「她没能得救。」
听到这句话，我看着天花板发呆了好一阵子。
「这样啊。这样啊……」
泪水擅自滴下，口中漏出一点呜咽声，胸口的伤好痛。
「不能、想点办法吗……？」
典子没有回答。
「完全、没办法了吗……？」
「嗯。」
典子的声音虽然小，但明确地回答了。
「我再也、见不到她了吗？」
我不知道自己在询问典子，还是在自言自语。
「她已经、从这世上消失了吗？」
我想起她的手的触感，我没有擦拭泪水，不停地哭泣。
「我、不行了……」
要我继续活下去太过严苛了，不，我已经弱小到无法生存了。
「典子，让我成为七大怪谈。」
「汝现在还很混乱，之后再说……」
「只要我愿意，完成这个要求不就是你的职责吗？」
典子安静地看着我。
「拜托。」
「……真的可以吗？」
她卷起袖子，右手发出苍白色的光。
「可以。已经够了……这一切已经够了。」
她伸手靠近我的胸膛。
「我明白了，汝的魂魄，我收下了。」
典子的手穿过棉被，伸进我的身体里。
没有疼痛，只觉得很舒适，我就像是睡着一样失去意识。
后来，我成了这所学校的七大怪谈之一。和红眼一样，「虽然存在却不存在，虽然不存在却存在」，只有魂魄残留校内，这四年都在学校中度过。
春天开始，我第一次以三年B班其中一员的身分生活，没离开过学校，就这样度过一年，目送班上同学毕业后，又再度重新当起三年级学生。
典子每过一年都会调整大家脑内与我有关的记忆或资料，即使和毕业的校友擦身而过，也不会有人记得我。
「我成为七大怪谈之一不久后，你也来到这所学校就读。第一次见到你的时候，我大吃一惊。虽然曾听说她有位妹妹，但没想到竟然也会进这所学校。最令我惊讶的是，你长得和你姐姐好像。」
她姐姐朝仓咲纪和我的关系、我和典子的邂逅、这所学校的七大怪谈、那起车祸，以及我度过的这四年。
香穗站着听完这些事，依然呆立不动。
「你升上三年级后，碰巧和我同班。我想尽可能和你保持距离，但自从我们在夏天一起逮到泉同学后，反而变得很要好。」
我原本准备要想起那个夏天的回忆，却被冷冽的冬天和脚边的雪阻碍了。
「那种……那种故事，你以为我会相信吗？」
香穗终于开口说话，她勉强自己保持微笑，却因为嘴唇抖动歪斜，发出的声音也跟着双唇一起颤抖。
「我不认为你会相信，只是想要好好地告诉你。」
其实我应该要更早说明，在刚见面的瞬间就告诉她，或许也不嫌晚吧。
「和朝仓……香穗你在一起时，让我以为你姐姐就在我身边，但越是接近，越能实际体会到，你是香穗，不是你姐姐。你有许多属于你自己的、你姐姐没有的特质。」
她欲言又止，只有吐出的白气混在空气中消失了。
「你姐姐的忌日过后，我越来越感觉到『不一样』，你既不是你姐姐的转生，我也无法重新回到那一年。」
而朝仓同学，也已经从这世界上消失了。
「当我察觉以后，和你传简讯、聊天，都会觉得很愧疚。所以，我决定把一切全盘托出。这是对你应有的礼貌。但结果，我到今天为止还是不停地在逃避。」
我苦笑，但她的表情毫无变化。
「如果你撒谎，全都是胡扯的话，那你就是最可恶的人，我看不起你。」
「我有被怨恨的觉悟，这也没办法。」
香穗稍微活动了一下身子后马上回答了我。
「这教人怎么相信啊！什么七大怪谈、典子、姐姐的事……你人不就在我眼前吗？」
她低着头看我的脚边，刚刚踩踏的地面，还残留我的足迹。
「我就是这样存在着。」
「我听不懂！什么幽灵！什么调整记忆！」
她捣着脸吐露一字一句后，又小小声地自言自语说：「可是……」
「可是，从你那边听到关于姐姐的事情，让我感觉……有点怀念……」
卡车驶过沿着校舍旁铺设的道路，从栅栏空隙照射进来的车灯光线，依序划开我和她周遭的黑夜。那似乎成了香穗下个行动的讯号，她随即垂下眼帘，背对我奔跑离开。
最后她没入校舍的阴影处，看不见身影了。
「别追她。」
典子在我身后说道。
「我不会追，该说的都说了。要看不起我，还是把我当作怪人，都交由她决定。」
「直接当作秘密不说，不好吗？」
典子的嘴巴被褪色的红围巾挡住看不见，只有高挺的鼻尖从围巾中冒出来。
「如果当作秘密不讲，就算汝跟朝仓妹仅剩一点点相处的时间，也还是能与她正常度过不是吗？直到最后，汝也不会被当成怪人看待。」
「你说得对，但我还是很想亲自告诉她。」
成为七大怪谈之后，只有香穗称得上是我的朋友。所以，如果我隐瞒如此重大的秘密不说就逃跑，我会感觉自己好卑鄙。
「这四年来，汝和朝仓妹聊天的时候看起来最开心。从这方面来说，或许我应该要夸奖汝『说得好』。」
「算了吧，我应该要被骂才对。」
毕业典礼迫在眉睫了。
●
成为七大怪谈后的生活，意外地比想像中还要舒适。即使和人吵架、被讨厌、被骂，只要到了毕业典礼隔天，所有人都会忘了我。我不属于这世界，感觉轻松又舒适。
就算待在学校，也能知道好几位毕业生的近况。以前曾经同班的人得到了绘画比赛大奖、曾和我一起吃饭的男同学念了足球名校，并在各大赛中获得好成绩等等。
不过，不论听了多少人的成就，老实说，我都不曾羡慕过那些毕业生。
这四年来换了校长、装修了厕所、种了新花草、消失了好几个社团。周围的时间确实地流逝着，但我既没有长高，身分也没有改变，也不曾留在他人的回忆中。
四年这些岁月，对我来说可有可无。
这阵子持续过着以为气温逐渐上升，不料马上又转冷的日子。学生和老师一边烦恼着该怎么穿衣服才好，渐渐地逐一脱下厚重的大衣、围巾、手套，全身越来越轻盈。
中庭的樱花花蕾逐渐增加，又到了樱花即将盛开的季节。
自从我毫不隐瞒地全盘托出后，香穗再也没来找我说话，连招呼也没打，好像打从一开始，我们就过着互相视为陌生人的校园生活。
真子不知道是不是察觉到异状，她在毕业典礼预演时跑来问我。
「中崎同学，你和香穗之间怎么了？」
我看着台上的老师回答。
「不，没什么。」
「这样啊，香穗上个月没什么精神，最近才变得比较正常，原来你也不知道啊……最近都没跟她互传简讯吗？」
「嗯，完全没有。」
「她是不是在高中生活中有什么遗憾？早知道应该谈个恋爱之类的。」
「这个嘛，我也不太清楚。」
香穗的背影就在遥远的前方。
「总之你毕业后也继续传简讯给她吧，别看她那样，她其实很不擅长离别。」
因为担任司仪的老师指示大家起立，所以我没有回答。
毕业典礼当天是晴天，樱花全都美丽地绽放。
上任第一年的校长以连续获得两届大赛金牌的青上选手为题材，发表了一大段演讲。
典礼结束后，班上同学开始在教室中签写毕业纪念册。也有人高举放证书的筒子，在校内各处拍照留念。典子不停地把自己塞在每台相机取景镜拍得到的空间内，明明根本拍不出她，却还是硬要比个V字手势。
我离开教室，前往那个空教室。
从走廊往中庭看，吹奏乐社正在樱花树下进行最后的演奏。和今年校庆听到的演奏相比，似乎有好几个明显的错误，但能感觉到他们想尽情地吹奏出美妙的音色。
「喔，那不是红眼吗？」
有一只鸟停在典子指向的樱花树上，不知道是不是因为演奏声而静不下来，隔一会儿就改停在其他树枝上。我打开窗户，它似乎察觉到我便飞了过来。
「明天开始就是春假，会变得很安静，今天先忍耐一下吧。」
红眼啄了我的手指好几下。
「怎么？今天没有食物啦。」
「他应该是在对汝说辛苦了吧。」
典子眺望着红眼说道。
「何必呢，我明年也在三年B班啊。」
「毕竟一年又告了一个段落。」
「是这样吗？」
我询问红眼，它却看也不看我一眼，又飞走了。
「朝仓妹真的不来打招呼吗？」
典子俯视下方聆听吹奏乐社演奏的观众。
「面对谎话连篇的同班同学，哪有什么招呼好打。」
我发现香穗也在观众席之中。
演奏最后以铜锣声作结，拍手声覆盖了周遭所有的声音。整齐并排演奏的社员们开始四散，各自交谈、拥抱。
真子将乐器抱在腋下，往香穗走去。她从制服口袋中拿出某样东西，交给香穗。
「那是什么呢？」
「毕业礼物之类的吧。」
真子正等着香穗的反应，但香穗没有打开包装，只是站在原地不动。不久，她对真子说了句话就突然跑走了，真子目瞪口呆地目送她离开。
「怎么一回事？」
「谁知道？反正跟我没有关系。」
日落以后，学校里一个人也没有，黑板还残留着毕业生写的字。
我在空教室中等待黎明的到来，就像这四年来度过的日子一样。外头照射进室内的光线逐渐消失，桌椅都失去了色彩。
「汝可以在毕业典礼讲台上裸体跳舞啊，反正大家明天都会忘了。」
典子坐在讲桌上，只用上半身示范了盆舞【注：盆舞相当于中元节，即盂兰盆节时，众人聚集在一起跳的舞蹈，源自于佛教的仪式。】的动作。
「太过夸张的事情很难调整记忆，所以最好别做。你之前不是这样说吗？」
「哈！哈！哈！为了看汝跳舞，那种辛劳只是小事一桩。」
典子大笑时总是会露出臼齿。
我忽视她，看向时钟，还剩三十分钟，今天就要结束了。
「汝很介意时间吗？」
典子挤入我的视线中。
「没特别介意。」
「今天刚好是我和汝相遇整整四年呢！汝看，地点刚好就在那。」
典子隔着窗户指向种在中庭的其中一棵樱花树。
「哎呀～汝当时的反应真的太有趣了，稍微吓吓汝，没想到汝就尿裤子了。」
「我才没尿裤子，不要随便窜改历史。」
「是这样吗？」
她好像不是在开玩笑，认真地歪头思考。
「明明是精灵，却那么随便啊。」
典子看着窗外没有回头。
「典子？」
「啊，没事。不要太高估我，精灵也没有什么了不起的。」
典子眯起眼睛，她平常不会展现这种举止，令人觉得似乎有点脆弱。
「怎么了？难得看你这么谦虚。」
「我说自己掌管七大怪谈只是说好听的，我也只能遵从魂魄的意志，让事情顺利进行罢了。我也只能迎合周围的意愿行动。就算是我，也是有没出息的时候。」
典子终于转向我，但这次换我双眼往下看。
「让你做这么痛苦的事，真是抱歉。」
「汝是说分离汝的魂魄这件事吗？别在意，那是我的职责。而且，我因此能跟汝每天相处，过得很开心。」
她明明说着应该很开心的话，表情却很阴郁。
「不只是跟朝仓姐妹有关的事，我们也经历了很多事。不过，可以记住这些英勇事迹的，事到如今连一个人也没有呢。」
典子解开总是绑在头上的发束，让长发像窗帘一样随风起舞。
「我能做的，就是在学校迎接人、目送人，还有……」
她说到一半沉默，我催促她继续讲下去。
「还有……？还有什么？」
典子盯着我看。她变得不像以前一样豪爽，而是嘴角稍微上扬，笑着说：
「还有守护人。」
她的手指向中庭，我站起来往下一看，发现香穗就站在那。她操作完手机放到口袋里，步行离开中庭。同时，轮到我的手机响起，我打开后发现是香穗传来简讯的画面。
『我在教室等你。』
简讯里这样写着。
典子望着手机画面，说：
「拜托了，我对汝只有一个请求。」
●
远远看见走廊有个人影，即使走近，那影子依然小小的，只是一团黑影。
「花子。」
她察觉到我，便把双手手心伸过来。身形一片黑的她，双手戴着橘色的手套。
「手套变得好破旧，毕竟是四年前买的，下次再买新的给你。」
说完后，我把手伸向她，花子却把双手缩回胸前。虽然无法确认她的表情，但她似乎很满意这个手套。
「怎么了？有什么事吗？」
一询问她，她就指向对面的教室。
「啊，我知道，她在等我吧。」
花子点点头。
我走过花子的身边，伸手摸向教室大门。但我没有打开，只站在门前发呆。往旁边一看，花子还一直抬头往上盯着我。
「我知道，我要进去了。」
缓缓打开大门，进入教室内。
香穗穿着制服，坐在自己的座位。月光朦胧映照她的身影。
「恭喜你毕业了。」
她说完并未站起，因此我走向她，并发现典子在对面校舍屋顶上，似乎无意靠近。
我坐在香穗前面的位置，身体只往后转一半，侧面对着她。
「但我不会毕业。」
「接下来是留级第五年吗？」
香穗似乎故意挖苦我，她笑了。
「如果你愿意相信我先前说的话。」
我回答她开的玩笑。她转移视线，看着教室时钟。
「我没有相信，其实我是来确认真伪的。」
我也跟着她往时钟看去。感觉秒针似乎是静止的，但其实还是用平常的速度前进。
「如果你说的幽灵、七大怪谈，那些愚蠢的话题都是真的，再十分钟，不对，再九分钟，我就会忘了你，对吧？」
香穗话说到一半，分针又往前震了一下。
「嗯，如果是真的话。」
「是假的话，最好趁现在跟我道歉喔。如果过了十二点，我却还记得你，我会尽全力地嘲笑你，那你就丢脸丢大了。」
我和香穗相视，互相微笑了一下，又继续保持沉默。
窗外吹来舒适的风，让她的头发稍微摇曳飞扬。
「我真的看起来那么像姐姐吗？」
她的视线停留在附近的窗户，看着自己的倒影。
「嗯，很像。可是你姐姐比较稳重一点。」
香穗看着窗户，自嘲似地微笑。
「我啊，一直都很憧憬姐姐。小学的我憧憬国中的姐姐，国中的我憧憬高中的姐姐，还模仿她的穿着和说话习惯，我以为到了姐姐的年纪，就会变成姐姐当时的模样。」
「嗯。」
「可是，不管我成为国中生还是高中生，我还是那个没用的我，一点成长也没有，一感觉到这件事，就觉得心情低落……」
香穗重新看向我。
「可是，自从你说我很像姐姐之后，我就在想说不定只是我没发现而已。虽然我认为姐姐很完美，但她也像我一样，有烦恼、迷惘，也有不安，而我只是没察觉到罢了。」
我回忆起第一次和朝仓同学说话的情境，她听着我的问话，撒谎着说：「好～得～没～话～说！」还故意笑给我看。
「这么一想，虽然姐姐离开已经四年了，但我感觉自己似乎多了解姐姐一点了……」
香穗擦拭自己的眼角。
「你在想『如果能多支持她一点就好了』吧？」
我接着说道。
「如果能帮助她就好了、能多和她说点话就好了。我也这么想着。我觉得，我真是个、真是个没用的男友。」
如果当时有哪里不同，或许她就不会卷入那起意外，说不定可以过得更幸福吧。我总是不停地询问自己，揪着自己的心。
「不，我不这么想。」
香穗慢慢地左右摇头。
「我觉得姐姐很棒，姐姐明明和现在的我一样有烦恼、迷惘，却依旧保持那么勇敢、开朗的态度。我觉得好棒，好想变得跟她一样。」
风又摇曳她的头发。
「中崎同学，姐姐是很棒的人吧？」
「嗯。」
回答的瞬间，喉咙深处似乎有些什么即将一涌而出。我回忆四年前，看到朝仓同学滑稽的笑容、捉弄人的笑容、觉得为难的笑容。自己明明死命咬着牙，泪水却在眼眶打转。
「嗯，她真的非常……」
眼泪才刚擦完又继续涌现、滴落。
「我很珍惜她，讨厌除了她以外的所有事物。所以……我逃跑了，从活着这件事当中，逃跑了……」
香穗的声音也开始颤抖，但她还是用坚定的语气说：
「可是，我还活着。」
我知道。
「这比死还要痛苦！」
我一直都知道。
「这和抛弃一切一样悲伤！可是，我还活着！但你实在是太狡猾！太随便了！竟然躲起来，反复做一样的事！明明年纪比我还大！为什么会这么卑鄙！」
即使和自己共度日子的家人死去，眼前的香穗也努力活到现在。她仍旧笑着面对各种不合理的事，继续往前进。
「我知道自己很卑鄙，也很胆小，可是！」
我迁怒似地大叫。
「可是我很害怕！为什么大家都能这么冷静！我对得不到幸福感到恐惧，才拼命地找寻幸福，但等我找到后，又开始害怕幸福从手中消失、害怕那股责任感，我不论过了多久都这么懦弱！永远只有悲伤的事一再重复！我怕得不得了！我不停地回忆！无论过了几年，还是不停地想起她！然后痛苦！后悔！既然如此，我……」
——拜托了，我对汝只有一个请求。
脑中想起刚刚和典子的对话。
「朝仓妹要毕业，这是最后一次了。汝得老实地面对。」
「我已经没什么事隐瞒她了。」
「不是指这个，汝要面对的，是自己。」
「自己？」
「人类并不单纯，但正因如此，我才这么喜爱人类。人很复杂、很强大，连本人都无法掌握全貌。全世界有很多这样的人类，也因此我长时间看着学校也不曾感到无趣。」
典子扬起一点微笑继续说。
「那天，把汝的手机放在学校的人，是我。」
「那天指的是四年前的毕业典礼吗……？」
「没错，我把手机藏起来，赌汝当天会不会来拿。」
「为什么要这么做……？」
「因为这间教室。从很久以前，这间空教室就是我的居所。汝一开始以为我入侵汝的地盘而生气，其实正好相反。」
典子稍稍张开双手，环视整间教室。
「所以说……」
「没错，汝升上二年级，来到这里时，我就一直看着汝。一开始虽然因为有碍事者出现而感到愤慨，但随即又涌起兴趣，想观察汝。汝独自一人从窗户眺望中庭时的双眼，散发复杂的光芒。孤独、嫉妒、失望、自我厌恶，其中还带有一点点羡慕。我对汝的那双眼神很有兴趣，所以，我想和汝说话，从很久以前就想这么做了。」
典子从和服袖口中拿出一张花牌。
「如果那天，汝用花牌胜过我的话，我原本打算说出这个秘密。」
「典子……」
典子打断我要说的话，她最后说道：
「就算感到不安或恐惧也好，只有既黑又暗、不肯承认、不敢面对的回忆也好。但汝绝不能忽视掉落在其中的心之碎片，可能非常稀少、渺小，但碎片一直都会在那——」
「你到现在也这么想吗？」
香穗问我。
「你到现在也认为，不想再经历四年前的事，明天怎样都无所谓吗？」
自从遇见香穗之后产生的心之碎片。
好耀眼。站在我面前的香穗，她从四年前到现在，日复一日，坚强地活着，实在是太耀眼了。这一年令我好痛苦。
「还剩三分钟。」
脑内响起典子的声音。
「中崎同学，我想问你一件事……这个。」
香穗从口袋中取出某个东西，她摊开拳头，手中躺着一副耳环。
「这副耳环。我认为是姐姐的遗物的这副耳环，是你送给姐姐的礼物吗？」
「……嗯。」
我点头。这是我在那天的公车上送给她的，最初也是最后的礼物。
「这样啊……」
香穗看着空中吸气。
「我为什么会认为这是姐姐的遗物，你知道吗？」
她的双颊涨红，时而咬紧唇瓣，并继续说。
「我从没见过她戴，但我觉得她很珍惜这副耳环……」
她放着耳环的手心颤抖。
「那天，那起意外中，姐姐她用力地握着这个。」
她流下眼泪，但还是张开放有耳环的手给我看，从口中毫无力气地吐露。
「姐姐真的很重视这个、很珍惜这个。就算是这么严重的事故，她也不肯放手！她用力地握着这副耳环，光是要从她手里拿出这副耳环就费了好大的力气！所以……！」
我想起那天，我的双手最后握住朝仓同学的手的触感。原来拳头中紧握的是耳环。她紧紧握着我和她在短短的时间内，曾经交往过的证据。
「姐姐她从来没想过自己不该活在这世界上。也不曾后悔遇见你、和你交往！她一定还为此感到骄傲……！」
我无法呼吸，想要说点什么，但从嘴里流泻出的，只有阵阵呜咽声。
「我不会想着要你说点什么，也不会要你做点什么，因为我不知道自己能努力到什么时候，所以我也不会要你努力。」
香穗慢慢地、一个字一个字地，将文字组合成句子。我拼命地面对她所说的话。
「不过，等我毕业、成为大人、活到生命终点时，我会在最后告诉别人：就算我很没用、人生过得痛苦、只经历过一点好事，但我也会说，我有珍惜的朋友、遇到心爱的人、发自内心大笑、曾有位值得尊敬的姐姐、曾和你一起逮捕小偷。我会为我的人生画上五颗星，给自己一百分！等我变成老奶奶之后就会这么做！」
她拼命地吐露出也有点像是逞强的话语。
而我也终于找到了：心之碎片。
「啊啊，可恶……」
她拥有还不确定是否幸福的未来。
而我在当下早已放弃了未来。
「好不甘心……」
和脱口而出的话相反，我笑了一下。我对开始这么想的自己感到些许自豪。
「但是，一切都太迟了。」
香穗抓住垂头丧气的我的手。
「没事的，只要你如此希望，一定能……」
香穗摆出寂寞的笑容。
此时，我脑中回响起典子比以前还更温柔、更坚强的声音。
『去吧。』
溢满眼眶的泪水让我闭上了眼。
●
一睁开眼，眼前是似曾相识的景象。白色的天花板，耳边的机械音不断重复。
我移动视线，发现自己的脸上戴着塑胶制的口罩，因此伸手拿下来。手臂像是生锈似地叽嘎作响，我无法按照自己的意思使力。只要一个动作就会摩擦到衣服，烧伤般的痛楚也随之扩散到背部。
我的下巴长了胡子，虽然不是很长，但也不是转瞬之间就会长出来的长度。
视线和意识都模糊不清，我试着转动脖子，发现枕边有张纸，一张从笔记本内页撕下的纸。我慢慢起身，打开对折两次的纸张。
给落榜四年的中崎同学
标题这样写着。
给落榜四年的中崎同学。（虽然你的年纪比我大，但对你用敬语感觉不太顺口，所以我就用平常说话的语气）
根据你所说，过了毕业典礼那天，我就会彻底忘了你的存在，因此我写了这封信，如果我的预测正确，你应该会读这封信吧。
这封信是在毕业典礼结束复写的。大约一个月以前，我从你口中听见幽灵、七大怪谈等遑些支离破碎的话。当然，我根本就不相信。可是，我不认为你会说那种谎。
我无法整理自己的心情，不知道该如何面对你，所以到今天为止，都对你摆出不理不睬的态度。现在想想，我竟然浪费了最后能相处的时间，觉得好复悔。
不过，今天在毕业典礼后，当真子送我礼物的时候，我脑中突然浮现某个想法。难不成这副耳环是你送给姐姐的礼物？
所以，我跑去调查以前难以面对的公车意外的报导，调查后，我才知道那起意外中有一位乘客至今都在这间医院沉睡不起。来到医院后，我真的好惊讶。那位沉睡的男人，虽然外表看起来成熟了点，但长得和你一模一样。（还变得有点帅）
所以我现在要到学校去。
至今，我都无法接受姐姐的事情，也不认为能自以为了不起地对你说教。
但是，和同样都非常喜欢姐姐的人说话后，我擅自认为，若是你希望能重新来过的话，说不定会清醒过来。
我即将忘记你，所以没办法确认结果，但希望你能醒来，阅读这封信。
泪珠滴落在信纸上，晕染了文字。我的心脏逐渐发热，身体越来越温暖。
——啊，还是有人类做得到的灵异事件喔。灵魂出窍，就是灵魂暂时离开肉体。
那家伙，把我的身体留在人世，只抽出我的灵魂而已。
——我能做的，就是在学校迎接人、目送人，还有守护人。
典子留给我时间。她给了我等待自己发自内心希望往前走的时间。
「那家伙……根本是幽灵界第一名的大骗子……」
回到睽违四年的身体。我用这副确实感受得到疼痛的躯体，痛哭到白天来临。
信的最后这么写着：
P.S. 恭喜你毕业！