帝历三七八九年六月十日古德领王国首都阿拉尼斯市
透过敞开的上掀式木窗，一名身材纤细的长发少女正在俯瞰外面的道路。
从外表看起来，少女并不像是东方人，话虽如此，她的身上却穿著立领长下襬款式的衣服。
那种衣服被称为「旗袍」，是整个东方地区的一般女性常穿著的衣物。沿著身体曲线缝制的合身剪裁在侧边开了一个高衩，让穿者的行动不会因此受限。大部分的人会在里面多穿一件裤子。但是，少女现在身上仅穿著一件旗袍，因此修长美腿大胆地从高衩间露出来。
少女回过头来。
「……不要一直盯著我看。」
「我没看唷。」
在提出反驳的同时，卡尔亚别过脸。
「明明有在看。」
「应该是你的错觉吧？」
「嗯。没看。」
桃乐丝一边说话，一边目不转睛地盯著少女看。
「我说你们两个家伙啊……」
少女啧了一声之后，再次看向窗外。
这栋拥有狭窄房间并且布满弹痕的古老建筑物，就位于那间非法酒馆的斜对面。这间房间里原本住著一位面容憔悴的浮民，于是卡尔亚一行人以付钱为交换条件，向那位浮民租借数天的使用权。这里是可以透过窗户瞭望非法酒馆与附近一带的好地点。
「给我闭上嘴巴。如果没有代替我监视外面的意愿，就不要来妨碍我。」
「我们应该没有妨碍到你呀？」
「你们的存在本身就是一种妨碍。」
「那件衣服……」
说到妨碍，都是因为两人在之前曾经受过眼前这名看起来像个普通少女的女军人百般阻挠，所以才会无法压抑想要嘲笑她的冲动。甚至觉得如果不趁现在调侃几句，将会是自己的莫大损失。
「好像是梅莉小姐在十一岁时所穿的衣服唷。」
「……你到底想说什么呢？魔法师。」
「没有啊？」
「不好意思唷。」
外表看起来就像是一名少女的安娜玛丽，从鼻间哼了一声。
「我不会因为自己的身材而感到自卑。身材矮小的人有相对应的生存之道，还有其独特的优点。」
「优点？」
桃乐丝点点头。
「很可爱。比起帝国军的衣服，这件衣服反而比较适合你。很可爱。」
「你不要太得意忘形唷，小丫头？」
即使被安娜玛丽怒目瞪视，桃乐丝也丝毫不胆怯。
「我没有得意忘形。我只是在夸奖你而已。安娜玛丽不喜欢别人夸你可爱吗？」
「……笨蛋。我是军人。哪里称得上什么可爱、不可爱……」
「不可爱的军人比较好吗？」
「我的意思是不管可爱、不可爱都无所谓。」
「那么我认为可爱一点比较好。」
「……喂，魔法师。这个小丫头好啰唆。快点想想办法。」
「我只有答应要协助你救出那群孩子们，没打算帮助你做其他事情。而且我之前不是有说过，我不会听从你的指示吗？」
「真是个墨守成规的讨人厌家伙呀。」
「没错。虽然从外表看不出来，但是卡尔亚其实是个爱欺负人的家伙。」
「从外表怎么会看不出来呢？他明明就长得一副看起来心地邪恶的样子。」
「才、才没有。卡尔亚的内心是善良的，只是偶尔会欺负人而已。」
「不对吧。就是因为他的心地邪恶，所以偶尔会露出本性做出坏心眼的事。」
「不管怎样都无所谓啦，真是的……」
卡尔亚叹了一口气，把视线投向放置在地板上的一盏油灯。这间房间位于三楼。因为打开窗户监视外面的缘故，为了小心起见，卡尔亚一行人用布盖住油灯降低亮度。
时间早已超过晚上十一点。搬运小孩的作业已经在一个小时前结束。截至目前为止，总共有五台装载有木桶的拉车从非法酒馆的后门进入室内。
梅莉与铁伞、乌龙与阿佑在距离这栋建筑物的不远处帮忙监视。安娜玛丽的同伴现在正待在建筑物外面。
「嗯……」
卡尔亚皱起脸孔。又是这种感觉。脑袋内侧出现针扎似的痛楚。
可能是直觉过于敏锐的缘故吧？这应该算是一种好徵兆吧？
对于魔法师而言，直觉，也就是所谓的「第六感」，并不是偶然发生的。只要把集中力提高到极限，第六感就能到达持续发挥作用的极限状态。这样的经验，卡尔亚只有经历过一次。不过，据说成为超乎一流水准魔法师的人，便能随时踏入那个领域。
接下来经过数秒之后，门外突然传来有人走上楼梯的脚步声。
「啊……」
桃乐丝正要开口说话之际，「嘘！」卡尔亚用手指抵住嘴唇示意桃乐丝保持安静，然后蹑手蹑脚地慢慢走到门边。
「没事的。」
安娜玛丽稍微转过半张脸来。
「我听脚步声就知道外面的人是席兹。」
最后，脚步声停在门的另一侧，外头的人出声说道：
「咚、咚……」
「……不用特地出声，只要像一般人那样敲门就行了吧？」
「席兹就是这种人。」
「到底是哪种人啊……」
「进来吧，席兹。」
「是……」
席兹打开门，进入屋内。
与安娜玛丽一样一改平时惯穿的军装，现在的席兹也穿著梅莉的衣服。不过由于席兹的身材高挑，所以下襬显得很短，而且衣服的许多部位也都非常不合身。
尤其是胸部一带简直就像是随时要将衣服撑破似的，让人不禁产生一股错觉——如果定眼凝视的话，将会看见不该看的事物。卡尔亚慌慌张张地挪开视线。
「卡尔亚……」
桃乐丝的蓝色眼睛散发出冰冷的光芒。
「……什、什么？怎么了？有什么问题吗？」
「我没问题唷。有问题的人不是我，而是卡尔亚。」
桃乐丝挡在席兹面前，摆出打算保护席兹免于魔爪侵犯的姿势。不过那个「魔爪」指的是谁呢？难道是卡尔亚吗？
「席兹琳，劝你离卡尔亚远一点。我这么说是为了你好。」
「为了我……？」
「话说回来啊……」
安娜玛丽露出嫌恶表情，叹了一口气。
「你可不可以别再叫她『席兹琳』啊？」
「可是，只有『席兹』两个字的话，叫起来有点拗口。『席兹琳』这个名字的感觉比较好。」
「感觉比较好……」
席兹微微歪头，眨了眨眼。平常总是给人沉著冷静、令人无法轻忽大意的强敌印象，事实上却意外地糊涂。
「为什么比较好呢……？」
「这个嘛，首先，叫起来比较顺口。还有，感觉比较亲切。」
「感觉亲切……席兹琳……」
席兹偷偷瞄了安娜玛丽一眼。
「什、什么？」
安娜玛丽的表情僵硬。内心明显地产生动摇。
「我、我是不会这样叫你的。什么席兹琳嘛，真是令人难为情……」
「你已经说了啊？」
「啰唆，魔法师！单纯说出口与称呼别人完全是两回事！羞耻程度也有天壤之别……」
「我只是想要听安娜玛丽这样叫我一次……仅只如此而已……」
「晚、晚晚晚晚晚晚一点啦！晚一点的话就可以——不能……在这里说。现在有其他人在场……如果只剩下我们单独两人时，就可以……」
「真的吗……？」
「我是不会对你说谎的。」
「是……」
「太好了，席兹琳。」
「太好了……」
席兹点头的模样，看起来就像个小孩子一般。
虽然是女人，不过毕竟是个军人。之前对于席兹的印象一直仅止于此。像这样近距离相处之后，才看清她的各种不同面貌。万万没想到拥有成熟身材的席兹，个性却那么像小孩子。
真是惊人的身材啊。卡尔亚摇摇头。
「不对、不对、不对……」
「卡尔亚。难道你又来了……？」
「又、又来了？又来了……这句话是什么意思啊？」
「如果你真的那么喜欢大胸部，乾脆跟大胸部结婚好了。」
「就算想也办不到吧，那种事情……」
「这句话明显地反映出『如果可以的话，我很乐意这么做』的意愿。恭喜你结婚。」
「我不会这么做、也不想这么做唷。」
「哦？魔法师喜欢巨乳吗？」
安娜玛丽的脸上浮现一抹冷笑。魔法师喜欢巨乳。这句话真是顺口到令人感到毛骨悚然的境界。
「那种东西不过是一团脂肪块状物，真是搞不懂到底哪里好呢？不过男人往往都是这副德性吶。」
「安娜玛丽也有胸部……」
「没有。没有也无所谓。因为我不需要。」
「明明很可爱……」
「你、你说什么东西很可爱？」
「小巧玲珑，很可爱……」
「席兹，你这家伙，不管再怎么说……算了，如果是席兹说的就没关系……」
「胸部太大，只会徒增困扰……」
席兹突然开始脱衣服——呃、叹……？咦？咦……？
「这件衣服、穿起来很不舒服……行动不方便，我还是换掉好了……」
「喂、喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂！席兹，不行，不可以在这里换衣服——」
「呜啊……」
「卡尔亚，不准看！」
双眼被桃乐丝的手遮住。眼前一黑。陷入一片黑暗。光线、想要光线。话虽如此，却又不能拨开桃乐丝的手。自己的个性实在是过于正直。不对，重点不是那个，总而言之，现在的情况非常糟糕。
「……呜、哇啊……好、好大……不、不敢相信……那居然是真的……啊、手……」
「那个、桃乐丝？那些事情用不著说出来唷……？」
「你想看吧？」
「不想看。我怎么可能会想看呢？你在说什么啊？一点儿意义都没有。话说回来，必须继续监视才行。桃乐丝，把手稍微移开一点吧？我得透过窗户查看外面的情况……」
「你想利用这个方法偷看吧？」
「不是的。真的不是你想的那样。安娜玛丽，你有在认真监视吗？啊，席兹在刚刚回到室内，所以监视的工作应该轮到其他人负责吧？安娜玛丽到外面——」
「等一下，刚刚外面有动静。」
「咦？」
卡尔亚挥开桃乐丝的手。没想到席兹还在换衣服。不知该说是衣冠不整、还是有失体统呢？总之卡尔亚目睹到不该看见的景象，全身血液一口气逆流而上，几乎要从全身上下的所有毛细孔喷涌出来。糟糕。头晕目眩。
「——哦……！」
「卡尔亚这个笨蛋！色狼！好色猥亵的男人！席兹琳，快点穿上衣服！」
「还要扣上钮扣……啊、扣错了……」
「一台大型的两轮运货拉车从后门出现。」
安娜玛丽以尖锐声音悄声说道。跟刚刚相比，彷佛是另一个人的声音似的。话虽如此，由于服装的缘故，一般人还是很难看出安娜玛丽的军人身分。
「那个—与刚刚进入室内的拉车完全不一样。好大的车子。」
「大型、运货拉车……」
卡尔亚尽可能不去看席兹，推开安娜玛丽。从木窗往外眺望，一台大型运货拉车映入眼帘。在六名无袖男的拉动之下，于马路上缓缓移动。
不会错的。就是那台拉车。因为当时莫名地感到在意，所以卡尔亚记得很清楚。
「那是当我前来拯救桃乐丝时，停放在仓库里的拉车。堆放在车内的货物似乎不是木桶，到底是什么呢——」
门外突然传来有人迅速爬上楼梯的脚步声。脑袋内部没有出现那种针刺般的感觉。直觉的灵敏度尚未到达极限吗？与席兹不同，外头的人伸手敲了敲门。
「那个……是我。有一台运货拉车从店里出来了……」
「除了你以外的孩子们呢？」
「铁伞、乌龙、阿佑都还留在监视地点。」
「那就好。你也回去吧。小心不要被那些家伙发现唷。我们过一会儿就会下楼去。」
「好的。」
梅莉点点头，往卡尔亚的方向看了一眼，紧接著转身爬下楼梯。为什么她要看这边呢？决定不继续深究。反正不管理由为何都无所谓。
「如我所料，他们开始进行搬运作业了。」
安娜玛丽关上门，转过身来，抱起双臂，用食指轻敲上臂。
「问题是他们会利用马车呢？还是载货火车呢？不过——现在的时间……」
席兹取出怀表。一个附有盖子、看起来相当坚固的银制怀表。应该是军方分配的补给物吧？
「快要午夜十二点。即将转变成明天的日期……如果怀表没有故障的话……」
「载货火车从阿拉尼斯市发车的时间，是凌晨四点半。这里距离车站并不远。现在刚好是装载货物的时间吶。」
「我也要看。」
桃乐丝用肩膀推挤卡尔亚，把脸凑近木窗。木窗的宽度并没有大到足以容纳两个人并肩站在一起。由于是从下方开启的外掀式窗户，如果两人想要一起眺望外面的话，身体势必会碰触在一起。可以感觉到彼此呼吸的距离。
「……喂，桃乐丝，好挤啊。」
「我也想看。」
「那么，至少离我远一点吧？」
「卡尔亚移过去一点，问题不就解决了。」
「我要是再往旁边移动，会看不见外面的动静唷。」
「既然如此，你就乖乖忍耐吧。」
「你们在做什么啊……」
连自己都觉得安娜玛丽会感到如此讶异也是理所当然的。
「我、我很认真地在观察外面的动静唷。啊。又有一台拉车。这次的货物一定是木桶。还得细数敌人的人数才行。刚刚有六个人……」
「这一次有三个人。」桃乐丝竖起三根手指。
「所以，合计起来有九名敌人吗？」
安娜玛丽轻轻叹了一口气。
「应该还会有四台拉车被拉出来。假使每一台拉车会搭配三个人，光是如此预测的人数就超过二十人。只不过，杰克。拉法罗、妖精，还有那只狗必须分开计算。」
「不要叫它『那只狗』，它的名字是『佩罗』……」
「……我知道了，席兹。是我不好。要叫它『佩罗』是吗？妖精与佩罗的战斗力不能与那些小喽啰相提并论，杰克则是无论如何都要打倒的目标。因为犯罪组织通常是藉由坚定的主仆关系缔结而成。只要打倒那个家伙，组织一定会瓦解。」
「不过，我们也必须确保被放进木桶里的孩子们的安全。」
「你说得没错，魔法师。掌握时机是很重要的。不过，我们应该会有机会。就算没有，也得硬找出来才行。如果迟迟找不到，就自己创造机会。」
安娜玛丽打开门。
「我先下楼。你们等到拉车全部出来以后再下来。」
「是……」
「好。」
「嗯。」
在做出回应的同时，桃乐丝依旧紧盯外面的动静。似乎打算认真地进行监视工作。她的努力的确值得赞赏。
「不过啊……」
「什么？」
「不，没什么。第三台拉车出来了。还有三台吗？敌人的数量是四个人。」
「你刚刚似乎想说什么，后来又不说。这样会让人感到非常介意。」
「我不是说没什么吗？啊，下一台又出来了。这是第四台。敌人……有四个人吗？目前累计十七人。」
「卡尔亚可以多信任我一点。因为我早就成为一名可以独当一面的大人。」
「独当一面的大人？」
卡尔亚目不转睛地盯著桃乐丝的脸。接下来，不自觉地把视线移到胸部附近。当然，这个举动并不带有任何意义。
「……哪里像个大人？」
「跟那个地方没关系！」
桃乐丝用手按住胸部，鼓起脸颊。老实说，卡尔亚也知道跟那个地方没关系。虽说是下意识行为，但是不管怎么说，卡尔亚都必须深切反省。
「……抱歉。我没有那个意思。正确来说，我不是因为想看才看，只是不由自主地……」
桃乐丝依旧注视著窗户外面。原本想要咽下充斥于脸颊中的空气，却又立刻改变主意。桃乐丝轻启双唇，「呼～！」把空气吐出来。原来如此，不会重蹈覆辙吗？毫无疑问的，桃乐丝会从错误中学习成长。
「啊。第五台出来了。有四个人。这样一来，总共有二十一个人。后面还有其他人跟在后头……」
「……的确。看来很有可能会出现第六台吶。在那之前，那是——」
卡尔亚眯起眼睛。即使在一片黑暗之中，卡尔亚还是立即认出对方的身分。
「杰克•拉法罗。还有爱芹。佩罗也在一起。」
「佩罗……」
席兹突然猛冲过来，身体紧紧压在卡尔亚背上，然后把头探出窗户。如果只是这样倒还无所谓……
「佩罗……」
「等、啊、等等、席、席兹、那个……」
这是什么？这究竟是怎么一回事？从后脑杓、侧头部，到耳朵周围，几乎都被某种东西覆盖。一种柔软而不坚硬的东西。这是目前所能确定的事。总而言之，感觉相当惊人。感受到一股强烈压力。脑袋彷佛要故障一般。
（插图）
「佩罗……好可爱……」
「唔、啊……呜……呢……」
「席、席兹琳，你的胸部挤压在卡尔亚头上！情况变得十分危急啊！」
「佩罗……要走掉了……」
「让开啊，席兹琳！你要是不让开的话，卡尔亚会——啊，不要动！」
「……佩罗走掉了……」
席兹终于主动离开。
卡尔亚做了一个深呼吸。差一点就要翻白眼。
「……我还以为会死掉……」
「嘴巴上这么说，刚才明明乐在其中。」
「才、才没有！怎么可能！我不可能这么做的！我根本没有多余的心力去胡思乱想。哦！来了。第六台拉车。敌人的人数好多啊……超过四十个人。光是我能数出来的，就已经有四十三个人。」
「卡尔亚在被胸部挤压的期间，也有好好清点人数吗？」
「桃乐丝没有清点人数吗？」
「……有、有清点啊。我说的是真的。我算出来也是四十三人……吧。应该是这样没错。」
「如此一来，你数的人数就跟我一样。应该不会有人再次出现吧？没有人了。」
卡尔亚熄灭油灯，离开房间，爬下楼梯，走到建筑物外面。就在此时，有人往这里接近。不是敌人。是梅莉与高个子的阿佑。
「酒馆里面好像已经空无一人。」
「安娜玛丽呢？」
「与铁伞、乌龙他们一起待在稍微前面一点的监视地点。」
「走吧。」
为了小心起见，一行人经由后巷往铁伞与乌龙的所在地移动。话虽如此，其实两地的距离很近。经过几分钟之后，安娜玛丽举起手向大家示意「在这里！」的身影映入眼帘。
「那些家伙经由那条道路，往那个方向移动了！他们的目的地应该是车站吧。」
乌龙神色匆忙地窥探道路上的动静。
另一方面，铁伞则是表现出相当兴奋的模样。
「如果要去车站的话，我知道捷径。可以比他们先一步到达。」
「既然如此，带路吧。」
安娜玛丽的语气非常冷淡。听见这样的说话方式，像铁伞这种个性的男生当然会出言反抗。
「你每次都表现出自以为是的模样。看了就叫人生气。」
「是吗。有意见的话就赶快消失吧。我并不会因此感到困扰。」
「开什么玩笑！」
眼看铁伞即将扑向安娜玛丽。不自量力的家伙。还是说，他其实希望有人能阻止他呢？如果真是如此，情况确实如他所愿地发展成那种局面。
「铁伞，住手！」
梅莉紧紧抱住铁伞，制止他的行动。
「我们必须尽快赶过去。快点带路吧。」
「……我知道了啦。」
啧了一声之后，铁伞做出勉勉强强往后退的动作。卡尔亚认为那是佯装出来的。被梅莉紧紧抱住的铁伞，现在心里一定感到乐不可支。证据就是，当铁伞开始带路之后，其步伐变得莫名地轻盈，而且脸上不自觉地露出笑容。
「……这样也好。他看起来很快乐呀。」
「卡尔亚，你刚刚说什么？」
「是你听错了吧？桃乐丝。」
卡尔亚一边快步追上铁伞，一边用手按住左肩。不会痛。只要想著「不会痛」就能欺瞒自己。
道路变得越来越宽广。左右两侧的过半建筑物几乎都是全新的。应该是强行夺取、或是破坏拆毁之后，重新建造而成的建筑物。这条街道充分展现出帝国的强势作风。
四处掠夺，占有己有。为什么帝国要做到这个地步呢？难道这就是人类的本性吗？或许答案真是如此。
帝国的人民、军人，甚至于是皇帝，终究是人类。安娜玛丽与席兹也是如此。纵使有令人难以理解的部分，却也同时存在著能引起共鸣的想法。大同小异。大家都是人类。帝国也是由人类组合的集团。
人类凌虐人类；人类从人类那里强夺横取；人类残杀人类。
尽管如此，人类深爱著人类；人类守护人类；人类渴望拯救人类。
「真是难以理解啊……」
低声呢喃，放慢脚步。
铁伞停在原地，用手指向前方。
「从这里开始是仓库街，前方就是停车场。」
「走小巷子移动到看得见停车场的地方吧。」
安娜玛丽超过铁伞，站到队伍的最前方。
仓库街似乎很早就开工，现场已经可以看见几名人影。部分存取货物与搬运货物的作业已经开始。
跟随在安娜玛丽身后的卡尔亚一行人，在砖瓦建造的仓库与仓库之间，昏暗狭窄的巷弄中缓缓前进。
走了大约五分钟之后，终于看见停车场。
四周设置有煤气灯，所以光线非常明亮。南北方向铺设有三条铁道，对面则是全新落成的阿拉尼斯火车站。
正中央与最里侧的铁道，有火车停放在上头。停放在最里侧的火车是客车，停放在靠近我方铁道上的是载货火车。
坐落于停车场南端的某栋圆筒状建筑物，应该是维持治安骑士团的驻守处吧。驻守处里似乎布署了几名骑士，但是目前待在户外的只有一个人。
载货火车由十辆车厢编制而成。男人们围绕在四周努力工作。
有许多货物藉由人力、载货马车、运货拉车从城镇被运送到此地，那些货物将会依序被堆放到货车上。
现场的作业程序似乎来到装载货物的前一个阶段。货车的门尚未开启，堆积成山的货物不断地堆叠在铁道旁。
「那些家伙来了。」
安娜玛丽扬起下巴指向南方。
是那台大型运货拉车，正往载货火车的方向缓缓前进。最后停在从后方算起大约第三辆～第八辆车厢的前方。附近一带没有任何货物堆叠，也看不见任何作业员的身影。其他辆拉车也陆续抵达。
「怎么样？真的做到了吧？我们比他们还早抵达。」
铁伞的脸上浮现得意洋洋的笑容。虽然个性喜爱虚张声势，却也是个天真无邪的男孩子。
「是啊。辛苦你了。」
安娜玛丽的视线迅速扫过梅莉、铁伞、乌龙与阿佑的脸。那种眼神，简直就像是不经意看到偶然出现于此的物品一般。
「这里已经没有你们的事。工作结束。现在时间还早，快点回家补眠吧。」
「怎么这样——」
梅莉哑口无言。铁伞则是怒不可遏地开口说道：
「都、都已经来到这里……没有这种道理吧？」
「不过，很危险唷。」
乌龙看起来既像胆怯，亦像沉著冷静。或许正因为他现在的态度十分冷静，所以才会对于理应害怕的事物感到畏惧吧。
「我们能帮上忙的地方，只有这些事情而已。接下来只会拖累他们而已唷。」
「我也这么认为。」
「乌龙，阿佑，连你们都……」
铁伞踢了仓库外墙一脚。
「可恶！我也想帮助那些小孩！那些被掳走的小孩们中，也有我认识的人啊。但是，梅莉认为会有危险所以坚持反对。不过，现在……」
「有些事情不是光靠心意就能解决的唷。」
卡尔亚以十分淡然的语气如此说道。并不是想要刻意煽动他的情绪，只是婉转的说词根本无济于事。
「抱歉，不过你们在这里只会碍手碍脚。你们也不想受伤吧？而且搞不好会赔上一条性命唷。」
「从一开始，你就想把我们赶回去吧？」
铁伞瞪视卡尔亚。至少，安娜玛丽确实有此打算。那是她特有的关心方式，但是现在不管说什么都只是多费唇舌。
「谢谢你们带我们走捷径，真的是帮了我们一个大忙。接下来事情就交给我们吧。虽然无法保证一定能成功，但是我们会尽最大的努力。」
「我还是无法认同！」
这一次，铁伞再次踢了地面一脚，然后转身往回走。高高耸起肩膀、渐行渐远的背影，让人看著格外痛心。
「千万要小心。」
乌龙对桃乐丝简短地说完这句话之后，转身追上铁伞。
阿佑轻推迟迟待在原地不走的梅莉的背。
「走吧，梅莉。」
「……嗯。那个，麻烦各位……多多帮忙。」
「我们会加油的。」
桃乐丝朝他们用力点头。当然，卡尔亚也不打算让桃乐丝涉险。晚一点必须好好向她解释清楚才行。
等到梅莉与阿佑离开以后，安娜玛丽把视线挪回到停车场，接著叹了一口气。总算可以放心了。
老实说，卡尔亚也松了一口气。
梅莉、铁伞、乌龙、阿佑。因为帝国的侵略，那四个人失去了许多。浮民的生活应该也不轻松。不过，正因为如此，最好还是不要将他们卷入这种麻烦事之中。刚刚不是在恐吓他们，而是真的会有生命危险。
停车场里，暗黑流星团的拉车一台接一台地停靠在第七辆与第八辆货车旁边。
无袖男们开始把木桶从拉车上卸载下来，偶尔会做出拍打木桶、或是用脚踢木桶的动作，应该是木桶里的小孩在吵闹，所以他们才会严厉斥责，要他们乖乖乖闭嘴吧。
过了一会儿，身穿铁道员制服、脸上长有胡子的男人从车站的方向走过来。
铁道员打开货车的门。装载货运的作业开始，停车场在瞬间变得充满生气。
一名佩带长剑的骑士从驻守处走过来。难道……？在心中闪过一丝冀望的自己真是愚蠢。骑士只在那里逗留五分钟左右，接著便返回驻守处，现在正和原本站在外头的骑士有说有笑。不远处，国际犯罪组织的成员正在把违法货物装载到行驶于帝国铁道的载货火车上，但是骑士团却漠不关心。
姑且不论组织成员，就连他们的首领也是坐在停靠于第八辆货车旁边的那台大型拉车上，双脚轻快地摇来晃去。
杰克在监视手下们的工作进度吗？但是奇怪的是，他却看似愉悦地不断与身边的爱芹说话聊天。佩罗待在两人的正下方。巨大身体横躺在地面上，三个头偶尔会各自活动。
「好可爱……佩罗……」
席兹还是如同往常一样看到入迷。就某方面来说，她真的没问题吗？心里浮现一丝不安。
卡尔亚聚精会神一看。杰克•拉法罗。看起来腰间似乎有佩带剑，但是双方相隔一小段距离，周围的光线又不够明亮，所以无法下定论。希望他有带在身上。如果没带在身上就糟糕了。
「在他们结束装载货物作业之前，我们应该静静待在原地比较好吧？」
听见卡尔亚的话，安娜玛丽稍微思考之后，点了点头。
「是啊。如果在不恰当的时间点发动攻击，很有可能会引起不必要的灾害。」
「如果有办法只攻撃杰克一个人就好了。」
「按照目前的情况看起来，可能要先把杂鱼一口气清理掉才行。这个任务就交给你，魔法师。在战局演变成枪战之前，使出魔法将他们全部打倒。」
「你说得真轻松吶。」
「不然你以为我为什么要拜托你帮忙？总而言之，计画A是由我和席兹攻击杰克；计画B则是由你攻击杰克。」
「是……」
「我知道了。好吧。我也同意你的说法。」
以必须夺回剑这一点来考量，计画B似乎比较便于行事。不过，安娜玛丽与席兹应该不知道那把剑是什么吧？只要真相没被发现，肯定会有办法的。
「喂。」
桃乐丝歪著头，用手指向自己。
「我呢？」
「嗯。关于这一点啊……」
卡尔亚装出一本正经的表情，转身面向桃乐丝。
「这件事情很重要，你要仔细听清楚。因为我想了很久，还是认为这件事真的只能拜托桃乐丝。」
咕！桃乐丝伸长脖子，咽下一口口水。
「我该做什么呢？」
「留在这里。」
「咦？」
「不，当然不是单纯的留在这里而已。到时候有可能会发生突发状况，你必须留在这里伺机而动。或许你不相信，不过这是一项非常重要的任务。」
「但是，我也能战斗。踢技是我的专长。卡尔亚应该也知道啊？」
「这么说来，我也曾经吃过你一记漂亮的踢技吶。像那样狠狠踢脸的动作，看似简单，实为不易。」
「说不定我有踢人的天分呢？」
「……安娜玛丽。可以请你不要灌输她奇怪的观念吗？」
「哎呀，既然魔法师都这么说，你就乖乖待在这里吧。」
「呜～」
桃乐丝双手握拳，雏起眉头。脸颊在转眼间鼓起，变得圆嘟嘟的。再次做出这种幼稚的举动。本人似乎也有自觉，原本想要轻启双唇吐出积存在脸颊中的空气，没想到一个不小心，气体在张嘴之前漏出来，发出「噗～」的声响。
「好像小猪……」
「席、席兹琳，我不是小猪。」
「仔细一看，好像很好吃的样子……」
「不可能会好吃的。因为我不是小猪也不是其他食物。如果你不相信，可以试吃一口看看。」
「我现在不饿……我的食量很小……」
「那么，等到晚一点你肚子饿时，再来试吃吧。」
「……桃乐丝。话题朝著非常奇怪的方向发展，你有发现吗？」
「我要脱帽子……」
席兹突然说出这句宣言之后，脱下军帽。如果只是单纯地脱下军帽，旁人或许会因为这个突如其来的举动而感到错愕，但是并不会露出如此震惊的表情。
可能是被军帽、还有头发挡住的缘故吧？
怦呦！——一对很像狗耳般的东西，从头顶的左右两侧竖起来。
与其说是「很像狗耳」，不如说从外表看起来根本就是一对狗耳。
「这样就能听得很清楚，比较方便……」
「哇啊……」
桃乐丝的眼睛闪闪发光。她似乎不怎么吃惊，正确来说是完全没有被吓到。卡尔亚倒是感到十分惊讶。
「好可爱！那是席兹的耳朵？」
「兽状耳翼。混血人类所能安装的其中一种异体部位……」
「啊。好厉害。会动。好可爱。所有的一切都好可爱……」
「老实说，这种反应还真是出乎我意料之外啊……」
安娜玛丽似乎感到相当困惑。其实她的心情不难理解。就连自小与桃乐丝熟识的卡尔亚，偶尔也会对她的反应感到意外。
「毕竟，她可是桃乐丝啊。」
「现在说这个好像有点太晚，但是我们聚在一起做这种事，原本就是一件非常诡异的事。只是我预估如果对象是你们，应该会有商量的余地。否则我也不会提出那种要求。」
安娜玛丽看了桃乐丝与卡尔亚一眼之后，抿嘴说道：
「真奇怪。对你们而言，我们……应该是恨之入骨的仇敌。尽管如此，你们为什么……」
「我……」
桃乐丝以即使在暗处也显得非常鲜艳的蓝色眼睛凝视著安娜玛丽。
「我并不恨你们。」
「……你说什么？」
「我所拥有的一切，几乎都被帝国夺走。我确实很恨帝国。不过，你们并不等同于帝国吧？」
「但是，我和席兹是帝国的军人唷。」
「没错，你们只是碰巧隶属于帝国军而已。即便是我也是如此。如果我出生于帝国，或许也会成为一名军人，服从上级命令与敌人作战。」
「你真的能那么乾脆地接纳这种事吗？」
「我并没有刻意去接纳这种事，而是经过多方思考之后，所得到的结论。仅只如此而已。」
「我还是不懂。」
安娜玛丽咬著大拇指，低声嘟囔。
「——这就是、魔王的女儿吗……」
「手指、会痛的……」
「啊啊，抱歉，席兹。」
「嗯……」
席兹的耳朵突然抖动了一下，紧接著把视线移往驻守处的方向。卡尔亚也立刻看向那里。
「啊……？」
「那几个小鬼想干么……」
桃乐丝从正在咬牙切齿说话的安娜玛丽身边探出头来。
「啊！铁伞和乌龙往维持治安骑士团驻守处的方向走过去……」
「别开玩笑了……」
卡尔亚突然有股想要揪头发的冲动。
乌龙似乎拚命想要阻止铁伞继续往驻守处前进，不过却不断被铁伞甩开、或是整个人被拖著走，结果就变成乌龙跟著铁伞一起移动的情况。
「……什么——」
真是的，他们在做什么啊？别闹了。停止前进。快点回头。尽管有许多话想讲，却又不能叫出声，而且为时已晚。
铁伞对骑士说话。由于距离遥远，所以听不见他们说话的声音，不过大致上可以猜出他们的对话内容。铁伞一定是打算利用花言巧语说服对方，然后将骑士带到货车附近，让他们确认木桶的内容物。
即将被堆放到载货火车的货物，其内容物其实是小孩子。只要清清楚楚地让他们亲眼目睹，就算是丧尽天良的骑士也无法坐视不管吧？
铁伞应该是这么想的。但是丧尽天良的骑士怎么可能理会浮民的请求并且有所行动呢？
动了。
「咦，骗人……」
骑士被铁伞拉住手臂，往载货火车的方向走过去。
乌龙在频频注意四周状况的同时，紧追在两人身后。
无袖男们停止手边的工作。
杰克依旧坐在货车上摇晃著双脚。
「那个木桶！小孩就在木桶里！只要打开来看就能确定！」
铁伞一开口叫喊，四周气氛立刻变得紧张起来。
骑士甩开铁伞的手。
骑士作势要接近堆叠在一起的木桶，却又停下脚步。明明没有那个意思，骑士为何要这么做呢？单纯的恶作剧吗？似乎是这样没错。
「不要——」
骑士突然转过身，用力殴打铁伞的脸。
「戏弄大人！你这个浮民小鬼……！」
「……！」桃乐丝拚命憋住惨叫声。
无袖男们朝著跌坐在地上的铁伞猛扑过来。想逃跑的乌龙也被抓住后颈并且被拽到地上。
无袖男们一拥而上，开始殴打两人。踢踹。践踏。全面围殴。居然下得了手。难不成脑袋有问题吗？那些家伙根本不是正常人。
「住手！请你们住手……！」
有人从驻守处的对侧跑过来。是梅莉。阿佑也在。卡尔亚很想用手摀住眼睛。住手？请住手？你在说什么啊？那是我们这边要说的台词吧？为什么要出现？就算提出「住手」的请求，那些家伙也不会乖乖照办啊。难道连这种事情都不明白吗？
一定明白这个道理吧？梅莉不是傻瓜。即使明白这个道理也无法坐视不管。
一名拥有褐色肌肤的雷鬼头男挡住梅莉的去路。他是舍弃毛发浓密的大嘴男——渥尔夫，独自脱逃的那名男人。名字似乎是里奇•D。
「哈！什么嘛，是个上等货啊……！」
里奇•D将梅莉踢倒在地上，在转眼之间把梅莉捆绑起来，然后使用布条塞住嘴巴。手法非常熟练。熟练到令人不悦的地步。阿佑大吼一声，打算扑到里奇•D身上，却被其他名无袖男压制在原地。即使如此，阿佑还是勇敢地奋力抵抗，甩开一名无袖男。
「你这家伙……」
那名无袖男似乎是个性情急躁的男人。从怀中拔出手枪，在扳下击锤的同时，把枪口抵住阿佑的脑袋。眼看就要扣下扳机……
「住手！你这个蠢材……！」
杰克用力踢了拉车一脚，大声吼叫道。
「怎么会有想要在这里开枪的笨蛋！小心我把你当成饲料丢给佩罗吃喔！狗屎混帐～！」
「咿、咿耶耶耶耶耶～！非、非常抱谦……！」
「他说『抱谦』！」
爱芹忍不住笑出声，伸出双手鼓掌。
「抱谦、抱谦！嗯！抱谦！」
「……刚刚那句话有那么有趣吗？」
「杰克不觉得有趣吗？」
「嗯～对我而言，似乎没有有趣到忍不住笑出来的程度。唉～好吧。喂，我说你啊。因为爱芹喜欢刚刚那句话，所以我这次就放你一马。你要好好感谢爱芹唷。」
「遵、遵命～～～！爱、爱、爱芹大人。非常感谢您的大恩大德……！」
「跪下来舔爱芹的脚吧～！骗你的～！因为只有杰克才可以舔爱芹的脚。」
「我不想舔脚……」
「舔嘛～好嘛好嘛！来舔爱芹的脚。很美味唷～」
「……可恶。」
卡尔亚咬牙切齿地如此说道。杰克•拉法罗与爱芹。有人在自己眼前被施暴，那两个人一点感觉都没有吗？不管是恶徒也好、人造人妖精也好，大家都是人类——怀抱这种想法的自己果然太过天真了吗？
「令人作呕。」
「要赶快帮助梅莉与乌龙！」
「开什么玩笑！」
桃乐丝想要冲出去，却被安娜玛丽挡下来。
「如果现在现身，一切将会前功尽弃。」
「但是！如果像那样继续被殴打、被踢踹——啊，梅莉她……」
里奇•D把梅莉塞进空木桶中，盖上盖子。接下来，两名无袖男联手抬起那个木桶，往货车的方向运送过去。
铁伞与乌龙两人倒卧在地上一动也不动。不知是否还有呼吸呢？
阿佑似乎勉强保住一条性命。缓缓抬起头来，好像是在确认四周是否没有其他敌人存在。当他爬到两人的所在之处想要摇醒铁伞时，一名无袖男跑过来。阿佑被踹飞之后，仰躺在地上。
卡尔亚做了一个深呼吸。试图把杂念赶出脑海。不去做无能为力的事情。要将全部精神灌注在自己能力所及之事。如今，自己能力所及之事究竟是什么呢？
只能原地等待。
不要慌张、不要焦躁、不要轻举妄动。耐心等待。
只管一心一意地等待。
所有人皆不发一语。静静等待随著时间流逝情况有所转变的时机来临，为了这个目的而努力忍耐著。
时间来到三点半。朝阳缓缓升起，东方天空开始露出鱼肚白。
只剩下大型拉车还保持原样，其他辆拉车的卸载货物作业已经结束。除了暗黑流星团以外的卸载货物作业，似乎也大致完成。
不到半数的无袖男们——正确人数是其中十七人，拉著运货拉车准备打道回府。剩下的二十六人好像还要留在这里。
杰克与爱芹从大型运货拉车跳下来。佩罗起身发出低沉的吠叫声。于是，杰克伸手抚摸佩罗的三颗头然后执起锁链。往货车的方向移动吗？杰克可能打算要和那些货物共同搭乘同一辆载货火车。
「动手吧。」
安娜玛丽舔舔唇。
「如果让他们进入货车里面，那就麻烦了。要在那之前解决掉他们。魔法师，你负责打倒那群杂鱼。执行计画A。千万不要手下留情唷。」
「那辆大型运货拉车还停在原地。」
卡尔亚在说话的同时穿上手甲。
「或许他们只是暂时进去确认情况而已。」
「要是他们进去之后就不再出来的话，那该怎么办？你怕了吗？」
「没有。」
并不是胆怯。而是感到有些犹豫。不要手下留情、吗？卡尔亚对她点点头。
「好吧。动手吧。」
桃乐丝把手搭在卡尔亚的右手臂上，想要开口说话，却又不知道该说什么。席兹从背后的刀鞘拔出刀。
安娜玛丽挥手示意之后，率先打头阵从小巷子冲出去。紧接著轮到席兹。卡尔亚则紧跟在两人身后。
暗黑流星团德成员，甚至连杰克、爱芹、佩罗都尚未注意到我方的行动。
如果能一口气逼近敌方并且迅速达成目的，那就再好不过了。但是实际上却无法如此顺遂。
首先，佩罗的三颗头不约而同地转头看向这边。在佩罗张口吠叫之前，卡尔亚眨了眨眼。眨眼这个动作本身并不具有任何意义，只是一种犹如举行仪式般的动作。大部分的魔法师会一边使用双手结印一边咏唱关键字词，藉此让与星气面的接触得以成立。卡尔亚渐渐简化程序，最后达到仅需眨眼便能成功接触星气面的境界。
开门。
向外扩散的灵力开始排除充斥于物质面的乙太。
乙太被消除殆尽的空间会变成一扇「门」，魔法师能从那里看见星气面的景象。
在持续释放灵力开启门的魔法师眼里，星气看起来是摇曳生辉的紫色光芒。
佩罗发出激烈吼叫声，杰克、爱芹、无袖男们纷纷转头看向这边。
「来吧，正二位雷灵迅宇！从二位雷灵彻辰！」
精灵全身萦绕紫色光芒，以既像人类亦像野兽的形象现身。
迅宇缠绕到卡尔亚的右手——正确来说是缠绕到不灭的右手；彻辰则是缠绕到无限的左手。
施展魔法之际，会使用到精灵喜爱的矿物或是化合物等触媒。精灵会让触媒尘化，摄取提炼出来的高纯度星气。镶嵌在不灭的右手与无限的左手里的第五元素石，据说能半永久性地产生无限量的星气，也就是精灵最喜爱的食物。
「举头遥仰 响彻空冥之霹雷辉耀绚烂 如同汹涌怒涛般——」
一定要依循精灵会侧耳倾听的旋律咏唱咒文。其发音方式亦相当独特。一个音节覆盖上两个音节，犹如从喉咙中心发出声响一般出声。
卡尔亚的眼睛已经捕捉到目标。
人数为、十二人。
停下脚步，准确地锁定目标，发动魔法。「狂降吧！爆雷索……！」
摄取到星气的迅宇与彻辰，在无袖男们群聚的周围一带上空引发、蓄积星电力。当星电压超过物质面的绝缘界限值之后，便会排放星电子，与气体原子对撞，使其灵离。带有星电荷的原子团撞击出新的星电子，引起星电子雪崩。最后成为持续性放星电现象，青白色闪电四处飞舞。
「咦！」「呜！」「咳！」「啊！」「呃！」「啊！」「呜哇！」「哦……」
总共有八名无袖男被闪电击中而触电，然后倒卧在地上。十二分之八。仅仅只有总数的三分之二。
魔法有其理论，却无法靠精密计算来加以控制。举例来说，人们很难说明投出石头命中标靶的方法，不过只要多加练习，就能学会击中距离遥远、体积渺小标靶的诀窍。施展魔法的感觉与投石子有异曲同工之妙，一次命中复数目标的爆雷索是相当高难度的雷灵魔法。话虽如此，能击倒三分之二的敌人已经算是相当厉害。
「技术还不纯熟！他们应该——可以保住性命……！」
安娜玛丽吩咐过「不要手下留情」，但是卡尔亚没理由要乖乖服从命令。并非下不了手杀死敌人，只是认为没有必要所以才没动手。这样有哪里不对呢？
安娜玛丽与席兹无视于那群慌张失措的无袖男，向前冲刺，往杰克的方向迅速逼近。
卡尔亚跑到横躺在地上的铁伞、乌龙、阿佑三人身边。
「没事吧……！？」
阿佑微微睁开眼睛看著卡尔亚，做出一个看似微微点头的动作。铁伞已经昏厥过去，幸好还有呼吸。
「抱歉……」
乌龙断断续续地开口说道：
「……我……想要……阻止……」
「只要还活著就好！」
很想帮他们移动到别处，但是现在不可能这么做。
「狗屎混帐东西！不要因为这种小事自乱阵脚……！」
听见杰克的斥责之后，无袖男们立即准备应战。
安娜玛丽拔出手枪。还来不及开枪，佩罗已经早一步飞扑过来。
「过来……！佩罗好可爱……！」
席兹往前踏一步迎战佩罗。枪声响起。是安娜玛丽开的枪。
「——没射中……！」
卡尔亚目击到那一瞬间的景象。安娜玛丽往侧边滚翻之后，双手牢牢地握住手枪，以单膝跪地的姿势进行射击。尽管如此，依旧没有命中目标。
因为爱芹的缘故。
安娜玛丽没有射偏，而是因为爱芹抱住杰克跳到旁边，闪躲过子弹。
爱芹立即离开杰克身边，边拔刀边冲向安娜玛丽。速度好快。那不是正常人该有的速度。安娜玛丽又发射出一发子弹，爱芹压低身体躲过这一击。居然能躲过从近距离发射过来的子弹，她是妖怪吗？
「执行B计画……！」
安娜玛丽大叫出声，与此同时，丢弃手枪，拔出匕首。没有后退，直接迎向爱芹。爱芹紧握手中的那把弯曲长刀，其刀身非常长。把匕首当作武器的安娜玛丽必须想办法接近她才会有胜算。相对的，如果能把距离缩短到匕首的攻击范围内，那么具备超再生者特殊体质而且身手灵敏的安娜玛丽就能占上风。但是，安娜玛丽迟迟无法钻到爱芹怀里。应该说，每当安娜玛丽正要切入之际，爱芹便会立即远离，然后用力挥舞长刀逼退安娜玛丽。
「那就是妖精吗……！？」
据说妖精是被设计成比一般人类优秀而且忠于人类、可以协助人类的人造人。只是没想到妖精的实力会如此坚强。那真的是妖精吗？
无论如此，如今只能把爱芹交给安娜玛丽对付。
高兴地挥刀砍向佩罗却被躲过攻击的席兹，目前面临被威吓、或是差点被咬到的局面。
「由我来解决杰克•拉法罗……！」
卡尔亚勇往直前地向前冲。
与杰克四目相交。
他的腰间，佩带著一把剑。没有错。那是桃乐丝的剑。还有一把金色手枪。
要拔出手枪了吗？不对——
「噗……哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
杰克边放声大笑边逃跑向大型拉车后方。打算躲起来吗？那个男子到底想干么？
正要加快脚步之际，出现了！脑袋内侧出现如针刺般的那种感觉。后面吗？卡尔亚往左边跳跃。卡尔亚前一秒还待著的场所，有一名毛发浓密的巨汉迅速通过并且扑了个空。双手紧握一把战槌。是渥尔夫。原来他在这里？
「魔法师小鬼！我要杀死你，挽回污名……！」
「正确说法应该是——」
啊！卡尔亚在心里如此默念，但是没有说出口。顺带一提，说出「既然你这么说」这句话的人并不是卡尔亚。
来了。有人从仓库街的方向跑过来。
渥尔夫转过头想要看向那里。与此同时，一记飞踢在他的侧脸炸裂开来。
「奉还名誉吧……！」「呜喔……」
渥尔夫就像根粗大圆木般，砰一声地倒向地面。卡尔亚立即瞄准心窝狠狠踩下去，紧接著，桃乐丝也补上一击，一脚踢向渥尔夫十分结实的下巴。两人联手上演这段默契十足的连携攻击，让人惊讶到说不出话来。但是就算说不出话来，有些话还是不得不说。
「桃乐丝，你怎么跑出来了！」
「……我无法忍受默默待在一旁观看，不知不觉就……对不起。」
「还有『奉还名誉』这句话也是错误的！」
「啊。说的也是。正确说法是『挽回名誉』才对。我常常记错这句话的正确说法。」
「没关系啦——没关系才怪！过来……！」
卡尔亚抓住桃乐丝的手腕开始奔跑。杰克不知何时已经爬到那辆大型拉车上头。原来他并不是要躲起来啊？
「你们这群大坨狗屎家伙，居然敢破坏本大爷的好事！算了，小子们，射撃、射击、全力射击！敌人的人数很少，格杀勿论……！」
四周立即响起此起彼落的枪声。卡尔亚一行人已经深入敌营，若把他们当成射杀目标，发生误击的危险性其实相当高。或许是因为这个缘故，敌方皆是战战兢兢地零星开枪射击。不过万一歪打正著被子弹打中，那可就不是开玩笑的了。
「好、可怕、可怕！好可怕！卡尔亚！呀啊……！」
「只要快步奔跑，他们就打不到我们……！」
其实自己根本没有足以说出这句话的自信，不过如果卡尔亚惊慌失措，一切都将到此结束。冷静、冷静地思考吧。不要像个无头苍蝇般乱窜。勇敢地接近敌人。想办法引诱敌人进入敌方的射击路径中。就这样，卡尔亚一边封锁来自四面八方的射击，一边测量与杰克之间的距离。
如果是自己最擅长的雷灵魔法，最大射程约为二十五公尺。不过，杰克也有手枪。若是停下脚步，很有可能会被瞄准射击。即使在剧烈活动的情况下，只要选对魔法种类并且把距离缩短至五公尺以内，还是有机会能命中敌人。只要倾注全力……
在准备魔法的同时一口气缩短距离，发动攻击。
「桃乐丝，紧紧跟在我后头！」
「嗯、嗯嗯！」
卡尔亚眨了眨眼。开门。正当卡尔亚瞄准拉车准备全力冲刺之际，突然有人以惊人的速度从侧边冲出来。是爱芹。怎么可能？安娜玛丽呢？为什么会这样？糟糕。会被长刀砍伤。
卡尔亚紧急停下脚步。若是停止奔跑就会被射杀。立即把桃乐丝抱入怀里然后倒向地面。枪声响起。没被击中。逃过一劫。
在硝烟中眯起眼睛，卡尔亚站起身来，牵起桃乐丝的手往前奔跑。
「爱芹要杀了你们……！」
爱芹追了上来。逃得掉吗？无论怎么想都觉得不可能。此时，安娜玛丽试图爬上拉车。爱芹赶来阻止原本打算攻撃杰克的卡尔亚。拜此所赐，没有遭受牵制的安娜玛丽才会自行把作战计画更改为A计画吧。这就是所谓的临机应变。只要安娜玛丽能解决掉杰克，如此一来……
「——啊！」
爱芹停下脚步，往拉车的方向看过去。被发现了吗？无论如何都要保护杰克。这就是爱芹采取行动的原则吗？
「杰克……！」
爱芹的背部出现一双向外舒展的翅膀。那是一双会让人联想到蝴蝶翅膀、色彩鲜艳、如烈火燃烧般闪耀辉煌的半透明翅膀。除了翅膀以外，全身上下也浮现出与眼睛同色系、若隐若现、闪闪发光的橄榄绿体纹。
「什——」
卡尔亚不自觉地呆站在原地。无袖男们也露出目瞪口呆的表情。从这一点可以推论出这应该不是随随便便就能看见的景象吧。
爱芹飞向天空。好快的速度。迅速上升、紧急回旋，往拉车的方向飞去。安娜玛丽即将到达运货拉车顶端，就只差那么一点点而已，爱芹却如同字面上所叙述一般飞扑过去，挥刀砍向安娜玛丽。
「安娜玛丽……！」桃乐丝大声叫道。
「——！？」
安娜玛丽从拉车跳下来闪躲爱芹的刀。只有一纸之隔的差距。居然成功躲过了。
爱芹像是强行夺取一般地抱起杰克，高高飞到天空中。
「讨厌～爱芹生气了……！绝对不能原谅敢对爱芹的杰克出手的鼠辈们！快点把他们所～有人杀死，全部打成蜂窝……！」
「喂，爱芹！不要随便对我的手下下命令！那是本大爷的特权，是我的制裁！」
「可是～！」
「话说回来，放我下来！我不喜欢被女生抱起来！」
「就算是爱芹也不喜欢～！？」
「就算是爱芹也不喜欢！」
「……虽然听说过妖精会飞，只是没想到能力那么强！」
卡尔亚再次拉起桃乐丝的手往前奔跑。无袖男们的射击方式与刚刚明显不同。有更多的枪口瞄准这里。射击的精准度也大幅提高。明确的杀意涌来，身体变得紧绷僵硬，胸口闷痛。这就是恐怖吗？
安娜玛丽慢慢远离拉车。打算躲避到货车底下吗？席兹被佩罗按倒在地上。
状况不妙。老实说，根本是糟糕透顶。
「休想逃跑……！」
忽然传来一阵混杂在枪声中的怒吼声。是渥尔夫吗？真是难缠。刚才明明已经把他击昏。不只是声音而已。还有东西飞过来。卡尔亚与桃乐丝一起趴下来。不是子弹。是战槌。战槌边旋转边从头顶上飞过去。像那样的重物，就算只是轻轻擦过，性命也会就此结束。这样很危险啊！
打算站起身的卡尔亚，不小心伸出左手支撑地面。一阵剧痛袭向左肩。
咬紧牙关站起来。不痛。这种小伤一点儿都不痛。把桃乐丝扶起来，准备继续往前奔跑。
「——啧……！」
什么？右腿……好热？灼热感。子弹命中？被枪射中了吗？那又怎样？没事的。至少不是致命伤。卡尔亚不顾伤势，带著桃乐丝向前跑。双脚可以动。只是会有灼热感而已。不能被发现。必须瞒著桃乐丝。绝对不可以。
「——卡尔亚……！？你的脚、血、流血了……！」
「我没事！桃乐丝，我——」
「血……」
糟糕。
桃乐丝的眼睛……
那双蓝色眼睛……
「卡尔亚、血……」
在她身体内流著的妖魔之血，狂暴失控，汹涌沸腾。魔王之眼闪耀著光辉。
炯炯有神。
目光灿灿。
「卡尔亚……会、会死……掉……呜……呃……！」
桃乐丝双手抱头。
魔王之血即将把她的意识带走。
「不行，桃乐丝，回来……！」
「呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
以桃乐丝为中心，一股犹如冲击波般的能量被释放出来，将卡尔亚吹飞。
之前也发生过同样的事。
去年四月，有名女性在暗巷遭到帝国军粗暴对待，如同往常一样，最后演变成两人伸出援手的局面。不过，卡尔亚一个不小心受伤。就在此时，桃乐丝的能力觉醒。
难道卡尔亚是导火线吗？血缘力量的所有相关事宜皆被视为魔王家的机密事项，所以卡尔亚并不清楚。尽管如此，卡尔亚仍然时时提高警觉，但是……
蓝色眼睛绽放出犹如熊熊烈火般的光芒。
在桃乐丝头上渐渐生长出来，那是——角。虽然不能与她的父亲雷德魔王相提并论，而且既短小又不可靠，但是不管怎么看都像是角。是人类绝不可能具备之物。
「那个小丫头、会变身……！？」不知为何，杰克的声音洋溢著喜悦。
「……魔王显现——可恶！桃乐丝……！」
无论怎么呼唤都没有用。因为现在的桃乐丝已经听不见卡尔亚的声音。
「不要刺激她！很危险！不要开枪……！」
跟敌人说这种话有何用呢？连自己都觉得荒谬。敌人一定不会听信啊？不出所料，愚蠢的无袖男开枪射击，击落桃乐丝数根头发。还好没有直接命中。在松了一口气的同时，一股恐惧感油然而生。过了一会儿，这份担忧终于成真。
「嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
就在这一瞬间……
桃乐丝在转眼间逼近到刚才开枪射击的那名无袖男身边，迅速伸出右脚一踢，使出犹如要将目标物切割下来一般的一记飞踢。踢中敌人后颈。胜负已定。
桃乐丝伸出左脚，把即将倒地的无袖男往上踢，紧接著再度攻击，用右脚使出一记回旋踢。明明不需要做到这种地步，但是这样的常理对桃乐丝已经不管用。
桃乐丝踢倒待在四周的其他名无袖男，紧接著给予另外一名无袖男一记重重的飞踢。下一名无袖男在被桃乐丝以掌底击中下颚之后，倒了下来。
已经没有人在攻击桃乐丝，反而是桃乐丝主动寻找敌人的方位。对方是否真的是自己的敌人呢？这个问题并不重要，因为桃乐丝已经丧失辨别敌我的能力。
桃乐丝朝著把席兹按倒在地的佩罗猛扑过去。
「啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
抓住佩罗的腹部，不费吹灰之力地把那个巨大身躯粗暴地扔向远方。拜此所赐摆脱束缚的席兹，也被桃乐丝一脚踢飞。「——啊呜……！」
「席兹……！这、这是怎么回事……！？」
正要爬进货车底下的安娜玛丽呆站在原地。
桃乐丝的父亲雷德魔王能以魔王显现的状态指挥军队。不知是经验的差别、或是资质的问题呢？总而言之，桃乐丝无法按照自己的意志控制魔王之血的力量。
「快逃啊！安娜玛丽！」
桃乐丝朝著拉车的方向前进。爱芹让杰克降落到拉车上，然后以桃乐丝为目标飞过来。
「头上居然有长角……！」
桃乐丝直接冲向敌人。糟糕。爱芹有刀。会被砍成两半的。会被砍中！不对——桃乐丝与刀刃擦肩而过。
想要停在原地却一时停不下来的爱芹，往地面踢了一脚做出一个急速翻转的动作。「居然躲过刚刚那一刀……！？」
桃乐丝已经跑到拉车上面。
「就由本大爷来对付你……！」
杰克啧了一声，打算伸手拔出金色手枪。但是桃乐丝抢先一步采取行动。
那把剑。
桃乐丝夺回原本佩带在杰克腰间的那把剑，然后从剑鞘中把剑拔出来。
其剑身漆黑，四处布满蓝色线条。刀刃长度只有十九公分。与其说是剑，不如说是把短剑。不过现在或许应该说它「曾经是把短剑」。
（插图）
蓝色线条绽放光芒，剑身静静延伸，在一转眼间伸长至一公尺以上，长度近乎一点五公尺。以长剑的标准来看，其长度过长；若称为巨剑，其刀身又过于细长。
传说在很久很久以前，有一名年轻国王在获得这把魔剑之后征服诸国，因此被尊称为魔王。另有一说，由于此剑为魔王的剑，所以被唤为魔剑。
「——魔剑雷贝尔塔德……！不行，桃乐丝……！」
不顾右脚的痛楚，卡尔亚竭尽全力奔跑。别挥剑。不能砍伤别人。就算对方是罪大恶极的恶徒也不行！正因为是令人唾弃的恶徒，所以根本不值得你弄脏自己的手。
不过卡尔亚的祈求终究没有成真，杰克拔出手枪扳下击锤，桃乐丝也即将挥出魔剑。
「杰克……！」爱芹犹如一颗高速炮弹般地飞过去。
千钧一发。
爱芹抱著杰克飞离拉车，于是金色手枪代替杰克被魔剑斩断。居然能轻而易举地把金属制的枪身切成两半。
抬头仰望妖精与少年的身影，桃乐丝一脸惊讶地歪著头。
「桃乐丝～！」
虽然明知这么做只是白费工夫，卡尔亚还是大声呼唤她的名字，企图提醒她——小心佩罗！
「汪！」「汪汪！」「汪……」
佩罗猛力一跳，在一瞬间攀爬到拉车上面。接著顺势扑向桃乐丝。住手！会被咬伤！会被碎尸万段！桃乐丝——将魔剑往斜上方高高举起。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
「凹呜……！」
佩罗在喷洒出鲜血的同时，飞过桃乐丝头顶，坠落于地面。立刻爬起来，然后再次倒地。似乎伤得很重。尤其是正中央那颗头已经垂直裂成两半。
「佩罗……！杰克，佩罗它……！」爱芹发出惨叫声。
「啊啊！那个小丫头到底是什么人！那把剑……！」
数名无袖男瞄准位于拉车上头的桃乐丝，开枪射击，但是全都没有打中。居然做出这种蠢事！想被杀吗？看见桃乐丝从拉车上跳下来，无袖男们不约而同地东逃西窜。现在的桃乐丝等同于一头情绪亢奋的猛兽。只要看见有人逃跑，就会追上去攻击。而且，已经不是赤手空拳。她持有魔剑，能够不费吹灰之力地取人性命。
不能让她这么做。绝对不能让这种事情发生。
受到魔王之血与力量的控制，不分青红皂白地杀人。绝对不能允许这种事情发生。
「桃乐丝……！」
当卡尔亚站在桃乐丝面前之后，才发现自己完全没考虑会被桃乐丝砍伤的可能性。
不对，不是这样的。无论处于什么情况，桃乐丝都不可能会伤害卡尔亚。所以卡尔亚根本不用把那种可能性列入考虑之中。
卡尔亚怀抱著信任桃乐丝的心情，步步接近。把魔剑高高举起的桃乐丝并没有停下脚步。无须畏惧。不管发生什么事，世界上只有卡尔亚绝对不会畏惧桃乐丝。
「没事的。」
卡尔亚所信任的、不是魔王之女，而是桃乐丝本身。
「我在这里。我会让桃乐丝恢复原状的。」
卡尔亚毫不犹豫地走到打算挥下魔剑却露出犹豫神情的桃乐丝面前，然后用双手握住两根角。
「啊……」桃乐丝发出短促的叫声。
桃乐丝的角尚未发育成熟，没有完全变硬，摸起来还有弹性。每当卡尔亚的双手一施力，桃乐丝就会发出痛苦的喘息声。
「哈……啊……呜……啧……嗯……」
双眼的光芒在转眼间消失。桃乐丝脸部泛红，全身开始冒汗。总觉得很像在做什么不该做的事，但是事实并非如此——应该吧？
魔王之血的继承者都拥有角。据说角是力量的源头，亦是他们的弱点。事实上，在雷贝尔塔德魔王国的史书里，记载有失去角而退位的贤王巴朗，以及让国家陷入纷乱之中而被驱逐出境、拥有单根角的废王阿克塞尔等人的事迹。
之前，当桃乐丝处于魔王显现状态之际，卡尔亚突然从后方抓住她的角。卡尔亚在当时甚至认为就这样把角拔掉也无所谓。只要失去这种东西，说不定桃乐丝就能单纯地以桃乐丝的身分生存下去。
「……呜——哈啊……」
卡尔亚紧紧抱住已经放开手中的魔剑且失去平衡的桃乐丝。左肩一阵剧痛，不过这根本不算什么。
桃乐丝频频地眨著蓝色眼睛。角已经缩回去，消失不见。
「……卡尔亚？难道我——」
「没事的。」
简短地说完这句话，卡尔亚拾起变短的魔剑，半抱著桃乐丝开始奔跑。
「安娜玛丽、席兹！执行A计画……！」
「是……！」席兹捡起安娜玛丽的手枪，以肩下投掷的方式丢出去。
抓住滚落于地面的手枪，安娜玛丽瞄准位于上空的爱芹与杰克开枪射击。接连不断地射出子弹。
「可恶、可恶、可恶……！」爱芹一边咒骂一边高速飞行闪躲子弹，最后选择让杰克降落在货车，而非拉车上面。
「——竟然敢对爱芹开枪！实在是太狂妄了！爱芹一定要把她碎尸万段……！」
「等等，爱芹！你已经飞太久……！」
无视杰克的劝阻，爱芹瞄准安娜玛丽的所在位置急速降落。
「妖精……！」
安娜玛丽丢掉手枪，拔出匕首。她的格德威治M86罗亚手枪是六连发手枪。之前射出两发，刚刚射出四发。子弹已经用尽。
爱芹与安娜玛丽擦身而过。
安娜玛丽的右手臂被斩飞出去。「——咕呜……！」
「啊哈哈哈！」
爱芹毫发无伤。在翅膀的光辉变得更加闪耀，洒落光之粒子的同时，爱芹笑著在空中盘旋，接著再次袭向安娜玛丽。就在千钧一发之际……
「怎能让你得逞……！」
席兹闯进两人之间。
爱芹的刀与席兹的道德刀激烈撞击在一起。怎么可能？卡尔亚简直不敢相信眼前看到的景象。在正面交锋的胜负中，席兹居然会因为力气敌不过而输给对手。
席兹与长刀一起被弹飞出去，爱芹立刻乘胜追击。席兹使用钢铁般的左手臂勉强挡下爱芹的刀，但是来不及防御下一击。会被杀死！
「不准伤害席兹……！」安娜玛丽想要抱住爱芹，却被砍了一刀。这次是左手臂。
席兹趁机重新调整好姿势，却又立刻遭受爱芹攻击，过没多久便陷入仅能拚命防御的苦战。爱芹的翅膀闪耀夺目。几乎亮到让人无法直视的地步。不过总觉得随著光芒逐渐增强，她的翅膀似乎也变得越来越小。「飞太久……」杰克说过这句话。难不成爱芹正处于过度使用力量的状态之中？但是……
「战况呈现一面倒的局势啊……！」卡尔亚带著桃乐丝跑到拉车后方。
桃乐丝指著拉车上方。「卡尔亚！」
「我知道！」
可以从这里使用魔法狙击待在货车上头的杰克。眨眼，开门。正当卡尔亚准备召唤精灵之际，或许是察觉到星气的缘故，爱芹快速飞过来。
「魔法师……！爱芹不允许你欺负杰克……！」
不行。来不及使用魔法。而且精灵魔法本来就对妖精无效。卡尔亚把双手交叉于头顶上。刀、挥下来！超乎常理的强烈冲击袭来。挡下来了吗？无法确认。双手麻痹，丧失知觉。似乎没被砍伤，但是卡尔亚已经倒向地面。
「………………！」
桃乐丝大声吶喊，然后把身体覆盖在卡尔亚身上。打算舍命保护自己吗？住手啊！拜托你住手！不对，不可以这样！怎么能让桃乐丝保护自己？保护她！要好好保护桃乐丝！但是，该用什么方法？怎么办？怎么办？怎么办？该怎么办才好？快点思考！快点
找出一条活路。不可能。即使如此，还是得继续想办法。不要放弃。办得到。要相信自己办得到。一定会有办法的。踏进去吧。
前往那个领域。
卡尔亚深吸一口气，睁开眼睛。
看得见。所有颜色鲜艳显眼、全部轮廓清楚可见。听得到。声音变得清晰响亮。
「相亲相爱地去死吧……！」
爱芹即将挥下长刀。
就在此时，安娜玛丽突然抓住爱芹。不愧是超再生者。被砍掉的双手大致上已经恢复原状。
尽管如此，无论是安娜玛丽、或是甩开她的爱芹，都已经迟了一步。
为时已晚。
不对。
迟了一步的人不是她们，而是卡尔亚才对。被逼到绝境而抵达极限……不对，是超越极限并且把集中力提升至最高点，卡尔亚的知觉与思考，开始加速。——进入「领域」。
这就是领域。
这一次换成席兹取代安娜玛丽对爱芹发动攻击。
即使熟练操控道德刀与钢铁左手，应该也无法阻挡爱芹太久。
卡尔亚推开桃乐丝站起来。
妖精能将精灵魔法归零。既然如此，只要使用精灵魔法以外的魔法即可。若是在平时的状态下发动魔法，获胜的可能性几乎趋近于零，不过如果是已经进入领域的现在，或许会有胜算也说不定。
「吾之名为嘉娄亚（译注：嘉娄亚与卡尔亚（カルア）的发音相同，皆为「KARUA」。）向黑暗女神驽奈弟璃是琉（译注：驽奈弟璃是琉与朵娜蒂莉洁儿（ドナデリゼル）的发音相同，皆为「DONADERIZERU」。）哀求祈愿降临现身回应吾之呼唤——」
卡尔亚的父亲是魔王国的宫廷魔法师，其弟也是名极具天分的魔法师。
贝库托斯•亚兰布拉。
另一个名字是贝库达•艾普。
他是卡尔亚的叔叔，终日埋首于研究古代魔法，未曾效劳于国家。
他所钻研的古代魔法即为——黑魔法。
黑女神朵娜蒂莉洁儿的神灵凭依在卡尔亚身上，除了累积于腹部的灵气之外，就连流窜于全身的精气，也逐渐转变为暗黑的破坏力。妖艳的黑女神打算诱惑卡尔亚。必须极力反抗才行，否则会遭受她的控制。
「讣流玖屡命里璃轰剎 向可悲俗人恋恋不舍之昏暗渴爱幻祈求 引起乱云 将其领至彼方——」
逃离故乡之后，在投靠叔父的期间，卡尔亚开始学习黑魔法。那是叔父倾尽二十年以上的热情也无法熟练操控，艰深难懂的古代魔法。常人根本无法在一朝一夕间习得。不过，如果是踏入领域的现在……
卡尔亚拔出短剑格利裘恩尔，把刀锋对准爱芹。爱芹正在快速地四处移动，但是卡尔亚却能清清楚楚地预测她的行动。
「黑天烈破！爱与死之雷……！」
发动魔法之后，吸满卡尔亚的灵气与精气的黑女神之神灵体，化为黑色闪电，对爱芹发动猛攻。爱芹发挥非比寻常的反射神经做出躲避动作，但是依旧没有躲过攻击。黑色闪电烧伤爱芹的左手。
「呜啊……！？」
「爱芹！快退下……！」
杰克发出尖锐吶喊声之后，随即从货车跳向拉车。
「你这家伙，居然……！居然敢这么做……！」
杰克掀开覆盖于拉车上的遮布。他到底想做什么呢？
无论如何，接替在杰克之后，这一次换成爱芹降落于货车上。现在正是解决杰克的好机会。
卡尔亚抓住拉车的遮布，想要踏上车轮往上爬，但是全身却使不出力气。因为使用黑魔法的关系吗？身体变得沉重迟钝。直到刚刚为止，卡尔亚还觉得除了自己以外的所有一切都显得非常缓慢，但是现在的情况则是完全相反。只有自己的动作变得十分迟钝。就在卡尔亚磨磨蹭蹭之际，安娜玛丽与席兹往拉车的方向跑过来。
「敢让本大爷的爱芹受伤，准备受死吧，魔法师……！」
杰克钻进拉车内。进入放置在拉车上头的货物里面，这个说法似乎更加正确。传来门被开启、又被关上的声响。门？那个货物有门？虽然不清楚是怎么回事，但是内心深处涌起一股凉意。简直就像沉入一块永远不会融解的冰块似的。这种感觉究竟是什么？会是那个吗？所谓的「不祥的预感」。
「桃乐丝！」
没有继续攀爬拉车，卡尔亚拉起桃乐丝的手。就在下一秒……
拉车开始左右摇动，遮布像是被风吹飞一般掉落，原本打算攀爬到车上的玛丽安娜与席兹因此摔下去，跌坐在地上。
彷佛要踩碎运货拉车一般，那个东西站了起来。
由于这件货物相当庞大，原本就让人感觉有诸多可疑之处，只是没想到它的真面目居然是这种东西。
简直就像是人类一般。
拥有近似人类的外型，不过理所当然的，它并不是人类。微微前倾的站姿、稍微过长的手臂、短短的腿。至于身高则是大约超过四公尺以上。
全身穿著深绿色盔甲的巨人，应该可以这么形容它吧？巨人。
不对。
那绝对不是巨人。
（插图）
「卡尔亚，那是——」桃乐丝紧紧抓住卡尔亚，全身开始颤抖。
「……虚神。」
传说在很久很久以前，妖魔在地面猖獗横行，最终被人类之王驱逐殆尽。但是人类为此付出相当惨痛的代价，世界变得动乱不安，迈入连历史都无法传承的黑暗时期。
但是不管怎样，人类还是最终获胜。为了赢得胜利，人类之王集结当时的魔法与最顶尖的技术，创造出模拟人类外型的决胜武器，并且操控它与敌人对战。
其名为、虚神。
据说初代魔王鲁纳迪克•塔德•安特那尔雷是名能够操控虚神的虚神使。在贝尔塔德魔王国的国度里，连小孩子都知道这则代代相传的传说。当孩子们长大成人之后，才渐渐了解时常出现于童话中、令人恐惧又信赖的虚神实际上并不存在。
实际上并不存在。——卡尔亚原本也抱持同样想法。就算那种兵器确实存在过，也在与妖魔们的战争中被全数破坏。即使有没被破坏而残留下来，遭到保管的虚神，那也已经是远古之事。虚神们应该早就灰飞烟灭，回归大地了吧？
「……你说是『虚神』？」安娜玛丽也露出错愕的表情。
「为什么、虚神会出现在这里……」席兹的说法让卡尔亚感到有些介意。
——她刚刚说、为什么？
如果是这种说法，不就代表席兹早就知道虚神实际存在，只是不该出现在这里而已。
至少卡尔亚听起来是这个意思。
『不是虚神唷。』
杰克的声音响遍四方。听起来像是透过于战场等地会使用的扩音器所播放出来的声音。
『你们这几个不识货的废物小虫们！让本大爷来告诉你们吧。这台战车圣灵是虚神机器人——也就是可以让人类乘坐其中的虚神……！』
虚神机器人的双眼散发出令人毛骨悚然的黄色光芒。
难道、它会动吗？当然会动。因为它原本蜷缩著身体坐在拉车上，后来才站起来。不过，真是令人难以置信。
那样的庞然大物居然有办法在几乎没有发出杂音的情况下，平稳流畅地行动。
「卡、卡尔亚，快、快逃——」
「嗯、嗯嗯，没错，赶快逃跑吧！」
卡尔亚与桃乐丝一起并肩奔跑。地面发出轰隆巨响，虚神机器人逐步逼近。毕竟是比人类大上两三倍的巨大身体。如果跑给它追的话，根本毫无胜算。那么，要正面迎战吗？该怎么做才能打倒那个家伙呢？魔法对它有效吗？不知道。毫无头绪。
『就算逃跑也没用唷，魔法师！因为我现在很生气！我一定要把你们抓起来全部捏碎才会罢休……！』
「你所谓的『制裁』跑到哪里去了！你不是不喜欢亲自动手吗……？」
『笨蛋～！我只是负责操作，真正动手的是虚神机器人啊……！』
「分明就是狡辩……！」
卡尔亚向身旁的桃乐丝说了一句「往仓库街！」之后，加快奔跑的速度。感受到一股紧黏全身的疲惫感、以及阵阵痛楚，但是这些都不能说出口。总而言之，先逃到狭窄的场所再来打算。如此一来，身形笨重的虚神机器人应该就无法追上来。目前最大的问题是，能否赶在被抓住之前抵达仓库街。但是——
「我虽然不擅长射击……」
席兹拔出手枪。
「不过既然目标如此庞大……！」
连续开枪射击，半数以上的子弹似乎都有命中。
子弹明明有命中，虚神机器人却还是坚不可摧。好坚固的装甲啊。
虚神机器人转过身来面对席兹。
『哈哈！好厉害啊、虚神机器人！那些像豆子一般的小子弹根本无法伤它一分一毫……！」
「干掉他们吧，杰克……！」爱芹站在货车上高举右拳。
『来看看这个玩具有多厉害吧……！』
虚神机器人起跳，在一瞬间来到席兹面前。它的动作居然如此迅速敏捷？
快要被一脚踩烂……
不对，虚神机器人的脚似乎有点歪向一旁，席兹趁机翻滚逃脱。
「可恶……！」
卡尔亚眨了眨眼。开门。
「来吧，正二位雷灵迅宇、从二位雷灵彻辰！」
停下脚步，锁定虚神机器人的位置。
「举头遥仰 响彻空冥之霹雷辉耀绚烂 如同汹涌怒涛般狂降吧！爆雷索……！」
发动魔法之后，十二道闪电重击在虚神机器人身上。怎么样？十二分之十二。百分百的命中率。全部攻击毫无疑问地皆已命中，『——呜喔……！？』在听见杰克发出轻微叫声之后，虚神机器人只有轻轻晃动了一下。
没有像妖精一样发生把魔法归零的情况，但是魔法依然无效。
卡尔亚当然没有手下留情。话虽如此，却几乎没有伤害到它。
骗人的。
不对，没有骗人。这是事实。不折不扣的事实。不行。只能逃跑。事到如今，只能选择逃跑。没用的。束手无策。毫无他法……
「混帐……！」安娜玛丽攀附在虚神机器人背上。这是有勇无谋的行为。
『放肆……！』
虚神机器人激烈地扭动身体。无法继续攀附在虚神机器人身上的安娜玛丽被狠狠甩开，跌落在地面上。
『啊哈哈哈哈……！』
虚神机器人瞄准安娜玛丽挥出拳头。安娜玛丽翻转身体快速爬行，躲过这一拳。尽管被躲过一拳，虚神机器人还是没有停下攻势，不断地出拳想要打烂安娜玛丽。出拳殴打。出拳殴打。每当拳头落下之际，大地便响起一阵低鸣。地面破裂四散，空气中扬起大量沙尘。
『好强！这。台战车圣灵好棒啊！比试运转时运行得更加顺畅！因为火车无法运送，原本还在烦恼该怎么办才好。看来我可以驾驶这个家伙前往目的地吶！哇哈！真是太好了……！」
在往前奔跑的同时，卡尔亚想要回头看。做不到。因为不想看。
只差一点点就能抵达仓库街。
安娜玛丽与席兹的下场会如何呢？很有可能会被杀掉吧？谁知道呢。那两个人也是敌人。卡尔亚无暇担心她们的死活。
而且，经过一阵枪战的结果是引发那种东西的暴走。如果放任不管的话，就能确认装载到货车上的货物，趁机救出孩子们。
尽了全力。已经做完自己能力所及之事。现在应该要迅速撤退，接下来就只能顺其自然。
这个决定、可以吗？真的要这么做吗？
「卡尔亚！」
桃乐丝在仓库街前停下脚步。
「去吧，卡尔亚！接下来不管发生什么事，我都不会妨碍你！我会乖乖待在这里。所以，尽情地战斗吧！」
「咦……」
卡尔亚对桃乐丝说了一句「不对」之后，左右摇头。
不是这样的。因为对手是虚神机器人，不是人类啊。如果是人类的话，魔法或许还派得上用场。只要竭尽全力地使出魔法攻击，世上就没有打不倒的人类。不可能会有的。但是，虚神机器人……
——那种想法……
原来自己是这么想的吗？那种想法深植于心……
因此，当魔法对敌方无法造成杀伤力的时候，深受打击，自信心受损，微小的自尊心也被彻底打碎，于是打算夹著尾巴跑走。真是差劲。
卡尔亚低下头，无法正视桃乐丝的脸。不想让桃乐丝看见自己这副模样。不能让她看见的景象，却还是让她看见。一切都结束了。会被轻视的。
「卡尔亚……」
桃乐丝抓住自己的手。不是左手，而是右手。
「仔细听清楚，卡尔亚。我能尽情说一些任性的话，都是因为卡尔亚陪伴在我身边的缘故。因为我认为卡尔亚会想尽办法替我完成愿望。」
卡尔亚战战兢兢地抬起头来，看见桃乐丝的脸上浮现一抹微笑。为什么笑得出来呢？
「我相信卡尔亚什么事都做得到。那就是卡尔亚的魔法吧？」
「所以我说……！」
魔法不是万能的。没有把这句话说出□，卡尔亚将桃乐丝推往仓库街。如果有个人对自己深信不疑，那么对那份信赖做出回应便是自己的唯一选择。要让自己变得更强才行。自己一定能变强，这是显而易见的事实啊！
「杰克•拉法罗……！」
如同一阵风般急速奔驰。眨眼。开门。
被虚神机器人踢了一脚的席兹，犹如纸屑般飞出去。安娜玛丽拖著几乎不成原形的左脚在地上爬行。杰克放声大笑。
「来吧，从二位冰灵彪凛！」
冰灵魔法驱使负星热移动到物质面夺走热能，让四周温度下降。
「位于酷寒石室 罪孽深重之慈母 向拥入怀中之爱子低声吟唱之歌——」
精灵是否拥有智能？这个问题还有待商榷，但是冰灵经常被视为特别难以取悦的情灵，要控制好负星热也绝非易事。万一失败的话，冷气将会逆袭，施术者会因此冻伤，有时候甚至会招来死亡。如今，卡尔亚正在施展如此危险的魔法。
「沉眠于哀伤旋律之中吧！缚冰狱……！」
彷佛只有那个地方的时间开始倒转。六月转变为一月，强烈寒流不断涌来。虚神机器人的表面在转眼间被一层白色之物覆盖。
是霜。
虚神机器人在一瞬间被冷却，最后被凝结的水蒸气与冰之结晶所吞没。
『——好、好冷……！？魔法师，是你这个家伙搞的鬼吗……！』
「正是如此。」
卡尔亚叹了一口气。自己并不擅长冰灵魔法。就算使出全力也只有这种程度吗？
姑且不论左肩，由于右脚非常疼痛，卡尔亚不得不感到忧心忡忡。施展黑魔法之后所产生的疲劳感迟迟没有消退。自己正在逐渐远离那个领域。
老实说，在这种状态下与虚神机器人战斗简直就是恶梦一场。
「不过啊。我要先说明一件事——像你这种卑贱的家伙根本没资格用『这个家伙』来称呼我，更没资格用『狗屎』、『废物』等字眼任意谩骂。」
卡尔亚硬是用鄙视的眼神看著虚神机器人。还是尽早结束这场无趣的恶梦吧……
「现在立刻跪下来认错吧，杰克•拉法罗。这样我可以考虑放你一马。」
『……你说什么？』
「不愿意吗？不难理解啦。愚蠢的小鬼根本无法理解道歉的意义。既然多说无用，就只能动手惩罚。由我来施展魔法教训你！」
『你说谁是小鬼啊！你自己才是狗屎小鬼……！』
杰克勃然大怒，操控虚神机器人做出一个跳跃动作。不过，虚神机器人的动作与刚刚有著明显的差异。杰克原本打算一口气踩扁卡尔亚，最后却没有踩到。
理由只有一个。缚冰狱的效果尚未消失。虚神机器人的动作依旧迟缓。
卡尔亚眨了眨眼。开门。
『啧……！不过，只要能动就没问题了……！』
从打算抓住自己的虚神机器人手臂底下钻过去，卡尔亚往后退。
「来吧，正一位雷灵景贯、从一位雷灵天华！」
『笨蛋！魔法那种东西是无法打败我的虚神机器人的……！』
虚神机器人的左脚猛地逼近而来。卡尔亚压低身子躲过这一击。桃乐丝的声音在此时传进耳里。努力维持差点被打乱的注意力吧。然后把注意力放在两件事情上——准备施展魔法，同时对付虚神机器人。应该办得到。相信桃乐丝所深信不疑的这份能力吧！相信上天所赐予、努力修炼至今的魔法吧！彻底贯彻自己坚信之道路。将不可能化为可能。那是一种魔道。就算无法成功，也要无所畏惧地放手去做。
「光芒划破笼罩天穹之丛云——」
『呃啊啊啊啊啊啊……！』
犹如要捧起物品般高高扬起的虚神机器人右手臂，掠过卡尔亚的鼻尖。身体剧烈摇晃，但是卡尔亚依旧没有停止咏唱咒文。
「吾为暴君 肆意展现威震四方之暴威 天地神鸣——」
『呜啊！呃啊！拉啊啊……！』
虚神机器人抡起拳头，一拳一拳往下打。或许是有一半的注意力集中于魔法的缘故，卡尔亚一点儿都不觉得恐怖，连自己都感到不可思议。卡尔亚目不转睛地盯著虚神机器人的拳头，以最低限度的动作躲避攻击。虽说是「最低限度」，却也是需要全力奔跑、跳跃的动作。虚神机器人的拳头用力捶向地面，卡尔亚的身体因此失去平衡。
『结束了，魔法师……！』
虚神机器人的拳头犹如巨大铁锤般落下。
已经无法回避。
也无须再回避。
卡尔亚发动魔法。
「咆哮吧！雷狮子……！」
闪电染白附近一带，百兽……不对，百万兽之王怒吼胞哮，犹如天谨般的落雷重重劈向虚神机器人。这个攻击已经超越雷灵魔法所引起的雷击领域，残酷划破天空，剧烈撼动大地。其威力得以与真真正正的巨雷匹敌。对于现在的卡尔亚而言，除了奉献出最强的精灵魔法还有全部灵力之外，为了增强其威力，还必须事先布署好一个必要措施。
缚冰狱。
让温度下降。只要温度下降，电导率就会跟著提高。然后，星电力就会发挥与一般电力相同的特性。
总而言之，由于传输电流的速度变快，雷灵魔法的效果也因此增强。
卡尔亚暂时闭起眼睛，深呼吸之后，慢慢睁开眼。
虚神机器人的全身冒烟，一动也不动。
它的拳头大约距离卡尔亚三十公分左右。
虚神机器人的胸部往上下方开启。那个部位有个盖子，似乎被人从内部踹开。杰克从里头走出来，俯视卡尔亚。
「竟敢毁了我的玩具吶。报上你的名号吧，魔法师。」
「我不想把名字告诉你这种家伙。」
卡尔亚拔出短剑格利裘恩尔摆出应战姿势。「哼！」杰克从鼻间哼了一声，嘴唇弯成微笑的曲线。
「我会记住你的脸，还有你的魔法。佩罗……！」
敌人的行动出乎卡尔亚的意料之外。
佩罗被魔王显现的魔剑所斩，其中一个头裂成两半。因为有三个头的缘故，无法确认是否为致命伤，但是至少不是可以立即起身的伤势才对啊。
话虽如此，佩罗却跑到虚神机器人身边。正中间那个几乎断成两半的头，现在正紧紧黏附在身体上。难道它是超再生者吗？明明只是一只狗而已？
杰克跳到以狗的标准来说体型过于庞大、而且还拥有三个头的佩罗的背上。
「你来啦。很好，乖孩子！」
杰克跨坐在佩罗的脖颈根处之后，轻轻拍头指使佩罗前进。
「爱芹，来吧！」
「为什么要逃跑嘛～！」
爱芹以责备的语气如此说道，同时从货车飞下来。降落地点正好落在佩罗行经的路线上。爱芹在杰克后方坐定之后，回过头瞪视卡尔亚。
「要是下一次再让我看见你，我一定会杀死你！」
载著恶徒与妖精，佩罗奔驰而去。
环顾四周，还能靠自己力量行动的无袖男们一个也不剩地四处窜逃。
无袖男以外的作业员们，在爆发骚动的这段期间，也已经逃得不知去向。
铁伞、乌龙依然横躺在地，阿佑待在一旁守护他们两人。
安娜玛丽正在照顾席兹。席兹努力地想要爬起来，看起来应该算是平安无事吧。
「下一次再看见我、吗……」
没有力气继续站著，卡尔亚单膝跪地。
「……比起下一次，还不如把握现在这个机会吶。」
除了积蓄在丹田作为魔力源头的灵力之外，流动于全身被当作力气、生命力使用的精气也几乎消耗殆尽。从未体验过这种虚脱感。这是过度施展魔法所造成的后果。想要站起身，却连「想要站起身」的念头都慢慢委靡。
精神恍惚地看向维持治安骑士团的驻守处，骑士从建筑物内部偷偷窥探这里的情形。
在车站与仓库街附近，可以看见爱看热闹的人们的身影，但是没有一个人敢接近这里。
除了一个人之外……
「卡尔亚……！」
是桃乐丝。挥著手跑过来。
「卡尔亚！卡尔亚！卡尔亚，你没事吧？卡尔亚！」
桃乐丝以滑行的方式滑到卡尔亚身边，不仅蹲下还直接坐下来。凝视卡尔亚的脸的表情显得非常认真。由于表情实在太过严肃，在看见那个表情之后，卡尔亚的心情反而稍微平静了下来。
「我没事唷。」
看见卡尔亚站起身来之后，桃乐丝才叹了好大、好大一口气。
「……太好了。当、当然，我绝对相信你。这是真心话。我完全没有怀疑过这件事。卡尔亚确实是个迷恋大胸部女生的变态，不过两者不能相提并论。」
「嗯……」
为什么要特地补充后面那句话呢？虽然觉得自己应该生气，但是看见桃乐丝低下头满脸通红的模样之后……
哎，算了。
「走吧。得赶快把孩子救出来。」
卡尔亚与桃乐丝进入货车中。可以听见有人敲击堆叠得满满的木桶内侧的声音、或是抽抽搭搭的哭泣声。卡尔亚把手放在身边的木桶上，利用格利裘恩尔破坏盖子。那个木桶里只有一个人。
「梅莉！」
下意识地脱口直呼她的名字，不过那种事情并不重要。卡尔亚切断束缚住梅莉双手双脚的绳子，帮助她离开木桶。才刚刚解开塞在嘴里的布条，梅莉就突然伸手抱住卡尔亚。卡尔亚不禁发出「哦……」一声。
「对不起，我阻止不了铁伞他们……！」
「没、没、没关系啦！这个、那个、事情都已经过去了，对吧？总而言之……」
「卡尔亚！」桃乐丝鼓起脸颊。
「什、什么事！」
「没什么！」
桃乐丝别过脸，开始用魔剑撬开其他木桶盖。
话说回来，这种情形……该怎么说呢？很糟糕。两人黏得太紧。不管从哪个角度、哪种层面来看，都不甚妥当。
「总、总而言之！」
卡尔亚假咳一声，尽量温柔地推开梅莉。
「铁伞他们有受伤，但是我想他们应该没有生命危险吧。如果担心的话，可以过去看看他们。我必须先去把孩子们从木桶里救出来……」
「啊、说……说的也是吶。我、一时慌了手脚……首先，要先向你道谢……」
「不用为这种小事道谢啦。比起这件事——」
卡尔亚回过头，看见安娜玛丽与席兹进入货车。安娜玛丽满身是血，不过大部分伤口几乎已经痊愈。席兹的左手无力地垂在一旁。
「干得好，魔法师。」
安娜玛丽对卡尔亚抿嘴一笑。
「你是这场战斗的最大功臣。不过，居然能让虚神陷入无法行动的窘境。你这家伙可真厉害。」
「我只是运气好唷。」
卡尔亚左右摇头。这不是自谦。至少，如果单枪匹马的话，卡尔亚一定无法打倒敌人。
「你们没事吧？」
「我没事唷。不过席兹的左手废了。」
「因为挡下虚神的踢击……这只手臂、很碍事……想要卸下来……必须替换上新的……」
「你的手……可以替换啊？」
「只要有替换零件的话……」
「嘿……」
「总而言之……」
安娜玛丽挑起单边眉毛，把浏海往后梳。
「当你们待在这个城镇之际，我们就不能对你们出手。当初是这么约定好的吧？」
出乎意料之外，安娜玛丽的态度显得相当从容不迫。正确来说，她的脸上甚至浮现出得意洋洋的表情。这会是卡尔亚的错觉吗？
心里涌现一股十分糟糕、非常不好的预感。卡尔亚拉住桃乐丝的手。
「桃乐丝，这节车厢就交给安娜玛丽她们负责吧。我们到隔壁车厢去。」
「咦？为什么？」
「分头进行比较好吧。那么，安娜玛丽、席兹、梅莉小姐，这里就拜托你们了。」
「啊，好的。」
梅莉露出目瞪口呆的表情。
席兹如同往常般面无表情。不知是否为错觉，安娜玛丽的脸上好像浮现出一抹冷笑。
走出货车之后，发现有两名不知何时现身的骑兵伫立在虚神机器人前方。疑惑转变为确信。
其中一名骑兵为金发男性，另外一名则是女性，闪耀夺目的白金色头发在黎明的微风中迎风飘扬。
「没想到会在这种地方拜见到虚神机器人。而且还不是零件，是组装好的成品。如果能顺利接管，中将应该会非常喜悦吧。你认为如何呢？雏菊少尉。」
「正如德米安大人所说。」
「是嘛。话说回来，可以不要用那种方式称呼我吗？」
「以前是用『特务上尉』来称呼德米安大人，但是德米安大人认为那个称呼过于枯燥乏味。请问这么做有什么问题吗？」
「没有问题唷。只是缺乏美感而已。」
「非常抱歉。恐怕是因为我是妖精的缘故吧。德米安大人的美感已经超出我所能理解的范围。」
「少尉，你的个性真是耿直啊。当然，这并非坏事——」
男人拉起缰绳，让马首转向这边。细长而清秀的眼睛是蓝绿色的。无论身处何处都会被评论为「充满异国风情」的容貌，让人难以揣测他的出身地。不过可以确定的是，男人的长相眉清目秀，身材高挑修长。浑身散发出几乎要使人生厌的贵公子气息。
「嗨，少年，别来已久。事实上，前些日子，我接到安娜玛丽少尉发送的电报吶。于是我立刻快马加鞭地赶来这里，看来总算是赶上了。看见你精神奕奕的模样，令我甚感欣慰。」
「桃乐丝……」
卡尔亚抓住桃乐丝的手往前奔跑。匆匆忙忙点头之后，桃乐丝也开始奔跑。德米安。安杰尔特务上尉与雏菊少尉，理所当然的，两人身上皆穿著军服。徽章为黑、红、黑三线排列而成的图案。隶属于帝国陆军情报局赤黑队——奉命逮捕魔王之女桃乐丝的部队。
德米安与雏菊扬鞭策马，紧追在后。电报？发送电报吗？安娜玛丽曾经说过：「如果你愿意协助我，只要你们还待在这座阿拉尼斯市，我和席兹就会暂时忘记任务。」她们已经利用电报联络同伴，所以就算自己不采取行动也无所谓。原来是这么一回事。被摆了一道。
「卡尔亚，你跑得动吗！？」
不能让桃乐丝担心，否则就没资格担任她的护卫。
「不用担心我！就算跑不动也得跑！」
或许是察觉到异样，梅莉突然从货车里冲出来。
「卡尔亚！桃乐丝……！」
虽然很想跟她道别，但是现在没有时间说再见。卡尔亚与桃乐丝钻过货车与货车连结在一起的部位，来到载货火车的另一侧。德米安与雏菊骑著马，需要绕远路才能抵达这边。如此一来，应该可以争取到一点时间吧。
「如果脚会痛的话，要跟我讲！我会背著卡尔亚跑！」
「我怎么可能让你做那种事啊！而且你也背不动……！」
一定不是在开玩笑。那是桃乐丝的真心话。一想到这里，卡尔亚不禁觉得有点好笑，疲劳与痛楚那些东西也被拋诸脑后。
像是在赛跑般拔腿狂奔，往车站的方向前进。
跑到一半突然想要回头看，最后还是作罢。
以后应该没机会与梅莉、还有铁伞他们再次见面吧？接下来还会历经多少次像这样的邂逅与离别呢？
前方的尽头有终点，总有一天会抵达目的地。如果真能如此，那么就算舍弃一切也无所谓。
两人继续踏上旅程。