没料到战力增强这么多，但伙伴增加著实令人开心。
我赶紧跟迪亚布罗讨论恶魔们的工作安排。
戴丝特萝莎等三名女恶魔也以代表人身分列席。
想说顺便问问她们的意见。
「那我现在想立刻找人上任的职务有三个。有当我全权代理人的外交武官、负责侦查国内重大不法事件的检察厅检察总长，还有公平裁判事物的司法院最高裁判所长官。你们刚好三个人，要不要试试？」
感觉好像满强人所难的，但我还是随口拜托看看。
那工作没这么简单，也许干部们会反弹。可是迪亚布罗要负责摆平这些反弹声浪。
做那些工作可不能跟人不法勾结，也想过任命我的亲信会更稳妥。
假如这些家伙干了不法勾当，到时再命迪亚布罗肃清就好。那样反倒好办吧。
「那就容我担任外交武官吧。」
「比我更坏的大坏蛋？让人好兴奋喔！」
「我会秉公裁判。必倾尽全力回应我主的期许！」
喂喂喂，都没听工作内容的说明，这些人就接受啦。
「可以吗？工作内容应该满难的……」
「交给我们吧。」
「嗯！我很擅长侦查喔！」
「就让我秉公赐死那些人吧。」
不对吧？好像哪里怪怪的。
这回答让人莫名不安。
我转眼偷看迪亚布罗。
他脸上挂著满意的笑容，但那表情怎么看都像在说「能把麻烦事推出去真是太好了」。
好吧，也对啦，迪亚布罗肯定会拒绝当外交武官吧。
「听好，当外交武官要成为评议会的议员，代替我发声。不仅如此，若我们在各国配置武力，一方面也要担起掌管这些军队的任务。是很重要的工作喔。」
「是，我明白。」
戴丝特萝莎露出温柔的微笑，打包票说没问题。
「戴丝特是很聪明的女人。我敢保证她不会进行不利于利姆路大人的交涉。」
呃，你只是不想去做这个工作吧？
虽说迪亚布罗的保证不怎么可靠，但戴丝特萝莎或许真的很聪明也说不定。
「还有目前在制定的我国法令，必须读懂法条并周知各国──」
「请您放心，利姆路大人。我会全背起来。」
戴丝特萝莎说完就背出仍在尝试阶段的我国法令，而且还指出问题点。
「录取！没问题直接录取。去评议会有时会遇到令人火大的事，但你要有背负我国名誉的自觉，不能冲动行事。拜托你喽。」
「包在我身上。要是有什么万一，我也会湮灭下手的证据。」
不不不，问题不是那个吧？
不过，戴丝特萝莎真的有才华。
找不到其他适任者，且我之前在评议会上失控，说那种话也没什么说服力。
目前先观察吧。
此外，戴丝特萝莎是外交武官的内定人选，但其他两人也很优秀。
「那接下来换我！」
乌蒂玛说完就背出正在制定的主法典。
跟戴丝特萝莎一样，似乎非常机灵。
「禀吾王，我们是重视契约的种族，很懂得钻漏洞，哪会输给愚蠢的凡人。且我们不会收受贿赂，要我们听话只能靠力量决胜，但能战胜我们的魔王也不多吧。」
──任何人都不是我们的对手呢！
没如此断言，表示在魔王之中有比她们更强的强者吧。
大概是那家伙。
那个红发男。
总之跟我无关。
总归一句话，重点在于卡蕾拉应该会公平裁判所有的罪犯。
「就录用你们吧。那么三位，今后也请多多指教！」
「「「包在我们身上！」」」
赶鸭子上架的人事安排，我决定录用戴丝特萝莎等三名女孩。
而那是正确选择。
魔国联邦变成无可比拟的法治国家，这套架构成了范本并流传于世。
顺带一提，那些法律连我也适用。
为了避免因贿赂遭逮捕，我也要小心才行。
＊
我国总算也具备法治国家的架构了。
虽说还在试营运阶段，但三权分立已确实运作。
乌蒂玛和卡蕾拉的工作态度很认真。或该说她们似乎有为数众多的优秀部下。转眼间就凝聚组织向心力，充分发挥他们的力量。
乌蒂玛很黏罗格鲁德。
她都叫罗格鲁德「大叔」，会确实遵从他的指令。
罗格鲁德也叫乌蒂玛「小小姐」，当成女儿般疼爱。
对，其实罗格鲁德不知道乌蒂玛的真面目。
罗格鲁德这男人虽胆子够大，然而一旦得知乌蒂玛是大恶魔，也许会莫名礼让也说不定。基于这层考量，我只跟他说乌蒂玛是迪亚布罗找来的。
总之重要的是工作态度和成果，基本上没什么问题吧。
最高裁判所长官卡蕾拉也不遑多让。
鲁格鲁德身为司法长官，已回归属于行政机关的法务部。司法院正式成为独立机关，今后将与行政切割。
不过，这不表示司法院能擅自乱来。司法、立法、行政要互相监视。
鲁格鲁德负责监视由我任命的卡蕾拉，并提供协助。据报告指出卡蕾拉的言行举止姑且不论，她的工作表现很优秀。
卡蕾拉不会屈服于暴力和贿赂，鲁格鲁德似乎也认可卡蕾拉。
这样就好。
世上没所谓完美的政治体制，等问题发生再解决就好。
这样一来，之后只要将相关法令的草案告知评议会便可。
「就是这么一回事，戴丝特萝莎，都准备妥当了吗？」
「是的，利姆路大人。摩斯已将一切手续办妥。」
戴丝特萝莎在我面前优雅地小憩。
为我倒了一杯她亲手泡的红茶。
好好喝。
朱菜泡的红茶是绝世好茶，紫苑的红茶也很不错。
不过──
戴丝特萝莎泡的红茶好喝到令人吃惊。
香味很深奥、味道浓醇。也不会在口中留下什么味道，一点苦味都没有。明明没放砂糖却有淡淡的甜味，而且喝起来很清爽。
「戴丝特，没想到你会亲自泡茶。真让人吃惊。」
站在我背后的迪亚布罗睁大眼睛。
「呵呵，是啊。给利姆路大人特别优待。当然了，没你的份喔。」
「──我无所谓。只要你把我当成上司，私底下我可以睁只眼闭只眼。」
一面聊这些，迪亚布罗替自己准备红茶。
他们的感情究竟是好，还是不好啊。
虽说不算紧绷，但又不至于关系良好。
「话说各国的反应也很耐人寻味呢。某些国家想讨好我们魔国联邦，某些国家则想善加利用，藉此获得权益。表示欢迎的国家不到半数，大多数的国家似乎都对我们疑心暗鬼。」
戴丝特萝莎突然那么说。
讲得好像亲眼见过一样……
「这些情报是哪来的？」
「不好意思。为了帮利姆路大人的忙，我命摩斯稍微调查一下。」
又是摩斯啊。
看来他似乎是很优秀的人才。
印象中他好像是仅次于戴丝特萝莎等三名女恶魔的高手。是进化成恶魔大公的人之一，比另一名心腹维侬还强。
原来这个摩斯连情报搜集能力都很强啊。
「这些情报的准确度多高？」
是靠魔法取得？或是亲耳所闻、亲眼所见？
若是值得信赖的情报就好，否则反倒会坏了大事。为了确认这点，我质问戴丝特萝莎。
「摩斯具备特殊能力，能让分裂出来的多名小型『分身』飞往各地。同时搜集各地情报并进行分析，对摩斯来说就如儿戏。」
那不就很厉害了。
捞到这意想不到的宝，我暗自感到欣喜。
「那还真可靠。下次把他介绍给苍影，让他帮忙搜集情报。两人各有长处与短处，希望能让他们截长补短。」
「哎呀，被利姆路大人夸奖真令人羡慕。我简直要嫉妒摩斯了呢。」
戴丝特萝莎说完就露出一抹笑容。
「您、您就别说笑了……」
有人神不知鬼不觉地待在戴丝特萝莎后方待命，说话时脸上冷汗直流。
存在感太低让人无从察觉，然而他就是摩斯本人。
维侬是留著好看翘胡子的老绅士，摩斯则是随处可见的可爱少年。
外观上看起来就像小学五六年级吧。没有半点高手的影子在，他真的那么优秀？
「摩斯查到的情报是真的？最近我们才刚除掉几个敌对的议员呢。人们会疑心生暗鬼在情理之中，但还有国家想利用我们是吗？」
自己说这种话有点那个，可是我国好像满威的。
竟然想利用这么威的国家，那些国家的领导人是脑袋空空还是怎样？
怪不得我会怀疑摩斯说的话有误。
「摩斯，把情况说给利姆路大人听。」
不知道为什么，下令的不是戴丝特萝莎，而是迪亚布罗。
「好、好的。邻近魔国联邦的南方地带以布尔蒙王国为中心，都对我国抱持好感。可是我国的相关讯息没能传到北方，许多贵族似乎对传言真假存疑。至于那些遭肃清的议员，就算他们说真话疑似也无法取信于人。这部分都是依传闻推测，也许难以断言其真实性。不过在某几个国家里，有些王族成员确实不怀好意。」
话说摩斯的力量，他能听取现场的对话内容。因此情报正确性须由接受情报的一方做判断。
话虽如此，这些情报还是很有用。
「能事先察觉可疑之处，我们就能在出事前拟定对策。」
「是的。」
「戴丝特萝莎，可以麻烦你对应吗？」
「当然好。那么要如何处断，把整个国家灭掉吗？」
不对，不是那样。
「这样太过火啦！让当权者负起责任就好。」
「遵命。」
「尽量用不会造成伤亡的方式喔。」
「如您所愿。至少我不会做出让世人批判魔国联邦的事。」
戴丝特萝莎脸上挂著华美的笑容，但我却觉得她好可怕。
有点担心交给她真的不会有问题吗？可是凡事都要试了才知道。
再说光对外示好无法撑起一个国家，这也是事实。若是被其他国家看扁，只会增加不必要的损失。
「那就好！要努力精进以免打坏我国的品格，且适时展露威严。」
就这样，我把戴丝特萝莎送进评议会。
＊
大问题收拾好了。
这几个月来一直令我烦恼，从今天开始似乎能安稳度日。
咦？
问我不是乐得在做各种研究？
这个嘛，其实就那样嘛。
偶尔也要装认真，不然看起来好像一天到晚在游山玩水。
这就是所谓的大人社交术。
在职场上全力以赴是大忌。一旦那么做了，下次做到那样的量就会被视为理所当然。
看清自己适合努力的量有多少，这是有能力的男人必备的条件。
再说工作就是要做得开心嘛。
──讲得很好听，说到底不过是种理想罢了。
毕竟我对现在的自己很满意，能在这种环境下工作，让我再次体认到自己果然很幸福。
所以说，今天要去参观建设完成的校舍。
从英格拉西亚王国带来的孩子们也会在这一起上课。
我跟优树也曾聊到，要学习人类社会的常识，让孩子们一起相处是最快的。待在都是魔物孩童的学校里，恐怕无法学到人类社会应有的常识。
然而来到这所学校就不用担心那种事。
不少冒险者和出外打拚的劳动者都聚集在本镇，携家带眷移居的也不在少数。
其中当然也包括小孩子。
在这个世界的低收入阶层里，一般而言似乎认为孩子也能出卖劳力，但在我国受法律禁止。
孩子们的工作就是玩乐。除此之外，他们只要学自己有兴趣的事就好。
人类和魔物都待在同一个教室里，用一样的规格学习。那样一来，将来也会萌生携手合作的同袍意识吧。
基于这层考量才如此规划。
此外，在这所学校学习的不是只有小孩子而已。
大人也来学读书写字和算术。
他们有这方面的迫切需求，因此学习意愿很高。若没这方面的技能，能选择的职业有限，可能还会犯大错、给同事带来困扰。正因为大人们理解这点，才会拚命学习。
不知学习这些在将来有什么用──这是无法激起学习欲望的最大原因吧。
在这用不著担心那种事，看到大人们拚命学习，孩子们也会燃起对抗心态，并努力向学。
不过，算数姑且不论，重点在读书写字上。其实教的内容连我都嫌难。
不只是我，正幸也那么认为。
对话上毫无阻碍，也能阅读文章。
不过──
写就难了。
我可以靠「智慧之王拉斐尔」开自动模式蒙混过去。要是少了这个，我没自信能在本校教授的「国文」测验上考满分。
既然不构成困扰就算了，我都这样带过，可是这部分有点像在小作弊。
就这点而言，孩子们就非常优秀。
为了提升他们的学习欲望，我给了翻译成这世界语言的漫画，结果大成功。他们似乎一直把漫画带在身上，连这所学校的其他学生都很喜欢。
剑也等人拥有那些漫画，似乎也在这所学校奠定难以动摇的地位。
跟人对决身手了得，还持有令孩子们憧憬的漫画，剑也俨然变成这所学校的老大。
「你们这些臭男生！别在那边玩，帮忙打扫教室啦！」
啊，艾莉丝发飙了。
变成称职的班长了呢。
「啊？为什么要我们干那种麻烦事──」
「等等，小剑，惹艾莉丝生气会很惨的！」
「少啰嗦，良太！今天我一定要打倒艾莉丝，变成真正的老大！」
你是小屁孩喔！
──呃，这些家伙还是小朋友嘛。
看来本班的老大不是剑也，而是艾莉丝。
是因为这样的关系？
剑也那家伙才无法坦率面对，要跟艾莉丝杠上。
是那个吧？
男生会故意去惹喜欢的女孩子，要她对自己产生兴趣。
那么做的效果没想像中好，还容易造成反效果喔。
面对喜欢的女孩最好温柔以待。
连这点都不懂，表示剑也还太嫩。那样不能讨艾莉丝欢心，只会惹她生气吧。
「我说过吧？要让你知道我有多可怕！」
艾莉丝也真是的。
一点女人味都没有。
看似成熟却不尽然。
好吧，艾莉丝才十一岁，小学六年级生就是那样吧。
大家的反应也是老样子。
「喂，你们觉得今天谁会赢？」
「当然是女帝啦。」
「也是啦。她是我们的女王，年纪最小却最强。剑也也很强，但不是女帝的对手。」
「因为他喜欢艾莉丝嘛，怎么可能打赢。」
大家开始尽情发挥。
「喂，盖尔！别在那乱讲话啦！」
「就是嘛！剑也怎么可能喜欢我。你脑子有问题啊？」
盖尔若无其事地抖漏剑也的秘密。
剑也为此发牢骚，艾莉丝看了只笑著当蠢话看待。
嗯──
看来这些孩子要谈恋爱还太早。
好吧，这样也不错嘛。
魔物小孩跟人类小孩看他们两人那样都觉得有趣，大家应该都知道他们两人不是真的感情差。
盖尔较年长，看上去较像在一旁守候他们，准备在出问题前确实阻止。
继续默不作声地看下去也很有趣，但今天可不能那样。
因为待会儿日向会来。
「好了，到此为止！别在教室里乱来啦！」
我边说边进到教室里，去迎接剑也等人。在那瞬间，克萝耶从旁边抱过来。
「老师！」
声音听起来很雀跃。
竟然没让我读到她的气息，看来克萝耶那家伙的身手又提高不少。而且她似乎在很早之前就发现我会来。
「啊，利姆路老师！克萝耶你偷跑，好奸诈！」
艾莉丝也迅速反应。
跟克萝耶一样，朝我抱过来。
嗯嗯，可爱最重要。
背后还出现另一人。
「利姆路大人，好久不见！」
顶著妹妹头的可爱少女跳到我面前。
身上穿著优雅的和服，看起来是年纪跟艾莉丝差不多的小女孩。
特徵为头上的狐狸耳朵。
嗯──印象中没见过这样的美丽小女孩……但总觉得好像在哪里看过。
难不成──
「你是九魔罗？」
「正是！」
那个妹妹头小女孩很有精神地回应──不对，是九魔罗。
对喔，九魔罗也是高阶魔物。我替她取名让她进化，才能变成人型吧。
印象中我把她跟剑也等人一起交给日向照顾。
学校盖好，剑也他们就开始去学校上课，还以为这段期间九魔罗都留在迷宫内把守。
事实上她好像直接跟剑也等人一起进学校就读。
似乎还交到朋友，这样也算好事一桩吧。
「咦，利姆路老师来了啊──」
反应比克萝耶等女孩慢了一些，剑也和良太似乎也注意到我了。可是那句话被其他学生的欢呼声盖掉。
「唔、唔哇──利姆路大人！」
「是他本人！好棒────！」
「回去要跟老爸炫耀！」
就是这样，现场引发一阵大骚动。
听到骚动声，连老师都跑过来。
「原、原来是陛下大驾光临！若您事先联络，我也好接待您！」
「在说什么傻话？老夫是副校长，该由我接待利姆路陛下才对！」
「听你在乱讲！区区一个副校长还不退下。利姆路陛下赐我当校长，我可是有那个殊荣呢！」
这边也闹得沸沸扬扬。
我们以月薪制聘用教师，找来退休的冒险者，透过摩迈尔安排找来布尔蒙王国的商人等等。
这所学校的校长是其中一名哥布林村长老。虽然无法授课，但一发生争端就能迅速对应，还要睁大眼睛盯哨，以免魔物孩童遭受迫害。
除了校长，其他都不是魔物，只有人类。
圣骑士担任特别讲师，轮流执教鞭。
日向也会找时间带剑也等人。
而且进展顺利。
一开始圣骑士似乎都很困惑，但仍不分魔物与人类，一视同仁细心指导，帮了我们不少忙。
「哎呀，别见怪，今天我是偷跑出来的。刚好有事要找剑也他们。」
「原来是这样啊。那请您下次务必要来视察孩子们的学习状况！」
「说得是。您可告知来时日期，将可见到完美的授课情形！」
教师们一一点头称是，孩子们也一样。
不过，先等一下。
完美的授课情形是什么鬼。
那不就有造假嫌疑了。
没意义了吧？
「喂喂喂，利姆路陛下很困扰喔。」
若是今日负责授课的圣骑士夫利兹没出面制止，这场骚动还会持续一阵子吧。
话说圣骑士团的队长来当老师，未免太酷了吧。
「今天是夫利兹先生当老师？」
「哎呀，利姆路陛下您就别加『先生』了，直接叫我的名字也行。」
「啊，这样啊。那夫利兹，你也别叫我陛下吧。」
「这样不好吧。至少让我叫您大人，否则这个国家的居民会赏我白眼。」
夫利兹笑著说道。
这男人似乎是最不在意身分的，但似乎连这样的他都无法直接叫我的名字。
好吧，换成是我应该也没办法。
敢直呼他国元首的名字，除非这人来头颇大，否则只是单纯的笨蛋吧。
「说得也是，起码在没人看的时候才会改称呼，眼下这种地方不方便改叫吧。」
「多谢体谅。」
话说到这儿，夫利兹眨一只眼睛并露出痞痞的笑容。
看男人眨单眼一点也不开心，但夫利兹的为人让我萌生好感。
「好吧，那个先摆一边。感谢你为学校的活动提供协助。」
「快别这么说。讲真的，跟日向大人的严苛训练相比，来这里出任务根本爽翻天。有饭吃又能得到孩子们的敬重，团员都抢著做呢。」
原来如此。
真不想听到这种秘辛。
夫利兹这种表里如一的性格固然讨喜，但我可不想像他那样不会看场合。
毕竟现在我的「魔力感知」起反应了。
「哦。那真是恭喜你了，夫利兹。我的训练严苛？我刻意配合你们的力量拿捏力道，看来是我多管闲事。」
一道冷酷的声音浇在夫利兹身上。
日向登场。
剎那间，现场被紧张的氛围笼罩。
不只孩子们，连聚集在此的大人都伸直背脊，不敢动弹。
教师们的反应也一样，也不知该笑不该笑。
用不著多说，最可怜的莫过于夫利兹。
「呃、呃──日、日向大人！误会，对、这是误会。这只是场面话……」
夫利兹拚命补救，但我想应该没搞头。
所以说，确认周遭安全是很重要的。
我赶紧跑去避难，希望夫利兹未来不会遭遇不测。
＊
我们来到迷宫内。
日向人都到了，剑也他们五人和九魔罗也一起过来。
至于夫利兹……嗯，大家就别干扰他了吧。
「老夫早已恭候大驾，利姆路大人，还有日向小姐。」
「看您老人家今日也很硬朗，真是太好了。」
出来迎接我们的正是白老。
似乎跟日向在不知不觉间培养交情，两人和颜悦色地打招呼。
「百忙中还要你抽空，不好意思啊。」
「不会，没问题。重大问题已经解决了。」
「这样啊。已经决定送谁进评议会了吗？」
「决定了。迪亚布罗挖来有望的新人。替她命名为戴丝特萝莎，下次再介绍给你认识。」
「……替她命名？我想说的话一箩筐，但一讲下去没完没了，就不讲了。」
「是、是喔。」
「我知道你这个人很脱离常轨，就算了吧。比起那个──」
听了八成只会让头更痛──日向小声抱怨。
不过，装作没听到才是正确选择。
「今天会请你抽空，是想让你看看这些孩子的成长状况。我跟那位白老先生一起指导他们，而我也想让你知道现况。」
唔……有点不明白，就先继续谈下去吧。
「你都这么说了，表示他们成长许多吧？」
「成长许多？罢了。实际对战就知道了吧。迷宫内部真的很便利。全力作战也不会真的死掉。」
笑著说这些话的日向，还是一样可怕。
身上有虐待狂的肃杀之气。
「我知道了。那我就开『分身』当他们的对手吧。」
我说完便让史莱姆的身体分裂。看起来像冒牌货，然而这个才是本体，由人型体负责对战。
「好耶！好久没跟利姆路老师战斗了！」
「太好了。也请老师看看我成长多少！」
好战的剑也跟艾莉丝第一时间出现开心表现。
在一旁较寡言的盖尔也默默做起热身操，良太还是老样子一脸慌乱，可是眼里闪著期待的光芒。没打退堂鼓就表示他有相当程度的自信。
再来看另外两人，就是克萝耶跟九魔罗。
「那奴家先上场！」
「咦────？克萝耶也想跟利姆路老师对打呢！」
这边也干劲十足。
「大家都这么有干劲啊。所有人同时一起上也行，不过，既然要打就试著单挑吧。」
听我这么说，大伙儿面露笑容。
似乎很期待跟我对决，偶尔当他们的对手也不错。
带著这样的天真想法，我跟孩子们打起模拟战。
………………
…………
……
一小时后──
「你、你们几个，未免变太强了吧！」
我的惊呼声响彻整座迷宫。
剑也确实变得比一般圣骑士还强。跟光之精灵有著绝佳默契，摆出会在漫画里看到的奇怪架式，从而舞出千变万化的剑招。
良太的剑技就没那么强了，但他会分别使用水和风的「精灵魔法」，谱出非常灵巧的战术。
盖尔就很踏实。慎重的性格让他专注于防卫面，巧妙地运用盾牌和刀剑。还会用土属性的「精灵魔法」，让自身防卫网变得坚不可摧。
这些男性成员固然令人吃惊，但女性成员更厉害。
来看艾莉丝，怪不得被人称作女帝。
不知从哪变出数个类似贝瑞塔的「魔钢」制人偶。它们彷佛是活的，张牙舞爪地攻击我。操偶师依然健在。这次不是玩具人偶，若不是对上我可就危险了。
而且艾莉丝还留了一手。大量的剑浮到半空中，硬是瞄准我飞过来，不断攻击我。
说真的这招吓到我。轨道呈现不规则型，假如我没有「未来攻击预测」可能会被确实打中好几下。再过几年或许跟圣骑士队长有得拚。
再来看九魔罗。
「来吧，各位，向利姆路大人展现你们的力量！」
喊完这声，她将力量解放。
九根尾巴发著金光，在可爱的女孩背后摇摇晃晃。
下一秒，那些尾巴逐一变成魔兽。
呃，我早就猜到大概是那样，但一口气飞出八只还是吓我一跳。
不愧是克雷曼的杀手锏，光两只尾巴变的魔兽就很强了。
这次还来八只。
第九根尾巴似乎属于九魔罗本人，其他好像全都是魔兽。每只都突破A级，一般圣骑士动不了他们吧。
战斗经验似乎能彼此分享，合作起来也天衣无缝。
照目前这样看来，似乎能战胜夫利兹他们。
这个小女孩与「十大圣人」不相上下。
听起来好像在开玩笑，但那是真的。
若尾巴变成的魔兽多累积战斗经验，到时会强到无以复加吧。
或许会成长到不辱地下九十层的楼层守护者之名。
最后是克萝耶。
「喝……啊──！」
吆喝声很可爱，但她出剑一点也不可爱。
速度比剑也还快。
不，不只那样。
我这次共对付六个人，但让我认真起来的就只有克萝耶一人。
说反了。
是克萝耶强到不认真对付会有危险的地步。
当然不认真打也不会死。
只是会当著孩子们的面出糗吧。
我身为大人可不能在这献丑。
所以才认真打。
别笑我幼稚。
为了守护这点小小的自尊，我才不会手下留情。
「你的心情我很能体会。」
「正是。老夫也跟利姆路大人一样，唯独跟克萝耶小姐打模拟战有使出真本事。」
真的假的……
连技量比我高的日向和白老都难以对付克萝耶是吗？
发自内心感到吃惊之余，天真无邪的克萝耶还令我战栗。
＊
「哎呀，你们真的好厉害喔！」
「对吧！听老师这么说，我就有自信了！」
「不过真正厉害的是克萝耶才对。虽然别人都叫我女帝，但我从来没有打赢她。」
「是啊，克萝耶很不一样。乍看之下很乖，生气却很可怕。艾莉丝生气也不可怕，但克萝耶生气就得下跪了。」
艾莉丝气得说「你说什么！」，一旁的良太和盖尔也跟著点头。
看样子男生们的意见一致。
「剑也也很厉害呢。你的姿势跟剑术有出入，算你的弱点吧。若能学得更精辟，动作会更顺喔。」
感觉很像从漫画里面学来的，但看起来还不错。只是跟正统派剑术脱钩，动作拖泥带水。
只要改善这点，剑也会变得更强吧。
「就是这个。不管我怎么教他，剑也都不改……」
看来日向也注意到了，嘴里吐出傻眼的叹息。
「我也没办法啊！那个姿势可是正幸先生亲传的！」
啊？
那个白痴教剑也不必要的知识是吗？
哎呀，光看外观确实很帅气啦，在某种程度上还算有用……但我知道正幸真正的实力，突然间就觉得摆那种姿势不行。
怪不得那些姿势就像漫画里头会有的。毕竟这些知识肯定都来自漫画吧。
「好吧，讲了也是白讲。就让老夫来指导你，改掉你的坏习惯，好好锻炼你，让你的动作行云流水。」
白老跟日向不一样，似乎不拘泥于正道。他私底下似乎也保有邪派技巧，若觉得某些招式有用，应该会著重于磨练那些技巧。
看样子并非全盘打翻，剩下的事就交给白老吧。
比起那个──
「克萝耶的剑招跟日向好像。动作非常漂亮，很值得效法。」
被我夸奖，克萝耶开心地笑了。
「嗯！看起来跟静老师的一模一样，所以我努力模仿！」
「虽说是模仿，学起来却没那么简单。如果像我一样都靠技能学习另当别论，你是靠自身天分学习的。该感到骄傲才对。」
「说的是。老夫也教过各式各样的学生，却没看过比这个女孩更有才华的人。正所谓将来发展有望啊。」
白老跟日向是严格的老师，连他们都对克萝耶赞不绝口。
这样听来，她真的很有才华。
目前年纪还小，不知照这样成长下去会有多大的发展。
一方面感到期待，一方面又觉得害怕。
焦点拉回今日。
日向来这边似乎有其他的目的。
「之所以会把你叫来，一方面是想让你看看这些孩子的成长状况。这些孩子很有才华，但他们年纪还小。为了避免他们走上歪路，希望你也能先了解一下现况。」
用不著她说，我也一直很关心这方面的事。
当我决定先乖乖听她的忠告。对于静小姐曾经照顾过的孩子们，日向似乎也把他们当成弟妹看待。
「我知道了。白老也很关心，加上这座城镇里有许多先进。我也一样，会好好照顾他们，以免这些孩子走上歪路。」
「呵呵，就知道你会这么说，我会讲这些只是想以防万一罢了。」
这家伙真爱瞎操心。
日向平常总是冷冰冰的，其实也有温柔的一面。
「那么，还有其他理由？」
斜眼看全体总动员跟白老打模拟战的孩子们，我朝日向问道。
「有。该说这也是一大重点──」
话说到这里顿住，日向也朝孩子们看去。
就算是白老，要同时对付五个孩子似乎也有困难。虽然他看穿孩子们的动向，但只要反应慢一拍，马上就会造成致命伤。
若单纯只论基础身体机能，剑也他们完全把白老比下去。当然不能大意。
顺带一提，九魔罗没有参战。
假如九魔罗加进去认真打，他们将靠人海战术打赢白老。目前也因队上有克萝耶在，让孩子们占上风，我认为这是很棒的组合。
就像在进行武术表演，掳获观众的心。
「她的年纪还那么小，真的很厉害。」
这时日向小声轻喃。
她眼里看的是克萝耶。
剑也、良太、盖尔和艾莉丝。
这个四人也非常厉害，但唯独克萝耶异常强劲。
若是少了克萝耶，白老就能结束这场战役，不会像这样陷入苦战吧。
紧接著，模拟战结束。
孩子们大口大口地喘著气，白老开始给建议。每次都进行如此严苛的训练，怪不得孩子们会成长得如此迅速。
日向将注意力拉回我身上，开始切入正题。
「刚才话只说到一半吧，我不由得看呆了。鲁米纳斯大人一直在吵著说音乐交流会还没到吗？我早就猜到她会感兴趣，但是照那个样子看来，她似乎相当中意。我就想来跟你说这件事。」
真令人意外──不过最近有许多事情要忙，所以那件事就往后延了。
「哦，看样子鲁米纳斯对我们的演奏会非常中意。我要塔克多他们持续练习，而且曲目也变多喽。」
「你在这方面的记忆力还真惊人。我连音符都看不懂，要凭记忆写成乐谱根本是不可能的事。」
哎呀，原来日向也有不擅长的事啊。
感觉好像对演奏会也没什么兴趣，应该是音痴吧。
我悄俏地沉浸在优越感中。讲是这样讲，我自己也是靠智慧之王拉斐尔啦。
「那就在不久后过去叨扰一下吧。」
「也好，移动整个乐团是大工程，就由我们派遣圣骑士，靠元素魔法『据点移动』分批带人过去。」
「那真是太好了。人数多行李就多。我想搭马车过去会很折腾。」
印象中鲁贝利欧斯由「结界」守护。没办法直接「传送」过去，这种时候更需要舒适的移动手段。
等列车开通，这个问题就解决了，但那是很久以后的事。不存在的东西求也求不来。
整个乐团移动不是只有孑然一身出发就好，还要搬运他们演奏的乐器，非常费事。如果换搭马车，遇到还没整顿好的道路也得硬走。走在路况不好的道路上会把乐器震坏，想尽量避免遇上这种情况。
萨里昂皇帝拥有的飞龙船让我羡慕得要命。搭列车旅行也很有趣，但是要缩短时间，乘坐飞行交通工具肯定比较有利。
如果要搬运物资可以走海路或陆路，然而要观光或有其他目的，空运是最快速、最舒适的。
日向的提议对我们来说好处多多。
我当然也会帮忙，所以我们开始讨论移动当天的相关事宜。
就这样，跟日向确认细节到一半，进入休息时间的孩子们统统聚集过来。
「利姆路老师，你跟日向姊姊要到哪里去？」
既然克萝耶都这么问了，我便跟大家解释，说之后要在鲁贝利欧斯开音乐交流会。
「我也想去！」
「我也是！」
「我可能会睡著，但克萝耶跟艾莉丝要去，我就跟去吧！」
「我也要！」
「既然这样，我也一起过去。只有这些家伙过去令人担忧，怕他们会闯祸。」
因为克萝耶的一句话，连剑也等人也吵著要去鲁贝利欧斯。
嗯──该怎么办？
当作一种社会历练，让他们增广见闻是好事。
但是问我会不会有危险，我不敢说没有。
抬头看烦恼的我，九魔罗也怯怯地开口：
「奴、奴家也想去……」
九魔罗需要在地下九十层担任楼层守护者，说话的样子看起来非常内疚。理性告诉她不能做这种要求吧。
可是身为一个小孩子，自然会想跟朋友一起去某个地方远足。不准她去有违我的作风。
「用不著这么客气。只是一点小小的任性要求，就算你大胆说出来，我也会批准。」
要是变成像蜜莉姆那样就头疼了，但总比失去赤子之心健全。基于上述想法，我边摸九魔罗的头边说这番话。
就跟变成小狐狸的时候一样，摸起来柔软蓬松。不管是人还是魔物都一样温暖……呃，九魔罗经过人化程序，也许只是本人擅自做出合理想像。
「太好了！去旅行就能光明正大跷课！」
「小剑，你每天上课看起来都很开心，原来想跷课？」
「笨蛋！去学校上课是很开心没错，但是大家在读书的时候，只有我们能够玩乐，该怎么说，就觉得我们很特别。」
「剑也，我懂你想表达的，但我不想跟你混为一谈。话虽这么说，总觉得心情好兴奋呢。」
「对吧？就是这么一回事！」
我都还没批准，孩子们就一副准备要去的样子。
甚至还说出要跷课这种话。
他们的心情，我不是不懂。
虽然能体会，我却不曾付诸实行……
「好吧，没关系。取而代之，就请老师多出点作业吧。」
「咦！这怎么可以，老师！」
剑也的哭喊被我忽视。
不是什么事都能尽如人意，趁他们还小，要让他们学会这点。世上有很多事都不公平，这是我的父爱表现，要藉此让他们变得更坚强。
绝对不是在找碴，或是在责罚他们，希望孩子们能明白我的苦心。
「我只是想跟老师在一起。」
始作俑者的克萝耶看起来心满意足。
好吧，只要能让他们留下美好的回忆就好。
「你真的很容易心软耶。」
「啊，莫非日向小姐反对？」
这是在反驳，顺便用眼神示意──你好冷淡喔。
日向「啧」地咂嘴。
「我可没这么说。」
她回答的语气老大不爽，但是看样子并没有反对的意思。
那就没问题了。
就这样，方针已定。
我们要跟鲁贝利欧斯展开交流会。而且派遣我国乐团的那天，孩子们也会一起过去。
＊
我们来到神圣法皇国鲁贝利欧斯。
孩子们在看鲁贝利欧斯的街道，似乎觉得很新奇。
塔克多等乐团成员紧张到发抖。
迪亚布罗以秘书身分前往。
紫苑也有来。上次让她看家，所以这次就带她过来。
换维尔德拉留守。
你有一个重要任务在身，就是当迷宫的主人──我拿这句话说服他，这次大长征他才没有跟过来。
去其他国家另当别论，让维尔德拉跟鲁米纳斯见面太危险。
《警告。问题发生机率──百分之百。》
我还收到这种任谁都知道的忠告。
避开显而易见的地雷──这是一定要的。
替我们带路的就是日向本人。
「欢迎光临鲁贝利欧斯。法皇猊下也欢迎你们。」
一点敬意都没有，日向对我们如此说明。虽然我知道内情，法皇只是由路易扮演罢了，但塔克多他们什么都不知道。当然这些都是机密情报，孩子们就不用说了，也不能透露给塔克多等人知道。
我随便应个几句，跟日向确认接下来的预定行程。
「首先是今晚，我们会举办晚宴来欢迎你们。然后明天一整天要请你们到会场调音，预定安排后天练习。三天后正式演出。这样有问题吗？」
「你觉得怎样，塔克多？」
「是、是的！没问题，利姆路大人。虽然要移动却是用魔法搬运，我想应该也不会对器材造成影响。之后还要配合会场大小进行微调，但是这边也有乐团，小的认为应该没问题。」
那应该就OK吧。
「可是练习期间只有一天呢。」
「哈哈哈，在这边是那样没错，但我们天天练习就是为了这天。定会不负期望，全体同仁上下一条心！」
那就好！
会这么有自信也拜平日的努力所赐吧。
虽说有时候努力仍敌不过才华，可是努力不会背叛。努力能造就自信，能让心变得更坚强，不管面临什么样的场面都能发挥所有实力。
若是平常就有在努力，将会对自己产生信心。
塔克多的回答，我打满分。
这下很值得期待，我满意地点点头。
时间来到当天晚上。
塔克多等人受到贵族般的礼遇，他们变得更加困惑、更紧张。
「请、请问──利姆路大人。我们只是魔国联邦的一般国民，可以住这么豪华的房间吗？」
这次的大长征成员超过百人，每个人都分到一间房间。而且每个房间都配有女仆。她们似乎在隔壁的房间待命，有事马上就可以叫她们过来。
此外还有跟高级旅馆相提并论的沙龙，不须验证身分就能使用，害塔克多等人非常惶恐。
晚宴也很豪华。
刚好一口大小的料理就放在小汤匙上，陆陆续续送上来，在味觉和视觉上都是一种享受。
虽然分量不多，但调味都很讲究。特别下过功夫让人吃不腻，大家都很满足。
剑也他们一开始似乎嫌分量不够，看起来都很不满，可是到晚宴快要结束的时候，他们看上去都吃得很饱，在那摸著肚皮。
我是史莱姆所以没有吃饱的一天，不过剑也等人的胃袋大小有限。不管每次来的分量有多么少，若是总数庞大，吃不完也是正常的吧。
跟这些天真无邪的孩子不一样，塔克多等人心情看起来似乎很复杂。
魔国联邦也有很多好吃的东西，然而出的料理不像这样──都是精心烹调、专供王公贵族享用。
他们不仅没吃过这么豪华的餐点，甚至不曾被这样细心服侍。要他们别慌根本是强人所难。
「总之你们别在意。这表示对方非常期待你们的演奏。」
这种时候就很庆幸自己不用演奏。
我并没有经过一番努力，若是跟塔克多等人站在相同立场上，大概会紧张到食不知味吧。
没办法品尝这些美食是人生的一大损失。
我要塔克多等人多多享受。
这场晚宴也顺利结束，塔克多他们都回到自己的房间。
孩子们已经去睡了。
没看过的新鲜事物让他们兴奋不已，肯定玩累了吧。
大家都安静地睡著，剩我一个人。
这时就要派我的特技贪睡上场，但似乎没有用那招的必要。
「叩、叩」的敲门声响起。
「抱歉这么晚还来打扰您，我国君上来邀请利姆路陛下，不知您是否方便？」
有人无声无息地跑来叫我，是服侍鲁米纳斯的女仆──「超克者」。有别于来我国研究所的那些人，她们似乎很优秀。
还以为鲁米纳斯那家伙这次不打算露脸，看来还是有意跟我见面。
我不客气地应邀。
只带了紫苑跟迪亚布罗，我让女仆带路。
「好久不见，利姆路。你没把那只邪龙带来，值得夸奖。」
那只邪龙指的是维尔德拉吧？
考量到那家伙干过的好事，说这种话不能怪鲁米纳斯，但未免说得太难听了。
不过这跟我无关。
「是啊，好久不见。当然不会带他来，那个人可是麻烦制造机。带他出席这种场合，吃力的人是我。」
「呵呵呵，你很清楚嘛。」
只是稍微问候几句罢了，我却有跟鲁米纳斯心灵相通的感觉。
维尔德拉也能在意想不到的地方派上用场。
在豪华的房间里等我的，包含鲁米纳斯在内共三个人。
俨然一副老管家模样的冈达待在鲁米纳斯左侧，被任命为法皇的路易待在右边。如今担任鲁米纳斯替身的罗伊已死，鲁米纳斯底下的「三爵」都在这儿了。
里头少了日向令人纳闷。
「不把日向叫来吗？」
「对。虽然她从仙人变成『圣人』，但原本是人类。明明都不需要睡觉了，现在似乎还是无法摆脱以前当人养成的习惯。」
「我也去叫过她了，但她说睡眠不足对皮肤不好还什么的，说些莫名其妙的话……」
面对我的疑问，冈达和路易做出回应。
的确，目前时间已经超过午夜十二点，所以他们才没有硬是把日向叫来。
我正要接受他们的说法，鲁米纳斯便朝我露出一抹轻笑，告诉我一个真相。
「哎呀，她的肉体构造改变，已经接近精神生命体，皮肤不可能变差。不过，日向确实需要睡觉。虽然变成『圣人』，肉体还是跟以前当人一样。要过很长一段时间，身体才会完全进化。大家都误会了，日向不是超人。」
话说到这边，鲁米纳斯笑了一下。
人类跟魔物不一样，肉体不会急遽变化──就是这么一回事。
换句话说，日向还保有以前当人类的特质，换个角度想也可以说是弱点。
我隐约注意到了，魔物的进化方式超乎常理。
附带一提，我就不用说了，迪亚布罗也不用睡觉。
紫苑还是需要睡一下，但一次似乎只要睡三小时就好。而且还可以连续超过七天都不睡觉。红丸跟苍影也一样，或许是魔物的环境适应能力比较强。
没关系，日向不在就不在，那种事不是我这个受邀者该担心的。
「既然这样，这个伴手礼给你们。是朱菜跟吉田先生一起开发的新作，白兰地跟苹果磅蛋糕。」
趁日向不在拿出伴手礼，她可能会抱怨，可是吃宵夜跟点心也对美容不好吧。日向似乎很喜欢这些东西，但她不知情就不用烦恼该不该吃。
算是我的体贴表现。
「礼数真周到！你满机灵的嘛。」
鲁米纳斯出声夸奖我。
感谢让我带这些东西过来的朱菜。
有两个人自称是我的秘书，心思却没这么细腻。迪亚布罗对我是细心到无可挑剔，但似乎没把心思放在其他地方。
这些家伙都有点脱线。
总之那些姑且不论。
「对了，叫我过来有何贵干？」
「嗯。其实妾身在烦恼该不该跟你说这件事，最后还是决定说了。格兰贝尔那家伙似乎在动歪脑筋。妾身很期待三天后的演奏会，不希望有人碍事，才想请你一起帮忙。」
对方面不改色地切入重要话题。
这种事不该边吃蛋糕边说吧──真想跟她抱怨这句。
紫苑煞有其事地点头，我看她八成没听懂。
迪亚布罗则一副事不关己的样子。大概在想「敌人杀过来除掉就是了」。
好吧，我个人也很困扰就是了。
若是这块土地归我管那还好说，这里可是其他国家。虽说可以把四散于各国的苍影部下和一些恶魔叫过来，但我不想把事情闹大。
正因如此──
「既然是这么重要的事，那就应该把日向叫来吧？」
没错，这种时候就该日向上场。
比起只是来做客的我们，她更适合维持这个国家的治安。
我是这么想的，鲁米纳斯却不买帐。
「哼，可别小看我们！就算那些杂碎打过来，鲁贝利欧斯的防线也坚不可摧。为了应付那只邪龙，我们已彻底强化防卫机制。不过，并非做到滴水不漏。可能会有人悄悄透过连我们都不知道的暗道入侵。」
照鲁米纳斯的话听来，可以窥见那份自信，就算别国的军队打过来也固若金汤。这也难怪，若是预先设定要对付维尔德拉，就算来一万大军也游刃有余吧。
可是鲁米纳斯担心的似乎不是这点。
「连你们都不知道的暗道……对喔，记得格兰贝尔•罗素曾是『七曜大师』之首……」
「你说对了。他们在这块土地上长时间于台面下活动，想必已确实准备一两条暗道。人类最擅长耍这种小手段。」
「而且最不妙的是那个男人曾为『光』之勇者，还跟鲁米纳斯大人作战过。如果他真的要掩盖气息，就连我们都难以察觉。」
路易和冈达的血色双眸闪动，对我的话给出肯定答覆。
听起来好棘手。
这就是所谓的内贼吧？
格兰贝尔比任何人都精通该国的地利情报。
而且实力还挂保证。听说比魔王克雷曼还强，不能掉以轻心。
我是这么想的。
「无聊。请你们不要拿那种杂事烦利姆路大人。」
此时突然有人口出恶言。
是迪亚布罗。
还在想他这次好安分，结果突然迸出这句。拜托你看场合啦，真是的。
路易和冈达顿时脸色大变，但鲁米纳斯的笑声使这两人收敛。
「呵呵呵，黑暗始祖，利姆路真的把你驯得服服贴贴。就算亲眼所见，到现在还是难以置信。」
在这种状况下还笑得出来，鲁米纳斯还真难懂。可是多亏那一笑，现场气氛恢复原样。
「请您别那样叫我。利姆路大人已经为我取了很棒的名字──」
「你退下，迪亚布罗。我跟鲁米纳斯已经构筑友好关系，今后还想继续保持下去。」
我也出声警告，一方面是为了向鲁米纳斯赔罪。
「恕我得罪。」
迪亚布罗没有再对鲁米纳斯进一步回嘴，而是听从我的命令保持肃静。看起来似乎只是做做样子，但他都对鲁米纳斯等人低头道歉了，就这样算了吧。
鲁米纳斯他们有事想拜托我们这些宾客，应该不想把场面弄得更难看……
「不，那个人──迪亚布罗说得也有道理。拜托你这种事，妾身也有礼亏之处。不过，就算这样还是想请你答应，那是有原因的。」
鲁米纳斯的肚量果然很大。
顾虑到迪亚布罗的心情，确实叫他的名字。
……虽然是直呼。
鲁米纳斯不会为一点小事生气，开始静静地说出找我们过来的理由。
「刚才说日向需要睡觉就有提到，人类就算进化，身体也不会立刻适应。必须经过漫长的岁月才会适应──」
从与「魔王种」不相上下的仙人，进化成跟魔王觉醒后同等的「圣人」。可是，如果说这样的进化需要一段时间酝酿，那么刚转变的「圣人」就不会构成太大威胁。
就算身上出现庞大的能量，不能用也没意义。
日向控制能量的手法非常纯熟，但那都靠技量。不像呼吸那么自然，似乎会对肉体和精神造成负担。
可是话又说回来，鲁米纳斯为什么趁日向不在的时候提起这件事──啊，我懂了，应该反过来讲吧。就因为日向目前不在现场，她才敢跟我们说。
人类进化，活过漫长的岁月。
莫非那是──
「关于格兰贝尔，那个人不是『圣人』，而是『有勇者资质者成长茁壮』。雏鸟羽翼丰厚离巢。就连妾身都不清楚那个人变得多强。」
也就是说，他是如假包换的勇者吗？
在这个世界里全都统称「勇者」，却分成各式各样的种类。
有的人自称勇者，有的人身上则寄宿由世界公认的「勇者资质」。
换句话说世上也有强到足以封印维尔德拉的真勇者。
就跟「魔王种」被当成魔王一样，有「勇者资质」的人也会被当成勇者。而他们的力量来源都很类似。
勇者与魔王受因果束缚，这句话说的真好。
依此类推，大可假定格兰贝尔的力量与觉醒魔王同等。
「──莫非他比日向强？」
「听说格兰被区区一个尼可拉斯杀掉，当时还以为妾身听错了。『灵子坏灭（Disintegration）』确实是最强的魔法，但是格兰没笨到会让那招正面击中。还有，关于你的提问──」
鲁米纳斯笔直看著我的眼睛。
原来是那样，所以才不叫日向过来吗？
「──你猜对了。妾身曾经想驯服他。正因曾经跟他交手过，所以敢这么说，那个人肯定比老资历魔王们都要来得厉害。」
鲁米纳斯毫不犹豫地断言。
为这句话感到吃惊的不只是我，就连鲁米纳斯的随从路易和冈达都哑然失声。
他们之前都没发现自己太小看格兰，当然会有这种反应。
「的确，我们没有跟格兰正面交手过……」
「他有这么厉害？」
「是啊。妾身之所以放格兰为所欲为，都是因为想把那个人握在手掌心上。妾身与格兰的利害关系没有对立，觉得有趣才跟他缔结约定。让那家伙变成『七曜』，给予最大的权限。真要说起来，妾身把他当成一张王牌。」
这张王牌还没使用就翻盘了。
变成一张敌对的牌，抵住她的喉咙是吗？
一方面来说是她失算，但部分原因出在我身上。不过，再怎么说都只是原因而已，没有任何责任。
「那女孩似乎是罗素一族的珍宝，都怪这个玛莉安贝尔死掉。」
至今都慎重行事的格兰贝尔之所以会出动，原因肯定出在这上头。
「就是在贵国开国祭上见过的小女孩对吧。妾身也不认识她，但她应该是非常棘手的对手吧？既然那个格兰贝尔这么宝贝她，也许是成就野心的关键。」
玛莉安贝尔确实很棘手。
假如她没有到台面上活动，持续策划阴谋，肯定会替未来埋下祸根。
比起看得见的敌人，看不见的恶党更要难缠数倍。
话说回来──
「对了，格兰贝尔的目的是什么？事到如今才有所行动，感觉并不像自暴自弃，要为玛莉安贝尔报仇……」
「应该是为了──不，没什么。」
鲁米纳斯欲言又止地闭上嘴巴。接著闭起眼睛沉思数秒，这才开始静静地诉说：
「那个人从以前就很想为人类世界带来和平。与穷凶恶极之辈作战，灭掉凶恶的魔兽，为守护人类的生存圈奋战。直到他晓得妾身并不想将人类赶尽杀绝，而是要构筑共生关系，妾身跟那个顽固的家伙对决过好几次。之后我们缔结约定，这片西方土地就成了安居乐业的地方。各部族被整合，国家因应而生，小国变得富有、繁荣，跃升成大国。格兰在这些国家背后暗中操盘，催生西方诸国评议会──」
听完这些，我发现格兰贝尔──勇者格兰似乎真的是传奇人物。如今他处在五大老这个可疑的位置上，会那么做全都是为了守护人类这个冠冕堂皇的理由。
是好是坏姑且不论，单就结果而言，人类因格兰贝尔获得千年的太平……
「由古老长耳族部族统率的萨里昂在扩张版图上没有任何野心，『大地之怒（Earthquake）』达格里尔和『暴风龙』维尔德拉肆虐，我们鲁贝利欧斯负责抵挡。北方的恶魔从冰封世界反覆介入数次，但那就像在跟我们玩一样。假如金认真起来，这个世界早就毁灭了吧。再来就剩另一个人类生存圈。为了一决雌雄，我们跟矮人联手，透过商人打探内情。格兰贝尔一直独自一人做这些事情。」
听鲁米纳斯这么说，我觉得格兰贝尔这个人真的很厉害。
不，不行。现在不是听鲁米纳斯说话，然后起共鸣的时候。
「所以呢？格兰贝尔先生这么厉害，他的目的究竟是什么？」
「呵呵呵，别这么心急。格兰没道理跟妾身作对──妾身很想如此断言，但却想到了一个动机。不过，妾身不打算告诉你。」
啊，果然没错。
她曾经语带保留，我就猜到这个可能性。
「可是关于动机，有个消息令人在意。你应该听过神乐坂优树这个名字吧？」
「知道。你曾说他身上有不祥气息吧？不仅煽动法尔姆斯王国，还是教唆魔王克雷曼对我出手的幕后黑手。」
「什么嘛，原来你已经发现了啊。既然这样就好说话，那个优树曾跟格兰接触。他们两人似乎有过一些交集，还订立协议。」
又是优树啊。
真是够了，已经被那家伙耍到很烦了……
要是没有智慧之王拉斐尔，我大概三两下就被骗倒吧。继续放任这样的人胡作非为，今后类似的问题八成会层出不穷。
或许该做个了断了。
「格兰贝尔有所行动，背地里是优树在动手脚？」
「没错。其中恐怕有部分是针对你们吧。」
原来如此。
如今我离开魔国联邦，是袭击我们的最佳时机吧。
「我懂了。换句话说那小子（优树）的目的是让格兰和利姆路大人对决吧？」
这时紫苑突然说出那种话。
我好惊讶，目不转睛地盯著紫苑瞧。
还以为她听到一半就不懂了，把这些话当耳边风，没想到居然都听懂了。
「咯呵呵呵呵。这次我们带著一点点的人离开国家，他觉得机不可失是吗？太天真了。在我们四天王中，就有两人担任护卫，不管他在策划什么都没意义。」
迪亚布罗就跟平常一样。
话说那个四天王讲起来很丢脸，拜托你别说了
「总之为了以防万一，我们还是先保持警戒。往后还有三天，等这段时间过去就跟你们无关了吧。就像妾身一开始说的那样，妾身只是想好好享受演奏会罢了。」
鲁米纳斯也不为所动。
嘴巴上说格兰是种威胁，却还是将自己的休闲娱乐摆第一。
我想跟她学习，变得像这样从容不迫。
脑里想著这些，深夜密谈就此结束。
＊
接下来，来看看格兰贝尔是否真的会行动？
还有优树是不是会搭顺风车？
一面为此担忧，住在鲁贝利欧斯的第二天就此揭开序幕。
今天要为会场做准备，将器材搬过来并设置好。
我们被带到大圣堂。
这个庞大的建筑物一次能容纳大量信徒，同时也是守护通往后方道路的关键地带，似乎是主要设施。
我没什么特别要做的事。
像是配置乐器等等，这种事交给专家做就对了。
就按当初安排的预订行程跑，要带孩子们来场社会见习。
当然，都听鲁米纳斯这么说了，该做的措施还是要先做好。我们把直接听命于迪亚布罗的威诺姆叫来，让他执行戒护任务。
突然被叫过来，威诺姆肯定很错愕吧。
「迪亚布罗，你负责照看塔克多等人的准备工作──」
我才说到一半，迪亚布罗就开口道：「利姆路大人，请您稍等。我早就猜到会有这种事，所以在昨天夜里都打点好了。」
迪亚布罗这家伙，要把跟我分离的可能性全数剔除就对了。我已经猜到他把手下都找来就是为了这个，虽然这行动让人无可挑剔……
迪亚布罗还强迫威诺姆要「十分钟内过来」。
会去执行的威诺姆也真是的，但是迪亚布罗能面不改色地下这种命令，未免也太没血没泪。
好吧，怎么可能会有。他可是恶魔。
为迪亚布罗的能干感到佩服之余，同时也觉得当这家伙的部下好累。
所以当我发现的时候，威诺姆旗下的百名恶魔已在帮塔克多等人了。突破A级的魔人高达百人，且鲁米纳斯的部下应该也会严加戒备。这样我就可以放心了吧，护卫任务可说是万无一失。
在日向的带领下，我四处去拜见鲁米纳斯的政绩。
感想就是跟魔国联邦恰好形成对比。
但这并非在说他们没有优点。
虽然没有自由，却打造一个幸福的社会。
因为这里的人不会互相竞争吧。
只要去做别人安排的工作、照别人安排的程序进行就可以了。
这样可能会让大家放弃思考，但至少他们不用挨饿，不用受苦。因为无法忍受这种环境的人早就离开母国了，基本上一生下来看到的人都是那样，自然就不会感到不平衡。
不知道就不会羡慕他人。
若是不会跟别人比较而觉得自己悲惨，就不会为此感到懊恼，因此形成动力，让人奋发向上。
没有竞争的社会只会停留在那个阶段。
「总觉得很无趣呢。」
「是啊。在这个地方，跟我们同年的人都在工作呢。没有学校那类的？」
艾莉丝喃喃自语，剑也认同她的看法。
其他的孩子虽然没有说出口，看起来却对这种奇怪的光景感到困惑。
「这个国家没有学校。全国上下都受人管理。在神的威名下人人平等，大家来到这个国家都能安居乐业。」
日向用自豪的语气说明，但她真的觉得这样是对的？
只有他们自己尝过奢侈的滋味，独享这些就没有任何想法？
虽然说那也没错，让什么都不知道的人品尝奢侈滋味似乎不太对……
「某些东西不管再怎么努力、再怎么拚命都得不到。若是从一开始就不知道有这些东西，人们就不会因为想得到而受苦。」
「这样说也没错啦……」
剑也也不是笨蛋。
确实理解我话里的意思。
「待在这个受管理的社会中，国民幸福指数总是维持在高水平上。因此要跟其他国家交流，都必须透过西方圣教会。」
想来也是。
国民一无所知，不能让他们直接接触来自国外的刺激。
「听起来好像被养在水槽里的鱼。」
「若是他们本人觉得幸福，这些问题就不是我们可以干涉的。」
「说得也是。人类所谓的幸福，不是只要靠物质满足就好。若是要追求精神上的幸福，这样的社会也不错吧。」
但我应该没办法忍受。
既然知道就想追求那份富饶，这是我的原则。
在很久很久以前，我到处跑来跑去，跟人玩捉迷藏。如果是那个时候的我，应该会觉得这样不错吧。
每个人定义的幸福都不一样。
别人没资格指责他人的想法是错的。
有自己的想法、做自己想做的事。
我认为这样就够了。
虽然有些地方还是令人在意──
「─可是，这里的人没办法自食其力生活。要是没有人保护他们，似乎就没办法继续过这样的生活──」
──克萝耶的呢喃道出我的心声。
孩子们的观察力也不容小觑。
这声轻喃让日向有所反应，眼睛轻轻地眨了几下。
看样子她也注意到了。
发现这个社会很扭曲。
若是没有管理者，对外界一无所知的人什么都办不到。
失去自由就表示生杀大权握在他人手里。
那样生活跟家畜有什么两样……
「──是啊。为了避免发生这种事，我们有在努力改善。」
「哦──是这样啊。可是我觉得大家同心协力一起努力更好。那样就不用光靠日向姊姊一人努力，大家可以互相帮忙！」
是一种理想形式。
就是因为事情没这么简单，大家才那么辛苦。
每个人与生俱来的才华都不一样，能做的工作量也不同。「平等」讲起来很好听，但也伴随让人无奈的现实，残酷且不公平。
理想与现实。
存在永远无法消弭的矛盾。
一方成立，另一方就不成立。
没有所谓的正确答案。
只要在自己相信的道路上奋力前进，这样就够了。
正因为这样，人生才会那么有趣。
这天孩子们似乎为一些事烦恼不已。
而我也重新体认，幸福不是只有满足物质欲望而已。
虽然知道，却停不下来。这是我的结论没错，但我觉得今天并没有白费。
这也是一种正确的做法吧。
这种多样性让人拥有无限可能。
我重新审视自己的人生，再一次细细思考。
不用刻意局限什么才是对的。
就连前世被人刺死的我都转生成史莱姆。
天底下没有人知道今后会发生什么事。
若是如此，没活在当下就是一种损失。
这天让我不免为这些事情深入思考。
而命运的齿轮在此时开始运转──
●
「你说黄色始祖（Jaune）消失了？」
「是的。虽然让人难以置信，但是在感应到一股庞大的魔力后，沉眠在那块土地上的恶魔气息全都消失了──」
「……真教人不敢置信。」
雷昂听完阿尔罗斯的报告，还以为自己听错了。
话说雷昂统治的区块，这里跟精神世界「恶魔界」交会。
那块土地被浓郁的魔素和瘴气覆盖，有时会出现拥有强大力量的恶魔。
如果是没有肉体的半吊子恶魔，就算是高阶魔将，光靠雷昂底下的骑士团也能对付。
可是他们发现那块土地上有几名古老的恶魔。
其中甚至包含连雷昂都无法忽视的霸主。
这个恶魔就是黄色始祖。
由于她还没获得肉体，因此活动范围有限。可是，就为了警戒这号人物，雷昂不能从这块土地离开。
因为其他人无法对付那个残暴的恶魔。
「那家伙可是一个疯狂的恶魔，会打核击魔法当玩乐。不可能跟她共存。跟她交涉也听不进去。若是不仰赖雷昂大人，我可能也难以对付……你说这样的敌人不见了？」
「对，克罗多。连我也不敢相信，才想过来亲眼确认看看。发现应该要跟恶魔界重叠的地方不知道为什么经过次元修正。只有一个合理解释，那就是有人把『地狱门』关上。」
「竟然有这种事……」
听了雷昂麾下首席骑士──银骑士阿尔罗斯的话，对此激声回应的是黄金乡埃尔德拉最强骑士──黑骑士克罗多。
不只雷昂，这块土地上的居民全都为那些恶魔苦恼。而其中的元凶黄色始祖消失，这简直是天大的好消息，让他们一时间无法置信。
而且连「地狱门」都不见了，反而让人怀疑这是不是某种不祥的前兆。
「地狱门」是让这个物质世界与精神世界重叠的门。因为有那样东西，就算是没有肉体的恶魔，还是能在短时间内对现实世界造成影响。
雷昂曾经派遣骑士团去封印那扇门数次，但都被那些恶魔阻扰。自从他在这块土地上建国以来，总会定期发生小规模的冲突。
棘手的点在于不摧毁根源，精神生命体就会复活。而且那些战斗对恶魔来说就像在打发时间，可是却对雷昂等人造成莫大的灾害。
对于支配这块丰饶大陆的雷昂来说，恶魔是他烦恼的根源。
若是雷昂认真起来，也许能将恶魔一扫而空。可是稍有不慎就会唤醒黄色始祖。
不，就算真的变成那样──
若要雷昂对付觉醒的黄色始祖，经历一番激烈战斗，他还是能获胜吧。
可是雷昂与黄色始祖作战将让大陆沉入海底。
不希望这种事情发生，雷昂才避免作战。
（究竟发生什么事了？黄色始祖……照金的话听来，可不像米萨莉或莱茵那样是能沟通的对象啊。）
雷昂慎重地衡量利害关系，就算得做出部分牺牲，他仍选择维持现状。
然而这股威胁突然消失。
天底下哪有这么好的事──不只雷昂，大家都这么认为。
感到动摇的雷昂更接获报告。
「有事禀报。目前被藏在魔国联邦的孩子共有五人。已跟英格拉西亚王国确认过消息真伪，并精查情报。魔王利姆路似乎跟魔王鲁米纳斯有过秘密约定，打算把孩子们卖掉。」
「有这种事？」
「鲁贝利欧斯和魔国联邦已缔结条约，两名魔王关系良好。推测可能是魔王利姆路欺骗神乐坂优树，将魔素量丰富的孩子们当成交易筹码！」
青骑士团的魔法骑士正在调查魔国联邦，他透过「魔法通讯」回报。
然而雷昂听了不禁心生纳闷。
他曾在魔王盛宴上见过利姆路，感觉他不像会做出这种事情的人。
「找人监视情报来源。对方可能跟某人挂勾，搞不好被操纵了。」
「怎么会……」
「莫非是魔王利姆路从中作梗？」
「不，应该不是。魔王利姆路没道理对这些孩子们放手。」
「那又是为何？」
「八成有人想让我们打起来，从中获取利益。魔王鲁米纳斯可能也遭这个计策波及。又或许鲁米纳斯本人就是主谋。」
「──唔！」
「这究竟是……」
雷昂开始思考。
根据西方诸国目前的情势判断，谁最有嫌疑？
这点看似昭然若揭，却又捉摸不定。
「──是秘密结社『三巨头（Cerberus）』？」
知道雷昂在搜集「异界访客」孩童的就只有那些可疑商人。不对，还有其他人。就是将召唤用魔法术式外流的人。
（也有可能是罗素一族发现召唤背后的秘密？）
或是那些商人私底下联手……
一旦开始怀疑就会无限扩张。
不过从刚才那些报告内容来看，逻辑上有点奇怪。
就为了区区五名孩童，雷昂没道理行动──照理说外界应该如此认为……
一般而言都会尽量避免去干涉其他魔王，再加上跟自己无关，对这些魔王之间的交涉插嘴，简直是愚蠢至极的行为。
一个不小心还会跟这两名魔王为敌。
这次也该忽视才对。
鲁米纳斯很可能有什么企图，但那些都针对利姆路，跟雷昂无关吧。
没道理行动──这是雷昂下的结论。
然而这次却让他难以做此判断。大概是察觉这点，雷昂的部下们开始上奏意见。
「原来如此……某些人想利用雷昂大人，是这么一回事吧？」
「是否要灭掉他们？」
雷昂出声制止。
「不，在没凭没据的情况下，跟去到东方帝国也吃得开的『三巨头』敌对不是明智之举。恐怕是那些家伙煽动的，但也有可能是罗素一族背叛。此外──」
冷静做出判断，雷昂确实地做出指示，但他心里闪过一丝不安。
他想到克萝巴•哈爱尔这个名字。
莫非那是……
目前没道理行动。不仅如此，若是行动就等同著了某人的道。
就算心里明白这点，雷昂还是焦躁万分。
假如黄色始祖还在，他就不能离开此地，做出那种愚蠢的行为。
他会毫不犹豫地做出正确选择吧。
然而今日──
（真是不可思议。不知道为什么，我觉得这次必须展开行动……）
雷昂的话说到一半就停了，所有的部下都在看他。
「陛下，我们都是对您忠心耿耿的骑士。谨遵您的旨意，悉听尊便。」
「正是。就算您再任性一点，大家也不会有怨言。请您下令。届时我等必会实现您的愿望！」
「各位……」
阿尔罗斯和克罗多纷纷开口。
其他的骑士团团长也跟进。
对雷昂展现赤诚忠心。
「──黄色始祖消失纯属巧合，抑或……」
嘴里喃喃自语，雷昂闭上眼睛。
接著他再次睁开眼时，嘴边已浮现桀骜不驯的笑容。
「就接受各位的劝谏。我去一趟。麻烦你们留守。」
「「「遵命！」」」
在这块土地上──丰饶的黄金乡埃尔德拉。
情势出现巨大转变。
「白金剑王」雷昂•克罗姆威尔打破长久以来的沉默，执起那把剑──
●
「是喔！魔王雷昂采取行动啦。果然被我料中，不是随便哪个孩子都行。那『克萝耶』搞不好就是──」
雷昂的目的不是那些孩子们，而是某个从「异世界」过来的人──就是这么一回事。那么受因果律束缚，克萝耶很可能就是雷昂要找的人。
「不过，优树大人。就算雷昂展开行动，也并非随我们的意思起舞呢。他要去的地方应该是鲁贝利欧斯，但我不认为他会将我们放出的情报照单全收。不如说一定会起疑心。」
「我想也是。不过，光是能锁定雷昂的目的就很足够了。」
优树看起来很满意。
可是卡嘉丽跟其他人都跟不上优树的思考速度。不知道他葫芦里卖什么药，看起来很不满。
「我同意克萝耶很可疑，但是要当成王牌，没有确切证据支持吧？想在这个不明确的可能性上赌一把，这样很不像优树大人的作风呢。」
「就素说啊。而且窝们还做出危险举动，由窝方放出消息，等于在叫人怀疑窝们嘛。做这种事究竟有什么意义？」
「对啊。人家觉得老大不会做出错误判断，可是这样一来『三巨头』就会变成雷昂的眼中钉吧？将我们之前的交情全部打坏，对我们来说完全没好处啊！」
拉普拉斯和蒂亚朝优树提出疑问。
福特曼一副事不关己的样子，但就连聪明的卡嘉丽这次也闷不吭声。
这时米夏露出妖艳的微笑。
「各位小丑会觉得困惑无可厚非。毕竟这次的事一点好处都没有。这次会那么做理由只有一个。就是从今往后无法再跟魔王雷昂做买卖──老大已经做了这个决定。」
光听到这句话，卡嘉丽就明白一切。
「原来如此，原来是这样啊。不对，并非再也不跟他做买卖，而是无法做买卖吗……」
「在说什么？」
「这、这是什么意思，卡嘉丽大人？」
「呵呵呵。反正问了也听不懂，我们只要遵从命令就好──」
「福特曼，你先闭嘴。就算听不懂，人家还是要问一下！」
被蒂亚用这句话打断，福特曼陷入沉默，看起来有点沮丧。就因为他们平常很要好，所以更容易受蒂亚的话影响。
用不著去听那些麻烦事，只要遵守上司──也就是优树跟卡嘉丽的命令就好。光这样就能让一切顺利进行。福特曼如此深信。但似乎只有福特曼这么想。
其他人也信赖优树和卡嘉丽，但他们想确实把理由弄清楚再采取行动。
转眼环视这样的伙伴们，优树面露苦笑。
（单从方便利用的层面来看，找福特曼这种男人就很方便。不过话又说回来，要提高作战计画的成功率，拉普拉斯他们是更优秀的人选。总之这次背后并没有多大的理由。）
脑里一面想著这些，优树也跟伙伴们说明事情原委。
「雷昂开始行动了，光这样就已经十分足够。我要拉普拉斯等人把特定机密商品送过去对吧？那是因为我不想再跟雷昂做买卖，所以最后也给你们机会，让你们看仇敌最后一眼。」
「咦，这么说来那天在现场窝们大闹特闹也没问题？」
「对，没错。前提是你们能活著逃出来。」
做出回应后，优树露出坏笑。
他的笑容充满自信，让拉普拉斯等人恢复冷静。
「虽然都是一些小孩子，但是要搜集『异界访客』并不容易。明知这会使雷昂增强战力仍要持续贩卖给他，你们应该知道理由是什么吧？」
「因为老大你想跟他保持联系对呗？」
「对，正确答案。那做这些事情的必要条件是什么？」
「就是特定机密商品──来自异世界的孩子吧？」
「没错。但我们现在没办法再弄到那些东西。知道原因是什么吗？」
「因为召唤孩子们的罗素一族──咦……窝知道哩，原来如此。」
「咦，什么跟什么？」
「简单讲就是这样，蒂亚。老大打算让罗素一族负起全部的责任。没办法再弄到商品，以后就不能做买卖了。虽然我们没办法搜集自然而然误入这个世界的迷途孩童，却能假装是那样并贩卖孩童。所以主导权掌握在我们手里。目前暂时中断跟雷昂的交易，等哪天有必要再跟他接触就好。」
「但就算是这样好了，还是不用刻意做出引人怀疑的事啊……」
「不素那样。这素为哩让罗素一族变成幕后黑手。老大这个人真的很心狠手辣呢。」
蒂亚一头雾水。
拉普拉斯似乎察觉真相了，他发出傻眼的呻吟。
「啊哈哈哈哈！这对我来说是种夸奖。拉普拉斯说对了，我打算把所有的责任都推给格兰贝尔大老。」
「雷昂那家伙惹人厌，但他非常慎重。他只会怀疑我们。不过，一方面又觉得『三巨头』的手法不会如此拙劣。应该会把魔王利姆路或魔王鲁米纳斯剔除在外，想不到还有谁会有所图谋。至于罗素一族，他根本没放在眼里吧。」
「雷昂确实很慎重，但他同时也对自己过分自信。某些人对他来说只是拿来利用的，他不觉得对方有办法加害自己。所以不会打算去了解罗素一族。而真正的威胁就潜伏其中，他应该想像不到吧？」
「说得对。事实上五大老也没什么了不起的。除了那两人。」
「两人？玛莉安贝尔已经除掉哩，剩下的就只有格兰贝尔呗？」
「看样子你们都不知道呢。在罗素一族里，不容忽视的人有三个。」
玛莉安贝尔已经死了，但还剩两个人。这是「三巨头」弄到的情报。
「正确说来他不属于五大老。听说五大老之一的西德尔边境伯爵有个部下，他也是狠角色呢。」
优树脸上挂著苦笑，开始分享自己知道的情报。
西德尔边境伯爵负责守护英格拉西亚王国北境。在那有个守护者世世代代守护那片土地。
这个男人戴面具，穿著从头包到脚的铠甲，没人知道他的真面目，身分成谜，一直听令于格兰贝尔。
虽然不是五大老，但知道这号人物的人都不敢忽视他。
这个面具男的事，优树是从达姆拉德那听说的。
「就连那个达姆拉德都说『没跟他实际交手过，不确定能不能打赢』呢。实力可见一斑。毕竟让他给出这么高的评价的人，除此之外就只有日向一人了。」
就优树所知，达姆拉德在西方诸国警戒的对象就只有三人。
日向跟玛莉安贝尔，再来就剩这个男人。
对达姆拉德来说，比起五大老之首格兰贝尔大老，那个男人似乎更棘手。
「金」之达姆拉德，他是秘密结社「三巨头」的首领之一。优树信赖的首领身分的伙伴都这么说了，这个人应该具有相当的实力，绝对不容忽视。
「那家伙素何方神圣？」
「不清楚，我没见过。可是，就因为有那个男人在，北方才会长治久安嘛。听达姆拉德说，他好像碰巧看过那家伙作战的情形，据说对手是北方的恶魔们。」
优树这番话为现场投下震撼弹。
卡嘉丽跟米夏早就有所耳闻，但他们还是露出难以置信的表情。
这情报就是如此惊人。
「听说那个男人的名字叫『兰斯洛』。由格兰贝尔大老亲自替他命名。」
「你说格兰贝尔大老──」
「替他命名？」
「咦，难不成……」
「看来卡嘉丽大人也不知道这件事。对，据达姆拉德所说，兰斯洛似乎不是人类。」
「不是戴面具并用铠甲包住身体，而是那才是兰斯洛的真身吧。达姆拉德是这么说的。」
米夏出面解释，优树则补上这句话。
不过，这些事对拉普拉斯他们来说只是一点小事罢了。
「那点小事不重要啦。先确认一下，刚才说北方的恶魔，他们不素那个魔王的手下呗？」
「就、就是说啊。要是那个魔王──『暗黑皇帝（Lord of Darkness）』出动，西方土地早就化为灰烬了吧……」
拉普拉斯和卡嘉丽平常绝对不会有这种慌乱表现，但大家都没有笑他们。
优树也一样。
「别那么紧张。看来你们很怕魔王金•克林姆兹嘛。但那个现在先不谈。关于你们刚才的问题，北方恶魔当然是魔王金的部下。他的部下会为了找乐子跑去攻打人类社会，金似乎默许了。对恶魔来说就像在玩游戏，但被攻击的一方可受不了。而兰斯洛将他们挡在国境外。」
这个男人凭一己之力守护人类社会，打退恶魔大军。
听到那个男人身手如此了得，除了优树，其他人都浑身僵硬、说不出话来。
「虽然让人不敢相信，但我想这是真的。魔王金并没有认真攻打，怪不得西方诸国安然无恙。话说回来，那个叫『兰斯洛』的男人很具威胁性。」
「那家伙未免太乱来哩。那种事窝根本做不来。」
「不、不过，现在已经知道那家伙很强了，但是这跟雷昂有什么关系？是想用计让雷昂跑去北方，让他跟那个家伙作战吗？」
大伙儿逐渐从震惊中恢复，这时蒂亚提出疑问。听到这句话，优树开心地笑了。
「这个嘛，我们把话拉回正题吧。就如我刚才说过的，罗素一族手上有王牌『兰斯洛』。不晓得恶魔什么时候会攻过来，为了对付他们，这颗棋子没办法调离北方。」
因此玛莉安贝尔才没把「兰斯洛」算在内。毕竟那是直属格兰贝尔大老的战略级英雄，玛莉安贝尔无法随意支使。
优树也不是最近才听说那个男人的事。明知有这号人物却没把「兰斯洛」用在计策上，是因为找不到机会。
轻举妄动可能会让金的手下毁掉西方。优树想避免这种事情发生，所以才执意不对北方出手。
然而──
现在情况变了。
「接下来我们谈正经的。之前去找格兰贝尔谈事情，我跟那个老头做了什么约定，内容之前也跟各位说过了。」
话说到这儿，优树脸上的笑容消失。
大伙儿点点头。
卡嘉丽代表大家发声：
「在西方圣教会里被大家膜拜的神，其真面目就如我们所想。此外，失去玛莉安贝尔让格兰贝尔很伤心，决定跟优树大人联手。」
「那个大叔真的好蠢。」
「你别吵，拉普拉斯。后来优树大人接到一项任务。然后我们就按计画准备喽！」
优树跟格兰贝尔的密谈。
内容就是──
………………
…………
……
优树向格兰贝尔传达玛莉安贝尔的死讯。
玛莉安贝尔挑战魔王利姆路，最后惨败收场。并且使出最后的手段，让魔导中控动力炉失控，被那场爆炸波及，因而丧命。
这些话就跟优树和利姆路说得一样。
其实优树也想过要说谎，但他认为最好别这么做。如今利姆路不再怀疑自己，优树可不想一不小心破坏这个圆融的局面。
虽然猜不出格兰贝尔会有什么反应，但只有他一人就不是优树的对手。就算其真面目是人类守护者「七曜大师」，事到如今也只是一个悲哀的老人，沉溺在名为权力的欲望之中──优树如此认为。
虽然不能轻忽，但并非他无法战胜的对手。
在他们展开会谈的地方也有护卫，个个身手矫健。其中还包含异界访客，与他们所有人为敌不是明智之举。就算面临这样的状况，优树依然从容不迫。
现在连玛莉安贝尔都消失了，要小心的只剩「兰斯洛」一个。
因为优树是这么想的，所以他不打算隐瞒自己的本性，选择与格兰贝尔对峙。
「是吗，玛莉安贝尔死掉了啊……」
「没错。我这边也很困扰呢。被玛莉安贝尔操纵，被迫与魔王利姆路对战。就算自由公会是评议会的下级组织，由评议会提供营运资金，这还是违反契约吧？你们剥夺我的自由意志，我想请求赔偿呢。」
「那你跟魔王利姆路怎么样了？」
把优树的话轻轻带过，格兰贝尔只要求他说明。
在某种程度上优树也料到对方会有这种反应，他并没有因此感到不满，而是耸耸肩膀，继续把话说下去。
「不怎么样。或许他也在怀疑你，但我想他应该以为一切都是玛莉安贝尔策划的。我刻意制造这种假象。关于这点，希望你别怪我。」
「嗯……」
跟优树预想的不一样，格兰贝尔露出疲惫的表情。
深深地闭上眼睛，格兰贝尔沉默了一会儿。
「──这样啊，玛莉安贝尔死了啊。我们罗素一族的希望消失了。既然如此，我们必须使用那位大人珍藏的秘宝，向他复仇。」
「那位大人？还有你刚才提到秘宝？我不知道你在说什么，但是拜托别再把我拖下水啊。」
「咯咯咯，别这么说嘛。优树啊，你也是个聪明人，早就知道了吧？」
「……知道什么？」
「哼！鲁米纳斯教所说的神就是魔王鲁米纳斯大人。」
「哦……」
优树早就猜到了，可是格兰贝尔将其说出来令他感到惊讶。在此同时，他也好奇格兰贝尔为什么会说出这么重要的秘密。
「你跟我说这件事有什么企图吗？」
「竟然说我有企图，话说得真难听。我这是认可你。眼下已失去玛莉安贝尔，要找人托付西方诸国以及人类的未来，除了你没有更合适的人选。」
格兰贝尔从沙发上起身，对著优树煞有其事地说著。
优树可不会将那些话照单全收。
「在说什么傻话。就算我不出手，利姆路先生也会想办法吧。因为那个人似乎真的想跟人类共存。」
拿这些话回格兰贝尔，优树对格兰贝尔的话嗤之以鼻。
交涉失败。
看上去似乎如此，但格兰贝尔的话还没说完。
「好嫩。你还太嫩。玛莉安贝尔已经预见未来，可是照这个样子看来，你好像没看到。那个魔王──那个叫利姆路的魔王，绝对不能让他存活于世。鲁米纳斯大人对人类世界一点也不关心，所以才能跟人类共存。然而魔王利姆路不一样。那个魔王会让人类堕落，让世界陷入一片混沌吧。到时会流下大量的鲜血。」
「哦，那可真不得了。你有什么依据？」
「是我的直觉。」
「啊？居然是这种莫名其妙的理由──」
「我身为前『勇者』的直觉要我讨伐魔王利姆路。」
这句话让优树大吃一惊，他眯起眼睛看著格兰贝尔。
格兰贝尔说他原本是「勇者」，可是怎么看都像油尽灯枯的老人。
他身上穿著豪华的衣物，目光锐利。
散发一股慑人的霸气，且具备领袖魅力。
可是优树看著眼前的格兰贝尔，从他身上感觉不到超越玛莉安贝尔的「强劲」。
「你说你是勇者？玩笑别开得太过火。」
「哼，信不信由你。只要回答我，你是否愿意协助我讨伐魔王利姆路。」
「哈哈，要我帮忙？做这么危险的事情一点意义都没有。我只想维持现在这种关系──」
「蠢材！如今玛莉安贝尔已死，哪有闲功夫跟人戴假面具耍嘴皮应酬！虽说还能将一切全委由帝国处置，但是那边的高层亦让人摸不透。就连跟你挂勾的商人也不知有多少可信度呢。」
「哦……」
在说傻话的是谁啊──优树在心里暗自嘲笑格兰贝尔。
跟格兰贝尔不一样，优树没有把人类摆在第一位。不管人类社会变成什么样子都无妨，只要最后能得到一切就行了。
只是有一点令他在意，就是格兰贝尔刚才脱口的「秘宝」。对方似乎认为用这个就能打倒魔王利姆路，这让优树感兴趣，很想知道那究竟是什么东西。
格兰贝尔不在意优树在想什么，他进一步发话，试著拉拢优树。
「我不求你相信我。但我们可以暂时结盟，一同奋斗。」
「就跟你说了，那对我来说有什么好处？」
「我可以把鲁米纳斯大人珍藏的秘宝交给你。」
「那个秘宝是──」
「用来封印那个维尔德拉的终极决战兵器。」
「──唔！」
这颗震撼弹来得太过突然，优树无法将这件事当耳边风。
「据说那是人称最强的『勇者』。就连我都没有直接接触过，但是被鲁米纳斯大人用圣柜守著。」
「魔王会守护勇者？这是在开什么玩笑……」
「咕哈哈，别这么说。我一开始也很困惑。可是每隔几百年就会发生一场大战，我亲眼看过那个人作战的情况。那真的是将魔物歼灭的至高无上存在。」
「比全盛时期的你还强？」
「根本不能相提并论。」
优树认为他说的是真话。
他自认很擅长看穿谎言，知道现在的格兰贝尔在说真话。
如此一来，他大概也猜到勇者丢下井泽静江消失的原因。
（──「勇者」大概有活动界限吧。是寿命有限？不，原因是什么都无所谓。只要抢走鲁米纳斯守护的圣柜，我就能得到最强的棋子──）
格兰贝尔刚才说那是决战兵器，那「勇者」肯定受鲁米纳斯支配。那么鲁米纳斯很有可能用某种术式操控勇者。
如果真是那样，若能破解那些术式……
「这件事挺有趣。可是我没有善良到会直接相信你说的话。」
「我想也是。我有个提议。由我攻进去，在大圣堂内捣乱。到时鲁米纳斯大人的大本营也会陷入混乱吧，你再趁机偷走圣柜。」
这项提议很吸引人。
对优树太有利了，反倒令人怀疑。
「那你有什么好处？魔王鲁米纳斯是你的主子吧？不惜忤逆那个鲁米纳斯，无论如何都要替玛莉安贝尔报仇吗？」
面对优树的提问，格兰贝尔带著令人发寒的目光做出回应。
「这是当然的。我以前跟鲁米纳斯大人关系良好，但她已经将我拋弃。追根究柢，她跟我约好不会与人类为敌，我们的关系才得以维持下去。若是她跟魔王利姆路联手，那鲁米纳斯大人也──不，魔王鲁米纳斯也不过是我的敌人罢了。」
他的话似乎蕴含某种怨念。
就连优树都感受得到，为那股魄力惊叹。
（哦，还以为他是个如风中残烛的老头，看样子现在还派得上用场嘛。那么这个提议或许不错……）
想到这边，优树开始认真思考。
前提是格兰贝尔要先出动。
他大可确认情势再展开行动，被人背叛的疑虑不大。
还能得到最强的战力。
假如他说谎，自己用不著加进去打，在第一时间逃走就行了。
最坏的情况是格兰贝尔说谎诓骗优树等人，打算陷害他们。
不过关于这点，只要看格兰贝尔等人的对战情况就能分辨真假。看他究竟是真打还是假打，连这点程度的事都看不出来，那就没什么好说的了。
「有趣，听起来真是太有趣了。虽然还有一些疑点，但考量到之后能获得的利益，冒点险也不赖。」
「咕哈哈，就知道你会这么说。这次是暂时联手，大概也是最后一次，可以期待你的表现吧？」
「当然。既然你都准备替我大肆铺张了，我就稍微相信你一下。那你打算靠什么来促成这次的计画？」
「这个嘛。就是──」
接著他们两人开始细细规划。
如此这般，于西方诸国执牛耳的怪人，和企图征服世界的魔人就此联手。
………………
…………
……
在大圣堂里，罗素一族全体总动员，将掀起一场战争。
有西尔特对外情报局的特务，加上「血影狂乱（Blood Shadow）」的幸存者。
其中不乏罗素一族召唤的「异界访客」。不仅如此，连守护北方的「兰斯洛」都出动了。
「罗素一族全体出动究竟有多强，真令人好奇。」
脸上挂著邪恶笑容的卡嘉丽喃喃自语。
聚集在此的人都这么想。
「那么优树大人，知道藏圣柜的地方在哪里吗？」
「格兰贝尔已经告诉我详细资讯了。考量到他可能会欺骗我们，必须慎重行事。」
「这个任务窝接了。这次独自潜入不素很放心，可以带蒂亚跟福特曼去呗？」
「我很想说当然没问题，但我想拜托蒂亚负责别的工作。」
「什么嘛，那窝只带福特曼也行，可是你想让蒂亚做什么啊？」
「让她做这次最重要的工作。还有就是你们要尽量避免跟人作战，把此行目的摆第一。」
「这有可能是陷阱，觉得有危险就要马上撤退喔。」
「窝们不素小孩子哩。那种事用不著说也知道。」
卡嘉丽在那唠叨。
拉普拉斯则信心十足地回覆她。
跟拉普拉斯的看法一致，福特曼默默地颔首。
「那就好。魔王鲁米纳斯好歹是魔王瓦伦泰的主子，瓦伦泰跟我的实力不相上下。鲁米纳斯有多强用不著多说，大概比全盛时期的我还强。知道了吧，拉普拉斯。首要目标不是抢走圣柜，而是在不逞强的情况下带回情报喔。」
「别担心啦。窝们又没有欠格兰贝尔那老头。他也没雇用窝们中庸小丑帮，窝们只会在可行范围内努力。」
「说得对……这次我也会过去支援喔。毕竟『圣柜』可是被那个格兰贝尔断定为决战兵器的东西。」
「你对窝们没信心呢。让人有点受伤……」
「不，不是那个意思。那里就算有陷阱也不奇怪，而且戒备森严吧。这只是为了以防万一。」
优树对拉普拉斯等人有信心。
但是这次不晓得会发生什么事。可不能因安排得不够周全导致计画失败，那样他绝对不能接受。
「我会偷偷跟随你们。所以作战计画交给你们各自执行。」
「原来如此，要让窝们牵制敌人！这样做确实比较聪明。」
「若是出现最糟的情况，你们就趁乱逃脱。我再趁机直捣黄龙。」
语毕，优树扯嘴一笑。
计画天衣无缝，他跟格兰贝尔讨论过几次，同时发现格兰贝尔是认真的。这肯定是千载难逢的好机会，往后很难再遇到这样的机遇。
不管采取什么手段，这次都要把「圣柜」弄到手──优树如此盘算。
「不过话说回来，那个东西有这么好吗？那个『圣柜』到底素……？」
「那个啊，听说是封印那个维尔德拉的──『勇者』。她听命于鲁米纳斯，但我打算分析那个魔法术式，把她变成我的棋子。」
「啊？」
「不是吧？这是真的吗？」
「咦，所以是怎样？」
「呵呵呵……」
「其商品价值难以衡量呢。移转至东方的相关事宜都安排妥当了。能够支配究极『勇者』的机制，我一定会解开。」
优树若无其事说出的话，让大伙儿为之惊愕。
知道「圣柜」蕴藏超乎想像的价值，他们兴奋不已。
米夏接获命令，要事先做好移转东方的准备，就连她脸上都浮现明显的红潮。
这是当然的。
足以封印这个世界最强的「龙种」，若是能支配那个「勇者」……
到时优树和「三巨头」的野心──征服世界就不只是痴人说梦。
「怪不得老大会这么慎重哩。」
「是啊，既然这样，务必让我参与研究。」
「哈哈，你未免太性急了吧，卡嘉丽。将格兰贝尔的话照单全收很危险喔。但我想可信度应该很高。所以说，绝对不容许失败。」
「有优树大人出马大可放心，你们几个可别扯他的后腿。」
「知道咧。」
「呵呵呵，包在我身上！」
拉普拉斯和福特曼知道自己身负多大的使命，立刻充满干劲。
看他们两人这样，优树很满意，这次改朝蒂亚看去。
「再来是蒂亚……没想到这次连魔王雷昂都参与这项计画。若是没有诚心欢迎他未免太失礼了。」
由于雷昂有所行动，优树他们也因此拟定方针。
假如雷昂没有出动，他们打算看情况，稍微出点力参战就好。
可是如今就连雷昂都朝圣地去。
战场将变得一片混乱。
这点可以确定。
「对于被引过来的雷昂，只要让他以为『三巨头』也被罗素一族利用即可。那样他就会被误导，以为我们值得信赖──」
「然后要去跟魔王利姆路灌迷汤，让他以为魔王雷昂残虐无道，想抓住孩子们对呗？」
「对。为此我想要可以准备给魔王雷昂的孩子。」
「啊！要让人家做这个工作吧？」
「答对了。虽然要以真面目示人，但是交给你办肯定不会穿帮吧？」
「嗯，人家知道了！就靠人家的精湛演技把魔王利姆路骗得团团转。」
蒂亚干劲十足，不料优树却无情地摇摇头。
「我很期待，可是光这样还不够。魔王利姆路心思缜密，直觉异常敏锐，可能会发现我们在后头搞鬼。所以我就先跟格兰贝尔商量──」
优树压低音量向蒂亚下作战指示。
魔人们的恶意无限高涨。
命运之日──近了。
●
这个房间没有任何一丝光芒，在屋内深处……
「魔王利姆路自然得讨伐。还有魔王雷昂，再来……鲁米纳斯大人也是──」
格兰贝尔口里念念有词，双眼晦暗，充斥著无止境的憎恨。
为了人类，格兰贝尔献出超过千年的光阴。
就算他的目的不知不觉变成登上统治阶级握有绝对支配和管理权，格兰贝尔的愿望仍是「人类社会和平」，这点毋庸置疑。
他面临一连串的苦难。
一再的背叛，以及支撑格兰贝尔的伙伴们陆续死去。
即使如此，格兰贝尔还是靠不屈不挠的精神克服困难，守护这个世界的每个人。
除了有魔王鲁米纳斯帮忙，格兰贝尔自身的努力也功不可没。
在遥远过去的日子，他跟伙伴们高谈的理想。
跟相继死去的人们做的约定。
在玛莉安贝尔这个希望诞生后，只差一步就能实现理想。
明明如此──格兰贝尔失去希望。
西方与东方。
他们要统一人类生存圈，与那些魔王对抗。
否则人类社会难以存续。
如今那些魔王已经变成「八星魔王（Octagram）」，力量太过强大。十大魔王少了两名，权势却不减反增。
「暗黑皇帝（Lord of Darkness）」金•克林姆兹放任底下的恶魔在北方大地撒野，当他们的游乐场。
「大地之怒（Earthquake）」达格里尔有扩张版图的野心，似乎对人类社会也有兴趣。
目前不想跟「夜魔女王（Queen of Nightmare）」起冲突，才没有付诸行动，但不知他能忍到什么时候。
此外，东方帝国那儿也隐约可见某种超越人类的力量正在介入。
格兰贝尔怀疑是「幽眠支配者（Sleeping Ruler）」暗中动了什么手脚，却无从确认真伪。
面对这些强大的存在，格兰贝尔守护人类，让他们免受其害。
然而这也快──
「那个小子也抱持无聊的野心。办得到就试试看吧。我已经累了……」
格兰贝尔也不晓得自己能活到什么时候。
现在玛莉安贝尔死了，没人有资格担任格兰贝尔的后继者。
少了出面调停事物的人，人类很快就会走上毁灭之路。彻底显露他们的欲望，甚至开始自相残杀，人类就是这样的种族。
在很久很久以前，跟玛莉安贝尔很相似的妻子也被那些人杀掉。
为了幸存的孩子们，格兰贝尔强忍悲痛一路活过来，但这些即将划下句点。
「这个世界留给我的只剩下剥夺，它最好灭亡──」
真心话轻轻地脱口而出。
这才是格兰贝尔没有半分虚假的真实心念。
格兰贝尔已经被这份疯狂吞噬。
也因为这样。
他没有任何迷惘。
格兰贝尔已经疯了。