拉提娜正陷入危机。
「怎么办……」
她正东张西望，满脸不安地望著往来的行人。
现在拉提娜并未身处她平常所生活的库罗兹南区。因为他跟著出门进货的肯尼斯一起来到了东区。
这已经是拉提娜第二次来到东区了。
第一次的时候，由于拉提娜完全不懂这里的语言，因此就算对周围的东西感到好奇，也绝对不会离开迪尔身边。
就结果来说，那是最好的选择。
然而这次拉提娜的注意力却被转移了。
林立的商店都会各自想出各种花招来吸引路人的目光。作为流通要点的库罗兹内有各种五花八门的货品，因此街上到处充斥著拉提娜过去从未看过完全不知道用法的商品。
跟南区截然不同的气氛，分散了拉提娜的意识。
原本拉提娜就是好奇心旺盛的女孩。因此好奇心会胜过她平时的警戒心与专注力，或许也是没有办法的事。
拉提娜正是在那种状况下，不知何时跟丢了肯尼斯的身影。
（我答应过，一定要待在肯尼斯旁边的……迪尔会生气吗……）
一想到这里，拉提娜原本就相当消沉的心情也变得更加沮丧。
拉提娜带著一脸不知所措的表情，思索著该如何应付眼前的状况。
但焦虑压过了思绪，让拉提娜实在不知该如何是好。
如果回不去的话，自己究竟该怎么办？
（如果再也见不到大家怎么办……）
自己不想再孤单了。
尽管现在明明身处在人群当中，但强烈的孤独感却令拉提娜的内心感到煎熬。
她的思绪不断偏向负面的方向。
（我不要这样……怎么办？我得回去……我得回去……）
拉提娜的思绪开始打转。
无论她再怎么聪明，终究还是一名幼子。
受到情绪摆布而无法理性思考是很当然的反应。
可是此刻拉提娜身边并没有人可以告诉她这件事。
拉提娜心中之所以没有在迷路时应该待在原地的选项，或许是因为她过去在「那座森林」里的时候，是身处在没法「等待他人救助」，而是「必须自己设法求生」的环境。
拉提娜开始朝自己推测的正确方向跑去。
其实她如果在原地多停留一段时间，著急的肯尼斯就会回来找她了。
在没有头绪地转过几个转角之后，拉提娜真的走进了自己毫无印象的区域。
「……这里……是什么地方？」
拉提娜无从得知在东区当中有被称为职人街的区域，在这里有许多兼具工房机能的住家。与东区的大街相比，这里作为平民区的味道更为浓厚。
也因为这样，这一带有许多错综复杂的巷弄，对于不是这里居民的人来说，甚至会觉得这里像是迷宫。
这种感觉对拉提娜来说也不例外，现在她就算转头回望，也已经搞不清楚自己是从哪里过来的了。
「……怎么办？」
就在拉提娜完全不知所错的时候——
「你是哪来的呀？」
一个从背后发出的声音，让拉提娜吓了一跳。
拉提娜转头一看，看见几名少年站在那里。面对眼前陌生的少女，少年们不禁皱起眉头。
「你是哪来的啊？我从来没看过你喔。」
「……唔！」
少年当中一名个头最大的孩子，大步走到拉提娜面前开口询问。而拉提娜则是倒退身子与少年保持距离。见到拉提娜如此反应，更让少年露出狐疑的表情。
「我从没看过这种颜色的头发，你是贵族的孩子吗？」
「不是啦，鲁迪，如果是贵族的孩子，一定会穿礼服的。」
「对啊。不过她的发色真的很稀奇呢。不是金色，也不是银色的样子。」
被称为鲁迪的大个子少年的身边，一名模样斯文的圆脸少年跟一名站在后方的褐发少年接连这么说道。
「但要是有像她这样的女生搬到附近，也没道理一点消息都没有才对……」
「那么说，你是外地人吗！？」
鲁迪激动的语气让拉提娜的身子再次吃惊地抽动。
（他为什么要这么生气？）
（拉提娜……做错了什么吗？）
（怎么办……我不知道他为什么生气。）
「别这样啦，鲁迪，你把人家弄哭了啦。」
「我明明在问问题，是她自己一直不肯说话吧！」
尽管圆脸少年试图制止，但鲁迪还是不断朝拉提娜逼近。这让完全陷入混乱的拉提娜脸色苍白地试图逃开。
「为什么你要跑！你很可疑喔！」
「唔！『**！****！』」
但由于体格的差异，拉提娜立刻就被鲁迪拦住去路，给对方抓住。拉提娜在手臂被抓住的瞬间所发出的哀叫，让少年们全都傻了眼。
「她在说什么？」
「她可能是异国的女生……」
面面相觑的少年们虽然脸上已经没有敌意，只剩下困惑，但处于惊慌状态的拉提娜并没能察觉。拉提娜只是死命挣扎，并大声哀叫。
「『**，**！****！』」
「你们在干什么！」
拉提娜的哀嚎声让一名年纪跟少年们相当的少女从附近的屋子里冲了出来。少女一看见拉提娜脸色苍白的模样，便立刻冲进少年之间。
「你们竟然欺负这么小的孩子，真是太差劲了！」
「唔哇！别这样！克萝伊！」
「不是啦！这都是误会啦！」
除了立刻站开的褐发少年以外，另外两人都遭到那个名叫克萝伊的少女以铁拳制裁。
那名少女的大胆态度甚至让拉提娜都忘记自己原本的慌乱，张著嘴巴发愣。
结果应该算是被人解救的拉提娜，最后反而是成为仲裁的角色。
「痛吗？……不要紧？」
「没事啦！那种小伤用口水涂一涂就好了！」
「克萝伊，这种话不该是你说的啦。」
拉提娜在两名被克萝伊又打又踹的少年，鲁迪跟马赛尔——圆脸少年——的面前蹲下身子，一脸担心的模样。
「都是因为拉提娜没有回话的关系……对不起……」
「其实应该怪我们吓到你才是……」
见马赛尔露出苦笑这么回应，让拉提娜更是露出愧疚的表情。只见拉提娜将小手伸到少年面前并扳起面孔，接著拉提娜舔了舔嘴唇，缓缓开口：
「『天上的光，以吾之名实现祈求，请治愈负伤之人。《愈光》』。」
看见拉提娜的掌心涌现柔和的光亮，让在她身边的孩子们都惊讶地睁大眼睛。
拉提娜接著对鲁迪也施展相同的恢复魔法，在治疗完毕后，拉提娜紧皱著眉头，无力地坐在地上。
「你还好吧？」
「不要紧。只是，有点累。」
拉提娜带著笑容回应克萝伊的询问。拉提娜此举让少年们兴奋地围到她身边。
「好厉害！她是魔法师耶！」
「个头明明这么小却会用魔法，真的好厉害喔！是谁教你的？」
「我是第一次看到魔法呢！」
看见拉提娜因为过度兴奋的少年露出胆怯的模样，克萝伊立刻挺身而出瞪著大家。
当少年们被克萝伊怒瞪到僵住身子，拉提娜这才从克萝伊身后探出头。
「厉害？拉提娜只会用，这一种简单的治愈魔法喔。」
拉提娜歪著头的模样，看来是打从心底感到不解。
「会魔法，很厉害吗？」
「镇上的人几乎没人会用呢。如果是在神殿或领主那里做事的人，或是大商会的人可能会用，再来大概就是冒险者吧。」
褐发的少年——安东尼这么为拉提娜说明后，拉提娜也点头表示理解。
（迪尔是冒险者。所以他才会用魔法。）
在这个时候，拉提娜才突然想起自己迷路的事。
「拉提娜，走丢了……回去的路，不知道……」
「你是从哪里来的？拉提娜。」
「南区的……虎猫的店……」
听到拉提娜低声这么回答，让孩子们互相看著彼此。
「虎猫？」
「南区的店，应该没有很多吧。」
「会是那里吗？有绿旗的那家。」
「是冒险者的店吗？」
听到这句话，让拉提娜的表情亮了起来。
「嗯！冒险者，有很多的店。」
听到拉提娜这样的答覆，让孩子们再次面面相觑。
冒险者的店是从事危险工作的外地人聚集的危险场所。大人都会禁止小孩到南区的那种店附近玩耍。
但是，这次是帮人。
绝对不是他们自己想去看看的。
——到头来，或许越是被大人禁止的事情，就越会刺激小孩的好奇心吧。
✟
在拉提娜还没跟东区的孩子们打成一片的前一段时间。
在南区这里……
「拉提娜走丢了！？」
「跃动的虎猫亭」响起连店外都能听见的哀叫声。
肯尼斯一察觉到拉提娜不见踪影，立刻急忙在附近寻找，但是他一直都没能找到拉提娜。而且他还得接著去跟运食材到店里的业者们碰面，因此没法一直找人。
结果肯尼斯拜托东区的几个朋友帮忙留意拉提娜的事情后，便急忙回到「虎猫亭」。
回到必须立刻告知这个状况的拉提娜监护人那里。
「嗯，真的很抱歉，我在跟人商谈的时候，眼睛稍微离开了一下，结果就……」
这件事肯尼斯跟迪尔都有大意的部分。
拉提娜是非常聪明的孩子。
因此两人无法否定在无意识当中，抱有「只是这样，拉提娜应该不会有事」的想法。
结果就是大人们擅自认定这孩子那么懂事，应该不会乱跑才对。
原本大人跟小孩的观点就不一样，因此所看到的世界也不相同。以大人的想法，实在没法完全掌握小孩的行动。
「没关系，唉，这也没办法，都已经走丢了，现在说什么也无济于事，所以真的没关系。啊啊啊啊啊啊……早知道这样，我就该学搜索系的魔法才对！以前觉得用不到那种魔法的我，立刻给我向拉提娜道歉！对不起！对不起！真的很对不起……等等，不对，现在找拉提娜比较重要……怎么办？该怎么办？对了，发、发出委托，要镇上所有冒险者都去找拉提娜！」
「总之先去找找看怎样？」
「没错！」
虽然这么想可能有些缺德，但迪尔动摇到让人觉得有些可笑的模样，反而让旁边的人得以冷静下来。混乱到极点的迪尔在获得莉塔给予的一个行动方向之后，便立刻冲到店外。
「呃……莉塔？」
「我已经告知镇上的人拉提娜的特徵跟迪尔是她监护人的事情，加上城门卫兵也有许多是我们这里的熟客，要是有傻瓜想把拉提娜带出城，在城墙那里就会被拦住了。我是认为以那孩子的本事，就算迷路也能自己设法应付才对，不过……」
望著迪尔离去的肯尼斯转头望向妻子，只见莉塔的态度十分冷静。
莉塔之所以能如此冷静，主要也是因为拉提娜迷路的地方，是在东区当中治安特别好的地域。
莉塔转头望向几名在店里闲聊的冒险者。
「如果愿意加入搜索，今晚的酒钱就算免费。如果能找到人，还可以另外算酬谢金。就算找不到人，大家就在赛基之刻（日落前）的时候回来。这样如何？」
「也好，就当打发时间好了。」
「卖迪尔一份人情也不坏。」
听到莉塔这么说，熟客们便纷纷起身如此回应。
拉提娜对这些熟客来说，也已经逐渐成为一个特别的存在了。
当拉提娜跟著东区的孩子们一起返回时，已经是距离日落只剩一小段时间的事。
「莉塔！」
走进店门满脸笑容的拉提娜立刻往莉塔身边跑过去，但下一瞬间，拉提娜便突然停下脚步。
「莉塔，我走丢了，对不起……肯尼斯呢？」
「他也很担心你。你快去见他，让他知道你回来了。」
莉塔指向厨房这么说道。老实说，丈夫因为担心拉提娜而没法专心工作的模样，连莉塔自己都看得心烦。
当肯尼斯看见快步来到厨房拉提娜时，手里的锅子甚至落到了地上，发出吵杂的声响。
「肯尼斯，对不起……拉提娜走丢了，没有遵守承诺……」
见拉提娜一脸沮丧地道歉，让明白自己有错的肯尼斯根本无法斥责。
肯尼斯只是在感到安心的同时，将手伸向娇小的拉提娜，轻抚她的脑袋。
「你平安就好。」
当肯尼斯抱起沮丧的拉提娜来到餐厅，发现那里有几名孩子正仰头看著他。看到平常不会出现在这间店里的人出现在面前，让肯尼斯难免有些吃惊。
「这是什么状况？」
「是这些孩子带拉提娜回来的。」
正在跟孩子当中唯一一名女孩说话的莉塔这么说道。
「那我应该要给你们回礼才对……」
「帮助朋友是应该的！」
听到肯尼斯说的话，女孩这么不悦地开口回应。至于拉提娜则是一脸不解的模样。
「是啊，他们跟拉提娜成为朋友了。今天已经很晚了，所以……大家下次再好好陪拉提娜玩吧。」
莉塔脸上挂著平常看不到的温柔笑容打开一个瓶子，里面是肯尼斯做给拉提娜当点心的饼乾。莉塔动作熟练地包好了几包数量与孩子们人数相同的饼乾。
「谢谢你们带拉提娜回来。」
莉塔配合孩子们眼睛的高度蹲下身子，在道谢的同时将饼乾交给他们。看见身为大人的莉塔用这么诚恳的态度应对，虽然让孩子们有些尴尬地面面相觑，不过大家看来也难掩内心的喜悦。
最后拉提娜在店门口挥手送克萝伊等人踏上归途。
当时间接近赛基之刻，熟客们返回「虎猫亭」的时候，便看见拉提娜对大家一一低头道歉。
「让各位担心了，对不起……」
「小妹妹你没事就好啦。」
「……大家这么费心找我，谢谢你们。」
当熟客们笑著挥手时，拉提娜又再次低头，并对大家道谢。
虽然拉提娜在刚回到店里时有露出笑容，不过现在就算只是看她的背影，也看得出她十分沮丧。
拉提娜此时正在店门口来回踱步，并沮丧地望著地面。
看见拉提娜那不同于以往的模样，不只是知道原因的熟客，就连其他不知情的客人也都自然地保持沉默，静静喝酒。
而迪尔就在这个时候返回店内。
他满头大汗且呼吸急促地打开店门。
「莉塔！你后来还有没有什么……」
原本想问事情是否有什么进展的迪尔，话才说到一半，便发现事情的当事人正仰头看著自己。
「拉提娜！」
相对于满脸喜色呼唤拉提娜名字的迪尔，拉提娜的回应却是大颗的泪珠。
「咦！？」
当迪尔手足无措弯下身子，不知道该说什么的时候，拉提娜又接著流下更多眼泪。
「拉、拉提娜！？」
「对……对不起……对不起……没有遵守承诺，对不起……」
拉提娜哽咽发出的尽是道歉的话语。
「迪尔，拉提娜做错事，会生气？」
「没生气，我没有生气……啊～～我只是担心而已啊！」
听到拉提娜在哭泣中道歉的话语，尽管迪尔猛力摇头否定，但拉提娜却也摇摇脑袋，继续说道：
「迪尔可以生气。因为是拉提娜不对……可是，拉提娜……很、很害怕。害怕可能回不来……」
从拉提娜灰色的大眼睛里不停流出泪水。
迪尔心中所残留的少许冷静，让他想到这是他第一次看到这个孩子哭泣。
「拉提娜……已经不想再……一个人了，迪尔……迪尔可以生气，拉提娜想跟迪尔在一起……」
平安回到「跃动的虎猫亭」之后，拉提娜自己似乎也想了不少事情。
而在那过程中，或许是回想起迷路时的害怕与不安，让她受到那强烈的感情给摆布。
结果就是在实现自己必须要道歉的信念之后，整个人就完全被不安感给吞没。
——这是在迪尔冷静下来之后所做的推测。
而现在混乱到极点的迪尔，能做的就只有紧紧抱住泣不成声的拉提娜而已。
现在拉提娜彷佛已经只是为哭泣而哭泣。
她已经没法说出完整的话语，只能偶尔发出哽咽。
不停哭泣的拉提娜与迪尔持续安慰的拉锯战，最后以拉提娜哭累作为结束。
当迪尔抱起带著精疲力竭的表情入睡的拉提娜时，一旁的酒客则对迪尔露出调侃的笑容。
而这也是日后成为这家店的喝酒话题，名为「号泣与狼狈事件」诞生的瞬间。
✟
从那天之后，拉提娜便开始跟东区的孩子们玩在一块。
位在南区的这间店由于面对大路的关系，因此跟其他服务冒险者的店相比，有著比较健全的气氛。尽管如此，这里仍旧不是适合让小孩玩耍的地方。
然而最近迪尔却在店附近开始看见小孩的身影，内心不禁产生疑问。直到听过肯尼斯、莉塔还有拉提娜解释之后，才总算明白事情始末。
东区的孩子们会来接不熟悉路的拉提娜一起去玩，并送拉提娜回来。孩子们似乎也都明白南区的这一带治安不算太好，所以一定会一起行动。
迪尔自己也认为总是将拉提娜留在店内并不是好事，而且也对拉提娜身边一直只有他们这些大人的状况感到担忧。
因此这些东区孩子的存在，正好化解了迪尔的忧虑。
「能交到朋友真是太好了，拉提娜。」
因为这些缘故，迪尔自然地开口为拉提娜感到高兴，然而拉提娜的反应却是——
「什么是『朋友』？迪尔。」
像这样出乎他意料之外的疑问。
「咦？呃……拉提娜，你以前没有朋友吗？」
「？拉提娜不太懂『朋友』。克萝伊也说拉提娜是朋友，但拉提娜不懂。」
看见拉提娜弯著头露出不解的模样，让迪尔「唔……」地发出呻吟。
由于拉提娜个性直率，从她身上也感受不到后悔的负面感情，因此她在故乡应该并没有受到什么严厉的迫害。迪尔是这么想的。
但是，她是「独角」。那是对「魔人族」来说可能算是最大侮蔑对象的存在。
迪尔完全无从得知什么话题会是拉提娜的禁忌。
「……呃……拉提娜，你以前有跟年纪相近的孩子一起玩过吗？」
「一起玩？是说家人吗？」
「不……不是家人，你有跟别人家的孩子一起玩过吗？」
听到迪尔这么说，让拉提娜再次歪著头。
「拉提娜……身边只有家人跟大人喔。」
听到拉提娜这句话，让迪尔想起「魔人族」是长寿且出生率低的种族。这样说来，他们小孩的数量应该也不多。
「唔……所谓的朋友，就是会一起玩，一起说话，并且是家人之外的人……通常都是年纪差不多的人。」
为了避免自己还有莉塔及肯尼斯被拉提娜认定为「朋友」，迪尔加上了最后那句话。
「在那样的人当中，会喜欢拉提娜的人就算朋友吧。」
虽然世界上当然有很多无法如此断言的状况，但就迪尔的想法，他希望这名直率的幼子能抱著这样的想法成长。
「克萝伊，喜欢拉提娜吗？」
「通常没有人会跟自己讨厌的人当朋友嘛。」
拉提娜将迪尔所说的话稍微想了一下，接著露出开心的表情。
「拉提娜也喜欢克萝伊，也很高兴克萝伊愿意跟拉提娜当朋友。」
「这样啊。」
看见拉提娜一脸幸福的模样，迪尔伸手摸了摸她的头，并稍微烦恼了一下。
迪尔在烦恼是否要询问拉提娜刚才提到的事。
于是迪尔慎选词句，开口问道：
「……以前在拉提娜身边，都是些什么样的人呢？」
「拉提娜不懂。不懂要怎么说才对。」
迪尔下决心提出的疑问得到这样的反问，让迪尔这才察觉到自己的失策。
就根本来说，拉提娜依然欠缺「说明用的词句」。
「呃……家人……拉提娜有兄弟姊妹吗？」
「兄弟姊妹？」
「在家人当中，由相同父母所生的孩子……年长的男子是兄，女子是姊，年幼的男子是弟，女子是妹。兄弟姊妹就是将这些合在一起的说法。」
「……拉提娜没有兄弟，也没有姊妹，没有兄弟姊妹。」
拉提娜听了迪尔的解释之后，做出这样的答覆。
「那么以前在身边的大人，是什么样的人？」
「不懂。拉提娜很少见到其他人，也很少跟人说话喔。大多都是跟家人在一起。」
这么答覆的拉提娜，脸色稍微沉了下去。这或许就是该收手的时候了。
对拉提娜来说，过去应该不会是什么快乐的回忆。
当迪尔如此判断，正准备要结束话题的时候——
「所以现在能常常跟迪尔在一起，拉提娜很高兴喔。」
幼子有些缅腼地说出这样的话语，对迪尔来说实在是一记痛击。
拉提娜在这时对迪尔露出的笑容，其甜美程度不输她在享用心爱甜点时会有的笑容。
「拉提娜虽然喜欢克萝伊，但喜欢迪尔多更多。」
「我也超喜欢你的！拉提娜！你真是太可爱了！」
迪尔紧抱著拉提娜时所说的这些话语，让拉提娜真心露出十分开心的表情。
（如果说这是她刻意转移话题的手段，确实会让人觉得后生可畏，但是……如果被拉提娜这样的恶女欺骗，那我也就认了！）
脑中能浮现如此想法的迪尔，或许也算是令人羡慕的幸福吧。