这是距今数百年前,存在于世界上某个角落之恶魔国度的故事。统治该国的国王古斯塔夫·帕亚厄,是一名目中无人的暴君。对于他——被后世形容成魔王的人而言,侵略其他国家只是家常便饭,他同时也是恶魔中的恶魔,无论敌我双方均对他畏惧不已。反抗者唯有一死,顺服者接受恐怖统治,古斯塔夫藉此不断扩张他的支配领域。
「父亲大人~您看您看!刚刚的训练让我升级了喔!50级的目标近在眼前了耶!」
可是,就连如此可怕的古斯塔夫也有忍不住加倍溺爱的对象。就是他的宝贝女儿赛拉。此时的她年仅10岁,一脸得意洋洋地岔开双腿屹立的姿势可说是有模有样。这里是位于城堡地底深处的秘密宅邸,这个区块只有某些特定人士才有资格进入,或者该说宅邸的存在本身就是唯有极少数特定人士方能知悉的场所。
「真的吗!?那实在是太好了!嗯,可见赛拉肯定是天才啊。喂,维克多,快快准备祝贺宴席!」
「古斯塔夫陛下,请恕微臣直言,昨天不是才刚举办过『赛拉公主首度吃下青椒祝贺会』吗……您晓得到今天已经连续多少天——」
——轰!
「废话少说,还不快快著手调理!」
「微、微臣认为,再怎么宠爱也该……适可、而、而止……」
挨了古斯塔夫这记差点导致装甲粉碎的右直拳而飞了出去的人物,正是忠臣维克多。它日后虽会以恶魔四天王之姿成为阻挡勇者的强敌,如今却还只不过是国家战斗部队的一介队长罢了。而如此不起眼的它为何会出现在这种地方呢?
恶魔的世界向来有重视战斗系技能的倾向,因此取得『调理』技能的恶魔可说是少之又少。也不知是幸或不幸,维克多靠著它具备的固有技能『恶食』效果,意外获得了高阶的『调理』技能。日前参与侵略作战时吃掉的人类,似乎碰巧是某著名餐厅的大厨,因此虽然技能等级有所下滑,不过维克多还是意外获得了国内首屈一指的料理人手艺。
他原本就个性正经,且深受军方高层信赖,这回幸运地被指派接下了专门负责照顾赛拉的职务。虽然维克多根本不晓得古斯塔夫还有个亲生女儿,不过说到服侍王室成员的话,这本来就是个光荣的任务。只不过获派这项重责大任之际,古斯塔夫也赐下一句令他心灵瞬间结冰的狠话:
「要是敢对本王的宝贝女儿出手,相信你应该很清楚会有什么下场才对吧?可不是只被处以大卸八块的温吞拷问就没事了喔,懂吗?」
被古斯塔夫以鼻头几乎快贴到脸上的极近距离,而且双眼不带半丝笑意的严肃神情这么警告,维克多虽然有种劈头就被泼了盆冷水的感觉,但它还是很顺利地执行著照顾赛拉的任务。从照顾赛拉的起居开始,它的主要任务就是进行生活指导、教她用功学习,以及传授战斗基本要诀等等。个性率直且好奇心旺盛的赛拉对任何事都很积极投入,再加上她才华洋溢,并未给维克多带来什么困扰。
但是,她并非完全没有值得维克多挂心的地方。自从维克多接下照顾赛拉的职务,经过数个月之后的某一天。维克多一如往常地利用上午时段指导赛拉掌握战斗要诀时——
「喝!」
「拳头没有附加魔力喔!此外您的起手式速度仍嫌太慢!只懂得依赖技能的话,咒拳士之道将会离您愈来愈远!」
维克多挡下赛拉祭出的拳头,并告诉她应当改善的地方。有时也会安排她对付从外面抓进来的怪物,不过基本课程大多是以这样的对打练习与基础训练为主。
「维克多,太难了啦!我搞不懂什么叫作用拳头附加魔力的感觉啦!」
「呵呵呵,倘若一开始就办得到,在下势必无地自容啊。只能请您持之以恒地训练,设法自行掌握那种感觉。不用如此著急也无妨,反正恶魔的寿命很长,微臣会陪伴您练习到您学会出招诀窍为止。」
「……寿命、吗?」
维克多原本是为了让赛拉安心才讲出这段话,谁知她却突然低头不语。
「怎么了吗?」
「我……是否一辈子都只能待在这间宅邸呢……?」
「赛拉小姐……」
赛拉打从出生以来从未曾离开这间宅邸。有交流的人也就仅止于她的父亲古斯塔夫、母亲艾莉莎。虽说平常也会跟在宅邸里任职的数名恶魔女仆碰面,但并不会像妙龄少女那样要好地谈天说地,再来有交流的对象顶多就是负责照顾自己的维克多吧。
身为国王的古斯塔夫隐瞒了自己有女儿的事实。可能是因为与周边各国的关系紧绷,以及太过溺爱赛拉而试图彻底排除所有危险因素的心态所致,但古斯塔夫却没发现这样做反而演变成限制赛拉自由发展的结果,溺爱子女的家长都是盲目的。
「父亲大人这阵子虽然天天都会来看我,但只要一出门忙工作,就暂时不会回来呢。」
「……您感到寂寞吗?」
「不会啊,还有母亲大人在,我不要紧的!喏,继续特训吧!走著瞧,这么简单的技巧我一定立刻就能融会贯通!」
赛拉的口气一如往常地开朗。但看在维克多眼中,却也觉得她只不过是在逞强。对恶魔而言,10岁同样正值最爱玩的年纪。也会交交朋友、一同累积各种经验、有时还会谈谈恋爱,而赛拉却无法做这些再理所当然不过的事。一开始只定义成任务的这项工作,如今却令维克多感到痛心,甚至萌生出想要尽心关怀她的念头。
(家长关心孩子的心情,或许就是这么一回事也说不定……)
自己也许可以充当赛拉的聊天对象,但并无法成为用相同目光看待事物的朋友。虽是站在教学者的立场,却无法教导她学会当下最需要的知识。尽管对自己的无能为力感到沮丧,维克多仍不死心地极力思索自己能为她做些什么。
「……赛拉小姐,您中午想吃什么料理呢?」
「怎么突然问这种问题啊?」
「总之就请您说说看吧。」
自己办得到的事,就是利用因缘际会之下取得的『调理』技能,满足赛拉的胃口。虽觉惶恐不已,但维克多决定试著向古斯塔夫请命,希望古斯塔夫能够允许赛拉在有限制的状况下,离开宅邸到外面透透气。
(反正呢,就先做好挨揍的心理准备吧。呵呵呵,唉……)
总之维克多现在能想到的方式大概就这样。至于后续就交托给希望有朝一日真会出现,并有足够能力与古斯塔夫正面对决的赛拉心上人——不对,是心上的恶魔吧。虽说有点粗略,但维克多已暗自在心中开始构思计画。
(唔……要把赛拉小姐托付出去是没关系啦,但一想到这就觉得有点火大耶,这也是一种新的情绪。当那一刻来临时,就由我先代替古斯塔夫陛下测试一下那人的实力好了。呵呵呵,就这么办。)
这个想法在日后促成了『试练之塔』的建设计画。他们打造一座塔,将包含维克多在内的恶魔四天王安排于各个楼层,再由魔王古斯塔夫坐镇最顶楼,不过那又是另外一段故事了。
「嗯~~……啊!」
赛拉摆出陷入沉思的姿势,随即转身跑出训练场。片刻过后又拿著一本书籍回来。
「这个!」
「……这是什么?」
「好像是叫作『咖哩』的料理!我想吃这个!」
赛拉拿来的书籍上记载了注明料理名称的文字,以及看似料理完成图的插画。只不过因为是一本年代相当久远的旧书,最重要的食谱部分文字缺漏非常严重。原本维克多想对赛拉说这样它实在做不出来,却见赛拉露出兴奋眼神直盯著它看,酝酿出一股无从拒绝的气氛。
「我、我就试著做做看吧。今天的午餐就决定是『咖哩』!」
「真的吗!?太棒了——!」
事到如今已经骑虎难下。维克多重新鼓起了堪称空前绝后的干劲,毅然赶赴战场。尽管它动用了自己具备的所有知识,最后完成的料理是马铃薯炖肉,不过赛拉似乎一样吃得很满意。