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露家的别墅──
如今充斥著枪响，并从碎裂的窗户中窜出火花。
其剧烈的交战声响已然传至腹地之外，足以吸引恐惧著帝国军侵攻的居民们注意。
嘈杂声四起。
如今就连警务队都抵达露•艾尔兹宫腹地的外围。
「是帝国军的袭击！居然连这里也被攻击了？」
「刚才有枪声……难道女王大人的别墅被盯上了？」
目击资讯逐渐增加。
身穿帝国军服的人们行经街道，朝著露•艾尔兹宫发起突击。
「──这座古堡的外围，已经呈现大局底定的状态了。」
露•艾尔兹宫的一楼大厅──
休朵拉家当家塔里斯曼在满是粉尘的地板上迈步。
「由于这里是露家的别墅，住在附近的居民也大都拥戴露家。他们肯定已经目击了来龙去脉──也就是看似帝国军人的武装分子冲进古堡的那一幕。」
「目击？是你表演给他们看的吧？」
伊思卡瞪向塔里斯曼那对柔和的眼神。
──男子是披著绅士外皮的修罗。
这名主导军事政变的男子，擅长在向敌人（伊思卡）攀谈的同时分散对方的注意力。
现在也一样。
「是不是表演都无所谓了。重要的是，居民们已经对『女王的别墅遭到帝国军侵攻』一事深信不疑。毕竟这的确是事实啊。」
他将手伸向西装的胸口。
休朵拉家当家取出一台小型的通讯机。那是伊思卡也相当熟悉的帝国制通讯机。
「等到天亮之后，这个国家的子民们肯定会怒不可遏吧。他们会将怒火投向帝国军，以及放任帝国入侵的现任女王政权。」
「…………」
「喔，你很在意这台通讯机吗？这只是帝国通讯机的仿造品，我在踏进宅邸之前，曾拿来和可爱的部下说了些话，但现在已经用不著了。」
他将通讯机往脚下一拋。
就连这看似随性的举动，都是经过精心计算的。露家的宅邸若是留有帝国军的通讯机，想必能作为遭到帝国袭击的物证。
「好啦，我也该告退了。」
「……你说什么？」
塔里斯曼拋出的话语，让伊思卡眉头一皱。
「那是什么意思？希丝蓓尔还没──」
「现在王宫可是处于被帝国军袭击的紧急状况，要是统御王室的当家行踪成谜的话，肯定会惹人怀疑吧？」
他整理著西装的衣襟说道：
「你们啊，『打从一开始就被将死了喔』。」
伪装成绅士的修罗肆无忌惮地说道：
「你以为我们花了多少年拟定这次的计画？就连我亲自出马却还无法摆平场面的可能性，也早已做过沙盘推演了。不过，这次的行动确实得深思熟虑，毕竟根据状况的不同，留在这里的可能不是你，而是小爱丽丝呢。」
「…………」
「使徒圣伊思卡，你们四人做得相当漂亮。你们试图守护小希丝蓓尔的那份决心，连我都想低头致意了喔。然而，我们的目的已经达成了。」
伊思卡没有回应。
……那是什么意思？
……难道希丝蓓尔已经被抓走了？不对，这也是他虚张声势的一环？
现在的他没有作出判断的材料。
因此──
「你以为我会放跑你吗？」
他将黑钢星剑的剑尖对准塔里斯曼的喉咙。
「都传出那么剧烈的枪响和爆炸声了，察觉有异的警务队很有可能会闯进宅邸中。要是他们撞见你，你觉得他们会有什么想法？」
「会以为我就是这场袭击的主谋吧。」
「你之所以想逃，其实是基于这方面的理由吧？你打算在被古堡周遭的居民瞧见之前躲得远远的。」
所以不能让他逃走。休朵拉家的当家人在这里──只要能证明这件事，太阳的阴谋就会轻而易举地遭到瓦解。
「这可难说了吧？」
喀答喀答。
喀喀……
塔里斯曼脚下的瓦砾在这时动了起来。
不只如此。诸如超过一百公斤重、散落在墙边的大型瓦砾，以及吊灯的碎片等物体都像是在地板上滑行般，同时动了起来。
「怎么回事？」
「够敏锐。你会有这种反应，是已经察觉到『这并非我的波动』，才会提高警觉吧？没错，这确实不是我的星灵术所为。」
波动星灵术的主要特徵，乃是「压碎」和「轰飞」等威力强大的破坏行为。
而波动并不具备将瓦砾吸走的能力。
塔里斯曼的背后──总重量高达数百公斤的瓦砾正拖著地板前行，穿过毁损的门扉，朝著屋外的前庭集合而去。
……这现象是怎么回事？
……我不是第一次看到。总觉得在哪里看过相似的光景。
不能将心神分去思考。
要是因此分心，就会降低对塔里斯曼本人的警戒。
「我刚才说过，我用了通讯机和部下聊了点事情对吧？看来似乎还得补充点说明呢。」
休朵拉家当家一脚踩碎地板上的通讯机。
他看似愉快地扬声说道：
「那是不久前的事。有个犯下叛国罪被关押起来的『魔女』从涅比利斯王宫的监牢里逃了出来。我通话的对象就是她呢。」
「魔女？」
这个词汇同时具备两种意义。
在帝国，魔女一词是对于星灵使的歧视用语；但若是由星灵使说出「魔女」或是「魔人」一词，那代表的意义就是「重刑犯」。
「那位少女是你也认识的人。差不多该明白了吧？」
「……你说什么？」
「她虽然一度败在你手下，但若是以为用于异端审问的隔离房就能关住她的话，那可就大错特错了。倘若是要趁著王宫陷入混乱逃狱，那更是易如反掌。毕竟她已经不是人类，而是『真正的魔女』啊。」
喀答……喀答喀答。
在塔里斯曼侃侃而谈的这段期间，多不胜数的巨大瓦砾仍持续被吸往古堡外头。
是引力吗？不对，「那就像是受到了强烈的重力拉扯一般」。
魔女，以及重力。
若要从这两个关键字作联想的话──
「难道说！」
「再见啦，有著浪漫梦想的使徒圣。」
休朵拉家当家塔里斯曼将西装一甩，迅速转身离去。
他健步如飞，蹬地冲向门扉。
不妙。
伊思卡眼下最担忧的，并不是让元凶（休朵拉）逃出生天，而是这些持续遭到吸引的瓦砾。
因为他知道，有种星灵术是需要这么作准备的。
「唔，等──────」
「碧索沃兹，终结这一切吧。」
──极炮•「骸之魔弹」。
瓦砾的分量多达一整座大厅。
由数十吨重的质量加固形成的子弹，将伊思卡连同露•艾尔兹宫的一楼一举轰飞。
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露•艾尔兹宫三楼──
由阵带头的第九○七部队，如今正遭到雪之巨人像追赶。而在他们冲上阶梯抵达三楼后，映入眼里的是被白雪覆盖的冬季景色。
──白夜魔女葛琉盖尔的星灵术。
古堡里堆积著白雪。
虽说呈现的是一片如梦似幻的雪景，但这怎么看都不像是「普通的雪」。
「……没人埋伏？是把部下撤走了吗？」
「阵哥！后面！巨人像很快就要追上来了！」
走在最后面的音音喊道。
踩著二楼阶梯的巨人像，正随著地鸣声追上三楼。
「总之先往底侧跑。」
「明、明白了！我明白了！所以别放开我的手！」
希丝蓓尔拚命地抓著阵的手。
就在打头阵的阵和希丝蓓尔踏上积雪的瞬间──阵的脚掌传来了一阵剧痛。
「好痛！音音、队长，别动。不要去踩这些积雪！」
「发、发生了什么事？」
「你没受伤吗？」
「是呀。但这到底是────噫！」
希丝蓓尔看向阵被积雪包覆的脚，不禁拔尖嗓子喊道。
只见白雪正缓缓地染上一层血红。
「『这片积雪会咬人』。要不是穿著附有铁板的帝国军靴，整只脚八成都会被咬断吧。」
他强忍著痛楚抽回腿。
只见吸附在靴子上头的血色积雪，已然变化为玻璃碎片般的坚固结晶。
「这、这下岂不变得像是要在针山上行走了吗！」
「这我当然知道。接下来是推理时间──为什么只有我被积雪咬到，而你却没受伤？」
「咦？我想想……」
希丝蓓尔凝视著眼前的雪景皱起眉头。
「透过星灵术生成的物体，有些会对星灵能源的有无产生反应。王宫的门扉或是电梯就属于────啊，我、我刚才说错话了，请忘掉吧。」
「别管那种小事，继续说。」
「所、所以说！这片积雪只会咬没被星灵寄宿的人！」
「那就没问题了。喂，队长，该你上场了。」
「……果然要人家出马吗！真是的，你指使队长的方式太粗暴了啦！」
下定决心的米司蜜丝一马当先，用力踢散地板上的积雪。
──只要让魔女（米司蜜丝）打头阵的话。
就能将阵和音音所不能触碰的积雪踢散。
「干得好，队长，就继续把碍事的雪踢掉吧。接下来……总之得先解决这家伙啊。」
轰隆声响摇撼著走道。
阵转过身子，看向以趴伏姿势爬上阶梯的巨人像。
「真没办法，我原本打算晚点再用的。」
「不行呀，阵，子弹没办法对星灵术打造的巨人像──」
「烧了它吧。」
「咦？」
阵将某个物品扔了出去。
巨人像察觉到飞掷而来的瓶子，伸手将之打碎。就在这一瞬间，刺鼻的酒精味触动了希丝蓓尔的嗅觉。
「那是酒吗！」
「吃晚餐时有好几瓶蒸馏酒放在餐桌上，所以我就拿走一瓶啦。」
酒精浓度高达百分之九十三。
酒这个分类已成虚饰。这些只须少许火花就能引发大火的液体，就和汽油一样碰不得火。
「只能怪你是用雪做的人偶啊。」
阵将打火机扔向巨人像。
火苗点燃了蒸馏酒。雪之巨人转瞬间就遭到红色的烈焰所包围，而著火处周遭的积雪也逐渐融化。
然而──
「……喂，这是在开玩笑吧？」
无暇沉浸在胜利之中的阵咂嘴一声。
只见摇曳火光的后方──积雪正凝缩塑形，诞生出一个又一个雪之士兵。
这并非巨人像，而是人偶。
每一只人偶的大小都与音音相仿。虽然比巨人像矮小，但行动更为灵敏的人偶们，同时往著火处跑过去。
「……是打算强闯火堆攻击我们吗？」
「阿阵！往这里跑！最里面的房间没有人喔！」
抵达走道尽头的米司蜜丝打开房门，对阵招了招手。
积雪上残留著米司蜜丝的足迹──走廊虽然堆满白雪，但只要沿著脚印奔跑，就能避免接触积雪。
「音音，沿著队长留下的足迹追上去，别碰那些雪。」
「我知道啦，阵哥。」
一行人踩著米司蜜丝的脚印在走廊上飞奔。
而在抵达位于走廊底侧的房间后，阵对所有人使了个眼色。
「所有人进房！我要关门了！」
在冲进房里后，阵随即从内侧将门锁上。
他随即靠在墙上屏住气息。
「这、这样真的有办法躲过追踪吗……？」
「天晓得。反正现在也没有能确实逃脱的手段啦。」
阵一脸严肃地回应猛喘著气的希丝蓓尔。
他们确实被逼上了绝境。如果这里是二楼，众人还有跳窗逃生这个选择；但对于未受过训练的人来说，三楼的高度就有些危险了。
「逃跑的流程非常简单。想办法解决掉那个老婆婆回到二楼，然后想办法躲过其他士兵，最后找间空房跳窗逃往庭院。」
「不确定因素会不会太多了！」
「嘘！」
被音音从身后抓住肩膀的希丝蓓尔，整个人大力地抽搐了一下。
──唰！
无数脚步声踩著积雪前行。
那脚步声显然是雪人偶闯越火堆所发出来的，而且数量超乎想像得多。它们像是训练有素的军人般，以杀气腾腾的脚步逐渐逼近。
「……真是个穷追不舍的老婆婆，而且还变不少棋子出来啊。」
子弹对雪人偶起不了作用。
而且人偶是以星灵术作为动力，因此臂力远远凌驾于人类之上。要是被按倒在地的话，恐怕连阵也无法挣脱。
「哎呀，是躲在哪间房里啦？」
老妇的嗤笑声隔著门板传了过来。
她就像是从童话故事里走出来的魔女，沙哑的嗓音让听者无不背脊发凉。
「雪和土不一样，即使成了巨人像，依然保有怕火的弱点，而这也是理所当然的。然而，若是来到没有土壤的地方，土之星灵不就没办法发挥效用了吗？这点反而是雪（老身）的星灵更胜一筹。毕竟无论身在何处，老身都能造出白雪呀。」
唰、唰、唰……
老妇带领著雪人偶，缓缓地在积雪的走廊上前行。
「这里已是雪的世界。然后……哎哟，敢在雪中拚命奔跑这点固然值得夸赞，『但你们逃跑时留下的足迹可是明摆在眼前哪』。」
「唔！」
「──别说话。」
看到希丝蓓尔险些喊出声来，阵连忙使劲按住她的嘴。
脚印一路延伸到走廊的尽头。
魔女葛琉盖尔指著延伸到房门口的脚印，贼兮兮地眯细双眼──这样的光景活灵活现地浮现在众人的脑海之中。
「打算躲在房里反锁房门、想办法摆脱追兵，然后寻找从三楼跳往前庭的方法吗？哎，虽说你们确实只剩下这条路能走，但老身可不会给你们时间思考呢。这些人偶就是为此制作的。」
气息在转瞬间膨胀开来。
「动手，打破房门往里面冲！」
雪之大军冲撞起房门。
在数十只人偶的冲撞下，门扉被撞成了碎片。而人偶们继续瞄准空荡荡的房间，一股脑儿往里头涌进。
「找到帝国兵就直接压死。只要留希丝蓓尔小姑娘的────小姑娘…………的……？」
没人在。
人偶们闯进客厅和寝室，却没找到任何一个藏身在这里的成员。
厕所和浴室也空无一人。
「怎么可能？难道他们在这么短的时间内就跳窗……」
「『老婆婆，我们在你后面啊』。」
「……怎么可能！」
听到帝国兵的脚步声从身后传来，老妇不禁全身发颤。
为什么？
帝国士兵理应藏身在走廊尽头的房间里，为何会出现在自己的身后？
面对无法理解的现实，魔女葛琉盖尔甚至失去了回头的能力。阵开口回应道：
「我们不是躲在最深处的那间房里，而是倒数第三间。」
「你说什么……」
「你太小看帝国军的队长了。我们的队长虽然懒散又靠不住，但绝不是个傻瓜。」
米司蜜丝刚才曾这么喊道：
「阿阵！往这里跑！最里面的房间没有人喔！」
表露出打算藏身在最底侧房间的意图。
队长（米司蜜丝）是刻意喊给魔女（葛琉盖尔）听，藉此误导她的思绪。
「可、可是脚印还留在地上哪！」
「这是名为反向追踪的技巧。我们让脚印延伸到最里面的房间，『再踩著脚印后退，前往后方的房间』。」
「这怎么可能！」
那是存在于自然界的逃脱技巧。
雪兔为了躲避猎食者的追捕，会依照本能使出这样的技巧。弱者赖以求生的智慧，在这时胜过了魔女的追踪。
「老婆婆，你太小看帝国士兵啦。」
「──区区帝国人也敢对老身说教！」
「睡吧。」
阵以手枪的枪口重击葛琉盖尔的后脑勺。魔女在来不及发动星灵术的状况下丧失意识，倒在雪色的地毯上头。
「……我、我们这下得救了吗？」
希丝蓓尔从前一间房探出头来。
在低头确认过老妇昏厥的模样后，她安心地吐了口气。
「不、不对，现在不是放心的时候！之所以看不见其他刺客，大概是为了避免被葛琉盖尔的星灵术波及，而先行进行了疏散。得趁他们还在躲藏的时候往外逃……但将葛琉盖尔扔在这里也教人挂心。」
「不，我们不用管这位老婆婆。」
米司蜜丝俯视著倒地的老妇，在第一时间摇摇头回应：
「咱们的首要之务是逃出宅邸。虽然很想拿她当作人质，但就现在的状况来说，咱们实在没有多余的人力能背著这位老婆婆跑呢。」
「我、我明白了。那我们就回二楼去吧。若是能进到佣人房，说不定就能跳窗逃生！」
希丝蓓尔伸手指向阶梯。
就在这一剎那。
──极炮•「骸之魔弹」。
魔女的嘲笑声从某处嘹亮地响起。在所有人都不明所以的状况下──
古堡的一楼被澈底轰飞了。
无论是希丝蓓尔还是第九○七部队的三名成员──
就连袭击别墅的休朵拉家士兵，也全都在这阵冲击中丧失意识。
过了两秒？
还是已经过了超过十秒？
无法掌握时间的流逝。
由于一楼被澈底摧毁，古堡因而斜斜地垮了下来──在朦胧的意识中，米司蜜丝率先睁开眼睛，但映入她眼帘的，却是一整片的黑暗。
「………………咦？」
回过神来，才发现自己（米司蜜丝）横躺在地。
走廊歪成一道斜坡。
古堡的电器线路似乎遭到破坏，天花板的灯泡全都熄灭了。
藉由窗外映照的月光，米司蜜丝看见砸落一地的顶板；而原本挂在墙上的肖像画和花瓶，则是滚落在走廊各处。
「怎……怎么了……发生了什么事……？」
她战战兢兢地从歪歪斜斜的走廊上起身。
「阿、阿阵？音音小妹？你们在哪？」
窸窸窣窣──有人似乎动了一下。
只见银发狙击手阵按著侧腹缓缓走近。紧接著，跌倒时似乎咬破嘴唇的音音也跟著从黑暗之中现身。
「喂，队长，我是说过要下到二楼，但可没叫你把一楼轰掉啊。」
「又不是人家做的！」
「这我当然知道。八成是那些家伙（休朵拉）干的好事……这是怎么搞的？刚刚那些武装士兵的火力根本不能与之相比，他们是打算拆掉这座城堡吗？」
阵在昏暗的走廊上来回张望。
然后低声开口说道：
「那丫头在哪里？」
「咦？啊，也、也对……希丝蓓尔小姐呢？」
找不到人。
虽然身为魔女，但她是在场最为瘦弱的少女，有可能没撑过刚才的冲击，被拋到了远处。
「找～到啰。」
魔女的娇笑声回荡在没有灯光的走道上。
半空中迸出了紫罗兰色的火焰。
宛如鬼火般摇曳生光的星灵之光，映照出窗边的一头怪物。
「找到希丝蓓尔小妹啰～奇怪，怎么没在动呢？啊，原来只是晕过去了。人家还以为自己做得太过火了呢，这下就放心啦。」
怪物将失去意识的少女扛上肩头。
──紫罗兰色的魔女碧索沃兹。
不会认错人的。
少女的红发宛如深红色的红宝石凝固成金属状，全身的肌肤也透明得宛如水母一般，能穿透她的身子窥看夜空。
理应在经历死斗后败在伊思卡手底下的怪物，为何会出现在这里？
「怎、怎么会……！」
「嗯？哦，原来帝国人都还活著啊？这表示葛琉盖尔婆婆搞砸了呢。哎，反正这样也不会有什么影响啦。」
扛著希丝蓓尔的魔女（碧索沃兹）转过身子。
她说话的口吻就像是现在才首次察觉到第九○七部队的存在似的。
「你们真的以为有办法将人家监禁起来吗？不行、不行，能够封印星灵的手铐，对人家来说只是普通的铁片。若想封印人家，起码得用上『星之民』打造的高纯度制品才行呢。」
「恶梦重现」。
就连众人拚了命迎战的白夜魔女葛琉盖尔，在这名「真正的魔女」面前也显得相形失色。
因为她正是货真价实的非人怪物。
「好啦，既然都抓到希丝蓓尔小妹了，这下该怎么处置你们呢？要不要连同整座宅邸一并烧掉呢？」
「唔！想动手的话就放马过来！快把希丝蓓尔小姐还给我们！」
「──想是这样想啦，但人家现在的心情超级好的，毕竟刚刚还顺利地完成复仇了呢。和你们交手也只是在浪费时间，不如就别管你们了吧？」
「……你说……复仇？」
阵此时出声回应。
「该不会──」
「是叫做前使徒圣伊思卡吗？人家刚才连同这座宅邸的一楼一起轰飞他了呢。」
魔女倒竖拇指，朝著地板一比。
「三楼（这里）的地板也开始倾斜了，不晓得还能再撑几分钟呢。」
「你说谎！」
音音颤著肩膀大吼。
「伊思卡哥他────」
「希丝蓓尔大人！」
音音那近乎咆哮的尖叫声，回荡在昏暗的走廊上。
与此同时，好几道脚步声传了过来。
闻声而至的，是原本躲在宅邸深处的三名少女。她们都仅穿著随从的服饰，看不出有刻意武装的样子。
「哦，是这座宅邸的随从啊？」
「──噫！」
被非人怪物对上眼的三名随从发出了惨叫。
然而，恐惧只在她们心里停留了一个瞬间。在看到被碧索沃兹扛在肩膀上的希丝蓓尔后，少女们纷纷露出愤怒的眼神，然后咬紧牙关。
「希丝蓓尔大人！」
「大胆恶徒，那位大人是我等皇厅的至宝，快点交还过来！」
「这可真是不巧。」
魔女冷笑道：
「你们的主子不会回来了。等下辈子吧。」
「────住口！」
气急败坏的一名少女，取出护身用的匕首。
「你这个怪物，快放开希丝蓓尔大人！」
「白痴！快住手！」
阵的制止晚了一步。
在露家别墅工作的随从们，身上寄宿的全都是不适合战斗的星灵。她们没有能和魔女（碧索沃兹）抗衡的本事。
只凭一把护身用的匕首上阵，实在过于鲁莽──
「好痛、好痛──开玩笑的啦。」
匕首的刀尖刺进了魔女的侧腹。
然而，被刀刃刺中的半透明肉体却只是被开出了一个小小的孔洞，而且连一滴血都没流。
「这种玩具怎么可能打得赢人家嘛。」
「怪物！」
「对于太过好动的孩子，就得用粗暴一点的手段惩罚喔？就像这样──」
「唔……嘎！」
侧腹插著一把匕首的魔女，就这么掐住少女的脖子。她缓缓拎起少女的身子，笔直地打量著少女的脸孔。
「长得真可爱呢。不愧是在露家工作的随从，连长相都是精挑细选过的。想必你从出生起，就一直因此受惠吧？」
「啊……唔！」
「人家就帮你留下永远无法复原的烧伤吧？你这辈子都别想照镜子了。」
「唔！住……住手……」
「不～行，人家才不会原谅──」
「『碧索沃兹』。」
魔女的笑容僵住了。
她甚至忘了掐在手里的随从，在回头张望后，便看见蓬头垢面的黑发少年站在不远处。
虽然少年全身上下都布满黑煤，但就只有额头和脸颊受了点轻伤。
「你！」
「……你可真有一手啊。托你的福，我『这次』也差点丧命了。」
伊思卡拥有一对星剑。
其中的白色星剑，能仅仅一次地解放被黑之星剑所封印的星灵术。
若非休朵拉家当家塔里斯曼的「波动」威力超类绝伦，他肯定会连同宅邸一楼，一起被骸之魔弹轰飞出去。
──那是他见过一次的星灵术。
这样的经验让他多了百分之数秒的时间反应，并得以逃过死劫。
「你这小子，也未免太不像人类了吧！」
魔女碧索沃兹的判断相当迅速。
一度与伊思卡交过手的她，深知与这名帝国剑士正面交战相当危险。
「放开希丝蓓尔！」
「你晚来了七秒呢，勇敢的骑士先生。」
魔女碧索沃兹举起随从少女，朝伊思卡扔了过去──但力道之强早已超越了拋掷的范畴，完全把少女当成人肉炮弹发射出去。
「唔！」
「啊哈哈哈！虽然没能解决掉你实属可惜，但一切都结束啰。」
伊思卡托住少女。
而扛著希丝蓓尔的魔女则是趁著这几秒钟的空档，往窗外飞了出去。
操控重力的魔女让自己浮上半空。
如今就连伊思卡也追不上。
「『这座宅邸被帝国兵摧毁了』──有好几百位居民都目击到这幅光景呢。身为帝国人的你们已经无路可逃了。」
「碧索沃兹！」
「再见啦，使徒圣。你要是能在古堡坍塌时一同陪葬，那人家可是会很开心的。」
劈啪──天花板扭曲变形。
由于地基已经毁于骸之魔弹的轰炸，这座宅邸恐怕已经处于倾圮边缘。
「希丝蓓尔大人！」
「别去。」
伊思卡强行抓住随从的手臂，不让她冲往窗边。
「已经追不上了，先保住自己的性命吧。」
「放开我……帝国人！你到底懂些什么！那位大人可是露家的至宝！要是保护不了希丝蓓尔大人，我们还有什么脸担任随从！」
「我们会去救她。」
「──咦？」
随从少女睁大双眼愣了愣。
这个帝国人究竟在胡说些什么？在身后待命的两名随从，也为这句突如其来的话语感到不知所措。
「我们会去救希丝蓓尔，而且是即刻动身。所以你们就赶紧离开这座宅邸，找个安全的地方藏身吧。」
「……你在……说什么鬼话……」
被伊思卡抓住手臂的少女虽然企图甩开他的手，但伊思卡并没有加以制止。
「你们还能做些什么！明明希丝蓓尔大人就在你们面前遭到绑架，你们却束手无策！这要我们怎么相信！」
「被抓成人质的是你吧？」
「唔！」
阵所告知的残酷现实，让少女整个人僵在原地。
「为什么伊思卡要在那一瞬间呼喊魔女（那东西）的名字，吸引她的注意力？因为他要是不这么做，你的脸就会被那头怪物烧得稀巴烂，这辈子都别想好好过日子了。」
「…………那、那是因为……」
「要是没有人质（你）在场，能抢回希丝蓓尔的机率大概是一半一半。但你一时冲动所做出的行为，让这百分之五十的机率硬生生归零了。」
所以阵一开始试图阻止她。
对她喊了句：「白痴！快住手！」
伊思卡正打算绕到魔女身后，别妨碍他行动──但在场的随从都没注意到这件事。
「我重申一次。我们会抢回希丝蓓尔，一言为定。」
原本刺在魔女碧索沃兹身上的匕首，如今掉落在地。
伊思卡捡起匕首，交付在眼前少女的掌心中。
「要是办不到，就拿走我的命吧。就是要拿这把匕首将我大卸八块，我也会坦然接受。」
「什么！」
「虽然不能透露内情，但在护卫希丝蓓尔这件事上，我们也是作好赔上性命的觉悟踏进敌国（这里）的。若想拯救她，我希望你能在这个瞬间听我的话去做。」
「…………」
「那边的两人也是。」
手持油灯的两名少女在被伊思卡凝视后，这才抬起脸庞回过神来。
「其他随从呢？如果还躲在别的地方，就快点把她们召集起来。这座城很快就要塌了。」
「那、那个，呃……」
「动作快！」
「────好、好的！」
两名少女朝著底侧走去。
尤米莉夏、艾雪、诺叶儿、西诗提尔和娜弥──在这座别墅工作的随从共有五人。若要逃跑的话，就该带上所有人一起跑。
……若不这么做，我就没脸去见她们了。
……不仅没办法和希丝蓓尔交代，也会对爱丽丝挂不住面子。
「你如果愿意暂且听我们的指示行动，我就放手。」
「我……明白了……」
随从尤米莉夏──成员中最为年长的她，以重获自由的手握紧匕首，并轻轻收回了刀子。
她咬住频频发颤的嘴唇。
「如果这么做能让希丝蓓尔大人获救，那我们愿在今晚听从各位的号令……」
2
涅比利斯王宫腹地──
阵阵枪声撕裂夜晚的宁静，而腹地各处都传来了惨叫声，宛如亡者的怨念般萦绕耳际。
……总觉得快要失去理智了。
……若是在战场上的最前线也就罢了，居然连这座城堡都沦为人间炼狱。
「开什么玩笑呀！」
爱丽丝甩著王袍的下襬，在腹地的广场上疾奔。
士兵们传来阵阵的哀鸣。
她无法辨认究竟是星灵部队的惨叫，还是帝国士兵的吶喊。爱丽丝如今能做的，就是扑灭持续喷出火星的熊熊烈火。
「救火队，燃料槽的火势如何？」
「目、目前火势还没有止歇的迹象！就算想接近燃料槽，也会被潜藏在附近的帝国军击退，我们只能趁著狙击的空档出击，尽力削弱火势！」
「……看来他们没打算进攻，而是将兵力挪去防守火势了呢。」
对帝国军来说，只要放任火势蔓延就等于拿下战果。
本小姐这就过去处理──
这句话虽然冲到了喉头，但爱丽丝拚命地吞了回去。因为磷正将伤员送往地下避难室，以确保他们的安全。
……磷，你怎么去这么久？这都已经过二十分钟了呀。
……我们不是约好在这里会合的吗？
若只是稍稍被绊住的话也就算了，眼下最糟糕的状况，莫过于磷受到了帝国军的袭击，陷入无法动弹的窘境。
该等吗？还是该去找她？
明明只是十秒钟，却漫长得有如一分钟。就在爱丽丝咬紧牙关伫立在地的时候，一只土之巨人像以猛烈的速度冲了过来。
「爱丽丝大人！」
「磷！你没事真是太好了。伤员应该都平安无事吧！」
「小的花了些时间联络医疗班，现在所有人都移送至露家的地下避难室接受治疗。」
磷从巨人像的身上跳下。
「休朵拉家也派出护卫和医疗小组过来支援。『听说是塔里斯曼卿下达的指示』。」
「不愧是塔里斯曼卿，果然值得信任。」
「…………」
「磷，你怎么了？」
磷的表情相当苦涩。
「小的曾看过那个碧索沃兹袭击希丝蓓尔大人的光景，所以有些难以赞同。」
「……嗯，本小姐也能明白你的心情。」
休朵拉家的使者碧索沃兹袭击了自己的妹妹。
而且还变成惊世骇俗的怪物──爱丽丝虽然没有亲眼目睹，但磷和希丝蓓尔都目击到了。
碧索沃兹此次行凶与休朵拉家无关。
塔里斯曼当家如此宣称，但真相依旧成谜。只要等拥有灯之星灵的希丝蓓尔回来，或许就能厘清一切真相。
「爱丽丝大人！属下有急事相求！」
那是伊莉蒂雅的近卫兵。
此人理应坚守在姊姊的房间门口寸步不离，但这名武装部队的成员，此时在路灯的照耀下跑了过来。
「有刺客抵达了女王谒见厅！」
「……你说什么！」
喉咙几乎要抽搐起来的爱丽丝，与磷对看了一眼。
「磷。」
「小、小的也没听说此事，只知道守军顺利将敌兵挡在女王宫之外──」
「是使徒圣！」
近卫兵语气强硬地打断了磷的话语。
「我们在离女王谒见厅稍远之处，发现了倒卧在地的两名护卫。两人都身受重伤，目前正由医疗小组全力止血中。」
「使徒圣……」
爱丽丝在嘴里再次咀嚼这个单词。
率先闪过她脑海里的，是伊思卡的身影；而全身上下都被光学迷彩覆盖的刺客无名，也随之浮上心头。
「你是希望本小姐尽快前往女王身边对吧？」
「是、是的！然而，属下固然也挂念女王大人的平安，但更加担忧第一公主（伊莉蒂雅）大人。」
「什么意思？」
「……这、这是因为，她刚才冲出了星之塔，『朝著女王谒见厅直奔而去』。」
血色从爱丽丝的脸上褪去。
想必就连磷也在怀疑自己的耳朵吧。
「那是怎么回事？『伊莉蒂雅姊姊大人完全不擅长战斗呀』！」
「她似乎过于担心女王大人的安危，显得有些坐立难安，最后更是甩开了近卫兵（我们）的制止，往女王宫跑了过去……」
太鲁莽了。
爱丽丝也明白她担心女王安危的心情，但在刺客入侵女王宫的状态下，不成战力的姊姊居然执意前去，这简直是不要命了。
……要是她被挟为人质，只会让形势变得更为险峻。
……姊姊大人，您是怎么了？您不是应该很明白个中道理吗！
无法理解。
这样的行为岂不是只会徒增混乱吗？
「爱丽丝大人，属下恳求您去阻止第一公主大人。」
「近卫兵，你继续返回星之塔进行防卫，本小姐会前往女王宫……磷。」
她踩著巨人像的手臂，跳上了肩部。
不出数秒的时间，土之巨人便站起身子，发出了宛如战车般的地鸣声发足狂奔。
「小的会以最快的速度赶路。若是开口说话恐怕会咬到舌头，还请您留意。」
「本小姐求之不得呢。」
站在巨人像肩膀上的爱丽丝，朝著腹地深处眺望而去──
她仰望散发魔幻星灵光彩的女王宫握紧拳头。
「姊姊大人，您为何要这么做……！」
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时间回溯到大约半小时前──
星之塔第一公主的起居室「镜之室」。
宽敞的房间让人联想到高级饭店的贵宾室，而在房间的窗边──
「爱丽丝，你做得很好呢。」
伊莉蒂雅俯视著熊熊燃烧的草坪，陶醉地眯细双眼。
妹妹（爱丽丝）正为了扑灭这场火势而东奔西走。
「要是火势持续延烧，就会让王宫外围也遭到火灾波及。为了避免民众受害，她正拚命地努力著，这样的风范实在是可圈可点呢。」
这不是在讽刺爱丽丝。
即便伊莉蒂雅期盼「魔女乐园」崩毁，也不代表她想让无辜的民众被无情地杀害。皇厅的崩溃和民众的牺牲，对她来说完全是两码子的事。
「不过，太阳似乎就没有这一层的顾虑呢。」
「嗯？」
「你在第八州（黎世巴登）袭击我妹妹（希丝蓓尔）时，好像在街上大闹了一番呢。听说你弄垮了好几栋高楼？」
「还不都怪有个护卫在场。如果要抱怨的话，就去找帝国的使徒圣伊思卡说上两句吧？」
在伊莉蒂雅背对的客厅里──
身穿囚衣的红发少女，正懒洋洋地颓坐在沙发上。她的手腕上还挂著被切成两半的手铐。
「有空聊这个，还不如对人家说声『辛苦你越狱了』之类的慰劳之词呢。」
「辛苦两字似乎有些夸张呢。只要你稍微拿出真本事，要突破那种寒酸的监禁设施，应该轻而易举吧，碧索沃兹？」
伊莉蒂雅依旧看著窗外，然后轻轻一笑。
「我真羡慕你的力量。有那样的力量，就无所畏惧了呢。」
「……还真敢说呢。你明明比人家更像个可怕的『怪物』。」
坐在沙发上的碧索沃兹叹口气。
「不仅有漂亮的脸蛋，还有妖娆的身材。明明拥有连美之女神都不禁为之惊愕的外貌，你却有著古怪的嗜好呢。居然打算献上自己的一切，加入怪物的阵营之中。」
「这可难说呢。」
「没被星星选上的公主，为了向星星举起叛旗而舍去公主的身分，成为真正的『魔女』。这就是所谓的悲剧吗？」
「…………」
伊莉蒂雅没有回应她的话语。
「话说回来，时间是不是差不多了？」
「啊，是是是。那么，人家这就去把希丝蓓尔小妹抓回来啰。」
红发魔女站起身子。
她全身上下燃起紫罗兰色的火焰，烧掉她穿在身上的囚衣。原为人类的少女，逐渐转化为怪物的姿态。
恶星变异──
那非人的姿态曾让过去的「星之民」感到恐惧，并用这样的词汇加以称呼。
「就连葛琉盖尔婆婆也出动了，人家实在不觉得有必要跑这一趟啊。」
「毕竟有使徒圣（伊思卡）在呀。既然是你一度败下阵来的对手，塔里斯曼卿自然会多加提防吧？」
「……你真是哪壶不开提哪壶耶。这样真的好吗？要是惹毛了人家，你妹妹（希丝蓓尔）可就──」
「碧索沃兹。」
第一公主依然没有回过身子。
然而，光是这短短的一句话，就足以让紫罗兰色的魔女（碧索沃兹）微微发颤。
「要是敢对我妹妹下手，我就会立刻摧毁太阳喔。」
「……这是要背叛我等一族的意思？」
「我一开始就和塔里斯曼卿说好了。要我协助他的条件有三，而这就是其中之一。只要他能遵守约定，我们应该就能维持愉快的合作关系喔。」
「…………」
「你该出发了。我这边也有重要的工作得去办呢。」
「哈！」
化为非人怪物的少女嗤之以鼻。
「就算身体变得和人家一样，被砍的时候还是会痛喔。如果捱上的是使徒圣的剑，那就更不用说了。」
「这我很清楚。」
「你就好好努力，用出色的演技骗过全世界吧。」
语毕，人影随即消失无踪。
只见少许紫罗兰色的火星垂落至地毯上头，但过不久便缓缓熄灭。
「…………」
伊莉蒂雅没有回头。
身为女王之女的第一公主，仅仅只是眺望著窗外的光景。
「爱丽丝。」
紫罗兰色的魔女根本无关紧要。
只要将视线停留在心爱的妹妹身上即可。因为今晚是最后──伊莉蒂雅能和两名妹妹与母亲共度的最后一夜。
「你的缺点就在于你太过强大了。即便事已至此，你肯定还是认为自己有办法摆平这一切吧？你认为自己可以扫荡帝国军、拯救女王，营救这个皇厅──这确实是相当美妙的自信。」
第二公主爱丽丝莉洁•露•涅比利斯九世。
她不仅拥有强大的星灵，对国民也怀抱深切的同理心与博爱精神。然而，她真正突出的优点，在于状况危急时能变得「冷酷」的才能。
爱丽丝能扼杀自己的感情。
若是为了守护皇厅，身为公主的爱丽丝莉洁，想必也会毫不留情地对帝国军赶尽杀绝。
──即便会伴随著眼泪。
她会扼杀自己的感情，将双眼哭得红肿，并继续战斗下去。
妹妹有著如此坚强的心灵。
「但这可不行。」
光是这样还不够。
她终究还是没办法让「所有星灵使的乐园」这样的标语，在这个国家完全成真吧。
「你的梦想蓝图，是基于你强大的实力才得以成形。你难道没发现，这样只能打造出一个『强者云集的乐园』吗？」
若出生时没能获得强大的星灵寄宿，就会成为输家。而伊莉蒂雅则是化身为这些输家的代言人，放火烧毁这座虚假的乐园。
而第一步──
「爱丽丝，你就将『我被帝国军砍杀』的光景深深烙印在眼底，然后被绝望吞噬吧。」
第一公主伸出手，以指尖轻触玻璃窗。
然后露出了甜美的微笑。
3
涅比利斯王宫月之塔──
与空中回廊「月之冠」相接的墙壁，在帝国军和星灵部队的交战中被打得粉碎。
夜风吹过高层区域。
而破坏了地板爬上楼层的，是以浓紫色星灵能源凝缩而成的物体。
「这是……葛罗乌利祖父大人的化身兽！」
魔女琪辛抽搐著脸颊喊道。
星灵能源巨人从地洞探出头颅，并向上伸长手臂，眼看就要从下方楼层攀爬上来。
──即使碰触了飘浮在空中的「荆棘」，巨人依然不为所动。
琪辛的荆棘能够消灭各式各样的物体。
单就破坏力来说，这肯定是全佐亚家最顶级的战力。但从葛罗乌利的「罪」之中诞生的化身兽，不受到物理干涉的影响。
「我虽然喜欢祖父大人，但讨厌这些家伙……」
琪辛噘起嘴巴向后一跳。
「棘」对上「罪」的时候，就会显得极端不利。即使强如琪辛，一旦化身兽开始躁动，她也只能乖乖拉开距离──她不想被卷入其中。
而另一方面──
冥所率领的帝国部队则不晓得化身兽的底细。
「冥、冥大人，枪枝对它们无效！」
「毕竟是星灵能源的聚合体嘛，攻击会无效也是正常的啦。哎，这玩意儿散发著很棘手的气息呢。」
冥瞪视著爬上地板的巨人。
扛上肩的暴岚荒废之王处于随时都能击发的状态，但冥凭著直觉认定，打探这星灵的底细才是当务之急。
「子弹会穿透过去，黑发小姐的荆棘也起不了作用。照这样来看，这是属于纯粹的星灵能源，所以物理性质的干涉才会无法生效。不过……」
化身兽为何能打穿地板攀爬上来？
既然没有实体，那么理应没办法破坏地板才是。
「小无名，能给人家一些情报吗？」
『好像是叫什么罪之星灵产生出来的化身兽。根据对方的说法，这似乎是无敌的存在。』
帝国的精兵们先是一愣，随即向后退开。
理应空荡荡的虚空迸出一团朦胧，而全身穿著浅灰色紧身衣的男子随之现形。
他是使徒圣第八席无名。
「哦？你的左手没啦？」
『要是被那头化身兽碰到，你也会有一样的下场。真不愧是血脉的一家之长。尽管身为使徒圣，要单独解决他还是相当不易。』
「你是逃过来的？」
『下次就会解决他了。』
「……哦……但也不晓得还有没有下次就是了。」
以轻浮的口吻闲聊的冥，此时有如野兽般眯细了双眼。
就在两名使徒圣于走道上并肩而立的同时，巨人型的化身兽爬上地板，而地狱看犬狗型的化身兽也接连从洞中跃出。
「人家再确认一次，那玩意儿真的是无敌的？用导弹或放火也没用？」
『应该会徒劳无功吧，而且还会增加罪孽，令化身兽增殖变大，是极不讲理又麻烦的星灵。然而，它们分辨不出敌我阵营。』
化身兽正在追踪无名。
为了执行命令，在追赶无名的过程中，化身兽会毫不留情地破坏挡路的事物，并在踩碎一切后继续追击。
因此，星灵部队也会投鼠忌器，不敢接近化身兽所在的区域。
「──可别搞错了。」
纯血种琪辛水平地举起右手掌。
随著她摆出手势，一度在空中四下分散的数千支荆棘再次蠕动，锁定了冥与无名。
「我没打算交棒给祖父大人。击溃您们的人会是我。」
「啊哈哈！所以当家是为了宝贝孙女而挺身一战的？真是感人的佳话呢，小姐。你不如赶紧回房好好睡上一觉吧？」
「……您真的很讨人厌。」
黑发魔女伸出手指，对准嘻皮笑脸的冥。
「消失────」
叮铃──
极为突兀的清亮铃声，响彻以命相搏的战场。而铃声的出处，正来自琪辛的耳边。
『琪辛，立刻前往集合地点会合。』
「昂叔父大人？」
藏在她黑发底下的，是耳环造型的通讯机。
无论是从中传出的男子嗓音，或是琪辛回答的音量都相当微弱，但听觉超乎常人的冥与无名并没有漏听他们的对话。
「叔父大人，这是为何！」
『发生了出乎意料的事件。我这边也中断了与使徒圣的战斗，正在赶往集合地点。』
传来的话语带著激昂的语气。
就在琪辛察觉状况有异之前──
『女王和小伊莉蒂雅，在女王谒见厅遭人砍伤了。』
「……………………什么？」
听到这番话语后，佐亚家的杀手锏琪辛，在今晚首次发出符合年纪的可爱嗓音。
帝国军的刺客袭击了女王。这样的情况真的有可能发生吗？
然而──
「为何露家的第一公主会出现在女王谒见厅里」？
「这太不合理了。她根本算不上战力，就算在这种情况下驰援也……」
『没错。我原本也以为她会待在露家的地下避难室。小伊莉蒂雅头脑聪明，应该很清楚在战况激烈时，自己是最派不上用场的存在才是。』
这根本是白白送命。
简直像是为了求死而采取的行动。
「…………」
『我也才刚从小爱丽丝的部下那边收到情报，得先调查真实的情况为何……老实说，我也搞不懂到底发生了什么事。』
这便是一名魔女（伊莉蒂雅）的巧计──
让月亮的盘算也澈底翻盘的瞬间。