克到底在搞什么啊？这已经是国民级的食物了吧。
「那我差不多要走了。」
「你不洗身体吗？我现在可以用全力帮你刷背喔。」
「不要，在这里实在让人冷静不下来。」
「我有同感，那我也出去好了。」
那么，我们要好地光着屁股走出浴场吧。
就这样，大会开幕前的最后一晚逐渐变深。
蕾斯虽然没有因为紧张而睡不着，但是因为我明天「有事」无法观战的事实让她有点闹脾气，所以她乱发脾气地钻进我的被窝里了。不过，要是这样就能安抚她，这算小事一桩。
然而，连露耶都一起钻进来，让我度过并非因为紧张，却还是很难入睡的一晚。
§§§
意识突然清醒。但是，我从周围的感觉和还没散去的睡意感到不对，判断现在不是本来该起床的时间。不过——
「唔……得起来才行……」
我看着自己的手。直到昨晚还抓着不放的手已经不在了，我叹了一口气，同时摇摇头，赶走比平常还重的睡意。
「露耶，快起来，我们约好要一起参加开幕典礼啊。」
我为了站上自己的战场，压抑住睡魔。
「我还是第一次这么早在街上走耶～」
「是啊，不过，唯独今天路上的人好像多了很多。」
我们走出公会，朝通往都市外的大门走。预赛会场位于我们前几天去过的居住区那边的城墙外，必须先走到城市外，绕一圈才能抵达。
我觉得有些不方便，但这也是为居民着想而做的设计。
就在这时，从旁边的露耶身上传来一声微弱可爱的「咕噜」声。
「呜～肚子好饿喔，因为昨天洗完澡就马上睡觉了……」
「的确有点饿……可是，这个时间也没有店开着。」
「对了！因为大会是从今天开始，会场附近也会有摊贩吧？」
「原来如此，有可能呢。那我们快点过去吧。」
我们快步走出大门时，外头停了可以载人到会场附近的临时公共马车，我们坐上还没有几个人在的马车。毕竟徒步走过去有一段距离。
接着，有几个应该也是参赛者，穿着整副铠甲的人搭上马车。他们瞄了我们一眼，露出有些下流的笑容和我们说：
「搞什么，小姐们，这可不是观光用的马车喔。还是说今天会有很多人，所以你们想来拉客？那我们非常欢迎喔！」
「嗯？我们没有要开店，是要去参观开幕典礼。」
露耶没听懂他们的意思而这样回应后，他不知道是觉得扫兴，还是不知道该怎么回答，表情有些傻眼。
「你们别这样，这两位是公会的高级冒险者。要是大意，会连渣都不剩。」
这时，驾驶座旁边传来低沉，好像被遮盖住的声音。
包裹着铠甲的手臂从车棚内看不到的地方伸过来，露出模样。
「我能了解大家都很兴奋，但到此为止吧。马车要开了，快点坐好。」
这位身穿漆黑全身铠甲的人，靠一句话就让马车里陷入沉默。
……他出口相助了吧？那必须和他道谢——
「喔～！你的铠甲好厉害！我看看，这该不会是魔矿石打出的铁吧！看得出来它把魔力流动阻断了！你是在哪里打造这套铠甲的？」
「露、露耶……！那个，不好意思，很感谢你刚才出面调解。」
「……没事，没关系。」
就在这时，我听到他小声地说着「原来还有这种效果」。
难道这是他新买的铠甲？至少从他的那句话来看，他知道我们是谁，搞不好铠甲里的是曾和我打过一场的人。
就这样，在保持沉默的马车里，只能听到露耶频频对铠甲感到兴趣的声音。短暂的马车之旅告一段落，刚才那些人就像逃命似的一一下车。
我想现在和那位骑士道谢，但他消失在人潮中了。
「蕾斯，那我去观众席喽——不过真是惊人，都市外头有这种地方……」
「应该不是原本就有的吧，这里平时好像都是田地……」
「嗯……这一带也许是类似那座训练设施一样的土地……」
我们抵达的预赛会场，是个出现在收割完毕的广大田野中央，看似巨大迷宫的遗迹。正如我们的预测，周围也可以看到不少摊贩。
不只摊贩，古迹周遭设置了一圈可以俯瞰遗迹的巨大观众席，可以看到有些人已经零零散散地坐在位置上。
「啊，对了，蕾斯，你要小心刚才那位骑士先生喔，那套铠甲为了阻断魔力，好像使用了特殊钢材打造，但这种钢材原本相当沉重，穿着这种素材打造的全身板甲还能移动，根本不是常人所能，所以不能靠近他喔。」
「是这样啊……和他打近战，好像会很危险呢。」
「就是这样。那我先走喽，我会帮你加油，但不要逞强喔。」
她对我挥挥手，同时走向和观众席反方向的摊贩。这么说来，我也还没买任何东西……得快点去买来填饱肚子才行！
「啊唔…………这个好好吃。」
我大啖着刚才买来的又白又圆，软呼呼像面包的食物，同时看着周围前进。
人数已经多到连在可以看到的范围内，都不知道有多少人了。
只在那个设施里进行训练，搞不好是种错误。
如果在没有使用那座设施的人里，有和维欧小姐同等级的人——
没错，例如类似刚才的那位黑骑士，连露耶都提醒我要戒备的人……
「啊唔……这个内馅不一样耶，塞满了青菜炒肉……」
得记住这个摊贩的位置才行。回去时，买给他们两人当伴手礼吧。
脑袋里浮现这个想法时，我想起阿凯今天没有来为我加油，胸口一阵刺痛。但是……搞不好他有在看比赛。他今天好像也一大早就出门了，说不定是要去做和主办比赛有关的工作。
就这样，我一边走一边观察选手阵容，发现一位很眼熟的人。
是看起来有点想睡，不是穿着平常的皮甲，而是身着长袍的多森先生和维欧小姐。
我原本觉得这个组合真稀奇，但仔细一想，他们都是在那座设施里受到瞩目的选手，搞不好他们有机会认识。我也和他们打招呼吧。
「两位早安，昨天有睡好吗？」
「喔！是蕾斯大姊！早安。说来丢脸，我有点睡眠不足。」
「大姊早啊，我和平常一样，多森没睡好就是了。」
「呵呵，希望多森先生的预赛不是在第一天。今天你的家人……」
「她们今天没有来，毕竟时间这么早。」
「这个不起眼的大叔居然有妻有子，真令人意外！」
「维欧小姐，你怎么这样说！我今天为了让自己显眼一点，还买了新装备耶。」
听他这样说，我看向他身上在灰色布料上以金黄色丝线绣着某种纹章的长袍，就算是场面话，也没办法说是种好设计……
的确是比平常还像魔术师，但是说到适不适合他嘛……
「有够丑！如果戴上兜帽，就只是个变态嘛！快点脱下来吧。」
「才没有这种事！大姊，你觉得呢？这套可是值不少钱耶。」
「呃……的确很引人注意啦……」
当我和维欧小姐看到多森先生大受打击，忍不住笑出来时，从设置在会场里的扩音魔导具传来「叩叩」的打击声。
『喂～喂～麦克风测试。红兰兰青兰兰黄兰兰，喔呵～』
「欧因克大人今年是用绕口令啊，去年明明是讲冷笑话。」
「她是这里地位最高的人吧？非常强吧？好想和她打一场～」
『各位早安，我是七星杯执行委员长欧因克·R·雅琪米亚。』
她像刚才的麦克风测试不曾发生过一样，若无其事地开始进行开幕的问候。
原来如此，阿凯老是捉弄她是因为这样吧？我懂了。
『接下来要进行开幕典礼……应该说，是要和大家解说预赛规则。』
欧因克说明的规则可以整理为下列几点：
·大会参赛者会分为三组，每天举行一次预赛。
·预赛将在所有出场选手都进入迷宫三十分钟后开始，在开始前禁止任何战斗行为。
·允许事先追踪对手，或组成队伍瞄准特定目标等所有战术。
·但采取这类手段时，一旦被混在选手中的公会职员发现，会遭到袭击。
·在迷宫内受到的伤害会转化为魔力或体力的损害，持续遭到攻击会昏倒。
·对昏倒的对手出手会立刻淘汰。依情况而定会处以严重的处罚，请小心。
·通过预赛的条件是收集七枚分发给每个选手的铁牌，并走出迷宫。
·在收集到一定张数的状态下留在迷宫里时，所在位置会被通告给所有人。
·打倒公会职员也可以获得铁牌，但基本上不可能获胜。
·失去自己的铁牌就丧失资格，已经获得的铁牌也会全部被夺走。
意思是在迷宫里打倒六个人，回收铁牌，并成功离开迷宫就算通过预赛。
规则乍看之下很单纯……要如何取胜看来也很自由。
只要有心就可以组成队伍，抢占上风，甚至可以在开赛的同时一起攻击棘手的选手，让对方直接淘汰……也就是说，依照战术可以反转实力差距，在某方面来说，是种所有人都可能通过预赛，极为平等的规则。
「……规则非常宽松耶。这样的话，杂兵也会打进决赛吧？」
「维、维欧小姐？说真的，拜托不要说这么可怕的话好吗？」
「算了，入境就该随俗吧？但是，好像只要不违反规则，不管做什么都行，那我也尽情大闹，打出我能接受的结果吧～」
维欧小姐有气无力地说着，不知要走去哪里。
她对「不论是谁都有可能通过预赛」这件事有所不满吗？
「咿～真吓人……拜托，别让我和维欧小姐在同一天比啊～」
「是啊……只能祈祷不要和她在迷宫里相遇了。」
我和多森先生聊天时，欧因克小姐开始说明大会的所有行程。
预赛共有三天，隔两天后会再举办第二次预赛。
接着重头戏总算公布了。没错，就是表演赛的对战组合。
有部分内容已经流传开来了，所以现在将揭露传闻是真是假。
『今年的表演赛，是由去年的霸主，升级为白银级冒险者的阿鲁帕——』
在欧因克道出这个名字时，周围传来众人讨论的说话声。仔细听听内容——
『马上就向周遭宣传他升级成白银了吗？』『这下子，那群人又会更威风了吧？』
都是些在指责他、混杂着负面感情的感叹。
看来欧因克所说的是事实呢……
「他变了一个人啊，以前可不是这样子。」
「多森先生认识他……我想也是，毕竟是住在这里的人。」
「我们算是同期，但才能差很多就是了。」
『而要和他一战的对手，正是今年被选为瑟弥法那尔小姐的露耶。她是在不久前重回冒险者行列的白银级，也是我的老朋友。』
这次周遭的人以和刚才不同的开朗语气，讨论起她的事情。
『是那个女孩要上场打？』『她是魔法师吧？和阿鲁帕打起来不知道怎么样。』
『她之前在演习场拿木剑在训练。』『听说她是圣骑士。』
也许是因为参加了选美比赛，她的传闻果然流传开来了。
『我有看到她把木剑弄坏后，赶忙藏起来的样子。』
『在那之后好像觉得这样做很不好，惊心胆颤地把木剑拿给职员了呢。』
『因为没被骂，松了一口气吧！』
『还拼命地削木头，做了一把新的木剑作为赔罪。』
『结果因为新木剑做得太好，似乎觉得很可惜，所以在犹豫要不要给公会呢！』
……有点搞笑的故事好像也传开了耶。
不愧是露耶，已经非常受大家欢迎了。
「我知道露耶小姐很强，但是她和阿鲁帕打的话，结果会怎么样呢？」
「呵呵，你马上就会知道了。因为她可爱的外表是用来蒙骗世人的假象。」
「……大姊，你这个说法实在有点勉强……不过，我会帮她加油啦。」
唔，你不相信我吧？她在训练设施里连一成的实力都没拿出来喔。
周围都在热烈讨论露耶的话题时，欧因克的广播仍继续着。
『那么，其实这次还会进行另一场表演赛。每年都拒绝出场的里谢尔，居然答应参加表演赛了！』
下一秒，周遭的人与多森先生都发出欢呼。
……这也难怪，因为那个人是大家的希望，是这座城市最强的存在。
我因为某些原因，不太想和他见面就是了……
『而他的对手……可以说是我的秘密兵器，也算是我的直属部下。细节要等到当天才会公开，但是——我保证这会是一场最棒的比赛。』
关于阿凯的资讯则是保密。其实，他也拜托我别和多森先生或维欧小姐透漏他的等级和要参加表演赛的事。
他说「因为多森知道后会很见外，而维欧在知道我不会参加正式比赛的瞬间，会硬逼我和她打一场」。两个人的反应非常写实，浮现在我脑海里。
『那么，现在开始抽签。请大家注意在报名时拿到的铁牌，上头有在时限内会浮现文字的机关。』
我拿出来的铁牌上面有报名编号，以及不自然的空白处。文字应该会出现在这一块，我凝神看着，以广播为信号，数字「1」浮现出来。
『出现的数字代表参加的日子。抽到1的选手在这之后马上就要出场了喔。』
「多森先生是几号？我抽中1号。」
「喔，我抽中2号，所以大姊马上就要比了！」
「好像是这样。那么，我会加油的。」
以身体状况来说，今天是最佳状态，所以可以说是幸运。不过……一想到如果是明天，阿凯搞不好也能来观战，心里就有点遗憾。
不过，我原本就打算要今天出赛，得鼓起干劲才行。
我马上前往预赛柜台，大家似乎都无法压抑住亢奋的心情，那里已经出现人龙了。而在队伍前方——可以看到维欧小姐的身影。
「不应该现在和她对上吧……得尽量离远一点。」
不久后轮到我，我把铁牌和现在要在大会上使用的武器拿给柜台确认。
可以使用的武器最多两样，武器毁损或遗失时，在比赛结束前都不能补充。我交出收纳在道具箱里的魔弓和较薄的皮手套。
「这双手套被视为护具，所以武器只有这把魔弓喔。」
「我知道了，那么请在这里登记。」
我在引起周遭注意前，迅速地把魔弓收进盒子里背在肩上，并在双手上戴好手套，稍微握拳后张开，确认动作。
这双手套在手背部分有草草了事的修补痕迹，是我在冒险者时代用的装备。
记得这是用不知道从哪边捡来的手甲，由我亲手改造而成的。
有许多人进入迷宫里。我重新鼓起干劲，踏进迷宫。
「墙壁高度大约五公尺……要跳过去不是不可能……」
我在迷宫里不停前进，尽量往人数不密集的地点移动，并沿路记下自己经过的路线。现在就某方面来说，已经开始战斗了。
在迷宫里可能会被人捉住死角或绕到背后，可以的话，我是想和暗杀一样，迅速地个别击破……但是似乎行不通。
「……原来如此，这么说来……我很容易吸引到异性吧？」
我在转角处停下脚步，探查四周。我肯定被跟踪了。
而且……是被不打算隐藏气息，不太高等的战士们。
变更作战，得尽可能找到狭窄的死路才行。
因此，我故意装作迷路的样子，在开赛前剩下一点时间时走进找好的死路里，装作困扰地停在原地。
『预赛即将开始。五秒前！四、三、二——』
我发动阿凯教我的暗魔术，在指间制造出以暗冰块制成的小刀。
之后确认立足点。没问题，用力踩踏也没有问题，在这里可以尽全力冲刺。
我在脑海中想像着几道景象，转身背对着死路。
如同我的预测，在开战信号响起的同时，转角处冒出五名男子。
「咻～！真是个好女人，我记得在昏倒前，要做什么都可以吧？」
「在战斗中出事也没办法啊。喂，女人，别把铁牌丢了弃权喔。」
一群小流氓，在我的城镇会马上被处理掉的那种人。
「被花香吸引的蜜蜂……以往的话，我会放生到窗外，但是今天没办法。」
虽然不像维欧小姐那么夸张……不过我的情绪也很亢奋。还是说，我只是在拿他们泄愤呢？无论是怎样——我今天好像非常幸运。
我从低处投出小刀。为了堵住通路而散开的五名男子都是前卫。
有三个人对我先发制人的攻击做出反应。我顺势压低身子，跑向拿着最大把的武器，而且反应很迟钝的男子。
「臭女人！你这家伙——」
我往手持长枪，因我的攻击而退却的男子脚背踩去。他晚了好几拍才发动反击，对我使出用力挥出的一枪。我更蹲低身子闪过攻击，这一枪和我料想的一样，把其他四人拖下水。
「混蛋！先后退——」
我跑向最快冷静下来的男子，在他重整态势前接近，捡起一开始丢出去的冰制小刀刺上喉咙。就算没有外伤，这一击也让他瞬间昏倒。
他们在一瞬间感到恐惧和疑惑。我再次跑向死路，一蹬墙壁，跳到更高处。四名男子因为负责指挥的男子无法继续战斗，感到不知所措。而我在规模比以前还大的炎魔法中混入暗元素，带着魔法跳进他们正中间。
「『烈炎风暴<Flame burst>』模仿版！」
这是把在手掌上制造出来的火球直接砸向地面，使其爆炸的魔法。
很遗憾的是，我没办法在远处让火爆炸。
这个魔法是将自己置身于爆炸中心，以自己也会受到伤害为代价，换取破坏力。
但是，如果对手有四个人，就可以一次吸收到大量体力啊。
沙尘落地，五名男子被炸飞至四周，而我的体力……没有问题。
「呵呵呵……这个魔法在狭窄的地方用的话，敌人越多，就越能把消秏的体力倒赚回来呢。」
我从完全昏倒的五人身上抢走铁牌。这样加上我自己的，就有六枚了。
我拨开沙尘并调整呼吸，重新探查四周时，感觉到转角的另一边还有一个人的气息。但是……与其说是气息，不如说是寒意。
就在那里——和刚才打倒的人不同次元的存在，正在探查我的情况。
我再次制造出冰制小刀，让小刀反弹到转角处的另一边。
之后，小刀立刻顺着原本的轨道飞回来，而我伸手捉住。
「出来吧，你的伙伴都出局了喔。」
这下子，我搞不好在一开始就要使用魔弓了……我的一只手伸向外盒，并再次制造出冰制小刀，摆出投掷的架势。
「别说那么失礼的话，不是只有你盯上这些蛀虫。」
伴随着沉闷的独特声音，从转角处走出来的人是搭乘同一辆马车的黑色骑士。
「唔！失礼了。那你打算怎么办呢？我现在有六枚铁牌。」
是低层次的对手就罢了，但是背对着死路面对这种等级的人……实在负担太大了。这完全是我的战略疏忽，要撑过这个场面的话——
我静静发动魔法。黑红色的火焰如影子一样延伸，爬在地面上扩散开来。
为了打破窘境，我从倒下的人身上夺取更多魔力。这样也许会被认为是违规——
「别用那种术式，不知道公会的耳目在哪里看着。放心吧，我的目标是那些蛀虫。但看来他们盯上的花朵有毒，我去找其他蛀虫了。」
「……你打败我的话，就可以获得通过预赛的权利，但你却要放过我？」
「对，没错。明明难得有这么多能狩猎的对象，这么快结束很没趣。」
虽然很不甘心，但这次就接受他的提议吧，在这里开战太不利了。
在他转身离开到离开视线范围为止，我像空气变稀薄似的不断急促地呼吸。在他消失的那一瞬间，我吐出一大口气。
「真不甘心，被人放了一马，居然感到安心。得还他这份人情才行。」
我为了消除这份屈辱与丢脸的自己拔腿狂奔。就算现在没办法还，下次也一定要还。
然后我打倒一位路过的冒险者，迅速回收剩下的一枚铁牌。
而我在距离出口不远的地方发现了——在一条小路前的开阔地带，那位黑色骑士正同时与好几个人对打的背影。
……在战场上的恩情——在战场上要以怨报恩。我静静地把手伸向外盒——
「……集中，填充……『深红射线』。」
从拉紧的魔弓中射出去的是一道深红色的闪光，在转眼间朝毫无防备的背影飞去。
我的直觉低喃着「你很危险」，所以麻烦在此出局。
刺耳的高亢声音在迷宫中响起，红色闪光照亮四周。
在我视线的彼端，有被余波打倒的几个人和——
「怎么可能！」
「你满调皮的呢。没想到会再看到你。」
以漆黑长剑挡下红光的骑士。
一看到这一幕，我马上朝自己脚边射出爆裂箭，藉由爆风飞上高空。
我在墙上着地，计算出通往出口的最短距离，然后马不停蹄地冲向出口。
「抱歉。因为你太过毫无防备了，让我想报答刚才的谢礼。」
「不要紧，你想回几次礼都行。我期待着下个机会。」
那位骑士有点开心地回应我离开时说的话。不知为何，让我有点高兴。
我暗自把那名骑士当成必须打倒的目标，结束了这次的预赛。
「啊，蕾斯，你回来了～！恭喜你以第一名通过预赛！」
「我回来了，原来我是第一名啊。」
我回到观众席时，露耶拿着不知道是从哪里拿来的望远镜迎接我。
她好像看到了什么有趣的东西，说话时，视线也不离开望远镜。我试着询问她。
「我在看现在很有希望的选手，你等我一下。」
她说完后，有如薄膜的物体出现在我眼前，远方的景色放大了一些。
「望远的魔术，是我为了今天编出来的。来，你看看那个出口附近。」
「我看看……啊！是刚才的黑色骑士！这是怎么回事？」
「他收集太多铁牌了，所以正遭到应该是公会职员的铠甲双人组袭击——你仔细看那个拿着弓，比较矮的铠甲战士。」
这时，那个人正好以快到看不见的速度连续发射弓箭，精准地射中了黑色骑士的手肘。没错，精准地瞄准了装甲薄弱的关节部位。
「再一下下！再一下下就是出口了，黑骑士，甩掉他们啊～！」
「那个公会职员是谁啊……居然能射中连我的箭都能挡下来的人……」
黑骑士一边挥剑挡下追击，一边滚进迷宫的出口。之后，公会职员大概是不能攻击走出迷宫的人，只在原地默默地盯着他。
「啊，黑骑士在踩着小跳步嘲笑公会职员，哈哈哈哈。」
「有点孩子气啊……我还以为他是更稳重的战士。」
无论如何，他也通过预赛了。据露耶所说，他是第八名，但是铁牌减少的速度比想像中还快，能通过预赛的人可能会比预计的还少。
我猛地看向黑骑士，想知道他通过预赛后会去哪里时，他却在不知不觉间消失了。真遗憾，我还想尽可能收集一点情报呢。
就在这时，阿凯从观众席下方朝我们跑过来。
§§§
「你们两个，对不起，对不起，我刚做完公会的工作——」
我无论如何都想知道大家是抱持着怎样的心情参加这场大会，置身于漩涡中时，我又会有什么感觉，在什么样的气氛下战斗。
我一定是想要那个很久了，所以「她」才会这么说。
「或许能让你实现心愿」——没错，她不是指我剑上的诅咒或令人怀念的装备，而是这套漆黑的铠甲，才是能实现我心愿的关键道具。
也就是说……我参赛了。你好，我是流浪的黑骑士，以第八名通过预赛的冯冯。
「阿凯！真是的，你到底接了什么工作啊……我很努力喔。」
「就是说啊！蕾斯是第一个通过预赛的！表现非常帅气！」
这点我非常清楚，因为我一直都在附近看着她的英姿。
投掷小刀的技术、状况判断能力、蹬墙的脚力及新编好的魔法。光是那场战斗，就让我体认到她的多才多艺和实力并惊讶不已，而且她也对我展现了她在战场上的冷酷——在我面前鲜少展现出来的力量。
「我今天的工作是穿着铠甲，巡视那个会场。」
「咦？那么，阿凯刚才也在迷宫里吗？」
「嗯，就是这样。你想，里面有瞭望台吧？多亏于此，我看到了蕾斯的英姿喔。你很厉害嘛，几乎在一秒内打倒五个人。」
蕾斯听到我这么说，表情明显放松下来，心情也变好了。然而，她的表情马上绷紧。也许是我的心理作用，她难为情地说：
「但是，我差一点就要输了，是我大意了……完全没想过会有不去训练设施的强者存在……我会努力的！」
「说得也是！要打倒那个黑骑士喔，蕾斯！我也会帮你进行训练！」
……看来她们现阶段的目标是要打倒我。
这时，周围的人发出欢呼声。我疑惑地看向迷宫时，露耶施展出一个魔术，把迷宫里的景色放大，映在我眼前。映照出的场面是——
「啊，来不及了。维欧从刚才开始就一直停留在同一个地方，所以她的所在处也不断被通告给所有选手……现在尸体已经堆积如山了。」
「不不不，他们没有死。但是……这个画面会让人这样形容也没办法吗？」
我看到根本数不清数量的出局选手跌在一起。
其实我也收集了太多铁牌，一共拿到二十三枚。然而，她拿到的数量应该会超过三位数吧……这样啊，你也和我有同样的想法呢。
这场预赛会徒增进入下场预赛的选手。她应该不想和没有一定实力的人战斗，也就是说，她打算减少能留到下次预赛的选手，精炼参赛选手的实力——为了打上一场能让自己满意的死斗。
但是——「那一位」可没有好心到会一直放任这种破坏大会规则的行为不管。
「啊，刚才那个拿弓的铠甲战士来了！维欧～快逃啊～！」
没错，是一箭就射穿我手肘的那位弓箭手。欧因克说「不可能打赢」公会职员，这句话是绝无虚假的事实，所以只能逃了。
「瞬间跳到墙壁上……维欧小姐的跳跃力非常强呢。」
「但是对手是弓箭手，会被他狙击。」
职员架起弓箭，然而，他让我们理解到——「狙击」的想法太天真了。
一支箭笔直地被吸进天空。我知道这个动作。
「那是……阿凯，那个人该不会——！」
「是啊，没错，那是——」
下一秒，迷宫的一个区块被从天而降的无数道光吞没。
「地平穿『骤雨』。是和我的天断系列成对的最强弓术——地平穿系列。」
「我也还没办法施展那种弓术……那是欧因克小姐本人吧？」
没错，那套铠甲里的人肯定是欧因克本人，难怪她会说「不可能打赢」这种话。但是，看来就算赢不了，也有办法逃走。
「啊，维欧小姐走出迷宫了！她逃过那个攻击了吗？」
「呼～！她真厉害！虽然她累死了。」
「居然能撑过那一招……那个小不点到底是何方神圣啊？」
结果，因为她收割了大量的铁牌，让今天的预赛比预计的大幅缩短，所以我们又回到了旅店。
今天的事不只会对大会的主办单位，应该也会对明天之后的出场选手造成冲击。多森也会在明天出场，阿炼老弟及不知名的强者也在等着。正因为我会参加，不只是个旁观者，才能体会到这种期待和兴奋。这正是我想要品味、感受的情绪。
这种情绪来不及冷却，大会顺利地进行下去。
于是，我再次迎来必须对她们说谎的日子。
§§§
我醒来时，抱住的那只手臂又不在了。我深深叹了一口气。
『真的很对不起，明天的第二次预赛，我也有公会的工作，不能去加油……』
昨晚阿凯的这句话让我非常失落，但这也是没办法的事，于是我转换注意力。通过第一次预赛的人选已经定下，今天开始是第二次预赛。
我摇醒今天也睡在身边的露耶，再度前往比赛会场。
「不过，果然和我们预料的一样，炼和多森都顺利通过了呢。」
「但是，果然也有实力派的强者没有去那座训练所呢。」
「是啊～比如那个黑骑士和会使用很多稀奇法术的人。」
我们抵达会场后，露耶今天也为我加油打气，之后朝观众席走去。
我承认，我现在很紧张，还因为阿凯不在而感到失落不安……他应该有来会场，所以应该可以看到我比赛。
第二次预赛是采取一次十个人对战的生存战，现在开始分组。听说这次通过第一次预赛的选手不到两百人，所以今天会一次比完预赛，一口气选出能进入决赛的人。
「那么，请大家依序抽签，签上写着一到十六号的号码，代表大家的组别。抽完后，麻烦往抽中的号码方向移动。」
比赛规则居然是由来到现场的欧因克亲自说明。
她看起来相当疲累，眼睛底下好像有浓厚的黑眼圈。
一定是因为预赛规模出乎意料的小，打乱了原本预定的行程吧。说到造成这个问题的维欧小姐和黑骑士——
「真是的！你有点玩过头了！来，抽签吧。」
「对不起啦，总帅大人。你放心，我会马上结束第二次预赛作为赔罪！」
啊，连抽签的负责人都是欧因克啊，她正和造成问题的主犯维欧小姐交谈……不愧是维欧小姐，完全没有反省的意思。
至于另一个人，第一天在迷宫外挑衅欧因克的那位黑骑士——
「……你是隶属哪里的？我有调查过你，但是都没有关于你的情报。」
在维欧小姐之后抽签的黑骑士没有回答欧因克的问题，快步离开。
……我真的紧张起来了。因为这场生存战依据抽签结果，可能会在今天就看到优胜候补人选对上彼此的场面。
终于轮到我抽签，我走到欧因克面前。
「蕾斯，虽然这次大会相当混乱……但我很期待你的表现。」
「我有一个重要的目标，所以一定会赢到最后。」
我从箱子里面抽出球，上面画着数字和一张脸。
这个眉毛下垂的可爱角色是谁啊？
「啊，是中大奖的兰兰球，但没什么特别意义就是了。蕾斯，你是十六号。」
「这、这样啊……这个角色真可爱呢。」
「呵呵呵，对吧？压扁后会让表情改变，很可爱喔。」
她把球捏扁，哀伤的表情变得更悲哀，同时——
欧因克像是在玩腹语术一样，小声地说着「怎么这样～」。
「……蕾斯，那个黑骑士也是十六号，我想会是一场苦战——」
「总帅不能偏心于特定选手喔……你的好意我心领了。」
我走过众多舞台，走向位在最深处的那一个。
舞台上，我以外的九个人正在待命，其中没有我认识的选手。
不过，只有格外大放异彩的黑骑士好像正直盯着我。
「这一刻来得意外的快呢。第一次预赛时欠的人情，我会在这次还给你。」
「……这预赛可说是你和我的一对一单挑，就请其他人马上离开吧。」
他的声音依旧诡异地回响着，全罩式的头盔造型犹如邪恶的龙。
铠甲线条看似纤细却厚重，以及材质不明的漆黑长剑。
这次的场地没有那么开阔，一定会发展成近身战。
不，基本上在这场大会中获胜的人，多半都是以近战为主的人。
场地的大小让我无法充分利用魔弓。为了之后的战斗着想，我想藏住底牌。也就是说，我必须只用自己在这个世界磨练至今的技术打倒这个对手，而不是阿凯留给我的力量。
远方传来倒数计时的声音。第二次预赛——生存战即将同时开始。
我感觉到周围的人把我包围起来，但是——我不理会他们。
我相信他这个敌人。相信他为了和我战斗，会准备好场地。
当宣告比赛开始的信号响遍整个会场的同时——黑骑士的攻击——一道看不见的冲击向所有人袭来，把我以外的选手都弹飞到场外。
「舞台准备好了。那么，蕾斯·瑞斯特，我们开始吧。」
他举起剑，转身面向我的同时叫我的名字。
不知道为什么，听到他叫我的名字时，我觉得心底温暖了一些。
「你知道我的名字啊……是不是有些不公平呢？」
「我登记的名称是『无名』。很不巧，我没办法用本名登记。」
他可能是有罪之身或是在逃亡的骑士，又或者有其他苦衷。
既然如此，那也没办法。我利用舞台，尽可能拉开距离，摆出战斗架势。
……有胜算。就算不用魔弓，也有能攻陷他的手段。
重点在铠甲的缝隙——关节部分与头盔为了确保视线的部位。只要能用小刀，而非弓箭攻击这些部位——不，除了偷袭，我不认为他会让我攻击到这些部位。
「……要上喽，蕾斯·瑞斯特！」
下一秒，响起铠甲摩擦的声音，他以感受不到铠甲重量的步伐朝我逼近。他的速度令我感到吃惊，我尽可能地盯着他的剑。
进入最小范围。在他为了挥剑攻击，来到必须移动到的位置的前一秒，我抢先跨出一大步打乱他的计算，让他生了迟疑。
要更靠近，我往让剑变成单纯钝器的零距离内踏。
这时，他想再拉开距离，铠甲的重量在一瞬之间形成了阻碍，使他的脚步踉跄，动作变迟钝。果然没错……这个人不习惯穿着铠甲打斗！
我停止攻击，顺势用力撞上他。他没有跌倒，但似乎感到警戒，大步向后退。
「把那身铠甲脱掉怎么样？看你穿得很不习惯。」
「唔！这可没办法。」
行得通，只要不让他发动攻击，成功单方面压制他——这时，他身在远处却把剑高举过头，顺势用力挥下——敲上地面。
埋没视野的瓦砾碎片让我忍不住举起手挡住，我的体力逐渐被夺走。居然有这招……能轻易破坏舞台的怪力！
我想起露耶说过的「非常人」这句话。
……距离拉得太远也会被他攻击，还是得打贴身战才行……要黏在他身边，给予致命伤害的话——
我对双手双脚施予暗魔术。我看向泛着黑红色火焰的自己，再次和他贴身肉搏。
我进入他攻击范围的那一秒，他毫不留情地挥下一剑。
我牺牲一只手挡下这一击，顺势贴近至快碰到他的身体，并顺势把脚缠在他的脚上，持续使出全力，想一口气推倒他。
「请你……倒下！唔啊————！」
我将缠绕在身上的火焰变得更猛烈。因为火焰就算无法射穿铠甲，也能钻进缝隙。
如果持续夺去他的体力并不断压着他，他一定会倒下。
但是，剑柄不断击中我的背后，使我的体力也同时减少。
同时，我有一个疑问——为什么他不攻击我的头？为什么不反手拿剑？他好像在犹豫要不要对我造成致命伤，感觉很奇怪。
「唔……也太乱来了……出乎我的意料……」
「就算乱来也没关系。我——我会赢！」
我让火焰喷发，钻进他的头盔里面。之后看准他在一瞬间感到退缩的破绽，我一口气把手伸向他的头盔，旋转一百八十度。
之后，他也许是因为视线完全被遮住而感到不知所措，全身放松下来，我趁隙向后退一步，为了给他最后一击而蜷起身体，蓄积力量。
「唔……头盔被……」
「喝————————！」
我高高跳起并用力翻转身体，使出所有力气，往他的头施展高空回旋踢。飞得远远的黑骑士坚持到最后，尽管没有从舞台上掉下去，仍趴在地上滑到了舞台边缘——他的头盔掉了下来。
……唔，那头银发真漂亮。头盔底下是一头长发吗？真令人意外。
但是，这是我好不容易制造出来的最大弱点，不能放过——
『第十六组！战斗结束！无名选手丧失资格，由蕾斯获胜！』
「什么？欧因克小姐！」
然而，这一瞬间，突然从扩音魔导具中传来的告知让我僵住身子。
我丢下刚制造出来的小刀，疑惑地看向站在舞台旁的欧因克时，她走向趴在地上一动也不动的黑骑士——
「……我和你说过不要出场了吧？说到底，白银级禁止参加比赛。」
「……我打算在决赛之前弃权，而且我本来就不是白银级——」
我快步跑过去，把趴在地上，遮住长相的他翻过来。
虽然他正在扮鬼脸垂死挣扎——但那张脸肯定是他。
「阿凯……你是在干嘛……？」
好重，我把穿着十分沉重的铠甲的阿凯拉起来。我看着他十分尴尬的脸，而他就像个恶作剧后被骂的小孩……真是一个大孩子。
「阿凯，我们回去吧，回去以后，我会好好教训你。」
「我、我知道了……但是，最后再让我说一句话。」
阿凯捡起地上的头盔，露出我至今不曾见过的表情看着我。
宛如因为孩子的成长而高兴的父母，也像我平常看其他人的表情。
「我完全没想过你不用魔弓也那么强，你变得……非常强呢。」
我好像非常生气，也似乎只是因为不开心才在耍小脾气。明明心里充满了连自己也不太了解的感情……
不过，听到他——在我心里，一直都走在前头的他说出这句话，我——
「是！因为我为了见到你，一直奋战到至今！」
我想相信自己的力量，我认为自己再也不会输给任何人。
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