「恭喜三位，你们全都升段了。」
协会的男性职员笑咪咪地对三人说道。
来雷斯连已经一个月了。这段期间，包括拉葛雷斯和尤妮斯同行的那一次，白绯女神总共猎了三头雷达克。即使在高手云集的雷斯连，白绯女神也开始被视为新锐战团。
「首先恭喜耶尔先生和苏菲亚小姐升到十七段。其实协会也不知道该拿你们怎么办，啊，这是称赞你们哦。我们也觉得只升两段太少了，可是……十五段以上的跳级例子实在不多，所以只好请你们将就将就了。」
看起来人很好的职员老实地说道。耶尔和苏菲亚只顾著对跳两级的事感到欣喜，对于协会的考量则是老样子，一无所知。
「凯兹先生则是荣升二十一段，恭喜你们。」
「哇——凯兹大哥也升段了耶。之前我听尤妮斯小姐说过，如果段位只比年纪的数字少五，就已经算是很厉害了。所以凯兹大哥是超一流的猎龙人呢！」
「可是你们的段位和年纪一样呢。」
「嘿嘿嘿——我们果然很厉害吧？」
凯兹曾在协会底下做事，很熟协会内部的情况。成为猎龙人不到一年就升到十七段，除了他自己之外，没有其他人有过这样的纪录。
而且，凯兹当年是跟著本领高强的猎龙人一起狩猎，再加上因为能发射光球很吃香，所以才能升得那么快。比起来，这两人的段位都是在最前线一刀、一刀杀出来的，两者间的意义差很多。
久违五年的升段，当然让凯兹感到高兴。不过，比起开心，不敢懈怠的心情更是强烈。他觉得只要有这两个人在，自己就必须抱著向上努力的觉悟才行。
离开协会的三人正在店里用餐，钟声突然响个不停。放眼整个以利西亚，钟声代表的意思全都一样，就是「出现紧急事态」。
与费涅尔不同，在雷斯连，出现一头雷达克算不上紧急事态。耶尔的表情因此严肃了起来。
「耶尔，这钟声是什么意思？」
「嗯，只有一次出现两头以上的雷达克，或是出现雷达克吃了人的时候才会用到那口钟。我们快回协会吧。」
三人再次朝协会疾奔。
傍晚时分。每当这个时间，总是有不少猎龙人出现在协会里。待在雷斯连的猎龙人几乎全是能与雷达克抗衡的精英，可是警钟仍然响起了。
「唷，你们好像挺拚的耶。」
一如往常，有些滑头的拉葛雷斯说道。他和美女老婆尤妮斯完全不摆架子地和三名年轻猎龙人打著招呼。
「我们是第一次遇到雷斯连的紧急事态召集令，不过这里的人看起来都很悠哉呢。」
尽管紧急事态的钟声响起，可是协会里的气氛依旧悠闲自在。
「哦，你们白跑一趟了。大部分猎龙人都已经收到通知，这次的召集和我们没关系。刚才的钟是……喏，那边不是有个比其他人高一颗头的大个子吗？那钟声其实是用来找他的。」
拉葛雷斯指著一名彪形大汉说道。
那男人不是普通地高大。即使在体格健壮的猎龙人之中，那男人仍属特别魁梧奇伟的一类。以男性而言罕见地留得很长的灰发绑在脑后，背上背著大到惊人的巨斧。一般人根本挥不动的巨斧，放在那男人身边，看起来反而相当匹配。
男人身旁围绕著九名背著十字弓的猎龙人，那些人的装备也同样相当不合常理。
虽然猎龙人里不乏以十字弓为主要武器的人，可是除了十字弓，他们也都会另外准备其他武器。只有十字弓，没有剑或枪的话，不要说连白爪龙厉格顿都杀不死，甚至无法保护自己的生命。
可是，那群猎龙人很明显地，除了十字弓之外没有任何武器。
「苏菲亚，你绝对不可以靠近那男人哦，我都能想像他看到你时会说什么鬼话了。」
尤妮斯严肃地警告苏菲亚，拉葛雷斯也苦著脸点头同意。
「为什么不能靠近他呢？」
「因为他很好女色，而且是非常夸张的那种。再加上他十分傲慢，像你这么可爱的女孩，要是不小心靠近他，一定会留下不好的回忆。」
「哦，原来如此。我会注意的。」
苏菲亚对自己的美貌有自知之明，二话不说就接受了忠告。她遇过太多单方面对自己示好的男人了，因此在这方面的警觉性比一般女性高上许多。
「那个人好高大啊。既然警钟是为了召集他才敲响的，表示他很厉害啰？」
耶尔盯著比自己高了一颗头以上的猎龙人问道。只要能善用原力，就连苏菲亚那样的纤弱少女也能成为猎龙人，因此身材高壮不等于猎龙实力高强。
可是，身材高壮代表身上肌肉又大又发达，仍然是相当大的优势。
「就猎龙人来说他确实很厉害……他叫杜鲁本，和旁边那些抱著十字弓的家伙是十人战团，而且战团的名字就叫杜鲁本战团。他们里面只有杜鲁本强到不像话，其他人全都只是跟班，那家伙是连海威斯拉尔都很少见的三十五段猎龙人。」
协会中的最高段数是五十。但是自古以来达到那段数的只有一人，就是五百年前奠定现在的猎龙战术基础、为协会建立雏型的大英雄。
虽然总共五十段，但不是说段位愈高，猎龙实力就愈强。
一般的猎龙人，有三十段的话就毫无疑问是一流高手。光凭猎龙实力可以取得的段位，最高是三十五段。高于三十五的段位，主要是用来表彰贡献或功绩的荣誉段位。
因此，三十五段等于「实力最强」的意思。
「不过啊，虽然我承认他很强，可是身为人类，我一点也不想和他扯上关系。那家伙就算当著我的面，也能面不改色地骚扰尤妮斯呢。」
拉葛雷斯的脸变得更臭了。
「呜哇，不愧是尤妮斯小姐，即使结婚了还是有人搭讪呢。」
「实在有够恶心，被那种家伙纠缠很烦的啊。如果是其他男人来示好，我还可以考虑要不要换一下老公。像凯兹或耶尔就很不错，都是好男人呢。」
被尤妮斯一说，凯兹和耶尔露出困扰的表情。
别这么绝情啦～虽然拉葛雷斯嘴上讨饶，但脸上却带著笑容。看来这对夫妻很习惯开这种玩笑话。
「话说回来，那钟声是什么意思呢？应该是有什么紧急事态没错吧？」
「哦，因为出现了食人雷达克，好像有猎龙人不幸被龙吃了。」
「食人龙！」
龙在吃了人肉后会原力大增，威胁性也会暴涨好几倍。能把原力转换成火焰的炎龙雷达克尤其不妙，一旦原力增加，会更难以对付。
虽然白绯女神已经猎杀过四头雷达克了，但全都是普通的雷达克，食人雷达克到底有多强？耶尔和苏菲亚不知道。就连凯兹，也不曾遇过那样的对手。
「不过应该没有我们出场的机会啦。杜鲁本一个人就可以解决，我想不用多久就会接到解散的指示了。」
可是拉葛雷斯却说，光靠杜鲁本「一个人」就可以解决食人雷达克。就算白绯女神已经能稳定地猎杀雷达克，但还是得三人齐上才有办法打倒普通的雷达克。实在很难想像杜鲁本到底有多厉害。
正如拉葛雷斯的预料，不久之后协会职员开始说明情况，告诉猎龙人们可以先回去了。见其他人开始离去，巨汉以不耐烦的神色，不慌不忙地朝大门走去。
一旦走动起来，更能看出杜鲁本有多高大。他不但比已经算很高䠷的凯兹高出一颗头，身体的厚实度更有凯兹的一倍以上。就猎龙人而言，凯兹的体格绝对说不上乾瘦，是杜鲁本太异常了。他不论身材或长相，都非常吓人。
杜鲁本像在寻找什么似地在协会里慢慢走动。见他那模样，尤妮斯浮起不好的预感，而她的预感也确实成真了。
杜鲁本发现了站在离大门很远之处的苏菲亚。
「哈！就是你吗！？比传闻中的更有姿色嘛。女人！你给我过来。」
他沙哑的声音传遍整个协会。
一个月猎三头雷达克。在雷斯连，这样的成绩并不稀奇，可是白绯女神只有三名成员，而且全都很年轻，光是这样就够引人注意了。
就连平常不太出现在协会的杜鲁本，也听说了白绯女神里有一名如花似玉的美少女猎龙人。而既然敲了紧急钟，所有猎龙人一定会集合到协会里，杜鲁本就是打算藉机寻找传闻中的女猎龙人。
苏菲亚一开始还不知道杜鲁本是在叫自己，那也是当然的，毕竟一般猎龙人绝对不会在需要立刻出发完成紧急委托的时候搭讪女人。
可是，杜鲁本就是可以厚颜无耻地那么做的男人。
「喂！你没听到我的话吗？那个拿著白绯斧枪的女人！」
白绯——听到这个词，苏菲亚终于发现他是在叫自己。由于杜鲁本的说法实在太不像话了，苏菲亚整个傻住，反而忘了要生气。
杜鲁本改变前进方向，朝著苏菲亚走来。
就算和注重打扮的年轻女孩儿们站在一起，苏菲亚仍是特别出色的美女。在聚集了许多鲁莽大汉的猎龙人协会里，她的美貌更是醒目。
杜鲁本走到苏菲亚附近，打量起她的俏脸。接著猥琐地笑了起来，冷不防地伸手摸向苏菲亚的脸。
（插图）
「等一下！」
尤妮斯急著想阻止，但苏菲亚的反应更快。
苏菲亚不是那种会默不吭声地任凭陌生男人吃豆腐的女孩，她啪的一声狠狠打掉杜鲁本的右手。
这次换成杜鲁本愣住了。
不过他马上又气得面红耳赤。这下不妙了——拉葛雷斯、尤妮斯，以及其他在场的猎龙人全都紧张了起来。
「你这贱人……」
与刚才不同，杜鲁本非常粗鲁地将手伸向苏菲亚。不过这次，在苏菲亚动手之前，另一只强而有力的手已经抓住了杜鲁本，那是脸上带著气愤与迷惘之色的耶尔。
「可以请你别这样吗？」
耶尔用力抓著杜鲁本的手说道，不过口气仍算温和。他是因为不想见到苏菲亚被摸而下意识动手的，没想过接下来要做什么。而且杜鲁本的行为也实在太没有常识、太令人难以置信，所以让他很迷惑。
杜鲁本用力甩开耶尔的手，脸涨得更红了。他恶狠狠地朝耶尔挥拳，这次换成凯兹抓住他的手。
「你该去猎龙了吧！？到底还在这里磨蹭什么？」
凯兹强硬地说道，四周人们更紧张了。
虽然凯兹装得云淡风轻，但他其实是使出了吃奶的力气，才总算勉强挡住杜鲁本的手。杜鲁本的臂力极强，只要凯兹略有放松，整个人就有可能被甩出去。平时耍帅是不要紧，不过现在似乎不是强出头的时候。
结果，凯兹真的两三下就被甩出去了。他重重地撞在墙上，差点把墙壁砸出个大洞。
见凯兹被摔，耶尔的表情变成彻底的气愤。对龙之外产生敌意的对象，除了那个算是父亲的男人之外，杜鲁本可能是第一人。
「可恶！你这白痴到底在干嘛！」
虽然苏菲亚也气得火冒三丈，很想直接朝杜鲁本揍过去，不过耶尔罕见的粗鲁口吻反而让她惊讶得稍微冷静下来。
无视美少女与被自己摔出去的青年，杜鲁本看向那个骂自己白痴的少年。
耶尔不矮，可是也没有特别高大。看起来软趴趴的——杜鲁本心想，觉得自己一拳就可以打死他。既然如此，出手不能太重，只要把他打到半死不活就好，他便一巴掌朝耶尔打去。
可是，耶尔眼明地看出杜鲁本的动作，简单地躲过攻击。
巨汉的脸红到快出血似地，伸出双手想揪住耶尔衣领、把他推倒，但耶尔也以双手抓住他的手，互不相让地比拚起力气。
猎龙人是绝对不能和其他猎龙人打斗的。
假如对人类使出连龙都能杀死的力量，人类当然必死无疑。因此，理性尚存的耶尔虽然抵御著杜鲁本的攻势，但不打算回击。
但杜鲁本却不是如此。
既然两手被封，就改成用脚踢吧。耶尔察觉他的意图，趁机用力反推，杜鲁本重心不稳地跌坐在地上。
这下子周围的人全呆住了。从外人角度看来，就像少年猎龙人在比力气时赢过了杜鲁本似的。
杜鲁本的敌意完全变成了杀意。他这次以杀人的念头朝耶尔挥拳，但仍然被耶尔轻松闪开。
直到此时，协会职员终于大声警告道：
「住手！杜鲁本先生！如果你在这里闹事，这次我们真的会以违反协会规定的名义吊销你的认证哦！」
被协会如此警告时，猎龙人通常都会就此收手。假如失去协会这个后盾，不论武艺有多高强，还是接不到工作。
可是杜鲁本想都不想，对职员的警告充耳不闻地继续挥拳。
再这样下去真的糟了。一旁的猎龙人纷纷围了上去，他们没有冷血到对年轻的猎龙人见死不救。最先扑到杜鲁本身上的，是背著十字弓的那群猎龙人。
「老大，我们现在应该要紧急出动了，求求你冷静一点……拜托拜托。」
杜鲁本的跟班们全都拉著他不放，此外还有好几名协会职员也跑过来劝架。杜鲁本总算放下拳头，但他还是余怒难平地狠狠骂道：
「女人！今晚过来让我睡！不然你那些花拳绣腿的同伴就死定了！」
咆哮过后，他粗鲁地推开协会大门，带著一票跟班，猎龙去了。
苏菲亚、耶尔，以及被甩到一旁的凯兹全都惊讶得合不拢嘴。不讲理地突然打人，还有临走前撂的那些狠话，让他们在生气前先傻住了。
「他脑袋……有没有问题啊？」
凯兹喃喃说道，苏菲亚和耶尔也有同样的想法。
「凯兹大哥！你还好吗！？」
苏菲亚和耶尔跑到凯兹身边问道。
「哦，没事，我没受伤，不过……那家伙是正常人吗！？居然有这么粗暴的猎龙人，真教人难以置信！」
凯兹回想著刚才的事，怒气终于涌上心头。
「还真的干啦……不过也没办法，有长眼睛的都看得出来你们没有错，不过你们还是要做好惹上麻烦人物的觉悟哦。以后再也别接近那家伙了，绝对不能和他有任何牵扯。」
争执总算结束，拉葛雷斯和尤妮斯松了一口气。可是今后会发生什么事，根本连猜都不用猜，所以他们的心情还是很沉重。
「拉葛雷斯先生，那家伙到底是怎样啦！？」
耶尔的口气仍然很粗鲁，拉葛雷斯难得地沉著脸：
「就只能说如你所见啦。不过这次真的太过分了，没想到他会乱来到那种地步。」
愈强的人，对待其他人时会更宽容，因此有名的猎龙人大多德高望重，像杜鲁本这么横行霸道的家伙反而十分少见。可是，他是保卫雷斯连时不可或缺的重要人物，因此协会也不知道该拿他怎么办。
「他实在太中意苏菲亚……我把事情想得过度简单了。」
杜鲁本性好女色，而且人品非常差，看上眼的女人非得弄到手不可。武功高强的猎龙人身边本来就不乏女人主动示好，把杜鲁本宠得更是变本加厉，狂妄地认为全天下女人都是自己的囊中之物。
「总之你们千万要小心。虽然刚才那些狠话不必当真，可是下次见面时他绝对会找你们麻烦，所以一定要避免和那家伙碰面。」
平时豪爽的拉葛雷斯非常严肃地提出忠告。
三人心情极差地离开了协会。他们想起晚餐只吃了一半，可是三人都气到没心情继续吃饭了。
太阳甫升、天色昏明。这个时节，山上的冷空气会开始流入村里，让人觉得早晨微凉。凉意能让以利西亚人安心，因为这代表著接近聚落的龙群即将开始减少。
白绯女神住的旅馆是三层楼的建筑。
一楼只有一间客房，是苏菲亚的房间。由于其他房客全是男性猎龙人，这样的安排可说是芮珐的贴心之处。
以猎龙人为主要客群的旅馆通常只提供床铺，但这里还供应早餐。虽然收费也因此较高，可是白绯女神里有个早上没吃饱就会无法开工的耶尔，因此这样的服务对他们来说正好。
准备好早餐，差不多该叫醒房客了——芮珐朝著苏菲亚的房间走去。
接著，她在苏菲亚门口发现一道可疑的人影。那是裹著毛毯、躺在冷冰冰地板上睡觉的耶尔。
「耶尔！？你睡在这里做什么？」
「啊……芮珐姊，早安。」
耶尔揉著没睡醒的眼睛起身。
「知道打招呼是很好啦……你是来夜袭苏菲亚的？」
「才、才不是呢！」
耶尔赶紧向芮珐解释昨天被杜鲁本找碴的事。
虽然觉得杜鲁本应该不至于特地查出苏菲亚的住处、半夜过来辣手摧花，可是耶尔无论如何都无法冷静地待在自己房间，最后乾脆守在苏菲亚门口，直到天亮。
「是这样啊？你们被麻烦的男人缠上了呢。」
一听到杜鲁本这名字，芮珐就皱起眉头。
「芮珐姊也知道他？」
「当然了。不管退休了没，在雷斯连吃过那行饭的女孩，没有不知道那家伙的。你们今天没有猎龙的预定计画吧？等吃完早餐，我再慢慢说给你们听。」
除非协会召集，否则白绯女神暂时不会主动去猎龙。战团成员增加为三人后，荷包一下子丰厚了起来。一方面是因为猎龙的报酬变多了，不过更重要的原因是，凯兹把钱管理得很好。
既然不缺钱，就没必要一味地猎龙。应该多花点时间在提升实力与检讨战术这些事上——凯兹如此提议。
在芮珐叫门前，苏菲亚就自己醒了。
「咦？早啊，耶尔，你今天起得真早。」
发现耶尔在自己门口，苏菲亚吃了一惊。耶尔早上很难醒，平常都是苏菲亚先起床，再去把他挖起来的。
「苏菲亚妹妹，耶尔跟我说过杜鲁本的事了。他担心你担心到睡不著，所以一整个晚上都待在这……」
「哇啊啊！别、别说出来啦！」
耶尔拚死命地想阻止芮珐，不过苏菲亚还是大致明白原因了。
「什么嘛，既然如此来我房间睡不就好了，天气已经开始转凉了呢。」
苏菲亚以不知认真还是开玩笑的口吻说道。
「不、不，这个……」
「好了，我们去吃饭吧。」
无视手足无措的耶尔，苏菲亚径自朝餐厅走去。虽然她装成没事的样子，但其实脸上还是禁不住地扬起笑容。
猎龙人的早餐大多是事先准备好、没加热的保久食物。因为他们得早起猎龙，没多少时间准备早餐。
可是这间旅馆却会在餐桌摆上热呼呼的早餐。虽然建筑物较老旧，而且房间也不大，但是因为附早餐，所以这间旅馆很受欢迎。
耶尔对食物没有什么好恶，只要量够多就好，但餐点果然还是又热又美味的最棒了。因此他每天都以旺盛到惊人的食欲把桌上食物一扫而空。
旅馆里，有个人天天观察著耶尔忘我吃饭的模样，那就是准备餐点的旅馆老板，他的年纪足以当妻子芮珐的父亲。原本是中级猎龙人的他，现在每天都为现任猎龙人们准备美味的餐点。
表情一向冷冰冰的退休猎龙人老板不适合做服务业，因此他总是藏身幕后，让亲切热情的芮珐招呼客人。
等到其他房客纷纷出门猎龙，旅馆内的事忙到一个段落后，三人和芮珐一起坐在桌前。
「好了，来说说杜鲁本的事吧。」
老板听到杜鲁本这名字，身子一震。他手上拿著自制的烤点心，难得主动出现在客人面前，走到桌前坐下。尽管耶尔已经吃过份量惊人的早餐，但还是笑著向老板道谢，开始啃起烤点心。
「在我们这些姊妹里啊，那家伙可是恶名昭彰的猎龙人呢。这村子里可能连半个觉得他不错的人也没有吧。对我们做这行的来说，猎龙人可说是上等客人，但是杜鲁本实在太过狂妄自大，很多姊妹都很讨厌他。可是因为他钱给得多，所以还是有不少人愿意做他生意。还有就是，如果那家伙饥渴到强逼良家妇女，是会让我们这些职业性工作者脸上无光的。不过他确实是很强的猎龙人，所以还是有不少一般女性主动投怀送抱就是了。可是那样反而不好……让他愈来愈嚣张。」
虽然不是所有娼妓都有那样的想法，但还是有些人认为自己从事的行业具有社会贡献。其中之一就是成为村里年轻女孩的防盾，不让男人以暴力性侵普通女性。
「总之，因为姊妹们也都很努力，所以到目前为止没出过什么大问题。而且他要是真的太过分，还是会被协会吊销认证。」
「可是他找我们碴时，是真的很夸张哦。为什么协会要放任那种人恣意妄为，我真是无法理解。」
光是回想起当时的情况，凯兹就怒火中烧。
取得平民的信任也是猎龙人协会的重要工作之一。假如人民不再信任协会，情况会变成什么样子呢？实力不足的普通人可能会开始擅自猎龙，反而导致食人龙的数量增加，完全没有任何好处。
为了在人与龙的生存竞争中获胜，绝对不能出现不必要的牺牲。
「因为那家伙在八年前的龙灾里大显身手杀了许多龙。耶尔应该知道，因为食人雷达克同时大量出现，雷斯连的猎龙人们全都无计可施。那时候，杜鲁本光是一个人就杀了相当数量的雷达克。反正那些龙都已经吃过人了，听说那家伙还乾脆把其他猎龙人当作诱饵来猎龙。不过说真的，要是没有他，受害的地点可能就不只雷斯连了。因为他强得超群绝伦，有一阵子甚至被村里当成英雄。但就是因为太强了，所以协会也不知道该怎么处置他才好。不过现在大家都知道他是什么样的人，所以不管是男是女，一般村民都不会想靠近他就是了。」
就连最弱小的白爪龙厉格顿，吃过人后危险性也会暴增。像雷达克那种原本就凶猛的龙一旦吃了人，即使在雷斯连，能对付它们的猎龙人也不多。
而杜鲁本却能轻松杀死食人龙雷达克。昨天发生紧急事态时，也是不慌不忙地出去应战。杜鲁本对雷斯连的重要性无庸置疑。
虽然以利西亚也不乏强度能与杜鲁本抗衡的猎龙人，但那么高强的猎龙人通常都待在海威斯拉尔。雷斯连的协会无法强硬起来处置杜鲁本，也是无可奈何的事。
「小姑娘，你这样的猎龙人太少见了。我做了快三十年的猎龙人，从没看过你这样的美女。」
沉默寡言的老板难得开口。苏菲亚和凯兹都是头一次看到除了嗯、啊、喔之类的回应外从不吭声的男人说了这么多话。
只有耶尔不觉得惊讶。因为他发现年轻猎龙人时常饿得饥肠辘辘，老板有时会像喂小动物一样塞吃的给对方。
「是啊。虽然这么说不太好，可是女猎龙人里注重打扮的不多，美人更是罕见，所以你才会被那家伙盯上呢。那家伙可是淫魔等级的色情狂哦。虽然尤妮斯小姐也是美女猎龙人，可是她老公是猎龙人，最重要的是，她是银之钥的团员。就算杜鲁本再怎么嚣张，也不敢真的对她出手。」
「呵呵呵。」
美貌受到称赞，让苏菲亚有些害臊地笑了起来，她意外地不怎么紧张。虽然杜鲁本的狂妄让她很生气，不过看样子，她似乎不太担心自己的安危。
「我说你啊，你是最有可能受害的人哦。要多带著一点危机意识啦，危机意识！」
见苏菲亚一派轻松，凯兹皱眉叮嘱道。
猎龙人之间当然也会有争执，但是凯兹从没见过会突然出手打人的猎龙人。不只拥有力量，也要知道该如何使用力量、把力量用在对的地方，这才是猎龙人。杜鲁本可说是例外中的例外。
「没问题的啦，凯兹大哥。以猎龙人来说他确实很强，可是昨天看到他和耶尔交手的样子后，我就能肯定了。」
「肯定什么？」
「耶尔会帮我打跑他。」
苏菲亚断言道。除了耶尔本人之外，其他人都心想这是在晒哪门子的恩爱，但是苏菲亚并不是那样的意思。
「虽然我不知道那家伙猎龙时有多强，可是打架的话耶尔绝对不会输。我想，应该连我都能赢他哦。那种程度的家伙就算来找碴，也只会被我们打跑啦。」
苏菲亚想起自己曾经差点打死人的事。就算是为了护身，她仍然不想伤人，所以还是敬鬼神而远之，离那男的愈远愈好。
不过，如果对方主动找碴，她也不想手下留情。
「我知道你们很强，可是他有三十五段哦。而且那家伙是可以独自干掉食人龙的猎龙人，就算你们很强也……」
「可是他不知道怎么和人打架啊。不过这也是当然的啦，如果猎龙人打伤人是要坐牢的。」
苏菲亚自信满满地说道，除了耶尔之外的人全都傻住。不过苏菲亚不是自我感觉良好，她和耶尔确实觉得杜鲁本很麻烦，并不怕他，因为他们已经很习惯和高强的对手对打了。
猎龙人的工作是与龙战斗。由于以人类为对象的战斗方式与屠龙完全不同，因此猎龙人不会特地花时间练习如何与人类战斗，杜鲁本也不例外。
可是，苏菲亚常和耶尔以树枝对战。比猎龙技术的话，也许会因为经验不足而输给杜鲁本吧；但若进行近身格斗，两人都不认为自己会输。
昨天，耶尔差点被杜鲁本揍时，苏菲亚之所以能冷静地旁观，就是因为这个理由——她知道耶尔不会有危险。
就猎龙人而言，两人修练的方向不怎么正确，不过现在练习的技术倒是歪打正著地派上用场。
「所以耶尔也别再睡我门口了，要是著凉的话怎么办？」
「对、对不起。」
苏菲亚面露愠色。耶尔赶紧道歉，其实苏菲亚只是假装生气而已。
「休息也是猎龙人的重要工作之一。我绝对不会让找客人麻烦的人进入店里，你们安心休息。」
老板贴心地说道，虽然口气仍旧生硬。
「确实不必过度担心呢。而且你也不可能每天晚上都在房门口守夜，还是照老板说的去做吧。好了，我们也该出门了。」
三人照著预定计画出门。但不是要去猎龙，而是为了修行。
凯兹比平常带了更多武器。他平常使用的是单手刺剑、圆盾和十字弓，可是今天连长剑和长枪都带上了。这是为了教导空有一身力气却不知怎么使用的耶尔和苏菲亚正确技巧。
那两人和凯兹的基础体能差太多，就战斗能力而言也许有落差，但假如比的是知识和经验，凯兹远远优于两人，可以教他们的事多得很。
「好，我先问一下，你们觉得自己和对方谁比较强？」
凯兹故意以煽风点火的方式问道。
听了他的话，耶尔露出困扰的神色，苏菲亚则是有点懊恼。
「看来你们的答案是一样的呢。」
「一开始我觉得自己比较强……可是换成黑蓝剑之后，优劣势好像就一下子逆转了。」
起初多半是由耶尔吸引龙的注意力，苏菲亚做最后一击；但自从凯兹加入战团后，两人的角色就完全对调了。变成由苏菲亚和凯兹负责吸引注意力，耶尔再补上最后一刀。
虽然说不论战斗方式如何，打倒龙的功绩都是由整个战团共享，没有谁比较了不起。可是苏菲亚就是觉得，比较常做最后一击的人比较厉害。
再加上两人玩的树枝对战游戏，输赢也在不知不觉间反转过来。苏菲亚虽然不甘心，却还是感到耶尔的可靠之处，开始承认他比自己强。
「不过武器也是有差啦。普通铁剑没办法承受耶尔的原力，在换成黑蓝剑之前，耶尔一直没有发挥全力对吧？」
以前耶尔在猎龙时总是要分心顾忌别把铁剑弄坏，但是换成黑蓝剑之后，就再也不必担心那种事了。
「不，可是我觉得苏菲亚的实力和我差不多……」
「就算你这么说，我也只会认为你在安慰我而已，真让人火大。你也觉得我比你弱对吧？」
苏菲亚打断耶尔的话这么说。
「才没有……我觉得你很强啊。」
「可是比你弱对吧？因为最近一直输你。」
苏菲亚愈来愈不高兴了。
耶尔从不觉得苏菲亚不强。
不过老实说，他也认为目前的自己比苏菲亚强一些。在攸关性命、片刻也大意不得的猎龙行动中，绝对不能允许因为太有自信或太没自信而导致判断失误。就算耶尔个性温顺、不爱强出头，但他也认为事关猎龙时应该做出客观、公正的判断。
自从他们开始依照凯兹的指示猎龙，两人就明确地感受到差距。除了以小型龙为对手之外，凯兹总是让苏菲亚当诱饵；虽然如此，自从照著凯兹的指示去做之后，战团的猎龙效率比以前好上太多。正是因为凯兹的指示正确到没有质疑的空间，苏菲亚更觉得现实像是在对她说「你的实力不如耶尔」。
「好了好了，冷静点吧。我和你们也搭档一个多月了，有很多话想说。其实我不觉得你们的实力有多少差距，不，应该说我觉得苏菲亚比较强。」
「连凯兹大哥也在安慰我……」
苏菲亚闹起别扭，凯兹不禁苦笑。
能遇到不想输给对方的搭档是好事。既然这两人被自己遇上，不让他们互相竞争、砥砺就太可惜了——凯兹心想。
「我才不会在这种事情上安慰你们呢。你们会感受到差距，一部分是因为我做的指示，另一部分是因为你们的个性有问题。既然现在已经找出症结点在哪了，就该暂停猎龙，把时间用在修练上才对。」
「症结点？」
「没错，你们有一大堆问题。首先是耶尔，你太不会忍耐了。也许你觉得自己冲上去的话能更快把龙解决掉，但什么事都抢著自己做，危险性也会大增。你应该更信任我们一点。」
听了凯兹的话，耶尔反省起来。他的确对自己的能力很有自信，凯兹的话可说是一针见血。
「苏菲亚也是，你有急著把龙干掉的坏习惯。虽然无法使用附加原力和释放原力，可是你那不知道累的体质对猎龙人来说是最好的武器。不过你也同样不懂忍耐。我直到最近才终于搞懂原因。」
「没有吧？我最近都有照凯兹大哥的指示乖乖忍耐哦？」
「虽然是这样没错，不过换句话说，只要没有我的指示，你就不会忍耐了。你的耐性之所以这么差，是因为你不明白别人的感受。」
苏菲亚觉得自己被狠狠批评，不禁哭丧著脸。
「凯、凯兹大哥，你讲成这样也太过分了吧！」
耶尔忍不住责怪起饥兹。
「啊，对不起……我的表达方式不好……我说你『不明白别人的感受』，不是说你不懂得体贴别人哦……正是因为不明白别人的感受，反而变成体贴过头了。因为你不知道疲劳的感觉，所以只要看到我们开始喘气，就会忍不住想快点结束战斗对吧？」
凯兹的话让苏菲亚点头如捣蒜，她觉得他真的知道自己的问题出在哪里。
「对不起。因为我一直不知道喘不过气是怎么回事，而且耶尔是我第一个遇见跟得上我速度的人……我应该先说清楚的。」
基于特殊的体质，所以苏菲亚一直不懂喘不过气的感觉。
她的原力完全不会外漏，总是保持著内燃原力全开的状态。因此无法理解其他人「累到动作变慢」的感觉是什么。
一下子使用大量原力后，必须大幅减少原力的使用量，否则原力会被耗尽、动作开始迟缓。就算原力丰沛的耶尔，也无法长时间使用大量原力。
当然，即使是苏菲亚，活动一整天的话还是会觉得累、动作变迟钝。但那是指她整天连续不停地做著普通人没多久就会累到无法继续的高强度动作时。
「不会因为疲劳而使动作迟缓、集中力变差，是你的优势。可是如果太过在意其他人累不累而焦急，这优势就没意义了。不过就算想解决这问题，想知道别人累不累还是很困难的事呢。话说回来，你们平常不是会拿树枝对打著玩吗？一天会玩几次？」
「比输赢的话是一天一次。」
「为什么只有一次？」
「因为连续好几次的话，比到后来，不会累的我一定比较占便宜啊。既然要比输赢，就要公平一点。」
虽然只是游戏，但两人还是订出很确实的规则。
「可是，对手是龙的话累不累就不是重点了。龙在攻击我们时才不会管我们是否疲累、有没有受伤。相反地，龙要是弱化、受伤了，我们也会趁机毫不留情地猎杀它们。所以不会累也是一种实力，不是吗？」
这样说也没错——两人心想。
「还有就是，连续对打到耶尔筋疲力尽的话，苏菲亚就能知道耶尔活动到什么程度后会开始累、动作变慢了。若熟知搭档们的体力到什么程度，猎龙时就不会那么急著想出头了对吧？结论就是你们还不够信任对方，因为想保护同伴，反而增加了风险。」
两人认真地听著凯兹的分析。论原力和体力，自己应该比凯兹强；但是没有凯兹的经验和知识，自己就没办法升段升得这么快了。他们再次体悟到这件事。
「天气也差不多开始转凉，协会的委托应该会一下子少很多。这阵子我们要多花点时间在修练上，除非有紧急委托，否则五天猎一次龙就好。我的训练可是比能够轻松完成的猎龙任务严格很多哦，你们做好觉悟吧。」
短期内升到二十段已并非不可能的事，加入南方远征团的梦想也开始真实起来。两人抱著「求之不得」的心情，收敛脸上表情。
「首先让我看看你们平常是怎么练习的吧。像平常一样对打看看，不过直到我说『好』为止，要一直对打下去。」
他们过去一个月几乎是没有休息地天天猎龙，因此这是久违的对战。
凯兹原本还在想要不要发号施令，但没有必要。两人一捡起树枝，对打就开始了。
耶尔从左方扑来，苏菲亚接招挡下攻击。以此为起头，树枝激烈地不停碰撞在一起。
为了封住苏菲亚的攻击，耶尔往左绕并且主动出击。苏菲亚身法灵动地挡下他的攻击，慢慢后退。她一面后退，一面寻找破绽以图反守为攻。
可是耶尔的攻击连绵不绝，苏菲亚有些焦急起来。
不只以树枝为武器，苏菲亚弯腰伸脚想勾住耶尔左腿绊倒他。可是苏菲亚的想法被耶尔看穿，他轻而易举地闪过攻击，手上树枝从苏菲亚正上方劈下。
苏菲亚举起树枝挡住劈砍，但因为她的体势低，无法后退消除攻击的力道，树枝承受不住耶尔的劈砍，出现裂痕。
如此一来就分出胜负了。耶尔再次轻挥树枝，苏菲亚的树枝断成两截。
「啊啊啊！真是的！不该这么急躁的！我最近每次都这样！」
苏菲亚懊恼的叫声回荡在森林里。
「好了。再来再来。我还没叫停哦。」
凯兹催著，两人再次捡起树枝。
尽管凯兹还是一如往常以气定神闲的表情看著两人对打，但他心里其实相当震撼。两人的攻防丝毫不见放水之处，完全不是「打闹著玩」的水准。
这天的对打结果是三胜四败。耶尔赢了三场后，接著是苏菲亚连胜四场。耶尔一旦感到疲累，苏菲亚就有压倒性的优势了。
开始连输之后，耶尔脸上出现不甘心的神情，凯兹正中下怀地窃笑起来。他们两个最近太要好了，刺激他们的竞争心反而很重要。
「好，热身运动到此为止，接著我也要和你们一起修练。不过我们的战斗对象不是人类，接下来要以龙为假想敌做修练哦。」
以人类为打斗对象的话，自己肯定瞬间输给那两人。凯兹很清楚这点，所以先特别讲明。他一面与两人对战，一面磨练技术。
为了前往南方大地，三人开始了把体能逼上极限的修行。
傍晚，三人以远比出门猎龙还疲劳的模样回到旅馆，就连苏菲亚也因为不停地把原力和体力发挥到极限而觉得疲累万分。
实际对战之后，耶尔和苏菲亚明白凯兹虽然打不赢他们，但能理论性地教导他们各种技术。对于一直以蛮力战斗的两人来说，凯兹的存在难能可贵，而且也让他们知道自己有多么不成熟。
但这同时也意味著，两人还有很多变强的空间。
回到旅馆的凯兹开始感到后悔，因为自己的体力无法应付那两人。
为什么要说五天猎一次龙那种蠢话呢？才修练一天就累成这样，连续四天的话岂不是会死人？他想著这种事，用力倒在床上。
虽然如此，身为前辈的自己都说出那种大话了，也无法拉下面子改口，不能第一天就喊累求饶。
结果第二天、第三天，凯兹都双腿发抖但强作冷静地训练两人。虽然名目上是训练那两人，其实凯兹才是被锻炼最多的那个人。
「凯兹大哥果然很厉害呢。」
「是啊，段位高的人就是不一样。连我都累成这样了，他还是一脸云淡风轻呢。」
「对呀，我开始觉得最近有点太小看他了。能创下最年轻成为二十段猎龙人的纪录，果然还是有两把刷子啊。」
少年少女并没有发现，凯兹连续好几天都勉强挤出所剩不多的原力，偷偷治疗身体的酸痛。
开始专心修练后已经过了十天。
就算去协会，也因为龙的出现频率变少，没有委托可接。拜此所赐，三人得以不间断地连续修练十天。
把自己逼到极限真的是很困难的事——凯兹有了这样的体认。刚开始修练时，凯兹抱著必死的觉悟训练那两人，可是在不知不觉间，自己的身体也习惯这样的强度了。
隶属在协会底下的那段期间，凯兹主要都是应付紧急事态，出外猎龙的次数称不上频繁。可是什么都不做的话，体力和技术皆会退步。凯兹很清楚这点，也觉得自己一直有在自我锻炼。
可是，就算对自己再严格，训练时还是会不小心保留余力，凯兹如此自我反省。
就算如此，修练的痛苦程度还是没变。说真心话，凯兹很希望能休息。为什么那两人可以那么有精神呢？凯兹有点怨恨。苏菲亚有精神也就算了，连耶尔都那么活蹦乱跳，还不如说，他甚至很享受把自己逼到极限的训练。
累过头反而会阻碍进步，所以休息一天好了。尽管凯兹如此提议，但两人都精神奕奕地秒回「我很好，不用那么担心我们」。凯兹心想——我倒是很希望你们多担心我一点啊！
凯兹一面向平常完全没在信的神明祈祷能有委托进来，一面朝协会走去。没有委托的话，今天就得继续奉陪那两个活力旺盛的小鬼了。
期待威胁人类生存的龙出现在村外，就人类而言是错误的想法。尽管明白这点，凯兹仍然无法不祈祷龙的出现。
十二月与一月是雪季，龙会一口气安静下来。平时几乎没有休假可言的猎龙人也会趁著冬季放个长假来抚慰夏天的疲劳。
全年无休的猎龙人，除了南方海威斯拉尔的猎龙人外，就只有段位尚低的新手猎龙人而已。
海威斯拉尔的气候温暖，即使入冬，龙也不会停止活动。换句话说，猎龙人也不得不继续猎龙。
新手猎龙人则是会趁著其他猎龙人休假时，多接点委托累积经验。而且天气一冷，大型龙种的活动力也会跟著降低，猎龙的危险性一下子减少很多，也是原因之一。
以狩猎小型龙为主的冬天最适合新人累积经验了。老练的猎龙人也很清楚这点，会把冬天的委托机会让给新人。
雷斯连的冬天来得早，附近一带的龙也会比其他地方更早开始潜伏。十月才刚结束，委托量就少了许多。协会职员说，今年这时期的委托比往年少了一半以上。
雷斯连的猎龙人都是中段位以上的猎龙人。经济状况大多不差，所以就算委托不多也不成问题。但如果在其他城市或村子，猎龙人们可能会开始互抢委托案吧。
「嗯。今天肯定没事，等一下也来特训吧！」
苏菲亚环视协会，开心地说道。
凯兹的祈祷徒劳无功，协会一大早就门可罗雀。不但职员很悠闲，几名猎龙人也一副没事做的模样。
世界上果然没有神呢——凯兹心想。
耶尔和苏菲亚兴冲冲地打算离开协会去特训，凯兹则说至少去柜台问问看有没有委托。就在这时，一名熟识的猎龙人唤住他们：
「唷，好久没看到你们啦。」
个性开朗的拉葛雷斯今天看起来比平常更加爽朗。
「早安，拉葛雷斯先生。我们最近一直在修练，偶尔才会过来看看有没有委托。不过……这个时期果然很清闲呢。」
「是啊，闲得不得了。甚至连协会都觉得有点不太对劲，所以找我帮忙调查原因。正好，如果你们肯接委托的话，要不要和我一起出任务？需要调查的地点还剩一个，不过因为在深山里，得露营过夜才行，所以没人想做。今天尤妮斯不在，只有我一个人，而且那边是雷达克经常出没的地区，我正在找人和我搭档呢。」
自从以利西亚被龙种入侵之后，信神的人就变少了。如果『祈祷』能让龙变少，要做多少祈祷都成，但神明至今还是不曾出手拯救人类。
不过，现在凯兹有那么一点点相信世上有神了。
「没问题！我们走吧，快走快走！」
「要去调查的话，找熟悉当地的人比较好吧？我觉得还是继续特训好了……」
最近苏菲亚确实地感觉到自己每天都在变强，耶尔也一样，所以对严格的训练乐在其中。
「怎么可以这么说呢？调查也是重要的工作哦。而且不熟悉地形不是藉口，瞭解当地环境也是猎龙人的分内工作。」
由于酬劳不高，而且工作时间相对延长不少，因此愿意接调查委托的人并不多。
假如调查的地点太远，则必须仰仗熟悉当地环境的人去做；然而，有本事前往危险地区进行调查的，就只有猎龙人了。
所以这种差事多半落到隶属协会的猎龙人头上。可是这次需要调查的地点太多了，光靠隶属协会的猎龙人还是忙不过来。
「决定好了吗？是说这工作没多少钱可以拿啦，要是你们不想做，我就去找别人吧。」
「我们要做！」
「呃、好……那就靠你们了。耶尔和苏菲亚帮忙准备露营用具，我和凯兹去填委托单。因为不算很紧急的调查，所以慢慢来就好，但是别漏带东西哦。」
虽然觉得凯兹异常有干劲的样子很奇怪，不过对拉葛雷斯来说，能和高强的猎龙人一起行动当然是最好的。
如此这般，爽朗的猎龙人与白绯女神便朝著雷斯连附近的山脉出发。
山上的空气已经开始有点转凉。但是只要活动身体，就不会觉得冷。虽然夏天已经结束，但离雪季还很远。为了找出龙比往年少的原因，四名猎龙人开始走上位在村子东北方的山路。
「尤妮斯小姐今天休息啊？」
「不是。与其说是休息，其实……她有可能不再当猎龙人了。」
拉葛雷斯出人意表的发言让三人吃了一惊。
「欸欸欸！为、为什么！？太可惜了吧！高强的女猎龙人不多，除了我之外，还有很多崇拜尤妮斯小姐的女生耶……」
尤其是苏菲亚，更是惊疑不定地大叫起来。同样身为女性，活跃于知名战团的尤妮斯对她来说是安心可靠的存在。
「唔——……是还没决定啦，不过她本人应该是那么打算的吧。但是不管退不退休，她都暂时不能出勤就是了。」
「难道是生病还是受伤了？可是上次看到她时，她还很有精神啊。」
「不是。虽然好像很不舒服，但不是生病。其实……是这个啦。」
拉葛雷斯有点不好意思地搔了搔头，以双手在肚子前方划了个小小的半圆。苏菲亚和凯兹一看，开心地笑了。
只有耶尔仍然不懂是怎么回事。
「我们两个都超过三十岁，其实已经是半放弃的心态了。没想到久久回一趟家乡，居然就有了，看来老家的水土还是比较适合自己呢。」
「哇啊！恭喜恭喜！调查完回去之后，我可以去找尤妮斯小姐玩吗？」
「当然好，尽量来尽量来。明明没生病也没受伤，可是却不舒服不能动，应该会觉得很闷吧。她最近变得满焦躁的，如果你能来找她玩，应该能分散她的注意力。欢迎你随时来找她哦。」
凯兹也在一旁恭喜拉葛雷斯要当爸爸。听到这里，耶尔总算明白尤妮斯怀孕了。
「虽然我们是因为人手不足才来雷斯连，不过之后应该会退出以海威斯拉尔为主要据点的银之钥吧。尽管这里不是什么漂亮的村子，而且到处都是猎龙人，但是养孩子的话，果然还是在故乡最好呢。」
退出银之钥是很可惜，不过拉葛雷斯脸上满是愉悦的笑容。
「那么，你之后会在这边加入新的战团吗？」
「嗯，应该吧。之前一直是两个人赚钱自给自足，可是接下来得靠我一个人养三张嘴巴了呢。」
可不能随便死掉啊——拉葛雷斯笑著说道。
对猎龙人而言，死亡绝对不是什么遥不可及的事。例如不久之前，才刚有一名猎龙人被雷达克吃掉而已。狩猎时，猎龙人总是与死亡相伴。
不论多强、多有经验的猎龙人，该死的时候还是会死。尽管大家都会在心里哀悼死者，但是过度在意死亡会对猎龙任务造成影响。不去提同伴的死，是猎龙人之间的默契。
有人死亡时，生者总是需要时间悲伤。
可是，在被龙盘踞的以利西亚大地，却连这点短暂的时间都求之不得。
村子东北方的山路相当陡。这里人迹罕至，自然也没有经年累月踏出的大路。不过路小也有好处，除非来到宽敞的地点，否则不需担心周围潜伏著大型龙。
正因为这一带没有大型龙，照理来说应该栖息著不少小型龙才对，可是周围却完全不见龙影。连一头龙也没遇上未免太诡异了。四人觉得奇怪，举步深入山中。
「果然不太对劲，我有不好的预感。」
愈往深处走，拉葛雷斯就愈闷。
「这情况就和……八年前一样。」
接著，耶尔的表情也沉了下来。
「对了，耶尔也经历过那件事呢。情况似乎有点像。」
「八年前？是那场大龙灾吗？」
拉葛雷斯和耶尔点头回答苏菲亚的疑问。
「当时我在海威斯拉尔，所以只是间接听说的。八年前也曾经有段时间几乎没有龙出现，接著数量多到难以置信的雷达克一齐闯入村里，而且季节也和现在差不多。」
八年前曾经有过龙骤减的时期，但是当时雷斯连的猎龙人们并没有对此产生警觉。
可能是因为今年冬天来得比往年早，或者是因为人们的努力总算有了回报，雷斯连附近的龙终于开始灭绝了。当时的人们是这么想的。
而那正是发展成大灾难的主要原因。
由于龙的数量变少了，当时甚至有人主张应该在雷斯连的东部建造新的聚落。
人们知道山的另一头有广阔又肥沃的平原，直到六百年前为止，那儿曾是人类居住的场所，也差不多是时候研拟夺回那片土地的计画了——八年前的协会与国家甚至如此考虑著。
以利西亚能够栽种谷物的土地，不足以养活现有人口。
目前国家是藉著高价贩售只存在以利西亚的龙种身上素材，用那些钱向西方大陆进口大量谷物，暂时不成问题。
但是，能提高粮食自给率当然是最好的。假如西方大陆作物欠收，首当其冲挨饿的将是以利西亚的人民。因此，从龙的爪牙下夺回土地是所有以利西亚人的迫切想法。
「雷斯连也因为从此不必生活在龙的恐惧之下而欣喜不已。没想到乐极生悲，接著就发生了八年前的大龙灾。」
耶尔说著，脸色变得沉郁。苏菲亚见状，故意以开朗的声音说道：
「所以像现在这样闲到没事做反而很恐怖呢。不过这次我们有记取以前的教训，事先做好准备，不管出现什么应该都不会有问题啦。」
「没错。就像苏菲亚说的。当然，成群结队的雷达克不出现最好；就算真的出现了，应该也不会变成八年前的惨状。而且协会也已经像这样著手调查、做好万全的准备，所以不会有问题啦。」
自己已经不是没有力量的幼童了，耶尔很高兴自己成了猎龙人。
两天一夜的调查之行中，四人只碰过黄牙龙谢弗叶尔而已。而且基本上是群居生物的谢弗叶尔，也只出现三头。也许是因为找不到食物，那几头谢弗叶尔还没开战就很虚弱了。
「辛苦你们了，东边果然出现某些异变呢。」
听完四人的报告后，男性职员露出严肃的表情。他告诉四人，前往其他方向调查的猎龙人也说，这是前所未有的情况。
调查时只遇到三头白爪龙厉格顿和两头六角龙安盖尔。不但数量比平时少，而且都很衰弱。
「这情况果然和八年前很相似？」
「是的。不过一口气出现大量雷达克的事态，至今为止也只有八年前那一次而已。因此我们只能猜测两者之间可能有什么关联，但不能确定是否真的有因果关系。现在协会也只能请各位提高警觉，将自己保持在随时能出动猎龙的状态，真是抱歉。」
就算雷斯连的猎龙人都是高手，能处理的状况还是有其极限。协会职员们也拚命收集情报，希望能避免八年前的惨剧重演。
隔天。基于职员的请求，耶尔和苏菲亚终于接受凯兹暂时休息一阵子的提议。
两人无视呼呼大睡的凯兹，早早地便出发前往拉葛雷斯、尤妮斯夫妻的住处。
「怀孕的话，还是买些有营养的食物比较好吧？」
两人逛著傩子，挑选要送尤妮斯的贺礼。
「不管对方是不是孕妇，你都只会想到吃的而已耶，还是让身为女生的我来挑礼物吧。听说有很多人怀孕时嗅觉和味觉都会起变化，一闻到不喜欢的味道就会想吐。而且每个孕妇不喜欢的味道都不一样，买食物反而不好哦。」
除了不在乎价格的毛病之外，苏菲亚很知道怎么买东西。她挑选的是可以打发时间的书，以及适合孕妇穿的宽松、好看的衣服。
耶尔佩服地在一旁看著苏菲亚买下那些自己想都没想过的礼物。当然，苏菲亚付帐时仍然是不问价格的。
「欢迎光临。我正闲到发慌呢，而且老公的脸也已经看腻了。」
苏菲亚挑的书和衣服，就一般人的价值观而言，都不是「一点小心意」等级的礼物。
收下礼物的拉葛雷斯和尤妮斯猜想著商品的价格，脸上肌肉有点抽搐。但他们还是竭诚欢迎著苏菲亚与耶尔的来访。
尤妮斯还是一样美丽，但表情从原本的英气勃勃变得温柔婉约。显而易见的变化让苏菲亚心脏怦怦跳个不停，因为她稍微想像了一下自己的未来。
从小立志成为猎龙人的苏菲亚，脑子里一向只有关于猎龙人的事。成了猎龙人之后，除了梦想前往南方大地之外，也不太考虑其他的事情。
虽然她和普通女孩同样注重外表，可是不像同年纪的女孩那么有女人味。
自己是从什么时候开始强烈意识到自己是女性的呢？答案其实很清楚，可是苏菲亚在这方面很胆小。她苦笑著告诉自己还不到那时候，悄悄地封住心中的感情。
尤妮斯似乎真的很无聊，抓著苏菲亚聊个不停。
「尤妮斯小姐果然要辞掉猎龙人的工作吗？啊……我不是要你勉强做下去哦。」
「这个嘛，我想应该会辞掉吧。虽然以前觉得自己就算生了小孩，还是会继续当猎龙人，可是真的怀孕后就知道那是不可能的事了。为什么女猎龙人这么少，我觉得总算真的能够理解原因了。」
尤妮斯说著，轻轻捣住还不明显的腹部。
「肚子里有了小生命之后，女人就会变软弱呢。一想到这条命不只是自己的，就算不是特意，也会下意识地避开危险，所以很难和龙战斗。现在要我朝龙踏出脚步，我可能会开始觉得害怕吧，这样一来反而会让自己更危险哦。」
「可是这不叫软弱吧？身为母亲，是当然的反应呀。」
「嗯。如果孩子有危险时，我觉得自己战斗起来反而会比现在更强呢。如果是为了孩子，我有信心不管什么事都做得到，这种感觉真是奇妙。不过当了这么久的猎龙人，而且段位也满高的，就这么放弃，还是有点可惜啦。」
尽管尤妮斯嘴上那么说，可是脸上没有任何惋惜之色。她的表情已不再是英勇的女猎龙人，而是一心为孩子著想的母亲了。
想起对自己笑得很温柔的母亲，苏菲亚觉得心里暖洋洋的。
（插图）
同一时刻，两名男性正认真地准备午餐。猎龙人不乏露宿野外的机会，因此就算是男猎龙人，也多少会做点料理，耶尔的厨艺尤其好。
「啊，拉葛雷斯先生，请在那条鱼上多洒一点盐和胡椒粉。这种鱼虽然肥嫩，可是味道很腥，不多放点胡椒会不够好吃。」
拉葛雷斯的厨艺不怎么样，只会煮一些简单的料理，因此他很感谢有耶尔在旁边指点自己做菜。拉葛雷斯豪迈地把盐和胡椒洒在鱼身上。雷斯连位于内陆，盐和胡椒在这里并不便宜，可是对高收入的猎龙人来说，不算什么大钱。
「好。我在露营时就在想，你意外地很多才多艺耶，你很喜欢作菜吗？」
「其实没有……不过自从认识苏菲亚之后，作菜时就会开始注意一些细节。可能因为家境好吧，苏菲亚的舌头很刁，对味道很啰唆。就算是露营，随便煮煮的话还是会惹她生气的。」
「这样啊……你也挺辛苦的呢。」
拉葛雷斯明白苏菲亚是很有魅力的美少女。而他自己年轻时也追到了相当有魅力的美少女猎龙人，并且和对方结婚，因此他很能体会耶尔的辛苦之处。
美女的个性通常不差。虽然拉葛雷斯如此认为，但他也承认和美女相处时有些不同于一般情况的辛苦之处。
虽然猎龙人大多没有非吃午餐不可的习惯，不过现在尤妮斯有孕在身，因此拉葛雷斯家中午的餐桌上总是摆满豪华的料理。
「对了，你们之后会去海威斯拉尔吧？」
「是的。但还不确定什么时候去，应该会等我们升到二十段之后再来考虑吧。」
「那应该快了。虽然这么说有点那个，不过你们两个还挺异常的。」
「是吗？可是凯兹大哥好像一直觉得我们还不行，每天都很严格地训练我们呢。」
「他意外地严格啊，还是该说很一板一眼呢？一开始还以为他是那种做作的家伙，结果其实是认真过头，看起来反而像是在装模作样。」
「对呀！凯兹大哥明明长成那样，可是个性却有够热情的。那就是所谓的热血派吗？啊，对了，宝宝的名字已经想好了吗？」
「还早呢。虽然我们有在想，可是一直决定不下来。」
「老实说，我们想了一大堆名字，不过完全无法决定要用哪个才好。而且愈烦恼，想出来的名字就愈多，乾脆什么都不想、随便选一个好了。」
「不行啦，一定要选个好名字才行。那可是一辈子里被人说最多次的话啊。」
新生命的来临让夫妻俩打从心底感到喜悦，就连耶尔和苏菲亚也感受到那喜悦之情，觉得有点腼腆。
不过，四人才刚愉快地吃完午餐，钟声就传遍整个雷斯连。
一、二、三、四、五。
钟声以短暂的间隔连响五次。停了一下之后，又再次连响五次，如此不停重覆著。
召集猎龙人用的钟声没有这样的间隔，所以这是不同种类的钟声。
这种钟声的意思是：召集猎龙人、所有居民尽速避难。
是在以利西亚最不想听到的钟声种类。可是，猎龙人必须随时保持冷静才行。一听到这钟声，四人的表情立刻严肃起来。
「我们先过去协会了，你要小心地避难哦。」
拉葛雷斯不失爽朗地向妻子说道。猎龙人是为了保护他人才与龙战斗的，多了一个需要保护的具体对象，拉葛雷斯看起来比谁都可靠。
「嗯，路上小心。要平安回来唷，苏菲亚和耶尔当然也是哦。」
听到钟声的尤妮斯稍微恢复成猎龙人的神情，但马上又变回母亲的模样。她明白自己现在该做的事是和其他村民一齐避难。
「那当然，我怎么可以留下你和孩子死掉呢。」
初为人父者温柔地微笑著，轻吻了一下最爱的妻子。他们毕竟是夫妻，而且这种程度的亲昵举动也不算不能让他人看到的羞耻行为；可是看在年轻的两名猎龙人眼中，还是让他们不禁面红耳赤，因为这两人妄想起各式各样的事情。
他们一面掩饰著，不让对方看到自己的脸，一面为了做猎龙准备，跑回旅馆。
生活在雷斯连的人，全都早有心理准备。他们明白慌乱只会让事情变得更糟，因此避难时相当安静、冷静。村里的猎龙人们从避难中的居民身边跑过，急著朝协会前进。
「凯兹，协会已经说明情况了吗？」
由于旅馆离协会很近，凯兹比三人更早来到协会。
「还没。不过我有听到一些八卦，说出现了好几只雷达克……」
凯兹说到一半，协会职员开口了：
「各位。出现的龙种是雷达克，目前能确认到的有八头，正从村子的正东方朝这里接近。虽然发现得不够早，但因为离村子还有一段距离，所以变成食人龙的可能性不高。我想以各位的实力应该能应付得来。因此，请大家冷静地按照我们的指示行动。」
听了职员的说明，猎龙人们稍微放心了一点。平常独来独往的雷达克一次出现八头，确实是很大的威胁。但是既然没吃过人，就算有八头也不是无法收拾的数目，大多数的猎龙人都是这么想的。
不过，村子的正东方有险峻的高山，大型龙应该不会从那个方向过来。就算从东方出现，应该也是绕过山脉，从东北或东南方出现才对。为什么它们会从对大型龙来说没有道路可言的正东方冲过来呢？每个人都对此感到疑问与不安。
「那么，现在宣布正面迎敌的猎龙人名单。首先是战团杜鲁本的所有成员，接著是……」
被点名的猎龙人总共四十名。拉葛雷斯、凯兹、耶尔和苏菲亚也全在名单上。