「嗯，这是不错的走向。」
隔天我来到第二服装室。
向日南报告，说昨天放学后没费多少心力就成功调侃竹井。
「不错的走向？」
被我这么一问，日南用凉凉的表情说了句「没错」，给了肯定答覆。而且她来这之前每次都有参加田径队的晨练吧。她看起来一点也不累，身上也没汗臭味，甚至还飘著好闻的味道。这家伙到底是什么来头。
「你下意识调侃他、吐槽他、跟他聊天对吧？」
「对。」
「好吧，我想你也知道，这就证明透过反覆练习，没刻意去做就做不到的事已经能在无意识间办到。这种状态就等同『学会技能』。」
我边咀嚼那句话边点头。
「……这样啊。是有那种感觉没错。」
我本身也有这层体认。感觉就好像实际作战也能很自然地使出技能。
「那你观察得怎样？有什么发现吗？」
「哦，这个嘛……」
接下来我提到决定球技大赛的队长时，「气氛」操盘有多么凶恶。还有气氛让「土气」被视为一种罪，绀野绘里香替人贴上「擅长准备」这个标签来区分阶级，以及中村说「多去户外活动」这句话也蕴含类似构造。
「——所以我在想，这可能是现充的惯用手法。」
当我的话说到这边，神奇的是日南一脸欣喜地看著我的眼睛。
「嗯，不愧是nanashi。」
「咦？」
只见日南脸上带著满意的笑容，一面「嗯嗯」地点头。
「就算是『气氛』这种抽象的东西，只要告知定义就能在某种程度上分析吧？一旦教过既定法则，就算有『非现充』这个不利条件，你还是能凭自身力量导出潜藏在背后的构造……嗯。Nanashi果然有两下子。」
「是、是喔……？」
不知道为什么，她先是说一大串话，接著又夸我。「有非现充这个不利条件」——这句话让我有点不是滋味，但这也是事实，就别挑毛病了吧。吐槽下去可能只会遭反噬。
「听好了，这种感觉可是某种人的特权，他们不会受既存的规则左右，可以从外侧仔细观察规律。」
「从外侧？」
「嗯，说起来一言难尽，但你本质上也算……」
——也算是「这边」的人，日南口里念念有词地小声说著。我还来不及做出反应，她又说了句「接下来——」，继续转向下一个话题。喔喔好随兴。
「你的分析大致正确。在一个空间里酝酿土气和文静是种罪的『氛围』，并在那大动作张扬，藉此确立自己的地位。透过对他人贴『土气』、『文静』的标签来眨低其地位，建立主从关系。不管在哪个团体里八成都有这种现象，这是传统的『氛围』风俗。」
日南把它说得很邪恶，可是语气丝毫没有抑扬顿挫，就像在论述什么，道出平常教室里会有的现象。
「我并没有分析到那么透彻就是了，就是因为讨厌那样的『氛围』才会变成独行侠，在这方面的经验顶多就是这样吧……不过，今后想试著跟它抗衡。」
士气高昂的我如此说道。想要在「人生」中一路过关斩将并乐在其中，我必须跟这个叫「氛围」的铁律面对面，如今我是这么想的。到时再来判断这个「规矩」是否值得我遵从。若是没办法破坏这个规矩，或是没办法无视它，眼下就只能在这个规矩下战斗。但最起码它不能是粪作游戏。
「说得对。不选择逃避，而是正面迎击那些规矩。这才是『玩家』应有的样子。」
我认同日南所说的。
「嗯，就是这样。眼前有既定的规矩，我要自主操控摇杆将它突破。这才是身为『玩家』该有的做法。」
此时日南开心地点点头。
「……对，你说得没错。」
在这种地方一下子就能获得共识，同为玩家才会这么好讲话。
「……那么，今天的课题是什么？」
我换个话题询问，这让日南用诧异的目光看我。
「……怎么了？你今后打算主动询问课题？」
「咦？」
她这句话让我发现一件事。这么说来，昨天我也是主动询问呢。
「哦不是，我不是那个意思……单纯只是比较有动力吧？」
的确，一开始似乎很少像这样主动询问课题。
之前那些并非完全出于强迫，我自己也有某种程度的意愿，但总觉得在某方面来说就是有点消极，还是需要别人在后面鞭策。一开始好像常常被人掐著屁股。是物理上的。
可是现在觉得自己开始能看得透彻，确实感受到处理每日课题的动力越来越强。
我在自己的心里探询其中缘由，一下子就找到答案。
「这个嘛，大概是前阵子……跟你起过冲突的关系。」
「哦……那你有干劲了吗？」
日南一脸不敢苟同的样子。
「也不是，该怎么说……大概是找到努力的意义了吧。就类似已经找到最大目标的感觉。真心投入喜欢的游戏，确实乐在其中。」
「……就是所谓『真正想做的事』吧？」
日南狐疑地皱著眉头接话。
「对。我个人最终能够接受，所以采取行动就不再有丝毫迷惘。」
这话一出，日南便用莫名笔直又不带感情的目光看著我。
「我不是很懂。」
她小声说道。
「……是喔？」
与其说这时日南「不能认同」我说的话，倒不如说她更像是「有听没有懂」，因此我有点困惑。我没办法更钜细靡遗说明，这时日南恢复以往的步调，嘴里说了句「算了不要紧」。
「今天的……应该这么说，今后这项课题将会伴随你一阵子，就是针对你刚才说过的『气氛』做特训。」
「嗯？哦——呃——要针对气氛做特训。」
除了努力消化日南的话，我顺便思考课题的事。
话说原来是这样啊，下一个课题是针对「气氛」。也是，为了今后做打算，我认为这有非常重要的意义。
「想要变成现充，你在团体里必须比其他人『说话更有分量』，或是有更大的『权利』，这点你已经凭直觉感受到了吧？」
「那个啊，大致明白。之前去买礼物送中村时，那次的课题也提过这类内容吧。」
日南颔首并说了句「对」。
「当时曾经说过，里头还有另一个重点，就是『责任』问题。照理说自身权利只涵盖自己可以负责的范围。这是操控一个集团的大原则。而要扩大负责范围不可或缺的就是提升能力水平，要做的就只有这个。所以那不是一朝一夕就能办到的。」
「嗯。」
也对，我懂她的意思。想要拥有让其他人做事的权利，那就要能担起相应的责任。但是这点非常困难。
「不过，也可以不透过手边既有的权利，透过某种手段就能获得可以在当下巧妙操纵集团的『说话分量』和『权利』。为此不可或缺的就是……」
「『操控气氛』的能力。」
当我打断日南的话做补充，日南用不悦的表情瞪著我看了一会儿，接著叹了一口气，嘴里小声说著「好吧，鬼正」。用悄悄话说鬼正是怎样。
「简单来讲就是那样。集团这种东西就是要靠『气氛』操控。所以就算目前没有操控团体的『权利』，只要拥有『操控气氛的力量』，在那个团体里依然会握有实权。若是能经常使用这招，权利就会越来越大——换句话说，将会越来越接近现充。」
「……原来如此。」
拥有能操控集团的权利，为了让自己尽量变成这种人——也就是尽量贴近「魔王级」，培养这方面的能力果然很重要。就跟上次听到的一样。
「基于上述理由，从今天开始就要让你接受提升『气氛操纵力』的训练。」
「OK——放马过来。」
看我准备接招，日南将食指举在脸旁开口。
「那就来讲具体事项……不久后即将举办球技大赛对吧。」
「对，是有这回事。」
「从今天开始，你的课题就是针对这场球技大赛——」
稍微顿了一会儿，日南接了这么一句。
「你要让绀野绘里香那帮人拿出干劲。」
听到这个课题——字面上的意思我懂，但脑子里就是无法浮现具体画面，这让我有点困惑。
「……那个。她们看起来确实是没什么干劲，可是……」
「没错。为了让她们拿出干劲，具体而言应该做些什么，你完全没概念对吧？」
「啊、嗯。」
这句话直接点明我的疑问，我听完点点头。
「但是这样正好。说穿了——这次课题的重点就是那个。」
「咦？」
这下她的话我又听得一头雾水。
「听好了，之前出的课题不是『跟女孩子说话』就是『调侃中村』，具体而言要做什么事情都很明确对吧？」
「是那样没错。」
「那是因为当时的目的为『提升基础能力』，所以我给的课题都是实行就能提升技能等级。」
「嗯。」
简单来讲，之前就算无脑实行也能自动达成「基础能力提升」这个目的，那样就够了。
「可是这次想培养的『操纵气氛能力』包含更多面向，这项技术需要弹性思考能力。所以想要提升这方面的能力就必须实践一些训练。」
「……那些训练就是『让绀野绘里香那群人对球技大赛提起干劲』吗？」
这时日南说声「对」并点点头。
「为了让绀野绘里香集团拿出干劲，你应该知道这之间必须经历复杂的尝试吧？所以那些尝试都会变成具有实质意义的训练。」
「……原来如此。」
我恍然大悟地颔首。不用再做无脑执行的课题，换成必须仔细思考的活用题。而这些都有助于提升「操纵气氛的能力」。
「也就是说，去想该如何尝试也是训练的一环？」
当我问完，日南先是点点头并说「没错」，接著再次煞有其事地开口。
「但是……你已经实践这个课题不可或缺的其中一项要素啰？」
「咦？」
「哎呀，你不知道吗？」
没听懂话中含意的我正感到困惑，这时日南开心地挑起眉毛并说「那就是——观察」。
这次日南说完换上嗜虐的笑容。此时她话里提及昨天的课题。
「……哦。原来是这样啊。」
我边苦笑边说。昨天出的习题是「观察团体」。那个变成这次的重点。换句话说她昨天就打算这次要出那个习题，所以才要我完成这个课题吧。不愧是重视效率的恶鬼。
「嗯，那么从今天开始，你的目标就是『让绀野绘里香集团拿出干劲』，要用自己的方式多多观察并进行分析。」
「还真是面面俱到……」
不过听她这么一说，事情真的满单纯的。若是用AttaFami来形容，那就是先前都在练习连续技或细部的操作技巧，而这些已经练得有模有样了。因此接下来就要稍微透过比赛做些练习，靠这些提升根本实力。
「话虽这么说，有的时候光靠观察可能也解决不了，到时你就照自己的意思行事……这或许是至今为止最像游戏的课题也说不定。」
「……像游戏啊。」
在这之后日南说了声「是啊」，不知为何露出意味深长的笑容。
「总之，这次时间上还很充分，我希望你能够在某种程度上长期实践这个课题。首先这两个礼拜你就别插什么嘴，看看情况就好。」
「原来如此……我懂了。」
总而言之关于课题我已经听明白了，并试著去想为了完成这个课题该采取什么样的行动。但我却怎么想都想不到，非常苦恼。
「……这下课题的难度又提升了。」
看我露出困扰的表情，日南一脸愉悦。她的个性还真棒。
＊ ＊ ＊
离开第二服装室，我来到还没开始上课的教室里。
来这后环顾四周一会儿，我发现有件事跟平常不一样。人朝在教室后方靠窗处聊天的竹井和水泽靠近。
「中村还没来呢。」
印象中平常这个时间他早就来了。水泽听到我的话回过头，嘴里应了声「是啊」。
「照这个样子看来，大概请假了吧。」
「……是喔。」
好吧，有时也会发生这种事吧。虽然现在天气热，但毕竟是季节交替的时期。这种时候最容易感冒。
「他肯定是跷课吧！？」
这时竹井用开朗的语气补了这句。我则回问「咦，是这样吗？」。
「昨天不是说过吗～佳子的事！大概是为了这件事跷课吧——」
「是、是喔。」
我有点困惑地出声应和。跟父母亲吵架就跷课不来上学是吗？他果然很敢做，还是该说这家伙很幼稚？
「总之——修二就是这样，等他想来上学就会来吧——」
「这、这样啊。」
听他们两人说得这么轻松，想必中村干这种事也没多稀罕。总觉得——他真的很我行我素呢。话说我对于中村三不五时没来学校上课这档事一点概念都没有，也就是说至今为止我对班上的情况不晓得有多么视而不见。明明对班上情况多点关心就能察觉。
这个时候班上的某个现充朝这靠近。那个男生身材高大，留了一头黑色短发，言行举止都走运动风。唔喔，这种情况很反常。我想想——他的名字好像叫橘。不晓得他实际上参加的是哪个社团，感觉很像篮球队的。
「修二请假？」
面对他的询问，水泽用揶揄的表情回话。
「对。八成是跟父母吵架的关系。」
「啊——又来了？」
橘哈哈大笑。大家好像都知道佳子的事。
话说感觉好那个。现场就只有一个人闷不吭声，超像在做精神试炼。话虽如此，我现在开始习惯跟中村、水泽和竹井混在一起，对我而言也可以说是另一个赚取新世界经验值的好机会。
好。那我要稍微积极一点，来去加入这场对话吧。首先要由我制造话题。
有鉴于此，虽然心里有点不安，但我搭话时还是刻意装出轻快的语气。
「那个——这种事经常发生吗？就是中村跟他父母吵架的事。」
这一讲让橘看向这边并点点头。
「算是吧——友山同学不知道喔？」
「不、不是啦，我不是友山，是友崎才对……」
「咦？原来是这样啊，抱歉抱歉！」
就这样，出招打第一下马上吃瘪，水泽跟竹井看了捧腹大笑。
有现充橘参战的闲谈让我再次大挥空数次，就这样撑了几分钟，上课铃声在那时响起。莫名虚脱的我坐到位子上，真想给自己一些奖励。好，等我回家要狂打AttaFami。
今天还只是第二学期的第二天，每堂课都在讲解暑假作业有出到的题库，或是举办学期初的小考等等，课程还满好混的。中间隔了周末假日，下星期一开始才会正式上课。
课继续上下去，当第三节课即将结束——我则为那个课题感到苦恼。
从今天开始要处理这个课题。那就是「让绀野绘里香那群人对球技大赛提起干劲。」
为了实现这点，究竟该采取什么样的行动。不管上课时间还是休息时间，我都一直在想这件事情，却想不出答案。根据日南所说，「观察」似乎是重点所在，但我却不清楚具体而言该观察什么，又该如何观察。
不过，照理说那个日南葵不会出「不可能完成的课题」。
那么，我缺少的恐怕不是「技能」吧。
这么说来，缺少的就是——情报？
想到这边，我脑中突然浮现一件事。日南说「这个课题恐怕是至今为止最像游戏的」。
……我懂了，原来是这么一回事。既然情报不够周全，那玩家该做的事就只有一个。
简单说，这个课题就是「RPG角色扮演游戏」！
既然知道这点，当第三节课结束的钟声响起，我朝隔壁张望。
「……泉。」
「嗯？怎么了？」
我先是顿了一下，接著再次开口。
「想跟你——问一下绀野绘里香的事。」
对。玩RPG碰到须解题或接任务卡关不会破的时候，这种时候该做的事总是只有一样。就是「去镇上搜集情报」。换句话说绀野绘里香是我该讨伐的迷宫魔王，我要去附近的城镇打探弱点和打倒她的方法。既然这样就要先问魔王身边的跟班。哦哦，像在玩游戏的感觉一口气飙升。似乎可以玩得很开心。
「嗯？要问绘里香的事？」
泉用像在推量的表情看著我。也对，跟绀野绘里香没什么交集的我突然说出这种话，怪不得她会纳闷。「人生」果然比其他的游戏还要困难一些。如果是RPG里的村民反倒会擅自说「对了，雨天就没听说有人被砂龙袭击呢……」，而且一听就知道弱点是水。
「其实也没什么……就觉得绀野果然对球技大赛没什么兴趣吧。」
泉说话的语气虽然很困扰，就像在问「没头没脑在说什么？」但依然对我展露看似开心的笑容。为了问出情报要选择问题。现实中果然不会跑出选项。
「嗯——绘里香对那个一点干劲都没有，甚至觉得为那种事情加油很逊。」
「哈哈……我想也是。」
我带著苦笑附和。好吧，到这边还在我知道的范围里。
「那你觉得要怎么做才能让她拿出干劲？」
「嗯——该怎么做呢？」泉说著稍微想了一会儿。「……好难喔。」
「果然没那么简单啊……」
我「唉——」地叹了一口气。也是啦，这里的村民大多都被那个魔王虐，怪不得没什么机会得知她的弱点。就连身边的跟班都不晓得，这下难办了。
但绀野绘里香这个魔王，又不是我这种等级的小角色发动通常攻击就能打倒的。若是没找到某种弱点绝对打不赢。
「……对了你是怎么了？怎么突然问这个？」
「哦——这个嘛——」
也难怪她会问这个。不过，我这次好歹有准备像样的藉口。
「……就那个嘛，平林同学不是变成队长了？」
「嗯？对啊。」
泉错愕地歪过头。像这种不经意的小动作也会自然而然流露可爱气息，那就是所谓的现充力吧。就好像普攻附加属性一样，而且还是光属性，对我非常管用。
「她看起来原本就不是很擅长做这种事，加上绀野绘里香对大赛兴趣缺缺，要带领这个班级就辛苦了……尤其带女生更辛苦。」
除此之外，她还是朋友少得可怜的独行侠，那种情况会特别严重吧。我懂。
「啊——……说得对。」泉带著深有所感的表情点头。「的确，绘里香不热衷会难以带领。」
八成已经联想到那种状况了吧，她露出苦涩的表情。那神情让人有非常不祥的预感。
「就、就是啊……」
泉的反应让我猜到一件事，也许女孩子的世界比我所想的更加艰辛也说不定，我边想边接话。
「所以说我在想是不是能帮帮她，让她度过这个难关……而且都要参赛了，我想用平常心开开心心参加球技大赛。」
如此这般，我将事先想好的藉口解释完毕。
不过，刚才那番话并非全是假话，希望像那样变成「氛围」暴力受害者的平林同学能多少变得轻松些，这份心意并不假，最近校园生活慢慢变得越来越开心，我真心希望自己能尽量在「球技大赛」这个活动中找到乐趣。虽然我不擅长运动，但还是想尽可能从中找到乐趣。
在等泉回应的我与她四目相交，那双圆眼深处开始像孩童般闪著光芒。嗯？
「我懂！」
「咦？」
有人兴奋地表示赞同，让我一头雾水。发生什么事了。
泉的情绪还是一样高昂，只有稍微降低音量以免让周遭的人听见，开始用干劲十足的表情诉说。
「我也一样，喜欢尽全力享受球技大赛或文化祭，否则以后可能会后悔……不过，就算之后不会后悔好了，当下还是该开心投入嘛？一定要这样才行。」
「喔、喔喔，说得对。」
一方面被比我更加热血的言论吞噬，我不忘表示认同。
「所以说，这种时候班上就该团结不是吗？特别是我又跟绘里香很要好。而且……平林同学的处境那么严苛，那我们就更该有向心力才对。」
「……没错。」
对这点视而不见，要我们轻松愉快享受这场比赛——这种事哪做得出来？
「所以就会觉得，是不是能想办法提起绘里香的兴致。」
「啊——……是这样啊。」
其实很想开开心心参加比赛，但是女王散发「有干劲的家伙好逊」这种氛围，这才让人难以实践。虽说泉跟日南那群人也交情不错，但她主要还是属于绀野集团这边，另外加上平林同学这个氛围受害者，嗯，群体这种东西果然很复杂。
「可是绘里香一点干劲都没有，那我大概也没办法自己有干劲就在那一头热，正觉得无计可施……」
这些话让我好吃惊。
「跟其他人一起也不行吗？若是和日南一起联手或许可行……」
当我说完，泉便用苦不堪言的表情猛摇头。
「不行不行，行不通的！特别是我，要是加入其他人的小圈圈，绘里香肯定会很生气……女孩子的世界可是很恐怖喔。」
泉缩著身子微微耸肩。
「原、原来如此。」
虽然我没办法完完全全体会她的感受，还是设法体察并点点头。
「所以我以为完全没办法了……友崎你好厉害！」
「好、好厉害？」
她突然夸我。我不知道自己是哪点值得她夸奖。我刚刚有做什么很厉害的事吗？
「你想想看，如果是瞒著绘里香偷偷进行，或是穿帮也能找藉口掩饰，这样还能理解。可是要让绘里香提起干劲，这点子一般人很难想到吧！」
「喔……喔喔。」
听她这么说我才会意过来。照她的话听来，确实是那样没错。一般而言不会像那样「正面突破」。对于不习惯这么做的人来说，想必很新鲜。我也这么认为。说穿了这是师父日南同学传授给我的，也是她出的习题，真正被夸到的人并不是我。我一点都不厉害。
「可是做起来果然很困难呢——该怎么做才能让绘里香拿出干劲？」
泉边说边「唔唔」地思考起来。眉头皱了数秒，眼神开始失焦。我看她八成想到脑袋冒烟了。
「那、那个……绀野平常会在哪方面特别积极吗？若能找出那件事或许能当作参考。」
当我出面推泉一把，泉便眼睛一亮地说「原来如此！」开始爽快地解说。
「这个嘛，她在服装上面特别愿意下工夫。我对相关的店铺还满了解的，绘里香常会叫我陪她买东西，一直在我面前试穿、问我的感想。」
「哦……」
真让人意外。原来绀野绘里香也有这一面。大概是想对外昭告，让大家知道她选的衣服都很好看。这只叫绀野绘里香的恶龙一直罩著一层神秘面纱，她的战斗资料开始一点一滴地揭露。
「还有她对化妆很讲究。会试各种牌子的化妆品，狂学各式各样的化妆技巧……偷偷跟你说一件事，我个人都喜欢用超平化妆品，要是被绘里香发现肯定会被嘲笑到不行，所以我实在说不出口……」
「超、超平……？」
听我回问让人感到陌生的单字，泉「咦？」了一下，顿时出现不解的反应。
「……啊我知道了。那个是很便宜的意思！」
很便宜、超平……哦，是超级平价的意思啊。原来如此我又体验到新事物了。不对。我对于现充文化一点都不了解，常常在支线话题上卡关，导致谈话无法顺畅进行。弱角的短处在作祟。
「抱歉，你继续……」
「啊、嗯。那接下来……唔——嗯，大概就这样了吧？感觉她在美容方面特别认真！」
泉轻轻地点了好几次头。
「嗯——原来是这样，美容是吧……跟球技大赛好像没什么共通点……」
「啊——……说得也是。」
泉边说边苦笑。
「不过，要说根据这点能想到什么……」
我开始把得到的情报放在游戏规则下思考。唔——嗯，可是还真的很难想呢。
烦恼一阵子后，泉一脸认真地开口。
「那就……在大赛中获得冠军可以拿到香奈儿的口红，要不要用这种方式？」
「这、这种做法还满大胆的……」
豪爽到不行的超直接行销手法出炉。嗯，现充的点子果然很天马行空……该说发想人是泉的关系？
＊ ＊ ＊
隔天是星期六。
今天不用上学，但是要打工。结束培训后，这是我第一次正式上场。
待在自家的洗脸台前方，我抓起头发，后来都有定期去日南介绍的美容院剪过，并按照水泽教的手法做造型，穿上日南教我买来凑套的便服，在做打工的准备。嗯，光看外表似乎能勉强蒙混过关。
我在镜子前对自身行头做最后的确认，这时背后突然窜出一声「欸」，那声音让我的鼓膜震啊震。
「唔喔！？」我不由得回过头。「……咦，搞什么，原来是你啊。」
「啊？这算什么。虽然你没说错。」
是妹妹，她不悦地噘起嘴唇。
「什么事啦？」
我问她想做什么，这时妹妹把我从头到脚目不转睛地打量一遍。
「总觉得你打扮得莫名用心。怎么了？要去约会？」
那种事跟你没关系吧，我是很想这么说，但实际上并不是要去约会，所以这次就直接否认吧。还有她说我精心打扮，真让人开心。
「不，我要去打工。」
「啊！？」这下妹妹张大嘴哇哇大叫。「你开始打工了！？」
「是、是啊。」
太扯了、要世界末日了，就像在说这个，妹妹露出惊愕的表情。
「……那个哥哥居然要打工？」
「我说，是哪个哥哥啊。我好歹也是会打工的——」
说这话的同时，老实说我觉得自己刚才有点像在逞强。应日南要求才开始打工，并不是随随便便就跑去打工了。不仅如此，我现在依然紧张得要命，但我刻意不让它显露在脸上。这就是哥哥的骨气在作祟。
「哦～～～～」
妹妹赏我好大的白眼。什么意思，这家伙在搞什么。
「打工地点是大宫的卡拉OK。如果你过来玩，要我给你打对折也行。」
我挑著眉跟她放话。啊啊怎么办？面对妹妹就会莫名其妙逞强。当人家哥哥的都会这样吗？
「我又不会去。」
对方无情回绝。我果然被妹妹看扁了？
「哦，这样啊……」
在我无力地回应后，妹妹改变语调说了句「话说——」，后面跟著跑出这段话。
「你跟之前那个女孩子怎么样了？」
「之、之、之、之、之前那个女孩？」
弱角特产之「结结巴巴」大爆发，同时我一面装傻。
「就是传LINE给你，问你要不要一起去买书的那个。」
「你居然擅自偷看内容……」
「总比就那样一直窝在房间里窝到来不及回覆好吧？」
「唔……」
我三两下就被她堵到无话可说。好吧，正因为这家伙擅自偷看菊池同学传的LINE，她才会跑过来激励我吧，确实被她救到没错。跟日南吵架把自己关在房间里的那段期间，要是没有这家伙在那啰嗦，我就会错过跟菊池同学见面的机会吧。哥哥还太弱。
「你们之后有去哪里玩吗？愿意邀哥哥的女孩子非常稀有，你要好好珍惜喔？」
「吵、吵死了，多管闲事。」
我逞强说了这些话——心里却想「她说得没错」。
见识到水泽的假面具，又跟日南起争执。
所以我不想说假话告白，下定决心真心诚意与人交往，结果打从一起去书店后，我都还无法跟菊池同学好好地说话。总觉得，由我出面邀请她好像不够诚实。
不过，我不想按照习题说的去跟她告白，这单纯只是「还不晓得自己喜不喜欢她」，对我来说菊池同学非常重要，我想这点还是没变。不仅如此，她还是我的恩人，教会我难能可贵的道理。
既然如此，想想也对。
为了传达心底最真的感情，我们会使用调整语调和表情的技能。
同理，若是特别看中某个人，我们就要将它率真地表现出来，不想失去就会精心设计每一次行动，这些肯定都是必要的吧。
就这样，我又被妹妹激励到，重新体认这个理所当然的道理。
「真的是我在多管闲事？」
嘴里说得嘲讽，但妹妹用认真的表情看进我眼眸深处，面对她坏心眼的质问——
「不……谢谢你，我家的妹妹大人。」
「呵，很好。」
我半开玩笑用夸张的表达方式道谢，在心里则是用比较收敛的方式感谢她。总之，谢谢你啦。
＊ ＊ ＊
「早安——！」
时间是正午前。不管几点都要用「早安」来打招呼，我依样画葫芦照这种莫名其妙的风俗习惯乖乖打招呼，来到打工地点卡拉OK SEVENTH。
「你来啦，友崎。从今天开始就不用培训了嘛。那就靠你啰？」
「是！」
培训期间跟店长见过几次面，边承受他给的压力，我接下钥匙前往更衣室。接著快速换装，然后回到柜台那边。
「那现在来划静脉吧。有教过你做法？」
划静脉，乍听之下好像很危险，但其实就是在记有手指静脉资料的电子时数卡上登录，代表你要开始上班了。来打工就会突然用些字眼像是「外站」、「上了」、「调饮」、「没客」等等，乍听之下还以为是一般名词，结果却是专门用语，大家都会面不改色说这些字，让人一头雾水。对了，这些字的意思好像分别是「打扫房间」、「提供食物或饮料」、「调制饮料的人」、「没有半个客人」。获得这些知识其实也没什么用。
「啊，是的！有教过！」
「这样啊？那你划完再过来这边。今天稍微教你学一下站台。」
「好的！」
就这样，我尽量提起精神工作，努力去学工作上的事。
几个小时过去。
「大家早安～」
有人过来了。她懒洋洋地打著招呼，是来打工的成田学妹。成田鶫。我来这边面试的时候遇到这个女孩，她比我小一岁。人异常地慵懒，这点令我印象深刻。
「啊，友崎学长。好久不见——」
过著像我这样的弱角人生，光是许久不见的人能记得我的名字就让人满心感激了，但是那样会让人觉得恶心，所以我不能表现出来。于是我就故作镇静。
「成田学妹早安——」
我假装自己是很能独当一面的学长，学水泽的举动和语调做出回应。顺便说件事，水泽好像会用轻松的语气叫她「鶫儿」，但那招我实在学不来。
「啊，在这边几乎没人会叫我成田学妹，你叫我鶫儿就好～」
这时间点来得就像她已看穿我的心思，一场试炼到来。这女孩满那个的。前阵子她主动说不需要对她那么客套，都不给弱角做点心理准备的机会呢。拜托你别欺负弱角。
但我好歹是个男人，而且我是个玩家，靠自己的意志下定决心，要好好攻略这场「人生」。那在这种情况下，明知路途艰险也要前进。如果是之前的我大概不敢叫「鶫儿」，会改叫她「小鶫」，即便如此还是没有再叫她学妹，算是有所成长吧，而我还会用这些说服自己，但现在我要更进一步……！
「那——我知道了。请多指教，鶫儿。」
我说话时刻意走这种爽朗路线。怎么样？感觉就像比较逊的水泽对吧。
「好的——那么请多多指教～」
成田不会知道我的心有多么纠结、做了多大的觉悟，成田学妹她——更正，鶫儿语气轻浮地回礼，接受我喊她鶫儿。嗯，现充在这方面的包容力果然很大。还有我刚才挺卖力的，平常就要一直直呼她的名字似乎还是不容易。试著叫过才觉得突兀感比预料中还大。我还是叫她小鶫好了。
＊ ＊ ＊
几小时后。
「饮料调好啰～麻烦友崎学长了～」
「好——」
一开始并没有发现不对劲的地方。
「啊，十四号包厢要延长时间，麻烦你了～」
「OK——」
慢慢的，我开始发现一件事。
「啊，客人来了～友崎学长已经学过要怎么站柜台了吗？」
「啊、嗯，今天学的。」
「那就拜托友崎学长了～有不懂的地方再去问店长～」
「知道了——」
我发现这个小我一岁、名叫小鶫的女孩……
「啊，你有去检查厕所吗？」
「不，我没去。」
「那现在刚好没什么事要忙，就拜托友崎学长了～」
——我发现她根本就没在工作。
「还有要洗的东西也积得差不多了，有空麻烦洗一下。」
「……我说。」
「是，有什么事吗～」
既然知道了，我就稍微思考一会儿，去想这种时候如果是水泽会怎么调侃对方，准备趁她下次塞工作给我的时候讲。
「你要做事。」
说话的语气稍微加入一点演技，我朝她放话。有、有说得到位吗？
「……被发现了？」
「不，没有穿帮。」
她老实自招让我想笑，但我还是努力用严厉的语气吐槽。很、很好，对方没有出现奇怪的反应，看样子没有失败。虽然听起来没什么笑点，感觉不算成功就是了，要多练习几遍。感觉这女孩跟竹井很像，稍微说得难听点也没关系，还挺好办的。
「哎呀～能不工作就尽量不做嘛～」
小鶫厚颜无耻地说出这种话。
「……唉。」
我听了不禁发出叹息。这行不通。她那副德行不是弱角能驾驭的。
「咦？友崎学长你怎么了。啊，该不会想上厕所吧？想上厕所就去没关系～我也是这样！还有偷偷跟你说一件事，店长不在的时候，厨房里的饮料吧通常都——」
「我没有要上，嗯。」
总觉得她满脑子只想摸鱼，真不知该拿她怎么办才好。
时间又过了一小时。
「呼……」
地点来到卡拉OK SEVENTH的某个包厢。
我将智慧型手机收进口袋，顺便喘口气。
刚结束培训的打工好累人，现在已经是下午五点。店长说我可以休息，我就跑到包厢里瞎晃三十分钟。身体疲劳占两成，心理上的疲惫占八成，一面休息让这些损耗复原，我疲惫不堪地瘫坐。休息时间有一小时。再过约三十分钟就要去把剩下的工作做完。
话说回来打工还真累人。要做的事并不是那么多，该说空闲时间还满多的，可是要当店员接待陌生人，对弱角来说负担还是太重。然而比起那些，被小鶫的言行举止耍得团团转反而消耗更多体力。
我喝著发下来的饮料稍事休息，这时门突然打开。
「啊，友崎学长你辛苦了～」
「嗯？喔喔。呃——辛苦了。」
被人杀个措手不及的我找回冷静并做出回应，小鶫则理所当然地进入包厢，整个人懒洋洋地坐在我隔壁的沙发上，看起来好像溶掉一样。
「怎、怎么了？」
「啊，我现在要走了～觉得有点累，想说换衣服之前先坐一下。」
边用软趴趴的声音说著，小鶫连头都靠上去，全身懒洋洋地靠在沙发背跟后方墙壁上。身体弯成软烂的形状。原来人类可以脱力成这样。
「哦……这样啊。」
说到这女孩，今天光是打工的时候站著就让她哀说「讨厌～好累喔～」那景象我目击过好几次。体力比我这个足不出户的竹竿人还差，真是天下奇观。不对，问题应该出在意志力上。
「是说……你已经要回去了？」
这时我才发现不对劲。小鶫可是比今天才来上工的我晚到呢。
「啊，是这样没错～我基本上只能轮班三小时！是稀有角色喔～」
小鶫说话时稍为把身体坐直，手摆来摆去。
「这、这是什么鬼……因为太累吗？」
我不禁带著苦笑回话。
「就是那样！」
只见她咧嘴一笑并竖起大拇指。不懂她比赞的点在哪……既然都这样想了，我就试著把话原封不动地说出来。尽量用揶揄的语气。
「不对吧，这样哪里赞了。」
「咦～不觉得打工很累吗？我想要尽量用轻松的方式赚钱嘛。」
「哎呀，话是这么说没错……」
这次又不知道算成功还是失败，但重点还是在于要有挑战精神吧。
「对吧！尽量不要太卖命，这就是我的原则！请多指教！」
「喔、喔喔……嗯——」
我心想「请多指教是哪招」，那番话跟我现在努力尝试的人生攻略背道而驰，让我稍微想了一下。尽量不想拚命是吗？
「咦？你有疑虑吗？」
小鶫用又圆又带点慵懒的眼睛兴致盎然地看向这边，等我把话说完。能敏锐察觉这种稍纵即逝的迟疑回应，这个女孩果然也是现充。
既然她都这么问了，那我就把心里的话直接说出来吧。
「呃——尽最大的能力努力前进才能把人生活得更快乐，我个人是这么认为……」
我说这话显得有点客气又害羞，小鶫听了一脸讶异。
「咦～原来友崎学长其实是那种类型的人啊。」
「那、那种类型是哪种。」
我用有点像在吐槽的语气回应，这时小鶫「唔——嗯」地盘起双手。
「不是都会有那种人吗——像是在合唱比赛、文化祭或运动会上都会很认真参加，就是这样的人。」
「……喔喔。」
她这样讲我就懂了。到去年为止，我都还不是这样的人，但就目前看来，我确实是那种人没错。甚至还认真想该怎么让毫无干劲的女学生拿出干劲。
「也许吧……我可能是那种人。」
「还有——感觉你在这边也想努力学习工作上的事～真厉害——」
「不，你是怎么看的……」
竟然说「真厉害——」。
「因为我基本上都不想为这种事情努力嘛。在人生中尽量不想花太多的心力，不想走太多的路、不想太累，想要好好休息。大概就是这样！请多指教！」
小鶫用莫名欢快的节奏喊出类似口号的东西。总觉得这女孩说的话基本上处处都超欠人吐槽，让我似乎又有反覆练习的机会。于是我再次语带调侃地开口。
「小鶫你这个人果然很没用呢？」
「对啊就是那样～」
「是、是喔。」
真的是——又看不出到底是成功还是失败。这女孩似乎有吸收所有吐槽的特性。还是说我的调侃没有很到位？反正很难就对了。跟单纯的竹井不一样。
「受不了～我读的那间高中最近要举办文化祭，班上的人都好有干劲，好烦喔～」
「哦……」
在应和的同时，我发现一件事。对班上活动毫无干劲的女孩子……难道说，现在正发生最适合搜集情报的事件？
于是我便在脑海中规划这时该问的问题。
好，开始进行RPG情报搜集PART2！
「那个——文化祭让人完全提不起劲呢？」
为了引出我想知道的答案，我开始斟酌用词。真希望有选项可选。
「就是啊～」
「可是……或许有某个契机能让人稍微提起一点干劲，应该有这种事吧？」
为了让绀野绘里香提起干劲、为了打倒特殊的大魔王，我到街上搜集情报。照刚才的话听来，小鶫的属性跟魔王很类似。表面上绀野绘里香和小鶫截然不同，但是「基本上懒得努力」这种特性有相似之处，就好像去问蜥蜴人该怎么打倒龙。
「咦，这是在做什么？想要让我拿出干劲吗？拜托你别这样，我是不会努力的。」
不知道为什么，小鶫边说边用双手遮住胸部。这种好像被人性骚扰的反应是怎样，我只是在问很稀松平常的问题吧。
「啊不是，我没有那个意思……」
「那为什么要问？」
对方用生气的眼神瞪我。为什么瞪。
「呃……」我犹豫了一下，最后还是决定老实招了。「也没什么特别的，最近我们学校要举办球技大赛，其中有个女同学意兴阑珊。」
「……啊——原来是这样。」
小鶫恍然大悟地放开胸前的手。这是怎样。在这个女孩心里，要她努力就等同性骚扰吗？
「我在想该怎么让大家尽量拿出干劲……才想问问你。」
经我说明，小鶫用有点不能接受的目光看我。
「友崎学长是那种人吧。」
「咦？」
她的眉头皱得死紧。
「不只自己努力，你还想让不努力的人提起干劲对吧。这样很糟。在我看来根本是外星人。」
「不是吧，有那么严重？」
没想到会被人说成这样，感到困惑之余，我努力挤出一句吐槽。
「不不，就是这么严重，友崎学长。那对我来说根本是不可能的任务。太奇怪了。不过没关系。既然这样，我可以当你的谘询对象。感觉不会波及到我嘛。」
「真、真的吗？」
「对。在友崎学长看来，我大概就像外星人，我可以告诉你这个星球的事。算是异文化之间的交流吧。」
小鶫说完就朝我眨眼。
「异、异文化交流……」
她用的字眼还真奇怪。原来这个RPG游戏的舞台是宇宙？
「没错，就是那种感觉。总之，要问偷懒这档事找我就对了。」
小鶫边说边露出微笑，该怎么说，「仅限偷懒这方面」给人莫名可靠的感觉。
＊ ＊ ＊
「啊——听起来挺麻烦的。」
我针对绀野绘里香的性格、在班上的势力范围、变成队长的平林同学等事约略做个说明，这时小鶫用手指摸摸额头，一面摇摇脑袋。
「很棘手吗？」
小鶫说了声「是」，与我对上眼。
「这只是我的猜测，但那个——平林学姊？她恐怕被绘里香学姊盯上了。」
「啊——……」
我也在猜是不是这样。要泉「当队长」却被拒绝，下一个目标就转向平林同学，背后或许有什么原因。但我不知道原因是什么。
「既然这样，若是由她当队长，我想皇后就不可能热衷到哪去。」
「皇后……」
是说讲起来一点都不突兀。
「不过唔——嗯，照这样听来，皇后她也是懒惰星的居民呢。」
「懒、懒惰星……那我是勤劳星的吗……」
「啊哈哈，就是那样。」
小鶫笑得非常轻浮，一面小幅度点头。
「所以没有太大的动机是不可能让皇后努力的。」
「果然是这样啊……」
这句话让我陷入沉思。
「这个对手很难缠呢。」
小鶫笑得很开心。看别人吃苦头，这女孩整个人精神都来了。
「你说要有很大的动机，举例来说是什么？」
当我问完，小鶫先是稍微「嗯——」地犹豫一会儿，接著再次开口。
「我自己也是那样，重点在于CP值、CP值。」
「性、CP值？」
这时小鶫点点头。
「你看，就好比是我，明明想懒散度日却像这样跑来打工不是吗？你知道原因是什么？」
她问的问题让人想不透。莫非她想要什么东西？
「呃——是什么？跟CP值有关系？」
「没错你答对了！真厉害！」
小鶫说完就称赞我并拍拍手。喔、喔喔。
「嗯……重点是？」
「你想想，这里的时薪不是挺高的吗？那相对的就可以做少赚很多嘛。而且轮班的弹性也很大。」
「啊——原来是这样。」
我只是照日南所说跑来应徵，没办法跟其他的打工作比较，但是机灵的水泽都会选这个了，应该不是太差的打工才对。
「就——是这样，不过人生当中总不能完全不努力，有时还是得稍微努力一下嘛。主要得赚钱让自己快乐过生活。像这种时候，懒惰星球的居民就会选择最轻松的方式，来获得最大的报酬。」
「啊——……所以才重视CP值对吧。」
「没——错就——是这样。」
所以小鶫才会选择工作内容轻松、时薪不错、时间上很弹性的打工，赚取最低限度的必要金额。
「也就是说，绀野绘里香的情况跟你很类似？可以的话尽量不想出力？」
「没错没错！因此要让皇后有所行动，你必须提升让人努力的CP值！」
小鶫露出没有半点阴霾的开朗笑容，说出独特的论调。
「原、原来如此，要重视让人努力的CP值……」
「啊，而且皇后应该没我这么懒。所以我想应该有很多方法可以用。」
「咦，是这样吗？」
小鶫胡乱点头，嘴里说著「大概是吧——」
「我有那种预感。那个人在班上作威作福对吧？换句话说，她有很强大的心灵能量。作威作福把人踩在脚底下不是很累吗？完全不想消耗体力的人做不来。」
「啊啊……确实是这样没错。」
小鶫说起来特别有说服力。假如小鶫跟绀野绘里香立场互换，可以想见她马上会说「我好累不想做～」
「以此类推，她肯定跟我不一样，这种人会有各式各样的欲望。我这个人无欲无求，说得更贴切点，就是只有『不想努力欲』的生物。」
她边说边懒懒地让上半身倒在桌上。这已经是液体状态。
「不过……重点是欲望啊。」
「没错——就是欲望。会努力是因为有欲望。我无欲无求什么事都不想努力，我都这么说了包准没错。」
紧接著，倒在桌上的小鶫就只有脸面向这边，露出脱力的笑容、说著莫名有说服力的话。事到如今甚至觉得她是懒惰学界的权威。
「可是话又说回来，那个皇后的欲望是什么啊？」
被我一问，小鶫「唉——」了一声，大大地叹了一口气。
「不不，友崎学长，你在说什么啊？」
「咦？」
继那句话之后，小鶫换上认真的表情并看著我的眼睛——
「——我这个人无欲无求，哪会知道什么人有什么样的欲望。」
她的语气又莫名充满说服力，说的事情有够空洞。
「哦，这样啊……」
「那我差不多该回去了！若能让你做为参考是我的荣幸～」
「喔、喔喔。」
我随波逐流地挥挥手，目送火速闪人的小鶫。
呃——嗯，虽然最后让人觉得莫名其妙，可是能听到小鶫才知道的情报更重要。努力的CP值是吧。话说那个女孩还真随兴……
＊ ＊ ＊
后来我的打工结束，时间已经来到晚上八点。
因为我之后跟人有约，就跑到大宫车站的「豆树」前站著。
车站从构造上来看像在室内一样，可是各个出入口都大幅敞开，感觉空调好像有开跟没开一样，站内给人不上不下的感觉。也许是想藉著这种「不上不下」的温度体现埼玉整体氛围。如果真的是那样，可谓表现得恰到好处。
剪票口两两相对设置，出入的人潮络绎不绝。我漠然地望著这些景象、一面等待，为了缓解紧张情绪做个深呼吸。嗯好了。
重新振作的我再次朝四周张望，结果发现从东边出口那有股神圣的神秘力场朝这接近。
简单讲就是——菊池同学来了。
「啊……！」
菊池同学注意到我，踩著小小的步伐哒哒哒地靠近，对我露出腼腆的笑容。
对。我呢——听妹妹说了那些后有仔细想过，针对菊池同学的事想了不少。之后发现，日南的事、课题、真正想做的事——这中间发生许许多多的事，正因为如此菊池同学对我来说就像恩人，教会我非常重要的事情，让我重新体认自己并不想失去她。
此外回过头想想，我跟菊池同学都在大宫打工。既然这样，若是哪天打工结束的时间都差不多，我们就能顺便见个面，刚才休息时间的前半个小时中，我有试著用LINE联络她。择期不如撞日，今天我结束打工一小时后，菊池同学刚好也下班，那一定要开口问一下了！所以我鼓起勇气试著邀请她，事情的来龙去脉就是这样。对了，我有顺便跟日南报备。
「那个……友崎同学，晚上好。」
「嗯、嗯。菊池同学，晚安。」
菊池同学手拿天使羽衣，用来抵挡充斥人间界的邪气——不对，是用来遮太阳的轻薄黑色罩衫，穿著比平常更休闲一点的衣服现身。
套著有领子的半长袖白色榇衫，下半身穿著深绿色的裙子，让人联想到树龄十三亿年的大树叶子。很容易就把那布料的一角想像成治百病万灵丹。
「谢谢你……邀我。」
菊池同学用另一只手握紧半长袖的袖口，跟我道谢的同时将目光转向一旁。那声响好庄严、酷似福音，让我的鼓膜悠然晃动。
「那个——嗯。」回话时心脏正在怦怦跳。「……菊池同学，你肚子饿了吗？」
「唔、唔嗯。好像……饿了。」
「那、那我们……」
就像这样，我努力在这个时候扮演领导角色，在脑海中搜寻应该要去哪间店。
呃——这一带有哪些店是我知道的——我想到这边开始著急起来。糟糕，连一间都想不到，只想到卖炸虾盖饭的店。但是就算去那边，菊池同学大概也会说「炸物感觉很好吃呢。」开开心心地跟过去吃吧？可是这样有损我身为男人的尊严。我心里的假想日南同学好像在说「跟女孩子一起单独约会却去吃炸虾盖饭，未免太没有现充风范。」还对我的冷眼相向。不对，这又不是约会！
为什么我没有事先做好调查。我确实决定不要再故意逞强或是戴假面具，可是一方面又觉得这种事情应该先找出定论才对。前阵子有跟日南一起去西餐厅吃午餐，我有偷看晚餐的菜单，印象中价格非常高昂，让我实在下不了手。去之前买完书光顾的咖啡厅也没关系吧。连续去两次也没关系对吧。日南同学你说呢？我找不到其他候补选项，拜托你让我去那里吧。
呃——要是我还知道其他价钱差不多的家庭式餐厅就好了，但是大宫没什么家庭式餐厅吧。不对，或许真的有也说不定，但是基本上高中生不太会一个人去家庭式餐厅，至少我就不知道它在哪。以前我就读中学的时候，某栋大楼里面有生活杂货店「LOFT」，那里现在好像也有开家庭式餐厅。我以前很喜欢去那里的「LOFT」。还有说到车站东口，我以前也很喜欢家电量贩店「樱屋」。那不是重点。啊啊我不知道该怎么办了。
虽然变得六神无主，但我还是想从这个时候开始藉著地图APP的力量设法力挽狂澜，想著想著就打开智慧型手机，这时我看到日南传来的LINE讯息。里头贴著一段网址。
这是什么？我边想边打开，结果智慧型手机萤幕上出现一间咖啡厅的网站，从大宫车站东边出口徒步走几分钟就到了，可以用平易近人的价钱享用餐点。
「噢、噢噢……」
「……？怎么了吗？」
「没、没什么……」
菊池同学错愕地微歪著头仰望我，我没跟她解释自己为何这么震惊，而是带菊池同学去日南说的那间店。话说回来，这已经不是「机灵」两个字可以形容的吧。
＊ ＊ ＊
我们来到咖啡厅。
一打开入口的门，有点日式昭和风混西洋氛围的独特装潢映入眼帘。
那里有张看起来像古董的红色沙发，旁边摆著大型的观叶植物，感觉好华丽。收银台前方的桌子上随意摆放许多裸妇石像和色彩缤纷的酒瓶，墙壁上挂著蒙娜丽莎的画像等装饰品，气氛上走西式华丽路线，但是每件物品又散发怀旧风情。可能是因为这样吧，与其说是西式的店面，倒不如说它更像刻意走西式路线的日本昭和咖啡厅，整体给人这种感觉。
「这间店……看起来好奇妙。」
「……说得对。」
要说不可思议，真正让人觉得不可思议的肯定是菊池同学，但是在这个时候说「菊池同学更奇妙」只让人觉得莫名其妙而且很恶心，就连我都明白这个道理，所以我就没讲。
「这里的气氛好棒。」
菊池同学说完就露出有如大天使之息的笑容。
「嗯、嗯嗯……对啊。」
她的反应让我好害羞，同时也在心里感谢日南。多谢相助……
我们两个人面对面坐到位子上，开始看菜单。
「有好多菜色呢。」
「就是说啊……」
菊池同学开心地翻阅菜单，脸上带著笑容。
「那我就点……茄汁义大利面好了。」
「我要蛋包饭。」
这时我想起前阵子去别家咖啡厅，菊池同学也点了蛋包饭。
「你很喜欢蛋包饭呢？」
我使出反覆练习已能顺利出招的升龙拳—更正，是用有点调调侃的语气说话，这让菊池同学开心地偷笑。
「当我回过神，自己已经选了蛋包饭。」
「啊，直到选完才发现？」
「就是这样。」
后来我们两个人一起偷笑。跟菊池同学一起度过的时光果然很沉静、很自然，但是又很温暖。
沉浸在这样的氛围里，我把店员叫来，连菊池同学的份一起点餐。努力尝试主导。然后喝杯冷水休息一下。
菊池同学露出比墙上那张蒙娜丽莎画像更温柔、充满慈爱的微笑，就这样看著我。
「之前……谢谢你陪我去买书。」
「啊，不客气、我才要谢谢你……那么照顾我。」
「……没那回事。」
「……嗯。」
森林里的动物都在冬眠，来到森林深处的妖精之湖，湖畔全都覆著一层薄冰、
一片静谧，就像那样的湖畔早晨，安稳又庄严的气息抚慰疲惫的心。
「这样的安静氛围让人心情平静呢。」
我看著室内装潢说道，这时菊池同学面露微笑。
「友崎同学，你最近很努力呢。」
「咦，我很努力？」
意想不到的一句话让我不禁反问，菊池同学则点点头。
「是的，总觉得你最近很活泼。」
两手的手指在桌子上交握，菊池同学用温和的语气这么说。啊啊，这么说也对。
暑假结束后。最初那两天，我一下子跟中村集团交谈，或是常跟泉闲聊，不然就是受泉和小玉玉挑起的骚动波及。我身边好像发生不少事情。那么看在周遭的人眼里，应该也是那样吧。菊池同学的座位在我斜后方，那就更不用说了。搞不好菊池同学是靠她能看穿一切的远古千里眼之力也说不定。
「嗯，可能被你说中了。该说是活泼……还是很吵。」
我边说边苦笑。
「——是这样子吗？」
她笔直看著我，直率、郑重地回问。
这才让我发现一件事情。
我再次审视自己的内心。接著我发现那里有个害臊、自虐、朝那种苟且方向逃避的自己……不对，面对菊池同学，我应该要确实表达真实感受。因此我再次开口。
「不过……那样让我觉得最近过得很开心。」
话一说完，菊池同学露出开心的笑容。
「那真是太棒了。」
就像这样，我在菊池同学面前总是有心灵被看穿的感觉，但那样就是让人觉得很温暖很舒服，让我重新有了最真的体认，觉得这里对自己来说是很重要的避风港。
后来我们点的餐点到了，两人一面用餐、一面闲聊。
这时我决定问菊池同学之前就想问的一件事。
「问一下。」
「……好，你想问什么呢？」
被我一唤，菊池同学慢慢将嘴里的食物吞下，接著用沉稳的语气回应。这种举动很有菊池同学的风格。假如有人在我吃东西的时候找我说话，我大概会急到尽量快点把东西吞下去，然后回话时口吃，变得怪模怪样。
「那个——班上有一个女生叫绀野绘里香对吧？」
「是……绀野同学？」
我「嗯」了一声并点点头。
「话说这个绀野绘里香……菊池同学觉得她是怎么样的一个人？」
对。目前的情报还是不够。泉跟我说绀野的小嗜好，小鶫说绀野有「欲望」，会依CP值或诱因大小行动。可是光靠这些，我还是不晓得之后自己该采取什么样的行动才能完成课题。
所以才想顺便问菊池同学。在RPG游戏里也一样，要搜集魔王的情报得尽量多问一些人，这可是铁则。而且总觉得菊池同学好像能看穿人心，居住在森林深处的妖精似乎很清楚该怎么打倒恶龙。
「她是什么样的人？这个好难回答……」
「啊啊，这么说也对，呃……」
问题太抽象了吗？我重新思考该怎么提问，接著继续开口。
「就好比绀野在什么情况下会愿意努力、类似这样的……对了，我们目前在讨论球技大赛的事，可是绀野一点干劲也没有对吧？那么绀野在什么情况下才会努力？大概像这样。」
等我说完，菊池同学看似理解地颔首。
「你想说的是这个吧。要找到能让绀野同学努力的动机。」
「啊——……好像是，大概就是这个样子吧。」
动机。换个角度讲大概就是这个意思没错。话说回来，之前菊池同学看日南那么卖力，她也说过一句话——「日南的动机是么」。曾说她在写小说，对这种事情很好奇。
「唔——嗯，该怎么说，这样讲或许不是很好听……」
「嗯？」
菊池同学将手贴在脸颊上，脸稍微向下垂，视线迷惘地朝斜下方游走。紧接著几秒钟过去，她就像在窥探这边，抬起眼睛仰望我。彷佛飘著发光魔法花瓣的水池，那双眼好有魅力，将我的思绪一点一滴轻柔地溶解。
她那对薄唇微微轻启。
「不想被人小看——我想动机主要是这个吧。」
因为顾虑他人的感受，话才没有说得那么死，可是单就内容来看，她对绀野绘里香的评断可是毫不留情。不想被人小看。好尖锐的一句话。
但我被她点醒，这话确实有道理。
「不想被人小看是吗？」
「是、是的……」
菊池同学对自己说话有点毒舌的事疑似很在意，背缩得比平常更严重，整个人变得垂头丧气。如此一来，连同那楚楚可怜的气质一起算在内，说她完全就像一只松鼠也不为过。
「的确是这样……原来如此。」
我颇有同感。
例如促进班上的「土气是种罪」氛围形成，让自己看起来很潮，这些可以说是一种防卫策略，以免自己被人看扁。泉说过的「她对美容很认真」也是同样道理，不想被人小看才特别在意外表，一方面也可以朝这个方向解释。那种盛气凌人的态度和魄力也跟这点有关吧。原来如此，这样一想确实没错，可以看出绀野绘里香的行动都依循某个方针，那就是「不想被看扁」。
只是有件事情令人在意——
「但既然这样，为什么在球技大赛上不努力表现？」
假如绀野绘里香的行动方针是「不想被人小看」，那在「球技大赛」这个会有显眼排名的活动上，她会采取的行动自然是「不想被其他班级看扁所以要加油」。
当我问完，菊池同学又用有点客气的语气开口。
「我想肯定是因为……先看扁球技大赛，不管打赢或打输都不会被人小看……可能是这样吧。」
「……原来。」
又是非常一针见血的内容，听她这么一说确实有道理。只要把球技大赛看得很扁，就算没拿到冠军也不会被人小看。反正努力比赛本来就是一件很逊的事。很像绀野绘里香会有的思考模式。
话说刚才那么快就回话，菊池同学果然有在仔细观察班上的人，平常就将那些结果放在心里转变成言语吧。日南出的课题是「观察群体」，或许她就是在实践类似的行为。嗯，跟各式各样的人打听情报果然能学到很多。真的是在玩RPG。
「可、可是绀野同学也很为伙伴著想，同时又有率真的一面，我想她不是那么坏的人……」
「嗯、嗯嗯。」
可能是对绀野有罪恶感吧，菊池同学慌慌张张地说些好话，觉得她那样有点可笑，同时我的脑袋也没闲著。
「抢先看扁是吗……」
「是、是的……」
在我心里，刚才那些话跟小鶫说过的「欲望」、「努力的CP值」连结在一起。
绀野绘里香竭尽所能不愿努力。同时又不想被人看扁。
然而只要处在「学校的某个班级」这个空间里，若是没待在金字塔顶端就会被人看扁。
所以她才努力「装得很潮」吧。
毕竟她不得不这么做。
否则，「不想被人小看」的「欲望」就不能满足吧。
另一方面，面对球技大赛就不是这样了。
的确，在球技大赛上确实努力并做出结果，这样一来自己的地位就会提升，照这样的逻辑看来也能满足「不想被人小看」的欲望。
可是这样一来，「CP值」恐怕不高。
那是因为用不著刻意在球技大赛上努力，只要打造「努力比赛的人很逊」这种「氛围」，自己的地位就不会下降吧。
这么做——不用花太多劳力就有莫大的收获。
所以她才不打算为球技大赛努力。
照这样想来，绀野绘里香行动方针简单来说恐怕就是这样。
「不想被人小看」，她要尽量用「可以轻松获得成果的努力方式」满足这种「欲望」。
虽然其中的一部分只是推测，但大致上应该八九不离十。
我从泉、小鶫、菊池同学那打听到一些消息，用自己的方式拟出「绀野绘里香行动方针」。
「……嗯，很好。」
用只有自己听得到的音量，我小声地喃喃自语。
光靠我自己一个人找不出答案，但我搜集缺少的「情报」，目前暂时是有点眉目了。
之前都不晓得该把目标放在哪里才好。但现在已经知道这么多了，我就知道自己该朝哪个方向走。
既然绀野绘里香利用「操作整体气氛」来制造那种状况，让大家觉得在球技大赛上不努力也没关系——那我只要用某种方法改变这样的「氛围」就行了。
也就是说，想要打倒绀野绘里香这只恶龙，不可或缺的就是——
要找出一个关键道具，让绀野绘里香觉得「在球技大赛上输掉就会被人看扁」。
那就是这一次的魔王「弱点」，也是用来完成这次习题的道具。
只不过，目前还不晓得能创造那种局面的道具在哪，或是我能不能使用和那种道具有相同效果的魔法或武器，但至少知道该满足什么样的条件，那我就清楚该朝什么方向走。
用一般的战斗方式无法战胜这么特殊的魔王，我搜集跟她有关的情报，终于发现她的弱点。
那么接下来就要去找能够对付这个弱点的道具！就是这个样子。
嗯，果然认真起来才会有所发现，「人生」也是一个神作游戏。
就这样，我暂时待在自己的世界里、沉浸在思考中，突然间回过神发现菊池同学带著好像在守望孩子般的微笑，正在看著我，我则和她对上眼。
「友崎同学，你看起来好开心呢？」
「咦……有、有吗？」
是因为我在想电玩游戏的事？菊池同学露出调皮又莫名有些欣喜的微笑。
「这样才像友崎同学。」
「嗯、嗯嗯……」
菊池同学彷佛用那种笑容接受全部的我，让我再次感到害臊。
＊ ＊ ＊
接著我跟菊池同学聊起安迪的作品，聊到在暑假做了哪些事情，还有最近班上的人发生什么事，以及未来出路。在闲谈之间，我们度过一段安稳祥和的时光。在这段时间里，我果然不用说自己不想说的话，也不用戴假面具，对我来说是一段非常自然的时光。
之后我们也差不多聊到一个段落了。这时菊池同学小声说了一句话。
「我也要……好好加油。」
「咦？什么事？」
我不禁反问，菊池同学则露出调皮的笑容。
「之前我们一起去买书，在那之后明明没过多久的时间……友崎同学又有这么大的改变。」
那抹笑容感觉好像比平常更有人情味，嘴里吐出那段细小话语，在我听来似乎蕴含她身为一个女孩子特有的多愁善感。
「是、是这样子吗……？」
自从那天过后，时间大概经历两个礼拜。这阵子，菊池同学也觉得我改变很大啊？
只见菊池同学缓缓地颔首。
「我觉得……你变得比以前更积极了。」
「……原来是这样。」
听她这么一说，我想起自己曾经跟日南吵架的事。
的确，从那个时候开始，我好像更明确知道自己该走什么样的路、该朝什么方向走。
「……嗯，这样啊。」
菊池同学的话让我颇有感触。
对于那些话，其实我自己也颇有同感——所以我不免觉得菊池同学果然拥有看透人心的能力。
接著菊池同学伸出纤细柔美的白皙手掌，静静地放在自己的胸口上。
「所以我也要……一点一滴向前迈进。」
「……嗯。」
菊池同学如此宣示，虽然我不晓得她要往哪里去，想用什么样的方式前进。
既然菊池同学想靠自己的意志朝某个方向前进，不管她的目标是什么，我都会为她加油。