旅人小妹妹们，你们看得见吗？
这里北方不是有座山吗？那里就是我们的国家，山之国。
绿意盎然，能采到很多山菜也有许多动物栖息，所以料理堪称极品。最棒的是气候稳定适合居住。就我所知，从没看过像我故乡这么棒的国家。
你们刚才说在找地方定居吗？既然如此就来我们这种沉稳的国家吧。不论如何都不能往海那边走。
从这里不断南下是大海，那里有个叫做海之国的国家。
那里恶劣到罄竹难书。
没有山，也完全没有山菜。没有动物所以料理都是海鲜，最糟糕的是一点绿树都没有。山之国理所当然有的事物，他们全都没有，根本住不下去。
想从这里去的话，绝对是山之国比较好。听我的准没错。
看起来姊姊是剑士，妹妹是魔法师吧？这样的话应该能过得愉快才对。我们的故乡有很多训炼武艺跟魔术的设施。
你们知道为什么吗？
因为我们国家从很久以前开始就跟海之国纷争不断。
这里刚好是山之国的领土边缘，与海之国领土相邻的土地；不过他们似乎以为这里是自己的。
你们看。
他们昨天好像才刚到过这里，那里不是有面告示牌吗？
『河川之地是海之国的领土』
看样子，领土不优渥的可怜海之国想要河川之地想要得不得了；但是非常可惜，这里是我们的领土。
所以我们才会想让他们认清现实。
像这样设置告示牌──
『河川之地是山之国的领土』
就像这样。
「这里原来叫做河川之地吗？」
我吃着玛芬「呼咦～」地点头聆听士兵的话。姊姊也在一旁说着「原来如此～」应声。明明听见纷争的事情，我们却都一副悠哉的模样。
或许是因为我们脱下鞋子，光脚泡进川流不息的冰凉河水之中，使紧张感从脚尖轻柔地放松。旅行疲倦的脚被治愈了……
士兵不介意我们，继续说道：
「你们两个看，河川是从山上流下来的，所以河属于山。你们说对不对？所以这片河川之地是我们的领土。」
他们现出附近区域的地图。
山之国大约占据地图的上半部，下半部则是海之国的领土。河川之地就位于中心。由于几乎都是平地，因此河水的流速十分缓慢。放眼望去有些树木，但是大海近在眼前。若是被问到这里是山还是海，只能回答两者皆非──河川之地就是这种感觉的地方。
河川有河川特有的生态系，我们脚边流逝的河水另一头看得见鱼儿自在地悠游。
也难怪这里会成为争夺丰富资源的火种了。
「姊姊，这个给你。」
我从身旁的袋子里拿出一个玛芬，献给姊姊。
「可以吗？」
「当然可以。我原本就是想跟姊姊一起吃才买的。」
我在造访这里之前的上一个国家买了大量的玛芬，还有很多请用请用。
姊姊说「那我就不客气了，谢谢。」笑着伸出手。
山之国和海之国如果能跟我们一样感情融洽地一边一半就好。我虽然这么想，但是这对他们来说想必难以接受。
「居然立这种乱七八糟的告示牌！」「喂，把这拆碎烧掉吧。」
跟我们说话的士兵──的背后，他的同袍把海之国立的告示牌砸在石头上，用力践踏发泄怒火。
就连我也看得出来，那种状态想要互相理解太难了。
总而言之我无话可说，只对士兵们说「请加油。」替他们打气。
士兵先生笑着回答：「谢谢。」
不久之后，我们把脚擦干，穿上鞋子骑上扫帚。
我们还在旅途中，纯粹是顺路造访河川之地。
和士兵们道别，他们便笑着回答：「我们也很愉快。」
真是一群好人。
「对海之国的人也露出那种表情就和平了说。」
我乘着扫帚在蓝天下的平原飞行，如此喃喃自语。和我一起坐在扫帚上的姊姊说了声「对呀。」点头回应。
「可是可能有点困难。」
姊姊低声说：「只要将对方视为敌人，他们不论做什么，感觉起来都会充满恶意。我猜，另一个国家不管做什么，他们应该都会最先想成是有恶意的行动吧。」
例如说，即使要求和平共处，他们最初一定也会想「是不是陷阱？」而疑神疑鬼。战争的历史就是尔虞我诈的历史，就是因为不停想要胜过对方而彼此看不顺眼、互相威吓，关系才会不断恶化。姊姊跟我说，那一概称之为刻板印象。
「是这样吗？」
「就是这样。」
「没有什么解决办法吗？」
「这就不知道了呢。」
「姊姊，不要学我说话。」
我「唔唔！」一声鼓起脸颊。
姊姊轻声笑了笑，说着「抱歉抱歉。」轻拍我的肩膀。
真是受不了。
「姊姊，你接下来想去什么国家？」
「我想去和平的国家。」
「那就是山之国与海之国之外了呢。」
毕竟他们好像在吵架。
还是避开比较妥当。
「艾维莉亚想去什么国家？」
「我想去和平的国家。」
跟姊姊一样。
和山之国与海之国不同，我们互相礼让，敞开心扉，看着彼此的眼神总是充满笑意。
今天也不是例外，回过头来一如往常面带微笑的姊姊就映入──
「唉，艾维莉亚。」
唔唔唔？
姊姊呼唤我的名字，表情看起来却有点奇怪。她眉毛下垂，散发出一股担忧的气息。
「怎么了，姊姊？」
宛如忘了什么重要的东西充满不安。怎么了？刚才在河川之地忘记带走什么东西了吗？
「玛芬。」
「咦？」
……什么？
「艾维莉亚，刚才吃的玛芬收到哪里了？」
姊姊侧着脑袋，看向我的行李。
我用手摸了摸。没有装玛芬的袋子。唔唔！我转头确认。唔唔唔！装玛芬的袋子，不见了！
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我这才发现自己把整袋玛芬忘在刚才停留的河川之地了。怎么会这样！
我竟然会忘记把点心带走……！
「真是太失败了……！」
「毕竟你买了很多呢。」好可惜喔，姊姊耸肩说。然后她提案：「怎么办？要回去吗？」
可是我想。
现在离河川之地已经很远了，想回去会浪费很多时间。再说就算回去，士兵们可能也会说「喔，玛芬忘了带走，真幸运～」拿去吃掉。
……尽管有点可惜，但还是继续往前好了。
我叹了口气说：
「下一个国家可以去有好吃玛芬的国家吗？」
背后的姊姊说「当然可以。」笑了笑。
最起码在我们之间，并没有发生山之国与海之国那样的纷争。
○
「喂，你们看！有玛芬放在这里！」
同袍兴奋地伸手指着说。我起初以为是开玩笑，但是河川之地确实放了装满玛芬的袋子。
我们当然议论纷纷。
这绝对是宿敌山之国干的好事。我们做的告示牌被仔细地破坏，还立了新的挑衅告示牌。
『河川之地是山之国的领土』
可是告示牌旁放着一袋玛芬。袋子尺寸不小，不难推测数量恐怕十分可观。
然而不可以大意。
留下玛芬的是敌人。一定是某种陷阱──我和同袍未经讨论就得到相同的结论。
「……打开来看看好了。」
我提高警觉叫大伙聚集过来，朝袋子伸手。
随后，令人难以置信的景象映入眼中。
「这、这是……！」「喂喂喂，太夸张了吧……！真的是玛芬啊！」「而且还是附近国家的超人气商品……！」「怎么会这样……？」
想不到，袋子里装的竟是货真价实的玛芬！
究竟是怎么回事？送敌人玛芬这种事情前所未闻。最起码，过去我们和山之国留在这片河川之地的就只有侮辱性的告示牌，以及各式各样的陷阱而已。
既然如此，这该不会也是某种陷阱吧……？
我如此推测。
「你们几个！别着急！吃了不晓得会发生什么坏事喔。」我急忙制止看见玛芬就很兴奋的同袍。
其中一人拿起一颗玛芬，一脸严肃地回答：
「不要紧，赏味期限还没过。」
不是，我不是在说那个。
「有可能被下了毒，还是别吃比较好。」
「你说……下毒……！」
同袍们吃惊地瞪大双眼。「怎么会！」「在玛芬下毒……？」「真是群卑鄙的家伙……！」
怒气顿时传染开来，让我们的心团结一致。山之国果然是我们的宿敌。
这片河川之地得好好保护，避免他们侵占才行。要说为什么，是因为这片领土属于我们好想吃玛芬啊……
肚子咕噜噜地低吟。话说回来，我们一早就远征来到这里，什么也没吃。
「我说……吃一个应该不会怎么样吧？」
某个人说。
的确，就算是毒，少量应该不至于危及生命……
「小口小口地吃……身体会不会渐渐出现抵抗力？」
我的确听过慢慢习惯毒性会让效果变差……
如眼前所见，我们因为空腹状态难以说是冷静。
就在这个时候。
「喂，你们看那边。」
其中一名同袍指向河川之地的另一头──平原的方向。
一看，一名魔女乘着扫帚正在旅行。
「是魔女。」「她是旅人吗？」「看起来好闲啊。」「让她试吃看看好了。」
我们的心再次团结一致。
旅行途中。
「喂～！」
听见这一声呼唤，漫不经心靠近的魔女究竟是谁？
没错，就是我。
「请问怎么了吗？」
既然会呼唤我，想必有一定的原因才对。他们可能遇到什么烦恼。这样叫住我好吗？请我做事可不便宜喔？我虽然用得意洋洋的表情散发出这种气息，但是不知道他们有没有察觉。
「你肚子会不会饿？」
其中一名士兵对我说。
其实我们在这里──名为河川之地的地方午休，刚好想吃玛芬的时候就看到你经过。机会难得，你要不要也来一个？他们举起袋子说，害我大吃一惊。
那个玛芬居然是在我日前停留的国家就算想买也买不到的排队美食──！
「可以吗？」
「当然可以。」
这些士兵真是太好心了。是因为我平常有做好事积德吗？我在心底感谢自己的高尚人格，拿了一颗玛芬。
「谢谢你们。」
那我就开动了──我咬了一口玛芬蓬松柔软的角落。入口即化的甜美滋味在口中散开，真是太幸福了。我一面咀嚼，一面展现笑意。
士兵们则是看着我，倒抽一口气问：
「怎、怎么样……？」
那还用说？
「太好吃了。」
「好耶！」
呼啪！
我这么回答的下一刻，他们用力击掌彷佛在庆祝打赌获胜。
怎么了怎么了？到底怎么了？
「不是，抱歉。其实──」
如此如此这般这般。
他们向我解释。他们说，这袋玛芬是敌国留下来的，很有可能下了毒。
原来如此原来如此。
「真亏你们有胆子告诉我呢。」
「哈哈哈！反正没有问题，有什么关系！」
你们该不会是认为犯罪不被发现就没事的人吧？
太恶劣了，真该多学学我才对。我气噗噗地双手插腰，突显自己正在生气。
他们知道安全无虞后接连从袋子里拿出玛芬，跟我说了关于河川之地的事情。
他们说，他们从很久以前开始就和山之国纷争不断，彼此不睦。
「不知道从什么时候开始，山之国的家伙不停在这块土地上对我们做出侮辱性的行为。我们也每次都还以颜色。以牙还牙以眼还眼对我们来说是家常便饭。」
河川直接流入大海，因此河川之地属于大海，简而言之就是海之国的领土。这就是他们的主张。
「山之国是什么样的地方？」
我吃着第二颗玛芬问。
「是从这里往北走的国家。」其中一名士兵回答：「和我国不同，没有大海，只有山上采得到的资源。是个无聊透顶的国家。」
原来如此？也就是不怎么好的国家吗？
我沉吟思考，另一个士兵就说：
「可是夏天很凉爽吧。」某人听了点头回答：「是啊，我们国家的夏天热到受不了。」「山菜也满好吃的。」
拿着玛芬开口的他们语气都很沉稳。就算话题是争执的敌国也和乐融融，轻松到就像是在聊旅行的回忆。
「……你们不是讨厌他们吗？」
所以才彼此争执的不是吗？我问他们。
他们听了说「说得也是。」点了点头。
「讨厌归讨厌──不过留下这个玛芬的品味值得称赞。」
他们回答。
想必是真的很好吃，望着玛芬袋子的眼神看起来超满足。
「那么，你们想送他们什么当作回礼？」
「回礼？」听见我的话，其中一名士兵一愣说：「魔女小姐，别说傻话。他们是敌人，我们根本没想过要回礼。」
「都吃得这么饱了？」
这样会不会有点失礼？我露出充满了「唉～山之国的人真可怜……」的气息，双手叉腰。
见状他们十分尴尬地把眼睛别开。
他们大概也有所自觉吧。
「的、的确……单方面拿人家好处不符合我们的个性。毕竟我们一直都以牙还牙以眼还眼……」
然而──
其中一名士兵喃喃地说：
「现在去买礼物，时间又不够……」
他们是负责监视河川之地被派遣而来的士兵，没有时间绕路去别国买礼物。
原来如此原来如此。
既然是这样，不就轮到闲人出马了吗？具体来说，像是正在旅行的魔女。
「不嫌弃的话，我帮你们买吧。」
听见我直白的提案，他们目瞪口呆，积极地问：「可以吗？」
当然可以，没有关系。
「不过我会收一大笔手续费。」
「你说什么？」
他们大吃一惊。「想靠我们赚钱吗！」「太下流了！」不满的声音此起彼落。
哎呀哎呀，太灰心了。
「我只是学你们，以牙还牙以眼还眼而已。」
作为被你们利用替玛芬试毒的回报，就帮我大赚一笔吧──我说。
语毕我嫣然一笑。
○
──如同刚才所说，我们国家和海之国从以前开始就抗争不断。以牙还牙以眼还眼是家常便饭。
日前他们立了奇怪的告示牌，我们就把它拆掉立了新的告示牌。
上头写了「河川之地是山之国的领土」的字。
想不到，今天来看居然是这副模样。
我们明明挑衅他们，这究竟是怎么回事？
为什么摆着食物跟酒？
不仅如此还有一封信。
『贵国上次送的玛芬十分美味可口。这是回礼──海之国上。』
我们可不记得自己送过玛芬。
虽然当时也在的旅人姊妹好像在吃……
不论如何，这个状况让我们百思不解。
小妹妹，你是旅行魔女吧？
你看了这个有什么想法？
山之国的士兵们一脸不可思议地问。
被称为河川之地的国境──两国相争的领土放了许多肉与酒，还有各种零食点心。
应该是他们宿敌的海之国却突然送礼，想必让他们难掩困惑。
人家独自一人悠哉地旅行时，他们特地叫住人家征询意见。
「唔嗯……」
人家看着这么多礼物以及那封信思考了一阵子。
买礼物的应该不是海之国的士兵。食物跟酒旁边还摆了鲜花，信纸造型也十分可爱。字迹细腻又美丽，不难想像一定是心地纯洁长相秀丽堪称天下无双的美少女所写。
「我们认为这有可能是陷阱。你怎么想？」
士兵侧着头问人家。
不会不会，怎么可能？人家忍不住笑了出来。
「讨厌啦，士兵先生。字迹这么漂亮的人怎么会做那种卑鄙的事情呢？」
「你在说什么？」
「写下这封信的人一定是满怀慈悲人美心更美的人……人家看得出来。」
「你到底在说什么？」
「来，你闻闻看……很香喔……」
「信闻起来很香……？我闻闻看──」
「住手！」
呼啪！人家巴了一下士兵的肩膀说：「这封信的味道是人家一个人的！不给你闻！」
「你到底有什么毛病？」
不是你叫我闻的吗？士兵困惑地说。先别说那种无所谓的小事了。
人家把信折了起来，望向留在地上的各种礼物。
「不用担心，我想放在这里的都是普通的礼物。」
「你有根据吗？」
「这些礼物感觉得到爱──」
「看样子是我们问错人了。」
士兵们毫不掩饰地露出遗憾的表情。太没礼貌了！人家好歹也是魔法统合协会的魔女耶！
「先不开玩笑。」
人家说：「听起来，玛芬应该是原本在吃的旅人忘记带走的吧？」
海之国的士兵将那些玛芬误认为是山之国的士兵所送之礼，请附近的旅人帮忙回礼──差不多就是这样吧？
直白地整理眼前的状况，我想人人都能得到这简单的结论。
「唔嗯嗯……真的是这样吗……？」「有点可疑……对吧？」「不过看起来好好吃啊……」「好想喝酒……」
话虽如此，听见人家的回答，士兵们都只有歪着头露出微妙的表情。
对眼前魅力十足的礼物感兴趣，以及身为军人的骄傲，让众人心中充满纠结。
长年来纷争的历史，让两国人民的心僵化定型。
真是拿他们没办法。
人家就牺牲一点吧。
话说回来，人家今天从早就什么都还没吃。
「你们不吃的话，人家就开动啰！」
人家立刻跑向礼物。食物放在凉爽的阴影处，全都是适合保存并且仔细地包装，避免被沙子或尘土污染。
呵呵呵……该从哪个开始吃呢……
人家面带放松的微笑，一一拆开包装。
「喂、喂……！她打算把礼物全部吃光！」「休想得逞！」「那是我们的！」「酒，给我酒！」
比人家晚一步，士兵们慌慌张张地跑了过来。
「这是人家的！不给你们！」
不要碰！人家这么说应战。结果，人家就从士兵们手中抢到了今天的早餐。
肚子马上就填饱了。
和人家不同，连酒都喝了的士兵们面红耳赤地欢笑嬉闹，心满意足地席地而坐。
眼前丝毫没有对敌国的怨恨。
说不定，不停往来这里的他们从很久以前开始就已经不怨恨敌国了。
「不过，虽然说是误会，我们还是接受了他们的好意。这样子得想想该如何是好了啊……」
其中一个士兵叹了口气，眺望河川之地说。
就算说得想想该如何是好。
该做的事情也只有一件。
于是人家开口回答。
以牙还牙以眼还眼是家常便饭──他们既然都这么说了。
「被误会的话就误会回去如何呢？」
就这样直到永远。
如果能像这样继续互相误会下去，不就再好不过了吗？
山之国与海之国，位于两国中间的河川之地从很久以前开始就是两国争夺的领土。
双方都向对方主张「这里是我国的领土」不肯退让，抗争从未停歇。
而现在似乎也在持续。
（插图008）
然而不可思议的是，听说最近几乎看不见冲突。
最近造访两国的商人告诉人家。
前往河川之地的士兵总是带着大包小包，开心不已地走出国门。
究竟为什么？
明明应该正在争夺领土，太不可思议了。商人侧着脑袋说。
「他们真的在吵架吗？」
该不会是什么误会吧？
听了，人家笑着回答商人。