1
派出去多达百名以上的传令兵中，第一个回来的人是在三天后。当然，回来的不是前往帝都的人，而是派到邻州的传令兵。
东边境州的东方有个群峰相连、绵延广阔的山脉，山脉再过去就是帝国领土以外的区域。邻接的疆界上，在北、西、南边各有一州，西边是安布罗州，萨法卡尔一行人刚穿过那里。北边是榭黑尔巴鲁州，南边则是佩里吉亚州。
在这之中，派到佩里吉亚州与安布罗州的传令兵最早回来。
2
萨法卡尔从回来的使者手上拿到回信，立刻召集重要人士至会议室。
与会人士有萨法卡尔皇子从帝都带来的亲卫队长芙蕾雅、教育官史黛拉史特拉、食客李韵，以及尼姆涅摩和官僚修拉特。前往埃鲁阿拉的途中，收为家臣的前艾思法尔王国将军古洛斯也出席了会议，但侍女（之类的存在）苏菲和杰菲则在休息室待命。
边境州方面则是由前州长官察念堤——现今的副长官——以及底下的埃鲁阿拉军团军团长莉莉安德鲁里欧那休伯拉斐休卡（简称莉莉）、副军团长休梅尔、同为副军团长的优可、雷浮拉夫堤、基·裘卡、赛雅出席。
共计十三名人员在宽敞的会议室隔著长桌坐下来，注视著萨法卡尔。
「这是掌管佩里吉亚州的多鲁铎尔将军写的回信。」
坐在主位的萨法卡尔举起一张羊皮纸信，扫视了在场人员。
「基·裘卡，你能帮忙读给大家听吗？」
「遵命，萨法卡尔大人。」
萨法卡尔将信交给坐在左边的芙蕾雅，她绕过萨法卡尔身后，将信纸拿给坐在对面的基·裘卡。顺带一提，「纸」在这个世界的使用仍未普及，连王公贵族都很少使用纸，即使是正式的公文，用的也大多是羊皮纸。
基·裘卡站起身，惺惺作态地从芙蕾雅手上恭敬地接过卷成圆筒状的羊皮纸，然后在眼前摊开。
「那么，我这就开始读信。」
外表分不清是男是女——包括容貌和服装——的基·裘卡，用不知是男是女的声音读起信来。
「萨法卡尔大人依旧如此健朗，令人深感欣慰。此外，本次皇帝陛下驾崩这难以预料的事态，大人率先向在下通知，在此深表感谢。」
基·裘卡话声暂歇，将信放下来，环视周遭出席者的态度后，再度拿起信继续朗读。
「非常感谢萨法卡尔大人担心敝州的状况，但目前敝州并未发生任何问题，尚不需仰赖萨法卡尔大人的帮助，请您放心。届时皇太子殿下继位，国内的动荡自然会平复，帝国想必会和平昌盛更甚以往。在那天到来之前，萨法卡尔大人千万小心，切勿轻举妄动。
佩里吉亚州长官，受罗姆尼耶斯一世陛下大恩的将军多鲁铎尔·多托利欧谨此。」
读完信的基·裘卡向萨法卡尔恭敬地鞠躬，再恭敬地把信还给守在一旁的芙蕾雅，然后轻轻坐下。
相较之下，态度稍嫌随便就接过信的芙蕾雅绕过长桌，走到萨法卡尔身边，然后毕恭毕敬地将信交给皇子。
萨法卡尔把信放桌上，等到基·裘卡入座，芙蕾雅回到自己位子后才开口。
「回信的内容就是如此，这意味著多鲁铎尔将军没有成为帝国霸主的野心，不仅如此，似乎也没有自立门户的打算。各位听了信里的内容，有何想法？」
第一个回答萨法卡尔问题的是察念堤。他是萨法卡尔到任前的州长官，目前为本州的副长官，以职位大小的顺序来看，位属第二的他率先发言立场上也很适当。
「懂得自己的分际，是个周到圆滑的回信。」
莉莉立刻开口吐嘈。
「哪是什么周到圆滑，应该说很制式吧。不是……应该说很没骨气吧？很难想像他是在罗姆尼耶斯一世陛下麾下晋升为将军，被委任管理一州的男人，太过老实了吧。」
听到莉莉露骨的说法，萨法卡尔不禁噗哧一笑。
「可是莉莉，或许正因为他老实，陛下才会将一州托付给他吧？」
「……是这样吗？」
「你好像对他很不满意呢。」
「不是啦，对邻州的长官哪有什么满不满意的。重要的是，这个老实的男人会不会阻碍萨法卡尔大人的行动呢？」
「我想目前没有问题。」
「这样的根据从何而来？」
「他年龄已经相当大了，是不是五十左右？」
说话的萨法卡尔看向察念堤。
「是的，应该是五十一还是五十二岁吧。」
「所以说，与其说他知所分际，感觉到自身的肉体己达极限，才是正确的形容吧。他已经没有挑战新事物的气魄了，爬到州长官这个位高权重的地位，他只想好好守著现状，所以他不会有动作，也不希望其他人有动作。皇太子继承王位，帝国保持平稳和谐的状态，对他来说才是最好的未来吧。」
「可是萨法卡尔大人。」
史黛拉史特拉提出疑虑。
「即使皇太子殿下继承王位，也不晓得会不会让多鲁铎尔将军继续担任州长官啊？」
「是这样没错，可是继承意外死亡的陛下王位，新皇帝的根基也不会稳固，这种状况下想必很难去突然变动地方上的有力人士。」
「原来如此。也就是说，萨法卡尔大人认为，新皇帝打算在不变动人事的情况下，让将军好好管理那一州吗？」
听到史黛拉史特拉点出这一点，察念堤和莉莉立刻恍然大悟地看著她。
（那女人，因为是萨法卡尔大人的教育官所以那么聪明吗？不过，毕竟是陛下派来的人，不晓得会不会像对面的亲卫队长或女食客一样，全心全意为皇子著想。）
察念堤瞄了一下坐在隔壁的莉莉后，将视线再度转向史黛拉史特拉。
（那种头脑好长得漂亮又没暴力倾向的女人，是我喜欢的类型。）
喀啦、喀啦。
邻座传来不吉祥的声音。
关节发出与纤纤玉指不相称的喀啦声，莉莉逼近察念堤。
「副长官大人啊，你有什么话想说吗？有的话就大大方方说出来嘛。」
察念堤不敢看向她，拚命地左右摇晃脑袋。
「啥都没有、啥都没有。」
「是吗？也罢，你担任州长官时本姑娘对你也有很大的不满，算不相上下吧。」
察念堤下意识地转过头，对她全力反击。
「我不是说了没有吗？不对，是很清楚地说了『没有』!」
「谁叫表里如一是本姑娘的卖点呢。」
「哪有什么卖点，应该说，谁会买啊。」
莉莉轻轻举起左手，握住察念堤放在桌上的右手腕。
莉莉的左手比察念堤手腕小很多，连他的手腕半径都不到。
然而……
她那瘦小的五指陷入察念堤的手腕，发出关节摩擦的声响。莉莉手上强大的握力似乎与那可爱的外表相反，这次换芙蕾雅、李韵、尼姆涅摩、古洛斯等人露出惊讶的表情看著莉莉。
「呀啊啊啊啊啊啊，骨头要断了、骨头要断了啊！全身的骨头都要碎了啊啊啊！」
察念堤的尖叫实在太丢脸，莉莉不由得放开手，再用那只手直指著他吐嘈。
「你白痴吗？只是抓著手腕，为啥全身的骨头都会碎掉？」
「因为你力大如牛啊，你这个臭娘们！」
「那是你的遗言吗？这遗言真不中听。放心吧，您这人私吞公款攒来的私房钱，本姑娘会有意义地使用。」
「为、为什么你会知道这件事……」
「嘿嘿，原来是这样啊。」
觉得很有趣看著两人争执的萨法卡尔，对莉莉的话有所反应。
「啊！」
察念堤当场僵住，他的额头冒汗，看著四周想寻找得以逃生的地方，但当然不可能有那种地方。
「不、不是，不是这样的萨法卡尔大人，这个笨蛋说的话……」
挑起眉的芙蕾雅迅速站起来。
「请立刻以侵占公款的罪名逮捕他吧，皇子殿下。就算是当场立即斩首也……」
（为什么私吞公款就要斩首！你这家伙比暴力小女孩还要危险啊！）
察念堤面向站著的芙蕾雅在内心咒骂，但却只敢骂在心里。
「冷静点，芙蕾雅。」
萨法卡尔示意芙蕾雅坐下，
「啊，好的，我知道了。」
芙蕾雅勉强坐下后，萨法卡尔带著笑容转向察念堤。
「哎呀，察念堤，你别在意，我不会因为将管理一州的钱藏了一些当私房钱就责怪你的。」
察念堤安心地大大吐了口气，同时高喊：
「真、真不愧是萨法卡尔大人，度量真大。」
「那么，你攒了多少？」
「没有啦……那个……」
「要老实说喔。」
「那……那个啊……」
内心万般纠结的察念堤，似乎已放弃敷衍搪塞，老老实实地告诉萨法卡尔正确的金额。金额之高，足以与一年州预算的四分之一匹敌，连萨法卡尔也大吃一惊。
不仅是萨法卡尔，他带来的一行人——史黛拉史特拉、芙蕾雅、李韵、尼姆涅摩、古洛斯——也都一脸讶异地看著察念堤，只有修拉特彷佛看到知已般，眼神充满亲切感。
「这件事没被查察官发现吗？」
「哈，这个……该怎么说才好呢？」
「你还真厉害啊。」
「啊，不是，那个……」
「没想到还挺能干的嘛。」
「不是，这个嘛，倒也不是这样。」
「你怎么使用那笔钱？」
「这个嘛……」
察念堤吞吞吐吐地不敢说，莉莉从旁插嘴。
「只是为防被革职存起来而已啦，萨法卡尔大人。」
这时，赛雅也点头附和。
「应该是打算若骑马民族攻过来，就拿著那笔钱逃之夭夭吧。」
「可是，抱著那么大笔钱逃得了吗？」
「不是抱现金，这男人将资产分散存在各地的外汇商，并在别处经营庄园，也投资中央世界的生意喔。」
赛雅说完，莉莉也频频点头。
「这男人压根就是个胆小鬼，平时就毫不懈怠地拟定对策，就算随时被革职也没关系。」
（呵，他的确是胆小鬼没错，但没被查察官发现揽了那么大笔钱，还分散投资在各处，光是这点就很厉害了。）
萨法卡尔感到佩服的同时也灵光一闪。
（处理金钱的人最好能如此小心谨慎，而且要胆子小到能设想到最坏的状况。不过这里的一个悬案，就是究竟该把财务交给谁……）
史黛拉史特拉虽然很有本事，但却没有管理金钱的经验。芙蕾雅、李韵、尼姆涅摩就不用说了，修拉特虽然很擅长制作资料、核对资料的帐尾，但对算帐却不怎么拿手。萨法卡尔原本就打算在边境州这边找个管财务的人，但现在找都不用找，眼前就有个适当昀人选。
（这可不是吉兆吗？）
说到军事方面，萨法卡尔身边有亲卫队长芙蕾雅，也有旧艾思法尔王国的将军古洛斯，两人都有实际带兵的经验。芙蕾雅虽然没有率领部队征战过，但与罗姆尼亚王国对战过的古洛斯实战经验很丰富，李韵和尼姆涅摩的资质也是只要加以锻练，就能以一队队长之姿大显身手，萨法卡尔是如此认为的。东边境州这里的人，莉莉、优可和休梅尔等人都有以一当千的实力，所以在军事面上不用担心。
内政部分就由自己来执行，届时所需的文件或公文就由修拉特制作，文件的内容就由史黛拉史特拉来想吧。
外交谈判上，似乎能倚赖基·裘卡。
萨法卡尔这时已经完全安排好辅佐自己政权的人，以及让他们负责的工作。足以看穿他人资质的慧眼，这等出类拔萃的才能，称得上是萨法卡尔最大的特长。面对新部下才不过几天，萨法卡尔便已完全看透每个人的特质、资质以及才能。
（没想到一个边境之州竟然人才济济，与其说他们才华洋溢，倒不如说个个都是有趣之人呢，我的运气不错。）
萨法卡尔觉得很放心。
不过，即便是萨法卡尔，仍不知该把赛雅做何用途，而雷浮拉夫堤是何许人物也不得而知。
察念堤一脸不悦地看向说尽自己坏话的赛雅和莉莉。
「所以说，小心谨慎又有什么关系，你们如果不为紧要关头做准备，到了紧要关头可就会哭啰。」
「我不是说这样不好啦，只不过为了紧要关头而私吞州的款项没关系吗？你不觉得有愧吗？」
「……你们做的事不也半斤八两吗！」
莉莉和赛雅的身子微微向后仰。
「你这家伙是在推托吗？」
「这样太难看了吧。」
「我们只是用州钱享受吃吃喝喝而已，才不像您这样把大笔金钱中饱私囊呢。」
「你这样就是俗话说的，五十步笑百步h吧。逃了五十步的人把自己撇除在外，嘲笑逃了一百步的人，其实两者都是一丘之貉。所以你们和我都是同罪的，懂不懂？」
「也是呢，那么我们就和您一起被处死好了？」
「不是……这样并不好。」
察念堤瞄了一下萨法卡尔的方向。
「刚刚我说了，我会对你们私吞公款的事视而不见。地方的州长官或其他城镇的执政官，多多少少都有做跟你们一样的事情啊。」
「说……说得也是呢。」
察念堤摸摸胸口安心地呼出一口气后，面向其他干部们挺起胸膛。
「怎么样啊，各位，我得到萨法卡尔大人的背书了！」
「真嚣张。」
「那才不是背书，只是默认吧。你是白痴吗？」
莉莉和赛雅贬得他体无完肤，一直没有吭声的优可也趁机补刀。
「虱假虎威的成语，讲的就是察念堤大人吧。」
「喂，优可，你说的是什么话！？那句成语说的是狐吧？说我是虱子也太瞧不起人了！」
「对啊，优可，虱子小到连老虎都不会发现，至少要说是苍蝇或蚊子吧。」
「你果然最混帐，莉莉！」
看著那些恶言相向的州干部，李韵、芙蕾雅、尼姆涅摩露出尴尬的表情。
「那些家伙真的没问题吗？」
「谁晓得，搞不好问题很大呢？」
「跟他们切割对皇子殿下比较好。」
她们你一言我一言的点头附和著。
估计场面无法收拾的时候，萨法卡尔两手一拍。
「好了，大家到此为止，继续开会吧。」
互相叫嚣的察念堤、莉莉和赛雅顿时安静。
「唔，应该要有个司仪吧，史黛拉，有劳你了。」
萨法卡尔转过头说。
「遵命，萨法卡尔大人。」
史黛拉史特拉推著眼镜框站起身。
「由于萨法卡尔大人指名，就由我史黛拉史特拉负责会议的进行。」
芙蕾雅、李韵、尼姆涅摩与修拉特大力点头，东边境州方面的出席人员则是耸肩摆手表示随便。
3
站著的史黛拉史特拉环视全体人员后宣布。
「那么，回到正题。」
确认全员点头或举手后，史黛拉史特拉稍微转变身体方向看著萨法卡尔。
「首先是关于多鲁铎尔将军的回信，萨法卡尔大人认为没什么问题吧？」
「以现状来看是这样，之后还要回信给他，总之他的事就先放一边吧。」
「那么，进行下一个议题。」
说话的史黛拉史特拉，视线看向萨法卡尔面前的桌上，那里放著另一封回信。
「安布罗州的长官，亦即萨法卡尔大人的皇兄——罗基希奴大人的回信，内容如何呢？萨法卡尔大人。」
萨法卡尔拿起信，这次没让基·裘卡读信，而是自己将之摊开。
「皇兄的回覆只有一句话。」
说完，萨法卡尔读出信中内容。
「萨法，你认为皇太子有统领帝国的器量吗？」
萨法卡尔将信放回桌上，察念堤讶异地举起手。
「察念堤先生。」
受到史黛拉史特拉点名的察念堤，一脸讶异地询问皇子。
「请问……只有这样吗？其他还说了什么没有？」
「是的，就这样。」
双手环胸的莉莉皱起眉头，发出「唔」的低吟。由于外表看起来是可爱的小女孩，即使她做出这样的动作跟为难的表情，也感觉不到严肃的感觉。
「看来四皇子殿下反对皇太子殿下继承大统，在陛下之后成为第二代皇帝呢。」
听到莉莉的话，休梅尔、优可和雷浮拉夫堤瞪大眼睛转向她，基·裘卡和赛雅也面露诧异，只有察念堤在内心想著「幸好我已经不是长官了」，偷偷抚著胸口松了口气。
一路跟随萨法卡尔的芙蕾雅和李韵也倒抽一口气，连平时表情没有多大变化的尼姆涅摩也蹙起眉间，可见她有多惊讶。古洛斯对现状感到十分有趣，在内心摩拳擦掌准备大展身手。史黛拉史特拉和莉莉的推测一样，所以并不讶异。
萨法卡尔满不在乎地认同了莉莉的推测。
「好像是吧。」
「也就是说……罗基希奴大人打算起兵叛变吗？」
听到史黛拉史特拉的话，每个人都吃惊地看向萨法卡尔。萨法卡尔泰然自若地接下那些视线，点头回应。
「皇兄可能会这么做吧。」
听闻此言，会议室内一阵骚动。
这样一来事情可就严重了，每个人都烦恼得皱紧眉头。
身为邻州长官的四皇子若是起兵叛变，萨法卡尔不可能只在一旁静观其变。无论是讨伐或支持，东边境州都不得不出兵。
军团长莉莉率先反应。
「萨法卡尔大人，您打算怎么做？假设四皇子真要叛变，我们要不要出兵讨伐，让皇太子殿下记住我们的恩情？还是说……」
话说到此，莉莉的眼神露出与外貌不符的锐利眼神。
「也可以搭四皇子殿下叛变的顺风车。」
「喂，莉莉，你在说什么鬼话啊！」
察念堤怒目斥责莉莉，萨法卡尔却制止他。
「没关系啦，能听到直言不讳的意见，我很感谢呢。」
「就是这样啊，察念堤大人。」
「……是这样吗？我知道了。」
察念堤不情愿地闭上嘴。
「史黛拉，你怎么想？」
「您问的是罗基希奴大人举兵时，我等应该如何应对吗？」
「差不多就是这个吧。」
（差不多就是这个？萨法卡尔大人话也说得太含糊了。）
史黛拉史特拉虽觉有异，但现在这个问题的答案才是重要的。她立刻切换思虑，在脑中检视各种状况。
接著马上做出了结论。
「之后的事先放一边。罗基希奴大人若真要对皇太子殿下刀剑相向，我认为还是要讨伐他才行。」
萨法卡尔了解地点了点头，对史黛拉史特拉的想法没有肯定或否定。
「察念堤，你怎么想？」
被萨法卡尔点名，他微微叹了口气。
（这么重大的决定我没有兴趣啊……算了，最后下决定的人不是我就好，反正只是众多意见之一而已。）
他重新打起精神，决定将自己的想法说出来。
「我也……不对，是本人也赞成史黛拉史特拉的意见，至少现在先表现出顺从皇太子殿下的样子比较好。」
萨法卡尔回答「是吗？」之后，依旧没有表示应允与否。
「莉莉，你觉得呢？」
「我赞同两人的意见，若要补充的话，就是在罗基希奴殿下起兵造反之后立刻进攻，速战速决地击败对方如何呢？以中央来不及介入的速度……」
说完，莉莉偷偷观察萨法卡尔的表情。
（好，他了解本姑娘的意思吗？）
看到莉莉的视线，萨法卡尔咧嘴一笑。
「莉莉，你的意思是要我趁局势混乱夺下安布罗州吗？」
察念堤大惊失色地身体后仰。
不只是他，芙蕾雅、李韵、修拉特、古洛斯、基·裘卡、休梅尔和雷浮拉夫堤等人，不是身体后仰就是瞪大双眼，模样都大为吃惊。
相较之下，莉莉却在心里满意地点头。
（一下子就明白本姑娘的意思，这皇子果然是了不起的人物，跟流传在世间的传闻真是天差地远。）
虽然认同萨法卡尔，莉莉却摇了摇头。
「非也非也，我可不是在说这么危险的事，只是提出在战术上速战速决比较妥当的建议。」
「你在装傻吗？」
察念堤眼神险恶地瞪著她，莉莉则一副无所谓的样子。
「什么？察念堤大人在说什么啊，本姑娘什么都不知道喔。」
「那就是在装傻！」
察念堤怒瞪著莉莉，最后视线才终于离开她，眼神一改重新转向萨法卡尔。
「萨法卡尔大人，这个好战的小……女人所说的话可别当真，因为这家伙是个好战又爱战的军痴。」
古洛斯露出「喔？」的好奇表情看著莉莉。
（这个小不点好像真的可以担起军团长的职务呢……）
察觉到他视线的莉莉，眯起眼睛看著古洛斯。
「怎样？那一团的大块头，你是在看本姑娘吗？唔？难不成你迷上本姑娘了？」
古洛斯回答「不是。」然后伸手指著芙蕾雅。
「我已经有娘子了。」
「喔喔？」
莉莉眼睛追著古洛斯的指尖看去。
匡啷。
推开椅子站起来的芙蕾雅，气呼呼地指著古洛斯。
「我完全没有一丝一毫、一丁半点要嫁给你的意思啊！」
「没关系，到时就会变成我娘子了。」
「永远、永久、直到永恒的未来都不会！」
芙蕾雅眼神凌厉地瞪著古洛斯，旁边的李韵则努力憋笑。
「好了好了，各位，又离题了。」
由于负责议事进行的史黛拉史特拉插话进来，芙蕾雅连忙坐下。
话题不知不觉岔开，举起的拳头失去挥拳的机会，察念堤也只好无奈地摇摇头，深深坐入椅子中。
（莉莉那小妞还是老提那种危险的事。不过，刚刚的对话也清楚了一件事，萨法卡尔皇子绝不是笨蛋，而是不容轻匆的人。我也稍微绷紧神经比较好，毕竟帝国正陷入动荡不安的时期，既然要找个人靠，当然最好是厉害的人物。不过，若皇子无法幸存下来的话……）
察念堤瞄了一下萨法卡尔，但一跟看向自己的视线对上，又连忙别开眼。
（为……为什么在这时候看向我？我说了什么不该说的吗？）
察念堤的腋下狂冒冷汗。
「有没有谁有其他意见？」
萨法卡尔用稳重的声音说道，并慢条斯理地看著在座的每个人，但却没人提出意见。
（能自己思考自己下判断的，现在只有史黛拉史特拉、察念堤和莉莉三人而已啊。）
萨法卡尔之所以要求他们提出意见，并非自己不知道该怎么做，而是想了解有谁能够好好地思考事情，做出正确的判断。
就由那三个人当参谋吧，萨法卡尔重新这么想。
（芙蕾雅、李韵、尼姆涅摩、古洛斯，就让他们担任部队长率领士兵，修拉特负责内政与外交辜务。就这么决定了。）
萨法卡尔完全掌握了从帝都带来的直属家臣们的实力和适性，途中加入的古洛斯因为是旧艾思法尔的前将军，所以肯定有军事方面的才能。
（掌握埃鲁阿拉干部们的实力与适性花了些时间，但没想到还挺容易的。反过来说，这代表这里的干部比我预料中的还要优秀有才能吧。不过，还是有一、两个人摸不清底细。）
由于埃鲁阿拉的干部是以犯罪者的身分被流放到东边境州，萨法卡尔以为可能会很难应付，没想到可以很顺利地摆平他们。
关于将适当的人才安排在合适的位置上，萨法卡尔这样的才能相当卓越。史黛拉史特拉对他的评价是擅于「迷惑人」，正因为他能看清每个人的特质，适才适所的安排，这才是在长年严峻的帝国争夺战中赢得最后胜利的最大因素也说不定。
（话说回来，他们之所以会乖乖顺从我的意见，只是因为皇帝陛下骤逝这件大事，并不是凭我的实力驯服他们的，这部分我最好别想歪了。）
像这样经常告诫自己，也是萨法卡尔极大的优点。
「既然没有其他意见，为了决定今后的方针，现在重新再掌握一遍现状吧。」
说完，萨法卡尔扫视众人，所有人员都看向萨法卡尔，将视线聚集在他嘴边。
从事情的发展来看，每个人都猜想萨法卡尔会讨伐罗基希奴，现在的问题在于，罗基希奴的兵力远胜于萨法卡尔。
「我还没完全掌握住当地的现状，安布罗州的内情也不是很清楚。察念堤，你能替我说明吗？」
「遵命。」
察念堤站起来，开始说明东边境州与安布罗州的状况。
4
「首先是东边境州的动员兵力，如您所知只有一个军团。」
「嗯，这我听说了，兵员也下降到只剩四千名左右吧。」
「是的。说起来真丢人，但中央补充兵员的许可尚未下来，所以……」
察念堤想要辩解，萨法卡尔笑著回应。
「这点我已经获得陛下许可没问题了，不过赶不赶得及应付这次骚动倒是个问题。」
萨法卡尔话声暂歇，说道：「然后呢？」接著盯著察念堤。
「安布罗州的动员兵力呢？」
「有四个常驻军团。」
「有两万人啊。」
「不只如此。因为罗基希奴大人是皇族，也拥有自己的亲卫队，应该有二、三千人吧。」
萨法卡尔转向坐在隔壁的芙蕾雅，她点头表示肯定。
等萨法卡尔的视线转回自己身上后，察念堤再度说明。
「如果罗基希奴大人揭竿起义，应该会进行临时的募兵吧。安布罗州有几个具规模的城市，州人口数也很多，想要奋发大干一场而参加募兵的人应该不少，我想兵力总数或许能达到三万。」
萨法卡尔喃喃自语。
「三万啊……」
「最高估计或许会接近四万。」
「向皇太子起兵叛变是要靠运气的大赌注，或许会不管以后怎样全部都动员起来吧。」
默默听著察念堤和萨法卡尔对话的人，都对三万、四万这数字的意义感到很沉重，毕竟东边境州再怎么招兵买马，都不可能达到与之对抗的兵力。
「比较关键的东边境州，说到像样一点的城市只有埃鲁阿拉，州人口也很少，即使进行募兵，增加的兵力也没什么帮助吧？」
「很抱歉，正是如此。」
察念堤低下头，萨法卡尔露出苦笑。
「不是你的问题啦。」
「因此，万一罗基希奴大人叛变，为了讨伐他，必须填补四千对三万兵力的差距。」
他精辟地分析完现状。
从这件事看来，便能了解察念堤是有能之士，若非如此，便无法干下逃过查察官耳目的盗领大笔金钱勾当。
「我懂了，这样现状就大致掌握住了。那么，我再问一次各位。」
萨法卡尔再度环视在场人员。
「为了阻止帝国分裂，我们应该采取怎么样的行动？」
萨法卡尔的真正心意不是「阻止分裂」，而是「由自己再度统一帝国」，但在这个场合不可能这么说，因为脱口而出的瞬间，萨法卡尔便会成为谋反人士。如果变成谋反人士，无论拥有多少兵力，都很难再次统一帝国，他是如此认为的。
「察念堤？」
「既然无法支持他，就只能举兵讨伐了吧，但兵力差距是个大问题。」
「莉莉呢？」
「再重复一遍，本姑娘还是觉得应该要讨伐他啊，而且要速战速决。从后方偷袭率领主力进军帝国的谋反人士，是不是就能解决兵力差距的问题呢？因为招募而来的那些新兵，一看到战况稍有不利就会逃之夭夭了，而且对方是谋反人士，从后方突袭也没人会说我们是卑鄙小人吧？」
（嗯，她注意到重点了。）
「优可呢？」
「遵从萨法卡尔大人的决定。」
（没靠自己去思考啊。）
「休梅尔呢？」
「跟优可一样。」
（这两人是典型的部队长啊。）
「基·裘卡呢？」
「本人的拙见是稍微观察状况后再做决定。」
（他是埃鲁阿拉的干部中较谨慎的。）
「雷浮拉夫堤呢？」
「关于陆战我不擅长，所以没有特别的意见。」
这时赛雅从旁开口。
「是关于陆战『我也不擅长』吧？」
雷浮拉夫堤被她激起火气。
「对啦，不只陆战，我对所有事情都不擅长，请别理我。」
他自暴自弃地说。
（他这样算是做事随便还是敷衍呢？我似乎晓得他为什么会被流放到这种边缘地区了，可是……雷浮拉夫堤，真叫人摸不清呢。）
「你呢？赛雅。」
「我吗？我读到星象显示出巨星陨落群星并起……的预兆，所以说啊，希望萨法卡尔大人也能成为群星之一喔。」
「喔，这是指皇太子无法顺利继承陛下皇位的意思吗？」
赛雅向萨法卡尔露出淫荡的笑容。
「谁晓得呢？我还参不透那么具体的事。」
（她是读星象的魔女啊？这种事可信度有多少？）
萨法卡尔边想边面向那些直属家臣。
「芙蕾雅，你认为呢？」
「我认为谋反人士都该讨伐。」
（依然是个直肠子呢。）
内心苦笑著的萨法卡尔看向旁边。
「李韵和尼姆涅摩呢？」
「竟然询问我这种笨蛋的意见，皇子头脑也烧坏了吗？」
李韵话说得太直接，埃鲁阿拉的干部们不禁诧异地看著她，但萨法卡尔却不恼怒也不讶异。
「意思就是李韵没意见吧？」
「我能成为皇子助力的时候不是靠头脑，而是靠双手。」
隔壁的尼姆涅摩不住点头。
「那到时就拜托你了。那么，修拉特呢？」
「我在军事方面也没什么才能，就交由萨法卡尔大人判断吧。无论讨不讨伐，我都没办法参战的。」
「古洛斯呢？」
「我很想说战斗的工作就包在我身上，可惜我率领的士兵只有一百五十名友右，那样的兵力我没办法说大话。」
「那么最后，史黛拉史特拉，你呢？」
「前提是罗基希奴大人真的举兵叛变，我认为就该讨伐他。」
「是吗？嗯，各位的想法我大致瞭解了。」
萨法卡尔说完后点了点头，重新环视所有人。大家的视线都集中在萨法卡尔的嘴边，竖耳恭听深怕听漏了什么。不过，他说出的这句话却令所有人大吃一惊。
「我想跟皇兄见面一谈。」
「……咦？」
「……啥？」
「什么……！？」
史黛拉史特拉、察念堤和莉莉都惊讶地扭曲著脸，其他人更是瞠目结舌地看著萨法卡尔。
「请、请问……萨法卡尔大人？」
「怎么了，史黛拉。」
「您想见的皇兄，指的并不是……皇太子吧？」
「当然不是啊，即使想见皇太子，物理上也是不可能的吧？」
「您说得是。可是，这样一来……您为何要和罗基希奴大人见面呢？」
史黛拉史特拉觉得很奇怪，其他出席者也是这么想的吧。
「为了之后不被世人指责……吧。」
「什么？」
史黛拉史特拉微歪著头。不只是她，其他出席者也没人明白萨法卡尔究竟想说什么。
「大家认为要讨伐罗基希奴的意见我也赞同。」
「喔喔。」
全场情绪沸腾。
在这里特意说出「大家」是萨法卡尔厉害的地方，其实主张「讨伐四皇子」的是莉莉、察念堤与史黛拉史特拉，但因为萨法卡尔说了「大家」，就变成了在场的全体人员意见一致。
「既然要讨伐就该速战速决的意见我也认同。」
莉莉向察念堤挺出平板的胸膛，意思是「看到我的厉害了吧」，所以他小声地啧了一声。
「所以说……」
莉莉的视线从察念堤身上转向萨法卡尔。
「萨法卡尔大人要表明『支持皇兄』让对方疏于防范，再看准罗基希奴殿下的军团没有后顾之忧地离开安布罗州后，就进攻邻州……您是这个意思吧？」
由于那大多是自己所献的计策，莉莉的表情得意洋洋。
然而……
「目的是这样没错，但我不打算欺骗他说我支持他。」
听萨法卡尔这么一说，莉莉面露不解。
「那么……您为什么要见他呢？」
「为了不在场证明，这么说应该最接近吧。」
「不在场证明？」
莉莉转头轮流看著左右两边的同伴，果然没人明白萨法卡尔话里的意思，都只是摇头耸肩。
「换言之，萨法卡尔大人是要阻止罗基希奴大人叛变吧？」
听到史黛拉史特拉的声音，莉莉惊讶地转过头去。
「实际上不会阻止，可是我希望世人以为当时我是去阻止他的。皇兄率领军团主力前进帝都，我则像小偷一样抢走他管理的州，这样的做法虽然轻松，但周围若有人指责我的行为像小偷，之后做事就很困难了。各位明白吗？」
没有任何人回答「明白」。
「也就是说，世间的评判比各位所想的还重要。像小偷一样将无人管理的安布罗州抢过来，人人都会觉得我很狡猾吧，光是这一点就会让我难以行动。如果我谎称『支持皇兄』而轻松拿下安布罗州，世人应该会责怪我是卑鄙小人，如此一来，便会削减未来支持我的人。」
即使萨法卡尔做出详细的解释，听话的人仍然一头雾水。
既然能轻松抢过来，那就轻松抢过来不是比较好吗？不用牺牲很多兵力就能解决这件事，若设想之后的状况，这么做的利益不是比较大吗？大部分的人应该都是这么想的吧。
像要传达那些人的心情似的，芙蕾雅开口问道。
「皇子殿下。」
「什么事，芙蕾雅？」
「我有一事想请教，可以吗？」
她本就是萨法卡尔的亲卫队长，这时候不需要顾虑那么多。萨法卡尔也为了让大家看看自己并不讨厌部下提出意见或问题，所以很乐意她提出疑问。
「当然可以，你想问什么？」
「我认为趁虚而入轻松打胜仗并无不妥，尤其我们兵力原本就少对方一大截，抑止兵员的牺牲到最小程度非常重要。所以皇子殿下，您的意思是……不要轻松拿下安布罗州吗？」
「这次是这样。」
萨法卡尔点头。
「正因为现在兵力少，我才不想让之后有可能成为盟军的人数减少。一旦被烙上卑鄙小人的印记，那样的评价就会不断绕著我转。对吧，史黛拉史特拉？」
「咦……嗯，萨法卡尔大人是傻瓜的评价的确传遍整个帝国，根深柢固屹立不摇。」
（虽然是因为萨法卡尔大人一直在扮演傻瓜的因素比较大。）
「是啊，觉得我是傻瓜的大部分人都不晓得真实的我，然而却仍认定我是个傻瓜，这样的评价始终无法巅覆，世间的评判、评价就是这么棘手的东西。正因如此，在平定与阻止帝国混乱与分裂的大工程前，我不希望受到世人的责难。」
萨法卡尔虽然极力说明，但大部分的人仍旧似懂非懂。可是，有一点很清楚，那就是萨法卡尔比他们看得还要远、想得还要深。
「今后，帝国想必会有很大的动荡与分裂，到时候我会去阻止，若阻止不了，就将分裂的帝国再度统一。」
即使不相信萨法卡尔这番话，但仍期待他是不是能带自己前往更富饶的环境，至少，有预感对方能带他们离开现在这样封闭的环境。总之，他们和她们只想著要全心全意跟著他。
这时，萨法卡尔可以说已经用东边境州长官的身分，凌驾于埃鲁阿拉的核心干部们之上。
5
「可是，萨法卡尔大人。」
这次换莉莉提出疑虑。
「怎么样，莉莉？」
萨法卡尔是个能够接受他人意见的男人，这点想必很多人都一样，但他跟那些人决定性的不同之处在于，他能根据听取的意见做出更正确的取舍。
「如果您阻止四皇子殿下，他就真的打消叛变的念头……该怎么办？」
「别担心。」
萨法卡尔转向莉莉咧嘴一笑。
「四皇子非常厌恶皇太子，理应不会错过这次的好机会。况且我只是表面上阻止一下，被拒绝也可想而知……实际的状况应该会是这样。」
看到笑容爽朗地说著这种事的萨法卡尔，莉莉感到不寒而栗。
（这……这皇子……他的个性说不定比外表还要阴险？）
「我就算阻止，皇兄也不会打消念头吧。不过这样刚好，只要有我和皇兄谈过的事实，世人就会认定我是要阻止他。应该说，这样的传闻会积极地传开，如此一来，无论是攻打安布罗州或夺下安布罗州都是我分内该做的事，不会被批评是卑鄙小人。」
有几个人「哇」一声头往后仰，史黛拉史特拉与芙蕾雅则是面露不屑，用责难的眼神看向萨法卡尔。
（有趣，这皇子还挺有趣的嘛。说不定本姑娘，不对，是我们中大奖了。）
莉莉心中沸腾的期待令她忍不住笑出来。
「呵呵呵。」
「怎么了，莉莉？」
「没事，只是皇子殿下的策略太阴险、太厉害．觉得深感佩服而已。」
萨法卡尔觉得很意外似地鼓起脸颊。
「没那么阴险吧？」
他看向从帝都随行而来的家臣们。
史黛拉史特拉和芙蕾雅瞬间将脸别开，李韵和尼姆涅摩则露出尴尬的笑容，修拉特在摊开的羊皮纸上写东西假装在写会议记录，古洛斯则是伤脑筋地搔著头。
「哎呀？真奇怪。」
萨法卡尔双手盘胸不解地歪著头。
「这种事，谁都想得出来吧？」
（才没有这种事！）
史黛拉史特拉和芙蕾雅很想反驳，但总算是忍住没有脱口而出。正因为依他们的水准没人能够猜想出萨法卡尔的思考和想法，所以才会追随皇子，说他阴险不完全是负面评价。
（这反而是萨法卡尔吸引人的地方吧……呃，不对不对，什么吸引人，我在说什么啊！若连我都被萨法卡尔大人迷惑，该如何对陛下辩解……）
想到这里，史黛拉史特拉的想法暂停。
（本来应该是这样……但陛下已逝世……）
事已至此不可能是误报，况且，若非如此，萨法卡尔的行动就等于是背叛皇帝。如果期待萨法卡尔大显身手，皇帝若不死就麻烦了。
（可是……不对，我也不得不承认罗姆尼耶斯一世陛下已经不在世上了。既然已经承认这件事，为了维持帝国的安稳，或是为了再度统二常国，都必须协助萨法卡尔大人。为了帮助他……）
史黛拉史特拉深深觉得，自己必须振作起来才行。
她扫视埃鲁阿拉的那些干部，虽然武力优秀的人很多，但却没人能胜任参谋一职。
（莉莉那个外表像少女的军团长似乎靠得住，察念堤先生头脑虽不错，但感觉完全靠不住。）
另一方面，萨法卡尔直属家臣这边的状况也差不多。
芙蕾雅、李韵、尼姆涅摩和古洛斯都是以一当千的勇士，但思考力和洞察力却不怎么样。修拉特虽是颇有能力的官僚，但要他以宏观的视翳来看事物，靠自己的头脑下判断，根本是缘木求鱼。所以只能靠自己看清楚状况、好好思考，给萨法卡尔正确的意见，史黛拉史特拉这样的想法十分强烈。
（话虽如此，我对军事方面一窍不通，萨法卡尔大人也几乎没有实战的经验，若有作战经验丰富的参谋会比较安心……不对，那之后再说，重要的是现在。）
史黛拉史特拉开口询问心中的担忧。
「萨法卡尔大人。」
「什么事，史黛拉？」
「和罗基希奴大人见面不会很危险吗？打倒傻楞楞地跑过来的弟弟，将东边境州的军团收编成己军……有没有可能会变成这样？」
「没错，是有可能。」
听到史黛拉史特拉的问题，萨法卡尔乾脆地点头。
「不过，因为皇兄以为我是个傻瓜，所以刚好能利用这一点。」
「就算是这样吧，他会轻易接受萨法卡尔大人见他的要求吗？」
「这点没问题，因为我不是派使者过去，而是亲自去见他。」
「咦……什么？」
「我都露脸了，皇兄不致于赶我走吧？」
「咦咦咦咦——！？」
不只史黛拉史特拉，在场所有人都惊讶地向后仰，甚至有人差点把椅子翻倒了。
「所以，芙蕾雅、古洛斯、李韵、尼姆涅摩、莉莉以及优可，我希望你们能够同行。」
被点到名的芙蕾雅立刻调整姿势，弹跳似地站起来。
「敝人我芙蕾雅，愿以性命保护皇子殿下。」
李韵、尼姆涅摩和古洛斯也一一站起来。
「包在我身上吧。」
「请包在我身上。」
「事情变得愈来愈有趣了呢。」
莉莉与优可也站起身。
莉莉像是要跟以女子来说个头相当高大的芙蕾雅与巨汉古洛斯对抗，即使是在皇子面前，她仍站上椅子挺起胸膛。不过，由于那是为她专门设计的低矮椅子，即使这么做，古洛斯和莉莉两人的头部位置仍跟原本相去无几，该怎么说呢？那是个奇妙的画面。
「交给我就行了，萨法卡尔大人。要不然，要本姑娘在会面当场讨伐谋反人士也可以喔？」
「不用，不用做到那个地步，这样我们就会成了坏人。」
「唔，好吧。」
莉莉迅速从椅子上跳下来鞠躬。
「那么我就乖乖护卫皇子就好。」
相较之下，优可只是默默地低著头。
「那么赶紧准备出发吧，必须在皇兄离开前造访州都不可。察念堤，留守的工作就交给你了。」
「啊，是，我会谨慎地守在这里。」
「还有，休梅尔。我会带著莉莉和优可，所以就拜托你悄悄进行作战的准备，我一回来就即刻出兵。」
与优可同为埃鲁阿拉军团副团长的休梅尔恭敬地低下头。
「遵命，萨法卡尔大人。」
「古洛斯。」
「有何吩咐，萨法卡尔大人？」
「从你部下中挑出二十人左右，不要著军装，做山贼时的那种打扮也没关系。不过，别忘了带武器。」
古洛斯敲打厚实的胸膛。
「这件事就交给我。」
「芙蕾雅、李韵和尼姆涅摩也都不需要穿帝国军装，这次我希望你们打扮得朴素一点，但莉莉和优可要穿上正式的军装。」
「知道了。」
「我明白了。」
「收到。」
优可照例只是默默低下头。
「史黛拉，你能将之后回来的传令兵的报告与回信，简单扼要地整理给我吗？我打算在会见皇兄达成目的后立刻回来这里，一回来，就要确认回信的内容。」
「遵命。」
依萨法卡尔的指示，安排在适当位置上的那些人才一一动作，萨法卡尔就这样展开了再度统一帝国的大业。这是萨法卡尔与自己的亲哥哥，管理安布罗州的四皇子罗基希奴交锋的第一步。