「再次看见这般人潮——真是前所未有的盛况啊。」
我环顾四周，深感佩服地叹了一口气。
称不上宽广的这个房间挤满了人。
虽然不到塞满的程度，但按照拥挤的程度来看，在这种状态下实在难以自由活动。
阿尔法雷亚随处都是这种状态，可以深深感受到武术在精灵之国有多么盛行。
然而，在这个房间更是显著。
走在阿尔法雷亚的街上，可以感受到人们对武术大会怀抱著期待——但聚集在这里的人，包作我们在内，几乎都是武术家。
从期待与好奇，转变成满溢而出的斗志与紧张感。
米莱菲亚大武术大会。
这场声势浩大的大会将会决定谁是精灵之国米莱菲亚之中最具实力之人，而今天是进行预赛的日子。
本来没有要举办预赛，而是由所有参赛者进行淘汰赛，但因为参赛者人数大大超出预想，因此提前举办预赛——听说是这样。
聚集在这里的人全都是参赛者。
换句话说，为了争取名额不多的参赛资格——在场所有的人都是敌人。
苏娜、雪莉露与蕾蒂丝都不在现场。
虽然只要一路过关斩将，势必能碰上，但老实说我很庆幸不用在预赛与她们对决。
暂且不论正式比赛，要与她们互相竞争，难免还是会感到犹豫。
我在内心庆幸自己的这份担忧不会成真。
顺道一提，艾尔玛那家伙享有预赛的豁免权，可以直接晋升正式比赛。
似乎因为数次在大会上赢得功绩，所以享有豁免权。耳里不时传来幸好不用与「英雄艾尔玛」争取资格的声音，所以想必大多人都接受这个做法。
虽然名目上是武术大会，但其实这场武术大会是要甄选米莱菲亚公主的武术指导老师，不过这些对我来说不重要——听说被选上可以辞退，所以我也抱著这个打算，但确实有不少人的目的是被选上成为武术指导老师。
只要能够正式上场，便能在皇族面前展现实力，即使没能优胜，仍能被纳入甄选名单中。对于那些人而言，若对上艾尔玛而无法正式上场，想必是最不乐见的情况。
站在我的立埸，能与被奉为英雄的武术家交手，无疑是一种奖励。
每个人有各自的想法，虽然我不了解追求名誉的欲望，但不打算否定这种欲望。
话虽如此，我认为既然要参加大会，便应该抱著不能输的决心，但这也是个人自由。可能是上了年纪的关系，虽然我不打算否定，但忍不住想要说教。
咐……虽然忍不住想了许多，但预赛尚未正式开始。
最近因为总是与雪莉露她们待在一起，许久没有一个人独处了。独处的时候基本上都是在修行，所以难得感受到等待时的枯燥乏味。
「……雪莉露不知道要不要紧吗？」
脑海中顿时浮现出一个白色的身影，我不经意地喃喃自语。
虽然信任那个孩子，但因为每天几乎形影不离的关系，一旦没有在视线范围内，忍不住便会感到檐心。
我思考著这些事情，顿时回想起分开行动前……也就是方才发生的事情——
◆
「呃……斯拉瓦•马歇尔先生是F组的，所以请往这里走。雪莉露•布拉姆小姐是C组，请往那里走，然后是苏娜•艾尔贝小姐——」
工作人员喊出名字的同时指示方向，我则不知所措地张大嘴巴。
这个反应连自己都觉得有些丢脸，收起表情后，我回头看向雪莉露。
眼前的雪莉露一如往常，可能因为我的表情仍有些不知所措，她感到疑惑地歪起头，但并没有什么改变。
「预赛的会场不是只有一个地方吗？」
「是的，由于参赛者的人数比预想中还要多，竞技场内的预赛会场几乎都已经满了……」
……唔，完全没有料想到。
虽然说是预赛，但我以为会在正式场地进行，结果似乎是在竞技场内划分成数个预赛会场的样子。
换句话说，我们必须暂时分开，独自行动才行。
先不论苏娜，我必须观看雪莉露与蕾蒂丝的比赛结果，所以不愿意演变成这样，但更重要的是，要让雪莉露一个人行动——让我感到不安。
涉世未深的雪莉露因为这趟旅行学习到应有的常识。
即使如此，我仍几乎不会让她一个人行动。虽然信任她，但还是会感到不安。
……而且还有控制力道的问题。
虽然有获得改善，但她一旦情绪激动起来，便会看不见周围的状况，这是不争的事实。
虽然不担心预赛结果，但考虑到也许有人会让雪莉露的情绪激昂起来，让我不禁想要随时守在她的身旁。
应该怎么办才好，本来心想尽快结束赶到雪莉露身旁，但预赛与正式比赛一样，是采取淘汰制。即使想尽快结束，也无法让时间提早。
既然如此，乾脆辞退大会……这个做法也不行，已经与艾尔玛约定好了，大家也不会认同。再说，也不晓得预赛能不能观战。
这也不是，那也不是，当我陷入苦恼之中时，突然有股被拉扯的感觉。
原来是雪莉露拉著我的衣服下襬。
「斯拉瓦……我不要紧的……」
看样子她似乎察觉到我的迷惘。
彷佛为了要让我冷静下来，雪莉露脸上泛著微笑，用稳重的声音缓慢地说道。
……原本是我感到担心，结果反过来让她担心起我。
我应该更加信任这孩子才对。我对自己不知变通的脑袋感到惭愧。
怎么可以不相信一同旅行至今的伙伴。
「……抱歉。不过听到你那么说，我总算放心了。」
「嗯！」
我回以微笑后，再次看向众人。
每个人都露出相同的表情，兴奋地笑著露出攻击性的牙齿。
「希望可以跟你们在正式比赛上交手。」
「我也是！我要在大会上把你打得落花流水，做好心理准备吧！」
「我想大家应该都没问题，但不能大意喔。」
「加油……」
不忘提醒众人的苏娜、气势汹汹的蕾蒂丝，以及总是我行我素的雪莉露。
哈哈，看来担心她们反而才失礼。
「那么，走吧。」
「晚点……见。」
我最后再次对上雪莉露的视线。
简短交谈后，我转身背对著雪莉露等人。
按照这个样子来看，应该不要紧吧。应该不难在正式比赛时与她们再次相见。
接下来要是有机会能在正式比赛上与这些孩子交手的话，当然是再好不过。
我面带笑容地跨出步伐，不晓得会出现怎么样的武术家——
◆
……一行人分开是在十数分钟前。
虽然已经不感到担心，但还是会在意雪莉露她们现在的状况，是因为自己产生了一股寂寞的感觉吧。
明明身旁挤满了人，却有股孤独感油然而生。
在这么多人的包围下，却第一次体会到何谓寂寞，我还真是不知满足啊。
「各位准备好了吗？米莱菲亚国大武术大会F组预赛即将正式展开！」
雪莉露不晓得是否会感到寂寞。等大会结束后，在修行时以外的时间要好好陪她。
我思考著这些事情，狭小的室内传来一个响亮的声音。
仔细一看，看似是中央擂台的角落，站著一名穿著引导人员服装的男性。
同时，写著赛程表的板子从入口处运了进来，现场立刻掀起一阵骚动。
看样子终于要正式展开了。
久候多时的这一刻。
原本犹豫要不要参加大会，但实际参加后是另外一回事，因为内心已经做好尽情享受战斗的准备，我真是毫无长进啊。
……好久没有参加大会了，更别说是规模大到有预赛的大型赛事。
身处在寂静的道场内，四周弥漫著一股一触即发的紧绷气氛，在这样的气氛中与强敌激发出火花——虽然这样也不错，但我也不讨厌现在这种类似举办祭典般的气氛。
唔，不知道我被排在哪里，当我将视线移向赛程表时——
「那么，预赛第一回合，初战由戴普•亚迪逊选手对斯拉瓦•马歇尔选手！被叫到名字的人请到擂台上来。」
因为被叫到名字，我的视线自然地移向其他地方。
哎呀，没想到是首发出战。虽然不晓得如何安排顺序，但正合我意。
我拨开人潮，按照指示走到擂台上。比平常稍微变高的视线，让我回想起前世的沸腾情绪。
好，我的对手是——
「喂喂，像你这种小鬼也要出场吗？看来第一回合可以轻松获胜，我真走运。」
是一名外表轻浮的青年，留著半长不短的金发，脸上露出嘲讽的笑容。
在比赛前表现得一副轻松愉快的模样，还真是游刃有余啊。
话虽如此，这种……这么形容不太好，即使是在比赛前便露出破绽的人，仍然是对手。我注视著名叫戴普的青年，慎重地弯下腰，行了一个鞠躬。
「怎样啊，是害怕了吗？就算做这种事，我也不会手下留情。」
……呃，这个嘛。
不晓得要如何形容，唔，我才想反问像你这种人可以出场吗？
若是决斗就算了，但这可是正式场合的比赛，却连行个礼都不会，让我忍不住感到头痛。
轻浮的态度、充满破绽的动作，以及有失礼仪的冒失行为。
即使实力再强，仍与大会格格不入。
「比赛时间为三分钟，若超过三分钟将由我方判断输赢！胜负方式分别为倒地不起读秒超过十秒、失去意识以及投降这三种，其他将交由我方判断。此外，若在预赛擂台以外的地方进行接触，也将会被判定为脱离比赛擂台。攻击私处或是眼睛等要害，会被咏唱禁止两章节以上的魔法。这点不需要提醒，若被发现持有武器，无论有无使用，都会被判定为失去资格，请多加注意！」
我忍不住皱起眉头，站在擂台旁边的男性开始说明规则。
嗯，规则与人类之国没有太大差异。若只挑用语的话，就是精灵之国允许使用魔法。
……换句话说，苏娜能够使用「薰见」。感觉战况会变得有趣起来。一想到可能会有其他类似的技术，让我不禁兴奋了起来。
「接下来请双方摆出架势！」
我听从指示，摆出「波涛」的架势。
听说静寂流的这个架势最近很受欢迎。
憧憬艾尔玛的少男少女在比赛一开始大多会摆出「波涛」的架势。
我也试著模仿他们。
透过「流水」的架势，深奥的伺机进退正是静寂流的魅力之一——但「波涛」的动作比「流水」更为华丽，最重要的是，精灵之国之所以会盛行起武术，是因为靠这个架势打败塔利斯贝尔库。要用「流水」对付塔利斯贝尔库的庞大身躯，会显得太过吃力，所以这也是理所当然。
另一方面，戴普摆出了来历不明的架势。
若要形容的话，应该是自我流吧——但不是道格拉斯那种建立在基础上，混入各种武术后所演变而成的架势。
这应该是透过打架所磨练出的技术。讲难听点，是没有正式学习武术的人所使用的架势。
「嘿嘿嘿，小鬼，来吧，我要把你打得落花流水。」
……我想已经不需要废话了。
若这是要让对手大意所做出的伪装，那他肯定是个实力过人的高手——但我原本不打算放水。只要交手就能见真章了。
「准备好了吗……那么，开始！」
疑似是裁判的男人将高举的手往下一挥，同时高声宣布。
大会终于正式开幕——我感受到一股难以言喻的感觉，同时青年朝我冲了过来。
「唔嘿！武术指导老师是属于我的！」
没有耍任何花招，单纯无比的动作。
这就是第一回合，让我不禁感到遗憾。
既然感到遗憾——
「喂，小鬼，接招吧——！」
就早点结束这场对决吧。
戴普摆出拉弓般的动作挥起拳头，下一秒——
「——呜呃……」
戴普还来不及说完话，便倒在冲进他怀中的我身上。
面对戴普慢到彷佛在告诉对手自己正准备挥出的拳头，我忍不住移动了身体。我屈起矮小的身体，进入攻击范围内，一拳打中对方毫无防备的腹部……当然有手下留情。
我用击中腹部的拳头支撑著戴普的身体，接著看向裁判。
「啊……！」
可能是追不上状况，裁判慌张地走上擂台，从我手上接过无法动弹的戴普。
撑开眼皮、测量脉搏，确定完戴普的死活后，裁判看向我，露出惊愕的表情摇了摇头，试图平抚震惊的情绪。
「获胜者是斯拉瓦•马歇尔选手！医护组！请立刻前来搬运戴普选手！」
裁判高声宣布我的胜利，接著呼唤在擂台下待命的男人们。
……虽然有手下留情，但因为有在锻炼的关系，或许力道对于实力差距悬殊的对手还是太过强烈了。虽然没有性命危险，也不会留下后遗症，但暂时无法清醒过来。
我对躺在担架上被抬走的戴普行了个礼，然后走下了擂台。
众人各个惊愕不已，在鸦雀无声的会场掀起一阵涟漪。
「那……那个小孩到底是何方神圣……」
「什么都看不到……」
「不过有些痛快呢。」
我得到近乎赞美的惊呼声，回到了原来的位置。
我不追求评价与名声——唔，但偶尔受到众人佩服，感觉也不差。
看来在场的人并非都是戴普那种昏庸之辈，在此起彼落的惊呼声之中，选手们露出一丝笑容。不论是打人或被打，都应该好好顾及礼节才是。要是戴普这次也能因此有所醒悟就好了。
好，离下一场还有一些时间。
不知道雪莉露她们要不要紧。其他组要是也有强者，当然是再好不过。
我不停地思考著各种状况，不久再次轮到自己上场。只要再赢四场，便能够晋升正式比赛。
在那之前我要好好努力。看见我转动著手臂，对手顿时整个人紧绷了起来。
看来已经不会有人小看我了。这场就当作我的首场比赛吧。
「请多指教。」
「请……请多指教……」
我向对方行礼，对方也跟著行礼。果然要这样才像是比赛。
「那么，第二回合——开始！」
在裁判的号令声之下，第二回合正式展开。
久违的大会——让我尽情享受吧！