一
天底下竟有如此绝望之事？
月读命已经分不清嘴角是因为愤怒还是悲伤而微微颤抖，只感觉到全身上下的血液几乎为之逆流的冲动从腹部底下冒上来。因为嘶吼过度而沙哑的喉咙，仍在发出无声的咆哮。
「想迎回妻女？事到如今，祢还在说什么？」
虽然在弟弟的协助下顺利进入高天原，但是尚未见到姊姊大日孁女神，就被环绕在祂身边的信奉者逮个正著。戴著猿、鸟等面具的祂们，是远在月读命现世之前便已诞生的知名天津神。信奉者只是表面上的假象，其实祂们掌握了高天原的实权，将大日孁女神当成傀儡操纵。
「安排妻女远走他乡的，不就是月读兄祢自己吗？」
戴著鹿面具的神，语带嘲笑地说道。月读命察觉身旁弟弟的脸色黯淡下来，便更加大声地说道：
「没错，但那是为了防止妻女遭受池鱼之殃，是为了让祢们明白我是独自治理夜之国，没有任何战力，也没有后盾！」
月读命企图窃据高天原的谣言，不知是几时开始流传的。起先，月读命只觉得可笑，完全不当一回事；但后来情况越演越烈，天上只须一神的偏激思想蔓延于众神之间。就在月读命盘算著该与姊姊好好谈一谈的时候，祂察觉有股势力正企图扳倒自己。对于摄政高天原的祂们而言，身为大日孁女神的弟弟且聪颖过人的月读命，同样是眼中钉。
再这样下去，或许连心爱的家人也会受害。
如此暗忖的月读命安排妻女远走他乡，远离居住的宫殿。祂有自信能从天上保佑妻女。然而，独自一神度过的日子，带给月读命超乎想像的寂寞与痛苦。祂既不能向温柔的妻子吐苦水，也不能从孩子的可爱笑容寻求慰藉。祂曾想过对姊姊说出一切，但高天原戒备森严，莫说要进入，连要通报住在最深处宫殿的姊姊都办不到。
「姊姊一定不知情。」
月读命唯一可以商量的对象，便是弟弟须佐之男命。
「倘若知情，绝不会放任祂们胡作非为。」
近来，大日孁女神被当成一块名为伊耶那岐神之女的活招牌。祂在隔绝外界的地方生活，想必对一切一无所知。
「兄长，事到如此，我们去找父亲商量吧，祂们实在太过分了。」
「不，贤弟，不能这么做。如果连这点小事都无法解决，父亲会对我失望的。」
只要继续忍耐，其他人见状，一定会转达真相──月读命如此相信而忍耐许久。久而久之，祂身心俱疲，不再注重仪容，感应妻女的存在成为祂唯一的寄托。
然而，从某个时刻开始，祂再也感应不到妻女了。
任凭祂如何从云层间定睛凝视、竖耳细听，都无法捕捉妻女的存在。怎么会感应不到自己的家人？祂难以置信，每天持续寻找。
「我们从未如此要求，是尔自个儿要安排祂们离开。想接祂们回来就请便吧。」
信奉者们以袖子掩口，嗤嗤笑著。
「那我的嫌疑……」
「嫌疑？尔在说什么？」
戴著猿面具的神故意装傻，现场发出更大的嘲笑声。
「须佐之男命，尔怎么不阻止令兄呢？告诉祂即使来到这里，祂的心愿也不会达成。难道尔等以为我们会通报大日孁女神吗？」
「这……」
须佐之男命紧握拳头。
「我已厌烦了。大伙儿，走吧。」
戴著老翁面具的神说道，信奉者们迈开脚步，涟漪般的笑声依然没有退去。
「月读命，妻女的事随尔处置，想接祂们回来就请便吧……前提是尔找得到祂们。」
听了戴著老翁面具的神所说的话，月读命皱起眉头。
刺耳的窃笑声。
「兄长……」
「这句话是什么意思？」
月读命不顾出声制止的须佐之男命，如此询问。
「祂该早点去接妻女回来的。」
「这是祂的决定，我们不该说三道四。」
「或许是脑袋疲累过度，没想到这一点吧。」
「说归说，总不可能完全没察觉啊？」
信奉者们并未停步，继续窃窃私语。
「月读命，尔忘了自己安排妻女逃往何方吗？为了让祂们混入凡人间，尔是将祂们以凡人之身下放凡间的，不是吗？」
戴著老翁面具的神感叹地耸了耸肩。
「尔该不会以为凡人和神明一样没有寿命吧？」
毛骨悚然的恐惧感从脚边悄悄爬上来。
「尔的妻女早就已经死了。」
──天底下竟有如此绝望之事？
●
良彦和两尊男神一起在车站前搭上巡回巴士。距离终点站约有四十分钟的车程，从终点站再搭五分钟的车，即可抵达须佐之男命当作根据地的神社。现在正值通学时间，路上有几个小学生在家长的目送下坐上巴士。这辆巴士似乎也兼作校车的样子。良彦望著他们，对坐在最后排座位上的大国主神说明事情的来龙去脉。
「祂都跟你挑明是白费功夫了，你居然还想去找他，我真是佩服你的精神力。」
大国主神换边跷起脚，无奈地叹了口气。
「祢想想，吞食哥哥的荒魂可是大事耶！一定有什么原因导致祂这么做。只要能够解决这一点，或许荒魂就会回来了。」
「你向其他神明打听过荒魂的消息吗？」
「没有，这件事不适合四处宣扬。再说，这毕竟是差事，靠凡人的力量解决才是正理。」
良彦模仿黄金的口吻。这么一提，不知祂现在在做什么？
「说要帮忙的某尊神明才是异类吧？」
「差使对决岳父这场好戏，我怎么能够错过呢？」
「这才是祢的真心话？」
「我会帮你打圆场的。」
巴士在小学前停靠之后，便从市区驶进狭窄的山路，前往郊外。道路旁即是深谷，被指定为天然纪念物的奇石连绵不绝，不可思议的光景拓展于车窗外。灰蒙蒙的云逐渐覆盖天空，随时可能化为雪花飘落。
「……大国主神。」
月读命用戴著手套的手擦拭起雾的窗户，突然呼唤坐在良彦身旁的男神。
「在尔看来，须佐之男命，是什么样的，神明？」
大国主神不知该如何回答，沉默下来。
「果然如刚才，所说的一般，是一尊，该敬而远之的，暴躁贵神吗？」
面对月读命的接连发问，大国主神一反常态地拣选言词，转动视线。
「……至少在我看来是这样。」
这是个直率的答案，但是听起来也像是拒绝多谈。
「越是听闻，舍弟的，所作所为，我就越不明白，祂究竟，在想什么。」
月读命对于弟弟的评价向来是温柔细心，这是祂头一次说出这样的话。
「什么是真，什么是假……吞食荒魂，之事，究竟是不是，事实……」
对于记忆无法保留的祂而言，弟弟是唯一的路标，如今这个路标却应声崩塌了。一股难以言喻的不安窜过良彦的心头。带月读命前来出云真的妥当吗？有另一个自己如此询问他。
「……只能问祂本神了。」
巴士毫不胆怯地在狭窄蜿蜒的道路上前进。
「就算祂不肯老实回答……或许也可以找到一些蛛丝马迹。」
良彦宛若要驱散心中的迷雾，如此说道。
至于大国主神则是欲言又止，暗自叹一口气。
一行人在终点站下了巴士，徒步前往神社。虽然巴士司机说搭乘计程车很快就能抵达，但是对于阮囊羞涩的良彦而言，既然走路能到，就没有其他选项。村落沿著河川的支流分布，直逼山地。天空飘下雪花，但稻田与农田之间的小路依然闲静。一行人配合走不快的月读命，呼著白色气息，步行约四十分钟。抵达神社之后，良彦总算明白一路上的异样感从何而来。
「我还以为须佐之男命的根据地会是多么惊人的地方……」
那是一座悄然融入村落之中的小神社，既没有红漆鸟居和庄严的随神门，也没有雕梁画栋的建筑物，只有原木拜殿和深处的大社造note本殿。神社境内虽然宽敞，但没有铺碎石子，而是维持沙地的原貌。从空中飘落的雪花停留片刻后，便缓缓消失在地面中。
注1：大社造 神社本殿建筑样式的一种。
「……有点意外……」
同样是奉祀须佐之男命，良彦知道好几座比这里豪华许多的神社。然而，这里没有池塘，也没有修葺有加的庭园，朴素得不似那尊拥有豪放传说的须佐之男命所有。
「差使兄，对于我们，神明而言，凡间的，庄严建筑，原本就非，必要之物。当然，凡人建造，神社时的，真心诚意，会成为我们，的力量，但若是，无人祈祷，神明的力量，依然会，慢慢衰退。」
闻言，良彦忆起须佐之男命的样貌。祂那强壮的筋骨和充满自信的存在感，远远超乎过去所见的任何神明。
「这里充满了，爱戴，须佐之男命的，凡人心意。」
月读命仰望著下雪的天空，良彦也循著祂的视线抬起头来。他越来越不明白将自己的名字赐给这片土地的须佐之男命这尊神了。
「……没想到你竟会找上门来。」
当良彦从天空移回视线时，不知几时间，须佐之男命已经出现在本殿旁。
「我已经说过很多次，这么做只是白费功夫！」
须佐之男命毫不掩饰焦躁之色，一股电流般的麻痹感透过祂脚下的地面传到良彦脚边。
「而且不光是兄长，居然连大国主神也带来了。」
犹如雷鸣的声音撼动空气，乘著暴风袭向良彦。
「以为人多势众就能取胜吗！」
良彦屈下身子，用右手挡住脸以免被吹走。落叶和小石子毫不容情地敲打身体。
「是我，说要来的。」
月读命走上前，护著被压制的良彦。
「差使兄，拗不过我，才让我跟来的。」
「兄长……」
须佐之男命碰了一鼻子灰，满腔的激昂无处宣泄，吹袭良彦的暴风也在瞬间消散，恢复宁静。
「兄长，如今祢只剩和魂，一旦离开神社，就连我也难以追踪祢的行迹。为何做出这么鲁莽的事！」
「纵使鲁莽，我也必须，见祢一面。」
白银男神笔直地凝视著弟弟。须佐之男命不明白祂的视线有何含意，似乎有些困惑。
「啊，不必管我，我只是陪他们来而已，毕竟月读命的状况不太好。」
位于良彦斜后方的大国主神说道。闻言，须佐之男命对女婿投以凌厉的视线。
「用不著瞪我，我不会碍事的。」
良彦看不见此时大国主神是露出什么表情。
「……对不起，我只是想问清楚荒魂的事……」
被月读命护在身后的良彦开口。
「如果有方法可以取回……」
「我说过了，没有！」
须佐之男命打断良彦，再次厉声说道：
「兄长的荒魂已经被我吞食了！焉能取回！」
「那祢可以还给祂吗？」
「你还不明白这是不可能的吗！」
「其他重新创造的方法……」
「没有！荒魂与和魂乃是神的根源，岂能轻易创造！」
须佐之男命一气呵成地说出这番决绝的话语。
「我想夺取夜之国，为了不让兄长碍事，所以吞食了祂的荒魂。现在凭什么要我帮忙取回荒魂？」
须佐之男命的脚边传来沙粒摩擦声，周围的空间窜过一道道电光，彷佛在反映祂的焦虑。
「父亲指派姊姊治理高天原，兄长治理夜之国，而我则是治理大海。我一直很不服气，为何独独我分到那种大水池？教我又羡又妒！所以，我才想夺取警备不如高天原森严的兄长辖地，现在的情况就是结果。要说几次，你那颗小脑袋才能理解！」
须佐之男命粗壮的手指指著良彦的额头，光是风压便造成犹如石砾砸中般的冲击，良彦顿时眼前发黑，眼皮底下火花四散。大国主神从后支撑踉跄数步的他，用冷静的口吻告知：
「良彦，『再次创造荒魂』真的是不可能的事。这等于是让一尊神明重生……我们并非如此万能。」
「大国主神……」
「须佐之男命的说法虽然蛮横，却合乎情理。你不觉得继续争论下去只是浪费时间吗？」
良彦重新站稳，喉咙深处唔了一声。连大国主神都这么说，他只能妥协了吗？
「可是……可是……」
良彦紧握拳头。月读命摩擦发疼的双手，用失去色素的眼眸仰望天空的身影闪过脑海。
「这样实在太残酷了……」
夹在光芒四射的姊姊和性情暴躁的弟弟之间，月读命的纪录与记忆逐渐淡去，祂只能这样度过漫长的时光吗？被畏惧须佐之男命的众神敬而远之，没有朋友，无人支持，孤单无依。
连回忆都从祂的心头一点一滴流失。
「祂一定很痛苦！」
不知何故，大国主神闻言露出受伤的表情。
良彦甩开大国主神抓著自己肩膀的手，回过头来。
「为什么其他神明都视而不见！为什么没人谴责夺走哥哥荒魂的须佐之男命！神明都是这么冷酷无情吗！」
「冷静下来，良彦。月读命的荒魂被须佐之男命吞食的事，众神并不知道。就连我也是刚刚才得知。」
大国主神轻拍良彦揪住祂胸口的手，温言劝谏。
「夺走夜之国也是大事吧！难道没人察觉？」
「……只要宣称哥哥病重，自己代行其职，倒也没什么好怀疑的。」
一瞬间，大国主神的眼神似乎飘移了。但在良彦继续追问前，月读命先一步开口说：
「贤弟，我也有话，想问祢。」
须佐之男命的背部微微一震，将视线转向哥哥。
「是关于，荒魂在身时，的我。」
「兄长……」
「我是，怎么生活？怎么说话？怎么笑的？」
须佐之男命静静地倒抽一口气。月读命把视线移向自己的双手，轻轻地握住拳头。
「我连，自己的手脚，为何发疼，都不明白……」
「因为祢病了！」
须佐之男命迅速用自己的手包覆月读命的双手，彷佛欲封住祂的动作。
「兄长是因为失去荒魂而染上疾病！所以手才会发疼！」
「也不记得，上次，拿下手套，是什么时候。」
「祢只是忘记而已，无可奈何。」
「我既不是，老翁模样，也不像祢那般，充满力量。」
「犯不著为了这种事耿耿于怀。」
须佐之男命就著月读命的话语逐一劝解，从祂身上，良彦感觉到一股前所未有的焦虑，不禁放开揪著大国主神胸口的手，皱起眉头。须佐之男命在著急什么？
「贤弟。」
月读命柔和地抽出自己的右手，触摸弟弟的脸颊。
「为何祢有，乌黑漂亮，的长须，我却没有？」
银色的双眸捕捉了眼前的弟弟，变色的双眼正是失去荒魂的象徵。须佐之男命凝视著这双眼睛，流露明显的动摇之色，半开的口说不出半句话，嘴唇不住颤抖。
「……何必在意这种事？」
隔一会儿，须佐之男命勉强从喉咙中挤出这句话。
「月读命，清点自己缺乏的事物无济于事。」
大国主神用比平时强烈的语气说道。响亮又柔韧的声音，让手足无措的须佐之男命恢复眼中的光彩。
「请珍惜现在拥有的事物吧。」
闻言，须佐之男命凝视著大国主神，祂的讶异之情甚至更胜于月读命。
「良彦，回去吧，请大神重新分派寻找荒魂以外的差事就行了。」
大国主神强硬地拉起良彦的手臂。然而，祂们的声音听在良彦的耳里显得十分遥远。良彦回溯记忆，喃喃说道：
「手脚和胡子……」
先前良彦完全没有联想到，是月读命的这番话刺激了他的脑袋。他似乎在《古事记》看过同样的关键字。
「我记得那是须佐之男命大闹高天原的惩罚……」
说著，良彦自个儿也觉得不对劲，歪头纳闷。
没错，受罚的应该是须佐之男命才对。
「良彦，别说了。」
大国主神加强抓住他手臂的力道。
「这不是你该追究的事。」
良彦抬起头来，眼前是大国主神那双熟悉的眼眸。不知几时间变大的雪掠过了睫毛。
「追究是什么意思？」
询问的声音嘶哑，一口气涌上心头的感情伴随著一抹悲伤流遍全身。
「良彦……」
良彦打断大国主神，甩开被祂抓住的手臂。
「祢……知道什么吗……？」
大国主神倒抽一口气。今早见面以后，祂的一言一行快速闪过良彦的脑海。周到的出迎，直接了当的协助提议。
还有深信不疑的自己。
「差使兄。」
月读命的声音打破良彦和大国主神间猜疑的氛围。
「舍弟，受了什么，惩罚？」
「兄长！这些事祢不必知道！」
须佐之男命插嘴说道，但月读命的视线并未从良彦身上移开，再次询问：
「受了什么，惩罚？」
祂的语气十分坚定，彷佛有一股无形的力量在背后驱策良彦。
在这股无可抵抗的强大力量引导下，良彦发出了声音。
「……须佐之男命流放凡间时──」
「良彦！」
「住口，差使！」
大国主神开口制止，须佐之男命则是用杀气腾腾的眼神瞥了良彦一眼，但良彦并未理会，仍继续说下去。盯著他不放的白银眼眸催促他这么做。
「──被拔去了……」
须佐之男命大声呼喝，但良彦的喉咙精确地说出下一句话。
「象徵生命的手脚指甲，剪掉了胡须。」
彷佛空气凝结又碎裂一般，出现一瞬间的空白。
「……拔去，指甲……剪掉，胡须……」
月读命用毫无抑扬顿挫的声音复述，凝视著自己的双手。白银的双眸渐渐动摇，呼吸紊乱，手指僵硬。
失去的记忆片段，剎那间将双手染满鲜血。
「……啊……啊啊──啊啊啊啊啊啊啊啊！」
划裂喉咙的咆哮声。
「兄长！」
月读命并未回应须佐之男命的呼唤，祂缩起身子，双手因为剧烈的痛楚而微微颤抖，翻起的袖子底下露出的白色手臂和太阳穴浮现青色血管。不久，祂双手上的黑色手套变为黏稠的液体，从指间流到地面上。脚上的白袜也同样融化滑落。
「……这是……」
月读命看著露出的双手双脚，歪起脸颊，露出冷笑。
「这是……怎么……回事……」
祂的手脚没有指甲，红肿溃烂的皮肉直接外露。不断飘落的沉重雪花触及手脚之后，便如同泪水一般渗透融化。
月读命凝视著青筋浮现的双手，呼吸越发急促。双脚使不上力的祂，摇摇晃晃地将没有指甲的双手烙印眼底，看起来活像在跳著拙劣不堪的舞蹈。
「……为什么……」
面对眼前的光景，良彦呆愣地喃喃自语。
「为什么月读命的指甲会……」
受罚的不是须佐之男命吗？
「是吗……原来是，这么回事……」
一阵笑意逐渐涌上，月读命僵硬地抖动肩膀，模样好似发条动力即将用尽的可悲人偶。
「多么，滑稽啊！」
「等等，兄长！」
月读命似乎完全没听见弟弟的声音，仰天长笑。祂的步履蹒跚，泪水滑落脸颊。
「原来，受罚的，是我……换句话说，在高天原，大闹的，不是弟弟，而是我！」
月读命对天高举烙印在身上的证据。
「我却，一直被，蒙在鼓里，遭软禁起来……」
「兄长！不是！不是的！」
「祢倒说说看，哪里不是！」
月读命叫道，掩盖了须佐之男命的声音。祂的双眼蕴含著从平素温和的祂难以想像的妖异光芒，贯穿了弟弟。
「祢是在，怜悯我吗？还是在，嘲笑我？嘲笑什么，也不记得的我！」
「兄长！请听我说！」
「好啊！我这就听，让我好好听听！」
月读命伸出没有指甲的双手，带著近似发狂的笑容问道：
「为何我会，大闹高天原？」
须佐之男命瞪大眼睛，倒抽一口气。唯有此时，强悍的男神才露出弟弟的面孔凝视著哥哥。
「是什么，驱使我，这么做？」
月读命逼近默不作声的弟弟，全力宣泄所有焦虑。身上有罪行的痕迹，却独缺记忆，这个状况带给祂几欲发狂的恐惧。
「兄长……」
须佐之男命的喉咙深处发出呻吟。月读命凝视那双深邃的碧眼，脑海突然闪过某人的脸。
「……是谁？」
祂用颤抖的手摀著脑袋，询问日渐凋零的记忆。
「……你是谁？」
金色长发，纯洁无瑕的眼眸，天真无邪的稚嫩笑容，牵著的小手。这幅画面在一瞬间浮现，又被吸入黑暗中，消失无踪。
「兄长！兄长没有错，没有被怪罪的道理！」
须佐之男命一脸悲痛地呼唤呆若木鸡的月读命。
「请相信我！即使必须与数亿人为敌，我仍会与兄长站在同一阵线！」
哥哥缓缓转动脑袋，捕捉了弟弟的双眼视线，比融化在脸颊上的雪更为冰冷。
「……没有错？那我，为何受罚？」
欲哭无泪的双眼已然放弃希望。
「相信，祢……？对我，隐瞒真相的祢，还敢这么说？」
绝望窜过歪斜的嘴唇。
「够了！要我，相信什么！要我，相信谁！反正，都会忘记！」
月读命推开走向祂的须佐之男命，以双手摀住脸庞。没有指甲的指尖渗出鲜血。
「到了明天，我又会，忘记今天的事，对祢微笑……再怎么受骗，都浑然不觉的我，还能，寄托什么……」
须佐之男命伸出手，但终究未能触碰哥哥，只能黯然握住拳头。
「这是，何等的，耻辱！何等的，空虚！」
听闻这道从喉咙深处挤出的呻吟，大国主神皱起脸庞，撇开视线。良彦只能愣在原地，凝视著白银男神。
「我再也，不相信，任何人了……包括，我自己！」
白银之神凝视著自己的手掌，痛苦地闭上眼睛。
「现在的我，还有，存在的意义吗……」
最后，月读命如此喃喃自语，随即竟突然被耀眼的光芒包围。
「兄长！等等！」
连须佐之男命的呼唤也被这道光芒吞没。
不久，光芒褪去，月读命已消失无踪，泛白的地面上躺著一块银粉点缀的湛蓝勾玉。
雪还在下。
无声地下著。
●
究竟发生了什么事，大日孁女神毫无头绪。
当祂察觉侵蚀高天原的巨大愤怒与绝望时，已经被带出宫殿，藏匿在天安河原附近的洞窟里。
「思金神！」
连入口都被岩石堵住，大日孁女神只能在黑暗中呼喊。泥土、水的气味与湿气一同缠绕全身。
「快解释！为何我必须躲在这里！」
在洞窟内回荡的声音弹回自己身上。无论如何捶打，冰冷的岩石仍文风不动。大日孁女神感觉到不安与焦虑逐渐逼近。完全阻绝光线的此地，同时也阻绝了祂身为太阳神的使命。无论是高天原或凡间，没有阳光便会彻底荒芜。
「思金神！快回答！」
不容分说地将自己带来此地的，是高御产巢日神之子思金神。祂是一尊头脑清晰又聪颖过人的神，同样被那些老神打压，无法发挥长才。对于立场相同的大日孁女神而言，是令祂感到格外亲近的神明。
──然而，或许这只是自己的一厢情愿。
「……我可是伊耶那岐神的女儿……高天原的首领……」
插在头发上的珠饰，在黑暗中发出空虚的声响。
大日孁女神握住拳头，紧咬嘴唇，几乎要渗出血来。
「……思金神……原来祢也和面具党勾结……？」
身体内侧强烈乾涸，彷佛像沙子那样自脚底崩塌。取代眼泪挤出的声音参杂血腥味。
到头来，没有一尊神是支持自己的。
原来自己只是名为首领的傀儡？
「──请别说笑。」
思金神的声音从岩石彼端清晰地传来。
「倘若我和面具党勾结，早就取代祢了。」
这番骇人听闻的话语中夹杂著自嘲的笑意。祂确实拥有这等本领。
「我去查明这场骚动的起因，请在这里等候。」
「带我一起去！」
「不行。」
「为什么！」
「因为祢是首领。」
答覆立即传来，女神不禁屏住呼吸。
「……现在逐渐弥漫高天原的毒气，连祢都能毫不容情地杀害。倘若首领不在，谁来治理高天原？难道祢又想把大权全部交给那些阴森森的老神吗？」
从故作平静的声音中可隐约感受到热度。隔著厚重的岩门，大日孁女神似乎看见祂的背影。
「祢关在里头，高天原和凡间都会被黑暗包围。」
祂凝视著同样漆黑的虚空。
「这样正好适合套出真相，不是吗？」
二
造访画廊的隔天是必须上学的日子，穗乃香比平时更早出门，在楼梯口换上室内鞋以后，她并未上楼，而是留在原地眺望到校的学生们。早上冷飕飕的，穿著大衣的学生口中同时吐出早晨的问候与白色的气息。和同学一同前往教室的人，边打闹边走进校门的男学生们，把书包放在鞋柜前、前去晨练的运动社团成员。每天重复上演、理所当然的景色，如今看来就像是电影中的一幕。
昨天，穗乃香恳求画廊的店主让她观赏手边所有的羽田野画作。每一幅画都有满月，不是新月，也不是弦月，而是柔和照耀大地的满月。这代表什么意义，穗乃香只能推测。更何况，穗乃香并不清楚羽田野与望之间的关系。
穗乃香在到校的学生之间发现一名个子高出一截的女学生，便离开了背部倚著的墙壁。独自行走的望嘴巴埋在黑色围巾里，亮色发尾随著脚步弹跳。
「早、早安……」
穗乃香在对方走过自己面前时开口打招呼。望的视线移到穗乃香身上，露出明显的惊讶之情。对于她的反应，穗乃香自个儿也感到困惑。
「……啊，呃……我……」
是自己的招呼打得太突然了吗？或许该等视线对上之后再开口。后悔涌上心头，穗乃香的视线自然而然地往下垂落。
「早安。」
然而，这道清晰的声音让穗乃香抬起头来。
「天气这么冷，你在这里干什么？」
望从头到脚打量著愣在原地的穗乃香，露出苦笑。
「你的脸颊都变红了。」
「咦？啊……」
经她如此一说，穗乃香感觉到自己的脸颊变得更红了。她只顾著找时机向望打招呼，压根儿没注意到寒意。
「……我、我已经在这里等了一阵子。」
穗乃香的声音细若蚊蚋，几乎快被楼梯口的喧嚣声淹没。
「想说早安……」
「哦？等谁？」
望一面在鞋柜前脱鞋，一面漫不经心地反问，随即猛然醒悟地抬起头来。
「……该不会是我吧？」
「……对、对不起……」
穗乃香尴尬地道歉，望哑然无语地凝视著她。在望的注视下，穗乃香连忙寻找言词。
「有、有人说，我好像对其他人没兴趣……其实不是这样子。可是看了我的态度，也难怪人家这么想……所以……」
「所以才跟我打招呼？」
穗乃香深深地点头，肯定望的话语。
「我觉得我必须主动表现出来……」
闻言，望目瞪口呆。一阵笑意随即涌上，她抖动著肩膀，捧腹大笑。
「有、有那么好笑吗……？」
穗乃香困惑地看著手拿室内鞋蹲在地上的望。在楼梯口等人，果然太夸张了吗？
「不，不好笑。」
笑意未消的望，好不容易才穿上室内鞋。
「换句话说，吉田穗乃香对我有兴趣？」
「……可以这么说。」
穗乃香把半张脸埋在水蓝色围巾里。被这么一说，她觉得十分难为情。望朝著教室迈开脚步，穗乃香也小跑步追上去。
「有个美少女当面说她对我有兴趣，真是我的光荣啊。」
「不、不是的……」
「还来了美术室两次。」
「那是……」
「甚至埋伏等待我，好热情啊。」
「……」
穗乃香越来越无法辩解，最后终于闭上嘴巴。严格说来，穗乃香去了美术室三次，还专程跑去画廊看画，就因为那个画家和望似乎有关系。一思及此，一股危险的气息突然飘荡起来。
「……我是不是……跟踪狂……？」
穗乃香战战兢兢地抬起头，与望四目相交。只见望噗哧一声，开始狂笑。
「咦？有、有那么好笑吗……？」
「这是没有自觉的装傻吗？吉田穗乃香是天然呆？」
「呃……我、我不知道……」
面对意料之外的发展，穗乃香手足无措。这是头一次有人问她是装傻还是天然呆。看见她的反应，望停下脚步，用手抵著墙壁笑道：
「你果然是个怪人。你应该多展现这种有趣的一面。」
望擦掉因为笑过头而渗出的眼泪，再度迈开脚步。一旁的穗乃香搜索著言词说道：
「……我不知道什么样的我才有趣……换句话说，只要保持自然就好吗？」
在书包上别著相同钥匙圈的低年级生跑过两人身边，室内鞋和走廊地板摩擦，发出鸟叫般的啾啾声响。
「我一直认为自己必须表现得普通一点……可是，其实我不知道怎么样才是『普通』，只是摆出知道的脸孔而已……有时候，我心中明明有千言万语，却装出一点感想也没有的样子。」
话说出口，穗乃香发现她更能客观地看待自己了。虽然有些部分并非出于她的本愿，但大致上就是这样。或许周围的学生正是敏锐地感受到这股格格不入的感觉。
「我一直刻意隐藏，不想让别人发现……这就是我的秘密。」
在早晨的喧闹声中做出的这番告白，令望不禁睁大眼睛。
「我就是想说这件事……因为只有我知道松下同学的秘密，实在过意不去……」
下定决心要说出自己的秘密后，穗乃香便迫不及待地在一大早付诸行动，但似乎有点操之过急了。
「……人不可貌相，没想到吉田穗乃香这么有行动力。」
望投以傻眼的视线，如此笑道。
「不过，我不讨厌这样的你。」
从窗户射入的晨曦，照亮熙熙攘攘的晨间走廊。
●
「我爸妈在我小时候离婚了。」
上完上午的课，简单地解决午餐后，穗乃香来到望所在的美术室。
「这年头，这样的家庭很常见。虽然生在单亲家庭吃了不少苦，但是我很感谢妈妈和外公、外婆……只不过，有一件事我一直不明白。」
望架起画架，放上只画好月亮的画布。第五节课已经开始，校舍内出奇安静。
「记得是从小学的时候开始，妈妈只要看见我画画就会哭。从前她明明都会称赞我画得很漂亮。」
穗乃香坐在教室里的椅子上，宛若在聆听某种神圣的话题般专注。
「问她为什么哭，她也不肯说。我觉得与其让她难过，不如别画了，所以后来就不在家里画画。」
说著，望俐落地将画材一字排开。歪歪扭扭的管状颜料，用来代替调色盘的摊平牛奶盒，形状大小各有不同、使用已久的画笔，装水用的空果酱罐，以及渗著颜料的布。这个季节比较不易乾燥，所以她还准备了一台小吹风机。
「可是，我实在很好奇，就跑去问外婆为什么妈妈看到我的画就会哭。起先外婆一直跟我打哈哈，直到我上了国中以后，她临死前才在医院的病床上跟我说……妈妈是因为我的画和爸爸的很像，所以才会哭。」
穗乃香不解其意，微微歪起头。望察觉她的疑惑，继续说明：
「我爸本来是在广告公司工作，在我四岁的时候，他想再次挑战梦想，就改行当画家。当时正值养孩子需要用钱的时候，却少了我爸的收入，光靠我妈兼差的薪水当然不够用。外公担心女儿和外孙女，硬是把我们带回娘家。听说离婚也是外公硬逼著爸妈离的。妈妈当时犹豫了很久，最后还是被外公说服，盖下印章。她看见我的画，似乎想起当时的事……想起不信任丈夫的自己。」
望大剌剌地坐在附近的桌子上，盘起手臂。她的视线投注在眼前的画布上。
「之前，大人一直跟我说爸爸已经过世，听了外婆的话，我才知道爸爸尚在人世，还有叫什么名字……他叫羽田野唯司。」
从穗乃香的位置只看得见望的背影。她现在是用什么表情说话、心中怀著什么感情，穗乃香只能揣测。
「我去画廊看过一次画。他画了很多风景画，全都是夜晚，而且天空中一定有……湛蓝色的满月。」
望这番细若蚊蚋的话语，让穗乃香想起昨天看到的羽田野的蓝月。
「……我妈一直很后悔，可是她说不出口，也不敢去找我爸。我一再劝她去找爸爸，她却说事情已经过去了。」
画布上的女性。穗乃香之前一直以为她是在仰望月亮，如今却突然从她的背影感受到拒绝之意。
「……松下同学，你想见你爸爸吗？」
一直专心聆听的穗乃香小声问道。望略微思索，寻找言词。
「要说想不想，大概是想吧。」
「大概？」
自信缺缺的答案受到质疑，望不禁微微苦笑。
「我想，我应该是希望一家团圆。」
模糊的幼时记忆中仍留有父亲的声音。
「……羽田野唯司为什么只画满月呢……」
望喃喃说道。她虽然猜到答案，却无法完全肯定。穗乃香不知该如何回答。要给人希望很容易，而且动听的安慰话语总是很受用，不过，穗乃香觉得现在的望适合的应该是其他话语。
「……松下同学呢？」
穗乃香静静询问无所事事地把玩管状颜料的望。
「松下同学为什么画蓝色的满月？」
望并未立刻回答，而是再度望向画布。
「你现在不必说出口。」
穗乃香拿起画笔，极为自然地递给望。
「──画吧，这样更能表达你的心声。」
『当湛蓝色的满月升起时，便是再相聚之时。』
●
良彦自出云归来已经过了三天。即使钻进被窝，他也睡不著。他连自己是怎么回家的都记不清楚。昨天和今天他都有去打工，但只是机械性地进行身体早已记住的工作，同事的闲话家常全是左耳进、右耳出。
那一天，月读命在自己的眼前化成勾玉。祂拒绝以神明之姿显现于人世，将仅剩的和魂变换为物质。虽说事先不知情，但良彦为了月读命四处奔走，换来的竟是揭发祂的过往，将祂逼上绝路。
「……这是怎么回事？」
在月读命消失无踪，只剩下雪花不断飘落的宁静境内，良彦询问两神。
「大闹高天原的……是月读命？」
倘若《古事记》中记载的须佐之男命的罪行，其实是月读命的所作所为，现代日本人所知的神话将会产生巨变。
「……祢早就知道了？」
大国主神一反常态，带著压抑情感的眼神，承受良彦的责难视线。
「所以我才叫你别追究啊。」
「这么重大的事，为什么不告诉我！」
「这件事绝大多数的神明都不知情，连须势理和宗像三女神这些须佐之男命的亲生儿女也一样，我怎么能够随便说出来？」
良彦倒抽一口气。他似乎是头一次看见大国主神的双眼不带任何笑意。
「……女婿。」
背对著良彦他们的须佐之男命缓缓屈膝，捡起雪花飘落其上的勾玉，开口说道：
「带那个凡人离开吧。」
祂小心翼翼地拭去雪花，握紧勾玉。
「别再干涉我们兄弟俩。」
拒人于千里之外的言词犹如回荡于冰壁之间，冷冰冰地传入良彦耳中。
「走吧。」
大国主神抓住良彦的手臂。运动鞋因为沙子而打滑。「我还──」良彦咕哝著，却无法接著说下去。
「听话，良彦。」
大国主神用介于斥责和恳求之间的语气说道：
「不能再让你承担了。」
连众神也不知情的沉重真相，突然压到良彦的双肩上，同时，他感受到一股体内深处正在淌血般的痛楚。然而，混乱的感情让他无法找出痛楚的根源，只能任凭大国主神将自己拉离现场。
在飘雪的皓白景色中，始终背对著他们、未曾回头的须佐之男命身影，深深地烙印在良彦眼底，挥之不去。
「……我该怎么做才对……？」
良彦倚著卧房的床铺，迷迷糊糊地仰望天花板。这种没有答案的自问，他不知已经重复多少次。到头来，自己远赴出云，不但未能完成差事，反而只以伤害两神收场。
如今他已知道《古事记》中记载的须佐之男命罪行其实是月读命犯下的，但他还没有机会问明详情就回来了。两神之间过去发生了什么事？为何《古事记》中描述成须佐之男命所为？还有，为何须佐之男命至今仍假装是自己所为？不明白的事越来越多。
宣之言书上的月读命神名，依然维持著浓重墨色，换句话说，大神要良彦继续办理这件差事。然而，差事神已经消失无踪，接下来他该怎么办？该怎么做？纵使要想办法，但一想到自己的恣意妄为或许又会造成伤害，顿时便干劲全失。从前办理差事时，他总以为不放弃才是关键。即使乍看之下困难重重、即使看不见答案，他仍相信最后一定能够解决问题，让神明恢复元气。如今，这样的途径竟如朽木般脆弱地坍塌。
「瞧你那副窝囊样。」
熟悉的声音突然介入良彦的思绪。良彦连忙转过头来，只见金色狐神就在窗边。
「黄金！」
「我还以为你已经振作起来，没想到仍是失魂落魄的样子，看起来更像傻瓜。」
「黄金，祢跑去哪里了！」
黄金跳到床铺上，啼笑皆非地搔了搔耳后。
「我爱去哪里，是我的自由吧。」
「我这边搞得焦头烂额耶！」
「与我何干？谁教你要自讨苦吃。」
许久不见，那双黄绿色的眼眸依然带著看透人心的色彩。良彦本想回嘴，却又打住话头，回望著祂的双眼。
「……祢也知道事情会变成这样……？」
前几天，穗乃香联络良彦时，曾说黄金有话想对良彦说却不能说，莫非指的就是寻找月读命的荒魂会揭露祂的过去之事？
「所以我提议寻找荒魂的时候，祢才那么反对……？」
黄金无动于衷，笔直地回望良彦。
「一切都是你的决定。」
祂的回答之中听不出明确的感情，更加激怒良彦。
「既然祢知道，为什么不更强硬地阻止我！事关三贵子的过去耶！」
良彦紧握拳头。无处宣泄、沉积于胸中的话语倏地成形，脱口而出。
「那可是须佐之男命长久以来一直独自守著的秘密！揭穿它，对月读命真的有好处吗？」
即使受到良彦谴责，黄金依然不为所动。
「说话啊！黄金！」
良彦朝著床铺挥落拳头，他知道自己的眼眶湿了。
他明白，其实他非常明白。
责备黄金一点道理也没有，只是迁怒而已。
他不过是在找对象发泄无处宣泄的情感。
「……说话啊……」
良彦无力地吐出这句话，把脸埋在床上。真是差劲透了──他的脑袋一角如此冷静地暗想。最近已经没什么感觉的右膝旧伤突然又开始发疼。到头来，原来自己一点长进也没有吗？
「……那我反过来问你。」
隔一会儿，黄金啼笑皆非地说道：
「如果我事前就告诉你，办理这件差事可能会揭露须佐之男命与月读命的过去，你会怎么做？」
面对黄金的问题，良彦垂著脸庞，开始思索。
「……当然是……想办法换个安全的差事……」
「哦？你的意思是，就算月读命永远没有荒魂也无妨？」
黄金继续追问，良彦抬起头来。
「我、我没这么说！」
「不然呢？」
黄金打破砂锅问到底，良彦不禁唔了一声。遗忘所有真相，听从弟弟摆布，表面上看来，月读命过得很空虚。要问这究竟是不是真正的幸福，良彦一时间答不上来。这样的日子虽然虚假，但确实给予月读命一时的安宁。
黄金瞥了无法回答的良彦一眼，短叹一声。
「月读命的名字仍在宣之言书上，若是没有盖上差事完成的朱印，差使很可能被视为不履行差事。」
闻言，良彦皱起眉头。
「不履行……？」
「即使是因为差事无法达成，差使的本领还是会受到质疑。」
黄金以冷静的眼神告知：
「最坏的情况下，绪带或许会断裂，你要做好心理准备。」
听到这番雪上加霜的宣告，良彦再也说不出话来。
三
要不要出去走走──穗乃香如此相邀，是在黄金回到良彦家的两天后。
「其实我是想让良彦先生看一幅画……」
两人约好中午过后在车站前见面。穗乃香带良彦前往的是步行约十五分钟可达的京都御苑。这个地方现在铺上碎石子，种了许多树，整顿得像座公园，但是在江户时代以前，是以天皇居住的御所为中心，聚集约两百户王公贵族及朝廷官吏宅邸的公家町。要进入留存至今的御所等建筑物需要许可，不过周边的园区是二十四小时开放，供民众休闲散步。良彦也曾经来这里跑步锻炼，清晨及傍晚都可看见遛狗的民众。
「但是展览还没开始，所以我只拿了传单来。」
「传单？」
良彦接过穗乃香递来的纸张，摊开观看。只见全彩的传单上印著「全国学生美术展」字样，展览期间为二月上旬起。
「我的同学也要参展。虽然作品没有得奖就不会被展示，不过她一定会得奖的。」
「真厉害。你有信心？」
「嗯，有。」
比平时多话的穗乃香在良彦身旁熟门熟路地往前迈进。良彦再度观看穗乃香给他的传单后便将传单折好，放进大衣口袋里。穗乃香说话难得如此斩钉截铁，想必很欣赏那幅画和创作者。
「那个同学就是之前你在电话里提到的人？」
「对。她的画很漂亮。」
「这样啊……」
良彦透过树枝的缝隙仰望天空。这里的树木全是人工种植的，其中一角是自然公园，也是能够看见野生动物的宝贵场所。到了这个季节，大多树木的叶子都掉光了，但是走进森林里，仍教人几乎忘记这里是京都的闹区。穗乃香望著良彦，微微一笑。
「心情低落的时候，我常来这里，还有……植物园。」
「哦？有点意外。」
「因为我觉得被绿意包围，就能够打起精神。」
穿著灰色查斯特大衣的穗乃香重新披好滑落的水蓝色围巾。
「大主神社的后山不行吗？」
要说绿意，那里可是天然的。
面对良彦的问题，穗乃香略微思索过后摇了摇头。
「不行。那里熟人太多，反而静不下心。」
良彦不禁笑了出来。这个理由确实符合自幼便能看见山上神灵的她。经她这么一说，良彦多少也能明白这种心情。这应该是出于她不愿让人担心的体贴。
「……太好了。」
看著笑意未消的良彦，穗乃香松一口气喃喃说道。
「你终于笑了。」
这句话让良彦回过神来。
「……我的表情有那么黯淡吗？」
「有点……」
穗乃香微微歪头，撇开视线，迈步向前。看著她的背影，良彦心中萌生一股小小的罪恶感。为什么先前一直没发现？他咒骂迟钝的自己。今天穗乃香约自己出游，一反平时的沉默寡言拚命说话，带自己来能够打起精神的地方，全都是为了他。
「……你听黄金说的？」
良彦尚未告诉她月读命的事。虽然办理差事遇上困难时，良彦常找她商量，但这次的事良彦尚未理出头绪，无法对别人说明。原以为和自己同一阵线的大国主神最后也撒手不管，带来的打击远远超乎良彦的想像。
穗乃香侧过身子。
「祂没告诉我详情，只说你现在很沮丧。」
白色的气息随著她的含蓄笑容飘荡，随即又消失无踪。
「我能做的只有这些……不过，总比什么也不做要好。」
御苑中的人不多，除了当成捷径穿越的当地居民以外，只有几个观光客。再过一阵子赏花期到来以后，游客的数量应该会大幅成长。
「我真是敌不过你……」
良彦抓了抓头，面露苦笑。
「你成长得很快，越来越像个大人了。」
仔细想想，穗乃香是高中生，照理说是无法在星期一的午后和他相约见面，但良彦的脑袋迷迷糊糊，完全没想到这一点。已经确定直升大学的穗乃香，现在可以自由选择是否到校，从春天起她便是大学生，即将展开新的生活。
「……我真是太没用……」
良彦停下脚步，再度仰望天空。
「也许是我自以为了解差使的使命……太过托大了吧……」
他接下的第一份差事，是让方位神黄金吃抹茶圣代。虽然本神拒不接受，却无法违抗大神，至今仍为了要求重新办理差事而与良彦一起行动。之后，良彦与许多神明相识，替祂们完成差事，也渐渐培养出自信。
「……要是无法获得月读命的朱印，或许我就不能继续当差使。到底要我怎么办啊？」
穗乃香不发一语地望著故意用说笑口吻说话的良彦。
祖父从前也是差使，所以良彦才同意接任，但无法否认的是，起初他觉得麻烦透顶。本来以为范围仅限于关西，谁知竟然要远赴九州和关东，交通费还得自己出。考量到自己的年龄，也该认真考虑重新找一份正职工作，却突然要他替神明办理差事，这样的生活根本无法好好找工作。
「不过……或许这是个好机会。」
良彦半是叹息地喃喃说道。
不当差使。
过去从未认真考虑过的可能性如今浮上台面。
「……月读命老爷的名字还没从宣之言书上消失吧？」
良彦身旁的穗乃香静静地问道。
「嗯，不过，不知道什么时候会消失……」
「既然这样……」
穗乃香用平时少有的强烈语气说道：
「既然这样，就代表大神老爷还没放弃。」
穗乃香笔直凝视著良彦。
「良彦先生却先放弃了，行吗？」
闻言，良彦心头猛然一震。
「还是说你不想当差使了？」
穗乃香的问题毫不留情，反而照亮良彦心中的每个角落。
「我……」
良彦欲言又止。缩在内心角落闹脾气的感情抬起头来。他知道装作一无所知，用动听的藉口粉饰太平，视而不见，是最轻松的做法。
继续当差使，只是自讨苦吃而已。
只会再次伤害别人，再次痛苦而已。
过普通的生活，就不用吃这些苦。
过普通的生活──
就不会听见力量衰退的众神，那些不成声的声音。
「……我想当差使。」
良彦知道自己的眼眶湿了。
话说出口，他才察觉自己心中有这样的感情。
为了找工作、很耗交通费，都只是鸡毛蒜皮的小事。
「就这样半途而废，我不甘心……」
说得好听点是基于责任感，但要说只是情感尚未整理好似乎也不算错。无论为何者，若是绪带在现在的状态下突然被切断，良彦绝对无法接受。
良彦吸了吸鼻子。不能在穗乃香面前掉泪。不过多亏她，良彦似乎理出头绪了。她的话并不多，只是静待良彦冷静下来，但这样的距离感反而令人自在。她那连同周围的空气一并包容的空间，彷佛在表达对良彦的支持，让良彦很开心。
「……穗乃香，谢谢你。」
这句话是发自内心的。良彦从未像今天这么深切地感谢她陪在身旁。
「我终于明白自己该做的事。」
良彦笑道，脑海中的迷雾已然散去。
「该做的事？」
「嗯。其实，大国主神要我别追究，祂说不能让我承担这种事。」
良彦想起拥有一双玲珑剔透眼眸的大国主神。虽然不知道详细经过，但得知真相的祂，想必是为了尽量减轻良彦的负担才这么说。祂主动提议同行，应该也是因为这个缘故。
「可是，听到祂那么说的时候，我这里好痛。」
良彦用手摀著心窝。当时，他完全没想到原因是什么。
「……我现在好像明白为何那么痛了。」
良彦凝视著紧紧握住的手掌。
想起自称出云之王，却采取了和黄金完全相反行动的祂。
既然祂是神明──正因为祂是神明，大可以从一开始就撒手不管。
「……真是傻瓜。我是，祂也是……」
在清澈的冬季空气中，穗乃香不发一语地微笑。
●
起风了。风儿在倒映著阴沉天空的湖面上掀起涟漪，偃倒四周的芦苇，吹得衣服翻飞。冷风舔舐著肌肤，隔著帽兜都还听得见它的低呜声。自从诞生为神以来听过无数次的风声始终不变，告知季节与天候，带来凡人的生活气息。稻穗香﹑晚饭的味道﹑某人的笑声，有时甚至是狼烟与临死前的恸哭。
任风吹拂的大国主神察觉到降临在附近的气息，缓缓地拉回思绪。
「有什么事吗？岳父。」
苍蓝贵神现身于空无一人的宍道湖沿岸狭路上。面对祂，风儿似乎也有些顾忌，并未吹乱祂的头发和胡须。
「听到祢这声『岳父』，真令我反胃。」
须佐之男命的视线并未与大国主神交会，而是保持一段距离望著湖面。
大国主神把双手插在连帽上衣的口袋里，叹了口气。
「请恕小婿无礼。小婿不才，惭愧至极。敢问三贵子之一的须佐之男命老爷大驾光临，有何贵干？」
大国主神神色未变地念出这段夸张的台词，越到后半声调变得越平板。虽然不知道须佐之男命为何而来，但祂正为了将良彦以最坏的形式牵扯进来而沮丧。为了不让良彦接近须佐之男命，祂特地安排良彦与暴行受害者大气都比卖神见面，谁知却毫无效果；无可奈何下，只好与良彦同行，以寻找适当的时机喊停，劝良彦放弃，不料最后竟然落得与他一同见证结局的下场。祂的计画全数失败了。
「……祢是怎么知道的？」
面向湖面的须佐之男命突然开口说道。
「兄长的罪行只有当时便已存在的少数神明知道，祢还年少，又是国津神，应该扯不上关系才是。」
大国主神也将视线移向湖面回答：
「我好歹是出云的大国主神，神脉不少。」
「……这件事祢告诉谁了？」
「很不巧，谁也没说。这件事太过沉重，我完全没有和人分享的念头。再说，我并不确定自己是否了解当年事件的全貌，也无从求证。我所知道的，应该只是祢们长年隐瞒的历史的一小部分而已。」
大国主神耸了耸肩。因此，祂才不愿让其他人知道。
「虽然月读命变成那副模样，但秘密还是可以继续保守下去。如果祢们希望这么做，我乐意帮忙。毕竟那是我诞生前的事，我原本就不该置喙。就这层意义而言，我可说是站在祢这边。」
说来不知是幸或不幸，由于长年以来都是由须佐之男命代行其职，纵使月读命不再现形，也没有任何大碍。须佐之男命牺牲自己维持的世界，依然毫无滞碍地反覆著日暮与天明。正因为如此，大国主神认为维持现状也无妨。挖掘陈年旧事对任何人都没有好处。
「──虽然可说是站在祢这边……」
不知几时间，大国主神缓缓地握住拳头。和良彦一起在场见证，大国主神也察觉了一些事。当良彦说「祂一定很痛苦」时，不知何故，首先浮现于脑海中的不是月读命，而是岳父。
──祂打算独自守著这个秘密到什么时候？
打算扮演坏人到什么时候？
「……祢真的要这样下去吗？」
大国主神终于把视线转向须佐之男命，失去哥哥的三贵子么弟。
清风吹过两神之间，朝著湖面而去。
「与祢无关。」
一群大雁飞过上空。当大国主神的视线从它们的队列移回来时，须佐之男命已经不见踪影。
「我还在想祢怎么一直不回来，原来是跑到这种地方来了？」
直到太阳下山、夜幕低垂，大国主神依然待在原地，一动也不动。此时，身上散发淡淡磷光的须势理毗卖现身了。被风吹起涟漪的湖面沉落于漆黑之中，看不出与陆地之间的界线。
「祢是来接我的吗？」
大国主神微微一笑，触摸妻子的美丽脸庞，将如绢布般光滑的肌肤纳入掌中。
「我还以为祢又跑去找其他女人。」
「怎么会呢？我这么为祢痴迷。」
「祢真不会撒谎。现在的祢可不是思念女人的表情啊。」
被一口驳斥，大国主神不禁唔了一声。真不愧是祂的妻子。
「那我是什么表情？」
大国主神收拾心绪问道。须势理毗卖端详丈夫的脸，微微歪头。
「烦恼的表情吧……后悔﹑难以释怀和心痛。」
「好厉害，正确答案。」
大国主神面露苦笑，搂住妻子的纤腰。女人的直觉果真不容小觑。
「……我实在太窝囊了，连自己都感到作呕。什么出云之王？到头来，我和其他那些视而不见的神明并没有两样。」
大国主神含糊地说道，叹了口气。老实说，祂很想对眼前的妻子道歉：没能拯救祢的父亲，对不起。然而，既然须佐之男命希望「维持现状」，祂就不能对须势理毗卖说出实情。
「非但如此，我连想保护的人都保护不了，还把他扯进神明的纷纷扰扰中。」
「哎呀，除了我以外，祢还有其他想保护的人？真教我吃味。」
「啊，不，不是这个意思。」
「如果那个人是我就好了。」
「那只是一种修辞……」
「如果是我──」
须势理毗卖打断丈夫，将朗若明星的双眼转向大国主神。
「如果是我，就能和祢并肩奋战。」
这句话漂亮地射穿大国主神的胸口。
自父亲的辖地出走时，这尊女神从未期望大国主神护著祂的身后。
「那是个祢无法安心把身后交给他的人吗？」
在脑中准备的种种说词尽数粉粹。大国主神试图自圆其说，视线摇曳，结果还是什么话都说不出来，只能呆愣地望著漆黑的湖面。
「……不过，或许他并不希望我把身后交给他……」
「不问问看怎么知道？」
须势理毗卖从大国主神的牛仔裤口袋中抽出智慧型手机，放到大国主神手中。
「良彦打电话给我，说祢都不接电话。」
「须势理……」
「我现在不会问祢发生了什么事。不过，等到祢能说了以后，记得跟我说。」
ＬＥＤ灯提示著来电纪录。打开一看，不知几时间多了十几通来自良彦的未接来电。
「还有，良彦要我代他传话。」
须势理毗卖转向大国主神，清了清喉咙，深深吸一口气，模仿良彦的口吻开口。
「大国主神，祢这个王八蛋！我早就已经在追究了啦！如果觉得凡人不该干涉这些事，就别叫凡人当差使啊！正是因为有些事只有凡人才做得到，所以才需要差使吧？神明和凡人不是相互扶持的吗？别说什么不想让我承担之类的鬼话！听了很感伤耶！都到这个节骨眼，就一起承担吧──他是这么说的。」
听了须势理毗卖这番铿锵有力的话语，大国主神忍不住笑出来。祂垂下头，咬紧牙关，忍住逐渐渗出的泪水。
「……说得真直接啊。」
双眼微微湿润。不难想像良彦愤慨的模样。确实，有些事只有凡人才做得到。事实上，良彦已经打破过去任何神明都无法改变的现状，即使造成了将月读命的和魂变为勾玉的结果亦然。
他应该愿意一同承担吧，承担连神明都觉得沉重的过去。
「祢变了。」
须势理毗卖拭去滑落丈夫脸颊的泪珠，温柔地微笑。
「从前祢不曾对凡人投入这么多感情。对于神明而言，凡人便如天降的一粒雨滴、飘落的一片树叶，祢却像朋友一样关心良彦。」
听了妻子的指摘，大国主神愕然地瞪大双眼。
「……站在神明的立场，这样是不是不妥啊？」
大国主神自己也早已隐约察觉，经妻子这么一说，祂变得更加不安。
「要是祢逾越了分寸，我会斥责祢。」
须势理毗卖嗤嗤笑道，手指从丈夫的脸颊滑落到脖子。
「不过，我还是有点吃味就是了。」
夫妇的窃笑声溶入冬夜之中。
四
得知妻儿已死，月读命因为愤怒与绝望而失去理智，在一时冲动下做出惊人之举。高天原的美丽田园化为荒野，虫子四处蠕动；被四射的戾气打中的动物与神明，全都化为剥了皮的肉块气绝身亡；乾净的水井涌出粪便，储存的作物全数腐烂、散发恶臭。任凭老天津神用尽方法，毒气仍以超乎其上的速度吞噬了神圣的织坊，扩散到高天原的最深处。
最后，终于扩及大日孁女神的宫殿。
「事情的原委我都明白了。」
黑暗包围了高天原。
天安河原点起亮晃晃的火把，火光摇摇晃晃地照耀著须佐之男命与相对而坐的思金神。
「刚才我也向面具党问过话。祂们成群结党的时候很强势，一落单便立刻出卖同伙求饶，要得到祂们的证词并不难。之后，祂们会接受应有的审判。」
思金神不快地说道，垂下视线。
「才刚听家父提及祂们目中无人的行径，没想到就发生这种事……原谅我。」
须佐之男命静静地接受思金神的叩头谢罪。身在凡间的须佐之男命也听过思金神的事迹。因为才能出众而被调任闲职的祂，让须佐之男命联想到姊姊。
「家兄现在的情况如何？」
在查明原委前，月读命便已被捕，关入大牢。为了镇压祂失控的力量，祂的指甲被拔去，胡须也被剪断。
「刚才还像只野兽般低吼，现在已经变得冷静一些，待会儿祢可以去探视祂。」
须佐之男命松一口气。祂为了制止发狂的哥哥上前抱住对方，却立即被震开来，因此失去意识，待祂醒来时，哥哥已经被捕了。哥哥平安无事就好。
「这样的事实在是前所未闻！」
「三贵子之一的月读命老爷居然狂怒至此！」
「应该要立即释放祂，并要面具党向祂赔罪才是吧？」
环绕著须佐之男命与思金神而坐的众神祢一言、我一语地说道。
「不，若是这么做，岂不等于昭告天下大日孁女神娘娘完全没有察觉到面具党的企图吗？」
「这样身为高天原首领的颜面可就尽数扫地了！」
「定然会被质疑祂毫无作为！」
众神各怀心思，各说各话。听了犹如夏蝇般嘈杂的众神议论声，须佐之男命静静地握紧膝盖上的拳头。祂们如此焦急是有原因的。思金神说高天原之所以陷入黑暗，是因为大日孁女神耻于自己一无所知，自囚于天之岩屋户。再这么下去，连凡人生活的凡间都会受到影响。
「当务之急，是将大日孁女神娘娘请出来。」
「没错，为了凡人，该以此事为优先！」
「难道要弃凡人于不顾吗？」
太滑稽了──须佐之男命冷静地暗想。凡人若是看见这些神明，不知有何感想？若是看见只能坐在这的自己，不知有何感想？虽然继承了父亲伊耶那岐神的强大力量，却只能眼睁睁看著疯狂与颤栗吞没自己，逐步扩散。照理说，祂比任何人都更有义务阻止这场灾难发生。
「──不，我根本没有这个资格。」
在口中轻喃的话语，在膝上紧握的拳头。
当祂在这里虚耗光阴时──
哥哥﹑姊姊，是否正流著无形的泪水？
「诸位请先冷静下来吧！」
在思金神的呼吁下，众神的议论声暂且平息了。
「大日孁女神娘娘和月读命老爷均是三贵子之一，岂能独尊其一，贬低另一方？」
四周传来火把的爆裂声。须佐之男命迷迷糊糊地望著火星飞舞。
「太阳和月亮都是天上不可或缺的。无论发生何事，我们都必须保住双方的颜面。这是我们的使命。」
没错，正是如此。
须佐之男命比任何人更加赞同思金神的话语。那么，要怎么做才能保护两神？怎么做才能收拾局面？
周围的众神又开始议论纷纷。
为何偏偏是太阳神与月神？
祂们对于凡人而言，都是不可或缺的神明。
正因为无可取代，所以更加棘手。
须佐之男命感觉到自己的脑子出奇清楚。现在该怎么做？这个问题化为核心，支配祂所有思考。
「不过，虽然面具党罪大恶极，也不能完全不追究大日孁女神娘娘和月读命老爷的过失。高天原蒙受的损害如此之大，只能揭露所有真相，请两神负起──」
思金神的话语在祂目睹须佐之男命于火光中缓缓起身时中断了。嘈杂的现场顿时变得鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻。须佐之男命更加握紧拳头，将腹底涌上的复杂情感化为炙热的气息吐出来。
「……齐聚此地的众神啊。」
海蓝色的双眸在火焰的映照下发出钝光，脚下的河床碎石在祂的践踏下发出了声响。
须佐之男命一面散发磷光，一面缓缓问道：
「祢们忘了三贵子的最后一神吗？」
气氛倏地大变。
只见须佐之男命在一眨眼间来到思金神身后，拔出腰间的剑，抵著思金神的喉咙。
「思金神！把我接下来所说的话当成事实！当成高天原最大的丑事散播出去，长久流传于人世！明白吗？这就是祢的使命！」
众神正欲阻止须佐之男命，却被思金神举起手来制止。思金神毫无动摇之色，微微别过头望著身后的须佐之男命。
「别做傻事。我知道祢的想法。但是，祢以为这么做，大日孁女神娘娘和月读命老爷会高兴吗？」
「祂们高不高兴不是问题。我们神明该考量的是人世的秩序、凡人的幸福，不是吗？为此，大阳和月亮都必须继续发光，不容蒙上半点阴霾。」
须佐之男命仰望著漆黑华盖覆盖的天空。照亮白昼、照亮黑夜的光芒对祂而言，是永远的路标。
「……不过，大海纵使狂暴一些，也没有人会惊讶。」
告诉自己保护大海即是保护凡人的，正是哥哥。
「须佐之男……」
「八百万神听令！」
须佐之男命不顾思金神的制止，用发自丹田的声音喊道：
「将美丽的高天原变成荒野，杀害动物与神明，使得大日孁女神哀叹不已的，是我须佐之男命！」
听了这道与划过天际的雷鸣声相仿的吶喊，众神只能屏住呼吸、睁大眼睛，聆听须佐之男命的宣言。
「我很羡慕姊姊分封到高天原！早就想毁掉这个地方！对于光是哭泣就能让草木枯萎、让大地响动的荒神须佐之男命而言，易如反掌！」
须佐之男命高声说道，声音响彻整个高天原。
「这就是事实！是丑恶又可悲的我──须佐之男命犯下的罪行！口传口、字传字，将此事千秋万世地流传下去吧！」
区区污名，何足挂齿？
倘若成为维系太阳与月亮的大海正是祂的使命──
「……思金神，我只想得出这个办法。」
须佐之男命轻声说道，微微地笑了。
「姊姊就拜托祢。祂知道这件事之后一定会动怒，请祢设法平息祂的怒气。」
须佐之男命静静地把手从思金神的肩膀上拿开，还剑入鞘。为了表示祂对姊姊大日孁女神并无反抗之意，祂将佩剑留在原地。
接著，祂头也不回地奔向月读命所在的大牢。
●
须佐之男命带著月读命逃离高天原后，前去投靠住在高天原与人世之间的大气都比卖神。女神对于神态憔悴的月读命倍感同情，并未询问理由便收留了两神。
「月读命老爷的伤带有不可思议的诅咒，若不另行设法，只怕难以痊愈。」
月读命一离开高天原便失去意识，现在徘徊于半梦半醒之间，替祂查看伤势的大气都比卖神如此告知。
「我知道。给尔添了麻烦，实在过意不去。」
大气都比卖神虽然贵为天津神，却不时下凡，指导凡人农业，在高天原被称为怪胎，与其他天津神几乎没有往来。正因为祂是这样的女神，须佐之男命才会求助于祂。
「不久后，高天原发生的事应该也会传到这里。在那之前我们便会离开。」
须佐之男命尚未告知哥哥自己代为顶罪之事。一方面是因为，知道哥哥必然会反对，仍在寻思说服的方法；最重要的是，祂希望等到月读命的身心都镇定下来后再谈这件事。
凡间正在下雨。不知是不是受到大日孁女神隐身的影响，明明是大白天，却如同傍晚般昏暗。覆盖天空的云层是暗红色的，不时传来骇人的雷鸣，凡人都为此感到不安。这样的日子持续了两天，月读命依然未醒，只是不断作恶梦，反覆说著「我绝不饶祢们」之类的呓语。
到了第三天早上，悲剧发生了。
当须佐之男命听见大气都比卖神凄厉的惨叫声赶到现场时，祂看见的是长剑出鞘的哥哥。
「兄长！」
月读命下了床，勉强用自己的双脚站著，双眼却散发出异样的光芒，肩膀上下抖动，不断喘息。祂的视线笔直地望著倒在脚边的大气都比卖神，似乎没有听见须佐之男命的声音。
「该死的面具党，这回居然扮成女子来愚弄我！」
「住手，兄长！祂并非面具党！」
「我不会再上当！岂能继续当祢们的笑柄！」
须佐之男命的制止声和大气都比卖神的惨叫声交错。
变大的雨声覆盖了惨剧。
「大气都比卖神！」
须佐之男命立即奔上前去，然而，月读命灌注浑身之力的一击毫不容情地斩断大气都比卖神的躯体，鲜红色血液汩汩流出，犹如生物般在地上爬动，流向低处。
「……贤弟。」
不久，被回溅的鲜血染红半边身子的月读命喃喃呼唤。
「……我刚才杀了谁？」
如此询问的哥哥，眼眸已然恢复平时的色彩。
「我……又造杀孽了吗？」
「兄长……」
「我又造杀孽了？用这双手……」
长剑掉落到地上，发出清脆声响。月读命凝视自己染血的双手，大声叫道：
「用这双害死妻女的手！」
「兄长！」
须佐之男命抱住骨瘦如柴的哥哥。
「别责怪自己！振作点！」
「贤弟……我已经无药可救了。我一定又会犯下罪行，伤害别人……」
「不会的！」
须佐之男命紧咬嘴唇。有我陪在身边，我会保护兄长──祂想这么说，但话语到了喉头却说不出口。
「大气都比卖神没事的。如同植物播种、再次萌芽一般，祂能够重新再生。」
「可是，下一个被我斩杀的若非如此呢……？」
月读命用颤抖的手触摸须佐之男命的脸颊。
「要是我对祢拔剑相向……」
曾经那么可靠的金色眼眸，如今摇曳著不安的色彩。
「到时候，祢下得了手杀我吗……？」
面对如此残酷的问题，须佐之男命不禁屏住呼吸。
「祢、祢在胡说什么……」
祂勉强从喉咙深处吐出这句话。
听了弟弟的回答，月读命微微一笑。
「……我这是多此一问。心地善良的祢怎么下得了手杀我呢……」
吐气般的话语代表的是灰心？还是安心？
「贤弟，如果祢还为了那件事耿耿于怀，可否听我一个请求？我知道在这个关头搬出那件事，是很卑鄙的行为……」
祂在说什么？须佐之男命露出讶异的表情。只见月读命缓缓调匀呼吸，再次凝视弟弟的眼睛。
「将一切的罪恶和记忆封进我的荒魂里吧。这么做是为了预防我再次伤人。」
「……这话是什么意思？」
须佐之男命不解其意地反问。也许祂其实明白，只是脑袋拒绝理解而已。
「变为空壳之后的我就拜托祢了。那样子应该会比现在好应付一些。」
逐渐被光芒包围的月读命，最后脸上似乎带著笑容。
「兄长！」
然后，月读命一半的魂魄在弟弟的怀中改变了形状。
「──祢听好，大气都比卖神。」
大气都比卖神恢复意识后，首先映入眼帘的是衣服一片通红、手持染血长剑的须佐之男命。
「杀祢的是我，祢是被须佐之男命所杀的。」
这道声音毫不留情地灌进混浊的记忆中。大气都比卖神不禁暗想，从前须佐之男命的眼神就带有如此强烈的觉悟吗？祂的双眼犹如包藏狂风暴雨的大海，压抑著剧烈起伏的情感。
「祢好心在雨天收留我，却被我忘恩负义地斩杀了。这件事祢千万不可忘记。」
带有不可违抗之力的话语犹如回声，在脑中不断回荡。当大气都比卖神察觉这是咒术时，已再度失去意识。
──负罪者，吾也。
在如此述说的须佐之男命身后，大气都比卖神似乎看见一尊陌生的白银男神。
雨仍在下，下个不停。
不久后，年幼的三女神前来寻须佐之男命，表达照料大气都比卖神之意。祂们是藉由大日孁女神吹出的气息，从须佐之男命留在高天原的佩剑诞生的。三女神递出一个金色发饰，说是大日孁女神要祂们代为转交。
「这里头灌注了力量，能够保佑爹爹。」
聪慧的长女用稚气未消的语气说道。除此之外，祂似乎一无所知，天真无邪的双眼望著须佐之男命。
「……是吗？」
须佐之男命接过翡翠勾玉串连而成的发饰，微微一笑。姊姊要祂们转交此物，代表祂已经平安离开岩屋户，并支持弟弟的决定。想必是思金神成功说服祂了吧。至于姊姊心中有多少挣扎，现在思之无益。
姊姊，请别哀叹，请别自责。
请祢继续大放光彩，在天上燃烧，遍照所有生命。
这就是我们兄弟俩的心愿。
「……但愿这套剧本别出任何差错。」
须佐之男命朝著高天原祈祷，向发饰吹了一口气。只见发饰如沙粒般崩塌，粒子生出五尊幼小的男神。须佐之男命嘱咐祂们为母亲大日孁女神分忧解劳，将祂们送回高天原。
「这样好吗？」
长女歪头询问，模样煞是可爱。须佐之男命点了点头。
「嗯，这样就好。从彼此的随身之物诞生的孩子，也就是尔等，足可见证我和姊姊坚定不移的誓约。」
三姊妹一头雾水，面面相觑。
须佐之男命将其余的事交给年幼的女儿们，拉著哥哥的手，在雨中迈开脚步。指甲被拔去的手脚教人不忍直视，缠绕其上的布条眼看著就要松脱。仅剩和魂的哥哥处于心不在焉的状态，大概得花上几天才能镇定下来。如今月读命已放弃荒魂，祂的使命必须由自己一肩扛起。
「……一举一动、用字遣词全都模仿兄长也不坏啊。」
不久后，雨停了，金色阳光从云层间洒落。哥哥举起双手遮挡阳光，眯起眼睛仰望天空。看著祂宛若幼童的动作，须佐之男命想起从前被哥哥不容分说地推下悬崖的往事，不禁微微一笑，随即又流下无声的泪水。