「──来，请用。」
少女背对代表早晨的光芒如是说道。
她站在东窗边，展示餐桌上各式各样的菜肴，声音比屋外仍在啼鸣的鸟儿更可爱，且带著略显含蓄的动作。
真是个动人的少女。
发丝柔细得连阳光都能轻易穿过。
眼眸色彩清淡而澄澈。
翠玉色的洋装将她衬托得相当美丽。
宛若一蕊在光辉中绽放的花朵──
没错。他在心中描述这少女的模样。
若是惯于接待淑女，气质典雅的骑士，想必能信手拈来地赞颂这少女的美，为她盛情款待的众多餐点吟上一首感谢之诗吧。
然而说起来，他并不是惯于取悦淑女的人。
所以，他只是注视少女。
「谢谢。」
并简短应话。
深含怀感谢之意。
「那个……」少女举止腼腆地微笑著说：「因为我不清楚你的喜好，所以都是想到什么就做什么，量可能太多了点。」
「不会，我会满怀感激地吃光的。」
「不需要勉强啦，能吃多少算多少……」
含蓄回答的声音。
忽然间，逐渐细小。
就在少女视线焦点，从他身上瞥向餐桌那瞬间──
「只要你肯吃……」
犹如沐浴阳光而舞动的善良妖精那般明朗，沾染朝露的美艳花朵那般灿烂，却因为光辉蒙上了阴影，妖精隐蔽，盛开的花朵也如时间倒转般闭蕊。
少女视线游移，表情也益发暗沉。
「我就……」
恐怕是因为──
他看似现在才回神注意到，面对著小山般的菜肴。
以常人的一餐份而言，那的确非常多。
蛋类。培根蛋、炒蛋、水波蛋，每一种都约有六人份。顺道一提，水波蛋是盛在土司上，那也是六人份。
沙拉。以绿色为主，看起来赏心悦目，而这也约为六人份。
肉类。与厚实的白色菇蕈一起烘烤的香肠，同样是六人份。还有一整个以牛肉、牛内脏与菇类为馅的牛肾派。大概是刚出炉吧。切成六等份后，每片算是一人份。
牛奶燕麦粥也是六人份。以鳕鱼肉条和马铃薯炸成的菜，堆得又高又尖。
桃与蜜李的切片拼盘也不遑多让。
当作餐后点心的司康饼和奶油，也份量十足地堆在蛋糕架上。
大部分都是他不熟悉的菜。
几乎每一样都是少女介绍后，才能将名称与实物连结在一起。
「量不是问题。」
「可是──」
「充足饮食，是骑士征战沙场的活力泉源，永远不会嫌多。」
这么说完，他对少女微笑。
这笑容虽是为了让少女安心，但事实上若只有这样的量，对他来说真的不是问题。他所说的话就某方面而言也是事实。一旦上了战场，骑士就需要耗费庞大活力，所以自然有人认|为眼前有多少肉、薯类、酒就得吞下肚，有这样的气概才算是真骑士。
当然，凡事都有例外，也有限度。
浮现在他脑里，「围绕圆桌而席的骑士」中，也不是所有人都会同意这句话。
总之，至少他本身敢毫不迟疑地这么说：
「我不是在哄你。」
赌上自己的荣誉与这把剑。
无论如何，也绝不会口出妄言。
「你努力为我做的一切，我全都会吃完，爱歌。」
沙条爱歌──
那就是少女的名字。
早餐开始后一段时间。
他应其所言，将桌上菜肴一口口往嘴里送。大约清空一半时，少女的脸总算恢复原来的明朗。每当他说一次「真好吃」，少女的表情就更具光彩。
妖精和花朵的气息都回来了。
嘴边，自然地漾著微笑。
不仅是少女，他也是。
「跟你说……」
假如花儿也会开口说话，想必就是这种声音吧。
那音色美得使他这么想，甚至开始猜想，住在那妖精之国（亚法隆）的女孩们，是否也有这样的嗓音？
「我对这个炸鱼柳和沙瓦酱特别有自信喔。因为不喜欢油炸的绫香都说好吃，一定真的很好吃。」
「嗯，那个尝起来特别香。」
「呵呵，很高兴你喜欢。」少女打从心底欣喜地笑眯起双眼：「今天早上，我特地做了现代──喔，不，正确来说，是英国十九世纪到二十世纪的普遍早餐。因为我想，你可能比较喜欢接近家乡的味道。」
「是啊，真的很好吃。」
「真的？」
「真的。」
「真的是真的？」
「是的，我的主人（Yes, my lady）。你做的菜，真的是美味得不同凡响。」
两人一问一答。
这话更加深了少女的笑容。
「太好了──」
她微微点头，发丝摇曳。
他也稍稍微笑，作为答覆。
说起来──他对「英国」一词相当陌生。
但少女的心意已充分传达，没有任何不足。
那些菜事实上也十分美味。每一道都和他所知的准备方式跟工法都不一样吧。想必经过长久岁月，让文化上发生了断层，或与异国文化混淆了。从送进口中的料理能感受到这样的时间差距。
这差距不可能没在他心中激起涟漪。不过，他还是很感谢少女的心意。
他不晓得少女做这一切究竟考量过什么，感受了些什么或想过些什么。
他只是接下其中最纯粹的那部分。
并且对这个即使面临战争也没有一丝紧张，以相应年龄的纯真表情与他对话的少女，简单地以微笑回应。
这时──
「剑兵，我告诉你喔。」
「什么事？」
少女再次叫出他的名字。
他（剑兵）跟著注视少女。
「我呀，今天早上发现一件事。不对，我应该是从一开始就知道了。」
少女「嗯」地点个头后说：
「简单来说，那就像做菜一样。」
在他问「跟什么一样」之前──
那樱色的唇。
已轻轻，语气没有任何变动。
理所当然至极地──
就像翻转酒杯，内容物就会洒出来一样。
「──就是『圣杯战争的做法』。」
†
所谓圣杯战争，就是一场争斗。
对我们来说，争斗绝非重点。
原本，世世代代延续不断地为学术研究奉献生命，才是我们魔术师的正道。
纵然守护研究成果或家系的过程中，很容易与个人或社会产生冲突，但一般而言，行动的宗旨不会是争斗本身。
但是，只有一件事例外。
那就是圣杯战争。
理由非常简单明瞭。
因为圣杯就只能实现一个愿望。
相对地，参加圣杯战争的魔术师──「主人」共有七名。
非得消灭其他六名不可。
这场争斗的前提就是无法回避，务必作好准备。
（摘自某册陈旧笔记）
†
「我发现做菜和圣杯战争，从头到尾都是相同道理。」
少女继续说道。
爽朗而轻快──
维持著硕大的盛开花朵之美，没有一丝阴霾。
「如果遇到程序繁复的菜，动脑筋简化就好。像炖菜，一般需要咕噜咕噜地煮很久，但只要用压力锅就能轻松炖好了吧？像食物搅拌机或微波炉，都是不容小觑的好工具。」
少女高高竖起食指说。
那动作，就像幼童想到了新点子一样。
不，就是这样吧。那些话在眼前这豆蔻少女的心中，完完全全就只是想到一个好点子而已吧。
剎那间，他明白到──
少女的天真。
少女的纯洁。
今天这桌早餐和圣杯战争，在她心中约为同等。
那是来自年轻人经验浅薄而自以为无所不能，还是不懂圣杯战争残酷真面目的无邪表现呢？又或者是，因为她拥有「压倒性的强大天赋」才说得出这种话？
恐怕是后者吧。
毕竟她这么年轻就获选为主人了。
「再来就属事前准备了。我认为，为达成目标而未雨稠缪，对任何事都很重要。」
少女接著说。
在他的注视下。
「由于使役者每个都很强大，所以直接攻击主人的效率最好。更进一步说呢，要攻击主人不必对他本身动手，如果他本身有更弱小的『弱点』，狙击那个弱点更是事半功倍。」
少女继续这么说。
弱点──就一般魔术师而言，就是家系血脉。亲人、子女。
「所以，你想俘虏魔术师的子女？还是要杀了他们？」
他的沉默只保持到少女说出那句话为止。
不能不开口了。而且，那不是为了向身为己主的魔术师提供战略或战术上的意见。
就只是──
再也听不下去了而已。
「爱歌。」
对于少女毫无矫饰的顺应态度。
彷佛不懂圣杯战争是一场厮杀。
彷佛已为除尽其他六人六骑下定决心──将不择手段。
对于必须在圣杯战争中存活到最后的魔术师而言，这其实也是理所当然。无论如何美化，其所作所为就只是一场赌命的争斗。为实现己愿，魔术师和英灵都会用尽一切资源，直至胜出。
但尽管如此──
「投入战斗，需要很大的勇气。」
他离席站起，站到就在餐桌边的窗口，陈述己见。
他并不想拿骑士道教训她。
那种思想，恐怕不是相隔年代久远的现代少女能够理解。
「我想，你已经得到那种勇气了。」
也不想使用强制性的言语。
毕竟他的主人不是别人，就是这名少女。
「但是，我们不该把无关的人卷进来。
尤其是幼小的人，或无力的人。」
他轻声对眼下的纯洁这么说。
有如在劝导一个年幼的孩子。
希望能至少让这美丽的女孩，不致选择踏上布满血腥的道路。
然而──
「我都是为了你喔，剑兵。」
少女的微笑，没有任何动摇。
沾染朝露的花朵，在轻柔凉风中摇曳生姿般的笑容仍在少女脸上，毫无改变，阻断他继续劝阻的想法。
少女闪亮的眼眸，不偏不倚地凝视著他。
「为了我……」
「对，这样你就不必受伤了。虽然第一阶的你，在使役者之间的冲突中绝对不会输，但要是你在战斗中受伤──」
说著，少女将手提上胸前。
翠玉色洋装的领襟。
纤细的指尖，慢慢地解开钮扣──
「我一定会非常不忍心。而且──」
袒露洋装底下的胸口。
露出雪白肌肤，与刻印其上的黑色纹路。
炽天使的七翼「令咒」。
「无论如何……我真的不想用这个。」
如此短短一句话。
却让他费了一番心神才明白其中含意。
一旦使役者之间全力交战，势必演变成得用上令咒中庞大的魔力才能化解的局面。这点，他当然也无法否定。
但少女却避讳这件事？
为什么──他疑问的视线，让少女表情逐渐改变。
──脸颊……微染红霞，略带愁苦。
──有如……表白爱意的淑女。
「因为，这是我和你的联系嘛。」
──我一道也不想减少。
──现在我和你之间确实的联系，就只有这个而已。
是的，少女如此低语──
†
令咒。
天使之阶级。
也是一把钥匙，管理著足以剿灭所有障碍的穷极之力。
圣杯战争中，七名魔术师都会获得强力无比的武器。
即七种七骑之英灵。
每个获得天使阶级的魔术师，各会获得一种一骑。
我等将其称为「使役者」。
那是超乎魔术神秘之物。
人所能梦见的最强幻想。
他们的力量，甚至绝不亚于能一次烧尽整座城市的现代兵器。
原本，魔术师水准的「神秘术士」不可能使役这些名留青史，缔造传说的伟大英雄于现代的化身。是圣杯所带来的莫大魔力，让魔术师得以召唤这群强大无比的英灵，使他们以实体重现人界。
英灵不仅强大，也相当异质。
大多拥有人形，但本质上并不是人。
魔术师身上的令咒，便是为此而刻。
那是圣杯之力的一端，甚至能控制性质超乎魔术的英灵。
共有三道。
换言之，魔术师能对英灵下三次强制命令，或强化他们。
没有令咒，圣杯战争就无法成立。
（摘自某册陈旧笔记）
†
「你刚才说效率是吧？」
他再度对少女说话。
记忆并没有错。昨天，少女那同为魔术师的父亲，将现下所能预估的其他主人情资都告诉了他，他也将每一句话都深深刻入脑里。
魔术名门玲珑馆家，现任当家最有可能成为主人之一。其女儿与这名少女年纪相近，也曾经见过面。虽不知对方想法如何，但少女曾说她们的关系近似朋友。
整理记忆后，他小心翼翼地慎重开口。
说出人之正道。
要将她导向作人应有的心态。
「你说你要狙杀主人的孩子，
但我不想见到你做这种残害朋友的事。」
「剑兵真温柔呢。」
「爱歌。」
「可是不要紧。不需要替我担心。」
「人总有犯错的时候，可是你是个聪明的人，
即使不选择错误的路，你一定也能取得圣杯，实现愿望。」
「对啊。」
少女隐晦地点头后──
又对他展露微笑：
「只要是为了你，我什么都肯做。」
她没听进去。
听不进去。
少女应该听见他的劝戒，但对话前后接不起来。为什么？
他知道自己胸中升起一股焦躁。
因此他加快步调，做出结论，先说出决定性的一句话。
那就是──
「杀人可不是好事啊，爱歌。」
「为什么？」
口吻，言语。
全伴随巨大冲击，锥入他心里。
那是把由文字与表情构成的利刃，就连战场上全力挥击的钢铁巨锤，撕天裂地的龙爪龙牙都望尘莫及。
更痛的是──
少女没发现自己深深刺进他胸口的，是把利刃。
但是，他仍旧没有放弃。
前不久，他还与这名少女相谈甚欢。聊早餐的事、妹妹的事。
也就是说，还有希望。
「假如──」
言语编织而出。
还没完，还不至于放弃。
「想想与你共度早晨时光的家人，令尊、令妹。
这是同样的道理，玲珑馆的主人一定也不想──」
「你为什么要说这些话？」
──微笑。
「我都决定好，要把圣杯让给你了耶。」
──明眸。
「我要让你实现愿望，帮你拯救不列颠。」
──甚至含带优美。
「为了你──」
──在光辉中盛开的，一朵娇花。
「我什么都做得到，什么都肯做。」
──没有其他动作。
──少女，就只是灿烂且温柔地，对他微笑。