1
在约莫半刻钟前。
涅比利斯王宫被前所未有的鸣动声所包覆。
那让人联想到世界末日的地鸣声让大地迸出了裂痕，王宫的玻璃窗也一一崩裂。
「皇厅的所有星灵都产生了共鸣，这究竟是怎么回事？」
米拉蓓尔·露·涅比利斯八世——现任的涅比利斯女王在仍未平息的鸣动之中，冲入了通往地下的隐藏通道。
地下礼堂。
沿着天然钟乳洞形成的斜坡走到底后，在篝火的照耀下，两名单膝跪地的士兵现出了容貌。
「在这种情况下将我唤至此地，究竟有什么事？」
「是！其实……！」
抬起脸庞的两人指向身后。
那是一根巨大的黑色石柱，而被架在上头沉睡的始祖涅比利斯——
「始祖大人的镣铐被解开了？」
将她的四肢绑在柱子上头的锁炼型镣铐，已经化成了碎屑。
「发生什么事了？」
「我等亦不明白……仅看见始祖大人忽然挥动手臂——」
「是她自行扯断锁炼的吗？而地鸣也是在这之后发生的，所以才会将我叫来此地？」
飘浮在空中的褐肤少女一动也不动。
她沉沉地垂着脖颈，勉强能窥见的双眼也是紧闭着。若就外表判断，她看起来依旧处于沉眠的状态。然而——
『…………』
褐肤少女缓缓地抬起了脸庞。
『「星剑」……强大星灵的波长……正在交战……？』
一字字话语编织成句。
在少女说出了呢喃般的话语后，她的身子在空中一翻，浮现在背上的星纹喷发出了宛如漆黑烟雾般的物体。
「那是星灵？寄宿在身体的星灵居然……！」
星灵化为鸦羽色的翅膀外型，显现在少女的背上。虽然翅膀缓缓地拍动，但少女始终闭着双眸。
「是星灵的自动防卫？星灵啊，你打算守护始祖大人吗？」
从始祖口中迸出的「星剑」这个单字。
虽然就连女王都不明白这代表什么意义，但既然寄宿在始祖身上的星灵都采取了防卫行动，就代表受到的威胁非同小可。
「始祖大人！」
『————星剑……「我来要回去了」……』
鸦羽色翅膀包覆了少女的身体。
下一瞬间，古老星灵使的身子像是融入了半空一般消失了。
「消失了？」
卫士们露出了愕然的神情。
女王没理会他们，走向位于正前方的黑色石柱，以指尖触碰曾是始祖涅比利斯就寝处的石头表面。
「……目前尚不知理由为何，不过始祖大人的觉醒乃是求之不得之事，只要能借助那位大人的力量——」
女王露出了无人察觉到的冰冷微笑。
「摧毁帝国的计划就有着落了。」
2
黄沙如粉尘般高高卷起。
待可视距离不到一公尺的浓密沙尘被风吹散后，伊思卡目击到的，是一处巨大的大地伤痕。
钵状的巨坑。
原本地势稍高的斜坡被彻底挖开，在地面上开了个巨大的凹洞。
他虽然在帝国的军事演习时见过攻城炮弹〈火箭炮〉在无人平原上炸开的瞬间，眼前所呈现的破坏威力却与之不相上下。
然而和火箭炮有决定性差异的是——
这毁灭性的一击既不可目视，也看不出原理为何。此外，使出这一记攻击的，还是一名少女。
「始祖涅比利斯……」
有着褐色肌肤和珍珠色头发的年幼少女。
她的背上显现出鸦羽色、宛如翅膀之物，在遥远的上空飘浮着。
「阿、阿伊？那、那个……所谓的始祖该不会是……」
「大概就和米司蜜丝队长想到的是同一人物吧。大魔女涅比利斯依然还活着——自从在一百年前的帝国引发那起事件后，就一直存活至今。」
这颗星球上的不明能源——「星灵」。
帝国的研究员于深深的地底发现到那东西的瞬间，便是一切的开端。不明能源附着在一部分的人类身上，赋予宿主超常的力量。这便是星灵使——在帝国被称为魔女或魔人的人们诞生的来历。
……在这些人之中沐浴了最为强大的能量的少女。
……而那样的称呼，肯定代表着她是当时的帝国最为恐惧的魔女。
受到了最为严厉的残酷迫害，比谁都痛恨帝国的星灵使。
而那便是被称为大魔女的少女。
「太卑鄙了！明明伊思卡就只有和人家一起到场……！」
话声发颤的女队长〈米司蜜丝〉出声抗议。
她指着眼前的两名星灵使说道：
「竟然让始祖涅比利斯……让这种传说中的强大魔女跟在你们后面。你们难道觉得交涉破裂之后就能为所欲为吗？这就是涅比利斯的作法吗？」
「你、你等一下！」
她与爱丽丝对上了视线。
一脸焦急的爱丽丝甩着乱掉的璀璨金发给予的回答是——
「你搞错了！『本小姐什么都没做』！」
「……咦？」
「磷，难道是你动的手脚？」
「您、您误会了。我也和爱丽丝大人一样，仅在上回于那处地下室见过始祖大人而已。女王大人也没有给我任何的指示！」
随从少女嘶哑地喊道。
而就在高喊的磷的头顶上方，从始祖背上长出来的漆黑双翼开始闪烁。
「干涉星之记忆。」
「与第三界层的『意识』接触，召回星之表层。」
霹哩——随着这道声响，大魔女的脚下迸出了空间的龟裂。
蔚蓝天空的一部分碎裂开来，左右摇曳的「某物」从中探出了脸。
……怎么回事？和刚刚的涅比利斯一样，空间里有东西冒出来了。
……红色、召回？这难道是——
不妙。相信自身判断的伊思卡放声大吼道：
「跳进陷坑之中！」
他抓住米司蜜丝的手，硬是将她拽了过来。
「躲起来，爱丽丝！」
「咦？」
「『会被火焰吞没的』！」
他与米司蜜丝一同沿着陷坑的斜坡滑了下去。而在爱丽丝与磷滚落下来的同一时间，深红色的某物从碎裂的空间中爬了出来。
那是炎之星灵。不对——那已经超越了星灵既有的概念，而是以超乎人类智慧的不明能源形式喷发出来。
『扫荡殆尽吧。』
轰然炸裂。
被炎之星灵焚烧的大气一鼓作气地膨胀开来，化为一道道冲击波，而火焰更进一步与空气结合，借由猛烈的燃烧引发了连锁爆炸。
除了躲到陷坑之外，应该再无躲避这阵爆炎的方法了吧。
然而……
「好烫！」
这时，捂着耳朵的米司蜜丝发出了惨叫。
「不妙耶阿伊，就连坑底都有热波——」
「盖上吧。」
在爱丽丝的命令下，寒气变成了如白宝石般闪烁的霜之壁，形成阻挡热波的薄幕。
「爱丽丝大人，您连这两人都要保护吗？」
「现在不是争那种事的时候了吧？」
磷以戒备的视线投了过来。
不过，爱丽丝则是隔着冰壁仰望上空，文风不动。明明来了始祖这个最强的援军，但她的侧脸显露出来的是浓浓的困惑。
「不管是一开始的攻击还是刚刚的爆炎，始祖大人都把我们拉入了攻击的范围之内。」
「这、这是因为……她眼里只看得到帝国士兵吧？」
「若只是基于这样的理由就连我们都打，那可太教人吃不消了。况且，要不是伊思卡刚刚有提醒我们，那我俩可就来不及防御了。对吧？」
「……这……确实是这样没错。」
磷握紧拳头点了点头。
「我们被帝国剑士〈这个男人〉救了一命……确实是事实。或许始祖大人的眼里，并没有同为同胞的我们身影。」
「等等，那个叫始祖的不是你们的同伴吗？」
他打断了双膝着地的随从少女的回答。
被大魔女涅比利斯攻击的现况暂时不管，无论是自己〈伊思卡〉还是米司蜜丝，都对皇厅方的背景一无所知。
「说起来，我们也无法确定她究竟是不是涅比利斯本尊。」
「都看到这么惊人的力量了，你还以为她是冒牌货？」
磷狠狠地瞪了过来。
「在帝国被称为大魔女的星灵使，由于是我国的建国者，是以涅比利斯的子民都会称呼那位大人为『始祖大人』。」
「既然如此，那个始祖为什么连身为她子孙的爱丽丝都要痛下杀手？」
「…………」
土之星灵使倒抽了一口气。从她垂下目光的反应可以看出，若是老实回答这个问题，恐怕就会有泄漏机密之虞。
「大概是星灵的自动防卫功能吧。」
「……爱丽丝大人。」
「对于知晓始祖大人依然活着的对象来说，也没必要隐瞒这点小事了。」
涅比利斯的公主回头说道：
「据说在一百年前，与帝国的交战中放尽力气的始祖大人为了治疗身体，进入了深深的睡眠。寄宿在始祖大人身上的星灵从未被他人所知，我们虽然称为『时空星灵』，但终究只是方便用的通称罢了。」
「没有人见识过的星灵吗……」
「据说持续守护沉眠的始祖大人的，就是时空星灵。」
爱丽丝以理所当然的口吻继续说道。
在众多星灵之中，有部分星灵会守护身为宿主的人类。
伊思卡虽然也听过愈强大的星灵，在守护时会显得愈是主动，但在帝国里还仅停滞于假说的阶段。
「你是指涅比利斯还没醒来？」
「大概吧。先不论时空星灵是对什么有所反应，但如果它之所以不分敌我地攻击，是因为负责控制星灵的始祖大人仍在睡眠的话，就还算是说得通了。不过……」
涅比利斯的公主哽住了话语。
她以沙哑的声调吐出了一句：
「好不甘心喔……」
「不甘心？」
「————」
一直凝望上空的少女，在这时首次转过身来。
宛如红色的满月——那对红宝石色的双眸大大地睁开，眨也不眨地游移双瞳，无言地盯着自己〈伊思卡〉。
「本小姐原本下定决心，要只与你为『这件事』做个了断呢。」
她咬紧了嘴唇。
她像是在强忍着思绪，在脸上露出了难以掩饰的半哭半笑的神情。
「自从在中立都市遇见你后，本小姐的内心就一直积累着难以形容的躁动……身为一名公主，有这样的想法实在太不及格了。我今天就是为了斩断这份迷惘而来，打算为尼乌路卡树海的战斗划下句点。所以本小姐换上了和当时相同的正装——和我们首次交手时一样的服装。」
涅比利斯的王袍〈礼服〉。
她将裙角皱巴巴地捏成了一团。
「……本小姐可是下足了决心呢。不仅没向母亲大人报备，也叮嘱过磷不准出手，毕竟我想只与你在无人打扰的情境下分出高下呢。结果搞了半天，偏偏被那种混蛋出手打扰，可急死本小姐了！」
「那、那种混蛋？爱丽丝大人，就算是您也不该对始祖大人如此——」
「别管那么多了。总之一直僵在这里也不是办法，要出去喽。」
爱丽丝打了个响指。
冰之薄幕向上弹飞，与肆虐着荒野的炎之气流产生冲突。热波和寒流像是在啃咬彼此似的交互相融，缓和了周遭的气温。
「队长，快跑。」
他沿着陷坑的斜坡上冲。
洒着无数火星在空中等待的，是和刚才一样面无表情的大魔女。即使将稚嫩的脸孔望了过来，她的双眼依旧紧闭。
……确实是没感受到她的意志。
……爱丽丝「依旧沉睡」的说法似乎是最接近的状况。
不仅能察觉帝国士兵的气息，还会自动反击
也许该视为即使过了百年，时空星灵依旧忠实地遵守着涅比利斯在沉睡前所下达的命令吧。
「始祖大人，感谢您出手协助我和帝国士兵的战斗。然而，我只想与这人一对一地分出高下！」
爱丽丝扯开嗓子说道：
「始祖大人，请您回王宫去吧！」
『————』
最古老的星灵使不发一语。
看似没有意识，却垂着头飘浮在空中的样貌，看起来确实像是在倾听爱丽丝的话语。
然而——
「糟了！爱丽丝大人，不可以！」
磷抓住主君的手臂向后一扯。
身为一流星灵使，加上从小就以爱丽丝护卫的身份所培养出来的危机察觉能力，让磷得以在第一时间预判出始祖的动作。
『星灵使想阻碍我？如果胆敢与帝国联手……』
在最古老星灵使那熊熊燃烧的愤怒之火面前，即使是身为同志的星灵使话语，也仅如少许的水沫。
爱丽丝并不晓得这件事。
不晓得她将阻扰自己复仇之人全数视为敌人。
『就从这颗星球上消失吧。』
火焰形成了巨剑。
在涅比利斯所在的位置更高之处，迸出了一团红光。形塑出刀尖状的火焰自空间龟裂窜出，朝着大地直射而去。
切断大气的超高热能，足以让大地融化。
直径约超过一百公尺的炎之刃直逼而至。
「爱丽丝大人，危险！」
土之巨人像〈Golem〉自磷的脚底爬了出来。
即使对始祖这样的存在怀抱着忠义之心，但她想必仍是在心底暗自戒备，为紧急状况做好了准备吧。
「磷？」
巨人像〈Golem〉将爱丽丝推开，使之远离炎之刃的射程范围——抱着米司蜜丝的伊思卡，最后看到的便是这幅光景。
——炎之巨剑贯穿了地面。
被剑尖刺中的大地熔解成熔岩，刀尖的前端迸出一道裂痕，朝着前方的大地蔓延，并喷出了强劲的热浪和火星。
火星纷纷飞上半空，进一步将火势扩散开来。
「阿伊！火焰要烧到都市了……！」
米司蜜丝尖叫道。
看到中立都市的天空被染成火红色的光景，帝国的部队长露出了悲愤交加的神情。
「得快去救人才行！」
「队长，请冷静。虽然看起来很吓人，但那只是火星而已，绝大部分的火星只要落地就会熄灭了。只要冷静对应的话，还不至于会酿成火灾……应该说，上空的对手更该优先处理。」
对于始祖涅比利斯这种难缠至极的对手，究竟该怎么应付才对？
就算向帝都要求支援，距离也太过遥远了。当然也无法指望阵或是音音前来支援。就在伊思卡打算点出这一点的时候，映入他视野的是——
「磷？磷，快回答我呀！」
全身被烧伤倒卧在地的随从少女。
以及抱着她的身子，以凄厉的神情呼唤名字的爱丽丝。
挡在两人身前的巨人像〈Golem〉崩溃坍塌，变回了荒野的土块。
虽然成功让爱丽丝逃离了炎之巨剑的攻击，磷自己却是晚了一步。虽然在巨人像〈Golem〉的掩护下免于受到火焰吞噬，透过大气传导的热浪依旧无从回避。
「磷，求求你，把眼睛睁开……」
「别硬去搬动她。」
伊思卡重新握紧黑之星剑，制止了试图摇晃随从肩膀的爱丽丝，跳到了两名少女的身前。
——剑光一闪。
朝着爱丽丝扑来的第二波火焰，被黑之刃斩断崩解。
就这么溶解于大气之中。
「你的星灵就是在这种时候派上用场的吧。」
「咦？」
「用冰为磷的身体降温，这是烧伤时的急救手续。」
「……唔！」
涅比利斯的公主蓦地抬起脸庞，与此同时，她的指尖释出了寒气，缓缓将磷的身体和衣服包覆。
「米司蜜丝队长，将她送往医院！可以的话找个星灵症科的专门医生诊疗！」
伊思卡伸手指向中立都市艾茵。
他瞥了一眼火星持续落下的都市——
「然后请向都市居民传达待机讯息，绝对不要让他们走出城墙。从现在起，这片荒野将会化为最危险的地带。」
「……咦？那、那个……」
「快点！」
「好、好的！阿伊也要小心！」
女队长很快做出判断。她背起了应当是敌人的星灵使，朝着依稀可见的都市跑了起来。
伊思卡没有目送她的身影，而是重新与头顶上方的对手对峙。
始祖涅比利斯。
被复仇执念附身的最强星灵使。
「涅比利斯。」
右手握住黑之星剑，左手握住白之星剑。
他以师父托付给他的唯一一双对剑摆出架势。
「在一百年前，你说不定真的是引导所有星灵使的希望。然而，事实并非如此。在看过你的行动后，我明白了，在这个时代里————」
「这个时代不需要你的存在！」
那是让人联想到冰之风铃的嗓声。
坚强、通透且不带一丝迷惘的话声响彻了荒野。
「说什么始祖嘛，也不好好照个镜子。这个时代并不欢迎你的存在！」
落落大方地发表心声的，是站在身旁的少女。
「不仅妨碍本小姐和伊思卡的对决，对中立都市施加危害，甚至伤害了同为星灵使的磷……涅比利斯，你才是唯一且真正的魔女！」
爱丽丝莉洁·露·涅比利斯九世。
支撑新时代皇厅的公主，伸手直指皇厅的创始人。
「你的力量不会带来任何东西，也没办法让任何人幸福。」
「我也有同感呢。现在已经不是你熟知的那个时代了。」
他向前踏出了一步。
『帝国兵、星灵使。你们两个居然————』
「住口。」
始祖的话语被打断了。
对于持续被醒不来的恶梦囚禁的魔女，少年和少女齐声说道：
「你的行动只会带来一场空。那里不包含我所冀求的未来。」
「本小姐追求的世界也一样。」
两人理解了彼此。
他们是敌人没错，总有一天得面临冲突的时刻。然而，那场决战应该由两人亲手做出了断，不需要外来人士的介入。
「所以————」
「你（你这家伙）就再一次睡上一百年吧（啦）！」
黑钢后继伊思卡和冰祸魔女爱丽丝。
两人背对着背，同时放声吼道。