村主健吾在晚上仰望自己房间天花板的情况变多了。
他不后悔。因为他知道不是什么大人物的自己，最后终究会走到这个地步。
他的平凡日子就要结束。但健吾依然只是坐著不动，虚度光阴。每当在阴暗处透过声音感受到家人生活的气息，就会有股难以抑制的情感掠过他心头。健吾也曾经萌生向家人求助的冲动。可是，他到最后还是选择眺望阴暗的天花板。
这一定只是无意义的坚持。然而，要是每个人都能够舍弃这种坚持，怀抱信心对别人伸出手，那世界也不会变成这个样子。
如果将人类分成傍晚时眼中只有美丽的夕阳，与害怕即将来临的夜晚两种，他一定是属于后者。他位于世界悲观的那一侧，所以才会走到这个地步。不过，这世界肯定有一半以上的人，和他站在同一边。
＊
到头来，即使许多事情变了样貌，新人是高中生的身分也不会改变。因此，他必须去上学，而教室里除了健吾以外，还有成为梅忒黛主人的辽。
就算两人选择不同的道路，他们仍然照常念书和参加社团活动。彼此之间还拥有共同的事物，让新人觉得这是一种救赎。
「早安，远藤同学。」
新人一进教室，坐在附近位子的女生便向他打招呼。自从和辽的关系变得微妙之后，新人和健吾在班上的朋友就变多了。这表示辽的存在感是如此强烈，同时也是学生的人际关系在今后几十年也不会改变的残酷部分。
他大致习惯了这样的生活，也认为日常还会持续下去。所以，当第一节课前的班会看见出乎意料的脸孔时，他整个人吓了一跳。
前阵子才在派对见过，拥有褐色肌肤与白金色头发的少女走了进来。她身上穿著高中制服。
她像女王一样堂堂挺起胸口，对高中生们喊道：
「我是艾莉卡‧柏洛兹。请多指教。」
发现她就是那位名人后，教室轰然雷动。
日常生活一成不变，也就代表人们会因无聊而渴求刺激。于是，学校内的视线在转眼间都集中到少女身上。
由学生管理营运的区域网路，收到大量的艾莉卡影片投稿。一到下课时间，不止是班上同学，全校的学生都接连跑来围绕在艾莉卡身边。而且形势有増无减，连走廊上都挤满了凑热闹的学生。
「搞不好影片都流到外部网路了。」
健吾似乎不想和学校的热潮扯上关系。
「艾莉卡小姐真的是名人呢。」
「你好歹也看个新闻吧。去年都在报导她的事情耶。据说她在二十一世纪初进入沉睡，然后以最初期冷冻睡眠者的身分生还。」
「只是冷冻睡眠的普通人吧。这样就会变成名人吗？」
艾莉卡转学进来后，大家变得浮躁，彷佛祭典开跑。健吾坐在椅子上，斜眼瞄向人群。
「因为传奇吧。将近一世纪前的人类，感觉像是从其他世界来的人。而且说到柏洛兹，可是拥有好几间公司的超级有钱人呢。」
「原来如此。可是，辽他家也很不得了啊。」
健吾压低音量说道：
「柏洛兹家族的人除了她以外，在『大灾害』中都那个了。留存下来的，只有资产和身为继承人的她而已。」
试著思考健吾刻意回避的那个词后，新人恍然大悟地「啊」了一声。除了艾莉卡以外，其他人都没活下来。
新人闭上眼睛，回想之前受邀参加派对时看见的柏洛兹宅第。打从艾莉卡赌上治疗不治之症的希望而进入冷冻睡眠后，她的家就一直冻结在二十一世纪初期的状态。
「为什么每个人都带著笑脸靠近她呢？这不是很严肃的话题吗？」
「因为新闻宣传的手法巧妙啊。说她是睡美人。」
健吾瞄向人群。新人跟著望过去后，意外地和艾莉卡对上视线。
「哎呀，真高兴能跟你同班呢。」
艾莉卡优雅地起身。大病初愈的纤细身体，在穿上制服后更显细瘦。
她走向这里。
现场的视线，一口气集中到普通高中生的新人身上。这股压力令他身体一僵。没有得意及困惑，只有恐惧不安的心情笼罩著他。
插图008
艾莉卡把能吸引的目光全部吸走，优雅地对新人打了个招呼便直接通过。
感觉有个巨大怪物，刚从身边经过。那并不是指艾莉卡，而是被她牵引的夸张视线所带来的沉重感。一想到蕾西亚等人即将开战，新人就感到心痛。
若被教室内的大家发现蕾西亚级的事情，他绝对会沦落到比辽遭人排挤情况更加凄惨的下场，直接暴露在数量惊人的视线与赤裸裸的情感中。然而，新人曾观摩蕾西亚光鲜亮丽的模特儿工作，所以多少有点领悟。人们的视线虽然是怪物，但同时也是活生生的「现实」，连系著社会这个巨大系统。
新人不自觉地朝向准备走出教室的艾莉卡喊道：
「那个在哪里？」
艾莉卡一定是为了自己的战斗才来到这里。因此，「玛莉亚裘」也会在她身边。
少女转头回答：
「如果你是问hIE，她在待机处喔。如果能在学校使用，根本就不必上课了，那是没办法的事。」
原本以为是自己归宿的教室，新人有种和派对那晚连结在一起的感觉，让他全身都起了鸡皮疙瘩。他试著寻找人应该在附近的辽。
辽不见了。
艾莉卡伤脑筋地歪著头。得知她的背景后，觉得少女似乎变得更加脱离尘世。
「真遗憾。我本来还想和他多聊一点。」
从那天开始，学校掀起一阵骨董热潮。这是因为除了纸状终端以外，艾莉卡带来学校的书包和配件，全都统一是二十一世纪的风格。
艾莉卡似乎非常享受学校生活。
她规矩地从早上开始上学，也从来不翘课。午休时，甚至还会和同学一起共进午餐。
新人将桌子和健吾的并在一起，吃起事先买好的面包。家里开定食店的健吾，便当总是非常丰盛。
「你好像误会了，我的便当都是自己做的喔。」
「咦？」
煎汉堡排、做马铃薯沙拉，以及将苹果切成兔子形状的，似乎都是眼前的健吾。
「我将来或许会继承家业，而且连妹妹的分一起做也比较省事。远藤不是也能请那台hIE帮你做吗？」
新人自从告白以后，对于和蕾西亚的关系稍微开放了点。
「我不想跟别人分享。也不想在被问到是谁做的时候找藉口。」
「呜哇，真恶心。你在认真个什么劲啊。」
新人满脸通红地回答：
「我是认真的。我可是怕得要命呢。」
「骗人的吧？远藤唯一的优点不就是莫名其妙地积极吗？」
新人烦恼不已。最近只要一想到蕾西亚，他就无法冷静。一想到和她的「未来」，内心就害怕得不得了。
「总觉得远藤在遇见那台hIE后，变了很多呢。」
「这就叫做成长吧。要是那样就好了。」
一想起蕾西亚，新人的嘴角便不自觉地上扬。健吾受不了地叹口气。
此时，班上的女同学来到他们的桌子旁边。艾莉卡坐在女同学对面的椅子上，朝这里挥手。收到柔弱女王的命令，让这位同学兴奋不已。
「那个，艾莉卡同学叫你们。」
艾莉卡收了几个非常乐意替她跑腿的崇拜者。
「愿意一起吃饭吗？」
少女笑著招手。
「学校真是个好地方。如果说我一直想过这种生活，你会觉得意外吗？」
艾莉卡周围的女孩子们将桌子并在一起，形成一座岛屿。艾莉卡的便当不仅十分豪华，她还展现大公司老板的风范，另外准备可以分给所有人的水果和纸盘。
艾莉卡只要一开口，班上的女孩子们就会自动闭上嘴巴。
「冷冻睡眠前，我一直在住院，没办法去上学。就是因为能像这样取回很久以前失去，从没想过能够到手的东西，才会让人觉得有趣。」
为了不让睡美人感到无聊，聚在这里的七名同班女同学之一开口说道：
「刚才也提过，现在网路上多了很多『命』的影片喔。她前阵子被恐怖分子破坏，所以有些恶搞或配上歌曲之类的影片对吧？」
绑马尾的女孩子，用叉子戳了一块切好的哈密瓜，向隔壁的女孩子攀谈。
健吾的筷子停了下来。朋友正是那场「抗体之网」恐怖行动的其中一位成员。
女孩子没有发现健吾的异状，转而向新人搭话：
「远藤同学知道什么吗？做出那东西的人，是你爸爸吧？」
要回答不知道之前，留著妹妹头的短发女孩已经抢先说道：
「毁损的照片也流传到网路上啰。你们不觉得那很血腥吗？」
「是很血腥。不过，点阅率超高的。我看的时候，已经超过一千万次了。到底都是谁在看啊。」
「你不是也看了吗。」
女孩子们一打开话匣子就停不下来。
「可是，因为那样而出名，不是很属害吗？我看到毁损的照片后，才第一次知道『命』的事情呢。」
接著，身为企业老板的艾莉卡，兴味盎然地应和道：
「就是透过震撼影像提升了知名度，『命』才被赋予角色性。获得广泛的认识，对本人以外而言，就如同获得新的生命。它与『外表』结合在一起，从众人那里获得『意义』。」
尽管被邀请一同用餐，却无法参加对话的新人，和少女对上视线。
艾莉卡用手指戳自己的马克杯。上面画了凯蒂猫，大概是二十一世纪的旧式杯子。
「举例来说，有个小孩非常想要凯蒂猫的杯子。那么对想要这个的使用者而言，杯子就并非单纯的杯子。透过印上凯蒂猫这个『外表』，杯子就成了具备特殊『意义』的物品。单纯的杯子能够受人喜爱，真是件美妙的事。」
戴著蝴蝶结的白色小猫，在超过百年的期间内，挑战了各式各样的服装。感觉这只可爱的角色，真的让杯子变成某种特殊的东西。
艾莉卡挑衅地眯起眼睛，彷佛在说新人与蕾西亚的关系，就像小孩和凯蒂猫的马克杯一样。
「我认为不管爱情是从哪里产生，都一样非常重要。」
「虽然重要，却是一种能轻易遭到诱导的情感。无论老鼠、鸭子、刺猬还是米格鲁犬，你知道从以前开始，有多少角色为了受到喜爱，而被设计成用双脚站立、『类似人类的外表』吗？」
艾莉卡像是对他们冷淡的反应感到不满似地用手托腮。
「爱情顾然重要，但在某方面依然只是能够量化的单纯力量。若按照这个比喻进一步说下去，『命』被附加『悲剧女性』的角色性后，受到人们喜爱。正因为是物品，才有办法像这样引人注目并加以活用。不过，那只是单纯的力量，如果对象是人类，说不定会被迫单独面对『意义』的道路而挫败。」
少女似乎期待有人回应，新人便代表大家问道：
「现实也有很多人遭到那种对待吗？」
艾莉卡笑了。她拿起凯蒂猫的马克杯，喝了一口热牛奶。
「等我发现的时候，我已经被当成睡美人啰。」
蕾西亚至今仍持续从事hIE模特儿的工作。即使是现在这种时期，她依然不顾危险地积极前往摄影棚或外景地。新人甚至觉得和战斗相比、她似乎更重视这方面。
今天的工作，是差不多已经习惯的棚内摄影。由于会与人类模特儿一起合作，因此现场的工作人员也比平常多。随著蕾西亚的知名度上升，就连使用人类模特儿的大型广告媒体也会来委托她工作。
「你怎么一脸阴沉的样子？这样不是算事业成功吗？」
出声打招呼之前，对方就先主动搭话。这位身材高䠷的长发女子，拥有精心琢磨般的美貌。她是在之前被梅忒黛攻击的摄影现场，差点被吊灯砸到的绫部欧丽莎。
今天的摄影要与人类的男模特儿一起合拍。欧丽莎负责饰演男模特儿的朋友。
蕾西亚在没什么日常声响的室内空间，和型男模特儿演出生活型态。当然，从家具到各种小东西，全都是与商品相关的广告用品。
身材高大又肌肉发达的男模特儿，外表明显比新人帅气。然而，和蕾西亚摆在一起还是显得不够相称。
「哎呀，真令人意外。我还以为你会吃醋呢。」
欧丽莎交叉双臂，站在旁边观看摄影过程。
蕾西亚此时的表情，感觉比平常面对新人时稍微夸张。
「她平常的表情要再更自然一点。」
「你那从容的态度很讨人厌。」
欧丽莎不悦地耸肩。与hIE的恋爱关系，在女性方面特别少见。
此时，摄影棚内充满紧张气氛。摄影助理收到通知后，慌张地跑去开门。
「尤莉小姐要进来了！」
一名留著深绿色短发、气质中性的纤细女子走进阴暗的现场。她是法比翁MG的顶级hIE模特儿，尤莉。
现场所有人都大声地对她打招呼。原本没必要如此郑重地迎接身为「物品」的尤莉，只不过今天的她，散发出强烈的魅力。
摄影导演特地起身去跟彷佛妖精的尤莉说话。
「呜哇，饶了我吧。」
绫部欧丽莎一脸反感地皱起眉头。
新人看见尤莉被当成道具使用的身影后，不知该如何反应。他想起艾莉卡的比喻。
「凯蒂猫的马克杯吗？」
真要说的话，hIE模特儿的工作也是替「外表」赋予「意义」。尤莉就是因为能赋予观者特别的「意义」，才会受到礼遇。蕾西亚目前在做的工作也是如此。
新人突然想询问身旁这位生闷气的女子。
「如果是穿在自己身上的缘故，让衣服看起来更有价值，绫部小姐会高兴吗？」
「连那种事都办不到的话，就没有模特儿存在的意义。特别是现在还多了像你的蕾西亚那种会动的假人。」
「模特儿的意义？」
「如果不能让消费者产生想要变成那样的心情，那就没必要由人类来担任模特儿了。老实说，什么『Boy Meets Girl』，还跨足生活风格哩，让人超火大的。」
虽然新人不记得自己有答应，但欧丽莎知道蕾西亚负责宣传的概念。接著，她像是突然想起什么似地露出危险的笑容。
「新人，你可以帮忙介绍之前那位救了我，叫辽的男孩子给我认识吗？」
「我不知道可不可以耶。不对，搞不好他会很高兴。」
「hIE（假人）是绝对无法谈恋爱嘛。」
欧丽莎的眼神闪闪发光。
「阿辽也说过类似的话。或许他和绫部小姐会合得来。虽然不到介绍的程度，他的联络方式倒是可以给你。」
新人看著蕾西亚与男模特儿在摄影棚内，以不会招惹观众反感的距离演出生活型态。
「抱歉。果然意识到恋爱，我就对那个感到不爽。」
彷佛演出的「外表」和「意义」结合在一起，新人的胸口隐隐作痛。
但是，除了新人以外，其他人在看这段影片时，一定会从这个与hIE的亲密关系中，找到如梦般的「意义」。
hIE模特儿蕾西亚身上穿的衣服，对她的粉丝来说，不只是单纯的衣物。
蕾西亚让「意义」产生偏差后，即使价格昂贵，人们也会想要衣服这种「有形之物」。「外表和意义的乖离」会在观者的心理开洞，植入「买东西的理由」。之所以进行类比入侵，就是为了提升「外表」的价值。艾莉卡的比喻反过来说，若是想要推销附凯蒂猫的杯子，就得不择手段让小孩子觉得那不仅仅只是个普通的杯子。
「法比翁做的事情，其实满恐怖的呢。」
新人忍不住嘟囔道。欧丽莎以不屑的眼神看向少年。
「类比入侵吗？那种事又不只hIE在做，以前不是经常有在卖什么角色商品之类的吗？」
「从很早以前开始，就有和那个杯子类似的事情是吧？这跟之前那场派对里，提到人类世界的话题也有关吗？所以才会有某种程度的说服力。」
蕾西亚和损毁的「命」相同，广受男女老少的欢迎。为了不让这个形象受损，法比翁MG非常细心地对待模特儿。现在也是，只要男模特儿在摄影现场太靠近蕾西亚，导演就会要求他拉开距离。这大概就和过去的版权公司，为了维护印在马克杯上的凯蒂猫所代表的角色性，必须特别小心一样。
法比翁追求的是不同于凯蒂猫的新图像（外表）。无论是马克杯、家具，还是衣服，只要加上这个，它就会成为象徵角色──加深顾客在生活中对hIE投入爱情（Boy Meets Girl）的印象。
「我不想那样。虽然本人或许会说自己只是空有『外表』，并没有心，但对我来说，蕾西亚就是蕾西亚。」
新人无法移开视线。他对专属自己的「意义」和与蕾西亚之间的关系，已经产生执著。
「哼～看来你被那台hIE迷得团团转了呢。」
「别取笑我啦。」
「只要一看见男孩子恋爱的眼神，就会觉得必须捉弄他，这就是女孩子啊。」
新人很高兴自己获得理解，不自觉地露出笑容。或许是心理作用，感觉欧丽莎看起来比刚才更有魅力。
「谢谢你。」
「新人真是天真呢。」
少年难为情地笑了，所有认识他的人都这么说。欧丽莎见状，也跟著放松表情。
这时候，从他们后方传来声音。
「模特儿小姐，差不多该上场啰。」
欧丽莎慌张地跑向摄影区。她的脚步十分轻快。
对这声音有印象的新人一回头──
就发现艾莉卡在那里。
少女将食指抵在嘴唇上，暗示惊讶的新人别出声。
「这是『人类未到产物』的环境迷彩。据说距离超过两公尺远的人，都不会注意到我。」
少女是法比翁MG的老板，现场没人认出她来。新人悄悄和她对话。
「可以这么随便使用『人类未到产物』吗？」
「只不过是先借用一下人类迟早会做出来的东西，别那么啰嗦啦。」
接著，艾莉卡用手指召唤某人过来。在艾莉卡旁边的，是「玛莉亚裘」。留著亚麻色短发的女仆，将提在手上的行李箱递给新人。
「这是和蕾西亚交易的东西，请您帮忙转交。」
蕾西亚目前和艾莉卡拥有的尤莉，一起在摄影棚工作。艾莉卡回头对玛莉亚裘说道：
「你看起来就没那么亮丽耶。」
「我的机能并不是著重在那方面。」
玛莉亚裘垂下眼睛。即使是足以和梅忒黛争夺蕾西亚级最高杰作的「人类未到产物」，也无法反抗艾莉卡。
艾莉卡觉得无趣地瞥了她一眼。然后，把自己的hIE当空气，只看著新人说道：
「反正你都要和现在的社会起冲突，不如跟我合作怎么样？」
「什么反正，真正想将许多事物搞得一团乱的，是艾莉卡小姐吧。」
「你真迟钝。蕾西亚都以hIE模特儿的身分登上社会的舞台了。」
穿著黑色礼服的艾莉卡，将手上的扇子啪地收起来。
「那个人工智慧搭载了『Black Monolith』对吧。『她』原本就期望引人注目。」
「你怎么知道？」
「那还用说。就算当初是你妹妹擅自报名，要是蕾西亚不希望事情变成那样，应该轻而易举就能修改比赛结果。」
新人也认为她说得没错。
「蕾西亚已经变得太有名了，不可能有办法一直瞒下去。你和蕾西亚的身分迟早会曝光，到时候法比翁MG将全力支援你们，这对你们来说，不会只有坏处吧？」
跟玩弄凯蒂猫杯子的时候相同，艾莉卡一脸愉快。
新人无法当场拒绝。他觉得事情那样也算是顺利收场。或许是蕾西亚接受自己的告白，而且还跟名人关系变好的缘故，无论怎么思考，都只会浮现有利自己的妄想。
在那之后，他的脑袋完全停摆，整个人放空。摄影结束时，艾莉卡已经离开。或许是「人类未到产物」控制了新人的注意力，有如云烟过眼，一点现实感也没有。
蕾西亚一滴汗也没流就回来了。她对新人做出反应，恢复成他所认识的蕾西亚，彷佛刚才的工作根本不存在。
「艾莉卡小姐刚才有来喔。她说希望跟我们合作。」
蕾西亚的笑容蒙上一层阴影。
「我有探测到。新人先生怎么认为呢？」
「她愿意和我们联手，让我觉得有点高兴。」
新人感到有些骄傲。他认为艾莉卡这么问，是想和他一起目睹「未来」。
然而，蕾西亚淡蓝色的真挚眼眸，却浇了他一盆冷水。
「新人先生，您知道吗？艾莉卡手中握有强大的媒体与发言力，是这方面的专家。若和她联手，她就能自由地诱导整个社会对新人先生和我的印象。」
「凡事都有好有坏，不是吗？」
新人感觉刚才的兴奋心情急速冷却。因为蕾西亚看起来有些悲伤。
注意到这不是该在摄影棚内讨论的事，新人走向堆放大道具的角落。他猜得似乎没错，蕾西亚抓住新人的袖子，不安地垂下视线。
「这场战争，马上就会面临巨大的转捩点。新人先生过不久就会知道了。」
蕾西亚一副看得到未来的模样。
「既然知道有事发生，事先阻止不是比较好吗？一定有什么我能做到的事情。」
「若您想那么做，就必须彻底舍弃现在的生活。为了新人先生好，我不能告诉您详情。」
蕾西亚静静地宣告。然后，她将散发香水味道的身体凑向新人。
「请您别单纯地按照字面解读艾莉卡的话。法比翁MG和艾莉卡的发言力，在战斗时甚至能影响别人的社会生命。像海内辽和『梅忒黛』那样对艾莉卡不予理会，才是最合理的选择。」
蕾西亚警告新人，眼前有个能够瞬间致人于死的陷阱。
「应该不必警戒到那种程度吧？」
「主张公开情报的艾莉卡本人，不就一直隐藏了『玛莉亚裘』的存在吗？」
新人和蕾西亚在一起的时间愈来愈长，他渐渐能够掌握蕾西亚的步调。
「蕾西亚虽然不会说我天真，但只要我一做错事，就会反驳我的意见。你希望我怎么做呢？」
「请您构思和我一同迈进的『未来』。并非按照艾莉卡的构图，而是身为主人的新人先生自身的意志。」
这对总是被眼前的事件耍得团团转的他来说，是从来没考虑过的重大挑战。
蕾西亚的视线充满自信。
「我拥有实现那个未来的力量。」
＊
村主健吾没有改变未来的能力。因此，收到那封信时，感觉就像看到处刑宣告。
从学校回来后，家里的电脑收到一封信。那是来自「抗体之网」的指令。那封主旨空白的信，只记载了重要事项──次世代型社会研究中心（NSRC）总部的袭击计画。NSRC是远藤幸造所属的第三部门，总部设在松户。「抗体之网」似乎打算破坏做为「命」基础的伺服器。前阵子在环境实验都市发生的事件，提升民众对AI管理社会的危机感，于是组织瞄准了这个时机。此外，「命」的知名度在大井产业振兴中心事件发生后反而直线上升，所以这同时也是一起示威行动。
健吾已经很久没收到组织的指令。他被公安警察盯上，只要一出差错就会被捕，是个没有未来可言的人。
即使如此，健吾还是将手肘抵在放著电脑的桌上，叹了口气。
「就算觉得『未来』只是狗屁，照理也曾经认为要更仔细地面对现实和人类才对。」
他用手擦了一下脸上的汗水。
「这次你无处可逃，彻底没救了。」
一道彷佛仪器显示出致命资料般不带情感的声音响起。健吾抬头一看，便发现红霞不知何时坐在窗缘上。他已经陷入绝路，因此也不在乎有人跑进自己的房间。
红霞没好气地问道：
「与其变成那副德性，你干么随便参与这些事？」
健吾将身体靠到椅背上。这栋屋龄六十年的家，对健吾而言，就是「未来」的绝路。姑且不论像辽家那样的有钱人，随著hIE的技术发展，开在旧市区的定食店面临失去工作的危机。健吾就是想摆脱这个不适合居住的家，走到不会让人感到窒息的宽广世界，才会在家里打工并买下这台电脑。
「我是在烦躁地沉溺于网路世界时，凑巧加入『抗体之网』。先不管真假，网路上其实满多『抗体之网』募集通讯员志工的广告。因为觉得不公平的事物太多，所以我才会无法克制地寻找自己做得到的事情。」
在发现有许多人同样跟不上社会自动化的速度时，健吾松了口气。即使如此，他们所做的行为是犯罪，他知道自己总有一天必须付出代价。
「虽然你可能不相信，我到最近为止都很热心地协助『抗体之网』喔。究竟是哪根筋出错了呢。如果单纯听话地执行工作，也不至于被上层盯上。」
既然担任破坏hIE的志工，乖乖贯彻到底不就好了。他和「抗体之网」共有相同的愤怒。要是没用系统帮助朋友，也不至于背负超出自己能力的事物。
健吾眼眶一热，声音也变得哽咽。若说自己真的不后悔，那是骗人的。
「大家都在逐渐改变。远藤也好，海内同学也好，大家都别无选择地往前进。像我这种普通又贫穷，没有任何特别之处的家伙，本来就成不了大器。」
这不像健吾会说的话。他被没道理的事物与悔恨淹没，整个人喘不过气来。他也知道自己是在迁怒。
夕阳从窗户照射进来。
「我不一样。我的世界就是这间定食店的二楼，我在这里放弃并参加『抗体之网』，顶多只能做到破坏别人的hIE。」
这也是迁怒。就算家里开的定食店不再流行，就算父亲身为厨师的骄傲受损，他的行为依然是在协助犯罪。
「要是能早点不择手段地脱离组织，或是下跪请人帮忙就好了。」
红霞的指责没错。「抗体之网」是由志工组成，只要逃跑就行了。如果健吾拚死拚活地向新人伸手求救，说不定那个蕾西亚可以轻易解决这件事。然而，固执和乐观预测的举动害了他。事到如今都太迟了。「抗体之网」知道他无法逃跑，才会对他下达这种死路一条的指令。这段对话肯定遭到公安警察窃听。
「我不光是感到后悔而已。只不过，明明是不希望世界改变才破坏hIE，为什么现在会变成不想单独被那些逐渐改变的人丢下呢？」
这一定是健吾认为只要对远藤新人伸出援手，自己就能变得特别。他想搭朋友的便车，成为某个像样的人物。朋友在大井产业振兴中心赌命救了自己，并总是替自己著想。
「啊啊，真不甘心。」
健吾含泪仰望老旧的天花板。村主健吾什么人也不是。在他的人生里，他未能成为任何人物。
「高中生的我，即使努力一辈子，也到不了任何地方。为什么我会生在这种时代呢？」
如果是那个艾莉卡‧柏洛兹进入冷冻睡眠前的时代，像他这样的凡人就不用放弃吧。
红霞静静地听著他的抱怨，睁开闭上的双眼。
「我帮你打赢那场斗争。」
健吾无法理解红霞的话中之意。
「我听不懂你在说什么。」
「我要你把战场让给我。作为一个『为了在与人类竞争中获胜的道具』，我要完成我的本分。前阵子欠我的人情，就用这个来抵销吧。我会按照你的希望，阻止这个不断变迁的世界脚步，用小家子气的战斗覆盖『未来』。」
「为什么你要帮我做那种事？」
不过，他还是很高兴。彷佛这个没有心的「物品」，和自己悔恨的心情产生共鸣。
在夕阳的照耀下，红霞背对著与她名字同样鲜红的云朵露出微笑：
「因为我想挑战这种获胜也没报酬，外加没有出口的战争。战略什么的都是狗屁。身为兵器，我希望至少能参与一次这种纯粹、无意义又野蛮的战斗。」
和平常看不出情感的笑容不同，红霞脸上挂著复杂的表情。
「我开始想要你的战争了。」
受到拯救他的这层「意义」影响，感觉红霞的「外表」变得比至今都还要像人类。
「这样你有什么好处？」
「我说过，就是要毫无战略可言的战斗才好。穷人的战斗不就是如此吗？要是你觉得我得到的好处不够，我想想喔。」
红霞在兵器方面是属于超高级品。不是那种会被便宜地散布到政情不稳的地区，属于穷人的武器。红霞本人应该也知道这点。
尽管如此，「她」的背后依然笼罩著宛如一生只能邂逅一次的鲜艳夕阳。
「只要你能记得我就好了。」
＊
海内辽在踏入事先预约的会议室进行协商之前，回头看了一眼窗外的夕阳。
他突然想起红霞。
接著，辽打开门。他在意的并非红霞。那是健吾和新人的问题。
和米福雷公司签约的PMC──HOO在赤羽有间事务所。严密防守的大楼会议室里，交易的对象已经先到了。一位是左眼戴著眼罩、四十几岁的女性。淡金黄色头发的她身穿套装，右手拿著脱下来的贝雷帽。另一位是身材魁梧的高大黑人男性，把身上的士官制服撑得紧绷。两人都是站著等待。PMC的文化，对辽而言是未知的世界。
辽瞬间迷惘要如何与这两位站在椅子后方的人交涉，然后做出自己没有能力配合他们作风的判断。
「请先坐下来吧。」
HOO的两人总算坐下。他们的动作让人感觉得到一贯的纪律。证明他们都累积了相当的训练，辽心想这大概就是军人的氛围。
「这位是来观摩这次会议的海内辽。他还不是我们公司的员工。」
唯一一开始就坐著的中年男性，以柔弱的声音说道。他是米福雷公司名义上的代表，先前将辽介绍给渡来银河认识的筱原研究员。但是，PMC似乎也早已搜集到这些幕后情报。
将头发盘在头顶的女性士官，用足以贯穿人的视线看著辽说道：
「我是HOO的柯莉丹娜‧勒梅尔。」
勒梅尔少校的招呼虽然简短，但带有暴力的气息。
辽觉得自己陷入永无止尽的麻烦泥沼，他拿出意志力压抑这股妄想。对家人随时有可能被梅忒黛杀光的辽来说，是已经习惯的紧张感。
反倒是筱原研究员反应过度地倒抽了一口气。由于这场会议并非契约上的必要事项，因此两人才会在HOO的强烈要求下来到赤羽。筱原语气颤抖地开口：
「如同契约所示，我们想委托各位破坏蕾西亚级Type-001『红霞』。我方战术管理AI验证过『红霞』的机体耐久度和性能，提出就算回收困难，也有办法破坏的判断报告……」
在辽的提议下，米福雷将抹杀红霞的工作外包给HOO。这是因为和梅忒黛相比，还是PMC的战力比较安定。将战斗交给人类，万一失败再由梅忒黛补上最后一击，这样的安排对梅忒黛而言，风险也比较小。
「请各位来的理由，就和我们事前联络的一样。我们自认在蕾西亚级外流后，已经充分地配合过你们那些极度欠缺情报的作战。考虑到这次战斗用『人类未到产物』可能带来的危险性，在确定能够计出万全之前，我们无法答应实施作战。」
勒梅尔少校深沉的声音中，蕴含著觉悟的意志。
筱原脸色苍白地看向这里。辽放弃将事情交给无力应付的研究员。视情况而定，筱原搞不好会被梅忒黛暗杀。
「既然对手是『人类未到产物』，我能理解各位会担心战术的常识是否适用。不过，关于『红霞』，我们能保证她只是既有军用无人机的延伸。」
辽有些感慨地讲出事先准备好的回答。
他没打算揭露艾莉卡想将战斗公开的事。受此影响，减少蕾西亚级的数量成了当务之急。蕾西亚明显和既有兵器不同，他们必须迅速击溃有可能和她联手的「红霞」。
勒梅尔少校以眼神示意后，名叫谢斯特的下士开口说道：
「可是，『红霞』是搭载成长型AI的机体。她在逃跑时的第一战，就击溃我们紧急机动部队的一个小队。」
蕾西亚级逃脱的那晚，谢斯特的机动部队遭遇红霞的雷射炮击，空降货柜全毁。那天晚上是使用无人机，但这次是人类士兵。在可能有人丧命的前提下，检视是否能够获得相对的成果，可说是一种最为严肃的讨论。这些军人受到强烈的纪律束缚，才有办法冷静地进行谈判。
辽没有将他人命运当成棋子操控的经验。因此，他试著思考渡来银河的话会如何回应。
「如各位所知，我们之间存在著许多差异。但在纪律和经济的协定方面，应该还是有所共识。如果这份共识无法继续维持下去，那我们恐怕必须重新检讨契约的内容。」
「你的意思是？」
谢斯特低声问道。辽抱持著舍弃部分人性的觉悟，奋力说道：
「我们的关系即使到了现在，依然非常单纯。没有任何变化。」
即使有再多的意见，那些意志与行动往往还是会被经济活动给吞没，所以经济才会普及与发达。
在辽出生前就是军人的大汉，俯瞰少年说道：
「在和蕾西亚级有关的作战中，我们损失了许多贵重的人员与机材。可是，无论电子战还是透明化，都是事先知情就有办法回避的项目。这次的资料里面，同样也没记载关于『人类未到产物』的能力！」
突然袭来的怒声，让筱原发出惊叫。
「这可是攸关人命的事！」
谢斯特双手交叉，持续瞪著两人。一想起渡来的尸体，感觉鼻腔深处涌出血腥味。
「筱原先生，请冷静一点。」
对辽来说，真正恐怖的是和梅忒黛缔约后的日常生活。身为所有者的辽，必须为梅忒黛的行为负责，他每天担心害怕后者何时会展开大屠杀，承受著就连契约都能被对方单方面解除的危险。辽持续让梅忒黛觉得失去无条件委任的所有者对她不利，用这种方法来控制那个恶魔。即使只是虚张声势，他还是得让自己坚强起来。
「我们交给各位的资料是『红霞』能力的概括。不管情况多糟，至少这次不会演变成电子战。」
「对方有可能获得现有兵器无法对付的新能力吗？」
「『红霞』应该取得了对付战车那种装甲车的手段，但也仅只于此。」
勒梅尔少校犀利地插入谈话：
「意思是和『雪花莲』不同啰。」
辽猜到会有这种情况发生。对警方提出的证词，马上就会传到日本军那里。
「关于『雪花莲』的资料，我们已经提交给日本军了。」
每个人都在调适及压抑自己内心激动的情感。
因此，室内陷入沉默。愚者和智者、勇者与懦夫，双方真正共有的协定，就只有沉默而已。无论背地里隐藏了什么，他们都会保持沉默，在协定上互相装作一切顺利。就跟hIE用外表迎合人类，混杂在社会里面一样。
勒梅尔少校以静谧的视线看向辽。
「请问各位还有什么需要补充的吗？」
不论是眼前的士官，还是在他们背后的事物，都令人害怕。然而，必须有人站在辽这个位子才行，他已经无法相信任何人。PMC愿意配合经济这个协定。对辽而言，比起梅忒黛，人类同胞才是更好利用的道具。
「不，没了。」
少校戴上手中的贝雷帽，暗示对话已经结束。
「这世界没救了。」
辽走出HOO的办公大楼，联络公司要在街上晃晃再回去。这是因为直接回新丰洲见到梅忒黛的脸，会让他感到厌烦。
光是今天一天，就觉得自己已经死了三次。名叫谢斯特的小队长，一直散发出想掐死辽的气势。环境实验都市那起造成渡来死亡的事件中，担任他护卫的两名HOO佣兵都命在旦夕。机场事件也有三名重伤者。米福雷持续害他们负担倒楣的工作。
「真是的，那个人说得没错。这世界没救了。」
人类的历史马上就要结束。
随著夕阳最后的余晖消失，黑夜开始降临。辽只带著一台司机兼护卫的hIE，就走在赤坂的街上。一位叫绫部欧丽莎的模特儿，在从新人那里要到联络方式后与辽联络。
会找她出来，坦白讲只是一时鬼迷心窍。持续穿梭在严苛的世界实在太痛苦了。
HOO也在监视他。那个PMC的客户并不只有米福雷。
即使如此，辽还是想过一段能放松的时间。一想到HOO今晚将产生的损害，他就胆战心惊。
「海内是米福雷公司的小开对吧。你们是怎么挑选广告模特儿的呢？」
「那可不在我的权限。基本上，我连员工都不是喔。」
夜晚即将来临。一找到红霞，HOO就会开始作战。红霞在蕾西亚级中，是靠机体本身完成所有独立型机能的系统。换句话说，虽然拥有高性能，却不太可能像雪花莲那样引发出乎意料的事态。只有五台的蕾西亚级，恐怕在今晚就会少一台。
「算了。你想去哪里？你今天是出来玩的吧？」
「去吃饭如何？」
辽将手伸进口袋，用手指在行动终端的萤幕上画圈。机器读取到手势后，震动了七次，相隔一拍又再分别震动两次和九次。现在是七点二十九分，下一个行程是九点，所以有一个半小时的空档。
「听说你在法比翁MG做模特儿的工作？」
欧丽莎的表情顿时一亮。
「太好了。辽打电话约我见面，却一副不开心的样子。我还以为给你添麻烦了。」
这种感觉真奇妙。电话号码是新人给他的，很像是为了保有跟新人之间的连系，又像是在勉强自己做些高中生会做的事情。
「一点都不麻烦。只是我要思考的事情很多。」
两人漫不经心地走在夜晚的四一三号道路，不知不觉就快走到外苑东通。
穿著制服、像是公司法人所有的女性型hIE快步超前两人。她抱著印有公司商标的纸箱，踩著高跟鞋灵巧地在人群中穿梭。
「那应该是hIE吧。hIE就算穿高跟鞋也绝对不会扭到脚，就只有这点让我非常羡慕。」
「AASC的等级三基准，就是那样。」
若是走在普通的道路上，hIE即使穿高跟鞋也绝对不会跌倒，这是「希金斯」的其中一项成果。
「AASC，好像经常在广告上听到这个词呢！」
欧丽莎表现出兴趣。一想到她可能也是像这样从新人那里问到自己的联络方式，就让辽感到有些不悦。
「行动适应基准（Action Adaptation Standard Class）等级，摆取第一个字母后就是AASC。由于每台hIE的机体能力都不尽相同，为了不让行动管理云端一一反映出这些差距而当机，便将所有hIE都是按照那个规格行动作为前提，编写行动程式。」
感觉能力和运动能力不符合AASC认定基准的机体，就只能在自己家里使用。hIE之所以每两年就要接受一次机体检定，也是因为全机无法按照基准能力行动的话，在协调行动时会造成事故的关系。
「喔，原来如此。」
「相当于成年男性的是等级三，期待能发挥接近职业运动选手能力的是等级四。像消防员或警察那样，需要发挥超越人类能力的特殊用途机体，则是等级五。」
尽管是自己提出的问题，但欧丽莎一面冷淡地回应，一面微妙地转动大大的眼睛回避辽的视线。
「让人偶在一个网罗全世界的盆景内行动，『希金斯』基于这种模式建构了hIE的协调行动。从标示故障机体的等级一到最高的等级五，负责更新行动管理程式的『希金斯』只将hIE当成五种人偶在处理。『希金斯』将世界视为盆景，藉此回避人工智慧的框架问题。」
「啊，嗯，框架问题，那个我国中有学过。应该有吧？」
「对人工智慧而言，选出和现在必要问题有关系的事情非常困难。它们不擅长将问题切割成适当长度的作业清单来解决工作。」
欧丽莎玩弄著充满光泽的长发，看向乃木神社宛如公园的绿景。
「是喔。啊哈哈，辽的头脑真好。」
「再怎么说，hIE还是触及人类社会的各种问题。这是因为『希金斯』拥有正确的世界缩图，而且能够将其重新编写成像是在棋盘上移动棋子的限定状况。你知道其实在『希金斯』的盆景中，人类也有划分到AASC等级吗？人类在那里只是无法控制的人偶，是『希金斯』完全不抱任何期待的『AASC等级0』。」
只撷取人类的表面，将其当成「拥有人类外表的东西」处理，反而比较容易建构协定。辽自己在与PMC的会议中，也透过经济与沉默完成了徒具「表象」的沟通。
「说不定我们都只有表面而已。时装模特儿的工作，到头来不也是那样吗？」
「感觉辽和新人有点像又有点不一样呢。」
欧丽莎语气轻松地回答。
感觉自己的小聪明似乎被看穿，辽的心脏都快停了。他想讲些俏皮话回应，又觉得那样会变成讽刺而将话吞了回去。
勒梅尔少校在赴战场前说过「这世界没救了」。辽知道身为一个人类，自己并没有能与佣兵们分庭抗礼的力量。所以他才没和对方正面硬碰，将问题缩小到能靠自己掌控的筹码来决胜负的程度。如此处理攸关人命的问题，看在他人眼里，应该就像被机械操纵一样。
「你平常都在想那种事吗？」
今天第一次对女孩讲正经事，害她整个人愣住。
「现在的世界，马上就要结束。过去持续累积的失败，终于要面临极限。」
「似乎很难生存呢。」
欧丽莎低喃。
辽仰望夜空。明明夏天的脚步近了，夜晚却依然澄澈冰冷。
「那个答案要是能够永远有效就好了。在困扰的时候，能从人性中找到正确答案的时代已经结束。我们只能在那当中寻找能让自己幸存下来的答案。」
＊
红霞拄著刀具型的大型特殊组件，观察一栋白色的四角型大楼。隔著一条江户川，这里距离东京大约十分钟的车程。以杂木林为背景，那是一栋明显比周围高耸的建筑物。
松户的市区，过去曾是方便从东京开车过来的住宅区。在都心因为人口减少而变得相对适合居住后，这里就渐趋宁静。
明明现在尚未夜深，路上却几乎没有人影。即使红霞带著特殊组件走在路上，也没有警察上前盘查。不只如此，为数不多的路人还期待著接下来会发生什么事。
「哈，我能理解那个绝路了。」
次世代型社会研究中心大楼的玄关，是由透明的强化塑胶制成。红霞用巨大的刀具型特殊组件攻击除了营业时间以外，都会取消自动开关设定的大门。带著高热的刀刃切开厚实的强化塑胶。
挥舞将近三百公斤的特殊组件会产生强烈的反作用力，红霞从脚跟射出金属桩贯穿地面，硬是稳住了脚步。接著红霞对用金属桩固定的双脚施力，再度将刀刃拉回来施展攻击。
承受不了本身重量的树脂门，如瀑布般崩溃。与此同时，大楼内响起盛大的警报声。
「距离保全公司召集足够战力过来这里，大概还要十分钟。警察则是七分，这段时间应该足以将这里化为火海。」
红霞透过扬声器哼歌，将手里拎的行李箱扔到地上。
原本被装在行李箱内，约饮料罐大小的装置开始飘浮在空中。一共八台的装置，开始从各种角度进行摄影。装置之间彼此连线，不停闪烁光点。
圆形的镜头一齐转向红霞。
「我的名字是红霞。我是『为了在与人类竞争中获胜的道具』，用来将人类的战斗自动化的『道具』。」
她看向漂浮在空中的摄影装置。这场战斗的影像经由装置上传云端，现场即时转播中。
「我是hIE。」
装置亮起红灯，显示有人打算透过网路取缔这个转播。红灯闪烁了一会儿，然后又变回象徵干涉已被排除，恢复安定状态的绿灯。
这些装置是Type-003「萨托努斯」──现在叫「玛莉亚裘」的机体所「制作」的超高性能品。视设计图而定，玛莉亚裘的特殊组件「Gold Weaver」堪称所有物品皆可生产的万能工厂。那是能够自己创造战略的能力，若红霞也有那种能力，就没必要做出这种选择了。
为了提振气势，红霞启动特殊组件的雷射炮扫空前方障碍物。超高热让物体表面爆炸、乾燥物燃烧，轻盈的纸类或塑胶类被气流转到空中。
红霞的目标──「命」的伺服器，位于大楼的七楼。「抗体之网」的袭击计画书是这么写的。
透过通讯，红霞能感觉得到网路上的反应。他们正怀疑这场转播是否属实。尤其主事者还是个hIE。因为hIE只是拥有人类外表的悬丝人偶。若hIE袭撃人类的设施，就表示背后有某个行动管理云端在控制它这么做。有些人认为那丝线的真面目，是违法的自制云端。如果有性能如此高超的自制云端，就表示有个扮演「人偶师」的危险恐怖分子存在。当中也有人认为既然是hIE，罪魁祸首就应该是管理控制源头AASC的「希金斯」。设计和维修名为行动管理云端的巨大「人偶师」之人，到头来还是「希金斯」。包含特殊组件AI独自编辑的产物在内，连让红霞活动身体的行动程式，都是以「希金斯」的AASC为基础。
「嗯～反应不错。可是，距离真相还很遥远呢。」
红霞笑容满面地说道。
「想知道真相的话，就来破坏我吧。」
她搭上通往二楼的电扶梯。两台重装备的警备用hIE，正拿著镇压暴徒用的电击网发射器严阵以待。红霞放任对方射击。在被薄网包住后，足以让普通人类麻痹的三十万伏特电流窜进她的身体。看见被电扶梯送上楼的红霞毫无反应，电压被升到百万伏特。接著，又继续上升到全身义体者也会变得无法行动的两千万伏特。
然而，这对红霞没有影响。在电扶梯抵达二楼的同时，她以上段踢搭配弹出的金属桩砍下两台机器人的头颅。脸上装了一层装甲板的警备hIE头颅，就这样掉落地面。
「要是知道这愚蠢的真相，不晓得你们还笑不笑得出来呢。」
网路上观看转播的反应，开始倾向认为这场袭击是真实事件。
红霞提升雷射炮的功率，射穿身旁的大楼外墙。被超高热的光线深深贯穿的外墙材质，无法忍受高温而膨胀破裂。来到附近看热闹的群众，在隔了几秒后上传相同影片。要求报警的警告和大量类似惨叫声的符号，开始以留言的形式在影片上反覆交错。
「解决完二楼，该上三楼了。那么，磅。」
红霞用雷射贯穿天花板。在画了一个圆后，水泥块便直接落下。
她高高跃起抓住洞缘，就这样侵入三楼。
「这种程度的警备，根本就无法抵御外敌吧？要是像我这种存在被自动化，使得袭击变简单的话，你们以后可就辛苦了。」
人类对拥有「人类外表」的事物会产生共鸣与信赖，并藉由这种单纯的开放系统将彼此连系在一起。因此，类比入侵才有办法在对方的意识制造安全漏洞。对穷途末路的红霞而言，这场袭击的转播是为了「生存」的解答。
「就是因为把那些以为是人类的物体放进人类的框架内，事情才会变得愈来愈麻烦。世界明明如此复杂，『人类的外表』却还能拥有特别的意义。你们觉得，我看起来像是有人拜托就会住手的物品吗？」
每当红霞散播破坏，就会在网路上掀起巨大的反应。彷佛要将累积已久的郁闷一吐为快，影片的回应数持续攀升。
网路上也开始出现，对红霞好胜的少女外表产生情欲的反应。这跟毁损的「命」所引起的反应一样。
红霞煽动观众，在摄影装置前展现自己的机体和特殊组件。每当她夸张地破坏身边的hIE或器材，网路上的影片观看次数就会直线上升。
「没关系，你们就尽管兴奋吧。随你们高兴，当成我是为了你们而战吧。」
现在的红霞，判断自己正在履行作为兵器的本分。当初和「抗体之网」接触时，也曾经掀起一场是要活用红霞的性能，还是将其解体换钱的斗争。最后，红霞透过指令系统追溯到组织的中枢，选择这群志工的代表者作为自己的主人。那位主人希望红霞不是服从自己个人，而是「抗体之网」这个组织。于是，红霞就这样被夹在两个不利的条件中间──与不可能有胜算的社会战斗，以及「这个」是她唯一能与「抗体之网」共有的胜利。
在那个绝境中，红霞透过分析村主健吾找到突破口。红霞重新播放记忆体中的影像。「像我这种普通又贫穷，没有任何特别之处的家伙，本来就成不了大器。」影片中的他，就是因为那样才想和远藤新人有所牵连。就突破口的问题来说，这个选择是正确的。
红霞确认平常就在监视的村主健吾家网路线状况。健吾的电脑正在播放这个实况影片，本人则是在与远藤新人通话中。
光是满脸笑容还不够，她做出举手投足皆是快乐的动作，用雷射烧尽一切。
「就算要辱骂我也无所谓。我是『为了在与人类竞争中获胜的道具』，是所有人类最喜欢的野蛮玩具。」
网路上开始出现关于「抗体之网」的言论。尽管红霞本人没说出口，但她依然逐渐被视为与大井产业振兴中心事件有关联。人类的疑惑与不安会自动形成「意义」。许多人类擅自将意义委托在这场由hIE红霞展开的战斗上，看在红霞眼里，全是经过自动的计算。
为了挑衅和煽动不安，红霞仔细地破坏器材。
「转播对面的你，告诉我你的愤怒吧，我会帮你将它自动化。」
避难流程非常完美，因此红霞直到抵达四楼，都没在大楼内遇到任何人类。某人在网路上散布消息，说红霞是假名，她其实是被通缉的恐怖分子。这使得有些人开始认定这是「抗体之网」的袭击。不过，这么一来，就与红霞自称是「hIE」的发言互相抵触。毕竟将对自动化的抵抗运动自动化，本身就是种矛盾。
之后，网路上的议论开始失焦并愈演愈烈。首先有人质疑「人工智慧」，再来是有人拥护「抗体之网」，认为这并非他们发动的攻击，最后甚至有人提出阴谋论，认为是hIE推进派雇用全身义体者，破坏自动化推进大本营的次世代型社会研究中心。
红霞不停笑著。
人类这个简单的开放系统本身，开始煽起了对红霞的恐惧与对AI的不安。那同时也是「抗体之网」的根源。人类一直将内在并非人类的东西，归类在「人类」这个暧昧的范畴里，才会导致未经整理的情报，成为憎恶和排除的温床。
这些人类正在持续重新计算红霞曾经战斗过，但判断光靠自身能力无法解决的问题。
「都不知做过几百遍了，却还是会再计算。用人类情感来比喻的话，真是可爱啊。」
「抗体之网」的成员们，透过排除hIE来获得安心。对人类而言，安心和正邪或对错无关。追求安心，跨越伦理的栅栏，这些观看转播的人类，正在持续对这里和红霞做出判断。
针对Type-001机体是排在蕾西亚后面设计的意义，红霞下了这样的结论：
「我被设计成无法自行策划战略的『战术兵器』，就是为了像这样被人摆布啊。」
对红霞来说，「公开战斗」跟恐怖分子的爆发很像。正因为无法随心所欲，才让战斗浮上台面。这就好比对村主健吾那样的普通人而言，战斗是无法控制的事物一样。光靠自己的力量根本不够，所以「抗体之网」对hIE的排斥才会扩大成恐怖行动。而红霞没办法依靠自己的力量完成战斗，只好在无法控制战略的情况下，对人类这个暧昧的框架发动自杀攻击。
「我可以成为战略用的高价道具，也能成为穷人脱离常轨的兵器。所以，即使对自己无法拟定战略感到不满，我还是一直希望自己能被别人使用。」
红霞轻易地突破大楼称不上严密的警备。她破坏所有大到一定程度的电脑，并烧毁所有桌子。
红霞破坏所有物品，上到五楼。这里已经没有电扶梯，如果不搭电梯，就只能透过紧急逃生梯移动。
秘书用途的hIE还留在这层楼。红霞没有直接从机体读取资料的能力，所以她抓住对方的头握碎。少女型hIE挥挥手，甩掉卡在手上的扭曲碎片。
红霞收到一则直连通讯。来自蕾西亚级Type-003「玛莉亚裘」──拥有思考作为「构筑环境的道具」倾向之机体。
『你是认真的吗？你真的知道做出这种「凯蒂猫的杯子」，会造成什么后果吗？你用的摄影装置，是我给蕾西亚的东西吧？』
在红霞周围飞舞的摄影装置，是蕾西亚当成武器交给她的东西。这是蕾西亚在和目前自称玛莉亚裘的机体交易后，擅自转交给红霞的。
「计画失败让你很沮丧吗？我想要这个，所以就和姊姊撒娇要来了。」
能让拥有最高泛用性的蕾西亚级最优秀机体对自己展露敌意，实在令人痛快。
在玛莉亚裘切断通讯的同时，红霞又收到另一则通讯。
『啊哈哈哈哈哈，所谓的愚蠢，就是指你这种状况。居然只能舍弃自己的机体，这就叫做「可悲」吧。』
来电者是梅忒黛。拥有最强的单体性能，除了特殊组件的功率以外，完全没有任何部分赢过她，红霞的完全上位互换机。
「你说可悲？你模仿人类还模仿得真烂呢。」
红霞透过扬声器笑道。
「若只有可悲，才不会战斗。就是因为不战斗会很可悲，才要做到这个地步。」
世界各地都有像红霞和村主健吾这样面临绝境的存在。像海内辽那样的富裕阶级，或是像远藤新人与艾莉卡‧柏洛兹那样拥有特殊境遇者，在世上反而是少数。因此，「道具」蕾西亚级之间的战斗，也应该要纳入切身的愚味才公平。
「既然要公开战斗，比起做秀宣传，还是粗俗一点比较好。这样『意义』才会被当成第一印象存留下来。」
在网路上，红霞对姐妹机回答的最后那句话，似乎被解读成对影片观众的反应所做的回答。许多人都在推测那是什么「意义」。梅忒黛切断通讯。
接著换雪花莲连线进来了。红霞的直连线路会定期改变设定，究竟是谁透露给她的呢？不过，事到如今，寻找犯人也没什么意义。
『好像很有趣呢。要是早点告诉我你想做那种事，我和「红霞」就能处得较融洽了。』
「免了。臭小鬼。」
红霞主动切断通讯。
「姊姊，你果然什么话都不对我说呢。」
就在蕾西亚级的妹妹们做最后道别的这段期间，五楼的处理已经结束了。但是，就只有蕾西亚没传来任何讯息。
红霞向蕾西亚开口的最后一个请求，是要她帮忙调度武器。今天收到的行李箱里装了摄影装置。蕾西亚事先就预测到这个结果。蕾西亚在单体性能方面不如梅忒黛，在能力的泛用性上远远不及玛莉亚裘。可是，即使如此，蕾西亚在根本上还是跟她们不同。
不能将蕾西亚的情报流传到网路上，所以，为了用动作表达自己的想法，红霞选择望向远方的行动程式。
「请你继承我，请你不要忘记我，请你将我纳入你的判断框架，姊姊。」
设计图一开始被画出来时，计画曾经因为人类无法理解而一度取消，但他们最后还是做出这台最初的机体拥有「未来」的判断。村主健吾虽然不是她的主人，却和红霞很像。
六楼的隔局和楼下不同。根据「抗体之网」的袭击计画，「命」的实验室就在这层楼。红霞沿著狭窄的走廊前进，切断资料记载的场所大门。
实验室采用整层通透的开放空间，搭配自走式隔板作为墙壁，整体设计十分朴素。除了终端机以外，还放了许多人形身体分解后的零件。此地摆满电线、桌子、监视用的萤幕以及测量仪器，是「命」的后台。
「这里也要烧掉！」
红霞笑著用雷射横扫室内。机械停止运作，冒出白烟与火花。小规模爆炸随之而起，轻量物品四处飞散。在地面翻滚的零件中，有看起来像蕾西亚的脸部机壳。对「命」这种必须经常露脸的hIE来说，能够左右人类印象的「外表」是非常重要的要素。
正因为在这种地方，才会思考蕾西亚的事情。无庸置疑地，远藤新人不晓得蕾西亚的基础规格。而且也完全没注意到，只要分析蕾西亚的举动，就非常有可能抵达的答案。
「命」的伺服器位于七楼。由于容量过大，除非像蕾西亚级那样把量子电脑彻底装置化带著走，否则无论特制云端或资讯处理程式，都无法轻易移动。这么一来，「命」的计画一定会延迟好几个月。
然后，红霞的战斗就到这里结束。
「啊啊，接下来就是我不存在的『未来』了。既然如此，就算稍微破坏一个不确定的希望也没关系吧。」
远藤新人不会从自己所处立场的危险性开始思考。换句话说，就是个性乐观。然而，这世界有一半以上的人，都像村主健吾那样拥有无意义的坚持。这表示蕾西亚的主人只看见一半的世界。
「姊姊的主人，你有在看吧。别忘了，我们只是自动实现主人的意志而已。因此，用途无聊的话，就只会具备无聊的『意义』。」
蕾西亚能够轻松处理这个状况。不过，那个主人就不行了。接下来，新人一定会产生动摇。如果新人和健吾的关系不至于让他产生动摇，那红霞就必须修正自己对朋友的定义。
为了透过网路让某人见识蕾西亚级hIE究竟是什么，红霞偏激地烧光周围的一切。融化的树脂因高热燃烧。防火用的洒水器也像雨水般打在红霞身上。湿润的头发，贴在她裸露的肌肤上。
「我是高价的消耗品。可是，姊姊不同。你可要振作一点啊。」
蕾西亚恐怕正准备告诉他「现实」。虽然不知道远藤新人会对他与蕾西亚的关系做出什么答案，但红霞不希望自己和健吾耗费的时间与工作都白费了。
在洒水器的雨中，红霞总算抵达七楼。
她来到「命」的伺服器室所在的楼层。网路上充满了希望她别破坏「命」的惨叫与恳求。同时，也有希望她破坏的声音。
警备hIE聚集在这里。六台hIE接连射出电击网。这里的警备hIE并没有装备枪械。
对红霞而言，即使六台一起上也只能拖延她几秒。
「好了，我就来履行自己被制造出来的真正工作吧。」
红霞切开伺服器室的门后，来到一个墙边摆满伺服器固定装置的宽广房间。「命」坐在一张朴素的摺叠椅上。
「命」重制后的机体，在网路上掀起一阵骚动。虽然是并未正确掌握「命」性质的无意义拥护，但红霞就是想要那个。
实际面对「命」后，红霞重新进行计算。这是红霞找到的，超越确实败北绝路的解答。
红霞将刀具型特殊组件的前端，对准黑发清秀的「命」喉咙。
「命」张开粉红色的嘴唇：
「你是为了什么，才想要破坏我呢？」
「因为我想前往『那个』彼端。」
红霞破坏的「命」，就是要被破坏，才有办法将「意义」传播给人类。尽管那个「意义」，只不过是和原版完全不同的二次创作。
但是，只要以自机的破坏为前提建构战斗的胜利，红霞就能跨越这种战略上的僵局。这样在观看这场转播的人们被卷入蕾西亚级开启的战端时，就会回想起这幅光景。只要那个记忆能够产生促进网路对面那些人思考的「意义」，红霞对社会发动的战斗，距离胜利就会更近一步。
红霞当然不等同于社会。然而，她拥有的问题框架将成为共有情报，扩散到云端中。在社会中宽松地连结在一起，不特定多数的人类大脑，也是一种云端，他们将持续思考红霞未能计算完毕的问题。
网路上持续进行热烈的讨论，希望红霞重新考虑别破坏「命」。这就是红霞想要的。
「我被委托的战斗，必须要有庞大的战略才得以实现。不过，我没有改变世界的力量。在这场抵抗社会持续自动化的战役中，你们会如何战斗呢？」
「命」像是要劝戒红霞般抬头说道：
「即使破坏我，也改变不了什么。」
判断此时不适合笑容满面的红霞，转为露出苦笑。
「现在是这样没错。可是，你这个和AASC的等级0──人类接触，负责将政治自动化的系统应该明白吧？就算我是hIE，就算这场战斗只是协定的延续，只要我拥有『人类』的外表，终究还是会被『人类』的系统吸收。既然这是我赢不了的战争，那就将胜利委托给看著这场转播的人类，让他们用大脑去思考，我只要相信『未来』就好。」
红霞再过不久便会遭到破坏。但是，「名为观众大脑的计算机」将思考她现在战斗的问题。人类的系统既开放又暧昧。红霞这个「意义」与「外表」的集合体，将成为聚集所有片段资讯的象徵，化为「角色」让大家想起这个问题。就像玛莉亚裘说过的，凯蒂猫的杯子即使设计改变，依然能持续被使用百年以上。
红霞既没有击败这个巨敌的能力，也没办法继续存在下去。不过，她能够耗尽自己的机体和特殊组件，仅靠「意义」和「外表」，替这场与社会的战斗带来胜利的希望。因为一半以上的人类，都待在跟红霞同名的黄昏世界，跟红霞一样站在不自由的黑暗一侧。
「命」是以机械化议员的身分，管理现在社会的「物品」。因此，对不确定的事物评价不高。
「就算破坏我，也只是让我的开发延迟几个月而已。世界不会因为破坏而停止。」
「你这个烂政客，不管是损毁还是存留，改变世界的都是人类。所以，我们才会进行类比入侵，人类才会利用我们将改变世界这件事自动化啊。」
红霞发射最大功率的雷射。「命」的头部融解，后方伺服器开洞，隔间墙壁烧断，背后水泥外墙贯穿。
「你就作为这起事件是现实的证据，再度陷入沉睡吧。」
红霞旋转全身挥舞沉重的特殊组件。雷射三百六十度转一圈，像是要将整栋大楼拦腰斩断，从内侧深深斩裂建材。
次世代型社会研究中心大楼就这样陷入火海。
从切开大楼玄关到现在已经过了七分，红霞没义务等警方来到这里。她打破窗户，自手臂射出锚索，跳到隔壁的大楼墙面。
救护用直升机飞向燃烧的大楼楼顶，围观的群众都没发现她。但是，摄影装置依然浮在空中，所以连逃跑画面都被拍了下来。
远方响起警笛声。红霞在那彷佛夕阳回归的红光中，满足地笑著。
「『人类』这个充满空隙的系统，总算要开始填补漏洞了。可是，对于那些正常度日的人们，我希望他们的生活不会受到牵连。」
红霞收回钢缆，在夜晚的街道上奔驰。她沿著一个屋顶跳到另一个屋顶。
被切换到隐蔽模式的摄影装置，投影出周围的环境影像，宛如变色龙隐匿在风景里，搜索周围的敌人。红霞逐渐被包围中。
「真的按照我的预测过来了，好喜欢你们呢。」
警方没有前往大楼。这表示有上层施压，派遣「能够战胜红霞的战力」过来。红霞无法逃过这劫，她的行踪已经被战略上必要的敌人发现了。
而且，红霞没有逃跑的权利。至少在采取这个战略的时间点上，为了维护自己的形象，红霞不能随便扩大战线，害一般市民出现牺牲者。
红霞寻找包围较薄弱的场所，打算朝江户川的方向走到没有桥的河岸。蕾西亚级能从普通无人机会与网路断线的水中逃跑。这是搭载在特殊组件里的量子电脑，能够模拟行动管理特制云端的缘故。
监视过敌人布阵的状况后，红霞判断这是非常洗炼的作战。
日本军需要经过内阁承认才能出动维持治安，因此，只要是小规模的战斗，都会委托日本型PMC处理。PMC被允许使用的最强武装──战车渐渐散开。在由装甲车、轮式无人机，以及浮游式爆雷建构的战线背后，直升机空降运来车辆的核心组件，替它们换上模组化装甲。
那是日本军制式的〇九〇式战车。红霞利用自己能够比较敌我双方战力的固有能力，得出了一对一正面冲突时红霞有利，但若对手有掩护就几乎没有胜算的结论。
『Attack！』
在抵达江户川堤防的瞬间，红霞窃听到无线命令。与此同时，人型无人机及用有线控制无人机的士兵们，拿著枪械冲出浅滩，剎那间就包围了红霞。
士兵和无人机为了阻挡红霞的脚步而展开射击。只要从河川堤防滑下去，就能躲过来自河川的射击。然而，红霞将锚索射到河边的大楼后一跃而起。她透过回收钢缆，一口气跳了二十公尺以上。
红霞同样也无法监视到水中的状况，于是PMC事先让配备环境迷彩的兵力埋伏水中。
既然对方布下天罗地网，就只好找新的缺口。红霞一步一步地，射出脚跟的固定桩贯穿大楼外墙，在墙面上垂直快速奔跑。弹痕紧追红霞，持续贯穿大楼。
「你们的敌人，真的只有自动化吗？hIE既没有『心』也没有情感，不可能有办法创造『未来』。无论是创造这个社会，还是让不满的你们闭嘴，到头来都还是人类啊。」
为了让观众对她的「外表」留下深刻印象以巩固「意义」，红霞在这阵猛攻中无畏地扬起嘴角。促使他们以后在战场上，只要看见持续露出满面微笑的「物品」，就会想起红霞。
就算撑过这波攻势，还有下一波的袭击。红霞会被破坏已是既定的结局。但是，在那一幕被拍下来之前，都是属于红霞的战斗。她要让群众怀疑，现在这个政府和PMC挂钩的社会，是否「隐藏了什么」。
探照灯划过夜晚。只要被那道白光照到，红霞就无路可逃了。面对即将来临的末路，红霞笑道：
「动作真慢。如果你们就是人类所说的『命运』，那都要怪你们来得太迟，一切已经结束了！」
＊
身为日本型PMC的HOO，这是一场政治上绝对不能输的战斗。
HOO的CEO是前日本陆军少将。这对占据防卫产业重要位置的PMC而言，代表他们拥有信赖与管道。所以，他们才被允许进行如此大规模的战斗和使用武装。但相对的，他们也背负著许多日本陆军的想法和责任。
柯莉丹娜‧勒梅尔少校就这样站上前线。她的指挥车从设置封锁线的江户川跨越河边运动场与堤防，沿著马路往东京方向前进五十公尺后才停车。为了配合对车辆宽度限制巌格的日本交通，这辆军用指挥车被设计得非常狭小。配置监视前线用的器材和萤幕后，车上甚至没有能坐的空间。
作战状况即时显示在人工视网膜上。指挥车辆的萤幕以分队为单位，划分好几个区块监控所有参加作战的士兵与器材的状态。而其中一个画面，正在播放红霞持续上传到网路的影片。他们并不是对市民的反应有兴趣。红霞使用浮游式摄影装置，来搜索柯莉丹娜指挥的中队行踪。由于破坏这些装置就等于剥夺目标的情搜能力，因此他们透过这些影像反推装置的所在位置。
基于过去在情报部队的经验，柯莉丹娜命令HOO部队将徽章全部拔下。这是为了隐藏身分。既然要展开大规模战斗，就一定会出现目击者。万一对HOO怀抱敌意的人物，透过网路发挥「匿名的善意」，泄漏多余的情报给目标，将会产生极大的危险性。如果是红霞的雷射炮，甚至有可能直接贯通城镇，攻击这辆指挥车。
「散布雷射扰乱粒子。红霞目前位置的半径一百公尺内，都要保持在等级六以上的雷射扰乱状态。」
分散开来的军用无人机，一齐从榴弹发射器射出粒子散布弹。银雾大肆包围作战区域。金属雾气浓度一旦高到这种程度，就会在吸气时对呼吸器官造成伤害。
「所有人检查防尘面罩是否正常运作！」
『复述！各小队员，检查防尘面罩。』
确认所有士兵的无线对讲机都传来「没有异常」的声音后，指挥车辆的萤幕开始亮起绿灯。
这是只对小队指挥官以上者揭露的机密。作为日本军允许HOO拔下徽章的代价，他们不能超出一定的作战区域。他们得到的战场十分狭窄。
红霞依然在河岸的大楼墙面上，像是在挑衅包围战力般奔驰。墙面上被HOO的子弹打出许多弹孔。在网路上，他们已经完全被当成坏人。关于流弹可能造成死者这项指摘，本身并没有错。
即使如此，他们还是不得不继续牵制红霞。就算是主力战车，与「那个」进行近身战也等于是自杀行为。
『准备飞弹发射器！等那家伙进入建筑物，就连同建筑物一起轰掉。』
柯莉丹娜的视网膜萤幕上，显示第二阶段的作战准备已经完成。从船桥的基地用货柜送来的〇九〇式战车更换装甲完毕。
攻击的时刻到了。
「缩小包围，各位。怎么能让区区的人偶谈论什么叫战争呢。」
通讯中传回『Yes, ma'am』的吼声，让人感觉得到战场的怒气。对赌命作战的人而言，根本就没有什么「普通的战斗」。士兵的生命会牺牲在战场上。然而，被人用自以为是的口吻诉说伙伴生命的重量则是一种屈辱。承认「普通的战斗」，就等于承认自己和战友的死，以及战争是「普通」的。
士兵缓缓朝向即使有扰乱粒子和个人装备在，依然足以瞬间夺走他们性命的高功率雷射炮前进。
『没道理让「物品」跟我们相提并论。』
B小队负责守护最危险的江户川封锁线，志愿加入的士兵对著通讯机低喃。不过，固定在他斜前方的，是名为重量级人型无人机的「物品」。战场上呈现的不是逻辑，而是矛盾。
对红霞的超高攻率雷射而言，以横队前进的士兵根本只是上好的靶子。但是，想站在大楼外墙举起将近三百公斤重的特殊组件并摆出射击姿势，不是件容易的事。红霞以超越人类的跳跃力，跳到视野良好的堤防。她在著地的同时用力一扫。士兵的生命监视系统，显示两个表示重伤的红灯，以及两个表示死亡的黑灯。
完全将现在这里所有人命平等看待的行为，是机械的观点，也是怪物的观点。
每次挥舞沉重的特殊组件时，红霞都会从脚跟射出金属桩刺进地面。浮游式爆雷没有放过这个必须停下脚步的弱点，朝红霞逼近。白银雾气中，红霞停止致命的射击，红色特殊组件拦下爆雷。爆炸的火焰与沙尘化为三公尺高的圆柱。
然而，这项作战真正的目的，其实是要趁机让其他战力支援堤防的部队。赤热的电浆弹将燃烧的砂柱与夜晚一同炸裂。〇九〇式战车的主炮，是八十公厘口径的磁轨炮。
化为火球的砂尘散去后，尽管全身出现多处焦痕，红霞依然健在。她撑过了主力战车的主炮攻击。
在战车射击第二发炮弹之前，红霞已经利用架开炮弹的反作用力，精确地瞄准距离堤防三百公尺远的装甲目标。她以彷佛武术高手挥完刀剑重新恢复架式的流畅动作，将特殊组件的前端对准战车。
「贯穿吧！」
全身煤灰的红霞吼道。一道银光贯穿扰乱粒子，射向战车。战车事先已经换上铺有最强雷射耐性涂料的装甲。激烈的光芒在抵达〇九〇式的前方装甲后，散射出白色的光辉。
对河川那边的敌人而言，红霞的身体可说是完全暴露在他们的射击范围内。数十发子弹毫不留情地射向那少女般纤细的身躯。不过，被近距离命中的战车装甲瞬间融化，在启动作为最后抵抗的爆炸装置后，散布超高浓度的扰乱砂。若连这个都因热停止机能，战车本体就会直接被雷射烧毁。
但是，就在战车将要失守的瞬间，枪声响起。红霞雷射炮的瞄准略微偏离。
『米莱，马洛里上士，命中一！』
这是狙击分队瞄准红霞手臂进行的精密射击。枪声再度响起，通讯机传来成果报告。
『命中二！』
狙击分队射出的子弹，在堤防的地面上溅起沙尘。红霞第二个构造上的缺陷，是必须用手这个纤细复杂的机构来支撑沉重的特殊组件。特别是射击姿势，对红霞的身体负担极大。只要夺走红霞的右手，就能削弱她过半的战斗能力。
即使承受了非装甲车辆都能一击贯穿的反器材步枪直接攻击，红霞的手还是撑了下来。可是，表面的人工皮肤剥落，露出底下的机械材质。
红霞放弃手被狙击而无法精确瞄准的雷射射击，将特殊组件摺叠成适合搬运的模式。刚才遭受攻击的战车，旋转履带急速后退。
然而，刚才最后一击失手的红霞，从脚部零件拿出一个黑色的棒状物体。她抓住那个东西，使出浑身解数丢向位于前方三百公尺的战车。与此同时，装甲被开了个大洞的战车内侧喷出火焰，过了几秒后便爆炸粉碎。
车长与驾驶员的生命监视系统一同亮起黑灯。
柯莉丹娜对所有士兵的通讯频道大喊：
「所有人瞄准目标！」
浮游式爆雷接收指挥车传来的指示冲向红霞。原本想将周围士兵一口气挥开的「人类未到产物」，暂停了攻击。
一度中断的射击再度展开，比无人机灵活的人类士兵们开始填补战车的缺口。河中的B小队幸存者踩著河面移动，横队再度延伸到让雷射热能散射的焦系地狱。
显示紧急通讯的黄色灯号在指挥车内亮起。
『少校，用直升机包围目标吧！』
来电者是A小队一号机，负责运送货柜的直升机驾驶阿克曼少尉。直升机逐渐接近燃烧的战车上空。另一台〇九〇式战车也从反方向开来堤防，包夹红霞。
他们必须在十秒内填补一辆战车被击破所造成的缺口。若想确实包围红霞，就需要两辆战车。然而，其中一辆已经损坏，只好采取牺牲风险高的替代方案。
「谢斯特。派一辆装甲车和一个小队的智慧型爆雷过去。阻止人偶的脚步！」
此时，HOO的战术电脑「伊欧」所做的分析，投影到她的人工视网膜上。红霞从腿部武器架抽出来破坏战车的武器，是投掷型的对战车榴弹。榴弹前端是重金属，只要以投掷飞刀的要领刺入装甲，制动器就会启动，接著注入高热蒸气破坏内部。换句话说，只要不被刺进装甲太深，就不会造成致命伤。
谢斯特的直升机，应该也有收到相同的资料。
获得直升机支援的轮式装甲车一准备开上堤防，就在中途爆炸。装甲车的装甲，根本就无法抵挡以「人类未到产物」臂力丢出的投掷型对战车榴弹。
HOO面临了必须稍微修正战术的局面。
「别接近目标的五十公尺以内！集中火线。目标的本体是体重五十公斤的小姑娘。无论再怎么坚固，只要被击中就会摇晃。」
那个对战车榴弹的威力强悍，体积却不小。考虑到敌人腿部武器架的容积，最多只剩两发。射程三百公尺的死亡威胁，红霞最优先狙击的目标，应该是柯莉丹娜所在的指挥车。
比起高机动性的直升机，红霞选择优先破坏越野性能高的装甲车。这表示她已经发现隔了一条江户川的指挥车位置。红霞大概是从转播用的摄影装置，挪了几台来搜索指挥车。
红霞需要渡河。她判断能够进入河里攻击的装甲车将构成威胁而加以击溃。
『Ma'am，目标侵入江户川，开始渡河了。』
「所有士兵，清空她前进的路线！河里的B小队丢下无人机，从水里上来。」
历战的勇士们在柯莉丹娜的指示下停止射击，开始全力移动。中队再度散开，战斗如同预期，将在红霞渡河时一决胜负。
根据HOO事先测量过的河中地形资料，除了中央处约有十五公尺深以外，其他地方的水都不深。红霞身体暴露在水上的时间很长。
负伤踏进江户川的「人类未到产物」，以超越人类的速度开始渡河。她正确地回避埋设在河中的地雷。根据HOO的「伊欧」预测，红霞再十秒就会抵达深处。
那是包围部队的最后机会。
不过，涉水奔驰的红霞笑道：
「别太小看人喔。」
她将锚索射进河中，巧妙地将埋设在河里的大型地雷钓上来。飞舞在空中的圆盘形地雷，精准地朝战车的上部装甲掉落。智慧型地雷在读取到同伴的识别讯号后，停止启动雷管。但是，下一个瞬间，理应不会引爆的地雷居然在战车上方爆炸了。红霞挥舞臂力投掷普通的石头，利用冲击引爆了地雷。
河里的地雷接二连三地在空中飞舞。将特殊组件立在河底的红霞，用空出的双手捡起石头，再以媲美职业选手的精准度投出。
摆动深红秀发的头部，在遭到狙击后夸张地弹晃。红色发饰掉进夜晚漆黑的河水漂走。尽管炮塔的盖子正在燃烧，战车主炮依然瞄准红霞。
接著，电浆化的主炮弹冲击水面，掀起一道巨大的水柱。
红霞中弹了。可是，恶梦般的特殊组件，挡下了战车炮弹。
插图009
第二发、第三发，即使承受电浆块的攻击，红色特殊组件照旧文风不动。
然而，到了第四发、第五发，中弹时都会响起金属的摩擦声。
即使特殊组件撑得住，红霞纤细的手臂也无法长时间承受战车主炮带来的冲击。
就在红霞的右手被高高弹向空中的同时，柯莉丹娜放声下令：
「全队，开始攻击！」
尚未进入河流深处，只有腰部以下浸在河里的红霞，脚步受到水流的阻挠。
红霞笑容满面。
在承受十五颗的智慧型爆雷、六发的战车主炮、九十秒不间断的冲锋枪猛射，以及直升机的机枪扫射后，红霞的机能彻底停止。
这项动员两辆战车、两台直升机、两辆装甲车、四十台军用无人机，以及包括机组人员在内一共五十五名士兵的作战，终于结束了。装备的耗损包含战车一辆、装甲车一辆，以及军用无人机十三台，人员方面的被害则是状态黑色（阵亡）十名，红色（重伤）四名。
确认摄影装置也被扫荡完毕后，柯莉丹娜‧勒梅尔少校叼著电子香菸走出指挥车。
红霞直到最后都挂著满面笑容，那个神情深深烙印在眼里，无法忘怀。
通讯机传来队员们的欢呼声。
不过，预测到后续发展的柯莉丹娜皱起眉头。这次是红霞持有的外部特殊组件过重，他们才有办法藉此缺点获胜。但是，这招对后继机并不管用。根据日本陆军转手提供的情报，Type-002「雪花莲」的特殊组件是不必用手拿的首饰型。「希金斯」在第二台就克服缺陷。柯莉丹娜怀疑若被委托破坏Type-003以后的机体，HOO是否还会有胜算。
爆炸意外当天，五台蕾西亚级全都逃进海里。尽管米福雷宣称剩下的三台已葬身海底，但那种事根本就不可能发生。
指挥车的通讯士传来重伤者全数运送完毕的报告。
没想到，在等待剩下的回收红霞机体工作结束之前，发生了爆炸。颅内的通讯机收到损害报告。回收小组遭到攻击。
『江户川水中发生爆炸！河里有敌人。对方潜入河中接近我们。现场被放了烟雾，无法确认水面状况。』
柯莉丹娜冲进指挥车，确认损害状况，萤幕上显示著直升机送来的监视影像。
她倒转其中一个画面找出中弹的瞬间。爆炸前的影像拍到水波痕迹。攻击的真面目是小型鱼雷。
外面响起部下们为了重整态势所进行的掩护射击枪声。疲惫不堪的部下们正在等待柯莉丹娜的命令。
她的指示非常简洁。
「没必要追击。」
打在河面上的直升机探照灯，照出通往河川下游的水波痕迹。俯卧著靠在特殊组件上的「红霞」残骸消失了。只能佩服它是惊人的手法。
「敌人应该是特殊舰艇或无人机。我们中队要是展开追击，可能会落入敌方陷阱。」
能够拖行重达三百公斤特殊组件的水中装备，并非是随便就可以弄到手的东西。敌人甚至可能在柯莉丹娜设下陷阱前，就已经做好准备。最重要的是，水中的敌人迅速脱离了HOO被允许作战的区域。
契约内容是破坏红霞。他们没必要为了海内辽背负多余的风险。若追击过程再度出现死者，柯莉丹娜实在不敢保证，那位过于年轻的委托人有办法承受这一切。
「生意结束了。各位是赢家。」
他们取得胜利，红霞的机体则被某人带走。虽然这算是人类世界常有的阴谋，但这次的状况特别让人感到诡异。那张战场上的笑脸深深印在柯莉丹娜心里，久久不散。
因此，她吐了一口烟，用秘密线路与谢斯特通讯。
『我传一份人员清单给你。今晚叫那些人集合。』
这名特殊部队与情报军出身的女子，决定成立调查小组。如果日本军的情报军集团正式行动，就无法展开和他们竞争的作战计画。在那之前，她和部下们必须独自搜集情报才行。
若不现在行动，HOO的实行部队恐怕会在与其他幸存蕾西亚级的战斗中被榨乾。
＊
远藤新人一直在自己的房间观看影片。
他目前仍和村主健吾维持通讯状态。
新人的眼眶里，充满无法控制的泪水。
「为什么？」
他原本以为红霞是更加温柔的「物品」。
所以，新人没想到她居然会像恐怖分子一样抱怨这个世界，制造这种接近自爆的结局。
他知道hIE没有「心」。
即使如此，新人还是希望能够认为那些对自己展露的笑容，或者给予自己的帮助，是拥有特别意义的。
行动终端对面的健吾，好像精疲力竭又好像摆脱了什么，透明到令人难过的地步。
「真是愚蠢。这世界哪来的温柔啊。」
朋友厌烦的声音，穿过新人的肋骨刺入心脏。
「为什么连你都要说那种话。」
「我还满清楚这种不晓得该说是累了，还是打算就此做个了结的心情喔。做正确的事情反而会害自己遭遇不幸，虽然不甘心，却还是能够理解呢。」
新人感觉握在手上的行动终端冰冷无比。怎么样都阻止不了的命运，与这里连结相通。
「健吾，健吾……」
这是不对的事情。但少年依然喊道：
「健吾，快逃吧！」
「我可没那个能耐。你听我说，我有点明白那家伙为何会做出那种事。一旦走投无路，就只有眼前看得特别清楚。吶，远藤，你有听见警车的声音吗？」
朋友如此说道。
「我好像要被逮捕了。」
「为什么！为什么你会被逮捕。」
「那还用说吗？因为我做了坏事啊。」
「你又不是自己想要那么做的！」
行动终端传来门铃的声音。警察已经来到健吾家开的定食店后面的玄关。
「警察应该也有找上你吧？都走到这个地步了，你怎么还不了解将会发生这种事呢？世界就连现在也是持续运转喔。」
新人什么都不了解。因为他太愚味。就连陷入绝境的健吾状况有多么紧急，他都没有好好注意。他以为只要将朋友从大楼内的恐怖分子手中救出来，事情就会告一段落。可是，那根本就不可能。
健吾在通话的另一端哭泣。
「对不起，一个人等待实在太恐怖了，我才会跟远藤通话。我也一样头脑不好。其实，看到那家伙把大楼弄得乱七八糟的时候，我觉得很痛快。」
明明只听得见声音，新人却觉得自己亲眼目睹健吾苦笑的样子。即使是发生在通话的另一端，冲上楼梯的吵闹脚步声仍然清晰得令人讨厌。
「我要挂啰。」
然后，电话就被挂断了。
彷佛世界终结的沉默降临。看向行动终端，上面显示通话已被切断。十二分六秒，这是他和健吾最后一次通话的时间。
接著，从新人口中吐出的，既不是丧气话也不是愤怒，只是一个简单的名字。
「蕾西亚。」
简直像是在旁边听到一样，房间的门马上打开。
要求新人规划未来，别被艾莉卡迷惑的她，表情真挚地看著少年。
她静静地凑到新人身边。
不过，蕾西亚碰到他之前，他已经低声说道：
「红霞死了。」
「我知道。」
从通话中断到现在还无法完全相信的事情，经由她口中说出来便化为事实。
这就是现实。原本被艾莉卡用「未来」振奋飞扬的心情，又一口气跌到谷底。
「健吾被逮捕了。」
「似乎是那样没错。」
一想到一切都在蕾西亚的掌握之中，一股愤怒反射性地涌上来。新人总是思虑不周，但如果是蕾西亚，应该有办法救人才对。
她没有能与新人共鸣的「心」。因此，必须命令她才行。
「蕾西亚，救救他吧。他是我的朋友。」
然而，她静静地回答：
「恕难从命。」
「为什么！蕾西亚事先就知道事情会变成这样了吧。既然如此，你应该早就有所准备才对！」
「是可以预测。但是，如果阻止逮捕行动，新人先生将会与迫使您舍弃现在生活的敌人起冲突。」
「为什么这次不行！健吾变成恐怖行动的犯人时，你不是有帮我把他带回来吗？」
「我没有『心』。但我知道新人先生在做了那件事后，将受到罪恶感苛责。既然已经有许多人被卷入，想直接窜改脑内资料是不可能的，就算想消弭事件本身，也必须花上数年的时间。最糟糕的情况，将连被当成罪犯通缉、想要帮助的健吾先生都无法回归社会。」
感觉好像被责怪自己做事漫无计画。这肯定是当初有好好想办法的话，结果就会不同的关系。
「要是新人先生愿意舍弃现在的自己，隐身到社会的另一侧，或许就有可能完成这项命令。可是，由佳小姐和生活要怎么办呢？」
一切都诚如蕾西亚所说。
「健吾是我的朋友啊。」
至今为止，事情到最后总是出乎意料地获胜，所以新人才会产生只要有蕾西亚在，就什么都办得到的错觉。
新人的天真想法和现实不同。健吾说得没错。小时候曾经身陷火海的新人知道，即使在邂逅蕾西亚后有种自己闯入未来的感觉，但现实可没那么单纯。
「要是我之前有好好地使用蕾西亚，事情就不会变成这样了吗？」
少女停顿一拍后，明白地回答：
「老实说，如果您有确实地使用我的机能，那的确是有可能的。」
「不必讲得那么白吧。」
正因为知道事实正是如此，才会让人更痛苦。事情不顺利就马上改变态度，连他本身也唾弃自己。
「只要您能规划出适当的未来，我就有办法实现。不过，想在实现后继续生存，或是维持生活品质的话，就必须付出更多的代价。比起强迫社会接受巨大的变化，还是改变主人您自己比较安全。」
蕾西亚若无其事地说道。她平等地将新人自己放弃，及改变社会这两件事放在天秤上。
就连红霞都说蕾西亚是「不同」的。一股不明的沉重压力，改变了周围的气氛。
「若新人先生对『现实』感到不满，要不要使用『未来』将其击溃呢？」
她伸出手。新人躲避起身。
蕾西亚是能够比人类更巧妙地操控「意义」的「物品」。新人回想起蕾西亚在当hIE模特儿时，透过类比入侵提升物品价值的景象。只要印上「外表」，就连杯子都能成为拥有特别「意义」的物品。新人突然搞不清楚，自己现在看见的景象意义是否正常。
「蕾西亚？你也该告诉我了吧。你是不是一直有事隐瞒我！」
推卸责任也该有个限度。不过，这是新人第一次对蕾西亚怒吼。
而对这件事最感惊讶的，是新人自己。就像抓住健吾那样，现实也在追赶著新人。换句话说，新人的现实就是他根本一无所知的蕾西亚。
没有心的蕾西亚低喃道：
「您有办法承受『现实』吗？」
此时，新人第一次真正对当初与蕾西亚缔结契约感到后悔。