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图源：真妹控
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那是在梅露莉丝进入学园前不久的事。
罗玫尔带上少数几个护卫，造访霖梅洱公国。
……这次的访问是个分水岭。
主张进攻经历与多瓦伊鲁国的战争后国力低落的塔斯梅利亚王国，企图扩大领土的强硬派。
相对想避免争斗的稳健派，以及两头不沾的中立派。
激烈的派系斗争，直接表现在统率霖梅洱公国五大公爵家的权力斗争上。
罗玫尔此次造访，是要取得稳健派和中立派的支持，相反的也是为了抑制强硬派的野心。
一如强硬派的见解，倘若霖梅洱公国进攻塔斯梅利亚王国，发展成战争的话……塔斯梅利亚王国将会不保。
由于先前和多瓦伊鲁国之间的战争，国库陷入赤字。
虽然获胜却付出了不小的牺牲，连这记忆都还没完全褪色的短暂期间内，要是在这之上强求更多牺牲……人心背离也是显而易见。
只要发生战争，塔斯梅利亚王国无疑会从内部开始瓦解。
不仅如此，一旦跟霖梅洱公国发展成战争，正在停战中的多瓦伊鲁国也会乐得有所动作吧。
为了不变成那样，罗玫尔才会独自私下造访霖梅洱公国。
「……各位辛苦了。」
在旅馆的一室坐下之时，他慰劳护卫道。
然而说出这句话的罗玫尔，才是一脸疲惫的表情。
……这也难怪。
从塔斯梅利亚王国到霖梅洱公国，由于罗玫尔忙得不可开交，因此旅程相当严苛。
「由于各位的努力，我才能平安抵达这个国家……然而接下来是关键时刻。不好意思，请各位继续尽力完成此一任务。」
从每个有在锻炼身体的护卫角度来看，尽管疲累，却不到大伤元气的程度。
但是因为经常绷紧神经，精神上的疲劳确实地累积著。
由于著重机动性与机密性，极度限缩护卫人员数量的缘故，压在他们每个人身上的责任就变得相当重。
并且如同罗玫尔所言，接下来是关键时刻。
……如果罗玫尔在其他国家遭人加害，罗玫尔推动的缔结不可侵犯条约一事，就会是遥不可及的梦了。
反倒有可能会成为开启战端的藉口。
「……是！」
然而，他们是卡杰尔精选的菁英中的菁英。
这里没有胆小怕事、闪避目光的人。
他们端正姿势，以强而有力的眼神望向罗玫尔。
「……辛苦你们了。」
罗玫尔面对蕴含那种觉悟的双眼，浮现出笑容。
「荣幸之至。」
如此回应的人，是卡杰尔的副官克洛依兹。
从他在这里的这一刻，就能窥见卡杰尔在挑选护卫时有多认真。
「是立定决心，很不错的眼神。」
「不敢当……请恕在下失礼，就说一件事。」
「……什么事？」
「我只是抱著不能输的一股气势。听说这次的旅程是为了国家未来……更是关乎许多人民命运的交涉。在背负如此重责大任的您面前，就算撕裂嘴也说不出无法克尽自身职责的这种话啊。」
「就只是适才适所罢了。很遗憾，就算我口齿伶俐，保护好自己这件事还是应付不来。」
「若是罗玫尔大人您很强，我们就要失业了呢。」
「哈哈哈……就算我一个人变强，也不会有任何改变。尤其战争这种事，就算只追求质精也没用。当然，质精也是重要的要素之一吧。」
「您所言甚是。」
巧的是他们两人脑中，都浮现出同样的人物。
就是卡杰尔和梅露莉丝……他们两人。
顾忌到不能在这里提到梅露莉丝的名字，罗玫尔便绝口不提；不晓得梅露就是梅露莉丝的克洛依兹，则因为没想到罗玫尔会认识梅露，彼此之间都没有说出自己脑中浮现的人物名字。
纵然如此，在他们两人的想法完美一致之际，先不论卡杰尔，就代表梅露莉丝在他们的心中留下了如此深刻的印象吧。
「……而且，『不能输』这个动机也是一种觉悟。觉悟并非受到他人强制而诞生的产物，是领悟自己内心状态所决定的。不能输──你那对于自己工作的强大责任感与高度自尊，我觉得相当可靠。」
罗玫尔尽管戴著宰相的面具，却多出了几分温柔的气息。
「……您跟将军说了同样的话呢。」
「跟卡杰尔阁下吗？」
「是。过去在跟多瓦伊鲁国战斗前，将军曾经对士兵说：『你们知道什么是觉悟吗？……那就是对自己发誓。』又说：『向自己发誓就无法敷衍了事。那是因为唯有持续对自己说谎这件事，无论如何都办不到……所以觉悟，要从了解自己的意志开始。因而抱持觉悟之人很强。因为是以自己的意志决定要站在那里。』」
「原来如此……我很能理解那番话。正因为定下觉悟，才会对自己的行动负责。」
「……本以为文官与身为武官的我们关系疏远，但意外也有相似之处呢。」
「那当然……虽然立场不同，但我们要保护的事物是一样的。」
听见罗玫尔说得笃定，克洛依兹泛起一抹笑意。
「说得也是……正因如此，我即使付出性命也一定会保护您──保护拥有相同志向的您。相信我们试图保护的您，会保护我想保护的事物。」
「这真是至高无上的信赖了呢……嗯，包在我身上。我会竭尽全力，带来最好的结果。」
「那么我们就回去工作了。」
克洛依兹他们再次摆正姿势，随后离开了房间。
之后留下的罗玫尔，眺望著窗户附近的风景。
那是和在塔斯梅利亚王国见到的截然不同的风景。
塔斯梅利亚王国除了教堂以外，座落整排四处添加华丽装饰的白色建筑物；相对于此，整排咖啡色砖砌建筑物的霖梅洱公国，则散发出庄严且沉稳的氛围。
宛如要将这风景刻在自己的脑海中，他就这么凝视了好一会儿。
敲门声响彻一片寂静的房间。
进入房间的人，是阿尔梅利亚公爵家大总管阿尔夫。
「辛苦了……情况如何？」
「没问题。已经确保旅馆内部的安全了。」
那一瞬间，罗玫尔露出显然放下心来的神情。
「这样啊，你果然可靠。」
「……为主人准备舒适的环境，是我的使命。」
对著恭敬低头的阿尔夫，「咯咯咯……」罗玫尔闷声发笑。
「确实，为了主人确认旅馆内所有的食物有没有毒、有没有人埋伏，是『准备舒适的环境』呢。」
阿尔夫没有否定罗玫尔的话。
只是一味地露出温和的笑容。
见到那种反应，罗玫尔忽然松了口气。
「多亏有你，我才能像这样放松。真的谢谢你了，阿尔夫。」
「那是理所当然的事。」
「理所当然啊。你如此能干真令我佩服……那么，在你疲累之时很抱歉，可以替我泡杯茶吗？」
「好的，当然了。」
阿尔夫泡茶的期间，罗玫尔背向窗户坐在椅子上。
「……见您相当认真地眺望风景，是想起了国家的事情吗？」
「不……我是想将接下来要见面的那些人所背负的事物，好好地烙印在眼底。在见面以前，至少能多了解一些对方的事情……是吧。」
「……这样啊。」
「国家的事情……哎呀，虽然有点担心，不过路易总会有办法吧，何况我的部下们也在。再说，宅邸交给奥蕾丽娅不会有问题。」
阿尔夫轻轻递出热茶。
罗玫尔毫不犹豫地喝下。
（插图006）
「嗯，好喝。」
听见罗玫尔这句话，阿尔夫的笑意更浓了。
「明天是克林道尔公爵家和菲林公爵家啊……阿尔夫。」
罗玫尔骤然向阿尔夫拋出锐利的视线。
光是那样，阿尔夫便一副了然于心地启齿道。
他脱口而出的，是克林道尔公爵家的情报。
克林道尔公爵。
是霖梅洱公国五大公爵家之一，保有西北方广大肥沃领地的公爵家。
资产规模乃五大公爵家之中首屈一指，尽管位于寒冷地区，然而土地很肥沃，再加上栽培适合气候的作物，因此也保有一定程度以上的粮食自给率。
此外，以具有特色的织纹闻名的克林道尔公爵领产布料，不分国内外都大受欢迎。
当家名叫莫里斯•克林道尔。
他的妻子名叫莉涅忒•克林道尔，两人之间育有一子。
莫里斯以清正廉洁、刚毅果断而广受好评。
「……在西北方的话，就算顺利进攻塔斯梅利亚王国，受到战争影响的人祸很可能比利益还要多吧。」
罗玫尔抢了阿尔夫的话插嘴道。
「再加上莫里斯•克林道尔十分为民著想，要是他的话，想必会采取避免无谓争斗的方法吧……虽然这充其量是提供情报者的主观推测。」
「原来如此啊……那五大公爵家之间的军事实力差距呢？」
「与保有多少资产的差距成正比。从高到低分别是克林道尔、斯历卡、菲林、克洛然后是巴斯嘉尔。单纯从数量上来说，假设稳健派与强硬派发生内战，是稳健派的一方有利，此外，我国比起霖梅洱公国所有家族加总的军事实力多出一成左右。」
「这样啊……既然如此，强硬派不会推动扩充军备吗？」
「依据霖梅洱公国的法律……应该说是五大公爵家之间的协定，不能公开实行扩充军备。不过斯历卡公爵家似乎在暗中实行。」
「哦……是吗？」
「话虽如此，但也不是光召集人数就好。必须进行相应的训练，要能成为军队上场打仗，还得花些时间吧。反倒是在克林道尔公爵领内，军人与数不尽的民众之中，都有某种程度上能打仗的人。」
「那话是什么意思？」
「他们奖励学习传统武术的人。并非纯粹当成厮杀的技能，而是强身健体，同时也是为了锻炼自身内心。因此他们打从小时候，不分男女都会累积训练。」
罗玫尔听见这些，联想到安德森侯爵领。
安德森侯爵领也因为代代治理领地的安德森侯爵家是武术名门，到处都有武术训练场。
也正因如此，安德森侯爵家的护卫队比起其他家族的还要来得强。
「那可真是……从斯历卡公爵的角度来看，可真是无法忍受呢。」
「是的。也可以理解为拥有丰富的后备军人。」
「正因如此，斯历卡公爵说不定更是焦虑了呢。」
「嗯……这种可能性相当大。」
「顺带问一下，斯历卡公爵家有佣兵频繁出入吗？」
「不……最后一次看见是在四五年前了。」
「这样啊……」
罗玫尔似是陷入沉思，眉头深锁。
「罗玫尔大人……？」
「……不，没事。你继续说。」
罗玫尔朝著像察言观色向自己搭话的阿尔夫挥了挥手，催他继续说下去。
阿尔夫的口中，再次冒出罗玫尔寻求的情报。
菲林公爵。
是霖梅洱公国五大公爵家之一，拥有东北方的广大领地。
资产规模是在五大公爵中的第三名，当家是布鲁诺•菲林。
妻子是凯莉•菲林。
尽管是政治婚姻，但夫妻感情甚笃，育有一子一女。
「……关于凯莉娘家的交友关系，有什么新情报吗？」
「虽然重新调查过了，但与凯莉•菲林娘家的伯爵家有所来往的，还是只有以克林道尔公爵家为首的稳健派国内贵族而已。」
听见阿尔夫的答覆，罗玫尔点了一下头。
阿尔夫看见那个反应再次开口。
领地的名产是让大麦发酵制成的酒。
也有出口到国外，因为这层关系，菲林公爵家与塔斯梅利亚王国、阿卡西亚王国都有所来往。
尽管在塔斯梅利亚王国国内至今仍停留在商会阶级的交流，但在阿卡西亚王国则是跟贵族阶级也有所交流。
当家布鲁诺的兴趣是读书。
不光是布鲁诺，他们代代当家都是爱书人，因此领内有很大的图书馆。
「温和且聪明的当家深受好评……也调查不出缺点。如果如同风评，他会反对侵略塔斯梅利亚王国，仅仅是因为厌恶战争造成本国国民牺牲……此外，由于自己的领地肥沃且广阔，也许是觉得没必要付出牺牲来扩大国土吧。」
宛如在脑中整理阿尔夫口中说出的情报那般，罗玫尔就这么阖著双眼不发一语。
或许是习惯了那种反应，阿尔夫也默默不语地站在那里。
「……很不错的预习。谢谢你了，阿尔夫。」
当然来到这里以前，罗玫尔已经把大致上的情报都放进脑子里了。
即使如此他还是让阿尔夫陈述情报，是为了透过言语确认跟自己的记忆有没有出入，或者是有没有新情报。
「哪里……顺带一提，我有让部下继续潜伏在菲林公爵家持有的史达特商会，当然，菲林公爵家也是。」
「是吗……如果有什么动静就立刻通知我。」
「遵命。」
「拜托你啦……不过，你还真是宝刀未老呢。」
罗玫尔咧嘴一笑。
「这可难说呢。不论是谁都是岁月不饶人呢。」
阿尔夫对此泛起一抹苦笑。
「哈哈哈……这么说起来，从跟你第一次见面那时起，我也老了不少啊。真是怀念呢……你身为阿尔梅利亚家的影子，第一次出现在我面前的事。」
「是的，那天的事我也记得很清楚喔。」
似是在怀念过去，阿尔夫一瞬间望向远方笑了出来。
「是我比现在的路易还要年轻一点那时候的事吧？……这么一想，时间在不知不觉间不断累积著呢。因为时光如白驹过隙，所以平常完全没有意识到呢。」
「是啊……然而那也代表您就是那么拚命地过著每一天呢。」
「哈哈哈……没错。我就这么拚了老命一直工作、一直工作，回过神来都已经这个岁数了呢……话说回来，你的接班人似乎也培养得不错呢。」
「您是说琲伦吗？……这个嘛，我在想有没有将他培育成能不给路易大人添麻烦的人呢。」
「别说是麻烦了……反倒是路易似乎相当依赖他呢。」
「那真是身为影子的莫大光荣了呢。可是这样好吗？将我的技术教给身为『国之影』的琲伦。」
面对阿尔夫的问题，罗玫尔叹了口气。
「……培育人才对国家来说是要紧的课题。因为有必要确保像你这样的人才，这也没办法。况且他是可以为了保护国家，献上自己一切的那种人……身为掌管政事的宰相，觉得非常安心。」
「因为那正是先前您跟克洛依兹先生他们所说的那样，朝著同样的目的前进的同志吗？」
「对……不过你才是，答应我的要求，这样好吗？将你自身的技术教给别人。就像你指出的那样，他不是我们家，而是隶属于国家的人。你不担心今后工作会变得难做吗？」
「……我教的都是几个主要的情报来源，及获得新情报来源的方法，还有潜入时该怎么行动等等基础。我没有告诉他我的线民之类的帮手。因此不成问题喔。」
「原来如此……换言之看他最近工作的样子，是在稳固地获取新的情报来源和构筑情报网吗？」
「没错。多亏如此才能早早掌握巴斯嘉尔公爵家买卖人口的那件事吧？」
「说起来是那样呢。琲伦那家伙，似乎规规矩矩地逐次向路易报告呢。」
「……琲伦是路易大人捡来的。感念他的恩情，应该也占一成左右吧。」
「一成啊……那剩下的九成呢？」
罗玫尔似乎带著一丝愉悦询问阿尔夫。
「如果想尽早报告给罗玫尔大人您，将报告呈给路易大人是最快的了。循正规途径……宫中的话，依照组织的构造，在路易大人和琲伦之间无论如何都得透过好几个人才能送达报告，那样便会花费时间。换句话说，最大的原因是他判断这次的事件就是如此紧急吧……不过路易大人全方位地辅佐罗玫尔大人的工作，因此把罗玫尔大人会跟路易大人共享情报一事考虑进去，也可能是他判断向路易大人报告没问题吧。」
有关「关乎国家大事的报告」，最终全都会送到罗玫尔的手上。
因为那是依照职权下达判断的宰相罗玫尔的职责。
只不过罗玫尔和路易之间在职位上相隔甚远，要让罗玫尔过目以前，担任两人之间职位的人们会先看过那份报告。
尽管就所有人共享情报这点来看很有用，但谈到紧急报告就是另一码事了。
「报告到我这边要花时间吗……那可是个问题呢。」
「是啊……要是国家需要琲伦这样的人才，就得整顿体制。情报的新鲜度就是命根子。倘若送到进行判断的人那里要花费很多时间，说不定判断会产生错误。」
「嗯，你说得对……而且基于那种判断做出指示的话，只会给现场带来混乱。因为用旧情报下达的判断，并不切合现实呢。」
「是啊，您所言甚是。」
「得重新思考这种体制才行呢……事情告一段落以后，我再跟卡杰尔讨论看看吧。」
罗玫尔似乎在归结想法，他的双眼望向空中并喃喃自语。
在这期间，阿尔夫再次将茶倒进罗玫尔的空茶杯里。
「……那么，罗玫尔大人，我要跟克洛依兹先生一起去确认明天前往克林道尔公爵家以及菲林公爵家的路线与警备状态，先告退了。」
「喔，那就拜托你啦。」
✝✝✝
隔天，罗玫尔造访了克林道尔公爵家。
前往各个公爵家的领地一事由于时间有限而无法成行，于是走访首都里他们各自的别邸。
霖梅洱公国的首都与塔斯梅利亚王国的王都一样，都是国家的中心。
不过虽然说是首都，但对于领地独立性很强的霖梅洱公国来说，首都重要的含意在于其为五大家族的缓冲地带。
各个家族各自保有大小相同的别邸，一年一次在这段期间内为了国家的运作，众人会聚集起来做出决定。
罗玫尔在摇晃的马车里眺望街道，随后抵达了克林道尔公爵家。
「欢迎来到霖梅洱公国，罗玫尔阁下。」
用爽朗笑容迎接罗玫尔的人，正是克林道尔公爵家主人本人。
「初次见面，莫里斯阁下。感谢您今天如此爽快地迎接我。」
罗玫尔也面露笑容接受了对方的迎接。
「什么话……能迎接那位著名的塔斯梅利亚王国宰相，是我无上的光荣喔。」
「哎呀……著名吗？希望传出去的风评，不是坏名声就好了呢。」
「哈哈哈……您太谦虚了。您身为塔斯梅利亚王国著名的稀世名宰相，在说些什么呢。」
「名宰相吗……那才真的是过誉的词汇呢。」
罗玫尔受到莫里斯的催促而入座。
阿尔夫在他后头，像是跟在身边那样站立著。
「也许是因为有频繁的书信往来，不觉得是第一次见面啊。」
莫里斯的一句话，使得气氛和缓了下来。
「说得没错，我也觉得与您一见如故。」
忽然间，罗玫尔看见挂在窗上的窗帘用的美丽布料。
在水蓝色的布料上，有碎花图案。
一整块布上都是细致的花样，很适合用豪华绚烂来形容。
「说到著名……那就是举世闻名的克林道尔布吗？」
「对，没错。克林道尔的布料，是每个师傅织出的独一无二作品，因此尽管看起来是同样的图案，细节上还是会有微妙的差异。」
「哦……原来如此，是这样吗？克林道尔的布即使在塔斯梅利亚王国当然也很受欢迎，不容易弄到手呢……真的很漂亮。」
「那是可真是光荣呢。」
莫里斯露出一脸心满意足的笑容。
「……不过罗玫尔阁下，您对这个国家有什么看法？」
听见那个问题，罗玫尔的目光从克林道尔布料转移到莫里斯身上。
「虽然并没有看到全貌……不过，跟我国一样呢。」
莫里斯听见罗玫尔的话偏了下头。
「人们工作、获取粮食、食用，并且维系生存。那种模样，无论是塔斯梅利亚王国或霖梅洱公国都一样……我是那么想的。」
「原来如此……」
可能是领会到接下来对方要说的话，莫里斯默默泛起一丝笑意。
「正因如此，应该要避免不必要的战争……您也抱持这种想法吧？」
「我没有那么高尚的想法喔……我只是纯粹不希望心爱的人民受伤……无论结果如何，只要发生战争人民必会有所伤亡。我无法明白主动期望这种事的人在想些什么。」
莫里斯起身，走到了窗边。
他面向克林道尔公爵领所在的北侧附近。
「您是真的爱著……自己的领地还有领民。」
「那是当然……您也一样吧？」
「是的，当然爱了……然而很遗憾的，您所说的『主动期望这种事的人』，不仅是贵国，我国也有。」
莫里斯听见罗玫尔的话，显而易见地垂头丧气道：
「……您还真是诚实呢。」
「请恕我冒昧，因为我认为在这件事上，您跟我是同志。」
莫里斯微微一笑道：
「……确实。只要您是真的爱国、想要回避争斗的话，我跟您就是拥有相同志向之人……仅限这件事，很遗憾比起我们国家的人，我更信赖您。」
「我也这么觉得。正因如此，我想跟您开诚布公地说。」
「哦……这么一来我也得同样跟您开诚布公才行呢。」
「感谢您。」
罗玫尔轻笑了下。
「那我就直说了……您打算怎么压制伤脑筋的家伙？」
「我会从受到贵国伤脑筋的家伙蒙骗的我国伤脑筋的家伙手中，尽全力保护『某将军』。毕竟一旦『某将军』消失，贵国伤脑筋的家伙就会活跃起来吧……相反的，我跟『某将军』有私交，也有办法约束他。应该会成为对于认定他是威胁的贵国而言，一个能放心的因素。再者，只要我国与贵国的关系能变得如您与我一般，我想能够产生得以让他们闭嘴的好处。」
「某将军」……塔斯梅利亚王国的卡杰尔将军的英勇，也轰动了霖梅洱公国。
霖梅洱公国畏惧他，因此强硬派也无法硬是决定跟塔斯梅利亚王国开战。换言之，对强硬派来说，卡杰尔将军是通往野心的障碍，是个麻烦。
然后对于不赞成也不反对与塔斯梅利亚一战的中立派来说，也因为他是个威胁而希望排除。
另一方面，在塔斯梅利亚王国，他也遭受贵族嫉妒的目光，结果因此有人想要玷污他的名声。
……那样的期待，是因为不知道霖梅洱公国的强硬派与中立派的存在。
罗玫尔的这些话，就等同于在说不管用什么手段他都会以宰相的地位压住他们，保护卡杰尔将军。
「……真是有趣呢。」
「相反的，您要如何让贵国伤脑筋的家伙闭上嘴呢？」
「这段期间的话，公爵家的各位都聚集在首都。期间会召开会议，我是想过找个办法制止那些伤脑筋的家伙们……」
「……然后，贵国伤脑筋的家伙就会住手？」
面对罗玫尔的问题，莫里斯显得支支吾吾。
「我想问您一个问题……即使与其他公爵家意见分歧，您是否有为了避免争斗而毫不让步的觉悟呢？」
「……您这个问题相当深入呢。」
「是的。我想问问您避战的意图有多么强烈……希望您能了解接下来要说的事就是如此重大。」
罗玫尔注视著莫里斯的目光相当锐利。
他散发出来的认真氛围甚至令人畏惧，就连五大公爵家首屈一指的当家莫里斯都冷汗直流。
「……那就容我反问一下吧。您是否有那样的觉悟呢？」
「嗯，当然。」
面对立即给出答案的罗玫尔，莫里斯一瞬间愣住了。
「答得还真是爽快呢。」
「……如您所知，我国在我当上宰相之后有过战争。于开战之际，我感到相当惭愧。宰相的职务在于执行政务。那全都是为了国家的安宁……为了保护自己国家的人民。因此要让国家稳定运作自不待言，也要求与各个国家保持良好关系。而我居然忽略了战争的苗头，简直岂有此理……面对战祸，我打从心底痛恨自己的无能啊。」
一瞬间，罗玫尔露出宛如自嘲的笑容。
「我再也不会让战争发生。我一定会保护包含武官在内的无辜人民、国家……即使为此将我称之为恶鬼。」
……这就是塔斯梅利亚王国的宰相啊。
莫里斯心中嘀咕著赞叹的话，浅浅地笑了。
「……很遗憾，比起任何事物，我以自己身上所流的血为荣。」
罗玫尔静静地倾听著莫里斯以沉稳的语调说出的话语。
「在霖梅洱公国建国以前，克林道尔便世代治理著克林道尔地区，我家的血脉一直保护著这个地方的居民……您知道吗？克林道尔公爵领留存著从小就要锻炼身体的习惯。」
「我知道……我记得是为了透过武术锻炼自己的身心对吧？」
「不愧是罗玫尔阁下……是的，没错。那是人民自己守护了这块土地的证据。克林道尔的居民们也爱著这块土地，因此与我家一同守护……到了如今依然是这样。正因如此，我想回应他们。对我来说最该放在第一顺位的，是克林道尔公爵领以及这个领的居民们。即使那种状态，以一个霖梅洱公国的公爵角度来看是错误的。」
莫里斯闭上了嘴，随后当场陷入一片寂静。
罗玫尔似是为了打破这安静的气氛而发言。
「……原来如此。我确实听到您的觉悟了。」
沉稳而温柔的言语，跟方才提问时的语气完全不同。
「那么，请容我说几句话吧……阿尔夫，把那些资料拿来。」
「遵命。」
在一旁等候的阿尔夫，将资料递给罗玫尔。
「……这是贵国的巴斯嘉尔公爵家买卖人口的证据。」
「什……！」
「记得贵国也禁止买卖人口……我的理解没问题吧？」
「当然了！究竟为何做出这种事……」
莫里斯以因愤怒而颤抖的手拿起资料阅读。
那里确实记载著买卖人口的证据。
莫里斯用充血的眼睛死盯著，简直要盯出洞来，最终他的视线离开资料，深深叹了口气。
接著，他露出一抹苦笑。
「……真不愧是您啊。我们国家的状况，已经由于您能干的部下们暴露光了吧。」
似是出言不逊那般说话有些粗鲁，代表著莫里斯的内心就是如此动摇。
「……丢脸的是关于这件事，我国也有令人头痛的家伙啊。」
「……什么？」
「您也知道，东边是斯历卡公爵家、西边是克洛公爵家，巴斯嘉尔公爵家就夹在中间……要去其他国家自然必须通过其中一边的领地。然而那很容易就会露出马脚。」
也许是理解了罗玫尔的弦外之音，莫里斯似要与罗玫尔对视那般缓缓抬起头。
「您已经明白了吧……巴斯嘉尔公爵家为此利用了与其在南方接壤的我国。以金钱笼络接壤的我国领主，利用我国将商品运至国外。我们是在调查其他案件之际，察觉到关于这部分不自然的金钱往来以及人口流动……循这条途径调查出的就是这份资料。」
……尽管罗玫尔并没有说谎造假，却也没有说出事实。
给他的资料确实如罗玫尔所说，是循塔斯梅利亚王国这条途径得到的情报。
只不过，从一开始掌握进行买卖人口这件事的，就如同莫里斯所指出的，是因为有能干的影子潜入霖梅洱公国的缘故。
没有告诉他那件事，是因为罗玫尔判断没必要亮出那么多底牌，以及顾虑到不希望造成莫里斯对罗玫尔和塔斯梅利亚的坏印象。
不然就不会费时费力地从其他门路获取情报了。
不过拜此所赐，这下除了原本因税收博得不少名声以外，还掌握了领民们的出入境中次数意外多的可疑贵族不正当出入证据，可说是一石二鸟。
「……果然罗玫尔阁下是拥有出色慧眼之人呢。」
莫里斯在说这句话时的语气，听上去放松了些许。
「能听到您这么说，那是再好不过了。」
罗玫尔也微笑地回应他的话。
莫里斯也受其影响，一瞬间露出微笑……不过随即转变成面带忧郁的神情。
「……我似乎也得下定决心了。」
然而当他那样低声说话时，双眼中蕴含著强烈的意志。
「了结巴斯嘉尔公爵的觉悟……」
莫里斯泛起笑容伸出手。
「容我向您道谢，罗玫尔阁下。我内心已有定数。请容我利用您给的情报……今后我也想与您建立良好的关系。」
罗玫尔毫不犹豫地握住如此说道的莫里斯的手。
「……我也怀有同样的想法，莫里斯阁下。并且，如果可能的话，希望国家之间也能建立如同您与我这样的关系呢。」
「哦……那可真是有趣了。如果是您，应该也有考虑到今后的行动方针吧？务必请您告知详情呢。」
就这样，在坚定的握手之后，两人开始互相讨论罗玫尔所构思的不可侵犯条约。
✝✝✝
跟莫里斯•克林道尔公爵会谈过后，罗玫尔前往菲林公爵家。
因为跟克林道尔公爵一样，是在首都的别邸的会谈，所以并不会花费很多时间。
「欢迎您，罗玫尔阁下。」
以稳重态度出来迎接的是当家布鲁诺•菲林。
并且在他身旁，站著一名面带温柔笑容的女性。
「感谢您来迎接我，布鲁诺阁下。」
罗玫尔握起伸出的手，和布鲁诺两人互相握手。
「这位是内人凯莉。」
「这可真是，连夫人都来了……幸会幸会，我是罗玫尔•齐普•阿尔梅利亚。能见到您我深感荣幸。」
罗玫尔朝著她微微低头。
「多谢您如此周到的问候。我的名字叫凯莉，还请您务必多多指教。」
凯莉的笑意更深，行了个淑女之礼。
「请往这边走。」
尽管宅邸的构造跟克林道尔公爵家类似，不过因为多采用木纹家具，因此整体上给人柔和的印象。
在他们两人的带领下抵达的地方是交谊厅。
「……来到这里一路上您觉得如何？」
就座之后，布鲁诺就以无关紧要的事情开启话题。
同座的凯莉则在绝妙的时间点加入了对话。
就这样，三个人始终在和睦的气氛下闲话家常。
「话说罗玫尔阁下，您可曾喝过我们领地的酒？」
「当然有了。因为菲林公爵领的麦酒非常好喝。」
「能得您夸赞，我深感荣幸……怎么样，我有珍藏的好酒喔。」
「当然。」
「那真是太好了……那么罗玫尔阁下，我带您前往其他房间。」
「那我就先失陪了。」
布鲁诺一站起来，坐在他身旁的凯莉也跟著起身。
「今天度过了很愉快的短暂时光。如果还有机会的话，希望务必能再相见。」
「这是我的光荣。请务必赏光。」
就这样跟凯莉道别之后，罗玫尔和布鲁诺一同前往其他房间。
室内一整面墙都是书本，可以窥见布鲁诺是多么喜欢书的人。
「十分抱歉，这个房间很没情调。」
布鲁诺察觉到罗玫尔的视线，浮现腼腆的笑容说道。
「哪里的事……您相当爱书呢。」
「是啊……虽然还被揶揄为书呆子，但也不见得有说错呢。」
两人在位于几乎在室内正中央的沙发面对面坐下。
像是在找下一句该说些什么，又或者是在互相试探对方，两个人默默无言只用视线交流。
在一片寂静之中，不管过多久，重要的酒都没有要送上来的样子。
「……我可以理解为您承认我的话有一听的价值吗？」
率先开口的人是罗玫尔。
视线的前方是两个人刚刚走过的门。
布鲁诺露出一副像是在认输的苦笑，随后调整好姿势说道：
「对，没错……酒是个藉口。接下来的话，最好只有您跟我知道。当然，我有珍藏好酒这件事并非虚假。」
「是吗……对我来说，就算尊夫人在场也没问题。」
布鲁诺听著那句话，像在观察般注视著罗玫尔。
「开玩笑的……我的意思就是并不是什么亏心事。」
罗玫尔泛起一抹苦笑，接著继续说下去。
「原来如此……那么罗玫尔阁下，我们就开始说正事吧。」
接下来罗玫尔就跟在克林道尔公爵家说话那时一样，将关于巴斯嘉尔公爵家的不正当行为以及跟塔斯梅利亚缔结同盟的事告诉他。
跟先前不一样的地方在于，他没有像之前对莫里斯的时候同样询问布鲁诺的觉悟。
领头人多反误事……既然已经宣布要以莫里斯为主体行动，就没必要添柴加火。
他只不过是基于要让莫里斯方便行动，仅限于共享情报而把巴斯嘉尔公爵的事告诉布鲁诺这个主旨罢了。
……最重要的，是罗玫尔实际与人会面时，会经由仔细注意观察他人的天性来选择言辞。
针对不同对象或地点挑选言辞……虽说尤其是贵族的话，每个人都会这么做，不过罗玫尔更是技高一筹。
尽管身为宰相平时就要跟自己国内的贵族交锋，并且平时就会上街与许多人接触，是使他技巧精炼的原因之一，不过最重要还是因为他有一双善于观察的眼睛吧。
没有什么曲折，两个人之间始终愉快地进行著谈话。
也是多亏先前跟克林道尔公爵归纳过整件事，罗玫尔的话语得到了理解。
「……那么布鲁诺阁下，我期待您光临我国的那一天。」
「好。要是事情在我国顺利解决我就去拜访。届时，百忙之中还望罗玫尔阁下您务必能像这样跟我谈天。」
「那是当然的……届时凯莉阁下也请一起来。内人也会很高兴期待著两位吧。」
「好。」
就这样在罗玫尔和布鲁诺再次互相握手过后，会谈便结束了。
✝✝✝
布鲁诺在窗边目送罗玫尔离去的身影。
「……会谈得如何，老公？」
妻子凯莉像是要依偎般靠近他身边。
「……实在可怕。不愧是阿尔梅利亚王国的宰相。」
他没有看向妻子，仍旧望向窗户。
见到那样子的丈夫，凯莉浮现出一记苦笑。
「确实是如此呢……虽然只是闲话家常，但光是如此，他的博学多闻便令我大吃一惊。明明能跟上你这个爱书人的话题就令人十分惊讶了，那个能让我们这边公开情报的话术也很可怕……而且……」
凯莉用锐利的眼神望著罗玫尔离去的方向。
完全不见迎接罗玫尔那时的温柔。
「你怎么了，凯莉？」
布鲁诺一脸担心地看著不自然中断了对话的她。
「……没事。话说，你为什么害怕罗玫尔阁下呢？」
「他似乎察觉到了呢。其实不是我，而是你在筛选他。」
「哎呀……果然。」
凯莉听见布鲁诺这么说，并没有露出讶异的神色，只是做出了似乎能理解的附和。
「果然？凯莉，你发现了吗？」
对此，反倒是布鲁诺看上去比较惊讶。
「我想过会不会是那样……因为在交谊厅说话的时候，他渐渐把话题拋给我。起初我以为是在顾虑我，然而对话的内容逐渐让我认为他在测试我。不过，他展开话题的方式相当厉害，因此这一切都不过是推论……我想总比自掘坟墓要好，于是早早离开了就是。」
「原来如此……是这么回事啊。可是你为什么认同了他呢？」
「其一是他来到菲林公爵家以前，造访了克林道尔公爵家。当然他也跟莫里斯大人说了同样的话吧……莫里斯大人尽管在感受情感细微的部分称不上敏锐，但非常擅长掌握本性。如果在那位大人面前对话时想耍些小聪明，他会立刻顶撞回去吧，要对他说谎简直不可能。然而罗玫尔阁下到我们家时却没显得特别心急，在包含我在场的交谊厅里，他说话时始终能感觉到游刃有余的态度。从那点可以推知，他与莫里斯大人的会谈很顺利。假如是那样的话，对战争持否定态度的你便没有必要顶撞他。何况，如果克林道尔公爵家动起来，为了不落于人后，也许有必要去获取情报。」
「原来如此……还有其他的吗？」
「剩下的就是跟之前和你说的一样，是因为他的知识量和善于观察的双眼。」
「是吗……」
「老公，对不起。反正都被他发现了，要是我也同席就好了。」
布鲁诺对著一脸阴沉的凯莉面露微笑。
「这也没办法啊。当时你还没有十足把握。你已经尽了最大的努力，所以不要露出那种表情……说到底，我也完全没发现，没有资格责备你。」
「老公……」
「我果然少不了你，凯莉。我就是个书呆子，不适合跟人交涉。因为有你在，我才能掌管菲林公爵家……一直以来，真是多谢你了。」
菲林公爵家的当家是布鲁诺自不在话下，但他是跟凯莉一起办公。
布鲁诺非常喜欢读书，入手国内流通的所有书籍并细读，知识量在国内乃首屈一指，不过也许是因为觉得与他人有所联系很麻烦，总是在回避，又或是从一开始就对他人不感兴趣……他对别人内心的细微之处相当迟钝。
因此他非常不擅长以交涉为首的跟其他人有所关联的工作。
在这一点上，凯莉的观察力很优秀，更重要的是由于她的脑中装满连布鲁诺也认同的相当程度知识，因此一手承担了与他人交涉或协调的事宜。
若是以她为主进行交涉，会像罗玫尔那时一样，依照对象一开始先同席观察为人，之后则整合布鲁诺得到的情报，两人一起做出判断。
那就是现任菲林公爵家推动政务的方式。
「我所尊敬的老公，不要那样说些贬低自己的话。」
「不，我只是再次深深体会到，能迎娶如你这般难得的女性当伴侣的那种幸运罢了……话说凯莉，假如访问塔斯梅利亚王国这件事能成行，那你也会跟我一起去吧？」
「嗯，当然。」
「太好了……！那我马上跟你分享刚才从罗玫尔阁下那边听到的事情好吗？」
布鲁诺与凯莉就这么前往摆在同个房间里，刚才罗玫尔所坐的沙发。
✝✝✝
顺利结束与莫里斯•克林道尔、布鲁诺•菲林的会谈以后，罗玫尔回到旅馆的房间里，用像要呈大字形的松懈姿势坐在椅子上。
「……您辛苦了，罗玫尔大人。」
阿尔夫把茶递给了罗玫尔。
罗玫尔简单致谢并且接下，缓缓喝起了茶。
「啊──……活过来了。」
伴随著那样的自言自语，他将杯子放在桌上再次面朝空中。
「明天还要继续，今天还请您好好休息吧。」
「是啊……那我就这样做吧。」
尽管回覆了阿尔夫的话，却不见罗玫尔有要行动的样子。
「……在那之前，阿尔夫。明天预计要去的克洛公爵家和巴斯嘉尔公爵家，就麻烦你了。」
「遵命。」
克洛公爵领在霖梅洱公国的西南方，位于与多瓦伊鲁国、塔斯梅利亚王国接壤的位置。
当家的名字是切斯达•克洛，家庭成员中有两个女儿。
……由于妻子早早去世，切斯达特别溺爱妻子留下的两个女儿。
由领地的位置来看，他充分掌握了先前多瓦伊鲁战役的情报，因此是最害怕卡杰尔这个威胁的当家。
「与强硬派及稳健派两边的接触情况如何？」
「两边都想把克洛公爵家招入自己阵营，于是使尽千方百计想要劝诱他。尤其是徵询女儿的亲事。」
「两个女儿还没有未婚夫吗……哎，既然是爱女儿的父亲，这种情势下搞不好跟哪一家都无法谈成婚约吧。」
「是的。对克洛公爵家来说，上上策就是与稳健派及强硬派两方各自缔结婚约吧……然而这样两个女儿之中，就会有一个在权力斗争里败下阵的派阀里了。」
「就是说啊。不过如果是普通贵族就会采取这种手段……那代表切斯达就是那样深爱著女儿吧。」
「我也这么想。」
「为家人著想的克洛公爵家是吧……领地统治的方面呢？」
「自上次报告到现在，没有产生称得上问题的问题。」
「喔……顺带问下，你看切斯达至今的工作状况有什么感想？」
「这充其量是解读资料后得出的个人见解……私以为他是个『不会有偏差的人』。不会破坏上一代建立起的基础，而是沿用那个框架做出决定。」
「……果然你也这么觉得啊。」
罗玫尔就这么抬著头，稍微往阿尔夫的方向偏去。
「虽然也会有人吵闹地说这类人平庸……然而完全不能小看。不如说我甚至觉得他可怕。政务上要建立许多新政策的计画并付诸实行。在计划时，是否具可行性、有没有漏掉什么地方等，关键是有多少先见之明。相对而言，在执行上……嗯，当然『只是』依照计画予以执行……不过那个『只是』相当困难。世上不如意之事十之八九……应对时必须要能临机应变，有时也必须重新思考整个计画吧。尤其是计画与执行各自让不同人进行时，明明会无法连细节也一并继承，有很多困惑之处……哎呀，真亏他能那么彻底地继承下来呢。」
「请恕我冒昧……是相当带有现实感的一番话呢。」
「哈……也是。从父亲大人那里继承工作的千辛万苦，时至今日也成了美好回忆呢。」
听见罗玫尔的话，阿尔夫也跟著笑了。
「说到可怕的家伙……那位菲林公爵家的夫人。」
「是凯莉•菲林吗？」
「没错，就是她。」
忽然间，罗玫尔绽出小小的笑容。
「……所谓的可怕是指什么呢？恕我冒昧，为了当作今后的参考，可否请您指点迷津？」
以阿尔夫而言，应该是罕见地无法掌握话中真意吧，他拋出了试探的视线询问。
「这个嘛……虽然最终判断当然是布鲁诺……至于过程，则是由那位夫人执行的喔。」
「怎么会……」
「虽然我没有完全可靠的证据……但应该八九不离十。」
罗玫尔笑盈盈地喃喃说道。
「您怎么知道的呢？而且您为什么如此高兴……」
「只要交谈就能知道吧？她对于交涉似乎相当熟练……会中途离席恐怕是察觉到我发现了那件事的关系吧……然后，你问我为什么会很高兴的样子吗？比起高兴，我是得到了乐趣而觉得心情很好。」
「得到了乐趣吗？」
「没错……那位夫人的话术很有一套。一旦轻忽感觉底牌就会曝光的策略──很久没有这么愉快了呢。再加上布鲁诺脑中的知识量也很惊人。真是一对好搭档呢。」
「明明他们绝对不是同伴……不，不如说就是因为这样吧。因为强敌现身而觉得欢喜……罗玫尔大人您喜欢让自己陷入窘境吗？」
「……也许是那样呢。」
罗玫尔眺望远方，沉思著答道：
「不，我喜欢安稳喔，再喜欢不过了……就是因为这样我才会来这里。不过同时，我也想试试自己究竟有多少能耐。所以呢……我才会一发现从事同样工作的强者，就觉得很兴奋吧。」
「原来如此……」
阿尔夫在自言自语的同时笑了。
「你明白了些什么？」
「两件事……我亲眼看见罗玫尔大人您毫不自私自利地为国家服务……老实说我曾想过，您为什么能做到那种地步？然而这世上没人会连一点欲望都没有。听见您拥有想要尝试自身力量的这种欲望，我就放心了。」
「……是吗？」
「另一件事……我想这些话也能用来形容卡杰尔大人，就因为两位都有著不厌恶危险，而是能乐在其中的大胆，才能在紧要关头，做出冷静的决断吧。」
「……不用再分析我了。话说差不多该回到原本的话题了。下一个是巴斯嘉尔公爵家。」
罗玫尔似乎很羞耻地将视线从阿尔夫身上挪开，看向上方。
「抱歉，失礼了。」
阿尔夫看见罗玫尔那样的反应后，露出灿烂一笑鞠了个躬，接著便再次露出认真的神情开口说起。
巴斯嘉尔公爵家。
……领地位于霖梅洱公国的南方，被斯历卡公爵家和克洛公爵家夹在中间。
领主是狄尼斯•巴斯嘉尔。
跟妻子离婚超过十年以上，两人之间育有一子。
「就如同跟您报告过的一样，巴斯嘉尔公爵家的内部情况相当拮据。于是乎好像受到放款商人的花言巧语所骗，染指了人口买卖。据说起初是在巴斯嘉尔公爵领内筹集，最近则是在整个国家里进行……毕竟无法轻易调查受到五大公爵家庇护的人，就是利用了那一点吧。由于斯历卡公爵家发现了这件事，他就加入了强硬派……证据就是在筹集商品时，不知为何唯独缺少来自斯历卡公爵家的领地。」
「……关于这件事，连那位克林道尔公爵和菲林公爵，也没有发觉自己的领地有人不自然地消失了吗？从今天见面的感觉来看，我不认为他们都没注意到……」
「那就要看巴斯嘉尔雇用的商人的手腕了吧……只要没有闹事的自家人，就不会传到各位大人那边了。」
「原来如此啊……哎，如果是那样就有可能吗？」
「是的。我们是先有答案再调查才有成果……实际上如果没有答案，调查就会很难有进展了吧。」
「哦……能让你说成那样，那还挺行的嘛……有什么追加的情报吗？」
「其实那个放款的，虽然藏得很巧妙……不过背地里可能和斯历卡公爵有关系。」
罗玫尔听见阿尔夫的话笑出了声。
「哈哈哈……换句话说，幕后黑手完全是斯历卡公爵吗？难怪会注意到巴斯嘉尔公爵家的所作所为。这么说来，归根究柢会陷入经济拮据的状态，很可能也是因为斯历卡公爵的行动所导致的。」
「我想您会这么说，就先调查了。」
「喔……顺带一提，你觉得这跟斯历卡公爵有关系的来龙去脉是？」
「我彻底调查了那个商人……他的本名是笛利克。在首都出生，父亲似乎也是商人。可是在他小时候就留下债务破产了。据说在那之后他颠沛流离，在做些台面下工作维生的组织以杂工身分开始工作。他在那里崭露头角……好像是那时候也有跟斯历卡公爵做生意。然而他遭到组织的亲信背叛而垮台。之后他换了名字，现在似乎都是叫诺尔德这个名字，并且在王都经营贩售违法药物等等的商会……不过近几年有扩大规模。从过去的情况可以推测出，在他经营飞速成长的背后，非常可能是因为斯历卡公爵。于是我继续从那条线调查下去。只不过要水落石出出乎意料地花时间……向您禀报迟了，真的万分抱歉。」
「不，没关系。我反倒觉得调查得真清楚呢……关于巴斯嘉尔公爵家财政状况的调查呢？」
「本来巴斯嘉尔公爵家就不是有钱到顶尖的地步……然而原因就是狄尼斯•巴斯嘉尔与他前妻两个人所生的儿子浪费成性以致彻底衰微。以前的调查中没有找到可疑的点，因此就在那里终止调查……不过现在也开始循线调查斯历卡公爵的暗中行动。他前妻的老家并没有发现跟斯历卡公爵家有什么特殊往来，所以正在搜查当时的交友关系。」
「这样啊……弄清楚以后就拜托你了。不过是从那时候开始，就已经有考虑进攻塔斯梅利亚王国吗？又或者那时候仅仅是当成国内权力斗争的一环而行动呢……」
「从开始有动作的时候来考虑，后者的可能性比较高。」
「哦……原来如此。不过进攻我国也是权力斗争的一环吧。区分成敌我双方是最合适的。而且若是他们甚至掌握到进攻我国的正当性……」
罗玫尔很不自然地支支吾吾道。
「……您怎么了吗？」
「啊……我要为自己的无能而哭了。跟巴斯嘉尔公爵有关联的我国领主……潜藏在塔尔柏德伯爵家的你的部下，现在还在吗？」
罗玫尔的脸上，称得上情感的表情一下子脱落下来。
称得上感情的感情全都脱落，露出极度无情的模样。
被那种发出冷酷光芒的双眼望著，简直像被人捅了一刀。
「是、是的。」
阿尔夫尽管对那模样感到困惑，还是立刻做出了反应。
「那么我将作为塔尔柏德伯爵的处罚之一，预定没收而扣押的资金交给你。告诉你的部下，把扣除掉市场通行费的金额当成『自巴斯嘉尔公爵家所收款项』改写帐簿。写指示给路易，以那为理由中止国家的没收。你用为了把那些资金还给巴斯嘉尔公爵家的名义，去跟塔尔柏德伯爵商谈。」
「是的。那么一回去就……」
「不，现在去做。不如说现在甚至太迟了。不用保护我，立刻著手去做。」
「遵命……那么在动身之前，我可以请教一下这是为什么吗？」
「……恐怕斯历卡公爵作为国内权力斗争的一环，考虑过进攻塔斯梅利亚王国。只要能以正当理由进攻的话，那就成了『正义』。找出那种正义的斯历卡公爵，在国内的发言权会增强吧。反之，越是予以反对，就越会被看作是跟我国有所关系的克林道尔公爵与菲林公爵，发言权会变弱。他是预料到那些了吧。」
「难道那个正当理由是……」
「就是这么回事。塔斯梅利亚王国跟巴斯嘉尔公爵家勾结，拐走了霖梅洱公国的国民……剧本就是那样吧。换言之……打从一开始，巴斯嘉尔公爵就是个弃子呢。」
「原来如此。那么最好在斯历卡公爵行动以前，做好准备呢。」
「是啊。充其量我方只是善意第三人。完全不知情，只是回应需求打开门户允许他人入国……明明站在那种立场上，只要收了钱看上去就不像那样子了对吧？就算是为了贯彻完全不知情的主张……不过实际上，塔尔柏德伯爵也真的完全不知情……必须把塔尔柏德伯爵那儿的金钱返还回去。既然巴斯嘉尔公爵家的内部情况拮据，他很快就会去收钱吧。听好了，金钱的收取要在接下来的五天以内。从距离霖梅洱公国最近的塔尔柏德伯爵家到这里快马加鞭要两天，不去王都来往塔尔柏德伯爵领的话要四天……有可能办到五天后把资金返还给巴斯嘉尔公爵。」
「是的。不眠不休一直移动的话，有可能一天半来回。塔尔柏德伯爵是引发事件的元凶，正被幽禁，下任伯爵的资历尚浅，只要借用罗玫尔大人您的名义，可以立即令他们行动……这件事可否交给我裁量呢？」
阿尔夫的双眼闪烁怪异的光芒。
眼见阿尔夫的变化，罗玫尔微微嘴角上扬。
「哈……那正好。如果是你，应该能漂亮运用『恐怖』的这种情感吧？……为了尽可能不要重蹈覆辙，去给新任塔尔柏德伯爵套上项圈吧。我会顺带在给路易的信里写上，你叫部下送过去吧。」
「遵命……顺带一问，为何要在五天以内？」
「我希望在跟其他霖梅洱公国的公爵家见面以前，这项行动就能完成。尤其是在和斯历卡公爵家见面以前。话虽如此，这些资金往返要是延迟，我先回国一趟的话，那说不定我就会被追究跟克林道尔公爵家、菲林公爵家有勾结之虞。因此我必须在这次访问中，跟斯历卡公爵等人见面……然而在还钱以前见面也并非上策。因此我明天会装成身体抱恙，中止和克洛公爵家、巴斯嘉尔公爵家的会谈，暂且争取一点时间。因身体不适滞留当地而不会被起疑的时间，大概是七天左右吧。」
「……我会对部下给出指示，让国内知道您并非身体不适而是为了交涉争取时间。此外我会委托路易大人调整您的行程，并向斯历卡公爵提出新的面谈时间表。」
「好。」
之后罗玫尔就在旅馆躺下，过著窝在房里的生活。
原因是由于旅途劳累。
罗玫尔没有让任何人靠近他，只是一心等待阿尔夫回来。
他经常坐在椅子上沉思的模样，令同行的克洛依兹和护卫们都担心到好几次想跟他搭话……不过每次都还是作罢。
那是因为罗玫尔身上经常带有一股紧张的气氛。
此时，有个奇妙的人物造访了旅馆。
说要送信给不住在这个旅馆的人物。
尽管旅馆的管理者确认过帐簿，告知这件事，对方却严正拒绝说「不可能，一定在这里」。
也许是觉得管理者很可怜，又或者纯粹是将那个意料外客人视为可疑人士……监视门口的护卫之一，将来了个意料外客人的事告诉克洛依兹。
「十分抱歉，在这个旅馆过夜的只有我们，不好意思，您是不是弄错旅馆了？」
把阿尔夫交代的话告诉他，客人露出了疑惑的表情。
「这间旅馆叫法波马，难道您是把法利马跟这里搞混了吗？」
客人听见他接下来说的话，暂且表现出在思考的举止，随后似乎理解地点了点头。
「也许真是那样……如此胡闹十分抱歉。话说回来，你们也是旅客吗？」
「……嗯，是那样没错。」
「是吗？难怪体型那么健壮……谢谢你们那么亲切地告诉我。」
那个客人在克洛依兹的胸膛上咚地拍了一下，随后离去。
「十分抱歉，客人。给您造成麻烦了……」
从柜台的另一头，旅馆老板带著歉意向留下的克洛依兹搭话。
「不，哪里的事。我也差点搞错订好的旅馆，所以记得很清楚。」
「这样啊……我们上上代的兄弟各自开始经营旅馆，当时取了相似的名字。之后觉得容易搞混就一直想著要改，结果觉得依依难舍，就沿用至今了。」
「哈哈……依依难舍的确就很难改了呢。那么我就先失陪了。」
接著离开大厅的克洛依兹，收起方才露出的随和笑容，皱紧了眉头。
其实离开这个地方的阿尔夫，事前就说过可能会出现像那样的意料外客人。
还有怎么应对那种意料外客人的方法。
他按照指示全部实行……那不成问题。
问题在于他接下来必须去跟全身上下都带著非常可怕气氛的罗玫尔搭话这件事。
「……那个，罗玫尔大人。」
话虽如此他也无法逃避，于是克洛依兹下定决心向罗玫尔搭话。
「……怎么了？有谁来过了吗？」
罗玫尔没有看向他，回应的时候依旧是眉头深锁。
「是、是的，跟阿尔夫先生所说的一样。」
「这样啊……那么，可以把那个人交付的东西给我吗？」
其实刚才那个意料外客人，是阿尔夫准备的。
是阿尔夫的部下，现在在霖梅洱公国活动中的人物。
不能在潜伏地点公然接收情报，不过阿尔夫设想了万一自己无法行动时的状况，曾经事先分别告诉自己的部下和克洛依兹，交接情报的方法。
于是那名意料外客人按照那个方法造访旅馆，并且说出了跟指示相同的台词。
克洛依兹回答的话语，也全都是阿尔夫指示的。
换句话说，刚刚那些话全都是暗号。
然后对方将记载情报的纸条，交给了顺利对上暗号的克洛依兹。
就在他刚刚轻拍克洛依兹的胸膛之际。
罗玫尔像在凝望一般审视经由那样的互动来到手边的纸条。
内容则是接下来预计见面的斯历卡公爵的事。
斯历卡公爵家。
领地位于霖梅洱公国的东方，南边跟塔斯梅利亚王国接壤。
当家是卡提司•斯历卡。
年龄已经超过六十，是五大公爵家中最年长的当家。育有两子。
身为嫡子的长男科迪司•斯历卡，是个性情稳重的人，兴趣是栽种药草。因此跟做药草生意的商人们交情甚笃。
次男迈鲁兹•斯历卡则是性格倔强，也有很强的自我表现欲。
兄弟两人谁才适合当下任斯历卡公爵，包括臣子在内，公爵家内部呈现意见分裂的状态。
原因有三。
第一，两个人的年纪只差了两岁而已。
第二，长男身体虚弱，相反的次男身强体壮。
然后第三，是因为当家卡提司很中意次男的性情，特别疼爱次男。
并且就因为这样，如今尚未指定下一任的当家人选。
「……那个，罗玫尔大人。」
在正好看完的时候，克洛依兹向罗玫尔搭话。
「什么事？」
「上面有写什么好事吗？」
对于那个质问，罗玫尔一瞬间望向克洛依兹。
「那个……因为您在阅览资料时，脸上浮现了笑容。」
听见克洛依兹那句话，罗玫尔瞬间定格不动。
……我很开心的样子？现在这个状况下的我？
他的脑中掠过那样的疑问。
「不……很遗憾，光是这个情报情况并没有好转。只不过是对往后我的活动，应该会有所助益吧。」
「喔……」
也许是罗玫尔的话中含意没能准确传达出去，克洛依兹的反应很迟钝。
然而克洛依兹暂且陷入沉思后，微微一笑。
「总而言之，不是送来了完成的精美料理，而是送来了一流食材是吗？……只不过即使送来了一流食材，如果没有技艺精湛的人来烹煮，就不可能成为美味佳肴，反之亦然。只要由您来烹煮，那个食材肯定会成为美味佳肴。是这么一回事吗？」
「克洛依兹，你深谙如何让人飘飘然呢。」
「能得到您的赞美，我深感光荣。」
看见带著说笑口吻说话的克洛依兹，罗玫尔露出一抹苦笑。
那之后过了两天……打从罗玫尔窝在旅馆里过了五天后的这一天，阿尔夫回来了。
他泛起令人感觉不到一丝疲惫，一如往昔的温柔笑容。
「……情况如何？」
「明天会将资金还给巴斯嘉尔公爵家。」
「哦……你竟然能在这么严峻的时间内顺利达成目标。话说我这可真是个蠢问题。」
「对方很爽快地收下了。巴斯嘉尔公爵在资金周转上也终于变得相当困难吧……立刻就同意了来自塔尔柏德伯爵家的面谈申请。承办人员有带来自塔尔柏德伯爵的信件和资金过去，明天就会还给他。当然我已经确认过书面。至于内容则是『巴斯嘉尔公爵为图方便，透过诺尔德的商会交了在通行领地时，兼做保证身分和保险的资金。由于您没有发生什么问题就通过了领地，应当归还您资金，但由于没有请求归还，此外我们家也由于正值世代交替的慌乱时期，因此返还资金迟了，非常抱歉。在此将先前保管的资金全数还给您』。」
尽管非一般状况，不过有头有脸的商家或贵族，在进入其他领地之际，会在支付的通行税上追加保证金。
除了是保证身分确切，也是当被卷进什么问题的时候，希望可以图个方便的保险，兼具这两方面的意义。
然后那些保证金，在平安无事离开领地时就会还给本人。
罗玫尔将塔尔柏德伯爵领受的资金，当成那种保证金处理了。
「……就这样吧。」
「十分抱歉……罗玫尔大人您跟斯历卡公爵的面谈预计是明天。此外，在跟斯历卡公爵面谈前，克洛公爵也有空，就把面谈摆进来了。」
「我明白了……这次的事你辛苦了。」
「不敢当。那么罗玫尔大人，我报告完毕，就先告退了。」
「嗯，你今晚好好休息吧。」
接著隔天上午他前往克洛公爵家。
连起初表现出紧张感，神情僵硬的当家切斯达•克洛，也在罗玫尔提出国家之间不可侵犯条约的话题时冰消瓦解，甚至努力达到顺利让对方同意在塔斯梅利亚王国进行会谈。
会谈结束后，他暂且回旅馆休息之后，又前往斯历卡公爵家的宅邸。
随著马车摇晃，不一会儿就到了。
罗玫尔在进入宅邸前，一瞬间停下脚步抬头仰视。
「发生什么事了吗？」
走在后头的阿尔夫，像在试探一般向那样的罗玫尔搭话。
「……不，没什么。我们走吧。」
罗玫尔听见那个问题轻轻笑了下，然后再次迈开脚步。
阿尔夫没有继续继续追问，只是默默地跟在后头。
「欢迎光临，罗玫尔大人。」
一走进入口，便有个身穿总管服的老人迎接罗玫尔一行人。
他露出表示欢迎的笑容，行了个漂亮的礼。
「主人在等您，请往这边走。」
不过看到那个人，罗玫尔和阿尔夫内心同时呼了口气，心想：「这是个轻忽不得的人物。」
这个老总管并没有什么特别奇怪的动作。
反倒是露出很善良的笑容，是个看似很温柔的人物。
然而面对如此完美的笑容，他们两人感觉到跟阿尔夫相似的气氛，于是怀著戒心。
在铺著红地毯的走廊上，老总管前进时没有发出任何脚步声。
罗玫尔、阿尔夫、克洛依兹还有护卫一行人跟在他后头走。
「那么请您在此稍候。各位护卫请移驾隔壁房间。」
在到达的房间里，罗玫尔依照指示在沙发上坐下。
阿尔夫像在等候一般站立著。
然后很快地，老总管再次随著敲门声现身。
这回，他身后多了一名像是当家的人物。
罗玫尔当场站了起来。
「……初次见面，我是卡提司•斯历卡。欢迎你们远道而来……身体已经无恙了吗？」
「那时真的非常抱歉。似乎是因为不习惯旅行，日常的疲惫便体现出来了。我已经完全康复了……非常感谢您今天拨出时间来。」
趁卡提司在对面位子上坐下的时候，罗玫尔再次入座。
「话说，罗玫尔阁下……您为何要在百忙之中特地来到这个国家呢？」
一开始话就说得这么酸，罗玫尔在笑容的底下叹了口气。
「身为一介宰相，自然是要促进与邻国之间的交流吧？」
「喔……是这样吗？」
卡提司微微弯起嘴角，然而眼神中却不带半点笑意。
「罗玫尔阁下您还真是勤奋，贵国与我国过去应该不曾有过什么像样的交流才是……对了，说起来，我国的一部分人与贵国的一部分人，好像是有过零零星星的交流。」
果然提及那一点了吗？罗玫尔泛起一抹笑容。
「是啊……我有听说喔。我国的塔尔柏德伯爵跟贵国的巴斯嘉尔公爵互有交流。在离开旅馆以前，塔尔柏德伯爵的使者来向我报告今天会去造访巴斯嘉尔公爵家，会谈说不定也要结束了。」
听见罗玫尔这番话，卡提司脸色第一次变了。
「……是这样吗？如果能成为我国与贵国之间的一道好桥梁就好了呢。」
但他似乎马上就振作起来，再次浮现出讽刺的笑容。
「嗯，真的……我个人希望这种交流能变得更广更深呢。」
「那可真是太好了呢……您已经有什么具体的方案了吗？」
「若仅是方案的话……不过这事自不待言，协议少不了我们之间的讨论，所以顶多只是认知为『基础』喔。老实说，问题在于这是该国家对国家缔结，又或者是与贵国的各个领地分别缔结……我方实在难以决定。」
「原来如此、原来如此……您预计何时要公布呢？」
「虽然我想说随时都行……不过这次为了见各位急急忙忙前来，实在不好意思，我没有带那些资料过来。在此我有个提议，我希望招待各位到我国来。」
卡提司稍微皱了下眉头。
然而罗玫尔对此却一副完全不在意的样子继续说下去。
「各位进入社交季的时候，正好是我国的建国纪念日，会举办各式各样的活动。是各位参观我国的好机会，更重要的，是这件事由我国在王之下的高层人士与五位齐聚一堂进行会谈才能快速达成共识……我已经向其他全部的公爵们提议，并且得到同意。就只剩下您了。」
「喔……巴斯嘉尔和克洛也同意了吗？」
「我不晓得您为何只举了那两家……但所谓的『全部』指的是除了您以外的四家『全部』喔。」
虽然没有直接跟巴斯嘉尔公爵家会面，但已经将邀请函交由塔尔柏德伯爵递出了。
以邮寄送达的情况，如果没有回应无法视为出席，但直接亲手递交的情况则不在此限。
反倒是由于归还了资金，来了爽快答应的报告。
混进塔尔柏德伯爵使者的阿尔夫部下也做了同样的报告，因此罗玫尔有把握那并非谎言。
听见罗玫尔的回答，面前的卡提司脸颊略微抽搐。
「……还是说把那两家叫来，会给您带来什么问题吗？」
罗玫尔故意露出好像很担心的表情向他询问。
面对罗玫尔宛如装成善意第三人的反应，卡提司的脸颊抽搐得更厉害了。
「表情不可以轻易显露在脸上吧……」看见对方出现的表情变化，罗玫尔在内心笑道。
不如说正是这种时候，为了不让对方看穿自己内心，又或者为了显示出从容不迫，甚至是笑一笑比较好。
「不……是因为那两个家族跟其他国家的交流还挺消极，您竟能让他们参加会谈啊。」
「巴斯嘉尔公爵家消极？啊……一般来说是那样吗？如果是这样，我国得感谢巴斯嘉尔公爵家雇用的商人才行吧。多亏有那位，塔尔柏德伯爵才会跟巴斯嘉尔公爵家有所联系，进而接受这次的会谈吧。」
卡提司的表情终于扭曲了。
「话题扯远了……不过难得过来一趟的话，最理想的状态是当场能达成合意呢。在那之前，我国也会再琢磨一下基础喔。」
卡提司听见那句话，瞬间像是在说「你说什么蠢话」般嗤之以鼻。
就算身为稳健派的克林道尔公爵与菲林公爵造访塔斯梅利亚王国，巴斯嘉尔公爵和克洛公爵只要自己阻止就不可能前往……如此一来，要达成合意就不可能吧，卡提司抱持那样的想法笑了出来。
然而当他想到那里时，回想起罗玫尔的话语，他立刻全身僵住。
罗玫尔刚才说了──「问题在于这是该国家对国家缔结，又或者是与贵国的各个领地分别缔结……我方实在难以决定。」
这时他的话是字面上的「是要以霖梅洱公国的名义，又或者是跟霖梅洱公国的各个领地一一缔结，塔斯梅利亚王国国内尚未整理好意见」，抑或是看成「不知道是跟霖梅洱公国所有领地各自缔结，或是跟霖梅洱公国本身缔结，哪种型态的便利性较高」的意思。
不过那些话到了现在，也可以想成另一种意思。
若以霖梅洱公国的名义缔结国家之间的条约，没有得到五大公爵家全员的理解当然无法缔结。
只不过如果是以领主权限所适用范围，只跟那个领地缔结条约，就另当别论了。
归根究柢，霖梅洱公国原本就是五个国家聚集起来的国家。领主的权限当然很大。
因此以一名领主的身分，让各个领主与塔斯梅利亚王国缔结条约是有可能的事。
换句话说就是「要跟公国还是跟领主缔结条约，充其量就是看霖梅洱公国的态度。无论如何，会跟来到塔斯梅利亚王国的对象缔结……即使缺少了任何一块领地」的意思。
如果其他公爵家都反对就暂且不论，但既然五大公爵家中已经有四家表明参加，即使自己反对，以领主的身分要阻止条约缔结也很困难吧，卡提司心中后悔莫及。
并且基于同样的原因，要阻止各家造访塔斯梅利亚王国也很困难。
从卡提司的角度来看，他不知道罗玫尔会出示给各家何种好处。
但就算如此，各家会觉得可以造访塔斯梅利亚王国，代表对方出示了一定的好处……卡提司是这样预测的。
既然有利可图，先不论国家，卡提司并没有权限能阻止领主的行为，而且也缺乏根据。
如果试图强行阻止，就等同于给克林道尔公爵家与菲林公爵家可乘之机。
「也有我的位子吗？」
想到这里之后，卡提司终于做出了决定。
尽管觉得不甘心，但卡提司还是面露笑容。
「嗯，当然。大家能齐聚一堂正是我方所愿。」
「这样啊……那么我们就来积极讨论一下吧。」
「那可真是……衷心感谢您。就让我期待各位光临的那一天吧。」
接著罗玫尔跟卡提司做了告别的寒暄后便离开了房间。
跟来的时候一样，由老总管带路，在宅邸内前进。
「哎呀……您是……」
在回程路上，罗玫尔一行人遇见了纤瘦的男性。
「欢迎回来，科迪司大人。这位是主人的客人罗玫尔•齐普•阿尔梅利亚大人以及随行人员……罗玫尔大人，这位是卡提司大人的嫡子科迪司大人。」
「罗玫尔•齐普•阿尔梅利亚……？是那位塔斯梅利亚著名的宰相阁下吗？」
「初次见面，科迪司阁下。我是罗玫尔•齐普•阿尔梅利亚……著名吗？我也听闻科迪司阁下对药草颇有心得。」
对于罗玫尔的反击，科迪司笑道：
「不愧是罗玫尔阁下……请问您有时间吗？」
「嗯，当然。」
「那么，这边请。」
在科迪司的带路之下，他们往跟卡提司见面时的接待室的另一个方向前进。
中途穿过似乎摆放著一整排历代当家肖像画的室内。
罗玫尔和阿尔夫充满兴致地望著以豪华边框装饰的那些画。
尤其是阿尔夫，看上去像是漫不经心，实际上为了记住所有画的特徵，脑袋比平时运转得更快。
对他来说，眼睛所见、耳朵所听的一切都是「说不定会用上的情报」一部分，只有在这里才能见到的那些情报，他当然无法忽视。
穿过室内之后，接著抵达的是类似中庭的地方。
不是似乎有园丁整理取悦观客的那种，硬要说的话是杂乱无章地种植所需植物的状态。
「或许不怎么能取悦客人的眼睛……不过这里是我自豪的庭园。」
「哦……是科迪司阁下自己在管理吗？可真是厉害。」
罗玫尔似乎很有兴趣地观察著这个庭园。
瞬间，他的视线停留在一点。
……在他视线前方的，是尽管绽放著美丽花朵，却拥有能一秒致人于死之剧毒的毒草。
仔细一看，在那周遭，有与一般食用植物非常相似、容易搞混的药草，还有不怎么有名的植物等等，要是没有大量相关知识，看上去就只是一般药草──他种了许多可怕的毒草。
「您真的很喜欢药草呢……看得出您相当细心在培育……但是为什么带我来这边？」
罗玫尔的视线从药草园移到科迪司身上。
「不，我只是想炫耀一下。因为家人连看都不看一眼……总有一天，我想让家人了解这有多么出色。」
「……那指的是这座药草园吗？还是指您自己呢？」
「这个嘛……可以说两者都是吧。」
科迪司浮现出淡淡的笑容。
那道笑容令人瞬间背脊发冷。
「是吗……那可真是。不过那样的宏愿为何告诉我这种人？」
「这个嘛……是为什么呢？因为好像会很有意思，这样的答案不行吗？果然跟脑子动得快的人对话，会感到雀跃呢。」
科迪司以轻松愉快又柔和的语气展开对话。
罗玫尔心道原来如此，从他的模样与外表来判断，确实跟阿尔夫部下报告的一样，性情似乎很稳重。
然而他说话的内容以及散发出的气质，却否定了那一点。
他不仅只是个美丽温柔的男人。
「很有意思……是吗？我就当作那是因为您比卡提司阁下还要大胆才有的感想吧。我深切希望药草的实用性能得到认同……那么，科迪司阁下，下一个行程的时间快到了，请容我先失陪。」
「好的，拦住您真是非常抱歉。我会等待下一次的机会……届时请容我替罗玫尔阁下你们好好介绍一下。」
与科迪司道别后，老总管再次带著罗玫尔一行人前往出口。
「……嗯？喂，这些家伙是……」
跟刚才一样，在出入口附近遇见了一名男性。
相较于科迪司，他的体型比较健壮，腰上配著一把剑。
「这位是主人的客人罗玫尔•齐普•阿尔梅利亚大人。罗玫尔大人，这位是主人的次子迈鲁兹•斯历卡大人。」
「阿尔梅利亚……我没听过这个名字。」
老总管皱了一下眉头。
身为东道主的儿子，当著客人罗玫尔本人面前脱口而出「不知道你的姓氏」这种宛如侮辱对方的话语。
而且对象还是在邻国担任宰相一职之人，这就像是暴露出迈鲁兹本身有多么不用功。
如果不是在罗玫尔面前，平时冷静的老总管也会双手抱头吧。
「那是……」
「哎，算啦。反正就算听了，我不感兴趣的东西绝对记不住。客人，那我就先失陪啦。」
迈鲁兹抢过老总管说到一半的话，迅速离开了现场。
「十分抱歉，罗玫尔大人。」
那样有失礼数的态度，使得老总管开口赔罪。
「不，我并不特别介意……感谢你带路。」
是真的不介意……不如说，只要想到能观察到一如风评的真实的他，反而还想道谢呢。
接著，罗玫尔一行人回到了旅馆。
「这次的事，您真的是辛苦了。」
在房里休息片刻之际，阿尔夫端上一杯茶并向罗玫尔搭话。
「嗯……都是因为有你的支援呢。谢谢你。」
「不敢当……再一会儿就能做好回程准备了，还请您稍候片刻。」
「嗯……」
罗玫尔似乎是在思考些什么，只见他漠然地望向空中。
「……您有什么在意的事吗？」
阿尔夫一边做准备一边观察著罗玫尔的状态，忽然间开口向他搭话。
「唔？……只是有点在意斯历卡家的长男。」
「您说的是科迪司•斯历卡吗？」
罗玫尔听见阿尔夫的回覆点了点头。
「明白了。我会去调查一下……顺带一提，可以请教您原因为何吗？」
「当然会在意吧。他可是给我看种植那种毒草的中庭，还说『我想让家人了解这有多么出色』喔。想做什么可说一目了然吧。说到底，在他光明正大测试有没有发现他种的是毒草这件事的时候，就能感觉到他心眼有多坏了喔。」
「嗯，在这一点上，次男好懂得多，还挺讨人喜欢的呢。」
「确实是呢……阿尔夫，替我指示下去。接下来回国以后，指示路易准备与霖梅洱公国会谈会场的安排。你去辅助他。」
「遵命……回程准备还没做完，我先暂且告退了。」
「嗯，拜托你了。」
然后在这天以内，罗玫尔便离开霖梅洱公国回塔斯梅利亚王国去了。