「骗人……我不是……在作梦吧…………」
独自被留在逃生口旁的千纱，翻开北风刚才交给她的暗红色记事本，看到里头的内容后，不禁这么叹道。
三春小姐，谢谢你今天这块灌注了深厚爱情的巧克力。能从你的手上收到如此美好的礼物……啊啊，这真是令人诚惶诚恐的至高喜乐。尽管僭越，但请容我这么说，我也同样深爱著你──
看著激情满溢的文章开头，千纱的双眼蒙上一层水气。
真不敢相信……我竟然跟那位北风先生两情相悦……
怎么办？身子止不住颤抖呢，几乎连眼泪都要流出来了。
可是，这并非是因为太幸福而不知所措的眼泪，或是感动到极点的泪水。
千纱将红色的记事本紧紧揣在怀中，真心祈求──
啊啊，如果这是一场梦就好了……
因为……因为，她完全不记得有这么一回事，一切都是误会哟。
我怎么可能深爱著北风先生嘛～～～～～～！
讨厌，这下子要怎么办？北风先生怎么会有这么夸张的误会呢？
好想跟他说这一切都是他搞错了。可是，如果说出这种话，一定会被杀掉。
「讨厌～我还不想死啊～～～～」
趁周遭没有其他人，千纱让自己没出息的一面完全解放，哭丧著脸瘫坐在原地。希望这只是一场恶梦的她，试著捏了自己的脸颊、手臂，甚至怀抱最后一丝希望捏了脚背。遗憾的是，痛感再真实不过。
尽管很难过，但这就是现实。从上周末开始，她的运气就奇差无比……
「这个世上根本没有神吧……？」
凝视著脚上那双淑女必备武装的高跟鞋，千纱不禁吐露出丧气话。
至于为何会演变成这种事态，就得从情人节的前天说起──
「打扰一下，三春小姐，你现在方便吗？南美那个案子发生了一点问题……」
「啊，这个之后也麻烦你。对方突然拜托我们变更送件地址……」
暂时离席的千纱回到办公桌前的瞬间，刚进公司两、三年的后辈们接二连三找上她。
「好，那先从笹井小姐开始吧。」
千纱在办公椅上坐好，面带微笑地协助这些后辈解决问题。这是很稀松平常的状况。
依据海外业务课的指示跟客户联络，并针对商品出口业务进行各种调整，这即是千纱隶属的出口业务课的职责所在。在海外事业部当中，以年轻职员占多数的这个部门，让才进公司第五年的千纱，成了继课长之后的第二负责人。一旦发生什么问题，她就必须出面协助其他后辈。这也是没办法的事。
「原来如此。这样的话，只能跟对方交涉了。不过，这对你来说还太困难，这次由我来处理吧。」
老实说，这是个很麻烦的案子。尽管如此，千纱脸上仍维持著「就交给我吧」的笑容。看到后辈愧疚地向自己低头鞠躬，千纱轻轻拍了拍对方的肩头。
「我会把跟对方交涉的邮件副本给你，请你参考我的写法，下次试著自己处理吧。呃，接下来是松泽小姐吗？啊，这个案子…………」
做出迅速、正确的判断，并协助解决问题。千纱拨开披垂在肩上的发丝，继续以从容的态度应对。
「不要紧，现在还来得及另做安排。以前也发生过类似的事情。需要参考的话，我再拿相关文件给你。还有其他人有问题吗？」
千纱从座位上起身询问，后辈们朝她摇摇头表示不要紧。
很好，这样就可以暂时集中精神处理自己的工作。因为累积了不少工作，得趁现在处理完毕才行！
在千纱鼓起干劲坐下，并将手放上电脑键盘的这一刻──
「三春小姐～无商业价值的货物出口报单要怎么打啊？」
坐在旁边的问题儿童桃原美穗，摇晃著一头跟办公室格格不入的金发双马尾问道。
嗳，我刚才有问「还有其他人有问题吗」对吧？在那个当下，你还一脸悠哉地在玩手机对吧？
再说──
「桃原小姐，这是你第几次负责同样的报单？差不多该记住怎么打了吧？之前完成的资料没有留下来吗？」
千纱带著笑容，试著以柔和的语气反问。
「咦～那种东西人家早就丢掉了啦～美穗不喜欢自己的办公桌堆得乱七八糟的嘛～」
说著，桃原用手指卷起双马尾的发尾。呜哇～～好想揍她喔～～
「嗯，可是啊，如果不自己学著做，每次都问别人的话，工作能力就不会提升哟。你要不要试著好好做笔记呢？」
千纱带著僵硬的笑容探头看桃原的电脑萤幕，确认她打到一半的报关文件。
「讨厌，这不是好一阵子之前拜托你做的东西吗？而且送件地点打错了，不是台中，是台北。因为跟往常使用的货运港口不同，我当初有交代你预约时要注意这一点吧？」
「咦～是这样吗？人家忘记了啦～」
因为你都没做笔记啊！记一下好吗！
「这艘船的航线，应该不会在台北的港口停靠喔。你现在马上重新预约一次吧，船名跟货运排程都得变更才行。」
「咦！人家已经照著这上头的排程知会客户了耶～对了，反正都是到台湾，这样送过去就好了嘛～还要变更太麻烦了，谁叫他们取这种容易混淆的地名。」
「我说你啊，如果预定送往福冈的货物被送去福井的话呢？是个大问题对吧？变更运送船只后，除了必须知会客户以外，也别忘记联络跟我们配合的货运业者。因为要确保有车辆能够载货──嗯？为什么报价单跟装箱单上头的个数不一致？」
听到千纱指摘出萤幕上的其他错误后──
「哎哟～请你不要一次挑这么多毛病嘛～人家都没干劲了～」
桃原鼓起腮帮子，露出一脸不满的表情。
「如果你能够把工作做得让人挑不出毛病，应该就没问题了吧？」
「好啦好啦，也不用讲成这样嘛。桃原才来这间公司一年啊～犯这种小错，不是挺可爱的吗～」
在千纱忍不住加重语气后，似乎一直听著两人对话的绵贯课长从旁插嘴。或许是因为身型矮小，与其说是「绵贯」，给人的印象更接近小狸猫（注3：小狸猫 「绵贯」与「小狸猫」的日文发音相近。）。他在去年秋天，代替被派驻海外的前课长调动到这个部门，在贸易方面是个门外汉，经常会做出鸡同鸭讲的发言。
「她的资历马上就要满两年了哟。这种小错会如滚雪球般成长，不是一句『可爱』就能带过的……」
「不成啊，三春，女孩子就要可爱一点～一天到晚生气的话，只会让脸上徒增小细纹喔～要是变得满脸皱纹，可就嫁不出去啰～」
绵贯边这么说，边以直尺拍打他发线不断后退的额头。别管我好吗……面对千纱沉默的反应，他又继续开口：
「哎呀，没办法嘛，最近的年轻人都是平成年间出生的，是所谓的宽松世代啦，宽、松、世、代！」
出现了，宽松世代污名化！年长者总是爱用「宽松世代」这个背景来嘲笑年轻人。
「课长，我也是宽松世代的一分子。请不要因为别人是宽松世代，就抱持偏见。」
「咦～你不是昭和年间出生的吗，三春？明明是昭和人，却是宽松世代的一分子啊？哈哈哈，这还真是灾难～」
课长继续拍打额头，同时愉快地哈哈大笑。到底有什么好笑的？
一旁，身为宽松世代同伴的桃原，也说著「原来三春前辈是昭和人啊～怪不得……」而喷笑出来。是怎样？这句话是什么意思！
「总之，三春，麻烦你对新人更温柔、更温柔一点喔，要不然他们马上会辞职。之前，分店的某个新人业务员，只是因为稍微挨骂，之后就不来上班了。他外出跑完业务后直接回家，所以在公司白板上写了NR的注记，但可不是No Return，而是Never Return的意思。果然是宽松世代！」
说著，课长继续用丹田发出「哇哈哈哈哈」的笑声，彻底瞧不起宽松世代。既然这样，接受过昭和年代全盛时期的填鸭教育的我，就展现实力给你看看吧──尽管千纱很想这么说，但……
「对啦，三春，这台电脑是怎么回事？因为旧的电脑坏了，所以公司给我这台新的，可是我一碰到萤幕，它就会自己乱动耶。不，我没有碰滑鼠喔。就算没碰滑鼠，像这样想摸萤幕上的文字确认时，画面就会突然咻一下……你知道我在说什么吗？你看，就像这样、就像这样！呜哇～它又动了！画面会擅自切换，真是伤脑筋～」
是谁把触控式电脑萤幕分配给课长的啦！没辙了，完全无法仰赖他。千纱快步走向课长的座位，无言地将引发问题的触控模式关闭，再立刻返回座位对身旁的桃原说：
「刚才我说的内容，你还记得吗？真～的很对不起喔，但能请你加油一下，挑战自己变更预约的内容吗？总之，先完成这个任务就可以了。嗯，那请你试试看吧～」
千纱以甜美温和到彷佛在和幼稚园儿童说话的语气，非常、非常温柔地嘱咐桃原。这般难为情的举动，让她磨耗掉不少精神。不过，她并不会就此气馁，因为千纱可是一名成熟的淑女。
她低头确认脚上那双高跟鞋，在内心暗自喊一声「好！」切换心情。
没问题，还能继续战斗。
「抱歉，我来晚了，因为突然有一批东西要出货。」
结束工作后，千纱赶往某间常去的餐酒馆。
或许因为灯光昏暗而让人不太敢踏进去，狭窄的店内总是冷冷清清。坐在吧台前的南城惠里子是千纱从大学至今的友人，她和千纱同期进入公司，目前在国内业务部工作。
「你那边还是老样子，真是忙碌。我先开始喝啰。」
举起酒杯的惠里子，留著一头华丽的卷发。她穿著薰衣草紫色的低胸针织衫，下半身则是有开衩设计的黑色窄裙。这副贴身的打扮，让她丰满的体态显得更加有魅力，却又不会给人庸俗的印象。
如同她的外表，惠里子的人际关系同样多采多姿，但她有著大而化之的直率个性，所以和千纱很合得来，两人每周会像这样一起喝酒一、两次便是最好的证据。不过，虽说是喝酒，但千纱只会点无酒精饮料就是了。
她在惠里子身旁坐下，点了杯姜汁汽水仰头饮尽，重重吐出一口气。
「辛苦啰，又在帮后辈善后吗？怎么不点酒呢？可以让你好好放松哟。」
「不行啦，明天还要上班，要是宿醉可会影响工作。再说，我也不太能喝酒。」
看到千纱摇摇头，惠里子回以一句「你还是老样子」，并投以几分无奈的同情眼神。
「对了，今天中午我在咖啡厅看到笹井跟松泽喔，她们不停称赞你呢，说你：『总是充满自信又可靠，还很会照顾人。除了工作以外，连妆容打扮都无懈可击，感觉就是一名令人憧憬的成熟女性！』这样看来，你相当受到后辈的爱戴呢，真是太好啰。」
惠里子模仿两人的语气说道。听到别人这么说，感觉其实还不赖。就在千纱为此感到开心的时候──
「不过，她们之后又说：『可是，她是不是快三十岁啦？已经有点年纪了，还不打算结婚吗？要是她因为结婚而辞职，我们就伤脑筋了呢～』」
千纱的双肩随即无力地垂下来。不知该说是幸或不幸，她完全没有这样的计画。
「她们还可以啦。除了个性很得人疼以外，也会坦率听别人的建议，算是必须让人费心照顾的可爱后辈。问题在于──」
问题在于那家伙。在脑中一闪而过的，是顶著一头和办公室格格不入的金发双马尾的桃原美穗。
「那个女生真的太夸张了，不懂得做笔记，就算犯错也不会道歉，只有发牢骚比任何人厉害。真的很想跟她说：『你给我差不多一点！』」
「啊～你是说那个肌肤跟头脑都很嫩的新人？真亏她能进我们公司。」
「她好像是靠关系进来的。可能因为这样，之前的课长也很纵容她，让她更加得寸进尺。就是因为有那种人在，才会让人产生『宽松世代就是这副德性啦～』的偏见。有够失礼的。」
「再加上她是新进员工，所以八成是彻底的平成宽松世代吧。真可恨啊，这些没看过转盘式电话的世代。」
「毕竟我们是昭和末期的宽松世代嘛……我今天还因为这样而被课长取笑。」
「就算属于宽松世代的一分子，但因为我们经历的是萌芽期，所以倒不觉得自己过得特别轻松呢。我可以背出圆周率的小数点以下二十位喔。」
「我以前念的是私立学校，连星期六都得上课，然而，就因为是宽松世代这样的理由，依然得承受别人异样的眼光。真的很讨厌耶。」
「还是说，你乾脆承认『是的，我就是宽松世代』然后大方偷懒？既然对方摆出瞧不起人的嘴脸，我们乾脆也用『对呀，就是这样没错～』的态度回应，轻松享受人生就好啦。」
「但这么做的话，感觉像个笨蛋一样……」
「不是笨蛋，只是佯装成笨蛋而已。应该说，这才是聪明的处世之道。反过来利用鄙视自己的人，对那些笨蛋以牙还牙。」
原来如此──虽然千纱一瞬间涌现这样的想法，但随即又将其否定。要是她变成一个笨蛋，自己隶属的部门绝对会出问题，再说，千纱的自尊也不容许她这么做。
在这方面，千纱觉得惠里子真的很高明。她可以大方把自己处理不来的问题丢给适合的同事，也能老实表达「做不到的事情就是做不到」的诉求，所以几乎不曾加班过。跟总是一肩扛起所有责任的千纱完全不同。
「不管多努力，没办法完成的事，就是没办法完成嘛。把自己做不到的事情交给别人，然后尽全力做好自己做得到的事──多亏这样的原则，工作时间和私人时间我都挺享受的呢。」
惠里子说著，喝光不知道是第几杯的鸡尾酒。如果自己也能像她这么放松就好了，可惜千纱无法这么精明。
「更何况，能让人以『她就是笨笨的』一笑置之，或是撒娇也让人觉得很可爱，也仅限于二十五岁之前的女孩子吧。这对快三十岁的人来说太勉强了。我的生日马上就要到了……」
「你是四月前出生的，所以还算好呢。哪像我，到了四月就要迈入二十八岁。要是浑浑噩噩地过日子，便会在不知不觉中迎向而立之年。」
「要是再晚点出生，就能当平成人了啊……这样一来，桃原也找不到藉口挖苦我～她是九○年代出生的呢，真让人羡慕……」
「傻瓜，岂止是九○年代，之后还会有在西元两千年以后──在崭新世纪出生的年轻人涌入我们公司呢。接著，包含平成出生的桃原在内，都会被他们以『上个世纪的人就是这样～』一竿子打翻喔。」
「噫！好可怕～快救救我，惠里子！」
千纱想像著拥有一身如同改造人那般金属躯体的新人，忍不住汗毛直竖。不知道新时代会送来什么样的刺客。为求万全的因应，她可得加倍磨练自己才行！
尽管做好这样的心理准备，但千纱同时也觉得，还要比现在更努力的话，实在太累了。老实说，目前的生活已经让她分身乏术，每天都有种快窒息的感觉。
至今，千纱还是没有自己已经长大成人的真实感。她有在工作，选举时也会去投票；可以喝酒，就算抽菸也不违法。尽管如此，相较于年轻时在内心描绘的那个身影，现在的自己似乎还是相当稚嫩。与其说是成年人，反而比较像个拚命装出成熟模样的孩子。
不过，在上司和后辈都无法仰赖的现在，她只能继续努力扮演一个干练的成年人。
若不想因为宽松世代的背景而被别人瞧不起，更必须如此。
「唉～要是前辈们还在就好了～」
「我记得你之前说过大家都辞职了？」
「嗯。她们都是很可靠又很棒的人，我几乎想永远跟她们一起工作呢～几位前辈好像都是基于结婚生子这种人生计画，所以才不得不离职的样子。」
「结婚生子啊……要当个职场女强人，还是走入家庭，感觉是每个女人都会遇上的抉择。一般企业基本上都不太照顾女性，尤其是我们这种古板又保守的公司。」
听到惠里子语带不屑的感想，千纱点头如捣蒜。
「要是迟迟没有结婚，就会被揶揄『已经嫁不出去了』之类的。在这方面，我觉得男人就很吃香～人们会说女人『已经三十岁』，但换成男人，却会变成『才三十岁』而已。他们就算单身，也不会像女性那样被调侃。『青春就是女人的一切』这种风向，能不能修正一下啊？」
而且，自己也已经老大不小，却还无法成为真正的成年人。加上这样的焦虑感，千纱总觉得心情一下子变得好沉重。
「唉～如果能变成男人就好了～」
「虽然嘴上这么说，但你总是把自己打扮得漂漂亮亮的嘛。脚上还穿著这么高的高跟鞋，完全没打算舍弃身为女人的特质呀。」
惠里子望著千纱的脚下，道出犀利的指摘。
「我会有『如果自己生为男儿身该有多好』的想法，但毕竟这辈子没办法啊。不管怎么样，我都是个女孩子。尽管只能配合著男人工作，但就算我穿上男用西装跟皮鞋也不会有半点帮助。既然生为女人，能以这样的身分享受的乐趣，就该好好享受才对。」
「的确如此。光是精心打扮自己，就会让心情变得很好。」
「就是说呀！妆容和穿搭就是我的武装！在这之中，高跟鞋更是绝对少不了。」
说著，千纱以陶醉的眼神望向自己脚上那双高跟鞋。她今天穿的是造型设计充满美感的一双尖头高跟鞋，兼具甜美和高雅的黑色蕾丝花样也让她十分中意。
「惠里子，你小时候会不会很向往高跟鞋？它感觉就是成熟女性──淑女的象徵对吧？到了这把年纪还说这种话，听起来或许很奇怪，不过，感觉高跟鞋是个能让人看起来更成熟的道具。」
「光是化妆不行吗？整天都穿著高跟鞋，到了傍晚很不舒服吧？我在工作的时候都会换穿低跟鞋。」
看到惠里子不解的反应，千纱随即回答「不行」。
「只有化妆的话，不看镜子就会忘记自己已经是个大人。」
尽管年纪不小，自己却仍像个孩子。想要在不可靠的上司和后辈面前虚张声势的话，她需要一个双眼看得见、能证明自己是成年人的证据。感觉快要撑不下去的时候，千纱总会望向自己脚上的高跟鞋，然后回想起自己是个大人、必须振作一点的事实。
「尽管已不是少女的年纪，我还是想当一名抬头挺胸的淑女。诸如年龄、教育背景和性别，全都在尝试扯我后腿，可是只要穿著高跟鞋，我就会觉得自己还能继续奋斗。」
看到千纱露出灿烂的笑容这么表示，惠里子没好气地询问：「这样不会很累吗？」
这样不会很累吗？当然是……
「当然超累的啊～～～～！好痛苦，救命，快来人安慰我一下～～～～！」
千纱「呜哇！」一声哭倒在惠里子身上。在好友面前，费尽心力的全副武装也会瞬间瓦解。面对像只无尾熊般紧紧抱住自己手臂的千纱，惠里子说著「好乖好乖」轻声安抚她，接著又说：
「想要人温柔安慰你的话，就交个男朋友吧？没错，如果想充分享受身为女人的人生，可少不了谈恋爱呀！」
惠里子像是下定某种决心似地突然拉高嗓音。
「恋爱啊……我都不记得该怎么谈了。」
「你完全枯萎了耶……这不是在拍马屁，我真的觉得你是个美女哟。虽然比不上我就是了。」
千纱耸耸肩，啃著蔬菜棒回以一句「那还真是谢谢喔」。
「你该不会仍然忘不了那件事吧？」
惠里子挑起单边眉毛，以犀利的眼神望向千纱。
「也不是这样啦……不管跟谁交往，我都没办法和对方维持长久的关系。该说无法信任对方吗……我总是会起疑。」
大学一年级时，千纱第一次交到男朋友。对方跟她同样隶属于网球社，是比千纱大一届的学长，个性开朗又健谈，一直都是社团的核心人物。
国、高中都就读女校的千纱，几乎没有和男生接触交流的机会。这样的她，和男性相关的情报来源，只有已经死会的友人晒恩爱的话题，而且还是被过度美化的内容。在这种状态下，再加上满是甜美添加物的少女漫画和爱情故事，导致千纱在心中塑造出和现实相差甚远、完美无缺又闪亮亮的王子形象。现在回想起来，她当年对男性的理想实在太高了。
正式交往的几天后，在两人正甜蜜的时期，千纱问了对方一个问题。
──你喜欢我哪一点？
在友人晒恩爱的内容中，或是漫画、连续剧里头，男方一定都会露出略为困扰的反应，接著表示：「这种事，我没办法用一句话带过呢。真要说的话，就是你的一切──我喜欢你的一切。」语毕，还会温柔地将女方拥入怀中。所以，自己的男朋友一定也──
当时，千纱的内心满是这种彷佛以巧克力、焦糖、蜂蜜和枫糖混合而成的甜美期待。
然而，对方不假思索地回答：「长相。」
不，听到你喜欢我的脸，也让人很开心啦，但应该还有其他原因吧？在千纱这么想的时候，男朋友又笑著补上：「能跟人炫耀自己的女朋友是个美女，真的很棒耶。而且你的身材也很好啊～不过胸部比较小，算是美中不足的地方吧。」等轻浮不已的感想。
在千纱的爱意因打击而有些冷却的同时，又突然被男朋友推倒，让她对这个人更加反感。就算表态拒绝，对方也以「有什么关系嘛，我喜欢你啊」为由，不肯停手。在千纱果断拒绝后，男朋友甚至恼羞成怒，她也因此对他大失所望。听到对自己已不剩半点感情的千纱提出分手时，男朋友甚至恳求：「一次就好！就算只有一次也好，跟我上床吧！」让千纱几乎想跟他维持一整个银河的距离。
「那家伙是典型的渣男啦，只把女孩子当作消耗性的装饰品。在跟他交往之前，我不是曾劝退你吗？虽然你没听进去。」
「我没看穿这一点嘛。毕竟我对男生没有免疫力……」
「大学生确实会比较肤浅，不过，现在大家都成熟多了。现在的话，应该能好好谈一场成年人的恋爱吧？」
「可是到了这个年纪，更无法回避这方面的问题呀。毕竟已经不是国、高中生，说想谈一场柏拉图式的恋爱，只会让人打退堂鼓而已。因为第一任男朋友是那种人，就算交往对象换成其他人，我也会怀疑对方是否单纯觊觎我的肉体而已。结果，我愈来愈踏不出这一步，只能用『今天不太方便……』这种理由来婉拒对方。拒绝几次之后，两人的气氛便会变得尴尬，对方也愈来愈少联络我，最后这段关系就自然淡去……」
「嗯，因为跟你搭讪的男人，基本上都很高水准呀。那样的人，想必会有很多女生主动靠近，所以身边从来不缺桃花吧。如果判断跟你无法有进一步的发展，他们会转移目标恐怕也是理所当然的。」
「这样说的话，他们果然是冲著肉体关系才跟我交往的嘛。不愿进展到那一步的话，他们便无法跟我交往下去。就是这么一回事吧？」
「因为你是个仅次于我的优质女人，感觉不可能是处女嘛。对方大概以为你明明经验丰富，却老是吊他胃口吧？再加上有我这种作风豪放的挚友，更容易被误会啰。就连身为美女的特质，可能都是个绊脚石呢。」
本人说这种话可以吗？再说，不要只是看表面，更试著理解内在就好了啊。男人果然不值得信任……无法抹去的质疑在内心扩散开来，让千纱无论和谁交往，都无法维持长久的关系。不知不觉中，她发现自己似乎有了精神洁癖。接著，她愈来愈不会对男性心动，就算被人搭讪也完全没感觉。
「大概是我的恋爱回路坏掉了吧。我已经好几年不曾有过怦然心动的感觉。比起跟男人说话，逛街更让我心动不已。」
「这样很糟糕耶，你枯竭过头啦，花朵、叶片跟茎都枯萎了，只剩一片泥土而已。」
惠里子以手扶额，带著难以置信的表情摇摇头。
「可以的话，我也想谈恋爱呀。我也想沉浸在甜美而揪心的感觉里，就好像住在心里的小猫不断喵喵叫那样。」
「抱歉，我听不懂你在说什么。你该不会是喝无酒精饮料喝到醉了吧？」
「咦～你懂的吧？住在心里的小猫咪会过来磨蹭撒娇的感觉呀。虽然它现在只是背对我，完全没有回应。」
「你有时会说出超级少女情怀的发言耶。要是在没喝醉的清醒状态下，根本听不下去啊。我难为情到手上冒出整片鸡皮疙瘩了，几乎可以用来磨萝卜泥呢。」
双手抱胸的惠里子搓了搓自己上臂。连身为知心好友的她都做此反应，要是公司的后辈听到刚才那些发言，说不定会拉著千纱冲向医院吧。
虽然很清楚世上没有这种人存在，但她仍是会怀抱著期待。来到不断颤抖的小猫咪面前，温柔朝它递出一双玻璃高跟鞋的王子殿下──面对只有外表成熟，内心仍是个孩子、不争气的自己，表示「就算这样也无所谓喔」，然后将她拥入怀里的人。当然，还没有半点非分之想。
「就算是我，偶尔也会想跟人撒娇呀。让我不用无谓地逞强，做真正的自己，然后在一旁轻抚我的头，说著『好乖好乖』安慰我。不过，到了这把年纪，实在没办法大声说出这样的主张。」
「要参加联谊吗？说不定会碰上你的真命天子哟。」
惠里子念著「总之先来约约看吧」，随即开始操作手机。交游广泛、男女性友人都很多的她，只要有这个打算，搞不好明天就能马上办一场大规模的联谊。
「我很感谢你的好意，但联谊实在有点……」
看到千纱面有难色的反应，惠里子却莫名干劲十足地表示：
「不不不，得自己主动出击才行啊。」
总有种不好的预感呢……在千纱提高警戒时，惠里子一脸认真地靠过来问：
「这周末的情人节，你有什么打算？有要送巧克力给谁吗？」
「没有啊。怎么可能有？」
「不过，应该会送同事人情巧克力吧？」
「我们部门不会，因为女性职员比较多。你那边是不是每年都会送呀？业务部的感情真好～」
不知为何，惠里子只是以一句「算是吧」含糊带过，接著又追问：
「嗳，姑且不论对方是哪个部门的人，你要不要趁这个机会，试著把巧克力发给公司里所有可能跟自己发展成情侣关系的男性职员？」
「啥？为什么要做这种……」
「只在这边偷偷告诉你喔。我找到了上等货，就是这个──」
惠里子的眼神散发出犀利无比的光芒。她宛如锁定猎物的女豹，用手机打开某个网站。千纱战战兢兢地望向萤幕──什么嘛～只是个购物网站而已，上头显示著人情巧克力特价促销的活动。
大大的心型巧克力上，写著「感谢平日的诸多照顾」之类的讯息。比起单调，用简陋形容可能更贴切的这款商品，单价三百日圆不含税，而且购物满五千日圆即可享有免运费的优惠，全国各地均可送达。
「这款巧克力怎么了吗？」
「它原本的定价好像是五百日圆哟。你不觉得很划算吗？多买一点，边寻找单身好男人，边沿路发送如何？洒下大量饵食，再一口气钓起目标。这样总会让一、两个王子殿下上钩吧？」
「我不想用这么随便的方式，去钓自己的真命天子……」
「不要紧，我也会帮忙的。不然，我现在就列一份值得关注的男人清单给你吧？」
就算千纱试著婉拒，惠里子仍干劲十足地打开手机通讯录，往下快速卷动。数量惊人的联络人资料在萤幕上不断滑动。
「可别以为自己能永远保有充满弹性和光泽的肌肤喔！如果不趁现在尽情享乐，一下子就会人老珠黄！现在就得起身作战，这是三春千纱的恋爱革命！」
「等、等一下啦！你从刚才就很很奇怪耶。惠里子，你今天绝对不对劲！」
她平常应该不是这么咄咄逼人的个性。真要说的话，对于他人的恋爱情事，惠里子通常抱持淡然冷静的态度看待。这样的她，现在却表现出相当不自然的热忱。从两人长年的交情判断，不用想千纱也知道惠里子别有用心。
「快点从实招来。」
千纱像是训斥学生的老师般，以透露出威严的嗓音问道。于是惠里子「啧」了一声之后回答：
「其实啊，我原本想买来送给公司同事，所以订了这款巧克力，结果不小心买太多。想说如果你能分一点的话，会帮我很大的忙嘛……」
「不小心买太多？」
「五百个。将近十四万日圆的赤字──」
惠里子望向远方，还装出深吸一口菸的模样。不不不，现在不是一脸疲态的时候吧？为什么会发生这种事啊！
「因为我边看电视边吃饭，然后单手用手机传简讯、用Twitter聊天，又边翻杂志边喝烧酒调酒，再用笔记型电脑随手订了人情巧克力。结果，就发现自己下订时，在数量的地方多打一个零。啊，我当下好像还有用Skype跟人聊天。」
原本还以为自己捡到便宜的巧克力，结果反而赔了一大笔呢──说著，惠里子又装出吐出一口烟的动作。不，这完全是你粗心大意导致的吧！
「我就想说你今天怎么这么执著于恋爱话题，原来是因为这样……」
「有什么关系，是开心的情人节呀！五十个……不，三十个就好，拜托你帮我分担吧！用这些巧克力来把你的王子殿下一网打尽！好不好？拜托！」
惠里子看著千纱，以平常不会在她面前展露的性感嗓音这么央求。面对仰望著自己的妩媚视线，就连千纱都不禁心跳加速。她大概能明白追著惠里子跑的男人总是络绎不绝的原因了。
「不然……好吧，我帮你分二十个吧。不是用来乱枪打鸟，而是我自己要吃的。反正我也喜欢巧克力，就帮你慢慢消耗掉。」
「太棒了，千纱！谢谢你！这样的话，再找人分担八十个左右，大概就可以了。」
惠里子轻喊一声「好耶」，然后将个数输入手机的统计表格里。能把这么大量的巧克力转手出去，她的人脉果然很强大，八成是用她最擅长的「在Twitter上呼朋引伴」的手法吧。真是可怕的家伙。
「那我明天把巧克力带去公司给你。要是有稍微在意的对象，可一定要送给他喔。毕竟新的邂逅很难出现，得找个停损点下手才行。不管我们再怎么挣扎，都已经赢不过年轻女孩们吹弹可破的肌肤了。」
「谢谢你的担心，不过，那些巧克力最后都会被我拿来祭五脏庙。」
因为住在心中的那只小猫咪，已经呈现假死状态，一动也不动。送男人巧克力这种事，万万不可能发生──
千纱露出自嘲的笑容，听著玻璃杯里的冰块发出清脆的碰撞声。
隔天，稍微提早踏进公司的千纱来到更衣室，打开自己的衣柜后，看到放在纸袋里的巧克力堆得像一座小山那么高。是惠里子，纸袋上贴了一张写著「千纱，谢谢你＆最爱你啰！我多送你一个！」的便条纸，还附上一枚唇印。
她已经来公司了吗？平常明明都是赶最后一分钟打卡的人。原本有些不解的千纱，接著想起惠里子今天得忙著发送巧克力，这才恍然大悟。她将大衣和围巾挂在衣架上，快步离开更衣室。
今天是星期五。因为周末不上班，要是今天没有尽可能把工作处理完，下周一就会陷入地狱。假日之前的工作日，总是会比平常更加忙碌。
来到自己的座位后，千纱随即开启电脑，大致确认过所有的往来信件，目前似乎还没发生什么大问题。稍微放心的下个瞬间，她提前在上班前十五分钟开始处理工作。点了两下桌面图示，让文件编辑系统启动之后──
「大家早～安～」
千纱听到这个悠哉的声音而转头，看到桃原摇曳著一头高调的金发现身。不知是基于什么原因，她今天的双马尾绑得比以往还要高。
「早安。你今天好早呢。」
平常明明都是赶最后一秒钟打卡的人啊，难道是为了即将到来的周末，特别提早到公司吗？虽然千纱内心一瞬间涌现这样的期待，但怎么可能。还是说，这孩子也打算像惠里子那样，到处发送巧克力……
等待桃原出声回应的时候，她突然以莫名甜腻的嗓音喊了一声「前辈～」接著表示：
「人家今天比规定的上班时间提早了十五分钟到呢～所以，晚上可以比规定的下班时间提早十五分钟离开吗～？」
桃原指著墙上的时钟，满面笑容地问。哪可能让你这么做啊！看到千纱随即驳回她的要求，桃原不悦地嘟起嘴，低声叨念著「小气鬼」在自己的位子坐下。八成是晚上有约会吧？她又丢出一句「那人家就在下班时间准时离开」，然后别过脸去。
不需要特地宣言吧？你一直都是在下班时间准时离开啊，根本没加班过好吗？
时间慢慢过去，其他职员纷纷抵达公司。
「早安，三春小姐。你今天也打扮得好漂亮呢，这套衣服很适合你喔。」
坐在对面的后辈朝千纱鞠躬致意，接著才在办公桌前坐下。
虽然嘴上回应「没这回事啦」，但千纱也认为自己已努力将打扮做到最好。
脚下的装饰当然非高跟鞋莫属。今天这双早一步迎向春天的浅粉色漆皮高跟鞋，是Michelle Rosalie新推出的款式。超过三万日圆的定价绝不便宜，但实在可爱到让人没话说。十公分以上的鞋跟，比千纱平常穿的跟鞋要来得高，让她不太习惯，不过能驾驭这双高跟鞋的人，才是真正成熟的淑女。
今天是超级忙碌的星期五，得用这双等同于王牌的高跟鞋来振奋心情才行！
「打扰一下，三春小姐，关于这个案子……」
面对后辈随即提出的问题，千纱一如往常地潇洒解决。紧急出货的行程调整、报关文件的制作、与客户间的商业书信往来等业务，她全都顺畅地一一解决了。然而，一盏红灯挡下千纱的行动，原因正是坐在她旁边的问题儿童──桃原美穗。
为求慎重，千纱确认了桃原负责的文件，发现里头错误百出，甚至可说是没有一处正确的癌末状态。就算开口指摘，对方仍一如往常地没有半点反省之意，也完全不做笔记。不仅如此，甚至还带著自以为是的表情表示：
「人家已经厌倦打这种文件了，有没有别的事可以做啊？人家想做只有自己才做得到的工作耶～这种东西换成别人也会做呀～」
嗯？那又是谁把已经打到厌倦的文件弄得通篇错误啊！因为桃原只会惹一堆麻烦，让她什么都不做地坐在位子上才是最理想的；然而，毕竟无法让她完全不工作，所以千纱特地将比较简单的业务分配给她，她却还……面对愈来愈烦躁的千纱，桃原接著说道：
「是说～反正最后都要再确认一次，那从一开始就交给前辈做不就好了吗？让别人一一检查自己的工作内容，人家会很没干劲耶～」
我也不是因为想检查才检查的好吗！
可恨的桃原。真想如同捏柴犬的嘴边肉那样，伸手使劲拧她的脸颊──尽管内心涌现这样的冲动，千纱还是告诉自己要忍耐、忍耐。因为自己是大人嘛，得用游刃有余的笑容应付她才行。
千纱瞄了一眼脚上的高跟鞋，让自己冷静下来之后，对桃原投以一句「总之，麻烦你马上修正」，便回到自己的工作上。
之后，在不断帮桃原收烂摊子的状态下，时间不知不觉已经过了中午。
身旁的人都外出吃午餐，但千纱仍边吃著上班途中买来的面包，边处理手头的工作。直到午休时间结束，她才终于把上午的工作全数处理完毕。然而，还来不及喘口气，下午的工作就开始了。
糟糕，这个得拿去会计部才行。看到被推向办公桌一角的请款单专用文件，千纱抬起头，远远地侦察坐在另一个办公小组、负责制作请款单的北风龙生。
面对电脑的他，表情依旧魄力十足。眼窝凹陷的那双细长三白眼，总像是在恫吓周遭人；双眼下方的黑眼圈，同样诡异到令人害怕。
据说在进公司前，身为某帮派成员的他，在日本黑社会相当活跃；又因为拥有优秀的狙击技术，活动范围甚至触及国外，还曾跟东南亚的危险人物火拼。进入公司后，起先待在业务部的他，以近似于恐吓的方式向客户推销；即使是被调职到会计部的现在，也还会以违法的手段逼迫客户缴清应付款项……除了长相很吓人以外，关于北风的八卦，也净是这类的负面内容。老实说，千纱很不擅于面对他。
「这样应该就没问题了吧……？」
她拿起一叠文件再次确认。原本的资料已好好检查过一次，跟平常有出入或是比较难理解的部分，她也都贴上说明的便条纸，应该不会突然招来「这边没写清楚」的怒骂……大概吧。老实说，光是要跟北风搭话，就已经让她很害怕，但这毕竟是工作，不能丢著不管。好，走吧。
从椅子上站起来的瞬间，千纱再次感受到高跟鞋真的是自己的武装。比平常更高一点的视野，让勇气跟著涌现。她踏著十公分的高跟鞋，以风姿绰约的脚步走向北风所在的会计部。
同时，北风正把其他职员送给他的人情巧克力收进办公桌的抽屉里。原来他也会收到巧克力啊……千纱莫名觉得感动。
「北风先生，现在方便跟你说话吗？我想麻烦你按照这些资料制作请款单。」
千纱努力压抑内心的恐惧，顶著竭尽所能挤出来的虚假笑容，朝北风递出文件。后者以重低音回应「好的」，淡淡接下。
好可怕、好可怕、好可怕！总觉得他一直死瞪著自己。不过，身为成熟女性，可不能因为看到长相凶恶的人，就表现出退缩的态度。千纱微微歪过头，试著露出游刃有余的微笑。
「如果对内容有任何不明白的地方，请尽管跟我说哟。那么，麻烦你了。」
语毕，她俐落地转身，踩著淑女的优雅步伐返回办公桌前。
接下来的时间，就是工作、工作、再工作。尽管忙得焦头烂额，千纱仍以惊人的集中力，将所有急件处理到接近完成的程度。还剩十分钟就是下班时间，照这样的速度看来，只要稍微加班一下，应该就能全部做完。
因此放下心的千纱，在心中喜孜孜地描绘出「回家路上去租DVD好了～既然明天休假，今晚就熬夜，然后懒洋洋地睡到中午吧」这样的周末小确幸。然而──
「前辈～这是必须在下周一之前报关的东西，但文件还没弄好呢～可是，人家今晚有其他事情，所以没时间把它做完～人家早上的时候也说过了嘛～今天必须要在下班时间准时离开才行！」
「所以，你现在是要丢给我做的意思……？」
「是的！因为美穗还年轻嘛，所以有很多活动呀～」
桃原以一副「人家跟昭和年代出生的人可不同哟」的眼神望向千纱。如果有提交期限很紧急的文件，就早点说啊！在下班前突然提出这种要求，只会让人困扰。
尽管很想拒绝，但要是桃原因为赶时间，以比平常更草率的态度处理，反而会加倍让人困扰。事到如今，比起让桃原负责，自己处理恐怕会更有效率又确实。
「算了，放我桌上吧。」
真哀伤啊，反正自己等一下没有任何约会。千纱抱著放弃的心态接手桃原的工作，结果后者喊一声「耶！大家辛苦啰」，随即开始整理东西准备下班。
真受不了……叹著气抬起头的瞬间，千纱感觉到来自其他后辈的视线。三春小姐，我们也有很重要的约会呢──几双水汪汪大眼透露出这样的求救讯息。虽然很想装作没发现，但只有桃原享受特别待遇，实在不太公平。
「如果其他人手上还有处理不完的急件，我可以接手哟。」
千纱挤出不知道是今天第几次的表面笑容，将后辈们的工作全数揽下来。
出口业务课空荡荡的办公小组，只剩千纱一个人继续加班。她转头一看，发现海外业务课也已是人去楼空的状态。以往这个时间，海外业务课通常还有人留著，但今晚是星期五之夜，又是情人节前夕，大家想必都各有安排。
敲打键盘发出的喀哒喀哒声，听起来让人格外孤单。日光灯管明明仍透出刺眼的光芒，但光是楼层里的人数减少，不知为何，整个空间就跟著变得昏暗，而且似乎还变冷了。位于正上方的空调出风口，仍不断排放出温暖的气流，所以大概也不是暖气出问题。
这种空虚感是怎么回事？前一阵子，自己好像也有过相同的感觉……对了，是在圣诞节前夕。那天，千纱也像这样独自留下来加班。总跟她混在一起的惠里子，在有活动的日子就顾不得千纱了。不同于有男朋友又交游广阔的惠里子，在这种时候，千纱总是孤独一人。
情人节吗……在国外，这是男性向女性告白的日子。要是捧著玻璃巧克力的王子殿下能来迎接我就好啰～虽然有自掏腰包买的巧克力在等著我就是了。在衣柜里，而且还多送一个，一共有二十一个。
在思考这些事的同时，千纱敲打键盘的手并没有停下来。虽然很寂寞，但因为无人打扰，所以工作进展得很顺利。将麻烦的信用状付款方式的案子处理完毕后，本日的工作就告一段落。千纱伸了个懒腰，为求保险起见，最后再确认一次信件──就在这时候，电话响起。
为什么会在这种时间打电话来啊……是急事？还是客诉？无论是何者，都不是想让人处理的事，何况现在已经是下班时间。再撑一下，如果电话仍响个不停再接。千纱这么想著，继续检查业务信件。这时，或许是因为觉得响个不停的电话让人很烦躁──
「需要帮你接电话吗？」
留在会计部的北风，以犀利的三白眼瞅著千纱开口。
「不，没关系。电话一直响很吵吧，不好意思。」
千纱挤出笑容含糊带过。她将恼人的发丝拨到耳后，祈祷来自电话另一头的不是麻烦事，深呼吸一口气之后拿起话筒。
「含羞草股份有限公司您好，Ah speaking. Yes……ah……could you hold on please？」
结果是客诉，原因还出在桃原身上。对方表示已再三发送邮件催促，却迟迟没收到装船通知书。那家伙真是……千纱从桃原的桌上抽出相关的档案夹，一一回答客户的质问。原本以为事情会这样结束，但对方似乎因为桃原的对应而累积不少怨气，仍不停对千纱发牢骚，诸如回覆太慢、错误百出、让人怀疑是否真有做好预约安排等等。不，就算跟我说这些也……尽管净是这样的抱怨，千纱仍在拚命赔不是之后挂上电话。
为了不是自己份内的业务而默默挨骂，是很大的精神折磨……有如哑巴吃黄莲的千纱，在心灵遭受重创后，为了避免再接到莫名其妙的电话，连忙开始准备下班。
她去了一趟洗手间，望向镜子──呀！僵尸！僵尸出现啦……不对，原来是自己的脸。看著腮红已经脱落、变得苍白又憔悴的脸，事到如今，千纱连补妆的力气都没有。
反正之后也没有要跟谁见面，算了，就这样回家吧。她打开更衣室的衣柜，回收自掏腰包买下的成堆巧克力，走向电梯大厅。
唉，既然有这个机会，不如真的像僵尸那像伸长双手，发出「唔喔喔～」的嘶吼声，拖著摇摇晃晃的身躯，边冲撞因情人节前夕而亢奋过头的情侣，边踏上归途吧。
身心俱疲的千纱，脑中甚至浮现这种奇怪的念头。现在支撑著她的，就只有脚下那双Michelle Rosalie的十公分高跟鞋。到了这个时间，因为双脚水肿，鞋子总会变得紧绷不已，脚趾也痛到几乎快要麻痹。真要说的话，千纱巴不得马上回家脱掉这双鞋子，可是在离开办公室之前，她得好好维持一名淑女的形象才行。
千纱挤出成年人最后的力气走到电梯大厅。电梯没多久就来了，准备踏进敞开的电梯时，她突然感到一阵晕眩。
糟糕！在千纱使尽力气站稳脚步的同时──
啪叽！
或许是因为施力角度不恰当，高跟鞋的鞋跟应声断裂。
「不会吧……」
她蹲下来确认自己的脚下，发现右脚的鞋跟彻底被折断了。
铠甲……我的铠甲碎裂了啊……而且还是Michelle Rosalie要价超过三万日圆的新作。除了试穿以外，今天是第一次把它套在脚上呢，信用卡的分期付款也还没缴清……竟然在这个令人绝望的节骨眼，这么乾脆地坏掉了吗……
──不行了，我再也无法战斗，连一步都走不动……
千纱像个被人用长矛从后方刺穿身体的骑士，全身无力地瘫坐在地。
撑不下去了。要是现在没有骑著白马的王子殿下来迎接我，我连站都站不起来。
就在千纱哭丧著一张脸垂下双肩时──
「三春小姐！」
突然听见一个呼唤自己的男声，让她的心脏紧紧抽动一下。
难道真的是王子殿下……？
她怀著淡淡的期待转身，然后瞬间僵住。
伫立在她身后的，不是戴著白手套、披著披风的王子殿下，而是戴著黑色皮手套、穿著长版风衣，看起来活像一名杀手的北风。
「请你……用这个！」
北风朝她递出一双玻璃鞋──不对，不知为何，是一双拋弃式拖鞋。就是饭店里常见的那种薄薄的、毛巾绒材质的白色拖鞋。
「北风先生……？」
他的手微微颤抖，难不成是在生气吗？接著，北风又叨念起「紧急状况」、「细菌横生」等意义不明的只字片语。继续听下去之后，让千纱怀疑自己耳朵的一句话传来──
「不可原谅……」
北风以因震怒而颤抖的嗓音这么表示。
咦咦咦，到底是怎么一回事？我被怨恨了吗？
难道是今天拜托他制作请款单时，提供的资料有什么致命性的错误吗？还是说，刚才那通电话太吵，让他一直不满到现在？
千纱的脑中一片空白。她说不出半句话，动弹不得。
面对这样的千纱，杀手……不对，北风满是魄力的细长双眼散发出犀利的光芒。他再次朝千纱递出手中的拖鞋，并表示：「总之，请你穿上这个吧！」
北风刚才说「不可原谅」，是指她如果不穿上这双拖鞋，就不会原谅她的意思吗……？
竟然把高跟鞋的鞋跟弄断，真是连保养鞋子都不懂的邋遢女人──北风说不定是为了这件事而动怒。可是，不是啦，这双鞋是全新的呀，今天才第一次穿呢！但它却啪叽一声折断了！这种品质，连消保会都会大吃一惊吧！
虽然很想反驳，但千纱说不出口，因为太可怕了。北风全身上下都散发出一种善良老百姓不会有的气势，要是继续让大脑放空，说不定会被他捅一刀。
「谢谢你……」
千纱以不断颤抖的双脚勉强起身，慎重地朝北风一鞠躬，才接过他的拖鞋套在脚上。在窄小的高跟鞋里不断受到压迫的脚趾，也跟著一口气重获自由。感受到脚下的毛巾绒材质意外舒适的触感，让千纱不禁露出苦笑。
北风的怒气不知道平息了没有？尽管千纱很想确认，却又不敢看他的脸，只好垂下头来。
「不好意思……」
总之，先跟他道歉再说。千纱按下电梯按钮，捡起被自己搁在一旁的纸袋以及脱下来的高跟鞋，和北风一起踏进电梯。
从刚才开始，北风就不发一语。既然千纱已换穿拖鞋，他应该不生气了吧？实在不懂他生气的点在哪里。
好像该试著跟他聊点什么，又好像保持沉默比较好……
不过，北风帮了她一个忙的确是事实。要是继续穿著那双坏掉的高跟鞋，千纱恐怕很难走回家。就算想拿去修理，现在这个时间店家早就休息了，但又不能光著脚回家。而且，脚踝刚才稍微扭到的地方也有点痛。
──就这点来说，还是向他表达谢意比较好吧？虽然也怕他会突然生起气……
千纱不自觉地将视线往下，手上的纸袋跟著映入眼帘，里头装著她跟惠里子收购的大量巧克力。原本想全都自己解决，不过，至少让其中一个人情巧克力尽到原本的职责，巧克力本身也会比较开心吧？
思考这些事的时候，电梯抵达一楼。到头来，两人还是在完全没有交谈的情况下步出电梯。就这样回去应该无所谓，可是，毕竟之后在工作上还是得仰赖北风的协助……
下定决心后，千纱唤住北风。
「那个……如果不嫌弃的话，请你收下这个！」
她从纸袋里拿出一盒巧克力，一股劲儿递给北风。
紧闭双眼，伸出手，嘿！
与其说是赠送人情巧克力，自己的举动或许更接近在剑道比赛中挥下竹刀，大喊「面！」的样子吧。面对眼前的强敌，千纱捧著巧克力的双手不停颤抖。
虽说这是在对他表达感谢，但就是会害怕嘛。
「三春小姐，这是……」
怎么办……接下巧克力的北风气到浑身发抖耶。瞪著自己的那双三白眼感觉炽热又犀利，彷佛下一刻就会射出雷射光线。
难道他是想说「少把情人节那种轻浮的习惯带到神圣的职场里」吗？因为会扰乱公司内部秩序，让人无法专心工作？
干嘛啦？又不是学校的老师，不需要气成这样吧！而且，我有看到你把其他人送的巧克力收进抽屉里喔。
千纱很想回嘴，然而，现在她活像是被蛇盯上的青蛙。失去了高跟鞋魔法的她，已经无力维持成年人的从容态度，挤不出一丁点笑容，眼眶也湿润起来。
讨厌～好可怕、好可怕、好可怕！若要直视北风的脸，三十秒就是极限啦～～
她输给北风犀利的眼神，忍不住迅速别过脸。为了避免事后被找碴，千纱确实说了「那我……先走了……」，打过招呼后才拔腿离去。
撤退、撤退！要是北风追上来继续谴责，就跟他说刚才的巧克力和情人节无关。对了，说是跟这双拋弃式拖鞋等价交换的物品，就没问题了吧！嗯，这个主意真不错！
千纱啪哒啪哒地踩著不太好走的拖鞋，卯足全力逃走。
星期一的早晨总是令人忧郁。不，应该说从星期天傍晚，郁闷无力的情绪就已经缠上自己。随著夕阳西下、天色逐渐转暗，就算到了早上，也透不出光芒。
在工作日，就算忙得天昏地暗，一天仍相当漫长；但到了假日，即使只是懒洋洋地什么都不做，一天也会在转眼间结束。太不公平了。
「唉～令人厌烦的一个礼拜又要开始了吗……」
离开公司附近的车站后，走在通往办公大楼的路上，千纱不禁喃喃自语。除了要处理周末两天累积的工作以外，她已经能够想像自己替后辈……尤其是为桃原善后而焦头烂额的模样。虽然光是想像就很讨厌，但在周末结束后颓丧著一张脸上班，实在不够格当一名淑女。依旧没受到教训，今天也以一身时尚武装来保护自己的千纱，踩著从容的步伐往前。
其实，千纱这时早已将星期五晚上发生的事忘得一乾二净。当然，高跟鞋坏掉一事造成相当大的冲击，所以仍深深烙印在她的脑海里；但被北风缠上这回事，早已经被她拋到九霄云外。因此，在踏入公司大楼的下一刻──
「三春小姐，请问你现在方便吗！」
听到后方突然传来的呼唤，她的心脏紧缩成一团，差点连呼吸都要停止。这个声音难道是──
「北风先生……？」
她战战兢兢地转过头。身穿一袭在风中飘扬的黑色长版风衣，从一大早就散发出满满杀手气质的北风，出现在大楼正门处。
骗人的吧……又惹他生气了吗？千纱马上吓得眼眶泛泪，北风则以一句「总之，我们先到不会引人注意的地方吧」，胁迫她走向逃生口附近。
好可怕、好可怕、好可怕！这难道是恐吓行为？接下来，他会把我因为鞋跟折断，而像个僵尸般瘫坐在地的狼狈模样，当成把柄勒索……是这样吗？
面对那双犀利到甚至有些疯狂的三白眼，千纱的时尚武装随即败阵下来。避免和他对上视线，已是千纱竭尽所能的防御行为。
「我也和你怀抱著相同的心意，所以……」
他的嗓音仍旧因愤怒而颤抖，发言内容同样意义不明。在千纱这么想的下个瞬间，北风一脸严肃地将手探进自己的西装内袋。
──难道他想掏枪……？打算以身为黑道分子时爱用的那把枪来威胁我吗……？
千纱绷紧全身的神经，然而令人意外的是，北风彷佛对空挥刀般掏出来的东西，只是一本记事本。封面是有如染上鲜血般，令人触目惊心的红色。
「详细内容还请你参考这个。日后请多多指教！」
「呜呜……」
还以为会遭到枪击呢……千纱以手掩嘴，为了自己还活著的事实，放心地吐出一口气。不过，那本记事本究竟是──？
难道是挑战书？不不不，应该不至于吧？
千纱以害怕到不停颤抖的双手接下挑战书记事本时，试著微微歪过头，还挤出僵硬的笑容，希望能听到北风表示「这只是开个小玩笑」。
不过北风没再多做任何说明，丢下一句「那就这样」，径自朝办公室的方向走去。虽然也可以马上追上去，但千纱早已吓得双腿僵硬，完全无法动弹。
总之，先确认里头的内容吧。千纱这么想，翻开被鲜血染红的记事本。然而，内页的文字带给她比遭到枪击更加剧烈的冲击。
「骗人……我不是……在作梦吧……」
写在记事本里的，是北风对千纱送巧克力给他一事所表达的感谢，以及他同样深爱著千纱这种莫名其妙的告白字眼。
这……这……这是什么？我对北风先生完全没有半点爱意耶！但是，现在为什么变成两情相悦的感觉！
千纱震惊到眼球几乎真的要掉出来。
这种误会得快点澄清才行！虽然急得要命，可是，怎么办呢……面对那么可怕的人，该如何开口才好？如果当面对他说出「我一点都不喜欢你，还很不擅长跟你相处！」这种话，说不定会让他恼羞成怒地冲过来捅我一刀。毕竟他上个星期五都气成那样了……
想像著气到发狂的北风手持尖刀朝自己扑过来的模样，千纱的身体不断颤抖。
「讨厌～我还不想死啊～～～～」
她将记事本揣在怀中，无力地瘫坐在原地。期待这或许只是一场恶梦的千纱，试著狠狠捏自己的身体各处，但遗憾的是，被捏的地方都很痛。
尽管很难过，但这就是现实。从上周末开始，自己的运气就奇差无比……
「这个世上根本就没有神吧……？」
看著被自己视为心灵寄托的高跟鞋，千纱沮丧地喃喃说道。
讨厌，到底该怎么办才好？现在看来，上个星期送给北风的那块巧克力，被他误以为是真心巧克力了……可是，送给他的应该很明显是人情巧克力才对啊？
而且，那块巧克力的滋味一定也不怎么样。该说是很廉价的味道吗……实际上，那的确是破盘价的便宜货。印象中，上头只会出现「感谢平日的诸多照顾」这种表达感谢的字句才对……
千纱回想著惠里子当初秀给她看的购物网站照片，不解地歪头。
难道除了这类感谢词以外，还有其他会让人以为是真心巧克力的内容吗？
千纱从包包里掏出手机，紧急呼叫惠里子。
「你会在午休时间找我出来，还真难得耶。」
在公司附近的某间时髦咖啡店里，惠里子坐在靠窗的座位上，看似不满地以手托腮。她一脸慵懒的表情，性感到让人无法和周一的午休时间联想在一起。
「我今天原本预定要让部长请吃午餐呢。是巧克力的回礼。」
情人节刚过，她似乎就已展开勒索行动。将麻烦的节日巧妙地转化成节省午餐支出的手段，惠里子实在很会精打细算。
「说到巧克力，我有件事想跟你确认。你之前准备的那些巧克力，里头有没有写了什么奇怪的讯息？」
「讨厌啦，哪有什么奇怪的讯息？只有『感谢平日的诸多照顾』或是『之后也请多指教』这种客套话而已。因为加注讯息是免费的服务，我就选了随机模式。」
「真的只有这种内容吗？」
看到千纱狐疑的眼神，惠里子「啊！」了一声，像是想起什么似地竖起食指。
「只有其中一块巧克力的讯息是我自己选的，是用粉红色巧克力写的『我爱你』。只有一个人能收到的爱情俄罗斯转盘，很刺激对吧？」
不过就算这样，人情巧克力还是人情巧克力啊──说著，惠里子带著极具魅力的笑容啜饮咖啡。
错不了。惠里子的巧克力，正是造成北风误解的原因。
面对脸色苍白地陷入沉默的千纱，惠里子接著说道：
「可是，我没有收到半点回应呢，那块巧克力好像不在我送出去的巧克力里。我原本还很期待目睹收到那块巧克力的对象慌了手脚的反应～真可惜！」
「说什么『真可惜』！因为你那块巧克力，害我被完全没意思的对象误会了啦！」
「误会？难道你把那块巧克力送出去了？之前明明还逞强说要自己吃完全部的份耶。」
「唉，就是……自然演变成这样了……」
「哦～所以，那个因此误会的小笨蛋是谁呀？应该不会是课长吧？海外业务课的人？嶋田或村上之类的吗？论未来的发展性，我绝对比较推荐村上哟。」
惠里子乐不可支地追问。能够一一道出身为潜力股的海外事业部男性职员的名字，真不愧是惠里子。
「──我送巧克力的对象，其实是北风先生……」
「嗯？抱歉，我没听清楚。」
八成是因为听到不可能传入耳中的男性名字，让惠里子误以为自己听错，于是又问了千纱一次。
「──所以，你到底送给谁呀？」
「都说是北风先生了嘛！我送给会计部的北风先生啦！」
千纱忍不住提高音量，周遭的客人同时对她行注目礼。
「骗人的吧？你为什么偏偏送给那种男人？说到会计部的北风，除了生得一脸犯罪等级的可怕面容，还是个不断有『过往曾屡次挑战法律底线』这种负面传闻的人物耶。」
听到对象是北风的答案，似乎让惠里子相当震惊。原本乐在其中的她，表情一下子收敛起来。
「你喜欢那种类型的吗？有些女人很容易被坏男人吸引。还是说，你只爱长相凶恶的男人？抱歉，我之前都没发现。」
「怎么可能！」
听到惠里子说出奇怪的结论，千纱又忍不住大喊出声。来自周遭的视线让她如坐针毡。这次，连在旁边的店员都发出几声乾咳予以警告。
「可是啊～你是因为觉得跟他有点可能，才会丢饵撒网吧？你会把人情巧克力送给自己完全没感觉的男人吗？之前，就连送人情巧克力你都不太愿意了。」
「真的不是你想的那样啦！我会送北风先生巧克力，纯粹是出自于感谢，或说是一种以物易物的行为……」
千纱将上周五晚上发生的事告诉惠里子之后，她以看热闹般的嗓音道出「呜哇～简直是灰姑娘的故事嘛～太好笑了」的感想。
「一点都不好笑！为了不跟彻底误会的北风先生对上视线，我整个上午都在拚命回避他呢！」
「抱歉抱歉。那他跟你讲了什么？『我们交往吧』这样？」
「嗯，大概是这种意思……但与其说是用讲的，不如说是用写的……」
千纱从包包里掏出那本记事本，拿给惠里子看。
「这是交换日记。」
「交换日记～？」
惠里子发出听起来很愚蠢的声音。
没错。北风今天早上交给千纱的记事本里，不只写著那段令人摸不著头绪的告白。
另外，在我们开始交往的这个时刻，就来写交换日记吧。为了更进一步了解彼此，敝人认为这是相当有效的方法。
在这样的前文之后，是一篇北风写下的日记。
老实说，真的很可怕。态度总是很冷淡，就算主动搭话也只会淡淡给予一句简短回应的北风，在记事本里写下的，却是格外客气又唠叨的内容。彷佛出自于少女之手的偏圆字体，也让人完全无法跟他联想在一起。
「事情会不会不太单纯啊？或许他只是在调侃我之类的？」
「天知道，毕竟我跟他也不熟，完全猜不到他在想些什么。更何况，到了这把年纪还在写交换日记……我就连小时候都没写过耶。」
「网志的话，我倒是曾写过。那与其说是交换日记，应该比较像公开日记吧？因为北风先生年纪不小，或许有这种不同世代导致的代沟吧……」
「你还真是被一个麻烦的男人给缠上了。」
原本就热爱有趣话题的惠里子，再也忍不住地喷笑出来。
「一点都不好笑！真要说的话，还不是因为你硬要我买那些奇怪的巧克力，事情才会变成这样！」
看到千纱忿忿不平的模样，惠里子回以「知道了、知道了」，从皮夹里掏出零钱。
「我也觉得自己有责任，所以，我把送给北风先生那块巧克力的钱还你。来，三百日圆。」
「不是这个问题好吗！」
「开玩笑的啦。我帮你调查他一下吧，得先取得他的情报才行。」
说著，惠里子拿出手机，以熟练的动作操作触控式萤幕，似乎是找了几个可能比较了解北风的人打听情报。才经过短短几分钟，她便像个干练的刑警般开始报告。
「呃～本名北风龙生，今年三十五岁，刚进公司时隶属于业务部。尽管缔造出亮眼的业绩，但他近似于恐吓的推销方式实在太令人诟病，所以被调往其他部门。之后，因为和他人沟通时不断引发问题，他换过几个部门，最后因优异的催款能力被挖角到会计部，然后一直待到现在。顺带一提，在进入我们公司前，他是某帮派的成员，在日本黑社会相当活跃。为了追求更高层次的刺激感，他的活动范围甚至扩及海外。靠著优秀的狙击能力，他成功让香港黑帮瓦解，还趁势乱入各国的战场，不分青红皂白地疯狂杀人──听说是这样。」
「呜呜……现在重听一次，他的过往经历还是很夸张呢。为什么他会来我们公司上班啊……别说是交往，这类型的人，就算要我跟他混熟，我也不愿意啊。」
就算喝下广受好评的咖啡，千纱也无法充分享受它的好味道；虽然点了「小熊最爱的贝果三明治」这种名称超可爱的午餐，但因为没有食欲，所以也完全没动过。
「不过，他应该不至于真的曾亲上战场啦。至于让香港黑帮瓦解的传闻，我也觉得规模太大了，有点不可信。」
「就、就是说呀！反正都只是传闻而已，他实际上应该不是那么危险的人，对吧？」
听到千纱徵求同意的询问，惠里子回应：
「不，到『过去是隶属于黑道的狙击手』这部分，我觉得应该都是事实，因为他的眼神看起来就是很习于黑道火拼的感觉，听说还曾跟东南亚的黑道组织起过冲突……啊，又有新的情报进来了！据说北风先生曾突然在公司餐叙上暴怒，差点杀了坐在旁边的同事呢！好像还是用非法管道走私来的可疑凶器攻击对方。他从后方以双手架住企图逃跑的同事，强行脱掉对方的衣服，一直攻击到那个人失去意识为止。为了不留下指纹，他当时好像还戴了手套。」
「突然暴怒，又掏出可疑的凶器……这是什么情况呀！还试图避免留下指纹，难道他是想把在场的目击者全都解决掉吗？」
到底是什么样的思考回路，才让他做出这种行为啊！那天晚上，北风也是为了她折断鞋跟一事勃然大怒，他生气的点很神秘耶……
「嗳，惠里子，如果跟这种人说『之前送你的巧克力是一场误会，其实我并不喜欢你』的话──」
「你会被杀掉喔。」
握著手机的惠里子坦率回答。
「果然是这样吗……」
不知为何，在送出巧克力的当下，北风就已经动怒了；要是他得知写在巧克力上头的讯息都是假的……想像发出犀利眼光、挥舞著尖刀攻击自己的北风，千纱不禁浑身打颤。就算有幸保住一条小命，感觉至少也会被砍断两、三根手指……
「怎……怎怎怎怎怎么办？要报警吗……？」
「哼，你太天真啰。北风先生那样胡作非为，却完全没受到法律制裁，代表背后一定有什么大人物在替他撑腰呀，例如警视总监之类的。」
「怎么这样～那我该如何是好……」
千纱对惠里子投以求救的视线，后者以手抵著下巴，喃喃说一句「这个嘛……」然后露出微笑。
「总之，你也只能先试著跟他交换日记吧？」
「咦咦咦？这么做不行吧，只会更加深他的误会呀。」
「不然，你要跟他说『我没办法写这种东西』，然后把记事本还给他吗？北风先生是一生气就不知道会做出什么事的人喔，所以，我觉得现在应该要慎重行事才对。」
「话是这么说没错……」
看著桌上那本颜色刺眼的红色记事本，千纱说不出半句话。要是一个没弄好，这本记事本可能会被自己的血进一步染红。
「有什么关系嘛，随便写一些客套的闲聊就好啦。等到你们的关系更好一点，再找机会跟他坦白，这样就没问题了。比起突然告诉他真相，先替两人建立缓冲地带，感觉也比较能好好跟他说明。」
说著，惠里子又问一句：「如果你不吃的话，可以给我吗？」然后抢走了千纱到头来还是没吃的贝果三明治。
「没事啦。虽然跟你不同楼层，但我也待在同一间公司呀，要是有什么紧急状况发生，我会过去救你的。是说，跟杀手交换日记……哈哈，真是太赞了！」
「还以为你会说什么可靠的发言呢，结果又是这种结论……因为跟自己无关，你才一副看好戏的态度吧！你以为是谁害我变成这样子……」
话说回来，对于接近三十岁大关，却还是每天都很努力过生活的灰姑娘，老天爷没有替她和王子殿下牵线，反而派一名杀手到她身边，未免太坏心了。别说是工作，她就连私人生活都要亮起红灯。
千纱啜饮一口冷掉的咖啡，又重重叹一口气，彷佛全身的活力都跟著蒸发了。