1
独立国家阿萨米拉——
位于世界大陆东侧广阔的大沙漠之中，因一隅的水源地源源不绝地喷发涌泉而发展得欣欣向荣的国度。
在「不隶属于帝国和皇厅任何一方」这一点，阿萨米拉与中立都市相同。
不同之处在于——
由于并未宣称中立，因此随时都有可能投诚于任何一方。
「根据负面谣言，司令部的干部一直在台面下拉拢他们加入帝国，而且还是从数十年前拉拢至今的样子。」
「但阿萨米拉一直没有点头吧？」
「这也怪不了他们，毕竟他们把整个国家都变成了极为发达的观光胜地啊。」
在阵和伊思卡透过车窗眺望户外的期间，观光循环巴士缓缓地停驶。
自从进入阿萨米拉境内后，众人还是在沙漠中搭了整整一天的车，这才终于抵达了首都的市镇地带。
「哇！好厉害！对面那些巨大的建筑物，全部都是旅馆对吧！」
米司蜜丝队长欢欣雀跃地喊道。
她将双掌抵在巴士的车窗上，一副等不及巴士在停车场停好车位的样子。
「可别冲下车啊，队长。要等巴士停好才行。」
「呜……呜呜……停快点啦……」
心浮气躁的她，微微将屁股抬离了椅面。
『让各位乘客久等了。本车已抵达阿萨米拉市镇区。』
「人家等好久了！」
车门开启。
一秒钟后，米司蜜丝队长连滚带爬地冲出车外。她背着巨大的旅行背包，头上戴着遮阳帽，可说是全副武装。
一下巴士后——
「好——热！」
米司蜜丝队长站到柏油路上，随即弹起身子发出惨叫。
「这……这里怎么会热成这样啊！就是仲夏也没这么热，但这根本像是站在平底锅上面一样烫啊！」
「从开着冷气的巴士下来，当然会觉得热啦。」
肩膀挂着行李的伊思卡跟着下车。
正如队长所言，在走出巴士的同时，宛如来自不同世界的热浪便吹拂起伊思卡的头发。汗水在瞬间大量喷出，嘴唇也随之变得干裂。
气温恐怕接近四十度左右吧。
「哇，阵哥，这里好厉害，真的是四季皆夏的观光胜地呢。」
「毕竟位于沙漠的正中央啊。」
「感觉真的……来到了外国呢。长在那边的是椰子树呢，看来在气候不同的地方，生长的植物也大不相同耶。」
音音一脸希罕地眺望周遭。
另一方面，米司蜜丝队长则是快手快脚地从背包里翻出某个东西。
「来，阿伊，把这个和这个吹起来。」
「这是什么？」
「是游泳圈和沙滩球。」
「您也太心急了吧？我们连泳池都还没到，根本还只是在停车场而已喔！要观光的话，还请在旅馆办完入住手续、放完行李之后再开始吧！」
「啊！是、是这样没错呢……」
「您立刻就进入了放长假的思维了呢。」
他们离开有数十辆观光巴士和计程车停泊的停车场，来到大马路上。
而建于该处的大量豪华饭店随之映入眼帘。
「你看、你看！阿伊！那是碧波万顷大饭店、伊斯贝里亚酒店和大光霸集团旅店！每一间都是超级有名的饭店耶！这实在太壮观了，好像在作梦一样！」
在椰林大道上，米司蜜丝队长以轻快的步伐奔跑着。
「看看这四季如夏的风景！我们终于抵达乐园了呢！好了，大家走吧！」
「队长，在跑步的时候要看前面——」
「啊，好痛！」
「不然会很危险……我原本想提醒您的，看来还是晚了呢……」
米司蜜丝队长一头撞上椰子树。
看到队长抱头蹲坐的模样，伊思卡、阵和音音也不禁面面相觑。
2
沙滩闪烁着光芒。
赤脚踩在沙地上，会传来动听的「唰唰」声响。而仔细一看，便能看见混杂在沙中的贝壳和珊瑚碎片。
波浪时大时小地推至岸边，为沙滩带来轻柔的浪潮之声。
「这也太奢华了吧……」
怎么看都不像是饭店附设的泳池水准。
不仅从遥远的海边运来真正的海沙，还在池底设置了大型机器造出波浪，因此据说也能在这里进行冲浪活动。
对于携家带眷的旅客，也有较小的泳池可供使用。
而年轻的情侣则是在流水池里游泳，或是躺着享受日光浴。
「啊……这下我总算明白了。」
在观光客熙来攘往的沙滩一隅，伊思卡独自点了点头。
这里确实是乐园，确实是观光胜地。
他能明白米司蜜丝队长如此雀跃的理由了。毕竟看到这幅光景后，就连伊思卡的内心也跟着欢欣起来。
找个游泳池游一阵吧。要在沙滩上漫步也行，速食店也有贩售果汁和轻食等各类饮食。
「伊思卡，音音和队长还没好吗？」
「嗯，她们好像还在换衣服。」
「真是的，也太慢了吧。说要紧急着装的不就是队长吗？」
银发青年来到了他的身旁。
平时总是穿着帝国战斗服的阵，此时也和伊思卡一样，换上了适合泳池风光，在泳衣上罩了件防晒外套的打扮。
不过——
防晒外套的内层有些鼓胀，想必是藏了「家伙」在里面。
「阵，你那个是——」
「是枪。能塞进内袋的只有最小的那把。」
狙击手一脸严肃，以只有身旁人听得见的音量说道。
在阿萨米拉这个独立国家，只要能出示身份证明满足条件，便能携带自卫武器入境；只不过仅限杀伤力较低的种类。
尽管如此，进入泳池的时候应该也是禁止携带武器才对。
「要是曝光的话，会被抓的……」
「如果快被抓到，我会随便找个草丛扔掉的。只要能回旅馆，我就能把狙击枪拿出来。」
狙击手阵的爱枪，目前伪装成能携入这个国家狩猎区的猎枪，放置在旅馆的房间之中。
「毕竟就连这个国家，也不知何时会爆发『内战』嘛。」
能听到阵这句低喃的，应该只有伊思卡而已吧。
要是撞见了魔女，那么手无寸铁的帝国士兵，肯定不是能操控强力星灵术魔女的对手。
……肯定会被拐进毫无人烟的地方，遭到单方面的攻击。
……只要不把事情闹大，就不会有人发现。
为此，才有必要准备自卫手段。
尽管这里是乐园，但也有必要为台面下可能爆发的冲突作好准备。
「哎，不过对策也很单纯，就是晚上别走出闹区就好。就算是魔女<那些家伙>，也不可能在这种显眼的地方出手。」
「……的确。」
「对我来说，陪那两人游玩反而才教人头疼。」
阵重重地叹了口气。
银发青年望向泳池入口，只见抱着游泳圈的音音和抱着沙滩球的米司蜜丝队长正跑过来。
「啊～在这里、在这里。找到阵哥和伊思卡哥了！」
「抱歉喔，两位，人家在吹游泳圈的时候花太多时间了。」
「…………」
「咦？伊思卡哥，怎么啦？」
「没、没事。虽说是理所当然的，但你们都穿上了泳装呢。」
在璀璨火辣的阳光底下，两位女同事展露出自己纤细的四肢——
这也是常夏乐园带来的影响吗？走向自己的音音，看起来远比在帝都购物中心时，更为耀眼夺目。
「嘿嘿嘿，怎么样～你这下充分明白了音音我的魅力了吗？」
她弯下腰，做出了前屈的姿势。
少女身穿带有荷叶边的绑带款泳装，使得手脚看起来比平时更为修长；而原以为尺寸略显收敛的胸臀，也勾勒出凹凸有致的曲线。
伊思卡为之改观。
这名马尾少女，似乎是超乎他预期的纤瘦身材。
「伊思卡哥，怎么样？」
「就算你这么问……呃，我觉得就挺可爱的。」
「对吧、对吧！换阵哥说感想啰？偶尔也可以称赞音音我呀？」
狙击手瞥了音音一眼。
「怎样、怎样？」
「不是挺好的嘛。」
「哦哦！」
伊思卡拍了拍手，而音音本人也不禁发出惊呼声。
阵给出了高评价。说起来，阵平时就极少称赞他人，这也代表音音穿泳装的模样真的有足以让他称赞的价值。
「嘿嘿嘿，伊思卡哥和阵哥都称赞我了！」
「啊～音音小妹，你太狡猾了啦！」
米司蜜丝队长这时插了进来。她以「快点看人家」的态度站到两人面前，接着挺起胸膛。
「好啦，阿伊、阿阵，人家的泳装如何？可爱吗？」
「……呃，队长的泳装确实也很可爱啦。」
那是幼童用的吗？
泳装上头有猫咪的花纹，是以可爱为卖点的款式。
虽然比音音的泳装款式稚幼许多，但因为米司蜜丝本人就是个娇小可爱的娃娃脸，就这方面来说，可以说是和本人的气质十分吻合吧。
然而，眼下却有一个问题。
「我是觉得这泳装很可爱啦……可是那个尺寸……好像……」
「尺寸？」
「很多地方藏不住这点，我认为还满有问题的。」
——那便是抬头挺胸的米司蜜丝所展露的丰满双丘。
遗憾的是，孩童用泳装的布料，实在没办法将那对与娇小身材十分不相称的丰盈双乳澈底遮掩住。
「队长，这里挤出来了喔？」
「呀！你在做什么呀，音音小妹！」
音音伸出食指，戳了戳挤出泳装外缘的胸部。
过于丰厚的侧胸和胸部下缘，跑出了泳衣布料的范围外头，而且在米司蜜丝走动的时候还会上下晃动，实在是太过刺激的光景。
「要是给附近的小孩看到可不好。」
「音音我也知道喔，这种大人被称之为『恬不知耻』。」
「完全是暴露狂啊。」
「大家都太过分了吧！」
大概是为了遮掩胸部吧，米司蜜丝队长将游泳圈抱在胸前。
「唔……先、先别管这种小事了，去泳池吧！人家想去那个有人造海浪的泳池！大家要在一百公尺水道游泳比快喔！」
「队长，你根本游不了一百公尺吧？」
「不不不，人家也是能用狗爬式游的！人家的泳技可是很厉害的喔！要是只比狗爬式的话，人家有把握可以游出世界纪录呢！」
她扔下游泳圈，朝泳池直奔而去。
伊思卡、阵和音音则是跟在她身后，于灼热的沙滩上迈步。
在人造海浪接连打来的游泳池里——
「哇！真的好咸！和真正的海水差不多呢！」
音音舔了一下沾在唇上的水沫，发出了可爱的惊叫声。
「唔唔！不过这似乎不是单纯地将食盐融入水中的样子。从这多层次的盐味判断，难道是用大量的无机盐调配出来的人造海水……？要不要再舔一口呢……」
「音音小妹，球往你那边去了喔！」
「哇！队、队长，等我一下！」
音音追起了被米司蜜丝高高弹起的沙滩球。
在球眼看就要碰触水面的前一刻，音音从水中跃起，灵巧地用脚尖将沙滩球踢向高空。
「啊，音音小妹，用脚太狡猾了啦！」
「嘿嘿嘿，没人说不能用脚嘛！」
伊思卡用双手打回坠落的沙滩球，而阵挡下这波攻势后，球再次飞向米司蜜丝的头顶上方。
「啊！好像打得太远了一点。」
「我、我说，阿阵，你要把球打到哪里去呀！」
「毕竟要是掉下来的话，就是队长输了啊。今天晚餐就由队长请客了。」
「原来是故意的！唔……人家才不会输给这种坏心的招式！」
女队长划开水面拼命奔跑。虽说泳池的水深只到成年男性的胸口一带，但对于娇小的米司蜜丝来说，则是淹至脖颈的状态。
一旦沙滩球入水，那就是漏接方判输。
米司蜜丝在千钧一发之际赶到沙滩球的落点处，接着转身看向阵，露出了胜利的笑容。
「呵呵呵，阿阵，真可惜呀，人家在最后一刻赶上了喔。既然你敢挑战人家，那就让你尝尝所谓的现世报——」
「队长，有一波大浪从你身后打过来啰。」
「呃？唔、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
阵的提醒成了一场空，逼近而来的人造大浪吞噬了米司蜜丝，想当然耳也阻却她打回沙滩球的时机。
「耶——！是队长输了！今晚要请我们吃大餐啰！」
音音高举双手欢呼。
然而，另一波大浪却从马尾少女的身后逼近。
「音音，你那边也有大浪——」
「咦？唔、呀啊！好咸————！」
引以为傲的马尾被人造海水打湿。
在音音自水中起身时，大量的水沫也从她的头顶滴落。
「哎哟，真是的，整个头发都湿透了……而且连泳衣都被冲歪了。这是绑带式的，调整起来很费劲耶。」
音音打算重新绑好系带。
但就在她动手之前——
系带松开的泳装先一步从胸口滑落下来。
「咦……」
泳衣啪的一声，掉落在水面上。
音音凝视着泳衣，脸孔立即变得通红起来。
「讨厌啦啊啊啊啊啊！伊思卡哥和阵哥都不要看！不准看！」
「音音小妹，你是故意的吧？」
「才、才不是呢！是说，音音我才不想被队长这样说呢！」
音音以单手遮胸，用另一只手捡起泳衣。
「队长，麻烦你帮我绑……」
「好好好。不过还是先上去一趟吧。」
看来等会儿免不了会招来周遭男性们的视线了。
众人回到沙滩上。
趁着米司蜜丝在椰子树的树荫底下帮音音重绑泳装的期间——
「我就趁休息时间来买点饮料吧。」
阵指向远处的海边摊贩说道。
「记得这里的特产是椰子汁的样子。喝那个行吗？」
「音音我觉得可以喔。」
「那我也要一杯。队长想喝什么？」
「嗯——那人家也点一样的……不对。既然难得放了长假，人家就要像个大人，喝上一杯椰子啤酒！听说这也是特产呢！」
「你说啤酒？」
阵狐疑地挑起眉毛。
「哈！队长你少来了。对小朋友来说还碰不得的东西，包你喝上一口就不省人事。」
「人家才不是小朋友！是成熟的大人啦！」
「真是的……我还没成年所以买不了，队长要一起来吗？」
「包在人家身上！因为这样，阿伊和音音小妹就在树荫底下等我们回来吧。」
米司蜜丝队长拽着阵，意气风发地在沙滩上迈步而去。
在目送她怎么看都还只是个小孩子的背影后——
「欸欸欸，伊思卡哥，你有听过队长酒量很好的传闻吗？」
「不，从没听过。她八成是一时兴起吧。」
大概是想挑战平时不会去做的事。
这也代表观光胜地的气氛之轻松，足以让她卸下心房。
「音音我一直很担心队长会不会闹得太凶，让肩上的贴纸剥落呢。要是星纹露出来的话，一般民众应该也会吓一大跳吧？」
「说不定呢……」
不只是中立都市和独立国家，就连与涅比利斯皇厅互为友邦的国家，也有不少国民打从内心为魔女的存在感到恐惧。
据说涅比利斯皇厅的国民来到国外时，大多会隐藏自己的星纹。
……毕竟寄宿了星灵的人类要是动了杀念，可是比持枪的人类还要危险许多。
……一般人会感到害怕也是理所当然的吧。
独立国家阿萨米拉之所以允许携带武器——
是为了在遇上入境的魔女时能有枪枝进行自卫。拜此之赐，伊思卡也能光明正大地将星剑带入国内。
「音音的人工星纹怎么样了？」
「几乎已经看不见啰。音音我没有贴贴纸，但应该看不出来吧？」
音音秀出了右手的手臂。
伊思卡凝神观看，这才勉强看出发出朦胧光芒的图纹。
「阵哥说他的已经消了喔。看来状况因人而异呢。」
「代表得慎重处理的只有米司蜜丝队长的星纹啊。虽说得在这六十天内想个办法出来……」
图纹的外观可以靠贴纸掩饰。
但问题在于星纹释放出来的星灵能源。就现状来说，他们没有隐藏这种能源的手段，肯定会被帝国的检测器揪出马脚。
实行期限为六十天。
若是找不着任何隐藏星灵能源的手段，魔女<米司蜜丝>就无法在帝国生活，而这也代表第九○七部队将会消灭。
尽管如此——
「虽说我们会持续摸索方案，但还是暂且别和队长说这件事吧。」
「音音我也觉得这样比较好。毕竟很久没看到队长开心的样子了。」
靠在椰子树上的音音露出了纯真的笑容。
「再说音音我和伊思卡哥与阵哥一起玩的时候，也感到很开心喔。」
「也是呢。我也感觉很久没有放个假了。」
在中立都市休息的时候，他总是会想到爱丽丝的事。
就算试图回想美术馆或歌剧的内容，浮现于脑海的总是她的侧脸。除了那端正美丽的五官和不服输的笑容之外，最显眼的还是那带着樱花色的嘴唇——
……我这是在胡思乱想什么啊？
……我明明是为了把任务以及和皇厅的纠葛通通忘掉，才跑来这个观光胜地的吧！
这时——
阵抱着三罐果汁回来了。
「阵，你回来啦。奇怪？米司蜜丝队长呢？」
理当一同前去购买啤酒的队长，却没有一同出现。
「是只有队长点的饮料慢了吗？」
「她被抓了。」
银发青年的回应实在是过于俐落。
「她被泳池的警卫包围盘查，说要看她的身份证。」
「阵、阵哥，那是怎么回事！」
音音逼近到阵的身旁。
「难道队长的星纹被发现了……！那、那肯定会变成一桩大事……」
「不对，是啤酒的错。」
「咦？」
「违反未成年不得饮酒的条例。毕竟任谁都不觉得队长的外观是个成年人啊。」
「……啊～是这么回事啊。」
「……音音我也明白了。」
「所以我就说了，那对小朋友来说还是碰不得的东西。」
部队里的狙击手啜饮椰子汁，以傻眼的口吻这么补上一句。
3
夕阳时分——
伊思卡正从闹区走向旅馆，徐风轻轻地拂过他的脸颊。
「伊思卡哥，总觉得风变得有点冷耶。」
「因为沙漠的夜晚很冷啊。我想入夜后应该会更有寒意吧。」
容易变热的同时，也容易变冷。
在白天，沙漠的沙子会吸收阳光的热能，散发出如平底锅般的热度；但到了晚上气温就会剧烈骤降，冷如冰块。
不过，闹区的活力不只没有冷却下来，步道反而呈现出更为喧闹的热气。对餐饮店和小酒馆来说，接下来的深夜时间才是尖峰时段吧。
「那间餐厅好多人在排队喔！」
「真不愧是晚餐时间，那家看起来生意很好，我们明天也去吃吃看吧。毕竟米司蜜丝队长今天已经累坏了呢。」
伊思卡走在音音身旁，扛着一个装了米司蜜丝泳装和私人物品的包包。
至于她本人则是——
「阵？米司蜜丝队长她——」
「还在睡。」
玩到累垮的米司蜜丝队长正趴在阵的背上，发出了可爱的鼾息声兀自好眠。
「压垮她的最后一根稻草是啤酒吧。她喝了一口后，就像是昏厥一般睡死了。」
「队长果然还是老样子呢。啊，对了、对了，阵哥，你先把队长搬回旅馆，音音我们会在那边的超市买晚餐回去的。」
「可别迷路了喔。」
阵背着娇小的女队长迈步而去。
在看到他的身影穿过十字路口后，音音立刻转过身子。
「伊思卡哥，你、你在这里稍微等一下，音音我去去就回！」
「咦？我们不是要去超市吗？」
「…………」
音音无言地伸手，指向位于十字路口旁边的公共厕所。
「……老、老实说……因为刚才喝了太多果汁……」
「您请吧。」
「音音我去去就回！」
在等待全力冲刺的音音回来的这段期间，伊思卡一个人呆立在十字路口前方。
这么说来，米司蜜丝队长曾说过明天想办海边烤肉呢。他思考着这些事情，茫然地眺望着红绿灯的灯号。
「真是的，这座观光胜地的旅馆未免都建得太像了吧。不仅地图难以辨识，我还和修钹兹走散了呢！」
少女清脆如铃的嗓音，这时传入他的耳里。
脚步声从他的身后接近。
「呀啊！」
站在步道上的伊思卡感受到背后传来冲击。
只见一名娇小的少女放开手中的地图，一屁股坐倒在路面上。
「啊。你没事吧？」
「好痛痛痛……是、是我失礼了。我迷了路，刚才又顾着看地图，才会如此冒失。」
少女握着伊思卡伸出的手站起身子。
她掸落沾在高级洋装上头的尘埃后，带着善意仰起了脖子。在看到她的容貌后——
——「爱丽丝」？
之所以在一瞬间产生这般错觉，肯定不能说是伊思卡的问题。
少女有着一双惹人怜爱的大眼，以及带着鲜艳草莓色的柔亮金发。带了点红晕的脸颊和嘴唇洋溢着活力，看起来宛如一尊娇贵的人偶。
她的年纪应该在十四、十五岁左右吧。
即使稚气未脱，那融合了美丽和可爱的标致美貌，确实与伊思卡认识的冰祸魔女十分相像。
「…………咦？」
「…………『你是』……」
然而……
伊思卡说不出话，而金发少女惊愕地瞪大双眼的真正原因是——
「安静一点。我这就把你放出去。」
「为什么……你要……让我逃跑……？」
一年前的魔女逃狱事件。
以伊思卡失去使徒圣的头衔作为交换，幼小的魔女得以从囹圄脱身。
「而那名魔女就出现在自己的眼前」。
「你是……那时候的……」
「唔！」
少女的身子微微发颤。
从这样的反应来看不会有错，她也还清楚地记得自己。
……我还以为再也没机会见面了。
……想不到居然会在这种时候、这种地方重逢！
就独立国家的国情来看，会在这里相见的机率并不是零。无论是帝国还是皇厅，都有着数十年来持续拉拢这个国家的历史。
然而，继爱丽丝之后，居然也和这名年幼的魔女再次相会了。
「…………」
「…………」
两人直视着彼此的双眼，一句话也说不出来。
紧张感和惊惶的情绪，酝酿出一片寂静——
「伊思卡哥，让你久等了！」
「哇！」
这时，听到甩着马尾跑来的音音搭话，让伊思卡慌张地转过身来。
「咦？怎么了？」
「不、不，那个……我、我并不认识她喔？那个……对啦，她是来找我问路，我刚刚在为她解答啦。」
「你在说谁呀？」
「咦？那当然是这位——」
伊思卡这才发现——
原本应该站在自己身旁的少女早已穿过十字路口，像是逃跑般跑向另一侧的人行道了。
那头眩目的金发，很快就消失在人群之中。
「…………」
「伊思卡哥，你怎么了？」
「……不，没事。比起这个，还是去超市买东西比较重要。我们走吧，音音。」
他推着侧首不解的音音向前迈步。
在热气袅袅的闹区之中。
伊思卡默默惦记着独自徘徊在大街上、不知去向的魔女——