■皇都范德海姆•贵族街
皇都的中心区，也是国家象征的上古文明要塞【恩培斯坦德】周遭，设有林立着贵族宅邸的区域。
虽说如此，近年来贵族以外的居民……〈主宰〉也增加了不少。
其中原因，是由于经过先前的内战使皇国的贵族减少，土地与房屋都空了出来。
本来是少数派兼弱小势力的现任皇王莱因哈特在内战中获胜，才有了这样的结果。
基于这样的背景因素，作为怀柔措施的一环，皇国将这些宅邸赏赐给以〈超级〉为首的有力〈主宰〉。
可说是在上次的战争里，展示『皇国的报酬有多么豪华』的一例。
因此而获赐宅邸的其中一人就是〈超级〉……罗根•哥德哈特。
可以满足自身虚荣心的豪华宅邸与佣人令他感到欣喜。就某种意义而言，此般怀柔措施在众强者中对他最有效果。
但现在，他的房屋氛围变得截然不同。
过去如同贵族宅邸的美丽房屋，被施加了神秘的改造。
房屋的变化不仅止于外观。
罗根的房间不问日夜地传出在熬煮某种东西的咕噜咕噜声，血的腥味甚至隔着房门飘了出来。
最为甚者，是『不够……不够啊……』的哀叫声从房里响起。
这间染上惊悚要素的房屋使佣人们察觉到异常，半数以上的人都辞职了。
在成为惊悚要素的饵食之前，那些佣人先行逃亡了。
罗根•哥德哈特发生了什么事？
这就要稍微将时间回溯至……他刚与洁塔缔结完契约的时候。
◆◆◆
■二○四五年四月上旬
罗根是皇国的〈超级〉之一，也是过往的决斗排行榜榜首。
然而，他的名声已然扫地。
罗根第一次挫败，是在卡捷拉坦的败北。
由于他连续与【奏乐王】贝尔多贝尔，和「不屈」之玲•斯特林这两者战斗而败阵。
但是之后流传开来的影像，使其他玩家以为罗根打输身为新手的玲•斯特林一个人，而嘲笑他是『身为〈超级〉却败给新手的男人』。
富兰克林同样败给了玲，但他本来就不是战斗职业，而且大众都知道属于其战力的大半怪物都是被【破坏王】打倒的。
因此，罗根的败北更显得引人侧目。
而且就连对付富兰克林时，罗根也吞败了。
第二次挫败，是决斗王者失冠。
他在与【盗贼王】洁塔决斗时败阵，让出了决斗排行榜榜首的宝座。
就连仰赖的地位都失去了。
此事令他心灵受挫，甚至打算从此退出〈Infinite Dendrogram〉……但挽留他的正是打败他的洁塔。
洁塔约定以让罗根变强为代偿，邀其加入她隶属的战队〈IF〉。
◆
在罗根的房间里，全身包着绷带的洁塔站在白板前。
附带一提，这个白板是洁塔自己带来的。
「自觉。我想你自己应该很清楚，你的〈创胎〉在应用力上是最强层级的〈创胎〉。」
「…………」
罗根无法直率地对洁塔的话表示同意。
因为就算被说最强，自己却还是一直输给包含洁塔在内的人。
「职业。将自己能够使用的职业技能的数值，最多于一○处化为一○倍。透过这样的方式能够提升多少综合能力，已经不需要多做说明了。」
罗根的龙佩尔施迪尔钦的能力特性──『窜改职业技能』。
无论是何种职业技能，只要技能的作用包含数字，便可加以改写。若以应用幅度来看，肯定在所有〈创胎〉之中属于最上级……
「说明。这次我会针对有用的能力组合进行说明，不过以前提而言，【魔将军】与其他职业的相乘作用是最差的。」
「……喂。」
自己的超级职业突如其来地被否定了。
不过，罗根也明白主职业与副职业之间的相乘作用的重要性。
因为他一直摸索至今。
「将军。在超级职业之中，【将军】系列是较为独特的。首先，这系列的职业可以指挥远超过队伍名额限制、以一○○○为单位的军团行动；其次，可以对这军团施加全体强化型的主动增益。这里就与其他职业有明确的差别。」
洁塔一面在白板写上职业的特征，一面解说。
即使是附魔师系统的全体强化，也无法到达这种规模。
就算是【超附魔师】也做不到吧。
「丧失。所以作为代价，【将军】系列多少会失去泛用性。」
「…………」
「专用。你或许也尝试过了，副职业的《魔物强化》类技能会无法使用。因为【魔将军】是恶魔种专用的指挥官，也对其他怪物广泛行使强化的技能，不在相乘作用的对象之内。」
这是罗根也知道的事。他在任职超级职业前就会这样并用，但将【魔将军】作为主职业后便无法使用了。若是可以相乘，就可仅消耗一处便达到最大六○○％的能力值强化了。
不过这代表【将军】职业不只存在着其他职业也会有的主职业与副职业间的相容性问题，还另有其独有的缺点。
「无法强化。另外，其他的【将军】……以【虫将军】为例，可透过技能等级EX的《魔虫强化》为全体施加一○○%的能力值上升，但【魔将军】就没有。」
「啥！？我知道【魔将军】没有，但其他的就有哦！？」
「代价。相对地，【魔将军】可以召唤速成的恶魔。」
「…………」
罗根经常受惠于召唤恶魔。
不过若是与其他【将军】一样能附上被动强化技能的话，罗根可以达到一○○○％的强化。一想到这点，他就觉得可惜。
无中生有的军团召唤，以及提升军团全体能力的强化。
何种较为有益，就见人见智了。
「不适合。许多【将军】虽然是驯魔师系统的高阶职业，却欠缺泛用性，因此与许多副职业技能的相容性都很差。你应该也试过了吧？」
「…………」
洁塔说中了。罗根也曾想过『取得铠技能类与盾技能类的职业，将抵销一○％伤害的技能化成一○倍，便可抵销一○○%』。他梦想着这样就无敌了，便尝试取得铠技能类的职业，取代已经没有用的【高级驯魔师】。
但是他得到了『只要以【魔将军】作为主职业，副职业的技能便无法发挥功用』的结果，尝试以失败告终。其他类似的尝试也是一样。
「……为什么相容性会这么差啊？」
「立场。因为【将军】系列是指挥官，并非自如地运用战斗技巧的武术达人。」
「历史上不也有一大堆单挑很强的将军吗！」
罗根想到古代中国的武将等例子，难以接受地吼道。
而且以身为【魔将军】的罗根而言，他会指挥恶魔，但自己也会站到前线。
「相容性。还是有与这类技能相容性良好的【将军】职业哦，但只限于指挥『人类』类型的【将军】就是了。」
「【魔将军】不也有让资源分配到物理能力值吗！为什么会没有适性啊！」
「同感。我也这么认为，可是〈Infinite Dendrogram〉的职业系统就是这样判定的。莫说驯魔师，类似召唤师的【魔将军】就更是如此了。」
「官方实在有够外行！既然这样的话，就让其他的能力值也成长啊！」
罗根对于将职业系统做成这样的官方表示愤怒。
不过以官方……管理AI的角度来看，职业相关的系统是前代管理者建构的，他们也没办法动手调整。
如果可以调整的话，他们想必会为了促进玩家的成长意愿而增加超级职业，并放宽其名额吧。正是由于做不到，这件事就是这样了。
「例外。虽说如此，也有副职业可让【将军】使用抵销伤害的技能。」
「哦哦！是什么职业？」
「【圣骑士】。」
罗根一听到职业名称，就僵住了。
【圣骑士】是骑士系统的上级职业，拥有抵销伤害一○％的技能──《圣骑士的庇佑》。
另外以现在的世界情势而言……【圣骑士】是专属于王国的职业。
而且还受到严谨的管理，是被王国通缉中的罗根无论如何都当不上的职业。
对他更有影响的是，他在情感面上对于这个职业没有什么好印象。
「骑士。不过历史文献上的组合例子是【圣骑士】配【骑将军】，所以这或许是只有该案例才能容许的限定组合。」
正是如前所述，指挥『人类』的【将军】云云的实例之一。
「哦，什么嘛，那就没办……」
「问题外。哎，在讨论这个之前，【魔将军】本来就是恶魔崇拜者衍生的恶魔种专门职业，将圣职者作为副职业绝对不会发挥功用就是了。是在谈论【将军】之前的职业相容性问题呢。」
「不管你怎么说，到头来都是让我空欢喜一场嘛！」
有点露出玩家本身言行举止的罗根再度吼道。
他的意思是既然如此，根本没必要提及【圣骑士】。
「理解。那么，透过至此为止的说明，我想你应该已经理解了。」
「…………」
「不适合。龙佩尔施迪尔钦与【魔将军】的相容性，目前算不上好。」
「我想也是！！」
职业技能为重要关键的龙佩尔施迪尔钦，实在难以与【魔将军】产生相乘作用，无法针对这个组合研拟强化方案。
【将军】系列本身就欠缺泛用性，其技能的应用层面狭隘，而且【魔将军】又由于将资源分配给召唤速成恶魔，更是缺乏泛用性。
甚至可以说是因为有龙佩尔施迪尔钦，【魔将军】才终于成为实用的职业。
「根本走投无路了嘛！？这是要我怎么办啦！！」
继败北与失冠后，如果连联业都没得救，还是只能退出游戏了嘛！罗根如此思考。
洁塔看着态度如此的罗根，对于【魔将军】这个职业本身的扭曲，于心中产生疑念。
（就算扣掉这些问题，【魔将军】与其他【将军】系列相较，能力仍显得不平衡。）
以洁塔的想法而言……就像是『重要的齿轮脱落了』的感觉。
（【魔将军】有它独有的优势，这一点在系统制作者的心中或许占了比较多的比重。可是……就算如此，基本成本也太沉重了……这件事就等到以后再与经营人和瑞斯可一起思考吧。）
洁塔看向眼前沮丧的罗根。面对精神仿佛回到与她交涉前的受挫状态的小学生（内在），她继续讲课。
「优势。【魔将军】独有的优势，就是召唤速成恶魔。」
「……其他职业也会吧，像是【召唤师】……」
「否定。召唤师系统与精灵术师系统需要事先准备召唤对象，有的是用于召唤的媒介，有的是召唤者所擅长属性的自然魔力较为丰富的地域。相对地，【魔将军】的速成召唤是只要有成本，在任何地方呼叫几只都行。因为只要成本满足数值上的资源即可。」
召唤师系统的召唤怪物，其资讯与概念会被保存于媒介里。
将魔力注入媒介使其化为实体，就是召唤师的召唤。若召唤怪物被打倒了，再度召唤需要些许时间（其中也有像【气球魔像】那样，以回归速度快为特性的召唤怪物）。
另外，以【妖精女王】为首的精灵术师系统需要适合召唤该属性精灵的环境，只有在这样的环境下才能万全地使役精灵。
相对地，【魔将军】的恶魔召唤是随时、随地、不限次数。
只要有成本，一被打倒便持续召唤，甚至能够取之不尽。
无尽的军团。这或许可说是能与其他【将军】系列分庭抗礼的优势。
「……用于召唤的成本也不是无限的，尤其是【羯罗欧伯】。」
除了要献上奖赏武具方可召唤的神话级【羯罗欧伯】之外，传说级的【忌甲骑士】的召唤成本也绝不低廉。
纵使是可将资源转换化的成本化为一○倍的罗根也一样。
「就算召唤出来了，恶魔的战力也并非绝对……【羯罗欧伯】就输给了那家伙。」
自己的杀手锏──经过强化的【羯罗欧伯】，被一直以为实力逊于自己的富兰克林轻易击败。此事造成罗根的自我评价有了很大的龟裂。
不过……洁塔摇头否定道：
「问题外。恶魔的单体战力并不会成为问题的核心。」
「什么？」
「擅长与不擅长。【魔将军】与龙佩尔施迪尔钦的组合，必定是广域制压型。不应该凭借单只恶魔的战力……立于个人战斗型与广域歼灭型的领域。」
「那么，你要我怎么办？」
「单纯计算。一○×二○比一○○大，所以大量召唤【忌甲骑士】就好了。召唤到与现在的【恶魔士兵】相同的数目……足以形成一个军团的程度。」
「…………你说什么？」
罗根感到洁塔的发言实在转得太快，如此回问道。
他知道洁塔在说什么，却有种听不明白的感觉。
「复合。将召唤师系统置于副职业，去学《多重同时召唤》吧。召唤师系统与《魔将军》有相乘作用，作为副职业也能发挥作用。你也能将同时召唤数目化为一○倍吧？这样便可瞬时将大量的传说级恶魔展开于战场上。就算无法一次召唤一○○○只，多召唤几次就能补足了吧。纵使只有一○分之一也可能太多就是了。」
「我说啊！我刚才已经讲过了，没有那么多成本啦！」
《多重同时召唤》能够增加一次可召唤的数量，罗根也有想过将其加入技能组合。
然而这只是增加同时召唤的上限数目，愈是召唤就愈是需要成本。
与恶魔士兵同样的数目……以一○○○只为单位使役传说级恶魔这种事，纵使罗根身为〈超级〉，其财力依旧无法办到。
由于每次召唤都要付出成本，他存不到什么钱。
皇国每次发出委托，罗根都会收受必要成本。像卡捷拉坦之战，便是由于支出超过收受的成本而使他的荷包大失血。
罗根认为洁塔只会纸上空谈，却连这种理所当然的事都不知道，便想对她发脾气。
「疑问。说到底，为何你的成本会不够？以你的特性而言，不可能会有成本不够的情况才对。」
洁塔则是以打从心底感到疑惑的模样说道。
「转换。不过就是因为你以前都没发现，我才能向你提出强化方案。这是将目前与你之间的适性算不上好的【魔将军】，予以最适化的方案。」
「……所以说，那到底是什么方案啊？」
洁塔听了问题后，拍了拍罗根的肩膀……
「──转职。从今天开始任职生产职业吧。」
──说出他以前从未想过的事。
「为什么要任职生产职业啊……」
罗根的脑里浮现富兰克林的身影，涌起无论如何就是很排斥的感情。
洁塔不理会罗根的反应，继续说下去：
她在白板上接连写下各种词汇，开始触及这次解说的核心。
「近似。以原理而言，近似【宝石】生成储藏连打理论。」
「【宝石】生成……？」
洁塔对意图回想起理论内容的罗根依序说明。
所谓【宝石】生成储藏连打理论，是在守卫型兽战士理论发展出来之前，玩家的职业与〈创胎〉都仅有上级的时期，人们所能想到的最强能力组合之一。
【宝石】是魔石工匠系统的生产职业，将置于副职业的魔法职业可使用的魔法封入【宝石】之中制成的。
而这个理论就是战斗前先大量制造上级攻击魔法的【宝石】，到了战斗时，在使用魔法的同时，持续不断地投掷【宝石】。
该理论的可怕之处在于尽管会花费生产成本，但只要使用【宝石】便能以即时＆不消耗MP的方式，连续施展出接近上级魔法奥义的威力。
003
不过在往后AGI型战斗职业踏足亚音速领域成为理所当然之事后，就由于『无法连续投掷而被杀死』的原因，使理论作废。
面对特别强化能力值的守卫型兽战士理论，也会正面败阵。
即使如此……它依旧是曾经风靡一世的理论之一。
洁塔意图再度让这个理论死灰复燃。
「你要我去制造【宝石】？」
「否定。」
否。她想要让罗根达成专属于他的进化。
「金子。先来做金子吧，在金属Metal的意义上。」
「……啥？」
面对感到疑惑的罗根，洁塔依旧顶着看不见的表情的木乃伊脸竖起食指，以开朗的口气这么说：
「──Let's炼金。」
◆
〈Infinite Dendrogram〉的炼金术很多元化。
专精于制造魔法道具者、专精于调制药品者、专精于制造人造生物荷姆克鲁斯者，有各式各样的风格。
其中较接近炼金术基础的风格，是『将低阶素材变换为高阶素材』。
其中一例，就是名为《秘银链金》的技能。
不过这个技能的内容因人而异。
举例来说，《秘银链金》的技能等级为一，DEX为一○○的【炼金术师】在炼成秘银时，技能说明将会如下所示：
『以一○○（DEX）×一（技能等级）÷一○○的机率（％），将作为材料的【银】生成为其质量一○分之一的【秘银】』。
将技能拥有者的DEX作为参数的算式与所显示成功率，会涵盖在技能内容之中。
生产职业在某种意义上，比战斗类职业更为注重算式。
借由炼金术炼成金属几乎都是透过这样的算式，不同的只有数值。
凭借视DEX而定的成功率，制作出低阶素材的几分之一的高阶素材。
DEX与技能等级都很低的炼金术师只会浪费素材，无法顺利炼金。
不过……凭借龙佩尔施迪尔钦施加调整的话，就会变成这样：
『以『一○○○』（DEX）×『一○』（技能等级）÷一○○的机率（％），将作为材料的【银】生成为其质量一○分之『一○』的【秘银】』。
意即──能够以一○○％的成功率做出与低阶素材相同质量的秘银。
一如文字所示的炼金术。
愈是使用技能，就会产生愈多财货……也就是能够奉献的成本。
只要多少拥有基础能力值，便可绵延不断地略夺世界的资源。
从早就发觉此事的洁塔的角度来看，其想法就是「你为何之前都没有这么做？」。
罗根本来就会利用龙佩尔施迪尔钦，在奉献道具与活祭品所得的点数灌水。洁塔自然会对于他为何没有想到『以灌水的方式生产要奉献的道具』而感到疑惑。
若要说到罗根为什么没有察觉这么理所当然的事……则是因为战斗类职业也就算了，但他没有把生产职业放在眼里。
罗根也没在战场上遇过生产职业，所以他甚至没有调查过相关的资料。
皇国的生产职业代表人物给他的印象太差，也是其中原因之一吧。
无论如何，罗根就这样成为了历年来效率最高的【炼金术师】。
将【魔将军】作为主职业时自然无法使用炼金术师系统的技能，但只要在炼金时切换主职业即可。
而且就算将【魔将军】置于副职业，MP与DEX也依旧不变，所以用于炼金的MP与技能判定的DEX相当地游刃有余。
炼金效率会随着职业等级与技能等级的上升而进一步提升已为既定路线，这样一来，不用多久应该就能得到取之不尽的成本了吧。
近似【宝石】生成储藏连打理论指的就是这么回事。
生产职业与战斗职业的融合。事先透过【炼金术师】永无止尽的炼金献上庞大的成本，在战斗时挥霍储藏好的成本，以《呼唤恶魔忌甲骑士》连续召唤几十几百只传说级恶魔。
既不需根据不同状况使役不同的恶魔，也不需思考战术，更不需吝惜成本，以强大到大多数对手都会被轻易击败的恶魔大军辗压过去。
简单地说，就是『以大量资源召唤强力恶魔召唤到爽的脑死能力组合』。
如果要依照前例的风格命名的话，就是『炼金储藏传说级连打理论』……只有罗根方可实践的理论就此完成。
自从学到这个能力组合后，罗根就不断地专注于炼金。
他的技能等级也在提升中，有时会得到大成功的结果，生成出【高品质秘银】，而非一般的【秘银】。
他将产出的一部分卖掉，购入低阶素材，周而复始地炼金。
现在，罗根已经大量积蓄了用于召唤恶魔的成本。
「…………」
罗根一如预料地得到强化，不过实现此意图的洁塔不经意地想到一件事。
属于下级职业的【炼金术师】最多只能炼出【秘银】，不过只要当上【高级炼金术师】，神话级金属也能用奥义制作出来。其成功率本来很低，低阶素材的减少量也十分惊人……但罗根就不会有这样的问题吧。
神话级金属的价值很高，不仅市价昂贵，金属本身含有的资源量也很庞大。
在目前人类能够加工的金属中属于最高层级，也是流传数百年的传说武器的材料。
其中也有些武器可发挥出超越轶事级奖赏武具的性能。
（若是这样的话……）
神话级恶魔。至今为止都只认为『因为是神话级的怪物』，才会被叫做神话级。
不过，或许……也有可能是由于『献上质量足够召唤的神话级金属便可唤出』，方有这样的名称──洁塔如此思考。
就算条件是『一次付清成本』也能达成，因为如果是金属块，只要透过焊接，要增加多少都行。
既然如此，说不定到最后不仅是【忌甲骑士】……罗根还能组成【羯罗欧伯】的军团。洁塔想像此事，思考「甜头是否给得太多了些？」。
至少站在〈IF〉成员的立场，应该需要继续管教他……洁塔这么想。
另外，对这个能力组合深有共鸣……因为实在太有共鸣，罗根几乎把本来的下级职业与上级职业全都重设了。他认为打铁要趁热，便以炼金术师系统与召唤术师系统的下级职业填补了空出来的职业名额。
然而他一直在炼金，几乎没有去练功升级，而且为了保密，也没去承接炼金术师公会的职业任务。
罗根认为这样也不会有问题，之后在谈和会议上，他意图凭借多到有剩的成本来大量召唤传说级恶魔。
然而扶桑月夜抢先下手，使出《绝死结界》，罗根由于等级不足而死亡。
就这样，他的『炼金储藏传说级连打理论』直到现在都尚未问世。
◆◆◆
■皇都范德海姆•贵族街
于是罗根转练炼金术师后过了一段时间，直到现在。
经过不小心被瞬杀事件后，脚踏实地练完功、升完级的他，如今……
「不够……不够啊……」
以痛苦的脸色埋怨道。
在房间里，炼金用的纯水在蒸馏器具里煮沸，发出咕噜咕噜声，堆积如山的炼金初期原料让室内充满了闻起来像血的铁锈味。
「材料不够啊……」
而罗根本人则一面炼金一面发牢骚。
他现在施展的是【高级炼金术师】的奥义──《假说Hypothoesi：黄金练成Ars Magna》。
说是黄金，其实这是炼成稀有而特殊的金属──包含神话级金属在内──的生产技能。
另外从技能名中有《假说》这个词汇便可得知，尽管属于奥义，但这个技能在使用者还是【高级炼金术师】时是尚未完成的。
具体而言，炼成高阶金属需要的素材很多，除了素材以外也需要许多触媒，而且炼成的金属也完全无法选择。
就算设定为欲炼成的金属，炼出别种金属的情况也多不胜数。
不，这倒还没什么。
罗根以龙佩尔施迪尔钦直接改写机率也并非做不到的事。
「几乎没炼出神话级金属，材料却都用完了……」
问题在于，他想制作的神话级金属在《假说：黄金链成》阶段还『无法作为设定目标』。只能期待偶然炼成。
而其结果，就是处于炼金转蛋状态的他为材料不足而烦恼。
拜龙佩尔施迪尔钦所赐，金属本身几乎没有损失，能够再度用于炼金转蛋，但触媒的情况则非如此。
「如果当上【炼金王超级职业】的话，好像就能使用正式版的《黄金链成》，而非《假说》……」
罗根从洁塔口中听闻【炼金王】似乎也能将神话级金属设定为目标。
「可是也没有达成转职条件的通知……」
但是，他尚未满足【炼金王】的转职条件。
追根究底，也不晓得【炼金王】现在是否空缺。若是堤安也就算了，但如果〈主宰〉已经当上这个职业，便永远不会空出名额，这样就无计可施了。
「洁塔留下来的触媒也快用完了……」
身为【盗贼王】的洁塔将各种道具融通给罗根，但自从她出发参加谈和会议的那一天以后，就没有再补充道具了。这是由于洁塔本人尚未回到皇都。
「不晓得她在哪里做什么，真希望她快点回来」──罗根发牢骚道。
「这么说来，好像马上要有新的〈超级〉来到皇都了……」
罗根听说皇国曾派人询问无国借的〈超级〉，其中已经有几个人答应了。
对于继洁塔与梅铎之后的战力补充，罗根也察觉到了皇王的想法。
也就是「这次绝对要作出了断」。
「我是不晓得来的人会是谁……但希望不要像富兰克林那样性格恶劣，不要像贝黑摩特那样有沟通障碍，然后会处理我不擅长应付的对象就好了……」
若是过去的罗根，想必会发出『要对付王国，我一个人就绰绰有余啦！』的豪语吧。
但历经多次败北而心灵受挫，又透过洁塔的教育与炼金术获取知识后，现在的他已经不同了。
无论是单挑的风险、相克关系、成本大小、人际关系，他都会详加思考。
在现实中还是小学生的罗根•哥德哈特。
他的成长对会对这个世界带来的影响……目前还是未知数。