「我想帮助别人。」
小栞的这句台词，开启了那年夏季。
我和小栞十四岁的暑假，两个人都有大把时间。我和爸爸两个人生活，而小栞也和所长两个人生活。我们大部分的时间都一个人在家，所以每天都一起到不同的地方玩耍。上学用的脚踏车可以轻松载着我们到遥远的地方。
今天我们也在学校附近的公园会合，开始讨论今天要去哪里的时候，小栞突然说了这句话。
「为什么突然这样说？」
我舔着两个人平分的苏打冰棒问。哎呀哎呀，她又开始了吗？
彼此亲近之后，我发现小栞是个非常奇怪的家伙。基本上虽然是个心地善良的女孩，但好奇心旺盛而且拥有谜样的行动力，两者同时发挥威力的时候，她的善良就会往奇妙的方向发展。
譬如十一岁的时候。研究所抓到一只老鼠，因为文件和电线被咬坏，所以老鼠也差点被处决。小栞觉得很可怜所以养了这只老鼠，打算好好教它。结果，自己反被老鼠身上寄生的壁虱咬，而且还发了高烧，所以她到现在都很讨厌老鼠。
毕竟都认识好几年了，我已经渐渐习惯小栞心血来潮突然说出奇怪的话，不过这次竟然是「想帮助别人」。
「小历讨厌帮助别人吗？」
「不会啊，如果有人遇到困难，我会帮忙啊！」
「那我们去帮助有困难的人吧！」
「什么啊？真受不了你……」
小栞一旦决定要做一件事，你说什么都没用。如果我不想做，她一个人也会去。结果往往都会一个人惹出麻烦。因为没办法放着她不管，所以最后我也会一起去。
「可是，有困难的人在哪里啊？」
「如果是人多的地方，应该就会有人遇到困难吧？」
「人多的地方……譬如说？」
「嗯……你有去过美术馆的公园吗？」
「啊，没有没有。我想去！」
虽然马上就模糊了想帮助人的焦点，但是我不会去戳穿她。小栞的父母好像很少带她出去玩，所以只要带她去附近的公园她就会很开心。
我和小栞先骑脚踏车到车站，再从车站往南骑十分钟，然后把脚踏车停在大马路往里面走一点，就会抵达一个小公园。这里还不是目的地。这个公园叫做「在地广场」，只是占了大半个小丘陵的宽广公园其中一隅而已。
沿着往丘陵顶部的道路向上走了一段，岔路上立着两根图腾柱。那就是森林公园的入口。我们从那里沿着森林中的散步路线一路往前走。走得有点累的时候，在山丘中段出现另一个叫做「儿童广场」的公园。
儿童广场比在地广场拥有更多游乐器材，而且景色开阔，有很多家庭会带孩子来玩耍。有结合肌肉运动和溜滑梯的复合型游乐器材、半圆形的攀爬架和蜻蜓形状的翘翘板。我记得爸妈还没离婚的时候，带我来过好几次。
「小栞，要选一个玩吗？」
「……我又不是小朋友。」
小栞虽然这么说，但她眼神看起来闪闪发亮。不过，和年纪差那么多的小孩混在一起玩，可能有点丢脸吧。我很想去玩久违的超长溜滑梯，但也忍住了。
「这里没有……遇到困难的人吗？」
小栞这么说，我便环顾广场一圈，大家都玩得很开心。帮助人虽然是件好事，但是没有人需要帮助其实更好。
「上面还有，要去看看吗？」
我们回到散步路线，继续往上走。虽然正值盛夏，但森林里凉爽舒适。不过还是会流汗，但是只要和小栞在一起就一点也不觉得苦。
喘着气走到散步路线的尽头，就抵达山丘上美术馆的后方。穿过这里的停车场走上阶梯，就会抵达目的地——瞭望广场。
「哇……原来是这样的地方啊！」
铺满草皮山丘上，阳光普照大地。广场的正中央有一个巨大的大象雕塑，我好几次想爬上去但是都失败了。
那个雕塑的另一侧可以看到整个城镇和一点海景。
「那栋建筑物是什么？」
「那是什么来着……好像叫做某某之家。」
我们靠近草皮对面的建筑物。看板上写着「儿童之家」。带着幼龄小孩的妈妈们，好像在那里面从事某些娱乐活动。
儿童之家建筑物外有楼梯，可以爬到屋顶。今天我个人的最终目的地就是这里的屋顶。
刚好，现在一个人也没有。我一边向小栞招手，一边冲上阶梯。
「你看！这里风景最好！」
「哇啊……」
从瞭望广场可以看到街景，但视线高度会有森林的树木遮蔽，看不到全貌。然而，在这里的话，森林完全在视线下方，景色真的很美。
「可以很清楚看见山景耶……要是海也能看得这么清楚就好了。」
「和山相比，小栞比较喜欢海吗？」
「如果硬要选一个的话，应该是吧。」
「是喔。我比较喜欢山。」
「我也很喜欢山啊！」
「那明天去爬山？」
「嗯，好啊！」
这样明天的目的地就决定好了。刚好有一座我之前就很想去的山。因为是第一次去，所以我很期待。
既然难得来，我们也去逛了一下美术馆。不过，我们两个不太懂美术品的优劣，快步绕了馆内一圈就出来了。小栞好像对另一条散步路线更有兴趣，所以按照她的期望，这次从另一条路下山。
这条散步路线，途中都没有游乐器材，所以几乎没有什么人。我心想安安静静也不错，慢慢走下山。途中的水边广场里有一个小小的凉亭，我们在那里坐着稍微休息一下。
「好凉快喔！」
「对啊！」
凉亭像树荫一样，搭配附近的流水声，让人感觉清凉无比。我们没有说什么话，就这样任凭时光流逝直到不再流汗为止。
「啊！」
小栞突然大叫一声。
「怎么了？」
「……忘记要帮助人了啦！」
是啊，我不禁苦笑。小栞从途中就开始专心在公园玩。
「没有人需要帮助不是很好吗？」
「话是这样说没错。」
小栞低头皱眉。她是因为没能帮助别人觉得遗憾呢？还是因为自己为了想帮助人而寻找遇到困难的人，觉得有罪恶感呢？
「你为什么突然说想帮助人啊？」
小栞的确很常做这种无厘头的事情。但是仔细听她说，背后其实都有原因，并非她任意妄为。
沉默一阵子之后，小栞好像放弃挣扎似地开了口。
「我见到爸爸了。」
她出人意表的一句话，让我暂时停止思考。
爸爸应该是指已经离婚的小栞的父亲吧？那个和所长大吵一架，放话说再也不见面的爸爸。
「啊，要对妈妈保密喔！」
有一瞬间，我以为他们夫妻和好了，看来事情并非如此。小栞瞒着妈妈和离婚的爸爸见面了。
「虽然我觉得不应该去见爸爸，不过之前整理家里的时候看到爸爸的照片，让我很想念他……所以昨天我跑去爸爸的公司和爸爸见面。」
「这样啊。见过面之后，觉得怎么样？」
「爸爸很温柔。说我来得好，还摸了我的头，带我去吃很大的圣代……我高兴之下，就问他能不能和妈妈和好，可是爸爸说没办法。」
我爸妈虽然离婚，但至今仍然感情很好。所以我找不到什么话能安慰小栞，总觉得说什么都不对。
「不过，爸爸说了。虽然我们不能一起生活，但是会一直爱我。所以希望我就算没有爸爸，也能当个乖孩子。」
「所以，你就要去帮助人？」
「嗯！爸爸说要当一个帮助他人不求回报的人。」
「话虽如此，因为这样而希望别人有困难，不就失去意义了吗……」
「嗯……说得也是。」
这就是小栞有趣的地方。要说她是为了达到目的不择手段吗？还是只见树木不见森林呢？最后，她总是陷入自我厌恶的情绪之中。
我想起第一次在研究所见到她时，突然被当成实验品的事情。就算长大了一点，她的内心也完全没变。看到小栞露出和当时一样的表情低着头，我又再度忍不住苦笑。
「那如果以后我有困难的话，你就来帮我吧！」
这是最符合我风格的安慰了。我想象小栞会因为这句话露出笑容，充满朝气地点点头。
没想到小栞还是紧皱眉头，完全没有笑出来。
「我当然会帮你。」
「什么啊，帮我有什么不好吗？」
「不是啦……因为小历是我朋友啊！」
「朋友又怎么样？」
「呃……这样我就不能对你说『区区小事，不足挂齿』啊！」
「什么？」
这孩子到底在说什么？
「不是要不求回报地帮助他人吗？要帮助不认识的人，然后当对方问自己叫什么名字的时候，才可以说『区区小事，不足挂齿』啊！所以小历不行啦！」
小栞说这些话的时候，表情非常认真。
我不禁叹了一口气。
「你有时候真的笨到不行耶。」
「什……什么！我才不笨！」
看着小栞用一副快要哭出来的表情回嘴，我不禁想摸摸她的头。
*
为了尽快实现昨天约好的登山之行，我和小栞今天也一起出门。
虽然说是登山，但登山不是我的目的。那座山中间有一个很有趣的地方，我的目的是去那里玩。因为到目的地为止都是柏油路，所以我和小栞气喘吁吁地推着脚踏车爬坡。
爬坡的时候脚踏车就是个累赘，但是只要有脚踏车，回程时就可以一口气顺着坡度向下溜。我心里想着这一点持续爬坡，好不容易找到停车场这个地标并把脚踏车停在那里，我没想到会花那么多时间。我们大概三点出发，一看时钟才发现已经超过五点了，从车站到这里竟然花了两个小时。应该是因为途中有点迷路，再加上越接近目的地上坡路段越多的关系。因为地图上显示距离差不多是十公里，所以就一时大意了。
话虽如此，走到这里登山的行程就几乎结束了。虽然这里不是山顶，但是目的地应该就在这附近，我们依照手写地图的标示往最终目的地前进，中途没有迷路，大约五分钟后就找到「钟楼瞭望台」的看板。
看到出现在那里的东西，小栞睁大眼睛。
「钟？」
对，是一座钟。除夕夜和尚会敲的大钟就在山顶上。
「这里是瞭望台吗？」
小栞有点不满地喃喃自语。虽然这里也能眺望街景，不过周围有树木，其实没什么瞭望台的气氛。我们费了九牛二虎之力推了脚踏车上来，看到这个景象觉得不满也是无可厚非。
不过，事情不是这样的。
「小栞，这里这里。」
我对小栞招手，带她到大钟的另一侧。
「……啊！」
有一道梯子从钟楼的屋顶垂直向下延伸，屋顶还开了能让一个人穿过的洞。
「这……该不会能爬上去吧!?」
「你答对了！」
小栞瞬间整个脸都亮了起来，我也不禁笑容满面。我就是想看到她这个表情才带她来这里。
灵山钟楼瞭望台，这是距离车站往南约十公里，位于灵山中段的瞭望台。本来是灵山寺的钟楼，但屋顶变成瞭望台，是个有趣景点。我听研究所的人说过，本来就想着哪天要来看看。
「我先爬上去，你要小心跟上喔！」
「嗯。」
我慢慢爬上陡峭的直梯，到了屋顶也刻意不看风景，伸手把小栞拉上来。然后，我们两个人肩并肩，一起抬头看。
「……好厉害喔！」
昨天去的美术馆瞭望台海拔不到一百公尺，但听说这里将近四百公尺。视野开阔的等级截然不同，就连在美术馆那里看不太到的海都能清楚看见。
「我一直想和小栞来这里。」
「嗯……谢谢你，小历。」
小栞眯着眼睛眺望风景。比起风景，我反而被她的侧脸吸引。蓬松的黑发随风起舞，桃子般甜甜的香味窜进我的鼻子里。突然觉得我好像做了什么亏心事，慌慌张张地别开脸。
接着，我听到更让人开心的话。
「我也觉得，能和小历一起来这里，真是太好了。」
小栞看着我，有点害羞地笑了。
我的心脏，咚地响了好大一声。
这是怎么回事？心跳突然变得好快。脸上充血，脸颊也觉得好热。感觉好像连耳朵都热了起来。被小栞盯着看，感觉很不好意思，于是我整个人转身朝向另一侧。对着轻抚我脸颊的风祈祷，拜托赶快让热气散去。
我们的对话就这样中断，有一段时间彼此都默默看着风景。偷偷观察小栞的侧脸，觉得她脸颊还有一点红……是我的错觉吗？
待脸颊上的热潮终于退去，一看时钟发现已经快要六点了。虽然回程不像去程那样花时间，但再不赶快下山，回到家时天色就全暗了。
本想开口说：差不多该走了……但是，突然想起一件事让我闭上嘴巴。
告诉我这个瞭望台的研究员说过：
钟楼瞭望台的夜景最美。现在是七月底。大概要晚上七点，太阳才会完全下山。只要再等两个小时，就可以和小栞一起看最美的夜景。
天色变暗之后回家比较危险，有可能又会迷路。要是超过九点才到家，应该会被骂。
可是难得来这里，真想看看夜景。
……而且我想看的是，小栞看着夜景的侧脸。
当我正在烦恼该怎么办的时候，小栞像是指点我正确答案似地说：
「我说，是不是差不多该回家了啊？」
我知道，这样做才对。
但是，我……
「那个，听说这里有非常漂亮的夜景喔！」
「夜景？」
「嗯。所以我们要不要待到天黑？」
我这样说之后，小栞很苦恼似地皱起眉头。
「可是……大概要八点才会天黑吧？如果等到那时候，回到家不就快十点了？」
「回程是下坡，不用那么久。动作快一点的话，八点应该就能到家了。」
「天黑之后还赶路，很危险啊！」
「可是人家说夜景很漂亮……」
我没有再继续说下去，沉默了一阵子。怎么想都是小栞说得对。
不过，小栞她……
「……嗯。我知道了。我们就看夜景吧！」
真的吗？我差点就高兴地喊出声了。
看到小栞用一副「真拿你没办法」的困扰表情，像是看着任性的小孩似地笑了。我突然觉得自己真的很丢脸。
「……不，还是算了。我们回家吧！」
我说完，没等小栞回应就爬下直梯。
「咦？这样好吗？」
小栞虽然很疑惑，但还是跟着我下来。接着，我们没有交谈就直接骑上脚踏车开始下坡。没错，不是因为什么下山走夜路很危险，而是想到万一小栞要是出了什么意外怎么办。
我什么都没说，控制煞车缓缓骑下坡。
结果，小栞骑到我旁边。
「等到我们变成大人，玩到天黑也不会被骂的时候，再一起来吧！」
她用温柔的声音对我说。
「哪知道变成大人之后我们两个还有没有在一起？」
明明心里很开心，但还是说出这种别扭的话。我到底在闹什么脾气呢？
「我啊，作了一个梦喔！」
小栞突然开始说起梦境。
「作梦？」
「嗯。梦到我搭乘时光机，去见未来的我。」
我看着小栞，发现她以非常平静的表情直视前方。
「未来的我说，就算变成大人、变成老婆婆，也会一直和小历在一起。」
啊……
真是一个美妙的梦啊！
「变成老爷爷的小历，得了失智症忘记我。然后我帮了小历的忙，还对你说：区区小事，不足挂齿。」
「……一定会是你先失智。」
「啊哈哈，有可能。如果是那样的话，就换小历来帮我吧。」
「喔，好啊！」
「真的吗？」
小栞一副很高兴的样子看着我。她为了这种梦里发生的事情，眼神闪闪发亮。
所以我也认真的回答。
「我答应你。如果你有困难，我一定会帮你。」
「嗯。」
或许……
我就是在这一天爱上她的。
*
我和小栞十四岁的夏天非常平静。
那天我和小栞在研究所的托儿室，休息中的爸爸和所长都在，他们趁机帮我们上了一堂简单的虚质科学课程。
「你们知道虚质科学的『虚质』是什么吗？」
所长出题后，我和小栞面面相觑。虽然感觉自己好像知道，但是叫我重新说明又很困难。
「呃……是海吗？」
「那是一种比喻。虚质科学是建立在虚质空间这种概念之上。相对于分子所构成的物质空间，由虚质元素构成的就叫做虚质空间。我们认为这个世界是由物质空间和虚质空间重叠而成。」
所长平常说话方式有点奇怪，但认真讲话时口吻会变得很像男人。面对这样的所长，我也会不知不觉地像学生一样回答。
「所以虚质空间可以比喻成大海对吧？」
「嗯，为了正确了解平行世界的概念，的确是可以这样比喻……不过，在这之前必须先知道虚质空间是『为了变化而存在的场域』。」
「为了变化而存在的，场域？」
「对。这个世界的时间会一直流逝。创造出这些时间的就是虚质空间。而所谓的时间，就是指变化。虽然这是一种悖论，但因此虚质空间也就成为变化的场域。不是因为时间产生变化，而是因为变化而形成时间。」
不愧是创造出一门学问的天才，尽管我认为自己在十四岁的小孩里面算是聪明的，仍然无法顺利理解她的话。
我望向一直静静听的小栞，小栞也一副苦恼的样子看着我。本来想说或许小栞听得懂，结果事情好像并非如此。
因此，我向爸爸求救。为了应付这种时候，自爸爸和妈妈离婚以来，我都一直要求爸爸尽量用浅显易懂的方式说明困难的事情。爸爸回应我的期待，开始用比喻的方式描述。
「这个啊……譬如说，我们在投球好了。投球的时候，球不是因为随时间经过而前进，而是把球前进的变化称为时间。」
「……什么意思？」
「也就是说，这个世界本来没有时间，只是连续发生『不同的状态』。啊，手翻漫画应该比较好懂。虽然只是一张张的画，但是叠在一起翻，看起来就像是在动。这种『看起来在动』的现象就叫做『时间』懂吗？」
「嗯……好像有点懂。」
我点头之后，又再度由所长继续说下去。
「产生这些『不同状态』的就是虚质元素。宇宙意志就是持续改变。世人都怕寂寞，怕相邻的自己是不同人。」
这个人不只聪明，有时还会变成诗人。她好像很喜欢以前的动画、游戏和轻小说。我听爸爸说她很爱用这些作品中出现的专有名词和台词，不过这只会让我越听越不明白。
我都还没要求翻译，爸爸就开始比喻了。「假设这个世界是一本笔记本，虚质空间就是一张白纸。每一张都可以画上喜欢的图，做成手翻漫画。上面画的文字和图形就是物质空间。也就是说，纸的材料就是『虚质』，画在纸上的墨水就是『物质』。虚质是为了让物质拥有具体形象而存在，物质若没有虚质就无法成形。这样想就可以了。」
「嗯。这样我就懂了。」
我多年来的辛苦总算有了回报，爸爸学会浅显易懂的说明方式了。如果没有爸爸的说明，所长说的话我大概有一半都听不懂。小栞也点头表示懂了的时候，主讲人又变回所长。
「虚质空间里充满虚质元素。这些虚质元素形成物质空间，其变化的差异形成平行世界。每个世界中由变化的元素所描绘的图形，我命名为『虚质纹』，英文就是『Imaginary Elements Print』，通常都简称IP。」
「如果再用笔记本比喻的话，就是在同一页上画的图形，每一个都是平行世界。也就是说，各个图形的转印图像就是虚质纹。」
我再度对爸爸的比喻充满感谢。
「我现在主要的研究，就是测定世界的IP并将平行世界之间的差异数值化。话虽如此，目前还未能直接观测虚质元素，所以实际上只能借由测定物质的基本粒子状态，以模拟的方式导出IP。借由将测定出来的IP差异数值化，就能知道现在自己位于多远的平行世界。现阶段连试做的产品都没有，不过我的构想是做成像手表一样的穿戴装置。」
我稍微想象了一下，用手腕上装置显示的数值，确认自己现在在哪个平行世界……感觉好像漫画情节。
「借由观测、控制IP，或许能顺利移动平行世界，这就是虚质科学这项学问。」
「爸爸和所长做一样的研究吗？」
「不，我的研究又不同了。其实不太能透露研究内容的。」
「只是跟小孩说而已，没关系吧？」
所长轻松说出这句话，爸爸一副拿她没办法似地耸耸肩。
「这样啊……虽然虚质科学对科学进步有贡献，但持续发展下去，有可能会产生利用虚质科学的新型犯罪。」
「犯罪？什么犯罪？」
「正确来说，不是犯罪而是冤狱，也就是把罪行嫁祸给别人。比如平行世界的小历偷了东西，然后平行跳跃到这个世界，在这个世界没有发生偷窃事件，所以也不会有罪。但是另一个世界的小历，就会被冠上偷窃罪。我认为这是很有可能发生的事。」
「真的耶……那该怎么办？」
「所以得想办法让犯罪的人无法平行跳跃才行。这也是我们的工作。我的研究属于这个方向。」
「喔。」
小栞举起手，像是在说：老师，我有问题！
「那个，不是让警察也跳跃过去逮捕犯人就可以了吗？」
「但是，这样不就不知道犯人逃到哪个平行世界了吗？」
「啊，也对……那……」
我和小栞互相交换了那也不是、这也不行的意见。虽然我本来就喜欢学习，但是和小栞一起就更开心了。
爸爸和所长没有打扰我们，两个大人自己偷偷摸摸说着悄悄话，有时还会往我们这里看。究竟在说什么呢？
接着，看准我们的对话告一段落。
所长突然开口说：「你们两个在交往吗？」
……因为事出突然，我和小栞没有马上回话。
「所以你们两个，果然真的是那种关系？」
这句话是爸爸说的。那种关系是什么关系？小栞比我还早意会过来。
一开始是小栞先发怒。
「你……你们在说什么!?我跟小历才不是那样！妈妈是笨蛋！」
虽然有时候会像妈妈一样行为古怪，但小栞基本上个性乖巧，这是我第一次看到她反抗妈妈而且大声说话。
那种关系、才不是那样，这些话我应该都明白才对，但是不知道为什么我一时无法理解。接着，当我渐渐意会过来之后，才发现爸爸和所长认为我和小栞之间是男女关系，当时我心里第一次对大人产生厌恶感。
的确，我在前几天发现自己对小栞的感情。
然而，我想要用自己的方式好好珍惜这份感情，或许我现在告白，小栞也会点头答应。但是，我想要累积比现在更长的时间，慢慢培养这份感情，让我们自然而然发展成超越朋友的关系。因为我和小栞之间的关系，就是这样慢慢培养起来的。
结果，现在他们说的是什么话？
我该说什么才好？我和小栞慎重下笔叠色的画布，被大人擅自补上关键的颜料了。
明明我和小栞慎重描绘的画，都还没按照我们的希望完成啊！
我有史以来第一次揍了爸爸。
「……别开玩笑了。」
以十四岁这个年龄来说很罕见，我和小栞都没有经历过像样的叛逆期。我想，这应该就是我们二次叛逆期的开端吧。
被我揍的爸爸，似乎还没搞懂自己为什么会被揍，只是呆呆地看着我。所长也一样。
本来在对妈妈发脾气的小栞，看到我揍爸爸时，脸上出现担心的神色。我为什么要让小栞露出这种表情？一想到这里就更生气，干脆背对爸爸他们。
「小栞，我们走。」
「……嗯。」
小栞乖乖跟上走出托儿室的我。虽然有一瞬间心想是不是应该握着她的手，但是我没有这么做。后来，我和小栞两个人到附近的河川边，对着河里丢石头，一边互相骂自己的父母。话虽如此，我们两个人以前都不曾这样反抗双亲，所以即便是大骂，也没什么魄力。
「妈妈太过分了，怎么会说出这种话！」
「搞不懂他们是什么意思啊。我和小栞怎么了吗？」
「小历的爸爸说『果然』。」
「什么果然啊！自己明明就和妈妈离婚了，竟然还说得好像自己很懂的样子。」
「我妈妈也是啊，明明就让爸爸那么生气……」
「怎么可以乱说话……早知道就多揍他几拳。」
我带着怒气把石头丢进河里，整个人烦躁到不行。
小栞对她妈妈说的那句话……
我跟小历才不是那样！
我最不想听见的话，竟然在这种状态下听见了。
我现在才明白。发现自己对小栞的心意却没有告白，就是不想听到这句话，所以刻意让两个人保持模糊的距离。
然而，小栞却说出口了。「……我们，明明就不是那样啊。」
「……对啊。」
原本想继续保持暧昧的关系，这下因为大人而被戳破了。
*
我的世界从那天开始崩坏，这种说法似乎太夸张。然而，我的世界从那天开始就突然失色，则是千真万确。
八月十五日。因为是去年爷爷往生之后的第一个盂兰盆节，所以我和爸爸一起到妈妈的娘家拜访。第一次揍了爸爸之后，我尽量不和他见面，每天都和小栞一起出去玩，在家的时候也把自己关在房间，父子俩几乎没有对话，但终究没办法无视这个重要节日。
妈妈是独生女，所以来的亲戚都是爷爷和奶奶的兄弟姐妹，以及他们的孩子。被一群不太记得的亲戚包围，而且以不熟悉的跪坐姿势听和尚念了很久的经以及我听不太懂的话。
之后，不怎么熟的阿姨像往常一样对我说「你长大了」的时候，我乖巧地以笑容回应；叔叔伯伯喝了酒开始缠上来的时候，我假装自己想上厕所尿遁……当亲戚都回去，只剩下我和爸爸、妈妈、奶奶四个人的时候，夜已经深了。
大家一起收拾善后，奶奶先去休息，我们一家三口久违地聚在一起。三个人一起喝着妈妈泡的茶，我觉得气氛有点尴尬。不过，妈妈就像以前那样向爸爸搭话。
「谢谢你来，你应该不太喜欢这种场合吧？」
「反正你是独生女啊。」
爸爸和妈妈的对话，听起来总像是在鸡同鸭讲。就我个人的解释，妈妈的意思应该是已经离婚的爸爸，大概不喜欢参加妈妈的亲戚聚会，而爸爸则认为反正都是远亲，所以不会特别在意。就是因为爸爸这种说话方式，才会和妈妈渐行渐远，最后以离婚收场。不过，久违地鸡同鸭讲之后，妈妈不可思议地开心笑了出来。
「你们会在这过夜吧？」
「不，我要回家。小历如果想住，就住下来吧！」
「嗯，好。」
我冷冷地回答。就算爸爸不说，我本来也打算这么做。我现在还是尽量避免和爸爸待在一起。可能是从我的表情中察觉出什么，妈妈一副苦恼的样子看着我。
「小历，你和爸爸吵架了吗？」
「没有啊。」
「这就是所谓的叛逆期吧，他正值这个年纪啊！」
「这样啊。毕竟小历也已经国中二年级了。你有想要考哪一所高中吗？」
「上野丘或者舞鹤吧。」
「哇，好棒啊！小历像爸爸，头脑聪明啊！」
怎么回事呢？以前从来不觉得有什么，现在光是说我像爸爸，都莫名一肚子火。明明不久之前我还想和爸爸一样成为研究人员……
「话说回来。」
爸爸突然端正坐姿，说了这句话。
「我今天有话要对你们两个人说。」
「什么话？」
妈妈歪着头。我也一样，爸爸并没有事先告诉我是什么事情。不是对我，也不是对妈妈，而是对我们两个人说。到底是什么事呢？
我心想，说不定……我心里抱着些许期待，说不定是……我们和好吧！之类的事情吧？
爸爸和妈妈之间并没有什么致命的问题。实际上，离婚之后感情也一直很好。爸爸和我两个人生活的这几年，并没有过得不好，只是我好几次都想过，要是妈妈在就好了。爸爸一定也这么想。
因为离婚的主要原因是爸爸和妈妈之间的对话搭不上线。做研究的爸爸总是以自己的特殊知识为前提和妈妈说话才会这样。然而，离婚之后和我一起生活，因为我总是要求他用浅显易懂的方式说明，所以这一点应该大有改善才对。就连虚质科学这种困难的学问，他都能用水中浮起的气泡来比喻说明。
爷爷过世后，妈妈和奶奶一起生活在这个宽阔的家里。我也没听妈妈提起再婚的事。说不定爸爸是想提议，我们全家人再度一起生活吧——
爸爸看着我，也看着妈妈说：
「其实，我正在考虑再婚。」
那一瞬间，我心想：太好了！
不过，妈妈的反应让我发现事情和我想得不一样。
「这样啊，对象是谁呢？」
……对象，不是妈妈吗？
那到底是谁？我还会有除了妈妈以外的新妈妈吗？
我觉得这个世界好像突然被推翻一样，让人好混乱。
因此，爸爸接下来说的话，我也没办法马上理解到底是怎么回事。
「研究所的佐藤所长。你应该也认识才对。」
……佐藤所长？
「啊……果然跟我想的一样。」
「她也在几年前离婚，有一个和小历同年的女儿，现在两个人一起生活。」
和我同年的女儿？
「那小历就有姐姐或妹妹了呢。」
「生日好像是小历比较早。所以是妹妹。」
等等，不要擅自作决定啊！
「小历认识那孩子吗？」
「啊，每天都玩在一起，感情很好。」
那孩子就是每天和我一起玩的……
「这样啊，那就能成为感情很好的兄妹了呢！」……是指小栞吗？
小栞会变成我的妹妹？
我的确想和她变成超越朋友的关系，兄妹的确超越朋友。但是，不对啊！我不是想要这样——
抛下停止思考的我，爸爸和妈妈继续对话。
「这件事已经和对方谈过了吗？」
「嗯，我想现在她应该也在和女儿说这件事。」
「你是第一次跟小历提这件事吗？」
「是啊。」
「那就得先问问小历的意见了。」
「嗯。小历，你知道研究所的所长吧？就是小栞的妈妈。」
「嗯。」
我还在停止思考的状态，只是反射性地回答。
「那个人可以成为你的新妈妈吗？」
「我觉得，都可以。」
可以啊。所长可以当我的妈妈，无所谓。
可是，小栞当我的妹妹……
「这样啊，谢谢你。不过，我也不是马上就要再婚，我希望你可以多花一点时间和所长培养感情。所以你偶尔也来研究所玩吧！」
「……嗯。」
我没有多想什么就回答了，可是这样真的好吗？
「总之，我先说声恭喜啰！」
「谢谢你，我希望你也能找到好对象。」
「呵呵，我都几岁了？没办法像男人一样找对象啦！」
「……是这样吗？」
「就是这样啊！」
「我觉得不是，你是非常有魅力的女性……」
「如果真的很有魅力，当初就不会离婚了。」
「那是因为我……」
「别说了，这就是你的缺点。别在不了解对方的状态下，一直责怪自己，也要适时地把错推给对方啊！」
「……真是，不像你会说的话啊！」
「呵呵，和你离婚之后，我就一直想着哪天要好好教训你一顿啊！」
「你啊！果然还是很有魅力。」
「谢谢，既然你都这么说了，我就再努力一下好了。」
爸爸和妈妈就这样持续大人之间的对话。
那段时间，我一直想着小栞。
小栞会变成我的妹妹。如此一来，我们就能比现在更常在一起。这一点的确很让人高兴。
但是，话不能这样说吧？
我并不是想和小栞成为兄妹吧？
但是，这时候我又想到另一件事。
小栞会怎么想呢？
爸爸说，所长现在也正在和小栞提起这件事。
小栞现在在想什么呢……
*
听闻爸爸说要再婚的事后，我在妈妈家过夜。隔天，我不想直接回家，于是约了小栞出来。
我们在国中附近的公园集合，就像没事一样，开始讨论今天要去哪里。小栞应该已经听妈妈说过再婚的事，但我怎么看，她的笑容都一如往常。
「那个，小历，我今天有一个想去的地方。」
小栞很罕见地说了这句话。平常大都是我带小栞去一些从朋友或研究所的人那里听来的景点。
「哪里？」
「田浦海滩。你有去过吗？」
「啊，水族馆附近的那个？以前我好像去过一次。」
骑脚踏车的话大概三十分钟左右吧？因为是沿着国道，所以路面宽广也没什么上下坡，或许很适合骑脚踏车，而且海滩很适合夏天去啊！
「我想要去那里。」
「可以啊！那就得回家拿泳衣了。」
「不用，不游泳也没关系。我想在那里跟小历说一件事。」
难得要去海边……虽然有点遗憾，不过和女生两个人单独去海边游泳，感觉也有点害羞。结果我和小栞就这样直接骑着脚踏车开始移动。
一边眺望着海景，沿着国道十号骑脚踏车北上约三十分钟，右手边就能看到滨海公园——田浦海滩。因为免费，所以是个小孩自己也能来玩的地方。
把脚踏车随便停在停车场之后，我和小栞开始沿着步道走。虽然现在是暑假，不过可能是因为盂兰盆节已经结束而且又是平日，人没有我想象的那么多。即便如此，海水浴场里还是有很多人在游泳，看到这个景象，让满身大汗的我好想跳进去。
忍下这种心情继续漫步，走着走着便看见沙滩上有一个帆船形状的复合游乐器材。因为可以钻进去里面，所以完全变成幼龄小孩的游乐区了。
「小历，你有进去里面过吗？」
「只有进去过一次。」
「里面是什么样子？」
「嗯……因为是小时候的事，所以也记不清楚。」
「这样啊……我想进去看看……」
「那就进去啊。」
「我怎么能和年纪那么小的小孩一起玩。」
看着小栞的眼神就知道，如果可以她很想钻进去看看。不过，这个年纪还推开小小孩钻进里面，的确是不太好意思……总感觉好像之前也发生过类似的事情。
田浦海滩有趣的地方，就是海滩正中央有一座桥通往海上，海上有个名为田浦岛的人工小岛。过桥之后，绕着小岛走一圈，就会看到穿着泳衣躺在草皮上的人们，还有以我的知识只能判断为椰子树的树木，在这里可以享受仿佛南国岛屿的气氛。不过，海的对面可以看见工业区的样貌，另一侧则是耸立着以猿猴闻名的山……总之，是个很有趣的地方。原本慢慢前行的小栞停下脚步，望向大海。
「好漂亮……」
从人工岛的北侧直直往大海的方向看过去，视线就像是被大海和天空一分为二似地映着大片蔚蓝。一直盯着看的话，感觉好像会被海天的蓝色吸进去，如果没有栅栏的话，说不定会有人不自觉踏出一步，就那样落入海里。
「要坐下来吗？」
小岛的北侧有很多长凳。刚好一个有椰子树荫遮蔽的长凳空着，所以我想问小栞要不要在那里坐。
「不用了，我们去那里谈吧！」
小栞指着草皮上有屋顶的休息区。大大的入口处上有一座小钟，是个建成礼拜堂外形的休息区。
我本来想刻意避开那里的。我清楚记得，以前和爸妈一起来的时候，妈妈在这里假装结婚的样子。那是两个人还没离婚时的事了。再加上，爸爸说要再婚，所以我一点也不想靠近会联想到结婚的地方。
不过，今天是小栞说想来这里。她和我一样，都听父母提到再婚的事。
所以，才会有事想在这里说吧！
「嗯，我知道了。」
我顺从地点头，和小栞一起走进仿冒的礼拜堂。
虽然说长得像礼拜堂，但那也只有从南侧的入口看过去才像，其他三面连墙壁都没有。坐在里面的木制长凳，才有点像是在教堂里的感觉。
坐在我身边的小栞，沉默了一阵子，什么都没说。
怎么办？我先起头比较好吗？……正当我开始这么想的时候，小栞才终于轻轻开口。
「你听说了吗？」
「……听说了。」
不用问也知道她指的是什么。「吓了一跳吧？」
「对啊。在研究所的确是经常看到他们同进同出，但我以为是工作。」
「毕竟小历的爸爸是副所长啊。」
「咦，是这样吗？」
「你不知道吗？」
「不知道……我只觉得职位应该满高的……」
「那你也不知道他们是大学同学？」
「啊，这我倒是有听说。我知道他们一起创办研究所。」
「他们以前交往过吗？」
「我想爸爸大学的时候就已经和妈妈交往了。」
「咦，这样啊？」
「嗯。昨天晚上我问妈妈的。他们大学的时候认识，是妈妈告白的。」
「那小历的妈妈和我妈妈也是同学吗？」
「虽然和我妈妈是不同大学，不过好像透过爸爸认识了。听说他们都很聪明，总是两个人凑在一起聊很难懂的话题。」
「……小历的妈妈对再婚的事情有说什么吗？」
「妈妈说，果然……」
「这样啊……」
这时，小栞又沉默不语。
爸爸、妈妈、所长。我不知道他们三人之间的关系，也不知道他们对彼此的想法。我以前没问，之后我也不打算问。我认为那不是我能插嘴的事情。
因此，问题在于对我们有直接影响的部分。
「我妈妈变成小历的妈妈……小历觉得怎么样？」
「我并不排斥。只是觉得她有点怪，但很有趣，也会教我很多事。而且，她很漂亮。」
「呃，我应该说谢谢吗？」
「小栞呢？我爸爸变成你爸爸，你觉得怎么样？」
「我也不排斥。想法和小历几乎一样。虽然他有点怪，但很有趣，也会教我很多事。」
「这样一想，我爸爸和小栞的妈妈两个人很像呢。」
「对啊。所以才会合拍吧？」
说到这里，我又再度陷入沉默。不对，我想说的不是这个。
我想问的是，我和你变成兄妹，你觉得怎么样？小栞一定也想问一样的问题。我们彼此都不知道自己被问到这个问题时，该怎么回答。
而且，也不知道对方会怎么回答。
不知道答案……令人害怕。
「我啊……」
很丢脸的是，先鼓起勇气的是小栞。
身为男人，或许应该由我先开口才对。然而，我却什么都没说，只是等着小栞发言。
「我觉得啊……」
我凝视小栞的侧脸。她几乎是面无表情，眯着眼面对大海。
她的脸颊……
黑发轻抚着小栞的雪白脸颊……
「……我本来心想，总有一天要和小历结婚的。」
说这句话的同时，小栞的脸颊瞬间转红。
相较之下，我的头脑则是一片空白。
小栞把手夹在两膝之间，身体缩成一团。通红的脸颊上冒着汗，应该不是因为天气太热的关系。「可是……变成兄妹的话，就不能结婚了吧……」
截至目前为止我心中有诸多不安。小栞会像我喜欢她一样，也喜欢我吗？会不会那些都是我自己美好的妄想，小栞只是把我当成朋友？她会不会觉得就算父母结婚，我们成为兄妹，其实也没什么？
那些不安，现在一股脑地都吹散了。
「小栞！」
我抓着小栞的肩膀，硬是把她转向我。
「嗯……嗯？」
脸颊依然通红的小栞，眼中带泪回望着我。
我什么都没想，就说出脑袋里浮现的话。
「我们两个，一起逃走吧！」
*
一场根本就办不到的——夏季逃难之旅。
隔天，我和小栞顺势带着最小限度的行李离家出走，抱着再也不回来的决心骑着脚踏车出发。
「要去哪里呢？」
「嗯……哪里都好。只要跟小历在一起，去哪里都可以。」
这种像漫画一样的对话，不知道为什么让我觉得很快乐、很开心。总之，白天的时间我们兴致高昂，没有多想什么，就这样边玩边走。
最开心的就是我们在大型百货公司的家具卖场里，一起讨论住在新家的话想要什么家具。当时的我，真的梦想着未来要和小栞两个人一起生活。那一定是在逃避现实，因为我已经隐约察觉这场私奔的结局了。
天色渐渐变暗的时候，我开始思考那天晚上该怎么度过。考量安全性，我找了一个离便利商店和派出所较近的公园，然后在有屋顶的地方铺上野餐垫当作简易居所。然而……
「晚安，我可以问个话吗？」
向我们搭话的是警察先生。
「你们是这附近的孩子吗？有和爸爸或妈妈一起来吗？」
「没有……那个，我们是两个人一起来这里玩。」
「这样啊。天已经快黑了，要快点回家喔！」
「好，我知道了……小栞，我们走吧！」
「啊，嗯。」
我们把野餐垫折起来，带着行李骑上脚踏车离开公园。
天色渐暗之后，一男一女的国中生待在公园，就会一直有警察来问话。我们每次都说已经要回家了，然后就骑着脚踏车离开，结果现在离市中心越来越远了。
最后我们那天选择的住宿地点，是距离车站四公里的防空洞遗迹。这里绝对不会有人来，有屋顶也有墙壁，算是暂时能安心的地方。虽然有点恐怖，但是我觉得和小栞一起的话就没问题。
有问题的是其他事情。
在一片黑暗的防空洞中，我们两个人一起坐在野餐垫上，各自披着一件薄毛巾被。防空洞里比外面更凉爽，刚好是舒适的温度。
虽然有带电池式的灯笼，但是没办法用。因为只要开灯就会吸引昆虫。所以我和小栞真的在一片黑暗之中，牵着手讨论今后的事。
「……没办法再这样下去了。」
「嗯……没办法。」
我们突然冷静下来了。「我把所有的钱都带出来了，不过要是去住网咖，马上就会花完。但是我们也不能一直这样过日子……还要买吃的……说实在的，过一晚都很难啊！」
「嗯……我也想洗澡、换衣服……」
这么简单的事情，我和小栞不至于都不懂。我们只是刻意当作不知道而已。即便是一下子也好，我们就是想逃避现实。
「明天我们要不要搭电车去更远的地方看看？去找找看有没有附住宿的打工之类的？」
「这样也不错，不过我们要不要去找找看废弃的铁道？如果刚好有废弃的电车，就可以改造成我们的家了。」
「啊，这样很好！就像漫画一样……」
仿佛看见希望的笑容，瞬间蒙上阴影。
「……把废弃车辆改造成家、国中生去找附住宿的打工……就现实情况来说不可能实现对吧……」
「如果是高中生的话就好了……」
「再等两年，等我们变成高中生的时候再逃吗？」
「可是，那时候我们已经变成兄妹了。这样的话……」
变成兄妹之后，我们就不能结婚了。所以要逃就只能趁现在。
不过，实际上，两个国中生是无法私奔的。
「……妈妈要是没有离婚就好了。」
小栞脱口而出这句话。
「妈妈要是没有离婚，就不会和小历的爸爸再婚，我和小历也不会变成兄妹了啊！」
「你这样说的话，我家也一样啊！爸爸要是没离婚就好了。」
我们只能说着这些无可奈何的话，完全没办法正面思考。难道我们只能这样乖乖回家，恭喜父母再婚，以兄妹的身份和乐融融生活下去吗？
「如果我妈妈——」
本来想说些什么的小栞，突然停了下来。
震动着耳膜的寂静，连小栞的呼吸声都听不见。她屏住呼吸了吗？怎么突然有这种反应呢？
该不会是连这种地方都有警察吧？还是野狗？无论是哪一种，感觉都不好对付。我用力握紧小栞的手，做好随时都能站起来的准备，一边改变姿势一边低声对她说：「小栞，你怎么了？」
「……有了。」
小栞更用力回握我的手。
「有了？有什么？」
「我们能逃的地方。」
她突然说出完全出乎意料的话。
我们能逃的地方？我和小栞不必成为兄妹，而是能以男女关系在一起的地方，会在哪里呢？
「能逃的地方……在哪里？」
逐渐习惯黑暗的眼睛，稍早之前就捕捉到小栞的轮廓。她的脸一鼓作气靠近，几乎能够感觉到她的体温。幸好天色很暗。如果天色明亮，我应该没办法这么平静。
接着，我听到小栞伴随着呼吸说出这个词汇。
「平行世界。」
「……咦？」
「就是平行世界啊！小历之前不是去了优诺没死的世界吗？既然如此，一定会有我们的父母都没离婚的世界。我们两个人一起逃到那个世界的话，就不用当兄妹了！」
小栞这席话的意思，在我的脑中蔓延开来。
原来恍然大悟，就是这种感觉啊！
「就是这个……就是这个啊！小栞！我们怎么一直都没想到！」
「对吧！小历已经成功过一次，所以我们也一定会成功的！」
两个人一起去我爸爸没有和小栞妈妈再婚的平行世界，我们就能在那个世界以一般男女的身份在一起。我觉得再也没有比这个更完美的解决方法了。
「对了。这样就得再去研究室一趟才行。那台机器现在怎么样了？」
「妈妈说还没完成……不过……小历用那台机器去平行世界，是四年前左右的事对吧？」
我现在甚至觉得那件事很令人怀念，因为那是我和小栞奇妙的邂逅。
「嗯。那时候也说还没完成、没通电。不过，我的确去到优诺还活着的平行世界。」
「或许只是妈妈没发现，那台机器早就完成了……」
「对了，说不定是只有小孩子能用！漫画里面不是常常出现吗？」
刚才还觉得像漫画一样的事情不可能实现，现在早就抛诸脑后了。
「呃……如果是这样的话，我们还可以用吗？」
「不是啦，我只是随口说说，是不是真的我也不知道……不过，如果要分类大人或小孩，我们还算是小孩吧。」
「嗯……对啊！因为我们是小孩，所以才会这么苦恼嘛！」
没错。我们如果是大人，事情一定不会变成这样。我们应该就能离开父母，两个人一起生活。
「打铁应该要趁热。」
小栞仿佛早就等着我无心说出的这句话，马上抬起头。
「……现在就去吗？」
「现在？」
「嗯，研究所经常开到很晚。现在……才八点，一定还开着。晚上人也比较少，或许是我们潜入的好机会。」
小栞充满干劲地说。我不知不觉想起四年前和小栞相遇的时候。当时，小栞硬是拉着我的手。
「这样啊……嗯，也对！好，我们走！」
接着，我和小栞快速收拾好行李，骑着脚踏车前往研究所。我们因为想到这个划时代的方法而兴奋，还来不及仔细思考就乘势埋头向前冲了。明明这种想法不一定能实现。
然而，这个由各种凑巧的假说摇摇晃晃重叠在一起所形成的平行世界，是我们逃跑的唯一希望。
我们要去平行世界。
去那个我和小栞能够得到幸福的平行世界——
*
一如小栞预料，研究所仍然亮着灯。
小栞熟悉地打开后门，在左弯右拐的建筑物中毫不犹疑、步履稳健。我也自然而然就跟在她身后。研究所内的位置分布，小栞比我更熟悉。
研究所内没什么人。幸好，还在研究所的人应该不多。我和小栞一边躲躲藏藏一边大胆前进，不久就走到印象中的那扇门前。
小栞把手搭在门把上，慢慢转动。不过，此时传来小小的喀嚓声，门把转不动就这样停住了。「……有上锁呢。」
这是理所当然的事情。四年前潜入的时候门没锁，或许是在那之后开始上锁的。糟了，这样不就进不去了吗？
「没关系。」
小栞说完，从钱包里取出一把钥匙。
「……这该不会是……」
「这扇门的备用钥匙。我偷偷打了一把钥匙。」
她毫无怯色地说着并打开门锁。小栞基本上不会做坏事，个性非常温顺，但是对自己有兴趣的事情有时会出现大胆的行动，这次多亏她的大胆了。
进入屋内后马上反锁，因为怕被发现所以没开灯，只用手机的灯照亮脚边向前走。
接着，我们抵达目的地的那个盒子。
「……真是好久不见啊……」
自从四年前，用这个盒子去了平行世界之后，就再也没踏进来过了。我没想到竟然还会再进这个盒子一次。
「果然还是没插电的样子，没问题吗？」
「小历四年前也是这样成功了不是吗？总之，我们先进去吧！」
「嗯。」
打开玻璃盖，盒子很窄，看来应该是一个人用的大小。
「谁要先进去？」
「咦，不是要一起进去吗？如果我们去到不同世界的话就没有意义了啊！」
小栞非常干脆地脱口而出，我想了一下但刻意没说出口的话。这样好吗？两个人一起待在这么窄的盒子里？
「可是这是一个人用的机器吧？」
「嗯……这样的话就可以容纳两个人。」
先进入盒子里的小栞，以左肩朝下、右肩朝上的姿势靠左侧躺下。原来如此，如此一来我也用一样的方式在右侧躺下就能容纳两个人。
可是……这样真的好吗？可以吗？
「那我进来了喔！」
虽然我心里多少有点邪念，但还是尽量靠着右侧躺进盒子里，避免碰到小栞的身体。不过，在这种狭窄的空间里，其实没什么意义。我和小栞几乎是在紧贴对方的状态下面对面。
「……呃。」光靠照亮盒子内部的手机灯光，也知道小栞满脸通红。
「什、什么啦……不是你叫我进来的吗？」
我推卸责任似地说，我自己应该也脸红了吧。不过，小栞接下来说的话，让我的脸更红了。
「呃，嗯。可是，那个……我以为你会背对我……」
「对、对不起！我先出去好了！」
「啊！」
我慌慌张张想起身离开，小栞却抓住我的手。
「没关系，就这样吧！」
「咦，可是……」
「我说没关系。」
「……嗯。」
我照她说的躺回盒子里，再度以紧贴的距离和小栞面对面。
这个距离完全能感受到小栞的体温、头发的香味甚至呼吸，感觉还能听到从刚才就很吵的心跳声。
「要……要怎么做？」我的声音不知不觉高了八度。好丢脸。
「嗯……小历去平行世界的时候是怎么做的？」
「按照你说的祈祷。祈祷可以去优诺还活着的世界。」
刚开始只是半开玩笑，但是途中就认真起来了。当然，我并不知道那是不是成功去到平行世界的真正原因。
「那我们也这样做吧！一起祈祷可以去妈妈他们没离婚的平行世界。」
「只有这样没问题吗？当时你不是在外面操纵了机器吗？虽然你说只是随便动一动，说不定真的按到什么重要的开关。」
「可是那时候妈妈也说没有插电吧？既然如此，一定和外面的机器无关。」
「这样啊……嗯，或许是这样。」
我和小栞只相信对自己有利的推测，一心寻求能逃离现状的地方。
「那我要把盖子盖起来了喔！」
「嗯。」
关上盖子 之后，更能感觉到小栞的存在。
接着，我们闭上眼睛，开始祈祷。
让我去平行世界。
去那个我和小栞的爸妈都没有离婚的世界。
去那个我和小栞不必成为兄妹的世界。
去那个能够获得二人未来的平行世界。
小栞突然把手绕到我背后，向我靠近。
虽然吓了一跳，但我也把手绕到小栞的背后，抱紧她纤瘦的身体。
「小历……」
小栞的声音透着不安，我用尽全力坚定地回应她。
「没问题的，我们一定可以去平行世界。」
「嗯，我们到那个世界再见。到时候，你一定要娶我喔！」
「嗯，我答应你。我们在那个世界结婚吧！」
我们都用力抓紧对方的手臂——
*
——日光灯的光线很刺眼。
明明前一刻还在一片黑暗的盒子里，现在却在明亮的地方。光线亮到令眼睛刺痛，我先闭上眼睛再慢慢张开，确认自己到底在哪里……没错。这是我的房间。但仔细一看，发现书架上有一些我不记得买过的漫画，看样子我应该是移动到某个平行世界了。
首先我是成功了。接下来，应该确认这个世界的爸爸有没有离婚。
这个房间是我的房间，而这里是原本和爸爸妈妈三个人一起生活时的家。爸妈离婚之后，我和爸爸两个人生活，如果妈妈在家里，应该就表示这个世界他们没有离婚。
看时钟发现现在是晚上九点多。妈妈如果在家，应该还醒着。
我深呼吸两三次，悄悄打开房间的门。
客厅传来微微的电视声。爸爸回家了吗？还是……
不知道为什么，我蹑手蹑脚地悄悄靠近客厅，将手搭在门把上。
慢慢转动把手以免发出声音，一点一点地打开门。
此时，坐在沙发上休息看着电视的人是……
「妈妈！」
「吓我一跳！你怎么都不出声！别吓我啊！」
像是弹起来一样转头看我的人……没错……
那是本来在我的世界不会出现的妈妈。
「妈妈，那个……你怎么会在这里？」
「咦？为什么？我不能看电视吗？」
「啊，不是，不是啦。可以看啊……那个，爸爸呢？」
「爸爸还在研究所啊，今天应该也会晚归吧？」
理所当然的对话。理所当然在眼前的妈妈。
绝对没错，这个世界，一定是……
「那个，妈妈。我可以问一个奇怪的问题吗？」
「奇怪的问题？什么？」
「呃……你没有和爸爸离婚吧？」
哎呀，我真的很笨，应该有更好的问法才对。妈妈目瞪口呆，张着嘴一副不知道我在说什么的样子。这是理所当然的事，如果他们没离婚，那这个问题的确是不明就里。
不过，妈妈不知道为什么，表情突然变得很温柔。
「上次很抱歉。不过已经没事了，妈妈和爸爸不会离婚的。」
太好了，太好了！这个世界的爸爸和妈妈没有离婚！听妈妈的说法，应该是曾经考虑过离婚，不过，这个世界的某个环节进展顺利，所以最后他们没有离婚！
没离婚就代表爸爸没有再婚。如此一来，我和小栞也——
「……对了，小栞。」
我想起来了，小栞是不是也顺利来到这个世界了呢？
我确认过手机，但是里面没有小栞的电话。难道在这个世界，我和小栞并不认识？不过，那也到今天为止了。小栞如果和我一起来到这个世界，我和小栞就……呃……也不能马上结婚。
哎呀，该怎么办才好？现在就想见到小栞。小栞现在在哪里呢？糟了，应该先决定好，顺利抵达平行世界要在哪里会合才对。虽然我本来就隐约觉得应该会去一样的地方，不过，话说回来移动到平行世界，就等于是和那个世界的自己交换。
如果是这样的话，只要去我们刚才一起待着的研究所就好了吧？小栞可能会和我有一样的想法，也去研究所。就算她没去，我也能拜托爸爸透过所长连络小栞。
好，那就去研究所吧！就说我去接爸爸。
「小历，怎么了？」
被我晾在一边的妈妈，一脸担心地看着我。对了，我的行为对妈妈来说或许很莫名其妙。不过，妈妈对不起，我现在顾不了这么多了。
「那个，妈妈，我去接爸爸下班！」
「咦？等等，小历你到底怎么了？」
我丢下疑惑的妈妈走向玄关。真的很对不起，我现在只想赶快见到小栞。回来之后一定会好好解释的。
从鞋柜里抓出应该属于我的鞋子并且穿上。尺寸刚好、磨损的地方也和我一样。这里的确有另一个我。但是，从今天开始，这里就是我的世界了。
然后，我会推开通往我和小栞美好未来的大门——
*
——我置身于一片黑暗之中。
「……咦？」
突然置身于黑暗中，眼睛就像贴上黑色薄膜一样令人有压迫感。当然，那只是错觉，随时间经过眼睛逐渐适应黑暗，我也开始能掌握现况了。我在狭窄的空间中横躺，手臂里怀抱着某种柔软的东西，可以感觉到温暖的体温还有刚才闻到的发香。
是小栞。不知道从什么时候开始，我在黑暗中抱着小栞。
该不会是我回到原本的世界了？
为什么？为什么会这样？好不容易才成功的！
小栞也回来了吗？应该是说，小栞有成功跳跃到平行世界吗？
「小栞，你知道现在是什么情况吗？」
我对臂弯里的小栞问话，但是她没有回答。
「小栞？你怎么了？」
我再喊她，仍然没有回应。我只能感受到怀里的体温和重量。是睡着了吗？还是去了平行世界呢？不对，如果是这样，平行世界的小栞应该会在这里才对。
「喂，小栞，起来了。小栞？」
我用左手捏了捏小栞的脸颊。还是没反应。
此时，我发现一件事。
在这种狭窄的空间里紧贴在一起，可以透过许多元素感受到小栞的存在。温暖的体温、甜甜的香味，还有——气息。
「……小栞？」
明明我们的距离近到嘴唇都要贴在一起了。
却感觉不到小栞的呼吸。
「小栞！小栞！」
我把手靠在小栞的嘴边，集中精神感受手掌上的动静。但是，仍然无法感受到小栞的呼吸。她停止呼吸了吗？为什么？
「小栞！可恶，这里太挤了……」
我想打开盖子，但是无论怎么推都打不开。竟然忘了，这个盖子从里面是打不开的。怎么办？要大声呼救吗？如此一来，偷偷溜进这里的事情就会被发现……不对，现在不是在意这种事情的时候！
「有人吗？有人在吗？请救救我们！」
我竭尽全力大喊，同时也拼命敲着盖子。研究所里应该有人才对，希望有人能发现我们。
喊了一阵子之后，房间里的灯突然亮了。一定是有人听到声音过来了！我继续大喊。
「我们在这里！快打开！」
「小历!?你在干什么！」
不知道是幸还是不幸，盖外出现的是爸爸的脸。
「啊，我们家的孩子也在。哎呀，你们两个真的是……」
所长也在旁边，如果可以的话，实在不想被他们知道，但是现在不是说这种话的时候。
他们打开盖子之后，我急忙从里头出来。
「我不是说过不要随便进去这个机器里吗？」
「小栞她……小栞她没有呼吸了！」
我打断所长的话，大声说了这句话。
听到我的话之后，所长和爸爸对看一眼，什么都没问就把小栞从盒子里抱出来。正常来说，他们应该会打破砂锅问到底，但是他们应该也从小栞的样子察觉出异状，知道现在不是追问的时候。
几秒钟的时间内，本来在观察小栞状况的所长，已经用自己的手机联络某处。
「是我，这里有个情况特殊的病人，麻烦马上派一辆车到研究所。」
简短说完这些话之后，所长开始帮小栞人工呼吸。爸爸配合节奏，开始心外按摩。
我完全无法理解到底发生什么事。我不明白爸爸和所长正在尽全力把小栞留在这个世界，只是呆呆地看着眼前的一切。
*
赶到研究所的车把小栞送至最近的大学医院，所长、我、爸爸也都陪在她身边。当然，在医生帮小栞检查的时候，爸爸和所长也开始要我交代详细的始末。
「小历，发生什么事了？快说清楚。」
爸爸没有露出生气的表情，非常冷静地问我。所长和平常一样，脸上的表情没有改变。
「……我们想逃到平行世界。」
「想逃？为什么？」
「因为爸爸和所长要再婚。」
诚实交代真相之后，爸爸和所长面对面睁大眼睛。
「难道你反对我再婚吗？你不是说不排斥所长当你的新妈妈吗？」
「我是不排斥啊。我不是排斥所长……而是排斥小栞变成我妹妹。」
「怎么了？我以为你和小栞感情很好。」
「所以啊！」
爸爸和所长似乎都不明白我想说什么。这下我必须坦白说出很难说出口的话了。
「变成兄妹的话，我和小栞就不能结婚了吧？」
说到这里，爸爸好像终于懂了。
「你们果然互相喜欢啊！我本来想确认这件事所以才问你，但是你否认，所以我以为……」
这是指我揍了爸爸的时候吧。如果那时候我老实承认，事情会不会有所不同呢？
「……日高，是我们不好。他们说不是，我们就当真了。完全没有察觉孩子们的心意……果然是我们不好。」
所长连说了两次一样的话，虚弱地摇摇头。不知道为什么，我感觉自己好像做错事了。
「不过，小历，有件事情你搞错了。就算成为兄妹，你们还是能结婚。」
「……咦？」
「就算父母再婚，孩子只要没有血缘关系就能结婚。当然，你和小栞没有血缘关系。所以不需要因为我和所长再婚而逃走啊！」
……什么啊……
我不知道这种事。还一直以为兄妹绝对不能结婚。如果我一开始就知道，事情也不会变成这样了。
「那……我们做的这些事情……」
「……你不知道也是无可奈何的事。没发现你们的心情，我们也有责任……所以，小历你得把事情全部都说出来。到底发生什么事？」
我已经不想隐瞒了。因为我深切地感受到，光靠小孩的判断根本无法成事。所以决定要诚实坦白一切，以寻求大人的帮助。
「……只要爸爸你们不再婚，我和小栞就不会变成兄妹。如果爸爸你们一开始没离婚，后来也不会再婚，所以我们想去那样的平行世界。所以我们两个人一起躺进那个盒子，去了平行世界。」
爸爸和所长再度互看。这次两个人都眉头深锁。
「去了？怎么去？那个机器根本就还没完成，也没插电啊！」
「那个我不知道。但是我和小栞祈祷可以去爸爸你们还没离婚的世界，而且我真的成功了。」
「祈祷就成功了？去到平行世界了吗？」
「嗯，我之前也有一次像这样跳跃到平行世界过。」
「……几年前，小栞躺进盒子里的时候吗？」
「正确来说应该是在更早一点的时候……总之，我们做了和当时一样的事，而且至少我又成功了。移动到爸爸和妈妈没离婚的平行世界时，我心想小栞应该也在同一个世界的某处所以急着去找她……结果突然就回到原本的世界了。接着看到身边的小栞时……发现她没有呼吸……」
「那你知道小栞为什么会变成这样吗？」
「不知道……我真的不知道……」
我坦承一切，把我知道的事情都说了。
我知道自己在平行世界做了什么，也知道自己身上发生什么事。但是小栞在平行世界做了什么、发生什么事，我完全不清楚。
爸爸和所长都没有生我的气，但我反而觉得很痛苦。我希望他们生气、揍我，然后告诉我该怎么办。隔天小栞转到福冈的九州大学医院，所长在那里似乎比较有门路。所长把研究所交给爸爸之后就去福冈了，据说是要陪在小栞身边，观察她的状况。我虽然也想跟去，但是被拒绝了，说是一定会告诉我状况，要我现在先在家里老实待着。当然，我也没办法反抗。
所长遵守诺言，马上就告诉我状况。
当天夜里，我透过爸爸得知……
小栞现在是脑死状态。
当时的我，对脑死这个状态并没有正确的认知。但是，听到大脑死亡这个单字，就能感觉到绝望。
我听说陷入脑死状态的人，基本上再也不会醒来。
那天，我的世界顿时失色。
小栞这抹鲜艳的色彩，突然就这样消失在我的世界里了。
*
在那之后，我就像行尸走肉一样度过每一天。
什么都不想思考，也不知道该思考什么。但是，一个人在家里发呆也很痛苦，所以我只好在外面到处乱晃。虽然没有什么特定的目的地，但是我没办法静静待着。
不知不觉往车站方向走，我的脚步自然而然朝向本来在暑假时想和小栞一起去，但还没去到的景点。
前进的途中，碰到一个大型的十字路口。
从车站往北延伸的中央大道，再走十分钟左右的地方与东西向的昭和路交错。昭和路的十字路口是这个城里最大的十字路口，西南方的角落旁有一小片绿地，那里有一座名为「穿紧身衣的女人」的铜像。
我站在斑马线前，等待号志变成绿灯。
心里突然这么想……
或许不等绿灯也无所谓。
趁红灯的时候，走向开过来的车不就好了？
如此一来，就能和小栞相会了吧？
小栞的心脏好像还在跳动，正确来说，应该是靠医学的力量跳动。所以还不能断言她已经死了。
不过，大家都说她几乎不可能醒过来了。
既然如此，那不就跟死没两样吗？也就是说，小栞已经不在这个世界上了。
而且，她会变成这样，我也有责任——
我试着在红灯时往斑马线踏出一步。
不行。就算事情变成这样，我还是连死的勇气都没有。
过一段时间之后，眼前已经没有车经过了。昭和路那一侧的红灯亮了。
就算一边亮红灯，另一边也不会马上变绿灯。为了防止交通事故，十字路口一定会有号志全部变成红灯的时候。
就在十字路口应该空无一人的短暂时间里……
本应空无一人的斑马线上，感觉空间好像变得模糊。
不对，这不是我的错觉。空无一人的斑马线上，好像——有人。
接着，我确实看见了。
宛如浮现在空气中的，是一名穿着白色的洋装，留着一头又长又直的漂亮黑发，和我同年龄的少女。
那是我最熟悉的女孩。
「……小栞……？」
我一喊，半透明的少女便抬起头。「小历。」
宛如直接在脑内响起的，我最熟悉的声音。
「对不起……我变成幽灵了……」
她这样说。