「喂，你听过那个传说吗？」
「听过听过，就是那个玛丽小姐的吧？」
「没错没错，玛丽小姐。」
「我补习班也有人在聊这件事耶。听说其他学校也传得很凶。」
「因为是东京嘛。嗯，听说玛丽小姐的传说只有东京有喔。」
「这样啊。」
「这是真的，只有东京才会发生这种事。」
「可是电视上都没有报导耶。」
「只是没有播出来而已啦。」
她们在聊什么呢？
传说，只有东京，玛丽？玛丽小姐？
那是沙条绫香听不太懂的话题。
她两手抓著营养午餐的椭圆面包，「啊嗯」地咬下一口，模糊地听著把桌子排在一起的两个女同学聊天内容。
今天的菜单是椭圆面包和颜色较深的浓汤，还有生菜沙拉。
同样的面包，同样的味道。
其实绫香比较喜欢炸面包，可是那不是每天都有的东西，所以并没有特别不满。只是觉得「啊，有点失望」而已。
不过今天附橘子酱，有点开心。绫香将塑胶制的酱包一把撕开，一点一点地挤出来沾面包吃。比起乳玛琳，橘子酱还是比较好。她并不讨厌甜食。
再往面包咬一口。
甜中带苦的橘子酱，让面包的味道和平时不同。
她并不讨厌，算是喜欢。
「你知道名字吗？」
「名字？」
「就是玛丽小姐的名字。不对，不是玛丽小姐，是传说的。」
「不知道不知道，什么名字啊？」
「她都是晚上十一点和人搭讪吧？」
「然后，那个人一定会死。」
「嗯。」
「所以，那叫作晚上十一点的死亡玛丽（Death Mary）。」
晚上十一点。
死亡玛丽。
开始像个吓人的故事了。
（到底是什么？）
谈论这件事的，是两个午休时总会聊个不停的女生。一个很爱看电视，一个每周三、日都会到隔壁车站的升学补习班上课。绫香在校外不曾和她们一起玩，所以不清楚对方听说的正不正确。但她也不认为她们会说谎就是了。
她们好像在聊都市传说。
绫香很习惯听别人说话，便没插嘴。她「啊嗯」地再含住面包，咬下咀嚼，听她们说话。从现在开始听也听得懂吗？一开始都在小心翼翼地挤橘子酱，根本没听进多少。
晚上十一点的死亡玛丽。
绫香从半途集中注意力听下去。
她不会主动开口问。自己不常看电视也没上补习班，顶多每个月讨零用钱买本少女漫画杂志。平时，她就隐约觉得反正无论自己说什么，应该都很难跟同年纪的小学女生天南地北地聊开。
于是，她将嘴只用在吃饭上。咀嚼著。
只竖起耳朵，听她想要的资讯。
（嗯～～）
那是都市传说。
会对大人轻声搭讪的外国少女。
（女生。）
时间是夜晚。
少女会在深夜的街道上现身。
（晚上？）
那是死亡的诱惑。
与故事名称一样，必定带来死亡。
（……会死。被杀掉？）
果然是吓人的故事。是都市传说。
那都是朋友的朋友，朋友的朋友的爸爸，或是朋友的朋友的爸爸的同事之类，并没有直接目睹或关连的某个人，一副事不关己，却又描述得像亲眼所见的奇妙故事。
绫香也听说过类似故事。
马上就能想起来。
例如去年第二学期，班上很流行「人面犬」的故事。
还有很多小孩子喜欢偷偷摸摸躲起来说的，同类型阴暗谣言。
像是学校怪谈，校园不可思议等。
这和那些一样吗？绫香茫然地想著。就是楼梯阶数变多变少，理科准备室的人体模型会自己走路，音乐教室的音乐家画像眼睛会转动，厕所里的女生之类的。跟学校无关的还有嘴巴裂开的女人，涂满紫色的镜子，从耳垂跑出来的白线，红纸蓝纸。另外──
（是叫作狐狗狸仙吗？）
还有一个，就是在看起来像模仿灵应盘而写满五十音的纸上摆一个五百元硬币，做类似降灵术的事。「绫香，你也来嘛。」当同学在春天某个午休出声邀请时，绫香还吓了一跳，以为她们也是魔术师家系。结果跟魔术八竿子打不著，没什么了不起，就是个游戏而已。
净问些谁喜欢谁什么的。
或是讨厌谁、讨厌什么、害怕什么，每个人问来问去都这些。
没有发动任何魔术，就只是手指摆在硬币上的某个人到处乱拖而已。
对了……绫香想起，当时邀她的就是这两个人。
爱聊天的两个人。
又很「胆小」的两个人。
「每个人都死啦……」
「就是啊。见过她的人都死了，没一个得救。」
「讨厌啦，好恐怖喔。」
看吧，又在喊怕了。
「看到镜子的人好像也会死喔。啊，应该是碰了就会死。」
「咦，真的吗？」
「真的啊。所以，有很多警察伯伯就这样死掉了。」
「好恐怖喔……」
真是个诡异的传说。
传说的内容的确很可怕，很吓人。
一个叫作「玛丽小姐」的外国人，会对工作到深夜才返家的成年男性搭讪，将他带进旅馆。隔天玛丽就不见了，只在镜子上留下──
『欢迎来到死亡世界（Welcome to the world of death）！』
一句以红色口红写成的英文。
惊叹号旁，还有个同样鲜红的唇印。
男性都是死在床上。
死因不明。没有外伤，莫名其妙地死了。
甚至上了新闻。
玛丽的目标全是成年男性，没有女性。听上补习班的女生说，她邻镇朋友的爸爸也是这样死的。
（根本不是学校的怪谈嘛。）
应该是大人的怪谈才对。
这对于走在深夜街道上回家的爸爸们来说才是怪谈。
和长了人脸的狗比起来，感觉是比较现实。不过绫香和去年听见那故事时一样，一点也不觉得恐怖。虽觉得有点诡异，若说完全不知道「玛丽小姐」在想什么，做了什么也是件恐怖的事，那可能真的有点恐怖。但实际上，绫香还是无法体会。
因为绫香已经知道太多了。
升华为神秘的传说，固然具有某程度的力量。
然而小孩子间流传的都市传说，在各方面都不足为惧。
至少，她的父亲没说过人面犬是确实存在的神秘。
况且──
（我爸爸才不怕那种东西。）
绫香喝著玻璃瓶装的牛奶，默默思考著。
父亲大多时候都在家里，就算出门也很少晚归，不用担心。
即使所谓的「玛丽小姐」不仅是小学女孩口耳间近似神秘的都市传说，而是实际存在的杀人魔──
对父亲来说也不是威胁。
所以不可怕，和去年一样。
只是，不能对班上同学说原因。
──因为，爸爸是个魔术师。
──能够操控真正的神秘。
怪谈算什么。
是真正的「幻想种」就算了，他绝对不会输给区区的都市传说。
「嗯。」
细声呢喃后。
绫香又咬了一口面包。
†
想像中的怪兽。
只在古老传说中提及的物种。
我们将那些物种称为「幻想种」。
它们不属于已知生命，是由神秘直接化为实体而成，由低到高共分为魔兽、幻兽、神兽三阶。
魔兽水准的幻想种，常为魔术师操纵的对象。
也有改造其尸体的局部，作为魔术礼装使用的例子。
上述两种情形，不会发生在幻兽以上的幻想种。
要在现代见到它们几乎是不可能。
然而，使役者却能轻易打破这种「常识」。
他们的层次，更在魔术师的神秘之上。
能使人们的幻想臣服于他们。
换言之，他们有时甚至能操控幻兽以上的幻想种。
在圣杯战争中，我们能透过使役者，使用传说中的神秘。
因此，别忘了怀有梦想。
全力藏匿。
全力隐蔽。
泄漏神秘，乃魔术师之大忌。
圣杯战争，非得在暗地中进行不可。
（摘自某册陈旧笔记）
†
放学后──
绫香到家时，阳光已经西斜。
天色会暗得会这么早，一定是季节的关系。呼出的气开始变得和早上一样白，就是最好的证据。看得一清二楚。
感觉有点冷。
绫香对双手呼了口气。
与其这样吹，早上应该带双手套出门才对。她这么想。
「好冷喔。」
绫香停在门前抬头望。
这样看来，这个家的确很大。
住在附近的同学都把这里称作「豪宅」。绫香虽然不觉得有那么夸张，但就大小来说，是比邻居稍微大一点。除了「不能进去的房间」以外，绫香几乎都很清楚每条走道和每间房的构造，实在不认为自己的家堪称豪宅。
只是个稍微大一点的，我的家。
班上导师来家庭访问时，称它为「洋房」。
隔著大门，能看见西式玄关和前院的树木。
大门没有上锁，然而单纯用手推是推不开的。
父亲说是设了结界的缘故。原因也一并说明过。
记得是因为他必须参加某种大型的「魔术仪式」。他虽说上学本身不受影响，可以安心地去，可是同时也严厉吩咐，出入时必须谨慎小心。
于是，绫香做起父亲指示的步骤。
确定四下无人之后，说了几句话。
然后在门把边的金属零件上，照父亲教的方式划动指头，并不甚熟练地集聚魔力。没错，不甚熟练。因此，应该只需几秒钟的事，却花了绫香五分多钟。
「应该比昨天快了吧。」
绫香喃喃地推门。
原先坚牢得像一堵墙的门，便这样轻轻滑开。
接下来，就像普通人回家一样。
穿过大门，确实关上。
「我回来了。」
轻声低语。
这时间，父亲和姊姊都不会在客厅，大多在某个「不能进去的房间」──只有绫香不能进去的房间，不晓得做些什么。由于无论怎么喊，他们连头也不会探出来一下，所以绫香很早就不那么做了。
尽管如此，她回家时还是会说那句话。
那是她每天的习惯。
自己回家时，说声「我回来了」。
有人回家时，说声「欢迎回家」。
「欢迎回家。」
没人迎接，所以今天也自己对自己说。
穿过前院，开启玄关门扉──
「？」
有种好香的味道？
绫香自然地想起几天前那个早上，「该不会」的想法不胫而走。这股小麦粉的焦香味，昨天也闻过一次。那么只要到厨房，或许就能见到今早没见到的人。没错，绫香今天一个人做早课，早餐也是一个人吃。
于是绫香背著书包穿过门厅，沿走廊走进厨房。
在那里的是──
「哎呀，你回来啦，绫香。」
美丽的声音。
美丽的容颜。
时已傍晚，天已昏暗，却仍光彩夺目。
绫香的姊姊爱歌穿著围裙，对她微笑。
†
「姊姊，你在弄什么呢？」
「呵呵，你猜猜看。」
「是蛋糕吗？好香喔。」
「哎呀，真可惜，不过还是有答对一半。」
她笑咪咪地这么说的模样，真的好美。
爱歌姊姊。
和几天前那早见到的一样，穿上围裙的她就像城堡里的公主一般。看，她今天也轻盈地跳著舞。
好像又看到，很久以前爸爸放给我看的，据说妈妈很喜欢的动画电影。
里面也有一个又唱又跳的公主。
她也是一个好美的人。
我彷佛就在那电影里。
我的眼睛不是眼睛，而是拍电影用的摄影机之类的机器。
拍摄著姊姊。
这么想的我，眼睛和嘴越张越开。
「怎么啦，绫香？怎么眼睛和嘴巴都张那么大？」
「啊。」
她白皙的指尖，来到若即若离的位置。
不过，最后还是没碰到我。
只差那一点点。
「因为姊姊好漂亮喔，像公主一样。」
「真的吗？」
「嗯。」我真的这么想。
「像不列颠的公主吗？」
「不列颠？」
「呵呵，没什么。如果真的像那样，姊姊会更开心喔。」
姊姊的笑容和几天前的早上一样。
闪闪动人。
好耀眼，彷佛真的在发光。
明明已经傍晚了，朝阳早就变成夕阳，都快沉了。
姊姊穿著围裙开心做菜，在厨房里转来转去，到处发光。不过她的手不曾偷懒，动作迅速确实。效率好，技术也棒。
她今天拿的不是菜刀，而是各式各样的「磅秤」。
究竟要做什么呢？
如果蛋糕只答对一半，那另一半是什么？
想发问时，我发现自己的样子不适合进厨房──连书包都没放下，手也还没洗。于是急急忙忙跑进洗手间，摆好自己的踏台，用冷冰冰的水洗手并漱口，将书包摆在走廊边。
接著重新回到厨房──
「姊姊，那个……」
我为该不该说「帮忙」感到犹豫。
停留在刚才进得毫不迟疑的厨房门口。
我知道自己和万能的姊姊不同，不管做什么都一样。魔术、念书、帮忙做家事──都很平凡或更差劲，所以与其我去帮倒忙，说不定让姊姊一个人做还更快更好。
我这么想著。
支支吾吾了好久。
结果，姊姊看著自己手边做的事后，开口问我：
「可以帮我一点忙吗？」
好温柔的声音。
姊姊没有转头，看不见她是什么表情。
但我想那一定是笑脸。
一定和刚才是同一张脸。
在那个早晨之前，我作梦也没想过自己会像这样，想像那么久没看过的姊姊的笑脸。
「嗯！」我地大力点了头。
「那么，你帮我拿那个柜子里的瓶子出来。」
「呃，哪个……」
「写发粉的那罐。」
「啊，嗯。找到了，姊姊。」
「再来，从冰箱拿几颗蛋。帮我选大一点的。」
「喔，嗯。」
「呵呵，小心别打破喽。拿完以后，把那张桌子收一收。」
说不定。
喔，不，不是说不定，应该是这样没错。
不只是拿盘子，还这样拿其他东西帮姊姊作菜，今天是有史以来第一次。爸爸交代过，我自己一个人不能碰炉子，有姊姊在才行，可是一直没有那种机会。
我──
第一次帮上姊姊的忙。
这样的想法，让我不禁变得更紧张。
因为，姊姊应该不需要别人帮忙。
「呃，那个……蛋，你说要几个？」
「两个就好。不要紧张，破了就破了，清一清就好。冰箱还有很多蛋，不用担心。」
「唔，嗯。」
「其他东西也一样，还有很多备用的。」
「嗯！」
「呵呵。声音在发抖喔，你是不是很怕拿蛋啊？」
「我……我才没有！」
拖拖拉拉。
我真的是非常拖拖拉拉。
但爱歌姊姊只是匆匆瞥我一眼，没有生气的样子。
我还是没看见她的脸，不过能听见笑声。
「喏，蛋来了。」
「谢谢。蛋都很完整，你好棒喔。」
「没……没有啦。」只不过是拿两颗蛋过来就被夸赞，让我觉得自己有点可悲，忍不住低下头。
「再来……说到蛋嘛，对了。绫香，你喜欢吃荷包蛋吗？」
「咦？嗯，喜欢。」
「那太阳蛋和双面煎，你喜欢哪种。」
「太阳蛋……」
不小心脱口而出了。
其实我说谎。
不对，我没有那个意思。
不是谎话。
其实我真正喜欢的是双面煎，可是爸爸和爱歌姊姊都做太阳蛋给我吃，我也不讨厌那样，所以不算谎话。
我并不讨厌太阳蛋。
两种都喜欢。
问题就只是，要不要真的分比较喜欢哪种而已。
「那下次我再煎个双面的给你吃。在英国，好像大多都是双面煎喔。之前我也弄过一次，不过不够漂亮，还要再多试几次。」
「唔，嗯。」
「你要帮我试吃喔？」
「嗯！」
「呵呵，很好吃喔。」
这么说之后。
姊姊又对我露出笑容。
好美的笑容。
闪闪发光，就像比植物园里任何一种花都还要美的花；又像图画书里那种既可爱又有气质的妖精，不是幻想种那种。不过，我还是觉得她最像城堡里的公主。
「呵呵。」
咦？
姊姊的笑容和那天早上一样，但有一点点不同。
不只是开心，好像还有──
遇过某些「好事」的感觉。
这么想的我歪起头，悄悄抬头窥视姊姊的脸。
结果，姊姊马上就「嗯？」地往我这儿看来。
「什么事呀？」
「啊……呃，那个，我……」
我不禁惊慌失措。
被她发现我在看她，让我羞得手忙脚乱。
发呆到把帮忙的事丢在一边，也让我好慌张。
花了好几秒才问出：「姊姊最近遇过什么好事吗？」
「哎呀，我有那种感觉吗？」
「嗯。」
「其实也没有好到哪里去啦。嗯～～」
姊姊食指点著唇想了想。
这样的小动作也好美，好令人向往。
「有一个有趣的动物，最近很亲近我。」
「动物？」
「对呀，动物。」
说完，姊姊微笑。
没有看我。
不知在看哪里。
奇怪的是──
我忽然觉得背上有种冷到极点，难以具体形容的怪异感觉窜上来。
让我打个哆嗦，不小心放开手里的东西。
摔破了两颗蛋。
†
使役者。
现界的英灵。
剑之英灵（Saber）。
狂之英灵（Berserker）。
弓之英灵（Archer）。
枪之英灵（Lancer）。
骑之英灵（Rider）。
术之英灵（Caster）。
影之英灵（Assassin）。
由圣杯之力配与七级职阶的最强幻想。
他们的力量极其强大。
如过去所述。
别说斩铁断钢，更能劈天裂地。
他们的肉体是由魔力构成的暂用品，正确而言并非生物。
拥有酷似人类的外表，却不是人类。他们身怀远超越生物或人类的强韧与破坏力，是现界的活传说。
然而，他们并非万能。
因魔力才得以存在，以魔力为活动能源的他们，必须由身为其中一人的魔术师持续供给魔力才能保持现界状态。虽然正确而言，单凭人类魔术师的微量魔力，不足以成为他们的全部食粮，但总归来说，那并没有错。
没有魔力，他们就无法存在。
换言之，没有主人，他们就无法存在。
除主人外，还有一项魔力来源──
（摘自某册陈旧笔记）
†
晚间十一点。
东京都新宿区西侧，摩天大楼林立的区位一角。
有块绿意盎然的地方，位于以新都心闻名的水泥丛林边──那就是新宿中央公园，新宿区屈指可数的大型绿地之一。白天，在摩天大楼中劳心劳力的生意人常在这里的树荫下吞吐青烟，稍作喘息；而到了这种时候，人气基本上几乎已散得精光。
但很难发生完全没人的状况。
夜间会有几个游民耐著寒风，睡在群树投射的阴影下。
不让这里完全没人的寥寥人气，就是来自他们。
可是今晚，这里没有任何人的气息。
游民们居然全数消失无踪。
原因就不在这里多作解释。
总之，他们消失了。
取而代之的，是一道孤伶伶的人影。
肢体纤长而姣好。
与带来夜晚的黑相当合适。
那是个拥有年轻女孩外观的──
曲线俏丽，身段柔韧的女性身影。
头部包在厚质兜帽底下，包覆全身的黑衣紧贴手脚，凸显那身褐色肢体的匀称体态。年纪约十五至二十岁。
乍看之下充满年轻光彩，富含弹性的肢体，看在自刀口上过活的习武之人眼中，应该是一副为战斗而千锤百炼，却近乎刻意地灌注浓厚女人味的躯体吧。
那女子是一名战士。
正确而言，是注定暗中夺人性命的杀手。
月光映出了她的容貌。
贴附著一面骷髅。
从耳际、下颚到颈部曲线来看，应该是有几分姿色；然而眼鼻周围却盖在抽象的骷髅面具底下，看不见实际长相。
女子缓缓向前行走。
走到深夜的新宿中央公园，与流入安大略湖的瀑布同名的壮丽水池前，并恭敬地低下头。
「呵呵，不用这么害怕啦。」
接著，有声音响起。
由少女的唇所织出的声音。
在女子面前的少女。
女子止步前，这里明明没有人影。
确实如此，少女就这么凭空出现在「空无一人」的空间中。
没有声音，没有动静。
彷佛她停止了空间的心跳，撕开了空间的肉，「转移」而来。
「怎么啦？我记得你原先的口气还挺大的嘛。」
「是。」
「你有什么话想说吗？」
「──没有。」
「你就说吧。」
「一切都是属下不好，是属下无能，属下对不起您。」
女子头也不抬地对少女这么说。
这样的姿势表示她十二分地明白，自己没资格面对这个头顶月光，背临水池的少女。女子已决定将自己的一切，奉献给这位绝对的主人。
向前伸出的头，即是献上性命也在所不惜之意。
「属下已经羞愧得恨不得当场把头割下来向您谢罪。」
「嗯──？」
「爱歌大人……」
「没关系啦，我一开始就知道会这样了。魔法师布置的『阵地』很强，要到他主人身边嘛──」少女浅笑道：「以你来说恐怕很不容易。你是很可爱，不过想正面突破还是有点难度。不说这个了。」
少女保持笑容，继续说下去。
浅笑，跟著转为真正的笑容。
女子能够推测原因，也能轻而易举地理解。
因为少女的唇以「不说这个了」起头所带来的言语，是关于他（剑兵）的话题。女子早已认清，自己享不到少女的安心、喜悦或愉快，那都是他所独占的感情。
这令她嫉妒不已。
不过，女子只是静静倾听。
因为仅仅是少女愿意对她说话，有幸听见那令人以为天使下凡的声音，对她已是非分的荣幸。
「……然后啊，我还做了司康饼。我觉得这次烤得很好，可是他那个人喔，明明吃了一大堆，感想却平淡得不得了，说来说去都是『好好吃、我很喜欢』之类的。虽然我一样很高兴，真的很高兴，可是那样……」那噘嘴生闷气的模样，就连女形妖灵（Jinn）【注：阿拉伯世界的精灵总称，如神灯精灵】也望尘莫及。「一成不变，实在不是一件好事。不过当然，只要他愿意夸我，我都很高兴就是了。」
「属下明白。」
「我和他以后应该会永远在一起吧。」
「是。」
「所以啦，变化是可以调剂生活的辛香料，让我们永远都不会腻。」
自己想必也是如此。女子暗自心想。
只要开口，满腔思绪即会泉涌而出。
差别只在于，少女的唇肆无忌惮地织出一串串的字，而自己只能紧闭双唇，本质并无差异。对象是谁都好，就算是个人偶也无所谓。
反正，就只是诉说自身情怀而已。
尽管如此──
「对了，你的魔力还够吗？」
少女忽然这么问。
就像是问一头饥肠辘辘的瘦犬肚子饿不饿一般。
女子的唇不禁松开。
但她没有说话，默默递出手里的东西。
那是一枝口红。
已全部用尽的「鲜红口红」。
†
没有魔力，他们就无法存在。
换言之，没有主人，他们就无法存在。
除主人外，还有一项魔力来源──
那就是人类的灵魂。
他们能藉由「摄取」人类灵魂，补充魔力。
魔术师不受人伦所束缚。
因此，「摄取」灵魂并非禁忌。
但若不知节制，容易泄漏神秘的存在。
千万铭记。
（摘自某册陈旧笔记）
†
「看来是没问题，呵呵。」
少女接过口红。
对服侍她的女子微笑。
「你好棒喔，能把自己喂得这么饱。很好很好。」
并以白得彷若虚幻的手指温柔地「抚摸她」。
褪下兜帽，抚摸她的发、她的头。
女子的身躯不禁一摇。不，是震动。
不是因为寒冷。
不是因为恐惧。
是喜，是悦。获得触摸的感动，使她如此反应。
这名少女竟能如此轻易地碰触这副指甲、肌肤、体液，甚至连呼吸都能构成「死亡」，如今已堪称「宝具」的身体。
而且没死、没倒地，就连一点痛苦的样子也没有。
俨然是个以沙条爱歌之名降世，君临万象的奇迹。假如世上真有所谓命运，那么死于遥远过去的自己能在获得这副暂时的身体后与她邂逅，必定是命运的安排。
女子如此确信。
这光辉灿烂的少女。
独一无二，宛如悬空皓月，撕裂应是绝对黑暗的夜。
是首位成为女子之真主，令她奉献一切，足以「依附的对象」。
女子不禁颤抖。
在其认定为唯一真主的少女抚摸下。
「好棒好棒喔。」
──光是像这样让她抚摸。
「你真的好棒喔。」
──就全身发烫，彷佛沸腾。
「好棒好漂亮，而且又很可爱。」
──自从日前，在池袋与她相遇那晚至今。
「我对你期待很高喔。」
──自己始终对这光辉万分恭顺。
「所以，你要再加油一点喔，刺客。」
少女薰然微笑。
即使沐浴在星月交映下──
也丝毫不减其灿烂的光辉。