1
世界最大的都市，帝都咏梅伦根──
这座都市被划分为三个管理区。
第一管理区为政治和研究机构的集散地。
在此会召开制订各项政策的议会，藉以决定帝国的一切。
第二管理区为居住区。
帝都的居民有七成都在这里生活。住宅区的隔壁便座落著规模首屈一指的闹区，来自世界各地的观光客都会走访此地。
至于第三管理区──
则是帝国军的主要驻扎地，集中管理著各种广大的演习场地。
「……总算抵达帝都了呢。」
在第二管理区的广场入口处。
从厢型车下车的希丝蓓尔仰望著天空。此时已是深夜时分，太阳早已落入地平线的彼端，天空呈现一片浅灰色。
这不是漆黑无比的天空。
即使已是深夜，帝都的天空依旧明亮。
「……天空居然会明亮成这样，真是让人越看越不舒服呢。」
希丝蓓尔以有些傻眼的口吻说著，随即叹了口气。
「都怪闹区大楼灯火通明，这下连星星的光芒都看不见了呢。这在皇厅可是无法想像的情况呢。」
「嘘，希丝蓓尔小姐，会被旁人听见的。」
米司蜜丝队长慌慌张张地对她附耳说道。
这里是世界上对待魔女最为苛刻的都市。希丝蓓尔的话语若是被听到，恐怕会被四下巡逻的警备队团团包围。
「欸，阵哥。音音我们算是很久没回来帝都了吧？」
「算是吧。但对我们来说，老家终究还是老家啊。」
「……可是音音我不怎么开心耶，反而是紧张的心情居多。」
「因为有要事等著我们去办啊。」
阵和音音抬头看著眼前的管制站。
「好啦──大家上车上车。车就麻烦小音音开啦。」
厢型车里的璃洒挥手说道。
她的脸颊上贴了一层又一层的OK绷，大腿也缠著绷带，看起来触目惊心。
──这是与八大使徒卢克雷宙斯战斗后留下的伤势。
在一行人即将抵达帝都之前。
等待著己方（伊思卡）的……并不是来自天帝的迎宾阵仗，而是八大使徒设下的圈套。
帝国内部并非团结一致。为了向天帝咏梅伦根宣战，八大使徒一直虎视眈眈地等候良机。
……八大使徒卢克雷宙斯的电脑生命体遭到消灭。
……这代表我们正式和八大使徒分道扬镳了。
就算待在帝都也不能大意。
毕竟受到八大使徒指使的刺客，随时都有可能袭击过来。
「小音音，你应该知道天守府的位置吧？」
「是、是知道啦……」
「那就出发吧！天帝陛下可是在等著咱们喔！」
厢型车向前行驶。
车上载著伊思卡等第九○七部队的成员、希丝蓓尔和天帝的参谋璃洒。
「哎呀，小伊？」
坐在伊思卡对侧的璃洒窥伺起他的脸孔。
「怎么一脸忧心忡忡的神情呀？」
「……还请您自行推测。」
「因为和八大使徒大打出手，觉得事情棘手了？」
「这确实是其中一项原因。」
「还是说，因为要谒见天帝陛下而感到紧张？」
「这也是原因之一。」
不过，伊思卡已经对这两种状况做好觉悟。
不如说，他迄今一直悬在心上的部分反而是──
「我偶尔回帝都一趟，有这么好大惊小怪吗？」
留有黑发、身穿黑色大衣，全身上下一身黑的师父。
他的身姿始终在伊思卡的脑海里挥之不去。
「……和那个人的重逢实在是太过突然了。」
「是说小伊的上司吗？」
「他不是上司，是我的师父啦。」
黑钢剑奴克洛斯威尔。
他曾是天帝的护卫，也是星剑的第一任拥有者。
他在帝国境内四处漂泊，找来了诸多「有潜力」的年轻人并加以训练。但训练的过程严厉得宛如拷问，能熬到最后的，只有自己和阵。
他将订制的狙击枪交给了阵──
交给自己的则是星剑──
之后，师父在某天无声无息地消失了。
「他平时就是会把我们突然拋下走人的个性，所以我也觉得何时和他重逢都不奇怪。但我怎么样也没想到会是在这个节骨眼上……」
「如果要去见咏梅伦根，我劝你动作快点。」
那场重逢实在来得又快又急。
师父一开口，就在催促自己尽快去见天帝──而他的称呼方式也教人在意。
……连身为天帝参谋的璃洒小姐，也是以「天帝陛下」作为称呼。
……但师父却不一样。
他是以「咏梅伦根」称之，表现得像结识已久的好友似的。
「璃洒小姐，您知道什么相关内幕吗？」
「嗯……咱只知道他们的关系不太寻常呢。如果很在意的话，不妨直接询问天帝陛下吧？」
璃洒以极为随性的口吻说道。
这时，她像是想起了什么似的，朝著车窗的外头看去。
「咱们准时到了。小音音，拐过那个弯后就停车吧。」
矗立在眼前的巨大建筑物。
天守府──俗称「无窗大楼」的建筑物已经映入了眼帘。
2
天守府。
这是一百年前，唯一从始祖涅比利斯引发的战火之中幸存的建筑物。
「在这个地方，即使是咱也不能靠脸通关呢。」
璃洒走下了厢型车。
她取出了一张卡片型的身分证。这张卡片使用最新的认证技术，即使是天帝的参谋，若是没有出示这张身分证，就无法获准通行。
『准许璃洒•英•恩派亚通行。』
「辛苦啦。」
璃洒再次上了车。
「小音音，可以开车啰。进了腹地直直往前开就好。」
「……本宫感觉寿命要少了好几年呢。」
抢在音音前面开口的，是一直吞声屏气的希丝蓓尔。
「……要是对方说要搜车的话该怎么办？」
「到时候装傻就行啦。只要你别把涅比利斯皇厅的第三公主身分说溜嘴，肯定不会有事的。咱也是为了保险起见才会同行的呀。」
「那么，若是被天守府的警卫盘问该怎么办？」
「啊，没事没事。你爱在天守府里怎么开口都没关系喔。」
「咦？」
「因为里面没人呀。」
天帝参谋用下巴比了一下红褐色的建筑物，以若无其事的口吻说道：
「天帝陛下的住处可是杳无人烟呢。毕竟陛下有著那副尊容呀。」
天守府内部。
看到眼前的光景，希丝蓓尔吃惊得睁大双眼。
「……这片死寂是怎么回事？」
空无一人。
虽然天花板各处装设著监视摄影机，但是朝著长达数十公尺的走廊看过去，却无人在上头走动。
叩……叩……
回荡在走廊上的仅有脚步声，完全看不见警卫或是行政人员的踪影。
「叫璃洒的女人，你刚刚指的就是这么一回事吗？」
「这里姑且还是有人类待著啦。小伊应该也知道，这里通常有几名使徒圣驻扎于此，但因为腹地面积广大，要遇到他们可是相当不易呢。」
「……真亏这里有办法维持保全系统呢。」
「你觉得有那个必要吗？」
走在前方的璃洒回头看向希丝蓓尔，朝她耸了耸肩。
「你觉得真的有人能潜入位于帝都最深处的天守府、躲过使徒圣的目光，直取天帝陛下的性命吗？」
「…………」
「所以说，希丝蓓尔公主，你也要向皇厅的人保密喔？」
「……本宫的心情很是复杂呢。」
「就是这样啦。喏，我们马上就要到啰。」
天守府采用的是五重构造的建筑方式。
巨大大楼的内部搭建了四层高的塔（大楼），若是顺著玻璃打造的走廊前进，就能前往「内侧」的大楼。
而第五栋大楼名为「非想非非想天」。
大楼的门扉前方置放著一个漆黑的展示座。
「『天上天下，唯帝独尊』……啊，希丝蓓尔公主，解锁密码也要保密喔。知道这个密码的，放眼整个帝国也只有三十人左右呢。」
璃洒嘻嘻一笑，打开了面前的门扉。
──映入眼帘的是一座红色大厅。
和大楼先前给人的冷冰冰印象大相径庭。
不仅散发著柔和的木板香气，还混有刺鼻的蔺草气味。强烈的红色装潢让人看得精神一振，还隐约带著异国风情（Exoticism）。
而在大厅的深处──
『嗨，总算来了呀。』
银色的兽人正躺卧在榻榻米上头。
其脸孔的五官像是猫儿和人类少女交融而成的模样，他的双眼如幼猫般硕大，整体的长相甚至会让人心生讨喜之情。
──兽人。
虽然给人怪物般的第一印象，但这名兽人正是帝国的首脑──天帝咏梅伦根本人。
『不管是梅伦还是这丫头，都已经等得很疲倦啰。』
「磷！」
天帝正后方的圆形柱子底下──
一听到希丝蓓尔的吶喊，在场所有人的视线随即投向了那处位置。
只见茶发少女被绑缚在圆柱上头。
磷的身子被粗如人类手腕的绳子层层捆住，连双手双脚都被限制了动作。
「…………希丝蓓尔大人……非常抱歉……」
遭受囚禁的磷不甘心地咬紧了后齿。
「小的不仅被敌方将领擒获，还向您展露了如此丑态……这是我这辈子最严重的失误……」
「磷！本宫马上就来救你！」
希丝蓓尔下定决心，朝著天帝一指。
「快把磷给放了！本宫可是应了你的要求来到此地，既然如此，你也该释放人质吧！」
『好啊。』
「这样啊，原来你没那个打算。若是如此，本宫也自有安…………咦？」
『梅伦不是说要放了她吗？真是个不听人说话的孩子。』
天帝大大地打了个呵欠。
『顺带一提，梅伦并没有把磷（这家伙）绑起来喔。完全是放养状态呢。』
「……什么？」
希丝蓓尔愣愣地眨了眨眼。
「那是什么意思？」
『她之所以会被绑在柱子上，是因为觉得维持自由之身并不好看，还认为在你们抵达之际处于遭受拘束的状态会更好，才把自己五花大绑的喔。』
「笨、笨蛋！」
当事人──磷出声吶喊道。
「我不是叫你别讲……哎哟，真是的！」
磷身上的粗绳七零八落地滑落在地。
没错，这些绳子从一开始就处于松绑的状态。连伊思卡也一眼看出磷采用了特殊的绑绳方式，只要稍稍施力，就能立即挣脱束缚。
……阵、音音、米司蜜丝队长……还有璃洒小姐当然也都看出来了。
……但希丝蓓尔倒是被耍得团团转。
希丝蓓尔半张著嘴，一副难以置信的神情。
而恢复自由的磷则是在她面前单膝跪地，垂首说道：
「希丝蓓尔大人，状况如您所见。」
「……你指的是刚才那出蹩脚的闹剧吗？本宫现在最想发火的对象已经不是天帝，而是你了呢。」
「如您所见。」
低垂著脖颈的磷继续说道：
「这天帝完全没有加害于我的意图。他虽然是让人恨得牙痒痒的帝国首长，但就小的判断，目前的他并不是会危害希丝蓓尔大人的那种人。」
『──梅伦打从一开始就说过了呀。』
天帝慢条斯理地动了起来。
他从躺卧的姿势坐起上身。
『涅比利斯皇厅的第三公主。』
「有、有什么事……」
『不需要这么害怕。你来到这里之前，应该也做好觉悟了吧？』
「……你是指哪方面的觉悟？」
『是见证「糟糕透顶之日」的觉悟喔。』
银色兽人站起身子。
他依序向希丝蓓尔、第九○七部队的成员们和璃洒使了个眼色。
『跟梅伦过来。』
3
大陆铁路纵贯了大陆的南北部。
在直驶于红褐色荒野上的特快车之中──
「…………」
黑发少女将手搁在窗沿，凝视著外头的景象。
她的年纪约莫十三、四岁左右。少女有著一头乌黑柔亮的长发，身穿的礼服也显得金碧辉煌。娇柔可爱的少女，甚至给人一种人偶般的印象。
少女戴著遮住双眼的眼罩──
她凝视著火车外头的风景已经持续超过一个小时了。
「琪辛，觉得很罕见吗？」
坐在她对面座位的是一名黑衣男子。
和名为琪辛的少女一样，男子的脸上也戴著金属制的面具。
──假面卿昂•佐亚•涅比利斯。
男子是佐亚家的代理当家，而琪辛则是佐亚家拥戴的女王候补。
「这么说来，这是你头一次搭火车呢。」
「……是的，叔父大人。」
少女点了点头。
就在少女打算回头应答之际，假面卿制止了她。
「不，你继续看著窗外吧。这毕竟是你首次见到的景象，好好欣赏吧。」
「……叔父大人，那座都市是？」
琪辛伸手指向地平线的彼端。
在红褐色的荒野尽头，隐约能见到看似都市的众多建筑物的轮廓。
「那应该是中立都市艾茵吧。是个文化和艺术盛行之地喔。」
「……文化和艺术？」
「是啊，但我劝你打消念头。毕竟这里距离帝国疆域已是近在咫尺，在那里可是很容易和正在休假的帝国士兵撞个正著的。」
「若是遇上那种事，我会出手排除。」
「不需要做这种麻烦的事。毕竟，我等马上要进攻他们的大本营了。」
他们将要进攻帝国疆域──
而且是朝帝都咏梅伦根发起总攻击。
搭上这辆火车的虽然只有佐亚家的战力，但却是以琪辛为首、足以用精锐两字称呼的星灵部队。
「始祖大人即将和帝国军展开剧烈冲突。帝国军想必会倾巢而出，试图阻止始祖大人吧。而我等便能趁著这个机会，光明正大地攻打帝都。」
「……是。」
「算算时间，女王应该也已经察觉我等的行动。她若要派人前来阻止，究竟会由谁出马……哦，小爱丽丝现在想必是脸色大变地紧追在后吧。」
露家不打算和帝国进行全面性的战争。
他们肯定会派人前来阻挡始祖和佐亚家的行动吧。
「但如今为时已晚。」
若是现在才从皇厅出发，那肯定是赶不上的。
「小爱丽丝，快快折返吧。不管你有什么打算，都阻止不了始祖大人。你就是千里迢迢地赶到现场，也只会看到名为帝国的野火燎原。」
═══
在一万公尺高的上空。
巨大的云海绵延如山，宛如棉花般柔软。
一架飞机正驶过如此瑰丽的景观。这架涅比利斯王室的私人客机里，设置著王族专用的更衣室。而在更衣室之中──
「爱丽丝大人，小的已准备完毕。」
「……嗯，麻烦你了。」
爱丽丝仅穿著薄薄的内衣裤站著。
随从少女手持贴纸，小心翼翼地贴在爱丽丝整个裸露的背上──这是为了遮掩爱丽丝背上的翼型星纹。
啪──贴纸贴上背部的冰冷触感传了过来。
冰冷的感觉像是贴了凉感贴布一般。对爱丽丝来说，这种贴上贴纸的行为和小朋友打针一样，属于「必须好好忍耐」的瞬间。
自己（爱丽丝）的星纹格外巨大。
无论和姊姊、妹妹或母亲相比皆然。说不定她的星纹比任何一名王室成员都还要巨大。
若要举个拥有类似星纹的例子──
……始祖的星纹。
……她的星纹和本小姐一样呈现翅膀的形状，也大得足以覆盖整个背部。
星纹的大小和星灵的力量在某种程度上成一定的比例。
虽说面积较小的星纹寄宿强力星灵的案例层出不穷，但几乎没有出现过面积较大的星纹寄宿弱小星灵的案例。
……本小姐以自己的星纹为傲，这是身为星灵使的证明。
……但在今天显得相当讽刺呢。
自己接下来──
必须阻止那个与自己的星纹极为相像的星灵使，哪怕动用武力也在所不惜。
「小的拿王袍（礼服）来了。」
「谢谢你。」
她接过递来的王袍穿上。
平时身旁总会有磷以熟练的手法协助穿衣，但如今的自己却只能以陌生的动作穿上衣服。
「女王大人传来了讯息。」
就在爱丽丝穿戴王袍的同时。
露家的随从少女轻声说道：
「有人在开往帝国的特快车上目击到疑似假面卿的男子，也有许多佐亚家成员在场。」
「火车的抵达时间是？」
「预计再过四、五小时，应该就会抵达帝国国境了。」
「……我明白了。」
爱丽丝不甘心地咬紧了后齿。
果然被他们捷足先登了。佐亚家（对方）都已经下了飞机换乘火车，但自己还在飞机上。
……不只是佐亚家。
……始祖应当早已朝著帝国进逼，无论何时和帝国军开战都不奇怪。
这可不是开玩笑的。
她不能眼睁睁看著磷和希丝蓓尔与帝国一同陪葬。况且──
「我已经受够了。管你是始祖还是什么，要是敢动本小姐的伊思卡，这次绝对不原谅你！」
「爱丽丝大人？」
「啊。没、没事，什么事都没有！」
由于一时心头火起，她不小心就脱口而出了。
眼见随从一脸诧异地窥伺自己，爱丽丝连忙挥了挥手。
「……只是在自言自语罢了。」
道阻且长的帝国。
明明是爱丽丝在这个世界上最为痛恨的地方，但此时的她却是心乱如麻。
4
天守府──
在天帝咏梅伦根的带领下，在场的所有人搭上了与天帝谒见厅相连的电梯（Elevator）。
向下、向下、向下。
电梯朝著地下降去。
不对，这里已经是可以被称为地底的场所了。
显示在电梯里的数字也不是「B1」或「B2」，而是更直接地显示著「深度四百公尺」这样的地下深度。
「……你打算将本宫们邀去哪里？」
『嗯？』
站在电梯中央的天帝转头望向了希丝蓓尔。
『希丝蓓尔公主，梅伦也是别无他法呀，你不是说过，用星灵窥探过去的能力存在著效力范围吗？好像是以你为中心的半径三千公尺来著？』
「……所以本宫才问你，到底要前往多深的地底。」
『梅伦想看的，是在地下五千公尺处发生过的往事。也是呢，考虑到你能力的有效范围，就下降到地下两千公尺处吧。现在刚好抵达啰。』
地下两千公尺。
在电梯的门扉打开后，映入眼里的是一处昏暗空旷的大厅。
「哦──原来天守府的正下方有著这样的地下室呀。咱也是第一次来到这里呢。」
璃洒一脸希罕地环顾周遭。
而天帝咏梅伦根则是踩著悠哉的步伐，朝著大厅中央走去。
『好了，抵达啦。希丝蓓尔公主，你知道该怎么做吧？』
「……让本宫的星灵重现此地百年前的光景就可以了吧？」
『没错，要做得澈底一点喔。』
银色兽人转过了身子。
『始祖涅比利斯的诞生、梅伦的诞生、黑钢剑奴克洛斯威尔的诞生──以及星剑被打造出来的前因后果，这些全都要播映出来喔。』
「…………」
希丝蓓尔惊讶地吞了一口口水。
她解开胸口的钮扣，撕掉了贴在锁骨下方用来遮掩星纹的贴纸。
──灯。
作为魔女证明的星纹，渐渐地散发出强烈的光芒。
「本宫最后确认一件事。你是要我用灯之星灵的力量，将一百年前的一切不加设限地全数再现吗？如果你有具体想知晓的人物或地点，应该会更有效率才是。」
『哦，是这么回事啊。那就将对象聚焦在梅伦──』
天帝讲到一半，蓦地握拳轻敲了一下掌心。
『不对，有个更合适的男人。你们都见过克洛了吧？身上还留有他的味道喔。』
「？你是指谁？」
希丝蓓尔愣愣地呆立在地。
对于涅比利斯皇厅的公主来说，会无法理解「克洛」这个称呼是指谁也是理所当然。
因此──
「克洛斯威尔。」
为了让希丝蓓尔也能明白，伊思卡正确地说出那个名字。
「我们刚刚不是才见过吗？就是我和阵的师父。」
『没错，他既然特地现身，代表他释出了「窥探我」的讯息。只要追溯他的过去，就能够明瞭一切。只不过──』
他语带玄机地顿了顿。
有著非人身姿的银色兽人补上了这么一句：
「梅伦得把话说在前，你们不要抱持著欣赏有趣电影的心态观看喔。接下来播映的故事，是一场诀别（悲剧）喔。」
大厅被光芒包覆。
自希丝蓓尔胸口发出的星灵之光，在大厅里形成了立体的影像──
百年前的帝国随之复苏。