「你有够蠢。」
一看到阳菜子脸颊上的伤，惣真就立刻斥骂。
「你究竟要让村子丢脸到什么程度，一点回村子的价值也没有。现在马上去死，光是和你在同一个村子成长的事实，就让我不悦。」
有必要说成这样吗？阳菜子差点就要皱起眉头，但她很清楚如果泄漏自己的情绪，惣真的反击会再多上好几百倍，因此她将嘴唇抿成一条线，甘心听他痛骂。她不仅任务失败，身分还被对方发现，这若是在过去──不，看状况，这么严重的失手，即使是现代也可能逃不过自我了断一途。
再加上，今天阳菜子也没有准时抵达观景台。
她虽偷偷地把警卫室里的时钟调快五分钟，始料未及的是平时执勤绝不会打混的守卫，偏偏在今天拿出了手机。误差被发现，这个办法马上石沉大海。尽管锻炼有些成效，她比上次早了三十秒到达，但没能赶上的话，这点进步也没有任何意义。
「结果你只是出于好奇心凑了热闹，滥用忍术换来的结果，居然只是让自己把脸丢光啊。光这屈辱就够我死了，不敢相信你居然神经大条到能恬不知耻地走在大马路上。」
「……我承认我太大意了，全是我的错。可是我没想到森川前辈也是忍者。」
「我只觉得太不可思议，为什么你会没有预设这个可能。光是听你说过一次，我心里就浮现了这个可能性。你那颗脑袋是装饰品吗？要不要我把它摘下来插到花瓶上？但你得把自己磨练得更性感更美丽啊，否则连便宜的人造花都比不上吧。」
「……是啊，都如你所说。我又蠢又无能，是个没路用、丢人现眼的家伙，所以你也差不多该说够了吧。我会跟之前一样，拋下忍术，偷偷摸摸不起眼地活下去，这样总可以吧！」
「是怎样？被说中之后，现在反过来恼羞成怒啊。一般来说，要先准备好更高明的解决办法，以防失败啊。被发现了，失败了，结束。这种玩笑你以为行得通吗？」
「那你要我怎么做啊！不是已经没有什么我能做的事了吗！」
「不要大吵大叫啦，耳朵要爆了。」
惣真做出用手指塞住耳朵的动作，然后从鼻子哼笑一声，俯视阳菜子。
「可是，真没想到。从你口中说出来的，都是自保的藉口。在村里学到的尊严，你放哪去了？你没有一般人的矜持吗？」
就算是在丢厨余，应该也会流露比现在和善一点的眼神吧。惣真一副疲于应付她似的，在长椅上坐了下来。
──这种事，不说我也明白。
自己有多么窝囊，她打骨子里明白。
结果是她自以为是。不想成为忍者，可是自己能做到其他人做不到的事，也许能助和泉泽一臂之力，也许能帮到什么人。就算不以忍者的身分活下去，也一定能发掘到自己的存在价值。
可是她没办到。
不管去哪都是半途而废的阳菜子，连憎恨村子和惣真的资格也没有。
「话说回来，那个叫森川的人如果这么优秀，我应该也会有所耳闻才对，至今却连他的传言都没听过。」
惣真抱著双臂，认真思索。
在这个日本还残存多少忍者村，又有多少人走进社会，谁也无法完全掌握。像森川这样的存在应该不多，还有些村子会上下团结一心隐藏自己的存在。可是尽管如此，优秀的忍者总会留下痕迹，曾经吃过苦头的人一定会说起这个人。即使当事人没发现吃过忍者的亏，发生过的事也不可能消失。愈优秀，就愈不可能彻底抹去他的存在。
「也许……森川前辈真的没有跟任何人勾结在一起。我不知道他所期望的地位和名誉是何等程度，但他平时的表现真的只是一般上班族。那人感觉会对村里施加压力，不让村子泄漏自己的存在。」
嗯……看到沉吟的惣真，阳菜子稍稍松一口气。如果惣真真心动怒，她连被痛骂都别想，直接不知不觉地就被夺走容身之处，强制遣返回村子。之所以没这样，恐怕是因为阳菜子带来了惣真原本不知情，却对他有益的情报。
还残留一丁点希望。
多亏森川，她才能幸免，不用被插到花瓶里。不过，话说回来，本来就是森川害她被骂得这么惨。
「他会毫无顾忌地把自己的真实身分说给你听，就表示没有发现我在你的背后。这样正好，今后这家伙又有什么可疑的举动时，立刻通知我。」
「嗯、嗯……我知道了。」
「那就这样了。另外也要逐一向我报告合并案的进度，邮件或电话都行，不然等到报纸报导出来才知道就没意义了。应该说，如果下次让这种事发生，你真的会没命。」
「我自己心知肚明！可是这种做法，不是所谓的内线交易……」
「都走到这一步了，你才在说什么啊！再说这件事本来就是你起头。」
是啊……阳菜子强颜欢笑。既然惣真都难得愿意原谅她了（这样说是太过头，但至少他愿意睁一只眼闭一只眼），那她也没必要扫了他的兴。
可是。
──真的这样就结束了吗……？
一如阳菜子自己所说，她能做的事已经一件也没有。若是轻举妄动，下次只会被森川杀了。尽管如此，她勉强压抑的心正在大喊，这种半途而废的状态，她不想要。与其说是为了和泉泽，也许她只是不想让可耻的自己就这样悬在那里，只是出于一份自我满足的虚荣。
脸上的犹豫应该只是一闪而过，然而，惣真连这种些微变化也不会错过，厌烦地弯下嘴角。
「你还没得到教训吗？到底是什么让你这么执著？」
「我也自行调查过三井的事。听说这次的合并案若能顺利进行，他至少能稳坐副社长的位子。也许总有一天会成为社长，这么一来，他就等于是实质上治理我们公司的人了吧？」
「嗯，应该是吧。」
「可是我也收集了三井这个人的评价，查到的全是他的确有能力，但作风强硬，对于自己不需要的部属会毫不留情地拋弃。功利主义，只把每位员工当作棋子。」
「很了不起的做法啊。惟有这种人站在顶端，企业才会成长，也不会被多余的情感牵绊。这有什么问题吗？」
「因为这样……不就跟董事长的理念正好相反了吗？」
惣真故意讽刺地呼出一声长叹，接著烦腻地瞅了手表。自他们见面之后，已经过了快十分钟左右。
「所以那又怎样。是那个董事长能力不足，没有打稳足以让理念贯彻始终的基础，讲白一点就是这样。」
「也许……是吧……」
「要说有什么你能做的，大概就只有一件事吧。去打醒那个少根筋。反正那家伙也一样只会顾虑祖父的理念什么的，没意义地再三踌躇，迟迟无法得出结论吧。比你还蠢的人不可能做出正确的判断，你如果真想做点什么，至少就去推那家伙一把吧。」
「即使和泉泽本身并不希望那样？」
──我想守住爷爷建立的公司。
和泉泽这么说之后就落寞地笑了笑，他那时的声音紧黏在耳畔，不肯离去。
其实阳菜子也明白，不管说了多少大道理，若没能伴随相对的实力，根本就毫无意义。惣真说得没错。没有能力守护的话，至少得找出能让公司残存下来的路。
尽管如此。
「想摸索出尽可能考量到所有人心情的结果，是那么不应该的事吗？你不也有想守护的东西？」
「我说过了，你要傻傻地呼吁爱会拯救地球的话，那就什么事都别做。乖乖地被轿子扛著，去花丛里跳愚蠢的华尔滋，直到没命为止。这样也是一种幸福的人生。」
面对不肯罢休的阳菜子，惣真故意又大叹一声。
「你跟那个少根筋非常相似。办事能力不足的家伙分不清优先顺序，被多余的资讯牵著走，迷失重点。即使这么没用，为自己粉饰的话却源源不绝，还真了不起啊，我很佩服。」
惣真鼓起掌，带著浓浓的揶揄，阳菜子瞋目切齿地瞪他。如果昨晚的飞镖也在这，她很想往他身上丢过去。然而对于阳菜子的杀气，惣真当然是不为所动。
「所以我讨厌女忍者。明明靠美色诱惑对手才是本职，却一回神发现反倒是自己投入感情。心又怎样？理想又怎样？努力一点意义也没有，结果才是一切。你连这个基本道理都忘了吗？」
「你不也正在利用女忍者，利用穗乃，让她对你言听计从吗？」
「那家伙非男非女，是真正的忍者。她跟你不一样，早有觉悟，正确掌握自己的能力，所以才能精准地利用自己的特性。你把她视为同类，是对她的侮辱。」
惣真滔滔不绝，这时阳菜子才警觉到，他那毫无抑扬顿挫近乎不自然的声音中，透露出异常的愤怒，可是已经太迟了。惣真立刻站起身，一步一步逼向她，阳菜子也跟著往后退，最后脚跟稍微滑了一下，如果再往后退半步，她将会失去立足之地。
好比在拍落肩膀所沾的灰尘般，惣真现在正试图将阳菜子推下深渊。
尽管如此，阳菜子的双眼也无法从惣真身上移开。她并不是在乞求帮助，也不期望谅解，只是单纯地回望青梅竹马。
她从惣真身上感觉不到丝毫杀气，对这男人而言，自己真的跟垃圾并无不同，当她如此自觉时，听见他低声呢喃。
「你就那么喜欢那个男的吗？」
「……啊？」
「那家伙就是让你不惜拋下家乡的人吗？理想什么的，真的值得你即使失去一切也要得到吗？」
这一幕似曾相识。
那天──她被爸爸断绝关系之后，准备离开村子。不知为何，惣真人却在那。阳菜子全然不明白，明明在京都念大学的他，为什么会站在自己眼前，惣真也没有回答她的疑问，直截了当地质问阳菜子。
为什么要拋下？你到底是对什么如此不满？
「那是因为惣真很强。」
就跟那时候一样，答案自然浮现。
「所以才会觉得情感什么的，既多余又碍事吧。可是我讨厌那样。只要还待在村子里──还是一名忍者，我觉得自己也会变得跟机械一般。我想更加珍惜董事长所说的替人著想和温柔等等，这些人们之间的情感。」
她从未感受到家人给予的温暖。
除了穗乃香，她也没能跟任何人有过心灵上的交流。
但和泉泽不一样。纵使他很蠢很无能，却拥有阳菜子一直渴望的唯一一样东西。她就是有这种感觉。虽然自己也曾为此感到错愕「这根本就是上渣男当的典型例子」，但阳菜子还是不由自主地被和泉泽身上那份直率不已的纯粹所吸引。
「……所以才说你很蠢。」
惣真跟那天一样皱起五官，发出啧的一声。
「你想必把我们都视为不近人情的冷血动物吧。但其实你才是。只想看见外显的价值，不去了解其中的真正含意。」
惣真更加靠近，并在阳菜子差点滑落时抓住她的手臂。
「你以为我们一开始就丧失了所有情感吗？不过是为了任务，为了我们自己的使命，严格受过压抑情感的训练罢了。像你这种未曾做过努力，只会反覆发牢骚说自己已经很努力，想珍惜人们情感的人，究竟有什么价值！」
「很痛……放开我……！」
「这么了不起的你肯定对他人的情绪很敏感吧。对我的心情，也是清楚得很吧？」
跟平常不同，态度认真得吓人的惣真简直就像个陌生人。心中产生恐惧，胡乱回答的话，她这次真的会被推下去。
「既然这样，你告诉我。以为总有一天会跟她结婚的女人，突然从眼前消失时，我是什么心情？」
「咦……？」
出乎意料的问题，阳菜子在脑海中反覆重现惣真的这句话。可是即使知道它的含意，她也无法坦然接受。
惣真看起来并不像在开玩笑，反而更加迫切地眯起眼盯紧阳菜子，她从他身上感受到前所未有的一股热度，脑子拒绝去理解那是什么。
「因为那是……双方父母决定的事，你自己不也没有这念头吗……？」
要说他有什么期望的话，也不应该会是跟阳菜子结婚，而是坐上下一届首领的位子。所以才会即使阳菜子离开了，他还是淡然地接受收他为养子的变更，没有节外生枝。
看著困惑的阳菜子，惣真扬起嘴角一笑。
「看吧，你又自以为是地下了结论，一点也不打算去追究，从小看你长大的我是怎样的心情。说什么替人著想，我都要反胃了。」
──这是什么意思。
过于意想不到的发展让她哑口无言。
因为这听起来简直像是──惣真将阳菜子视为……
她不敢再想下去，张口结舌的她被惣真用力拉住手臂，再粗暴地往反方向拋过去之后，惣真把手收回大衣的口袋。
「你只相信眼前看到的。所以只会听从让你听起来悦耳的话，我们说的全被你视为只为利益的单方面命令。既然如此，就随你去吧。去跟那个少根筋彻夜谈心，聊那些永不会实现的梦想，再一起倒下。」
「等、等等，惣真！」
「你听命于谁，为了谁，为了什么目的，想做什么？……连这些事都搞不清楚的人，我无话可说，也无事相求。」
语毕，惣真就跟上次一样隐身于树荫之中，瞬间不见踪影。
狂风大作的山丘上，阳菜子只能茫然地站在原地，动弹不得。
走出驹込站就看见和泉泽已经在等著，可是离约定时间明明还有十五分钟。尽管是一身蓝色麻花针织毛衣搭配牛仔裤的简单装扮，和泉泽却很引人注目。清楚地见识到人类真是与生俱来的身材决定一切，心头涌上一股闷气。侧目斜视和泉泽的模样，他一点也不在乎身旁经过的女孩们的视线，一看到阳菜子走出剪票口，就快活地挥起手。
比起喜欢或谈恋爱，心情更像在帮助迷路的小狗。
然而雀跃走近的和泉泽却在看到阳菜子脸颊上那道明显伤疤，表情瞬间罩上乌云。
「那是怎么了？看起来很痛耶。」
「没什么，妆画得太浓反而不好，所以才看起来显眼。接下来要跟董事长见面，我这样子真抱歉。果然还是该稍微遮掩一下比较好吧，可是用OK绷反而更醒目。」
「不用在意那个啦！你有没有去医院啊？会留下疤痕哦？」
「没事，我已经擦了很灵的药，明天应该就不会这么明显了。」
「但你可是女孩子啊。怎么会受这种伤呢？」
「够了，停。不要一副跟我很熟的样子把手伸过来，你又不是我男朋友。」
其实，多亏了村子里秘不外传的药膏，这样已经算好很多了。昨天伤口肿得老大，她还发烧，一整天下来根本无法外出。好在刀口锋利，皮肤似乎能愈合得很漂亮。
穿过六义园的侧边，从车站走个十五分钟可以看到一栋房子，那就是董事长的宅邸。一对老夫妇住在这里也许过于宽广，但听说以前和泉泽一家也住在这。
「爸爸跟爷爷处得不好，在我上小学时便从这搬走。可是妈妈很早就过世了，虽然家里有帮佣，却不怎么亲近，所以放学之后我常跑来这里玩。事实上这里就像我自己的家。」
「帮佣啊，真的是少爷呢。反正你们家的别墅也是到处都有吧。」
「没这回事，只在叶山、伊豆跟八岳才有。话说回来，最近好长时间没去了，下次要不要整个部门一起去烤肉？」
「你如果不想因为嫉妒而被谋杀，我劝你别这么做，你这人已经够容易招人怨了。」
随口就冒出来的词语让人听了生气，尽管他私底下的服装全都是平价服饰。和泉泽今天的穿搭，跟报纸里夹的广告宣传单上看到的一模一样，跟森川不同的简单易懂。
一踏进被石墙围住的庭园，就看到两名园艺师在修剪枝叶。在阳菜子的村子里，即使是高达几十公尺的树，修剪枝丫的工作一样落在小孩身上，这种日常琐事太过理所当然，甚至不能算是一种修行。脚滑摔成骨折便是这项工作的完整过程（当然村子里没有哪个孩子会毫无抵抗地直接摔落在地上）。阳菜子深深体会到两人居住的世界，差异有多大。不过，其实他们彼此的情形都太过极端了。
「奶奶，我是创──好久不见──」
和泉泽用备份钥匙开了门，脸上浮现在公司里没看过的温柔笑容，出声打招呼，可是没有人走出来。真奇怪，应该有人在啊。正当和泉泽就要走进家门时，里头传来脚步声，现身的居然是社长──和泉泽的父亲亘。
「爸爸？你在这里做什么？」
「这里是我老家，来这里还需要你允许吗？」
与和泉泽一点也不相像，兽面瓦般的容貌，板著脸瞪自己的儿子。可是他似乎对身旁的阳菜子有印象，疑惑地皱起眉头，表情有一半进入公事模式，阳菜子急忙低下头。
「社长，许久未问候您，我是在创先生手下工作的望月。」
「……对了，你之前待在会计部。今天怎么了？」
「今天是我私下找她来的，望月跟我是同梯。」
「私下……难道你们？」
「不是！并不是您想的那样。只是工作上有急事需要商量，所以才来麻烦课长。之后课长提到要不要来拜访董事长，我才请课长一定要让我同行。」
「……原来如此，我正要回去，好好玩吧，董事长生性喜欢招待客人。」
看阳菜子的眼神依旧充满怀疑的社长快步离开。阳菜子望著他坐进不知何时停在门口的黑色LEXUS后，才松了一口气。
「为什么要说谎呢？哪有什么事要商量啊？」
「够了，你不要开口。呼，吓死我了。我说你啊，好歹要掌握自己父亲的行踪吧。」
「我们常常错身而过，很少碰在一块啊。特别是最近，我怕麻烦常避开他……他来做什么呢？明明很少来这里走动。」
和泉泽的表情暗了下来。
阳菜子没有追问下去，不管是和泉泽闪避社长的理由，或是社长来这里的理由，唯一想得到的就只有一个。脸颊上的伤抽痛了起来。
「对不起，亘这孩子就是冷淡。」
平静温和的招呼声从玄关传来，那是一位高贵──应该说是浑身散发优雅气质的和服妇人。一眼就看得出来，她跟和泉泽有血缘关系，眼角下垂的弧度一模一样。
「欢迎两位。好了，创，不要呆站在那边，进来吧。你如果不动，人家会不知所措啊。」
「奶奶，你看起来精神很好。」
和泉泽的声音跟刚才截然不同，变得又甜又柔，就像传统的日式糖果一样，含在嘴里瞬间就融解了。
「你就是望月吧，快进来，我先生在里面等呢。」
「谢谢，打扰了。」
随著招呼走进玄关，就闻到淡淡的白檀香。
──啊，跟奶奶一样的味道。
不过，她奶奶跟和泉泽态度温和的祖母不同，老是单手拿著直尺教训村子里的孩子，在八百葛里人称鬼婆。
──那打得人很痛呢。
即使没有直尺，还有不求人或是随处掉落的树枝、喝到一半的宝特瓶等等，随手她都能拿来当武器。阳菜子记不清她被骂过几次「露出破绽的蠢材」，被踢飞多少次，但到了现在，不可思议地，她竟觉得怀念。
怀念的味道钻进阳菜子的鼻腔里。
一被带往客厅，就看到一名个子比阳菜子矮小的老人嘴嚼著羊羹在等著。
「你真是的，客人都来了，你还自己先吃。」
「只是在清清嘴巴。跟亘说话让我这边都变苦了。」
这么说的董事长──与太郎伸出双手扶著正在咀嚼食物的下颚。她算是见识到了，原来人光凭表情就能有如此大的变化。他的相貌明明跟亘很像，给人的印象却完全不一样。那一位若是魔鬼，董事长便宛若菩萨。
「初次见面，我是望月阳菜子。在您休息时间叨扰，真不好意思。」
「没关系，肯定是创硬要找你过来的吧。反正我也闲来无事可做，你来看我，我很开心。」
「真的，这孩子应该是打从小学之后，就没再带朋友来过了。阳菜子小姐，你喜欢栗子吗？这里有在谷中买的栗子蛋糕哦。」
「超喜欢，谢谢。对了，这是一点小意思。」
「唉呀，这家的烘焙点心我很喜欢，好高兴。请稍等一下哦，我来泡红茶……啊，还是咖啡比较好？或者要喝煎茶？抹茶？」
「那就红茶好了。请您真的不用这么费心。」
「呵呵呵，难得有女孩子来家里啊，我真开心。既然这样就先泡红茶，之后再喝咖啡吧，我还买了巧克力呢。」
「我说你啊，要适可而止啦，没看到望月小姐感到困扰吗？」
「哎呀，真是。」
──原来还有这么温柔的「我说你啊」。
董事长虽然苦笑著出声告诫，却用一种深深宠爱的眼神望著自己的妻子。看来不光是脸蛋，和泉泽连个性都跟祖母相似。可是她身上却感觉不到平时和泉泽给人的烦躁。原来如此，阳菜子自作主张地把它理解成和泉泽的傻气和装可爱，若是套用在女性身上或许还能令人接受。因为他是男性，年纪比她大，又是上司，才会让她发怒。
「爷爷，难道爸爸……是为了那件事而来吗？」
「算吧。我以前明明教过他利益薰心不会有什么好事，他却还是只看得到眼前的利益……比起这个，望月小姐，你坐吧，关于创担任上司的那一面，你愿意告诉我们多少呢？」
「这个嘛……我可以老实说吗？」
「当然，大致可以想像得到。他肯定让每位部下都很劳心伤神吧？这孩子虽然脑筋不差，却是个笨蛋。」
「啊，爷爷好过分！」
──好温暖。
阳菜子感觉到一股让冻僵的身体从体内温暖起来的舒适，心彷佛被紧紧揪住。眼前正是阳菜子盼望的理想「家庭」。就算是笨蛋，也不会因此没饭吃；就算失败，也不会被关进仓库里面。也不需要对家人使用敬语；不需要随时端正姿态，紧张万分。
所以她讨厌和泉泽。他拥有阳菜子从未拥有过，一直期盼的一切。
可是，正因为这样，才会被他吸引。
有时会觉得他的那份傻气，非常舒心。
──你就那么喜欢那个男的吗？
耳畔再度响起惣真的声音。
──那家伙就是让你不惜拋下家乡的人吗？值得你即使失去一切也要得到吗？
不知道。那时候开不了口的回覆在心中低沉响起。
若问她这是在恋爱吗，她其实也不知道。阳菜子也许只是著迷于和泉泽的那份直率。也许只是被从没体会过的温暖搞得心痒难耐。更何况，她压根不觉得自己有办法得到。
既然这样，至少要守护住他。
希望他不要被毁坏。
阳菜子的愿望仅是如此而已。
「话说回来，望月小姐，你会下将棋吗？」
「会，还满喜欢的，常常下。」
「这样正好，那可以请你陪我下一局吗？」
董事长刚说完便冷不防地从沙发旁边取出将棋盘，打开对折的棋盘后，兴冲冲地在阳菜子面前准备起来。
「创，你去把相簿拿来，家里不是有公司刚起步时的照片吗？我想让望月小姐看一看。」
「咦，不要啦，对望月也是种困扰。」
「怎么会是困扰，她是我们公司重要的员工啊。既然对我的理念产生共鸣，就肯定有很多事想跟我聊。」
「爷爷，那是……」
「有什么关系嘛，创。相簿应该在二楼储藏室，你跟我一起去找一找。」
「好啦……真是。抱歉了，望月，爷爷一说到将棋跟公司的事，眼神就会变得不一样。」
「没关系，我真的很喜欢。」
将棋、西洋棋、围棋、黑白棋等等这类图板游戏最适合用来培养预测与战略技巧，因此村子里甚至流传了「比起铅笔，更该先把这些东西给孩子」一说。阳菜子特别喜欢将棋，常跟穗乃香较量好打发时间。难就难在该如何放水以免赢太多，但对手既然是董事长，应该不需要担心这点吧。
「那么，请多指教。」
行礼之后，他们隔著棋盘，面对面相望。
喀！阳菜子喜欢棋子与棋盘敲出的交响。声音不断交叠之下，空气逐渐沉静，慢慢地多了一层舒服的紧张感。
「望月小姐，你是村里的人吧？」
就在他们相互走了五手之后，董事长突然低声说道。阳菜子的手差点不由自主地停下，千钧一发忍住后，阳菜子动了前方空了一格的棋子。
「……什么意思呢？」
她的声音凝重又大声，连她自己都吓了一跳。呵，董事长的嘴角绽放出笑意。
「不用有戒心，我并不会追究你的真实身分。而且，我太太是个明白人，他们得过好一会儿才会下来，不用担心被创听到。」
阳菜子陷入沉默，董事长将步往前挪，既坚定又真挚的一手。
拙劣的谎言对他行不通。
彷佛是在对她如此倾诉，阳菜子放松了肩膀的力量。
「为何您会这么认为呢？」
「活到像我这样的岁数，自然就看得出来，像你这样的人，每个人的身段举止都不太一样。正因为对你们而言，隐藏本身的气息更自然，所以表现得愈平常时，那份生硬就会隐约可见……啊，不是哦，我的意思不是你修行不足。一般人应该不会察觉，可是我啊，只要不是个中高手，我就是能凭直觉看出来。」
你的棋下得很好。董事长的声音充满欢快。
「我年轻的时候，有很多像你这样的人啊。理所当然地混迹于市井之中，帮忙撑起公司及社会。一想到这些人还存在，就觉得既可靠又开心啊。」
「我不一定站在董事长这边哦。」
「但至少不是创的敌人吧？……假使是也无所谓。每个人各有自己的信念，想要贯彻到底，就可能会与他人作对，这是很自然的事。」
「即使公司里存在著敌人派来的内鬼……公司还因此倒闭，您也说得出一样的话吗？」
步与步相对。
阳菜子吃下第一枚棋子。
「可以哦。」
董事长静静地用银夺下阳菜子的步。
「我想守护自己的公司，所以要做的就只是尽自己最大的能力，去下每一手来守护。结果若是输，那也没办法，那代表我下错手了，或者对方很强，不管我怎么下都赢不了。不过就这么简单。」
「您正在想办法固守吗？……又或者，您其实守得太紧，连自己都无法动弹了？」
面对阳菜子的节节进攻，董事长用香车或桂马把棋子包围起来。
「也许吧。可是我只能照自己的想法去做，就像你看到的，我是个顽固老头。再说，我若是会乖乖听从他人之言，就不会去创办公司什么的了。」
笑嘻嘻的样子跟和泉泽虽像，却看得出他所没有的精明跟顽强。盘面上看起来，阳菜子明明较占优势，她的指尖却莫名地想颤抖。
「去做一个人该做的正经事。一直以来，我信奉的就只有这个道理。不可忘记『谢谢、对不起』，好好珍惜身边的人，不骄傲，不伤害，遵守约定。我相信坚守这些一个又一个细节，也是做生意时最必须的要件。即使被人批评时代落伍、只是嘴巴上的理想等等，我不会去管别人怎么毁谤。」
一回神，不只是步，连银都被吃掉了。
看看手边，阳菜子原本夺来的棋子竟一个也不剩，她愈进攻，愈遭反扑吃子。
「公司会变成谁的，我无所谓。只希望员工理所当然的生活与幸福能够受到保障。希望我们所做的事，会为社会为世人带来贡献。这一定是每个人的心愿，不是吗？」
「也许吧。可是有很多人只是将它拿来当作门面装饰，之后就再也不提。」
「是啊。很遗憾，现今在这世道，还会大声主张这理念的不是大恶党，就是大蠢蛋。就这点来看，创这孩子，打从心底就是个蠢蛋……好，将军。」
角、飞车还有银。
明明把这些都夺回来了，阳菜子才发现王的四周什么也没有，只有被她轻忽，认为随时就能解决的步，站在王的跟前。
董事长的棋子依旧被铜墙铁壁般的防守顾得很牢实。
「……我输了。」
「哎呀，真有趣，预测跟进攻的态势都很洗炼，真不可小觑。要不要再一局？」
「不，我相当疲惫了，下次若有机会，务必再向您讨教。」
「是吗，好可惜啊。」
阳菜子看著董事长不以为意地噘起嘴，一种混和了懊恼与欣羡的情绪不可思议地油然而生。
在公司说明会上初次见到他时，纯粹只是憧憬他这人很温暖。毫不难为情地大谈理想论的身影，看起来是那么耀眼，而如今却不一样。这个人并不只是那样，她亲身感受到，正因为他见识过光与影两方，才能坚定不移地把理想侃侃而谈。
身体因敬畏而颤抖。
这是她离开村子以来第一次这样。
「……我……一直憎恨自己的出身。」
在整理棋子的同时，阳菜子一回神才发觉这句话已脱口而出。
「不想走早已经被规定好的路。想成为自己真正盼望的另一个模样，可是其实那模样根本就不存在。我只是不愿面对眼前的现实，逃了出来。所以最后又自己栽了回去……然而却因缺乏决心把自己搞得不上不下，很惭愧的一件事。」
她说这些做什么。董事长一定不懂她在说什么啊。尽管如此，她的嘴巴也没停下来。惣真、森川、穗乃香，以及村子里那些她告别的家人和同伴，每张脸就像走马灯一样一一转过。他们都是抱著决心在生活，唯独阳菜子没有。
「有什么关系呢。决心这种东西，不是你想立下就会有的，等时机一到，自然就会有所觉悟。也许你只是还没面临这个时机而已。」
「……是这样吗？」
「而且逃跑又有什么不对。为了往前进，除了这么做之外，你没有其他办法不是吗？不要太妄自菲薄，那只会让你变得愈来愈差。」
可是过度自命不凡也是个问题哦。会长说完对她眨了眨眼，意想不到的熟练程度，让阳菜子顿时失笑。
「而且要是说起决心，你叫创该怎么办呢？那孩子什么也没有，只是努力做好眼前的事，结果就走到今天这一步，不过如此而已。他也没有自己试图开拓什么啊。」
「这一点……身为部下，我是不是该出口否定呢……」
言下之意如同在说她办不到，看著诚实的阳菜子，这次换董事长哑然失笑。
「那孩子太过温柔了啊。靠不住，不适合当生意人，这么想的人应该不少吧，但我倒认为，这样也是一种才能。因为身边的人会放不下他，看到不知所措的他，大家会无可奈何地搭起轿子，助他一臂之力。我想这也算是一种可行的形式吧……我这样是不是太偏袒孙子了。」
「也许真有那么一点。」
不再可靠一点，会让人很头痛。
阳菜子故意认真表示，董事长听了便敲了敲自己的后脑勺。
「当个傻爷爷也无妨。望月小姐，那孩子就麻烦你多多照顾了。他这人就需要像你这样牢靠的人，你若是能成为扛轿的其中一人，我会很欣慰。」
「我有办法胜任吗？」
「可以。只要你陪在他身旁就行。那孩子真的很少说起朋友的事，看样子他真的很喜欢你。」
当然这里的喜欢也不含爱情之意。从家人的眼中，似乎也看得出来他们两人的关系并非那回事。
「……可话说回来，他为什么会这么喜欢亲近我呢？」
身为女人这样是有点没面子，但不用费心解释又让她如释重负，阳菜子怀著复杂的心情偏头纳闷，董事长则有些难以启齿地嘟起嘴巴。
「这个嘛……我想应该有很多原因吧，而且那孩子没有母亲。」
「这件事我听他说过……咦，母亲？」
「在他出生不久就因病过世了，身边的人都很可怜他，每个大人都只会宠著他。所以当你毫无顾忌地训斥他时，他大概很高兴吧。」
看到董事长的眼神带著半分同情，阳菜子一时说不出话来。
为什么偏偏是母亲。
并非比喻，她是真的被视为母亲了吗？
「爷爷，你们差不多分出胜负了吧──？我把相簿拿来喽──？」
听著那无忧无虑的声音从楼上往下移动，阳菜子把吃到一半的栗子蛋糕大口吃光。
──她不该问的。
明明满满都是奶油的蛋糕，尝起来却非常苦涩。
注意到时间时，才发现她们竟待了三个小时以上，告辞回家的那一刻，夕阳已经快要落下。阳菜子坚决婉拒留下来吃晚餐的邀请，没想到和泉泽也跟著她告别──我也有很多事要做。如此推托的他用眼角扫过一脸落寞的祖母，起身准备回家。
走在往车站的路上时，阳菜子看著心满意足的和泉泽，感到很不可思议。
结果今天究竟是为了什么？在她下了将棋，听完创建公司时的逸事，和泉泽年幼时期那些无关紧要的趣闻后就结束。真的只是来探病而已吗？和泉泽果然一点都没在伤脑筋吗？
不好太焦急，可是又不能不问清楚。阳菜子斜眼往上对和泉泽一瞥。
「……这样好吗？」
「嗯？什么？」
「留下来不是比较好？你其实是为了商量松叶的事才来的吧？」
「咦，你为什么知道？」
「偶然听到一点风声……其实是我刚好听到森川前辈在电话里不知道跟谁说起这件事，所以我并不清楚内情，只是稍微猜到而已。」
这说法除了和泉泽之外，不能用在别人身上。阳菜子的心底有些凉意，以为应该没问题的天真推测，已经替她在这次招致好几个失败。即使是和泉泽，她原本也不应该小瞧他，但现在她想不出其他办法。
和泉泽虽然吃惊，却不慌张，只悠悠地回答「是这样啊」。
「反正是不久后都会被大家知道的事啊。啊，不过这还没有成定局，所以你要保密哦。」
「……还好吗？应该很伤脑筋吧。」
是啊──如此回答的和泉泽还是一副事不关己的悠哉。他眯起眼望著夕阳。
「想跟爷爷见面确实也是因为这件事，但我本来就没有找他商量的意思，所以放心吧。」
「为什么？社长会来也是为同一件事吧？」
「大概是来说服爷爷的吧，因为这对我爸而言是有利的交易。我当然也有很多事想问……但身为一名员工、股东，我想还是应该自己好好做决定。爷爷怎么想我大概猜得出来，我觉得听完他的想法跟著他走，似乎有点不太对。」
「……你这句话很了不起嘛。」
「是吧？太好了，得到称赞了！」
有时候她很想怀疑和泉泽的天真无邪会不会全是演技，因为无论何时都「保持这样」的他让人不得不这么猜测。不过，和泉泽八成真的就是表里如一的人。
「我啊──从以前就没有朋友。当然在兴趣和研究小组里是有伙伴，可是就没有商量事情或邀来家里的朋友，正确来说，我也没有特别想要这样的朋友。所以啊，望月是第一个让我希望彼此感情变好的人哦。」
因为你当我是你妈啊。她把想挖苦的心封闭起来，不置可否地嗯一声。
「所以，有望月陪在我身边的话，我觉得自己能把事情做好。不会流于感情，也不会过度考虑爷爷的心情而迷惘。我希望在望月面前的我，不会丢自己的脸。」
「这什么重要角色啊，责任太重大了吧。」
「哈哈，抱歉。可是我是你的上司啊。」
和泉泽停下脚步，笔直地望著阳菜子。
「既然你已经得知，说明起来就容易了。吶，我已经考虑过我的想法了，你愿不愿意听一听？」
「就算我说不要，你明明也会开口。」
「嗯，因为望月的话，肯定愿意踩进这淌浑水吧？」
和泉泽眨了眨眼睛。
他跟董事长不一样，动作笨拙，完全不适合，是她有生以来看过最丑的一次眨眼。
「欢迎回来──我出门了──」
回到家时，穗乃香正好要上班。高卷的头发与浓妆，胸口大敞，在套上十公分高的高跟鞋时，这位儿时玩伴用想起事情的口吻说：
「对了，小惣要我传话给你。」
「咦？是什么？什么时候？」
「就在刚才，他传了简讯，要我跟你说抱歉。你跟小惣怎么了？他的道歉超级让人毛骨悚然耶。」
「我现在也冒出鸡皮疙瘩了。」
「天地变异的预兆吗？不要吧──我还不想死啊。」
穗乃香轻轻地摆摆手走出门，等再也察觉不到她的气息后，经过一阵犹豫的阳菜子按下手机号码。当响铃声快要切换成语音信箱的绝佳时机时，硬生生地传来不耐烦的声音：「有什么事？」
「我收到传话了。」
「……如果是为了这么无聊的小事，我挂了。」
「和泉泽打算周末一过，就召集临时股东会议。他似乎会全面接受松叶的提案。」
突如其来的消息，让惣真默不作声。
「……你对他说了什么吗？」
「也没什么。只是当他说觉得这样最好，然后反过来问我意见时，我说是啊，这样而已。就像惣真你说的，现在的我能做的就只有在背后推他一把。」
反正，其他的我什么也做不来。
听阳菜子自嘲地笑著，惣真默默地低语「这样啊」。
「而且我听到的虽然只是普通感冒，但董事长的身体状况却似乎相当差，看上去精神还好，但和泉泽说会议召开时，他大概也无法出席。所以……董事长的持股似乎会全权委托给和泉泽。他为了这一点，看起来更加烦恼，因为他的决定就像在背叛董事长的信任。」
「……能够相信那个少根筋到这种地步，我还真是敬佩董事长的勇气。」
的确，如果是惣真，跟委托和泉泽比起来，他宁可吐血也要自己出席吧。
「不过，以那个少根筋来说，这决断倒是下得英明。」
「嗯。这样一来，不只过了半数，还得到八成的支持。合并的结果应该是免不了了。」
「这样的结果，你愿意吗？」
「没有什么愿不愿意，又没其他路可走……就算不能释怀，就算无法原谅，有些事依然只能接受吧。这次我深深地认知到自己有多天真了。」
「突然之间这是怎么了？怪恶心的。」
「没有比你道歉这件事更恶心吧。我只是想了很多。我毕竟还是忍者，纵然拋下了村子，骨子里却没有办法改变。做得到的事只能去做，不做不行。所以我不能盲目地被情绪摆布了。」
连和泉泽都成长了，阳菜子怎么能落于人后。
谁是主人？
为了谁，做什么？
阳菜子还不知道这个答案是和泉泽或者其他别的什么。但至少她想得到足够的力量去守护她想守护的东西。就算现在有困难，至少在不久后的将来，她一定可以。
为此，现在有些事她也只能隐忍。
「被惣真训了以后，我清醒了。会好好有所觉悟。虽然并不知道能不能跟爸爸和解，就这一点来看，我还没下定决心该怎么做，可是我会好好处理的。」
「……不需要凡事都一一向我报备，你自己想怎么做就怎么做。」
「嗯。但我就是想告诉你……对不起，谢谢。」
留下这句话后，阳菜子不等惣真的反应，径自挂断电话。莫名地让人难为情，早上的事依然历历在目的此时此刻，尴尬也还没消散。
然后，过了两个星期。
经济新闻的头版全被能源业界的大新闻占据。
但那并不是──松叶商事与IME合并的消息，而是宣布松叶将以出资IME的方式，重整能源开发研究所，尽可能按照IME的意图进行业务合作。