具有生命的矿物「索拉里斯」究竟从何而来。
——有一说，乘著陨石自宇宙而来。
——不对，此石长眠地底待人发掘。
——又一说，跨越异次元大门出现。
——抑或是，水使者的始祖以其能力创造降世？
诸如此类，各种学说在专家学界间争论不休，其中也不乏假以乱真的荒诞无稽之说。
这是充满谜团的超自然物质。
然而，现代人类社会却藉由依赖索拉里斯从大海害中成功复兴。
透过名为索拉里斯的矿物诞生的水使者乃是变种人的一种。
也就是人造超能力者。
女性中每千人会有一人，男性则是以万中选一的机率出现水陆两栖的人类。
水使者们就连在排斥多数生物存在的深海中也能维持生命机能，因此不只能轻而易举地取得甲烷水合物等长眠海底的燃料资源，还能在以前所未见的庞大资金建造的海底建筑现场、海底遗迹调查等各式各样的场面中发挥能力。
更重要的是，水使者能在攸关人命的事故层出不穷的大海中成为最优秀的救援队。
训练生，星野夏香扩张自己的领界，分割一部分流动的能源后使其漂浮海上。
领界的形状……长得有点像越前水母？就连大小也差不多。
克洛伊突然大叫。
「好，死光了！」
「哇？」
「大家都溺水死光了！那个长得莫名可爱小不啦叽的领界是怎样！我不是说要用领界做出救生设备了吗？如果邮轮翻覆的话，可是会有好几百个乘客被拋到海上，你这样简直跟卡涅阿德斯一样！」
「呃……安捏ㄟDEATH？」
「意思没错可是不对！是卡涅阿德斯的船板！那是两个人中只能有一人能得救、两者择一的寓言故事，也就是说星野学姐做出的领界顶多只能救一个人的意思！」
「喔〜原来如此。克洛伊懂得好多喔，我好尊敬你喔！」
「这…这只是常识而已……」
学姐直率说出称赞，学妹直率感到害臊。
凑盘腿坐在海面上，看著从海中出探头来的两人。
正确来说，他是坐在自己在海面上张开的领界上。
领界变质操作。
现在两个训练生也正在进行与这个技术相关的试前准备。
从领界操作训练Ⅰ种到Ⅳ种，赋予领界形状后再硬质化，使其变化为道具或立足点。若能熟练这项技术，就能将领界变化为刀剑或防壁，是从打击犯罪到人命救助都能应用的重要技术。
然后，这恰巧也是夏香迟迟无法克服的课程之一。
训练屡屡不顺，使负责指导她的克洛伊因不耐烦而不悦地露出犬齿。
「总而言之！星野学姐是领界持有量特别多的『领界特化型』，所以如果连小船等级的救生区域都做不出来的话，根本没办法合格。」
另一方面，夏香面对学妹训练生高傲的语调，也只是回以一如往常无忧无虑的笑容。
「嗯……好难喔。如果让太多领界离开身边的话，感觉好像会失控？我会没办法好好控制。」
「所以才只有水母大小吗……也太笨手笨脚了吧。星野学姐真的是领界特化型吗？是不是搞错了？」
「啊哈哈，小凑好像也说过一样的话。」
「叫他教官。一定每个人都这么想，毕竟连不属于领界特化型的我都能做出救命小艇等级大小的平台了。」
不，那应该只有克洛伊办得到吧。她的话让在一旁旁观的凑傻眼。
水使者能力的互换性本来就不高。凑属于知觉特化型，要做出小船大小的平台打从一开始就是天方夜谭。说不定就连艾丝薇琳都做不到。领界的物质化操作可说是领界特化型的专属特权。
能发挥自己属性以外的能力是因为克洛伊自身超常的才华。
「这么一说，克洛伊是什么型的呢？」
「我？我只是普通的秩序独裁型而已，怎么了吗？」
她嘴上说普通，脸上却藏不住得意的样子，真讨人厌。
但此时夏香却瞪大双眼击溃少女的自信。
「喔喔，原来有这种型啊？」
啪沙一声，克洛伊的脸沉进水底。
接著她又啪沙一声跳了起来。
「什么，你竟然没听过！？在水使者当中明明就是最稀有的属性的说！」
「对不起喔〜我只知道凑教官是知觉特化型而已，其他的我不太清楚。」
「再加上限定活动型一共是四种，如果再加上情感依赖型，水使者一共有五种属性……我说！这点知识不是在入学初期就学过了吗？那个教官到底在搞什么啊……」
她口中说的教官不是指凑，她是将愤怒的矛头指向现在在天边疗养胃溃疡的前任教官。
夏香也像是在回想两人共通前任专属教官的样子，用手抵著下巴说：
「可是啊，那个教官教了我很多事情喔？每次都笑笑地跟我说，就算看到有人溺水你还有两个这么大的浮筒没有问题对不对嘿嘿嘿，等等这些小知识呢。」
「那个笑容一定很变态，这也不是什么小知识！……那个浑蛋，早该让他进医院了！」
克洛伊好像是得到了什么结论。
「……我懂了。星野学姐一定是受到前一个教官荼毒才拖延了进度。」
「啊哈哈，可是我想应该只是我太笨了而已喔。」
「没错，这也是原因之一。总而言之，既然没有天分，就只能用练习量弥补。请你从头开始固定领界。」
「好〜」
「接下来好好意识领界的大小，让领界比水母还大。就算不好控制也要忍住，然后再慢慢增加领界的质量。」
两人再次展开训练。
看样子两人配合得比凑想像得还好。
导入学伴系统的时候克洛伊虽然一脸不悦，但她一旦站在指导他人的立场就因为天生正经的态度而一丝不苟地教导夏香。此外她还出乎意料地会教导别人。夏香的理解力说不定真的比他人迟缓，但就连她也专心一致地听从学妹的指示练习。
天气晴朗，训练顺利。
凑哼了首歌来驱散自己没有插嘴余地的疏离感。
◇◆◇◆
下午。
凑在自己位于教官室的桌子前整理资料时，前辈教官艾丝薇琳眼神锐利地靠了过来，用唾弃似的语气嘀咕了一声：
「…………已经决定是我跟你了。」
「什么？」
打从一开始就完全搞不清楚状况的凑只能不解地歪头。
然后他终于想到了一点头绪。
「啊，好好好，是新闻社爱搞的『诡异情侣特别报导』对吧？被别人随便乱写那些东西真是伤脑筋，老实说我个人是挺满意的啦。」
「根本不对你这白痴！」
怒点不高的前辈教官双手用力一拍凑的桌子大吼：
「是远征演习的负责教官啦，远征演习的…………咦，真的假的？我们被新闻社的那个选中了吗！？这什么让人忧郁的事实啦，不马上阻止他们发行的话我好像会死！」
「都发行了那么多份，现在好像已经来不及了。不过主要是因为我有帮忙就是了。」
「一次就够了，请你去死。」
「话说回来，你说远征演习吗？艾丝前辈就算了，为什么会选我这个菜鸟？」
「真是的，就连这件事对我来说都已经快无所谓了……反正一定是我们，有什么好惊讶的？麻烦的事情就是会让下面的人负责。」
「原来如此。」
的确，现在回想起来，凑还是训练生时参加的远征演习也是由当时最年轻的艾丝薇琳和资历次浅的穆罕默德教官担任领队。
你看，穆罕默德就是现在在桌子上开始祈祷的那个人，今年由于不用担任领队，他正向真主阿拉献上感谢，不只感谢他居然还泪流满面。
凑先把他拋到脑后，开口问出心里的疑问。
「有这么麻烦吗？我去年可是过得很开心啊。」
艾丝薇琳像是在说「受不了」一般摇了摇头。
「我说啊，凑？你仔细想想，我们可是被迫要横跨六天五夜在太平洋的『海底』行军耶？对训练生来说，远方的深海或许颇有新鲜感而充满期待，甚至还会有种去郊游野餐的感觉，可是啊——今年可是我第五次办这个了喔？」
「我打从心底感到抱歉。」
太‧辛‧苦‧了。
的确，第一次很好玩，第二次或许还能忍受。
但是只要超过第三次就绝对会觉得无聊得要死。
太平洋的深海基本上不是岩石就只有白沙，能看的东西顶多只有稀奇的深海生物还有沉没的日本都市长眠的海底遗迹而已。而这些看个一两次也已经很够了。
对于不觉得深海有任何魅力与新鲜感的人来说，被关在海底一个星期就只能算是苦行而已。
查觉到艾丝薇琳的心绪后，凑也不禁感到同情。
她长长地叹了一口气。
「在抱怨这是第五次之前，领队居然是你跟我搭档让我更烦。」
「真过分，我们不是都一起玩过扭扭乐了吗？」
「不要跟我提喝醉时做的蠢事！」
艾丝薇琳想起当时的痴态，红著脸把资料交给了凑。
「……总之，关于参加演习的训练生已经确定有三个推荐生了，你家的克洛伊是其中之一，记得跟她本人说。」
「呃啊要说服她参加感觉超麻烦啊。」
她看起来一副就是不适合参加这种娱乐活动跟团康的女生。
「要是被她拒绝的话推荐生得全部重选，所以你一定要说服她。更重要的另一个问题是自由选择参加的人。两个空位中已经有一个人自愿参加了，可是……」
「还要再找一个人？随便找找就会有人来了啊。」
「——领队可是山城凑喔？」
「这下问题大条了。」
远征演习分为前期与后期，分别明确地分为女子组与男子组。这次是前期，所以只有女训练生参加。
而大半女生都害怕凑，这项任务说不定出乎意料地困难。
再加上——
「你得好好负起责任去找最后一个人喔。」
「都这样了还要强人所难吗。好吧，我试试看。」
凑又看了一眼艾丝薇琳交给他的资料。
报名期限大约只剩在远征演习开始前的这一个月。
看来他只能从明天开始趁工作的空档找人了。
不只如此，资料上还写著这次远征的目的地。
——大阪海域海底遗迹。
◇◆◇◆
他先从自己已经受到推荐参加的学生开始问起。
但是他传了封「有话想问你」的简讯过去，她却回答「来找我啊？」，这孩子怎么这种样子。
结果凑还是去找她了。
训练大楼关门后夕阳映照的海岸，地平线染成一片血红。
简讯指定的地点碰巧是凑常常来钓鱼的防波堤，他到现在才后悔没带钓竿来。
他暂时把自己的兴趣拋到脑后，专心处理教官的工作。
他马上就找到了自己的学生。
她站在夕阳西下的海上。
肌肤雪白的金发少女裙襬飘摇，在熊熊燃烧一片晚霞的水面上映出倒影。
再怎么说也太美了，凑不禁倒抽一口气。
尽管如此他还是故作镇静，对伫立海上的克洛伊的背影问：
「你在做什么？」
「站在这里，明知故问。」
啊啊太好了，她还是那个令人熟悉的骄纵小奴隶。
眼前的景象过于庄严肃穆，让人误以为是黄昏时才会出没的幽灵。
「因为我很喜欢这个时间的大海，而且我也想确认领界的感觉。」
克洛伊的脚尖划过波光粼粼的水面，转身回头。
背对著热情洋溢的夕阳，她的表情看似比平常平静。
「领界的感觉？」
「对，我平常使用的时候都不会特别意识到领界的感觉，可是我自己也不太擅长将领界物质化，所以不确认就无法把感觉化成言语跟别人解释。」
凑瞪大双眼。
看来她是为了跟夏香解释才特别花时间站在海上的。
「你啊，真的是……」
太吃亏了，他不由得想这么说。
又认真又老实，明明有这么多可爱的地方，在学院里的评价却颇不佳。只要稍微改善糟糕的口气跟高傲的态度，诚心诚意尊敬她的人一定不绝如缕。真是太可惜了。
「所以呢，讯息里说要跟我说的事是什么？」
她这么一问，凑才想起自己差点忘记要办的正事。
「你被推荐参加远征演习了。」
「……远征演习？那是什么？」
「奇怪，你不知道吗？公告有贴在告示板上，偶而还会寄信通知啊。」
「我看过，可惜不清楚确切内容是什么。」
「简单来说，是跟训练没有关系的郊游，可能还有点像志工活动。我们每年都会受到节目制作公司委托举办几次。」
「节目制作公司，是指电视节目吗？」
「对对对，有个不停拨放废墟化海底都市纪录片的节目，不知道你有没有看过？名字叫做探访深海古城。」
「啊啊，我知道。是个会让人怀疑制作人精神状况，内容穷极无聊的节目呢。」
「关于这点我不予置评。……由于这座人工岛刚好位在以前东京沉没的海域，所以学院每次都会协助进行日本海域的拍摄。」
就连对一般企业来说具有摄影难度的深海，水使者只要使用专用摄影机就能自由自在地进行拍摄，所以这类委托也不少。
克洛伊哼了一声。
「也就是说，雇用专业水使者太花钱了，就乾脆混一点学生进去降低制作经费是吧？」
「关于这点我也不予置评。」
的确有点贪小便宜，不过基本上要以营利目的使用水使者都不便宜。
「不过我能确切地告诉你，这种机会不是天天都有。」
学院的训练基本上不会离开东京海域，参加远征演习能趁机一睹远方的深海都市。这次的目的地是大阪，如此一来途中还能顺便看看漂浮海上的富士山顶，这可不是平常去得了的地方。
话虽如此，克洛伊不是那种会因为旧日本风景而兴奋的人。
不出所料，她的表情非常冷淡。
「只可惜，看到过去毁灭的都市对我的人生并没有帮助。」
「你果然不想参加啊。」
「不想，我的原则是不把时间浪费在对自己的人生没有益处的事情上。」
你刚刚明明就在为夏香进行自主训练，还真敢说。
不过这大致上和凑的预测相同，因此他也没有特别失望。
而且，凑也知道她的顽固无庸置疑。一旦下定决心，无论费尽多少唇舌她都不会点头同意。
想让她服从就只能使用自己的立场命令她屈服。
「我知道了，我就跟他们说你不参加吧。」
不过凑马上就放弃说服她了。
这若是跟她的训练与去留有关就另当别论，但是他还是觉得既然这是自由参加的活动，本来就应该尊重个人的自由意识。对艾丝薇琳虽然很不好意思，不过凑只要加个班再从名单里找其他推荐生候补就行了。
因此，办完事情的凑转身离开防波堤。
然而，克洛伊却在这一瞬间开口。
「奇怪？」
她的语气非常讶异，表情也似乎有点泄气。
像是突然遇到了出乎意料的情况。
紧接著，少女说出令凑怀疑自己是否听错了的一句话。
「那个，你不命令我吗？」
「——哈？」
这句话实在是太令人意外了，凑的下巴也不由自主地掉了下来。
喂，难不成……就在他这么想的瞬间。
「等——啊！没事！不——」
克洛伊的表情在剎那间扭曲了起来，看来她是发现自己失言了。
就连在夕阳照映下也看得出来她满脸通红。
就连她的声音也破音了。
「不不不是这样，谁叫……凑…凑凑凑教官每ㄘ在遮种时候都会说ㄋㄨㄌㄧ之类的噗是喵啊……啊啊啊啊啊啊啊吃太多螺丝了吧可恶！」
少女不禁赏了自己一巴掌。
凑的不安越发浓烈。
「呃……」
他究竟该不该说出口？
「难不成，你——在等我的命令？」
「不…没有……」
——她的眼眶一湿。
「不是，弄错了……我弄错了…刚刚…真的…弄错了…不算。不算啦…不算……」
糟糕，她居然真的快哭出来了。
再这样下去少女有精神崩溃的危险，如此判断的凑举手投降了。她可怜到让人看不下去。投降，认输，放弃。
他下跪磕头。
这样下去再对她下令的话反而是反效果。
「克洛伊，对不起！」
既然如此就乾脆跟她下跪恳求，然后做出不了了之的气氛！
「仔细想想要是被克洛伊拒绝，我就没有退路了！我百般了解你对远征演习没有兴趣，可是我还是要求求你参加！拜托！」
凑自己也知道这么做转得太硬了。
但现在克洛伊的状态就跟用指尖吊在悬崖边一样。
她现在只剩凑留给她的露骨台阶可以下。
「那个…这个……」
她吸了吸鼻涕，抹抹眼角。
接著少女带著无比尴尬的表情擤了擤鼻涕后，用异常老实的声音低语：
「…………好，我愿意参加。」
以上，就是小克洛伊的大失败。
差点吓死人了。
◇◆◇◆
星野夏香的兴趣是饲养水族，听说她在房间里的水槽有养水母，只可惜凑进不去女生房间，所以一次也没看过。
听她说，水母跟鱼还有贝类一起养好像比较轻松。一天只要喂一次饲料就好，但是只要稍有怠慢，水母就会马上死掉。
水母中短命的种类好像也不少，不过只要好好饲养几乎都能活上一年。每次水母死掉的时候，夏香都会非常失落，所以她自己决定就算水母短命，一年也只养一次。她会好好珍惜这一年。
而今年的水母，好像就在今天早上过世了。
进入四月中旬的人工岛海滩。
一大早身穿潜水服的夏香表情就消沉无比。
「……………………好忧郁喔……」
眼睛下浓浓的黑眼圈使她平常疗愈系的魅力锐减。
不过每次水母死掉她都是这种样子，所以已经习惯了的凑还是一如往常地跟她搭话。
「你是新年前后开始养的吗？怎么会这么快，是发生了什么事吗？」
享年四个多月，这说不定是至今为止的最短纪录。
尚未从打击中平复的她用死气沉沉的双眼瞥了凑一眼，说：
「……应该是寿终正寝了。刚开始养的时候它就没什么活力，一样是水母，还是有比较有活力的孩子跟比较弱小的孩子。」
「原来如此。」
「回家的时候买个香祭拜它吧……」
「这么正式？」
就连身为青梅竹马的凑也是第一次听说她居然会特地烧香祭拜水母。不过他也听说有人会为过世的家猫家犬办丧礼，应该跟那差不多吧？
尽管心里虽然觉得奇怪，他也没有否定他人兴趣的意思。
「总之那个，请节哀顺变。」
「…………嗯。」
太阴沉了。二一四五年度的水母震荡来临。
看她这副样子，凑能想像，就算这个时候跟她提起远征演习的话题，她大概会说「我还在服丧」而拒绝吧。
不过他打从一开始就没有让她参加的意思。
远征演习这个问题出现的时候，凑就先把夏香从候补名单中剃除了。
理由有两个。
其中第一个理由，正是因为她在养水母。水母是不好好照顾就非常容易死掉的娇贵动物，因此凑也知道她本人会拒绝参加需要耗费六天五夜的活动。但这项因素在今天早上死掉了。
而这却没有第二个理由严重。
她的成绩。
「你们两个在做什么？」
换好衣服的克洛伊出现在沙滩上。
接著她的眼中映入教官与训练生两人时，脸上浮现诧异的表情。
原因应该是夏香脸上的表情。她的眼眶还泛著泪。
「…………凑教官你对她做了什么？」
「你误会了，是她养的宠物今天早上死掉了。」
「宠物？啊，是水母吗。」
她马上就懂了，接著回归平常冷静的表情。
凑有点意外，她居然把夏香爱好水母这件事记得一清二楚。他还以为她是那种对他人资讯丝毫不感兴趣的人。
不过她看到伤心流泪的训练生学姐，似乎也没有特别展现出想表达遗憾的样子。
「在训练的时候受私情影响很伤脑筋呢，请你振作一点。」
「……呜呜，你说得对。」夏香说。
真不愧是唯我独尊的克洛伊，就连一般人在这种情况下难以启齿的正当言论也能无所畏惧地说出口。
更别说她昨天才刚经历一场大失败，现在还能摆出这种表情实在令人敬佩。难不成她只是脸上无所谓，其实内心对于被欺负期待不已吗？其实已经全裸待机了吗？
……看来，在经过那件事之后，凑也开始更加注意未来该如何跟少女往来。再继续发展那方面的「天分」就不好了。毕业了的我家孩子居然会一味地想被人玩弄，真的变成这样的话，说不定会被克洛伊的爸爸就物理上抹杀。
「星野学姐既然这么喜欢水母的话，想不想参加远征演习呢？」
夏香不解地把头歪向一边……哎呀。
「远征演习？」
「我今天早上看好像还差一个人，深海导览说不定会遇到稀有水母喔？」
他原本想按部就班跟夏香解释的。
结果克洛伊却偷跑抢先一步跟她说了。他没下封口令，所以凑也不打算责备她，更别说只要一想到这是克洛伊安慰学姐的方式，就令人不禁微笑。
只是伤脑筋。
八成是第一次听说的夏香紧咬著远征演习的话题不放。
「深海水母导览？跟巨型深海水母Stygiomedusa gigantea游泳的那种吗？」
「那跟怪物一样的名字是什么啦。不对，跟水母之旅不太一样，是到大阪海底遗迹摄影，六天五夜的校外教学。」
「听起来好棒喔！能参加的话我想去！」
「话说凑教官，你还没跟星野学姐说吗？」
他被毫无恶意的碧眼凝视，接著夏香水汪汪的大眼也凑了过来。
凑放弃了。虽然现在时机并不理想，但是这下不解释也不行了。
「我不会带她去，应该说带她去反而会忙不过来。」
他一这么说，克洛伊的眼神就闪过一抹险意。
「这是什么意思？」
「你也知道夏香已经是五回生了吧？想要及时毕业的话，现在这个步调已经非常紧凑了。三两天就算了，一个礼拜没办法上课实在有点勉强。我也已经帮她找好教官在远征演习期间帮我代课了。」
现在的学伴系统也是，只要夏香的训练步调开始变慢，他就打算马上停止。关于这点，幸好克洛伊的指导能力比他的预期还要高上许多。不过还没出现成果的现在，让夏香参加远征演习风险太大了。
「这什么烂理由……」
克洛伊的表情明显不悦。
「我应该说过了吧？我的目标是在两年之内从学院毕业。」
「嗯。」
「可是身为教官的你居然出尔反尔，说星野学姐至少要三年才能毕业？你不觉得很矛盾吗？」
「的确，我很期待你跟夏香能产生什么惊人的变化，但当然有可能丝毫没有结果。我只是不想浪费一个礼拜的时间在能自由选择是否参加的活动上，最后失败了再来后悔。」
如果夏香只是他的学生的话，他可能会用一句「想去就去啊？」打发她。可是名为星野夏香的少女对凑来说感觉更像亲人。他偶而也会觉得她的个性不适合成为水使者，但是尽管一路跌跌撞撞她还是持续努力了五年。他想给她相应的成果，让这段时间不要白费。
正因为她是夏香……还是这么公私不分，他在此体会自己果然不适合当教官。
就算脑中知道两人是教官与训练生的关系，他还是不免为她担心。
「你们两个不要这样啦。」
当事人苦笑著耸了耸肩，开口说：
「我成绩不好也是事实，你们两个不要为这件事吵架啦……」
从以前就不喜欢吵架的她为两人仲裁。
如果能在此各退一步的话，事情或许就能圆满解决，可惜克洛伊不满地哼了一声说：
「我不能接受，如果星野学姐想参加的话就应该让她参加才对。」
这句话一瞬间传来友情的气息——
但是她却指著凑的鼻子，露出了自己本性：
「要说为什么的话……是因为我只要一想到自己的指导被你怀疑就咽不下这口气！」
「你到底有多不服输啊。」
「不服输有什么不好？不要以为我每件事情都会照你的计画进行，毕竟我跟你的感情差到跟水！还有火！一样！」
她刻意强调水火不容的关系。
「你讨厌我到这种地步啊。」
「啊，没有。跟狐狸还有松鼠一样而已。」
「突然之间就莫名其妙了。」
「反正……为了我的尊严，星野学姐你也要帮忙。」
「帮忙？我要做什么？」
「只要在一个月内脱离『紧凑的步调』就好，太简单了。」
充满自信如此宣言的少女不等凑回应，一个人带著满满的活力挥著小小的尾巴走向浅滩。
接著走到一半的她回过头，瞪了夏香一眼。
「你在做什么？开始训练了。既然都这么决定了，就该分秒必争。」
她果然还是那个唯我独尊的克洛伊，一旦下定决心就勇往直前。
该怎么说，这种个性非常帅气。就连身为男人的凑被刚刚那一瞪也煞到了一下。
另一方面，在他身边的夏香感想就非常正统。
「呜哇……克洛伊可爱到我全身发麻耶。好激动喔，真想让她当我的妹妹！」
「原来如此，姐妹吗。」
他突然恍然大悟。
听克洛伊平常的发言，她应该是「被姐姐宠大」的典型。
所以说不定，跟凑在克洛伊身上看到自己的妹妹一样，克洛伊会不会也对比自己年长的夏香抱有近似姐姐一般的感情？
她没朋友这件事非常有名，其实她的内心某处因为要参加六天五夜的远征演习而感到寂寞，才会希望夏香陪她一起去——
如果是这样就好了，凑打从心底这么期望。
◇◆◇◆
已经决定会参加远征演习的人有四个。
其中三人是包含克洛伊在内的「学院推荐生」，这是为了执行演习最主要目的深海摄影，基于不可或缺的水中活动能力所选的人选。再加上正因为这些人都备受期待，就某方面来说也反映了学院希望她们多累积经验的意向。
原本为求公平，开放两个名额自由报名参加，但现状却是因为领队是凑而在一人自愿参加后就没有人报名了。
无法填补的空缺。
这种状况持续了三天，另一个负责教官艾丝薇琳终于像是按耐不住一般来到凑的位子旁。
「我说你啊，还没找到最后一个人吗？」
凑不知道该怎么回答这个问题。
「其实已经有一个人自愿了，可是因为会拖延到训练进度所以还在保留。」
「有必要担心这个吗？既然有自觉没办法毕业了还想参加，剩下就是她本人的问题了啊。让她参加不就好了吗。」
「因为有点复杂，可以先让我观望一下吗？」
姑且不论她的动机，克洛伊现在正以前所未见的积极度面对学伴系统。
悠闲的夏香不知道会如何回应她的热情。
就算现在先暂时不管远征演习迫在眉睫，他也想好好见证她们两人三脚踏出的步伐会迈向何种结果。
艾丝薇琳没有多问，点头说：
「反正你最后只要能凑齐五个人我就没有意见。不过我本来就觉得凑绝对不可能找到愿意参加的女训练生就是了。」
「这句话还真震撼呢。」
这就跟被地下城主赋予不可能的任务一样，不过他也没办法否定这句话。
艾丝薇琳不怀好意地笑了笑，哎呀还真可爱。
「你好歹也是教官，不能一直跟女生保持距离。不过你还是有找到目标，我就勉为其难给你及格分吧。」
真的很对不起，其实那个目标是从以前开始就对我免疫的青梅竹马，所以我找得一点都不辛苦，啊……前辈的笑容真棒。
现在就先为求圆满不好意思地笑笑吧。
「我倍感光荣。」
「那么，算是这件事的延伸，可以请你帮个忙吗？」
「好啊，现在的我有罪恶感助威，要帮什么忙我都义不容辞。」
「什么？要你帮忙的事情并不难，其实受到推荐参加远征演习的其中一个人是我现在的学生，可是她不太会用机器，说如果要用水中摄影机的话，想先学学使用方法，所以……嗯。」
她一副难以启齿的样子。
「对耶，这么一说，艾丝前辈对水中摄影机好像有点阴影呢。」
凑训练生时期参加远征演习的时候，她华丽地破坏了一台水中摄影机痛哭流涕的事情历历在目。他还记得自己安慰她说这种事情有包含在保险里面，要她不用担心。
「没办法啊，这是生理上的问题！」
「这句话还真好用啊。」
「你的能力这么狡猾，反而对机器也比较了解不是吗。」
「这种时候才该说好用好吗。」
他不得不承认，跟克洛伊跟艾丝薇琳的能力相比，自己的能力不够华丽，而他也曾经憧憬过司掌雷击的水使者。
但是没人能够选择自己的领界扩张能力，所以能力一旦觉醒，就只能伴随能力过一辈子。
而且，虽然已经强调过好几次了，这个能力既方便又能应用在各种领域，所以他也非常满意。
「那么你今天傍晚把时间空出来，我会自己跟她本人说。」
「让我教她，她难道不会害怕吗？」
「啊，这没问题。她的个性比较特别。」
此时她给的形容太抽象了，害凑完全想像不出来。
夕阳从窗外照进视听教室。
为了准备器材的凑原本以为自己很早到，和他约好的女学生却已经在教室里等了。
两人四目交接。那一瞬间，他不可思议地理解了艾丝薇琳所形容的特别。
——她的表情控制得太好了。
她的脸上没有对陌生人的客气或是畏惧，反之也没有为了打好印象而强颜欢笑。
丝毫不表露任何感情，她直盯盯地看著走进教室内的人。真要形容，比起毫无表情的机器人，这种感觉反而更像是被野鹿或是老虎等野生动物注视。
足以让人失语，她堂堂正正地存在于此。
她开口。
「你好。」
出乎意料是个轻松的招呼。
「嗯，你好。我是代替艾丝薇琳教官来的，你就是李同学吗？」
「肯定。但希望你能叫我梅花。学院里一共四个李。这是混乱的根源。」
她面不改色，流畅地订正了凑称呼自己的名称。
她的名字用汉字写应该是「李梅花」。人如其名，她是个华裔少女，但是由于在美裔居民密集的地区出生，因此登录名写的是「梅花‧李」。
根据名册上的资料，她是属于领界特化型的学院四回生，年龄十六岁。身为水使者的能力素养不低，特别是在水中的机动力与领界武装化时的对人压制能力这两方面特别突出。换句话说，她的「格斗素质」甚至能让具有军旅经验的教官咋舌。
这种优等生受到推荐并不令人意外。
但是她却不擅长使用机器。
凑把校内器材中的深海用摄影机放在桌子上，少女这才终于露出些许厌恶的表情。耐高压的摄影机体积虽小，却仍旧是个总重量将近二十公斤的铁块。
「……看起来就恶心。」
她跟第一次来到海边的小猫一样，战战兢兢地靠近摄影机的样子非常可爱，凑噗哧一声笑了出来。
「你是不会预录电视节目的那种人吗？」
「那是弟弟的责任。然后，不小心砸坏弟弟的模型是我的责任。不是故意的。」
「这比塑胶模型还坚固，只要不掉到地上，不会这么简单就坏掉。」
「掉到地上就出局？」
「机率不小。」
「高价的话不好赔偿。我的穷家人会突然露宿街头大迷宫。干得好呢我这大战犯……」
明明面无表情，她却意外地聒噪。而且不知道是不是私人领域比一般人小，她观察相机的脸靠得很近很近，凑不禁向后退了一步。
「想太多反而容易弄掉喔。」
「乾脆蒙上双眼……Don't think, feel。」
「小心小心，不要真的试啦……总之我会先从拿法跟使用方法开始解释。」
只要稍微会用机器的人，应该也能凭感觉使用这台摄影机；但她反而受到自己不擅长使用机器的意识影响而不知所措。
凑按部就班跟她一一解释使用方法。
梅花也点头认真聆听。在听说她很特别的时候凑还以为是不好教，没想到感觉起来跟难教不同。除了没有表情到让人心跳加速以外，他觉得她是个普通的好孩子。
他大致上传授她操作方法后，她一脸正经地竖起了大拇指。
「OK了解。理解完成。一切都只是纸上谈兵。」
「到了最后我突然怕你没有听懂，总之先实际让你摸看看吧。」
浮潜的时候使用的小型高性能数位相机虽然已经非常普及了，但是水使者使用的摄影机比陆上扛在肩膀上的专业摄影机还要少见。重量不轻，但就水中摄影机来说具有最高级的性能，就连在光源稀少的深海也能拍摄出无比清晰的影像。价格不方便透漏给梅花知道，不过一台大约要价十万（美金）。
少女就算不知道正确金额还是能想像摄影机的价格，她尽管面无表情，看起来却还是紧张无比。
凑扶著她，想尽办法才终于把摄影机架上她的肩膀，不过多久她就开始全身颤抖。
「……摔…摔坏的话就恭喜‧青楼出道。处女时光真短暂。」
「你要不要放松一点？」
她怕到让人怀疑她是不是对机器过敏。从这样子看来，当天还是不要让梅花负责摄影机比较好，感觉有点可怜。
不过凡事都要体验过才知道行不行，凑要她再加油一点。
「会不会重？」
「……没问题。不过想到是钱的重量就快被压死了。」
「总之你只要先习惯拿著就可以了，为了让你轻松一点先来聊个天吧。要聊什么好呢？要我先开始也可以喔。」
「……」
一阵短短的沉默后。
「夏…香。」
她突然说出熟悉的名字。
「夏香？」
「星野夏香。女生宿舍室友。常说凑教官的事。感情颇佳。」
「啊啊，我跟她认识很久了啊。我能保证她是个好孩子。」
「教官，想自爆吗？」
「不想，突然之间问这干嘛？」
「最近夏香感觉变了。比如说从兴奋不已到充满斗志？『因为凑教官在担心我』，这句话快变口头禅。每天晚上，金发萝莉来房间接她，两人一起出去。回到宿舍时非常疲劳，马上睡著。原来如此是3P吗……」
「你的推理挺奇特的嘛。」
「最后是玩笑。不过我想问，教官有没有给她奇怪的压力。」
看来梅花是在担心这几天样子不太一样的朋友。
金发萝莉应该就是指克洛伊了。
凑也知道那两个人在结束学院的义务训练之后还开始每天晚上进行自主训练。要说他为什么知道，是他因为每天晚上都偷偷跟踪她们（如果没有人监督出了事可不是写个悔过书就能了事）的缘故。
克洛伊带著夏香想给凑好看的样子让他非常高兴。
因此他也不打算打扰她们。
不过他还是得回答梅花的问题。
「我身为教官可是每天都在偷懒，半点事情也没做喔。那是夏香自己在努力。」
「这样就好。不，不好。尼特族给我去工作。」
「所以为了补偿，我才会在这里教你用摄影机啊。姿势也比较安定了，差不多可以开机了吧？你看，右手边那个比较大颗的旋转钮，你转转看。」
「不，无法。绝对不行。一动就会掉下来，几乎等于宇宙真理。」
「就说你太紧张了，光拿著摄影机可是一点用也没有喔？」
「啊，要吐了。」
「好吧拿下来。」
◇◆◇◆
「收获如何啊？」
由于过于疲劳，她的笑容好像比平常还松弛。
时间将近晚上十点。
偷偷观察两人的凑知道，今天晚上夏香跟克洛伊一直到一个小时前都还在努力地进行自主训练。之后凑在回程的路上顺便到防波堤上夜钓。夏香会出现在这里也不是特别因为偶然，只是她睡前散步的路线常常会经过这里罢了。
她好像还是先回女生宿舍冲了个澡，夏香一在他身边坐下，熟悉的洗发精香味就飘了过来。
她在V领T恤上穿了一件轻薄的开襟衫，下半身穿著紧身裤式的睡裤，全身曼妙的曲线表露无遗。
凑使尽全力从这些地方别开视线，回以一如往常的回答。
「还好而已啦。太晚睡明天会没体力训练喔？」
「那个啊，我有点兴奋到睡不著。」
今天起风了。
按住头发的她侧脸上挂著微笑眺望著海面。
话题中断了一阵子，但是凑并不急著找新话题。两人的关系已经接近半个兄妹了，不会因为不间断的沉默而感到痛苦。
夏香突然笑了出来。
「好像很顺利呢。」
「没有，我说还好，可是今天的收获还是零鸭蛋啊。」
「不是，不是钓鱼。对不起，我是在说我的事。自从小凑回到学院以来，我每天都过得好充实。克洛伊好可爱，跟室友相处得也不错。早上一醒来到晚上睡觉为止，不管去哪都好开心。」
「你这么说我就放心了。」
夏香没有勉勉强强地待在学院的体制内随波逐流，而是自己乐观进取享受训练，没有比这更让凑放心的了。
「我明明只是个半吊子水使者，可是我却比任何人都还享受在学院的生活。我觉得这样好像很不好，好像会受到报应。」
「水使者不过是一种资格而已，并不等于身为人类的价值。」
他自己觉得这不是身为教官，而是以青梅竹马的立场给出的意见。
「就算步调比别人慢，我还是很清楚你的优点。不需要跟周围比较，觉得自己不好。」
刚刚这句会不会有点太像说教？
凑暗自在心底反省。
「嗯。」
夏香在他身旁幼稚腼腆地笑了。
接著她直接把头倒向一旁。
「可以抱抱吗？」
她很久没这么问了。
从以前开始她就习惯在高兴的时候跟人接触，是个喜欢拥抱熟人的女孩子。但是在凑迈进青春期后由于颁布了禁止令，所以他也很久没有听到这句话了。她现在的样子就跟摇尾乞怜的小狗一样，妹妹如果在这里的话就能代劳了。
当然，他无法答应她的要求。
「不行，等你回宿舍再去抱室友啦。」
「呜……」
她生起闷气。
对凑来说，年纪都这么大了难免会觉得难为情，而就常识上来看，教官跟训练生晚上在防坡堤相拥，感觉起来也非常不妥。
更别说他如果随便跟夏香现在十七岁的肉体紧密接触的话，他怕自己会跟野兽一样失控直接把她扑倒。他是认真的。
「那么我就用说的喔。小凑，谢谢你。」
「喔喔，不用客气。」
「我会按照自己的步调努力。我想去大阪，也不想让小凑担心。」
她如此宣言时受到月光点缀的脸庞看起来比平时成熟不少。
随后她打了个喷嚏。
◇◆◇◆
克洛伊平常锐利非凡的眼光一时进展到足以被称为凶恶的领域。
明明只有十五岁，这张病恹恹的脸却彷佛连续杀人犯般凶险。
主要原因来自于眼睛下面的黑眼圈。
她陪著夏香训练已经过了三个礼拜，重复训练与测试，日日夜夜累积的疲劳清清楚楚地刻进了她的脸庞。不过就算看到她的脸色后劝她休息的凑也完全无法说服她，只好悲痛万分地让她当了第三次奴隶，最后才终于以命令让她待在房间里休息了一天。再这样下去没问题吧……
但正因为她这么努力，所以夏香的进度也进步神速。
隔天，克洛伊带著稍微恢复精神的表情重返训练。
她对昨天休息一事只字不提马上进入重点，真像她的个性会做的事。
「只要能通过这次测验，你就让星野学姐参加远征演习对不对？」
「那当然。」
三个礼拜前，凑向克洛伊提出的条件是在远征演习前让夏香通过六门课程的测验。老实说，考虑到夏香平常的进度，凑说只要一半就好了，但是莫名其妙干劲十足的少女却坚持六门不肯退让。
其实，在现在这个时间点她已经通过了五门测试——而且还是在这一个礼拜内连续通过。
他觉得两人已经努力过头了。
尤其是克洛伊。
她这三个礼拜处世的氛围感觉起来也越来越圆滑。那个黑眼圈不算。
「那个冷笑是什么意思？」
这里是室外。最后的测验会场，实技训练大楼的玄关前，克洛伊一脸疑惑地问凑。大概是因为他混杂著感叹、敬爱与畏惧的表情完全写在脸上。
他毫不掩饰自己的心情，恣意反问少女说：
「克洛伊未来希望被部属在哪？」
「希望吗？」
她夸下海口说自己要在两年内毕业好几次了。但仔细想想，凑好像没问过毕业后她想被部属在哪。只是分配部属全由联邦政府索拉里斯技术厅判断，所以很难百分之百遵照个人意见。
克洛伊扶著下巴思考了一阵之后，低头看向脚边。
「不知道，我从来没有想过这件事。如果能跟姐姐同一个部队的话最好，不过军队的分支也非常庞杂，我跟姐姐的扩张能力性能也完全不同，所以期望应该难以实现吧。」
「是喔，虽然有点仓促，不过你有考虑过留在这里当教官吗？」
「教官吗？」
「这虽然是我个人的意见，不过我觉得克洛伊很适合当教官。你的脑筋转得很快，更重要的是意志非常坚定。爱生气倒是有点美中不足。」
他被踩了一脚。
「最后那句是多余的。」
像是要证明自己真的爱生气一般，娇小的她瞪了凑一眼。
随后她突然笑了出来。
那是个柔和的笑容，这或许是最近克洛伊最大的变化。
「可是，这个主意不错。我考虑一下。」
「好好考虑吧。如果你真的想当教官的话，我就把艾丝教官她们一起拖下水向校长大力推荐你。我虽然不太会教书，可是还挺会帮人铺路的。」
「也就是说，凑教官你——」
「嗯？」
紧接而来是一大段空白。她一直没有把话说完。
他好奇地低头，发现克洛伊盯著半空中发呆。她的嘴唇紧紧抿了起来，不知道是不是在憋气的缘故耳朵越来越红。
她深深呼出一口气，接著才终于继续没说完的话。
「凑教官你……跟我成为同事的话会高兴吗？」
「我会非常高兴啊。」
只要有优秀的同事他也会比较轻松。
就连现在，他也是因为菜鸟的身分，以及持有「适合处理事务的领界」所以被迫接了堆积如山的杂务。不过另一方面，学生这么优秀让他也轻松不少。
克洛伊的身体缩了起来，低下头让凑看不见她的脸。
「……我考虑一下。」
不知道为什么她说了第二次。
说完这句话之后少女的话少了不少。
——三十分钟后。
星野夏香带著一如往常的笑容走出实技训练大楼。
她的手上紧紧握著测验合格证。这一瞬间确定了她能参加远征演习的资格。
◇◆◇◆
尸体四散各处。
旧大阪府，海底，水深一千两百公尺。
从百年前开始就被水压及黑暗包围的废墟中，有个现在还在持续运作的设施。数个穹顶相互连接成环状，中央则是由一个格外巨大的穹顶填满。设施的中心传来的蒸气涡轮的震动声响彻大海。那里是发电中心。这个设施所采用的半密闭空间准永久发电机关的技术尚未公布于世——未来应该也不会公布才对。
他们只存在于机密之中。
因此，这个设施纵然拥有假名，也没有正式的名称。
唯有在关系人口中以「牧场」相称。
在那里，尸体四散各处。
连接研究区块与总务区块的走廊上，他用脚翻开曾是同事的残骸，确认尸体的脸后发现是约翰生主任。
死因显而易见——半张脸被啃烂了。
看到这副景象后，他，立花警备长哼了一声。他是个全身布满肌肉、身穿黑色潜水服，约莫三十五岁左右的日裔男子。
「见不得光的坏人全都死光了吗？还真讽刺啊。」
「现在是耍嘴皮子的时候吗？那个尸体就是我们的下场。」
幸存者其中一人，史黛拉无奈地说。她为了补足立花背后的视线盯著走廊看。
「说不定还是这个世界的下场。」
或许是因为这句话非常滑稽，立花笑了。
「你也挺浪漫的嘛。隶从者毁灭世界？我觉得根本不可能。它们连自我繁殖都没办法，只有一个世代哪打得赢联邦政府？」
「这要看从这里把研究资料偷走的家伙怎么说。繁殖能力之后再随便改造就有了。交到笨蛋手里结果管理出错就完蛋了。」
「想这么多也没用吧？我们只要乖乖地跟佣兵一样，一找到机会就逃跑就好。」
立花发动领界，他的掌中出现了一个发著光的球体。那是与其他个体接触就会爆炸的水雷型领界。
接著他接连做出数十个球体，设置在他们身处的走廊中。
「这样只听声音就知道后面有没有人追来了，我们朝总务区块逃吧。史黛拉，牧场区块中隶从者的数量你知道有多少吗？」
「大概知道。昨天晚上轮到我警备的时候B级有两只，A级一只。还有很多C跟D，除去目前为止打倒的隶从者，至少还剩一百只左右吧。」
「这下伤脑筋了，当然那些全被小牧那浑蛋放出来了对不对？」
「对啊。那个女人下次被我遇到我一定要宰了她……」
事态的元凶是潜入这个研究设施的间谍。
二十来岁的女性水使者自称小牧，但那大概是她的假名之一吧。
她在总务区块处理事务的时候调查了不少研究内容，今天清晨杀害了两名警备人员后，她把还在培养中之外的成体全放到了设施里。
事件发生过后约三小时。
立花还有史黛拉等能自卫的武斗派水使者还活著，但是剩下大多数人都跟变成尸体的约翰生一样，是没有特别能力的普通人。
这些人在不久之后应该也会全灭才对。就算持有枪械，不黯战斗的普通人也不知道能否打赢D级隶从者。
史黛拉还活著这点对立花来说非常有利。
她不只战斗力高，更重要的是担任牧场区块警备主任的她对隶从者的个体数和种类也非常熟悉。另一方面，负责统合警备的立花反而比较待常在总务区块，对设施内情虽然比较了解，但对隶从者的个体资讯就相对陌生。
现在他边走在静谧的走廊上边从史黛拉身上问出有用的资讯。
「有特别需要注意的个体吗？」
「A级很麻烦，可是最危险的是B级中的侵蚀型零九号。研究所的家伙们叫做《斑》的个体。」
「跟我说外表。」
「跟名字一样，全身布满红色斑点的类人形隶从者。遇到了那家伙绝对不能跟它战斗。」
「这么凶暴？」
「说是凶暴，不如说那家伙是水使者的——」
史黛拉说到一半把话吞了回去。
附近传来噪音，立花猛然回头。
就在刚才，两人后方响起手榴弹规模的爆炸声。
是几分钟前立花设置的挥发性领界，走廊大幅摇摆震动。
隶从者还是人类——那是有东西触发陷阱的证据。
听到爆炸声的瞬间，史黛拉的反应极其迅速。
她一扩张周身缠绕的领界，双手就像是本来就握著武器一般出现一对双剑。她腰一沉，紧握武器，压低声音对伙伴说：
「等下再说，总之先一起活下去吧。」
「没有异议。」
立花也懒散地点头，将自己的领界扩张到最大。
随后，非人的诡异吼声在走廊中回响。