咚……咚……
（这是什么？好像有阵阵遥远而巨大的声响传到耳中。）
──还有啊，妈妈的炖菜可是绝顶美食唷。大哥哥你下次也来吃吃看嘛！
（还听见了小女孩的声音。好像在哪听过这个声音，在哪里……）
──那还真教人期待。不过我家艾斐尔做的料理，也不会输人唷。
（这回又是男人的声音？这声音也在哪里……呜，头好痛……）
──唔～妈妈才是最棒的～！不过既然你这么说了，我就试吃比较看看吧～
（这么说来，我之前在做什么啊……？好像是在做什么很重要的事……）
──琉珈，不可以说这种让冒险者大人困扰的话唷。
（刹那、奈奈和雅她们怎么了……我最后做的事是……）
──哈哈哈，没关系的。到托勒杰的旅途还很长，有个说话对象我求之不得。
（这个男人的声音……我最后……刹那她们……！）
「哦，少年。你醒啦？」
意识清醒了。延展于视野中的，是万里无云的晴空。刀哉徐缓撑起身子，认出了眼前的人。在那里的，是被俘掳至黑风根据地的少女及她母亲。还有……
「你是叫刀哉吧？身体会痛吗？」
──在意识中断之前，与他们展开以游戏为名之死斗的黑袍男子。
「──！你这家伙，离那孩子远一点！」
「我就知道会变成这样，不是叫你乖乖地躺着休养吗？」
凯尔文的身影映入眼帘的瞬间，刀哉随即作势朝他袭去。凯尔文对他施展了轻微的重风压，而方才还躺卧在床的伤患刀哉，压根没有余力抵抗，只得再次瘫倒在地。
「呜，我怎能输啊啊啊……！」
「少年，精神昂扬是不错，但在此之前先看看四周吧。还有，用力过猛的话，伤口会裂开喔。」
刀哉即使面对重力也不肯认输，持续倾注着力量。耳闻凯尔文的话后，他瞥向前方。只见黑袍男子正盘腿坐着，而少女则乖巧地坐在他脚上。
「你这混蛋──！把手搭在那幼小的少女身上有什么企图啊啊──！」
「不是啦白痴！看看琉珈手上拿的东西！」
稍微提升重风压威力的凯尔文，指了指琉珈紧拥住的东西。在琉珈怀中震震抖动的物体，正是冒险者的史莱姆。它曾出现在琉珈与她母亲，以及其他众多俘虏所处的房间里。
「那只史莱姆是……记得是出发前往救援的冒险者的……」
「没错，它名叫克洛索。而我就是那名冒险者，凯尔文。」
凯尔文亮出他金黄色的公会证，试图为困惑不已的刀哉解开误会。
「怎、怎么可能……前往救援的冒险者，应该是被你们抓住的魁梧男子，和持有魔力宝石的女性吧……？」
「是真的！所以我不是说过了吗！救了我的是『大哥哥』呀！那两个人是邪恶盗贼的同伙啦！」
「琉珈，不可以这样。勇者大人，非常抱歉。不过我女儿说的是真的。」
「………」
既然被救出的少女都这么说了，刀哉也无言以对。现在冷静思考，黑袍男子从未承认自己就是黑风成员。不仅如此，他亦有可能是讨伐了黑风的冒险者。向刀哉请求救援的史莱姆，似乎也老实顺从着他。综上推导出的答案是──
「你、你就是，先出发的冒险者吗……？」
「我不是说了好几次吗？」
这时，重风压渐渐解除了。
「对我的误会解开了吗？」
「……嗯，真是非常对不──」
突然间松懈下来的刀哉，听见了轰然作响的巨大脚步声。随之而来的，是轻微的震动。刀哉直到方才还气血上涌而没有察觉，但现在他总算认知到这里并非地表。
「……这是哪里？」
「哦，你刚才不是和黑色魔像战斗过吗？我们正在输送版本的它身上。」
「……什么？」
刀哉战战兢兢地确认四周。只见地面漆黑而有些圆滑，如小公寓房间一般大小的空间外围则设置着安全护栏。每隔一段时间便会响起类似脚步声的声音，地面亦随之晃动。
「老实说，我没思考过将救出的人送回托勒杰的方法。所以才赌了一把，对魔像生成魔法进行改造。幸好成功了。」
「真是的，大哥哥你真冒失！」
眼前HAHAHA高声欢笑的凯尔文及母女，令刀哉只得目瞪口呆愣在原地。
「对、对了！刹那她们，还有被救出的其他人呢！？」
望着他们一阵子后，刀哉总算回过了神。
「以防万一，我让她们和我的同伴一起搭乘别只魔像。既然身为队长的你已然解开误会，让你们见面应该也不成问题。等我一下。」
『莎拉，刀哉的误会解开了。把其他勇者带来这里。』
『太好了！我正好开始觉得腻了呢。我会把她们一起带去！』
「……我刚叫同伴把你的伙伴带来了。哦，已经来了呢。」
「咦？」
凯尔文转向上方，刀哉也随之向上望去……有什么接近了。
「久等了！」
随着一阵轰然巨响，莎拉自上空登场了。她双腋分别抱着奈奈及雅，背上则背着刹那。虽然容易忽略，但身为恶魔的她其实长有双翼。只不过是用『伪装发夹』将其隐藏起来，所以目不可视罢了，但其功能并未丧失。由于她同时又具备『飞行』技能，因此基本上可以自由自在地飞翔。
「呜呜，又要吐了……」
「这是……全新体验！」
相对于脸色铁青掩住嘴部的奈奈，雅却是双眼闪闪发亮。如实呈了擅长与不擅长搭乘云霄飞车的两种面貌。
「因为很无聊，所以我急忙赶来了！来喝茶吧，凯尔文。」
「竟然还拿了点心来，还真机灵啊……」
「是艾斐尔为我着想，才让我拿来的。我明明邀请她一起来，她却好像打算继续监视。毕竟你的一言一语，对那孩子而言都是绝对的嘛。个性可真认真！」
「我、我也想吃！」
「琉珈你真是的……」
◇ ◇ ◇
这么说来，我的确说过希望她用千里眼保持警戒。等到了托勒杰以后，得做点事慰劳她才行。
「……刀哉，你听说原委了吗？」
「嗯，全都是我的误解……刹那、奈奈、雅，抱歉把你们拖下水……」
刀哉深深低下了头。
「还有凯尔文先生。因为我单方面的误解而给您添麻烦，实在万分抱歉。」
刀哉双膝跪地，深深磕头。他身后的其他勇者也准备一并磕头致歉，于是我连忙制止他们。不，虽然我只是抱着「要是事情能变成这样也不错～」的想法而稍稍推了一把，但毕竟这也在我的计算范围之内。正义感表露无遗的行为固然有些危险，但经过这次事件后，勇者们应该也会有所反思吧。
「过去的事就算了吧。比起这个，只要你们遵守那场游戏的胜者权利，我也不会有所怨言。」
我向刀哉等人说明了黑风的事。他们似乎事先听过蜜丝特小姐的说明，因此二话不说便答应了。
「如果勇者之名能派上用场，我们当然愿意。只不过，这不能当作对我的惩罚。凯尔文先生，没有其他我能办到的事吗？」
「其他事？呃，该怎么办呢……」
我瞥了一眼莎拉及琉珈，只见她们撇下我，开始自顾自地喝起了茶。喂，怎么已经开始喝茶吃点心啦？我是无所谓啦。
「琉珈，你有什么让他们反省的好提案吗？」
「反省？嗯～这个嘛……跪坐！」
「跪坐？」
「我在托勒杰时只要做错事，就得跪坐听人说教。那样非常难受喔！」
「……那么，到托勒杰为止就请你们跪坐吧。」
「呃、那个……到托勒杰为止还有多久？」
「坐这只魔像还要半天。」
刀哉及奈奈僵硬了。
「我已经习惯了，所以没问题……你们两个可以吗？」
「刹那，跪坐是什么？」
在不时晃动的魔像身上，勇者们真正的试炼揭开了序幕。
◇ ◇ ◇
我们成功将被黑风俘虏的女性们，平安无事带回了托勒杰。由于运送用魔像太过醒目，因此我们在还看不到托勒杰的地方就下来了，并接着徒步返回。除了刹那以外，勇者成员全灭，于是我只好用白魔法替他们强制恢复。雅似乎对跪坐产生了一点心理创伤，这也难怪。
由于冒险者公会似乎已连络过托勒杰王，因此举国盛大欢迎我们的凯旋归来……才怪。只有国王的使节来到了冒险者公会，并面露不安地与蜜丝特小姐交谈着。
国王使节确认我们救出了女性们后，飞快地奔向其中一名女性前方并嚎啕大哭起来，接着与之紧紧相拥。看样子，两人似乎是未婚夫妻。这就是所谓的感人重逢。女性前几天才在前往帕兹的途中失去踪影，因此使节向公会提出了搜索请求。蜜丝特小姐连络托勒杰国王，告知这个机密事件时，使节才得知此事。那之后一直坐立难安的他，据说每天都会像今天一样，前来询问有无后续情报。两人泪流满面地不断向我们致谢。
包含琉珈与她母亲依莉小姐在内的女性们，则由公会加以保护。公会预定与托勒杰执行合作体制，以确认她们的身份。我想情报很快便会扩及帕兹、迪拉密斯及高恩，接着开始向特莱申兴师问罪吧。我方还有勇者刀哉等人的证言，这下他们恐怕没有借口开脱了。
「大哥哥，我们以后再见！」
「真是非常感谢你们。」
与精神奕奕地挥手说再见的琉伽道别后，我们、四名勇者以及公会代表蜜丝特小姐，便一同被引领至托勒杰城内。国王似乎无论如何都想亲自致谢。
好了，能否得到我们最初目的之一的米，现在便是关键。这种类似于现代米的谷物，是仅能在托勒杰采收的品种。虽然国内将其当作主食，却完全不出口至国外，就连帕兹也没有。这方面我已从蜜丝特小姐那里收集过情报了。虽然能在托勒杰旅馆享用到，但即便想买，国家也只愿意贩售给居住于托勒杰的居民。可是我希望平日就能吃到。虽然不能直截了当地说「好了，给我把米交出来」，不过根据交涉状况，我想应该可以通融。希望他们务必例外赋予我们购买权。
海上城堡托勒杰城，建造于漂浮海面的小岛。与街道相同，此处也略带日本风情，托勒杰街道面向的美丽汪洋被唤为龙海，是水龙王居住的海域，这片海域流传着几个传说。例如在战乱时代，自海面攻来的敌国船只曾被突如其来的暴风雨击沉，庞大的龙接着自海底现身，将敌人尽数驱离。因此托勒杰将水龙王供奉为国家的守护神，且相当珍视大海。
通往城堡的唯一移动方法，便是自港口乘船进入。途中，初次航海的莎拉双眼闪烁灿烂。
「近距离一看，水清澈透明。真的好美……」
「是啊。啊，从船上也看得见鱼在游呢。」
「咦？哪里？」
「就在那里。另一边也有。」
「……我视力应该已经算好了，却完全看不见。」
虽然艾斐尔指出了方向，但我和莎拉一样，眼里连鱼的踪影都没瞧见。也罢，这也是理所当然的。毕竟艾斐尔持有千里眼。只要没有障碍物，无论多远都能看清。要是将其提升至S级，或许真的能遥望千里之远。顺带一提，据艾斐尔所言，她似乎可以自由变换可视范围，因此不会对日常生活造成不便。
「这就是托勒杰城吗……构造很像日本的城堡呢。」
「神崎同学你果然也这么想？屋檐的龙装饰和虎鱼有些相似呢。」
接近城堡后，勇者们便开始谈论起托勒杰的城堡。从日本人眼里看来果真是这样。
「传说托勒杰的初代国王与勇者大人们相同，是自异世界召唤而来的。或许他与勇者大人们是同乡也说不定。」
蜜丝特小姐补充道。
「和我们同乡吗……过去迪拉密斯的巫女，也曾像柯蕾特一样召唤过勇者吗？」
「巫女所召唤的，是被挑选为勇者的人。因此初代国王或许是凭借不同方法来到这里的……虽然方法不明，但确实有极少数那样的人存在。」
「……以现代的语言来说，就是所谓的『神隐』吧。或许出乎意料地，其他召唤者就近在咫尺也说不定。」
「啊哈哈，刹那，那怎么可能嘛～」
「……也对。」
啊哈哈，这里就有一个唷～具有优异直觉的刹那，或许有些怀疑我也是异世界人。顺带一提，当里昂发现我是异世界人时，我便向艾斐尔他们表明过此事了。我可是抱着必死决心严肃坦白的，但他们的反应却比预想中还云淡风轻。
『……？主人就是主人呀？我的忠诚不会有一丝改变。』
『这就难怪了。毕竟王的强悍实力怎么看都异于常人啊！哇哈哈！』
『异世界人？不错啊。比起那个，我的装备还没好吗？』
就像这种感觉。你们其实拥有胆识技能对吧？至于其他转生者，难不成是神一时兴起召唤来的吗？真是教人兴味盎然的话题，问问玫璐妃娜或许就会知道了。
「迪拉密斯除了我们以外，没有其他异世界人了。相遇率低到连刀哉的幸运色狼属性都发挥不了作用。」
「抱、抱歉……不过最近不是都没有了吗？」
「奇怪，这么说来……来到托勒杰之后，就再也没见过、也没听闻过刀哉的那类事迹了呢。为什么，陷入低潮了吗？可以的话希望你能一直保持这状态，这样我也会比较轻松。」
「毕竟替麻烦事善后一直都是刹那的任务。刀哉，你应该让刹那轻松一点。」
「呃，我又不是故意的……」
他们好像愈聊愈开了。我从刚才开始就一直在偷听。从这段话听来，刀哉该不会是像众多恋爱喜剧漫画的主角一样，身怀引发意外的体质吧？哈哈哈，爆裂吧。这么说来，刀哉具备『绝对福音』这项固有技能呢。就是这项技能的效力吗？由于固有技能无法学习，即便知道名称也搜寻不到，所以我到现在都还不知道它的效果为何。
「你平时总会在空无一物的地方绊倒，然后埋进奈奈的胸部；要不就是搞错时间，偷窥到雅的入浴美景；再来就是对街上的女孩子闯下各种大祸。我倒是都用危机感知回避了。」
「那、那是不可抗力的意外……我都有好好道歉，那些女孩子也都原谅我了啊……」
「刀哉小弟，可以请你离艾斐尔和莎拉远一点吗？」
「连凯尔文先生你也这样！」
……嗯，看样子就是那类型的技能呢。我收回游戏时的前言，这家伙才是最危险的人物。虽然原因不明，但他的固有技能现在似乎没有发动。不过仍不可以大意。主角补正会在何时、以何种方式发动，一向不为人知。
将感知技能提升至最大极限的同时，我们就这么进入了托勒杰城内。
◇ ◇ ◇
对方引领我们前往的托勒杰城内房间，宽敞度媲美宴客厅。为何会以宴客厅来比喻呢？因为这个房间，毫无疑问地铺了榻榻米。不仅榻榻米，甚至还有纸门及挂轴，无论怎么看都像是日本旅馆的和室。而端坐在房间深处的人，正是这个国家的王者──托勒杰王。
「欢迎你们的到来，冒险者与各位勇者。妾身便是现任托勒杰王，椿•藤原。」
令人意外的是，国王竟是名年幼的少女。搞不好比勇者等人更加年少也说不定。不过那与年龄不符的气质，以及洋溢自信的氛围，却展现出了王族风范。其乌黑透亮的秀发长及地板，且身穿着辉煌灿烂的和服，俨然就是古代的日本公主。
（这还是我头一次碰到有姓氏的人呢。虽然是彻头彻尾的日本风。）
在这世界，唯有贵族及王族才持有姓氏。这似乎世界各国统一的规定。至今在我鉴定眼的窥探下，也未曾见过持有姓氏的人。若想替新贵族命名，似乎还需要高级别的『命名』技能。不过现在这件事并不重要。
「初次见面。我是冒险者队伍的队长，名为凯尔文。一介冒险者有幸晋见托特杰王，是至高无上的光荣。我身后分别为艾斐尔、杰拉尔及莎拉。他们都是我深深信赖的同伴。」
我单膝跪地，并深深垂下头。顺带一提，克洛索正在我的魔力内看家。据玫璐妃娜所言，托勒杰过去曾被克洛索的种族•暴食史莱姆灭国。即便尺寸不同，但对方对它应该难以抱怀好感。
我拿出最高礼节，试图与国王建立良好关系。我一点也不担心平时习惯侍奉他人的艾斐尔，以及原先身为骑士的杰拉尔，问题是莎拉。虽然我已经事先向她叮嘱过，但即便对象贵为国王，恶魔莎拉能对人类保持应有的礼节吗……？
『好歹我原本也是恶魔公主唷。这点程度的事，早就作为教养一环学习过了……况且，我也不想做会给凯尔文你添麻烦的事。』
突如其来的心电感应，令我望向莎拉。只见她确实单膝跪地，对国王致上了敬意。那副姿态高雅凛然，满溢着不输托勒杰王的气质。
『……平时就这么做的话，就更像公主了。』
『才不要，太累了。』
『这样啊。』
（……谢了。）我在心中悄声致谢。我总是在各方面受到莎拉的帮助呢。
接着由刀哉等人致意。介绍过一轮之后，托勒杰王的表情也稍微柔和了下来。
「好了好了，抬起头来吧。妾身也不习惯严肃的礼仪，接下来放轻松点。妾身已准备好了每人一张席位。来，坐下来慢慢享受吧。」
（是、是坐垫！好怀念啊，神崎同学！好柔软喔！）
（是、是啊。真没想到能在这个世界的宴客和室坐到坐垫！）
勇者们悄悄地发出欢声。跪坐于魔像身上的体验似乎令他们痛苦万分，所以才莫名地情绪高涨。
「话说回来，凯尔文阁下。以冒险者来说，你的同伴们可真是礼数端正呢。大部分的冒险者连敬语都不会用，你们着实相当彬彬有礼。」
很好，印象不错。
「不胜惶恐。」
「呵呵，无需如此谦虚。从那位女仆的颈环看来，她是奴隶吗？无论方才的步伐或一举一动，全是为了衬托主人。真亏她能对这些礼数如此驾轻就熟。能将奴隶培育地如此出色，可都要归功于主人的精心教育呢。」
不，说到作为女仆的行为举止，全是艾斐尔独力掌握的……话虽如此，这表示从踏进房间的那一刻起，她便仔细地观察着我们。这位不容小觑的少女，一点也不负王者之名。
「至于那位莎拉阁下，简直让妾身错觉在接见贵族一般。而从杰拉尔阁下的身段看来，则宛如一名骑士……追溯冒险者的过去是不明之举，妾身不会深究。最重要的是，你们是打倒了黑风的新英雄。」
「感谢您的顾虑。」
「好了好了。接下来，听说刀哉阁下你们是迪拉密斯的勇者。你们似乎在黑风的藏匿处协助了凯尔文阁下。明明才刚接受蜜丝特阁下的委托，然而你们的判断与行动实为迅速。辛苦各位了。」
「不，我们什么也──」
「是的。危急之时，是勇者大人救了我们。」
「咦？等、等一下，凯尔文先生？」
够了，乖乖接受赞赏吧。如果你们真心想打倒之后即将现身的魔王，与各国间的联系是极为重要的，毕竟我的一时兴起，也给你们添了不少麻烦。
「嗯嗯，两边都着实辛苦了！……不过，有件难以启齿的事。」
年幼的国王，首次绽露出了与年龄相符的困扰神情。
「本来这起案件能解决，本应是举国欢庆的喜事。但既然牵扯到特莱申，便不能立刻公开情报。然而拯救吾等亲爱国民的这份大恩大德，妾身仍希望能以某种形式报答。你们有什么想要的东西吗？」
王分别望向刀哉与我的脸。
「……我们什么也不需要。虽然凯尔文先生那么说，但这回的黑风讨伐事件，我们没有任何贡献。希望由凯尔文先生接受这份报酬。」
「……刀哉阁下是这么说的。凯尔文阁下，你意下如何？」
也罢，这确实像是刀哉会说的话。
「说得也是。那么……我听说托勒杰国有一种美味绝顶的谷物，只不过他国人士无法购买。在此有一事相求，希望可以赐与我购买权。不知是否可行？」
「那种东西便行了吗？要求地位、名誉或金钱也无妨喔？只要妾身力所能及的范围，无论何者都能赏赐予你。真的只要这样吗？」
「我们是喜好自由之身的冒险者。即便蒙受不符身份的地位，也只会形成枷锁。与其那样，不如尽情享用美食要来得更加幸福。」
杰拉尔与莎拉点了点头，艾斐尔则绽露一抹微笑。
「呼、呵呵呵……啊哈哈哈哈哈！你们各个都是有趣的家伙啊！妾身原本还心想，你们会不会同特莱申的英雄一般利欲薰心……哎呀哎呀，愉快、太愉快了。别说购买权，直接赠与你们几袋吧。吃完的话再写封信来，届时妾身再免费奉上。」
「国王您也真是坏心眼，这是在试探我们吗？」
「不不，妾身没有恶意。假使你们选择了金钱或地位，妾身既不会蔑视你们，亦会如实赐与奖赏。只不过，妾身非常欣赏你们。」
只见托勒杰王笑得乐不可支，看似龙心大悦。看来总算交涉成功了。
「刀哉阁下也如传闻一般，个性耿直、无论何时都笔直向前。不过，耿直过头的人往往会早赴黄泉。当然，其同伴亦然。」
「……是。」
刀哉紧握拳头。
「无须如此悲观。人是学习成长的生物，此后刀哉阁下只消累积经验，并加以活用便是，也须赖刹那阁下等人从旁支持。」
「我定铭记在心。」
「很好。好了，虽然规模不大，今天就来欢庆祝贺一场吧。」
托勒杰王拍了拍小巧的手掌。一旁的纸门随即走出几名女仆，并将料理端上了桌。
「哇，是生鱼片和熟米饭，还有火锅耶！太棒了，全都是日本的和食！」
「虽然使用的食材似乎不同，但真的是日本料理呢……」
「据说妾身的开国先祖托勒杰•藤原的故乡，也与勇者阁下同为日本。托勒杰在这世界时，将各式各样的文化流传于本国。希望能使勇者阁下多少忆起一些故乡的回忆。凯尔文阁下也请先一步品尝我国的米饭吧。」
「呵呵，恭敬不如从命。」
睽违已久品尝到的米饭滋味令人备感怀念，着实相当美味。
◇ ◇ ◇
于城堡晋见结束后，我们在托勒杰王安排的住宿房间内，久违地度过了一段悠闲时光。我读着书，莎拉边喝果汁边在床铺上打滚，杰拉尔则精心打磨爱剑。顺带一提，勇者们在另外一间房。艾斐尔则让小型克洛索坐在肩上，并借了厨房开始准备晚餐。
「这么说来，莎拉和杰拉尔你们没有姓氏吗？」
「怎么突然问这个？」
「晋见托勒杰王的时候，她连同藤原这个姓氏一并报上了名号，所以我才会突然想到……记得在这世界，唯有贵族及王族才能有姓氏对吧？既然莎拉是魔王的女儿，那不就是恶魔王族吗？至于杰拉尔生前也是骑士团长，为什么却只有名字？」
缔结契约时，我便已确认过两人的能力值。但他们俩都没有姓氏。
「啊，是这么回事啊。」
「唔嗯～该怎么说明才好呢……王啊，您知道『命名』技能吗？」
「大概知道，但只有稍微浏览过技能画面上的说明而已。那个技能可以替人命名姓氏，我记得没错吧？」
命名技能正如其名，是可以授予名字的技能。一开始只能替自己拥有的道具变更名称，且道具级别须与技能相当。随着技能等级提升，经过同意后亦能替他人的道具变更。再往上提升的话，甚至还能更改魔法名称和人名。只不过经过变更的名字，在能力值画面上会以蓝字显示。一般情况下是不太能广泛使用的技能。
「嗯。恭迎新贵族的典礼中，肯定会有具备高阶『命名』技能的高官在场。负责替晋升贵族者授予姓氏的便是这名高官。老夫知道得也不是很详细，但记得必须持有A级以上的技能才行。」
「A级啊。即便单一提升命名技能，要是技能点数的才能值与成长值不够优异，也相当困难呢。」
「也正因如此，继承命名技能的高官世家为了将其提升至A级，可是拼了命呢。毕竟培育继承人也是工作之一。」
「恶魔就比较随便了。命名技能是非战斗技能，只有脑筋不正常的人才会特地学到A级。话虽如此，满怀野心、企图成为贵族的恶魔数不胜数，因此围绕稀有命名技能的种族纷争也接踵而来。所以规则很单纯，『利用命名技能获得姓氏的人就是贵族！』──就是这种感觉。顺带一提，每个持有技能的人，只能为最先抢到的那个人命名。」
「就是这种作法，才会导致魔王大多是恶魔吧……？最重要的是，万一有人胡乱量产持有技能的人，那情况不就会失控了吗？」
恶魔是哪来的战斗民族吗？
「是吗？我还以为凯尔文你会喜欢这类规则呢。不过这也是我从书上得到的知识，或许与实际情况相异也说不定。毕竟也历经了一段漫长岁月。」
「顺带一提，这种做法在人类世界可是完全行不通的。一年只有两次授予姓氏的典礼，且由各国召开。即便具备使用技能的实力，没有国家许可亦禁止使用。因为被授予姓氏之人的名字由国家严加管理。所以不能任意自称为贵族。」
原来如此。嗯？这么说来，在帕兹找我麻烦的那个特莱申猪王子也没有姓氏呢，为什么？
「我说，在贵族家诞生的婴儿，出生当下便具有姓氏吗？」
「不，还是必须再次授予姓氏才行。每个家系不同，但一般而言是自父母身边独立那年，会举办授予典礼。」
猪小朋友还没独立啊。不过既然是王子，或许情况与一般人不同吧。
「原来如此。嗯，我姑且明白规定了。那么回到原本的话题，莎拉和杰拉尔你们不是贵族吗？」
「与其说是贵族，应该说是王族吧。好歹我的父王也是魔王……但让我逃走时，父王就已经气绝身亡了。所以我不知道姓氏消失的原因。」
「……或许是替你命名的恶魔消除了姓氏也说不定。要是有姓氏在身，应该会很醒目吧？只要有命名者及血亲的许可，便得以消除。」
在魔王古斯塔夫封印莎拉之际，他以封印之锁从其他恶魔手中保护了莎拉，并让她戴着伪装发夹以伪装姿态。就算他命人将莎拉的姓氏消除，也没甚么好奇怪的。
「嗯，的确。以坏人的角度来看，单独行动的贵族或许是只美味的大肥羊。」
「我会反过来揍飞他们，所以没问题的。」
不对，不是这个问题。
「老夫原先出身农民，但就任骑士团长之际，在阿尔卡尔王的盛情之下晋升为贵族。但以黑灵骑士身份重生的老夫，或许是在怪物化的同时，姓氏也一并消除了。」
「换言之，虽然原因不尽相同，但姓氏被消除的事例确实存在啰。」
「总之，现在的我是莎拉。然后这位值得仰赖的后盾则是杰拉尔。这样就够了。」
莎拉趴卧于棉被上，挥舞双脚笑咪咪地断言。那副模样使我不禁微微看得入神，但这件事还是藏在心里吧。
──叩叩。
一阵内敛的敲门声传入耳际，是艾斐尔。
「主人，餐点已经准备好了。米的调理方法以及和食的食谱，国王大人派遣的使者都已经精心传授给我了。」
「做得好，艾斐尔！毕竟凭我模糊记得的调理方法实在行不通，这下等于确保了帕兹的白米生活了！你就是我的MVP～」
我不由自主地抱起艾斐尔娇小的身躯，并在房内转起圈来。不，即便是队伍中力量特别孱弱的我，这点程度也还是办得到，毕竟我比路上随便一个冒险者的力量都高嘛！
「哇哇！主、主人，我要眼花啦～！」
「哈哈哈，有什么关系嘛！这是值得庆祝的大事啊！」
「但、但是好害羞啊～！」
我持续转着圈。
「哦哦，好久没见到艾斐尔真实的面貌了呢。」
「咦？那就是原貌？嗯～的确和平时酷酷的模样有些不同呢。」
「因为成为女仆之后，她总是很在意自己要端庄体面。但这副可人的模样才是她真正的样子喔。」
「啊、哇啊……主人，S、STOP！回家！」
「我又不是狗！」
艾斐尔美妙的叫声持续了一阵子。
「这声音是……凯尔文先生在做什么呀？」
顺带一提，在刹那的强烈要求下，勇者组的房间配置仅有刀哉是单人房。
006
◇ ◇ ◇
难得来到了异国，于是今天我决定与艾斐尔和莎拉四处逛逛托勒杰，顺便观光。杰拉尔表示要替刀哉等人评定新装备，于是与迪拉密斯的勇者们另外行动。虽说是顺势演变成这种状况，但带着外貌如此美艳动人的美女和美少女走在街上，着实吸引了不少目光。怎么说呢，我们已经碰到好几个流氓前来找碴了。每次莎拉都差点毫不留情地挥下拳头，于是只好由最孱弱的我先一步将其温柔击退。再这么下去，很有可能还会再被找麻烦。无可奈何之下，我们只好开始物色人烟较少的店面。
「我说我说凯尔文，买这个嘛！这个好有艺术感喔！」
当我们浏览一间古色古香的骨董店时，莎拉从店面深处拿了一尊类似佛像的诡异摆饰。那恶魔般的品味，简直就像神棍集团会拿来假冒神像的东西。啊啊，这女孩就是恶魔嘛。
「你想拿来干嘛？」
「……驱魔？」
「魔反而会聚过来的，乖乖放回去吧。」
「咦咦！？明明这么酷炫耶！？」
由于我们有个想买的东西，因此很遗憾地没有余裕浪费钱。不，正确来说其实颇有余裕。但要是在此退让，对莎拉今后的教育会带来不良影响。虽然莎拉不断撒娇，不过我决定铁了心拒绝。
「主人，那里……」
「嗯？有什么东西？」
这次换艾斐尔叫住了我，但看起来不像是有什么想要的东西。只见她指着店家的窗户外头，并表露出困扰的神情。嗯，若是艾斐尔的话，我倒是会立即下达购买许可就是了。
「凯尔文！我话还没说完耶！」
「在我心中已经说完了。所以呢，怎么了艾斐尔？」
对于激动辩驳的莎拉，我只说了句「你给我拿点更有建设性的东西过来」，好让她冷静下来，接着便望向外头。只见本应与杰拉尔在一起的刀哉等人就在那里。不见杰拉尔的身影，是走散了吗？取而代之，方才被我击退的流氓们全都聚集到了他们身旁。糟糕，看样子可能对他们太手下留情了。
「你这家伙！你也好，刚刚那家伙也罢，每个都带着这么可爱的女孩四处闲晃！是想讽刺我们吗！」
「不晓得你在说什么呢。我想先问问你们缘由……」
「吵死了！我火大了，先把你那副漂亮脸蛋打得鼻青脸肿！」
「冷静下来！让我们先彼此谈谈吧！没问题，我们肯定能互相理解的！」
「刀哉，你那种态度只是在火上加油……」
「麻烦死了，我只想快点打倒他们。」
「这、这混蛋！」
「呀──！打架啦！」
……这是怎样？他们自然而然就被卷入纷争之中了耶。虽然对手没有强到需要我们出手帮助，但托勒杰的治安应该没这么差才对啊。难不成这就是勇者的日常生活？还是刀哉的体质害的？无论如何，感觉刹那实在非常辛苦。
「要去帮他们吗？」
艾斐尔将手伸进克洛索的『保管箱』之中，并搭上弓。
「不，应该没那必要。以那种普通人当对手，连一分钱也拿不到。他们没问题的。反倒是我们如果被刀哉卷入其中才棘手──喂，莎拉去哪了？」
店里遍寻不着直到刚才还在撒娇的莎拉身影，只剩她本来小心翼翼端在手上的恶魔佛像滚落附近。
「主人，在外面、外面。」
「外面？」
艾斐尔再次指向窗外，于是我望向那里。
「等一下！欺负弱者太没品了！」
「莎拉小姐！」
「你又是哪位啊──呃，你不是刚刚那个黑发男的同伴嘛！在这里遇上简直是天大的好运！」
「请等一下。这状况下他们反而才是弱者。噗！弱者。」
「你、你这银发女……！」
「所以说，请你们等等！诉诸暴力也非我所愿！」
莎拉前往助阵。雅大肆挑衅。刀哉搧风点火。
「……他们在干嘛啊！？」
目睹主动参与那场无聊纷争的莎拉后，我们连忙奔出了店外。
◇ ◇ ◇
湛蓝的海洋、万里无云的蓝天，以及纯白沙滩。在难得的休假日，我们最后还是汇合了，一同造访托勒杰名闻遐迩的观光海水浴场。除去刚才的购物时间，我们最近总是疲于奔命于公会委托。因此希望至少今天一天，能让同伴们尽情玩耍。
「啊，主人……那个，你觉得怎么样？」
换上泳衣后，迎接我的人是艾斐尔。浅色的连身泳衣，包覆于艾斐尔雪白的肌肤上。平时几乎不会露出肌肤的她，双颊微微染上了一抹红晕。那羞赧的模样实在太美好了。买下她时，因为身为奴隶，身形还相当消瘦，如今则是秾纤合度。
「嗯，很适合艾斐尔。真想就这样把你带回家呢。」
「非、非常感谢！不过，我们才刚来到海边而已唷？」
面对我的玩笑话，艾斐尔仍认真回应。这样的她也很棒。
「这么说来，没看到莎拉呢。你们不是一起去换衣服了吗？」
「莎拉小姐已经先一步到海边去了。她似乎有点兴奋……」
「啊，这样啊……」
莎拉那家伙，竟然按捺不住先去游泳了。虽说初次到海边玩耍应该让她期待已久。不过也才短短的更衣时间，真希望她能等一等啊。
「艾斐尔小姐，集合地点是这里吗？」
「胸部，压倒性的战力差距……」
刹那、奈奈及雅都换上泳衣来到了这里。只见雅手抵着自己的胸部，若有所思地来回看着奈奈和艾斐尔。没关系的，你的胸部也不小，只是比较刚好罢了。奈奈则与稚嫩的面庞相反，拥有与艾斐尔相当的傲人双峰，和她相比根本是自杀行为。另一方面，刹那乍看之下虽然身形纤瘦，不过勤于每日锻炼的她，体格相当结实，而且也绝非满身肌肉，胸部大小更是恰到好处……呃，我从刚才开始都在想些什么啊。我还不到想法跟个大叔一样的年纪，振作点啊！
『不不，眼前有这般貌美如花的美少女身穿泳衣，对正值青春的王而言再正常不过了。要是您一点感想都没有，反倒令人担忧呢。』
『……杰拉尔，不要读我的心思。』
顺带一提，这位老爷爷在我们解决麻烦事之后就自然而然与我们汇合了。感觉简直像是躲在暗处，算好绝妙时机才出现一样。他们似乎是在挑选装备的途中走散了，希望他沉溺于品评装备的坏习惯可以适可而止。
由于杰拉尔表示骑士不可脱下铠甲，因此一如往常地为了一些似是而非的理由待在我的魔力中。虽然我提出了各式各样的提议，建议他可以去钓鱼之类的，但他却坚定拒绝了。难不成原因就是这个？
『哈哈哈，对王而言或许是大饱眼福，但在老夫眼里看来只像是孙子在游泳。真要说起来，老夫是来耻笑王的。』
『好～把你召唤到海中吧！』
『且慢！开玩笑的、开玩笑的啦！老夫会生锈的！』
『放心吧，区区海水是不会让你的铠甲生锈的。倒是有可能会沉入海底。』
『克洛索，你也替我说几句啊！』
顺带一提，克洛索也待在我的魔力内。说实话我是想放它出来，但如先前所说，在托勒杰很难让克洛索光明正大地出来，回帕兹之后给你一些好吃的东西，现在就先忍着点吧。
『您听，克洛索也这么说了。』
『好好，我是不知道这有什么有趣的，就随你们高兴吧。』
『对我这把老骨头来说，年轻人精神奕奕的模样就是生存意义啊。无需在意老夫，王您就尽情享乐吧。』
算了，如果杰拉尔这样能放松心情的话倒也好。
「嗯，正在等你们呢。」
「事到如今才问可能太迟了，但这样好吗？我们也一起来不会打扰你们吗？」
刹那面带歉意地窥探我。
「不需要在意。这种游乐活动就是人多才好玩。」
而且我也可以大饱眼福……不，我什么也没说。
「话虽如此，这种名为泳衣的服装真是厉害。即便被水弄湿也无所谓。」
艾斐尔对泳衣似乎相当好奇，我也对这世界竟然有泳衣备感震惊。这似乎是栖息于托勒杰国内龙海的人鱼聚落特产。虽然不知道制作方法，但据说托勒杰是以保护人鱼为条件，与他们进行交易才得以取得泳衣。运气好的话，或许还能在城中撞见双足状态的人鱼。是利用魔法长出脚的吗？
「和原来世界的泳衣相比，颜色比较朴实。但除此之外的部分都毫不逊色。」
「谜一般的技术。」
如各位所见，那些勇者们这次也一同来到海边。虽然在根据地经历了有些怪异的初次见面，但能在托勒杰相遇也是一种缘分，因此我们决定彼此加深交流。只不过……
「凯尔文先生！竟然丢下我，未免太过分了吧！」
「……不，抱歉。因为我想早点看看海。」
刀哉，你的『绝对福音』需要严加注意。我心想等出事之后就太迟了，先刀哉一步来到了集合地点。不出所料，艾斐尔单独在这里等我，如果这是恋爱喜剧漫画的话，不晓得刀哉会闯出什么大祸，实在是太危险了。虽然抱歉，但这个假期我可要全力展开感知技能。
『老夫倒觉得用不着这么鼓足干劲吧？』
『既然要做，就要做到滴水不漏。』
全员集合后，我胸怀新的决心，与一行人朝海边迈出了脚步。接着，某个人正堂堂驻足在那里等着我们。
「凯尔文！人家不会游泳，教教人家吧！」
是身穿比基尼的莎拉。凹凸有致的梦幻身材实在太过刺激，恐怕经过的男人全都会回头多看一眼吧。只见雅露出了天崩地裂般的绝望神情。莎拉火红的马尾随海风摇曳，且摆出莫名洋溢自信的神情等候着我们。不过她的泳衣稍微被海水濡湿了，看来是踏进海里几步后就放弃了吧。
「莎拉，你不会游泳还只身闯进海里……」
「我得意忘形了！」
「主人，不好意思，其实我也……」
艾斐尔，连你也是啊。不过那娇羞的模样太可爱了，所以我原谅你。
「刀哉，不好意思，我要教教她们两人游泳。你们四人先去享受大海吧。」
「那么我也去教她们游泳──」
「「不行！」」
我与刹那异口同声地喊道，甚至产生了共鸣。我不经意想到，难道刹那平时就背负着这般辛劳吗？她也真是辛苦了呢……
顺带一提，莎拉不到五分钟便精通了泳技（我几乎没教她什么），并以蝶式在汪洋中大肆狂游。事到如今才说可能太晚了，但翅膀不会造成阻力吗？至于艾斐尔也在打道回府之前，让泳技达到平均水准。令我心惊胆颤的刀哉绝对福音亦没有发挥影响，我们度过了最棒的休假日。
◇ ◇ ◇
黑风骚动的主谋克里斯托福遭逮捕后，经过了一周左右。原本刀哉他们似乎预计自托勒杰乘船并前往西方大陆。但却因为后续处理黑风的骚动使手续延迟了。毕竟勇者的证词对托勒杰及冒险者公会而言不可或缺。而这一周期间，城内文官似乎忙得不可开交。
只是悠悠哉哉度过这段期间也很可惜，因此自第一天休假日后，我们便于附近的迷宫锻炼勇者。虽说是附近，却是等级A级、位居托勒杰危险度顶峰的『龙海食洞穴』迷宫。此迷宫难易度之高，对一般冒险者而言恐怕是即死级别。先前的游戏中，我近距离体验过刀哉等人的实力，他们毫无疑问在克里斯托福之上。换言之，他们具备超越A级冒险者的实力。因此若不在这种程度的地点锻炼他们，便毫无意义了。
为什么我非得锻炼勇者不可？唔嗯～这个嘛。没什么特殊理由。硬要说的话，或许因为毕竟他们是玫璐妃娜精心挑选的勇者，而且也是为数稀少与我同乡出生的人（但我没有表明自己是转生者）。虽然相处时间不长，但也成为了可交心的同伴。要是他们沦为孤魂野鬼，我可睡不好觉。既然决心要做，希望他们能够成全打倒魔王的使命。虽然我也想与魔王战斗，但有时仍需隐忍。
「可恶，软趴趴的，用剑根本斩不断！」
「刀哉，当心点！八爪巨章开始放电了！」
「雅、奈奈！后方支援要好好掌握状况！万一前锋来不及后退时，要将水化为冰，替他们制造立足地！多少能起点作用！」
「明、明白了！」
「刀哉你也要多思考活用白魔法的方法！只是一个劲地剑突击、施放技能，可谈不上战斗！」
「了解！」
大概就是这种感觉。让他们在迷宫内与怪物进行实战，同时由我为每个人进行指导，并于危急之际担任辅助角色。现在与刀哉等人进行战斗的怪物是A级的八爪巨章。这只浑身绿色的庞大章鱼，各处都长着天线一般的角。其光滑的表皮与软体特性，能令物理攻击效果减半，确实是个强敌。此外它还能自身体释放高压电，因此在这个脚下几乎被水淹没的场地中，需要更加临机应变的战斗方式。
我让他们以这般强力怪物为对手，并于经历几轮战斗后，适时穿插休息时间，利用休息时间让他们提升基础，毫不浪费。由杰拉尔进行剑术指导，魔法师组则由我与艾斐尔进行魔法指导。起初我也考虑要让莎拉来帮忙，但她似乎不太适合教导别人。怎么说呢？她就像凭自己感觉行动的天才类型吧。
「在这里喝！地摆好架式后，再来就砰！接下来再咚咚！如何，简单吧？」
「……咦？」
「所以说，就像这样呵！砰！咚！节奏可是很重要的唷。」
「……凯尔文先生，麻烦你翻译。」
「做不到。」
说明时尽是用效果音表现，根本不成体统。本来还天真地以为她同为黑魔法使用者，或许可以成为雅的优秀指导者，但世事果然没这么顺利。结果莎拉为了打发时间，就带着克洛索（战斗力强化分身体）在迷宫深处消失了踪影。时而还会传来等级提升的奏乐，看来两人似乎很顺利地攻略着迷宫。我姑且告诉他们，要是发现BOSS的话要回来一趟。
之后我们朝迷宫深处前进、再前进。累积经验然后等级提升，反覆着这个轮回。
幸运的是，刀哉等人的能力值相当优异。因此先让他们习惯实战才是首要目的。至今为止，他们恐怕都是凭借自身的高度基础能力与技能以及神圣骑士团的保护，才得以一帆风顺地击败敌人。然而若想以更高层次为目标，就必须主动打破保护壳。我始终只是为此铺路，而今后能否进一步成长，就看刀哉他们自己的造化了。
其余便是技能的相关知识。虽然我对技能也并非完全了解，但还是将现阶段能派上用场的倍化技能教给了他们。不过这项技能需要用到不少贵重的技能点数，也不晓得等级已提升至将近60的刀哉等人是否必要。我已特别叮嘱过他们这招是机密中的机密，千万不能告诉任何人，但还是有些担忧，要是出了什么状况，我就要赏他们跪坐全餐。
顺带一提，莎拉、杰拉尔与克洛索都没能学会倍化技能。他们的技能项目上没有记载倍化技能。理由不明。但艾斐尔则顺利学会了等级1，或许依据人类与妖精等种族不同，能学会的技能就相异也说不定。
「很好，差不多该休息了！」
我以气息感知探索四周，并于确认安全无虞后发表休息宣言。
「呼啊～我已经四肢无力了～」
「这、这的确甚为艰难。自迪拉密斯的特训以来，还是头一次这么疲惫。」
「是因为你平时疏于锻炼。」
「肚子……饿扁了……」
「这么说来已经中午了啊……在迷宫里总是会忘记时间。艾斐尔，准备午餐。」
「遵命。」
「那么老夫就先去监视了。」
「抱歉，交给你了。时间一到我就去交班。」
艾斐尔从克洛索的保管箱中拿出了野餐篮及垫布。只见她熟练地布置完毕，仅花数秒便准备好了食物。
「我将椿大人赏赐的米调理成托勒杰的携带型食物。据闻这是名为『饭团』的传统料理。当中的馅料，也使用了托勒杰特产的经典食材。」
艾斐尔一打开篮子，现场随即欢声雷动。
「是、是饭团啊──！」
「在托勒杰城看到米饭的时候已经很感动了，但做成饭团的形状更令人万分怀念……」
「我要哭了……」
「配菜简直就是野餐便当。让我回想起了学校的午休时间啊。」
连我也备感震惊。除了和食以外，艾斐尔似乎还在托勒杰学会了各式各样的料理。很好很好，做得好啊！我比平时多抚摸了几下艾斐尔的头。不过啊……
「你们可别忘记这里可是迷宫啊？要是刚才那阵欢呼声引来魔物的话，可就不得了了。」
「啊，也对……得注意才行……」
「在心中笔记、笔记。」
看来除了战斗之外，他们还有许多事需要学习。不过其实我早已偷偷张开了无音风壁，所以没问题。
「那么，我开动了。」
「「「「我开动了！」」」」
「是，敬请享用。」
我一口吃下了令人怀念的饭团。这、这是……握实的米粒在嘴里一口气松散开来，里头的配料交织出清爽的酸味，俨然就是味觉的协奏曲。这般神之美味，我连在米粒原产地•现代日本都未曾品尝过。没想到连酸梅都能在这异世界加以重现。托勒杰真是不容小觑！但更令人震惊不已的是艾斐尔的技巧！几天前才刚学会饭团料理的她，竟能如熟练的寿司专家般将醋饭捏得恰到好处！咦，好奇怪啊。视线朦胧起来，让我看不清前方了……
007
「艾、艾斐尔，你技巧又提升了呢……太过美味，让我不禁流泪了……」
「我的调理技能终于上升至S级了。这是我倾注心意努力完成的料理！」
真的假的，S级调理技能做出来的料理，竟是如此美味绝伦。呵呵，太过感动，令我浑身打颤……不对，身体真的很烫啊！？
「唔哦，附加了辅助效果。是因为吃了艾斐尔的料理吗？」
我查看能力值，并撇见辅助效果的栏位上，记载着『S级调理/魔力增加大』的字眼。我再以鉴定眼调查效果时间，上头则显示剩余23时59分。喂喂，效果竟然持续一整天啊。我又试着品尝了一口。
「好好吃……」
每咬一口，便不禁潸然泪下。S级调理，真是谜一般的技术啊……不过没有再附加其他效果，看来无法叠加。
「艾斐尔小姐，谢谢您。真的太感谢您了……！」
「这饭团的味道，我永生难忘……！」
「泪流不止啊……」
「你是神吗？」
「那、那个……粗茶淡饭，不成敬意？」
四人泪如雨下地频频致谢。感动是无所谓啦，但有点吓到艾斐尔啰。
「哎呀，你们已经先吃啦？呃，这是怎样……」
一阵混乱中，莎拉先遣部队归来了。克洛索也跟在莎拉身后弹跳着。
「不、不，没什么……莎拉你们那边怎么样？」
「半路上有间怪物房间，所以我先把它们歼灭了。那里不会无限涌出怪物呢。在我打得正起劲时，突然就不再涌出来了。」
所谓的怪物房间，是迷宫探索游戏中经常出现的区域，当中会有怪物大量出没。怪物数量数不胜数，甚至让人怀疑是否会无限涌现怪物。栖息迷宫的怪物会倾巢而出并轮番涌上，是最需要小心注意的陷阱之一……不过莎拉似乎轻松愉快地将A级迷宫的怪物房间一举歼灭了。怪不得从方才开始，便响起了好几阵等级提升的奏乐。
「还有啊，我发现了BOSS──这什么太好吃了吧！」
听来极为重大的情报，就这样被艾斐尔的饭团打断了。
◇ ◇ ◇
「呼～好饱好饱。对了，刚才说到什么？」
「说到你发现了这座迷宫的BOSS啊。」
尽情大快朵颐艾斐尔的饭团后，莎拉摸了摸自己的肚子。她早把BOSS的事抛到九霄云外去了。
「啊啊，对了对了。我找到了一只颇有BOSS架势的怪物唷！」
只见莎拉得意洋洋地挺起她的丰满双峰。啊，雅吐血了。
「是什么样的家伙？」
「是水龙，我以前曾在书上看过。」
水龙……龙总算出现了吗。以种族来说，它们应该是与恶魔及天使并列最强的种族。若是低阶的龙，现在的刀哉等人或许也能应付。不过既然是龙海食洞穴的BOSS，就有相当于S级的力量。目前恐怕还太过勉强。
「迷宫的BOSS吗。柯蕾特曾说过，魔王复活的影响令它们更加强化了。」
「柯蕾特？迪拉密斯的巫女吗？」
「是的，就是将我们召唤至这个世界的人。被召唤过来时我们完全摸不着头绪，只能茫然呆立……」
「在学校教室里和大家聊天时，地板突然出现了魔法阵。紧接着眼前一片漆黑，女神大人现身于梦中……醒来时，我们就已经身处迪拉密斯大圣堂了。」
是经由幻想故事中常有的模式被传送过来的啊。虽然我也没资格说别人。
「对了，刀哉你们对迷宫的知识有多深入？」
「迷宫是个高魔力密度的空间，通常坐落危险地带或废弃建筑物，且有怪物四处徘徊。虽说通称迷宫，但有迷宫、洞窟或森林等各式各样的形态。虽然危险，相反地也蕴藏众多贵重道具及财宝，因此冒险者热爱涉足其中。迷宫最深处，便是BOSS怪物的栖息地。公会亦会针对BOSS发出讨伐委托。」
「嗯，正是如此。你很用功呢。」
雅倒背如流地针对迷宫进行了解说。虽是个我行我素的奇妙少女，但似乎很聪慧。
「在迪拉密斯时，我们也曾潜入迷宫讨伐BOSS。不过几乎都是C级以下的迷宫。」
「你们有和BOSS战斗过的经验啊。那么，你们认为公会为何发出讨伐BOSS的委托？」
「唉──因为BOSS是强大的怪物，会为潜入迷宫的冒险者增添危险。」
「我替奈奈补充。有BOSS潜伏的迷宫，怪物出没率会提升，而跑出迷宫之外的怪物亦会随之增加。对周边地区的危害比率，自然跟着提高。」
「只要打倒BOSS，怪物肆虐的情形便会暂时趋缓……对吧？虽然我也曾听说BOSS会周期性复活。」
「没错。所以公会才会频繁发出讨伐BOSS的委托。一般而言，BOSS一旦被人打倒，复活的期间长则数十年，短则一年……不过最近复活周期加速，相对于迷宫等级，BOSS也更加强化了。与其他四国比起来，我的根据地帕兹怪物较弱，是个和平的地方。然而最近甚至出现了相当于A级的BOSS。这便是众人纷扰骚动的原因，大家忧心这是魔王复活的前兆。」
事实上，帕兹周边B级以上的迷宫都是由我负责讨伐的。幸亏数量不多，但现在想想，里昂还真是会使唤别人。
「我们现在攻略的这座『龙海食洞穴』是A级迷宫。那么，这里的BOSS是？」
「……S级怪物！」
四人露出不可思议的神情回答道。
「前往西方大陆的出航日也近了，就用它替修行作结吧。莎拉，为我们带路。」
「了解～往这边！」
我们尾随领头的莎拉，途经密道以及已遭破坏的陷阱旁边。路上我们并没有遭逢敌人，看来这条路的怪物几乎都被纤灭了。
「哦，这里就是怪物房间啊。」
那是一处被水淹没四周的大空洞。沿着墙边愈往前走，水位愈随之升高。恐怕之前怪物便是从这里倾巢而出的吧。浅水位的地区，有着成堆的怪物残骸。载浮载沉的鲜红血色染红了水面。
这回为了让刀哉等人见识怪物房间有多么危险，我特地用心电感应告知克洛索不要吸收怪物，并计画回程时，再悄悄让克洛索的分身体吃掉它们。
「好、好厉害……！我们面对几只八爪巨章就已经陷入苦战了，这里之前究竟有多少怪物啊！？」
「满山满谷的尸骸，难以计量。但应该有数十……不，数百只？」
「我是和克洛索分担战斗的，所以没有精确计算。算到一半就懒了。」
八爪巨章的尸骸当然也交错其中。正因为克洛索及莎拉有超乎常人的实力，才能强行突破。但换作刀哉等人可就玩完了。这惊人的数量着实残暴不已。
「要是你们打算攻破怪物房间，可不能学他们像笨蛋一样正面迎战。如果普通战斗方法行不通，就运用脑袋。若不想害死同伴，便要试着创造一些有利状况。」
「唔，你是暗指我是笨蛋吗？」
「我没那个意思所以快把举起的拳头放下来！」
我并不讨厌她毫不留情地将严肃氛围破坏殆尽的个性，但现在给我克制一点啊莎拉。还有快点把拳头放下来，求你了。
◇ ◇ ◇
「看见了，它似乎在水底沉睡。」
「好大。」
「真大啊。」
「大过头了。」
BOSS的栖地，是一座巨大的地底湖。蓝白色的光芒自岩壁缝隙洒落而下，构成一幅如梦似幻的美景。然而，庞大的黑影正潜伏于那座地底湖中。是水龙。
「不要把头探出岩壁阴影之外。虽说它陷入沉睡，但还是有可能会被发觉。」
「「「「……」」」」
四人目不转睛地凝视着龙。
「好了。正如刚才所说，迷宫的BOSS会为四周城镇与国家带来灾害。要是长时间置之不理，或许会危及托勒杰也说不定，身为勇者的你们，该怎么做？」
这即是我赋予的最终试炼。刀哉所选择的道路是──
「──现在的我们赢不了，我选择逃走。」
「这样好吗？托勒杰的居民说不定会死喔？」
「我不打算让刹那、奈奈和雅白白送死。虽然身负勇者一职，但她们更是我的同伴。即便被众人谴责、非议，我也不再有勇无谋地战斗了。我要重新锻炼、思考对策，准备万全之后再来挑战。」
刀哉斩钉截铁地说道。刹那、奈奈与雅也点头赞同。
「……合格了。千万别忘记这份心喔。」
◇ ◇ ◇
「我明白。我绝不会忘记的。」
我凝视着凯尔文先生的眼眸，斩钉截铁地断言。这是我的誓言。亦是挥别过去沉醉正义、只知猛冲又莽撞的自己的证据。
现在想想，凯尔文先生真是位不可思议的人。明明差点因为我的单方面误会而蒙受冤罪，现在却愿意担任我们的战斗指导。他实力强大，连我们四人全力交战都完全无法匹敌，同伴也都是大好人──虽然有些奇特，但他们都与凯尔文先生一样具备深不可测的力量。
「OK～那么接下来就是我们的工作了。」
「咦？工作？」
我还来不及反问，奈奈便抢先开口了。
「喂喂，我们可是冒险者喔？既然来到了BOSS房间，能做的事只有一件。况且昨天我们也确实接受了椿大人的委托。」
「难、难不成……」
「就是你想的那样。我去玩玩就来！」
只见莎拉小姐毫不犹豫地自悬崖往地底湖一跃而下。
「真是血气方刚啊，这也是年轻的证明呢。」
「杰拉尔先生，请等回去时再哀叹晚年吧。主人，我也前去掩护。」
「嗯，就按作战计画那样做，拜托你了。好了，杰拉尔你也快去、快去。」
「真是的，竟这般使唤老年人。」
嘴里不停埋怨的杰拉尔先生也跳下了悬崖。本以为艾斐尔小姐肯定是伺候凯尔文先生的随侍，难道她也能战斗吗？
「那么，我过去了。」
「嗯，第一击就拜托你了。」
下一瞬间，艾斐尔小姐的身影竟消失得无影无踪。我没有别过目光，也还算专注地注视着她。然而那打扮极具特色的年轻女仆，却无声无息地彻底消失了。
「消、消失了……？」
「这是……隐密技能吗？」
「不行，凭我的气息感知也感应不到，她的气息彻底消失了。竟然能在我们面前进入隐密状态，真是难以置信的熟练度……」
刹那探寻着艾斐尔小姐的踪影，但还是没能找出她。
「凯尔文先生，艾斐尔小姐在哪里──」
就在这时，大量炸药齐发引爆般的轰然巨响传入耳际，打断了我的声音。我俯视悬崖下方，只见地底湖居然燃起了熊熊烈火。
「她似乎是从那里射击的。」
「咦、咦咦？」
我望向凯尔文先生所指的方向。高举着弓的艾斐尔小姐，其身影就在遥远的岩壁附近。
「弓、弓！？要怎么用弓造成那副惨状！？」
「原因很多啦。比起这个，刚刚那击似乎让龙醒来啰。」
咆哮自海底轰然作响。绝对的恐惧感从身体中心满溢而出，令我止不住颤抖。
「啊哈哈，看来它好像有点发火了呢。以闹钟而言，声音和痛楚太剧烈了吗？」
另一方面，凯尔文先生却毫不畏惧。不仅如此，他甚至还谈笑风生。
「你还在说什么风凉话啊！对手可是S级怪物耶！？」
「别慌～你瞧，能看见那家伙了。」
黑影自水底逐渐膨胀。不久后，潜伏于深水中的东西猛然现形了。
「嘎啊啊啊啊！」
蓝紫色的庞大身躯翱翔空中，同时放声嚎叫。巨响过于剧烈，甚至撼动了大地、使水波澜四起。苍龙宛如漂浮于地底湖的水面上一般，环视着周遭。
「呜、耳朵……！多么猛烈的咆哮声！」
「明明没有造成异常状态，却动弹不得……！」
我蜷缩身子，甚至站不起来。
「妨碍吾沉眠之人何在……！」
「真是意外，区区一头邪龙竟也具备能以人话沟通的智商？它原本是古龙吗？」
虽然只是只字片语，但龙出声说话了。呃，柯蕾特曾教导过我们关于龙的情报。记得所谓的邪龙，是指遭力量及欲望侵蚀的堕落龙族。虽然能力值凌驾于龙，但代价却是智商显着退化。然而它仍具备能说话的智商，表示正如凯尔文先生所言，它原先恐怕是相当高阶的龙。
「哼，看来是混进了几只鼠辈。你们以为人多便能获胜吗？」
「连对手实力都无法忖度的你，可没资格说大话唷，大蜥蜴先生？」
伫立于邪龙正上方的人是莎拉小姐，她那嗤之以鼻的态度实为挑衅。
「哇、哇啊……莎拉小姐正在大肆挑衅……」
「……那个，是我眼花了吗？莎拉小姐是不是也和那只龙一样飘在空中？那好像和我的天步不太一样。」
正如刹那所言，莎拉小姐比平时更加雄赳赳气昂昂地在空中帅气驻立着。不知道她是否使用了我所不知的技能，但我感觉这些人似乎还深藏不露。
「脆弱的人类竟口出狂言！吾是获得力量的伟大龙族！与你们判若云──」
「话说到一半不好意思，但我收下你的尾巴啰？」
「咦、奇怪！？凯尔文先生！？」
本来在我身旁的凯尔文先生，不知何时已移动到了莎拉小姐后方。认知到此事的同时，传入耳际的声音，是与方才令我们恐惧万分的咆哮截然不同的邪龙哀嚎。
「嘎啊啊啊啊啊！？」
「你全身上下都是破绽呢。」
我望向哀嚎的来源。只见杰拉尔先生的大剑将邪龙之尾连根斩断了。强韧的钢尾随之坠落了地底湖。
「你、你这家伙！不可饶恕！」
邪龙吐出了宛如雷射的吐息。经加压的水柱化为锐利水刃，能将触碰到的人一刀两断。急速喷射而出的水，直直朝凯尔文先生他们直逼而去！
──然而三人没有互相交谈，便完美地避开了射线。三人脱离的瞬间，艾斐尔小姐随即射出了弓箭，彷佛能体悟同伴们的想法一般，艾斐尔小姐手持的赤红之弓前端，熊熊燃起了红莲赤焰，箭矢射出的瞬间，火焰跟着被震向后方，犹如战斗机的引擎喷射一般。
「起初听见的爆炸声，就是这个声音吗！」
每射出一支箭矢，爆炸声便咚！咚！咚！地轰然奏响。这已然不是弓箭，而是坦克炮了。发射时的爆音已十足惊人，然而箭矢击中邪龙时所引发的爆炸，更是教人毛骨悚然。虽然不断施放出这般强而有力的魔法，但艾斐尔小姐的MP却丝毫没有见底的迹象。她真的只是女仆吗！？
「呜、哦哦哦哦……」
邪龙以虚弱的目光望向艾斐尔小姐身处的岩壁，然而艾斐尔小姐已不见踪影。她再次隐藏身形，前往下一个狙击地点了吗？
「嘿，别左顾右盼啊！」
莎拉小姐乘胜追击，往邪龙的后脑勺猛槌一拳。那骇人的强大威力，令邪龙的庞然巨体朝地底湖高速坠落。
说实话，接下来所发生的事，已无法称之为战斗了。当邪龙咏唱青魔法的瞬间，便会被凯尔文先生的魔法抵销；它企图以力拼敌，却敌不过杰拉尔先生；每当承受莎拉小姐的拳击，它便会因不明原因遭到弱化；艾斐尔小姐则趁隙发射爆击。
「哈哈哈……你的主人可真是厉害啊。我总有一天也能变成那样吗？」
我不由自主地向史莱姆克洛索流泻出声，史莱姆抖动身体，彷佛歪下了脑袋似的，它搞不好同样异常强大。凯尔文先生真是位不可思议的人。
◇ ◇ ◇
──托勒杰港。
讨伐邪龙翌日，刀哉等人收到了出航至西方大陆的许可。行前准备貌似早在几天前便已完毕了，他们移步到了船只停泊的托勒杰港口，而我们亦前往送行。
「勇者大人！出航准备已经就绪了！」
托勒杰船员生气蓬勃地高声呐喊。与之相对，刀哉则面露苦笑地回应。
「哈哈，别叫我勇者大人了，不是已经设定好，我们只是普通冒险者了吗？」
008
「啊、很抱歉！我真是不小心……」
「之后注意点就行了，我们马上上船，稍等一下。」
目送船员回到船上后，四人回头望向我们。
「凯尔文先生，还有各位，虽然时间不长，但真是多谢关照。」
「是我擅自把你们卷入，没道理要向我道谢。话虽如此，出航许可不是才刚刚下达吗？这么快就要走了？」
「本来我们好几天前就应当要出发了，况且也不能一直给你们添麻烦。」
「就说了一点也不麻烦……」
杰拉尔从身后将手搭上我的肩，打断了我的话。
「他们也自有觉悟了。默默为他们送行吧。」
「呼，勇往直前的个性到最后还是没有改变吗……这是饯别礼，收下吧。」
我从克洛索的保管箱中拿出某样物体，并分别扔给四个人。
「哇……凯尔文先生，这是什么？」
「坠饰？」
「嗯，我刚做好的。就当作是护身符吧。」
我扔向四人的，是仿制他们各自属性打造的坠饰。这个装备能极小幅度提升能力值，还兼具另外一种秘密效果。虽然用不上自然最好，但若有万一，应该能派上用场。由于锻冶技能没有对应饰品，因此我用恶食护手向托勒杰的饰品装备专家借用了技能。
「……傲娇？」
「雅，你到最后都这么多嘴。」
稍微关心一下他们，却换来这种反应。也罢，这就是她的特色。
「哇……我的是冰晶形状耶。凯尔文先生，真是谢谢您！我会好好珍惜的。」
「嗯，奈奈你也要和姆恩一起努力喔。那只龙或许也是时候从幼龙进化为成龙了。届时可能就塞不进背包了唷。」
「咦！」
「真是的，姆恩！不可以说这种话唷。」
虽然不确定它究竟说了些什么，但姆恩似乎很中意奈奈的背包内部，简直就像从车窗探出头的狗一样。不过太宠溺它也不太好……
「在托勒杰时感觉我省了些心力，或许这也是多亏了凯尔文先生。您愿意替这个正义傻瓜来一记当头棒喝，真是万分感谢。」
「我想刹那你今后还是会很辛苦，但不能气馁喔？他好歹也是你们勇者一行人的队长。」
「唉……我会加油的……」
「我好像被说得很不堪耶！」
不过，刀哉也在身心方面都获得了成长。刹那费煞苦心的状况应该也会多少和缓一些……吧。
「虽然不知道西方大陆会发生什么事，但我会尽力而为！」
「刀哉，你可别搞错努力的方向喔。」
「哈哈，我可真没信用。」
我彻底叮嘱过刀哉他们，千万别把自己的固有技能效果告诉别人，哪怕对象是我们也一样。就算他人用鉴定眼查看，固有技能的效果仍不会为人所知。光凭这点便占据了极大的优势。因此我没能知道刀哉的『绝对福音』，以及刹那『斩铁权』的详细资料，但那些和性命相比根本微不足道。
「那么凯尔文先生，我们差不多该走了。」
「哦，都这个时间了啊。艾斐尔。」
「是的。这是便当，虽然只是些简单的料理，请各位在船上享用。」
一听说他们要立即出发，艾斐尔便急忙做了四人份的便当。内容物是昨天吃过的饭团及三明治，充满了现代风。
「艾斐尔小姐！真是太感谢您了！真的！」
「神啊！」
「想不到竟还能再次品尝到艾斐尔小姐亲手做的料理……！」
「我会和姆恩一起珍惜地吃的！」
四人握住艾斐尔的手，手舞足蹈地致谢着。喂，你们几个。远比我送礼的时候要开心得多嘛，特别是雅。我很清楚和艾斐尔的料理相比，我完全落于下风啦！毕竟我的胃袋也被彻底抓住了！
「很快就要出航了！要搭船的旅客请尽速上船！」
船员高声疾呼，告知出航准备已经就绪。
「好了，要来不及搭船啰。」
「啊，得快点才行！各位，用跑的！」
「哇哇，等等呀！」
刀哉等人奔上船只的甲板后，再次将头探出扶手之外。
「凯尔文先生，我绝不会忘记你的谆谆教诲──！」
「还要再见面喔！」
「下回我们会强到足以赢过你们的！谢谢大家！」
「同上──！下次不会再输了──！」
最终，四人不断向我们挥着手，直到船影消失于地平线彼端。他们明明只是因为我一时兴起而被卷入事件中，这下反倒令我涌生了罪恶感。
「主人您真的很温柔呢。」
「嗯，他们的表情也变得很清新爽朗呢。」
「你们在说什么蠢话，只不过是一时起劲才陪陪他们罢了。差不多中午了，我们也去吃饭吧。」
「真是的，爱害臊。」
「我才没害臊！」
……话虽如此，西方大陆吗？列贾帝国也在那里呢。
我向杰拉尔传送心电感应。
『杰拉尔，假设我们现在向列贾帝国宣战，能赢吗？』
『怎么了？没来由地说这个。』
『我和你缔结过契约啦。不是约好要向叫吉尔铎拉的家伙报仇吗？』
『哇哈哈！您还记得啊，老夫还想您该不会是忘了呢！』
『这么重大的事怎么可能忘啊。』
没错。我与杰拉尔之间的契约内容，便是要打倒吉尔铎拉，好为他的祖国阿尔卡尔报仇雪恨，而我尚未实现这个愿望。
『这个嘛……现况和老夫在世时有所不同，甚至不晓得吉尔铎拉是否还隶属于帝国。况且帝国是西方大陆首屈一指的强国，既然他们仍与迪拉密斯势均力敌，表示其力量恐怕尚未衰退，就算我们已大幅变强，以帝国为对手仍然很危险。』
『这样啊……首先得从收集情报开始呢。』
『老夫并不着急……坦白说缔结契约时，老夫本认为您不可能达成。』
『喂喂，这样你还和我缔结契约啊？』
『听老夫说下去。当时与其就那样守在城里，老夫更希望有能实现的心愿。起初就只是如此微不足道的愿望罢了，但之后与王踏上旅程，艾斐尔成为了同伴，再来莎拉也加入了队伍，如今我们连S级怪物都能击倒。』
杰拉尔仰头望向天际。
『王啊，老夫甚为感谢。竟能把老夫那最初不可能实现的愿望，提升至有望能实现的程度。待契约完全成立之时，老夫将承认王为真正的主君。』
『嗯，在那之前当临时主人就足够──』
呃噗……莎拉从身后跳了上来。
「等等，你们两个在说什么悄悄话？」
艾斐尔也轻轻揪住了长袍袖口，并抬头仰望我。
「我讨厌被排除在外……」
「知道了知道了！我也会向你们两个说的。莎拉快下来！艾斐尔你也别难过了！」
「哇哈哈！王啊，先享用餐点吧。话等之后再说！」
踏着沉重脚步的杰拉尔抢先迈出步伐，我则追随其后。背着莎拉、牵着艾斐尔手的我，直接感受到了同伴的重量。
◇ ◇ ◇
这里是托勒杰城的厨房。刀哉等人在迷宫疲于修行的期间，我与艾斐尔在椿大人的许可下，会于闲暇时间出入此处。让艾斐尔学习托勒杰料理是其中一个目的，另一个目的则是为了与椿大人加深交流。
「话说回来，艾斐尔的料理真是美味绝伦。现在变成我们城中的料理长反过来接受指教了呢。凯尔文啊，为何不愿让艾斐尔侍奉妾身？对了，你们全员都来托勒杰当官吧！希望你们足以打倒邪龙的实力，能为妾身所用！」
「我不是婉拒过很多次了吗？椿大人。艾斐尔是我重要的同伴，我自己也喜爱自由之身，最初晋见时应该就说过了才对。」
起初我们只是为了学习料理而来。但多次造访之下，椿大人也对艾斐尔的料理产生了兴趣。恐怕是因为城中的士兵或女侍们将完成的料理端给了她吧。如今艾斐尔大幅成长，还身怀S级调理技能，做出的料理已远远凌驾于托勒杰城内的料理长了。最近她似乎学会了稍微控制料理的滋味，在此之前的料理，可是美味到让人吃一口便会泪流满面。椿大人恐怕就是在某处耳闻了这般绝顶美食的传闻吧。她享用过后的隔天，便移驾到厨房，开始劝诱艾斐尔。看样子追求美食的日本人之心，也在这国家流传下来了。
顺带一提，艾斐尔现正忙碌地指导着厨房人员。本是来学习料理的时间，如今却变成了艾斐尔指导厨师们的时间。照理来说，应该会有人心生抗拒。然而艾斐尔楚楚可怜的模样，仔细又恳切地指导的身影以及压倒性的料理技术，似乎掳获了众人的心。当中甚至还有人双颊染上红晕，彻底变成了粉丝。
「唔，还是不行吗？不，妾身早知道行不通了。但还真是深感遗憾……」
「请别露出那种表情嘛，我们滞留这里的期间，每天都会来报到的。」
「真的吗！？约好了喔！」
「是的，约好了。」
谒见时缠绕着非凡气场的椿大人，在交谈几次之后已经完全和我们亲昵起来了。她在办公时与私底下的个性，似乎壁垒分明。平时就像个与其年龄相符的女孩子，与我们相处起来就像普通朋友。先前她甚至对我们说过「不需要对妾身使用敬称，亦无须如此恭敬」，不过我还是婉拒了。即便关系变亲密，还是有他人的目光，也或许她又是在试探我们。总之立场不同，最低限度的礼仪还是必须的，虽然现在也已经算相当随便了。
「话虽如此，我们也差不多该回帕兹了。」
「你说什么……勇者也好、你也罢，怎么都这般突然。」
「我们不能离开太久。最近帕兹一带也有危险怪物现身了。」
虽然提高了警戒，但帕兹的冒险者公会旗下，顶多只有C级冒险者。即便是在里昂批准下得以远行，但那个城镇中还有安洁、克莱儿小姐、乌鲁德先生以及众多冒险者。那之后玫璐妃娜也没有连系，我自然会认为差不多该回去了。
「静谧街帕兹正如其名，是象徵四国和平的城镇。有凯尔文你们的守护，犹如打了一记强心针……虽是有些大材小用。」
「我们会努力不辜负椿大人的期许。」
「嗯。要是改变心意，随时欢迎你们敲响托勒杰的大门。」
虽然如今没那个打算，但能与一国之君建立如此亲密的关系，真是一大收获。以椿大人身处的立场，与同龄之人说话的机会少之又少。希望今后也能以好友的身份继续与她来往。
「椿大人，我试着制作了和果子的试作品。您意下如何？」
「咦，艾斐尔的新制甜点！？要吃、妾身要吃！务必拿来！」
「椿大人，好歹是在臣子面前……」
不过这位国王，在私人时间实在太过松懈了。
◇ ◇ ◇
「我回来啰～」
「我们回来了。」
与椿大人打过招呼后，我们便返回投宿的旅舍。杰拉尔似乎不在，但莎拉已经回来了。
「哎呀，欢迎回来。你们今天也到城里去了吗？」
「是啊。莎拉你做了什么？」
「我尽全力钓了鱼！我乖乖照你所说，把不需要的份都放生了喔。」
「这、这样啊……」
先前我依照约定，在闲暇时间教了莎拉钓鱼，而她也在此莫名大展长才。由于她具备丰沛的感知系技能，因此能转眼间掌握猎物的所在地。她还能以精准的操竿技巧诱导猎物，且运用与那双纤柔手臂不相衬的强劲力量，变化自如地转换力度，展现无与伦比的钓技，甚至取得了钓鱼技能。如今她已经以谜之美女钓师之名，于托勒杰境内声名大噪。
「今天的对手相当难缠喔，应该有3公尺左右吧？」
那已经是黑鲔鱼的等级了吧？你用市售钓竿钓了些什么啊？
「哈哈哈……那真是太好了。我也好想见识一下呢。」
「放心吧，我把它当作今天晚饭的主菜带回来啰！」
你判断那是需要的部分啊……
「……那要谁来解体？」
「当然是艾斐尔呀。我已经放在厨房了。」
把那种尺寸的东西放在厨房，对旅馆应该也是一大困扰吧。就算是艾斐尔，应该也无法剖开黑鲔鱼等级的食材吧……
「我去拜见过食材了。可以做成生鱼片或干烧，也能切块烤过。我现在就去剖那条鱼。主人，您有什么要求吗？」
「啊，嗯。就交给艾斐尔你处理吧。」
「了解，就让我大展身手吧。」
看样子在我不知道的期间，她似乎也精通了切鱼的方法。托勒杰城的料理长，竟然连这种技法都教给她了。
「王啊，厨房那只是什么！？是新品种的魔物吗！？」
杰拉尔也回来了。他看见了吗？
「真失礼，那百分之百是我钓回来的鱼。在城里似乎还是高级品呢。」
「真、真的吗？」
「是的。那是栖息于龙海，名为鱼鲔的高级鱼。值得好好料理一番。」
「没问题的，应该会相当鲜甜美味。」
已经不想吐槽的我，决定只传达必须连络的事项。
「啊，对了。既然全员集合，我顺便事先告知一下。我打算三天后回到帕兹，各自做好返程的准备吧。」
◇ ◇ ◇
迪拉密斯勇者刀哉等人远渡西大陆后，凯尔文等人仍旧短时间滞留于托勒杰。那段期间，凯尔文及艾斐尔受到了托勒杰王的邀约，数次反覆出入城内。他们也因此与不少城中的人互相熟识，关系变得甚为亲昵。但此举似乎反而演变成了棘手的事态──
「喂喂凯尔文呀，你真的无意侍奉于托勒杰吗？现在妾身可以将你任命为妾身的椿护卫队，那可是极富盛名的职位唷？如此大好机会，可不会再有第二次啰。」
「我已经说过很多次了，我没有那个打算。王您真是不肯死心呢。」
这已经是他们不知第几次受到来自椿的邀约，而且还是在国王的私人房间中。这是他们一边于和室内啜饮茶水，一边畅所欲言时所发生的事。受到世界屈指可数的大国托勒杰之王亲自邀请，本应该二话不说地允诺才对。然而对热爱不为任何人束缚的冒险者而言却难以接受。特别是位阶愈高的强者，这种倾向愈是显着。凯尔文亦具有同样的性格。简单来说，无论以何物为代价，他都不可能点头答应。
「这就是妾身的优点！想要的东西就是想要！绝不妥协、绝不受挫！」
「在勇者面前展现的威严，您是否忘在哪里了……？」
然而椿的性格似乎也是不肯死心。无论凯尔文拒绝多少次邀约，她仍不愿放弃，因此相同的戏码不断上演着。但他们永远都只是两条平行线。祈求自由的冒险者，以及渴望人才的国王之间，重复着无限轮回。
「主人，午餐要享用什么餐点呢？」
「妾身想吃烤鱼。」
明明是询问凯尔文的意见，不知为何却是椿抢先回答。这位国王没有一丝犹豫。
「那么，就用莎拉小姐钓上来的鲜鱼当食材吧。」
「嗯，没问题。」
「虽然有很多想指正的地方，不过算了。艾斐尔，我也吃一样的。」
「了解。我会妥当调理，为两位端上金黄色的香鱼。」
「自从艾斐尔来了之后，妾身每天都迫不及待地等着用餐时间。我们城内厨师的技巧也全都提升了，真是无可挑剔！如何呀，艾斐尔？有无打算担任妾身专属的厨师呢？」
顺带一提，这是她第四次邀请艾斐尔了。
「愿意邀请我这般无名小卒，真是万分感谢。但请容我婉拒。我的身心都属于主人……无论您请托多少次，我的意志都不会有一丝改变。」
「哦，竟然如此断言，还真是享尽男人之福呢。对吧，凯尔文？」
「嗯，算是吧……」
「唔、唔唔！害羞了吗？喂喂，你害羞了吗？」
「请不要拿我开玩笑，我只是单纯感到开心而已。」
嘴上这么说，但凯尔文脸庞却染上了一抹淡淡的红晕。艾斐尔的宣言，再加上椿在一旁百般戏弄，令他罕见地害臊了起来。宣誓主人至上主义的艾斐尔，自然不可能看漏主人这副模样──
「主人，您的体温似乎偏高。您身体无恙吗？」
「没事，我很好。幸福感满溢胸口啊……」
凯尔文打从心底庆幸杰拉尔不在现场。要是他在的话，恐怕会对凯尔文乘胜追击吧。那位黑骑士与年轻女王意气相投，会使现场陷入更棘手的事态之中。更进一步地说，椿甚至会出言邀约杰拉尔──换言之，让他看家真是太好了。
与勇者道别之后，凯尔文与杰拉尔这对伙伴已确认彼此的羁绊了。即便事态如此发展，杰拉尔也会同艾斐尔一样断然拒绝……这倒不见得，此亦为那位爱戏弄人的骑士大人的缺点。
「不过你们的关系还真是坚不可破啊。既然如此，来就任照顾妾身的职位也行喔？」
「椿大人，这地位岂不是比椿护卫队更低了吗？」
「不不，根据视角不同，也可以说是提高了喔。一旦成为贴身随从，就得从清晨更衣到夜晚入浴，在各式各样的事情上负责照料妾身！虽然自己说有些不好意思，但妾身是如此楚楚可怜。要是凯尔文你有那方面的兴趣，妾身也不是毫无胜算！」
「……呃，这个嘛……」
只见椿志得意满地挺起胸膛。最后她终于把自己也当成筹码，祭出舍身诱惑的绝招了，相对地，凯尔文则正在摸索能顺利逃脱的手段。
「原来如此，结果还是与我平时的工作如出一辙呢。」
009
「咳、咳！」
艾斐尔不经意的一句话，令椿大人剧烈咳了几声。
「「椿大人！？」」
「无、无须担心。只不过是因出乎意料的台词吃了一惊罢了……不过凯尔文啊，看不出来你还真是，那个……不、不知廉耻啊！」
本国的国王，比刚才的凯尔文更加面红耳赤地后退了几步。遗憾的是椿虽是堂堂一国之君，却意外地相当纯真。
「先说出那种话的人不是椿大人您吗……艾斐尔你也别在别人面前这样说。」
「……？我说了什么不知羞耻的话吗？」
这位女仆没有一丝迷惘。
「话虽如此，这也攸关我的名誉……那么我们两人独处时发生的事，就当成我们私下的秘密。不可以对任何人说。」
「主人和我私下的……明白了。」
艾斐尔做出承诺，她的表情与声调都极为平常。然而那双妖精耳朵却藏不住感情。虽然无法详细说明，但姑且就说是如忠犬一般的反应吧。这位女仆，果然没有一丝迷惘。
「唔，这个策略也行不通吗。真是难办啊……」
「椿大人，我可以问一个问题吗？」
「什么？」
「您为什么如此急于求取人才呢？托勒杰不但贵为大国，我还听说这里受到了水龙王的加护。」
凯尔文将方才便涌升内心的疑问说出了口。勤于录用是无妨，但椿实在太过执着，才令他心生疑惑，固执到这般地步实在有些不对劲。这个疑问令椿不自觉端正坐姿，并回过头去。
「嗯，这是妾身的兴趣！」
「艾斐尔，我们还是趁现在回去吧。」
「啊啊，等等！说笑的，当然是说笑的呀……一半！」
看样子剩下一半似乎是认真的。不过椿貌似也认为再继续胡闹下去，只会造成反效果。此刻，她终于稍微露出了于迪拉密斯勇者面前展现的托勒杰王气质。
「他国似乎称之为水龙王吧。确实，众人认为托勒杰拥有龙神大人的加护，并受它保护。大战打得如火如荼时，自海上攻来的敌军却尽数葬送海中、灰飞烟灭。这起事件便是这个说法的由来。追溯历史，它过去似乎也曾在凶恶怪物出没之际，请求勇者大人拯救国家。根据书籍记载，传说那怪物是惊悚骇人的史莱姆。怎么想都像是一派胡言吧？」
「哈哈哈，说得也是……」
只见凯尔文露出敷衍的笑容并别开视线，似乎心怀些许罪恶感。实际上克洛索便是与那怪物同种族的史莱姆，这件事打死他都说不出口。不过对象既然是椿，万一说出来，说不定只会让她更殷勤地邀约他们吧。
「不过就这么一直让龙神大人保护下去，未免太没用了。妾身希望尽可能在这世代替托勒杰增强力量，这便是妾身的心愿。」
椿从个人房的窗边眺望自己的国家，并眯细双眸。
「西方迪拉密斯有巫女与勇者，北方高恩有兽王及其子嗣，东方特莱申则坐拥大批军队与率领他们的将领们。特别是特莱申的举动非常启人疑窦，凯尔文你们近期解决的黑风事件便是一例，那么我们自然是准备愈万全愈好……如何，你能明白吗？」
「嗯，是的。关于这个想法，我也深表赞同。」
「哦哦！那么……！」
椿自桌子探出身体，而凯尔文则伸出单手制止她。
「不过这是两回事，我的意志不会改变。」
「妾身都如此掏心掏肺了，你可真狠心！」
凯尔文拿起摆在桌上的橘子，冷漠地断言，于是椿再次出言驳斥。凯尔文鼓着脸颊吃橘子，心想放着不管的话只会不断反覆下去；还有艾斐尔轻轻揉过之后，橘子又更香甜美味了呢。于是凯尔文转移了话题。
「话说回来，水龙王大人应该很强吧？毕竟它是最强种族之一的龙族之长。我也想拜会它一次看看呢。」
虽然这句话不算错，但正确来说，凯尔文想在见面以后，与它战斗一次看看。
「什么，你对龙神大人有兴趣吗？那要去一趟龙海吗？」
「咦？」
椿挑起橘子的纤维如此说道。
◇ ◇ ◇
面向龙海，坐拥丰沛大地的托勒杰，拥有相当兴盛的渔业及农业。自古流传于这片土地的农法，以及独一无二的造船技术──将这些充分活用的和风之国，如今已作为世界首屈一指的产业国家而兴起。
由于这是支撑国家的一大要素，因此贡献众多的人亦会获得相应的礼遇。而其中涉及各式各样的领域。例如经营大农场的人，亦或组织船队、于市场贩售大批鱼货的人等等。以实力备受认同的渔夫为例，其渔猎范围将随着能力扩大，获得稀有鱼类的机会自然也会提高。就是这种感觉。
只不过当中唯有这片海域，无论技术多么绝顶一流的渔夫都无法涉足。赤红色的鸟居，彷佛于海面上形成了道路。只要没有托勒杰王的许可，不论何人都不允许侵入。与水龙王栖息处相系的龙海中，这片区域绝对禁止入侵。而凯尔文与艾斐尔，如今在椿的引领下踏入这个『红社龙道』。
「哦哦，竟能独占这般美轮美奂的美景……！」
「该用壮阔来形容吗，真是太美妙了。」
一路延展、与平地相连的龙海上，没有任何船影。除了凯尔文等人以外，陆地上看不见任何人的踪影。在海水浴场看见的人山人海简直像假的一般。
「嗯，如果是托勒杰居民，也只有在每年一度的祭典时，才能参拜这个神圣的场所。很棒吧？妾身带你们来了，这可是特别赏赐你们的礼遇唷！」
「椿大人，真是太感谢您了。」
「我打从心底，对椿大人的宽容大量满怀谢意。」
「嗯！对吧、对吧！」
托勒杰王心满意足是很好，但接下来才是问题所在。我们来到了连系水龙王居所的红社龙道，到此为止还很顺利。然而却遍寻不着关键的居所。
「所以，椿大人，水龙王大人在哪里？」
「龙神大人吗？当然在那里呀。」
「那里？」
椿手持扇子指去的前方，是罗列于海中的鸟居深处。那正是渺渺龙海的正中央。
「………」
「你那是什么眼神！话先说在前头，妾身可没有说谎！本来海应该会沿着鸟居一分为二，并形成一条壮观的海道。不过龙神大人有些难以捉摸，唯有情绪高涨时才会为我们指引道路。就连妾身最后一次见到它，也是很久以前的事了……哎呀，别那么失落嘛！」
椿咯咯笑着，拍了拍凯尔文的背部。他明显垂下了肩头。那副模样宛如一只马眼前原本挂着红萝卜，却被人没收了一般。不难想像凯尔文原本是多么满心期待，艾斐尔默默不语地安抚着他的背，过了一会儿后他才恢复过来。
「……算了，能目睹这般景色也算值回票价了。」
「哦哦，复活了啊。凯尔文你还真是欲求不满啊。这种渴求精神，真希望我国士兵们也能好好看齐。」
椿语带玩笑地说道。但自她口中说出的这番话，或许有一半是认真的。万一侍奉的士兵全都变成这种战斗狂，那可不得了。
「哎呀，那不是凯尔文和艾斐尔吗！你们也是来钓鱼的吗？」
「咦？」
熟悉的开朗嗓音，令凯尔文望向了声源。扎成一束的赤红发丝摇曳于海风之中，穿着艾斐尔的手工中华风服装的美女就在那里。是莎拉。看来她本来待在附近的堤防阴影处，因此从凯尔文的角度没看到她。
「这不是莎拉吗？你怎么在这里？」
「还问为什么，我也是被椿带来的呀。她告诉我有个很好的钓鱼地点！多亏了她，我才能钓到满山满谷的稀有鱼类。而且没有任何人，完全被我霸占了！凯尔文你们也是这样对吧？」
只见莎拉炫耀似地递出了装满鱼的容器，那尺寸与其说是桶子，更像是澡盆。大小不一的鱼在里面生龙活虎地游着，简直像一个小型水族馆。
「哦！想不到才小别一阵子，竟然连鱼鲔都钓到了！这可是妾身最喜爱的鱼呢！」
「哎呀，那我昨天才吃过。本来打算放生的，既然如此就给你吧？」
「真的吗！？呵呵呵，凯尔文啊，你的同伴可真是不错──」
椿本打算就这么漂亮收尾，但凯尔文没办法让她称心如意，只见他将手放上了她的肩头。
「椿大人，您为何把莎拉也带来了呢～？」
「这、这个嘛，单纯只是想告诉她不错的钓鱼地点而已呀？」
她的目光游移不定。虽然在陆地上，却完美地游移着。应该赞许她不愧为水国之王呢。
「这里原本不是严禁进入的神圣场所吗？」
「是这样没错呀，妾身没有说谎。」
「啊，这么说来椿邀请过我以将领身份在托勒杰工作！不过我当场回绝了！」
背叛者莎拉举发了椿。语气清新爽朗而明快的莎拉没有一丝恶意，但好意提供她圣域作为钓鱼场的椿，被她彻底背叛了。
「喂、喂！这不是妾身和莎拉私下的秘密──」
「主人，杰拉尔先生也在那里。」
这回艾斐尔指向了反方向。定睛眯细双眼后，凯尔文才总算望见遥远的彼方，有具漆黑铠甲正睡在海滩椅上。要是再戴上一副太阳眼镜，就完全是度假气氛了。他是来晒日光浴的吗？先不管肌肤，他那副铠甲就已经够黑了吧。杰拉尔的确已可以让肉体实体化了，但实在教人不禁想问，全身包覆铠甲的他晒太阳有意义吗？即便凯尔文被好奇心所驱使，但他决定此时先作罢。因为他还有另一个问题得质问某个人。
「哦哦……艾斐尔，竟然连你也……！」
椿跪倒于海滨，彷佛像在说「还有你吗，布鲁图？」【注】一般。无论关系再怎么亲昵，抱持主人至上主义的艾斐尔，还是以凯尔文为第一优先。
编注：凯萨遭刺杀时，对自己的得力助手兼养子布鲁图所说的话。
「晾着他们的主人擅自邀约，这手段可真高明啊，椿大人？」
「凯、凯尔文，你的眼神没有笑意、没有笑意呀……！」
交涉后的结果，椿似乎以和室的榻榻米及一整套室内装潢，圆融地处理此事了。
◇ ◇ ◇
我们沿着托勒杰城通往地下的阶梯持续迈进。以椿大人护卫为领头，我们与椿大人尾随其后。目的地为传送之间。也就是在幻想故事中经常出现，存在着瞬间移动大门的方便房间。
「传送门吗？我都不知道竟还有这种东西。」
「既然凯尔文你是冒险者，照理会知道才对……你在一些奇怪的地方还真糊涂啊。」
「同伴们经常这么说我，大概因为我出生自乡下吧。」
莎拉暗自悄声窃笑着。这也无可奈何啊，我真的不知道嘛。既然有这么方便的移动方法，里昂那家伙应该早点告诉我才对。
「不过这也不是一介冒险者能轻易使用的物品。距离传送之间还要走一段时间。没办法，就由妾身来为你们说明吧。」
是我的错觉吗？总觉得她显得有些开心。
「传送门正如其名，是能传送穿越门之人的装置。只要是设有传送门的地点，无论何处都能作为传送地点……不过有几项限制。首先，启动传送门，需要庞大的魔力，需求量与传送目标的距离成正比。这回的传送目标是帕兹，因此消耗量应该还算不多。」
「原来如此……每座城镇都设有传送门吗？」
「不，只有各国首都或大型城镇才有。恐怕是门运用了如今失传的技术构筑而成之故，即便可以使用，也无法制造新的门。因为这个缘由，传送门由各国严加管理。而这也是冒险者无法使用的主因之一。」
也是啦，要是有这种东西，恐怕会有人企图滥用。毕竟这可是能让敌人忽然现身于城中内部的东西。
「唯有身兼一定地位或实绩的人，才得以利用传送门。若要用身为冒险者的凯尔文比较容易理解的说法，便是具备A级冒险者以上阶级，并取得出发地与抵达地双方传送门管理者许可的人。之前妾身不是曾向你借过公会证吗？当时妾身在上面盖上了托勒杰的许可印。换言之，你具备使用本国传送门的资格。毕竟那可是身为托勒杰国王的妾身亲自盖下的印。只要出示印鉴，别说传送门，你可以在托勒杰国内享尽各种权利。」
我仔细看了看公会证，只见上头刻了托勒杰国章，右下角还附上了『椿』这个文字。那不是这个世界的文字，而是彻头彻尾的汉字。公会证即为身份证，这等同是椿大人的许可印认可的证明吗？不过，光凭这个应该还是无法使用传送门才对。
「请等一下，能得到椿大人您的认可，是我至高无上的光荣。但我还未从帕兹的传送门管理人那里得到使用许可，这样应该无法启动吧？」
没错，我在帕兹时从未听闻此事，更压根不记得在帕兹见过那种门。
「你在说什么？那张公会证上已经刻上了啊。就是帕兹传送门管理人•里昂公会长的许可。」
「咦？」
我再一次仔仔细细地端详公会证。果然，还是找不到类似许可印的东西……啊。
「难不成是这个羽翼图章吗？」
「正是。」
「就、就是这个啊……」
喂喂，我毫不怀疑地以为这是冒险者公会的纹章耶。这个羽翼图章竟然就是帕兹的许可印？拿到公会证的时候就已经刻在上面了喔！？再怎么说，未免太容易获得认可了吧……
「呵呵，难得看到你这么讶异的神情。放心吧，里昂公会长也不是对任何人都会下达许可的。」
「这是什么意思？」
「羽翼刻印是帕兹冒险者公会的纹章。吾等托勒杰公会的纹章则是仿制盾牌。虽然新人冒险者所持的F级公会证上也确实刻有纹章。但唯有灌注魔力时，才能真正发挥其效用。你可以试着将魔力灌注于公会证试试。」
我遵照椿大人所言，将少许魔力灌注于公会证中。
「哦……」
「哇，真美……」
杰拉尔与艾斐尔不禁流泄出声。我手持的公会证上的羽翼刻印，闪烁出黄金璀璨的光芒。
「这是里昂公会长认可之人的刻印才会引发的现象。那家伙个性很乖僻，看来虽然认可了，也没有将这件事告知你。」
「是的，只字未提。连传送门的事我都未曾听说过。」
「哇哈哈哈。恐怕是升级时，才在你的公会证动了手脚吧。」
椿大人乐不可支地笑着。说着说着，传送之间的大门也映入了眼帘。
「到了，此处便是传送之间。」
门扉敞开后，延展于眼前的是一道高至天花板的高耸大门。凭这大小，说不定连魔像也能通过。七名像魔法师的人，就在传送门的周围。
「国王，恭候多时。我们已经为传送门补给完魔力了，敬请使用。」
010
看似魔法师之首的老翁，向椿大人低头致意，其他人亦随之动作。但他们气息紊乱，似乎无暇顾及礼数。是MP耗尽了吗？
「好了，如他所言，魔力已经补给完毕。接下来只要指定传送目标，并等待批准便行了。看看那个。」
对方指向了一座石造台座。
「将公会证放上那个台座，并于脑海中浮现传送目标的景象。只要你具备资格，传送门便会开启。」
还真是极具幻想风格的性能啊。好，来试试看吧。我将公会证置于台座，并让帕兹街景浮现于脑中。
──那一瞬间，传送门的门扉开启了。
「就是现在，快跑！门只会短暂开启一下子！」
「您、您说什么！？」
这么重大的情报，请事先说清楚啊！
「主人，以防万一，我先行一步。椿大人，有缘再会。」
「嗯。期待能再享用艾斐尔你的料理。」
艾斐尔毫不犹豫地朝如漩涡般交织缠绕的光飞奔而去，椿大人也响亮地拍了拍手，催促我们。
「好了好了，你们还不赶紧过去！门可要关上啰？」
「真是的，竟然演变成如此匆忙的离别。那么，我们回帕兹去了。」
「嗯，要是发生了什么事，尽管来投靠妾身。妾身会尽其所能地协助你们。可以的话，现在还来得及选择侍奉托勒杰……」
「再会！」
虽然话才说到一半，但门扉已经开始关闭了。于是我连忙奔入光芒之中。
◇ ◇ ◇
霎时，光辉覆盖整个视野。而下一刻，我便着陆于地面之上，身后响起两个人着陆的声音，门扉便亦之阖上。
「既然能使用传送门，表示你也在托勒杰大展身手了吧，凯尔文。」
「不，我只是一如往常地随心所欲而已，公会长。」
走出传送门后，映入眼廉的是先走一步的艾斐尔，以及里昂。为何他会事先等候于此？
「您已经知道我要回来了吗？」
「是啊，托勒杰王亲自连络了我。她似乎龙心大悦，我当然得亲自出迎啰。」
「哈哈哈，这倒也是。」
「呵呵呵，当然啰。」
我们两人各自发出奇妙的笑声。
『总觉得凯尔文看起来有些尴尬……怎么了吗？』
『王很不擅长应付公会长，他已经好几次中对方的计了。』
那边的，别在我听得见的地方说悄悄话啊。虽然是事实没错啦！
「所以呢，在托勒杰的假期过得如何？」
「大肆享乐了一番，并得到了大量土产，而且还有幸与国王相识。」
「嗯嗯，你还费心照顾了迪拉密斯的勇者呢。」
「是啊是啊，那些家伙还只是刚离巢的雏鸟，咦……？」
我感觉里昂的单边眼镜似乎闪过一道光，应该不是我的错觉吧。
「我已经掌握来龙去脉啰。你们在黑风根据地内被误认为干部，无可奈何之下只好应战。且在没让勇者身负重伤的情况下迎击成功。嗯，真不愧是凯尔文。」
他为什么掌握得这么详细！？
「不过啊，那真的是勇者误会了吗？该不会是某个人设计好的圈套吧？即便不是如此，你可知道我花费了多少劳力和费用，才把情报压下来，好避开迪拉密斯密探的耳目吗？你有想过要是勇者出了什么意外，引发的外交问题，可不是区区克里斯托福可以相提并论的喔？」
啊啊，不行了。这家伙的情报收集能力深不见底。才刚回来，我便自然而然地五体投地了。
在同伴环绕之下承受试炼的我，最终不知为何自里昂手中接收了庞大的奖金（？），而里昂只口头叮咛了一句「以后注意点」便放过了我。这也是里昂赋予我信赖的证明吗？