「……多瓦伊鲁国终于举兵了。战争开打了。」
母亲大人的话，让我脑中一片空白。
……就因为那样……
「母亲大人，您说的是真的吗？」
我才会问出那样愚蠢的问题。
母亲大人对我的举动面露苦笑道：
「也难怪你会那样想呢。很遗憾，这是事实喔。父亲大人那边已经收到多瓦伊鲁国的军队有所行动的报告。他现在为了确认今后的对策去王宫了……不对，并不是确认呢。现在是为了出战正在做准备。恐怕明天就会叫他出发了吧。」
「那么快！」
「听说多瓦伊鲁国的动作比想象中要快。要是出战的时间拖得越久，梅西男爵的负担就会变重。而且要是梅西男爵没能守住，依现在西部各领地的力量，无法彻底守住领地。他们转眼间就会来到王都了。因此动作非得快点才行。如果是父亲大人，就算勉强也会坚持到底吧。」
「……原来如此。」
在我不知道的地方，世界在不断推进。
并且不管愿不愿意，那滔天大浪正在将这个国家往一个方向推。
我在脑中思索今后的行动。
「父亲大人他要留在王都吗？」
「是呀。一方面也是因为他是宰相……更重要的是他现在还没恢复到能熬过长途旅行。」
「……这样啊。」
「因为老爷，我们恐怕会暂时待在王宫里吧。为了处理好宰相的工作。不管我怎样试图阻止还是……」
母亲大人一瞬间很落寞似的垂下眼。
「……母亲大人……」
「……就算我说这些类似牢骚的话也无济于事呢。我很尊敬那样的老爷嘛。」
不过下一刻她就坚强地露出了微笑。
「那么小艾你有什么打算？」
「……我打算按照当初的计划回领地。」
「哎呀……」
是我的回答太出乎意料了吗？母亲大人双眼大睁。
「既然大家要留在王都，那我回领地去比较好吧。要说我在这里能做的，就是搜集情报了。那些情报我也可以从父亲大人或贝伦那里拿到。我把许多工作还留在领地就来王都了，在因为这件事而岌岌可危前回到领地，我能做的事更多吧。领地里没人有决策权，在这种局势下大家会相当不安，而且也需要替无法预料的状况做准备。」
「……这样啊。那么小艾……」
母亲大人用温柔的表情听我说话，然而当她开口的一瞬间，却忽然变了个样。
那是我至今不曾见过的表情。
是认真到令人害怕的表情。
从前在阿尔梅利亚公爵家贬斥贝伦的怒气固然也很可怕，但不知为何我觉得现在更可怕。
「虽说阿尔梅利亚公爵领是离多瓦伊鲁国很远的地方……不过战争时期不知道会发生什么事。假如发生遭受争斗波及，一定要找我喔。」
母亲大人的话语，让我内心感到不解。
陷入争斗的时候，要找母亲大人……？
虽然我确实听舅母大人说过母亲大人很强，卢狄似乎也说过类似的话……但老实说我无法想象战场上的母亲大人。
但是我没办法再继续过问。
在在母亲大人身上感受到的压力就是那么强。
「……我明白了。我一定会那样做的。」
母亲大人听见我的回答，似乎总算是解除了紧张状态。
我直接下令叫塔妮亚去做准备，暂且到房间让内心冷静一下。
……我害怕的时刻终于到来了吗……
爱德殿下与马艾里亚侯爵家以及那一派的人都遭到逮捕。
然后汀恩肯定已经在紧急构筑新体制了吧。
毕竟他那一派汇集了地位不高却很能干的人才。
不如说甚至有可能在那场逮捕戏码之前，就已经在暗中构筑了。
不过说到要彻底平定国内……时间还不够充足。
要说哪里值得庆幸，就是军队方面是以外祖父大人为首，有着强大的团结力吧。
要是连关键时刻的武力装置都生锈动不了，那可就连笑都笑不出来了吧。
虽然若就那样让爱德殿下成为领导，军队会变成怎样都不知道。
「……大小姐，已经做好准备了。」
伴随敲门声进门的塔妮亚开口报告。
「哎呀，动作还挺快的呢。」
「因为早就已经在准备了。」
……这么说来，原本会议结束后就要回去了。
不过由于发生太多事情，我早就把这件事忘得一干二净。
「那么我们就赶快回领地吧……但在那之前，把大家叫过来。」
塔妮亚听完我的话点点头，立刻动了起来。
她也察觉到发生非比寻常的状况了吧。
一起来到王都的莱尔和迪达随即聚集在我面前。
「……我就直截了当地说了。我们跟多瓦伊鲁国之间开战了。」
听见我这句话，所有人的眼神都变得锐利。
「我要马上回领地应对这个紧急状态……情势发展比我想象的还要快。」
「……您认为对阿尔梅利亚领也会造成影响吗？」
「嗯，没错。」
我毫无迷惘表示肯定。
与此同时，我感受到现场的紧张感随之高涨。
如今这种情况让我觉得非常舒服。
「当然我会全力祈祷外祖父大人能得胜。但不管发生什么事都不奇怪……况且就算没有直接对战，无论如何还是会有影响。因为战争会使得人心惶惶。」
听见我的话，他们三个人点了点头。
「……因为是这样的状况，带头的我必须领路。无论处于怎样的浊流之中，都得让大家看到我站得直挺挺的身影……我要用最快的速度回去。」
我们就这样立即回到领地。
我已经习惯骑马上路了。
最初……是在逐出达里尔教的骚动那时，我第一次直接骑马来到这里的时候，真的很艰辛。
虽然比起乘坐马车的时间确实是缩短了，不过甚至让人觉得……彻底用尽了力气。
然而到了现在，就连骑马时的震动都令人觉得舒服……人类的习惯真是惊人。
「欢迎回来，大小姐。」
「我回来了，大家。我马上到办公室工作。」
我一如宣言，用最快的速度回来以后，匆匆打过招呼就在文件的围绕下开始工作了。
时间有限，连一秒都浪费不得。
坐在椅子上的我面前，耸立着大量的纸山。
……这样的光景，我也已经习以为常了。
跟我一起进房的塔妮亚也是连一下眉头都没皱。
不如说……因为我想象中的是文件会多到整个地上，连脚都没地方踩，这些量可说少到令人吃惊。
毕竟在我赶往王都那时，领地的行政状态可以用糟透了这句话来形容。
想要移民过来的人们，从其他领地接连不断蜂拥而至。
王都……准确来说是来自爱德殿下他们的……关于征收储备粮食的荒谬难题。
重大事件接二连三地来。
当务之急自然是应对那些事件，但是也不能落下了平时的工作。
结果领官们几乎是不眠不休，甚至还被称之为不夜城。
在那种情况下离开领地，真的是很痛苦的选择。
幸好因为断绝了万恶的根源……也就是除掉了爱德殿下他们，才能带着超乎预料的最好结果回来。
至于应对的方面，在前往王都以前，我是决定好一定程度上的机制之后才去……然而那顶多也就是计划而已。
就算是经过深思熟虑，所谓的计划常常在实际上开始运作以后，又会产生出新的问题。
未来可能发生的事无论怎样预测或是加以斟酌筹划，问题还是会从意想不到的地方冒出来。
因此原本还以为……文件小山的数目会创下历代以来的最高纪录。
但是超乎想象的少。甚至太少了，少到反倒令人讶异的程度。
这当然是件令人高兴的事。
自塞巴斯以下领地领官们的优秀与成长，让我的内心充满无以名状的喜悦。
「……现在不是沉浸在那种感慨里的时候了呢。」
结束不是对任何人诉说的自言自语之后，我大致浏览过文件小山，随后就从重要的案件开始着手。
想要移民的人们，现在让他们住在紧急建造的临时住宅里。
由于汀恩将从其他国家收购的物品，和从这次遭到处置的贵族们那里征收的粮食，提供给全国各地，各个领地的粮食状况有所改善。
因为这项消息，两成左右想要移民的人们回到了原本的领地。
然而关于剩下的八成，还是想要住在阿尔梅利亚公爵领。
必须准备好让他们居住的环境。
虽然也需要为战斗做准备，但人民失控更加恐怖。
如果因为他们的到来导致治安恶化，就别提什么战斗的准备了。
就算是为了不要变成那样，也得尽快备齐他们生活的基本条件，必须让领地居民看到我们不动如山的样子。
眼下重要的是登记户籍、中介工作，然后是确保住处。
关于住处，虽然不是当务之急，但现在大家所住的，充其量只是临时住宅。
紧急工程建造出来的住宅，因为是赶建出来的故构造很脆弱。
但即使如此我想也能维持个两年吧。
关于中介工作，幸运的是领地的经济有扩大的倾向。
有很多地方人手不足想要劳工，这件事应该能顺利完成吧。
……不过——我看向资料。
关于每个想要移居的人，姑且还是在领境让负责的领官们确认他们希望移居的原因和每个人的家庭成员与经历等等。
老实说希望的原因大家都大同小异。
我感兴趣的是每个人的经历。
如果要举例子，比方说有能以特殊织法织成的绸缎、冶金技术制成的金属工艺品等等，各地都存在着所谓的特产或是名产。
能创造出那种特产或名产，拥有一手绝活——也就是所谓的工匠们，在这次希望移居的人当中也不在少数。
其他还有从事医疗的人，或是拥有大商会的商人等等。
……没错，就是人才。
这次繁重工作的报酬，就是阿尔梅利亚公爵领得以引进许多人才。
而且还是在该领域，已经累积了职业训练的人们！
现在想起来似乎已经是很久以前的事了，不过在设立学园之际，我在商业公会大声斥责，那时候——
「可以的话，我希望尽早让学园运作。人也是我们领地的重要资源，不去锻炼就这么置之不理也很可惜吧。」
我曾对着当时在座的商会代表们那么说过。
并且那种想法到现在也不曾变过。
人才就是人财——其存在本身对领地来说就是财产。
而且还是让未来拥有更多可能性的重要财产。
人们聚集形成集团，然后聚集更多而成为领地、国家……换句话说由于人类的成长，领地也会跟着成长富裕，而那些富裕则回馈给大家。
没错，我是那样想的。
正因如此，守护与培育是身为代理领主的我的职责，我抱持这种想法做出行动。
……这次有许多人才移居到这块土地上。
比方说，可以让了解特殊织法的人们在服饰店工作，若让那种特殊的织法与我们领地上原本拥有的技术或特殊素材互相交流，会变成怎样呢？
肯定能创造出有趣的成果。
简单来说，由于拥有这块领地前所未有的知识的人们，与拥有这块领地知识的人们彼此相遇，那会不会成为刺激，诞生出新的东西呢？——就是这么一回事。
……光是想象就觉得兴奋。
言归正传——
尽管对于阿尔梅利亚领，这次的移民很有意思又很棒……不过那并非正题。
最需要思考的一点，是像这样有一手绝活的人……各地的领政糟糕到就连原本由于有那些知识和技术而受到领地保护的人们都希望移居。
从贝伦对父亲大人和母亲大人坦言「见到了地狱」就能推测出来了。
关于饥荒已经有解决的头绪，实际上正由汀恩和贝伦指挥执行。
就算是这样……
由于这次的事件，贵族与平民之间的代沟变得更深了。
贵族们显露出不顾领民们，为了自己的一己私欲行使权力的模样，因此平民感到愤怒、绝望，进而放弃了吧。
原本是那块领地应当率先保护的人才却想要移居这件事，就是铁证。
王国的贵族们……竟已把贵族的义务遗忘得那般彻底，只重一己私欲吗？
「光是对出身高贵引以为傲，那并不是贵族。唯有行为高尚之人才是真正的贵族。」
小时候祖父大人曾经那样告诉我。
当时我左耳进右耳出，听过就算了……不过事到如今，我却沉痛地明白了。
赋予贵族权力，是为了让他们引领平民行动，统整意见加以调整，在关键时刻成为挡箭牌保护大家。
因此同样身为受领地居民托付的人，那种情形超越哑口无言，甚至令人感到悲观。
我也深深明白汀恩破坏现存体制，想统整成一个王国的想法。
由于王国悠久的历史而忘却其存在意义的，看样子不光只有达里尔教。
贵族也是在不知不觉间，将自己手中的权力全用在追求利益之上，至于那种力量究竟为何存在，已经遗忘许久。
彻底暴露出那一点的就是这次的事件了。
幸好由于这次的肃清，许多那样的贵族遭到裁决。
「打扰了。我有事禀报。」
〈民〉的领官随着敲门声一同进入，我暂且中断思考。
重新调整了一下思绪。
「不好意思，百忙之中还把你叫过来……我要现场确认关于接收移民的事。首先，登记户籍的进展状况如何？」
「是的，已经建立好八成了。」
「这样啊……那中介工作的方面如何了？」
「有询问过大家的要求，尽可能依序介绍适合的工作。在登记户籍的面谈之际也会同时予以确认，因此同样完成了八成……因为他们似乎也想赶紧备齐生活的基本条件，所以都很积极。」
「那真是太好了。」
并不是给予施舍，充其量只是为了让他们融入这块领地，维持能够自立更生的生活……是以此为前提实施的政策。
既然接受安排的人对此积极回应，就再好不过了。
「没有什么大问题呢。那就赶快继续进行。不过可不能疏忽，要仔细跟每个人对话。」
「当然。由于这件事已经进行了大半，得以空出人手，我想一并着手进行关于住宅的事宜，您意下如何？因为有临时住宅，等到工作决定之后应该会比较好，因此目前的状况是除了想以手头的资金购买的人以外，都还没着手处理的状态。」
「这确实是工作不定下来就没办法推进的事呢……」
阿尔梅利亚公爵领的各个地区，由于气候、地理而大不相同。
东部因为有港口渔业兴盛，最近贸易变得活络。
相反的西部由于是山岳地区林业兴盛，最近也致力于温泉等等的观光业。
因为有只能在特定地区从事的职业，果然还是考量过恰当的职业提出建议后，再购买住宅这样的流程是最好的吧。
「话说希望用手头的资金购房的有几成左右？」
「一成多……差一点到两成。」
「哎呀，比想象中的要多呢。」
能用手头上的资金购买，说得直接一点就是代表对方有那么多的储蓄，此外还代表灾害发生时有拿出那么多钱的余力。
也就是老实说，他们会想要移居，很大的因素是无法忍受领主那副德性和尽显那德性的体制。
……当然前提是为了逃离由于灾害产生的混乱。
「已经举行过关于领地概况的说明会了吧？」
是以希望移居的人为对象所举办的说明会。
是说明这个领地的政策、制度和各地特色的会议。
「是。毕竟这个领地跟其他领地有很多不同的地方。虽然对我们来说已经是理所当然的事了呢。」
比方说纸币、银行制度、教育制度还有税制。
因为有实施和其他领地不同的独特政策，因此一开始会让人相当不知所措、混乱不已。
至于这个领地的领民，因为是阶段性引进，所以是慢慢习惯的。
假如是一口气引进，领民们也会跟想要移居的人们表现出同样的反应吧。
……因为我们这边没有能一口气引进的人手，原本就是个不可能的假设。
「先不说那些，只要举办说明会，虽然是大致，但应该能了解地区性质吧。之后如果能个别进行咨商就更好了……关于要用手头资金购房的人们，我们这边没必要再多加干涉了吧……然后关于援助粮食的方面怎么样了？」
「已经发放完毕了。至于今后的份就等跟〈农〉那边做完调整之后了。」
〈农〉是我在赶往王都以前设立的新部门。
是由我从〈财〉、〈民〉、〈建〉各拉几个领官，再加上在高等学园的农业科得到优秀成绩的人们所组成的。
职务内容就跟字面上一样，是特别强化管理我们领地的财产之一的粮食。
说得更详细一点的话，管理储备粮食自不在话下，还需要预测各种食材的产量进行管理，如果有问题要跟各部门合作予以应对。
由于被爱德殿下找碴的那件事，我深深明白那个部门的必要性因而设立。
「原来如此。之后我也想跟〈农〉直接确认一下。还出现了其他也得调整的事……」
「我想艾莉丝小姐应该会这么说，因此已经通知了。再过一会儿应该就会来了。」
以他为首，领官们也成长了不少呢……我真心觉得感动。
因为他事先预测我可能会有的想法，率先做出了行动。
他们的成长令人高兴，然后想到走来的这一路便觉得不胜感谢。
回想起来……打从我担任代理领主以来，就让他们非常辛苦。
由于在推动改革，我要求他们完成的并不是机械性的工作，而是要别具巧思。
不受现有的思考所困，要自己思考过后再行动，拿出最好的成果……我是如此要求的。
那是多么困难的事情……因为就像是在没有铺上轨道的路上奔驰。
我的要求就是在黑暗中摸索，即使如此仍要持续奔跑。
然后他们满足了我的要求，原本心想总算一步步前进逐渐生效，结果我带来了骚动。
……当然，我并非出于本意而成为骚动的中心人物。
先不论这些，骚动的影响甚至波及到领地政务，他们被迫做出应对。
陷入以少数人员寻求最好结果的情况。
……如果我是部下，大概早就束手无策了。
就算这样，他们还是不离不弃。
到了现在，他们已经是身经百战的强手了。
我可以抬头挺胸地说，即使是在王宫里，也没有能跟他们并驾齐驱的官僚吧。
真的是我不配拥有的部下们。
「……大小姐？」
他担心地询问，我则是摇摇头面露微笑道：
「最后希望你告诉我领地居民跟想要移居的人之间有没有摩擦，或者是看到那样的征兆……虽然我浏览过警备队的报告，但是观点是越多越好。」
在一片混乱的状况之下，不管怎样的小事经常都会发展成巨大的争执。
「并没有看见那样的事……反倒是领地居民显露积极接受的态度。」
「哎呀……」
说实话，我有些意外。
我一直觉得就算多少出现那种事也是情有可原。
人有时会露出惊人残酷的一面。
就算有寻求协助的人们，多数人都会害怕自己遭到波及而假装没看见。要是他们硬要靠近，甚至反而有可能会成为攻击的对象。
我最怕的就是那样……
「讲句难听的，我不知道这块土地的人民在仿佛只有贫穷与绝望的状况下会变成怎样。不过因为这个领地有着能让人相信明天的粮食和政治体制……最重要的是由您来领导……没错，领民也那么想。」
「……得拿出不辜负那份期待的成果呢。」
在我浮现苦笑开口的时候，莫内达随着敲门声进来了。
就他而言，脸色可以说是罕见的糟。
……应该说跟我类似吧。
说实话，如果可以的话我并不想见到莫内达。
准确来说，是我不想面对跟莫内达讨论的议题。
就跟学生时代到了考试当天会有「不想去上学」那种想法一样。
……说是那样说，可以允许拥有「我不想思考，之后再说吧」这种念头的时期老早就过了。
那么，就跟他一起再加深眉头的皱纹吧。
「……需要我离席吗？」
对于〈民〉的领官的问题，我摇了摇头。
反正接下来的商讨，我希望他也出席。
「好久不见了，大小姐。」
「嗯，就是说呀。」
哈哈哈……我们彼此都发出了干笑。
「王宫那边，以第一王子获胜作收。这下子我想对阿尔梅利亚领找的碴应该结束了，真的让人非常高兴。」
「嗯，是呀。关于这件事，莫内达你的情报也帮了大忙呢。这么晚才向你道谢实在非常抱歉……真的很感谢你，莫内达。」
「不，这用不着道谢。关于这件事是商业公会时代……」
「……莫内达。」
我抢在他说话前呼唤他的名字。
他吓了一跳，身体微微震了一下。
「这不像在商业公会那时候的你喔……时间就是金钱，对吧？」
当我脱口说出那句话的瞬间，他的眼神变了。
他的眼中出现了觉悟。
就是扛住压在肩头上的重任，拼命要向前走的那种气概。
「我想与您商讨关于往后的事。」
「我想也是……啊，时机正好。」
对话到一半，由于〈民〉的领官有事前通知，各部门的众人一起进了房。
「人都到齐了，就在隔壁房间开会吧。」
各自入座以后，〈农〉的领官首先分发资料。
所有人大致浏览了一下。
「这边是领地现在的储备粮食以及这次收成期的预测产量。」
储备粮食方面，已经恢复不少了。
虽然是跟做内帐敷衍中央的那时候相比。
就算是这样，因为有发粮食援助给接收的移民们，因此可以说是还过得去吧。
拨出预算从其他国家买进物资，也算是有价值了。
……照这样继续不要出任何事的话，下次的收成大概就能恢复原本的数量。
没错，如果没出任何事的话。
唉，头好痛。
「……下次的收成期，预计会有不少收获量呢。」
据报告所说，预计会比起去年增产两成。
「学园的研究结果奏效了，虽然也是因为开始栽培新品种，不过这是由于致力于更加有效地利用农地，加上用最适当的方式栽培农作物的结果。只要大规模的灾害没有直击收成前的农地，这个数字就很稳。」
「以下是〈建〉的报告，推动的防汛工程即将完成。关于重要的部分已经完成了，之后只剩细部整修而已……就目前的阶段已经能充分发挥作用了。只要没遇上几百年一次的暴风雨直击，就不会经常发生灾害带来的损害。」
听见〈建〉的话，呼……我吐了一口气。
「比起预计的还要快吧？虽说从祖父大人那时候就动工了，但这次明明尝试做了很多修正。」
「是的。不过最近有居民的大力协助，这也是重要的原因吧。」
「是吗……」
事前跟领地居民做过沟通这件事，看来到了现在往好的方向走了呢。
——「为什么需要那些？为什么要运行那种制度？」
果然对于了解不了解其本身意义，接受的方式也会有极大的不同吧。
「同时进行的水道和蓄水池呢？」
「工程进行到一半。蓄水池那方面虽然已经是可以使用的状态，可是水道还没全面网罗。然而防汛工程如果告一段落，就能把人员调派到那边去，也会加快工程的进度吧。」
「原来如此……」
「据〈建〉所言，最值得担忧的发生灾害风险似乎压低了不少。继续援助粮食我想也没问题……您意下如何？」
我没有立刻回答，而是在脑中整理了一番。
如今身处的状况，还有今后不得不做的事。
「……先前有报告过，不过为了确认我再问一次喔。替希望移居的人们中介工作完成了八成，目前有提供他们临时粮食……我没说错吧？」
〈民〉与〈农〉的两人各自对于我的问题点了点头。
「既然如此，终止援助粮食。」
也许是在场的领官们对于我这句话感到意外，所有人都瞬间睁大双眼。
考虑现在的流通量以及今后的收成量，足以继续援助粮食。
没错，如果没出任何事的话。
应该是察觉到了我的真心话……他们一个接着一个神情渐渐变得严肃，开始等待我接下来的话。
「虽然还没有正式发表……不过，战争开打了喔。」
除了莫内达以外，所有人听见的我的话都倒抽一口凉气。
我在离开王都以前，就已经遣快马去传递消息给莫内达，让他搜集各种情报，他早已知道了才能保持平静……话是这么说，但他的脸色也非常难看。
嗯，我能理解这种心情。
「……是跟多瓦伊鲁国吗？」
一名领官似乎下定了决心开口问道。
感觉那并不是疑问，而是心底已经确定，故意为了确认而说出口的。
我像在肯定般点头以后，每个人都欲言又止似的张开了嘴……不过还是没说半句话。
他们的脑中铁定是一连串破口大骂吧。
从表情可以窥知应该是九成愤怒一成安心。
生气的似乎不仅是身为塔斯梅利亚王国的国民，又要再次经历行使武力的这个事实，而且还有在繁忙的事情终于要结束的时候又来了棘手的事，这种身为领官的愤怒在内心激荡。
唯一值得庆幸的，是多瓦伊鲁国与阿尔梅利亚公爵领相距甚远这件事吧。
「以此为前提……那么我们现在就开始讨论吧。」
我故意更用力地说，大家纷纷坐正。
鸦雀无声……我感到一瞬间寂静的布幔覆盖了整个室内。
「……莫内达，商业公会有什么动静？」
「好像还没掌握到这项情报，市场的波动很平稳。」
「很好。为了严防有人独占买断粮食或药物，希望你们继续密切监视。」
「……『暴利取缔令』还要继续实施吗？」
〈法〉提出了问题。
「暴利取缔令」规定了以暴利为目的的买断或是不愿卖出的处罚。
从前日本也有制订过……应该。
历史课有稍微学过一点，但那究竟是什么样的内容，详细我并不清楚……不过那跟在阿尔梅利亚公爵领实施的东西，目的是相同的。
是由于发生灾害，使得需求大于供给量的状况。
此时如果买断那些物品或是不愿卖出，就能让本来就高涨的市场售价再往上涨。
很遗憾地会出现利用那一点赚进庞大财富的人。
更何况这回是战争。
为了在战地战斗的士兵，国家必须确保粮食，说到底如果农地卷入战火中，收获量本身就会减少。
就算这个领地能达成供需平衡，但只要国家整体的平衡崩溃，就会有人这么想吧。
……只要去卖得便宜的领地筹措商品，把东西卖到物资缺乏而价格提高的地方就行了。
虽然我觉得身为以自由开放市场为目标的人，会得出那种结论无可厚非……可是，我是掌管这个地方的人。
所以，唯独粮食从这个地方不断流出的这种事，一定得避免。
何况根本不会知道，听到开战的消息感到不安的民众什么时候会跑去大量采购。
「嗯，当然了。还有关税也维持目前的特殊处置。」
担心粮食和物资会流出，如今在阿尔梅利亚公爵领有好几种项目的出口，关税都设定得很高。至于进口则是跟以前一样取消关税。
「关于课征关税的种类，跟以前一样吗？」
「嗯……大致上是食物、药物那方面。之后我会跟〈财〉、〈农〉做确认制作名单。为了确认后采取必要的手续……莫内达，现在各种项目的物价动向与商会动向如何？」
「物价开始微幅上扬。话虽如此，但消费的动向还是维持原样，代表果然是东西本身的价值上涨了吧。」
「调整流通的量应该就能保住了呢……这代表着大家果然会下意识担心未来吧。」
「要压低物价，最重要的就是数量充足……又或者是减少市场上的资金量拉高货币的价值吧。」
「请容我以〈财〉的立场发言，希望能给我们从其他国家再次筹措粮食的时间。要是资金多次像这样大规模流出，就不能调拨给其他需要的地方了。」
听见〈财〉很有道理的意见，我跟莫内达一起沉下了脸。
「尽管由我这个外行人来提议是有点怪……不过从前就有国家向国民借钱的例子。试着将那重现如何？一旦买进物资库存就会增加，由于汇聚资金，提供的资金量也会减少。」
对于〈农〉说出的替代方案，我却无法点头同意。
「喔……说的是债券吧。我不能轻易答应呢。首先以如今金本位制的体系，发行量是有限的。」
现在的纸币是换金券……换言之是以兑换金币为前提。
原本发行货币就会受到金币的库存量限制。
也就是说就算资金不足，也不能毫无限制地印钱。
不过……不论是金本位制或是货币本位制，迅速做成债券使得负债膨胀的话，未来财政还是一片黑暗，这一点是不会变的。
「再说有没有能担保债券的对象这点还很难说。如今物价有上涨的倾向，为了抑制就需要提高利息……第三，为了保住具有效率的金融制度，健全的财务基础是不可或缺的。债券说到底还是借据……未来有义务要还。动用的是未来的收入，再加上财务纪律要是不够完善，借来的钱只会以滚雪球的方式增加而已……基于以上的原因，我难以轻易赞成发行债券。」
「这就像是一帖猛药呢。鉴于现在的状况，我认为没必要将其吃下……各位觉得如何？」
「这个地方并非不可能陷入战火之中。我觉得为了关键时刻，有必要确保资金。」
「那方面的调整，是〈财〉的工作吧？比起期待新的资金，应该削减其他部分充作战备资金吧？」
「人民的动向也令人担忧。不安传播出去，会发生无法预料的行动。也会更加提高人民买断粮食的可能性。」
「那得看〈法〉的应对方式是否合理。」
热烈讨论就该是这样子……大家就各自的职责提出意见，互相讨论。
我一个人无论如何也处理不来吧。
从那天起我们就日以继夜地进行商讨，屡次进行几乎让每个人都憔悴的白热化议论，就这样订下了今后的方针。
……从那之后过了一个星期，国家终于正式发布了开战声明。
虽然起初这片土地上也多少有些混乱，但正在渐渐恢复平稳。
是让所有人的眉头都明显多了新皱纹那般，烦恼到最后的会议所订下的事前对策起了作用，又或者是出乎意料地只要危机不逼近眼前，人类就不会有危机感呢……
无论如何，虽说是表面上，城市仍旧保持着平时的模样。
我将手伸向装了咖啡的杯子。
纵然目前只单纯将咖啡当成嗜好品享受，但是不久后又得为了提神，而要受咖啡因关照的日子将到来了吧。
不仅对健康不太好，喝太多还会没效，所以要是能避免，我还是想要避免。
我一边想着那种事面露苦笑，一边打开母亲大人寄来的信。
信件的内容写着母亲大人所知的近况。
首先是军部方面。
外祖父大人正式成为对多瓦伊鲁国战役的总司令，奔赴前线。
包括进军队伍的规模和计划等等写得巨细靡遗……虽说是安德森侯爵家出身，但一名贵族的夫人竟能搜集到这么详尽的情报，母亲大人真令人畏惧。
因为说不定会在哪个环节起作用，我便心怀感激地拜读完毕了。
然后是家族的近况、以及王宫内的事。
……看样子贝伦就像先前的会议时那样，身为汀恩的亲信，以粉身碎骨的气势工作着。
在那场会议中，当他上台的那一瞬间。
即使是亲弟弟，然而他的眼神……身上的氛围一瞬间就让我起鸡皮疙瘩。
我从他身上就是感受到那么强烈的决心。
如果那时候的决心没有变，贝伦的工作肯定做得很好吧……我坦率地那么想。
除此之外，还有关于贵族的动向。
据说尽管也有少部分人留在王都，但所有的领主都回到领地，在各地备战。
爱德殿下作威作福的那时候姑且不论，现在要是忽视领地，会立刻遭到斩首吧。
有关工作的方面汀恩也很严格，不过最重要的是贝伦应该不会轻饶。
最后是关于王都的情况。
看来是没有引发暴动，但是由于反复发生骚动，人民似乎相当不安。
在先前的会议领官中的一人也说过……氛围会传播开来。
火一旦点燃，不一会儿就会熊熊燃烧，这就是所谓的集团心理。
跟如履薄冰没两样……大概是这样吧。
「如果可以，我想知道更详细的战况……不过那很困难呢。」
「要是您有需求，我会马上向您禀报。」
站在后头的塔妮亚不经意的一句话，让我坦率地展现出惊讶。
「就算是塔妮亚也……」这种想法，跟「如果是她的话……」这种想法在互相竞合。
不管怎么说，我想要的是军事情报。
要得到国家的机密情报是多么困难的事……我虽无法准确了解，不过用推测的也能知道。
「……办得到吗？」
「只要大小姐您有需求。我已经让几名部下混进王宫里了。不过那样毕竟还是无法了解军事行动的详细内容，倘若大小姐想要掌握到如此详细，我会马上将部下送进梅西男爵领和旧蒙洛伯爵领。因为有门路，只要给我时间就办得到。」
塔妮亚说得轻松，我的内心却是目瞪口呆。
她的能干程度始终令我惊讶不已，也好几次想过……她究竟打算做到什么地步。
纵然是这样，我也不曾像今天这么震撼过。
「……那么就麻烦你了。尽可能快。」
「遵命。我现在就去安排。」
目送塔妮亚的背影离去后，我把信撕了，再次埋首于工作中。
✝✝✝
「……老爷子，高兴吧。战争似乎开始了喔。」
阿卡西亚国的王子卡迪尔用心情极佳的模样向哈斐兹说。
「哎呀，多瓦伊鲁国终于有所行动了啊。一直以为马上就会开打，还真是慢呢。」
「多瓦伊鲁国也并非团结一致。既然有一群想洗刷先前败北的耻辱，以侵略带来富裕的固执家伙，也会有比起累积战争费用，想实施政策让自己国家变得更加富裕的势力。两边追求的目标都是一样的，不变的是都要牺牲现下。只是牺牲的东西有所差异而已。」
「唉……明明战争要开打了却还无法统一意识，哎呀呀，还挺有余力的嘛。」
「没错。不过对我来说，重要的只有多瓦伊鲁国动起来这件事而已。再过不到两三天，父亲大人也会得到这个情报吧。那样一来，勤奋的兄长和将军一派肯定会有所作为才是。」
卡迪尔接过哈斐兹递上的杯子一饮而尽。
「想到那群根本是祸害的碍事家伙们可能会消失，我就觉得神清气爽。」
「可是卡迪尔殿下，我这老爷子完全无法推测……他们真会如您所愿地行动吗？毕竟我完全无法想象他们打算上前线的光景。」
「所有人都会自愿吧。诱饵就是阿尔梅利亚公爵领。从很久以前我就放出风声了喔……父亲大人对阿尔梅利亚公爵领相当执着，会给予攻陷阿尔梅利亚公爵领的人庞大的奖赏。实际上父亲大人经常想要新领土，而且也非常中意阿尔梅利亚公爵领的产物。这是很有真实感的情报吧？」
「的确是那样呢。」
「况且现在充斥着阿尔梅利亚公爵领的情报。寻求富饶的土地，是贪婪家伙们的共通点。」
「……原来如此。若能攻陷那块富饶的土地，公爵领的监督权就会落到自己手上……会那样妄想也说不定呢。」
「就是这么回事。不过他们攻陷不了吧。但那样正好。他们不在的期间，对我来说是绝佳的机会——除掉父亲大人，登上王位的机会呢。」
「……卡迪尔殿下，还请您谨言慎行。尽管确认过在场的只有老爷子我，但王宫里不管何处隔墙有耳都不奇怪。再怎么警戒也不嫌多。」
「你说得很对。不过老爷子既然确认过了，那就肯定不会错了吧。」
听见那句话，哈斐兹浮现出一记温和的微笑。
「贪婪的父亲大人。满脑子只想追随父亲大人的哥哥。胡乱炫耀自己的武力，对国家高层耍威风的贪婪将军。尽是一堆欲望，也难怪国家会烽烟四起。我国绝对也没资格嘲笑多瓦伊鲁国和塔斯梅利亚王国。」
阿卡西亚王国以广阔的国土为傲，拥有自然资源丰沛的土地和许多资源。
不同于塔斯梅利亚王国，其领土没有进一步由各个领主治理，而是类似直接由王族治理的政治体系。
换句话说，王的权限相较于塔斯梅利亚王国肯定是强上许多。
若是贤王在位，其恩惠可说是无穷，相反的若由愚王戴上王冠，届时就会变成惨事了。
「父亲大人过去也是位为人民着想的王吧。从留有记载的政策便能窥知一二。然而随着时间经过，也许是被重担压垮了……现在只听得进顺耳的话。就因为这样，这个国家才会烽烟四起吧。」
「说不定意外地每个国家都一样呢。就像太过大颗的果实，最终都会从内部开始腐坏，然后掉落一样。」
「嗯……」
「正因如此，卡迪尔殿下是大家的希望。还请您务必珍重您的身体。」
「结果又兜回那个话题了吗？」
「嗯。在大事之前因为无聊小事而无法成就大事，那是最应该避免的事情吧。」
「……真是敌不过老爷子你呢。」
「不敢当。」哈斐兹听见卡迪尔的话低下了头。
「话说披着一层神秘面纱的亚尔弗列德第一王子终于现身了呢。」
「是啊。还以为下面那位王子等人会多闹一下……不管怎么说，真是差劲的结果呢。明明为了不要让第二王子死太快，我还特地暗中派人护卫和监视……」
「也许第一王子就是那么出色的人物呢。」
「等一切都结束以后，去会他一会也是件乐事啊。」
哈斐兹在卡迪尔放在边桌上的杯子里倒入咖啡，馥郁的香气在附近弥漫开来。
「但是我不懂。老爷子我记得日前您去阿尔梅利亚公爵领的时候，您说过不知道情势会如何变化……」
「要是塔斯梅利亚王国输给多瓦伊鲁国，就算是那些家伙也赢得了吧。一个公爵家要跟两个国家为敌，果然还是撑不下去吧。话虽如此，听好了，老爷子。这次的战争谁赢谁输老实说怎样都好。只不过为了实现我的愿望，那些家伙很碍事。还有跟那些家伙一样，未来不该留在这个国家的人们，我也设计成会让他们前往前线。」
卡迪尔露出爽朗的笑容。
「那些家伙不在这个国家的时间越长，事情就能进行得越顺利——为了让我得到这个国家。」
「可是万一输掉，我们是否在资金上会受损？」
「不，只要让『进行了侵略行为的人们』负起那个责任就行了吧。据说那些贪婪的家伙们赚得可不少呢。」
「是吗？」
「不过光是那些家伙，很容易就会输掉了吧。要是太早分出胜负，幸存下来的那些家伙回来得太快也让人困扰。所以我稍微玩了一点小把戏。」
「喔……是卡迪尔殿下的小把戏吗？那还真是……」
在听闻详情以前，哈斐兹已经露出了苦笑。
「怎么了，老爷子？」
「不不不，我只是想到今后艾莉丝小姐会很辛苦而已。」
「……你在说什么。我未来的爱妻可没柔弱到这点事情就会将她击垮吧。」
听见卡迪尔的话语，哈斐兹一瞬间浮现出像是目瞪口呆的表情。
「您很喜爱她吗？」
那也是理所当然的疑问吧。
究竟有哪个人会特地做出让心爱之人身陷绝境的行为呢？
「否则我就不会求婚了。怎么，老爷子。你该不会以为我在开玩笑？」
「不不不……我以为您单纯是冲着政治策略那一类而前去的。」
「政治策略……嗯，确实也有那一面喔。不过如果只是那样，那还有其他更该结婚的对象吧。才不会特地做出对相隔一片大海的土地上的公爵千金求婚这种事啊。」
「确实是如此。恕我冒昧，卡迪尔殿下，请问您究竟是迷恋上阿尔梅利亚公爵千金的哪一点呢？」
他跟她实际上只见过一次面。
只有去阿尔梅利亚公爵领暗中做了考察的那时候而已。
还有数次混进国家的考察团前往塔斯梅利亚王国之际，有看见她罢了。
「跟阿尔梅利亚公爵领之间的贸易变得很活络的时候。我调查过那块土地，然后知道了她。起初还想说这是哪门子的玩笑……内容实在相当夸张……不过实际上去了那块土地，我明白了那都是真的。实在是难得的存在不是吗？聪明又慈爱……足以站在王身旁的女人。再加上长得很漂亮啊。无论如何都想要——会有这种想法不是很自然的事吗？」
「喔……」
「……话说回来，老爷子。阿尔梅利亚公爵领有在独立生产绢丝喔。」
「您说什么！」
哈斐兹的表情罕见地在卡迪尔面前发生了变化。
这代表了卡迪尔所告知的内容有多么令人震撼。
「那个的制造方法是最高机密。究竟是怎么……」
「谁知道，我不知道真相。是她自己发现的，或者是设法得到了情报，又或者是能干的部下发现的……无法得知。不过不管是得到情报也好，还是部下发现的也好……那就代表那般能干的人们跟随着她对吧？那也就代表着她是受到那般能干的人们所认同的人才不是吗？」
「确实是那样呢。我得改变一下认知了。」
哈斐兹的话语，使得卡迪尔似乎很高兴地再次一饮而尽。
「虽然我只见过她一会儿，但是那样就足够了。因为我明白了她这一路走来，绝非吹牛也非夸大。」
「……原来如此。可若是那样，就更让人觉得这样好吗？」
「老爷子，你忘记了吗？事态已经动起来了。答应了多瓦伊鲁国提议的最初，就算我再怎么反对，父亲大人也不会停手。早就已经束手无策，也没有那种时间。况且跟先前说过的一样……如果是一直走在不平坦道路上的她，是不会被击垮的吧。该遗憾的，是没有办法近距离看到她拥有强烈意志的那双眼蒙上阴影的样子吧。」
尽管卡迪尔那番话的最后，刹那间令哈斐兹的表情抽搐了一下，但他还是随即像什么都没听到似的，浮现出柔和的笑容道：
「那么希望塔斯梅利亚王国一定要加油呢。就算阿尔梅利亚公爵千金再怎么孤军奋战，但塔斯梅利亚王国本身要是败北，由于是败战国的贵族，因此如同卡迪尔殿下在船上所说的一样，会难以成为正妃。」
「是呀……」
「话说卡迪尔殿下。卡迪尔殿下您玩的是怎样的小把戏呢？」
「嗯？，只是纯粹的重新利用而已。」
「……重新利用？」
「喏，以前那个多瓦伊鲁国的狐狸精曾经在阿尔梅利亚公爵领惹事对吧？当时留下的东西挺可惜的，我就拿来重新利用了。击垮他们的首领制造一些混乱，好让那群蠢货能顺利打赢呢。」
话一说完，卡迪尔便咧嘴露出愉快的笑容。