我离开明明是大白天却给人一股混浊气息的酒馆，接著缩小视线范围，抬起头看向天空。
感受著符合时令的风与阳光，身体笼罩著一股舒爽感，我挺直背肌做热身运动。
「哎呀，没想到会与你重逢。」
道格拉斯压低身子伸脚拉筋，声音因为兴奋而变得尖锐起来。
我们背对背，没有对上彼此的视线，并不是因为不够谨慎，而是因为深知彼此都是武术家。
「好……让我再说一遍，我很想见你。」
道格拉斯迅速起身，回头对我露齿显出凶残的笑容。
……我同样也因为意想不到的重逢而情绪激昂。
资质良好的年轻拳技宛如在火焰中熊熊燃烧的上等钢铁，火焰突然间变得更猛烈，只有天赋异秉的人才能办得到。
而我资质驽钝，连杰司达都没有这样的天赋。我们经过日积月累的锻炼，终于学会的招式，没有年轻人才会出现的瑕疵。
因此，在打击技方面，道格拉斯是我目前见过最富有天赋的人。
「我简直像是犯了相思病，你每一拳都如坠下的流星，彷佛经过数百年琢磨而成的狡猾招式——我忍不会将眼前的每一个拳头与你的拳头做比较。拜此之赐，害我完全无法感到满足。」
然而，道格拉斯似乎也对我的招式念念不忘。
……既然如此，已经不需要多说什么了。
「——来吧。」
「我真的感到很庆幸，不枉费我忍辱存活了下来。」
我们在彼此眼中都是上等的猎物，既然如此，已经不需要言语。
——拳头会代替我们述说一切！
「堂堂正正……」
「帅气决胜负吧！」
我们同时摆出架势的瞬间，道格拉斯立刻火力全开。
性急到宛如等了上百年。能被他如此眷恋，不枉费我身为一位武术家！
道格拉斯一脚蹴碎石板路，速度快到彷佛跳过了加速过程，身体与风融为一体。
锻炼有加的肌肉凝聚著魔力，整个人化为了炮弹。
无懈可击的一脚，速度与时机，与过去交手时完全无法比拟。
距离一瞬间被化为无物，双方正式进入了战场。
「喝啊！」
率先出拳的是道格拉斯。
没有扭动躯干，而是直接利用肩膀加速的这一拳，重点并非在于威力，而是击中对手。
这不是急于分出胜负的鲁莽举动，而是为了致胜所构思出的战术。
面对即将袭来的拳头，我采取防守的架势。虽然躲不过这拳，但这种程度的威力不至于会造成伤害。
结果，我用手臂挡下道格拉斯的攻击，因此攻击并没有奏效。
然而，这仅限于攻击上。
一连串的直线动作只是布局。只会笔直前进的棋子不可能攻下王，必须搭配其他动作。
因此，这个结果是在双方的预料之内。拳头被挡下的道格拉斯瞬间扭动身体，使出踢击。
……力道好沉重。但既然被看出动作，力道便没有意义了。
我做出基础的手势，彷佛用手划出一个圆弧，凭著这个动作使道格拉斯的拳头呈拋物线弹开，那股力道被转向截然不同的方向。
施展大技后必然会有空隙。我用掌心击向道格拉斯上半身的空隙——然而，就在这个瞬间，道格拉斯利用剩下的左脚，让身体腾空一跃。
他似乎预料到攻击会被我化解，比当时更加了解静寂流的招式。
「……你的动作改变了。」
「这是当然的。因为我满脑子都在思考你的动作，总不能老是使出王牌。」
道格拉斯的声音显得游刃有余。他施展的踢击威力丝毫不逊于过去使出全力的一击——看来这家伙在这几年来也费尽了不少苦心。
……这不是很值得让人高兴吗？不知道能让我享受到何种程度。
「抱歉老是让你表现——我也让你瞧瞧有趣的一招吧。」
既然如此，我也必须表现一下才行。
我让全身放松下来，垂下手臂。
乍看之下像是失去了战意——但道格拉斯脸上浮现的不是失望而是警戒。
道格拉斯收起轻浮的笑容，眼神变得锐利如刀，因为深知这个无力动作的恐怖。
……他与静寂流的人有不少交手的经验。
满脑子都在思考我的动作这句话似乎不是谎话。
然而——不知道他是否有与「真正的静寂流」交过手。
气氛中弥漫著紧张感，与我无力的身体成对比。
在不容许一丝大意的气氛之中，是由我率先打破这个僵局。
「……唔！」
接著，道格拉斯的脸上浮现惊愕之色。
这是因为我突然出现在他的眼前吧。
道格拉斯一瞬间出现破绽。被我刻意制造出的破绽，我自然不可能会放过。
我朝道格拉斯的脸挥出拳头。
「啧！
道格拉斯立刻转头回避，奋力往后一跳。
没想到刚刚那招会被躲开。「想不到」的发展，让我忍不住停下动作。
回拳头时，被划出一道血痕。道格拉斯将些微鲜血拭去后，笑了出来。
「好险、好险，小哥，你很坏心喔。口口声声说要让我瞧瞧，结果刚刚根本没有打算让我看的意思。」
「从刚刚那一回合便可以看出这么多，你果然很惊人。」
「是我被你吓到……对心脏很不好。」
我们互相调侃，但我是真的感到惊讶。
刚刚那招是静寂流的一种技术，名叫「无拍子」。
人的肉眼不擅长处理陌生的动作，头脑会无法理解肉眼看到的东西。看准意识的波动，用绝对称不上快的速度从对手的视线中消失——无拍子就是这种技术。
由于重点是要放松，因此无法与攻击做结合，虽然攻击时会出现在对手的视线范围内，仍能使对手充满破绽。
利用速度从视线中消失，接著动作缓慢地出现，让感觉与视线错——因此之后施展的攻击几乎都是百发百中。
……原本应该是这样。难得有人躲得过「无拍子」的牵制。
「你真有两把刷子。」
「你才是。我自认与静寂流的人交手过不少次，这招还是第一次看见。」
「无拍子」的学成难度高，即使将招式掌握透彻的人，也仅有少部分人学得会属于特殊技术的「无拍子」。
因此，效果也格外强大，只是没想这招不管用。
……哎，既然没效，那也就没办法了。
我重新摆出「波涛」，在身体凝聚超出身体极限的魔力。
现在感受到的痛楚甚至会让我心生怜爱。要跟这种笨蛋战斗，就得靠这一招！
「——没错，就是这个。让我朝思暮想……宛如炸弹般的魔力……！」
试制樱花——从我的身体迸出粉红色的火花。
为了迎战，道格拉斯凝聚出一股宛如烈焰般的红色魔力，两股魔力碰撞，震动著空气。
真是让人羡慕的天赋。没有任何付出就能凝聚出这股魔力，根本是犯规。
然而，更让我感到沸腾——庆幸自己可以活在这个时代。
我扬起嘴角，摇动著身体，然后向前一跃。
没料到静寂流的我会率先主动攻击，道格拉斯感到讶异不已。
然而，下一秒他露出痛快的笑容，高高地扬起嘴角，彷佛要裂了开来。
……没错，就是这个。
同类的互相厮杀——还有什么比这个还要快乐的事情吗！
宛如被两头肉食兽虎视眈眈的猎物，双方之间的距离一瞬间被吞噬。
接下来是饥渴猛兽的爪牙之舞。
道格拉斯飞快挥出拳头，我则是与一开始一样，摆出手势巩固防御。
直接击中的话，会将意识与性命一同夺走的拳头，被我用手臂再次挡下——然而，威力截然不同。
冲击透过身体传递到地面，使得地面震动，空气鸣响。
多么完美的打击技！远远超越过去那一拳，令人联想到经过精心准备的菜肴。
无论是什么高级食材，只要烹调得不好，甚至会输给乾硬的面包——道格拉斯这数年来的锻炼，让他的实力已经超越了一流人士。
话虽如此，我刚刚面对的不是菜肴，而是媲美剧毒的凶残武器。要是真的品尝到，我已经命丧黄泉了吧。
不过我同样不喜欢总是让对方专美于前。
我配合著攻击后的空隙，放松右臂的力气，彷佛要让肌肉融化开来。
透过放松所施展的柔软攻击，从零加速到最高速度——自我流夜蛇。宛如鞭子般的右臂融入了黑暗中！
「唔啊！」
一阵狂风呼啸而过，同时道格拉斯发出呻吟。只见道格拉斯的鼻子溅出红色飞沬。
即使如此，道格拉斯仍没有停下来，在鲜血溅到我身上之前，他紧接著利用结实的肌肉挥出拳头——
「唔……！」
我立刻用剩下的左手抵挡，但比先前更加沉重的攻击让我忍不住轻呼出声。
随意挥出的一拳，却犹如壮汉重重挥下的铁锤……！
然而，这正是我所追求的东西。互相厮杀就是要这样才有趣！
我不认输地用拳头反击，击中道格拉斯的脸颊，发出夸张的声响。
道格拉斯的视线因为生理现象的泪水变得模糊，但他仍挥拳反击。
不符逻辑的强韧，让我忍不住联想到杰司达。
我对技不如人的现实感到愤恨，像是泄恨般的挥出拳头。
拳头击中腹部，让道格拉斯吐一口气，但他仍然没有停止动作。
我抵挡住他的反击，并予以反击。持续著这样的情形——体力消耗速度比较快的人是我。
跟那个老头交手时也是这样。没有得天独厚的魔力，与这种拥有如大海般深不见底的魔力的人战斗，会对自己造成更大的伤害。
太没有天理了。为什么精准地施展攻击的我，反而会消耗得比一味防御的人还要快。
……然而，武术的最高境界就是弥补这个差距。
如同突然涌现的云朵之间的空隙，我先让魔力沉淀，微弱的魔力开始在身上流动起来。
自我流「风树」。道格露出惊愕的表情，但仍继续挥拳，我以最低限的动作用双手划出圆孤，将他的拳头甩开。
道格拉斯没有对此感到惊讶，而是接二连三使出攻击——我则毫发无伤地甩开每个攻击。
自己的攻击被魔力逊于自己的对手一一瓦解，让道格拉斯感到些许不悦，而我没有错过他的攻击出现一丝瑕疵的那一刻。
从甩开攻击转变成顺著攻击的力道，这不是要打断道格拉斯的攻击，而是将他的攻击化为坏棋，并利用其力道，以手肘对他施展一记强烈的反击。
「唔啊！」
不是勉强承受住其力道，而是一点一滴减少。道格拉斯逐渐被力量的源头吞噬。
「唔……可恶，原来是这种招式啊。」
道格拉斯对我露出恍然大悟的眼神，紧咬的嘴角淌出一道血丝，宛如怪鸟的喙。
……真叫人惊讶，他凭著刚刚那样就已经看出这是什么样的招式吗？
「……真有你的。」
「混帐，说什么蠢话……这招根本犯规。」
他说出犯规这句话时，我的疑惑顿时转变成确信。
是的——这个招式当成攻击时，形同是犯规。
攻击需具备速度与威力，这两个要素才是最重要的。然而，风树却将这两个要素变成次要。
柔软的防御宛如折不断的柳树，要突破防御需要的不是速度或威力，而是复杂。
……或是拥有超越我的知觉、让我防御不了的速度与威力——遗憾的是，我尚未见识过这样的招式。
然而，这招还称不上是犯规，因为我知道比这招还要更进阶的招式。
「少胡扯，那名金发少女——苏娜所使用的招式可是比这招还要厉害。」
「真的假的？」
「嗯。」
我坏心眼地说道，道格拉斯则抓了抓头。
虽然抓头的动作与战场格格不入——但这也是情有可原，因为战斗已经结束了一半。
「——没办法……我认输了。可恶，竟然学到这种棘手到不行的招式。」
无论是好是坏，道格拉斯一直以来追求的是攻击的「品质」，所以以他的拳技无法破解这个窘境。
继续下去也只是按照著已经知道结果的棋局移动棋子罢了。
失去战意后的道格拉斯，一脸忧郁地叹了一口气。
……不过，这个结果让我感到意外。
我本来以为道格拉斯会战斗到死前最后一刻。
「看你的表情很意外喔。」
「这是因为……」
我的疑惑似乎全写在脸上，垂下肩膀的道格拉斯抬起了头。
只见道格拉斯弯起忧郁的双眼，露出笑容。
「之前我已经死过一次了，不想再死第二次……顺道一提，你感觉也不会亲手结束我的生命。」
「喔——原来如此。」
之前——听到这句话，让我回想起与道格拉斯的第一次战斗。
看来他改变的不只是实力而已。
乍看不在乎，但那次的败北似乎对他影响很大。
「好不容易捡回一条小命，我可不想白白糟蹋……哎呀，结果又是我输了，白打了。」
道格拉斯口头上这样说，语气却显得乐在其中，让我不禁露出苦笑。
道格拉斯注视著我，眼神顿时锐利了起来。
「下次我不会输了……说说而已。我只是想不到下次除了不会输以外还能接什么话，总之就是这么一回事。」
原本像是瞪视般的双眼倏地柔和了下来，道格拉斯转身背著我。
「再见，下次有机会再一起喝酒吧。」
道格拉斯没有对伤痕累累的身体施以治疗，径自迈出步伐。
……只要有心想改变还是能改变。当时即使死了也在所不惜的魔人，竟然可以如此冷静地离开。
「……我也要长大才行。」
杰司达也是，原本以为他永远不会改变，结果却改变了，让我体会到时间的流逝。
我也迟早会改变吧。
我将突然浮现的疑问拋诸脑后，推开酒馆的旋转门。