——横亘于哈尔皇国与布丁王国之间的山岳地带。从田中过去修行的地点继续往北前进,有一个在山岳地带号称绝对不可能翻越的危险区域。这里是人类力量难以攀登的险峻山脉,栖息于这种恶劣环境的强大魔物更是阻绝了人类的入侵。
地势险恶的群山中,有一座格外醒目的高峰,不断向上喷发的浓烟更突显出这座高峰的存在感。高峰的火山口,熔岩翻腾鼓动的这个地方,如今展开了一场不寻常的战斗。两条人影交错在浓烟密布、视线不清的半空中。每当人影交错,就会绽放出耀眼的闪光。
「不愧是掌管火焰的高等精灵『炎凰索玛』,果然没那么容易致你于死。」
手持火红长枪、全身火红装扮的女子拿起武器打横一扫,就此静止不动。之所以飘浮在半空中,原因在于女子背上那对彷佛为了强调自我而大大开展的白色翅膀。
「据说有人企图对世界的管理者不利,万万没想到居然是同族之人。」
与女子对峙的是只凤凰,成串的火焰自开展的羽翼飘然落下。凤凰口中的「世界管理者」泛指创世神创造的神之使徒,抑或由使徒衍生出来的其他人的总称。凤凰属于前者,红色装扮的女子则相当于后者。
「原本以为奇袭可以轻松解决,看来事情没那么容易呢。」
「我们的使命是维持世界的均衡,你的所作所为违背了我们的使命。你好歹也是管理者的眷属,为什么对族人出手?」
身上的火焰陡然增强,彷佛与凤凰的怒气互相呼应。
「我的主人迟早会得到这个世界的一切,主人之名将带来新的均衡。劝你还是效忠于我的主人,否则就当场消灭你身上的火焰。」
如此宣告的同时,女子举起火红的长枪。看来她一开始就知道对方不会屈服,这点从发动奇袭之后就一目瞭然。
「简直是傲慢之至。遗忘天神所赋予的使命,耽于私欲的愚蠢之徒!」
凤凰才刚有所回应,岩浆顿时从各处喷发出来,宛如受到吸引般附著在凤凰身上。
「休想得逞!」
女子高举火红长枪展开突击。双方的距离迅速缩短,眼看枪尖就要贯穿凤凰的瞬间,枪尖突然被熔岩所阻,彷佛被怪力一把握住。
「——唔!」
女子立刻抽回长枪,瞬间发动好几次的斩击。不过全都被熔岩所阻,枪尖失去准头。只见熔岩持续附著在凤凰身上,这段期间女子的攻击完全造成不了任何伤害。一段时间之后,熔岩形成的巨龙诞生,身体一样缠绕著火焰,就跟先前的凤凰一样。称之为炎龙也毫不为过的姿态。
「在炎属性独大的地点挑战掌管火焰的我,实在是愚蠢至极。连同伤害同族的罪行,就让我以力量来纠正你吧!」
炎龙张开大口快速逼近,打算将女子一口吞下。炎龙操纵的熔岩足以抵挡长枪的攻击,一旦被身体以这些熔岩组成的炎龙吞没,势必会失去身体的自由。于是女子跳跃闪躲,顺势飞上天空。
在火山口跟缠绕著熔岩的炎龙作战,可说非常不利。为了避免炎龙进一步强化,换个战场显然是明智之举。
炎龙当然也很清楚,不过为了斩断祸根,还是追了上去。而且它张开大口,释放出巨大的岩石,摆明不让女子轻易改变战场。缠绕著火焰的岩石袭向逃往空中的女子。
在火山口喷发的黑烟之中,女子一边忽左忽右、忽前忽后地闪避炎龙的炮击,一边提升高度。就敏捷度而言,女子显然更胜一筹,最后有惊无险地来到不受喷烟影响的空中。就在打算一决胜负的她转过身来面向炎龙时,突然被强光笼罩。原来那是炎龙伴随咆哮释放的火焰。严格说来应该是能量,而不是一般的火焰。
世界管理者是由核心形成的高密度魔法生命体,因此就算是高等级的普通魔法,也只能造成不痛不痒的效果。不过若换成掌管火焰的高等精灵,情况就不同了。一旦使用与火属性融合度高的火属性魔法,效果可是难以估计。
炎龙刚刚释放的咆哮,正是人世间失传的第一级魔法。在属性相符的情况下,这一击的威力已经抵达就算是世界管理者也很难全身而退的层级。足以烧毁所有存在的强大能量化作光柱,贯穿了天际。
能量的释放持续了好一段时间,之后才逐渐消退。接触高热的空气急速冷却,只留下蒸气形成的圆柱。在微风带动之下,蒸气逐渐消散,显露出晴朗的上空。在炎龙的预期中,上空应该已经空无一物,却有个发光的物体。金光闪闪的盾牌挡在前面,保护了那名女子。
「若没有这把神枪,恐怕早就一命呜呼了。」
即将被炎龙先前释放的火焰吞没之际,女子手中的火红长枪激发出潜在的力量。当长枪的主人陷入危机的时候,这种护身的力量就会自行启动。足以挡下所有攻击的光盾自动保护了使用者,无疑是称之为神器也毫无争议的装备。
「真不愧是最古老的使徒之一。既然如此,我也以相对应的力量礼尚往来吧。这把长枪是主人赐予的武器,准备尝尝它的威力吧!」
即使面对压倒性的破坏力,女子依然从容不迫。
一直占据优势的炎龙心中闪过一抹不祥的预感。先前的攻击绝对适用于世界管理者等级的敌人,如果连这种攻击都无效,就只能采取世界管理者最原始的战斗方式了。
世界管理者顾名思义就是管理世界的人,不过他们是如何管理世界的呢?主要是透过创造奇迹的方式。有时将死去的大地变成绿意盎然的森林,有时在汹涌的大海创造出全新的大地。利用强大的魔力换来创造各种现象的能力,这就是世界管理者存在的证明。超越魔法的力量,亦即所谓的「大魔法」。将这种力量转变为破坏之力的时候,就成为适用于世界管理者的武器。
不过这个「大魔法」的消耗非常惊人,使用次数受到限制。首先,炎龙担忧的并非这种过于巨大的力量能否取胜,而是消耗与伤害可能对己身造成弱化。另一个担忧点,则是对方手中的神枪。如果神枪的力量足以抵御「大魔法」,考虑到第一个担忧点,结果已经很明显了。可是对方的要求是在屈服或死亡当中二选一,冲突显然是无法避免的命运。
炎龙以咆哮来激励自己。既然对方的力量不明,保险的做法就是发动最强的攻击。做好使尽全力的觉悟,炎龙发动了「大魔法」。缠绕身体的火焰绽放光芒,炎龙化作光龙,成为毁灭一切的化身袭向目标。
迎战的女子也将全身的力量灌注于长枪的一击。只见神枪绽放光芒,彷佛感应到主人的意志。女子与长枪化作精光四射的弓矢,迎向破坏的化身。
从天而降的光芒,以及朝天而去的光芒。眼前的光景只能称为神与神之间的战争。两道光芒互相撞击,将周遭的空间染成白色。对于人世而言,这种力量实在过于强大。破坏力震动大气,也撼动了大地。
破坏的巨响持续了一段时间之后逐渐平息。宛如太阳的闪光之后,只有一方独自存留。
「——我的主人才是独一无二的存在,理应称之为全知全能的天神。」
胜利者是寻求新秩序的一方。女子舞动火红的长枪,宣告旧时代结束之后,就张开白色的翅膀飞离现场。
这场战斗预言了新时代的开始。然而除了双方当事人之外——没有人知道这场战斗。
天界之战的战场下方,火焰在喷发黑烟的火山口闪烁晃动。
「时代即将转变……事情即将发生……睡吧……直到见证时刻来临……」
火焰缓缓沉入熔岩,为了治愈在战斗中大为衰弱的自己,「炎凰索玛」将进入短暂的休眠,直到命运时刻的来访——