甜菊海上，万里无云。
「好，既然大家已经到齐，差不多该出发喽！」
瑞鹤精神抖擞地对在自己周围集合的KL机动部队舰娘们喊话。
接下来，瑞鹤等人就要和榛名她们SB战队合作，在间接护卫运输船队的同时，前往西方诸国。
第十一号作战结束后过了一周，甜菊海已不见敌踪。瑞鹤等人在压制SC岛后，接受随后赶到的明石修理，治愈创伤。
通往西方诸国的路程大约需要三天。抵达之后，她们就要纳入在当地统率舰娘们的司令部指挥之下。
在西方诸国究竟有怎样的战斗等待，目前还不清楚──不过，那是抵达以后的事了。
瑞鹤下令后，KL机动部队的成员们开始航行。葛城和之前一样待在瑞鹤身旁。
葛城问道：
「那个，瑞鹤姊？」
「怎么啦，葛城？」
「在那之后，你有和翔鹤姊联络吗？」
所谓的「在那之后」，大概是指FJ群岛外海战役吧。
瑞鹤她们在甜菊海战斗时，FS海域发生了什么事，翔鹤又在其中扮演怎样的角色，已经传到葛城与瑞鹤耳中。
瑞鹤老实地回答：
「联络，没有啊？」
「咦──？」
「因为，就算联络也不晓得该说什么嘛。而且翔鹤姊也在用她的方式努力。」
「可是，你们是姊妹耶──？」
「就因为是姊妹喽。现在，翔鹤姊已经在FS海域靠自己的力量掌握胜利──并且准备向前迈进。如果在这种时候打扰她，那才该怀疑我们姊妹之间的关系呢。」
「这个嘛，或许是这样没错啦……」
「放心，因为我们的心连在一起。」
「既然瑞鹤姊觉得这样没问题，那确实没差啦……」
葛城不太服气地退下。以瑞鹤的角度来说，葛城的体贴虽然让人感激，不过这时候还是该贯彻自己的意志。
即使分隔两地──即使不对彼此传递话语，也能培养出某种羁绊。
在这之前，自己常负责联系同伴之间的感情。那么──若有这种加深羁绊的方法也不坏。
因为我相信翔鹤姊，翔鹤姊也相信我。
此时此刻，只要明白这点就够了──
「『幸运航母』吗……」
「怎么了吗，瑞鹤姊？」
瑞鹤突如其来的一句话，让葛城好奇地问。
「我还是觉得这个称呼不适合我。虽然听到大家这样称赞我，这个嘛，已经不会觉得不舒服了啦……」
「我认为，瑞鹤姊这样就行了。」
葛城点头。
「如果不是这样，反而会让人觉得不像瑞鹤姊喔！即使人称『幸运航母』，依旧不会安于这个别号，总是持续努力的装甲航母──这才是我尊敬的瑞鹤姊！」
「不知怎地，听到葛城你这么讲，反倒让我觉得『那就难说了』……」
「咦～～！」
但是，葛城这番话让她放下心头一块大石，也是事实。
没错，自己是瑞鹤。带来祥瑞之兆的白鹤。
人如其名，自己一定会拯救西方诸国，回归镇守府──然后与翔鹤姊重逢，战胜深海栖舰，成为人类的祥瑞之兆给大家看。
因为，我们就是为此来到这个世界。
无论如何，都要让自己不留遗憾──
瑞鹤这么想──然后，她彷佛要甩开所有念头似的仰望天空。
天空蔚蓝宽广，彷佛同伴们战斗的每一片天空与海洋都连在一起。
插图013