放眼望去，淡绿色的平原上有一条河流。
荡漾的水面映照出晶莹剔透的蓝天与阳光，波光粼粼。伸手触碰河水感觉有点冰凉，彷佛还留有冬天的寒意。
「真舒服……」
一名女子在河边起身，拿出手帕。
那是一位美丽动人又聪明绝顶的优秀魔女。
灰色头发，琉璃色双眼。身穿黑长袍，头戴黑色三角帽。用来擦手的手帕则是白色蕾丝。
她在河边洗去边移动边吃早餐时留下的面包香，坐上一旁的扫帚。
然后她一蹬地面，悠然地起飞。
魔女顺着河流前进。
没有明确的目的地，纯粹带着迟早会抵达有人的地方这轻松心情向前的她是魔女，也是旅人。
前方会有什么样的相遇与离别？
在空中飞翔的她面带笑意。
何等美丽的脸庞。不论在谁眼中看来都气质出众的她究竟是谁？
没错，就是我。
「唔唔唔？」
而美丽的我骑上扫帚不到一分钟就纳闷地歪头。
视线前方，河川下游有一辆马车，还看得见几人聚在一旁。
是正在休息的商人吗？这么想的下一刻，我感觉到聚集在河边的他们传来险恶的气息。
于是才会「唔唔唔」地侧头。
「不要！放开我！」
其中一人是不到二十岁的少女。一头淡黄色的头发笔直地延伸到肩膀，她身上穿着充满春天气息的长裙与毛衣。看起来不花俏也不会不起眼，可说是在春天随处可见的打扮。
然而她的状况却难以说得上普通，深褐色的双眼透露出恐惧。
「嘿嘿嘿……乖乖听话啊。」
「就算叫破喉咙也没有人来救你……」
「不想吃苦头的话……你明白吧？」
抓住她的手，发出唔嘿嘿笑声的男人们怎么看都是坏蛋。虽然不清楚原因，不过任谁看来这都是男人非礼少女的场面。
面对这庸俗又浅显易懂的状况，我只好走下扫帚无奈地耸肩。
眼前发生这种骚动，难得的好心情跟风景都白费了。
而且今天天气好，心情也轻飘飘的，于是我慢慢走下扫帚帮助陌生的女子。
「你们几个。」
我犹如问候一般沉稳地从男子们背后搭话。
他们听见突如其来的声音吃了一惊，仍回过头「啊啊？」地皱起眉头。
「你看什么看啊？」「外地人吗？」「闪一边去！」
瞪着我的眼神凶险无比，明显充满敌意。
哎呀真可怕。
你们难道看不见我胸口的胸针吗？
「我是灰之魔女伊蕾娜，一名旅人。」简洁明瞭地自我介绍后，我取出魔杖。「居然群起欺负一个女生，会不会太没品了呢？」
我带着「不放开她我就发射魔法啰」这种言外之意说。魔女和三名一般男子的战力差一目了然，真的打起来他们毫无胜算。
「哼！外地人少插手！」
然而。
他们可能住在魔法师这种存在并不常见的乡下地方。
「还是你也想吃点苦头？」「长得还挺可爱的嘛。嘿嘿……」
男子们露出下流的笑容，一起慢慢地朝我走了过来。
他们大概是以为包围就会赢。
「哎呀真没品。」
我一面叹息，一面在魔杖前端注入魔力。
看来得好好教训一下不知好歹的他们才行。
我刚好想做点饭后运动，可说来得正是时候。
「不要后悔靠近我喔──」
我等他们靠得够近，「嘿！」地一声挥下魔杖。
事情发生在青草渐渐萌芽，季节交替的初春。这一幕又发生在风还很冷，太阳却很温暖，让人想穿薄一点的日子之中。
飘舞的风搔痒我的鼻子。
「──哈啾！」
就在魔杖挥落的下一刻。
我用力打了一个喷嚏。
换句话说，就代表原本瞄准的目标偏掉了。发现的时候，我施展的魔法朝三名男子后方直线前进。
怎么会这样？
「嘿嘿嘿……」「你在瞄准哪里……？」
男子们这时露出下流的笑容。
顺带一提，他们后方──我的魔法不巧飞向刚才还被非礼的女子悠哉站着的地方。
「──咦？」
几乎在听见她发出这一声的同时，我发射的魔力块不偏不倚打中她的头。
呼啪──！河边响起这一声爽快的声响。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她发出比被三名男子包围时还要悲痛的尖叫飞了出去，大概有一个人左右的高度。
飞上半空的她就这样直接掉进河里。
哗啦──水花豪迈地飞溅。
「…………」
我哑口无言地看着这一幕。
「…………」
男子三人组也露出「你在搞什么……？」的表情看着我。
…………
看什么看啊混蛋！
○
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
获救的少女理所当然嚎啕大哭。泪水滑下脸颊，脸跟衣服都湿透了。哎呀，根本分不清是河水还是泪水呢。
「太过分了……为什么我偏偏遇到这种事情……」
全身泡在初春稍嫌寒冷的河水中，她全身微微颤抖。啊啊糟糕了，先帮她暖暖身子吧。我这么想的下一刻，一件上衣披在她的肩膀上。
是那三个男子。
「喂、喂，你没事吧？」「有没有受伤？」「好惨啊……」
三名男子手忙脚乱地替少女担心。
…………
怎么变得像是我是坏人……
「我、我们想到急事，先走一步了。」「总觉得真抱歉……」「那件上衣送你，别感冒了。」
还变得这么亲切……
三名男子立刻搭上马车，如风一般离开了。
「咦！咦？不要抛下我！」
…………
我变得跟危险人士一样……
「不、不要把我跟她留在一起──────！」
少女像在求助伸手追了上去，马车却逃也似地辗过花草开走，将她孤零零地留在平原正中央。
…………
「那个……」
我从背后跟她搭话。
「咿咿咿咿咿咿咿！」
她害怕地回过头来。「什、什什什什什么事事事事事事事？你想对我做什么么么么……」
那副模样充满弱小的气息，宛如被猛兽盯上的小动物，轻轻戳一下就会昏过去。就尽量避免刺激她慎重地选择言词吧。首先从自我介绍开始。
「你叫什么名字？」
「知、知道我的名字你想做什么么么么……？」她满脸惨白地说：「是要刻在墓碑上吗……？」
「我看起来像是那么危险的人吗？」
「谁、谁叫你初次见面就突然用魔法攻击我……」
「那只是我稍微手滑了而已……」
对不起嘛……我一面道歉一面安慰。
在那之后过了好一阵子她才对我敞开心房。
终于，她带着畏畏缩缩地模样开口说：
「……我、我的名字是芙萝伦丝。」
原来如此，是芙萝伦丝啊。
「很棒的名字呢。」
「……难、难道说你在搭讪我吗？」
「不好意思刚才是我失言了。」
原本想说一句好话，结果反而害她提高戒心。
「你住在这附近吗？」
「你、你问我的住处想做什么……？」
「我想送你回家的说……？」
「你、你你、你想这样害我掉以轻心绑架我吗……！」
「我看起来像是会做那种事的人吗？」
尽管她的戒心高到让人有些傻眼，我还是自称灰之魔女伊蕾娜后表明自己的身分──我是旅人，并没有特定目的地──如果她是邻近国家的人，可以在过去的同时顺便送她回家。
把她打到河里，我想最起码补偿她一下。
大致说明完毕她终于理解了。
「我还以为有什么阴谋……」
芙萝伦丝拍拍胸口说。
「所以说，怎么样？你要上来吗？对我来说都没差。」
我取出扫帚问。
简单统整我的言行举止，也有「拒绝的话就把你丢在这里」的意思，结果她慌慌张张地朝我走来。
「我、我要我要！请载我回家！」
就这样，我们两人乘着扫帚轻飘飘地飞上天。
不出所料，看样子她住在魔法师的存在本身十分罕见的地区。
「哇、哇啊……！」
她在扫帚上环抱我的腰，表情上的紧张与戒心渐渐消失。取而代之，浮现的是惊讶与感动。看着眼底流逝的花草，她轻轻地笑着说：
「魔法好厉害……！」
「呵呵呵，就是说吧。」
我一脸沾沾自喜。这时她也不再紧张，说出自己的事情。
她说，她住在这附近的小镇。
刚才的三名男子是日前造访的商人。由于他们在城镇中看起来很烦恼，她就问他们「请问怎么了吗？」他们表示自己因为人手不足伤脑筋，她就说自己愿意帮忙。
不过，那恐怕全部都是他们的阴谋。一离开城镇，芙萝伦丝就被赶下马车，遭到攻击──
她坐在扫帚后面，边在平原上前进，边这么对我说。
「刚才好险呢。」
「魔女小姐──伊蕾娜要是没来就惨了。」
「虽然我反而让你遇到不同意义上的惨就是了。」
「比被男人非礼好多了。」
姑且不论遭到非礼，还有可能被掳走，她浑身颤抖。
换作是我，就算遭遇跟芙萝伦丝一样的场面也不会主动跟那三个男人搭话。
「你平时经常帮助别人吗？」
我问。
主动和陌生商人说话，还搭上他们的马车帮忙，根本就只是滥好人了。
不出所料，她点头回答：
「是的……有时候是我主动提议，有时候是受人所托。」
「只给别人好脸色看容易被利用喔。」
「…………」
一瞬间的沉默。
之后，芙萝伦丝低声说：
「我的厨艺平平，裁缝、打扫和学业都只有最基础的程度，没有什么值得一提的才华──我只会人人都做得到的事情。」
所以她才想最起码帮助别人吗？
我能理解她想表达的意思。
「你身边的人一定都很高兴吧。」
「是，常常有人说我心地善良。」
我想那份善良是我唯一的优点──她喃喃地说完便垂下头来。
我们两人的影子滑过花草之上。
「我如果能有跟像魔法一样的某种特别才华就好了……」
如此一来，或许就能在更接近都市的地方生活了──差点消失的声音传进我的耳中。
「你不喜欢故乡吗？」
「不是不喜欢，只是我的故乡什么也没有。」
芙萝伦丝自嘲地笑说。
「…………」
跟我一样，什么也没有──她的表情似乎在这么说。
是不是该安慰她比较好？
然而我在脑中寻找该说什么的时候，我们就抵达她故乡的小镇了。
●
「谢谢你载我回家──」
芙萝伦丝走下扫帚，向旅行魔女鞠躬。自称伊蕾娜的灰发魔女说了声「不用客气。」轻轻挥手，接着表示「那么我就在这个国家观光吧。」便走向国门另一头的城镇。
芙萝伦丝看着她的背影，唯有羡慕不已。
她一定从小就非常努力才能拿手地使用魔法。磨练出来的才华让她的背影充满自信。
好羡慕，我如果也会魔法就好了。
剩下自己一人之后，芙萝伦丝走在熟悉的城镇中。叹息自然而然地脱口而出，或许是因为她看见了与自己截然相反的人。
她从小就没有什么才华。
从以前开始，在学业与运动上都不怎么拿手，成绩每次都排名中间。大多数学生答错的问题她也都答错，被扣分数。发回来的考卷上写着不上不下的成绩。她完完全全没有突出之处，老师的评价从以前开始就只有「乖巧的好学生」。说好听一点就是不麻烦老师，说难听一点就是毫无特色；可是没有人指出这点，因为没有人对她感兴趣。
她总是那个在角落陪笑的女孩。她没有被排挤，也有一些朋友；但是现在想起来，只是在一起并不算朋友才对。毕业之后她就再也没跟任何人见面了。
现在她在镇上的小餐厅上班，不过这份工作到头来也是理所当然人人都做得了。在小镇的角落，一如往常地身为就算存不存在都无所谓的人，唯有得过且过。
所以她总是祈祷。
「我如果也有特别的能力就好了……」
想让人注目，一定非得持有特别的能力不可。
学校中总是位于焦点的人都有特别的才华。不是能言善道就是擅长运动、成绩优异、外表出众、特别会画画，或是擅于率领众人。
而具有特别之处的同学毕业后都离开了这个小镇。对于身怀耀眼才华的年轻人来说，乡下小镇可能太狭隘了。
「我也想去都市生活……」
留在小镇上的芙萝伦丝喃喃自语回到家。
她祈祷自己能够成为具有特别才华的人。
可是她最理解，自己什么才华都没有。
不论是用功读书、画画、运动、化妆，全都没有过人之处。
她每次祈祷并试着努力看看，都会深刻体认到自己一无是处。就算付诸尝试，总是有人比自己优秀，使她渐渐放弃寻求特别的才华。
「啊。」
芙萝伦丝停在路上。她的视线尽头是正在整理庭院的老婆婆。她是住在附近的邻居，两人彼此认识。老婆婆擦拭汗水默默地工作，表情却看起来有些痛苦。
（话说回来，她之前好像说自己腰痛……）
她一定是不惜勉强自己也想整理庭院吧。芙萝伦丝跑到老婆婆身边，对她说：「我来帮你。」
「哎呀，芙萝伦丝！可以吗？真不好意思。」
老婆婆开心地转向她。
这是当然的，请你休息。芙萝伦丝边说，边做完剩下的作业。
这是老样子。
没有特别的才华，人人都能做到的事，自己能做的就只有尽量做得比别人还多。
她认为这是唯一不被忽视的方法。
所以她总是注意周遭的人。
一发现有人遇到困难就会马上跑过去帮忙。
例如说，附近房子的屋顶坏掉时。
芙萝伦丝代替屋主的老爷爷爬上屋顶。
「哎呀，抱歉啊，芙萝伦丝。最近屋顶一直漏水……」
「哪里哪里，不要紧的……！我会努力的……！」
这不是她第一次修屋顶。她熟练地修补，将损坏的屋顶恢复原状。
她总是注意周遭的人。
「啊，小弟弟，等一下。你的衣服破洞了。」
芙萝伦丝叫住住在附近的小男孩。他大概是玩得很疯，裤子的膝盖破了一个洞。
「我帮你缝。」
她从随身携带的包包中拿出裁缝道具，当场熟练地帮小男孩缝好。
「哇！谢谢你！」
小男孩开心地笑着跑走了。
她梦想有朝一日要离开城镇启程前往辽阔的世界，总是尽可能多做一点人人都做得到的事情。
某天早上，芙萝伦丝帮忙在城镇广场摆摊的蔬果店搬货。她已经忘记自己是从什么时候开始帮忙的了。不知不觉间开始，不知不觉间养成了习惯。
「我说，芙萝伦丝。你待会有空吗？」
帮忙搬货的时候，一名女子伸手搭住她的肩膀。
「啊，艾露娜。」抱着大量木箱走路的芙萝伦丝开心地转向她。
艾露娜。
就读同一所学校的同学。学生时代她们没有特别的交集，但是毕业后，在镇上帮助别人的时候开始偶尔会碰面，因此认识。
和生活在狭小城镇中的芙萝伦丝不同，她以商人的身分游历各国，也是芙萝伦丝崇拜的对象。
「我正在帮忙蔬果摊，很快就有空了。」
芙萝伦丝面露微笑。艾露娜说了声「喔」点点头。
「那么，晚点可以帮我的忙吗？有点人手不足。」
「嗯、嗯！好啊。」
芙萝伦丝从不拒绝别人的委托。
「谢谢，我就知道你很善良。」
艾露娜笑了笑，接着两人一起卸货。
面对率先帮助他人，有求必应的芙萝伦丝，人人都说出相同的感谢。
帮忙整理完庭院后，老婆婆说：
「芙萝伦丝真的好善良喔。」
修理完屋顶后，老爷爷说：
「你真善良啊。」
修好破洞的裤子后、帮忙搬完货物后──城镇居民总是对她说出相同的话。
「心地善良。」
她认为自己没有任何特别的才华，只有善良是唯一的优点。
「…………」
就在这种日子当中，某天她工作结束，一如往常地回到家。
芙萝伦丝发现门口放了一个包裹。这究竟是什么？看见没有印象的包裹纳闷地侧头，她打开包装。
包裹里装着一封信。
还有大量的衣服。
『这些衣服能拜托你吗？儿子非常高兴，希望你一定要帮他缝。』
是帮忙缝裤子的小男孩的家长写的便条。
能被他人依赖，她开心不已。
某一天，老婆婆敲了敲芙萝伦丝的门。
「芙萝伦丝！昨天谢谢你帮忙整理庭院……我昨天跟隔壁太太说了你的事情，她希望你也能帮她。可以拜托你吗？」
能被他人依赖，她开心不已。
某一天，陌生摊贩的老板敲敲芙萝伦丝的家门。
「我听说你在帮忙广场的摊贩？能不能也来帮帮我们啊？最近体力越来越差……」
她开心不已。
本应如此才对。
每次被众人依赖，她都暧昧不清地笑着点头。
继续努力不懈，总有一天一定会被某人注意，让她能够离开这座小镇。
一定会有人带她前往辽阔的世界。
她如此深信不疑，唯有不停微笑。
所以就算不停被人依赖，不论多么麻烦，她也从不喊苦。只要继续忍耐，灿烂的未来一定在等着她。
她这么说服自己，度过每一天。
「──唉，芙萝伦丝。」
一如往常在餐厅上班的时候。
服务生前辈突然拍拍她的肩膀说：「下周可以帮我代班吗？那天我有点事。」
有家庭真辛苦。前辈一脸疲惫地说。
芙萝伦丝相当困惑。
「这……个……」
前辈有困难当然想帮，想助她一臂之力。芙萝伦丝发自内心这么想。
不过这不是她第一次帮忙。
「前辈，上周我也……帮你代班……对不对？」
──只给别人好脸色看容易被利用喔。
旅人说的话闪过脑中。
于是她鼓起勇气，盯着前辈看。
「蛤啊？」
孰料眼前却出现眉头紧皱，毫不掩饰内心不悦的表情。「我不是说自己有事吗？我很忙。你有什么非做不可的事情吗？没有吧？」
你这种人敢反抗我？前辈连珠炮似地说。
「呜……」
她没有勇气回嘴。
结果芙萝伦丝跟平常一样──
「我、我知道了……」
唯有用差点消失的声音低头回答。
她以为只要继续帮助、协助别人就会抵达灿烂的未来。
然而眼前却只有恣意利用她的人而已。
只有说着「你真善良」利用开朗微笑的她的人而已。这样下去明明不好，可是她不知道该怎么办，只能抱着不畅快的心情。
说不定，她的表情看起来十分阴暗，又充满绝望。
「你还好吗？」
就在她发呆上班的时候。
一名女子侧头看着她的脸。
灰色头发，琉璃色双眼。身穿黑长袍，头戴三角帽的旅人。
「啊，伊蕾娜……」
她是几天前在通往这个小镇的路上遇到的旅人。
「你好。」伊蕾娜点头回应，又问了一次：
「你还好吗？看起来没什么精神。」
看样子，她凑巧来到芙萝伦丝任职的餐厅用餐。在被搭话之前芙萝伦丝完全没有发现。
是累了吗？
「没、没事，我不要紧。只是在想事情……」
芙萝伦丝摇了摇头，宛如说服自己一般回答。
「这样啊。」
伊蕾娜点了一下头说：「我猜你大概是工作过度累了吧。又是修理屋顶，又是整理庭院，你好像做了不少事情。」
「！咦，伊、伊蕾娜……你看见了吗？」
「这座城镇比你想像得还小。」
芙萝伦丝吃了一惊，伊蕾娜就说了句「你的手真巧呢。」这简单的感想。芙萝伦丝摇头说着哪里哪里，回答：「只不过是些人人都会的事情罢了。」
对旅行魔女伊蕾娜来说，芙萝伦丝是只有在旅途中有过一面之缘的人，在那之后并没有和她多聊。
而且，刚才和前辈的对话一定也被看到了。
她不希望自己挨骂失落的模样被人看见。
「对不起，我差不多该回去工作了。」
于是芙萝伦丝迅速结束对话。
「好的。」
伊蕾娜点头挥了挥手。
「不要太勉强自己喔。」
听见这句话，芙萝伦丝唯有微笑回应。
一如往常暧昧的微笑。
○
「…………」
说完了。
上述一切都是一个月前在另一个城镇发生的事情。
结果，我最后一次见到芙萝伦丝是在餐厅。在那之后没在镇上看过她，我也继续旅行，不清楚她后来的遭遇。
只不过，现在我不知怎地回想起芙萝伦丝的事情。
红砖屋排排站在石砖铺设的和缓坡道两旁。街道还算热闹，路过的餐厅与咖啡厅源源不绝地飘来甜美的香气与肉的香味，吸引顾客造访。还算都市化的这个国家和一个月前停留的小镇毫不相关，当然跟芙萝伦丝也没有任何关联。
然而，总是低声下气接受别人委托的她──被他人恣意利用的她却闪过我的脑中。
「喂！你听说了吗？那个小偷好像被抓了。」
「这个国家终于恢复和平了……」
我听见路人的交谈声。
我好奇地竖起耳朵。
看样子，前阵子危险的小偷在这座国家肆虐。不知道究竟是什么样的人？
「那个，不好意思──」
我受到好奇心驱使，问街上的居民。
请问你们在说的小偷是？
「啊啊，你是旅人啊。」
那么不知道也难怪──居民们对我说。
他们说大约在两周左右之前。
突然出现的小偷开始窃取这个国家所有商店与民宅值钱的东西。
「那家伙好像认为钱跟珠宝全都是自己的，说着『请把偷走的东西还来』，造访各间商店与民宅。」
举止怪异的小偷语气彷佛自己是被害者，谣言顿时在城里传开。
居民和保安官都努力想逮捕窃贼，收集目击情报、在珠宝店与富翁家盯哨，用尽了各种手段。
而他们的努力在几天前有了回报。
犯人终于落网了。
「不过看见小偷的脸我吓了一跳。居然是常来我们店里光顾的女孩。」
其中一个居民说。
「我也吓了一跳，她上次还帮我搬东西。」「没想到居然会偷东西……」「她还帮我修理屋顶呢。」
人们口口声声地说。
这就是人不可貌相啊。
窃贼落网后，城市分明恢复和平，居民们却依旧热烈地讨论小偷的传闻。
居民们全都窃窃私语：
「还以为她是个善良的女孩──」
他们低语。
「明明是什么忙都愿意帮的善良女孩──」
他们说。
「…………」
侧耳聆听人们的交谈声，不知道为什么，芙萝伦丝在我脑中萦绕不去。
什么都能依赖的善良女孩。总觉得一个月前正巧在乡下的城镇看过一样的女生。
「那个窃贼是什么样的人？」
不是不是，怎么会，不可能是芙萝伦丝吧？我对自己这么说，向路人提问。
某人回答：
「长得非常平凡喔。淡黄色半长直发，眼睛的颜色是深褐色。」
嗯嗯嗯。
的确是随处可见的平凡外表呢。不一定是芙萝伦丝。
「跟我刚才说的一样，她是个乖女孩。看见有困难的人马上就去帮忙，我们委托她做事也绝对不会拒绝，心地非常善良。」
原来如此。
这种好人也很有可能不是芙萝伦丝。不一定是她。
「那顺便问一下她叫什么名字？」
我问。
居民们异口同声地回答。
「──芙萝伦丝。」
他们说。
「原来如此……」
我再次「嗯嗯嗯」地点头，随后显而易见地抱着头。
绝对是她嘛……
○
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
牢里的少女理所当然地嚎啕大哭。虽然不晓得是因为年纪轻轻就被关进牢里令人难过，还是一个月前碰巧见过一面的魔女前来会面让她高兴，总而言之她有精神就好。
「呜呜……居然能在这种地方看见熟面孔……」
原来是后者啊。
不论如何，我说了声「好久不见。」点头坐下。
在这个国家跟罪犯会面的时候，似乎会让人直接在牢房前交谈。我坐在警卫拿来的椅子上，芙萝伦丝则是坐在地上抬头看着我。从旁看来，倒也像是她在乞求我的原谅。
「不过，真亏你进得来……」
芙萝伦丝泪眼汪汪地侧头。
现在的她是大罪人，周围满是严格的戒备，基本上会面不被允许。
可是我却像这样来到她的面前。
「你让保安官们伤透了脑筋呢。」
从城镇居民口中听见芙萝伦丝的名字之后。
我立刻前往城里的保安局。
芙萝伦丝是几天前终于逮到的罪犯，保安官们的表情却毫无喜色。
我悄悄竖起耳朵偷听。
保安官们语带叹息地说：
「那个女人说出藏匿珠宝的位置了吗？」
「她一个字也没说……就算跟她说话，她也只有主张『我没错』而已。」
「唉，真伤脑筋……」
「谁能代替我们讯问她……我有她这个年纪的女儿，每次问话都会心痛……」
保安官们无奈地仰天长叹。
「你们好像很困扰呢。」
一脸洋洋得意的魔女突然出现在他们身边。
「哇啊！你是谁？」
「你从哪里跑进来的？」
「那种小事有什么关系？」
我把保安局当自己家似地说：「话说回来，各位知道这个世上有讯问专家这种职业吗？」
「她在说什么？」「好怪的女孩……」
「那究竟是谁？没错，就是我。」
「她在说什么？」「幸好我家的女儿还算正常……」
接着保安官们一面白眼看着我，一面如此如此这么这般地开始讨论。虽说是讨论，其实三言两语就结束了。
「其实我认识芙萝伦丝，要不要在会面的时候顺便问她珠宝的所在地呢？」
「真假？可以吗？」「对不起刚才说你很奇怪。」
「顺带一提，成功的话我会收取酬劳。」
「原来要收钱喔？」「原来不是奇怪，是贪财吗……」
完毕。
上述这段对话结束后，我成功入侵保安局内部。身为魔女和保安官交涉易如反掌。
说完来到这里的来龙去脉，芙萝伦丝显而易见地在牢房里后退。
「……！也就是说，伊蕾娜也是我的敌人……？」
她唰地一声披上毛毯，浑身颤抖说：「呜呜呜呜……人生一片黑暗……我什么都不相信了……」
「请放心，那只是表面上的借口。」
我对她招手微笑。「我并不认为你是罪犯。你大概是被谁骗了才遇到这种事情吧？」
因为自己没有任何优点，因此到处帮助他人的滥好人。被坏人盯上利用的可怜女孩。
从旁看来十分能够理解这就是她的为人。
甚至可以说她和自发性犯罪的人截然相反。
「呜……我、我可以相信你吗……？」
她把头探出毛毯说。
「当然可以。」我点头说，她犹豫了一阵子，最后裹着毛毯来到我身边。你是毛毛虫吗？
「居然特地来帮我……伊蕾娜，你真善良。」
「比不上你就是了。」
我耸肩回答。
其实。
一个月前遇见她的时候，我心中有点遗憾。
是不是应该多关心她一点。
是不是应该多跟她说说话。
不要勉强自己喔──我这么说时，她露出暧昧的微笑。我不知道她是不是真的有烦恼，所以什么也没做。
「发生了什么事情？你有烦恼的话可以跟我说。」
其实一个月前我就应该这么对她说才对。
「…………」
我眼前的她依然裹着毛毯抬头看我。
湿润的眼眶似乎随时都会掉泪。
终于，她开口说：
「我遇到了非常非常……残酷的背叛……」
残酷的背叛啊。喔喔。
「愿闻其详。」
我倾身向前。
「可以从头到尾全部告诉我吗？」
接着我侧耳聆听。
然后她边哭，边对我说出一个月前到现在的故事。
一个月前。
我回到旅途中后，芙萝伦丝过着一如往常的日子。
有人对她说「芙萝伦丝，可以帮我一个忙吗？」她就立刻帮忙，有人皱起眉头说「哎呀，真伤脑筋。」她就被吸引似地靠近。
换句话说，大致上跟我过去看到的一样，她度过总是帮助他人的生活。
而就在某一天。
（插图009）
正巧大概距今三周前左右。
「可恶……！被摆了一道！」
在芙萝伦丝任职的餐厅，一名女子将空啤酒杯用力砸在桌面上。
她比芙萝伦丝还要年长一些。
也是芙萝伦丝认识的人。
「艾露娜……」
芙萝伦丝对她说。
警告吵闹的客人是餐厅员工理所当然的责任，但是芙萝伦丝却更替她担心。
这已经是她第三杯啤酒了。
艾露娜喝醉了，面红耳赤地摇头晃脑。
「怎么了吗……？你、你还好吗……？」
这是她第一次看见艾露娜沉溺于酒精中的模样。她身为商人平常都很振作，会这么暴躁想必是发生了什么不好的事情。
芙萝伦丝这个滥好人不可能不关心。
「唉……没什么。跟你又没关系。」
艾露娜冷淡地回答。
她的样子让芙萝伦丝心痛。一定发生了什么事情，我得帮助她才行──她有这种感觉。
「我说，艾露娜……！发生了什么事？有没有我帮得上的忙？」
芙萝伦丝积极地问。
艾露娜说「就说没什么了。」还有「没关系啦。」拒绝了好几次，结果还是忍不住屈服，语带叹息地说了出来。
「……我被抢了。」
她身为商人，游历各国买卖各种商品维持生计。「最近我开始买卖珠宝跟贵金属……结果被坏人盯上，马车遭到攻击。」
幸好艾露娜和马的生命没有受到威胁，但是货物被搜刮一空。
「好不容易有机会大赚一笔……这件事害我的钱全赔光了。今天就连啤酒钱都不知道付不付得出来。」
真是受够了，她叹了口气说。
「艾露娜……」
芙萝伦丝非常烦恼，不知道该对自暴自弃的她说什么。在只能忧心忡忡看着她的芙萝伦丝面前，艾露娜说：
「……绝对饶不了他们。不让抢走货物的家伙后悔，我绝不甘心。」
咚地一声，她又把啤酒杯砸在桌上。「我一定要拿回来……！我要把被抢走的东西统统拿回来……！」
她的动作充满怒气，眼神充满决心。
终于，艾露娜握起芙萝伦丝的手说：
「──唉，芙萝伦丝。我说你，愿不愿意跟我一起去把被抢走的货物拿回来？」
烦恼之人的请求。
如果芙萝伦丝不帮忙会怎么样？艾露娜会沉溺于酒精之中却付不出钱来，恐怕还会因此欠债。
滥好人的芙萝伦丝脑中已经满满都是帮助艾露娜的想法了。
更别说，跟艾露娜走还能够离开这座狭小的城镇。
这是千载难逢的机会。
于是芙萝伦丝直视艾露娜回答：
「嗯……交给我！我会尽力帮忙的！我们一起从坏人手中把货物拿回来吧！」
「！芙萝伦丝……」
艾露娜的表情跟点了灯一样豁然开朗。
接着她用力抱住芙萝伦丝。
「谢谢你……！谢谢你！你果然是我的好朋友！」
这时若是不握住艾露娜的手，或许就不会坐牢了──芙萝伦丝叹了口气对我说。
不久之后，艾露娜带着芙萝伦丝造访这个国家。
对住在乡下小镇的芙萝伦丝来说这里是大都会，第一次看见城市景观让她感动不已。
「盗贼潜伏在这座城市里。」
走在她隔壁的艾露娜说。
透过商人伙伴调查的结果，发现袭击艾露娜的盗贼全都潜伏在这个国家，更麻烦的是他们居然伪装成一般人。
「也就是说，这个国家路上的人不论谁是盗贼都不奇怪。」艾露娜平淡地解释。
「这、这样啊……」
好可怕，芙萝伦丝低声说。
「毕竟越坏的人越会伪装成普通人。」
「可是，在这么大的国家里要怎么找到盗贼……？」
「关于这点不用担心，朋友帮我调查好了。」
艾露娜从口袋里掏出地图。
看样子，她的商人朋友相当能干。他们已经查到盗贼都躲在城里哪些房子里了。
地图上的记号零星散落在城市各地。
「那群盗贼聪明绝顶，在城里会装作不认识，所以住处都很分散。盗贼首领居然还在这个国家经营珠宝店。」
换句话说，他们抢走艾露娜的货物当成商品贩售赚钱，等库存变少再召集伙伴袭击商人──做这种无本生意。
「好过分……！」
有计画，又有组织。
将智慧与行动力发挥在别的事情上明明能过上更好的生活──芙萝伦丝悲愤地颤抖。
「我们要报复这些家伙。」
艾露娜拍拍芙萝伦丝的肩膀，在她耳畔悄声说：「我们不在这里阻止他们的话，又会有下一个商人，再下一个商人遭殃──说不定，他们最后会攻击一般人。」
所以我们要阻止他们。
听见艾露娜的话，芙萝伦丝下定决心点头。
来做好事吧。来做对的事吧。
为了避免被忽视。
没有优点的自己，一定也有做得到的事情──她这么想，和艾露娜一起在城里行动。
然后从距今两周前到现在，她连续袭击恶劣盗贼的据点。
首先是乍看之下平凡无奇的民宅。
「呃……」
她悄悄溜了进去，把珠宝抢了回来。
在夜深人静的时间行动就几乎不会引起骚动。
「……咦，不会吧？你真的没被发现就把珠宝拿回来了吗？」
把拿回来的珠宝交给艾露娜，她便吃惊地瞪大双眼。「你好厉害啊……！该不会有当商人助手的才华吧？」
「是、是这样吗……」
有才华。
因为自己什么也没有，所以才帮助他人──对于如此评价自己的她而言，艾露娜的夸奖比任何话都要令人高兴。
所以她也卯起劲来夺回珠宝。
「饶、饶了我吧……！这是我买来给老婆当作结婚纪念日礼物的东西啊……！」
跑了好几家后，她碰巧遇到屋主还醒着。
「骗人！我听说那个珠宝是你抢来的！」
那时她会举起手枪。那是艾露娜说「盗贼反抗的时候，给他们看这个就没问题了。」给她的东西。
就算不开枪，光是现出手枪就足以让他们害怕。
「你就是那个窃贼吧……！」
又过了几次，芙萝伦丝的谣言在富翁──也就是恶劣盗贼之间传开，她开始被壮硕的保镳埋伏。
「要、要快点逃跑……！」
芙萝伦丝每次都觉得惊险万分，但是帮朋友夺回珠宝的正义感却驱使她继续。
她把拿回来的珠宝全部交给艾露娜。
「谢谢你，芙萝伦丝！不愧是我的助手。」
受到艾露娜感谢之后，她回到自己住宿的旅馆。
这就是她的日常。
她总是非常拼命。
不帮助他人，不受到注意，又会回到一无所有，无聊的乡下生活。
「──你、你还好吗？需不需要帮忙？」
即使是在从邪恶盗贼手中夺回珠宝的途中，她也跟在故乡小镇一样，自动自发地帮助别人。
看见手上大包小包的人就帮忙拿，衣服破了、脏了就帮忙修好。陪伴哭泣的小孩，朝苦恼的人伸出援手。
这个国家伤脑筋的人比故乡还多上许多，她也有不少表现机会。
对于涉世未深的她来说，这个国家的一切都充满新鲜的色彩。
「上次的伤势还好吗？」「修好的屋顶还堪用吗？」
她每天在城里漫步，记得了路与人们的脸和他们问好。
为了在白天帮助他人，并在晚上从盗贼手中夺回珠宝，她重复确认艾露娜给她的地图，掌握城市的地形。
想要帮助别人。她就这么想着度过每一天。
她相信从邪恶盗贼手中夺回珠宝也能够帮助这个国家的人。
接着她一股脑地努力，成功从艾露娜指定的地点夺回了所有的珠宝。
「谢谢你，芙萝伦丝！」
艾露娜开心地抱住她。
芙萝伦丝回以微笑，心中满是充实感。
「我、我……有没有帮上艾露娜的忙……？」
「那当然！多亏有你全都非常顺利！谢谢。你果然是我的好朋友！」
没有特别的才华，也没做过大事──对如此形容自己的她来说，让别人开心像是她的人生意义。
帮上艾露娜的忙让芙萝伦丝比什么事情都还开心和骄傲。
想不到，不久之后。
距今几天前。
「你就是那个盗贼吧？你被逮捕了！」
大批保安官跑来芙萝伦丝住宿的旅馆，将她抓了起来。嫌疑是窃盗。她被当成偷窃无辜平民珠宝的重罪犯关进大牢。
怎么会这样？她只是把被抢走的东西抢回来而已。
不仅偷走珠宝，身上还半颗珠宝都没有的她连日受到调查。珠宝藏在哪里？为什么犯案？她受到一次又一次的侦讯。
她将朋友艾露娜有难，帮助她回收失窃珠宝的事情全部说了出来。
可是保安官没有人相信她。
「──我们见了你说的女商人，她不仅没有珠宝，还说不认识你。」
「……咦？」
脑中一片空白。
在连日接受侦讯的日子中，保安官带着艾露娜来找芙萝伦丝，艾露娜脸上却带着前所未见的冰冷表情。
「我和她根本不是什么朋友。」
艾露娜明明白白地证言。「──我们的确在同一个故乡出生，但是从来没有一起工作过。我是商人，她是餐厅的服务生，应该没有共通点才对吧？」
艾露娜身为商人有在这个国家做过生意的实际成绩，获得了保安官的全面信赖。
结果，芙萝伦丝的话全都被当成崇拜在都市做生意的艾露娜而说的胡言乱语，当场决定处罚她。
究竟为什么会发生这种事情？
芙萝伦丝哑口无言。
看见她茫然自失的模样，艾露娜离开侦讯室之前用别人听不见的声音低声说：
「我不是说过了吗？越坏的人越是会伪装成普通人。」
这时芙萝伦丝才终于发现。
她只是受骗上当而已。
她只是被利用了而已。
○
「结果……我跟以前一样什么也做不到。」
漫长的故事说完后。
芙萝伦丝精疲力尽地低声对我说。
她从小就住在乡下的小镇。
几乎没有人会魔法，也没有人展望未来，周围只剩下苟且偷生的懒惰之徒。不论是整理庭院还是修理屋顶，最后就连自己该做的工作都丢给别人。
就是因为有特殊才华的人依序离开，小镇才会没落荒废。
「我想离开小镇工作。我想成为有能力帮助别人的人。」
可是如她自己稍早所说，现在她依旧一事无成，还身陷囹圄。
「我除了善良，果然没有别的优点。」
她叹了口气，放弃似地说。
你在说什么？
「不比别人优秀是无法成为善良的人喔。」
「啊哈哈……对不起，说得也是……」
芙萝伦丝垂下头说：「像我这种人说善良是自己唯一的优点太可笑了吧……明明一直受骗上当。」
「…………」
看样子她误会了。
就来订正她吧。
「能够注意到别人的烦恼与问题，代表你从容而有余力。能够解决别人的烦恼则是能力优异的证明。没有智慧，善良是无法成立的，也就是说唯有比别人优秀才能够成为心地善良的人。」
虽然你说善良是自己唯一的优点。
不过在我眼中看来，你已经十分优秀了。
「可、可是……」
她扭扭捏捏，欲言又止，但是我已经不想再多说了，打断她的话说：
「那么，只有心地善良的芙萝伦丝接下来想怎么办？你要在牢里继续哭泣？还是想要离开这里？」
「咦？这、这个……我想离开……」
出得去吗……？她瞪大双眼问我。
「你想出去就出得去喔。」
「可是……要怎么做？」
「我会跟这个国家的保安官解释你是清白的。」
「如果解释清楚就有办法解决，我应该不会被关进来的说……」
她说的话不无道理。
「保安官不听你的证词，是因为他们心中先入为主认为你是小偷。我从客观的角度解释，他们就会愿意理解。」
「会这么顺利吗……？」
「当然会，包在我身上。」
我嗯哼一声得意地挺胸。
幸好我是魔女，在来到牢房之前和他们说过话。
「就算不听罪犯的话，他们应该也会听位高权重魔女的话。」
「是这样吗……？」
「就是这样没错。」
可是，或许是因为身边都没遇到什么好人的缘故，到现在她看着我的眼神依旧带着些许的怀疑。
「不过，你为什么要救我……？」
你问我为什么。
那还用说？
「因为我是心地善良的人。」
聪明无比能够轻轻松松解决他人烦恼的魔女究竟是谁？
就是我。
……我说着这种玩笑，面露得意的表情。
「…………」
结果芙萝伦丝又眯起眼紧皱眉头。
怀疑的表情好明显……
「总而言之，我去叫保安官来。」
嗯哼一声清了清喉咙，我摇了摇放在牢房旁边的铃铛。这是会面结束的信号。
不久之后，听见铃声的保安官们走到我们身边。我觉得有点像小狗并看着他们，他们就在我眼前停下脚步。
「怎么样，魔女小姐？有成果吗？」
他们问，看起来就像是等着吃零食的小狗。
「有的，成果非常丰硕。」
我莞尔一笑对他们说：
「她是清白的。」
听见我直接了当的话，保安官个个目瞪口呆，彷佛在说「你在胡说什么？」的模样。
于是我为了解除他们不必要的成见，告诉他们芙萝伦丝是多么优秀的人。
「各位听我说。芙萝伦丝非常体贴。她在故乡的小镇为了帮助有困难的人什么都愿意做。」
这么善良的人有可能犯罪吗？
不不不，不可能吧？对不对？
「嗯，所以犯案动机是赚生活费寄回故乡吗……」「伦理观太扭曲了。」
…………
不对，我不是那个意思。
我又接着说：
「然后芙萝伦丝的手非常灵巧，常常帮镇上的居民们缝补衣服。」
「原来如此，入侵民宅会那么顺利就是因为她原本就有一双巧手吗……」「居然把才华用来为非作歹……不可原谅。」
…………
反应怎么跟想像中不太一样。
「不只如此，她就算工作一整天也不会累，自从停留在这个国家起，她甚至曾经从早到晚整天帮助别人。」
「她就用这种方法蒙骗居民啊。」「难怪这么难逮到她……真是狡猾的窃贼。」
不是，就说不是了……
…………
「总而言之，她是才华洋溢的人。」
「你是想说当小偷的才华吧？」「是这样没错吧？」
…………
我默默回头看了芙萝伦丝一眼。
「伊蕾娜……？」
怎么一点都不顺利……？她如此诉说的眼神盯着我。
我原本预定利用巧妙的言词说服保安官，将她从牢里救出来。
看样子保安官心中多余的成见已经渗透到颇深的地方了。我不管说什么，他们都会跟芙萝伦丝是凶狠罪犯做连结。
「总觉得事情变麻烦了呢。」
「伊蕾娜？」
我唰地取出魔杖。
「芙萝伦丝，可以请你稍微远离铁栏杆吗？」
「伊蕾娜？那个，你想做什──」
「嘿。」
我挥下魔杖打断她的话。
下一秒。
匡当！铁栏杆应声断开。
铁棒在地上滚动，撞上芙萝伦丝的脚停了下来。
抬起头来，是她目瞪口呆的脸庞。
「你、你在搞什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
尖叫声响起。
「这样就能离开牢房了！」
我用尽全力对她微笑说。
「不是，问题不是出不出得去……」
「不过就算出得了牢房，也未必能出得了这栋建筑呢。毕竟还有很多其他的保安官。」我回头瞥了一眼。
哑口无言的保安官们手足无措地大喊：「你、你这家伙在搞什么！」
我说：
「既然要逃狱，还是夸张一点比较好吧？」
「伊蕾娜？」
「就顺便把墙壁打坏吧。」
「伊蕾娜？？？？？？？？？？？」
「不要紧，芙萝伦丝你不用担心。」我一面对她微笑，一面将魔杖指向墙壁。「犯一个罪跟犯两个罪都一样是罪犯……」
「不是，你不是要证明我是清白的吗……？」
「嘿。」
我假装没听到不方便的话。
轰地一声，我发射魔力打碎砖墙。
「伊蕾娜──────────────────────！」
你在搞什么呀啊啊啊！
她再次尖叫。
「来吧，芙萝伦丝，我们走吧！」
这个时候的我已经自暴自弃了，带着满脸的微笑牵起她的手。
她当然哭了。
「不要呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
保安官们也理所当然地大叫。
「逃、逃狱啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
不论如何，我成功把芙萝伦丝带出牢房。
我骑上扫帚心满意足地点头。
「差不多跟我想的一样！」
除了保安官前仆后继冲出大门朝我们追来之外，可说大致上跟预定相同。
「不是，跟预定根本完全不一样呀！」
「我听不懂你在说什么。」
我假装没听到不方便的话。
○
「你、你在做什么啦！你在做什么啦！」
「好了好了。」
芙萝伦丝坐在后面慌慌张张地敲打我的肩膀，我一面安抚她，一面操纵扫帚在城镇中急驰。
在流逝的街景之中，我对她说：
「在那种状况下要他们相信是不可能的，这样做比较快。」
「结果只有让他们看到我是坏人的证据而已呀啊啊啊啊啊啊！」
我不理会她的尖叫转进小巷，在狭窄的巷弄中冲刺。
我会把芙萝伦丝带出来不是没有原因的。
「就把你的朋友抓起来交给保安官吧。如此一来应该就能解决问题才对。」
我记得她的名字好像叫做艾露娜。
「就让她来证明你的清白。」
「可、可是，要怎么做……？我又不知道艾露娜在哪里……」
「关于这点我有想法，不用担心。总而言之，就先找到她让她自白吧。」
从刚才那段对话可以知道，不论怎么跟保安官辩解都只会被他们怀疑。只靠言语的说服如今毫无意义。
「我们要用行动显示你是优秀的好人。」
「咦、咦咦咦……？那、那种事情我做不到──」
「那么就只会再被抓一次而已，这样好吗？」
我边操纵扫帚边往后看了一眼。
芙萝伦丝紧紧抓着我「咿咿咿……！」地尖叫。
几名骑着扫帚的魔法师保安官紧追在后。
「找到了！在那边！」
他们逐渐追上我们，我就提升扫帚的速度从巷子里爬升到上空。
飞得比城里的建筑还高，宛如朝蓝天伸手一般，我们骑乘的扫帚冲上天空。
狭窄的视野顿时豁然开朗，往下能够将城市景观一览无遗。从瓦片栉次鳞比的屋顶间能够看见细线般的石砖路面。
我们平常走的道路，俯瞰起来比指尖还细很不可靠。
「…………」
从空中鸟瞰一个国家对她来说想必是初次体验。
背后传来倒抽一口气的声音。
她可能有什么新的感受，新的想法。
于是我对她说：
「你不想让这个国家的人看看你真正的样貌吗？」
转头一看，我看见她盯着城市。
除此之外，还看见骑着扫帚的保安官正在逼近。没有时间犹豫了，现在我们只有两个选择。
是要乖乖投降回到牢里。
还是证明自己的清白。
「你想怎么办？」
你可以决定喔，我用手肘撞了撞她说。
她从乡下终于来到向往的都会。
第一次亲眼看见城市的辽阔，她会怎么想？
「我……」
她根本不用回答。
「我还想留在这里。」
说完她用力抓住我的长袍，彷佛在表露绝对不想被保安官抓到的意志。
能干的人的确都会离开故乡。
「那就必须证明给他们看了呢。」
证明芙萝伦丝是真正意义上心地善良的人。
接着我操纵扫帚，滑翔似地自空中落下。
「可是，伊蕾娜。你为什么为了我做到这个地步？」
「那还用说，当然是为了抢回失窃的珠宝，然后讨一大笔谢礼呀。」
「你不是好人耶……」
「没错，不过真的太好了。你如果说要投降，我原本打算把错都推到你身上溜之大吉。就跟你的朋友一样。」
「你真的不是什么好人耶……」
她低语着，抖动着肩膀笑了。
那个笑容比在故乡被人称赞「很善良」的时候开心多了。
○
自己有什么才华是看不出来的。
我如果不向往书中的情节，没有握起魔杖，可能会跟她一样自嘲是没有特别之处的女孩。
「伊蕾娜，下一个转角左转！」
「收到。」
我一面操纵扫帚，一面点头回应芙萝伦丝。
我们从阳光普照的大街飞进昏暗的巷弄。这里视野不佳，小路左右分岔，宛如看不见出口的迷宫。
不过我并不怎么焦急。
「在这条路往前一 点就请右转。然后再左转后直走一阵子，应该就会抵达南大街。」
「收到。」
我边点头，边遵循芙萝伦丝的引导操纵扫帚。
不久之后如她所说，巷弄尽头出现光明。继续前进后南大街就出现在我们眼前。
简直就跟预知未来一样。
「了不起。」
我看了一眼芙萝伦丝笑了笑。
她也有一项能和他人炫耀的才华了。
「这个给你。」
稍早之前。
我俯视城市，将地图交给芙萝伦丝。「可以带我去艾露娜住宿的旅馆吗？我们就避开保安官，把她抓起来吧。」
然后让艾露娜说出偷走的珠宝藏在哪里就大功告成。
步骤可说是简单明瞭。
于是我希望芙萝伦丝能看着地图指示我该往哪里走。
「…………」
可是她并没有接下地图。
她只有慢慢摇头，对我说：
「……我不要。」
她不要吗？
「你不想抓住艾露娜吗？」
「不是这样……」
她顾虑地俯视城市。
街景漂亮又辽阔，密密麻麻布满无数街道。
她看着这一幕说：
「城里的路我大概都记得，不需要地图。」
我当初还以为是开玩笑。
孰料竟立即亲眼目睹她的才华。从天上缓缓降落，右转、左转，穿越数不尽的大街小巷，我们两人一起逃跑。
她的才华如假包换。
为了从强盗手中夺回珠宝，她看了好几次地图。为了与人交流，向有困扰的人伸出援手，她不停在城里漫步。
眼前的街景想必全都烙印在她的脑中。
她天生具有观察人事物的才华。
「别、别想逃！抓住她们！」
骑乘扫帚的保安官紧跟在后。随后他们举起魔杖瞄准目标，朝我们发射魔法。
「哎呀。」
我向右倾避开。
魔力块飞过我们身边，猛然撞上大街另一头高耸建筑的墙壁。
红砖伴随巨响崩落、粉碎，在大街上倾注而下。
「好危险……」
我一面经过逃窜的居民头顶一面挥舞魔杖。
将大多数瓦砾打成碎块。
这座城市的魔法师技巧大概不怎么好。
「看来速战速决比较好呢。」
总有种我们逃得越久，城市受到的破坏就越大的感觉。波及毫不相关的居民并不是我的本意。
还是迅速抓到艾露娜，尽早结束比较好。
「艾露娜住的旅馆在哪里？」
于是我问。
芙萝伦丝点头说：
「刚才经过了。」
「这样啊这样啊。」
经过了啊。原来如此原来如此──
「…………」
我紧急刹车。「你为什么不早说？」
在脑中称赞她有记住地点才华的我不就跟笨蛋一样吗？喂～
「啊，对、对不起……！我原本想说……但是伊蕾娜的扫帚比想像中还快……」
「就算是这样，还是希望你在我问之前说呢……」这样不是得多费功夫吗？「在哪边？我们现在回去。」
「啊，不用。我想就算回去也没有意义……」
「为什么？」
「我刚才从窗外看见，她的房间已经人去楼空了。」
「人去楼空。」
「好像是听见骚动逃走了。」
「逃走了。」
「我猜她现在应该把珠宝放在马车上，正在前往国外……」
「…………」
我们陷入尴尬的沉默。
保安官拼命大喊「找到了！」「抓起来！」的声音传进耳中。看来他们正在逼近。
我跟乐团指挥一样挥舞魔杖，四处发射魔力进行牵制。城市的道路接连遭到破坏。
「先来整理情况吧。」
「是。」
我对点头的芙萝伦丝说：
「也就是这样吗？万恶根源艾露娜的行踪成谜，不久后就会离开国家，之后可能永远销声匿迹。」
「我想就是这样。」
「原来如此原来如此。」
「伊蕾娜，你有什么策略吗……？」
「呵呵呵……」
「伊蕾娜……？」
「被抓到的话就两个人一起坐牢吧……」
「哇……好像没有……」
看样子我太小看那个卑鄙的商人了。
情况一不对劲就即刻撤退，看样子他们很懂得收手时机。
我再次疾驶扫帚沉吟。
「真伤脑筋……就算想在国门前埋伏，保安官一定也会为了逮人包围我们。」
假使在门前抓到艾露娜，我们也会在让她自白之前被保安官抓到。
而且就算让她自白，艾露娜也会被视为受到我和芙萝伦丝威胁。
唉，怎么变得这么麻烦……
我骑着扫帚思考，偶尔「嘿呀」地朝保安官发射魔法。会不会想到什么妙计呢？
「那个。」
就在此时，芙萝伦丝戳了戳我的肩膀。
怎么了？我回头问。
在城里破风飞行的扫帚后方，她低着头小声地说：
「我想到一个办法──」
自己有什么才华是看不出来的。
唯有开花结果，更加深入理解自己的时候，人才能稍微看得更宽更广。
变得比别人稍微有能力一点。
「──接下来攻击那里！」
她的才华不只有记住道路、帮忙带路。
我用冰封住她所指的地方。
巷子被挡了起来，阻挡追逐我们的保安官。骑扫帚的保安官在冰墙上方出现，我就立刻用魔法「嘿呀」一声将他们击落。
逃了一会儿，保安官又从别的巷子里出现。
「伊蕾娜，引诱右边巷子里的保安官后再把路挡起来。这么一来他们就回不来这里了。」
「收到。」
我点头照她所说立起冰柱。
芙萝伦丝本来就是个聪明绝顶、内心坚强又什么都做得到的人。
若是有什么不足，就是她对自己的正确评价。
她迅速地对操纵扫帚在路上飞行的我说：
「伊蕾娜，魔法师从那个巷子里出现了，麻烦你迎击。」
「伊蕾娜，便服保安官在广场上埋伏，请小心。」
「伊蕾娜，从我们后面追上来的魔法师擅长火魔法，用水攻击他吧。」
芙萝伦丝的视野辽阔到惊人。
她接二连三对我下达指示。保安官每次都有如牵着丝线的人偶一般被她玩弄于股掌之中。
依照她的指示挥舞魔杖，道路就在我们眼前展开。
「……好厉害。」
甚至令人单纯地感叹，眼前的一切都在她的掌握之中。
能够对别人伸出援手，是因为她早就能独自一人达成许多事情了。
能在街上找到有困难的人，是因为她早已将许多事物看在眼里。
她的才华是以辽阔的视野观看事物的锐利眼光。
尽管稍嫌不起眼，仍可说是优秀的才华。
不久之后，追逐我们的保安官便消失了。
扫帚滑翔飞进巷子里后，我们松了口气。
「还挺厉害的嘛。」
我从扫帚上走下来，看了芙萝伦丝一眼。若不是她的辅助，现在我们可能还被追着跑。
「是、是伊蕾娜的功劳……」
她难为情地扭动身体。「伊蕾娜带我到城市上空的时候，我发现城里的每一条大街小巷我全都记在脑海里。」
「这样啊。」
虽然骑扫帚逃脱时来到城市上空完全就是偶然。
就结果来说，她想必发觉了自己心中沉睡的才华。
姑且不论是不是我的功劳，能脱离这个险境无疑是她的力量。
「总之暂时渡过难关了呢。」
目前为止都跟她刚才告诉我的计画一样。
感觉起来就像是俯瞰整座城市一般，我依照她的指示接连隔开保安官，成功躲了起来。
接下来只要逮到艾露娜就结束了。
「就迅速抓到艾露娜尽快结束吧。」
于是我轻轻伸了个懒腰对她说。
「是！一起加油吧！」
她也莞尔一笑。
就在这个时候，魔法师从巷子的另一头现身。
「啊啊！居然在这里！」
原本以为完全甩掉他们了。
女保安官指着我们，骑着扫帚直线进逼。
哎呀哎呀。
「那么，就用魔法轻松解决吧。」
我再次取出魔杖。
「休想得逞！」
背后传来这一声。
与此同时，魔力块直接击中我的手。
啪地一声，魔杖从我手中弹飞出去。
「啊！」
看样子，我们在不知不觉间被夹击了。
魔杖堪称击退保安官的生命线，如今发出干干的声响掉在巷子里。
「…………」我默默地看着芙萝伦丝。
「…………」芙萝伦丝尴尬地把眼睛别开。
我还是姑且一问好了。
「这个进展也在抓到艾露娜的计画之内吗？」
「呃……」
她听了之后放弃似地叹了口气。
接着说：
「被、被抓到就两个人一起坐牢吧……！」
●
听说叫做芙萝伦丝的囚犯越狱了。
事情发生在散步途中。艾露娜听见城镇居民们的窃窃私语，立刻返回旅馆收拾行李。
话说回来，大街似乎比平常还要吵闹。
望向窗外，保安官正匆忙地东奔西走。
「那个没用的家伙居然逃狱……」
虽然难以置信，但谣言似乎是真的。
懦弱的芙萝伦丝难以想像会自己越狱，一定是有人帮助她。她逃出来究竟想做什么？
思考也想不到答案，艾露娜也没有兴趣。大概是除了自己之外还有别人在利用芙萝伦丝吧。她就用这个想法解决脑中的疑问。
可是，芙萝伦丝如果逃狱，就绝对会企图与自己接触。
「……很可惜，得跟这座城市说再见了。」
艾露娜叹了口气离开旅馆，前往停在附近的马车。
打开货物上的锁望进里头，两周前芙萝伦丝帮她偷来的珠宝确实沉睡在马车之中。
在这个国家久留也没有意义。
艾露娜搭上马车，向前行驶。
就用欺骗愚蠢熟人拿到的钱展开新事业吧──她在脑中茫然地想，在大街上前进。
在比平时还要吵闹的路上行驶了一阵子，就看见保安局员张开双手站在路中央。
「等一下，那边的马车，停下来。」
「……怎么了吗？」艾露娜停下马车侧了侧头。
「抱歉，请你绕路。现在这条路不通。」
不通？
保安官望向路的另一端。大块瓦砾堆散落一地，马车难以通行。
与其等待撤除，绕路还比较快。
「真没办法……」
「抱歉了。」
艾露娜在大街上转弯，再次驱车向前。
看样子，芙萝伦丝的逃亡十分惊心动魄。
「追逐囚犯的途中，魔法打中摊贩。」
转弯后的路上也挡着保安官。道路另一端可以看见橘子散落一地，居民们正悠哉地捡拾。
「唉……」
艾露娜又再次被迫改道。
怪的是，不管她往哪里走，都会遇到张开双手阻挡的保安官。
「石砖地被魔法打碎了。」「灰色头发的女人用魔法挡住了路。」「魔女好像在巷子里立了冰柱，不晓得她有什么目的。」「有意见去跟灰发魔女说，是她害一堆街道禁止通行的。」
艾露娜不停绕路、绕路、又继续绕路。
她一而再、再而三地重复相同的事情。
不管绕了多久都出不了国门──无法带着珠宝逃跑，她终于对阻挡在前的保安官发泄怒气。
「喂！我从刚才开始就不停绕路！可以快点放我出国吗？」
继续久留可能会遇到芙萝伦丝。
她不论如何都想避免那种事情发生。
「哎呀～就是说呀。事事顺利就没有意见，真伤脑筋耶。」
和焦急的她相反，眼前的保安官只有笑着回答。欠缺紧张感的模样让她更为气愤，艾露娜瞪着保安官说：「你在取笑我吗？」
「哪里哪里，我怎么敢取笑你。」
保安官轻声一笑说：「话说回来，看你这么着急，究竟是想去哪里？」
「……跟你有什么关系？」
「货物可以借我检查一下吗？」
「蛤？为什么？」
「没啦，谁叫你那么着急看起来很可疑，该不会是载了什么见不得人的东西吧？」
「……呃！」
她正是载了见不得人的东西。
艾露娜像是要隐瞒动摇的神情，大声地说：「才、才没有什么见不得人的东西！我只是因为你们不停封路，害我无法依照预定才不高兴而已！」
「塞翁失马焉知非福。」
保安官用劝戒的语气接着说：
「例如说，我们原本把路封起来，准备在国门前埋伏你，想不到在路上碰巧遇到两名亲切的保安官借我们衣服穿，才能像这样中途把你拦下。」
「……啥？」
她在说什么？
「我的意思是多亏发生了意料之外的事情，才能提早遇见你。这么想来，发生预定之外的事情也未必是坏事对吧？」
「……你到底是──」
什么人？
「话说回来，可以让我检查货物吗？」
保安官对困惑的艾露娜又说了一次。「不愿意配合的话，我们只好强行打开你的货物，这样也没关系吗？」
「什、什么？哪可能啊，怎么可能没有关系！」艾露娜不知道究竟发生了什么事情，反射性地大吼：「你这样还算是保安官？」
「不是啦，我不是保安官。」
保安官──打扮成保安官的灰发女子噗哧一笑。
她望向马车后方，喊了声「怎么样？」艾露娜便跟着回头。
「……咦？」
她当场愣住。
应该锁上的货斗打开了。
里面传来「找、找到了！」这声熟悉的声音。
「我偷走的珠宝全都平安无事！」
接着从货斗上探出头来的，是另一名身穿保安官制服的女子──果然似曾相识。
是芙萝伦丝。
「你──」
被骗了。上当了。
一路来到这里想必全部都是陷阱。发现时早就为时已晚。环视周遭，她看见好几名保安官指着装了珠宝的马车朝这里跑来。
无路可逃了。
「啧……」
艾露娜满面懊悔地啧了一声。
芙萝伦丝则是对她说：
「请把偷走的东西全部还来。」
就跟面对这座城市的邪恶盗贼时一样。
○
艾露娜拿着所有应该消失的珠宝很快就被逮捕，并坦承所有犯行。
解开误会之后，芙萝伦丝重获自由。话虽如此，她有闯入民宅偷窃的行为，因此会被罚钱。
在那之后，我们为了修复无法通行的道路以及归还遭窃的珠宝，和保安官一同在城里东奔西走。
让道路无法通行本来就是芙萝伦丝的主意。
事情发生在我们在街上逃窜的时候。
「我想到一个办法──」
坐在扫帚后面的她对我说：「让城里到处禁止通行，诱导艾露娜前去的地方吧！」
我认为那个提案根本就是开玩笑。
但我还是点头同意。为了她挥舞魔杖时，芙萝伦丝宛如俯瞰整座城市般接连做出指示，在隔开保安官的同时连连封锁艾露娜的马车会走的路。
「──啊啊！居然在这里！」
虽然在途中发生了意料之外的事情。
「嘿！」
啪地一声，魔杖被弹飞的下一刻。
我从怀里掏出另一支魔杖，迎击两名靠近的保安官。
「──咦？」
两人在我前后分别露出呆愣的表情。
打飞我的魔杖想必让她们胜券在握。大意轻敌的两人直接被我的魔法击中，当场倒了下来。
「喔、喔喔……」
好厉害，芙萝伦丝拍手说。
哪里哪里，过奖了。
我捡起被击落的魔杖，对她说：
「魔杖可是发挥我长处的工具，怎么可能没有预备呢？」
准备好能够发挥长处的环境是理所当然的。我则是因为魔杖脱手能做的事情就会大幅减少，因此当然会采取对策。
「喔喔～……」
芙萝伦丝依然拍着手。
「总之，从今以后请当作发挥自己才华的参考。」
我一脸得意地说：「不过，真是意料之外的进展呢。」
我低头看着倒在路上的两名魔法师。
从她们身上的制服来看，两人无疑是这个国家的保安官。
「呜、呜呜……」「可恶……」
她们懊悔地抬头看着我。
「怎么办？伊蕾娜？留在这里她们有可能会呼叫伙伴……要不要先逃跑再说？」芙萝伦丝十分操心。
我摇了摇头。
「不用，她们来得正好。」
接着我用魔杖将两名女保安官的手绑了起来。
「咦？」「你、你做什么！」
两人吃惊地喊。
「呵呵呵……」
我笑了。
「伊蕾娜？」芙萝伦丝则是困惑不已。
你在做什么？她似乎想这样说。
恕我僭越和她说明吧。
「就跟她们借制服穿吧。」
之后我们假扮成保安官阻止马车前进，由我争取时间让芙萝伦丝调查珠宝藏在哪里。
怎么样呢？
「原、原来如此……」
听见我完美无缺的作战，芙萝伦丝略显困惑地点头。
看样子是太吃惊了不知道该怎么反应呢。我懂。
「就是这样，两位？你们愿意乖乖配合吧？」
我慢慢走上前。
她们的脸上浮现明显的恐惧。
「我、我们要叫支援了喔！」「不要！不要过来！」
「呵呵呵呵呵呵呵……」
慢慢靠近之后。
「可以为了我们牺牲一点色相吗？」
接着我朝两人伸手。
「不、不要呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
巷子里响起两名保安官的尖叫，但令人遗憾的是没有人来救她们。
全得感谢芙萝伦丝事先把他们隔开呢！
「我不是为了这种事情才把他们隔开的说……」
穿上跟保安官小姐借（抢）来的制服，芙萝伦丝叹了口气。
历经这番波折，我们成功拦截到艾露娜。
不论如何，我和芙萝伦丝顺利取回珠宝。
「──真的非常抱歉！」
接着芙萝伦丝挨家挨户地拜访，亲自将珠宝物归原主。
有人困惑，有人傻眼，也有人松一口气，每个人的反应都不尽相同；不过或许多亏了保安官和芙萝伦丝本人的解释，没有人生气。
「你是帮忙修屋顶的女孩吧？……听到你是珠宝小偷，我还想说是不是哪里搞错了。」
因为你看起来非常善良──珠宝遭窃的被害人之一说。
太阳下山的时候，城里引起的骚动也好，珠宝也罢，全都恢复原状。
附近垄罩在寂静的夜幕之中。
「伊、伊蕾娜也是，非常谢谢你……！」
我抱着大功告成的疲劳感叹了口气，芙萝伦丝便鞠躬对我说：「多亏有你，我才能在这座城市找到很多想做的事情……！」
到处飞了一整天，之后又在城里到处道歉，我还以为她累了，结果她看着我的脸却充满活力。
只有善良。
除此之外什么优点也没有。
现在我眼前的，已经不是会如此评价自我的她了。
眼前确实是一名聪明、坚强，因此能够朝他人伸出援手的少女。
「我不是为了你才做的。」
我耸肩回答。
「就算是这样，你也帮助了我。」
所以我一定要跟你道谢。
她带着在夜晚的黑暗之中仍耀眼夺目的笑容说。
○
不过，我真的不是为了芙萝伦丝做的。
「呵呵呵呵呵……」
和芙萝伦丝两人引起骚动的隔天。
我再次前往保安局。
各位一定会想我来这种地方到底有何贵干。那么，就来回想昨天碰巧在这里发生的事吧。
保安官因为芙萝伦丝迟迟不肯开口伤透脑筋。
「其实我认识她喔～」
我冲进保安局说。
然后我向他们提案：
「不嫌弃的话，我来帮你们找到珠宝吧？成功的话当然会收取酬劳。」
就像这样。
总之大致统整起来发生了类似这样的事情。
而后来如各位所知，我们成功找到了珠宝的所在地。
换言之，我完美达成了保安官的委托，也代表我有收取酬劳的权力。
没错吧？
于是我笑盈盈地打开保安局的入口。
「啥？酬劳？怎么可能给你酬劳？」
打开门后我挨骂了。
怎么会？
我侧着脑袋，保安官就傻眼地把资料交给我。
「这是什么？」
上头写着使用魔法修复后也无法复原的损失──在路上散落一地的水果、因为禁止通行而无法工作的商人，其他还有许多项目。资料上列出一大串各种我们四处逃窜而造成的损失。
「损失金额远远高于要给你的酬劳。」
「咦咦……」
「没跟你收钱就该偷笑了。」
「咦咦……」
「还有，你抢了我们的制服吧？」
「后来有好好归还呀。」
「制服被抢的同事作证说你『抢衣服时的眼神有点下流』。」
「咦咦……」
保安官瞥了背后一眼。
昨天借我和芙萝伦丝制服穿的两名保安官小姐躲在角落后面盯着我瞧。
简直就被当成罪犯了……
「别说酬劳，我们还想给你起诉书的说？」
「咦咦咦咦……」
我十分错愕。
「总而言之，我们没有钱可以给你！」保安官斩钉截铁地断言。
结果我无所适从，也完全没有拿到期待的酬劳。
怎么会这样？
离开保安局，我大失所望。
「居然会变成这样……」
看来有点闹过头了呢。「最起码我想赚到吃午餐的钱说……」
咕噜噜，我的肚子响了起来。原本心想会拿到一大笔酬劳，害我连钱包也没带出门，得先回去拿才行。
「真麻烦……」
接着我大叹一口气，喃喃自语道。
这时有人拍拍我的肩膀。
「不嫌弃的话我请客吧，伊蕾娜？」
回过头来，一张熟面孔映入眼帘。
是芙萝伦丝。
「这附近有好吃的餐厅喔，要不要一起去？」
认识这座城市大多数街道的她如此提案。既然如此，不用怀疑一定是好吃的餐厅。
「可以吗？」
「当然可以。」
那么我就恭敬不如从命了。
我点头说：
「你真善良。」
芙萝伦丝听了，面露微笑回答：
「那是我的优点呀。」
（插图010）