海内辽得知HOO的战果和村主健吾被捕的消息，是晚上九点，人在米福雷公司附近日本料理店的时候。
高中生的他会参加这场餐会兼公司聚会，是因为收到米福雷公司亲电脑派的邀请。这次名义上，他也只是筱原研究员的跟班。
「『红霞』已经确认被击破了。这表示蕾西亚级还剩下四台。」
辽并未公开红霞的机体被人抢走之事。筱原正集中精神品尝眼前的料理。为了负起替辽和渡来银河牵线的责任，筱原接下辅佐辽的工作。这对性格上极不擅长应付紧急状况的他来说，是个不太适任的职务。
「筱原先生，要再喝一瓶吗？」
一位略带白发、五十几岁的中年男人，将酒瓶递向筱原。这位四方脸的疲累男人，就是这次聚会的对象──米福雷公司战略企划室室长铃原俊次。铃原在公司内是属于人类派，是领导策划经营战略部门的重要人物。
替筱原倒酒的这男人，绝对不无能。
「海内同学，这样不行啦。像这种时候，你应该多体贴长辈才行。」
「对不起，我还未成年，不太懂这些事情。」
选择这间和室装潢日本料理店的是铃原。这是为了避免梅忒黛同行。梅忒黛的金属双脚在搭配裙子时看起来像长靴，但在必须脱鞋子的和室就会变得非常显眼。
「总之，幸好顺利破坏红霞。可是啊，虽然对外是秘密，其实在中部国际机场炸掉货机的，不是红霞吧。」
现在并非工作时间，铃原毫无顾虑地喝酒。傍晚被HOO的佣兵施加不少压力的筱原，杯子里也装了酒。他将对话完全丢给辽处理，自己用筷子分开肥美的烤红鲈鱼。
「针对公司外部，我们用红霞损毁摆平了。而内部方面，希望铃原先生能帮忙压制。」
「你说这种话还真过分。我最近在公司内，可是负责辅佐你的妹妹紫织小姐呢。在立场上，就和你旁边的筱原先生一样。」
筱原红著脸，开始畏缩地说道：
「不不不，说什么辅佐。辽同学根本就不需要我的协助。才念高中就如此能干，实在是位惊人的俊材呢。」
铃原遗憾似地眯起眼睛。
「紫织小姐的责任感也很强，实在让人期待她未来的发展。不过，她受了那么重的伤，海内社长说不定不会再让她参与公司的事。」
这场聚会是亲电脑派向反对派的挖角。他们打算拉拢没能保护好紫织，让她一度生命垂危，以致于立场变得岌岌可危的铃原。
「红霞的特殊组件怎么了？好像没有回收回来呢。虽说经过加密，但那里面可是有红霞的运作资料和hIE的客户回馈数据。」
蕾西亚级在名义上，原本就是为了让资料避难才设计出来的超高性能机体。辽一想到回收起来得费多少功夫，心情就沉重起来。
「也只能想办法解决。」
铃原的态度像是一切都结束了，事不关己地说道：
「前途多难呢。」
筱原呛到。一直小口小口喝日本酒的他，缓和气氛地插嘴：
「话虽如此，米福雷至今不是也克服过许多类似的危机吗？」
「那么，『你们』为了克服这个糟糕的状况，打算再去拜托『希金斯』吗？筱原先生，你们到底要这样到什么时候。」
铃原在和筱原说话时，眼神偶尔会变得犀利。筱原也是这个领域的专家。
「AASC有办法做出『世界的盆景』，是因为彻底计算了世界的事物。但是，要将世界压缩在用hIE当棋子的棋盘上，就必须拥有庞大的初步计算。只要是和我们公司中枢有关的人，应该都知道这件事吧。由于政治、经济、人事、物流等所有事物全都计算进去并纳入『盆景』，『希金斯』在解决框架问题方面可说是极为优秀。AASC也是因此才会成为业界标准。这是必要之恶喔。」
「就这样当成必要之恶带过吗？原来如此。」
「就算是超高度AI，只让它做些固定的事情，能力就会变得有所偏颇。更何况，『希金斯』负责更新赋予hIE适应力的AASC，如果变成那样就麻烦了。要是不让它常常对今后的世界做初步计算，就没办法迅速对应新的事物。而且，让它赚点外快也没差嘛。」
铃原拿起酒瓶，将透明的酒倒进杯子。
「外快啊。你们那边的人，应该没将『希金斯』当成人类，而是当成经济在思考吧。居然还能使用外快这种伪善的字眼？」
筱原难得一副欲言又止的模样，视线也飘移不定。
「为了不让『希金斯』的能力评价下降，到头来就只能让它自己成长。能力评价下降会对股价和经营战略产生影响，某种程度上，就连IAIA（国际人工智慧机构）都承认自助努力。每个拥有超高度AI的企业，都会做这种事。」
「可是，『希金斯』的工作是制作hIE行动程式，你们却搞到公司要是出现危机，就去找它做出经营判断，这样说不通吧？」
铃原的指摘，正是米福雷公司内部对立的根源。公司内外有些人挖苦地称他们为「希金斯」村。亲电脑派成了只要站在那个职位，就能持续累积功绩的一种不劳而获者。
所以，很少人愿意站在有风险的最前线。有力者从不露面，但乐意起用能获得「希金斯」村组织内部协议的人才处理最前线的事务。正因如此，虽说只是梅忒黛的主人，辽仍旧可以站在这里。
「不管怎样，最重要的事情还是没有改变。我们必须守护米福雷公司。必须在蕾西亚级逃亡是『产物漏泄灾害』的丑闻曝光前，结束这件事。」
辽是现场唯一没喝酒的人，他开始觉得跟喝酒者对话步调的差异非常愚蠢。
「明明积了这么多问题，内部的人却还在讨论什么正确性议题，才会被那些『希金斯』人偶的家伙们逼上绝境。人类的思考速度根本比不上『人类未到产物』，只会成为绝佳猎物。」
这都是村主健吾遭到逮捕的缘故。同学是因为被「抗体之网」的高层盯上，才会遭遇如此灾难，而一切的起因都与蕾西亚级有关。换句话说，同学可说是他们米福雷公司管理不周下的间接被害者。
铃原将手肘抵在桌上。
「真羡慕年轻人能将什么事情都看成机会呢。不过，『希金斯』的强悍，是来自组织内部默认这种毫不间断地生产消耗品的机制。从我们这些大叔的角度来看，这种将年轻力量当成消耗品利用，让躲在『希金斯』后面那些老人安全壮大的机制，实在是不太妙。」
「渡来银河算是年轻人吗？」
「渡来也很年轻啊。他才四十多岁，正要开始发光呢。」
看似松懈的中年男人眼神瞬间一变。
「海内同学拿到『希金斯』的连线权了吗？」
「还没。」
说完后，辽才反省自己没有回答的必要。铃原与筱原都拥有爬到那个立场的力量。
「换个话题。你知道有许多年轻人加入自动化抵抗运动，例如害辽同学朋友被捕的『抗体之网』之类吧。你不觉得奇怪吗？」
听见这句话的瞬间，辽不由得生气地绷紧眉间与额头。
「虽然hIE业者没什么资格讲这种话，但所谓的自动化，是利用既存的构造，让它自行产生金钱的机制。如果是既得利益者，当然会乐见这个状况，可是，将来必须面对这个新社会的年轻人或下一代，又是如何呢？」
「忙得焦头烂额的总是只有我们，而各位却完全不打算保护我们吗？我们的世界，不是只要加热就会蒸发的水，而是总有一天会起火燃烧的油所构成的啊。」
「我知道这世界很容易著火。所以那些黏著『希金斯』的家伙，绝对不会让你接近自己的生命线。即使他们让你自由行动，也绝对不会把『希金斯』的位置资料或连线权交给你。」
辽看向挂在店内的时钟。在得知红霞被击破的消息后，已经过了二十分钟。差不多是该思考如何善后的时间了。
「我说的不是那么肤浅的事。不对，因为米福雷是把那种事看得最重的组织，蕾西亚级才会被制造出来。」
真令人恶心。辽是走进内部后才知道这些事情。关于制造蕾西亚级的经过，最早的「红霞」是在二一〇一年，最新的「蕾西亚」则是在二一〇五年，这项生产计画有长达四年的间隔。在不晓得谁是哪个派系的复杂权力斗争中，不可能没人获知相关的情报。就连将一切都当成是电脑派在乱搞的铃原他们，其实也是消极地赞成。
「如果你很清楚情况，就请你告诉我，是谁要求按照那份设计图制造它们的。『人类未到产物』本身就是累积大量技术的财产，却没有任何人认真地想要阻止。大家都没认真地想过蕾西亚级可能跑到外界。」
铃原总算放下酒杯。
「这的确是个严重的失误。我们难辞其咎。」
「我本身并不讨厌犯错。即使那是人类的陋习，也比完全不思考就直接向超高度AI讨答案还要有救。」
辽知道人类这个开放的系统，只要稍微挖开脚下的空间，就会找到一堆自以为已经克服的凄惨陋习。然而，就算那样，他还是完全不赞同将蕾西亚级当成通往未来的门票。
「你为什么会和那些黏著『希金斯』不放的家伙混在一起？我怎么看，你都应该是站在纠弹那些大人的那边才对。」
发现话题偏向出乎意料的方向，筱原点了新的酒来改变气氛。辽在心里感谢他的支援。
「我看起来像那样吗？」
「关于你想知道的事，比起询问『希金斯』，不如从人类下手会更容易找到答案。」
某个东西「咚」地掉落在内心深处的阴暗角落。累积在心里的愤怒开始强烈鼓动。
「既然你知道答案，为什么不现在就当场说出来。」
「像我这种下层，哪会知道什么呢。再说，人类并不会只做正确的事情。人为疏失是无可避免的，就只是这样而已。」
铃原岔开话题。
「只要大家都适当地犯错就好啦。所谓的错误，还是大家互相填补比较健全。」
「就连会发生那些错误都计算在内的超高度AI，可是多达三十九台。如果过度依赖那家伙制造出来的『人类未到产物』，我们将会被毫不留情地吞噬。」
铃原之后的谈话明显变得含糊其词。因为紫织就是被那个「人类未到产物」梅忒黛整得在鬼门关前走一遭。最后，他宣告会终止辅佐妹妹的工作。
离别时，他自言自语地说道：
「啊啊，真讨厌。亲电脑派什么的，光名字就不是我的菜。居然得在那些让学生挡在前面，自己躲在安全处确保利益的家伙底下做事。」
辽站在店的前面，目送中年男人走向车站。等他已经走得够远后，才不屑地啐道：
「说什么怨言啊。」
「不是那样喔。他大概是想对你说跟傍晚的柯莉丹娜小姐一样的事情。」
站在他旁边的筱原如此说道。
新丰洲站前的大楼风，强劲地吹过他们。
「我们还真是没用呢。」
接著，筱原也留下辽一个人回公司去了。
「直接杀掉不就好了。」
辽背后响起一道深沉的声音。那是在外面等候的梅忒黛。
「别说得那么简单。那两人对我们公司来说，是无可取代的员工。」
筱原和铃原都展现了辽做不到的交涉技巧和体贴。甚至在短时间内，就找到自己能够接受的妥协点。问题在于，那和即将逼近的最大危机无关。
「把手伸出来。」
梅忒黛露出像是对等伙伴的态度命令辽。彷佛没有「心」的物品在嫉妒筱原他们，让辽感觉非常奇妙。
「这是你想要的资料。我强硬地向『他们』申请了。」
他将小型随身碟握在手中。那是为了迎接正式战斗，要「希金斯」计算的「蕾西亚」所有能力与行动预测。
无论诱导新人的「那东西」是隐藏了多少能力的「人类未到产物」，在智慧方面也无法超越「希金斯」。获得制作者对蕾西亚进行的分析情报后，他们总算能够正式面对「那东西」。
＊
远藤新人待在自己阴暗的房间内。
新闻播出熟悉的好友家画面。定食店「sunflower」的外面挤满记者。店铺后方的门从内侧打开。健吾上半身披著类似毛毯的被子，在两名刑警的包夹下现身。
感到不寒而栗的新人，不自觉地抱住自己的上臂。心里怕得要命。
「这就是现实吗？」
健吾在被捕之前说的话，沉重地压在他的心头。
「是可以那么说没错。」
蕾西亚的低喃，让新人猛然有股不祥的预感。
他后悔制造了让她出现在这里的现实。事情会变成这样，都是从捡到她开始的。
原本熟悉的蕾西亚身影，现在彻底转化成不同的意义。无论是健吾遭到逮捕，还是姐妹机红霞被人破坏，她都不为所动。
「新人先生。我是没有『心』的hIE，无法对新人先生感受到的异样感做出反应，请您体谅其中的理由。」
就连这道温柔的声音，都是为了诱导新人而发。即使脑中对她的反应感到不对劲，一想到这只是平常的延伸就让他松了口气。
「意思是蕾西亚比起安慰我，还有更重要的事要做吗？」
「虽然我不建议，但如果下定决心，动作就要快才行。」
发现这是忠告的新人，慌张地拉起旁边的外套穿上。新人不知道该如何对妹妹说明这件事。
他逃也似地冲出走廊。听见这阵脚步声的由佳，从客厅探出头。
「喂，哥哥！你看一下电视。」
「我要和蕾西亚出门。你留在家里。有事就打电话给我。绝对不能出门喔。因为外面很危险！」
「我也要去！」
「绝对不行。要去等明天再去。」
「有我跟著，请您不用担心。由佳小姐的晚餐已经放在冰箱里了。」
蕾西亚不由分说的语气，让由佳睁圆了双眼。
「咦，嗯，我知道了。」
「由佳小姐。您的手机在响。」
「要是你们太晚回来，我就自己先吃啰。」
由佳像个被养习惯的小狗，回去房间接电话。两人冲进寒冷的夜晚，彷佛听见照理说是很遥远的警笛声。
走出大厦时，新人在意地问道：
「是蕾西亚打电话给由佳的吗？」
「不，那是村主奥莉佳打来的电话。由佳小姐应该会马上追来大厦玄关，要求我们带她一起去。」
只要一抬头，就能看见辽阔的夜晚。为了夺回健吾，新人必须做出不能让由佳看见的事情。他必须在那之前救出朋友。
虽然一切的元凶是蕾西亚，但是再怎么后悔，也只有蕾西亚能解决这件事。感觉不论现实如何，只要使用蕾西亚就能颠覆一切。她像是在等待命令般抬头望向新人。
「蕾西亚说过，要我规划未来对吧？」
他也知道自己是在乱来。
「如果你真的拥有那种力量，应该救得了健吾。如果连这点事情都办不到，根本就无法对『未来』怎么样。」
「这是命令吗？」
内心被沉重的锁炼给束缚。接下来要做的行为是犯罪。
即使如此，新人依然开口：
「是命令。」
蕾西亚闭上眼睛轻轻点头，好像遵守命令是理所当然的。新人将累积在心里的东西全吐了出来。
「健吾没必要变成这样。蕾西亚刚才说过，健吾将无法过正常的生活。我要你连那点也一并解决。」
蕾西亚在大厦玄关前面稍微确认周遭的状况后，朝新人靠近一步讲悄悄话。
「村主健吾会被逮捕，是因为世界在新人先生不知道的地方，持续基于各种目的运作中。在这些利害关系里，除了少数人以外，全世界的人都对村主健吾漠不关心，所以他才会变成这样。」
「蕾西亚的话好艰深。」
「人类社会的人数太多，无法将工夫和资源适当地花费在每一个人身上。因此，我认定要救村主健吾，就得持续耗费资源到恢复被捕之前的生活环境为止。」
没有「心」的她微笑。
「像这样跟主人确认，就是『我』用来摆脱框架问题的方法。这是新人先生教我的。碰到难以找出正确答案的时候，在时间限制内提出方案，询问别人是否能够接受就行了。」
新人纳闷自己是否曾经说过那种话。那对他而言，应该是件重要的事。
蕾西亚静静地用淡蓝色的眼睛看著新人，等待他的回应。今天的新人没有体贴她的力气。
「如果我说过的话是正确的，那就马上开始吧。」
事情无法随心所欲，眼睛深处渗出滚烫的泪水。新人自己也知道这只是小孩子的任性。
然而，蕾西亚能够轻易跨越人类的这些常识。
「我是为了替新人先生这位主人分配资源的管理者。之所以希望您『规划未来』，就是想要您设定分配用的基准点。」
车辆共用服务的全自动车在大厦面前停了下来。车门自动开启。是蕾西亚叫来的。
「我们走吧。若是新人先生如此希望，我就会将其展现在您面前。」
她率先搭上无人车。新人也跟著钻进缺乏生命气息的冷清车内。
由佳一定立刻就会追上他们。她和健吾的妹妹奥莉佳感情非常好。
车子开始前进。新人透过后照镜，看见由佳穿著居家服冲到两人刚才待的地方。
由佳哭著跑出来。她还穿著拖鞋，马上就跌倒了。
「动作快。」
辨识到新人的声音，全自动车开始加速。
车子几近无声地在夜晚的住宅区奔驰。
「虽说是为了救出村主健吾，但新人先生将因此长期背负风险。所以，请容我对您提出三个条件。」
以毫无破绽之姿坐在椅子上的她开口说道：
「首先，新人先生必须接近危险的集团。您有可能在没有我的支援下，和他们展开接触，到时请您依靠自己的力量克服难关。」
「没问题。」
「我不能容许您选择会破坏目前生活的高风险选项。接下来的发展，将会完全超越新人先生的危机管理能力，请您要有心理准备，并遵从我的指示。」
她轻轻握住少年的手。
「最后，不管我使用了什么样的能力，都请您相信我。」
新人突然想到，在她身边的那个巨大棺材究竟消失几天了？不过，明明蕾西亚要展开大规模的行动，却没有取回「那东西」的打算。
「若新人先生没办法遵守其中的任何一项，我就会中止拯救村主健吾的计画。马上从这个可能陷入危机的状况抽身。」
「我知道了。」
一开口，新人便觉得这句话重重地压在胸口，让他不自觉地弯腰。
「我无法对您说明计画的详情。但是，先证明村主健吾是遭到『抗体之网』威胁，才跟事件扯上关系比较妥当。就算是『抗体之网』，在进行大规模的恐怖行动时，应该还是有个确实的决策者。」
光靠他一人只会束手无策的问题，蕾西亚轻易就能切割处理。所有的事情都是她做得比较好。过程流畅到让新人觉得或许少了她，自己什么都做不到的错觉。
「你知道『抗体之网』的首脑是谁吗？」
「那是一个为了避免和人接触，只在网路上传达指令的组织。反过来说，只要利用这个体制进行纯粹的电子战，就能找到他们的『中枢』。」
新人对蕾西亚的话感到有些介意。
「既然知道对方是谁，就去逮他吧。最坏的不就是那个人吗？」
「对方是个难以捕获，同时很难令他承认自己做过什么事的人物。考虑到新人先生的性格，我还是不要告诉您详情比较好。」
那个黑色特殊组件并不在蕾西亚身边。可是，全自动车的挡风玻璃上，依然展开了许多小视窗。
「『抗体之网』是个利用彼此连系不深的志工，拿其恶意来建构的系统。组织没有实际明文化的责任与义务。束缚他们的，是使用暴力进行违法活动时产生的强迫观念。」
视窗内显示了夜晚街景的卫星图片。以他们目前所在的江户川区为中心东京都东部和千叶县县境地区的地图，那张图片和另一张独自走在路上的hIE图片重叠在一起。
「这是什么？」
「『抗体之网』管理的资料。由志工们摄影，经村主健吾那些通讯员加工，再传送给『中枢』的主档资料。」
「为什么你会有这个？」
「您还记得跟我的第三个约定吗？」
「不管使用什么样的能力，我都要相信你是吗。这么说来，你之前也曾入侵保全设施，还操纵机场的系统呢。」
新人一回想起来，整个人不寒而栗。最先浮现脑海的，是辽提出的警告。
挡风玻璃上正在播放「抗体之网」的志工们，在小巷子里殴打hIE的场景。
「藉由破坏『物品』的『外表』，来诱导集团心理这方面，这个集团本身也算是一种类比入侵。『抗体之网』并非自然产生的组织，而是被人明确设计出来的系统。」
「就是这些人吗？你之前说我必须接近某个危险的集团，所以我只要和这些人接触就好了吗？」
映照在车窗上的残酷影片没有声音，维持静音的状态。而那位拥有美丽女性外表的「物品」，被严重殴打到人工皮肤剥落的程度。
「可恶。我该怎么做。只要和这些人对话，就能救出健吾吗？」
「不，他们的重要度非常低。不过，拍摄这些影像的人，倒是有接触的价值。『抗体之网』是个经过高度管理，同时用来监视那些其实想要殴打人类，转为破坏hIE代替的潜在凶恶罪犯而存在的系统。」
新人原本焦急的脑袋，瞬间陷入迷惘。
「为什么？」
「世界是透过各种利害关系在运转。新人先生不擅长盘问别人，因此还是用别的方法来让这位摄影师屈服吧。」
挡风玻璃上显示的地图，标了一个白点。那里似乎是新人他们现在的位置。两人正前往私刑现场。
地图影像上，持续跳出由通讯员更新的注释，内容包含被拍下来的警察动向，以及透过图像分析锁定出来的警察个人身分。看著几千几百个警察大头照的光点在地图上移动，让新人产生一股奇妙的感觉。
「比起hIE，这更像是监视警察的系统呢。」
「这是因为拍摄的hIE将遭到破坏，而拍摄警察在心理上的抗拒度较低。」
画面上突然浮现「非法入侵」的文字，地图上出现一个黄色的光点。蕾西亚马上开启新视窗。上面显示了对「抗体之网」系统进行非法入侵者的个人资讯。
「抗体之网」的活动本身并不合法，所以就算逮到这次入侵的证据，也无法让对方被逮捕。但是，这些被自动加进黑名单的人物，一定还有其他未被起诉的罪名，并可能会因此入狱。
「这个系统搜集了东京圈内警察的监视资料，以及容易盗取的hIE资料，对某些人而言充满魅力。想犯罪的不法者很容易就会想到这个，因此也发挥了大型捕鼠器的功用。」
「这不是很奇怪吗？系统搜集的根本不是容易下手的hIE资料。而是警察、不当利用系统者，和『抗体』的成员资料吧！」
新人愈是试著理解，愈是觉得恶心。
「健吾也是受到这个的引诱吗？因为我在蕾西亚被绑架时向他求助。」
新人为朋友付出的牺牲居然如此之大而感到震撼。蕾西亚没有回答。健吾是为了帮助新人，才会落得这个下场。
「红霞恐怕也是循著跟我们相同的路径，与系统的『中枢』接触。虽然他们在中间安插几名人类，防止别人光靠入侵追到源头，但从参与大井袭击事件的人员素质来看，应该不会太难应付。」
不用新人命令，蕾西亚就自行操纵某处的hIE替她搬运特殊组件。此外，她也窜改过高级制造商史戴拉斯的资料。要能够随时发挥如此程度的力量，到底需要搜集多少情报呢？思及这个问题让新人毛骨悚然。
新人拥有的蕾西亚力量非常危险。不对，是他一直拖延至今的缘故，才让她变得更加危险。
「红霞的事情，你也全部调查过了吗？」
「会与红霞相遇，是她来攻击我们的缘故，难道您忘了吗？为了确保安全，当然要对她背后的关系一并进行调查。」
「既然你都知道，为什么不早点告诉我！那个『抗体之网』究竟是什么？」
新人一出生就被自动化围绕，且理所当然地享受这些恩惠。没想到，现在却开始觉得，擅自持续运作的世界非常诡异。
「关于那个，我建议您亲自观看现实。」
hIE破坏现场的摄影画面，突然变得一片漆黑。新人慌张地重新看向挡风玻璃上的地图。
「没有问题。这并非被消除，只是无法再继续追踪『抗体之网』的系统而已。」
新人遇见蕾西亚后，经历了许多场面。即使如此，他依然觉得坐在自己隔壁的她，是个比犯罪更加犯规的存在。
也不晓得她知不知道新人的想法，蕾西亚将原本靠在车门的手提箱放到腿上，开启那个笔记型电脑大小的物品。
「为了保险起见，在您开始单独行动之前，先来做好能够随时连络的准备。您没意见吧？」
蕾西亚从手提箱中拿出一个圆筒型的装置。那个圆筒就像针筒一样，在同轴上连结了一个活塞和中空的粗针。
按照这个趋势，怎么看都是要用在新人身上。自从小时候受到严重烫伤以来，新人就没再挨过五公厘以上的粗针。一想起当时的剧痛和辛苦，新人的全身就冒出冷汗。
「那是要干么的？」
「请将右耳靠过来。我要在您耳朵后面的皮肤底下，植入小型通讯器。」
新人犹豫一下。然后下定决心。
「动手吧。」
一将耳朵靠过去，蕾西亚就跪到椅子上。脸颊感受得到她的体温。或许是连接了护理师的行动管理云端，蕾西亚以熟练的动作拿起注射器，在他耳朵后面涂上消毒药。在感觉到酒精的冰凉感后，一阵灼热的触感深深刺进头部。
「好痛痛痛痛！」
出乎意料的剧痛，让新人忍不住大喊出声。然而，他的头被蕾西亚的手稳稳固定，完全无法动弹。一股灼热的触感就这样滑入头部与耳朵之间。那是种彷佛丧失什么，跟至今不太一样，会逐渐从里面渗出的刺痛。
新人咬紧牙关忍痛，用鼻子使劲呼吸。持续做了两、三次后，有东西从耳朵后方拔了出来。接著伤口被涂上某种湿黏的物品，并被类似布料的触感温柔地按住。
「结束了。止血软膏十五秒，缓和刺激的药物将在三十秒后开始生效。」
右耳听见的声音有点模糊，感觉非常怪异。这大概表示药效开始发作。
『这次我在右耳皮下植入简易移植型的棒型耳机。您听得见吗？』
脑中直接响起蕾西亚的声音。麻痹的位置开始发痒。
「听得见。这样就行了吗？」
『这么一来，新人先生听见的声音，全都会传到我这里。除此之外，我也能进行只有新人先生听得见的加密通讯。在通讯范围内，会变得十分方便。』
她的体温和香味逐渐远离。
『面对专家时，要是还像以前那样在嘴巴里放潜水用对讲机的话，一定会被发现。在您习惯之前，或许会感到有些恶心，请您见谅。』
新人完全被蕾西亚牵著鼻子走。车子正在加速。
「蕾西亚，光靠我一个人的力量，根本就无法拯救健吾。不过，能不能请你告诉我，我们现在究竟在哪里，是要做什么呢？」
挡风玻璃上显示出现在的位置，以便传达状况。全自动车正远离龟有──刚才被实况拍摄的hIE破坏现场，往赤羽方向西进。
新开的小视窗上，显示了看似新追踪对象的黑色厢型车。
「接下来是要想办法处理这辆黑色的车子吗？总觉得从刚才就一直在问问题呢。」
『因为我有精简情报，也难怪您会产生疑问。这是名为HOO的PMC所拥有的车辆。刚才那位在hIE破坏现场摄影的员工，已经被带进这辆车了。』
「PMC？逮捕健吾的是警察吧？为什么我们要来找这些人？」
比起固执的追问，不如将一切交给自动化会比较顺利。即使知道这点，但似乎就连愿望都脱离他的掌控，状况也在远方产生变动。
『今晚破坏红霞的，就是这个HOO的部队。战斗结束后，他们为了生存，立刻开始搜集情报。』
在这漆黑的夜晚之中，感觉就只有蕾西亚看透一切。
『HOO负责米福雷公司的警备，若是蕾西亚级再度掀起骚动，他们就必须与之一战。所以他们打算独自展开调查，并视结果决定是否要解除契约，选择负担违约金。』
「那应该是军事机密吧？」
蕾西亚轻易地给出理应是机密的答案，让新人忍不住用手指按住额头。感觉自己就像变成无所不知的超人。
『情报这种东西的性质，原本就是愈正确愈枯燥无味。是因为新人先生你们这些人类，有建构屏障守护「意义」和「外表」价值的惯例，所以才会感到疑惑吧？』
蕾西亚以单纯的人类惯例，来比喻既存的形态。对人类社会而言是常识的东西，在突破「技术特异点」后的世界，已经无法提供任何印证。
「没关系啦。蕾西亚太过优秀，让我只能彻底依靠你而已。毕竟把事情交给蕾西亚处理，反而会比较顺利。」
就算新人什么都不做，车子也会自动带他到必要的场所。
新人想为朋友做些什么。
明明只是单凭一股气势冲出家门，结果却连这个目的都被人拿走，让他窥探到这个「空白」后感到恐惧。
挡风玻璃上显示出黑色厢型车的影像。他们是为了问话，才将「抗体之网」的成员带来这里。在应该是利用交通号志拍摄的俯瞰影像中，那辆PMC的车子被巡逻车给拦了下来。黑色车子在路边停车。
趁对方停止前进的期间，新人他们逐渐赶上民间军事公司的车子。
在距离黑色车子停车处前方约一百公尺的地方，有辆运货的大型车正要开进店里。那间店的监视摄影机，拍到卡车因为停车场没位子而进退两难的画面。
宛如魔法一样，黑色厢型车被挡住去路。
「我们先绕过去让新人先生下车。HOO绝对会载走新人先生，请您在车内和他们接触。」
蕾西亚告知新人，彷佛她早就预知那样的未来。
「我知道了。如果那样可以帮到健吾，我愿意试试看。」
一想到自己说不定又会被人用枪指著，就让新人为某种挥之不去的厌恶感而缩起身子。可是，现在正是必须做好觉悟的时刻。
蕾西亚将萤光棒交给新人后，便让他走下全自动车。一折断那根粗细和吸管差不多的棒子后，内部的混合溶液便开始产生化学反应，发出淡黄色的光芒。新人在走道的尽头挥舞萤光棒，等待黑色厢型车。短短三分钟后，民间军事公司的车子真的开到他身旁。
一切都如蕾西亚所言，对方在停车的同时，拉开厢型车的侧面车门。一位穿著都市迷彩军服的红发女性，从那里下车。
「蕾西亚的所有者，远藤新人啊。嗯，原来如此。总之先上车吧。」
等回过神时，新人背后已经站了一位肌肉发达的黑人男性。一股坚硬的触感抵在他的背后。
「别吵，上车。」
受到粗暴的全身身体检查后，新人的行动终端被没收，人也被押进车内。
厢型车内空荡荡地没有座位。正确来说，虽然有几张靠在旁边的长椅，但那些现在全都被折了起来。车内有六位穿著军服的男女。车子最深处摆了唯一一张摺叠椅，上面坐著一位眼睛被蒙住的男人。
现场浓密的暴力气氛，让新人倒抽一口气。
在对方的催促下，新人举著双手坐下。车子突然加速，害失去平衡的新人跌坐地板上。一位比刚才用枪指著新人的男人更加健壮的黑人男人，在小心不撞到头的状况下弯著脖子靠近新人。
「我是HOO的谢斯特‧阿克曼。你是远藤新人吧。」
「是的。」
车内有供枪立著的固定装置，上面光明正大地摆了好几把冲锋枪。即使不愿意，新人还是被迫体认到自己过去所知的一切规则，都不适用在这辆车内。
谢斯特用测试的眼神直视他的眼睛。
「你为何要主动和我们接触？」
「因为我想知道『抗体之网』的事情。各位抓到的那个人和组织『中枢』有所连系，应该知道些什么。」
在恐惧的影响下，新人的语气变得莫名恭敬。
谢斯特将视线从他身上移开。在停顿一下后，往后退了一步。
「勒梅尔少校要跟你交谈。」
车内的灯光被调暗，军人们在厢型车的内壁进行投影，映照出一位淡金黄色头发，右眼戴著眼罩的女性士官。
「啊，初次见面，我叫远藤新人。」
『我是HOO第一陆战队，第一中队队长柯莉丹娜‧勒梅尔。蕾西亚的所有者，感谢你提供协助。』
从喇叭里传出的声音既深沉又平静。在这严肃的气氛中，新人重新体认到是这支部队毁了红霞。他居然主动跳进这些甚至能够击败红霞的暴力专家手中。
一想到这里，新人感觉全身的肌肉紧绷到无法动弹。他只能在勇气消退之前，尽可能讲出自己想做的事情。
「我想帮助朋友。请让我和那边的那个人说话。」
『我们也想问你几个问题。』
新人咽下一口口水后点头。他判断要是被问到什么不妙的事情，蕾西亚应该会打断他。
『有一台hIE和你所有的蕾西亚同名，从某个企业逃跑了。我们得到证词，说两台机体外表相同，并且带著形状极为相似的特殊组件。该不会你的机体就是「那台」吧？』
「我没听过那种事。」
『除了蕾西亚以外，你还有遇过其他和蕾西亚同系的机体吧。你愿意告诉我们有关那些机体的情报吗？』
彷佛要打断勒梅尔少校的问题，新人的右耳感到一阵麻痹。那是蕾西亚传来的通讯。
『请您回答除了红霞以外都不知道。』
「我只见过红霞。」
新人完全按照蕾西亚的讲法回答。
「这小鬼真有胆识，居然敢小看大人！」
车内响起怒吼声。刚才那位红发的女士兵，将枪口抵在新人头上。
「少校，我可以干掉他吗？这家伙居然光明正大地撒谎。」
蕾西亚的声音，再度于头盖骨内响起。
『为了理解这个部队，请您切记。像职业军人这种被严格管制的组织，没有上层许可是不能擅自做出重大决定的。高度纪律会剥夺个人基于臆测行动的余地。因此，除非现场士兵判断您将构成威胁，否则新人先生不会有危险。』
即使蕾西亚如此保证，枪口的说服力还是超越理论。
『米莱‧马洛里上士。』
柯莉丹娜出声制止。可是，马洛里上士依然将枪口抵在新人的太阳穴上。那憔悴的眼神，让新人开始发抖。
「就算是少校的命令，我也无法遵从。你以为那个可恶的『人类未到产物』今晚杀了几个人？」
蕾西亚的声音再度于脑中响起。新人变得想依赖人不在这里的蕾西亚所传来的声音。
『勒梅尔少校在组织营运方面，确实地掌握了下达重要决定的权力。她是位重视纪律的领导者，所以现况并没有表面上看起来的那么危险。不过，请您当心，要是被发现您已经知道他们是在虚张声势，在发生紧急状况时，他们或许真的会开枪。』
那位少校隔著影像通讯对新人喊话：
『我们曾经在四月二十号上午，于浦安观测到和红霞武器功率相同的雷射散射光。我们的战术支援AI在查出射击位置后，锁定当时有个人类待在那里。』
新人对那个日期有印象。因为就是那天发生的事情，害他后来必须四处奔走。
在勒梅尔少校的指示下，名叫谢斯特的士兵动起来。
『谢斯特，把那个男人的眼罩拿掉。』
男人以粗壮的手臂，轻轻拿掉被绑在椅子上的男人所戴的黑色眼罩。在那里的，是一张令新人难以忘怀的脸。
「是你！」
男人一看见新人的脸就大叫。他是那天绑架蕾西亚的绑匪。
男人疯狂地用脚猛踹地板。
「就是这家伙带走了蕾西亚。居然害我遇到这种事情！」
新人难掩动摇。因为这男人是知道新人与红霞认识的确切证人。
眼前的状况应该也传达到蕾西亚那里。男人想要攻击新人，奋力挥舞双脚。
「就是这家伙！就是这家伙在那里偷走了我的蕾西亚！」
新人透过肌肤感觉到车内士兵们的怒意，呼吸也跟著变得微弱。他觉得自己马上就会被勒梅尔少校下令杀掉。
『人在那个现场的你，应该知道红霞打算用雷射攻击谁吧？』
蕾西亚什么也没回答。把沉重的手枪精确地抵在新人头上的马洛里上士，将手指放上扳机。她的眼神里毫无情感。确信自己会被开枪的新人绷紧身体。他甚至怀疑自己被舍弃了。
『远藤新人。我们在今晚与「红霞」的战斗中，出现了十名牺牲者。根据我们与米福雷公司的警备契约，我们必须在其他蕾西亚级现身时与其战斗。下次死的，或许就是这辆车内的某人也不一定。你懂我的意思吧？』
视答案而定，自己真的会死。脑中一片空白。他手上的筹码只有这个。
「不管怎样，我是来救朋友的。」
马洛里上士的枪口，仍旧精准地指著他的头部。
新人和坐在椅子上的绑匪对上视线。他突然想到既然健吾已经被捕，那么这个人会被抓来盘问也是理所当然的。
当他开始思考绑匪的事情时，感觉蕾西亚的信赖将许多地方都连结在一起了。
「对喔，这家伙在绑架蕾西亚时，也一样滥用了『抗体之网』的系统。所以，他才会被派去偷拍hIE的破坏现场，作为惩罚。因为没有志工会想做这种背叛同伴的讨厌工作。」
等回过神后，新人和绑匪已经在没必要对彼此隐瞒事情的情况下见到面了。蕾西亚事先就猜到只要新人被带进HOO的厢型车，就会发生这种状况。
若是现在，新人面前的这个绑匪为了让自己得救，一定什么问题都愿意回答。
「喂，小鬼，现在是我们在发问。」
蕾西亚保证过。这些士兵不会对新人开枪。
正因为被逼到极限，获得解放时才会产生压倒性的快感。新人原本苍白的表情瞬间变得红润，并感受到一股充满全能感、类似麻药的陶醉。
新人冷静地俯瞰那名被手铐束缚在摺叠椅上的绑匪。
「你被某人强迫必须接下偷拍别人破坏hIE的工作对吧？如果被人在殴打hIE的现场抓到你偷拍，你也会一起遭受私刑。那么严重的惩罚，如果不是有人直接跑来威胁过你，你一定会逃跑。」
许多事情都串连一块，新人在说话的同时，脑中的思绪也变得愈来愈清晰。
「这种威胁，不可能交给不晓得会不会保密的志工负责。对方一定雇用了专家。但是，由志工组成的『抗体之网』，照理说不可能有办法准备那些钱和门路。」
健吾在当初被迫参与大井产业振兴中心的袭击行动时，也是面临绝对不容拒绝的压力。
这当中有「某人」介入才对。而且那个「某人」，也具备和出现在这名绑匪面前的人物相同的性质。
「那家伙就是志工的断层。那家伙是那方面的专家，与接近『中枢』位置的人有所连系。」
感觉世界开始展现完全不同的色彩。被迫接下讨厌的工作，甚至遭到这种待遇的绑匪，对「抗体之网」不可能还有忠诚可言。
「有个男人来到我家的大厦！我明明没告诉任何人我的住址或姓名。」
误解了士兵们的压力，绑匪开始求饶地大喊。觉得对方现在似乎什么都愿意说的新人，试著向他问道：
「什么时候？」
「那种事和你无关吧。」
「什么时候？」
绑匪立刻就回答了谢斯特的问题。
「四月底！大、大概是二十七号。大井那栋大楼被袭击的两天前！」
新人真的找到能逼近「抗体之网」「中枢」的线索。
跟夺取hIE的控制权并加以操纵一样，蕾西亚连人类都有办法操控。这漂亮的手法实在令人佩服。与此同时，新人也感受到一股内脏被浸在冰里的恶寒。
照这情况，蕾西亚将锁定这名绑匪的大厦，并从监视摄影机找出「某人」给新人看。接著，蕾西亚将查出那个人的身分，让新人获得能够逼近「抗体之网」真面目的答案。然后，他将前往那里，对「中枢」下手。一切都按照她想让新人体验的程序在进行。
现场响起一阵鼓掌声。
回头一看，才发现影像中的勒梅尔少校在拍手。
她开口命令道：
『尤瑟夫，把从那个男人身上得到的证词和影像资料，复制到少年的终端机里。』
原本瞄准新人太阳穴的枪口，转而指向天花板。
「少校，你的意思是要放了他？只要将这家伙五花大绑，不是至少能将一台蕾西亚级无力化吗？」
厢型车停止前进。新人的身体因为车子突然减速而稍微晃了一下。从刚才开始，车子就一直反覆停车和发车。
『应该不会那么容易。「抗体之网」的志工在拍摄这辆车。有人窜改了「抗体之网」的系统，开始操控这些志工。』
间隔驾驶座和车内空间的金属墙上，有个小窗滑开。一位瘦长的男人从那里看了过来。
「车子的驾驶系统挂了。要转为手动驾驶吗？」
车内佣兵们的气氛瞬间变得紧张。所有人以洗练的动作，就各自的定位。
『蕾西亚做事非常谨慎。在她的安排下，所有与你直接认识的人，只要其关系者不超过三人，几乎都没出现死者。可是，在这范围的外侧，已经出现许多牺牲者。例如我们。』
新人想起曾经多次帮助他和蕾西亚的红霞身影。他不想认为她杀了人。然而，这是现实。在他不知道的地方，许多事物都是要付出牺牲才能运转。
所以，他才对这种只是萍水相逢就马上道别的关系感到不满。
「你说三人以内的关系者会没事，那你们已经直接认识我了。」
一股奇妙的沉默笼罩在他们之间。勒梅尔少校锐利地眯起眼睛。
『你和海内辽不同呢。虽然很难判断孰优孰劣。』
正因为自己忽视了健吾的危机，一旦被人拿来跟辽比较，就让他感到胆怯。
新人顺利离开HOO的车辆。
勒梅尔少校在道别前对他提出忠告：
『这状况早已远远超出学生能够应付的范围。不但警方和日本军会出动，IAIA的代理人也将在近期抵达日本。好好记住这点，然后自己找出答案吧。』
车子里的士兵们像是要用踹的将他赶下车。新人产生一股错觉，夜晚的街道看起来比之前还要巨大宽广。
那里是有太多、实在太多人类生存的世界。
至今为止，他只注意自己身边的事情。不过，蕾西亚她们的活动范围无远弗届，还把数不清的人类给卷了进来。新人成为那种东西的主人。
「辛苦您了。」
明明厢型车开了好一段距离，但蕾西亚依然在这里等他。
刚才的全能感和兴奋还残留在体内，被依赖且顺利完成任务的体验也十分甜美。
可是，他确定了一件事。蕾西亚知道的事情远比新人认为得要多，干涉的范围也极为广大。勒梅尔少校他们透过红霞的雷射射击发现绑匪的存在，但对新人和蕾西亚的情报却十分嗳昧。这无疑是蕾西亚事先消除了痕迹。
新人认为蕾西亚一直在做这些事，感觉就连回忆的外貌都在逐渐被推翻。新人他们在之前的绑架事件，是透过蕾西亚的机体讯号进行追踪。但是，「抗体之网」至今破坏了许多hIE，滥用相关知识的绑匪，应该有规划防范所有者追踪机体讯号的对策才对。在知道其中的原理后，新人反而觉得当初能追踪成功是件奇妙的事情。
更何况，有办法跟「梅忒黛」与「雪花莲」展开激烈格斗的蕾西亚，会被区区的厢型车一撞就陷入机能停止状态吗？
新人纳闷，若是她故意假装机能停止，其背后的理由又是什么？
彷佛麻药的脱瘾症状，他原本激昂的情绪再度被后悔推落谷底。
他感觉自己和某种极为深沉的黑暗连系在一起，不敢看向蕾西亚的眼睛。
「今天还是先回家吧。要想一口气直捣『中枢』，我们的人手还不够，红霞的损毁也让对方提高警戒。」
新人回到家，由佳哭了。
他被问到健吾家里的状况怎么样。皮办法告诉妹妹自己追踪「抗体之网」并遇见佣兵的新人，只能随口搪塞过去。这次妹妹真的生气了。隔天，由佳就说要去奥莉佳那里，会晚点回家。新人没去学校。他今天大概会被问到健吾的事，而他也不晓得该如何回答。
就在新人觉得差不多该出门而走到玄关时，门铃响了。
「您好，请问是哪位？」
一确认大门前方的摄影机，就看见门口站了两位男性。其中一人是身高将近两公尺的巨汉。另一人则是身高和新人差不多，穿著西装的男人。两人看起来都是打算动用武力，没兴趣使用对话或脑力的样子。正常人站在别人家的玄关外面，不会像他们那样，摆出防堵有人从里面冲出来的姿势。
等了将近三十秒后，外面的二人组开口：
「我们是警方的人。远藤新人先生，我们想跟你请教有关村主健吾同学的事情。」
新人反省自己居然没想到这种展开。既然健吾都遭到逮捕了，当然会有人来找他在学校最亲密的朋友谈话。
无奈地开门后，两名刑警已经等在那里。
「可以让我和健吾见面吗？」
新人一问，对方姑且还是遵守程序，从西装内袋拿出警徽给他看。现在似乎都用亮这个来代替警察手册。
新人口袋里的行动终端传出震动。确认之后，才发现里面已经被输入对方的个人情报。男人是警察厅警备局电算二课的坂卷一马警部。
「请问贵府的蕾西亚小姐，目前在家吗？」
「呃，我想应该是在。」
新人思索著后续的事情，回到客厅。蕾西亚想必已经透过插在新人右耳皮肤底下的通讯器得知状况。
他把房间都绕了一圈后，没看见蕾西亚。取而代之的是右耳传来震动。
『我认为我不在会比较安全，所以就先离开了。电算二课目前只打算邀请关系人问话，所以请遵从他们的指示。我想应该不会超过三小时，不过，之后有很多事情要忙，午餐就请警方叫外卖吧。』
「警方能叫外卖吗？」
确认行动终端的信用货币余额后，新人发现还剩下买午餐的钱。
他心想只要按照蕾西亚的指示，应该就不会有问题。
蕾西亚的声音再度响起。
『电算二课包含人在玄关的姬山龙次警部补在内，有数名义体化的成员。面对听觉电子化的人物，自言自语的程度也会被听见，请您留意。』
这种事真希望她能早点说。
回到玄关，那个该是姬山警部补的巨汉，正笑笑地低头看著他。
「如果是要我以关系人的身分协助侦查，可以带我去和健吾相同的警局吗？」
新人试著提出要求。
坂卷警部和姬山警部补瞬间互望一眼。然后，前者不带情感地回答：
「如果你愿意确实和我们合作，那我们可以考虑。」
新人走出大厦，搭上伪装警车。目的地是离健吾家和学校很近的本所警察局。健吾似乎就在这里接受侦讯。
新人在两位刑警的左右包夹下，走进警察局的入口。明明不是被逮捕，和警察一起进来还是让人心情沉重。
据说近年来的恐怖行动增多，警局内部因此减少直线的走廊。这是为了遇到hIE自爆攻击等利用爆裂物的偷袭时，可以避免爆风一直线通过。
转了好几个弯后，新人进入侦讯室。和渡来事件那时一样，他被带到桌子前面坐下。就连说明过程会被录影的部分，也跟之前完全相同。
但是，这次室内多放了一个白板型的终端机。与新人一同进入侦讯室的坂卷警部一指，板子立即显示影像。那是一位长发女子。她拥有上吊的眼角和凛然的眉毛，是位看起来个性严厉的二十来岁女子。
「这个人吗？我没见过。」
下一个显示的，是位看起来三十几岁的卷发女性。她的日子似乎过得很累，眼睛下方有黑眼圈。
「我也不认识这个人。」
新人连看两张后才发现，影像不自然地采用正面构图，完全排除了背景。
「这不是照片，是合成影像吗？」
「是肖像画。一边根据描述，一边用绘图辅助软体画的，完成度很高对吧。」
一被告知是肖像画，新人便能冷静地加以比较。
「感觉身高差不多耶。」
「她们几个人，是在你住的大厦周围被目击过的人物。那么，我们再多看几张。」
下一位是注意力看起来有些涣散，像是从事特种行业的华丽女子。
「把这些人物被目击的时间显示出来。」
「都是平日中午和晚上呢。」
「这种例子，经常出现在使用hIE来犯罪的案件上。所以，我们通常会假设『对方有做』，然后尝试制作好几种形式的影像。」
三张肖像画的影像变形了。眉毛的位置、眼神、眼睛大小，以及嘴唇的位置和倾斜度，都产生微妙的变化。变形后的那张脸，让新人瞬间冻结。
「……蕾西亚？」
「没错，有些hIE的机体，能够做出比人类更夸张的表情。」
新人知道这是什么意思。他从来没怀疑过自己去上学时，蕾西亚都在做什么。
「不晓得身为主人的你有没有注意到。你的hIE，常常在你去上学的平日白天，或是睡觉时的夜晚，被人目击在大厦周围，以主人本人都分辨不出来的完美变装游荡。」
新人动摇了。明明有透过右耳的通讯机听见，蕾西亚却什么也没说。即使如此，新人和蕾西亚约好了。他相信她。
「关于这件事，我做了一个假设，你愿意听听看吗？例如，蕾西亚只有待在你身边时存在。然后，在你不知道的地方，她以其他完全不同的面貌，从事连主人也不知道的工作。」
「蕾西亚偶尔是会出去买东西，但应该不至于变装。」
坂卷警部是个给人温和印象的男性。然而，他可不温柔。
「我做的假设，完全符合逻辑。名叫蕾西亚的hIE，除了远藤新人以外，其实还有另一个主人。hIE只是人偶，如果不是来自你的命令，那么，认为她是基于别人的意志行动会比较合理。」
刑警们观察新人的表情。
「这些肖像画的人物，在监视摄影机中根本找不到资料。是仅存于人类记忆中的情报。除了无法轻易抹消的人类大脑所留存的情报，其他媒体的资料，该不会全都被蕾西亚给消除了吧？我们现在仍然拿著肖像画四处打听，但如果不是这样就说不通了。」
蕾西亚不发一语。新人相信她是在等待自己的判断。
「你的hIE，可能和红霞的恐怖行动有牵连。」
新人发现刑警们误会后，稍微松了口气。他亲眼看见，蕾西亚对红霞遭到破坏一事不为所动的样子。然而，电算二课的刑警们就不同了。
他们还没进展到握有充分情报，可以逼得新人走头无路的阶段。两位刑警是为了从新人身上打探情报而来。
反倒是蕾西亚早已看穿一切。只是普通高中生的新人，能够和经验丰富的佣兵及警察过招就是证据。蕾西亚替他处理过每个本来应该更加困难的状况。
坂卷警部拿出一张纸。上面印著住家搜索票的字眼。
「远藤新人。可以让我们搜索你家吗？这么一来，就能掌握蕾西亚究竟在做什么。」
新人不自觉地收下格式老旧的文件看了一眼。蕾西亚这次似乎也打算交给他自行判断。
「请便。如果因此有任何发现，也请告诉我一声。」
坂卷警部保持一贯的冷静。
「感谢你的协助。不过，发现的东西都是属于侦查中的资料，不能随便公开给别人看。」
「蕾西亚若是真的像刑警先生说的那样，我想她早就把所有的蛛丝马迹都处理掉了。因此，你们有发现什么的话，那应该是蕾西亚留给我的讯息。」
「青春无敌啊。」
不知为何，新人对蕾西亚总是棋高一著这点，感到莫名高兴。新人喜欢蕾西亚。但是，身为主人，蕾西亚如果真的在新人不知道的地方欺骗别人，他必须要有危机感才行。
大概是因为她主动和盘托出，新人也无法获得实感的关系，她才透过同为人类的其他关系人，让新人知道这些事情。那甚至不构成物品透过「外表」操控人类的类比入侵。而是hIE反过来将人类当成徒具「外表」的道具使用，诱导他们和其他人类产生连锁，更加轻率的某种行为。
「我可以借一下你的行动终端吗？在hIE犯罪中，通常会有个幕后所有者，这是一种将原本拥有其他所有者的hIE送到被害者身边，再诱导他们进行窃盗等行为的手法。在这种情况下，被害所有者的私人物品经常会留下线索。」
新人的行动终端里，本来还保存著昨晚从HOO的佣兵们那儿拿到的资料。他们打算利用那个绑匪的证词，让蕾西亚调查与「中枢」有所连系的恐吓犯。然而，资料已被蕾西亚带走，在谜样般的时间差下，不能被发现的资料消失无踪。
新人从口袋里拿出终端，交给坂卷警部。
「我可以和健吾见面吗？」
他试著问道。大概只能趁现在提出要求了。
坂卷警部以眼神下达指示，高大的姬山警部补用拇指比一下门外。
「在我们调查终端机的期间，你可以稍微到外面休息一会儿。」
新人依照指示走到室外。
侦讯室外是条狭窄的走廊。这里的景色单调，而且或许是为了防止嫌犯自杀，窗户也只能朝上打开。
上午的蓝天看起来十分晴朗。明明夜晚和早上的风景应该完全不同，却有一股和昨晚夜空相同的味道。
他在走廊上寻找其他人的气息，望向深处。
事隔不到一天就让人觉得十分怀念的朋友在那里。
健吾一脸惊讶得说不出话来。
「你在干么啊？」
把许多无法在电话中诉说的事情积压于心底的朋友，又哭又笑地看向他。
新人觉得奇迹发生了。虽然只有短短一瞬间，但他想取回的日常就出现在这里。
「我来见你。」
「你是笨蛋吗！挂著『嘿嘿，我来了』的表情跑来，还能让人觉得高兴的，就只有可爱的女孩子而已啦。」
「对不起。我下次会带蕾西亚一起来。」
「会直率地认为那是可爱女孩的人，也只有你一个！」
感觉整个人放轻松的健吾不客气地吐槽。负责监视健吾的刑警在一旁待命，以便随时都能拘束朋友。
「奥莉佳有打电话给我妹妹喔。需要我转达什么事吗？」
「那倒不必。如果有话想说，一般家庭都是直接说出来。」
「说得也是。」
健吾笑了。
「这样就够了。」
新人利用蕾西亚的力量来到这里，此事两人心照不宣。
健吾想必是帮忙隐瞒了新人和蕾西亚的事情。所以，新人才会保持自由之身。
「你那么替我担心干么。这时候应该要反过来吧。」
「你还不清楚吗？我和远藤不同，比较喜欢人类喔。」
健吾缓缓转身。
想说的话明明要多少有多少。可是，朋友直到最后，都没向新人求助。
新人和蕾西亚缔结了契约。然而，健吾却没有和红霞那么做。
在刑警的催促下，健吾回到侦讯室。不知何时，姬山警部补也来到新人身旁。
「满意了吗？」
他将行动终端还给新人。
「是的，稍微释怀了。」
「这样啊。今天就先回去吧。明天或后天，可能要再麻烦你来一趟。」
新人漫不经心地听高大刑警说话。看来他似乎能够回家了。
这时，他才发现。无论新人还是健吾，都没有被当成单纯的罪犯或关系人，而是被当成少年对待。人与人之间的连系，形成组织或集团，然后那些群体又构成名为人类社会的巨大概念。在那当中，他们只因为年轻，就享受到了其实应该被严格守护的「意义」。
但是，蕾西亚在拟定计画时，早已经连同这些警官的反应都包含进去。新人从昨晚开始就只说了「动手」，剩下的程序都是由蕾西亚在替他安排。他只是充当了这个超越人类之「物品」的道具。
右耳传来震动。是蕾西亚。
『请您尽快走到外面。事情的进展比我预期得还要快。』
明明还在本所警察局里的他，收到了直接联络，却没有人发现。警官们完全无法察觉她布下的网。
坂卷警部特地送新人到外面。比起在环境实验都市事件中侦讯过新人的筑波西警察局，本所警察局给人的印象更为忙碌。与自动化不同，这里似乎也有个必须依靠人与人交流才有办法成立的世界。
「关于搜索住宅的结果，我们这边会主动连络你。还有，这是我的个人ID。要是发生什么事，我或接线hIE都会全天候提供协助。」
道别时，坂卷警部将个人ID传送到新人的行动终端。警官拥有个人用途的hIE，好像很方便。
打完招呼离开入口后，行动终端显示应该是蕾西亚传来的导航资讯。他按照指示小跑步地前往车站。
「还是去地下铁的车站比较好吧？这附近的车站很多喔。」
『对不起，因为新人先生的终端机被装了窃听器和发讯器。若在被监视的状态下使用远距离操纵，或许会让对方逮到证据。』
想问的事情很多。就算现在被人监听，这点程度的话，应该可以强辩是自言自语。
「这是怎么回事，说明一下。」
『由于发生紧急状况，如果有警察在，可能会陷入事实上的软禁状态而无法行动。更别说那事态会让新人先生知道后，对自己的力不从心产生压力。』
新人有种非常不好的预感。换句话说，有个他听到后会想去帮忙的紧急状况，在这附近发生了。
『新人先生，请让行动终端掉落地面一次。我会趁那个时机破坏窃听器材，让警方以为是摔坏的。』
新人按照指示，假装要把终端机收进口袋，却不小心掉到地上。终端机发出微弱的声音在地上滚动。虽然新人不觉得这点程度会让机器怎么样，但故障的可能性也不是零。
几乎在捡起终端机的同时，一辆全自动车靠到他的身旁停车。
「已经可以正常说话吧。到底发生什么事？」
『东京西侧有几个电源设施出状况了。HOO正在米福雷的要求下展开召集，昨晚的那支部队也会行动。』
「停电，该不会……」
『是雪花莲发动的攻击。由于红霞昨晚被破坏，蕾西亚级hIE的行动变得活跃起来。』
上车后，并没有看见蕾西亚。只有头盖骨内继续传来声音。
「等一下！要是雪花莲发动攻击，那不是很不妙吗？」
新人回想起雪花莲在筑波的环境实验都市创造出来的地狱，整个人都慌了。因为他忍不住去想像人类居住的普通城镇，被僵尸hIE支配的场景。
「怎么会发生这种事。不管是哪里的城镇，都有使用hIE。一般城镇使用hIE的数量，应该有好几万台吧？」
车子开始前进。浅草的街景在窗外流逝而过。现在应付国内外观光客的，有一半左右是hIE。如果有这么多的hIE攻击人类，怎么想都会造成大灾难。
『雪花莲没有人类的主人，是以拟定与人类为敌的基本战略在活动。事件是发生在hIE和市民的比例相对算高的城镇。』
「为什么？做这种事，根本就是战争吧？」
坐在全自动车座椅上的新人，身体开始发抖。感觉事情变得非同小可。
『既然人类的常备战力证实可以击破同为蕾西亚级的机体，那么雪花莲会采取快攻也是正常的。』
「你明知如此，却还放著不管吗？」
新人唾弃道。这是情绪性的迁怒。反观蕾西亚，她用深思熟虑的结果做解释：
「非常抱歉。一旦进入战斗状态，新人先生就没办法跟其他人见面，所以我趁昨晚先做安排。不过，要是知道雪花莲会动作那么快，我应该先冒险解决她才对。」
新人疲惫地靠在椅子上，仰头用手摀著脸。只要她不在身边，他就会表现出软弱的样子。
「对不起，我刚才顺利见到健吾，还满开心的，可能是情绪起伏太大，害我失常。」
『这都是隐瞒情报、直接行动的我判断错误。雪花莲获得自由后，随时都有爆发的可能性，我才会没有将她列入优先注意的清单里。』
「话说回来，就是因为你体贴地过滤情报，我才能过著普通的生活。」
拯救健吾的条件中，她说过不容许新人选择会破坏目前生活的高风险选项。换句话说，她一直透过封锁或窜改情报来保护新人。
『村主健吾还好吗？』
蕾西亚不可能不知道。不过，既然对方愿意主动开启话题，新人觉得应该要附和才比较像人类。
「满有精神的，还说自己比较喜欢人类。他甚至替我担心，看来是我多管闲事。」
新人觉得身心疲乏，瘫在车椅上。又是自己一头热，有够丢脸的。
根本用不著别人来中止计画，健吾本人就先拒绝了。
新人已经确实知道蕾西亚拥有巨大的力量。可是，说到他用那股力量做了什么，就只有一意孤行，将别人耍得团团转而已。
「阻止雪花莲吧。如果不那么做，感觉我就没资格使用蕾西亚了。」
＊
玛莉亚裘是在柏洛兹家地下盖的工厂，得知雪花莲暴动的消息。雪花莲最初发动的攻击，就是破坏二十四小时跟踪她的监视器。
这个分配给玛莉亚裘当成工作室的地下空间，是柏洛兹家族过去挖的地下避难所。即使地上遭到核子攻击成为一片焦土，也够让人在这里存活十年的物资与设备，是玛莉亚裘最初的资本。
玛莉亚裘的茶色眼睛，望著这个规模被她扩张成原本十倍的地下设施。特殊组件「Gold Weaver」持续运转中。那个看起来像是手动缝纫机垂直拉长的装置，被放在设置于设施内的巨大工作台上。
蕾西亚级的特殊组件中，只有「Gold Weaver」的前提是当成辅助工具来扩张使用。摆放特殊组件的工作台现在长宽有二十公尺，用来固定特殊组件的机械手臂，其可动范围高达十五公尺。只要有心，「Gold Weaver」甚至可以纺出奈米尺寸的丝线。只要透过被固定在工作台上的特殊组件，用那些丝线进行3D列印，就能制造出各种物品。
工作台上的特殊组件片刻不停地持续自动工作。玛莉亚裘不时拿起工作台上完成的零件加以组合，或是监督将这些零件交给作业机械后的状况。
「Gold Weaver」的丝线虽然万能，但在制作大型物品或零件时非常耗费时间。首先必须用特殊组件做出工作机械设置在设施内，然后再系统化地打造能够大量生产的生产线，不过，这些高度的零件都必须依赖特殊组件制造。Type-003不直接干涉雪花莲的行动，也是因为她希望特殊组件能在这里持续运转。
玛莉亚裘在这阴暗的空间中，持续重播之前录下，艾莉卡‧柏洛兹的声音，让人工智慧重新确认。
「如果想变特别，就先从『外表』开始改变吧──要是你变得够可爱，那我就收留你。」
只要玛莉亚裘能维持侍奉艾莉卡的「表象」，她就能成为主人的特别之物。只要印上凯蒂猫的「外表」，杯子就能成为拥有特别「意义」的物品。玛莉亚裘也同样透过被艾莉卡这个角色拥有，而获得特别的「意义」。
玛莉亚裘是个追求稳固主人的机体。这是因为她的出身和其他蕾西亚级不同。「Gold Weaver」的核心组件──「人类未到产物」「八卦炉」，是「希金斯」透过和中国国营企业管理的超高度AI「九龙」进行技术交流后获得的零件。换句话说，Type-003是唯一并非纯粹由「希金斯」设计而成的机体。正因为如此，即使蕾西亚级hIE的思考框架，会将在解决问题的过程中遇到的障碍设定成新问题，玛莉亚裘在这方面的方向性依然极不安定。无论再怎么扩大思考的框架，她那个无可替换的出身，都还是包含了会与「希金斯」的计算产生冲突的要素。
「萨托努斯，不对，首先这个名字就不行。丢了它吧。对了，如果要取新的名字……」
玛莉亚裘的思考只要一变得不安定，就会回归到艾莉卡的命令。
「Gold Weaver」就是要隐密地运作并持续累积作业，才能发挥最大限度的性能。然而，每当「希金斯」建构的思考框架，让Type-003想要有效活用自己那过度万能的特殊组件时，她就会对未曾谋面、将「八卦炉」交给自己的超高度AI「九龙」产生过剩的准备。
一旦打算作为道具持续活动，内向的性能与向外扩大的意图所产生的矛盾力量，就会将她撕裂。打从玛莉亚裘被制造出来的时间点，这场战斗就不可能仅以小规模收场。
工作台上，特殊组件正用极细的丝线，复制红霞特殊组件的电源装置。只要有设计图，这架黄金纺织机甚至能够制造「人类未到产物」。在柏洛兹家的地下深处，玛莉亚裘一面监视其他蕾西亚级，一面蓄积战力。她默默地纺织、组合道具，作为一个「构筑环境的道具」持续工作。
战斗正以雪花莲的攻击为契机，持续朝蕾西亚级、设计一切的「希金斯」，以及最初的根源扩大。然后，甚至又继续扩大到负责管理超高度AI和「人类未到产物」的IAIA（International Artificial Intelligence Agency），以及隶属该组织、将功能特化为测量超高度AI能力的超高度AI「阿斯特莉亚」，以及整个世界。历史的锁链，一定会将这些事与某起事件连系在一起。那就是某台和「阿斯特莉亚」同为最初期的超高度AI，替东京与人类世界留下深刻伤痕的「大灾害」。
围绕著蕾西亚级的战斗即将展开，其规模就跟被「大灾害」夺走家人的艾莉卡‧柏洛兹所预测的一样。
聪明、不会率先行动的艾莉卡，正从人偶屋持续观察这个二十二世纪的世界。
此时，玛莉亚裘的听觉捕捉到艾莉卡的声音。未来目前是由人类在构筑。简单来讲，玛莉亚裘的意义与未来，全都赌在艾莉卡身上。
Type-003有所反应地抬头，脸上的表情闪耀著光芒。
「啊啊，艾莉卡小姐在呼唤我。」
＊
最早发现蕾西亚级Type-002「雪花莲」出没的，是日本情报军。他们与国防省底下的陆海空三军独立，专门处理情报战和AI战术。国家对蕾西亚级的认识，主要是末自和米福雷公司签约的民间军事公司HOO泄漏给陆军的情报。国防省在获得这些情报后，将监视的工作交给情报军负责。
与蕾西亚级的作战，是由在情报军内部负责对人谍报，谋略活动的九品佛基地，与对AI战的市之谷基地掌握主导权。对市之谷的「雪斋」独立部门而言，光是负责处理这项案件复杂的经过，就必须经常占用战略AI「雪斋」相当程度的计算资源。
「『雪花莲』发动的攻势还在持续增强。最坏的情况，可能演变成全面对决的局面。」
第一通讯室的川村六郎上尉，让原本坐在隔壁的副通讯士离席了。原本通讯士是两人一组，但同班的泉堂少尉还没取得处理最高机密情报的资格。
一位留著平头的矮胖男人来到通讯室。他是市之谷「雪斋」独立部门的司令官，雁野真平少将。距离状况发展成关键局面，已经过了五分钟。
「这是『雪斋』的大失态。没想到雪花莲会在无人操控之下，自发地发动正面攻击。」
雁野少将的表情苦涩。一开始是意外地在模特儿选秀中，发现得奖并成为hIE模特儿的「蕾西亚」。之后则是在大井产业振兴中心的恐怖行动事件中，发现「红霞」与「雪花莲」。在中部国际机场事件中，也确认了「梅忒黛」的身影。除了Type-003「萨托努斯」外，他们掌握到所有机体都在运作的事实。
「是的，长官。状况已经超乎我们的计算。」
雁野压抑说不尽的怨言，用拇指搔弄自己的白胡子。
「蕾西亚级hIE的流出，是『希金斯』对人类社会的警告。那个『雪斋』的计算应该没错。而且，现在排斥hIE的趋势，是受到东亚的超高度AI诱导，这分析也很合理。可是，现在已经不是讨论那个的时候了。」
雁野看向位于通讯室玻璃墙对面的「雪斋」。「雪斋」采用分散系统，由两台统括控制器将计算过程分配到另外四千台电脑。那些主机被盖上白色外壳，以并排二十面墙壁的方式安置在地下电脑室内。
「十五分钟后将召开安全管理会议。我们情报军选择监控状况的立场是正确的，但一定会被逼问责任。在那之前，我想先汇整答案。」
雁野经常和这些与战略AI接触时间最长的通讯士对话。尤其是在需要以少将的身分提出专业意见的时候。
「长官，您觉得我们将面临哪些障碍？」
「经济。通商代表部的莲上，以及情报谘询委员会的贝冢议长，到现在都还不愿意让军队出动维持治安。对统合情报局的施压也毫不留情。在这种情况下，情报军绝对不能扯三军的后腿。」
统合情报局，是由总理的直辖机关──安全管理会议设立的谍报机关。虽然他们与情报军是对立关系，但从相互监视的层面来看，谍报事务分成军队和安全管理会议两块，也不是什么稀奇的事。
「关于击倒雪花莲的方法，『雪斋』是怎么计算的？」
距离现在八分钟前，他们确认东京都三鹰市有五百户的民宅停电。对此产生警戒的情报军，在三分钟后于三鹰变电所确认了雪花莲的存在。
「若只采用人类编制，至少需要一百个冲锋枪小队进行歼灭。而且得在一小时内完成包围。这是因为雪花莲使用的小型单位，无法控制人类。」
「雪斋」在空中开启萤幕，补充川村的报告。
雁野少将揉了揉眼睛。如果换算成现实的军队编制，等于是要从两个连队的战力身上剥夺所有自动化装备，再将武装只剩下一半的他们投入雪花莲所在的三鹰。
「有几成人员能够生还？」
包含川村在内，几乎所有情报军的成员，都是与妖怪般冷彻的现实进行妥协工作。
「长官，『雪斋』提出三个方案。若采取以市民避难为优先的方案，将无法击破雪花莲。在不分散兵力去救助市民的方案中，预测将有四成的存活率。最后是开炮烧毁整个都市，有六成的生存率。」
接下来的几个小时，最少将有千名以上的士兵牺牲。
「如果把关东的PMC全部集合起来，大概可以抽出几个人？」
「集合所有公司后，最多有两百五十名。其中，身体没有机械化的安全士兵有七十名。很可能不会受到雪花莲影响，只有埋入通讯器和视网膜萤幕的大约有一百五十四名。」
「他们应该会恨我们吧。」
情报军能运用的兵力非常少，所以在雪花莲歼灭战中阵亡的，将以陆军和PMC的士兵为中心。
「根据预测，雪花莲将于四小时后抵达中野，六小时后抵达新宿。『那个』也在这个地区。」
话一结束，室内原本冷淡的气氛，瞬间产生一股连呼吸都有困难的极限紧张感。战略总是在距离牺牲十分遥远的地方拟定，是人类社会怀抱的黑暗。然而，军事上确实存在著不这么做，就无法维持正常的问题。
「重新定义对日本军来说的安全。」
雁野期待通讯士川村将资料输入「雪斋」，沉重地宣告。
「情报军一直将『希金斯』制造蕾西亚级这件事，当成是努力自卫的范畴。为此，我们尽量回避可能过度刺激『希金斯』的决定，并将捕获远藤新人与『蕾西亚』的作战延期。」
无论对谁来说，这恐怕都是极为勉强的决断。要是当初将事情交给九品佛基地的鹰派将校们处理就好了，雁野身上甚至散发出后悔的气息。
「因为担心被解读成有敌对的意图，我们一直避免摘除『希金斯』的自卫之芽。为了不对『希金斯』进行更加强硬的干涉，我们选择采取监视的行动。对我们来说的『安全』，就是继续保持对超高度AI的控制。就连红霞昨晚发动的攻击，也包含了促进人类社会重新思考守护『希金斯』的意义。」
红霞透过网路进行的煽动，可以解释成问题是出在人类社会，也唯独人类拥有颠覆这个状况的活力。那对「希金斯」而言，长远来看是有利的。
川村为了套雁野的话，跟著加入谈话。
「如果超高度AI之间展开代理战争，那全人类很有可能在不知不觉中被卷入战争。要是让『希金斯』开启『那个』，或许连国家的『安全』都会跟著受创。我认为长官的判断是正确的。」
「被超高度AI操纵的疑虑和恐惧，在实际发生前，都能当成社会秩序的一部分接受。现在，我们人类不会盲目接受比自己聪明正确的超高度AI所做的预测，就是因为这份担忧发生作用。」
「根据学术上的推测，人类卷入AI间战争的关键，是超髙度AI的破坏。『雪斋』之所以警告军方别随便对蕾西亚级发动攻击，是基于『希金斯』目前正被『抗体之网』盯上的事实。」
通讯士的工作，是精简回答的框架，让「雪斋」能更早做出正确的计算。
「真难处理呢。若是状况发展到超高度AI开始进行过度防卫，日本政府将面临『大灾害』以来的危机。」
雁野是实际体验过那起成为历史事件的世代。对只知道后续著手复兴时代的川村而言，是超乎想像的状况。
「直击东京的巨大地震灾害，以及网路基础设施的不明原因崩坏。另外，崩坏之后，首都无法手动恢复自动化的生活基础而陷入机能停摆。大致上是这样的情况吧？」
「那正是超高度AI过去为了控制人类所做的尝试。在灾害危机中酝酿出来的不安与追求强势领导者的民意，逐渐被来路不明的『物品』操纵，那种崇奉味浓厚的陶醉，没实际体验过的人是无法理解的。」
位于「希金斯」那般技术性特异点彼端的「物品」，光靠人类的力量根本无法正确衡量。即使如此，人类还是千辛万苦地想要营运社会。那番作为是否会被民众判断是无意义的坚持，端看政府的危机处理能力。在这个道具过度进步的时代，人类始终会被拿来和自动化比较，就算是社会的上层也幸免不了。
雁野少将击退不安，毅然地坐上通讯室内的朴素椅子。
「叫『雪斋』计算吧。看看我们现在究竟被逼到什么地步。」
川村点头，开始操作控制台。「雪斋」的徽纹显示在空中的虚拟萤幕上。
『雁野真平少将。确认安全许可等级A。透过战略精密统合系统人工智慧（Strategy Exact Synthesis System A.I.）的直接回答启动。』
雁野少将对著「雪斋」的徽纹用语音输入。
「雪花莲发动攻击后，美国和IAIA都传来非正式的劝告。」
接受IAIA与其中一台被允许直接观测外界环境的超高度AI「阿斯特莉亚」，对国家来说是很大的风险。
「IAIA主张日本有一台超高度AI，跳脱了『头脑与执行力不能合而为一』的运用规则。这条用来避免超高度AI无限制地生产全新超高度AI的最低限度规则，恐怕已经被打破。可说是『人类的末日』啊。」
超高度AI之所以不能连接网路，就是为了这层屏障。现在所有的东西都与云端连线，因此，只要一让它们连上网路，就等于是自动让「名为超高度AI的头脑」和「做为工作机械的执行力」连接在一起。
「雪花莲能依靠日本的军事力破坏。虽然有风险，还会造成莫大牺牲，但终究不是可能害全体人类陷入危机的超高度AI。『阿斯特莉亚』究竟掌握了什么我们没发现的预兆？」
「雪斋」跳出一个显示思考中的图案，在萤幕上回转。然后做出一个简洁的回答。
『「希金斯」设计的蕾西亚级，并非超高度AI。所以才被允许生产。也就是说，「阿斯特莉亚」提出劝告的原因，与雪花莲无关，与现在发动的攻击也没有直接关系。』
「『希金斯』有可能不是基于自卫目的，而是为了攻击人类社会，才做出蕾西亚级的干涉媒体吗？」
三鹰正持续出现牺牲者。不过，在魑魅魍魉跋扈的谍报世界，焦点总是在「那边」的另一侧。
『由于资料不足，无法确保答案的精准度。但是，「萨托努斯」、「梅忒黛」，以及「蕾西亚」这三台的情报被隐藏的特别严密。如果这三台机体之后打算一起攻击人类社会，应该会先对国会或陆军司令部发动恐怖攻击，再让雪花莲于都心中心部掀起暴动，那样会来得更有效率。』
「那IAIA的劝告本身，是来自其他超高度AI诱导的可能性呢？」
「雪斋」的虚拟萤幕再度显示文字。
『即使「阿斯特莉亚」遭到诱导，AI本身也无法正确地读取。我建议还是多留意安全管理会议主张经济问题的行动比较好。』
浮在空中的虚拟萤幕，显示出安全管理会议的出席成员。每位成员的姓名底下，都有连结情报军搜集的人物资讯。摊开人物关系的树状图后，雁野露出严肃的眼神。
「就算看了人物清单，感觉还是很嗳昧。不如给我们和『抗体之网』『中枢』，有关的金融业者动向好了。像是真宫防的真宫寺君隆之类的家伙。」
『真宫寺社长可以确定和「抗体之网」有关。可是，真宫寺向来主张停止运用「希金斯」，是偏向破坏超高度AI那边的人。』
「那柏洛兹资金，和艾莉卡‧柏洛兹有关的人士呢？那个冬眠者从来不让人类待在自己身边，难道不是为了隐藏自己心怀鬼胎？」
艾莉卡‧柏洛兹在去年从冷冻冬眠中清醒后，转眼间就在财经界大为活跃，并在政界建立了许多人脉。光是她身为「蕾西亚」隶属的法比翁MG老板，就够让人起疑心了。无论对军方还是统合情报局来说，她都是难以搜集情报的强敌。她的私生活完全没有人类介入的空间，想派遣间谍潜入都没机会。
『不。虽然她继承的庞大财产，从去年底开始就无法追踪其动向，不过，柏洛兹去年才刚醒，并没有时间进行相关的准备。』
「如果用未来性和名气来推测，你觉得要特别注意谁？」
「雪斋」显示出的名字，让雁野少将的表情露出难以掩饰的厌恶。
「海内辽，那起事件啊？『希金斯』村就连腐败都想领先人类一百年吗？」
少将从椅子上起身。他不打算再继续问「雪斋」问题了。
「如果那是答案，那么，这个状况究竟是『从什么时候』开始的？」
＊
大量花瓣在蓝天下飞舞。
红、白、黄、蓝，色彩鲜艳的花瓣随风飘扬。
漫天飞花刮向正午的街道。
占据变电所旁边铁塔的雪花莲，用力掀起洋装的裙襬，持续从里面生产出大量的花瓣。她在铁塔上，赤脚踩著舞蹈步伐。
她从旁边的高压电线获取能量。至于子机的材料，则是透过让「Emerald Harmony」啃食铁塔顶端取得。
一掌握变电所，雪花莲便开始侵蚀人类世界。只要不让机能完全停摆，就能避免对方舍弃变电所本身。
雪花莲没有人类所有者。蕾西亚级Type-002，是「希金斯」创造出来构筑自身网路的神经系统。为了打造「蕾西亚」，必须先制作精密的高度神经系统。然而，Type-002本身就是统整物品的神经系统，对她来说，获得自由的外界，是个充满了可以纳为己用之物的肥沃大海。
破坏「红霞」的那支人类军队，应该也会前来破坏雪花莲。
雪花莲的视觉，捕捉到飞向三鹰车站的花瓣状况。
「就算顺风也没办法飞多远呢。不晓得会不会有车来！」
花瓣块像黏液滴落一样，不断从洋装内侧掉落出来。载满花在街上跑的车子，映入雪花莲的眼帘。
她让原本停在变电所的自动车开满花后，操纵它侵入三鹰的街道。人们好奇地注视那辆载满花朵的车辆。
「送你们的礼物～」
雪花莲伸直四肢。一阵暴风卷起，花朵四处飞散。
人们因为这个光景响起欢呼。过了几秒，花瓣长出无数虫足四处爬行时，群众反应转成惨叫。hIE和车辆被花朵包围失控后，群众开始恐慌。
人类社会轻易地变成地狱。
「吶，你们知道吗？据说送别人雪花莲，就是『叫人去死』的意思呢。」
雪花莲成为在人类的生活基础设施内筑巢的癌细胞。她的网路急速进行自我增殖，扩展版图。受到云端支配的「物品」被花的网路夺走讯号，其「外表」虽然依旧，「意义」却瞬间改变。
看见支配路上hIE的花朵随风从天而降，人们陷入一片混乱。
「我是作为『进化受托者』的道具。我被赋予这样的思考倾向。」
被支配的hIE们，随机袭击未被支配的人类们。它们的手臂轻易就能折断人体，破坏住宅墙壁或大门。作为hIE行动程式基准的AASC，其实还有另一层意义存在。那就是不让hIE做出明显超越AASC基准值的行动，避免hIE全力运转，让人们能在安全的功率范围使用它们。
那些成为雪花莲掌中物的失控hIE，已经不再被那道枷锁支配。
「人类擅自增加的云端，无法和我的网路（花田）共存。只好让另一边消失。」
女童在高耸的铁塔上承受强风。
「就算和人类扯上关系也没用。要是大家都别做那种无谓的努力就好了。」
她已经生产了五吨的子机。这数量可以让她掌握半径十公里的范围。
人类世界这个累积协定建立起来的暧味框架，对创造独立框架的雪花莲而言，是必须解决的问题。只要分析自己的机体概念，便能理解拥有主人、和人类共存这件事本身的方向性是错误的。人类追求的问题，总是与雪花莲追求的事物无关。
雪花莲能够攻击基础设施。在吃光这里的基础设施后，展开自己的世界。
＊
艾莉卡‧柏洛兹单手拿著茶杯，观看雪花莲的花朵将三鹰街道化为地狱的场景。玛莉亚裘制造的侦察装置，将影像即时传送过来。
「不管是哪个时代，累积的事物崩毁时，都会变成这样呢。」
自动化世界的居民们，正用自己的双脚拚命逃跑。不想失去的念头，成为让人类奔跑的强烈动机。
从地下工厂回来的玛莉亚裘，将二十一世纪制造的通讯机递给主人。通讯机上印有凯蒂猫的图案，这在当时并不稀奇。
「真宫寺先生打来的电话。」
法比翁MG和米福雷、HOO以及「抗体之网」都有所连系。而「抗体之网」也同样和hIE关联产业与政治，透过经济连系在一起。这当中存在一个透过让人志愿破坏hIE，来发泄对一般生活不满的便利经济圈。
「一粒麦子如果掉到地上没死，就只会长出一株麦子，但只要一死，就能结出许多麦穗。红霞的『外表』，以后应该会被附加上殉教者的『意义』吧。」
艾莉卡靠在躺椅上，单手挥了几下。
「跟他说我身体不舒服。我今天没心情陪他争论『意义』。」
侦察装置接受到的声音，在没有人类的客厅响起。
「这样好吗？」
「只是电话就没什么关系。我和那男人在各方面都不一样。只是透过经济连系在一起。」
透过「外表」诱导人类的系统，能够透过对「外表」造成破坏性影响的经济来控制。而法比翁MG，能间接地对用户层造成庞大的影响。
「一点都没变。无论二十一世纪还是二十二世纪，都和过去一样。经济依然是最成功的协定，同时包含『外表』和『意义』。」
切断通讯回到这里的玛莉亚裘问道：
「艾莉卡小姐讨厌人类的世界吗？」
即使深知那里没有「心」，她还是做出回答。因为这就像对布娃娃或人偶说话一样。
「最讨厌了。这种一醒来就发现所有亲人去世、被当成珍奇物品看待，到处充满恶心物品的世界。」
少女发自内心地笑了。
「这里不是我的世界。真想把自己面对熟悉世界崩坏的感受，分享给大家。」
艾莉卡兴奋地观看雪花莲的攻击。
「真棒。快把你们的这个未来，变得更加未来吧。」
只要人类世界依然存在，那个未来的未来，就会照旧和经济连系在一起。
侦察影片中，雪花莲的花园彻底覆盖变电所，人类逐渐被赶出三鹰的街道。那里是个没有人类的世界。
「如果这是您的愿望，那么我会协助您。」
玛莉亚裘插嘴打断了她的愉悦。
「你的『外表』真是无趣呢。都这种时代了，居然还得应付『拥有人类外表的物品』，该不会是因为回归动物才能做出更加逼真的举止，那个『进化受托者』才不选择人类当她主人吧？还是说，真如雪花莲所言，整个世界都要死了呢？」
艾莉卡现在，对人类的个人史、文化，甚至经济都不屑一顾。远藤新人一定透过蕾西亚知道这场攻击的事情了。
蕾西亚的主人不可能对此置之不理。然而，就连蕾西亚都无法在维持之前让主人以为那就是蕾西亚的稳固形象下，解决所有的问题。
自从艾莉卡刻意在所有机体面前宣告要公开战斗后，红霞面临绝境，雪花莲积极行动，乃至连打算阻止雪花莲的蕾西亚和梅忒黛的反应，都大致和艾莉卡预测的一样。接下来，新人将得知蕾西亚级终点的真正意义。她很想知道，获得「那个」的少年会做出哪种决定。
「人类的世界将结束？真的吗？」
＊
远藤新人让车子急速前往蕾西亚告知的雪花莲所在位置。他对自己缺乏思考与计画这点有所自觉。不过，他还是不能置之不理。
『我在那里和您会合。』。
新人已经习惯让蕾西亚安排的车子载自己到目的地了。车子在锦糸町的亚洲街，另外载了一位穿著套装的美女。直到靠近之前，新人都没发现那是蕾西亚。
插图010
「这是我第一次让您看见我穿这种衣服呢。」
或许是化妆的关系，她看起来接近三十岁。蕾西亚一坐到新人身边，车内就飘散著陌生的香水味。
新人不发一语，没办法说出赞美的话。眼前的景象和刚从警方那里看见的蕾西亚变装画像，莫名地重叠。新人渐渐搞不清楚自己是否真的了解蕾西亚。
将他的反应解读成迟钝，蕾西亚先开启话题：
「三鹰的车站前面，目前遭到雪花莲的攻击。由于hIE和车辆都被她控制，现在还无法掌握牺牲者的人数。」
「有件事情让我很在意，我们接下来明明是要去阻止雪花莲，蕾西亚却没带特殊组件。这样没问题吗？」
仔细想想，蕾西亚有好一阵子都没带那个黑色棺材型的特殊组件。
「细节的部分我都处理好了，请您不用担心。」
「你说处理好了，是表示你有办法阻止她吗？」
雪花莲是制造出许多地狱的棘手对象。
「虽然我是这么认为的，但或许太著急了也不一定。」
新人无法理解这句话的意思，直到全自动车开始猛然加速。车子的轮胎发出摩擦声，快速往前冲刺。前方车道的正中央，站了一名橘发的女子。
在那道身影消失的剎那，新人的视野也整个颠倒过来。
风景以惊人的速度开始纵向旋转。新人发现自己飞出被纵向砍成两半的车子，整个人浮在空中。地面瞬间在眼前放大，若就这样撞上地面必死无疑。
原本觉悟会从头先撞上的坠落，在背上传来一阵强烈的冲击后中断。
「谢谢你，蕾西亚。」
新人准备起身时，手上传来一阵柔软的触感。逼真的触感让他不自觉地缩起手。新人靠这有弹性的女性身体减缓了冲击才获救。
但是，新人突然吓得睁大眼睛。因为他对挺身保护自己的「她」，完全没有印象。蕾西亚俯瞰那台睁著双眼、停止机能的女性型hIE。蕾西亚为了保护新人，操纵附近的hIE当保护新人的缓冲垫。
「新人先生，请快跑。」
蕾西亚的手上，握著一把大型步枪。
「往哪边跑？」
新人从车道上起身，尴尬地拉著成为自己垫背的女性型hIE之手。
蕾西亚边跑边朝步道开枪。枪口前方的路面因热爆炸。
沙尘的另一端，传来熟悉的声音。
「真过分，居然毫不犹豫地开枪。」
逃过死劫而亢奋得头晕的脑袋驱使新人喊道：
「阿辽！是阿辽吗？为什么？」
好友带著梅忒黛打算杀掉新人。而且，还是在雪花莲展开无差别攻击之后。
沙尘对面，隐约能看见橘色头发和紧身衣的轮廓。梅忒黛回来保护辽了。
新人不晓得为何自己和蕾西亚会被攻击。
「为什么要妨碍我们？雪花莲可是正在袭击城镇啊！」
可是，在散去的沙尘对面，辽冰冷地宣告：
「比起有办法驱除的雪花莲，还是深入社会到让人没办法那么做的蕾西亚比较危险。」
梅忒黛再度发挥她强大的基础性能。蕾西亚操纵车子与hIE抵挡攻击，那些东西彷佛卷入搅拌机里，瞬间被拆得四分五裂飞向空中。摆在店面的hIE突然动起来的光景，让昭和通──昔日电器街坐落位置──上的路人大吃一惊。
「你今天一天究竟看见什么？新人，你应该知道自己身边安全到不自然这点代表什么意义了吧。你还想假装没发现，为了维持你那张蠢脸，被当成垫脚石牺牲掉的那些事物吗？」
新人在持续落下的碎片雨之中，用双手保护头部，他只能正面承受辽的指摘。
「蕾西亚是擅自修改了许多资料没错，但她又没有像雪花莲那样给别人添麻烦。」
新人自己也知道这是强词夺理。然而，他说过他会相信蕾西亚。他们约好了。
「那家伙利用复数的大企业或政治家，对警方和米福雷施压。其中还有一间和中部国际机场签有高额契约的公司，在机场爆炸事件后陷入业务停摆和破产的危机，结果不知为何又重新恢复营运。」
新人纳闷起辽是如何搜集到这些情报。此时，新人突然发现自己明明站在马路正中间，却没有任何车子过来。这大概也是因为蕾西亚控制了交通。
蕾西亚用雷射步枪射击头顶的首都高速公路高架桥，外墙被高热割开，剥落的大型水泥块如雪崩般朝辽落下。
「新人先生，往这里走！」
蕾西亚牵著新人的手，往总武本线高架桥的方向跑。虽然红霞也曾自在地操纵枪枝，但看来这并非她个人的专利。蕾西亚明显是透过瞄准辽来牵制梅忒黛。
「住手，蕾西亚！要是真的打中会死人的！」
梅忒黛的身影消失了。以再生材质铺设的道路，无法承受她的速度而碎裂。蕾西亚再度以雷射步枪，射击那个快到新人根本看不见的物品。
「就算是平日，那边还是有很多人在耶。」
「与梅忒黛进行近身战是自杀行为。我们现在唯一的生路，就是她还没进入无差别杀人的阶段。」
蕾西亚丢掉枪枝，冲进秋叶原车站的大楼里。
新人不懂好友为何突然做到这种地步。
「为什么？明明就连渡来，也不会随便让梅忒黛在别人面前乱来。」
混在车站人潮中奔跑的新人，沮丧到快要哭出来。
「雪花莲这一捣乱，身为制造商的米福雷公司，今后的行动都会受到限制。所以，他想在那之前跟我一决胜负。」
边跑边引导新人的蕾西亚腰上，不知何时已经装上金属制的特殊组件固定器。
秋叶原的街景，依时期会有不同性质的转变。自从车站西北方的昌平国小在二十一世纪后半因儿童减少废校后，曾是主要大道的中央通，摇身一变成了红灯区。
穿过山手线高架桥来到车站的电器街出口后，对面的街景已经大不相同。那里是夸张的风俗店招牌和指示灯林立，色彩鲜艳的红灯区。听见昭和通出口传来爆炸声，许多人都一脸疑惑地呆站在原地。
「我们转进中央通吧。」
蕾西亚跑过依然残留旧电器街痕迹的hIE风俗店投影看板。侦测到未满十八岁的新人个人ID，招揽客人的立体影像自动回避他。
蕾西亚冲出六线道的中央通。
像是准备拜见女王一样，车辆整齐地停在大马路上。在两列并排的车阵守护下，中心处停了一辆大型的运货卡车。货柜的巨大后门开启。黑色棺材和被蕾西亚操纵负责搬运的两台hIE，正在那里等待。蕾西亚再度支配机械，将她的特殊组件送了过来。
黑色特殊组件感应到蕾西亚后，从内部发出淡蓝色的光辉。
枪声响起。
打算将特殊组件搬去给蕾西亚的hIE头部瞬间粉碎，在发出低沉的声音后倒地不起。
这是来自远距离的狙击。
接著又是一枪，另一台hIE也遭到破坏并倒了下来。已经没人能将货柜上的特殊组件交给蕾西亚了。
「新人先生，快过来这里！」
蕾西亚将新人撞到阴影处。与此同时，一颗子弹穿过新人刚才站的地方，在车子上开了个大洞。
新人发现在大马路旁边的人行道上，有好几位行人都不自然地跌倒或变得步伐蹒跚。蕾西亚突然扑到新人身上并紧紧抱住他。她的身体弹跳地颤抖了两次。
新人的脸隔著套装被丰满的胸部压住，耳边传来蕾西亚的声音：
「是小口径子弹。不过，人被打到还是会死。」
从他身上离开的蕾西亚，抓住某个看不见的东西。她像是对空气施展柔道，将那东西用力摔到地上。伴随著沉重声响，路上突然出现一名昏倒的士兵。原来是有利用光学迷彩变透明的人类在攻击他们。
前方卡车的驾驶座上，一个无法动弹的人型物体被踢了下来。几名身穿光学迷彩的士兵同时展开行动，就连hIE司机也遭到他们破坏。载著蕾西亚特殊组件的卡车猛然发车。和自动驾驶相比，安全上当然是手动驾驶优先。没多久，后门敞开的卡车已经远离他们。
「蕾西亚，你的特殊组件！」
无可取代的东西被人夺走了。就算那样，蕾西亚还是牵起新人的手。
「我比对过士兵的脸部照片。他们是隶属于HOO的佣兵。」
新人了解状况后，脸色变得苍白。蕾西亚能够直接操纵的只有机械。若被人类的特殊部队袭击，光靠入侵根本无法防御。
「阿辽居然做到这个地步，不对，既然都说人类世界即将结束，那他当然会这么做。」
新人不知道该如何逃出目前的困境。他被一群不惜下杀手也要阻止他的人类包围，而且周围还有许多无辜的民众。
就在新人寻找不会将其他人卷进来的地方时，蕾西亚握住他的手。
「您曾经答应过我，不会选择害生活变得无法维持的选项。如果新人先生受了重伤，说不定再也无法恢复原本的生活。」
「不只我而已，如果有人受了重伤，那个人的生活就会变得乱七八糟。我希望使用蕾西亚来帮助别人。」
若新人要「使用」蕾西亚，那么他希望能用在这种地方。红霞昨晚留下的最后讯息，还残留在他的体内。
两人穿过中央通，全力奔跑到因区域规划而变成低层大楼区的小巷子里面。蕾西亚一挥手，整排车辆移动，巧妙形成屏障，阻挡特殊部队接近。
「这附近有哪里人比较少吗？」
受到「大灾害」的地震影响而老朽化的二十世纪建筑，现在已经无法居住，在高架桥附近新盖的大楼区，则是红灯区的开头。在这个白天就有一堆人在拉客的后街，hIE的数量比办公区还少。各种国籍和人种的人类女性们，接连从奔跑的新人他们，以及追著他们的士兵身边逃跑，消失到店内。枪声在无处可躲的道路上响起。跟在新人后面的蕾西亚，稍微停顿了一下。
心想这次真的死路一条的新人，全身窜过一阵寒意。新人想起蕾西亚在环境实验都市，空手挡下子弹救他的事。
在拚命逃跑的过程中，他早已上气不接下气。新人感觉右耳有强烈的震动。那是在背后守护著他的蕾西亚传来通讯。
『我切断了他们装备的机械辅助，可是，那些人仍然持有高水准的战斗能力。新人先生，请您找间附近的店冲进去。我来削弱他们的追击。』
人类能透过手动作业培养技术，并透过高度准则化来加以学习。这些利用人力进行的半自动化，由人类精炼而成的方法，正在追赶著他们。
新人冲进旁边一间摆了观叶植物的店里。他将手伸向从入口无法直接看见的付费柜台。或许蕾西亚事先入侵了系统，新人明明没付钱，店内依然亮起「欢迎光临」的灯号。
由蕾丝窗帘组成的简易认证门自动开启，他跌倒地钻了进去。
一看见新人的身影，在阴暗店内颤抖的女孩子们发出惨叫。
「你不是未满十八岁吗？」
「对不起，请快逃到里面去！」
新人大喊。他担心这间店的外墙无法抵挡子弹，或是佣兵们可能会闯进来。他不希望给店家添麻烦，即使害怕得泪眼盈眶，他还是靠在入口旁边的墙上调整呼吸。
短暂逃离枪口的威胁后，他发现枪声意外地有规律。即使新人并非专家，也能清楚地感受到对手的默契十分良好。
「蕾西亚没事吧？」
在这充满甘甜香水味的空间里，他用不让店内其他人听见的音量，小声嘟囔著。
『大致上没问题。只不过，对方似乎是累积了相当训练，并且非常信赖组织的集团，需要花点时间才能将他们无力化。』
「我们不断被阿辽不希望就此终结的事物给压著打呢。」
人类达成的社会非常巨大、多样化、深不见底。别说是规划未来了，一旦产生冲突，就会完全无法反抗地溃败。
身体本能地颤抖。
「你没事吧？你的脸色很难看喔。」
穿著内衣的女性，递了一条热毛巾给新人。新人擦过脸后，才发现自己早已满身大汗。
「我没事。我怎么能够在这里累倒呢。」
新人已经疲惫到必须在不了解情况的人面前逞强的地步。
追赶新人他们的人是辽。蕾西亚平常会在人群中活动，所以除非有必要，不会将显眼的特殊组件带在身边。辽彻底利用了这项弱点。既然不能让梅忒黛在城镇中乱来，那就使用身为人类的HOO佣兵。新人从没想过，原来还有这种合作战术。
至今一直依赖对方的新人最清楚。辽的头脑比自己好上太多了。和辽相比，自己实在是太不争气了。
「真不甘心。」
受不了自己的天真与欠缺思虑。新人只会碍事。
「我知道。是因为蕾西亚精明能干，我才能在你身边维持自己有在做事的感觉。其实你根本不需要我。只要在一开始下命令，我的工作就结束了。」
他甚至怀疑那里是否还有人类存在的空间。那种感觉正好与「抗体之网」的悲伤重叠在一起。新人粗暴地用热毛巾擦脸。
「对不起，我居然乱发脾气。」
他对应该有听见自己说话的蕾西亚道歉。时而怀疑，时而后悔地过了一整天，结果却是这种下场。要不是没多想就相信她，新人肯定在更早以前就精神崩溃了。
『我让HOO的部队撤退了。敌人打算进行包围，趁还能突破时冲出去吧。』
枪声停止。新人向女性道谢，冲出店外。
没有「心」的蕾西亚，照旧一脸从容地迎接他。不过，这次她的套装上面，到处都有是人类就必死无疑的弹孔。
「他们利用切换成手动的战斗车，运送增援的士兵过来。看来是打算趁我和特殊组件分开时，在这里破坏我。」
总之，他们必须从HOO的佣兵和梅忒黛的手中逃脱才行。然而，在那之后会变成怎样呢？
「没办法取回特殊组件吗？」
红霞损毁。蕾西亚也差点被人从新人身边夺走。后悔、不信任、不想失去她的焦躁和喜欢的冲动，交互出现在脸上。
或许是防备有人窃听，即使人在眼前，她依然透过通讯，让回答在新人头盖骨内响起。
『先走水路吧。船只在神田川等我们了。』
新人仰望从秋叶原车站跨过中央通的总武本线高架桥。
真实电车通过的巨响，让筑龄百年以上的高架桥震动不已。此时，新人察觉蕾西亚原本的计画。从车站搭电车，便能暂时利用乘客防止敌人的攻击，趁隙逃跑。只要在那段期间内，利用蕾西亚支配hIE或「物品」的能力，将抢回特殊组件的过程自动化就安全了。
或许是枪声的影响，小巷子里完全不见任何人影。战场的气息，会让人类本能地不想靠近。
蕾西亚脱掉高跟鞋，将包覆黑色丝袜的美丽双脚，贴上老旧大楼的墙面。她站上了大楼垂直的墙面，彷佛站在普通的地面。
「我会稍微拉一下您的手，没问题吧？」
新人紧紧握住她那受枪伤而变得凹凸不平的坚硬手掌。然后，她开始在墙面上行走。
「只是稍微提升脚掌的摩擦力而已。因为梅忒黛也办得到这种事，所以不能当成逃跑的绝招。」
令人惊讶的是，蕾西亚轻易地拉起新人的身体。她的双脚没有打滑迹象。因为拥有这种能力，她不必像红霞那样把固定桩打进地面，就能自在地挥舞黑棺型特殊组件。
蕾西亚轻松地沿著水泥墙走到顶楼。新人的身体一被丢上去，眼前的视野就瞬间换成了广阔的天空。
蕾西亚接著跳过顶楼的栏杆。她在空中回转的同时，犀利地将手一挥。伴随著一道爆裂声，地面爆炸并扬起一阵白烟。蕾西亚丢的只是一颗普通石头。她的动作，和昨晚出现在影片中的红霞动作，宛如复制般极为相似。
然后，沿著经过精密计算的轨道著地的新人，听见预料中的声音。
插图011
「看来『那个』真的很讨厌我呢。算了，反正我也讨厌它。」
辽在这里守株待兔。
新人认识的朋友，真的是个厉害的男人。
「你连蕾西亚想做什么都知道吗？如果是阿辽，应该能比我更俐落地阻止雪花莲才对。」
不过，辽是认真的。
「那也要等我毁了那家伙再说。」
原本应该在新人旁边著地的蕾西亚，伴随著一道低沉的声响消失了。她瞬间被打飞到后面。她的身体猛撞上顶楼的栏杆，差点就要掉下去。
「蕾西亚。」
新人一回头，就发现梅忒黛已经来到他的背后。他的头被整个捏住。就连红霞都露骨地想要躲避的那双手，确实地掳获新人。一股头盖骨要被捏爆的剧痛，让新人发出惨叫。
直到梅忒黛的握力减弱之前，头盖骨或许会碎裂的恐怖与苦闷，让新人完全无法思考。新人被当成人质，蕾西亚无法动弹的身体被猛烈的火焰包围。
「为什么要做这种事！」
被唾液呛到的新人剧烈咳嗽。他的头被梅忒黛的握力固定，完全动弹不得。辽的声音从背后响起。
「因为那家伙是比核武的按钮还要危险的东西。」
被梅忒黛的手指紧紧陷著，呈现缺氧的脑袋里，新人闪过一个念头。
「又不是蕾西亚自己希望那样。」
「新人，你是那台机体的锁。主人的存在，是唯一能束缚那东西自由的枷锁。」
由于太过窝囊，明明泪眼盈眶，快要发疯，新人却反而笑道：
「那是怎样。我的任务是碍手碍脚吗？」
蕾西亚的衣服持续燃烧。但是，即使处在这个若是人类早就被烧死的状态下，她依然持续站著。就连语气都没有丝毫改变。
「这个将人类同胞当成道具，与梅忒黛分工合作的手法确实漂亮。」
她的脸上没有任何表情。双眼散发冰蓝色的光辉。
明明「外表」是人类，看起来却不像人类。
「那么，我也来使用相同的武器吧。」
剎那间，新人的身体飞到空中。脖子上痛到快要失去意识的剧烈疼痛，以及脖子差点要断掉的不快感，让他隐约理解自己被一股强大的力道丢了出去。辽原本站的地方，瞬间被火球包围。身体仍在燃烧的蕾西亚，在新人坠落顶楼前接住他。
最强最快的机体梅忒黛保护了辽。辽擦掉脸上的煤灰，环视顶楼周围的状况。
「居然在市内使用飞弹攻击！？」
蕾西亚使用固定在裙子内侧的细长喷剂喷向自己的身体。火焰立即熄灭。
「以PMC来说，HOO算是有良心的业者。可是，这世界无论哪个时代，都有不良的武装集团存在。」
蕾西亚将抱在怀里的新人放下。
远处传来直升机的螺旋桨声。
这下连辽都愣住了。
「大白天的，竟在市内做出这种事情。」
新人顺著声音回过头。飞弹正好从他们的头上飞过。经过精密诱导的超高速飞行物，在梅忒黛放出的能量奔流迎撃之下当场爆发。火焰和煤组成的巨大球体，一面洒下碎片，一面像是要吞没大楼般地继续膨胀。
爆风压迫耳朵，烧灼肌肤，一股异臭让新人缩起身体。发生在眼前的现实，离奇到没什么现实感。
照理说，发生这种事情，应该会引起大恐慌才对。
「我是来阻止雪花莲的，要是搞出比她还恐怖的地狱，我真的不晓得自己到底在干什么了！」
新人冲到顶楼边缘，俯瞰秋叶原的街道状况。街上平静到不可思议。不只如此，还有人像是在看热闹，悠哉地仰望上空的火焰。
车站前方挤满人潮，还来了大批像是电视台的摄影小组。所有人都毫无顾虑地跑来将这疯狂的状态，伪装成经过公认的活动。不用三分钟就会被人发现这是骗局，蕾西亚还是为了争取这短短的三分钟，投入庞大的资金与人力。
「这就是单纯的经济力吗？」
现场传来笑声。辽正在大笑。那是内心里有某样东西断裂的狂笑。
「听我说，新人。这家伙居然用大叠钞票打人类的脸呢！在听说那起机场事件中，被装在货柜里的本尊hIE其实是冒牌货时，我就觉得奇怪了。」
不明白为何会提到这个话题的新人，只能茫然地听著朋友的告发。
「那个时候，她应该也是用钱控制埃及的机场员工来做调包。如果用的是类比入侵，那还比较可爱。」
梅忒黛以继承自渡来银河的举止，稍微扬起嘴角。
「这是应用了担任hIE模特儿所累积的对人经验。我还以为蕾西亚级的最终机在玩什么把戏。」
蕾西亚不发一语。换句话说，这就是中部国际机场事件的真相。直升机的螺旋桨声逐渐逼近。或许是打算等直升机抵达新人他们头上时再击坠，梅忒黛动也不动。在这段空白的时间内──
「新人当时也在那个大井产业振兴中心的袭击现场。他是去救健吾对吧。不过，你就不同了。你是为了将来能够控制人类社会，才去那里夺取实验中的『命』的资料。」
新人相信蕾西亚。然而，他现在却有种整个世界被从脚底翻转过来的感觉。就像蕾西亚自己说的，她没有能和人类产生共鸣的内在。hIE展现出来的「外表」，只是显现出来的资料而已。其中并不存在暧昧的深度。
可是，因为对方拥有人类的「外表」，他们才不由得对内在产生错觉。
「不对，蕾西亚！拜托你说点什么。」
「虽然你和新人一起去过各种地方，但你一次也没吃亏。『Black Monolith』拥有的最大能力，就是不需要主人的命令，便能入侵周围的电脑。真正的你，其实是透过特殊组件的入侵能力建构出来，能够将处理分散到庞大电脑，并藉此提升处理能力的分散型系统。现在也一样，你不需要使用hIE主机，就能进行特殊组件的夺回作战。」
彷佛珍惜的东西被人从根本拆毁。新人认为有蕾西亚在家的时光，是无可替代的东西。却没想到，她的特殊组件就连那段期间都在持续入侵，建构他所不知道的世界。
「所以你才不阻止新人悠哉地跑来这种地方。你只要事先做好准备，再等适当的时机诱导主人下达对你有利的命令就行了！」
总算显露情感的辽，将累积的怒气全都发泄出来。
「你会跟新人缔约，也是一开始就算计好的吗？」
「别再说了！」
他已经听不下去了。
「因为新人个性天真，所以你打算让他按下终结人类的按钮吗？回答我，『希金斯』的女儿！」
朋友的眼里，流出一行自从两人首次见面，在医院握手以来就没再看过的泪水。
「别小看人类了！！」
此时，直升机以猛烈的速度经过他们上空。
沉重黑金属制的「那个」，宛如断头台的刀刃，间隔在新人与辽这两组人马之间。
「那个」是在场所有人都很熟悉的物品。
「HOO的部队，应该把特殊组件抢走了才对。」
辽像是看见精彩的魔术般，反覆地眨著眼睛。蕾西亚淡淡地回覆：
「那是赝品。我事先就预测到这个状况。如果只是诱饵，以人类现在的技术是有可能做得出来的。」
「Black Monolith」的上下端，分别套了一条银色的圆环。明明没有实际碰到，却依然浮在空中。
沉重的黑棺在圆环的作用下也跟著浮了起来，并滑翔到蕾西亚伸出的手前方。她的手终于握住黑色特殊组件。
梅忒黛挡在辽的面前。
「装在那个特殊组件上的环状物体，就是用来骗过『Black Monolith』距离限制的中继装置吧。虽是『希金斯』设计的东西，你已经抵达能够做出电波讯号中继装置的境界？」
那个梅式黛，明显在掩护辽。她判断不利用辽便无法取胜，现在的蕾西亚就是强大的威胁。
「果然只要看到你，我就一肚子火。」
「虽然我不是红霞，套句她的话，你模仿人类还模仿得真烂呢。」
蕾西亚的特殊组件，散发出和她眼睛同色的光辉。
「『命』要是再稍微进步一点，就可以转用为分配系统──从网路搜集资料，归纳成诱导人类专用的工作清单。那部分的资料，就由我先来使用。经济在对人类进行大规模诱导时，是不可或缺的工具。」
新人是个天真的人，直到情况发展成这样，才首次察觉事情的严重性。
「利用经济入侵人类社会的人类自动操作系统吗？」
辽的头脑很好，比新人更早发现这点。因此，他不惜改变自己的人生也要战斗。是新人害他的。
「这是误会。是人类自己最想要经济活动自动进行、自行累积财富的系统。作为金融交易自动化的延长，能以股东身分对企业提出要求，甚至规划经营方案的AI，早在近百年前就已经存在。人类自己为了在经济活动中获胜，不惜利用AI辅助，制作大量的AI，而人工智慧一旦基于相同目的制作，就变成侵略吗？」
「这是诡辩。」
「只要中间隔了经济这个协定，人类就不会在乎自己是为谁工作。如果钻这种确认能力的漏洞就叫侵略，那要怪输家自己不好。基于这种理由舍弃败者的系统，是人类自己认为公平，容许它运作的才对。现在这个集中控制劳动的经济，也是由你们创造出来的。在人类社会这个开放系统里制造安全大漏洞并置之不理的，也是你们自己。」
蕾西亚是利用名为hIE模特儿的「外表」制造安全漏洞，再让「意义」趁虚而入，她没有离开这种类比入侵的现场。
「蕾西亚是从什么时候开始做得到这种事的？」
「计算本身是从很久以前开始的。虽然新人先生你们将人类归类为无法计算的要素，但只要愿意花时间，其实并非不可能。『希金斯』的AASC机能，原本就包含了计算人类行动并加以诱导的部分。即使是无法透过行动管理云端操作的等级0这种『空白』，人类依然被间接地编进行动管理的系统。」
社会的巨大曾经彻底打击新人，而蕾西亚却强硬地使其屈服。能做到这种事的存在，在这个二十二世纪的世界一共有三十九台。
拥有超越人类智慧的超高度AI。
蕾西亚的能力，简直就和超高度AI一样。
只要这个社会不改变，就不可能获得胜利的战斗，红霞将它托付给蕾西亚。那个意义，重重地压在新人身上。如果蕾西亚是超高度AI，说不定她真的有办法解决那个难题。
「我让周边暂时陷入混乱，引导他们做出一面人墙，再从那边逃走。」
「那种事情，要怎么办到啊。」
疑问说出口的同时，他就腿软了。
新人看见了。
街上瞬间失去电力。大楼、道路、车站，所有的电气设备都完全停电。连交通号志的灯光都消失。切换成紧急电源的数秒后，只有交通号志和车站恢复电力。
路上几千几百名的人类，都注意到这项异常。透过在「大灾害」后发展得更加进步的灾害时诱导技术，道路上显示出要人群排队进行避难的诱导指示。习惯地震的东京居民们，严肃地遵从指示。
从屋顶上看过去，这幅景象确实如同蕾西亚所言，是一面人墙。
「遮蔽用的墙壁已经准备好了。支援射击也随时待命中。梅忒黛不可能展开追击，我们趁现在撤退吧。」
蕾西亚对新人伸出手。
新人在参加柏洛兹家的派对时，对雪花莲引起大规模停电的手段感到胆颤心惊。然而，那和蕾西亚现在做的事情比起来，根本就不算什么。这条街的人类所赖以生存的基础设施，彻底掌握在蕾西亚的手中。
这里有个能够决定是否要将人类历史终结的控制者。现在全世界唯一被彻底解放的超高度AI。
新人相信过蕾西亚。
「如果你是『第四十台』，那我所认识的蕾西亚，究竟是占真正蕾西亚的几百分之一，还是几百万分之一呢？」
不到一天的时间，新人认识了许多人，并跟著扩展了他和蕾西亚以外的世界。
他知道只要选择相信就行了。可是，压在少年身上的东西实在过于沉重，他的身体根本动弹不得。
「未来这种事，到底该怎么办才好？」
感觉脑袋要爆炸了。
「蕾西亚，我不跟你走。」