今年的夏天来临。七月上旬，大半数的中学三年级生退出社团活动，下定了决心在蒸笼般的酷暑下投入到无法躲避的考试中去。
但是，别说下决心了，我连准备考试也不能专心下来。
最近手机上收到美音的短信十分奇怪。
“玉川村也持续着炎日，果然是因为地球温暖化的影响吗？”收到短信的第二天，又是完全相反的指摘，“今年也不是很热！过得很舒服，没事！”
“果然，好热。”她是不是对温度的感觉混乱了呢。
“今天做了蛋糕，做得很好吃，所以也分了一些给了大家。”收到短信的同一天，又收到了“好热，吃了三根棒冰。”这封短信。
“早餐咖喱也不坏哦！！可以解暑哦！”第二天收到这封短信，感觉她的饮食生活好混乱。
比起这个，更加令我心慌意乱的是，关于农历七夕之约的短信。
“今年的农历七夕是八月二十八日，我很期待我们的再会。”
“但是，出海同学要忙着准备考试，会不会来不了？”
“不，我希望你能来。”
“可是如果实在很忙，也没办法！”
“抱歉，我撒了谎。八月二十八日你一定要来啊。”
“嗯，我希望你来。”
所谓的少女心就是像这样不断发生变化吗？恋爱新手的我可是被十足折腾了一番。
美音是怎么想我的呢？
反侧难眠的炎热夜晚一天天过去。
终于，到了七月二十日，步入暑假。
对于考试生是定胜负的暑假，然而，我将这种人生的压力抛在了脑后。
比起准备考试，恋爱更为重要。
紧接着，暑假起的第三天白天，我抵达了玉川村连续山道的入口。从八王子开始骑自行车，用放在车篮子里的帐篷维持三天的野宿。
我与美音约定的再会的那天农历七夕，根据阳历每年的日期都不一样。
今年的农历七夕在阳历八月二十八日。
虽然还有一个月之多的时间，刚进入暑假我就抑制不住想要见到美音的心情，从家中飞奔而出。至于为什么是骑自行车，那是因为“绝对不许去。”“去学习。”这么说的双亲不给我分文的电车费。
我抬头看向山道，要接近陡坡了。我在半山腰停下自行车，用手擦去额上的汗水，接着从背包中掏出手机。
液晶画面上是巫女装的美音，是在玉川神社做神式前拍下的美音的照片。我终于入手了美音的照片。
黄金周，我把饱含等不到农历七夕那天，想要更早去见你的短信发出去，结果收到了如同要抚慰我心情的这张照片。
像是拜托人拍下的红色袴裙与白色上衣的全身照，巫女装的美音可爱倍增，加上有点羞涩的样子也很可爱。简直像是突然被相机对准，露出吃惊害羞的表情。
结果，害羞扭捏的美音只传来这唯一一张自己的照片。
我把“马上就到。”这封短信发给美音。美音还不知道我抵达玉川村的这件事，突然见到我肯定会大吃一惊。
显示出已读的标记，收到“？”的简短回复。
我心情大好，将手机收进背包。对话再继续进行下去的话，我到这附近来的事情就会暴露，所以还是算了。
而且，现在应该集中注意于眼前这个山岭险要处。
“好，出发。”
我大喊一声振奋精神，猛踩脚踏板。
目标是时隔一年不见的玉川村。
我踩着自行车，轻松骑下了坂道，在雨饰山山脚的家家户户近在眼前。
终于进入了集落，玉川村没有什么变化。
嘛，只有一年左右的时间也是当然的。然后，驾着自行车行驶在迷宫般的柊木围墙中。这个村子说不定在十年后、二十年后、甚至百年后也不会变。
我与一年前一样没碰到人，不过，我现在知道了，午后这个时间带对老年人来说是午睡的时间，到黄昏气温变凉一点大家才会开始干农活。
我笔直朝着美音家前进，想更快见到她元气的笑脸，听到她明朗的声音。
我看见了格外高的围墙，于是猛踩自行车穿过空隙，怀念中偌大的屋子出现在我的眼前。在玄关前停好自行车，我洋洋得意地按起车铃，但没有半点回应。
我按了两次、三次，还是没有回应。
没人在家吗？我望向四周，看到车库里停放的一二三先生的小型货车。
我大胆地拉开拉门，门一如既往地没有上锁。
“抱歉，打扰了。”
我将头探进拉门的间隙，向昏暗的家中询问，也没有得到回应。
果然是没人在家，我将头退出拉门间隙时，从家中深处出现了个人影，是穿着白色T恤的一二三先生。
“我还在想是谁，原来是出海。”
“好久不见。”
一脸麻烦的一二三先生从房间里出来，脸上十分不悦，似乎是打扰了他午休了。
“打扰了。”
我跨过门槛，踏进玄关，和站在地板上的一二三先生面对面。
“有什么事吗？”
“美音在吗？”
一二三先生陷入了沉默，他眉头的皱纹加深。
“不在吗？”
一二三先生保持沉默，面对他奇怪的表情我也说不出话。
过了一会儿，一二三先生深深吐了一口气。
然后，他清清楚楚道。
“美音已经死了。”
“咦？”
这个人在说什么啊。
一二三先生看着吃惊的我深深叹息道。
“你果然不知道啊，我明明拜托荻原老师要告诉你……算了，也没差。美音她在二月
参加玉川神社的神式的途中，因为下雪脚下打滑，从石阶上滚落，脑袋遭到严重
撞击死去了……”
我大吃一惊，一二三先生在开什么玩笑，只是这玩笑一点都不好笑。我勉强挤出笑容，被一二三先生瞪了一眼。
“我没有在开玩笑，你去办事处调查下就知道，死亡报告也出来了。”
可是，这不是开玩笑又是什么呢？春假和朝阳见面，她也没有跟我说这件事，而且，我也和美音在聊天室聊了天。
“快回去吧，不然对你对村子都没好处。”
“不，即使你说让我回去什么……”
“美音已经不在了。”
“不，但是……”
我困惑地站在原地，一二三先生脸色阴沉从地板走下，然后他一把抓住我的胸襟，以老人难以想象的腕力将我整个举起。
“美音死了。”
一二三先生就那样将我推向玄关的大门方向。
“等、等一下……”
我在困惑的时候，就已经被扔到玄关外。
“别再来村子。”
嗙的一声门关上，从门的内侧响起了上锁的声音。
“咦，请等一下。”
我想开门，门却全然不动。我感到大门另一边的一二三先生已经离去。
“美音到底在哪里？”
我面朝大门大喊，可是一二三先生没有出现。
到底发生了什么，为什么会变成这样，我完全不能理解。
我就这样暂时站在玄关前，但状况没有任何改变。
没办法，趁还没傍晚，重新出发去叔父家吧。一二三先生肯定是午觉睡到一半睡昏了头。
我打算途经超级豆腐店买瓶可乐，去年刚来的第一天的喉咙也是如此这般干渴。
穿过绿色迷宫来到超级豆腐店，在店门口摆着两辆眼熟的自行车。
“燕，莲华！”
我向从店里出来、单手拿着冰棒的两个人用力挥了挥手，然后丢开自行车向两个人跑去。
“出海？！”
“出海同学……”
谈笑风生的两个人表情一变。
燕目瞪口呆地张开嘴，拿着的冰棒扑通掉在地上。
莲华握紧手中的冰棒袋子，脸色抽搐。
到底怎么了？
“我好像不怎么受欢迎……”
“当然欢迎你，不，虽然如此……”
燕闭上嘴，像是观察莲华的样子斜视着她。
莲华无视了燕的僵硬，开口道。
“出海同学，今天你还是回东京比较好，到可以再来村子的那天，我们会联络你的。”
莲华笔直地看向我道。
面对如此的莲华，燕开口道。
“联络？你还要继续下去吗？”
这次变成莲华一言不发，低下了头。
这两个人在说什么？难道说我被讨厌了吗？去年夏天过得如此开心，以为我们已经成为了朋友，难道这么想的只有我一个人？不，怎么会。对了，这是个玩笑，一二三先生和大家一起开的玩笑，为了让我大吃一惊。
“如果这是玩笑的话，不怎么好笑啊……”
我这么说着强颜欢笑，我也希望她们也开始笑，然后说“抱歉啊出海。”“抱歉。”
但两个人尴尬的神色也没有发生变化。
即使如此，我也勉强把话继续了下去。
“说起来刚才，一二三先生少见地开了个玩笑，撒了个很过分的谎，说什么美音死了。”
两个人的脸上顿时失去了血色。
“不是谎言……没错，神式那天……在我们面前……”
莲华提心吊胆地凝视着有些惊慌失措的燕。
“燕，等一下，我来说明。出海同学，一二三先生说的是真的，还有……”
所以这两个人在说什么啊。
美音死了这绝对是谎言。
“为什么要撒这么容易戳破的谎言？我和美音到刚才还取得了联络，朝阳也是，她没有告诉我美音死了。”
“但是，美音已经不在了。”
低下头的燕清清楚楚道。
“所以说，为什么要撒谎！”
我扶起自行车，踩下脚踏板，全速离开两个人。
最坏的想象浮上心头。
我像是要将不快的心情挥去，全力踩着脚踏板。
前面就是玉川神社的鸟居。
我想起去年的农历七夕那晚，从美音那儿听来的最重要的话语。
我在鸟居前急忙停下自行车，慌张从背包里取出手机。
“你现在在哪里？”
我向美音发出短信，但是无论怎么等也没有回应，也没有已读标记。
一瞬间，我以为美音真的已经死了，十分害怕。
我要快点去见叔父，如果是叔父，他一定会和我说真话。
“快回去。”
叔父从教员住宅玄关走出来，他的第一句话令我僵立在原地。
“现在马上回八王子去。”
叔父阴沉的表情一成不变。
“为什么……”
“详细的事我不会说，因为我不是这个村子的人。出海，你也是这个村子的外人，忘了村子的事也能活下去。回到八王子，像往常那样活下去。”
忘了？叔父到底怎么了？
“你说什么我不明白。”
“这是到八王子的电车费。我用车送你去车站，你快回去吧，哥哥和嫂子都在担心你。”
叔父说着把信封塞给了我。
“这东西，我不要。”
我要把信封还给他时，注意到了信封上方写着的文字。
写着“有人在监视。”的小字。
“去冷却下脑袋再回来。”
这么说的叔父忽地关上了玄关的门。
监视？为什么非监视我不可？到底谁在看着我。
我环顾四周，但没发现有谁在。尽管如此，我慌张骑上自行车，为了躲避看不见的视线从教员住宅那儿离开了。
信封上写着“在玉川神社等。”的字样。
我在鸟居下方停下自行车，从车篮子里取出帐篷和睡袋，开始登上石阶。
我想起一年前和美音数着石阶数走上去的事情，那时的美音是真的很开心。宛如走马灯的记忆一个接一个在我脑海中苏醒。
不行，我拼命将那些画面甩出脑海。这下就像美音真的死了一样。
我看着石阶，数着阶数往上走。这样就不能思考其他的事。
“三百三十二，三百三十三……”
比预想中还要快结束了数数，我环视神社的广场。
谁也不在。
到这里的话叔父会来跟我说明事情的原委。
我在塞钱箱的旁边坐下，启动手机。
向美音接连送出“在哪里？”“我在玉川村。”“不能见面吗？”的短信，可是没有已读也没有回信。我不放弃地好几次发出短信，直到手机终于没电。
就这样我等了一个小时半，叔父却没有来。
是被什么事情给绊住了吗？
今天晚上看来不能拜托叔父给我借宿了，在变暗之前不得不搭好帐篷。
在广场结束搭好帐篷，看了下手表已经午后六点三分了。
盛夏的黄昏还很明亮。
看来一二三先生不想让我和美音相见，燕和莲华也向我隐瞒了什么。叔父让我回八王子也是受人所托的样子，是被一二三先生拜托的吗？不，从那副口气和写着监视的信息来考虑，就像是村子全体要将我驱逐出去。
为什么不能见到美音？
我想见美音。
——再一次，到她家去吧。
美音或许就在二楼自己房间里待着，因为什么理由而无法动弹，无法使用手机，她绝对在等我。
把失去用处的手机和睡袋，连同背包一起丢在帐篷里。
我为了不踩空石阶，慢慢地走下去。
美音家的车库里，一二三先生那台小型货车停在原先的位置上。
“打扰了。”
我按着玄关的门铃，朝着面前的大门呼喊。
没有回应。
我确信一二三先生在家。
我将手搭上拉门，但它纹丝不动。
是被上了锁。
“美音！在的话就回答我！”
我来到庭院仰视二楼的房间，朝着那扇淡绿色窗帘紧闭的窗户大喊。然而，窗帘一动不动。
“美音！”
没有回应。
窗帘会动一下吗？我继续看向窗户。
果然家里没有人要出来的样子。
但是，我还是没有停下我的呼喊。
“明天，我会再来的！”
今天回到帐篷，明天早上再过来吧。这将会是场持久战。
我看了下手表，显示午后六点四十三分。说起来我肚子好饿，今晚吃点面包什么早点睡觉好了。
我在回神社的途中顺便去了超级豆腐店。
在超级豆腐店，我把香肠面包、炸肉饼面包、夹馅面包、可乐、运动饮料等装进购物篮，放在了收银台上。
我从口袋里取出钱包，考虑着手机该怎么充电。说不定会收到美音的回信，心神不宁。这样的话，就只能去借用一下自动贩卖机的插座了……
“——卖不了。”
豆腐店大妈的一句话令我停止了思考，但是无法相信她的话的我“诶？”的一声反问了回去。
“没有能卖给你的东西，我不会卖东西给不遵守村子戒律的人，那些不守戒律的人都从村子离开了。”
这个人在说什么。
“卖不了是什么意思？”
“卖不了就是卖不了的意思，这是戒律。”
“我不明白。”
“你不明白也无所谓。”
“啊啊，是这样哦！”
我两手咚地一声拍在收银台上，也不管购物篮直接大步迈出豆腐店。
看来，这个村子的大人无论如何都不让我和美音相见。
我回过头，大妈挂上了停止营业的牌子并且合上了入口处的帘子。
我骑自行车前往学校，想着去操场角落的水龙头那儿喝水。
山脊处太阳开始西沉，像是水桶中的水渗入了颜料，火烧云扩散开。
我向着水龙头朝上的口子喝着水，这时感觉到背后有人。
我回头一看，胸襟就被抓住。
“哟。”
是佑树，还有两个没见过的男性站在他身边。
落日余晖下的佑树在笑，可是我看到那副笑脸不禁背后发寒。他像是线一般眯细的眼睛深处，隐约可见瞳孔的阴冷浑浊，笑脸也是，性质明显有什么不同。
“你还记得我的忠告吗？”
“咦？”
佑树紧抓住我的胸襟。
“是和姬相关的事情！”
“好，好像是叫我把姬的事情给忘记……”
“没错，去年的你确实有听进我的忠告。”
佑树没有抑扬顿挫的声音给我的心敲响了警钟。
“那么，还有一个要求。把仁科美音的事也忘掉吧？神式死了人是村子的耻辱，所以，你的探寻和向村外传播会给大家造成困扰。”
我被提了起来，被举过他的头顶。佑树浑浊的眼球近在咫尺，我感觉到了真正的恐怖。
这里回答“是”的话，佑树就会把我放开，像以前那样展开温柔的笑脸向我道歉。之后，我乘上叔父的车，回到八王子。显而易见，这个选项风险最低。
孩子无法忤逆大人，无法贯彻自己的意志。和我的心情相对，双亲离婚也是。
不受伤的方法只有一个，那就是将回忆、梦想、恋爱等全部塞入空虚的口袋中，让一切随风而去。
但是，我做不到。让我停止对美音思念，我做不到。
在神社的檐下我看见的温柔笑容，在川原因方言而害羞赤红的脸，只是直呼其名就十分开心，然后生气动怒了，但还是会对我绽放笑容……
我与每一面的美音度过的夏天，那份回忆怎么可能忘记。
忘掉美音？说美音已经死了？
我绝不承认！
“……不要。”
“你说什么？”
无论几次我都会这么说。
“我不要！”
“你这家伙！”
佑树冰冷的笑容突然崩坏，脸颊因为怒意抽搐。他紧握着右拳，朝我挥舞过来。
旁边站着的短发男性急忙按住佑树的右手。
剩下的作业服男性也挤入我和佑树之间，拦住佑树。
“出手就糟糕了。”
“我明白，我明白的，开玩笑而已，我不可能真的把小孩子当成对手。”
佑树放开我的胸襟，然后，退后两步表明自己没有敌意，男性二人才安心地从佑树身旁离开。
我心中紧张的丝线也被切断，一下子全身脱力。
那个瞬间，佑树猛烈的飞踢击中我的心窝。
“呜咕！”
我被吹飞到操场，因剧烈的痛楚扭动着身子。佑树对于那样的我怒吼。
“别太得意忘形了！小鬼就要像小鬼那样听从大人的话就行了。”
疼痛与钝音一同在腹部上游走。我的身体被抛离地面，又被踢了，好痛苦。钝痛从身体的内部一点点朝四周扩散，胸口像是被碾压般喘不过气。
“佑树！干过头了。”
“这点程度的痛不算什么吧，最近，孩子们变得不听话就是这家伙的错，快点从这个村子滚出去。”
“不管这么说他也是‘客人’啊。”
“这家伙和我们不同，原本是外面的家伙。”
“总之，这件事传入姬的耳内就糟了。”
“我知道了。”
佑树的影子向无法起身的我这边接近。
“喂，出海，整理好在神社的行李，立刻到荻原老师家去。到车站的车已经准备好了，然后你就这样回东京，不许去找美音的下落，听到没。”
“咕……”
好痛苦无法回答。
“如果不回去，会遭到更过分的对待。”
佑树如此叮嘱我，然后向他两个同伴打了招呼从操场离去。
数分钟后，我调整完呼吸。这时，屈辱感和压倒性的无力感向我袭来。
“可恶！”
我像是倾吐的吼叫，只是徒劳而已。
从学校回到神社的途中，太阳已经全部西沉。在神社搭好的帐篷如果被大人们知道，就移动场所。我要在不会被人发现的地方重搭帐篷，绝对要在这个村子留下来。
我在鸟居的中途停下自行车，从口袋里取出手电筒。被踢中的腹部又感到了钝痛。
“一、二、三……”
我注意着脚下缓慢登上石阶。
“三百三十三。”
我登到石阶顶端，用手电筒照亮前方。
然后，我的视线被眼前展现的光景夺走，哑口无言。帐篷被撕裂得不成样子，背包的里面被弄得一团糟。
我仓皇地跑向帐篷，在散乱的物品中寻找手机。
我立刻找到手机，伸手去拿时，却发现手机的液晶画面整个被砸扁粉碎。我想肯定是大人中的谁干的。
为什么要做这种事……我到底做错了什么……
与美音羁绊的证明以及我们之间交流的痕迹全都没有了，被践踏、被残忍地破坏了。
“为什么……”
无论是一二三先生、燕、莲华向我撒谎，被佑树踢中时没流出的眼泪渗了出来。
我想要止住眼泪，却漏出了呜咽声。我知道我很没用但怎么也停不下流泪。
好悲伤，好寂寞，好凄惨。
我看着被砸扁的手机流下了泪水。
我想见美音，想听她用爽朗的笑脸再说一遍“我很好。”
但是我的短信已经传送不过去，无法和美音取得联络。
美音到底在哪里。
我不明白，谁说的是真实，谁说的是谎言。
莫非正确的是大家，错误的是我。
美音是不是真的死去了？
我挥去脑海中最坏的想象，如果连我也相信美音死了，总感觉现实会无法挽回，变得十分可怕。
我感觉美音就在我身边。
我想起去年夏天我和美音两个人度过的农历七夕的晚上。
那时，美音在塞钱箱旁边颤抖。
借着手电筒的明亮，我摇摇晃晃来到塞钱箱旁。
我在美音曾经坐过的地方坐下。
就在这里，那个夏天，美音确实就在这里。
美音你人现在在哪里？
我不禁低下头的时候，一道银色的闪光飞进了我的视野。
有什么反射了手电筒的光亮。
我在塞钱箱下方的间隙里有什么露了出来，我把反射着光亮的东西掏了出来。
是可乐瓶。
为什么会在这种地方——
我用手电筒照了照，发现瓶中有张卷起来的纸。
我打开仅盖在瓶子上的瓶盖，将手指伸入瓶中。用食指的指尖将纸往外拉，拿了出来。
我将纸摊平。
文字进入了我的视线。
“你还好吗？”
我看到文字就立刻明白了。
该延伸的地方伸长，该停笔的地方停顿得恰到好处，这工工整整的文字。
是美音的字。
“……嗯，很好，我很好啊。”
眼泪和恐怖顷刻间消失不见。
我贪心地盯着美音的字看。
没有署名，文章里也没出现个人的姓名。
内容不是很明白。
但我只知道一件事。
这是美音寄给我的信。
“请一定要让我再次遇见你。”
美音想见我。
我也想见美音。
没错，我们这种心情是真实的。
我读完信，从石阶方向传来了凛然的声音。
“出海。”
我抬起头，手电筒照向声音的主人。
白光之中，有一个拎着手提袋的少女在。
那名少女以不输于明亮、意志强大的眼瞳回看了我一眼。披在背后的栗色长发，细瘦小个子，与牛仔裤和T恤十分相称。
是朝阳。
“朝阳，为什么你会在这里？”
“我想和你说话，还有想要拜托你的事。”
朝阳一步步慢慢向我靠近。
“在此之前，我有事想问你。”
朝阳离我还有五步之遥停下了脚步。
如果是朝阳，如果是嫌恶村子戒律和封闭环境的朝阳，她应该会告诉我真相。
“美音真的死了吗？”
“她没有死。”
我的心中射入一丝光线，但下一秒喜悦就被她的发言打消。
“但也和死无异。”
“什么意思？”
“是我的错。”
“你没有回答我的问题。”
“因为有关村子的戒律我不能说。”
朝阳闭上了嘴巴。
“为什么啊？朝阳你不是说讨厌这个村子吗？你不是说从高中毕业之后，想要在没有束缚的自由世界里生活吗？那就没必要守护村子的戒律了吧？告诉我真相，美音她人在哪里？”
“还记得柊木的话题吗？”
朝阳说着抬了抬下巴。
“柊木的围墙，被称做是拒绝村外人们的象征，那种说法是错的。柊木的刺不是向着村外，而是向着村内。我在冬天的那个神式上，终于注意到了我无法从这个村子逃离的事实。”
“神式上发生了什么？”
“美音死了……不对，是等同于死亡，但实际上也许只有我这么认为。为了让我们三个人留下，美音消失了，所以接下来，我要为了美音活下去。即使过了一百年、两百年，也要继续留在这个村里。”
“为什么要为了美音留在这个村子？”
朝阳不再继续回答我，缓缓摇了摇头。
“……朝阳你想对我说什么？”
朝阳说出了令我无法置信的事实。
“我想向你道歉。我装作美音，欺骗了你，真的十分抱歉。”
朝阳深深地低下了头。
“骗了我？”
“用手机和你取得联络的不是美音，而是我……”
朝阳保持低头的姿势没有动作。
那个对话的对象居然全是朝阳。
我的心中充满了不解和怒气。
“为什么要做这种事！”
“抱歉。”
“即使你道歉也……”
我不禁将发怒的话咽了下去，因为抬起头我看到朝阳在哭，那个朝阳，居然在手电筒的光亮中落下大颗大颗的眼泪。
“为什么……”
我收起下巴，勉强挤出声音。
“抱歉。”
朝阳的眼泪扑簌簌地流下。
代替美音和我聊天，到底有什么目的。
为了什么……？
我回想起春假的那一天，朝阳告别之时说的话。
“告诉美音要保重身体，你会继续想念她的。”
“你说了暑假会来见面，一定要来哦。”
“夏天到玉川村来，要好好地跟人家告白哦。”
朝阳期待我这个夏天到玉川村来。
这和冒充美音有什么关系吗？
“为什么要做这种事？”
朝阳没有回答。
“朝阳是最温柔的人哦。”
美音的声音在我脑海中浮现，在雨饰山山顶美音说过这番话。
“是为了谁？”
朝阳还是没有回答。
“为了美音吗？”
朝阳的肩膀猛地一颤。
“为了美音，所以才要欺骗我吗？”
朝阳擦去眼泪点了点头。
“我想挽留住你对美音的心情，想要你在今年的农历七夕之夜来玉川村。”
“为什么我和美音的约定……”
“我在神式举行之前得知的，美音没有害怕，没有哭泣，所以我才问她。我得知因为和出海做了约定她才如此冷静，所以我想要继续守护美音与你的这个约定。”
“即使不这么做，我还是会来见美音。”
“但是我冒充了美音。”
朝阳低下头。
“呐，出海，更加生气一点吧。我做了如此过分的事，为什么不再多斥责我一点啊！”
我无法生气。因为我知道朝阳不是为了自己而欺骗我。
“过分的不仅仅是朝阳一个人。”
突然，石阶方向传来别的女孩子的声音。
我拾起手电筒，照向声音的来源方向。
在白光的照亮下，在那儿的是苦闷表情的燕，她的身边站着莲华。
“出海，那个……”
“原来……原来是这样。”
我明白燕想说的话了。
“冒充美音聊天的不只有朝阳，燕、莲华也轮流冒充了美音……”
“什么啊，暴露了吗……”
燕看向地面。
“从中途开始满是罪恶感，想着如果出海能快点察觉到这是谎言，然后对我们发火就好了。”
“这么说，像是要否定约定的短信是燕……”
“抱歉……”
燕低下头，马尾也跟着一起垂了下来。
“我和燕不同，直到最后为止都打算欺骗出海同学。”
莲华毅然道。既然决定冒充美音，就要下定不知何时被我知晓真相的觉悟。于是，正因为抱有觉悟，莲华才将行动贯彻到底。
“春假时我和朝阳见面的那天，发短信过来的是莲华。”
“嗯。”
朝阳和我在一起的时候发来的短信，给我留下了美音在玉川村卧床不起的印象。
“抱歉。”
莲华深深地低下了头。
“不是她们的错。想出冒充这个主意，邀请两个人的是我，全部都是我的错。”
我把手电筒照向声音那方。
朝阳已经不再哭泣，然后像是要保护两个朋友，坚定地注视着我。
“谁都没有错，已经没关系了。”
朝阳十分惊讶地看向我。
这是我的真心话。我在去年夏天和美音相见，喜欢上了她，之后，即使一切都是虚假的，如今我喜欢美音的这个事实没有任何改变。
而且，我读了美音给我的信，美音也想见我。现在的我与其冲朝阳她们发火，不如关心到哪里可以见到美音。
没错，我不得不考虑美音的事。
朝阳刚才的发言中表明，美音面对神式之时十分精神。
一二三先生说美音在神式途中死去。
神式上发生什么？
我想到了一个特别的存在。
不被村子戒律所束缚，同时为村人敬畏的女子。
对于美音的死大人们在隐瞒什么，一定和戒律有关。还有姬，处于那个戒律的中心，不被束缚的存在。
如果是姬的话，一定会把有关戒律的事，有关美音的事，全都告诉我。
“我要去见姬。”
我出声的同时朝阳她们屏住了呼吸。
“我要去滝部，美音现在在哪里，在困扰什么，我都要从姬那儿打听来。”
“你等一下，去了滝部也不一定能见到姬。”
朝阳神色黯然地阻止我。
“但是，出海同学的确有权去滝部。”
莲华一字一句地说道。
“而且，如今‘棚机’也在。”
燕表情僵硬地清清楚楚道。
棚机——
等下，说到“棚机”，这个发音之前在哪里听到过……
“喂，燕，那件事你说出来真的好吗？”
朝阳眉头紧锁道。
“无所谓啦，这里只有我们几个。”
“不行，把有关村子戒律的事……说出来的话，我们就再也不能相见。”
“稍微告诉他一点没什么不好吧。”
莲华插入了开始争论的朝阳与燕之间。
“两个人都冷静点，交给出海同学吧。考虑一下，然后给出答案。”
“呐，出海同学？”莲华朝我笑道。
“棚机”这个发音让我回想起了美音告诉我的关于村子的传说。
棚机津女的传说。
为镇压神明，将被作为祭品的少女送往瀑布潭的小屋。在小屋里努力织布，死都无法踏出小屋一步，如此这般的少女传说。
“‘棚机’和棚机津女的发音很像……”
我看着莲华。
“我不会告诉你是对是错。”
莲华的笑容不变，我默认是答对了。
原来如此，棚机津女不是传说，而是延续至今的传统。
“美音在神式上被选中为棚机津女，到滝部生活了。”
——美音她在滝部。
说美音已经死了，只是为了不让我去滝部的谎言。这个村子，在六十年一次的神式上挑选一位少女作为“棚机”，现在肯定身在滝部被当做祭品。
“……我不会告诉你是对是错。”
莲华的笑容从脸上消失。
“我的想法和朝阳一样，想要守护这个村子，所以不会告诉你关于戒律的事。但是，关于美音的话我会支持你的，你对美音的思念不是罪，恰恰相反。”
莲华像是为了确认看了一眼朝阳，朝阳像是回应告诉他似的看着我。
“出海继续思念着美音的话，一定能见到她。”
没问题，我想见美音的心情绝对不会消失。
“去滝部，救出美音。”
已经决定好了要做的事，急迫的心情令身体自然做出了反应。
我将手电筒的光亮从三人身上移向石阶，但是在跑出去的瞬间三人的声音同时响起。
“等一下！”
“嘛，稍等。”
“啊，等等。”
我停下迈出的脚步。果然是要反对我去吗，我怀抱着一丝不安回过头。
朝阳、燕、莲华各自取出手提袋中白色物品，交给了我。
“肚子饿了对吧。”
“肚子饿着可无法战斗哦。”
“来，请用。”
是饭团。
莲华的是漂亮的三角形饭团。
燕的是特别大的圆形饭团。
朝阳的既不是圆形也不是三角形的变形饭团。
和去年暑假在雨饰山吃的饭团是同一种。
“什么嘛，大家也是同样的心情啊。”
朝阳有些吃惊地看向燕和莲华。
“因为饿着肚子也太可怜了。”
燕露出微笑道。
“谢谢。”
我接下各种形状不一的饭团。
两个人先前僵硬的充满苦恼的表情消失不见，取代的是去年夏天一起嬉戏打闹，互相欢笑的表情。看着那两个人的莲华，她的表情也如我熟知的那般沉稳。我看着大家的脸孔，也不由笑了起来。
太好了，这下我们就和好如初了。
我当场坐下，撕开保鲜膜，按次序大口咬着三人做的饭团。
莲华的饭团对咸度硬度的掌握十分绝妙，嗯，一如既往地好吃。
燕的饭团里加入了整个炸鸡块，对空腹的我简直帮大忙了。
朝阳的饭团，果然都是盐块的味道，即使如此也非常好吃。
“我吃饱了。”
我双手合十以表对三人的感谢。
我填饱肚子稍微冷静下来了，没错，我要前往滝部一试，如果能入手那个，与大人们的对峙时没准能派上用场。
丢下茫然若失的三人，我潜入神社边缘下方。
我借着手电筒的光亮匍匐前进，靠着去年夏天的记忆，摸到一块地板。我和美音一起到神社时给地板留下了微小的间隙。我将指头伸入间隙，地板动了。好，和我想的一样。
我把地板放回原位，从边缘下方爬出来。我拍掉膝盖上的尘土，朝阳向我这边走来。
“你在做什么？”
她相当惊讶。
“秘密。”
“那算什么呀。”
“彼此彼此。”
我得意地一笑。
“也是呢。”
朝阳笑了笑，用力拍了拍我的背。
“喂，不再快点的话。”
背后阵阵发热。
“我出发了。”
我向三人挥手道。
“停下来的话我可不会饶你哦。”
“跑起来，跑起来，一直跑下去！”
“去吧，加油啊，出海同学。”
三个伙伴的声音鼓舞着我，我用手电筒照亮石阶，一口气冲了下去。
◇
我朝着玉川架起的大桥猛踩脚踏板。去年夏天在河边和美音喝可乐的时候，她给我指明了通往滝部的道路。
照明下我加速穿过柊木的迷宫。
在大桥跟前出现了最后的围墙，我在其角落的左方看见了倾斜的大桥，还有，红色的栏杆。河川的湍流声在接近，在桥边突然停止。我当场丢下了自行车。
我保持前倾的姿势将手伸进口袋，掏出手电筒，照亮葱郁的森林。未经辅修的山路向深处延展而去，我全速跑了起来。
每次脚蹬大地就有小石子飞起。
我在黑暗中全力奔跑。
我不害怕，我能感觉到朝阳、燕和莲华在我背后的声音。
不要停——跑起来——去吧——
大家的声音给予我勇气。
我的右脚被大石绊到，失去了平衡，擅自向前方滚去。膝盖和手掌心都好痛，但我立刻站了起来。我没有空闲去确认伤势的情况，立刻动了起来。
——跑起来。
跑啊跑，无数次被石头绊到，无数次摔倒。即使如此，我也马上站起身，一个劲地奔跑。
我通过了雨饰山的登山道入口，那之后又跑了三十分钟。我的身体快要到极限而发出悲鸣，体力将近枯竭。
但是我不能停下脚步，不对，是停不下来。
我一想到这条路的前面有美音在就心满意足，接着精力充沛地继续前行。
我绝对要见到美音，我想见她。
我回想起美音爽朗的笑容，美音说那个夏天是最后的夏天，美音预感自己会成为“棚机”。然而，美音却对我一直展露笑颜，对我说一起玩吧，无比珍惜和我在一起的时间。所以，我喜欢上了美音。
我想见美音，将这份心情传达给她。
跑啊，跑啊，不停地跑。
终于，我在前方树林的间隙中看到了小小的发光的村落。是电器的光芒，也是有人住在那里的证明。那个地方一定就是滝部。
——美音就在那里。
目标近在眼前，肌肉、肺部、心脏的力气全都涌了上来。什么，我的身体居然还隐藏着力气吗。好，这下我要使出全力了。
我加快奔跑的速度，两侧不再是茂密的树林，而是平坦的广阔场所。脚边也没有石头，很容易行动。
在广场中心有一间很大的草顶房屋。比美音的家要大上五倍之多，这已经不是房屋而是邸宅了。除了这座邸宅看不见其他的房屋。
直到刚才，隐藏在树林的另一边复数发光的正体，不是几个村落的集合。亮光，全都是从这一座大邸宅中射出的。
我逐渐接近邸宅，亮光从敞开的拉门后倾泻而出，像是在迎接我进去。
我飞入玄关，然后顺势倒在地上。
“哈……哈……到了……”
我暂时伏在地上调整呼吸。
我抬起头，这个房间的土间有二十张草席之大，裸露在外的电灯泡自天花板上垂下。
地板的对面是地炉，燃烧着火焰。从地炉升起的白烟，被吸入通风的又高又黑的天花板后消失。
“是荻原出海吗？”
地炉的一头响起清脆的声音。
我呼吸紊乱地起身，看向声音的来源。
不认识的女子在地炉边站了起来。
“你就是出海吗？”
女子又问了一遍。
“是的……”
女子和姬穿着同样的蓝色和服，长得很矮，有种微妙的很冷静的氛围，年龄看起来比我大。
“我叫小渚。”
这位叫小渚的就是住在滝部的“棚机”吗？
“小渚就是‘棚机’吗？”
“如今众人是这么称呼我的，以前则称我为棚机津女。”
果然棚机津女是确实存在的，可是比预想中还要年轻。如果是以六十年为周期的神式中选出来的前代“棚机”，我以为会是个老婆婆。
“从姬那儿得知了你的事，起来吧。”
小渚往回向着深处的走廊踏出脚步。
“能见到美音吗？”
我跟在她背后说道。
“现在只有我一个人，但美音不久后就会回来。”
小渚头也不回地快步前进。
我听到了想要的答案，兴奋地急忙脱掉运动鞋，追在小渚身后登上邸宅。
通往深处的走廊两边并排着拉门，小渚从玄关进去后，哗啦一下推开拉门，走进房间里。
拉门的对面是个有十张草席之大的和室。天花板上垂吊下裸露在外的电灯泡，没有桌子、椅子、家具，只是在房间的正中央有张坐垫。
在小渚的劝诱下我在坐垫上坐下，小渚不使用坐垫，面朝我正座，我也慌张地正座。
只要在这个房间等待，美音就会来吗？但我等了一会儿，谁也没有来。在沉默中时间流逝，我的脚都要麻了。
“那个……”
我因脚麻换成了盘腿坐，向小渚搭话道。
“什么？”
“美音到哪里去了？”
“我刚才不是说了么，美音还没回来。”
在这种夜晚到底去哪儿了。
“那姬在吗？在美音回来之前，我想要打听许多关于村子戒律的事。”
“姬大人去旅游了，暂时回不来。”
姬也外出了吗，我不禁沮丧地叹了口气。
“有什么事想知道，就问我好了。”
“可以吗？”
“本来你就是我们的族人，为什么不知道戒律的事？”
说起来，去年夏天姬也说我是他们一族的。
“一族指的是什么？”
“继承‘虫’的人。”
“虫？”
“虫是指一族继承了姬殿下的力量，从母亲到孩子世代相传的能力。”
我完全不明白。
“虫说的是独角仙或苍蝇吗？”
“不是，虫是存在于身体中的一族的证明。”
“证明？……是能引以为傲的东西吗？”
“是啊，与姬大人的牵绊是我们的骄傲。”
我也与姬有牵绊吗？
我觉得这里面有很大的误解，没错，小渚和姬绝对搞错了，我才不是他们一族的人。
“虫，是从母亲那儿继承来的？所以，虫在身体中就是一族的证明是吗？”
“没错。”
“那么我是你们一族的不是很奇怪吗？我的母亲也好祖母也好都不是村里的人。”
“虫分布在各个血脉之中。”
血？我的血有什么问题吗。
“你，喝过并且触碰了村人的血对吧？那时虫偶然与你的身体匹配了。”
小学一年级夏天记忆在脑海中复苏。我吸了被蛇咬出血的美音的指尖，然后吸出蛇毒的时候，误饮下她的血。就是那个时候，美音的虫进入了我的身体吗？
我不由看向自己的双手。
“嗯？”
小渚发出询问的声音，起身走近窗户，然后打开窗。
小渚一动不动地注视窗外的黑夜，她的样子有些不寻常。我也走到她身边，视线追逐着前方。
山中几个暗红色的小小灯光闪烁，然后，灯光逐渐增加，毫无次序地朝着这边接近。
“火把的光亮，这是山中狩猎。”
小渚的音色带着与之前不同的僵硬。
“村子的人为了找你朝这边来，明明只有村长和“客人”才能来的。”
糟糕，我的自行车还丢在桥边，那里是登上山道到滝部的唯一途径。
“出海，要藏起来吗？”
小渚神情严肃地看着我。
这么做好吗？我稍微有些烦恼。
这时，玄关方向传来了怒吼声。
“荻原出海在这里吗！”
是佑树的声音，他比山中狩猎的本队先到了一步。
“给我出来！”
他似乎马上就要跑到这里来。
“你要怎么做？”
小渚继续看着我。
“……我不会逃走。”
直至见到美音，我是不会停下的。
我用手伸入五分裤的口袋，确认那个圆形的物品还在。
小渚面向玄关。
佑树站在土间上。
“你果然在这里！”
他粗暴地发出恶狠狠的声音，瞪视着我。
真的好恐怖。可是我不会逃走，我要见美音。
“立刻从这个邸宅出去！回东京去！”
佑树朝我的方向踏出一步。
“我不要！”
“小鬼别反抗大人，小心我对你动粗。”
佑树双手紧握成拳。
我也握紧拳头，但是拳头违背意志地在发抖。
可恶，我已经决定不会逃走，为什么身体就是不听使唤。
“怎么，要上吗？”
佑树嘴角扭曲。
我走到土间，正对佑树。
“上，上就上。”
但是不仅拳头，连声音也在颤抖。
间不容发之际，佑树向我挥出右拳。
“咕！”
我正面吃了一拳，脸颊像是要裂开般疼痛。紧接着，佑树一脚踢中我的胸膛，冲击将我的身体吹飞数米之外。我倒在地面上，钝痛向身体周围蔓延开来。佑树抬起脚，似是要给我致命一击，用强劲的脚力踹进我的腹部。我的呼吸一窒，痛苦得不停翻滚。
“啧，果然只是小鬼而已。”
佑树像是把话吐出来一般道。
软弱无力的自己真是太难看了。
大人和小孩的力量差距一目了然。
我知道这一点，还是不甘心。
而且，还没完。
我抑制住钝痛，站起来。然后右手伸进口袋，牢牢握紧圆形的物品。
“还想再挨打吗？”
佑树咂着舌，接近我。
我向佑树伸出右手，摊开拳头，给他看手中圆形的物品。
“再继续靠近我，我就把这个砸到地板上，摔碎它。”
我的喊叫回响在宅邸之中。
佑树停下脚步，屏住呼吸询问道。
“这……这是神器？！”
佑树注视着我手中翠绿色的玉石，发出惊讶的喊声。
“没错，正是你们尊崇信奉的玉石。”
“门应该被上了好几重锁，你是怎么偷到的？！”
“这要怪你们没能注意到地板被移开了。”
佑树明显动摇了，和我预想的一样，虽然这只是翠绿的玉石，对村里的大人效果足够。
“你拿着也没用，还回来！”
佑树发出怒吼，再次踏出一步。
“我是认真的！”
我跳开几步，和佑树拉开距离，然后我高举起紧握神器的右手。
“你敢摔的话，就试试看啊。”
佑树紧盯我的右手低声道。
“我真的会摔碎它！”
我从小腹底部大喊出声。
“等一下！”
这时，响亮有力的声音在土间响起。
一个白发男性抱着包裹，跨过玄关的门槛进入土间。
是一二三先生。玄关外有无数的火把，山中狩猎的本队好像已经到了。
手握火把的村人在玄关门槛之外，没有进入宅邸的意思。
“一二三，身为村长的你应该领导村民，而不是违反戒律。”
站在地炉边的小渚讶异道。
一二三先生面向比自己要小的小渚，恭敬地低下头。
“十分抱歉，佑树为了追捕出海，冲动之下前往滝部，所以才让村民来接他们。我马上就把出海和佑树带回去。”
“我不会回去，要回去也是和美音一起回去！”
“美音不会来的，一起回去吧。”
一二三先生一点点向我逼近。
“别过来！”
我举起右手牵制一二三先生的行动，他止住脚步，笔直地看向我。
“神圣的神器一旦摔碎，就会招来报应。”
“根本不可能有报应。”
“神器由神明所赐，所以它便是神明的象征，你这是在亵渎神明。”
一二三先生告诫我道。
我因一二三先生冷静的态度一时气血上涌。
“这不过是块翠绿的玉石！”
我声嘶力竭地喊道。
“就是因为如今仍把这种玉石作为神明，才会留存下残酷的风俗！我要摔碎这块玉石，连同戒律，你们的传统和价值观通通破坏，把美音从‘棚机’变回普通的少女！”
我正要将玉石砸到地上之际，手中玉石一口气大放光芒，包围了整个土间，转眼之间创造出翠绿色的世界。
“报应啊！”
我听见从光芒中响起一二三先生悲痛的声音，但他的身影消失在光芒中看不清了。
“报应怎么可能会有！”
我不顾一切挥下右手，将神器砸向地面。
翠绿的玉石因冲击摔成粉碎，本该如此。
但是在神器与地面撞击前，有什么柔软的东西阻止了神器的下落，是细长的手指护住了神器。
那手指在我眼前夹住了神器。
神器的光芒太过刺眼令动作停住，没过一会便减弱了下去。变窄的视野前方，周围的样子一点点收入其中。
入口附近的一二三先生僵住不动。
地炉边的小渚正襟危坐。
离我有二米远的佑树仿佛在忍耐什么紧咬下唇。
覆盖土间的翠绿光芒变弱后汇集在玉石上。
神器的光芒回复成微弱的萤光，这时，翠绿瞳色的女子手持神器站在我的眼前。
“怎么，是出海啊。”
姬张开形状好看的嘴唇。
“起了什么争执吗？”
姬看着玄关门口的点燃的无数火把，询问道。
“十分抱歉。”
一二三先生在土间跪下低头道，佑树也慢慢当场两膝着地。
我对姬的突然出现感到惊讶，无法动弹。姬到底从哪儿出现？神器发光之前她绝对不在这个土间，简直就像是一瞬间出现在这里。
我哑然地盯着姬。
姬没有理睬我，对一二三先生淡淡地道。
“保护神器是你们的使命。神器被破坏的话，全部的虫会死去，不然这个村子一族人就要超越时代的死绝。你应该知道这个定数。”
“是，我非常清楚，保护神器将其交付后代是一族的使命。”
一二三先生额头几乎着地跪倒在土间。
佑树露出苦闷的表情道。
“姬大人，我直至今日为了村子，为了一族拼命守护戒律，扮演着反面角色。但我一看到他要破坏神器，我就在想一族的命运是否会因此改变。”
姬有些困扰地露出笑容看向佑树。
“一族的命运无法改变。积攒六十年分力量的神器超过了其承受的能力，一旦破碎我们就会被消减。所以，为了不让它破碎，才执行六十年一度的神式，由我来解放神器的力量，你也是知道的。”
“反正这个村子因为老龄化和过疏化已经没救了，即使守护戒律，让孩子们成为‘棚机’守护神器，也守护不住村子。”
“那样破坏神器，停止下次的神式，大家一起死去吗。六十年后你们的子孙就会与我一起死去。”
佑树无法回答，又咬紧嘴唇低下头。
姬平静的表情不变。
“尽管如此，大家要破坏神器的话，我也无所谓，我和大家一起死。但是，至今为止成为‘棚机’的那些孩子又该如何呢。为了守护村子承担六十年份的神器力量，成为祭品的他们做出了牺牲和觉悟，开始没有目的地的旅行。如果村子被消减，美音还有那孩子能回来的场所就没有了。”
“那是……”
佑树看向孤零零正座的小渚，沉默了下来。
“佑树，这是个好机会，与村民全员再好好地谈一次，像至今为止这样守护戒律活下去的事也好，迎接‘棚机’的村子继续存在着的事也好。”
“……是。”
“那么你把村民带回去，出海的事就交给我就好。”
佑树慢慢点了点头，然后站起来。
“之前的各种事，真是抱歉。”
他面朝我深深低下了头。
佑树突然的道歉令我震惊得说不出话。
然而之后他丢下我不管踏出了玄关。
“大家，我擅自到滝部来十分抱歉，回村吧。”
玄关外，手持火把的人群中传来佑树的声音，村子大人们响应了他的声音，保持沉默地一个接一个离开邸宅远去。
宽阔的土间，剩下姬、小渚、一二三先生还有我。先前的喧哗就像是撒谎恢复了安静，四周充斥着庄严的气氛。
“我有点累了。”
姬低语道，在地板上坐下。她身边保持正座姿势的小渚深深低下头，向姬开口道。
“姬大人回来的真是早。”
“有那么早吗？”
“之前的神式姬大人和美音踏上旅途，刚经过半年不久。”
“是吗，因为神器感应到危险才慌张把我呼唤到这来。神器不可能通过人的手被破坏，也许它是看见了自己被出海摔碎的未来。”
姬说着看向收于指尖的翠绿色玉石。
“你说不定是个特殊的存在。”
她不可思议地看着我道。
我才觉得不可思议，会灭绝，要牺牲，神式什么的，我听得一头雾水。
“我有很多，真的有很多事想询问姬。”
“是什么，说说看。”
我有好多的疑问和想知道的事，最先想问的事已经决定了。
“美音现在在哪里？”
姬叹了口气回答。
“现在还不知道，她成为“棚机”后踏上了旅行。”
“什么时候回来？”
“我不知道，我们的旅行，和你所谓的旅行意思不同。”
——不同是什么意思。
“在玉川村跨越时空被称为旅行，美音到底在哪个时代启程，谁都不知道……”
居然是跨越时空的旅行？
也就是说，“棚机”不是被关在滝部，而是在进行时空旅行。
美音信中的一句话在我脑海中浮现。
“为了守护所有，向着未来前进。”
神器被破坏就会灭亡的一族……
承担神器之力的祭品……
牺牲和觉悟和时空转移……
从至今为止的不可思议的体验与大人们的言行中得出一个答案。
美音为了村子的大家，为了守护体内有虫的我成为“棚机”。那个夏天的回忆令我心跳加速。
但是，真的有那种事吗……
在我疑惑之际，姬冷静从容地开口。
“时空转移需要身体中的虫。美音在神式上继承了神器之力，催动身体中的虫，踏上旅行。目的地与时间的洪流一起，单向通往未来。美音穿越到“棚机”的时代生活，就像原本生活在战国时代的小渚一样。”
小渚比美音更早选中为“棚机”，她年轻时从过去移动到如今这个时间点……一瞬间穿越了数百年的时光，才来到这个时代。
“你应该也知道虫之力，那时用我的力量穿越了时空。”
“我？”
“一二三。”
姬的声音令一二三先生抬起头……
“你有要向出海说明的事吧？现在可以说了。”
“是。”
一二三先生向姬深深低下头，然后看着我。
“出海，你还记得到我家的那一天吗？”
去年夏天，与姬的初次见面，与美音时隔七年再会的那一天，我不可能忘记。
“你体验的事件并非在同一天发生，而是两天的事件。和姬见面时，你也穿越了时空，虽然只穿越了一天，见到了美音。”
一二三先生继续道。
“和女性不同，对虫忍受力很弱的男性能穿越时空的极为稀少，因此作为“客人”来尊敬。可是一族人怎么也不能成为“客人”，你却能行，令我们大为吃惊。你穿越的时间刚好一天，于是就决定让你以为穿越时空的事实是你的错觉，未曾没发生过。”
我听了一二三先生的话，去年夏天受到的违和感减少了一点。
为什么一二三先生要我待在他的家里。
为什么拜托朝阳、燕、莲华，带我每天早上出去玩。
为什么每天晚上持续宴会。
为什么说是我的手表故障取走它。
一切都是为了不给我时间进行自由行动去思考，为了让我混淆对日期的感觉。
“是我想出的计划，欺骗伤害了你，真的很抱歉。”
一二三先生深深低头道。
“美音也做了对你很抱歉的事。”
一二三先生如此说道，拾起放在脚边的包裹，然后向我走来。
他解开包裹的结口，取出一本写生簿。
“今天我在美音房间发现的，拿来希望交于滝部保管。”
一二三先生翻开写生簿中间一页递给我。
在那里用铅笔画着一张人的面孔。
是在笑着的我的脸。
“美音没能带入神式，但她是为了无论在哪个时代都能记起你，才画下来的。美音对你的感情，爷爷我作为唯一的亲人，却没能注意到。”
一二三先生有些寂寞地眯细了眼睛。
我回想起去年夏天时，热心描绘着我睡脸的美音的侧脸。
美音将描绘的我的画作为送给未来自己的礼物。
从那个夏天开始，美音就在想着我的事了吗。
我捧着写生簿的手发抖。不回应美音的思念的话，不向美音传达我的思念的话。不这么做不行。
我把写生簿交还给一二三先生。
“多亏一二三先生我度过了个愉快的暑假，谢谢你。”
一二三先生的眼角噙满泪水，枯槁的脸上布满褶皱。
时间移动，穿越时空，时空转移……
只要能和美音相见，我什么都可以接受。
我转向姬。
“我想见美音。”
“在七夕那天相见的可能性很高，那一天是一年时空扭曲最严重的日子。从时空的夹缝中旅人掉落的可能性高，因为像小渚那样的棚机津女一接近七夕就会出现在村中。于是，才有了‘棚机’之称的由来。”
姬看着小渚道。
我想起去年农历七夕之前，柊木的围墙间大人们的吵闹。那个时候躺在那儿的女子原来是小渚。
这么说，我和美音约定再会的那天，是美音出现可能性最高的日子。
“今年农历七夕美音会回来吗？”
“美音今年一定会在七夕这天掉下来谁也无法保证，几年后……或者，几百年后也说不定。你除了等待别无他法。”
也就是说，美音穿越到像小渚那样数百年前的时空，我们就再也见不到了。
——时空的屏障。
为了和美音相见，我不得不跨越时空的屏障。本来应该是跨越不了的屏障，现在。跨越的可能性就在我身体中，在我的眼前。有值得一试的价值。
“我去接她。”
“哦？”
姬笑了。
“姬有着能把人送去未来的能力是吗？事实上我只能穿越一天的时间，我希望你用力量将我送到美音那儿。”
“用我的力量能穿越的时间少得可怜，原本就和在时空夹缝中旅人有点不同……可能性很低，而且……”
姬脸上的笑容消失。
“男子穿越时空一次便是界限，至今没有男子能穿越第二次。你要开启第二次旅程，虫会作乱，你也许会死。”
——也许会死。我听了她的话不由咽了口唾沫。
姬的表情十分认真，看不出是在撒谎，而且一二三先生也说过男子忍受着虫的力量微弱。
——赌上性命的时空转移。
要说没有犹豫，毫不害怕是骗人的。
但是当我想起美音那句话，手伸入口袋，触碰那封信。
“我并不感到害怕。”
现在的我是知道的，根本不用感到害怕不是么？无论穿越几个时代，只要无事地穿越，一定能回到我们所在的时代……美音就是忍受住那样的恐惧穿越到未来，为了一族，同时也为了我。
那么，为了回应美音的觉悟，我也要拥有和美音同等的觉悟。美音感受到的恐怖和不安，我要战胜它们。因为美音是这么过来的，我应该也能做到。
“请一定要让我再次遇见你。”
我也是同样的心情，为此我会尽我一切所能。
“我想帮助美音。”
姬翠绿色的眼瞳盯着我看。
要向前进，一味的等待什么都无法得到，不跑起来行动就没有未来。
“我要亲手抓住我和美音的未来。”
我直视她的那双眼瞳。
“说得好。”
姬满足地点了点头，整了整衣领站起身。她的脸上布满至今为止没有过的威严。
我回想起去年夏天。
我和姬第一次见面时，我的指尖流了血。
小渚说虫寄宿在血液中。
推测一下穿越时空的必要条件。
要充分发挥虫的力量，必须令虫与姬接触。
献出血液，是穿越时空的条件。
啊啊，原来是这样。美音一定知道，从四个巫女当中，让神器挑选自己为“棚机”的方法。那时，我在美音家处理伤势，她教了我在时间移动中血液的重要性。
与被柊木刺伤相同的疼痛一点点在心中扩散。
神式之后，朝阳她们也意识到了罪恶感。
抱歉，美音，我马上就来帮你。
我面向姬伸出右手。
小渚站在我身边，从怀里取出小刀切开我的食指指尖。没有疼痛，红色的血渗了出来。
“有缘就能再见。”
小渚在我耳边说完，回到了原来的地方。
姬提起我的手。
“二千年前我与神器一同降临到这个世上，不是人类而是别的什么。我拥有与这个世界不同的理，为了知道自己是谁而持续着旅行。”
“理？”
“理即是指这个世界的守则、真理。所以你要牢记人的意志、思念的力量有时能凌驾于理。”
姬咬住了我的指尖。
这时，我的视野扭曲了，翠绿色的光芒中心的漩涡开始扩大。
翠绿色的漩涡顷刻将我包围，像是和那个夏天一样，我的身体与意识被吸入漩涡的中心。
但是我为了停留在这个漩涡中，全力抵抗。因为美音肯定就在这里。
我拼命寻找四周。
翠绿色墙壁的另一侧我看见了人影。
有了，在如此之近的地方。
巫女穿着的美音像是飘浮在半空中。披散到肩膀的黑发，紧闭的双眼，她的脸颊染上朱红像是在抽动。她还活着。
我见到了，终于见到她了。我心中充满安心与欢喜，接下来就是把美音带回去，然后，将我的心情传达给美音。
“美音！”
我分开光波前行，为了靠近美音。但是漩涡的流动产生的压力将我推了回去。
我使出浑身解数靠近美音，拼命地伸出手去。指尖一点一点地接近美音，还有一点就能碰到美音，握住美音的、美音的手了。
这时漩涡的力量增强，像是要排除妨碍者般，用压倒性的力量将我驱逐至漩涡的中心。
指尖稍微偏离了美音。
“美音！手、伸出手！”
美音没有醒来。我为了留在这里不断挣扎，但是翠绿色的洪流令我的身体浮在半空，并且向漩涡中心流动。我的指尖离美音越来越远。
“美音！”
我向美音伸出手，继续大喊。
但是漩涡中心开了个大口子，即将把我吞噬。
我头上展开满天星空，宛如牛奶打翻的银河。
咻噜噜噜噜——
从我左手腕发出微弱的机械音打破暗夜的寂静，这微小的声音在白天聒噪的蝉鸣声中很难听见。无线电时钟的指针以眼花缭乱的速度转动着，表盘的日历表示接连变化，然后有条不紊地刻出时间。
二十八日晚上九点一分十一秒、十二秒、十三秒……
我还活着。
星光下我环顾四周，这里是玉川神社的院内。
但是，这里到底是什么时候的神社？
我穿越到哪个时代了？
这时从石阶方向传来亮光。
三个白色光轮徐徐接近，照到了我。
“是出海吗？”
耳熟的声音在院内响起。
是朝阳，她正拿着手电筒，身旁还站着燕和莲华。我在手电筒的亮光中眯细眼睛，她们三个突然向我跑来，抱住了我。
“太好了，你安全回来了。”
“我以为再也见不到你，担心极了。”
“欢迎回来，欢迎回来。”
三人的喜悦溢于言表，大家的身形正如我记忆中的那样，太好了。看来第二次的时空转移没有经过多少时间。
“大家还是中学三年级吗？”
“是啊。”
朝阳抬头看向我，擦去眼角的泪水。
“从滝部回来的一二三先生告诉我们出海展开了去寻找美音的旅行，真的真的担心得不得了，荻原老师甚至操心得卧床不起。”
“为什么知道我在这里？”
“因为今天是农历七夕，我想出海和美音要回来的话，一定是在今天。”
三人终于放开了我。
原来如此，今天是八月的二十八日。我穿越到和美音约好再会的那一天了吗。
但是，我知道美音不在这里。
因为我没能握住她的手，要是再加一把劲，再稍许伸出手，也许就能够到美音的手。不，说不定，那时的美音是我看见的幻觉。
我看了眼右手。
手心有一片柊木的叶子。
这个是。
朝阳担心地向看着叶子的我搭话道。
“呐，美音在哪里？美音也穿越到这里了吗？”
我摇了摇头。
“我要再次拜托姬让我去见美音。”
这次换做朝阳摇头道。
“……姬去未来旅行了。”
“是吗……”
第二次时空转移徒劳地结束了吗。
“那个，出海。”
朝阳看着我，她的眼瞳稍许湿润。
“那一天的晚上，还记得我在这里拜托你的事吗？我想要拜托你的是……”
我知道，所以不用露出那种痛苦的表情也没事。
“我要去见美音。”
“诶？”
我不会在这里干等，如果我不成为美音的指路标，她是无法好好回来的。所以我要去见美音，为了美音，即使那时是一瞬间的幻觉，无法握住那双手的后悔，把时间跳跃的条件告诉给我的罪恶感，这些一并包括在内我也要见美音。
“谢谢。”
朝阳目光湿润地笑了。
燕像是安慰朝阳似地把手放在她的头上。
“一定没关系的。”
燕这么说抚摸着朝阳的头发。
朝阳的头发被弄乱，她没有发牢骚，只是点了点头。
燕露出安心的表情，然后笔直地看着我。
“和美音相见之前，我们会做能做的事的。”
“除了在这里见到美音之外？”
“是，除此之外。我要实现自己的梦想，我一定会代替美音实现的。”
“我能为美音做些什么？”
我也想像燕一样向着未来前进，但是我到底能做什么？
“即使现在不清楚，之后也一定会有能做之事。”
燕紧紧抱住我的肩膀。
“和美音相见的时候要挺起胸膛哦。”
燕笑道。
正如燕所说，明年、后年，直至与美音相见，面对她的时候，我不再如此害羞，能有点长进。
“我什么都能做到。”
我缓缓点了点头。
“出海同学……”
莲华担心地向我说道。
“穿越时空有见到美音吗？”
“……我认为美音就在那里。”
“认为美音就在那里？”
“不对，我确实看见美音了，于是我伸出手却没能够到她。没错，是没碰到她，所以我无法得知那是不是真的美音。”
“美音她一定没事的吧？”
莲华悲伤的声音在颤抖。
我回答不了。
我没有美音还活着的证据。
注入力气握紧的拳头生出一丝钝痛。
——我想到了柊木树叶的存在。
“从时空夹缝中回来的时候，这片树叶就在我手里了。”
我说着，回想起柊木的树叶是美音托付给我之物，没准美音是在责备我。痛楚在心中一点点扩散开来。
我把手心中的柊木树叶给朝阳她们看，朝阳用手电筒照亮了树叶。
“出海同学！”
突然，莲华声音激动叫道。
我被莲华给抱住了，抱得很紧很紧。
“你知道柊木的花语吗？”
莲华高兴地在我耳旁道。
“虽然有很多种意思，但也有欢迎的意思。柊木不是排他、束缚的象征，而是无论何时都会迎接包容‘棚机’的温柔象征。这片树叶确实是美音拿着的东西，她相信无论自己穿越到哪个时代必定会有迎接她的存在。”
莲华的嗓音中注入了力道。
“这片树叶传达了出海同学一定能与美音再会的信息。”
美音托付给我的心情，使得我心中的后悔与罪恶感顷刻之间消失不见。
美音确实还活着。
没错，我没问题，一定没问题的。
因为，美音的心情传达给我了。
所以，我也会继续保持对美音的思念。
美音对我是不可或缺的存在。
我也想成为美音不可或缺的存在。
“……我就在这里。”
莲华松开了我，抬头望向满天星空。
像是要传达给美音，我朝着星空大喊。
“我就在这里！”
我没有流泪，因为希望确实存在。