Mission 1
拖把柄完美击中抹布的中心点。沾湿的抹布重量适中，成为一颗平飞球，直直飞过教室门口，「啪」的一声，紧贴在走廊的窗户上。
「爽啦啊啊啊啊！四号投手八田打击出去，穿越三垒手和游击手的左外野——」
自己担任实况播报的八田，高高挥起手中的拖把，不料——
「安……打……」
察觉教室里冷眼旁观的气氛中，只有自己欢闹的声音特别突兀，八田脸上还带着笑，整个人却渐渐退缩，无精打采地放下手中拖把。刚才冷眼相待的同学们纷纷转过头去，有的开始看起手中的智慧型手机，有的继续和朋友说笑。
「搞什么嘛，真没劲耶。」
像扁担一样把拖把扛在肩上，八田气呼呼地说：
「八田组，就守备位置啦。有四个人就能打三角垒包了。」
朝围着一张课桌、各自盯着手中智慧型手机的三个男生一喊，三人先是面面相觑，又耸了耸肩，对八田问：
「三角垒包是啥？」
这问题简直令人不敢相信。
「你们不知道三角垒包喔！？到底是怎么长到国一的啊！？」
「你这个问题很难回答耶。」
「我才想问八田是怎么长到国一的咧……？」
其中一人低声嘀咕，另外两个人噗哧大笑。
「你刚才说什么！？」
八田一怒吼，那三人立刻止住笑声。
「真没办法，我现在教你们，听仔细好喔。所谓三角垒包呢，就是由投手和两个内野负责守备，所以才叫做三角……」解说途中被一阵恼人的通知铃声打断，那三人同时「啊」了一声，视线分别落在自己的智慧型手机上。不管做什么都被泼冷水的八田，真教人想为他掬一把同情泪。「是《jungle》的电子报。」八田大步走向高举智慧型手机，开心交谈的朋友们，伸手拿起其中一人的手机。
「什么东西啊，什么电子报？」
「啊、八田，不要用摸过抹布的手乱摸啦。」
「少罗唆，你这个娘炮。」
一边用抹布逼退想抢回手机的朋友，一边盯着手机荧幕看，只见画面上显示的是他从没见过的应用程式。
「这啥？」
「八田，你没听过《jungle》吗？现在大家都在玩啊，有各式各样的游戏，特殊效果也不错喔。」
「视觉设计也很酷。」
「我听不大懂，总之是个游戏？」
「才不只是游戏呢。还可以群组对话，很方便的。」「啊！」正当说得兴高采烈时，其中一人突然大叫一声，竖起食指做出「嘘」的手势。另外两人也像察觉了什么，嘴里嗫嗫嚅嚅。
八田不明就里地歪着头，从口袋里掏出自己的智慧型手机。
「唔～？这样的话我也加入看看好了。」
智慧型手机的机种是学校指定的，大家都一样。不过学生们，尤其是女生会特地买喜欢的保护壳或吊饰来装饰它。八田自认是个硬汉，不挂任何吊饰。这款智慧型手机除了通话和上网功能外，还加装了IC感应卡，兼具学生证的作用。
「你们说那叫什么来着？『将狗』？」
就在八田正要开始操作手机时——
一阵粗鲁的脚步声，从教室后门传来。
「八田美咲！还有你的同伙！」
怒气冲冲的声音响起。
「不要连名带姓叫我！」
几乎是反射性地，八田转头狂吠。
「所有人都到指导室来！」现身的班级导师用低沉的声音如此命令。「咦？我们做了什么吗？嗳……」八田正想反驳，但看到一旁伙伴露出的脸色，不禁睁大眼睛。
那三人脸色苍白，当场僵住了。
四人排成一列站在学生指导室的长桌前，摊开放在桌上的，是前几天实力测验的考卷。导师不客气地用手指将桌面敲得咚咚作响，八田不由得一阵烦躁。
「不是说了吗？我们要怎么作弊啊。再说，你有证据吗？」
「好几题的答案完全相同，连错都错得一模一样。看这里、还有这里也是。」
「这是巧合吧？没办法作弊啊。座位都是分散的，不可能直接看到彼此的考卷，测验时也禁止使用智慧型手机不是吗？」
提出反驳的只有八田一人。朝左边排成一列的朋友们窥看，那三人已完全意气消沉，垂头丧气。哎呀，这几个家伙真的作弊了啊……这下八田也了然于心。既然被揭穿时没有勇气装傻到底，当初就别作弊嘛。站在八田的立场，只是这么感叹着。
没想到，导师望向八田的眼神却更显憎恶。
「八田，是你带头的吧？」
「啥！？」
没想到自己会被怀疑，八田惊呼失声。
「为什么会有这种结论啊？莫名其妙欸……」
「这么说来，你倒是只考了这种分数。」
导师随手弹了弹八田的考卷，上面的分数确实是个比不上其他三人的难看数字。没什么好自夸的，那根本不是作弊该有的分数。「明明分数这么低却一起被叫来，原因你应该心知肚明吧？上个月你也用考验毅力当理由，唆使他们三个跷课，偷跑到校外游荡。我看，这次一定也是你强迫他们的。」
「上、上个月那件事的确是我提议的，可是……」
「说老实话吧。这次不是段考，老师可以不继续追究。不过，要是不说实话，只好请你们父母来了。」
导师威胁的语气，让身旁的朋友们吓得肩膀颤抖。
这时，其中一人一边啜泣一边说：
「是、是八田叫我们做的……」
「对、对，是八田叫我们做的。他把小抄塞给我们，自己却没有作弊……」
「什……！？你们……！」
八田举起拳头，三人缩成一团，已经分不出抽泣的人是谁了。
不得已，八田只好放下拳头。
真没办法，伤脑筋……都是因为背着我擅自做这种事，才会有这种下场。好好记住，自己闯的祸要是收拾不了，就别干坏事。
「……吼，对啦。是我潜入职员室偷看答案，然后跟他们几个说的。可是到了测验那天，只有我自己忘了带小抄。」
三人抬起头，哭红的双眼瞪得大大地。
八田叹口气，决定豁出去了。跟老师道歉虽然很不爽，但身为八田组的老大，这时抛下伙伴还算是个男人吗？
「对不起！下次不敢了！」
用力弯下腰鞠躬道歉，惊人的气势震得导师差点向后仰。
「多亏有八田，不然就要惊动爸妈了，这下得救啦。」
「不用谢了。听好啊，要装傻就大大方方地装到底，要承认就好好道歉。这次不跟你们计较，就这么算了。下次别再擅自做这种事，想做什么先跟我商量，我来处理事情才会顺利。」
「嗯，谢谢你。」
还垂头丧气的三人无力地笑了。
道歉之后又被导师训了一顿，幸亏这次不是段考，没受太严厉的惩罚就被放回来了。当然，下次要是再犯，联络父母的下场绝对无可避免。看看这个班上，家教严厉的同学占了多数，那些家长一定无法想像自己的孩子竟然会作弊吧。
「我骑车回家罗，明天见。」
原本打算放学后领着大家在镇目町上逛逛的，可今天导师一定会盯得很紧，还是改天再去比较好。
和从正门搭校车的朋友们道别后，八田自己走向小门。自行车就停在那里，不过，学校其实没有自行车停车场。说是危险，校方禁止学生骑自行车上学。
「真是的，就是这样才会被说是少爷学校……」
八田进入这所日向国中一个多月了，老实说，觉得自己和这里合不来。除了禁止骑自行车上学，连放学回家路上都禁止买东西吃，束缚人的繁琐校规一大堆。砖红色西装外套配绳结领带的制服也设计得装模作样，教人穿了浑身不对劲，八田总是卷起袖子，尽量穿得随便些。
要好的小学朋友里，没人就读这所国中。因为父母工作的关系，八田一家人在春假时搬到这个镇上。虽然想念之前的学校，八田还是抱着积极的态度，告诉自己也不全然是坏事。在就读上一所学校之前，也就是八田更小的时候，其实就曾住过这附近，现在只是搬回来而已。镇目町对八田来说，是个充满回忆的城镇。
从小门旁的草堆里拉出自行车。这是母亲用旧了的破烂淑女车，不大想被朋友看见。尽管想去打工存钱，买辆帅气一点的多功能自行车，但不用说也知道国中生是不能打工的。压岁钱早就花光了，又不想拜托家里提高零用钱的额度……
「就没有钱多到花不完的朋友吗？」
嘟哝着这些没意义的话，把压得扁扁的书包放进车篮里，轻轻拍掉椅垫上的落叶，吆喝一声跨上自行车。
坐落在大街上的日向国中，正门对着一条车水马龙的大马路，位于学校后方的小门则正对一座神社。包括镇目町在内，这一带不知为何稻荷神社和寺庙比例莫名地高。走在路上凭空就冒出一座不知祭祀什么的鸟居，有时穿过鸟居还可通往郁郁苍苍的林子深处。
走在环绕学校四周的高耸围墙与神社树林之间的安静小径上，仿佛身处人类世界与神灵世界的边境，被一股绿意盎然的不可思议气氛包围。那些搭校车上下学的学生，说不定连学校后门有这条路都不知道。
「喔，就是这个吧。」
搜寻一下，立刻就找到想找的应用程式。安装完毕后，荧幕画面上新增了一个名为《jungle/β》的图示。正如程式名称「丛林」，图示设计成枝叶交缠的树林模样。喔喔，这图示挺有品味的嘛，不错啊。记得那几个家伙也说过，这应用程式的视觉设计很酷。
话说回来，那几个家伙到底是怎么作弊的？最有可能的方式，应该是彼此用电邮互通有无。可是，学生的手机受学校控管，上课时间除了紧急联络之外是上了锁的，无法操作。今天虽然逃过导师的追究，说到底，疑问可还没解除。
「算了，明天再问他们吧。我看看……最先是用户登录……」
他用单手骑车，在摇摇晃晃之中快速操作起新安装的应用程式。就在这时，可疑的对话飘进耳中。
「这家伙身上带着万元大钞喔，明明就是个一年级还这么践。」
「听说他家很有钱，原来是真的啊。」
「嗳，有困难时就该互相帮助对吧？我的零用钱不够付这个月的费用了啦。」
八田从手机上抬起视线。他的耳朵向来对这种对话特别敏感。威胁恐吓、勒索、霸凌……
沿着围墙往前看，视线前方是四个穿日向国中制服的男生。其中三人组成一个半圆，围住另一个男生。
「嗯？那家伙是……」
八田凝神注视被包围的学生。虽然他用手捂着脸又低垂着头，看不清楚长相，然而，一认出那苍白的脸和黑框眼镜，八田毫不犹豫地大喊：
「喂，你们在做什么！？」
三人组回过头，其中一人正从钱包中抽出钞票。一时之间本想逃之夭夭的三人，在看到叉开腿站在淑女车旁的八田时，立刻换上从容不迫的表情。
＃插图
「干嘛啊小不点。你几年级的？」
「不准叫我小不点。」
「这家伙是一年级的八田。八田美咲。是个爱乱吠，想引人注目的小不点。」
「最多容忍你叫我小不点，也不准连名带姓叫我！」
那几个三年级的，应该是体育性社团的社员。三人块头都比八田高大，若是光看外表，其实看不出是会恐吓勒索的坏学生。他们既不像八田那样把制服穿得迈里迈遢，头发也没有过长。在师长眼中，或许只是老实从事社团活动的好学生。原来这间学校暗中为非作歹的，都是这种看似普通的家伙啊……八田感到一阵恶心。
「把钱包还给他。」
为了让自己至少看起来高大些，八田耸起肩膀接近他们，用下巴朝三人身后的眼镜仔示意。因为身高差太多而不得不抬头看他们，真教人心有不甘。
「钱包？只要钱包就好了吗？那就还他吧。」
三人相视而笑，将被掏空的钱包丢给眼镜仔。和八田用的尼龙魔鬼粘钱包不同，是个一看就很高级的皮夹。
「不只钱包吧！那家伙的钱也还——」
啪！钱包直落地面，正对三人怒喝的八田一阵错愕，还没说完的话也咽了回去。
「送你们。」
钱包打在眼镜仔肩头后弹跳落地，他却看都不看一眼就这么说。微弱的声音夹带一股阴郁。
「你说什么？听不到啦！」
三年级们凶狠地诘问。
「送你们，钱和钱包都拿去。被你们摸过的东西，我才不想再碰。」
他不屑地抛下这句话，像嫌弃脏东西似地拍拍肩膀，最后更将脚边的钱包踢向三年级们，并说道：
「拿去，里面应该还有点零钱，趴下去捡吧，嗟！」
那傲慢的态度，连前来搭救的八田都看不下去，几个三年级的脸更是气得由红转黑。眼镜仔捡起掉在地上的书包，对三年级们不屑一顾，径自沿着围墙走了。
「喂……给我站住！你瞧不起人啊！」
三年级们激动地破口大骂，伸手想从抓住眼镜仔的头发，就在此时——
「不要碰我！！」
眼镜仔发出刺耳的尖叫，不假思索地顶了抓住他头发的三年级一记俐落头槌。光听撞击声就知道一定很痛，那家伙捂着脸向后仰。「臭小鬼，你想干嘛！」另外两人在盛怒之中抓住眼镜仔。
「伏见！」
仓促之间，这么大喊的八田扑上离自己最近的一人，紧紧攀在对方背上，双脚勾住对方的身体，试图用双手捣住他的眼睛。那家伙甩着头大叫：「小不点！放手啦！」察觉另一个家伙正从旁出手，八田立刻朝攀住的家伙背上一蹬，迅速离开。在一个自己都想称赞的绝妙后空翻后，帅气落地。
「嘿嘿，来抓我啊。」
不料，才刚从鼻子里嗤笑，眼镜仔已经被抓住手臂制伏了。
在一对三的情况下，对手又是以体格取胜的体育性社团三年级学长，己方的先天条件太不利了。八田啧了一声，拿出手机飞快操作。校车应该还没出发——
「八田组，集合……」
正要打字时，却发现荧幕上出现陌生的讯息通知画面。
快速一瞥，看到【八田】的字眼闪过。还有【很烦吗？】。
……咦？这是什么……？
皱着眉，忍不住再看一次时，眼前落下一道黑影。
「你在看哪里啊！」
侧面狠狠吃了一拳，整个人被打得飞了出去。
「搞清楚，是你们先动手的，我们可是正当防卫，就算去跟老师说也没用。」
「以后别再顶撞学长啦，一年级的小傻蛋。」
三年级的家伙们对倒在地上的两人尽情嘲笑了一番，临走时还不忘把钱和钱包捡起来带走。被伏见头槌攻击的家伙鼻子里塞着面纸，最后又在伏见肩膀上踢了一脚出气，还吐了口口水。
「混帐，什么正当防卫啊。」
心有不甘的八田槌打地面，咬牙切齿的结果是让嘴里的伤口更痛。
向伏见望去，他正拿下沾染口水的眼镜，往路边的泥沙上擦。在苍白无血色的脸上，红色的伤痕更显沭目惊心。
「你没事吧？伏见。」
在泥沙上擦过的眼镜难道不会更模糊吗？即使如此，伏见还是重新戴上眼镜，瞪了八田一眼。
「嗯？你叫伏见猿比古不是吗？还是我搞错发音了？」
「……你怎么知道我的名字？」
仿佛看得见那纤细的肩膀冒出怒气。只是叫了他一声名字反应就这么大，八田反倒有些退缩。
「怎么知道的？我们同班啊？我是八田，和你坐在同一排不是吗？」
开学典礼都是一个多月前的事了，他竟然还认不得自己。听说第二学期才开始换位子，第一学期的教室座位还是照学号排的。Y字头的八田，坐在最靠近走廊那一排，从前面数来第五个。H字头的伏见和八田坐在同一排，前面数来第二个位子。（译注：日本的学号按姓名五十音顺序排列。八田的日文发音为YATA，伏见的日文发音为FUSHIMI。）
「你好像不是第一次被那群人找麻烦。他们每次都跟你要钱吗？你爸妈知不知道？知道的话你会被骂吧？毕竟那不是一笔小数目……下次再有这种事就来跟我说，我帮你。今天虽然打输了，不过我还有伙伴——」
「哼。」伏见嗤之以鼻。
「想被人感激的话，去找别人，别找我。」
意想不到的回应，令八田为之语塞。就在他发愣时，伏见已随手拂去制服和书包上的脏污，往回家方向走去。明明被三年级摸过的钱包，连碰也不想碰，看他拂去泥沙的样子，倒是对于弄脏的衣物并不怎么介意。八田实在搞不同两者的差异何在。
开学到现在，和班上同学差不多都说过话了。这么一想，才发现今天是第一次和伏见交谈。没想到他说话的语气这么冷淡，给人每个字每个发音都带刺的印象。
如果只看外表，伏见可说是乖巧的模范生类型。弱不禁风的体格，身高也不是特别高。将班上男生由矮到高排列的话，他大概会站在中间偏前的位置（八田自己当然是排最前面）。戴着不加修饰的黑框眼镜，发型看在八田眼中只能以老土形容，整体来说还有点稚气。大概就是这样的外表，使他成为高年级生恐吓勒索的对象。
外表给人的印象，和刚才对那群家伙怒吼时的人格判若两人。
「等……等一下啦！」
八田往回冲了几公尺，扶起自行车。这段时间伏见丝毫没有要等他的意思，自顾自地走开了。八田站起来狂踩踏板，直到追上伏见才放慢速度骑在他身边。
「嗳，就这样自认倒霉不会很火大吗？还以颜色如何？我去叫伙伴来。」
「谁要自认倒霉了。」
伏见斜眼瞪视八田。
「我会报仇的，而且要加倍奉还，整死他们。」
拿出智慧型手机，不是对着八田，而是盯着荧幕这么嘀咕。画面上出现的是八田刚安装的应用程式。好不容易发现共通话题，八田立刻兴奋起来。
「啊、就是那个，伏见你也有在玩啊？我才刚安装……」
八田用单手骑车，一边保持平衡，一边用另一只手掏出自己的手机时，目光瞬间被画面吸引。
刚才短暂瞥见的那些陌生讯息通知，变得更多了。
看来是以对话框形式呈现的通讯功能。手心大小的画面几乎快被连续跳出的对话框塞满。
【不觉得八田很烦吗？那股烦死人的热血到底是从哪冒出来的啊？】
【明明是个小不点还那么嚣张。】
【虽然是个小不点，嗓门倒是很大。】
【笨蛋嗓门都很大。】
【也没做过什么坏事却装出一副不良少年的样子，真是蠢毙了。】
【怎么办？已经不小心告诉他群组对话的事了，万一八田真的加入会不会烦死人啊？】
【另外创一个群组让他加就好啦。重要的事这边讲，那边就放着不管。】
【不过还是不时陪他聊聊比较好吧？下次再遇到这种事才派得上用场。】
【你好过分喔，美咲底迪太可怜了（笑）。】
【美咲底迪（笑）。】
【美咲底迪（笑）。】
这到底是……什么……？
不专心骑车的结果，轮胎卡上路边的石头，自行车横倒在地。
「好痛……！」
撞痛了膝盖，痛得让他忘了刚才被三年级生殴打的疼痛。咬紧牙根，眼泪还是从眼角渗出。
微微睁开眼摸索手机，才发现掉到地上弹走的手机被伏见捡起，他正不以为意地望向画面。「啊！」八田急忙跳起来，从伏见手中抢回手机。「抱、抱歉抱歉，我绊了一跤。哇哈哈，好逊喔我。回到刚才的话题吧，你说报复是……」
声音莫名高亢，活像头顶开了一个气孔似的。
为什么我会想笑着掩饰呢……？这根本就不好笑……
「喔，那些是在讲你的坏话啊。」
伏见转过头，一副事不干己的口吻。再怎么样也犯不着说得这么白吧，总该顾虑一下别人的心情啊。八田无法接受，忍不住追问：「就、就这样？你没别的话要说吗？」
「别的话？」
伏见歪着头，神情淡然，好像真的不明白。
「你是想听我嘲笑你？还是希望我同情你？我对你根本一点兴趣也没有。」
听他说得这么无情，八田再也无法反驳。
＋
八田采取的只有一个行动。除此之外，他不知道还能怎么做。
「喂，这是什么？」
隔天，将手机荧幕放在八田组的三人面前，如此质问。一看到画面，三人先是惊慌失措，又立刻装傻反问：「咦咦？这是什么？怎么这么过分？」
「少给我装傻了！以为我什么都不知道吗？这是《jungle》的群组对话吧？」
安装好的应用程式在昨天晚上已大致尝试过各种机能，也掌握了用法。问题是，这些对话传进八田的手机时，他才刚安装好程式，连用户登录都还没进行，当然更不可能加入朋友们的群组对话中。话虽如此，总之，这些对话就是传进八田手机里了。
「对我有什么意见，何不当面说清楚，干嘛背地里偷偷摸摸的。」
「……要是说了你会发火吧。」
「我听不到！大声点讲清楚！」
朋友低声反驳的瞬间，八田已发出怒吼，三人吓得缩起身子。
「啊……」
昨天晚上明明决定今天绝不发火，要好好问他们的，结果还是大吼大叫了。
早晨班会即将开始，现在是刚到校的学生们陆陆续续进教室的时间。每个开朗道「早安！」的人，一进教室就被窗边一角慑人的气氛压倒，一边察言观色一边在自己的座位上放下书包。唯有伏见的座位一直是空的。
八田退后一步，做了个深呼吸。
「我不会生气……对我有什么不满，直接说出来吧，我愿意听。」
缩在窗边的三人你看看我、我看看你，忍不住一起爆笑。
「还愿意听咧……现在应该是八田拜托我们告诉你才对吧？」
「啥！？你再给我说一次！」
结果还是吼叫着高举拳头，揪起说了那句话的朋友领子。朋友发出「噫噫」的哀号声，另外两个人也准备开溜。四周围观的同学里，也有人发出小声的惊叫。
朋友死命护着头撇过脸。八田虽然个子比较矮，还是能一把抓住浑身发软的朋友，把他的胸口拎起来。连打架都不敢……八田鄙视地低头望向朋友。只会在群组对话里用「（笑）」来贬低别人，一旦知道要挨揍了就哭哭啼啼的。
「作、作弊那件事，你谎称是自己指使的，只是因为怕落单而已吧？」
「是我包庇了你们耶！」
「你自己想包庇的不是吗？只是希望我们感谢你而已吧？」
「什么……！？」
昨天伏见说的话，同时在脑中浮现。
「想被人感激的话，去找别人，别找我。」
从来没这样想过，也没想到会被人这么认为。
并不是为了想被人感激。只是对八田而言，要他丢下伙伴装作不知情，那是绝对不可能的事。是伙伴就该一起接受处罚。因为我是八田组的老大，这几个家伙是我必须守护的伙伴……
「少、少在那边自以为是老大了。你不知道我们很困扰吗？根本没人说要当你伙伴，八田组什么的，一听就逊毙了。我、我们想玩别的，你却总是勉强我们配合你……」
朋友用激动走音的尖细声音一口气说了一大串，眼眶泛泪，表情因恐惧而抽搐，感觉已到极限……这种表情，八田很熟悉。那是被霸凌的孩子终于忍不住对霸凌者反抗时的表情。小学时，这种事八田见多了，当时的他总是站在被霸凌者那边。八田确实表现得像个不良少年，可是他最恨也最轻蔑的，就是欺负弱者的行为。
曾几何时，自己也站在那一边了——周遭的世界不知不觉颠倒，这种感觉令他一阵晕眩。
＋
在全班同学的注视下，八田强装出无所谓的表情，踩着沉重脚步离开教室。一步出教室，身体瞬间虚脱。班会就要开始了，却一点也不想回教室。上哪去好呢……想不出独自一人能去的地方，最后只能走向男厕。
走进单间厕所，锁上门，坐在马桶上。背靠上后方的水箱，望着天花板发呆。
哪里不好去，偏偏跑来厕所。将差点滑落的泪水死命吸进鼻子深处，用力咽下去。
这个时间学生们都进教室了，厕所里很安静，只有不知何处传来的水声。虽然有点臭，待上一阵子就习惯了。话说回来，不觉得臭有比较好吗？
厕所是个莫名适合沉思的地方。或许是眼前除了墙壁看不到其他东西，或许是除了大便之外也没别的事可做，或许是随时可能熄灭的日光灯酝酿出的寂寥感使然。
不知道自己在背地里被说成那样，还以为自己是带领一帮兄弟的老大，摆出一副受尽崇拜的得意嘴脸……我也太丢脸了吧？要是有洞，真想当场钻进去。这么说来，这里不是正好有个不错的洞吗？试着从双腿之间把头塞进去，臭死了！只会让自己更凄惨一百倍。抬起头，后脑靠在水箱边缘。
如果什么都不知道，说不定比较好。要是从来不曾看到那些群组对话有多好，这么一来，从明天起，我或许还是大家的中心人物……
「嗯……？」
忽然察觉一道映在天花板上的光。和日光灯的白光不一样，淡淡的蓝色光芒在天花板上不断改变形状闪烁。
隔壁有人……？什么时候进去的……？厕所的隔问墙板上端，距离天花板还有三十公分左右的空隙。映在天花板上的，看来是从隔壁厕所发出的光。没有听到声音，到底在做什么呢？来厕所能做的不就只有大便吗？八田心想，完全忘了自己也不是来大便的。
穿着鞋子，尽量不发出声音地踩上马桶。双手搭在隔间墙板上缘，踮起脚朝隔壁窥看。反正这里是男厕，应该没关系。只要这么说服自己，就没什么好犹豫了。要是看到对方的光屁股，那当然很抱歉。不过，那个人裤子穿得好好的，坐在盖上盖子的马桶上，有点驼背，垂着单薄的肩膀。
「伏见？你在干么？」
还来不及细想，已如此冲口而出。
那人单薄的肩膀夸张地颤动，一边拉开一耳的耳机，一边仰起头。没错，就是伏见。两片蓝色扁平的物体出现在他腿上，转眼又消失了。
「什……」
伏见瞠目结舌，差点从马桶盖上滑下去。一个人躲在厕所里时，突然被人从头上叫了名字，任谁都会惊讶的。看到他的反应，八田才察觉这点。话说回来，原来他也会有这种普通的反应啊，真是有点意外。
「抱歉抱歉，吓到你了。因为看到有光，心想到底是什么。反正你又不是在大便，应该没关系吧？怎么，你也跷课啊？」
将歪掉的眼镜推回原位，伏见恢复平时的表情。
「你走开啦。」
伏见丢下这句话，再次坐回马桶上。只见他指尖轻轻滑过腿上的智慧型手机，刚才看到那两片蓝色的东西又出现了。角度恰好像是打开的笔记型电脑，原来那是以半透明的蓝光形成的键盘和荧幕。
「那是什么，好帅喔。」八田双眼闪闪发光。「手机还能装上那种东西啊？」
「我自己做的。」
「自己做的！？」
说到「自己做」，八田能想到的就是用老虎钳和白胶，像组装模型那样组成一部智慧型手机。很显然的，伏见那个应该不是这么做出来的。顺带一提，八田从来不曾做出跟完成图一样的模型。他不看说明书，凭印象随便组装，完成的东西总有哪里不大对劲。
「我问你，我的手机也能装上那东西吗？」
无法克制好奇心，八田的腹部挂在隔间墙板上，整个人快要栽进伏见那间厕所。嘴里嚷着「危险危险」，差点栽下去时，双脚摆动勉强保持平衡，眼睛继续盯着浮现在伏见眼前的光幕窥看。
「咦？可是现在是上课中啊？为什么你可以操作手机？我的就……」
拿出自己的手机一看，果然是上锁状态无法操作。除非发生灾难或有来自家长的紧急联络，否则上课时，手机应该处于这种状态。
「你看，我的就不能操作，为什么你的……」
「你去别的地方啦！！」
伏见转头怒吼，原本还想说些什么的八田笑容僵在脸上，睁大双眼。
伏见那几乎可说带有恨意的目光，深深刺伤了他的心。
「抱……抱歉……」
摸摸鼻子缩回脑袋，从马桶上滑下来。
侧过身子，面向伏见那间厕所，重新在马桶上坐下。抬头仰望隔间墙板上方的空隙，安分了好一会儿。
「那、那个……我不会吵你，可以听我说说话吗？伏见，你总是一个人跷课啊？」
毕竟还是沉默不了太久，八田诚惶诚恐地试着开口。
因为坐在他后面，所以八田知道，上课时伏见经常不在位子上。最初以为看起来体弱多病的他，大概是请病假。可是，各科的老师每次都会询问全班「伏见怎么了？」可见应该是跷课。外表看似模范生的伏见，竟然有胆量一个人跷课，真厉害。这是八田现在的感想。
「其实我啊，今天是第一次一个人跷课呢。」
搔着后脑做出自白。进入中学一个多月了，虽然跷过好几次课，但每次都拖着八田组的伙伴。
隔壁的人没有反应，希望他仍继续听自己说。
「八田组，是我在班上组织的团体……可是我啊，好像被伙伴们讨厌了。自认为他们好而做的事，结果似乎让他们很困扰……不过话说回来，要是真的不喜欢，他们干么不说啊。你不觉得吗？太卑鄙了吧，事到如今才说其实不想跟我一挂，我该怎么办啊。」
忍不住撅着嘴抱怨。
「就算他们说了，你也听不进去吧。」
好不容易隔壁回话了，却是一针见血得不容反驳。「唔……可……或、或许吧，可是……」八田的头低垂得像是被腌菜石压住一样。
脚跟挂在马桶边缘，抱着膝盖蜷起身体。「我现在跟伏见这样抱怨，其实和他们也没两样吧？」八田发现，只要将下巴搁在膝盖上说话，声音就会像伏见一样有气无力。「和在手机软体上说我坏话的他们没两样了吧？」
「……我说你啊，一落单就连赌气都不会了吗？」
冷淡的声音隔着墙壁传来。他说的完全正确，想反驳都无从反驳起，只能发出支支吾吾的声音。不过，他终于理人了……虽然三句中大概只会回一句。不，三句中能回一句就很值得感谢了。
从膝盖上抬起头，仰望天花板。隔间墙板上方的天花板，和刚才一样倒映着蓝色光芒。在知道光源是什么的情况下这样看，果然看得出那是画面不断变换的手机荧幕。简直就像一只在天花板上独自悠游的青鸟。
为什么自己会开始对伏见抱怨这些呢？是因为伏见没有朋友，对他说的怨书不会被散播出去吗……如果真是这样的话，自己未免太卑劣了吧。这么一想，八田又沮丧了起来。
「上钩了。」
隔壁的伏见忽然这么说。
这人特地跷课来玩钓鱼游戏的吗？八田讶异不已。
「想看可以过来看。」
被叫过去了。
「我可以过去吗？」
「只要你用正常的方法进来就好。」
隔壁传来打开门锁的声音。虽然他正式邀请自己过去，但两个男生挤在一间厕所里，未免太不像话了。即使如此，不管怎么说，八田对伏见正在做的事实在太好奇了。于是，八田走出自己这间厕所，照伏见说的，好好从门口走进隔壁间。
伏见坐在马桶上，腿上和刚才一样浮现状如键盘与荧幕的蓝色光芒。八田蹲坐在伏见正前方，抬头望向那片荧幕。因为荧幕是半透明的，即使左右相反，八田仍能看清画面内容。
一眼就认出那是《jungle》的画面。仿佛森林广场般的空间里，好几个3D角色正在随意散步。那是用户在这假想空间内的替身，也就是虚拟角色。在初期状态下，虚拟角色只有简单的造型，但在游戏中可随用户喜好自由更换脸型、服装和持有物品等。昨晚八田试玩时也曾想将自己的虚拟角色打扮得更帅气，可惜在系统设定上，他看上的服装或饰品都得花钱买。
「伏见的虚拟角色是……这个吗？」
画面中央的应该是伏见的虚拟角色，可是从外表看来，似乎还停留在不加任何装饰的初期状态。八田看了看假想空间里的虚拟角色，又看了看半透明荧幕后方的伏见。透过蓝色光幕看过去，伏见的脸比平常更无血色，比虚拟角色更像假人。
「至少替他戴上眼镜吧？」
随口说出的建议，伏见充耳不闻。
淹没在四周做各种打扮的虚拟角色之间，这个毫无个性可言的虚拟角色，唯一的注册商标就是手上拿的道具——斧头。
这时，像撞到什么似的，画面在一阵晃动效果之后，改变了背景。
似乎即将展开某种游戏。钓鱼游戏……不对，好像不是。是卡牌游戏？还是益智游戏？不、是情境模拟游戏？总之，游戏画面上充斥各种要素，还罗列出各种参数，似乎是很复杂的游戏。
「这是《jungle》里现在最流行的游戏，叫jcube。现在被我钓上钩的对战对手，就是昨天那几个三年级的其中一人。」
3D卡牌与立体方块在画面中浮游交错，很快地，伏见和对战对手各据一方，形成对战阵形。每人各有五张卡牌，方块也是五个。
「啊、这个我也看过。」
卡牌花色虽是第一次看到（喔，有点帅），这种立体方块八田倒是颇有印象。虽未实际拿在手中把玩过，对这世界知名的益智游戏方块并不陌生。
这种六面体方块，每一面都有三列乘三列的各色方格，可横向或纵向旋转，目的是让一整面的方格凑齐为同一种颜色。得凑齐六面六种颜色才算完成，但光是想凑齐一面都不容易。
「为了让你明白，我简单说明一下。每将方块凑出一面同色，就能累积攻击力或防御力。这些能力可转换为卡牌参数，用来和对方的卡牌对战。每种颜色有其属性，比方说红色代表『火焰』，绿色代表『雷电』，白色代表『恢复』。组合五个方块，可以运用各种凑齐的颜色做出连锁攻击。比方说五个方块都凑齐红色那一面，就能做出五次『火焰』连锁攻击。还有，游戏中可模拟战略情境，视状况分配己方阵地与获取阵地的战力，确保后方补给并预防叛变等政治方面的……」
「啊，不用再说下去了，我应该听不懂。」
伏见说明到一半，八田就放弃了。其实八田也喜欢游戏，而且是「相当」喜欢。但是，他最喜欢的是在游乐场直接用身体上阵的节奏游戏及竞速游戏，对格斗游戏和射击游戏也颇为擅长。只要是什么都不用多想，埋头去做就好的游戏他都喜欢，相反地，非记住规则不可，或是必须靠脑力预测下一步的游戏就没辙了。咻砰！哒哒哒哒！就像这样，八田认为凭感觉和反射神经过关斩将才是游戏的醍醐味，所以，那种战略情境游戏，自己大概一辈子都玩不来。
轻蔑地瞥了八田一眼，伏见跳过战略模拟部分，继续说明。
「卡牌消耗的体力会随时间慢慢恢复，但也可以买付费道具，当场恢复体力，就能继续游戏。除此之外，还有不少可强化卡片能力的付费道具，是这游戏最恶劣的地方……不过，那些家伙相当沉迷呢，花钱买道具都是几十万起跳。」
「几十万！？」
这样零用钱当然不够花，难怪他们会豁出去恐吓勒索。
「咦？可是，三年级不也是上课中吗？」
刚才的疑问再度回到脑中。不管是伏见也好，三年级的也好，为什么能在上课时间操作理当上锁的手机玩游戏呢？
「正常来说当然不行。可是，只要安装了《jungle》，手机就会出现安全漏洞。制作这款智慧型手机的厂商虽然很重视安全防护，《jungle》却可侵入安全防护系统，植入间谍软体。」
「喔……喔，这样啊。」
八田答得煞有介事，其实根本一头雾水。
「只剩五分钟。」
这时，伏见瞄了一眼荧幕角落的数位时钟。不知不觉已是这个时间了。只剩五分钟，第一堂课就要结束。下课之后，厕所将会涌入一堆人。
「有五分钟就够丁。」
伏见眯起眼镜下的眼睛。
随着「Fight！」字样横过画面，对战开始。
瞬间，伏见的手指开始以惊人的速度游走于蓝光形成的键盘之上。只见画面上的方块转呀转的，原本参差不齐的色块逐渐凑齐，速度快到八田的眼睛都跟不上。首先，第一个方块已凑齐六面，巨大的能量瞬间注入卡牌，朝对手的卡牌展开攻击。对手的卡牌不断流失体力，削弱的速度快得令旁观者大呼痛快。画面振动，仿佛能听见卡牌的哀号声。
原来如此……那是个陷阱啊。
那个几乎呈现初期状态，造型简陋的虚拟角色背后竟有这么强大的玩家，一定让提出对战申请的人跌破眼镜了吧。对方一定是将他当成刚进入《jungle》世界的初级用户，因而轻敌了。
在伏见灵活的操纵下，方块不断巧妙旋转，转眼之间又凑齐了六面色块。相较之下，对手的速度就太慢了。好不容易才凑齐一面、两面，只能一点一点转换能量。
更惊人的是，伏见并非依序操纵方块。虽然不知道他是怎么办到的，画面上总是有好几个方块同时旋转，持续发动刚才他说的连锁攻击。总而言之，他的技巧太高超，看起来完全不假思索。简直就像键盘上灵活跃动的纤细手指，直接抓起方块操弄一样。
「好强……」
八田看傻了眼，情不自禁低声赞叹。
对手用尽办法试图扭转战局，不断使出付费道具。那些卡牌恐怕是他花费大量时间与金钱养成的，一旦失去会很心痛吧。八田也收集过实体卡牌，能够理解他的心情。然而，对战中越慌张，方块越是凑不齐颜色。即使隔着一层荧幕，还是能清楚感受对方的焦虑恐慌。
荧幕后方，伏见已扬起嘴角。向来以板臭脸为预设表情的伏见，脸上浮起一抹暗自激动的微笑。
这就是他所谓「加倍奉还，整死对方」的做法——粉碎对方在游戏里精心养出的卡片，用逼迫对方花钱购买付费道具的策略榨取他们现实中的金钱。对于只懂拳脚报复，认为被抢走的钱只能用同样方式抢回来的八田而言，这是意想不到的战术。伏见的思考力，甚至令他有点胆寒。
这家伙……真可怕……不过……好强……！
不知从何时起，八田的目光不再放在荧幕上的对战，而是聚焦在半透明荧幕后方的伏见脸上。荧幕上舞动的马赛克色块令那张白皙的脸庞中断扭曲，带着愉悦的表情，宛如炼狱中的狱卒正目睹火烧罪人的一幕。
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恐吓勒索的还有两个人。《jungle》里有用户伪装成新手玩家，伺机等候掉以轻心的笨蛋前来挑战的事，他们恐怕已从第一个牺牲者口中听说，开始心怀警戒。所以，另外两人有可能避开伏见（当然，他们不知道那个虚拟角色的操纵者是伏见）。
伏见谨慎行事，从游戏中消失两三天，趁另外两人松懈警戒时，才再次巧妙地设下对战陷阱，不但击溃对方的虚拟财产卡牌，也用迫使对方花钱的方式榨干现实中的金钱财产。
扒光那三人的皮只花了一星期的时间——若以游戏中的对战时间计算，只花了短短十分钟左右，就让那三人背负好几万的费用帐单。现在他们一定急得脸都绿了。
一星期后的回家路上。
「嗳伏见伏见，我听说付费道具的费用若延迟支付，《jungle》会派凶狠的蒙面人来讨债，把可以卖钱的身体组织带走，像是抽血，剥皮之类的！」
恐惧中又带点兴奋期待的八田这么问伏见。
「那只是都市传说啦。」
听了伏见没好气的回答，「欸，是喔，那不是真的喔？」八田有点失望。对于伏见冷淡的态度，八田也已经习惯了，知道不是自己提的话题触怒他，而是他在正常状态下本来就这副表情。
「拜击垮那些家伙之赐，现在你的牌组一定超强了吧？加上你转方块的技巧，肯定打遍天下无敌手啦。」
「是啊，《jungle》已经没什么我想玩的游戏，开始觉得无聊了。」
伏见嘴上说得嚣张，自尊心似乎确实获得满足。他今天心情应该不错。
「卡牌，你要的话全部送你，我不玩了。」
「咦……不、不用了。」
只犹豫了一下，八田就拒绝了。虽然看着伏见玩，自己也想试试看。可是难得自己开始玩，伏见却退出游戏的话，总觉得……好没意思。
这一星期以来，每天都和伏见一起回家。说起来只是八田自己跟在他身边，对伏见而言或许称不上「一起回家」。八田总站起来踩自行车踏板，忽远忽近地跟在伏见身边。偶而一个不小心，摇晃的车身差点撞上伏见，连这样都觉得挺开心的。
「可是啊，就算只是都市传说，那些家伙现在一定也吓坏了。下次再缴不出费用，说不定蒙面人真的会来讨债，这谁也说不准。」光是想像那群三年级的不知道什么时候会被讨债的抓起来抽血剥皮，心里就觉得痛快。「这下需要更多钱，他们一定会更拼命找人勒索。」
正当八田嘻嘻窃笑时。
「嗯唔？」
从自己说的话里，忽然察觉某件事。
「嗳，伏见？我只是问一下，你应该已经想好下个对策——」
话没说完，自行车突然被人往后拉。车头前后剧烈摇晃，八田赶紧放下一只脚踩稳，回头一看，原来有人抓住后座行李架。是那三个三年级的其中一人。
心头一惊，转头往前再看，另外两人已从林子里现身，挡住去路。
这里是学校后门与神社林子中间那条小径，四下安静无人。不幸的是，虽然就在学校附近，搭校车上下学的人完全不会经过这里，向来人烟稀少。
「伏见学弟，再借我们一次钱吧。这次无论如何都需要八万。」
前面两人分别从两侧拦住伏见。后面那人则继续拉着八田的自行车。
「我没钱。」
「身上没有的话，你一定愿意现在马上回家拿给我们吧，伏见学弟。我们现在非常缺钱啊，有困难的时候互相帮助是应该的对吧？」
语带威胁的两人说着，凑向伏见的脸。和上周找麻烦时比起来，明显感觉得到他们更加走投无路。看来，应该只是真的很需要钱，并非发现将他们逼到这个地步的人就是伏见而前来报复。
伏见轻轻后退一小步，浑身散发杀气，对方要是敢再前进一公分，恐怕他就要施展头槌了。
曾吃过他一次反击的那群人，不可能笨到在没有对策的状况下，做出和上次一样的攻击吧……？八田目光迅速打量那几个三年级生，发现其中一人的手，插在外套的口袋里握住某样东西——这些人，不是空手来的……！？
类似瑞士刀的东西映入眼帘时，八田立刻朝拉住自行车的三年级生胸口用力一踹。
那个三年级的被踢得措手不及，闷哼了一声向后仰。顺着那一踹的反作用力，八田猛力踩下自行车踏板，冲进伏见和另外两个三年级的中间。「呜喔？」那两人急忙往后跳开。
「伏见，上车！」
一个紧急煞车后，八田大叫。三年级们脸色大变，伸手想抓住伏见。看见刀光朝伏见脸上一闪时，八田不由得打了个哆嗦。
「伏见——！」
名符其实的千钧一发——伏见从小刀底下钻过，朝这边跑来时，刚好被削下一缕头发。
八田立刻踩着踏板往前冲。伏见追上来后，用跳箱的要领跳上行李架。看他外表一副没有运动细胞的样子，没想到动作还挺俐落。一边惊讶着，一边用力踩下踏板，一口气加速前进。「别摔下去罗！」八田大喊，剩下的就是身体前倾，用尽全力踩踏板！踩！再踩！
「看我的喔喔喔喔喔喔！」
在给自己的打气声中，三年级们的声音逐渐远去。
进入下坡，转头确认已经拉开够远的距离。虽然还隐约听得见三年级们怒吼的声音，不过他们的身影也几乎消失在路的另一端。抓住椅垫稳住身体的伏见也正转头向后看。
「呼，总算是甩掉了。」
尽管喘得上气不接下气：心情却很爽快。
「仔细想想也是理所当然的喔？那些家伙在游戏里被伏见设计花了那么多钱，自然又会来找你勒索。那你打算怎么办啊？」
「我没想过要怎么办。」
伏见重新转头面向前方，屁股在行李架上坐稳，表情冷淡地说。
「咦……你没想过？」
「一想到能把那几个家伙整得最惨的报仇方式，我就迫不及待地用来击溃他们，接下来的事怎样都无所谓了。」
伏见恼羞成怒，还说得一副理直气壮的样子。
这下八田可傻眼了，再次定睛看了看伏见这个怎么看都是聪明角色的眼镜仔。
「我说你啊……讲得那么有自信，怎么可以这样啦。那些家伙可是偷藏了小刀耶？不是像上次被揍一顿就没事了喔。那种家伙欺负人的手段，肯定是会变本加厉的啊，你也用脑筋想想好吗？或许像你这种少爷，以前读的学校可能没有那种人……」
「不想被波及的话就别跟着我。他们盯上的又不是你，我看你也没那么多钱。」
「我、我又不是那个意思！你这人性格为何这么扭曲啊！？我是为了你才……」
八田也闹起别扭，正想高声反驳，却又临阵退缩了。
现在自己说的话，和对八田组的朋友说的，有什么两样。帮助别人不是为了强迫对方接受自己的善意……就像刚才，也不是为了要伏见感谢才努力踩踏板。不是「为了你才……」
不小心骑出快车道，被呼啸而过的汽车按喇叭。
两人共乘要是被警察看到就麻烦了，更别说惹出交通事故。于是八田只好中断谈话，专心骑车向前。
坐在后座的伏见赌气似的默不吭声，八田也不开口，默默载着他。
不过，甩掉怒吼着追上来的三年级们，顺利逃脱时，心情那么爽快的理由，八田已很清楚。
因为自己不是孤单一人。
因为后面载着某人，和用尽全力踩踏板的自己一起逃离坏人的追赶，这说起来，岂不是一场令人兴奋的冒险吗？
Mission 2
「呼……好困。」
一边张大嘴打呵欠，一边从鞋柜拿出室内鞋时，八田不由得定睛再往鞋柜里确认了一次。
室内鞋上插着一个东西。似乎是张对折了两次的纸。
「什么啊，挑战书？很好，看我怎么应付。」
自言自语地撂着狠话，声音却有些飘飘然。从对折的纸张边缘，看得见粉红色蝴蝶结图案的边框。喂、喂喂喂，都什么时代了，把这种东西放在鞋柜里的桥段，不是只有漫画里才看得见吗……？
视线迅速横扫左右两侧。虽然有不少带着一脸困意互道早安的学生走来走去，幸好没有人看向这边。
用两根指头一夹起来，那张纸就摊开了。有着梦幻图案的便条纸，怎么看都不是挑战书，纸上以浑圆可爱的字迹写着：
【八田美咲先生
今天，要不要一起去看夜景呢？AYA】
这个……该不会真的是叫那个的这个吧！？
心跳加速，猛地倒退时「呜哇」一声，狠狠撞上另一侧的鞋柜。注意到被碰撞声吓到的人惊讶的视线，赶紧将那张便条纸塞进口袋。
仿佛刚从银行提领大笔金钱似的，踩着小心翼翼的脚步，左顾右盼冲过走廊飞奔进教室前，用手抓住门框煞了车。从前门一进入教室，立刻将书包扔向最靠近走廊那排座位的第一张课桌，再面朝后方座位跨坐在椅子上。其实这并不是八田的座位，他会坐在这，只因为后面的座位，也就是靠走廊第一排第二个位置坐的是伏见。
百无聊赖拖腮盯着智慧型手机荧幕看的伏见，只微微掀了掀眼皮。
八田咳了两声。
「啊——伏见，有个东西想拜托你帮我看一下。」
故作严肃的起了个头，从课桌下把那张便条纸贴到伏见肚子上。这时才发现便条纸被自己揉皱了，不禁有点后悔。
「别把垃圾丢给我。」
「才不是垃圾！有人把这个放在我鞋柜里！」
「喔，是诅咒信吗？」
「才不是咧！你看就知道了，是情——」
扯着嗓门差点大声说出那个字，在最后一刻吞了回去。把脸凑近用手肘撑在桌上的伏见脸旁，伏见厌恶地闪开。
「这、这怎么看都是情书吧……」
说出口之后，感觉整个胃都飘起来了。伏见冷眼旁观一边嚷着「呜喔喔」一边扭来扭去的八田，打开肚子上的便条纸快速浏览一遍。
「AYA是谁？」
「小声点！我们班上没这名字，大概是别班的吧。」
「嗯哼。」伏见把便条纸往桌上扔。八田慌忙伸手护着说：「别乱丢啦！」
被八田占去的座位原主，伏见前一个学号的花山站在不远处，露出欲言又止的表情。八田用「你有什么意见吗？」的眼神瞪了他一眼，花山目光闪躲，走向原八田组那三人聚集的座位去。
「怎、怎么办？你要去吗？」
言归正传，八田有些扭捏地这么一问，原本已经懒得搭理八田，开始拨弄起智慧型手机的伏见不禁「啥？」了一声，露出难得一见的意外反应。
「人家约的是你吧？问我做什么？」
「可是，我从来没有跟女生单独出去过，不知道怎么办才好啊。」
「关我屁事啊。」
「那伏见的意思是不打算去罗？」
「怎么可能会打算去。」
摆出言尽于此的态度，伏见的视线再次回到手机荧幕上。眼镜的镜片反射出冷冽的光，加重了他的冷淡。八田一脸不满地盯着他好一会儿，才将便条纸揉成一团塞进口袋。
「那我也不去！」
「为什么，你就去啊？刚才不是还兴致勃勃的吗？」
「谁、谁兴致勃勃啊！我、我才不想收到什么情书呢！再、再说比起跟女生玩，跟男生混在一起有趣多了。」
「有人跟你混在一起吗？」
「你、」你不就是吗……心有不甘地瞪了他一眼，伏见却在说完那句话后，就像当作八田不存在似的，再也没从手机荧幕上抬起头过。
＋
说是那么说了，八田还是很想知道那封信到底是谁写的，一整天都在或许会被搭讪的期待中度过。
然而，直到放学，还是没有任何人靠近的迹象。
老实说，这结局出乎意外，该不会是被耍了吧……
这星期八田轮值清扫换鞋区。拿着竹扫把在水泥地上模仿打冰上曲棍球，随便扫了几下，刚好看见把书包挂在屑上，正要回家的伏见。
「啊！伏见，等一下啦！我们一起回去嘛。我再一分钟就扫完了。不、只要三十秒。嗳，我们顺道去逛逛吧？就带你去我以前的地盘镇目町好了。」
一点也没有要扫地的意思，只是胡乱左右挥动扫把，八田走向正在鞋柜前换穿鞋的伏见。发誓绝对不是故意，就这么刚好，扫把一挥，将伏见刚在脚边放下的乐福鞋拨得飞了出去。半弯下腰的伏见肩上冒出怒气。八田一边心想：「糟糕，又惹火他了。」一边缩着脖子道歉：「抱……歉啦……」
「美咲咲！」
仿佛可以想见语尾夹带的爱心符号，一个活泼的女生声音从背后传来。还没搞清楚发生什么事，柔软的东西就从身后黏了上来。
「呜哇啊啊啊啊啊！」
八田一声尖叫，推开女生，抱住伏见。女生发出「呀嘿」的可爱声音一屁股跌坐在地，露出裙子底下的东西。不小心看见的八田又尖叫着道歉：「抱、抱歉……呜哇啊啊啊啊！」
「啊、这个被看见也没关系，我有穿安全裤，你看！」
说着，女生依然一屁股坐在地上，掀起裙子展示。赤裸的大腿从南瓜形状的蓬松短裤里露出来。对八田来说，只要是女生的裙子底下，不管有没有穿安全裤都一样。一边发出第三次的尖叫，一边躲到伏见背后。「吵死了……」伏见一脸困扰地推开他，八田仍然不断发出「噫噫」的哀号，抓着伏见手臂，拿他当挡箭牌。
＃插图
「美咲咲好清纯喔～」
女生蹦跳着站起来，一对兔耳跟着摇摇晃晃。仔细一看，原来是背上的背包附着类似兔耳的装饰。
总而言之，终于看不见裙子底下的东西了，八田这才战战兢兢地从伏见身后走出来。
「对不起，我迟到了。今天一直在保健室，所以没能来找你的。」
这么有精神，看不出是一整天都待在保健室的人。在班上，八田的身高甚至比某些女生还矮，这事常令他懊恼不已（不过按照预定，接下来成长期就要到了，一定会不断抽高的！），可是这个女生却比八田个头还小。系在两边的双马尾发型，用双手握住粉红色格子背包肩带的站姿，无一处不像个孩子。虽然穿着日向国中的制服，说是小学生也不会有人怀疑。
女生在额前做出手刀姿势，精神抖擞地敬礼。
「我叫大贝阿耶的。」
如此自我介绍。总觉得她说话的口吻好奇怪。话说回来，八田对女生也没熟悉到有资格评论人家说话的口吻。
「大……贝……」不知是否为了配合自己的姓氏，女生绑头发的发饰恰好就是两片贝壳的形状。
「……阿耶。」（译注：音同AYA。）
跟写那封信的人发音相同。
「你看了信的吗？」
「信、信信信？她说的信是指什么啊？嗳、伏见？等一下，你不要回去啊！」无情的伏见已经套上乐福鞋准备离去，八田一把捞住他的手臂。
「欸？你还没看的吗？」
那个自称阿耶的女生一脸大受打击的神情。大大的眼睛闪动着，瞬间泛起一层泪光。八田慌了手脚，赶紧补救：「啊？喔、喔、喔，你说信，是那个吧？啊、喔、我看了啊？」
「那你今天会跟我一起去的吧？」
「啊——不、不不不，今天我要跟伏见去玩，早就约好的，不好意思喔。」「谁跟你约了？」「我们约了吧？有约好吧？」凑到伏见脸旁，八田捏他的手肘。
阿耶的视线转移到伏见脸上，双眼顿时眯起，表情也变得冷漠。
「猿比古，最近你在jcube的排名为什么掉下去的了？」
八田瞪大眼睛，眨巴着看了看伏见，又看了看阿耶。
「你们认识吗？什么嘛，既然如此早上干么不跟我说。」
「我根本没想到那是这东西的名字。」
听了伏见冷淡的回答，阿耶也用挑衅的语气回应：
「你是害怕输给阿耶才不玩的吧？」
「我只是玩腻了而已。」
「要放弃是你家的事，为什么最后没胆上来让阿耶剃你光头？赢了就跑的人最卑鄙了。」
「麻烦死了。」伏见低声嘀咕。全身散发迫不及待离开的气息。
「哼。算了。反正阿耶现在迷上比jcube更好玩的东西。」
阿耶扭动身躯，从背包侧口袋掏出智慧型手机，拉长了一条系在背包上的螺旋电线。阿耶的手机上挂着兔子形状的吊饰，与其说是吊饰，那只兔子体积足足有智慧型手机的三倍大，倒不如说是「绒毛玩偶」更贴切。
阿耶朝两人展示手机荧幕，画面上是一只貌似兔子的虚拟角色走动着。这应该是阿耶的虚拟角色。和伏见那与初期状态无异，毫无特征的虚拟角色相比，阿耶的角色身上充满各种个性十足的装饰。
画面背景是一间小屋，从室内装潢看来，是奇幻RPG游戏里常见的「冒险者的酒馆」。虽然阿耶的兔子得另当别论，在酒馆内走动的虚拟角色的确不乏冒险者的装扮。设定上，酒馆的位置大概在大树下的树洞里吧，墙上爬满盘根错节的树根。
站在吧台边，看似酒馆主人的虚拟角色头上出现对话框。
【以下是shell小姐目前可参加的任务。
＞捕捉躲在废弃工厂的河童
＞制作麦田圈第二回
＞与飞行船上的神秘人物接触
＞查看更多】
好像很有趣。八田被激起兴趣，朝画面凑上去。
「要去捉河童吗？」
「别管河童了，看第三项的。」
「第三项……飞行船吗？」
「是的，我要去搭飞行船。根据阿耶的计算，今晚飞行船会通过镇目町上空。我们要去等那个的。」
「我们……是你跟我们的意思吗？你、你跟女生朋友一起去就好啦？」
察觉自己和阿耶的脸靠得太近，八田一边红着脸拉开距离，一边装酷地说。
啵！
此时，随着一个泡泡浮现的音效，画面正中央出现新的对话框，形状与酒馆主人头上的对话框不同。八田知道这是《jungle》群组对话的对话框，讨厌的记忆浮上心头。
【阿耶怎么不快点去死啊。】
不是故意要去看，只是刚好对上焦距。映入眼中的句子令人心头一惊。
在第一个跳出的对话框之后，啵！又跳出一个新的对话框。啵！啵！啵！泡泡不断分裂增生。
【那家伙上国中才开窍的，我看过她小学毕业纪念册的照片，超不起眼（笑）。】
【不过她好像开错窍了？】
【讲话口气怪死了。她该不会以为那样很可爱吧？真看不下去。】
【真的，超看不下去。】
【超丢脸的，都不想跟她走在一起。】
【真希望她快去死。】
「……美咲咲？你怎么了？」
看到八田凝视画面动也不动的模样，阿耶狐疑地将荧幕转向自己。瞬间，表情僵硬。
啵！啵！啵啵啵啵……小小的音效声还住继续，对话框不断增生。
「你……那是……」
想起自己相同的经验，八田全身发凉。
分明不是自己想看的，对话框却接二连三传进来，那些背着自己说的坏话、嘲笑——
「……哼。」
阿耶豁出去似地用力仰头，再次将荧幕转向这边。画面上充满否定负面的言论，多到令人不舒服。
「这不是第一次了。差不多两个星期前，开始会收到这个的。」
两个星期前……和原先八田组伙伴的群组对话传进八田手机差不多同时期。
「入学没多久，我就加入她们的小团体。那些人才教人看不下去呢，做同样的打扮、拿同样的东西、用一样的语气说话，恶心死了。一群笨女人。我才不想跟她们走在一起的好吗！」
想不到外表如此稚气的她，竟语出惊人地讲出这么一长串犀利的话。只不过，仔细一看，她的嘴角正微微颤抖。
「这些家伙也打算执行飞行船任务。她们没约阿耶，所以阿耶一定要抢先完成。嗳，跟我一起去嘛？」
被这么一说，八田已找不到拒绝的理由。
＋
约定的集合时间是晚上八点。把自行车停在「鸟黐町五丁目」的公车站牌附近时，刚好看到公车开过来。只见车窗里一对兔耳摇晃着平行移动，接着就看到大贝阿耶出现在车门旁的阶梯上。
和在学校时背的是同一个兔子背包，只不过身上穿的从制服变成便服。腹部位置用不同材质的布料缝了个大口袋的牛仔吊带裙、条纹长袜和高筒球鞋。打扮成这样的她看起来更不像国中生了。
从公车上下来的阿耶双手抓着背包肩带左顾右盼，看来有点不安。找到八田的自行车之后，顿时绽放笑容。
「久等了，美咲咲！」
八田当然也可以违约不来，只是，一看到阿耶朝自己跑来的模样，不得不庆幸自己还是来了。
「可以不要用那种奇怪的方式叫我吗？要不然我不帮你带路罗。还有，这身打扮实在是……」
「咦？这很奇怪的吗？」
「也不是奇怪啦，只、只是晚上穿成这样在外面走动，太醒目了。」
阿耶背后的兔耳沮丧地下垂，八田赶紧安慰她，一边坐立不安地心想：「伏见怎么还不快来」，一边东张西望。光是跟普通的女生讲话，对八田而言门槛就够高了，更何况是和这种品味有点特殊的女生一对一相处。
「美咲咲对这一带很熟悉的吧？」
「叫我八田。」
「美咲对这一带很熟悉的吧？」
「……」至少和「美咲咲」那种令人胃打结的称呼比起来好多了，算了……不知不觉，发现自己内心的门槛似乎降低了，这是怎么回事？
「可以这么说啦。镇目町以前是我的地盘呢。」
八田得意洋洋地拍拍自行车座垫。
一辆和刚才方向相反的公车开来了，停在马路对面。公车开走后，一个弱不禁风的人影出现在站牌边。
「伏见！」
打从心底松了一大口气，八田用力挥手。伏见丝毫不为所动，径自等待号志灯变色后才穿越马路走来。他今天穿着合身的窄管裤和马球衫，外罩一件羊毛衫，给人的感觉就像假日刚从补习班下课的模范生。
相较之下，八田穿的是迷彩图案的防风外套和工人裤，不可否认是有点刻意想塑造冒险者的形象。本来想连头盔和探照头灯都戴上，想想那样未免太装模作样，最后还是放弃。
一旦会合之后，才发现三人的打扮互不搭调。
「晚上出门没问题吧？伏见家的大人感觉管得很严。」
之前再三叮咛，威胁若是不来就要去接他，伏见才勉为其难地答应「去一下」。即使如此，原本八田认为他会来的机率只有一半，没想到他这么配合……就算只是心血来潮，还是令人雀跃。
「管得很严？你说我家？」
伏见挪开视线，低声嘀咕。似乎还听见他轻轻嗤笑一声。
以公车开过的这条路为中心，西侧就是镇目町。照阿耶的说法，今晚会有飞行船通过镇目町上空。
「云层好厚啊，会不会看不见飞行船？」
隐约倒映着城里霓虹灯的夜空，现正笼罩一层灰色的云。只有一处宛如磨旧的制服裤子膝盖部分，稀薄的云层后方透出微微亮光。月亮就躲在那片云底下。
「按照预定计划，飞行船会将飞行高度降到云层下方。没问题的。」
「按照预定？什么意思？」
「好。先让阿耶发表今天的计划吧。」
阿耶掌握了主导权，从背包侧边掏出她挂着兔子的智慧型手机。一打开画面，黑暗中便浮现出平板状的蓝色光芒。「咦？跟伏见一样的？」朝伏见望去，他正不高兴地啧了一声。
「飞行船今天晚上应该会沿这条路径穿过镇目町上空。飞行高度最高三百公尺，最低六十公尺，几乎逼近地面。只要在这条路径下点亮『蜡烛』等待，飞行船绝对会接我们上去的。」
立体投影荧幕上出现的，是几乎占满画面的一大张地图。看来是包括镇目町在内的关东全区图。地图上描绘了一条萤光黄线，应该是飞行船的行经路径。
现在正是交通最拥挤的时段，路边护栏外的马路上，来来往往的车辆发出噪音，三人不得不挤在一起看地图。在傍晚昏暗的天色中，荧幕的蓝光将三人的脸照得一片苍白。
「为什么你连飞行船的路径和高度都知道？」
「关于这一点呢，因为任务会给提示的。」
阿耶切换荧幕上显示的内容，取代地图出现的是无数细小紧密的字码，充斥整个画面。八田战战兢兢地瞪大眼睛一看，那些全都是数字—难以想像到底有几万个还是几十万个的数字，没有一丝间断地排列在荧幕上。「呕……」八田向来对数学敬而远之，看到这一幕不禁一阵思心。
「《jungle》给的提示就是这些数字列，但没有说明这代表什么。不过，阿耶马上灵机一动想到了。这是预测飞行船巡回路径的数据资料。只要分析这些数字，就能掌握飞行船何时会经过哪里。一旦发现字码里夹杂着日期和时间，要找出法则并不难。听好了，其实这些数字列，是以每三十二个数字为一组。每一组最前面四个数字是日期，接着四个数字是时间，再来的九个数字是水平座标轴，其次九个数字是垂直座标轴，最后六个数字是高度。以此特定规则重新排序之后，就能在地图上得出一条以点连接成的线。」
阿耶说着，将画面切换回刚才的地图。一旦改以视觉方式呈现，连八田也觉得自己好像看懂数字的意思了……其实可能还是不懂。
「是喔……大贝，你好厉害喔。」
「这没什么。」
说完，阿耶得意地皱了皱鼻子，斜眼朝伏见一瞥。然而，伏见却装出一副不为所动的样子，气得她脸都歪了。
「把地图和镇目町的卫星照片重叠起来，看得出飞行船行经路径会经过几栋大楼楼顶。我计划从中找一个地方守株待兔。这个就轮到美咲大显身手啦。」
「原来是这么回事！镇目町的事交给我就对了。我在那里一直住到小一呢。那时我组了探险队，带领队员在镇上四处探险，还打造了秘密基地。只要是可以进去的大楼，我想没问题的。」
八田曾约八田组的伙伴到镇目町逛逛的事，阿耶大概听说了。那时伙伴们总是说有事，出游计划一延再延，始终没有成行……现在回想起来，说不定他们是故意谎称有事吧。明明没兴趣却被强迫邀请，他们一定很困扰…
想着想着又消沉起来，为了打起精神，八田重新望向地图。
「飞行船」和「蒙面讨债人」一样，都是国中生之间口耳相传的都市传说。一位世界级的资本家乘着一艘飞行船，在空中过着优雅的生活。阿耶刚才不经意提到的「蜡烛」，则是一种为了召唤飞行船而设计的应用程式，用来点亮某种特殊信号灯。据说，只要孤独的人或怀抱烦恼的人对天空高举「蜡烛」，飞行船就会过来接走他。有人说，被飞行船接走的人会被带到云上的乐园，也有人说会被迫接受大脑改造才送回地面，成为征服世界的一颗卒子……由于众说纷纭，不同派别甚至在网路上展开激烈辩论。
住在镇目町时，孩子们之间总会定期交换「UFO目击情报」。听了阿耶的话，八田终于明白，当时的UFO指的应该就是这飞行船。顺带一提，八田率领的探险队当然也曾试图捕捉UFO的行踪。只是当时既不知道UFO会循周期移动，也不懂任何召唤UFO的方法，盲目尝试的结果自然是徒劳无功。
阿耶这次打算参加的「任务」内容是潜入UFO——也就是飞行船，并拍下那位谜样资本家的照片。
换句话说，这是一种与现实连结的玩家参加型游戏。除了阿耶让八田看的树洞酒馆之外，《jungle》里还有好几处这种委托任务的「店家」。只要达成任务就能得到累积点数或换取道具的奖励。相较于只能在手机里玩的jcube，这个游戏里大多数「任务」的过关条件，都必须在现实世界中达成。
「这栋大楼……」
将手伸进立体投影荧幕，八田指着卫星地图上的一点，手指和荧幕的光芒重叠，仿佛也被染成蓝色。
「没想到它还在啊。如果是这栋大楼的话，可以从外部逃生梯爬到顶楼。」
「这是几层楼的建筑？」
「没记错的话……十楼吧。」
「这么说来，顶楼大概在高度三、四十公尺的地方罗。」
对照地图上八田指示场所的飞行船预测高度，阿耶点点头。
「嗯，这里很好。刚好可以站在飞行船底部下方。不愧是美咲，真可靠的！」
「我、我知道了啦，你别靠过来！不准摸我！」
见阿耶正想跳起来抱住自己，八田赶紧一个弯腰闪躲。两人大呼小叫地绕着伏见跑来跑去。
「既然已决定目的地，那就出发吧。」
伏见一脸冷淡地走出圈外，失去中心点的两人差点跌倒。
「你不要擅自决定！」
一边抱怨，阿耶一边小跑步跟上伏见。八田也单脚踩上踏板，另一只脚朝地面一蹬，追过阿耶和伏见，领着他们说：「往这边走。」不管是阿耶也好，伏见也好，八田可不想让对这片土地不熟的人带路。
率领探险队队员，骑着儿童自行车在镇目町上奔驰，已是六年前的事了——睽违六年回到这里，现在已经改骑大人骑的自行车，一起冒险的也不再是当时的朋友了。
握着手把的右手手指一阵麻痒，或许是回忆起改造大脑再被放回地面的都市传说之故，刚才触摸立体投影荧幕蓝光的手指，仿佛已被置换为来自宇宙的异种物质，没来由的麻痒。
展开一种新游戏的感觉令人飘飘欲仙。
伏见猿比古与大贝阿耶。这两人都是八田至今从没交往过的朋友类型，有点……不，应该说两人都相当怪，不过，似乎也都很聪明。
自己从经验中获得的知识，竟能用来和这样的两人合作，真是令人兴奋的体验。至今亲眼所见的世界，似乎就要被牵引至另一个方向。
已经六年没爬上这栋大楼了。尽管墙上突出的店家招牌和贴在窗玻璃上的海报都已陈旧，大楼本身倒是没有太大变化。对八田来说，六年占去人生一半的光阴，但对历史悠久的城镇来说，这段时间或许不算什么。
镇目町称不上治安良好。车站前的设备虽然翻新过，也多了不少五光十色的购物商场。可是，只要一弯进巷弄里，至今仍有犯罪组织或不良少年纠众聚集。这些组织之间的争斗从以前到现在从没消失过。
由于这里没有足够的自然环境供孩子们玩乐，住在镇目町上的孩子们，向来擅长从城镇里创造属于自己的游乐场。比方说，这栋大楼的楼顶就是其一。
「听说以前有黑道在这栋大楼里租办公室喔，好像也在这里和警察发生枪战过。你们看这楼梯扶手凹陷的地方，是不是很像被子弹射中的痕迹？」
八田一边耍帅地说着，一边率先踏上屋外逃生梯。还以为这话能吓着他们，跟着走上来的两人却显得不以为意。
「你们跑来这种地方，没被家人骂的吗？」
「当然被狠狠教训了一顿啊。我从小就常被我妈脱了裤子打屁股。不过，既然生为男人，就算会被父母教训，也不能不去探险吧？」
「是喔，男生都是这样的吗？」
「就是这样啊，你说对吧？伏见。」
回过头寻求同意，却看见走在最后的伏见正停下脚步，朝楼梯下方看。因为他露出狐疑的表情，还做出侧耳倾听的动作，八田也跟着做出一样的动作问：「你在听什么？」可是，隐约听见的只有大马路上的汽车噪音。
「网路上有个传说。」
伏见视线依然盯着下方，这么说了起来。虽不明白他为何怱然开了这个话题，八田和阿耶都被伏见平静的语气吸引，专注聆听。
「有个从大楼屋顶跳楼自杀的女人，变成鬼魂之后的她，不知道自己已经死了，再次爬上楼顶，重新往下跳。可是，这次女人的鬼魂还是以为自己没死，于是发出『死不了、死不了』的咒怨，一次又一次地跳楼。过了不久，那栋大楼被封锁了。封锁的原因是，每当有人沿菩逃生梯往上爬时，总会听见多了一个脚步声……
伏见的声音带着令人不舒服的湿黏感。风吹过来，把手发出喀啦喀啦的声音。
「就是这件事。」
伏见一脸若无其事的表情，仿佛刚才谈论的只是天气。等等，为什么没头没脑地讲起这种事啦！？八田彻底后悔自己把话从头听到尾。
「怎怎怎怎样啦，为什么突然开始讲这种事，伏见你真真真真的很没品耶！」
「脚步声。」
此时，伏见如此低喃。再次做出侧耳倾听的动作。
「刚才，我好像听见四个人的脚步声。」
「四四四个人……啥？你、你你你在说什么啊，明明只有三个人，怎么可能听见四四四……」
「继续往上走，说不定会再听见喔？」
伏见正经八百地说。八田求助地望向阿耶，阿耶的脸笑着抽搐：「伏、伏伏伏伏见猿比古，你干嘛说那那那那种莫名奇妙的话的啦！」语尾已是语无伦次，似乎连背上的兔耳毛都竖起来了。
八田和阿耶吓得不敢挪动一步，就担心一走起来，真的会听见另一个脚步声。
铿！
阶梯铁板上响起响亮的脚步声。
「伏、伏呀啊啊啊啊啊！」
八田和阿耶的惨叫形成华丽的共鸣。两人争先恐后想逃离，又不约而同软了脚。
从颓然跌坐在地的八田和阿耶身旁——
铿！铿！铿！
伴随着轻快的脚步声，伏见拾级而上。
超越两人时，嘴里还轻佻地说：「我随便说说的啦。」至于脚步声……当然只有一个。
什么……？
随便说说……咦？
「咦咦！？」
抬起头，八田仰望消失在阶梯上的瘦弱背影。
刚才那个该不会是……在开玩笑！？他是会要这种嘴皮的人吗！？
「可恶、可恶、可恶！竟然会上那种当，真是一辈子的耻辱。丢脸丢到大贝家末代子孙去了！」
阿耶一边破口大骂，一边在顶楼入口附近摊开野餐垫，摆上零嘴和水壶。野餐垫是和她背包一样的粉红色格子图案。中间放着八田带来的电池式手提灯，阿耶竟拿了一张有免子镂空图样的纸放住光源上，这是什么跟什么……
粉红色和兔子的组合，使顶楼的秘密基地变成女生扮家家酒的场地，八田实在有点不想看到事情变成这样。小时候探险时，队员的妹妹或亲戚里的女生也会跟着他们，但基本上还是个拒绝女生加入的硬派探险队啊……
「美咲，请喝。」
阿耶将水壶里的饮料倒进塑胶杯里请八田喝。那光看颜色就很甜腻的饮料，推测是奶茶。这点也令他坐立不安。说到探险时的饮料，不就应该豪迈地喝河水吗！（其实这是八田的理想，也只在电视里看过，因为镇目町只有水沟没有河，称得上「硬派饮料」的，只有自来水而已。）
「唔、啊、谢谢。」
话虽如此，也没办法拒绝，盘腿坐在野餐垫上的八田接过杯子。
「伏见呢？」
怀着「你也说点什么嘛」的心情四下张望，在手提灯的兔子形光芒照不到的顶楼角落发现他。伏见先从栏杆边探出身子确认马路状况，接着才在水泥地上坐下，在半空中打开立体投影键盘与荧幕。
「喂，伏见！过来这边一起……」
「随便他了吧，那家伙从以前就是这样的。阿耶只要和美咲一起搭上飞行船就好的。」
因为阿耶故意提高音量，伏见听见了，抬起头朝这边看了一眼。「别这么说嘛，我们三个不是一起来的吗？」八田打圆场。「阿耶又没邀那家伙来。」阿耶撇过头这么说。伏见一脸无所谓的样子，手和视线回到立体投影键盘与荧幕上。
「我们是亲戚。算是表兄妹吧，血缘关系不算近也不算远。所以从小就认识了。」
一边嫌恶地说着，阿耶一边用门牙同时咬断三根巧克力棒。
伏见给人的感觉就不像是会有亲昵女性友人的样子，所以八田一直觉得很奇怪，原来是这么一回事，总算明白了。是亲戚啊，难怪。说是松了一口气也不对，总之，要是伏见真的有女朋友，自己岂不是各方面都输他了吗……
「伏见家是什么样的？我听说好像是有钱人。」
「钱是有的啦，他妈妈经营一间公司的。」
「老妈是社长？不是老爸喔？好厉害啊。」
八田发自内心的单纯感想，阿耶听了却「噗哧」一笑，喷了一嘴的巧克力饼干屑。「噗哈哈哈，讨厌啦，美咲别逗我笑好吗。那家伙怎么可能当上社长？根本无法想像，噗哈哈哈……」
「这、这有什么好笑的吗？」
饼干屑似乎掉进气管里，「咳咳、嘻嘻、咳咳、嘻嘻嘻嘻」阿耶一边槌着胸口，一边笑得令人开始怀疑她是不是脑袋有问题。一头雾水的八田露出退避三舍的表情，皱了皱眉。
「啊、抱歉我好像有电话的。」
说着，阿耶立刻恢复正常，拿出智慧型手机。挂着巨大兔子吊饰的手机正唱着设定为来电通知的歌曲。那首歌并不在八田守备范围内，只大概知道是魔法少女系的动画主题曲。
趁这机会站起来，带着阿耶给的杯子和自己带来的便利商店提袋，离开野餐垫。
「妈妈？干么？」
身后传来阿耶讲电话的声音，比之前的高八度的语气低了两度左右。
「伏见，这里不冷吗？还不到飞行船经过的时间，吃点东西垫肚子吧。拿去。」
走到伏见身边，将便利商店提袋垂在他视线前方。对大马路一览无遗的屋顶角落，风刮得比入口附近还要大。伏见依然盯着荧幕，只抬起一次眼睛，无言接过提袋。里面装着八田随便选的饭团之类的食物，伏见一脸为难地烦恼半天，最后选的竟是巧克力片。
「吃那个就好了吗？肚子会饿的。你吃饭团啊。」
「都是我不敢吃的口味。」
剥开巧克力包装的银色铝箔纸晈了一口，伏见一手拿着剩下的巧克力，一手操作腿上的键盘。八田背靠着栏杆，在伏见身边坐下。
就着杯子喝了一口奶茶，瞬间吐舌大喊：「好甜！」八田并不讨厌吃甜食……可、可是这里面到底是加了多少砂糖啊。
「我刚听说了，你跟大贝是亲戚啊？」
一提起这个话题，伏见就对着荧幕啧了一声。八田也已经发现，他们虽是亲戚，但彼此的关系并不和睦。
「啊……话说啊，这栋大楼有我的回忆呢。还是个乳臭未干的小鬼时，跟我老妈大吵一架……正确来说是我被臭骂一顿，气冲冲地离家出走，一个人在这里待了一个晚上。要是跟现在差不多的季节也就算了，当时是个大冬天，晚上超冷。不出所料，隔天果然发烧……结果，明明是那么生气的老妈，却和平常一样照顾我，反倒是我尴尬死了……」
已经是好久以前的事了，现在讲来并不觉得丢脸，只是说着说着，忍不住搔了搔后脑勺。不管怎么想，被骂的原因都是自己不好，却到最后都没向老妈道歉，到现在还是有些过意不去。
「我不是说在这里一直住到小一吗？我啊，从小就没老爸，直到老妈遇上一个好男人，再婚之后带着我搬到新老爸那里去。今年是因为新老爸工作上的关系，才又搬回这里。」
一边啜饮那甜得仿佛能灼伤舌头的奶茶，一边望着远方往下说。隔着栏杆远远望出去，隐约能看见车站前五彩缤纷的霓虹灯。
从阿耶那儿听到伏见家似乎有某些不足以对外人道的事，所以不说点自己家的事，总觉得太不公平。虽然不认为伏见会对自己家的事有兴趣，八田还是认为不说过意不去。
「老妈和新老爸之间的孩子出生了……就是我弟啦。然后去年又生了妹妹。这么一来，家里只有我是半个血缘的人。新老爸和老妈、弟弟妹妹的血缘关系密不可分。呃，我很喜欢弟弟妹妹，新老爸也是个普通的好人喔。我觉得老妈和那人在一起很好。可是，今后能让老妈幸福的是新的一家人……我不用再守护老妈也没关系了。每当这么想的时候啊，总觉得……那里没有我的容身之处……」
转动手中的杯子，杯内色泽柔和的液体也一起转动。新的一家人就像这杯甜蜜交融的奶茶，只有自己怎么也无法融入其中。
尽情发泄牢骚之后，八田舒坦多了，特意用开朗的声音说：
「啊，我只是把自己想讲的话讲出来而已，不是为了借此要求你也说你家的事喔，别在意……」
「被臭骂一顿是怎样？」
伏见忽然开口这么问，「欸？」八田楞楞地反问。伏见的视线，依然追逐着高速掠过立体投影荧幕画面的数字。
因为他一直没反应，正开始以为或许自己听错时，他又低声抛出一句：
「为什么？」
「咦？」一时之间差点没听懂他的意思，「咦、喔，那个啊。」对八田而言，那已经是讲完很久的事了。在那之后，自己不是还讲了很多家里的事吗……没想到他还站在起点，执著追问那件事的后续，现在是怎样啊。
「呃——？被骂的理由？是什么咧……大概是我把百货公司电梯扶手当溜滑梯玩之类的事吧。我妈气得要死，说什么要是撞到下面的人怎么办，自己和下面的人都会受伤什么的。」
「那照顾又是怎样？」
明明是他先问的，八田说明之后又没半点感想，反而问起另一件事。
「欸？」
「你妈照顾你时都做些什么？」
「做些什么？没什么特别的吧？不就是量量体温，问我有没有想吃的东西，热不热冷不冷之类的，很普通啊。还有就是那个嘛，感冒了自己躺在床上难免寂寞吧？耳边随时听得见老妈在厨房里摸东摸西的声音，只要一叫她就来了，这种安心感是最……咦？啊，我现在已经不会这样了啦！毕竟那时的我差不多是我弟现在的年纪喔？」
急着画蛇添足补充说明时，脑中浮现一个疑问。
歪着头窥看伏见的表情，试着问他：
「……你总该感冒过吧？你老妈没照顾你吗？」
「没有。」
「啊～是喔，因为她是社长？一定很忙罗？所以是你老爸代替她照顾你的？」
啪哩，小小的碎裂声响起。
是伏见折断手中巧克力片的声音。
「……是啊，他是有照顾我。」
伏见此时的低喃，和在公车站牌时的反应有异曲同工之妙。当八田说他父母管教严格时，那种轻蔑嗤笑的感觉。
「够了，你只是想抱怨那些妈妈朋友而已吧，我都听腻了。」
阿耶再次提高音量，连这边都能听到。
「阿耶没空为了这种事情讲这么久的电话啦。咦？不是跟你说来朋友家写功课的吗？欸？我有说啊！是妈妈自己没听见而已。不是惠理香家啦，你别打电话去她家。是别的朋友。打招呼？不用了啦！」
被她近乎吵架的口气吓到，八田回头朝野餐垫的方向望去。「你不觉得大贝跟她老妈讲话的语气和平常不同吗？」这才是真实的她吧？和班上其他女生讲话时的语气一样，是很普通的说话方式。
「美咲！」
此时，阿耶抓着手机，气急败坏地跑过来。「你跟她讲一下啦！」一边用手遮住通话口，一边将手机塞到八田手上。「我跟她说在班上的八田美咲同学家写功课的。结果妈妈说要跟你妈打招呼。我说你妈不在家，她坚持要跟美咲说。」
「咦……为什么要撒这么麻烦的谎啦。好吧，打招呼而已，是没关系啦……」
虽然不太愿意跟朋友的家长说话，但也无可奈何，八田接过智慧型手机，正要往耳边送时。
「啊，我跟她说你是女生喔，麻烦配合一下的。」
阿耶提出一个夸张的要求。
「什么！？啥！？你说谁啊！」
「嘘！」
伸手捂住八田手中的手机通话口，阿耶压低声音。八田赶紧转开头，也跟着压低声音。
「开、开什么玩笑，要我模仿女生说话，我做不到啦！」
「美咲还没变声，完全没问题的。只要不用男生语气讲话就不会被发现的。不要紧，可以的，Let's try！」
「不、不要闹了！」
「拜托！拜托的！都来到这里了，人家不想回去的！无论如何都要搭上飞行船的！」
「唔……嗯……」
捕捉飞行船行踪对八田而言只是个新冒险，阿耶却不一样，神态透露出一股破釜沉舟的决心。被她这么死命地拜托，男人的尊严令八田无法坚持拒绝……
「……好啦，我说就是了。」
心不甘情不愿地推开阿耶的手，将智慧型手机举到耳边。「美咲！」阿耶的脸瞬间发亮。
可恶……事到如今只好做个男人了。不对，是做个女人。自己都搞不清楚在说什么了啦。半放弃的八田轻咳一声，装出做作的声音。被阿耶指出还没变声的事，其实令他很不爽，干脆故意一开口就捏着嗓子说话。
「阿，阿姨晚安～您好，我是八田美咲。」
发出的声音比想像中高亢尖细，把自己吓了一大跳。
「是的、是的，没错的。阿耶耶和我在写功课的。妈妈就快回来了，所以没问题的，一点也不麻烦喔。好的，下次我再去府上玩。」
不、不用做到这个地步也没关系吧？只因为一开始就玩过头，结果一发不可收拾。黏腻的冷汗直流，脸颊抽搐抖动。阿耶双手捂住嘴巴强忍笑声，八田狠狠瞪了她一眼。还、还不都是因为你……
「好的，好的。阿姨晚安～」
好不容易蒙混过关，切断通话时，八田觉得已经把这辈子的女生特质都用光了。虽说本来就没有多少女生特质，也没必要保留捏着嗓子说话的额度就是了。说完不到一分钟的电话，八田已是筋疲力竭，垂下头，把手机还给阿耶。
「这、这样你没话说了吧……危机也解除了……」
嗓子用力过度，声音变得像鸭子叫。
「很完美的。演技太棒了，妈妈一定一点也不怀疑的。」
「你笑什么啊你。」
「人家才没有笑，嘻嘻嘻。」
「可恶……再也不听你任何请求了。」
「别这么说嘛。抱歉的，嘻嘻嘻。」
刚才那个万一被录音，人生可就彻底毁了……八田露出空洞的目光，遥望远方。
「噗！」
这时，怱然听见一个强忍的笑声。
阿耶收起笑容，惊讶地瞪大眼睛。随着阿耶视线望去，伏见竟然把脸埋在膝盖里，笑得肩膀抖动不停。
「伏、伏见！？怎么连你都——」
「不会吧……猿比古竟然在笑……」
阿耶喃喃低语，忘了维持设定的说话语气。
伏见抬起头，用手背遮住嘴巴掩饰，脸颊还在微微抽搐，却已恢复面无表情。还以为能看见他的笑脸呢，八田不禁感到可惜……不过，还是挺开心的。能逗伏见笑，感觉就像立下某种值得自豪的功绩。虽说一逞笑他的方法非自己所愿，不过算了，这就是八田现在的心情。
就在这时，脚底感觉一阵震动。
地震——？八田慌了手脚，伏见急忙起身，朝栏杆另一端凝神细看。「伏见，怎么了？」八田凑到他身边，瞥了一眼伏见的侧睑，跟随他的视线望向前方。
强风吹拂，几乎快把身体吹到栏杆外。「啊，糟了！」阿耶叫苦跑向野餐垫，回头一看，零食包装袋等重量轻的东西，被风吹得在半空中打转。
「那里！」
听见伏见的声音，再次转身朝栏杆另一端望去。伏见扶着在强风吹拂下被头发缠绕的镜框，视线聚焦在上空某处。八田也将上半身探出栏杆外。
原本覆盖天空的灰色云层风流云散。从散开的云朵间，露出细长条状的天空——看见了！在月光中飞行的小黑影。从这里看过去只有绿豆点大，可见距离还很远。
「是飞行船！！」
八田兴奋地放声大喊。
「真的吗？」
阿耶也冲过来，身子扑在栏杆上。
「在哪里？在哪里的呢？」
「你看，天空亮亮的那边。看出来了吗？那就是飞行船吧？对吧？」
与忍不住兴奋激动的两人比起来，伏见的声音显得很忧虑。
「比预测的远，高度也……太高。」
「你的意思是说阿耶出错了吗？不可能的。人家算出的座标和高度应该是正确的。」
隔着八田，阿耶和伏见针锋相对。无视阿耶的反驳，伏见一个翻身，和刚才一样背靠栏杆坐了下来。打开立体投影荧幕和键盘，迅速操作一会儿，画面上便出现地图。
「你什么时候弄的！」
阿耶挑眉质疑。荧幕上的地图和阿耶最早展示的一样，描绘出一条表示飞行船行进路线的萤光黄线。
光就这条路线看来，飞行船通过现在这栋大楼上空的时间，应该是十点十五分。看看时间，现在才不到九点。如果阿耶的预测正确，一个半小时后，飞行船才会接近这里。
「再看一次地图，看仔细点。」
坐在地上的伏见扯了扯八田的衣服。
「没发现什么吗？」
「咦？一、一时之间我也……」
八田半蹲凑近地图，沿着萤光黄线重新确认飞行船的行进路径。咦……？怎么有股不对劲的感觉。最初看见这张地图时，八田并不觉得有问题，可是现在却……「不行啦——美咲！」阿耶说着，把脸伸进立体投影荧幕，地图投影在她脸上，变得凹凸不平。「不用管猿比古说什么的，阿耶不可能出错，美咲听阿耶的就对了的。」
「八田！」
伏见不耐地叫了一声。或许是出自对阿耶的对抗心，他第一次对八田用了「你」之外的称呼。
尽量不去看阿耶的脸，八田努力将视线集中在地图上。
「啊……我懂了！」
推开阿耶的睑，指着行进路线上的某一点。自己早该察觉——竟然因为太兴奋而看漏了。
「看得出这里有座铁塔吧？线重叠的地方，这里。如果飞行船照这里写的高度飞过去，不管怎么样都会撞上铁塔。」
地图也好，卫星照片也好，都只是平面图。光看平面图抓不准建筑物的高度。可是，八田对这片土地的熟悉并非建立在俯瞰的地图上，而是从自己眼中望出去的实际景物，所以能够掌握铁塔的高度，以及铁塔和其他建筑物之间的差距。
「铁塔……？」
伏见再度趴在栏杆上，眯起眼镜下的双眼。八田将手贴近伏见的脸颊遥指天空，告诉他：「就是那个。」尽管要用肉眼辨识矗立夜空下的建筑物并不容易，依然隐约看得见细长的轮廓，那是提醒飞机驾驶注意铁塔的航空障碍物警戒灯。
不知道他到底有没有看见，总之伏见又蹲了下去，在投影荧幕和键盘上操作起来。阿耶刚才说的「提示」——那些令人头昏眼花的数字出现在画面上。伏见眼珠不断转动，一一望向那些数字，像在思索什么。
「你打算重新计算一次吗！太没礼貌的了！」
「不管怎么看，现在数据就已经偏移了吧。」
伏见毫不留情地推翻阿耶的抗议。
「八田，飞行船现在的位置是？」
「呃……我想应该在这附近。」
在地图上指出肉眼看来还很小的飞行船目前所在的位置。那个位置不在萤光黄线上，也大幅偏离阿耶预测这个时间点飞行船所该在的位置。阿耶扁着嘴，什么也没说。
「每三十二个数字为一组数据，这个判断没有错。比方说，抽出从这里到这里的三十二个数字来看，05301525035689520139691703035015……0530是日期，1525是时间，035689520是垂直座标，139691703是水平座标，035015是高度。」
伏见喃喃低语，画面上满满的数字列倒映眼镜片上。阿耶得意洋洋地说：「看吧的。」伏见却继续自言自语，没搭理她，令阿耶气得咬牙切齿。八田什么也插不了口，只能在一旁看着。
「这些数字不光是好心的提示……里面故意隐藏了什么，要引我们解谜。」
手指在键盘上游走，修改画面上的数字。
「哪里是暗号呢……是质因数分解吗？外行人能解这么复杂的暗号吗……？应该更单纯才对，类似益智问答……加上或者减掉某个数字……不对、不行吗？每一位数都换掉看看……啊、这样就行了……？可以了，这就对了。用这个法则全部替换再重组……」
自言自语的语调开始激动起来。那些无止尽的数学以乎正在伏见脑中迅雷不及掩耳地变换。八田只能想像伏见脑中的小宇宙大爆炸，无数小行星不断撞击的画面。
这家伙，好厉害啊
啪！地图上出现一个萤光蓝点。啪！啪！啪啪啪……像迅速变大的午后雷阵雨，蓝点的数量不断增加。很快地，点与点连成一条蛇行曲线。
不同于阿耶在地图上拉出的萤光黄线，萤光蓝点拉出的是另一条曲线。
「你、你又无法证明这才是正确答案！」
虽然阿耶还不死心，却有证据显示这条蓝线至少比阿耶的黄线更接近正确答案。因为伏见最新演算出的飞行船预测位置，与目前实际上所在的位置重合无误。同时，这次这条行进路线，也避开了问题的铁塔。
「好厉害……你真行，伏见。」
「不。」
伏见冷静打断八田兴奋赞赏的声音。
「还没完……会设下这种陷阱问题的人，不可能就此善罢甘休……啊、对了，用刚才的法则再变换一次，会产生一组新的座标……将它们重新连起来……」
在地图上另开一个新视窗，伏见手指快速敲打键盘，写入某种由英文字母与数字、符号组成的指令，再将原本的长串数字带入其中。这次，地图上出现的是萤光绿的光点。
然而，连起这次的光点，出现的却不是一条曲线，而是一个接近正圆的圆形，里面是……脸孔？像脸孔一样的图案？
「这、这是……！」
面对眼前令人惊愕的事实，八田不禁瞠目结舌。
出现在镇目町地图上的，是个仿佛用万家灯火组成的表情符号——
「微笑」的表情符号。
「……开什么烂玩笑啊。」
伏见啧了一声，嘴里如此嘟哝。手指无力地离开键盘。露出比预定时间更早写完考卷，把自动铅笔往桌上丢的模范生表情，一脸扫兴的模样，收起立体投影荧幕及键盘。
「为什么关掉地图？刚才那不是某种暗号吗？我看其中一定隐藏什么不得了的秘密……」
「没那种东西。只是出题者恶劣的玩笑罢了，意思是再往下也没有谜题了。」
「这么说，你已经找出正确的行进路线罗？那接下来怎么办？」
「接下来……你应该也很清楚，就算继续在这里等，飞行船也不会过来。即使点起『蜡烛』，距离还是太远，从飞行船上几乎不可能看见。留在这里只会得到冻僵的身体，我要回去了。」
「咦，你在说什么啊，来去追飞行船吧！」
八田兴冲冲地这么一说，伏见露出困惑的表情。八田指的飘浮在月光中的小黑影，提高音量说：
「现在不是已经看见了吗？明明就在眼前了，何必放弃呢？还追得上的！」
镇目町是自己的地盘，不是投映在立体投影荧幕上，伸手也摸不到的地图。对八田而言，那是亲身体验过的熟悉景物。
请心不甘情不愿的伏见再打开一次地图，对着上面的建筑物研究好一会儿。要尽可能高，又能自由潜入的建筑物……死命运转很少用的脑袋，挖出孩提时代的记忆。
有着「Hirasaka-Bldg.」小字招牌的建筑物映入八田眼帘，像在强调「除了这里没别的地方了」。比良坂大楼——正好位于现在飞行船所在位置与三人身处这栋大楼的中间点。
「很好，如果是这里，就有可能——」
「赶不上的。」
瞄了一眼八田指出的大楼位置，伏见这么说。
「那里是中间点吧？飞行船速度比我们快多了。」
「不，来得及。」
「你有什么根据？」
「什么根据？我的直觉！」
八田信誓旦旦，如此断定。
「我们走吧，两位！」
几乎是拖着伏见和阿耶冲下逃生梯，拉出停在楼下的自行车，跨在椅垫，用下巴朝行李架示意。
「坐上来！用跑的来不及！」
「三人共乘的吗！？」
阿耶表现出抗拒的反应。
「不用担心我，你们两个体重都很轻吧。以前我可是载过你们三倍重的胖子还一路冲刺呢。」
「才不是担心美咲的呢。」
阿耶斜斜瞪了伏见一眼，就是不肯上车。伏见迈着大步向前，跨坐在行李架上。
「出发吧，那家伙好像想当步兵。」
「为什么阿耶就得当步兵的！载我啦！真是令人火大的家伙！」
朝地面用力一蹬，阿耶跳起来追上。嘴里嚷嚷着：「闪开！」，将伏见往行李架其中一边推，自己则侧坐在另一边。两人屁股都小，感觉还勉强可挂在上面。阿耶用不符合人体工学的姿势，紧紧抓住八田外套背后。
「人家死也不抓你的背的啦。」
「我才是死也不想碰到你呢。」
「你们两个不对盘，这也是没办法的事，不过，可别摔下去喔！」
想起一星期前载着伏见逃离三年级们的事。现在行李架上的重量是当时的两倍，背负的重量增加了，更要发愤图强。
一鼓作气踩下踏板，不管怎么说还是难以维持平衡，刚往前骑就发现，速度完全快不起来。八田「呜哇哇哇」地蛇行，后面传来阿耶「呀啊啊啊」的惨叫。外套几乎快被她扯破，紧紧绷在肚子上。
「唔唔唔唔！」
咬紧牙根，用尽吃奶的力气踩踏板，速度终于快起来了。超载的淑女车发出嘎吱声抗议，仿佛随时可能解体。
「美咲，没问题的吗？」
「嗯！小、小意思！大船要出港了，坐稳喔！」
身体向前倾，双脚交互踩着踏板，扬起下巴仰望天空。飞行船的影子飘进矗立在眼前的成群高楼死角，看不见了。但是，只要相信伏见算出的路径正确，飞行船一定正缓缓下降，越来越接近地面。本能也告诉自己，现在正朝着一个非常巨大的东西前进。耳中发出轻微的嗡嗡声，不断踩着自行车，似乎就要撞上前方逼近的重量级物体。
「我要抄捷径了！好好抓紧！」
重新握紧把手，自行车冲进大楼外墙之间的缝隙。车身大幅倾斜，差点撞上墙壁，单脚瞬间抽离踏板，朝墙壁用力一蹬。
「伏见，从后面稳住！」
拉开嗓门请求协助。
「……你不觉得这么做很可笑吗？」
仿佛一盆冷水浇在汗涔涔的背上，伏见的声音很冷淡。
「只有你一个人那么拼命踩踏板，还流了那么多汗。」
「为什么这么说？我不觉得啊？」八田毫不犹豫地回答。「因为我载着你们啊。如果只有自己一个人，或许有点可笑。」配合呼吸的节奏踩踏板，用力一踩，又大声喊道：「但是我啊，很喜欢和别人在一起。不管是做坏事被骂，还是做傻事尽情大笑，只要有和自己混在一起的伙伴，一切不就变得有意思了吗？我啊……或许总是把自己的意愿强加在别人身上，或许不懂得察言观色，或许老是被人背地里嘲笑，可是……」
声音渐渐变得微弱。盯紧前方的视线也微微下垂。
过去的自己或许不懂得体谅别人的心情，认定自己开心的事，肯定也能让大家开心，强迫别人认同自己觉得有趣的事，从来没想过朋友早就暗中疏远自己了。
现在明白了这一点，和以前比起来，八田已不再强行闯入别人心中。面对伏见时，只敢战战兢兢地试探他的反应。或许从别人眼中看来，自己还是少根筋。但是，八田也开始学着用自己的方法，小心翼翼地和伏见做朋友。
为什么呢？
因为不想再被人讨厌了吗？—不是这样的。
是因为觉得聪明的伏见太厉害了。看着他，不知有多少次因兴奋期待而打从心底颤抖。因为想看到他更多笑容，想和他一起做些好玩的事。因为想和他一同欢笑。
钻出大楼墙壁的缝隙。
「到了！」
分毫不差，比良圾大楼就在眼前。八田紧急煞车，等两人一跳下车，立刻将自行车推倒。「楼梯在后面，动作快！」从背后推着他们往前，伏见却停下脚步，害八田一头撞上他后脑勺。
「不行，来不及了。」
仰望天空的伏见这么说。
「你在说什么啊，都在眼前了——」
轰……！！
就在此时——天空裂开了。
飞行船巨大的船腹，从头顶的云层之间现身。
轰、轰、轰……！钝重的驱动噪音振动大气，咻咻打在脸上。受到挤压的空气浓重，耳朵里嗡嗡作响。汗水被瞬间掀起的强风一口气吹干。
飞行船大得几乎超出视野之外。
＃插图
「哇喔……好大……！」
同时——
「飞得好低……！」
飞行船擦过大楼上方，几乎要削掉一块屋顶。即使如此，距离地面也仍有数十公尺的高度，只因那巨大的形体充斥整个视野，造成视觉产生错误的远近感，仿佛伸手就能触摸得到——要是飞行船上的谁发现了，说不定会一把抓住那只手，把自己拉上去——
然而，别说伸出手了，身体甚至动弹不得。受到宛如水压的物体质量震慑，三人唯一做的，就是呆若木鸡站在原地。
飞行船如巨大的舌头舔过天空，以时间来说只是一瞬，就这样无情地从三人头上经过，再次钻进厚重的云层中。最后，被船尾螺旋桨搅碎的云朵四分五裂，散落在大楼顶上。
根本没有时间点亮「蜡烛」，应该说连想都没想到这么做。
受到挤压的天空恢复正常高度，一从压迫感中获得解放，地球的重力反而令人无所适从，脚底轻飘飘的站不稳。
「哎呀，结果还是没赶上的。」
大概还在为自己计算错误的事沮丧，阿耶略显尴尬地嘟哝一句。
「美咲的直觉不准的呢。」
「抱歉……我还以为一定来得及，看来我的直觉失灵了。」
八田也尴尬地开起自己玩笑，一边扶起倒地的自行车。
「不好意思啊，伏见。你说的没错，都是我自己一头热……我们回去吧。」
这么说着一回头看，不由得诧异地停下推车的手。就连一边发牢骚一边往回家方向走的阿耶，也难以置信地停下脚步。
伏见一个人不动如山，视线依然仰望飞行船远去的方向。
「要是能……」
听见他自言自语的声音。
「……要是能搭上那个，会改变什么吗……」
明明声音与表情都淡淡的，那不经意吐露的微弱声音，为什么听起来竟像是求助的嘶吼？
「……是的呢。说不定会被带到不知名的地方去。一个和这愚蠢又无聊的世界不一样的，另一个遥远的世界。」
向来和伏见冲突不断的阿耶态度也忽然软化，发出感慨的声音这么说。
即使只是一瞬间，飞行船在三人身上烙下压倒性的存在感，又快速离去。飞行船离去时感受到的那股拉扯的引力，似乎还残留在身上。
那艘飞行船的目的地，一定是和现在自己身处的渺小世界完全不同的地方。充满了某种伟大的力量，是现在的自己想像不到的世界。要是这样的世界真的存在……
那么，总有一天一定可以到那里去吧？
今晚错过了飞行船虽然令人遗憾，反正还可以继续追踪，八田并不就此感到失望。
Mission 3
奔过走廊，从前门冲进教室时，抓住门框紧急煞车。把书包丢在靠近走廊那一排的第一个座位，也就是花江同学的课桌上。跨过椅子朝后方坐。和坐在第二个座位的伏见面对面。
「早啊，伏见。」
总是一脸无趣拨弄手中智慧型手机的伏见掀了掀眼皮，只说了声「喔」，目光又回到手机上。对于他冷淡的反应，八田虽然尚有不满，还是决定重振士气，自顾自地说起昨天播映的动画话题——
以上，就是这一个月来，八田每天早晨的行动模式。
不过，六月中旬的今天，八田乖乖坐在自己的位置上，看着隔着两个座位的前方担心。
伏见今天怎么还没来……
眼角余光瞥见将桌子搬到窗边谈笑的原八田组成员。一边告诉自己「无所谓，我不在意」，一边转移目光。今天八田落单啦？最近的八田都和伏见混在一起呢。毕竟那两个人都没朋友啊——尽管并非真的听到这样的对话，对于那些窃窃私语的声音，实在无法不介意。
才不是因为两个人都没朋友呢。伏见他啊，可是很厉害的。
身子向后仰，把脚放在课桌上。倒霉的是，导师就在此时走进教室，一看到他这么做，立刻破口大骂：「八田！谁准你把脚放在桌上！」
结果，那天伏见终究没来学校。是不是生病了呢？虽然很想关切，但老实说，两人混在一起一个多月了，八田至今仍不知道伏见的电话号码与电子邮件信箱。也曾理所当然地掏出手机问他：「要不要交换？」却被伏见拒绝了。「咦？为何？」抱着受伤的心情讯问，得到的理由是「不想把别人的资料放进去。」……他是这么说的。
真搞不懂那家伙啊。追踪飞行船时明明就愿意一起行动，应该不至于拒绝才对啊。
时节进入梅雨季，最近三天里总有一天下雨，对骑自行车通学的八田而言太痛苦了，只好暂时搭校车。相较于一个人骑自行车时意气风发的驰骋，八田实在不喜欢一个人搭公车。
走在因湿气而黏腻的走廊上，一眼瞧见一群别班女生从对面走来，八田特地往一旁闪避，与她们擦身而过。那群女生边走边扯着高亢的嗓门聊天。
和那群女生隔着一段距离，另一个背兔耳背包的小个子女孩正朝这边走来。
原本拖着脚步没精打采的阿耶，一看到八田，整张脸亮了起来，挥手喊着：「啊，是美咲！呀呴呀呴！」
看她又是一副要扑上来抱人的样子，八田反射性地摆出战斗姿势。「呣呣？想反击吗？」阿耶也在一公尺前方紧急煞车，摆出一样的姿势。
刚才她那阴郁的表情和伏见有几分相似，八田心想，这两人果然是有血缘关系的呢，同时提出疑问：
「嗳，今天伏见请假，你知道为什么吗？该不会感冒了吧？」
「我怎么可能知道的。猿比古的事情不要问我。」
「这、这样喔。」
八田失望地垂下肩膀，阿耶却像想起了什么，望向外头的雨景说：「这么说来，已经六月中旬了吗？也就是说，那家伙差不多要回来了呢。」
「那家伙？」
「猿比古的父亲啊。那男人每个月总会晃回来一次的。」
既然是伏见的父亲，应该也是阿耶的亲戚。然而从她的语气里，感受不到一丝对亲戚长辈该有的敬意。
「上次你说伏见的老妈是社长，那他老爸是怎样的人？」
平常八田虽对朋友家人的职业不感兴趣，但上次阿耶提及伏见双亲时那种嘲笑的口吻，却一直令他挂意。一个月才回来一次……这表示没有住在一起吧。
「你是指工作吗？那家伙应该没有工作吧？套句我妈的说法就是『只有脸长得帅的没用男人』的。啊，那家伙是爸爸的表弟，所以妈妈和那家伙没有血缘关系。还有，妈妈真正讨厌的其实是猿比古的母亲，总说那女人就算再美再有才华，看男人的眼光却是毁灭性的无可救药……我觉得她只是在妒忌的，毕竟也只有这种地方才能让她觉得自己胜过猿比古的母亲。除了嫁给我爸这件事外，我妈是个一无是处的女人。」
阿耶劈哩啪啦地说着，语气里夹带一股怨毒。听着听着，总觉得自己也被那毒气入侵了。
也曾想过伏见的家庭环境必然比一般人特殊，否则培养不出他那种难与人相处的性格。然而，非得把和自己有血缘关系的人贬低成那样，才能从中获得优越感，这种亲戚关系实在超越八田所能理解。总觉得……包括阿耶家在内，那真是个令人不舒服的家族。
「你担心猿比古的吗？美咲。」
「毕竟我们是朋友，会担心也是理所当然。要是伏见有什么事想找人商量，我随时都……」
「美咲你听了又能怎么样的呢？」
阿耶话中带刺。
「大贝……？」
八田有点不知如何回应，阿耶已马上恢复本来的语气。「比起那些事，我们下次再一起去挑战任务嘛。下次我一定会达成过关条件，让猿比古无话可说的。好不好，美咲——」阿耶兴高采烈地掏出智慧型手机。
她接下来说了什么，八田是左耳进右耳出，一边随便答腔一边想着，要是伏见遇上什么麻烦，就轮到我帮忙了！不过想也知道，说这种话只会被他不耐烦地反驳。
「想被人感激的话，去找别人，别找我。」——他大概又会说这种话，而自己只会落得内心受伤的下场……
「抱歉，我想起来了。有事要去老师办公室。」
「咦，美咲？」
转身奔过走廊，又正好倒霉地和导师擦身而过，招来一阵怒斥：「八田！不准在走廊上奔跑！」
＋
「一定有什么讲义是今天非带去给他不可的吧！？」——用这个理由硬是从导师那里问出地址，抽出一张根本就不急的讲义，搭上从没搭过的路线公车。什么都好，自己需要的只是一个「借口」。
「好大的房子……」
从伞下抬头仰望那个家，八田差点打退堂鼓。
仿佛会出现在时髦外国电影中的红砖瓦洋房，正面墙上是一整排可双面推开的窗户。这栋房子就盖在车水马龙的大马路边。伞下的八田身体向后仰，试着数了数正面那些窗户的数量。因为仰得太过头了，雨水滴滴答答打在脸上。
「啊、对了，这应该是一栋公寓，不可能一整栋都是伏见家吧？」
古铜色的厚重大门边设有门铃对讲机，大概是用来呼叫公寓管理员的，八田按下电铃。由于对讲机上附有摄影镜头，于是装出一本正经的表情站在镜头前等待，却一直无人应答。
「没半个人在吗……」
如螃蟹般沿着墙壁平移，打算从一楼窗户往里面偷窥。不料屋内比天候不佳的室外更阴暗，除了看见倒映在玻璃窗上的自己之外，什么都看不到。再次平移回玄关前，握住雕成水滴型的高级门把一转……竟然转开了。
「哇，竟然打开了。」
拉开门，从屋内冒出的湿气比户外更重。一时之间不知所措，最后还是试着伸长脖子贴近门缝。此时，裤袋里的智慧型手机忽然振动起来，吓了八田一大跳。
从门缝里缩回脑袋，往手机荧幕一看，是阿耶。她的号码是八田手机里少数登录的女生之一。
「大、大大大贝吗？什、什么事啊？」
『美咲，你去猿比古家了对的吧？』
「对、对啊，你怎么会知道？我现在正好在他家门前……」
吓是吓了一跳，但正好在迷惘时接到她的电话，还得谢谢她呢。
「这里不是公寓吗？」
『整栋都是他家喔。那个家不锁门的，你可以自行开门进去没关系的。』
嗯，已经开了。「竟然没锁门……真是太不小心了。这种一看就知道是有钱人的房子，岂不等于欢迎小偷随时来闯空门？」
『以前确实有小偷上门过喔。听说当时只有猿比古一个人在家的。从此之后，就说既然都会有小偷进来，干脆不锁门了，解决打法是把放在家里的物品，都换成被偷走也不可惜的东西。那个家的人想法都很奇特的。对了，上二楼右转第一间就是猿比占的房间，我想他应该在房间里的。那家伙不吃佣人煮的东西，总是自己买回家吃的。如果他无法自行外出采买，那就一定什么都没吃的。以上就是阿耶的情报。阿耶今天无论如何都得陪妈妈去买东西，没办法去关心他的。真的没办法，只好拜托美咲的。』
总觉得她话中带刺。一直以为阿耶看伏见不顺眼，才会和他那么针锋相对，可是……唔嗯？八田狐疑地歪了歪头。
『是～妈妈，我现在就过去。那就这样，我妈在罗唆了，要挂掉的喔。』
「喔，好，谢啦！」
『事情办完就快离开吧，那家伙会不耐烦的。』
结束通话后，八田再次把脸凑近大门窥看。「呃……打扰了……」说话的声音并不算大，回音却比想像中大多了，只好从角落鬼鬼鬼祟祟走进去。
然而，似乎没有人打算回应，家中一片鸦雀无声。把折好的伞立在门边，踏进屋内一看，进门处是挑高的玄关大厅，正前方则有一座宛如皇宫中的宽幅阶梯。八田家的玄关堆满小孩的外出鞋和大人的拖鞋，连个站的地方都没有。这里虽然不像那样，玄关内外也没有清楚的界线，不知道到底该在哪里脱鞋才好。难道可以直接穿着鞋子踩进这个家吗……总之，这个家的一切都和自己家不一样。
门真的没有上锁，屋里却似乎连一个人也没有。若是乡下人家也就算了，这里可是位于大城市的中心。对于在治安不佳的镇目町长大的八田而言，简直随便得令人难以置信……不锁门的原因虽是歪理，倒也有它的道理，只不过这想法也太奇特了……
张着嘴在入口处站了半饷，这才探头探脑走上楼梯。
右转第一间……站在阿耶说的那扇门前。
「伏见？喂，你在吗？」
客客气气地敲了门，还是没有反应。试着轻轻转动门把，一样轻易转开了。要是闯入的是杀人不眨眼的强盗，那可怎么办啊。
没有开灯的房内有些昏暗。最里面有一扇面向大马路的窗户，和下着雨的天空相同色泽的黯灰色光线，照在墙上挂着的日向国中制服上。家具只有书桌、书柜和床，倒是还有一台大型电视。各种不同种类的家用游戏机直接放在电视前方的地板上，电线也在地上散乱纠结。整体来说房内东西少得可怜，只有那个角落杂乱无章。
往床上望去，隆起的棉被形成一座三角形的小山。小山另一端发出淡淡蓝光。
「……唔？伏见？」
听见擤鼻涕的声音，小山也颤巍巍地上下晃动。八田走向床边，侧着头朝小山另一边窥探。
把棉被披在头上的伏见蜷着身体，正专注地盯着立体投影荧幕，手指敲打键盘。
「伏——见——！」
无奈的八田拉开伏见一边耳朵里的耳机，对着他的耳朵大喊。伏见扭着脖子向后仰，脸从掉落的棉被里露出来。虽然苍白的脸与眼镜镜片上映着蓝光，还是明显看得出他脸颊一片潮红。
「八田，你怎么会来？」
露出单纯想不通的表情，又「咻」地吸了一次鼻涕。
「导师要我一定得带讲义来给你啦。原来你不是请病假喔？」
「没有啊，只是想跷课而已。我有别的事想做。」
若无其事地这么一说，将耳机再次塞回耳中，眼神回到荧幕上。摸索着抽了一张面纸，再擤一次鼻涕。在做这一连串动作时，伏见的眼神片刻不离荧幕，手指也像一秒都不想浪费似的又开始敲打键盘。
「喂！你是截稿前的漫画家吗！」
咆哮的八田，将伏见两只耳朵里的耳机都拉掉。
「什么叫只是想跷课啊！明明就是很普通的感冒了！既然如此就给我乖乖躺好！这间房间的空气这么糟，把窗户打开五分钟再关上，棉被也盖好！」
踩着咚咚的脚步声走向窗边，打开窗户。今天的风不是很大，雨水不至于被吹进室内，只有冷冽的空气拂上脸颊。
「你家好像没别人了，你有吃东西吗？有没有摄取水分？我去拿点水还是什么来，厨房在一楼吗？」
环顾房内，没找到食物和饮料。感冒了却被单独丢在家里，什么都没有为他准备，这个家到底是怎么一回事。
「你这家伙一个人也挺聒噪的……」
不知感恩的伏见一边嘲讽地说着，一边不知悔改地再次面向键盘，八田终于怒不可抑。「喂——！我要是你妈，早就抓狂了！我问你吃饭了没！有没有听到啊！」
拿走伏见的耳机和智慧型手机，往书桌上一丢，立体投影在半空中的荧幕与键盘瞬间消失。「你干嘛啊，烦死了！」伏见不耐烦地啧了一声。将来要是真的有这么桀傲不逊的儿子，一定有得受了吧！？
「到底是什么让你这么沉迷啊？」
「我在写电子邮件应用程式啦。只剩下细部调整和除错了。」
「电子邮件应用程式？那种东西不是早就有了吗？」
「要是用原版的应用程式通信，内容一定会泄漏出去。上次不是说过《jungle》被植入间谍软体的事了吗？电子邮件的通信内容也好，输入智慧型手机的个人资料也好，只要是在这部手机里发生的一切，都有可能透过间谍软体被《jungle》窃取。所以我才想自己写一套用暗号加密过的应用程式。反正只是两人之间通信用的程式，也不用写得太复杂。」
写应用程式什么的，这种事真的办得到吗？话说回来，应用程式都是谁做出来的啊？从这种最根本的疑问开始，对八田而言，伏见的说明有一半以上都像外星语，有听没有懂。不过，最后的部分却吸引了他的注意。
「两人之间通信……是指我跟你的意思吗？」
「说要交换电子邮件信箱的人不是八田你吗？我本来就没把不想被人看见的个资输入智慧型手机，所以就算《jungle》是间谍软体，放在手机里一直不移除也无所谓……到目前为止是这样啦。」
一边拉过面纸盒，伏见一边如此嘀咕，「噗咻」地大声擤鼻涕。
上次要跟他交换电子邮件信箱时，冷酷无情地说什么「不想把别人的资料放进去」，原来是这个意思啊……
「如果八田不想要的话，那我就不继续写了。」
「欸？我哪有说不要！」
眼见伏见揉着发红的鼻头背过身去，开始说些故意作对的话，八田赶紧否认，伏见这才半睁着眼望向他。
「那你是想要罗？」
「想要，当然想要，超想要的。没办法跟你联络很不方便啊。不过，还是等感冒好了再继续写吧。」
这么说着安抚他，伏见似乎对这答案颇为满意，拿下眼镜随意放在枕头边，拉起棉被躺进去。
「你想吃什么？」
把脸凑近枕边这么问，他就一副懒得开口的模样，躺在枕头上摇头。
「能吃得下什么吗？啊，应该有佣人煮的饭吧？我去拿过来。」
伏见皱着一张脸猛烈摇头。八田这才想起，阿耶说过他不吃佣人煮的东西。
「那我来煮点什么好了？别看我这样，会做的料理种类挺多的呢。看你喜欢吃什么，我都可以做给你。只限咖哩和炒饭就是了。」
「只有两种哪叫『什么都可以』啊。」这家伙明明身体不舒服，挑人语病的速度倒是很快。
「啊，还有咸粥或许也做得出来。你家至少有米、鸡蛋和沾酱吧？好，就这么决定了！咸粥的话，你应该吃得下去。借用你家厨房喔。你先睡一下。对了，在那之间先做冰枕给你。」
擅自决定好接下来要做的事，正打算走出房间时，因为毫无反应，八田回头一看，伏见已瘫软无力地闭上眼睛，呼吸急促。看来身体很不舒服。
「……我把门开着，有什么事就叫我，我马上来。」
敞开门，走出走廊。
这个家为什么没有半个大人在呢……想着想着又火大起来。把病得这么不舒服的孩子一个人丢在家……不、我已经是国中生了，就算一个人在家也没关系，可是伏见……喔，我们年纪一样。话虽如此，两三个月前还是小学生耶？
「……啊、老妈？跟你说，我现在在班上同学家啦——」
一边留意二楼的动静，一边下楼时，拿出智慧型手机打电话回家。
『什么？班上同学感冒了？他妈妈不在家吗？不在呀……丢下小孩子上哪去了吧？』
「谁知道啊，说什么小孩子，都已经国一了。」
『国一不就是个小孩子吗？』
「别吵这个了，他还没吃饭，我想煮点什么。那个啊，我感冒时老妈你不是都会煮鸡蛋咸粥吗？这我应该做得出来吧？」
『擅自借用刖人家厨房，万一引起火灾怎么办啊。还是妈妈过去吧？』
「欸？没那么严重啦，你不用特地跑一趟。再说，总不能带着小萌来吧？」此时，另一头也传来婴儿使性子的声音，是妹妹小萌。「没问题啦，你教我怎么做，我可以的。」
『可是我不放心你一个人……』
「少罗唆，都说了教我，你就教我，这样不就好了。」
这时，二楼传来「八田」的呼叫声。
「嗯？怎么啦？」
嘴巴离开手机，仰头朝二楼问，那头却又是一阵沉默。八田再度对着手机说：「等会再打给你。对了，先跟你说，今天可能会晚点回家……」『这还用说。』话还没说完就被母亲打断。『在同学的妈妈回来前，留在那里陪他吧。有什么问题马上打电话给我。』
「知道了啦，你真的好罗唆。」
嘴上叛逆回应，心里却因有了后盾而踏实，八田结束通话。
跑回二楼，朝房间内窥看。
「伏见？怎么了吗？」
「口渴了。」
还以为有什么事呢，躺在棉被里的伏见提出的却是这个要求。
「好好好，你想喝什么？」
「淡一点的葡萄汁，那种没有果汁成分的，带点气泡的更好。」
「要求还真多……是说没有果汁成分还叫果汁吗？我是没差啦。你家附近有间便利商店对吧？我用跑的去买。」
「零钱，放在客厅餐具柜上的盘子里。」
「好～」
位在大街上的这个家，买东西倒是方便省事多了。正当八田小跑步下楼梯时——
「八田——」
楼上又传来呼叫声。
「嗯？喔——」
仰望二楼，再次跑回房内窥探。
「怎么啦？」
「还有，买冰回来。」
「喔，说得也是。发烧时就是会很想吃冰呢。」
「最好是口味淡一点的香草冰淇淋，便宜的那种。」
「OK！怎么你都喜欢吃口味淡的东西啊……」
记下要求，正想小跑步下楼。
「……」
他忽然灵机一动，停下脚步，蹑手蹑脚地转身走回去。竖起耳朵等待。
「八田——」
「吼！我就知道！还有什么事！」
听见呼叫的瞬间，立刻从门口探头进去。只见像只小乌龟似的从棉被里探出一颗头的伏见，嘴巴还张着「田」的形状，惊讶得当场愣住。
「我不是说了吗？你一叫我就会来。试探这么多次，你不相信我吗？」
叹了口气，八田摆出高高在上的态度转身。
「就算去了便利商店我还是听得见啦，不相信你就试试看啊。有我这对遗传自老妈的顺风耳，没问题的……不用确认这么多次也没关系。你就放心躺着休息。」
说到最后，语气已变得温柔。早就想起来了，追踪飞行船那天，在大楼屋顶上和伏见说的话。
为什么伏见会对那些芝麻小事穷追不舍地追问，那时的八田并不明白。生病卧床时有家人在一旁照顾，就算提出任性一点的要求也会被接受……这些对八田而言，是每个人孩提时代理所当然的经验。然而对伏见而言，肯定是难以想像的吧。
脑袋能动得那么快，拥有那么多一般人没有的知识，这家伙明明这么厉害……对普通的国一生来说再理所当然也不过的事，他却毫不知情。想着想着，八田都难过得想哭了。
「……我只是想叫你把窗户关上而已，冷死了。」
吸着鼻涕的伏见一边抱怨，一边蒙头盖上棉被。真是个拐弯抹角的家伙啊。八田走向窗边，无奈地说：「喔，好好好，不好意思，是我忘记了」。
正好房里的空气也流通了。窗外雨势减弱，刚好可以趁现在来回便利商店。
关上窗户，回头往床上一看，躺在隆起棉被下的伏见，虽然呼吸还是不大顺畅，但也已发出规律的鼻息声。既然他睡着了，或许可以不用急着去买果汁，不如先做冰枕。总觉得，尽管他那么擅长电脑啦，网路啦，数字那些东西，说不定伏见连冰枕是什么都不知道。
＋
听着母亲电话里的指示，八田一边顶嘴一边在厨房（那里的冰箱大得不像一般家庭厨房，更像哪里的餐厅厨房）煮好食物。因为伏见还没醒来，不知不觉自己也趴在餐桌上睡着了。
闻到一股味道而醒来，好好闻的味道……有点甜，又带点香辛料的气味？这味道香得令鼻子发痒……
睁开眼，发现有人正歪着头窥看自己。八田眨了眨眼，白茫茫的模糊视野，比刚才清楚了些。眼前的男人长相相当帅气。啊～这家伙现在一副乖宝宝的样子，长大之后原来这么帅啊……尚未完全清醒的脑袋很自然地这么想，又眨了好几下眼睛。
「你是谁？哪来的小鬼？小学生？」
「……哇！」
倏地向后跳开，把椅子撞得喀啦响，对方也吓了一跳，发出「唔喔」的声音，仰着身子往后闪。站在椅子旁边，八田不假思索，端正姿势站好。「啊……啊、呃、打扰了，我是那个……伏见的……猿比古、同学班上……」
「猿比古的？学校里的死党吗？是喔～还以为你是小学生呢。」
这个人的语气带着一丝嘲弄。伏见说过他有哥哥吗？难道是他老爸？好年轻啊……目不转睛盯着对方打量，对方也笑吟吟地打量自己。
也难怪刚才半睡半醒之间会把他当作长大的伏见。两人散发的气质固然不同……除了没戴眼镜之外，眼睛鼻子等五官相似得惊人，只要看一眼就知道两人一定是血亲。
有着和伏见一样发质的头发单边撩起，用发蜡之类的东西固定。这造型酷得不得了，整个人也像会发光似的，散发一股帅气。两边耳垂都穿了好几个耳洞，上身穿的是刷旧感亨利领上衣，挂满叮叮当当的银饰，下身穿的是黑色的破洞牛仔裤，脚上一双尖头皮靴。和身为平凡上班族、年纪不算小，已经开始有啤酒肚的八田家爸爸完全不同，这两人竟同样被归类为「父亲」，实在教人难以想像。
想起阿耶爆笑着说「那家伙怎么可能当上社长？」的事。嗯，就世俗眼光看来，他的确不像。真要说的话，这人更像在闹区游手好闲的花花公子。
＃插图
「你真的和猿比古同年？还以为最近的国中生发育都很好呢。不过，接下来还有长高的空间啦。那么，你是猿比古的死党吗？叫什么名字？」
「啊、我叫八田。」
「问你名字，就给我好好说清楚。」
「八田……美咲。」
「美咲？像个娘们的名字啊，真有趣。在学校里常被取笑吧？小学生最喜欢这种话题了。」
「呃、是啊……」
那些像是不经大脑说出口的话，令八田脸颊抽搐。这人性格开朗到怪异的地步，八田自认性格也算活泼开朗，却完全不及他。长相虽然很像，个性和伏见却是两个极端。
「怎么？我家猴兄把死党一个人丢着吗？喂，猿比古？」
「啊、伏见他发烧了，正在睡觉，不用叫他起来没关系。」
男人毫无客气地边喊着伏见的名字边走出厨房，八田赶紧追上前。
「啊？那点小事，越躺只会越恶化。要让血往脚底流才会退烧啊，你们不知道吗？喂，出来啦，猿比古！你一定听见我的声音了，别躲起来。」
谁知道那种事啊……随口瞎扯的男人踩着不稳的脚步，双手做出扩音器的形状。「你再不出来，我就把螳螂塞到这位新朋友嘴里喔。」
砰！二楼传来门被甩上墙壁的声音。
伴随雷鸣般的脚步声，伏见冲下楼。最后几格阶梯差点踩空，几乎是以屁股着地的方式抵达一楼。不过，他立刻起身站直，把抓在手上的眼镜戴好，与男人对峙。身体一定还很不舒服，气喘得厉害。
「成功啦，要把你激出来还真简单！」
男人笑着说，仿佛真的乐在其中。八田不知所措地站在一旁，伏见只瞥了他一眼，又将牵制的视线放回男人身上。
「八田，你回去。」
伏见这么说，声音沙哑低沉。
「咦？」面对突然的命令，八田瞪大了双眼，姑且挤出笑容。「啊、咸粥煮好了，你吃点吧，还挺好吃的……」
「什么？朋友给你做饭啊？这么亲切。不过，国中生煮的东西真的能吃吗？」
伏见以一股踩穿地板的气势走过来，对那个态度轻蔑的男人视若无睹，抓起八田的手。「叫你回去。」「伏见？等一下……」八田跌跌撞撞地被拉到玄关口，手臂像卷上热毛巾般微微发热。
男人还在背后轻佻地说：
「猿比古～把这么亲切的朋友赶回去，你会不会太过分啦？嗳，让朋友留下来过夜嘛。我去买鞭炮回来一起玩啊。喔，会被这雨打湿就是了。我想火应该点不起来，不如一根一根插在你朋友头上，玩个俄罗斯轮盘游戏吧。说不定，一个不小心能点着一根喔。」
「你少罗唆！！」
站在玄关的伏见转头怒吼。离得最近的八田被他的怒喝吓了一跳，不由得缩起身体。
「哇哈哈哈，生气了、生气了。」
「我从一开始就生气了！！你去死！！」
推着八田的肩膀走出玄关，伏见自己也跟着出来，背靠着大门粗鲁地关上。男人一直在大笑，但在厚重铁门的间隔下，几乎听不到了。
「啊、我的伞和书包……」发现忘了东西，正想进去拿。「明天带去学校还你。」伏见挡在门前，用手抓住门把，不让八田开门。幸好雨势变小，只剩下毛毛雨，而且回家也不会写功课，书包一天不带回去也没关系。
「啊、喔……那，身体好点再来学校喔……？」
伏见点点头，背靠在门上勉强站稳。八田虽然放不下心，也不能再让他继续赤脚站在门外，那样感冒会加重的。既然家人回来了，八田的任务就到此为止……虽然那个老爸怪怪的……
「啊、记得吃咸粥喔。还煮得挺好吃的呢。我尝过味道了，别担心，是可以吃的。」
或许表现得太刻意，八田还是尽量让语气轻松愉快。
「下次来我家玩。有小鬼在，可能会较吵就是了。我妈一定要我叫你来家里吃饭。你喜欢咖哩吗？应该喜欢吧？好了，会着凉的，快点进去。保重啊，知道吗？」
把想说的话一口气说完，轻轻转身。入夜之后，屋前那条大马路上往来的车辆更多了。户外的灯光渗入蒙蒙细雨，形成七彩十字架。
「八田。」
这时，伏见低声叫住他。
「干么？快点进屋子里去。」
「……今天……各种事、冰淇淋、什么的……」
只说了这些，伏见便抿着嘴，低头不语。
八田学老妈骂人时那样双手叉腰。
「这种时候，应该说『谢谢』才对吧？」
不过，马上又咧嘴一笑。
「算了，我又没做什么值得道谢的事。做这些在我家都是理所当然的啊，再见罗！」
＋
【咸粥里放了很像凤梨的东西，那什么啊？】
三天后，伏见自己写的电子邮件应用程式完成了。顺便测试而发的第一封信就是这句话。
【不是「很像」，那就是罐头凤梨啊。我家有人感冒时煮的咸粥里，都会特别加入罐头凤梨呢。招待客人的咖哩也会放喔？】
【正常人不会放吧？】
【怎样，凤梨对你家来说没什么稀奇是吗，那放什么？哈密瓜？放哈密瓜你就没话说了？这样好了，下次来我家吃咖哩时，就给你放哈密瓜。】
【我可以断定，对你家而言理所当然的事，对我而言一辈子都不可能理所当然。】