「你还没想开吗？」
「……怎么可能想得开。」
比赛结束后，我立刻回去观看艾尔玛的比赛，并向旁边的苏娜抱怨先前的比赛。
因为葛劳帝斯本人不在场，我实在无法不将这股闷闷不乐的心情一吐为快。
下方正在进行中的比赛也没有值得一提的地方，艾尔玛想必不久便会获胜。现在的心情就像是伤口很痛，却没有牙齿可以咬牙忍耐，让我忍不住大吐苦水，完全没有实际年龄该有的样子。
……虽然知道抱怨没有意义，但我还是无法接受这个结果。
有部分原因是因为葛劳帝斯是我看好的武术家。葛劳帝斯的架势具有绝对优异的防御力，与化解攻击的静寂流，以及攻击即是最大防御的布拉姆流决斗术有著不同的魅力。
并非只是因为他的战斗方式罕见，而是他拥有从长年积累而来的战斗经验中培养出的判断力，以及反映在战斗上的迅速反应力。
因此我才会懊悔到无以复加。难得有机会能与实力如此高深的武术家交手。
「话虽如此，那个人都那样说了，也没办法吧？肯定是经过一番苦恼后才做出的决定，斯拉瓦应该再清楚不过吧。」
「嗯，是啊……可恶，但还是让人很郁闷……」
可能是因为这样，让我一直无法彻底死心。
不同于以往，反过来是苏娜安慰我，虽然觉得这样不太好——但内心还是充满遗憾，无法消除这份不甘心。
「啊，瞧，艾尔玛小姐分出胜负了。哇啊，对手应该暂时无法清醒吧。」
「因为下颚被狠狠击中，应该要到明天才会清醒。虽然觉得出手有点过重，但是很精彩的攻击。」
话虽如此，我可不能错过女儿在擂台上的表现。
由于专注于观战，听见苏娜说出自己的担忧，我也跟著附和，结果苏娜露出宛如调皮孩子般的邪恶笑容。
「哎呀哎呀，你看得真仔细啊。」
「唔……是啊，」
这时候难免会换上身为人父的心情——哎呀，这也没办法。
无论现在几岁，只要看见艾尔玛的活跃，仍会让我感到喜悦，这正是天经地义的事情。
……不过，与苏娜聊过后，让我的心情稍微得到平抚。
雪莉露因为疲累的关系，头枕在我的膝盖上睡著了，我小心翼翼的将手放在她的头上，避免吵醒她。
「雪莉露睡得很熟呢。因为很久没有看见她那个样子，想必很疲累吧。」
「应该是，但你有发现吗？最后跟平常的她不太一样。」
「嗯……没有散发出暴戾之气——反而给人一股清爽的感觉，与平常的雪莉露有段差距。」
我对苏娜的话表示同意，然后将视线落在雪莉露的脸上。
……与艾尔玛的第二场比赛上，因为战斗而情绪高涨的雪莉露释放出充满不祥的魔力。在这种情况下，雪莉露的情绪往往会变得更加激昂，像是个不知轻重的孩子。
然而，到了后盘——与艾尔玛展开肉搏战期间，暴戾之气彷佛已然自她的笑容中褪去。
虽然一副兴高采烈的模样，但内心仍像平常那样冷静。
雪莉露在旅行期间曾经几度陷入不受控制的激昂情绪中，加上刚认识时便已经见识过。
但我第一次看见那个模样，我认为——那是好的转变。
「或许与艾尔玛交手对她带来了正面的刺激。与实力相近的对手倾力一战，这明明是天经地义的事情，但这孩子可能就是缺少这样的对手。」
「有可能……那跟我交手时呢？实力应该相差无几吧。」
「……与苏娜练习对打时，因为有『薰身』的关系，实力会无法发挥，很难说是倾力一战吧。」
我表情困惑地指出这一点，苏娜则吐了吐舌头，企图蒙混过去。
……真是的。不过——
做到过去所做不到的事情，艾尔玛也长大了呢。
要抵挡住使出全力的这孩子，这可是相当困难的。
打个比方……
如果艾尔玛的实力仍停留在与学院重逢时，现在就不会是这个结果了。
应该很难打赢与苏娜的第一场比赛，即使顺利找出「薰身」的弱点，体力的消耗会比现在更严重，这么一来，便无法挡下雪莉露的「白神蛇」。
但艾尔玛一路闯关晋级至决胜赛，来到我的面前。
她也不断地在持续成长。这件事让我——不，我就说实话吧。
让我喜不自胜。
「你的嘴角失守了喔。」
「哎呀，我是对雪莉露跟艾尔玛的成长感到开心……刚刚说的事情没有被其他人听到吧？」
雪莉露在睡，蕾蒂丝被卡多马斯叫出去，所以不在场。
艾尔玛应该不久就会回来，但我们交谈时有压低音量，只要她不在场，应该不要紧才对。
之后陷入片刻的沉默。
不久门扇被打开，苏娜看向那个方向。
「你回来啦。终于要迎接决胜赛了。」
出现在眼前的人果然是艾尔玛。
魔力静静地释放而出，蓝色的长发在空中飘浮了起来。
……嗯，原来如此，看起来她似乎充满斗志。
很好，这才是我的女儿。现在的艾尔玛没有一丝破绽。
即使对手是自己的学生，她也打算全力以赴。不这么做，我反而会感到困扰。
「是的，虽然这条路比想像中要来的困难，但我终于走到这一步了——斯拉瓦。」
「……呵呵，怎么了？」
艾尔玛的模样让我止不住笑意。实在太棒了。
一直在我身后喊著师父的心爱门徒，在不知道我的真实身份的情况下，要与我倾力一战。
「我很期待决胜赛。」
「嗯，我也是。」
「如果是我获胜——你必须对我全盘托出。」
「我原本就是这个打算。」
「这样啊……那么，待会见。接下来好像会休息十分钟左右。你也让身体好好休息吧。」
在前世不曾看见艾尔玛露出这种充满挑衅的微笑。
艾尔玛似乎只是来告诉我这件事，随即便转身离开休息室。
「那么，为了顾及选手之间的公平性，接下来要休息15分钟！这是为了让选手们能够好好地分出高下，期待决胜赛已久的各位观众，垦请见谅！」
……艾尔玛离开后，休息室——应该说是竞技场中——响起一个熟悉的声音。
照艾尔玛的状况来看，目前应该还能战斗，若尽可能恢复到万全的状况，当然是再好不过。
……嗯，十五分钟啊。
我也去稍微走走好了。
「雪莉露，雪莉露啊。」
「唔……」
虽然感到抱歉，但我仍试著叫醒睡在我膝盖上的雪莉露，并摇晃她的身体。
雪莉露缓缓抬起那头长发，用手指搓揉著眼睛。
「抱歉叫醒你。我要去附近走走，苏娜会继续陪你。」
「唔……我懂了……苏娜。」
「是、是，雪莉露，过来吧。」
「轮到斯拉瓦上场时，再叫醒我喔……」
雪莉露似乎仍充满倦意，整个人倒向反方向，拜托完苏娜后，便再次沉沉睡去。与艾尔玛的比赛想必让她用尽了全力。
……好，我也该动身了。
「斯拉瓦」
「嗯？怎么了？」
「加油。要替我们报仇喔。」
「呵呵呵，我明白了，我会好好处理。」
苏娜在我离开时说出这句话，而我直接走向竞技场外。
抬头仰望高耸的圆形建筑物，接著跃至其顶部。
……这样便能清楚看见整座城镇。一想到是那孩子保护著这座雄伟壮丽的城镇，一股感动顿时油然而生。
我接著移动视线，看向竞技场内。
……我今天将在这个地方与女儿交手啊，不禁让我感慨万千。
每一分每一秒都让我感到宝贵不已——这或许代表著我已经上了年纪。
不晓得经过了多少。观众席开始出现骚动——因为即将来到比赛时间，应该已经过了十分钟左右吧？
「小鬼干嘛露出老头子般的感慨表情，真是嚣张。」
徐风拂过我的笑脸，从背后传来一个熟悉的声音。
看样子信似乎顺利寄到对方的手上了。
我没有转过身去，而是背对著对方说道。
「是这样吗？在我还是人类的时候，可是货真价实的老头子。以你们的认知来看，还被说成是小鬼真叫我意外。」
「哈，你现在明明已经是精灵了。」
「说的也是。」
我们互相轻笑出声，没有多说什么。
笑声乘风而去，由于已经是老交情，十分清楚现在彼此的脸上是何种表情。
……我思考著这些事情时，看见艾尔玛登上了擂台。糟糕，已经是这种时间了吗？
回过神后，发现播报员正在用那个独具特色的声音呼唤著我的名字。差不多该走了。
「去吧。」
「喔。」
背后传来老友的声音，于是我从高耸的竞技场顶部迈出步伐。
风围绕著身体，使炙热的身体逐渐冷却下来。然而，体内仍无法冷却，感觉又会再炙热起来。
受到战斗的的呼唤，我跃下地面，降落在竞技场时，擂台顿时为之一震。
「让各位久等了。斯拉瓦•马歇尔，请到这里来。」
为了吸收冲击的力道，我屈著身体著地，接著慢条斯理的站起，从正面注视著艾尔玛。
艾尔玛的表情泛起惊愕之色——随即转换成笑意。
「这……这真是惊人的登场方式！西门是斯拉瓦•马歇尔选手！在此参见！」
虽然担心自己会不会做的太过火，但播报员的声音让我冷静下来，这么大规模的大会决胜赛，稍微炒热一下气氛也不为过吧？
……我许久没有与艾尔玛交手。
虽然在学期间经常受到她的指导，但那称不上是交手。
即使是自己的女儿，将比赛的输赢作为赌注，仍会让斗志更加旺盛。
现在的自己与女儿岁数相差不大——让我有一股十分不自然的感觉。
在我沉睡的这段期间，这孩子到底学到了什么、练就了什么。
「天才少年！对上精灵武术的开山鼻祖——英雄艾尔玛的比赛即将开始！米莱菲亚大武术大会决胜赛已经进入白热化的阶段！」
一切即将见分晓。
不等裁判下令，我们同时摆出了「静寂流」的架势。
架势——同样为流水。
「双方似乎都做好了万全的准备！那么，容我在此宣布！米莱菲亚大武术大会决胜赛！比赛开始！」
比赛在播报员的吆喝声之中揭开了序幕，而我不禁扬起了嘴角。