台版 转自 轻之国度
图源：Jakiro
录入：养老驴
──什么？这到底是怎么回事？
明明是过了立春的二月中旬，却仍刮著刺骨冷风的车站月台。搭上进站电车之后，龙生涌现某种异样感。
仍未脱离冬天支配的现在，每当电车车门开启，乘客总会因为灌进来的寒风而缩起身子。占据这些人内心的，是「唉，今天也要上班／上学吗」这种早晨特有的倦怠感。所有人都低著头，在阅读报纸、凝视手机画面的同时，轻轻或重重地叹出一口气。平时，这应该是个气氛沉重又黯淡的空间才对。
然而，只有今天一反往常。龙生感觉电车里的氛围莫名不同，尤其是女性阵营。例如那名看似大学生的女孩子，平日总是站在车门旁，一脸呆滞地倚著座位隔板，今天却挺直背脊站著，双眼彷佛还透露出下定某种决心的光辉。
至于坐在一旁座椅上的那名女子──总是穿著一袭灰色套装的她，或许是因为低血压，时常不悦地皱著眉头，粗鲁地拨弄浏海。然而，她今天完全不见这样的忧郁气息。为了将精心打理过的发型弄得更整齐，女子用小梳子细心将发尾梳开。不知是不是抹上了腮红，平日那张苍白的脸庞，今天看起来气色好多了。
包括这两张熟面孔在内，她们和其他众多女性的共通之处，就是一种情绪高涨的感觉。电车里充斥著让人想要开始哼歌、难掩兴奋的春天气息。
龙生开始思考今天是什么日子。应该不是某个特别的纪念日才对。真要说的话，其实今天还是十三号星期五，是个完全无法和「为女性们带来春天」联想在一起的日子。只要熬过今天，明天就是周末假期，所以她们才会这么兴奋吗？不对，如果真是这样，这些女性应该每逢周五都变得朝气蓬勃才对。那么，到底是为什么？
正当龙生感到不解时，坐在前头的女高中生对话，让他恍然大悟。
「嗳，真奈美，你要在今天送给学长吗？」
「那当然！这可是我熬夜亲手做的呢。优子，你是要送给翔吾对吧？」
「我是这么打算啦，可是……不知道他愿不愿意收下。其实应该要等到明天再送，但我们星期六又不会碰面……」
说著，少女紧紧抱住原本搁在腿上的书包。
「我也亲手做了巧克力──」
这样啊，明天是二月十四日，情人节。因为今年的情人节刚好遇上假日，所以她们打算在前一天，也就是今天一决胜负吗？
虽然程度不如女性，但男性阵营看起来也有点浮躁，或许是因为内心怀抱著自己说不定会收到巧克力的期待吧。
春天降临在部分世人的身上呢。想要鼓励那些女高中生的龙生，试著朝她们露出微笑，但察觉到他的行动的女高中生，却轻轻发出「噫！」的惨叫声。
「讨厌，有个好可怕的人在看著我们！」
「咦？可是他高高瘦瘦的，虽然是个大叔，但还挺……不对，我收回前言！仔细一看，那个人很不妙耶！难不成是混黑社会的……？」
「哇，不可以这样盯著他看啦！快点低头！低头看地板！」
少女们似乎是误会了什么，轻声嚷嚷起来。抱歉，我没有想吓唬你们的意思……这时，电车恰好抵达龙生要下车的车站。他朝女高中生们轻轻点头致意后，迅速走出车厢。
「情人节啊……」
龙生喃喃开口。这么说来，便利商店最近确实推出了各种送礼用的巧克力……不过，龙生认为这是和自己无缘的事。打从出生至今的三十五年以来，他从未收过真心巧克力。
不管立春过去了，或是情人节到来，笼罩龙生的季节永远是冬天。感觉有点悲伤呢。一如「北风」这个姓氏，春天离自己好遥远。
自己的个性应该不算差……龙生是这么认为的。然而，愿意送他巧克力并送上热情告白的女性，至今从来不曾出现过。理由恐怕是因为……
人潮汹涌的车站闸门处，在龙生踏出步伐的下一刻──
──唰……
人潮瞬间往两旁退开，在龙生面前让出一条通路，彷佛他是将红海一分为二的摩西。
「呀啊，不好意思！」
「对不起、对不起！」
「请……请您先走！」
人们接二连三发出胆怯的声音。龙生并没有要胁他们让路，纯粹是因为他独具特色的外貌，让这些人擅自心生畏惧，然后主动让出一条路。
让人害怕的长相，究竟是什么样子呢？要举例的话，就是不像日本人的深邃五官。细长的下颚、尖挺的鼻子──听到这里，可能会给人「什么啊，这是在炫耀吗？」或「这样挺有男人味啊！」的感想吧。
不过，问题在于眼睛。位于龙生凹陷眼窝中的，是一双眼神有如尖刀般锐利的三白眼。两只眼睛的宽度加起来超过六公分，感觉是稍微违反日本刀枪管制法的程度（注1：日本刀枪管制法 依日本现行的刀枪管制法，一般禁止持有刃长五点五公分以上的双刃剑。）。龙生的面容就是如此充满负面印象的魄力。
要说他的长相究竟有多可怕，就连将刚出生的龙生抱起的助产师，都为了是否该说「是个很可爱的宝宝哟～」这种恭维话而犹豫。之后，逐年增加的犀利度，打造出一张在每天早上让路人回避、浑然天成的恶人脸。此外，龙生也经常被误认为是黑道分子。
为了避免在无意间吓到别人，他试著用浏海遮住双眼，但无论龙生愿不愿意，超过一百八十公分的身高仍然相当引人注目。妹妹时常调侃他：「要是你闭上眼睛，感觉就是个优质型男呢～只看睡脸的话啦～」不过，龙生无法随时维持在睡眠状态。他叹一口气，穿越人潮净空得很不自然的车站闸门。
从以前就一直是这样。对于不曾有亲人以外的女性对其抱持好感的龙生而言，情人节简直是另一个世界的节庆。
踏出车站后，等著他的是足以令人冻结的寒冷北风。龙生将黑色长版风衣的衣领立起，在寒风中继续前进。途中，他在自动贩卖机买了罐装黑咖啡代替暖暖包，然后赶往公司。
龙生任职于日本颇具知名度的某间日用品生产企业，该企业跨足了化妆品、洗洁精、宠物用品、健康食品等多样化产品。刚进公司的时候，龙生是担任业务员，也创下相当不错的业绩。然而，基于「会让客户心生畏惧」的理由，他某天突然被调职了。顺利签约的那间公司，也在之后捎来「你们推销产品的方式简直像是在恐吓」的客诉。
站在龙生的立场，尽管有些不擅言词，但他仍是怀著一片赤诚向客户推销公司产品；然而看在对方眼里，他似乎只是一头嗜血的野狼。再加上龙生近视很深，所以总会忍不住眯起眼睛看东西，进而让他的眼神看起来更加凶狠。
之后，被调往内勤的龙生，又因为「北风先生太可怕了，让人无法好好工作」这样的内部告发，让他在各部门之间颠沛流离。最后，龙生辗转进入会计部，负责请款方面的工作。比起团队工作，这个部门里的个人作业更多，所以他至今都能在不为任何人造成困扰的状态下，确实完成自己的工作。
打卡过后，来到自己座位上的龙生，先是从抽屉里抽出有杀菌成分的湿纸巾，将萤幕、键盘和滑鼠上的灰尘一一拭去，接著才启动电源。在等待电脑开机的这段期间，他拿起卫生纸，将尚未打开的咖啡罐饮用口仔细擦乾净才凑近嘴边。
至此的一连串动作，是龙生开始办公前的例行公事。不同于那个兴奋又浮躁的电车空间，一如往常、没有半点变化的一天即将开始。
──这时，稍远处传来人声。
「感谢你平日的照顾。这是一点小心意，请你在休息时间吃吧！」
「啊，谢谢。对喔，明天是情人节呢。」
后方的办公小组发生了疑似带著浮躁气氛的事件，听起来是女性职员在发放人情巧克力。那些女性之后都得这样亲手将巧克力一一送出去吗？还真是辛苦。毕竟没有必须送给每一位同事的规定，到头来，还是由她们自己选择赠送的对象吧？
就在龙生边思考这些事情，边确认业务联络邮件的时候──
「好！接下来去会计部发……噫！」
来到龙生所在的办公小组附近，女性职员们瞬间停下脚步。啊，印象中，她们是去年刚进公司的新人。她们摇摇晃晃地向后退了几步，开始咬耳朵讨论。
「怎么办？北风先生也坐在那里，而且表情看起来好可怕。给他这种东西，会不会惹他生气啊？」
「背影感觉很有型，正面看起来却很悲惨……应该说，他那双充满魄力的眼睛，根本是异次元的产物呀～要是被他缠上也很伤脑筋，我们乾脆略过北风先生吧？」
「这么做不好啦。所有人都送了，唯独没有送他的话，不知道我们之后会有什么下场。」
「对喔！那个人好像差点在公司聚餐时杀了自己的同事耶……听说还是用从某种特殊管道取得的可疑凶器……」
「嘘！说得太大声会被他听到啦。」
其实龙生全都听到了，但他还是带著若无其事的表情继续确认电子邮件。
话说回来，没想到那件事现在还在流传……虽然龙生也记得，但他想杀的并不是同事。不过事到如今，他也不打算多做辩解。因为龙生很明白，这么做完全无济于事。
无论他想说什么，在开口之前，对方都会先注意到他那张吓人的脸孔，然后擅自提高警戒、产生误解。在这种情况下，不管龙生说什么，都只会让对方更害怕甚至哭出来，事态也跟著变得一团混乱。于是，结果便可想而知。过著这样的人生，事到如今，龙生已经连解开误会都嫌麻烦。
更何况，他原本就不多话。虽然在内心很健谈，但龙生其实是个相当不擅言词的男人。他从小就生得这张脸，和人搭话时，对方首先表露的反应便是害怕。因为想避免自己无意间吓到人，龙生试著减少开口的次数，却因此变得愈来愈无法顺利表达自己的意思。最后，只能以冷淡态度和他人对话的龙生，便被周遭认定为「长得很可怕，个性也很冷漠」的男人。
「怎么办？要拜托坐他旁边的人转交吗？」
「这样太明显啦，感觉就是在避著他……唉～北风先生能不能离开座位一下呢……」
「对了！我们趁他去厕所时，把巧克力放在他桌上后，赶快逃跑吧！」
够了，拜托别这样……龙生几乎有种掩住耳朵的冲动，然而──
「就这么决定！那我们晚点再来会计部发吧，先去楼上的业务部怎么样？」
无视他的感受，女性职员随即转换心情，开开心心地一起奔向其他楼层。
话说回来，他去年也曾收到其他女性职员用公司内部邮件送来的巧克力。大大的信封里，放了一颗小小的、孤伶伶的威士忌酒糖巧克力。对方明明是和自己待在相同部门，而且就坐在斜对面的女性……尽管如此，龙生还是收下了，但比起人情巧克力，这更近似于拷问巧克力。他很感谢对方的心意，可是如果送得这么勉强，不如就别送了吧。应该说，龙生不需要这样的东西，这实在太哀伤。
这张脸真的这么可怕吗？
甚至让女性无法当面送出人情巧克力的龙生，忍不住思考这样的问题。除了长相以外，会让他人回避自己的理由……唔！难道是他在不知不觉中散发出异味？
也是，毕竟已经三十五岁了。虽然龙生认为自己注重清洁到有些过头的程度，但就算这么做也掩盖不了的大叔体味，或许正在污染公司内的空气。
这是何等失态！我的大叔味竟然如此强烈吗……龙生战战兢兢地将脸凑近腋下闻了几下。不行，连嗅觉都因为老化而变得不灵光，自己闻不出来啊！
从明天起，在开始办公前的仪式中，再多加一项「替自己喷上除臭剂」吧。倘若这么做仍行不通，就在早上起床后洗个澡，中午再到公司附近的大众澡堂洗去汗臭味。这样一来，身上恼人的异味想必会消失，明年也能挺起胸膛收下别人亲手送的人情巧克力。
嗯，就这么做！心情焕然一新后，龙生开始专注于工作。他现在正在制作要交给合作厂商的请款单，依照公司内部其他部门的指示，将款项一一填入专用表格里。在埋首工作的同时，上午一下子就过去了。到了午休时间，龙生一如往常前往某间快餐店，一如往常点了今日推荐套餐，再一如往常地吃完套餐，然后返回公司。
回到座位后，他发现办公桌上放著小小的巧克力，或许是刚刚那些女性职员送的。这个……就拿给妹妹吃吧。正当龙生打算将拷问──不对，是人情巧克力收进抽屉里时，突然闻到一股淡淡的花香。
「北风先生，现在方便跟你说话吗？」
听到这个清澈的嗓音，龙生抬起头来，发现手上捧著一叠文件的三春千纱站在眼前。任职于这间公司五年的她，是海外事业部的年轻菁英。根据传闻，她能够以等同于一般人三倍的速度处理工作。不过，与其说是凛然又有气势的女强人，三春反而散发著比较贴近小女人的柔软。
一双水灵大眼、卷翘的睫毛、玫瑰色的柔嫩双颊，以及长度达胸口的褐发。微卷的发尾和不会过于高调的女用衬衫荷叶边相互衬托，让她看起来更显楚楚可怜。
老实说，三春算是个美女。不过，她有比这个更引人注目的特点。
「我想麻烦你按照这些资料制作请款单。」
三春朝龙生露出微笑，将手上文件递给他。
没错，三春不怕龙生。她不害怕就连上司都畏惧几分的那双三白眼。
龙生回以一句「好的」，并慎重地接过那份文件。
请你放心，在制作文件时，敝人总是力求完美，倘若是你的委托，必会投入更多心力完成。除了请款单内容不会出现半点错误以外，列印时更不容许任何一个字糊掉。在公司名称旁边捺印时，也会让印字呈现整齐又漂亮的成果──龙生以带著高昂干劲的热切眼神凝视著三春。
或许是自己的热忱传达出去了吧，原本表情有些不解的三春再次露出笑容。
「如果对内容有任何不明白的地方，请尽管跟我说哟。那么，麻烦你了。」
语毕，三春转身朝自己的办公桌走去。她踩著细跟高跟鞋优雅行走的背影，宛如一幅让人感动到屏息的美丽画作。
龙生翻了翻从三春手中接过来的文件，发现上头贴了许多仔细写著注意事项的便利贴。这是多么贴心啊。三春的委托书总是写得简单易懂，让龙生工作起来也很轻松。
──她果然是个很厉害的人呢。
在龙生所待的会计部对面，便是三春隶属的海外事业部。因为近视，龙生只能看见模糊的景象，尽管如此，三春总是熟练完成工作的模样，仍确实映入他眼中。精神抖擞地向上司报告业务内容，温柔地辅助新进后辈，时而透过电话以流畅的英文和客户沟通──这样的三春清亮优美的嗓音，总是能传进龙生耳中。尽管比自己年幼将近十岁，但她真的是个很有能力的人。龙生总是在内心这样敬佩三春。
最重要的是，三春不怕龙生，甚至愿意对他露出微笑。除了家人以外，她是唯一会这么做的人。和三春交流的时候，无论是多么短暂的时光，对龙生而言都是至高无上的幸福时刻。尽管自己已经一把年纪，三春温柔的笑容还是让他坠入情网。
龙生将视线往下，瞥见躺在还没关上的抽屉里的那颗拷问巧克力。就算等同于拷问，要是能从三春手上收到巧克力，将会是多么幸福的一件事呢──他不禁涌现这样的美梦。
然而，这种事情不可能发生。除了工作时间，龙生几乎不会跟三春说上话；即使扯上工作，他们也只会简短交谈一、两句话，就像刚才那样。
光是从远处静静看著她，就足够幸福了吧。
回到现实的龙生关上抽屉，再次处理起手边的工作。他对著电脑，默默将请款的数字一笔、一笔、一笔输入专用表格里，像是机械般平淡地重复相同的动作。
没错，就算春天即将降临也跟他无关。在这样的日子，北风龙生依旧是个默默遂行业务的男人而已。
已经这么晚了吗……龙生停下手上的工作，望向墙上的时钟，发现指针已经来到晚上八点过后的位置。回过神来的他，这才发现会计部的人都已经离开。
持续盯著电脑萤幕好几个小时，眼睛实在有些疲劳了。他眨了几下眼，再依照右、左、上、下的顺序转动眼球。这是能预防视力衰退的眼肌伸展运动。
要是近视继续加深，想不戴眼镜过生活，恐怕就会有困难。这可不成，他无论如何都得阻止这样的事态发生。坚持不仰赖眼镜或隐形眼镜过日子的龙生，为了让眼肌放松而抬头望向远处。
或许因为是星期五晚上，这层楼几乎已经没有职员在了。不过──龙生在远处看见了他的女神。待在那里的，应该是三春小姐吧？
他眯起双眼确认。那个散发出比日光灯的光芒更加神圣的光辉的……啊，果然是三春千纱。她正一脸严肃地看著电脑萤幕。从周遭没有其他人的情况看来，那个部门目前应该只剩下她在加班。
这时，电话响起。不是会计部的电话，而是三春所在的办公小组一角──是海外事业部的电话。
不知是否因为忙不过来，三春似乎没有接这通电话的打算。现在已经是下班时间，一般来说，应该不会有人挑这时候打电话过来。然而，电话仍然响个不停。
「需要帮你接电话吗？」
龙生试著稍微起身询问。就算想装作办公室里没人，要在响个不停的电话声中继续办公，恐怕也很吃力。只要自己代替三春接起电话，告诉对方海外事业部的职员都已经下班就行了。龙生原本是这么想的，不过──
「不，没关系。电话一直响很吵吧，不好意思。」
三春露出有些困扰的笑容，将蓬松的卷发拨到耳后，再深呼吸一口气，接起电话。
「含羞草股份有限公司您好，Ah speaking. Yes……ah……could you hold on please？」
喔喔，她突然改说英文了。对喔，因为有时差的关系，海外事业部在这种时间接到电话也不无可能。在远处静静看著三春的龙生，发现她从隔壁办公桌抽出一个资料夹确认，看来对方询问的内容，似乎是其他人负责的案子。
幸好三春接起了电话。这么说有点丢脸，但龙生对英文一窍不通。看著以流利英文持续和对方交谈的三春，龙生再次涌现佩服之情。然而，他同时也担心起来。
像她这么年轻的女孩子，加班到这么晚真的没问题吗？夜路可是很危险……再说，在即将迎接周末，还是情人节前一天的晚上，她留在公司加班没关系吗？三春感觉会安排提前一天的情人节约会，这样不要紧吗？她会不会迟到？对方愿意等她吗？
或许是多管闲事，但这实在让龙生很在意。尽管如此，他也无法代替三春处理工作。虽然同情三春，龙生还是重新回到自己输入数据的作业上。在工作告一段落之后，他关闭电脑的电源，开始收拾办公桌，同时不忘将萤幕、键盘和滑鼠擦拭乾净，如同早上抵达办公室的时候。
一如往常地踏进公司、一如往常地制式工作、一如往常地结束业务，最后，是一如往常的下班仪式。
将座位打扫完毕后，龙生来到更衣室，披上挂在柜子里的大衣，朝电梯大厅走去。在他经过休息室外头的时候，里头传来男性职员「真的吗？」的惊呼。公司休息室只是用隔板隔开来的空间，没有另外装设大门，所以里面的声音会传到外头。
「所以你才在公司留到这么晚？就为了把这个送给我吗……？」
「是的。如果不会造成困扰的话，还请你收下。从进公司以来，我就一直觉得前辈是个很棒的人……这个……不是人情巧克力，所以……」
从声音听来，应该是送拷问巧克力给龙生的女性职员之一。面对这个因为和中午不同的理由而无助颤抖的嗓音，对方以温柔的语气回应：
「好开心啊，我也觉得你很可爱，所以都有在注意你呢。」
实在无法继续听下去了。忍不住驻足的龙生，在令人胃酸翻搅的甜美空气中，再次踏出脚步。
真心巧克力啊……真是年轻，没想到会在公司里见识到真实的小鹿乱撞事件。对了，早上搭乘同一辆电车的那些年轻女孩，不知道最后有没有顺利送出巧克力？收下那些心意的男性，想必正在享受降临于世的春天气息吧。
好羡慕……不对，一点都不羡慕。龙生不喜欢甜食，就算收到巧克力也没办法吃。或许听起来像在逞强，但这是事实。
啊，尽管如此，每年还是都会收到母亲送的巧克力呢──龙生回想起这件事。
在无法受到情人节眷顾的可怜儿子回到家后，母亲每年都会准备黑巧克力送他。从龙生的孩提时代开始，到他迈入社会之后，一直如此。因为这样的行为让人各方面都感到苦涩，龙生多次拜托母亲不要再这么做，但她仍坚持己见，龙生甚至曾因此觉得母亲很烦人。然而，这样的母亲已因病过世了。
「在你从某个好女孩手上收到真心巧克力之前，这都是妈妈的职责。所以，我绝对不会停止这么做，也不会把这个任务让给别人。」
三年前，因为无谓地爱面子，龙生拒绝了躺在病房床上的母亲递给他的巧克力。当初自己为什么不愿收下那个巧克力呢？为时已晚的懊悔让他心痛不已。
母亲的忌日马上要到了，现在想想，那正是满载爱情的真心巧克力啊。他恐怕再也收不到那样的巧克力了吧……
不成，不小心陷入异样伤感的情绪里。龙生抬起头来，发现已经结束工作的三春站在电梯口，还带著困扰的表情蹲低身子，似乎是脚上高跟鞋的鞋跟折断了。
她单手拎著折断脚跟的鞋子，不知所措地杵在原地。那是一双鞋跟将近十公分的高跟鞋，要是其中一只鞋子的鞋跟断了，想必会很难走路。正感到同情的时候，龙生瞬间想到某件事，于是赶往三春身旁。
「三春小姐！请你……用这个……」
尽管手因紧张而不停颤抖，龙生还是朝她递出一双拋弃式拖鞋。
「北风先生……？」
转过头来的三春显得相当吃惊。这也是理所当然。突然看到人朝自己递出一双拖鞋，不感到困惑才奇怪吧。
这双拖鞋，原本是龙生为了因应「可能得进出医院这类必须脱鞋的场所」的紧急状况，而放在公事包里的常备物品。不知道之前曾套在谁的脚上，又是放在那种细菌横生之处的拖鞋，怎么有办法穿呢？就算医生拍胸脯保证不要紧，龙生的个人信念也不允许他这么做──不过，幸好他今晚应该没有去医院的必要。希望三春愿意用这双拋弃式拖鞋代替她坏掉的高跟鞋……
「紧急状况用拖鞋……细菌横生……不可原谅……穿……」
伤脑筋。因为不擅言词，他无法好好表达自己的意思，感觉根本像是来自外国人口中的只字片语。唉！吞吞吐吐到令人烦躁的说明就免了，重点在于能帮上她的忙就好。
「总之，请你穿上这个吧！」
龙生重整心情，再次朝三春递出拖鞋。因为是毛巾绒的材质，穿起来软绵绵的。当然，这双拖鞋是全新未使用的状态，同时是值得信赖的日本制品。尽管完全比不上那双迷人的高跟鞋，但应该能当作应急物品。来吧来吧，请不要客气，尽管套上它──龙生怀著这样的想法凝视三春。
「谢谢……」
三春带著有些困惑的表情起身，向龙生点头致谢后，收下他递过来的拖鞋套上。感觉高挑修长的她，在脱下高跟鞋之后，身高似乎还不到一百五十五公分。突然矮了一截的反差，更让龙生觉得怜爱。
「不好意思……」
三春害羞地垂著头按下电梯按钮。
变成两人独处的状况了……走进电梯后，站在身旁的三春让龙生在意得不得了。如果能趁这个机会跟她更自然地对话就好了。除了工作以外，其他时间也能……
尽管内心这么想，龙生却说不出半句适当的发言。对于平常只会跟妹妹对话──或说只能跟妹妹对话的他而言，恰到好处的闲聊实在是一道过于困难的关卡。明明是个难能可贵的好机会，但从刚才持续至今的却是沉默的耐力赛。龙生心想，得先找到能开口的话题才行，尝试让脑袋高速运转。
为了话题而困扰的时候，聊天气是最常见的做法，不过在太阳早已下山的这个时刻，道出「今天天气真好呢」这样的开场白，未免太奇怪。不然，要试著聊聊明天的天气吗？
在龙生埋头苦思的时候，抵达一楼的电梯敞开大门。
到头来，他就在说不出半句话的状态下，错失这个好机会。感觉好像松一口气，又好像有点失落。正当龙生怀抱著复杂的心情踏出电梯──
「那个……」
一直没有出声的三春突然开口。
「如果不嫌弃的话，请你收下这个！」
三春紧闭著双眼，以不断颤抖的纤细双手，递出一个用红色包装纸包装得相当精美的小盒子。包装外头贴著一张心型贴纸，印在上头的字样竟然是──Happy Valentine's Day！
这……这难道是──
龙生归纳出一种可能性。这个惊人的答案令他浑身打颤。
「三春小姐，这是……」
接过小盒子之后，想明白三春真正用意的龙生凝视著她，后者睁著一双湿润又无助的大眼，不知是否因为害羞而速速别过脸去。
「那我……先走了……」
三春只丢下这句话，便从电梯里冲出去。脚上那双过大的拖鞋，随著脚步不停发出啪哒啪哒的声响。
残留在电梯里的，是甜美的花香味──三春千纱的气息。
「我……我收到了……喔喔喔……我收到了啊……！」
震惊、欣喜、困惑，各式各样的情绪一起涌上龙生心头。捧著这个疑似装著巧克力的小盒子的手，也不停颤抖。
情人节是只有恋爱高手们能够享受的奢侈庆典，无论世间笼罩在多么欢欣喜悦的气氛之中，只有自己在这一天仍一如往常。龙生原本是这么认为的──
这是奇迹，奇迹出现了，三十五年出现一次的奇迹。在龙生至今的人生中，完全没在恋爱方面眷顾他的上苍，突然改变态度。
这样的我，竟然能收到巧克力！还是那位三春小姐送的！喔喔喔，神啊，感谢祢！就是为了这天，祢过去才一直忽略我吗！
面对有些无力招架的幸福感，龙生整个人变得轻飘飘。啊啊，感觉现在甚至能飞上天空呢。想起三春的倩影，龙生的脸上自然而然绽放出笑容。然而──
不不不，先冷静点，冷静下来吧，北风龙生！这个巧克力可没有什么特别的含意，是人情巧克力啦，人情巧克力！龙生慌慌张张地这么说服自己。
不对，就算是人情巧克力，能从三春千纱手上收到巧克力，已是十二万分光荣的事。总之，先冷静一点，可别涌现什么会错意的期待。倘若是正值青春期的大男孩，就算内心怀抱淡淡的期待，这般愚蠢的行为仍能被允许，不过，现在龙生已经是个成年男子，比起年轻还比较靠近中年的阶段，懂得分辨甜美和苦涩……不，基本上他好像只尝过苦涩……好哀伤啊──总之，不管怎么说，他已经不是个孩子。
别作不切实际的美梦。那个三春千纱，怎么可能把真心巧克力送给一个比自己大了将近十岁、精力枯竭的大叔呢？
没错，这只是一般的人情巧克力。基于平日工作上的关照，为了表达谢意，即使是隶属于不同部门、几乎不曾说上几句话的龙生，也成了她送巧克力的对象。年轻的菁英果然不一样，她的体贴和慈悲心肠，远超过一般人的水准。
对著澎湃不已的内心这么强力主张后，龙生将巧克力收进公事包，一如往常踏上归途。
啊，车站的闸门处又不自然地空出一条通道。看吧，你就是这样的人。要是太得意忘形，只会变成笨蛋喔。快醒醒吧，北风龙生。
站在车站月台的龙生，边忍受寒风吹拂，边在内心如此复诵。
回到家后，他比以往更仔细地洗手、漱口，然后打开客厅大门。
「啊～龙生，欢迎回来～」
莉衣奈懒洋洋地趴在沙发上，直盯著手机萤幕，头也不回地开口。
她甚至没有称龙生为「哥哥」，而是直接叫他的名字。这样没大没小的莉衣奈，是个现年二十岁的女大学生，也是和龙生足足差了十五岁的妹妹。兄妹俩目前一起住在过世的父母留下来的这个家里，相处得还算不错。
应该说，莉衣奈或许还觉得龙生很唠叨。这也都是因为──
「喂，电视怎么一直开著呢？如果不看，就把它关掉啊。还有，桌上也依旧是一片乱糟糟，快点整理乾净。」
「我没有直接看电视，但有在听它的声音啊～桌上我等一下会收啦～」
「又说『等一下』，你昨天、前天还有更久之前都是这么说的吧？你的『等一下』是什么时候？下辈子吗！」
听到只顾著玩手机的莉衣奈心不在焉的回应，龙生不禁加强语气。摆放在沙发旁的长桌上，放著读到一半而将内页朝下摊开平放的书本、打开的DVD外壳、以及缠绕著电源线的游戏主机等等。各式各样的东西散乱在桌上，毫无秩序可言。光是看到这样的光景，就足以让龙生烦躁不已。
「没关系啦～就算这样放著，书跟DVD也不会发臭啊～」
「不对，会发臭！空气都要变臭了！唉，通风！得通风一下！」
龙生感觉一股令人不快的温热空气迎面而来，随即把窗帘拉开，又把窗户完全打开。伴随著一阵风声，冰冷而新鲜的晚风迎面吹来。
「哎哟～如果你老是这样怒气冲冲的，那张可怕的脸会变得更吓人喔～」
双眼终于离开手机萤幕的莉衣奈，边玩弄鲍伯头的发尾边这么说。
要是我生得一张可怕的脸，那你也一样吧──尽管想这么反驳，但不得不说，不同于哥哥，莉衣奈长得十分可爱，有一双又圆又大、惹人怜爱的眼眸，以及略显圆润的双颊。模样简直像小松鼠般可爱的五官，让人完全看不出她和龙生有血缘关系。
龙生从双亲继承了所有带著锐气的部分，并将这些特徵再次锐化；相较之下，莉衣奈仅继承了圆融的部分，并将其转化成更加甜美柔和的外貌。外表如此不相似的兄妹，或许算是罕见吧。
「龙生，我说你啊～以前原本像个不通情理的爸爸，但最近变得特别唠叨，好像还身兼母职的感觉呢。好烦喔～」
不出所料，莉衣奈用有些厌烦的嗓音回应。
父亲是在龙生国二的时候──也是莉衣奈还在母亲肚子里时意外身故。面对一出生就没有爸爸的莉衣奈，龙生像个父亲般，以时而严厉、时而温柔的态度对待她，今后也打算持续下去。再加上母亲于三年前过世，为了代替妈妈，龙生必须比以前更发愤图强。
「为了让你变成可靠的成年人，从旁监督是我的义务。」
「咦！我都二十岁了耶～？已经是可靠的成年人！以前就算了，现在你不需要再坚持监护人的立场啦～」
「那可不行。你也真是的，因为学校还在放假，每天就过得这么懒散。好好吃过晚餐了吗？」
「吃了吃了，你看！」
为了不让龙生总把自己当孩子看待，莉衣奈朝厨房流理台瞥了一眼。龙生有种不好的预感。难道──
赶往厨房后，一如他的预料，眼前是一片宛如阿鼻地狱的光景。瓦斯炉表面满是油渍和四溅的调味料，上头放著用过的锅子和平底锅，水槽里则是……啊啊，油腻腻的烹饪器具和碗盘堆积如山。从分量看来……难不成是从早餐累积下来的？
「呜哇啊啊啊啊！你怎么做出这么可怕的事情！」
莉衣奈，你忘记那天发生的事情了吗！若是书本或游戏主机也就算了，但是，这些东西绝对不行！为那段可恨的过往回忆战栗不已的龙生，甚至忘记自己还没吃晚餐，随即卷起衣袖洗碗。
「你放著没关系啦，我等一下会洗～」
「你的『等一下』到底是什么时候！临终前吗！你要等到死前才会突然想起，然后动手收拾吗？你可不是拖到暑假最后一天才开始写作业的小孩了。」
瞧她这副德行，还真敢说自己是不需要监护人的成年人。
在海绵上挤了一堆洗碗精，再搓揉起泡之后，龙生拿起油腻的食器，迅速但确实地洗去上头的所有脏污。
「再说，你为什么不吃我事先准备好的东西啊？冷冻库里不是还有吗？明明不会收拾还硬要下厨，才会变成这样。」
「因为你做的菜都好单调嘛～凉拌鹿尾菜、日式炒牛蒡、红烧小芋头之类的，都是黑色跟褐色的料理，就连主菜都是鰤鱼炖萝卜或豆腐汉堡排～」
「这可是妈妈留下来的食谱呢。」
看到龙生从厨房吧台后方探出头抗议，莉衣奈在沙发上摆动双腿继续说道：
「妈妈都会把年轻人喜欢的菜色跟家常菜做很平均的分配啊～每天都吃这种像是老奶奶会煮的菜色，真的很腻耶！人家偶尔也想吃真正的绞肉做成的汉堡排～送进嘴里的瞬间，肉汁会在口中迸开来的那种！」
原来如此，瓦斯炉周围之所以那么脏，是煎汉堡排时喷出来的油脂惹的祸吗……
「我是希望你能连妈妈的份一起活下去，才特地挑选比较健康的菜色……而且，冰箱里的菜色也有肉类料理啊。」
「你说的肉类料理，是指蒸鸡胸肉、蒸鸡胸肉跟蒸鸡胸肉吗？」
「不只有蒸鸡胸肉啊。为了避免你吃腻，我还准备了炒鸡绞肉。」
「啊～真是的，我不是这个意思啦！就算同样是鸡肉，我也想吃炸鸡或是照烧嫩鸡嘛。论部位的话，我想吃弹牙又多汁的鸡腿肉！你做的菜色尽是一些会让人吃到口乾舌燥的东西，再这样下去，连灵魂都要枯萎啦……啊，对了！」
莉衣奈似乎突然想起什么，三步并两步地冲出客厅。
真是个静不下来的家伙。尽管觉得无奈，龙生仍继续洗完所有碗盘，并把瓦斯炉清理到用手指抹过时，会发出啾啾声那么乾净。好，太完美了！正当他沉浸在成就感中──
「来，情人节快乐！」
返回客厅的莉衣奈，用单手朝龙生递出一个塑胶袋，里头是没有情人节包装、极其普通的薄荷口香糖，或许是她刚才冲去便利商店买回来的吧。这似乎是龙生头一次在情人节收到莉衣奈送的东西，到底是怎么回事？
看到龙生困惑蹙眉的反应，莉衣奈嘻皮笑脸地表示：
「巧克力太甜了，你没办法吃对吧？所以，我选了哥哥也能吃的口香糖送你～」
她、她叫我「哥哥」？好恶心啊，平常不是都直接叫名字吗？
看来，绝对事有蹊跷。
「你这次又想要什么？」
识破莉衣奈的计谋这么反问之后，她回以一句「被发现啦」，轻轻吐舌。
「有个叫Michelle Rosalie的牌子推出的春季新鞋超级可爱的！闪亮亮的浅粉色漆皮材质，还附有可拆卸式的蝴蝶结。不过，价钱就不太可爱，超过三万日圆呢……」
「你是要我用那个当白色情人节的回礼？」
「哇喔，正确答案！不愧是哥哥……不，兄长大人！」
莉衣奈做出双手合十的祈祷姿势，仰头望向龙生，还展开高速眨眼的攻势。啊，这不是人情巧克力，而是想追求一本万利的撒娇巧克力……不对，是撒娇口香糖。
「不要痴人说梦话。」
「咦～好过分喔！收不到任何巧克力的可怜哥哥，别说是做出来的菜色，连灵魂都要跟著枯竭了。人家只是想给你一点滋润啊！你打算糟蹋妹妹的体贴心意吗？」
接著，莉衣奈开始搜刮冰箱，边说著「有什么关系嘛～来，这个也给你喔」，边把被她翻出来的优格递给龙生。住手，那本来就是我买的东西好吗？再说──
「我有在公司收到巧克力了。虽然是连人情巧克力都不如的拷问巧克力……」
「哈哈，对方又用很失礼的方式送你了吗？我记得，你去年收到了用公司内部邮件寄来的威士忌酒糖巧克力对吧？今年是什么？从暗处用吹箭把杏仁巧克力射到你桌上？」
不，倒还不至于那么失礼。不过，嗯，或许差不多吧……无法完全否定而打算点头同意时，龙生瞥见装饰在厨房吧台上的兰花，这才猛然想起一件事。
「不……对了，我今年确实从别人手上收到巧克力！」
他回忆起那股轻飘飘的甜美花香──啊啊，没错。不断告诫自己不要痴心妄想，一如往常地返家、一如往常地和妹妹对话的同时，龙生也将这件事忘得一乾二净。不过，他确实有收到。除了人情巧克力以外，还有一个霹雳无敌特别的巧克力！倘若那不是自己在作白日梦的话──
为了确认，龙生赶往放著公事包的自己房间。
「不要逞强、不要逞强了，就算没有收到任何人送的巧克力，我也最喜欢哥哥！如果你愿意买Michelle Rosalie的跟鞋给我，我就会更喜欢你喔～～～～」
尽管莉衣奈仍不死心地对著龙生的背影吶喊，但龙生不理她，径自返回房里确认。
「果然不是我在作梦……」
从公事包里翻出来的，是用红色包装纸包著的小盒子。龙生以双手小心翼翼地包覆著它，返回客厅对莉衣奈表示「你看这个」，然后，像是展示水户黄门刻有家徽的印笼（注2：印笼 用来装印章的精致小盒子。）般亮出盒子。
「这是你亲手收下的？对方面对面送给你的？不是隔著什么护具递出来的？」
莉衣奈难以置信地瞪大双眼。这也难怪。毕竟，就连收到巧克力的龙生本人，现在也觉得不太敢相信。好啦，跟我一起感谢这个奇迹吧，吾妹！
「算了，怎样都无所谓啦，那巧克力我就收下啰～」
不同于铭感五内的龙生，莉衣奈随即冷静下来，一把夺过那个小盒子。
「啥！谁说要给你！那可是三春小姐──在我心中宛如沙漠绿洲的人物，赠送的特别礼物……」
「可是，你不是不喜欢甜食吗，龙生？既然这样，被我津津有味地吞下肚，这盒巧克力跟那位三春小姐也会比较开心吧～总比被你勉为其难地吃掉来得好。」
自以为是地说完大道理后，莉衣奈便粗鲁地撕下用来固定包装纸的贴纸。
「哇，喂！快住手！得秉持更感恩的心情对待它！首先，要把这盒巧克力放在佛坛上祭拜……对了，还得跟爸妈报告一下！」
「都已老大不小，还要为了收到人情巧克力跟父母报告？不用啦、不用啦。要是真心巧克力也就算了，因为人情巧克力而报告，只会让待在天堂的大家为你叹气！」
唰唰唰！莉衣奈无视龙生的制止，将盒子外头的包装纸撕烂，红色的碎纸片跟著漫天飞舞。啊啊啊，为什么拆个包装要这么粗鲁呢，这个野孩子！
目睹这般凄惨的光景，龙生不禁感到头晕目眩。无视这样的哥哥，妹妹一派悠哉地喊著「我要开动啰」，把装著巧克力的盒子打开。
然而，下一刻──
「这是什么……」
莉衣奈的动作瞬间僵住。她圆瞪一双本来就已经圆滚滚的眼睛，愣愣地杵在原地。
看到她明显不对劲的反应，龙生内心涌现一股不安。
「莉衣奈……？」
催促她说明情况后，莉衣奈以像是看到鬼的嗓音尖叫著表示：
「龙……龙龙龙龙龙生！这……这是认真的耶！不是什么人情巧克力！」
看样子，她打算调侃哥哥吧，大概是撒娇口香糖作战失败的反击。
「你怎么知道不是人情巧克力？」
我才不会上这种当呢！虽然龙生冷静地反问，但莉衣奈仍不死心地大喊「因、因为，你看这个」，然后将装著巧克力的盒子亮给龙生看──
「这……这是…………」
轰！
龙生感受到一股宛如五雷轰顶的冲击。
电流窜过全身上下，心跳也剧烈到超脱现实的程度。尽管感到无法呼吸，龙生的双眼仍死盯著巧克力，连眨都不眨一下。
因为，放在盒子里的那块心型巧克力，上头写著这样的三个字：
我爱你。
是不是搞错了什么？龙生这么想著，从莉衣奈手中拿走巧克力，从上下左右、四面八方再三确认。但不管用什么样的姿势审视这块巧克力，上头都是这么写的。以粉红色的造型用巧克力写出来的，就是这三个字没错。
不是「我喜欢你」、「最喜欢你了」或是「爱死你啦」，也不是「Je t'aime」或「对你爱不完」。而是「我爱你」这样直接、热情，却又含蓄而诚实的爱语──
「难道……这……真的是……？」
面对令人震撼的现实，龙生感觉全身发软。再也站不住的他跪坐在地，无法按捺的感动之情一滴、两滴、三滴──化为斗大的泪珠落在地板上。
「讨厌啦，你哭了吗，龙生？」
莉衣奈担心地弯下腰，窥探龙生脸上的表情。
「我还以为……没人能了解我……毕竟我生得这样一张脸啊。截至目前的人生，我总是被误会成可怕的家伙，遭他人回避。但现在──」
四滴、五滴、六滴，眼泪无止尽地往下掉。自己究竟有多渴求爱情啊。
然而，这也无可奈何。再三用「这是人情巧克力」自我暗示之后，却发现来自三春千纱这位清秀佳人的巧克力，里头包含著特别的心意。
「喔喔喔，看啊，莉衣奈！上头果然写著『我爱你』三个字！啊啊啊，神啊！这三十五年来，完全忘记在恋爱方面眷顾我的神，今年终于认真起来了！为了弥补长年以来的空窗期，祂透过超高速的连续技，马不停蹄地对我露出微笑！咕～～这么勉强的话，明天脸颊可会酸痛不已喔！这是微笑的跳楼大拍卖，是破盘价的笑容啊！简直欢欣鼓舞到非比寻常的程度啦，呜哇啊啊啊啊啊！」
或许是因为过度亢奋，龙生感觉身体逐渐沸腾发烫。不成，巧克力会因为这股热度而融化！
察觉到危险的他，从盒子里一把捞出巧克力，凭藉本能大口咬下。
「哇，你在干嘛啦，龙生！那是我要吃的耶～」
「不行。人情巧克力也就算了，但真心巧克力我可不会让给别人！唔！我的胃酸在翻搅……唔唔唔～～」
来自女神的赠礼，是个实在称不上美味的珍贵宝物。这种过度而显得黏腻的甜味，随即让龙生的身体产生排斥反应──不过，他拚命压抑住不断涌现的反胃感，一口接一口地吞下巧克力。
「三春小姐的爱，我一点一滴都不会浪费……唔唔唔！」
「等等……你不要吃了啦！巧克力可不是让你噙著泪水吞下肚的东西！你的身体已经开始抽搐，还露出一脸无法见人的表情了，龙生！」
「别阻止我，爱情就是这种时而令人痛苦的东西啊！没错，这正是爱的滋味！我看到了……我看到了天堂啊啊啊啊！」
再三涌现的反胃感，以及不断往上冒的胃酸，都是爱情的香辛料。尽管已脸色发白，龙生仍将剩余的巧克力一口气塞进嘴里，甚至开始啃咬手上的空纸盒。
「唔唔唔唔唔～～爱情的香辛料！唔唔唔唔唔～～！」
「镇定点，龙生！那个不能吃啦，快点变回人类！」
看著有如精神病发作而做出奇特行为的哥哥，冷静的莉衣奈从旁给予一记当头棒喝。
「──是说，收下巧克力的时候，那位三春小姐有说什么吗？诸如『我会等你答覆哟～』之类的。」
「不，没有。她只说『如果不嫌弃的话，请你收下这个』，然后就跑走了……」
三春没多说什么，只是把巧克力递给自己。她纤细的手不断颤抖，一双水润的大眼绽放出令人揪心的光彩。现在想想，只是送人情巧克力的话，不可能露出那样的表情。
是吗？她想直接表明爱意，却又因为没有勇气而说不出口，所以把这样的心意寄托在巧克力和热切的眼神之中，努力试著传达给我吗！啊啊，可是，这真是太糟糕了！我实在是个不够贴心的男人。面对这样的突发状况，却连一句道谢的话语都没说，只是愣愣地杵在原地……真是无颜见江东父老！
「对不起，三春小姐！虽然迟了一些，但我确实收到你注入这块巧克力里的热切少女心！敝人绝不会辜负你令人怜爱的心意！」
睽违三十五年的奇迹，打开心中生锈的开关──至今从未使用过的积极向上恋爱电路，此刻终于有电流通过。
「喔喔，神啊！不才北风在此发誓，绝对会竭尽所有心力回应三春小姐的爱！」
龙生紧捏著那个留下齿痕的小盒子，决定为自己过去负面又消极的态度画下休止符。
情人节之后，是不同于往常、令人雀跃的星期一早晨。或许是因为脚步变得过度轻盈，龙生比平常搭上更早一班电车，然后比平常更早到公司。踏入公司大楼的瞬间，他发现楚楚可怜的纯洁少女──三春千纱的身影。
竟然这么快就遇见她，这绝对是命运的安排。不能放过这个好机会！
如此坚信的龙生，迈开大步朝三春走近。
「三春小姐，请问你现在方便吗！」
很完美的开场白。他没有口吃，咬字清晰地说出这句话。
「北风先生……？」
她宛如宝石的双眸透出惊讶的反应。接下来的对话内容，要是被其他人听到，实在有些难为情。
「总之，我们先到不会引人注意的地方吧。」
语毕，龙生领著三春，来到位于和电梯大厅反方向的逃生口附近。
「我也怀抱著和你相同的心意，所以……」
为了让羞怯低头的三春感到安心，尽管嗓音因紧张而拔尖，但龙生总算是将自己的想法传达出去。接著，他从西装内袋里掏出准备好的东西，意气风发地递给三春。那是个象徵火热恋情的暗红色记事本。
「详细内容还请你参考这个。日后请多多指教！」
或许是因为心意相通而大受感动，三春说不出话，只是以手掩嘴发出「呜呜……」的呻吟；接下记事本的手，颤抖到彷佛连龙生都能感受到她加速的心跳。接著，她看似有些害臊地歪过头，对龙生微微一笑。
啊啊，这就是恋情开花结果的瞬间吗？
因为是第一次体验，感动也连带加倍。超重量级的幸福感，几乎令龙生一阵晕眩。长年的寒冬结束了，春风终于吹来自己身边。
面对和过去截然不同的人生序幕，龙生的心彷佛不断弹跳的小兔子，以能够跳出五周跳的冲劲高高跃起。