「欸,穗乃香,什么是低筋面粉?」
吉田家的厨房里,须势理毗卖细细阅读穗乃香最近购买的食谱,突然如此问道。
「应该是面粉的一种……」
正从橱柜中拿取蛋糕模的穗乃香停下手,回过头来。事实上,穗乃香也不太明白低筋面粉和高筋面粉的不同。
「原来是面粉啊!那用这个应该没问题吧?」
大国主神从祂带来的木箱中拿出装著面粉的塑胶袋。除此之外,箱子里还有水果及蔬菜,看起来很重;但是打从今天遇见祂时,祂便一直随身携带,搬运起来似乎不费吹灰之力。
「那烘焙粉又是什么?」
须势理毗卖再度发问。祂看见穗乃香的母亲放在厨房里的花围裙,觉得很新奇,便拿来围在身上。只有装扮架式十足的须势理毗卖主动提议要帮忙,穗乃香固然很感谢,但是鲜少下厨的祂对于人类的食材几乎一无所知。
「烘焙粉……我好像在冰箱里看过……」
穗乃香的母亲有时心血来潮,便会制作蛋糕或面包。虽然穗乃香的父亲成为宫司之后,夫妇俩都变得很忙碌,制作糕点的次数大幅减少,不过在穗乃香小时候,母亲曾替她制作生日蛋糕,因此穗乃香看过这些用具和材料。
「有了。」
大国主神打开冰箱,拿出印有烘焙粉字样的粉红色盒子。打开纸盒一看,里头有好几袋白色粉末。
「这些粉是用来干什么的?和面粉好像不太一样。」
须势理毗卖拎起袋装的烘焙粉,歪头纳闷。身旁的大国主神一脸严肃地说道:
「我在电视上看过带著这种东西的人被警察抓走……」
「咦?这是危险物品吗!」
「那种粉……和这个应该不一样……」
穗乃香同时找到了磅蛋糕模和烘焙纸,又望向神色凝重地看著烘焙粉的两尊神。要是在一般家庭的冰箱中发现那种粉末,问题可就大了。
「须势理毗卖夫人,还需要什么材料?」
穗乃香为了改变话题而出声说道,须势理毗卖这才回过神来,抬头阅读食谱。
「还有奶油、砂糖和两颗蛋……欸,蛋下面这个像猫耳朵的M记号是什么意思?」
「就是中号……也就是中等大小的意思……」
「那如果手边只有小号的蛋,不够的分量要怎么办?还有,蛋要怎么分大中小?」
被这么一问,穗乃香可就答不上来。她自己也不清楚中号的蛋是指几公克。
大国主神盘臂思索,突然灵光一闪,敲了一下手心。
「对了,不够的分量用小颗的蛋补足就够啦!比如鹌鹑蛋之类的。」
「鹌鹑蛋?冰箱里没有,该不该去买呢?还是叫母鸟过来比较快?」
「啊,呃,应该没问题,我会想办法……」
至少穗乃香从没看过母亲用鹌鹑蛋做蛋糕。何况,现在叫母鸟过来生几颗蛋给她,她反而伤脑筋。
穗乃香将所有用具排放在餐桌上,微微地叹了口气。她没想到事情会变成这样,莫非这也是神明带来的缘分?
「上头说要先把低筋面粉和烘焙粉混在一起筛过。穗乃香,你知道怎么做吗?」
穗乃香对著朗诵食谱的须势理毗卖点了点头,暗下决心,绝不再重蹈制作泡芙时的覆辙。
◆
那一天本该是个平凡无奇的星期三。一如平时,穗乃香在上午补完课之后便直接回家,可说是极为普通的暑期日常生活。然而,放学时,穗乃香却在校门口被一对不似人间所有、全世界的名流都会自惭形秽的俊男美女夫妻档给逮个正著,就这么被硬生生地拉回家。
祇园祭仍在进行,须势理毗卖本来该和父亲须佐之男命一同待在御旅所,却因为舍不得搁下心爱的丈夫而跑回来──这是祂们表面上的说法,但是对于曾亲眼目睹祂们夫妻吵架的人而言,难免怀疑祂们恩爱的模样背后是否有过激烈的攻防。
「上头说要先把烘焙纸铺在模子里。这个我也会。」
须势理毗卖从食谱中抬起头来,拿起桌上的烘焙纸。见祂用力拉扯盒子里的烘焙纸,大国主神忍不住插嘴说道:
「须势理,它说的『铺』应该不是把纸塞进模子里就好……」
「讨厌,破掉了。这纸真脆弱,是哪位造纸师傅做的?」
「……嗯,是哪位造纸师傅呢……」
穗乃香瞥了交谈的两神一眼,开始按照食谱的指示,混合奶油和砂糖。现在想想,她真不该当著祂们的面,自问能为在和歌山努力办差事的良彦做些什么。她没有可以常出远门的资金,又是个得补课的高中生,左思右想想不出个办法来,才会如此喃喃自语。
「欸,老公,这个东西的味道很香耶!」
「真的,有香草的香味。」
正在慎重地添加砂糖的穗乃香抬起头来,只见磅蛋糕模中塞著破裂的烘焙纸,一旁的夫妇神正兴高采烈地拿起装有香草精的小瓶子。
既然不能赶到良彦身边,那就等他回来以后用美食慰劳他吧──须势理毗卖的这个点子是厨艺不佳的穗乃香绝对想不到的。起先须势理毗卖提议的是日式料理,但是门槛实在太高,因此穗乃香提出妥协方案,改以糕点代替。要是照祂的话去做,搞不好连高汤都得自行用柴鱼和昆布熬煮。
上次制作泡芙时,穗乃香曾向良彦承诺下次会做得更好,最近才刚买好糕点食谱;她觉得老做同样的东西了无新意,便另外挑了些自己应该做得来的点心。之所以能够立刻向须势理毗卖祂们表示「现在是夏天,不需要用到鲜奶油的磅蛋糕应该挺适合的」,也是因为她先前曾经预习过食谱。说归说,她可没想到自己这么快就得付诸实行。
「香草的香味为何如此引人垂涎呢……」
大国主神从瓶子里倒出几滴香草精在手背上,一脸期待地舔了一口。然而下一瞬间,祂瞪大眼睛、摀住嘴巴,并露出夜叉般的表情,从同样想试味道的须势理毗卖手中夺走瓶子。
「不行,须势理,这个臭掉了!好可怕的味道……莫非有毒?」
「什么!」
「幸好吃的是我,要是祢或穗乃香吃了……尤其是穗乃香,或许会有生命危险……居然用这么香的东西下毒,对手的城府真深啊!」
「难道又是八十神想害祢……」
「我没事,须势理。我怎么会留下祢,自己倒下呢?」
「老公……」
两尊神不请自来地在别人家厨房里互相拥抱,确认彼此的爱。
小时候曾有过同样经验,知道香草精本来就很苦的穗乃香来不及警告祂们,只能默默无语地继续搅拌碗公里的东西。
◆
在兴味盎然的大国主神及须势理毗卖旁观之下,穗乃香运用上次制作泡芙的经验做好了面糊,倒进重新铺好烘焙纸的模子里。接著只要放进预热的烤箱中,烤个四十分钟就完成了。
到头来,须势理毗卖撕破烘焙纸之后,只是在不自觉的状态下和大国主神一搭一唱,没再插手帮其他忙。不过,先前请祂试打的鸡蛋像炸弹一样破裂,或许祂不帮忙才是值得庆幸的。
「做糕点还挺麻烦的耶。」
等待磅蛋糕出炉的期间,须势理毗卖一面饮用穗乃香冲泡的红茶,一面嘀咕。装满冰块的杯子里倒入泡得略浓的伯爵茶,冷却后的香檬香直扑鼻腔。
「是啊,步骤出乎意料地多……」
穗乃香点头同意。磅蛋糕只是入门篇,制作其他糕点的步骤想必更为复杂。
大国主神一手拿著杯子,从落地窗走出庭院,一脸新奇地观赏穗乃香的父亲养的松树盆栽。时间已经过了下午四点,但七月的太阳仍然高挂空中,穗乃香有点担心祂被晒昏头,但是对于神明而言,气温似乎不成问题。
「良彦什么时候回来?如果现在立刻回来,就可以送他刚出炉的蛋糕了。」
须势理毗卖心浮气躁地看著运转中的烤箱。
「这次的差事那么棘手吗?」
「……他好像有点烦恼,越是关心神明,就越……」
穗乃香想起昨晚的电话。良彦在那种时间询问可否打电话给她,是两人相识以来头一遭。平时他总是顾虑身为高中生的穗乃香,鲜少太晚联络她。由此看来,他应该相当烦恼。
「说来说去,良彦毕竟是个心肠软的人。我那时候也一样,他居然把酒鬼带回家里。」
须势理毗卖摇晃著杯子里的冰块,耸了耸肩说道。春天时,良彦这个差使夹在吵架的夫妻间左右不是人的情景仍然历历在目。
「那时候你不是也有帮忙吗?」
「说什么帮忙……我做的事根本不算什么……」
当时,须势理毗卖寄居家中,良彦苦心寻找解决差事的方法。穗乃香便鼓起勇气,询问他有没有自己帮得上忙的地方。那一天的情景,穗乃香至今仍然印象深刻。
「我只是希望能够多少帮上良彦先生的忙……」
穗乃香含糊其词地说道。那时候她纯粹是想报答良彦的恩情,但是现在她发现驱使自己的不只有这个理由。虽然不敢明确地说出口,但是自那天起,确实有股情感逐渐萌芽茁壮。
胸中有种心痒难耐的感觉。
须势理毗卖彷佛看穿了她的心思,微微一笑。
「穗乃香,你要好好珍惜这份情感。」
祂的声音宛如母亲般深沉温柔。
「光是憧憬、光是祈祷,你所期望的未来是不会降临的。决定你人生的不是神,而是你自己的意志。」
面对突然转向自己的女神投来的视线,穗乃香下意识地屏住呼吸。那双柔和艳丽却又凛然有力的眼睛,隔著窗户望向丈夫。
「我也是凭著自己的意志选择了祂。」
神代的婚姻制度是「妻问婚」,由男方定期前往女方家探视女方,婚后女方通常仍是继续住在娘家。然而,大国主神和须势理毗卖在相识的瞬间便坠入爱河,一同克服须佐之男命的考验﹑结为连理之后,须势理毗卖便随著大国主神一起离开父亲的国家。在那个女人被动是理所当然的时代,那是种相当另类的婚姻型态。
察觉视线的大国主神朝著她们天真无邪地挥手。
须势理毗卖一面笑盈盈地挥手以对,一面说道:
「所以,穗乃香,你也该自己选择──如果那是你要的。」
祂再度望向穗乃香。
「男人都很迟钝,你不说他是不会懂的。」
听见这句直接了当的话语,穗乃香哑口无言,脸颊转眼间变得一片通红。
「什、什么意思……?」
她努力挤出的询问声比平时高了八度。
宛如突然被脱个精光的害臊感让穗乃香一反常态地手忙脚乱,不断眨眼。须势理毗卖看著她这副模样,似乎觉得很有趣。
「还能有什么意思?就是那个意思啊!」
「我不太懂……」
「哎呀,是吗?真遗憾。」
须势理毗卖装模作样地说道,两人四目相交,缓缓地笑了出来。
「欸、欸,瞧你们聊得这么开心,在聊什么?」
大国主神打开落地窗,回到开著冷气的室内。烤箱开始飘来甘甜的香味。
「这是女人之间的秘密。」
须势理毗卖使了个眼色,穗乃香微笑点头。
◆
隔天,穗乃香带著想见识学校生活的两尊神一起上学,并一如平时地接受补课。两尊神不光是参观课堂,还跑去理科教室和音乐教室等地闲逛。穗乃香就读的高中在几年前迎接了创校六十周年,是一所颇有历史的学校,不过新校舍是在平成年间建造的,设备还算新颖,看在两神眼里,应该有许多新奇的事物吧。
昨天烤的磅蛋糕虽然有点焦,但是须势理毗卖祂们试吃过后,都称赞她「第一次能做成这样已经很棒了」。穗乃香将蛋糕分切过后,用保鲜膜包好,放进冰箱;但是仔细想想,要送给良彦,总不能直接连著保鲜膜交给他,必须另行包装才行。上完课后,就在穗乃香一面烦恼该去哪间店买包装用品,一面走在走廊上时,她突然发现书包里的智慧型手机在震动。
手机萤幕上显现良彦的名字。
看见名字的瞬间,她的心脏猛然一震。
「良彦先生……」
穗乃香有些慌张地开启简讯,只见良彦传了三行讯息,表示他昨晚刚回家,并询问穗乃香可否在他傍晚打工完后出来见个面。
「他回来了……」
穗乃香将下意识屏住的气息吐出来,小声地喃喃说道,又顶著不露情感的白皙脸颊再度迈向楼梯口。
管乐社的练习声传来,穗乃香下意识地加快了脚步,擦身而过的同学有些诧异地看著她。她本来是正常步行,不知不觉间变成快步行走,又变成小跑步,跑下了楼梯。不知何故,她的胸口痒痒的。良彦询问可否见面的简讯文字在她的脑中不断重复。
「哎呀?已经到了放学时间啦?」
半路上,穗乃香在特别教室所在的楼层遇见那两尊神,但她连停下来说明都感到心急。
「呃,良彦先生回来了,我先回去!」
傍晚和他见面之前,穗乃香必须先找到适合磅蛋糕的包装盒。虽然味道并不会因为包装而改变,不过,只要能让他开心就够了。
「咦?良彦回来啦?等等,穗乃香!」
穗乃香听著自背后传来的须势理毗卖呼喊声,轻快地奔向夏日阳光跃动的天空下。