三天很快就过去了，莫内达依照约定来到我家。
于是我举办了第一次会议。
首先，我必须让自家人理解我的想法。
「谢谢大家今天来到这里。开始开会吧。」
目前在这里的是我信赖的人们……也就是与我一同视察的成员，以及莫内达、塞巴斯，还有赛伊。
「……首先，我要先讲一下我的想法。这一个月以来走访领地各处，也从塞巴斯那里确认了事实……我们公爵家的领地与他处领地比较起来很富裕。」
这是真的。
公爵领地位于王都以南，这里四季如春，农耕很兴盛，也因为临海而进行许多贸易。
我认为，这块领地被称为这个国家的第二王都也完全正确。
「但是，我实际看过之后……我觉得这块领地就像已经成熟的果实。尽管现在是正美味的时候，但不久就会腐坏。就是这种感觉。」
周围的人对我的感想瞪大眼睛，大概没料到我会有这种想法。
尤其是塞巴斯与赛伊。
「……财富集中在富人身上，穷人无法向上爬。商店里没有最新的商品，气氛也是停滞的。」
我以前在日本这个资本主义国家生活，对于竞争社会是肯定派，也认为财富在某种程度上集中于某些人身上也是无可奈何。
但这块领地不同。
说起来，这个地方根本就没有竞争。
上层的人只要不犯太大的错，就能一直待在上面的阶级，下层的人甚至连向上爬的机会都没有。
「如果人民不富裕，领地就不会富裕。」
事情就是这样。
受到局限的市场，很快就会衰退。
也就是说，我认为若不让人民变得富裕，连带促使经济活性化，再这样下去公爵家领地也会衰退。
我不经意地环视周围，发现好几个人脸上出现问号。
「……简单来说，我的意思就是不要造就出与从前的你们相同的小孩，我想让这块领地变成那样的地方。」
大家露出笑容点头，大概已经理解了。
「大方向差不多就是这样。首先要提升人民的生活品质，好让公爵领地不光是现在，未来也能发展。为此，我想推展几个改革。首先，要将公爵家与这块领地营运的资金来源明确地区分，再来就是设立银行与政务集中化，还有修改税制、整修街道、义务教育……」
「……呃，请问银行是什么？」
我正在讲话的时候，赛伊一副提心吊胆地插话。
「哎呀，失礼了，我一不小心太投入，把事情讲得太简略了。关于银行，我希望由塞巴斯与莫内达负责，所以我晚一点会仔细解释我的构想……只不过，首先必须完成让公爵家不依赖领民缴的税金也能维持生活的制度，不然那个部分也无法实现。」
「也就是说，您希望领民缴的税金应该只用在管理领地，而维持公爵家生活的资金要从其他地方调度而来吗？」
「没错，莫内达。」
「具体来说要怎么做？」
「首先要开始做生意。」
我这句话让会议的气氛一瞬间冰冻。
「……您说做生意吗……」
塞巴斯与赛伊大概反对吧，他们的表情有点阴沉。
「去做不习惯的事情而导致家道中落的例子有很多。我觉得还是停手比较好。」
原本隶属商业公会的莫内达似乎也反对。
不过，要是无法赚得金钱，我的构想就会真的成为空想了。
钱都用在维持宅邸的管理、我们过度豪华的服装，以及餐费……如果往后要将预算拨给这类用途，我倒希望能用在整修公用道路上。
话虽如此，若考虑到公爵家的体面，所以也不能删减太多分给公爵家的钱……所以我想到的是做生意。
而且也正好在视察的时候发现了好东西。
「哎呀，莫内达，你要在听内容之前就停手吗？或许能赚钱耶。」
我的话让莫内达露出怀疑的表情。
「我开玩笑的啦，我毕竟只是贵族家的小姐，不曾站上市场这个商人们的战场，我突然说要做生意，你的反应很正确。」
「……不，是我失礼了。」
「不要紧。那么，总之我想卖这项商品。蕾米，把那个拿出来。」
「我知道了～」
蕾米拿出袋子，从里面出现的是茶色果实。
「……这是什么？」
塞巴斯与赛伊似乎没看过那样东西，他们盯着那个不明物体。
一起巡回视察的成员们低喃着：「喔，是那个啊……」
「这种果实叫做可可，只能在南部的热带地方采收，当地人偶尔会将果实磨碎，制作成糊状饮用喔。」
对，就是可可。
公爵领地是南北向延伸，领地都城虽然是四季如春的城镇，但南边的一部分是亚热带气候。
所以，最南端的那座村子里生长了可可。
「……我曾经听过，但我记得那因为太苦而不适合饮用……」
不愧是莫内达。
真不愧曾经待在商业公会，他知道这类物产的存在。
……但是，视察的时候，我对于蕾米早就知道可可而感到惊讶。
这孩子真的什么都知道呢……
而且，她知道的范围是从可可果实到当地人制作成饮料的方法全都包含。
这当然会让人吃惊。
「这果然没有被制作成商品。我听了莫内达刚刚的话之后就放心了。」
「呃，嗯……」
他现在心里一定在想：「难不成你打算卖这个？而且还用那么自信满满的表情来说？」
但是，我很有信心喔。
毕竟，甜食对贵族来说很重要。因为有茶点时间之类的嘛。
「塔妮亚，把门打开。」
「是的。」
塔妮亚把门打开后，身为我家厨师之一的梅里妲就站在那里。
顺带一提，梅里妲也是我小时候捡回来的其中一人。
塔妮亚、莱尔、迪达、莫内达、蕾米、赛伊与梅里妲，这七人就是我捡回来的全部小孩。
梅里妲表示想作菜，所以就成为我家的厨师。
我吃的菜是由她所烹饪，正在减肥的我提出很多要求，而她是个能漂亮达成要求的优秀厨师。
「这是我请梅里妲利用可可做的甜点。」
端出来的东西当然是巧克力。
虽然在我看来是熟悉的物品，但大家都觉得奇妙地看着那些东西。
「吃吃看吧。」
所有人都摆出对未知食物恐惧的态度品尝。
「……好吃！」
但是，大家吃了一口就异口同声赞美。
我也吃了一块。
尽管当然比不上前世记忆中巧克力的品质，但这种食物在这个世界是至今没有的，这点也很好。
我隐约记得将可可豆制作成巧克力的方法，与梅里妲不断尝试之后勉强做出了成果……砂糖的需求比想像中多，我身为正在减肥的人，于是紧张兮兮地试吃，这也是个很好的回忆。
「这是用可可做出来的吧。如果是这个的话，的确可行……顺带一提，价格订在多少？」
「制作很耗时间，而且用了砂糖，所以我打算订高一点。因为目标客群是贵族，所以我想大量使用高级材料制作并贩卖。未来我也想制作价格比较低的商品，让更多人也能买。然后，梅里妲，也把其他的拿出来吧。」
「我知道了。」
刚刚拿出来的是没有特殊之处的块状牛奶巧克力。
接着拿出来的是块状黑巧克力，还有生巧克力与松露巧克力。
「这些跟刚才的甜点一样是由可可豆制成，但口味完全不同。吃吃看。」
与先前比起来，这次大家吃的时候比较不犹豫。
「唔哇，好吃！我喜欢这个圆形的。」
「这个偏苦的比较容易入口，我喜欢这种的。」
依照各自的喜好不同，大家偏好的种类也不一样。
但是，几乎全部都获得好评，让我感到安心。
「成品就像这样有各种不同的形式。莫内达，你不久之前还待在商业公会，以你看来如何？」
「至今不曾有过的商品……只要宣传得好，应该立刻就能上轨道。我觉得这件商品拥有这种程度的魅力。目标客群很明确，这点也不错。」
「谢谢。所以，赛伊，你要成为我的帮手，建立起这项商品的贩卖途径。」
我的指名，让赛伊惊讶得一瞬间瞪大眼睛。
「……我吗？恕我失礼，我觉得莫内达比较适合……」
「我想请莫内达进行先前我说过的设立银行。那项工作未来应该经常要与商业公会交涉，所以我觉得这样安排比较好。而且，既然是以贵族为目标客群，那么你在这个公爵家中面对我们家族的人，对外应该能迅速做出应对。」
赛伊的目标是成为总管，这对他来说或许有点绕远路。
但是，就累积经验这方面来看，必须管理且下达指示，然后做出成果的工作，对他来说应该能成为很好的经验。
我也是基于这个想法才指名他。
「……我知道了。为了不辜负您的期待，我会努力。」
「那么，就这样决定了。就以这项商品为中心让商会步上轨道，并以此为起点。首先，塞巴斯，请你制作要与栽培可可豆的村子订下的契约。然后，莱尔与迪达思考一下村子与公爵家之间维护街道安全所需的人数，并向我报告。上次视察的时候已经看过街道的状况了，应该还记得吧？」
「知道了，我们立刻进行。」
塞巴斯、莱尔、迪达从座位起身。
「梅里妲再多做一些这个试作品。我晚点会把其他想好的食谱交给你。然后，我要写信给母亲大人，塔妮亚请你做准备。」
「……写给夫人吗？」
「对，没有人比母亲大人更会宣传了。只要拜托她，她应该就会在茶会上端出来并主动帮忙宣传。」
「我知道了。」
「莫内达进行设立商会的手续。到时候请带赛伊一起去。可以的话，请你也将制作这项商品的场地找好……这三个月内，最优先的事项就是让经营上轨道，所以不好意思，能请你也协助这边吗？」
「当然。这么有趣的事情我怎么可以错过。」
「谢谢。蕾米请你留下来，我有几件事情想向你确认。你应该知道市场主要产品的平均价格吧？」
「是的～只要是最近十五年以来的产品，都任您询问。」
「那么，请大家各自进行自己的工作。遇到事情请务必要立刻向我报告并讨论。」
……于是，我的商会就以这种感觉开始了。
商会的名称是阿兹达商会。
优秀的大家，在各自负责的领域漂亮地发挥能力，很快就来到贩卖商品的阶段。
我将试作品送去给母亲大人之后，意外地获得好评，她似乎立刻在茶会上端出来，还当成送人的礼物拿走，于是巧克力在贵族之间一下子掀起热潮。
现在对商品的询问与订单应接不暇，商会也生意兴隆。
……转生知识万岁。
尽管也有意见表示应该立刻增加生产线来应付订单，但我否决了。
目标客群是贵族，所以与其勉强增加产量，不如赋予商品稀有价值比较好……这是我的想法。
配合这个想法，并且为了更明确地建立品牌印象，我彻底要求盒子与巧克力一定要刻上百合花的花纹。
……这是为了将来出现其他竞争公司时的准备。
目前还没出现就是了。
然后，目前也开始建立贵族路线与另外的平民路线。
关于平民路线，由于巧克力本身是高级品，所以我们正在考虑开设轻食店，能在里面品尝加了巧克力奶油的可丽饼、表面沾了一层巧克力的水果等餐点。
……虽说在考虑，其实已经找好地点，也建立了餐点材料的运输管道，距离营业已经不远。
赛伊非常、非常忙碌地四处奔走。
虽然他还散发出一些紧绷的感觉，但已经不像之前那样僵硬。
在忙碌的面前，无论是压力或其他事物应该都会被吹散吧……我这样相信着。
话虽如此，我也并非闲着没事做。
在商会已经逐渐步上轨道的现今，我在经营商会的同时，也做了领地营运改革的准备。
虽然预定行程非常忙碌，但我总觉得很怀念。
毕竟前世也是这种感觉。
好了，在我思考这些的时候，立刻就要来进行最初的预定工作。
首先从与赛伊的讨论开始。
「……目前的状况就如您手边的资料。」
「贵族路线还是一样生意兴隆呢。工作人员找得怎样了？」
「关于那点请您安心。目前有许多厨师造访我们商会。未知的食物……而且是引起话题的商品，他们当然会想学制作方法啊。」
「原来是这样……既然如此，就展开我之前说过的休假制度吧。还有，我之前跟梅里妲谈过了，我希望以后能让符合她标准的人物来负责另一个路线的店。我差不多想讨论那边的事情了，所以跟她确认过后请你安排一下，带她来见我。」
「我知道了。」
「还有，今后不光是王都，我也想让现有的商品在其他城市流通，所以必须安排好流通路径与人员……关于那些事情，我在考虑是否干脆单独成立一个运输部门？塔妮亚，请你找蕾米与莫内达过来。」
塔妮亚按照我的吩咐，立刻就将蕾米与莫内达叫来。
「……莫内达，一般的商家是如何安排流通路径的？」
「这个嘛……中小规模的商家通常应该是自行运送。如果是比较大的商家，就会雇用护卫，然后一样由自己或是派部下运送。状况大致是如此。」
「……既然如此，运输业或许真的很不错喔。蕾米，请你立刻拿地图出来，然后从国内的道路之中选出较为平坦，气候温差较少的道路，并且计算抵达各个领地的时间。再请你与莱尔讨论，看需要多少护卫，然后一并将所需费用计算出来。」
「好的～！请问您这次要开始做什么呢～？」
「应该可以说是目前运输业的发展版吧？晚点我会将构想写在纸上，估算过费用再来考虑是否可行。那么，赛伊，就请你先把我之前告诉你的工作人员雇用方式制作成草案，以及与梅里妲谈妥。也请蕾米你赶快进行工作。塔妮亚，请你找塞巴斯过来。还有，莫内达你就这样留下来，跟我讨论银行的构想。」
大家充分理解我接连说出的话并行动。
不过，我差不多也想增加这边的人员了。
尽管人数慢慢地增加，但下指令的这方，人数压倒性地不足。
如果持续这个状况，赛伊大概也会倒下去……实在不是很顺利呢。
哎呀，我得思考别的、思考别的。
「……那么，莫内达，关于银行，之前我跟你讲到哪里了？」
「物价调整、资金集中化，还有创造信用。」
因为我想到差不多也该实际来推动领地制度的改革，所以前几天先把银行的构想告诉了莫内达。
现在的市场上虽然有金钱流通，但没有加以管理的机构。
还有，我对一件事也很惊讶……那就是目前领地的人民好像都把钱放在家里，或是存放在商业公会里。
毕竟商业公会好像也有这类功能，而且只要在商业公会内，无论哪个分会都可以提领之前存放的金额，非常方便。
只不过，那不是商业公会本来的功能，所以真的就仅止于存放在那里。
「那么，到这里为止有什么问题吗？」
「没有。但真亏您能想出这些。」
其实并不是我想的啦。
虽然我想这样讲，但讲不出口，所以就这样满脸笑容地无视这个问题。
「总之，请你先把设置银行用的房屋买下来，然后，以我的名义召集商业公会之中的公会会长与主要商会的代表，安排大家见面。」
「我知道了。」
……在那之后几个星期，我们为了设立银行而奔走。
购买房子、准备备品……要做的事情像山一样高。
然后，约好的会面之日到了。
指定的地点是阿尔梅利亚公爵领商业公会分会。
这个地方隆重的装潢还真是气势慑人啊。我之前与莫内达见面的时候就这样想了。
「……那么，各位，今天非常谢谢各位在忙碌之中来到这里。」
首先由我问候。
聚集在这里的成员们，行程表都是以秒为单位排得密密麻麻，所以真的很感谢他们今天能来这里。
「不，我们也很期待今天能见到您，毕竟您身为最近掀起话题的商会的代表。」
对方的目光非常锐利。
真、真是厉害……可说是充满魄力。
「今天我不是以阿兹达商会代表的身分，而是以阿尔梅利亚公爵领代理领主的身分来见各位。」
「这样啊……是以代理领主大人的身分吗？」
「是的，若非如此就无法召集各位了。毕竟我们商会还是新成立的商会。」
「您太谦虚了。我们都已经耳闻您商会的活跃表现。」
「嗯……我就当成这是在褒奖了。那么，关于今天的重点事项……」
气氛瞬间冻结。
啊，真让人害怕继续讲下去。
毕竟若讲错一句话就会出局。
「首先，我已经在领地内设立了银行。我希望各位务必也能来使用。」
「……您说银行？」
「是的。」
「不好意思，请问那是怎样的机构？」
「简单来说，就是目前商业公会之中资金部门的发展版本。主要的业务项目有三项，一个是存款业务、一个是汇款业务，另一个是贷款业务。」
「您说存款业务……？还有贷款业务……？这都是没听过的事物……请问是什么意思？」
「首先是存款业务。目前为止，商业公会的资金部门无论是商会或个人，都可以存放资金。这个项目将由银行来进行。商业公会原本为了资金部门而雇用护卫，现在可以完全省掉维持护卫的费用，光是这一点，对商业公会来说就是好处吧？而且在银行内，可以在各个户头之间进行资金的支付。这就是汇款业务。例如，彼此在银行存钱的时候，不必特地拿着现金走在路上，只要在银行的户头之间移动资金就好。」
关于存款业务，就跟日本的状况一样。
要请民众开立户头使用。
只不过，登记印鉴的时候没有使用机器，所以提款等手续只能在保管了开立户头文件的那间银行办理。这是一个问题点。
考虑到这里，我觉得若有提供商会使用的支票存款户头或许也很好。
毕竟经常会前往乡村地区，那种时候若能以即期支票或远期支票来处理资金应该也可行。
又或者，是我正在考虑未来要让居民登记户籍，届时一并制作身分证大概也可以。
然后，在身分证背面盖上本人专用的印鉴当成证明使用。毕竟不需要什么都跟日本一样……话虽如此，这是我临时想到的，所以之后再来思考吧。
反正登记户籍还需要很多时间，关于这个部分，等设立银行之后再来推动或许也很好。
关于印鉴，在这个没有汉字的世界里，大概还是该像贵族那样使用徽章来代表吧。
我一边询问以前的做法，一边心想这类细节要与莫内达商量。
我认为汇款业务也相同，只能在开户的那个据点来处理……毕竟没有机器。
方法的话，就是银行这边要保管每位顾客的帐簿，而那与顾客手里保管的帐簿不同，并以此为基准来进行支付。
因为会造成费用，所以要收手续费，而大概只有订下这种契约的人才会使用这项服务。
顺带一提，目前从事护卫行业为生的人，我们这边打算一并雇用。
毕竟银行也需要护卫，一旦开始经营运输业之后更是需要人力呀……
当然，若没有让我们家优秀的护卫加以训练，或许会因为熟练度参差不齐而无法派上用场……那也当成是初期的投资。
「……原来如此。不过，那真的安全吗？寄放在里面的可是重要的资金，不能出差错。」
「资金当然会受到我们家的庇护，我也会保证配置于银行的警卫的水准。万一做出不正当的举动，一定会让犯人受到制裁，就是如此。」
「嗯。那么，贷款业务是什么？」
「贷款业务，就是将集中起来的资金用来贷款……也就是把钱借出去。当然，这会附加严格的条件……各位只要符合条件，在开拓新事业等需要资金时，就能借钱喔。」
「真是有趣。」
「无论何时都能寄放金钱，然后只提领需要的金额。支付资金将会变得更简便。而且，还能在必要的时候借钱。由于在我家的庇护之下，所以只要『我家』不垮台，我家充裕的资金就能充当保证……如何？当然，我会确实以领主的身分让利益回到各位手上喔。毕竟我踏入了各位的领域。」
话虽如此，以领主的立场而言，领地这方能做的顶多是保证银行的信用，无法直接投资面前这些人的生意就是了。
毕竟这是要使用领地人民缴交的税金。
说起来，如果我们商会没有成功，税金的运用大概就会像之前一样几乎用来维持公爵家，所以我们商会让他们得到原本的利益也绝对没错。
「您要求我们做什么来当成交换条件呢？」
「关于银行的设立，我不会向你们要求任何事物。只要我们领地的金钱流通能变顺畅就是最好的。啊，但是我可以从商业公会里面，将至今在资金部工作的人们挖角到银行工作吗？毕竟会有许多事情要学，有基础的人比较好。还有，银行总行使用的房屋会由我方准备，但其他分店还没备妥，所以若能将商业公会分会里的一块范围借给我们，我会很高兴。」
「唔，这种程度的话倒是可以。一开始的费用由您那边负担，而且还愿意处理我们公会里算是赤字范围的资金部门……我们很乐意协助您。」
很好，银行的设立已经有头绪了。
「……那么，就往下一件事吧。现在要不要讨论对各位商会人士而言的『正题』呢？」
一度舒缓的气氛再度变为紧绷的感觉。
本来就不可能讨论到这里就结束呀。
既然都已经将这些行程表是以秒为单位排满的人们召集过来了……只讲这些就结束也实在太可惜，我不可能这么做。
「关于先前提到的银行，我已经决定用存放在里面的钱，也就是领地居民缴交的税金来投资，要用来修整我们领土的道路。然后，还有一件事，就是也要用来设立『学园』。」
「您说……学园？就像王都里的那种吗？」
「我怎么可能不惜使用税金来建立那种名为学园的社交场所呢。我想建立的是学习读写的初等部，与教导更为高深的专业学问的高等部。初等部属于义务教育，领地居民一定要来上课，所以会以我们领地的税金来设立。我想请大家也参与的是高等部。」
「您希望我们如何参与？」
「若说得直接一点，就是想请你们投资。投入资金也好，提供备品、材料也很感谢。」
「只要让您先前说的那个银行贷款给学园不就可以了吗？」
「银行的信用是以我们公爵家的资金与领地的税收当成担保，过度借款出去会打乱收支平衡，让银行的经营一下子变得困难。」
「这也有道理。既然如此，只要等到学园创立之后不就好了吗？」
「可以的话，我希望尽早让学园运作。人也是我们领地的重要资源，不去锻炼就这么置之不理也很可惜吧。」
「……嗯。那个学园的具体构想是什么呢？」
「请各位看看现在发下去的资料。」
陪同过来的塞巴斯将资料发给大家。
那是我这几个星期以来准备的资料。
……多亏如此，我最近甚至连睡觉的空闲都没有喔。
「首先，最大的亮点是设立医疗科。再来我想设立领官科、会计科。」
「您说……医疗科吗？」
商会的代表们露出惊讶的表情。
那也是当然的。在这个世界里，医生是受雇于王公贵族，医学的知识很少在外界流传。
那些知识有何等价值……只要是商会的一员，应该任谁都清楚。
一般的话，医生不可能会回绝高额薪水并为了扩展知识而受人雇用。
……没错，如果是在「一般」的状况下。
我也在想，自己能够雇用到那些人还真是厉害啊。
我本来想带两三位我家的医生过来，但不晓得母亲大人是从哪里听到这件事，于是帮忙介绍。
毕竟她人脉实在太广了。
对方似乎正好想在乡下悠闲生活，而且之后也想培育后进，于是立刻就答应了。
对我来说，不只是医生这件事，往后我也想以商会成员的身分活用母亲大人的交涉术。
顺带一提，农业科的讲师是研究农业的学者与农家的人。
课程分为课堂学习与实地学习……就是这样。
关于学者，也是充分运用父亲大人及母亲大人的人脉召集来的人们。
之后，我想让蕾米也成为讲师。
「不过，医生正因为人数少才有其价值。一旦人数增加，价值可能会降低……」
「您在说什么呀，就算是目前，医生的人数也不够喔。」
居民们只要住在镇上，就能接受乡镇医生的诊疗。
话虽如此，因为医生并未受比较正式的教育，所以无法期待效果。
然后，一到了边境地区就连乡镇医生都没有，所以依靠可疑咒术师的状况也不少。
之前视察前往的最南边村庄就是这样。
有一部分教会圣职者会为贫穷居民免费进行诊疗……但他们也只拥有与乡镇医生差不多的技术，而且拥有那些技术的圣职者们大多都集中在镇上。
况且，最近进行那类奉献服务的圣职者也减少了。
回到正题吧。
「虽然称不上薄利多销……但只要创造一个民众也能看医生的环境，经营医生使用的器具与药品的商会应该也会赚钱。还有，只要医生的研究机关能开发新药，就更能期待前景了。」
看看大家的反应，就知道经营医药类商品与服务之商会的代表正充满期待。
嗯，不知是否稍微引起他们的兴趣了。
「为了让我们的领土在未来更加富足，所以领官科与会计科是以培育人才为目标……尤其我认为会计科与各位有关联喔。」
「领官科的话大略能理解……会计科与我们有关联的理由是什么？」
「请看资料的第三张。」
「这是……」
「这是从阿兹达商会帐簿节录的内容。」
「这是帐簿？」
大家都惊讶地端详着那张资料。
这个世界目前竟然还没有复式簿记！那么方便的东西竟然不存在，我实在无法相信。
甚至都有人说「复式簿记是人类智慧所孕育出的最棒发明之一」，但这里竟然没有。
更让我无法相信的，就是记帐形式完全没有统一。
有的商会是使用单式簿记，有的商会是使用传票式记帐或商品类别会计科目记帐……就是这种状况。
对于想推动资本主义形式的我而言，这点我无法接受。
「这个可以立刻知道收支。还有其他的，像是这叫资产负债表，可以立刻了解目前的资产、负债与净利益，而且损益表可以立刻看出收入与费用。依照这个，就能够『具体』地检视商会。」
虽然凭着商人的直觉与经验来管理也很好，但考虑到未来，我觉得现在最好要统一制度。
嗯……关于会计，一方面也是我前世的工作，而且我也很希望这类事务能做得清楚明白。
「接受银行贷款的时候，必须缴交这份资料，而且未来改革税制之后将会取消人头税，改成以这种帐簿确实报告提升的利益，再搭配适合的税率来缴税。只要了解税制，还可以透过压缩资产来节税喔。一考虑到这里，我觉得对各位都有很大的帮助。」
「……您连修改税制的权限都有吗？」
「对。我不是单纯的代理领主。就如同这封书信上写的，关于领地的营运管理，在我从这个职位退下之前，权限就等同领主。」
「只要进入学园，就能学习您商会帐簿的记帐形式对吧？」
我先前认为，只要懂得的人来看，就会发现这种帐簿形式的价值……我想得没错，商会的代表们发现了这本帐簿的价值。
「对，当然。」
我肯定的回覆，让代表们各自重重地叹气。
「真是伤脑筋啊……大致来说，如果有这么多的诱因，也会有很严格的条件……」
「对。但还有其他的好处喔。比方说，在农业科研究目前蔬菜与谷物的品种改良，然后将研究成果的权利转让给该次出资的商会。如何？很不错吧？」
「是啊，真的很不错。」
「那么，接下来的内容只会与愿意出资的商会讨论。毕竟不能占用无关的人的时间。」
听了我的提议后，起身的只有两个人。
哎呀，我本来以为至少会走掉半数。
「留下来的人真多……虽然这样讲也很奇怪，但各位真的不介意吗？」
「艾莉丝小姐，待在这里的每个人，都有自信在商人的面前顶起『一流』的称号。庞大的利益当然会伴随一定的风险。我们的智慧正是用来考量风险与回报并做出决定，然后，眼前就有获得莫大利益的好机会，我们怎么可能错失良机。」
「哎呀……说得也是呢。」
「如果您只是个贵族的千金小姐，我们大概就会将这件事当成不切实际的梦话并不予理会。但是，您已经靠自己的力量经营商会，在很短的时间就来到与我们相同……不，是比我们更高的等级。我们认同您的能耐。」
「……我也以各位为傲。因为各位不只是一流人士，应该也会让我们的领地更繁荣。」
我这样讲完之后露出笑容……让心中涌出的喜悦直接表现出来。
◎ ◎ ◎
「……话说回来，艾莉丝小姐您真是镇静。」
回程的马车上，莫内达说了这句话。
现在搭乘马车的是我、莫内达与塞巴斯。
迪达与马车侍者一起坐在马车外。
「哎呀，你真失礼，就算是我也很紧张喔。」
「可是看起来完全没有那种感觉。说起来，我一开始根本没想到会与那些人物谈生意。」
「那么，莫内达你觉得我是为了什么才找他们来？」
「我以为当然是为了报告银行的设立……」
「这件事我不是有讲吗？」
「呃，我的意思不是那样啦……」
我不禁笑了出来。
就算是我也很紧张，而且我也知道这是一个必须非常小心的状态。
制作资料耗费了整整三个星期，我自认已经非常详尽……但毕竟这完全是一桩新事业。
我一直很担心会被问怎样的问题、会被挑剔哪些地方。
「不过，说实在的，创立学园为什么不使用银行的存款呢？就算将铺设道路的事情向后延应该也……」
「贸易与流通是密不可分的。只要商品的销售状况变好，金钱的流通也会变好……可以的话就趁早进行，然后利用那样事业让资金流向人民，这样孩子们也比较有能力来学园学习，不是吗？」
当然，初等部将完全免费。
但就算这样，我依旧不认为他们会乐意将工作的人手送出来。
尤其越往偏远地区越是如此。
既然这样，就凭着道路建设这项「公共事业」让金钱能流通到更多人手上，让景气变活络，这就能成为让那些人闭上嘴的方法。
「聪明的他们应该已经察觉铺设道路是利益之一。物品的流通状况会变好、订购工程中必要的工具、工人们的用餐需求……他们的荷包应该也会透过事业而获利不少。接着就以获利的部分去投资，卖人情给公爵家，甚至还能获得新商品权利的让渡……一想到这些，我就觉得他们大概会愿意参与。再来就只要我撑着不要被他们的气势压倒就好。」
「大小姐，原来您考虑到这么多……」
「哎呀，你以为我什么都没想吗？」
「不，我再怎样也不会说成那样。」
「是吗？那么，莫内达，回去之后你就尽快去银行总行让银行开始营业。手续就跟之前预演的一样。还有，要确保用来铺设道路的资金……也就是说呢，莫内达，现在开始你会暂时没有休假喔。要开始忙了。」
「正如我所愿。」
「塞巴斯，你也要开始忙了。请你跟蕾米讨论并决定工程的顺序，然后决定出更有效率的路线。还有，要计算工程整备的费用、准备申请用的文件。」
「我知道了。我已经与蕾米小姐讨论过，连费用都计算完毕。接下来只要提出申请即可。」
「塞巴斯你真是厉害。把那些申请表交过来给我，我立刻看。可以的话，就再转给莫内达，立即进行申请。」
◎ ◎ ◎
塞巴斯在对面的位子上，看着握紧拳头激励自己的艾莉丝。
他的名字是塞巴斯。
塞巴斯的家族是代代服侍公爵家的家系，塞巴斯也被公爵家主人赋予了管理宅邸与掌管领地的职责。
阿尔梅利亚公爵领虽然面积辽阔，但由于土地丰饶，所以塞巴斯的感想是不需要为了管理而伤神。
……应该说是不曾需要伤神。
自从艾莉丝担任代理领主后，原本平稳的生活就整个改变。
……若用一句话来代表，就是忙碌。完全就是忙碌。
塞巴斯是同时进行宅邸与领地的管理……同为仆役的同事们经常询问：「你究竟什么时候才休息？」
这样的他，对于艾莉丝的工作量只觉得很佩服。
老实说……当初艾莉丝回到这里的时候，他认为艾莉丝应该会把一切交由他全权处理。
但她回到这里后，首先就要求塞巴斯报告会计状况与缴交领地制度的报告，接着快速阅读完毕，并精神奕奕地外出视察。
后来，她成立商会后迅速累积了一笔金钱，现在则是为了改革领地制度而奔走。
……她究竟什么时候才休息？有好好睡觉吗？他甚至有这种疑问。
她的工作量与明确的指示，已经让他的感想超越了惊讶，甚至觉得感动。
如果是为了这个人，就算要他鞭策这身老骨头努力工作他也愿意。
……如果支持着这个人，将会迎接怎样的未来？他甚至感到期待。
没错，塞巴斯甚至边工作边这么想。
他唯一担心的，就是最近她变瘦了。
现在，他也以不至于失礼的视线看着艾莉丝，但他还是觉得艾莉丝的体型改变了很多。
他曾收过报告，表示大小姐礼服的尺寸已经不合身，于是找了裁缝店的人过来。
本人是说自己正在瘦身……尽管如此，那种状况应该不只是瘦身，而是因为疲劳才变瘦的吧……他对此感到担心。
现在，阿尔梅利亚公爵领的未来毫无疑问压在她的肩膀上。
光是如此，艾莉丝的存在感便每天都在增加。
他必须好好扶持大小姐，不要让她倒下。
面对着自我激励的艾莉丝，塞巴斯也同样默默地激励着自己。
◎ ◎ ◎
……那么，银行设立之后过了半年。
在这半年之间，身为首项公共事业的铺设道路工作已经开始，确实地进行着。
银行也是，首先由商会的人们以商会名义开户头并存钱。
然后，与该商会相关的人会以个人名义开立户头，接着有更多的人来开户……银行在都市的区域里已经变得很有存在感。
随着这个状况，莫内达似乎也很忙碌。
在都市以外要怎样推广……这就是他的课题呢。
学园建设的资金也顺利地存到，现在工程正在进行。
预定一完工就立刻开设学园。
话虽如此，由于优先建设高等部，所以距离能让所有领地居民的孩子们来初等部读书还有很长一段路。
我的工作没有减少，反而不断增加。
我也觉得最近似乎有点工作过度了，所以当务之急是召集处理领地政务工作的官员们。
我让目前已经在公爵家之中负责领地政务的人们移籍到那边，并分派工作给他们。
现有的部门是〈财〉、〈文〉、〈民〉、〈建〉、〈法〉。
以体制来说，身为代理领主的我位于这些部门之上。
顺带一提，〈财〉部门也兼负责税务，形式是计算各部门提案的费用并评估实现的可能性，认可之后再拨款。
还有，在税务方面也是会共同讨论今后税制改革的一个部门。
〈文〉在日本的话，就是类似文部科学省（注：日本中央省厅之一，负责统筹教育、科学技术、学术、文化和体育等事务）的工作。
学园内授课内容的制定、相关费用的估算，还有学园的人事权都属于那个部门的管辖。
〈民〉是管理领地居民的部门，现在为了登记户籍而在各地奔走。
……我有考虑未来要让这个部门也负责社会福利的工作。
〈建〉是一手包办道路建设、公共设备设立的部门。
也就是说，在大举铺设道路的现今，说这里是最忙碌的部门或许也不为过。
〈法〉一如其名，职责就是统整领地的法律。
现在正在进行的工作，就是由目前的习惯法来建立系统，将其统整为法律。
……我已经累了，来泡个澡好了。
「大小姐，请问怎么了？」
「现在很难得有空，我也有点累了，所以想洗澡。可以请你准备吗？」
我告诉塔妮亚之后，她立刻开始为我准备。
最近，塔妮亚对我实在过度保护。
……我看起来真的这么累吗？
「……总觉得您今天很高兴，请问发生什么事了吗？」
「啊，你果然看得出来？呵呵呵，因为我总算得到想要的东西了。」
呵呵呵……那是我在这半年之间忙中偷闲不断研究，总算完成的东西。
我想在今天试试那样东西。
悠闲地泡了澡，让疲劳消失之后，我立刻用了那样东西。
啊啊啊，有一股芬芳的玫瑰香味。
我愉悦地洗完澡之后，塔妮亚已经在旁等候要为我整理仪容。
「大小姐，失礼了，我来为您整理头发……呃，咦！」
塔妮亚看着我的头发，惊讶地僵在原地。
呵呵呵，很惊人吧？平常镇静的她竟然会有这么大的反应，看来效果应该非常好。
「您的头发非常美丽……简直就像在发亮呢。大小姐，不好意思，请问这究竟是怎么回事……」
「呵呵呵……我用了这个。」
我拿出一个小瓶子。
里面装了许多淡黄色的汁液。
「请问这是什么？」
「这叫护发素。可以将头发打理得很有光泽喔。」
其实，这个世界没有护发素的存在。
大家一般似乎都是以肥皂洗完就结束了。
至今我不晓得忍耐了多久。
顺带一提，最初三个月期间由于没想到那么多，所以没察觉这个部分。
一发现之后就会开始在意。这就是人性。
……只有肥皂的话会伤害头发。
明知道这点却又让洗发的程序就这样结束，这是一种痛苦。
正因为艾莉丝的头发是继承自母亲大人的美丽银发，所以更有压力。
虽然我前世热中于手工制作香皂、洗发精、护发素、化妆水等东西，但这个世界里制作实在得花很多时间。
反正都要做……我决定做出非常讲究的物品。
增添香味的话，就使用我家自傲的玫瑰当成香料。
「大小姐，这真是太厉害了……」
塔妮亚陶醉地看着我的头发低喃。
不管在哪个世界，美容商品果然都会掳获人心呢。
「……要不要也分给你呢？」
「咦，这怎么好意思……可以吗？」
「只要再制作就有了。」
虽然制作第一份的时候花了很多时间，但现在已经确定了制作法，所以不会耗什么时间。
「那么我就拿一点点……」
塔妮亚高兴地接过去。
……能让她高兴地收下，我也很开心。毕竟我真的受她许多照顾。
不过，事情并非这样就结束。
女性仆役们见了我的头发就一个个追问塔妮亚，问我是否有用什么特别的东西？如果有用的话要在哪里得到那样东西。
塔妮亚很努力地保密，但我目睹之后爽快地公开护发素的真面目，结果陆续有人表示想要。
男性们得知护发素的效果后，提出意见认为：「这可以变成一门生意。」
因此，护发素就在阿兹达商会里迅速制作为商品。
……不用说，我的工作因为这样而变得更多。
◎ ◎ ◎
我立刻将制作成商品的护发素送去给母亲大人，结果母亲大人似乎非常中意，于是为我四处宣传。
后来，在贵族之中当然不用说，尽管价格设定得稍微高一点，但在平民之间也逐渐确立了明星商品的地位。
……母亲大人真的很会宣传。
我心中悄悄称母亲大人为宣传部长。
说起来，商会的规模只要越大，我的工作量当然也会增加。
虽然职员的人数也有增加，我也尽量将权限赋予他们，但每个人都是做这项工作不到一年，所以即使还需要我直接带领也没办法。
……我得注意身体健康才行。
「……艾莉丝大小姐。」
塞巴斯很稀奇地焦急呼唤我。
「哎呀，塞巴斯，怎么了？我记得下午才要跟你讨论事情吧？」
「夫人通知说下午要回来……」
「……咦？母亲大人吗？之前的信里完全没提到那种事呀。」
「总之请您下达指示。」
「也、也对。就先派仆役们打扫玄关周围与餐厅，以及母亲大人的房间。虽然平常就维持得很干净，但还是再整理一次。然后，更换装饰在玄关的花。就放上跟前几天交给你的商品同样香味的玫瑰吧。再来……餐点的部分，甜点我想上新商品熔岩巧克力蛋糕，所以请安排适合那样甜点的菜色。熔岩巧克力的口味很浓郁，所以我觉得要清淡一些。」
「我知道了。」
「还有，茶饮要上花草茶。阿兹达商会的轻食店部门员工们知道得比较清楚，请你去问他们。」
顺带一提，轻食店部门是新的称呼。
在这之前是称为贵族部门、平民部门，我觉得那种称呼方法似乎不太好，再加上开了让富裕阶层与贵族们也能上门的轻食店，所以改为这样称呼。
因此，巧克力的部分现在分为轻食店部门与甜点制作部门。
啊，不过，虽然规模很小，但贵族部门还是有留下来喔。
毕竟他们最喜欢受到特殊待遇，所以我试着使用会员制，结果员工们表示纷纷收到贵族们想成为会员的要求，尽管高兴却也忙碌不已。
只要成为会员就能获得特殊资格，可以进入位于王都与领地都城的专用店铺。
在那里可以看到「所有」我们商会经营的商品。会员制就是这样的机制。
也就是说，不光是我们制作的甜点，也能看到最近开始经营的美容产品。
美容产品方面，以喜欢的香料添加香味的独创美容液等产品相当热卖。
甜点制作方面也接受订制，而且还设立了可以现场品尝的轻食店。
……比起这些，如果母亲大人要来，那我就必须把行程空出来。我回过神确认行程。
最近塔妮亚已经变成我的秘书了。真的很感谢。
然后，我想办法调整行程，等待母亲大人返回。
我看着调整的结果，觉得若硬是要形容，就是该说：「抱歉了……各位。」
实在很抱歉让大家的负担变重了，所以我在收到母亲大人抵达的通知之前就做一些琐碎的事务。
比方说数字的确认。
「夫人已经抵达了。」
「塞巴斯，谢谢你。」
我也立刻前往玄关。
喔，走廊比平常更加闪闪发亮呢。
「夫人，观迎您回来。」
我与地位比较高的仆役们一起迎接母亲大人。
「母亲大人，欢迎您回来。」
在门那侧出现的，是一位有着闪亮银发的绝世美女。
啊，我的母亲大人真的非常美丽……
母亲大人被称为社交界之花，至今在贵族之中依旧是受憧憬的存在，在社交界里拥有莫大的发言力量。
……也因为如此，没有人比她更适合担任阿兹达商会的宣传部长了。
「我回来了——小艾，抱歉这么突然。」
她的个性很温和。
虽然对家人是用这种口气说话，但在外面当然完全不一样喔。
毕竟她再怎么说也是社交界之花……被称为是完美的贵妇人。
「不会的，我也好久没见到母亲大人了，所以很高兴。」
「哎呀，你讲的话真可爱。小艾你要回来这里的时候我没能跟你好好聊一下，所以我很高兴喔。」
「但是，这样可以吗？现在应该正值社交季吧？」
「不要紧的——正式活动已经全部结束，我也已经通知了关系要好的朋友……啊，这么说来，骑士团团长的夫人有送茶会通知过来，但是我不想去呢。」
……母亲大人，您太厉害了……虽然我心里这样想，却没讲出来。
我在学园里被第二王子等人论罪的时候，骑士团团长之子德鲁塞将我压在地上，她在为此生气……
现在这个时候，骑士团团长家中成员的表情一定一片苍白吧……我是这样想的啦。
毕竟，一般甚至认为母亲大人出席与否，也会让该活动的等级改变。
说真的，有差这么多吗？尽管会这样想也无可厚非，但真的是如此。
各家自行主办的活动与正式活动不同，会因为「能邀请到什么人物」而改变等级。
所以，被称为社交界之花的母亲大人出席与否，会造成很大的差异。
就算母亲大人出席了，主办方也会很在意她离席的时机。
如果持续出现母亲大人很早就离开的状况，主办方就会被说是没品味。
夫人的力量会在晚宴与茶会时被测试……就算是王家所举办，只要不是正式活动，也就等于是王妃的力量受到测试的场合。
也就是说，即使是王妃举办的活动，母亲大人也会被视为判断的基准……反正只要有出席就不算失礼。
真的是，母亲大人的存在，本身就像是大魔王呢。
……先不管那个了。
认为德鲁塞活该的我真是个性恶劣呢。
但是，我一点都不觉得抱歉喔。
「哎呀，小艾，你已经在工作了吗？」
早上，我正在书房工作的时候，母亲大人突然现身。
「母亲大人，对不起，已经到早餐时间了吧。」
「没关系，不用在意。比起那个，我很担心小艾你的身体状况喔。」
「我没事，毕竟我至今都不曾倒下去。而且，我觉得很快乐喔。」
「是吗？如果是这样就好……」
「可以的话，请您先用早餐。我还要再花一点时间。今天的早餐我请人准备了巧克力可颂喔。」
「巧克力可颂？我没听过耶。」
「是阿兹达商会的新商品。是揉进巧克力的面包喔。」
「哎呀，似乎很好吃。不过，难得能一起用餐，我就等小艾吧。」
「我知道了。我会努力尽早完成。」
塔妮亚很自然地为母亲大人泡了茶。
能干的秘书——这就是塔妮亚。
早上，我会将各相关岗位缴来的报告看过。
啊……距离工作结束还很久呢。
道路的铺设很顺利，包含高等部与领地都城初等部在内的学园校舍也顺利建造着，但是……
「塞巴斯，这个计算错误了，请修改。还有，这项预算申请也驳回。费用计算得太随便了。可以节约的地方要尽可能节约。对〈建〉部门说一下，如果要以这个预算的金额去进行，就附上凭据再拿过来。啊，说到〈建〉，那件事现在如何了？」
「是的。与铺设道路一起，在各地设立办公室的准备也进行得很顺利。可以同时进行材料搬运，所以我想应该能节省时间与金钱……」
「我想知道那边的状况，请一定要缴交报告给我。然后，请告诉〈民〉，登记户籍是最优先的事项。至少领地都城的部分，我希望在道路铺设结束之前完成。这是今后最重要的资料喔。如果要进行其他工作，就要先叫他们进行户籍登记。」
「我知道了。」
要先看过的资料就只有这样了吗？其余就是要详细考虑、讨论的资料……唔哇，还有两座小山呢。
我边想边分类资料的时候，敲门声在房中响起。
「请进。」
「打扰了。」
走进来的人是负责商会的赛伊。
「夫人、艾莉丝小姐，早安……我拿阿兹达商会早上的报告过来……」
「我要看，给我吧。」
他放到桌上的文件是一座小山。让人烦恼着这究竟算少还是算多。
我快速地翻着文件浏览。
我将类似便利贴的自制纸条贴在重要的地方，然后暂时先看下去。浏览一次之后再回到贴上便利贴的位置。
……有速读的能力真是太好了。
「……各部门的状况大致都很好呢。关于这个美容产品部门的新商品，请你等一下拿样品过来。不只是内容物，容器也要喔。然后，我有几个想尝试用在原料的东西……请转告一声我晚点会去开发者那边。」
「您是说想尝试的东西吗？只要您先吩咐，我就会把东西准备好。」
「是吗？那么……请你下午把这张纸条上写的东西拿过来。还有，我想确认各店铺的帐簿，请一并拿来。我晚一点看。」
「我知道了。」
……早上的会议大概到这里就可以了。
「母亲大人，让您久等了。」
「没关系。话说回来，这个花草茶真的很好喝。」
母亲大人对我露出微笑。
明明让她等了很久，母亲大人真是温柔。
「您能喜欢就太好了。现在在阿兹达商会的轻食店部门，这也是受到好评的一项商品喔。」
「我想也是。真希望也能在家里喝。」
「没错……不过，现在的状态还只能在店里提供。」
这个世界是以红茶为主流，我试验性地在轻食店推出花草茶，结果很成功。
虽然有人表示想买茶叶，但目前还来不及生产。
……关于这点也必须处理才行。
下午开会的时候也顺便去轻食部门露脸吧。
「是吗？等到能购买一定要告诉我喔。我会在下次的茶会端出来。」
「到时候就麻烦您了。」
不愧是宣传部长。
……在那之后，我就与母亲大人共进早餐并度过悠闲的品茶时光。
我或许已经好久没有度过这么平稳的时光了。
「……对了，王都的家里状况如何？」
「嗯？与至今一样什么都没变喔——笨儿子还是一样就算放长假也不回来呢。大概正在当第二王子与那个女人的跟班吧。」
母亲大人的声音在后半变成冷淡的音调。
美丽的母亲大人发出那种声调，让人感到满满的魄力。
「母、母亲大人……」
「我要先对艾莉丝你说清楚，关于这次的事情，我当然站在你这边。对于贝伦……我很生气。」
口、口吻变了——！
完全是面对外人的模式。冷淡的口吻与笑容让我的背脊一阵发抖。
「……说真的，如果他不是我的亲儿子，我早就将他击垮了。」
虽然嘴边露出笑容，但眼神很冷淡。
母亲大人，您这样很可怕啦。
「……对、对了，母亲大人，王都与城内的状况如何呢？」
我转换话题后，母亲大人叹了口气，身上散发出的气氛再度变得温和。
我跟着将原本屏住的气息呼出来。
我、我才不是因为母亲大人给人的感觉很可怕，才改变话题喔。因为那是我很在意的事。
……当然，两边阵营的事情，我也有一定程度的掌握。
但是，母亲大人掌握的讯息量非常惊人。
顺带一提，我掌握到的，是目前第一王子阵营与第二王子阵营处于胶着状态。
那也是当然的。
毕竟现任国王还健在，做出太大的动作并非上策。
说到重点的那群当事人……第一王子虽然正在留学，但非常可疑。
因为并没有公开他去了哪里。
既然他没有公开露面，我也就完全不知道他的消息。
第二王子似乎还是以学生身分过着相同的生活，但我没有连他的学园生活都调查，所以这个部分我也不清楚。
◎ ◎ ◎
另一方面，赛伊缴交报告之后离开房间，为了传达艾莉丝的指示而前往关联的各处。
他不经意地看着手里抱的文件，一瞬间露出苦笑。
现在想想，自己身处的环境真是改变了很多呢……
他认为，出身贫民区的自己会在公爵家服务也真是变化极大的命运。
他被艾莉丝捡回来后，在塞巴斯的手下以公爵家总管见习的身分在宅邸工作，这些事情现在看来就像是遥远的往事。
事情的开端就是艾莉丝担任代理领主。
她成立了商会，同时让赛伊负责商会事务。
在那之后，原本身为总管要做的工作就都消失了……他成为她的眼与口，和各个负责人开会、接待客人等等……工作跟山一样高。
赛伊将该传达的事情传达完毕后，为了返回而再度走在先前经过的走廊上。
「哎呀，赛伊，辛苦了。」
「塔妮亚小姐，辛苦了。」
擦身而过的是跟他境遇相同的塔妮亚。
她也是以侍女的身分担任艾莉丝的左右手。
「你最近如何？」
「还是老样子。塔妮亚小姐你呢？」
「我也是老样子。对了，你等一下有什么预定吗？」
「我想稍微休息之后去接大小姐。」
「既然如此，如何，要不要喝杯茶？」
他答应了塔妮亚少见的邀约，前往仆役的休息室。
「请坐。」
赛伊随意在一张椅子坐下，塔妮亚端了茶给他。
带着淡黄色的绿色茶饮，是最近商会开始大力推广的花草茶。
「这是柠檬香茅的花草茶。疲倦的时候喝这个很好喔。」
「谢谢你……那我不客气了。」
赛伊喝了一口，然后缓缓呼了一口气。
「真好喝……我看起来有这么累吗？」
「不。但是你应该累了吧？」
「哈哈，唔……嗯，是啊。但是，我还不算累呢。一想到大小姐她……」
「我也很担心。因为最近都没见到大小姐休息。」
塔妮亚说完之后，烦恼地叹了口气。
对她来说，艾莉丝是救命恩人。
即使在艾莉丝捡回来的仆役当中，塔妮亚的这种情感也比其他人强一倍，赛伊认为如果艾莉丝要求她献出生命，她甚至也会高兴地照办。
她对艾莉丝有着可说是不寻常的忠诚心，在这样的她眼里看来，艾莉丝的健康状况格外重要，所以她才会如此担心。
「就是说啊。只要看见小姐，我也会觉得自己还必须再更努力。」
自从艾莉丝回来后，赛伊的工作确实增加了很多。
但他并不觉得讨厌。
那个商会究竟会发展到怎样的规模呢……应该说他反而很期待能参与这么大的挑战。
况且，只要看到艾莉丝比他更加倍工作，心里就自然觉得必须努力……这就是他的想法。
「不可以用大小姐来当基准喔。因为大小姐已经中毒了。」
「哈哈哈，真是贴切啊……哎呀，我差不多该走了。」
「现在大小姐正与夫人谈话。我想她手上的工作应该还没完成……」
原来如此……赛伊心里恍然大悟。
他本来觉得塔妮亚会邀他喝茶真是稀奇，但这其实是她的体贴，为的是稍微延长艾莉丝与母亲相处的时间……
「这样吗？那么，最好再多等一下……话说回来，夫人这次之所以过来，难道也是担心大小姐……」
「大概是吧。塞巴斯先生应该也时常将宅邸的状况报告给夫人。」
塞巴斯一手包办了本宅与领地的管理。
在领地政务完全交由艾莉丝负责后，他也会对公爵做详细的报告。
「夫人很明白大小姐做的事情非常了不起，但对我来说，比起领地的事情，大小姐才更重要。如果大小姐也能趁这个机会适度休息就好了……」
「就是说啊……啊，塔尼亚小姐，可以再给我一杯这种茶吗？」
「我很乐意。」
多稍微休息一下再过去吧。他再度坐下。
这是为了不要打扰艾莉丝少有的休息时光。
「……喔，好久不见了。你们两个竟然都在这种地方。」
「迪达先生，好久不见了。」
突然出现的是迪达。
迪达虽然是艾莉丝的护卫，但最近奉艾莉丝的指示在领地内各处奔波，所以赛伊很久没看到他了。
「迪达要不要也来喝？」
「那是最近造成话题的茶吧？我要喝、我要喝。」
迪达觉得很稀奇地看着塔妮亚泡的茶，喝了一口之后高兴地笑出来。
「啊——这个真好喝。比起普通的红茶，我更喜欢这个。公主殿下也真厉害耶，接连开发出这种东西。」
「哈哈哈，的确，对了，迪达先生最近在做什么呢？」
「嗯？我带着莱尔训练好的新人们，在各处街道巡逻。」
艾莉丝让治安警备队加强训练并增加人员，而强化训练由莱尔与迪达负责。
公爵家的护卫官以高水准而出名，所以没有比他们更适合的人了。
尤其莱尔与迪达他们更是回绝了王家近卫兵这项在骑士团之中也很受憧憬的职务，选择留在这里的知名人士。
「治安方面如何？」
「非常好喔，毕竟景气也很好啊。要说有什么的话，就只有那家伙的训练很严，让新人们也忍不住讲出来罢了。」
「哈哈哈，那不是好事吗？那么，今天你为什么会过来？」
「因为那家伙叫我过来，但我完全不知道为了什么……不过，我也很久没回来了，稍微闹一下也没关系吧。啊，塔妮亚，你陪我练习吧。」
「恕我拒绝。」
其实塔妮亚也精通武术。
她似乎从小就在艾莉丝母亲的老家接受严格训练。
那也是为了要保护艾莉丝。
「我学习的武术是一击毙命的，是为了杀掉对方而锻炼的技术。与你学的在根本上就不同，所以应该无法当你的对手。」
「哈哈哈，真是个可怕的侍女。不过，你的意思是我会输吗？」
「不，我没有那样讲。我只是想说性质差很多。」
「嗯，应该是吧。没办法了，我只好再跟那家伙一起训练了啊。」
迪达喝完最后一口之后站了起来。
「这个，谢谢招待。再见啦。」
「辛苦了。」
「辛苦了……好了，虽然我打算晚一点再过去大小姐那边，但我还是想来做一些工作，所以我先离开了。」
……休息果然很重要。
也让大小姐适度地休息吧……赛伊这么想，并跟着离开那间房间。
◎ ◎ ◎
我吃完早餐后，也与母亲大人一同享用花草茶。
我询问王都的状况后，母亲大人的脸色变得有点阴沉。
「……王都的状况没有改变喔——只不过，城里最近有点奇怪。」
「奇怪？那是什么意思？」
「那个女人最近很奇妙地变得得意洋洋，好像做了很多事情——……大概是被那个男爵千金哄出来的吧。自从夏莉亚不在，王就变软弱了，这点也不好呢……所以那个时候我与艾伊丽陛下才会反对王与那个女人结婚。」
那个女人，指的就是国王的侧室耶露丽雅殿下。
母亲大人好像从以前就不喜欢耶露丽雅殿下。
相对地，她与曾是正室的夏莉亚殿下很要好。
然后，艾伊丽陛下是现任国王的生母……也就是王太后陛下。
她是这个国家的女性之中地位最高的人。目前隐居，待在离宫。
但是，她的影响力至今依旧很大。
顺带一提，母亲大人从以前就非常受那位艾伊丽陛下的疼爱。
艾伊丽陛下甚至表示她将母亲大人当成亲生女儿看待。
在艾伊丽陛下已经隐居的现在，母亲大人好像依旧偶尔会去离宫玩。
「……您说被男爵千金哄吗……我还以为耶露丽雅殿下会反对尤莉小姐与爱德殿下的婚约呢……」
如果考虑到未来，应该会这样吧……我本来以为比起男爵千金，耶露丽雅殿下应该会想让爱德殿下与其他家族缔结姻缘。
「那个男爵千金……呃，她叫什么名字？」
「她叫尤莉·诺伊亚小姐喔。」
「喔，对、对。尤莉小姐她呀……非常厉害喔，她很会给人戴高帽子。所以，等于是自尊心化身的耶露丽雅殿下会被她哄得团团转也是当然的。」
「母亲大人，您见过尤莉小姐吗？」
「有。她现在好像到处露脸，所以我偶然遇过她喔——小艾一离开，第二王子就带着她到处跑。」
「这样吗……您见了她之后，觉得如何？」
「没什么好感，因为我站在小艾这边呀……但就算不是这样，我大概也不太想亲近她。那种不看着现实的感觉，让人难以跟她相处。」
「是指她爱空想吗？」
「唔唔……我没办法解释得很清楚——但是，小艾你没必要接近她，所以无所谓啦。」
母亲大人不再继续说下去……但我很在意。
其实我与她没什么接触，所以不太清楚她的事情。
只不过，透过爱德殿下之后当然是很明白了。
「那、那么……母亲大人，第一王子是个怎样的人呢？」
「咦，小艾你没见过吗？」
「对……」
我完全没有记忆。
如果有见过，毕竟对方是王族……我想我应该会记得很清楚。
「说起来，亚尔弗列德殿下很早就不再出现于公众场合……而且后来就立刻去留学了。」
「为什么他这么早就不再现身？」
我还以为是留学之后才销声匿迹，没想到是留学之前就退出了公众场合。
「夏莉亚过世之后发生了很多事情呀……错不在他本人喔。毕竟他跟老爷很像，是个很棒的人呢。」
「很像父亲大人吗？」
「对。啊，长相并不像喔，但是散发的氛围很像。他就在国内，所以你未来或许也会见到他。」
「这样啊，他在国内……呃，咦咦？」
他不是去留学了吗？应该说，母亲大人为什么会知道？
「哎呀，你不知道吗……？那这要保密喔。」
不不不……母亲大人，这可不是轻松说句「要保密喔」就算了的事吧。
「他究竟为什么不现身呢……」
「好久不见了——！梅莉、艾莉丝！」
我想到一半的时候，门被豪爽地推开，结果是我的外祖父大人登场了。
…………呃，咦？
「外祖父大人！您为什么会来这里……」
「因为老夫听说梅莉回来了，想说正好，所以就过来了。」
卡杰尔·达兹·安德森。
他是我的外祖父，是母亲大人的父亲，也担任这个国家的将军一职。
安德森家虽然是侯爵家，但外祖父大人却嫌贵族的世界规矩很多，所以去当军官。
大概因为很有天分，所以很快就崭露头角，在三十年前与邻国多瓦伊鲁国之间、称为多瓦伊鲁战役的战争中带领部队获得胜利，所以被任命为将军。
即使到了现在，在骑士团与拥有军人身分的人士之中依旧是受憧憬的存在。
先在这里说明骑士团与军人的不同。骑士团主要的任务就是护卫王族与城堡。
隶属骑士团的人，即使是最底层的人也会是贵族或受到贵族推荐的人。
然后，在那之中还有护卫王家成员的部队，称为近卫兵。
近卫兵的任务，就是在发生紧急状况时成为王的盾牌与武器，所以会任命骑士团之中更强的人担任。
莱尔与迪达曾经被询问过一次要不要当近卫兵……那是因为看上了两人受外祖父大人锻炼出来的高强身手。
……只不过两人最后拒绝了。
军队则是主要在发生战争时直接前往战场的组织。
要从军的话，隶属军队的人不会被过问出身。
因为没有警备队，所以平时的工作就是代替警备队担任王都与王国整体的治安维持部队。
解释到这里应该能理解了吧，外祖父大人是侯爵家的独生子，所以原本若想报效国家的话，应该要加入骑士团。
但是，外祖父大人竟然志愿从军。
……嗯，这样看起来的话，他放任灰色的头发浓密生长，而且也任由胡须长出来，再搭上肌肉结实的体格，与其说是侯爵家主人，看起来真的只像武者。
顺带一提，梅莉是我母亲的昵称。
「艾莉丝，你先前真是辛苦啊……抱歉这么晚才来。」
尽管头发与胡须让人看不清楚他的表情，但他的音调确实传来了后悔与谢罪的想法。
「没那回事！外祖父大人您也很忙吧，我不在意的。」
「哈哈哈，老夫已经让儿子继承家族主人的位子，国家也没有陷入会引发战争的危机，所以很闲啊。」
……但是，外祖父大人，我记得您不是……
我曾听说每天都有人聚集而来，希望受外祖父大人的训练……
「话说回来，艾莉丝越来越像梅莉了啊……」
外祖父大人边说边眯细眼睛凝视我。
「是、是这样吗……」
说我像母亲大人，真是抬举我了。
……他一定是因为疼爱外孙才这样说的。
我与母亲大人相像的地方只有银色的发色。
眼睛的话，相对于我是深蓝色并有点目光锐利，母亲大人的眼睛就像会让人联想到春季蓝天的海蓝宝石，而且带着温和的气息。
「你不需要勉强嫁人。你只要做自己喜欢的事情，然后一直待在家里就好。如果没地方可去就来老夫这里。」
……是啊。那样或许也很好。
毕竟弟弟回来继承公爵家之后，我就无处可去了。
这样的话，到外祖父大人身边或许也是一个选择……
再说无论到什么地方都能对阿兹达商会下达指示。
「哎呀，父亲大人，这我可不能当成没听见喔。小艾怎么会没有地方可去呢。我反而想请您将那个笨儿子领走。」
「哎呀呀，老夫怎么可以把贝伦带走呢，路易阁下会伤脑筋啊。」
「这就难说了……我想老爷应该也会说他没意见喔。」
「唔唔……嗯，这个嘛……」
总觉得两人的对话让人开始头痛。
那孩子还是老样子脑子里充满天真想法对吧。
「那孩子在那边闯出那么多事情吗？」
「他做事做得很出色喔，只不过那是站在爱德华殿下的角度来看。不……或许该说是站在那个男爵千金的角度……」
……啊，我害怕知道他究竟搞出了什么，所以问不下去。
应该说，我希望他干脆不要回来公爵家。
「比起那种事，艾莉丝，老夫也可以暂时留在这里吗？」
「当然可以呀，外祖父大人。啊，这样的话……我有事情想拜托您……」
「什么事？」
「有两件事……一件事，是我在我们领地内新成立了警备队，我想请您训练那些新兵。当然只要在外祖父大人您住这里的期间就好。」
「当然没问题。毕竟老夫正好也想与莱尔和迪达玩玩。」
「咦？那么，那两人早就知道外祖父大人您要来吗？」
「老夫之前有说过最近会来……反正他们也习惯了，所以也有预料到吧。」
……外祖父大人，您真是太随兴了。
既然如此，那两人也就无法告诉我这件事了，毕竟没有确定时间。
「那么，另一件事是什么？」
「呃……那个嘛……」
「你说说看。」
「……可以请您带我去街上吗？」
外祖父大人瞪大眼睛，大概是我的请托太出乎意料。
「那倒无妨……但你为什么想去街上？」
「呃……我想在街上走走。虽然并不算视察……但我想混入街上的人群里，亲眼看看现在街上是什么样子，居民又是怎么想、怎么过生活，所以，我不想带太多人在身边……如果是外祖父大人，就没人会反对了吧？」
虽然只有领地的一部分，但之前的视察也看了许多事物。
不过，我不想以视察的形式，而是想以街上居民的身分走一遭。
不搭马车，身边没有跟着侍卫，要用自己的脚去走。
就像前世的时候那样。
我想了之后，觉得外祖父大人非常适合。
第一，只要有外祖父大人这样身手高强的人同行，就很安心又安全，莱尔与迪达应该也不会反对。
第二，只要与外祖父大人一起走，就可以当成伪装。
虽然这样讲不太好听，但外祖父大人的外表真的不像贵族。
第三，我现在不太想因为我的任性而让家中的人奔波。
莱尔与迪达各自肩负着工作，我希望他们以那边为优先……如果要带其他护卫，势必得带很多人，毕竟其他护卫的实力现在还让人不安。
考虑到这些，我觉得外祖父大人真的很适合。
「没问题喔。那明天就去吧？」
「真的吗？麻烦您了。」
太好了——我要做什么呢——……虽然是工作的一环，但机会难得，我要在街上买东西来吃，还要浏览商店橱窗。
这时正好响起敲门声。
「打扰了。艾莉丝小姐，下午开会的时间到了……」
边说边略带着顾虑的态度走进来的人是赛伊。
「哎呀，已经这么晚了……？」
「小艾，你不用在意我们，毕竟我们很熟悉这个家。」
「是啊，老夫也差不多要去跟莱尔与迪达玩玩了。」
「那么，两位，我要先离开了。有事的话请告诉我。」
我离开书房后，在路上聆听赛伊的报告，了解我上午指示事项的处理状况。
……啊，对了，还必须订立花草茶茶叶贩卖的计划。
「对了，赛伊，报告里写了尤莉男爵千金的事情……」
「喔，您说她吗？她向我们申请想成为会员，所以我们拒绝了。」
「哎呀，爱德殿下没有来抱怨吗？」
「我们回应：『如果是正式缔结婚姻成为王族就另当别论，目前无法让您成为会员。』然后还解释说：『目前我们商会处于众多贵族等候成为会员的状态，比您地位还高的人也在依序等候。』然后她也理解了。虽然第二王子抱怨了很多，但最后她说服了第二王子。」
「是吗……幸好事情没有闹大。」
「……不过，那些人是怎么回事？如果他们知道阿兹达商会是大小姐的商会，还摆出那种高姿态，那就真让人怀疑他们的神经。」
「……与其说他们不知道，应该说他们一开始就对我没兴趣……这样讲应该是正确答案吧。」
对，我是这样想的。
我是过去的人……大概是不确定有没有留存在记忆一隅的那种程度。
对他们来说，彼此是最重要的，眼里看不见其他事物……哎呀，这样说的话，用台风眼来形容他们是最合适的呢。
「如果那些人什么都不知道，那就太差劲了。第二王子仗着权力大呼小叫，而她竟然说什么受到特殊待遇是不好的……让人觉得那来申请的您又是什么意思。」
「……」
我不禁重重地叹息。
「赛伊，如果你是因为在意我，那么照正常程序接受她的申请也没关系呀。再说，如果爱德殿下抱怨连连的话会比较麻烦。」
「目前真的要依照顺序等候，所以等轮到她的时候，我会仔细考虑。」
「那就好。」
接着我与赛伊前往各处开会，结束后时间已经来到黄昏。
……等一下要与塞巴斯开会。
我一边想，一边独自悠闲地走路兼散步。
在拥有广大土地的公爵家里，除了主屋的宅邸之外还有好几栋别馆。
顺带一提，阿兹达商会的总会就是借用其中一间别馆当成据点。
因为规定试作品不能拿出那栋房子，所以我去看试作品之类的物品时，也会前往那边。
这是一项很好的运动，而且也在自家的土地内。
进入书房后，塔妮亚立刻为我泡茶。
「对了，塔妮亚，明天中午的预定行程有办法调整吗？」
「您有什么预定吗？」
「对，外祖父大人要带我去街上玩。」
「卡杰尔大人吗？真是不错。我立刻将行程空下来。」
「拜托你了。」
这样就可以了。真期待明天啊——
◎ ◎ ◎
这天开完会并快速吃完早餐后，我就开始准备。
今天要在街上走动，所以还是得做相衬的打扮，我选了比平时更朴素的礼服。
……话虽如此，最近我比较重视服装的机能，所以我觉得这与我平常穿的服装没两样。
我动身前往玄关等待外祖父大人，结果不知为何一样穿着便服的塔妮亚已经在等我了。
「塔妮亚……虽然不问也知道，但我还是问一下，你为什么做这种打扮？」
「请让我也同行。」
「但是，塔妮亚，我今天走动的时候不想带太多人。」
「两个人与三个人并没有差很多吧。」
呃，或许是这样啦……
「大小姐，请您要更重视自己一点。卡杰尔大人的能力无庸置疑，但如果有突发状况……到时候若要同时保护大小姐，战斗起来会很吃力吧，所以，就算只有我一人也好，请带我去。」
她认真的视线让我动摇。
「不过……」
「艾莉丝，这样没什么不好吧。」
「外祖父大人……」
「塔妮亚也担心你啊。理解对方的心意也是主人的职责喔。」
……的确，如果我发生意外，会有很多麻烦。
「我知道了。那么，外祖父大人、塔妮亚，我们走吧。还有，两位在街上请称呼我为亚莉丝喔。」
我叮咛之后从后门出去，在街上慢慢走着。
嗯——天气很好，真舒服。
我们领地四季如春，走在街上不会太冷也不会太热，感觉刚刚好。
越往街道的中心走，往来的人群就逐渐增加。
褐色砖造建筑物林立，与日本有着不同的风情，非常可爱。我走在生气勃勃的干道上，不时眺望着店家。
「哇啊，好可爱。阿姨——请问这种花是什么花？」
我留意到摆在花店店门口的花苗盆栽，于是停下脚步。
那是有着可爱紫色花瓣的花。
「这是筋骨草。是这个时期开花的花。是种植方法很简单的花喔。」
「这样啊——……这个多少钱？」
「已经开花的是一千贝耳，买种子的话，一袋五百贝耳。」
「那么请给我种子。」
「好，谢谢惠顾。」
我付了钱之后接过袋子。
亲自购物果然很愉快。
「请问那个您要怎么处理？」
「我想种在书房的窗边。那间房间总有股沉重的感觉，不是吗？」
「哈哈哈……女孩子果然能注意到小地方，真不错啊。」
走了一会儿之后觉得有点饿，于是我们进入一间离道路有点距离的餐厅。
凭直觉进入的这间店似乎是很受欢迎的店家，只差一点点就客满了。
「欢迎光临。请进，请到空位坐。」
我在木制椅子坐下，看着挂在墙上的菜单。
「那老夫要烧肉套餐。」
「唔——我要炖菜与面包的组合餐。」
「我也要一样的。」
店员离开我们身边后，我再度环视周围。这里有很多人进出，纷杂的气氛热络又愉快。
「来，久等了——炖菜先上菜。小姐们，我没见过你们耶。」
送餐来的人与先前的店员不同。
「我们是从王都来的。搬过来已经一阵子，但因为很忙所以一直没上街。」
「这样啊——是从王都来的啊。」
「请问这条街的状况如何？」
「嗯？这个嘛，这里是一块不输给王都的好领地喔——尤其最近慢慢有很多改变，让我们比较容易生活了。」
「那真是太好了。」
大叔的感想让我觉得高兴。
我觉得自己做的事情没有白费。
老实说，有时候……我会觉得害怕。
我会思考自己做的事情是否正确。
当然，这并没有对或错……不，正因为没有答案，才会想得到答案。
所谓明确的「正确」就是如此。
我下的决定，驱使了众多的人，然后，结果甚至改变了众多人们的生活与命运……或许我想太多了，但当我决心处理领地政务时，那种不安在瞬间掠过。
暂时先不管那个了。我吃的餐点非常美味。
这种的果然也很好——……贵族用餐的规矩非常死板。
我也能理解外祖父大人的心情。
吃了好吃的食物之后，我离开店家再度迈开脚步。
差不多该回去了？在我这样想的时候，我看见路边有两个小孩。年纪大约五六岁吧？
一人坐着，一人东张西望。
「怎么了？不舒服吗？」
虽然衣服保持着整洁，但感觉已经穿旧了。
然后，体格整体来说很瘦。
「……我们迷路了。」
东张西望环视周围的女孩子泪眼汪汪地说。
「哎呀，真糟糕，与爸爸、妈妈走散了吗？」
「不，我们跟老师们住在一起。」
如果知道是来自哪里，也不至于迷路……好了，真伤脑筋。
「大小……亚莉丝小姐，这些孩子该不会是院里的孩子吧？」
塔妮亚……你刚刚差点叫我大小姐对吧。
……哎呀，比起那个，重要的是这些孩子。
「你说的院里是……？」
「是商业区里的设施，领养并养育失去父母的孩子。」
「哎呀，这类行动真棒。总之，就将这些孩子带去那里吧。」
坐着的女孩由外祖父大人抱起，另一个小孩跟我牵着手，我们在塔妮亚带领之下前进。
井然有序的街景慢慢变成带着脏乱不整洁感觉的地方。
孩子们的眼睛逐渐亮了起来，所以我们前进的方向大概是对的。
在我们看见类似教会的建筑物时，孩子们就往那里跑过去。
那栋建筑物前，有名女性一脸担心地朝附近张望，大概在找孩子们。
然后，当她一看见孩子们就瞬间惊讶地睁大眼睛……不久露出随时会哭出来的表情。
「真是的……！我很担心呀……你们究竟去哪里了……！」
「米娜老师，对不起，我们去探险，结果迷路了。」
「哎呀……总之幸好你们平安……」
被称为米娜老师的女性，紧紧抱住孩子们。
「……哎呀，这几位是……？」
女性注意到我们，感到奇妙地看着这里。
该怎么回答才好呢……在我这么想的时候，孩子们开口了。
「他们带我们回到这里喔——」
「哎呀……！真对不起，给各位添麻烦了。」
「不，没关系的。」
「虽然无法送上礼物致谢，请至少来喝杯茶……」
尽管我一直回绝，但最后孩子们邀我一起玩，于是我入内打扰。
屋子里面就与外观一样有点老旧，虽然有很多地方似乎需要修缮，但是连角落都有打扫，非常整洁。
「今天真是谢谢各位。」
「没什么……我反而觉得很抱歉。啊，我还没自我介绍，我的名字是亚莉丝。」
「我的名字是米娜……亚莉丝小姐，那些孩子先前是待在哪里？」
「她们在干道的路边。要说地点的话，是在阿兹达商会附近。」
「啊，果然……」
「您说果然，是什么意思……？」
「没有啦，讲这种事情实在很不好意思，因为孩子们不知道从哪里听说阿兹达商会的巧克力的事，就说很想吃一次看看，根本不听我的话。」
「哎呀……难怪跑到那么远的地方……」
「毕竟她们精力旺盛啊。只要一不注意就立刻不见踪影。」
「对了，米娜小姐您为什么会在这里照顾孩子们？」
「……其实，我也是在这里被养育长大的人之一。养育我的人是达里尔教的修女，以前管理这间教会，跟我一样捡孤儿回来养育。修女过世后，我就接下了这个地方。」
「……原来如此。不好意思，请问资金之类是怎么筹措的？呃……既然要养育这么多人……」
「以前是使用教会获得的捐款。但修女过世之后，捐款也减少了……」
「这样啊……」
唔——……嗯，现在的状况，就是这里没有直接与达里尔教有关的人士。
目前依旧持续捐款的人，与其说是捐给教会，应该是想捐给孤儿们吧。
话虽如此，米娜小姐似乎也无法外出工作……
说起来，这个问题是我该处理的问题。
回家之后立刻与塞巴斯讨论吧。
「对不起，讲了丧气的话题。请各位慢慢休息，我去准备晚餐。」
不不不！不能再继续打扰了啦！我本来想拒绝，但米娜小姐快速离开了这里。
……不过啊，让孩子们与才刚认识的我待在一起，也太没防备了吧。
当我这样思考并环视周围时，看见喜欢小孩的外祖父大人正在庭园里陪孩子们玩。
……外祖父大人，您该不会想训练他们吧？
然后，塔妮亚正在教导女孩子如何绑头发。
嗯——没想到塔妮亚也很懂得与小孩相处呢。
……那么，伤脑筋的是孩子们也陆续聚到我身边。
有女孩也有男孩……我该做什么呢？
孩子们虽然可爱，我很喜欢，但我很少照顾小孩，所以不知道该做什么好。
于是，我就讲童话故事给孩子们听。
说的是在日本家喻户晓的童话。
孩子们听着眼睛就逐渐发亮，所以我得意了起来，不只讲了好几个故事，而且明明没演过戏剧还硬是边演边讲。
……咦？聚来这边的孩子们不知何时变多了。
一开始只有三个人，现在增加到八个人。
其余各有两个人在外祖父大人与塔妮亚身边。
我说呀，外祖父大人，您是从哪里拿出木刀的……？
总之我先将那个疑问从脑中驱散，继续讲故事给孩子们听。
……不管怎么说，被要求拿着木刀的孩子们似乎也很快乐。
反正将来或许会派上用场。我在脑子里说着这个并非对任何人讲的借口，决定当成没看见。这才是我的真心话。
对了，这个世界是不是没有图画书？如果没有的话，就赶快让阿兹达商会来经营这方面吧。
这对小孩的教育有益，而且把贩卖所得捐出来也很好。
在我思考这些事的时候，外面突然传来怒骂声。
「我知道里面有人！快点出来！」
……怎、怎么了？
可以听见粗哑的男性声音不断怒吼着：「快点出来！」
孩子们当然怕得缩起身体。
最后，石头伴随着锵啷声扔了进来。
「……各位！你们没事吧？」
米娜小姐听见声音后，连忙赶来房间。
「请问这究竟是怎么回事？」
塔妮亚发问道。
虽然她与平常一样面无表情，但我觉得她有点生气。
「这件事不太好意思讲，其实我们被要求离开这里……」
「为什么？」
「修女不在之后，上面没有派继任者过来，达里尔教不再管理这边，然后，那些人的主人好像买了这块土地，但我们离开之后也没有地方去……」
她表示，事情陷入僵局之后就变成这样了。
唔——……尽管对方使用无法让人赞扬的手段，但我也觉得似乎有理。
这里虽然是商业区，但距离干道也算近，所以立地条件还可以……
总之，由于怒骂声变大了，所以我就走到外面。
途中，我听见塔妮亚说「请您不要出去」的声音从背后传来，但我也不能就这样停下来吧。
如果是塔妮亚出去，一定会不由分说打倒对方，而外祖父大人光是出去大概就会被认为是在威吓人。
「啥？你是谁啊……」
两名身材壮硕的男子对于我的登场感到疑惑。
「我是来这里做礼拜的人……只是这里好像很久没有举行弥撒了。但就算这样，这里同样是达里尔教的教会。扔石头进来实在让人觉得很糟糕。」
「什么？我们的老板已经买下这里了啦。」
「哎呀……这样的话，这里已经不属于达里尔教了吗？」
「没错。但是，有群小鬼住在这里，我们正要把他们赶出去。」
「这样啊……不过，身为信徒，我还是无法认同朝教会丢石头的野蛮行为。如果你们要表现自己的正当性，说这里属于你们，那请你们去公所拿出权利书。他们应该会采取适当的措施。用暴力胁迫弱小是很差劲的。」
「啰嗦！」
「如果你们再继续闹，我会叫警备队过来。」
「……说起来，我认为错在那些小孩不离开喔。」
不知先前待在哪里，有另一名男子从两人后面出现。
男子们表现出服从的态度，看来最后出现的这名男子就是他们的老板。
他穿着以这附近来说较为高级的服装……但雇用的却是这种人，他的程度也就可想而知。
「我同意那一点。但就算这样，我认为暴力行为还是不好。如果你们要主张自己的权利，请去对公所说。」
「哼。我是在说那些家伙在我买下这里之后还非法占据，还不付住宿费用。而且我要他们离开这里，哪有必要做什么去公所的麻烦事啊。」
他说的话确实也能理解。
唔——……话虽如此，突然叫这么多人离开，他们也不知道该如何是好啊。况且，住宿费又是怎样啊？
「……还是说，你要充当住宿费吗？」
「……什么？」
不不不，你在说什么啊？
并非「我要付住宿费吗？」，而是「我充当住宿费」？也就是说要把我卖掉？
「我拒绝……说起来，这个交涉是怎么回事？」
「如果是你，应该能有好价钱吧。不，立刻卖掉也太可惜了……」
「我不是说过我拒绝吗？」
「啥？你不是想袒护那些小鬼吗？这样有很多好处耶。小鬼们的住宿费可以一笔勾销，你也可以穿着漂亮的衣服、吃好吃的东西，我还能赚钱。好，你们两个，把这家伙带走。」
就在一名男子伸出手的瞬间，塔妮亚介入保护我。
在我眼里，那副光景看起来就有如慢动作。
「……不准再靠近大小姐。」
塔妮亚手里拿着小型刀子，不知是何时拿出来的。
那把刀抵着男子的脖子。
刀子似乎就停在脖子边上，男子的脖子流下一丝红色的血。
「你、你想干嘛……」
男子们似乎因为突发状况而有点吓到。
但他们很快就回过神来，老板笑了出来。
「哎呀，你们说暴力是不好的，但却又使用暴力。」
「那是因为你们的态度强硬。面对暴力要以暴力回应。只是这样而已。」
不，其实我根本不这样想……也就是说，这是当下的借口。
塔妮亚大概已经无法忍受了。但我也因此得救，谢谢。
那么，该怎么办呢？
在这里表明身分并处理掉他们是很简单。
但我还是希望能由警备队逮捕他们。
这可以充分展现警备队为了维持治安而行动并发挥了功用。
我希望他们的存在可以成为一股抑止力，能让今后不再出现这类匪徒。
警备队并非我家的护卫，而是为了保护市民存在，如果他们能彻底成为抑止力，就是很有意义的事。
「没事吧——？」
外祖父大人在绝妙的时机登场。
身手似乎很高强的男人登场，让男子们的态度逐渐转变为放弃。
「……唔，我们走。」
老板总算做出决定后，带着两名男子离开。
「……大小姐！您为什么要做如此危险的行为！」
「好了好了，塔妮亚，我说过不要叫我大小姐。」
「现在不是说那种话的时候吧！我真的吓到了。如果卡杰尔大人没阻止我，我就会立刻跑出来……」
我还在想塔妮亚难得会生气，结果看到她责怪般瞪着外祖父大人。
「可是，你在我走出来这里之前就在生气了吧？」
「那是因为我让大小姐身陷危险。这也是当然的吧。」
「你那么生气……应该无法冷静谈话吧。而外祖父大人只不过现身就会散发威吓感，所以事情大概会闹得更僵……既然如此，我觉得当时我是最适合出面的人。」
「……但是……！」
「我所提出的目标，就如同我一开始在会议上讲的一样。这些孩子也是我该保护的人民。既然如此，我就不会避讳做出行动。」
我语气强硬地说完后，塔妮亚虽然没有接受，但总算沉默下来了。
「这里的事情，回去之后就要列入议题。毕竟这不是该由个人，而是该以领地层面来着手的事……好了，差不多该回去了。」
之后，我们与感到非常抱歉的米娜及已经恢复精神的孩子们道别，再度迈开脚步。
「……亚莉丝。」
距离干道只差一点距离的时候，外祖父大人突然呼唤我的名字。
「外祖父大人，怎么了？」
「快跑……塔妮亚，你懂吧。」
「当然。」
接着，塔妮亚仿佛表示她完全理解般握住我的手并行动。
「等等，塔妮亚！」
「亚莉丝小姐，请您别说话，快跑。」
塔妮亚带着我走上干道后，就直接前往街上警备队的勤务所。
「请帮帮我们！」
我搞不清楚状况，于是在头上冒出问号的状况下在旁看着塔妮亚与警备队的互动。
「请问怎么了？」
「我们在那边被男人们攻击……碰巧经过的人救了我们……但是，对方人多势众，我们担心那位老爷爷有没有事……」
塔妮亚平时的表情很少改变，现在却起了让人觉得她非常害怕的效果。
……不过啊，说我们被男人们攻击，难道外祖父大人他……
「真是糟糕！我们立刻过去。」
警备队的人有三个人出来，跟着我们走。
……话虽如此，就算找了三个人，我还是觉得外祖父大人厉害多了……我边想边与他们同行。
塔妮亚与我也跟着去。
塔妮亚必须带路，而且我也从她紧握的手上感受到她不会放开我的无言压力。
……如果要去勤务所，我一个人也没问题呀。
然后，我们回到先前的地方一看……有十几名男子倒在地上。
我一瞬间以为他们死了，但他们似乎只是单纯昏过去。
外祖父大人无所事事般悠哉站在倒地的男子们中央。
不过啊，这么多的人数竟然在瞬间就……外祖父大人，您真是太厉害了。
「您、您是……辛苦了。」
对方恭敬地敬礼。
对了，外祖父大人昨天与今天早上都在训练领地都城内的全体警备队队员，所以他们知道他的长相。
「嗯。我受托今天一整天保护认识的小姐们。虽然不知道怎么回事，但对方突然攻击，所以我稍微反击了一下。」
原来如此……将我们彻底当成外人吗？
尽管外祖父大人的确有公开露脸，但知道我身为代理领主也是公爵千金的人，毕竟只有阿兹达商会的开发部与一部分领官。
「感谢您的协助。我们会将这些家伙带走。」
「那么我就离开了，因为我还要送小姐们。」
「知道了。」
……在那之后没发生什么事就回到了公爵家。
顺带一提，攻击我们的人果然是与那名老板的同伙。
之所以在那里撤退，好像只是为了去找同伴。
由于他们做出贩卖人口的行为，所以立刻遭到逮捕。
在我们领地是禁止贩卖人口的。
这并非我的提案，而是我们领地以前就有的规矩，所以不需要讨论。
比起那个，我回到家之后，莱尔与迪达骂了我一顿。
外祖父大人在后面笑着就是了。
……不过，我今后也打算定期上街。
因为很快乐，而且有很多收获。
其中之一，就是试着展开图画书的生意。
还有给孩子们看的童话之类的。我也赠送商品到院里。
……不用说，我的工作当然增加了，但自己的目的比以往更加明确，让我有种充实感。
我目前做的事情并没有对或错。
……但是，我拥有力量。
我能够保护并帮助那些年幼的孩子。
不，我能够帮助更多人。既然如此，我只要相信并前进。
只要一这样想，我就觉得心里的迷惘消失无踪，能够认真做事。那么，今天也来努力工作吧。
……后来，我以领主的名义用那些收入新成立了孤儿院。这是距离我与那些孩子初次见面不久后的事情。
而且，在那之后我也持续将经营图画书生意获得的收入捐给孤儿院。