1
帝都尤梅隆根——
两架军用运输机从第三扇区的中央基地内起飞。
原本应该让大量空军兵敬礼目送，但这次却只有十几位干部和装备员在注视飞机起飞。
特别任务。
天帝敕令下的机密派遣任务拉开了帷幕。
在帝都起飞后，运输机瞬间就来到了万米高空。
垂眼看着日暮时分的天空水平线——
『冥，能听到吗！你现在正在接近世界的真理哦！』
「……」
『卡塔里斯克污染区是人类常年未曾踏足的禁忌之地。居然能去开拓，真是羡煞老夫啊！』
「完全没这种感觉」
『要是不需要治疗患者的话，我肯定会与你同行。静下心慢慢调查吧！』
「……我说牛顿酱，我可是完全开心不起来啊？」
『应该开心才对！』
「我脑子里只有监视魔女这一件事。管它是卡塔里斯克还是卡塔里斯托，都不在我的职责之内。行了，我挂了」
面露不悦的冥直接向后扔出了通信机。
并未坐在座位上，而是随意坐在地板上。
接着，这位使徒圣又直接仰面躺了下去。
「啊啊，急死人了！心血上涌连睡都睡不着！」
「冥，在飞机里躺着难道不会晕机吗？」
「嗯？完全不会」
就在躺着的冥身边，是正在读书的璃洒。
她不禁坐在座位上，还守规矩地系上了安全带。
「冥，感觉你很不开心呢」
「与其说是不开心，不如说是我心里还没能接受……啊啊……」
冥抬眼看向了飞机内的天花板。
「魔女小姑娘全面投降了……真的假的啊……我的再战啊……」
「没有了哦。既然变成了现在这种情况，我们也要收起矛头哦。还有，国际法推荐以后要尊敬地叫她“齐辛格王女”」
「开什么玩笑！？」
哈啊……
宛如灵魂也被一同吐出般的叹息。
「这么狭窄的运输机内却不能对纯血种的魔女动手，难道要一直养着她们吗，璃洒酱？」
「世道变了呢」
边翻过书本，璃洒边说道。
「现在最优先的已经不是帝国和皇厅之间的小打小闹了，毕竟出现了优先度更高的敌人呢」
「……说的也是」
「魔女伊莉缇雅的危险度极高。我们军队的中央基地也受到了巨大的影响，其中也包含司令部和冥你的部下」
「……嗯」
「讨伐那个魔女是最优先事项。而坐在里面的美丽魔女们不是他人，正是和伊莉缇雅有血缘关系的人」
「养蛊吗」
冥无奈地冷笑着。
「让魔女们互相争斗，还是说想挑拨她们骨肉相残？」
「嗯。既然她们自己有这种打算，帝国军坐岸观火不就行了」
帝国军的谈话——
坐在后方的三位星灵使默默听入了耳中。
「……还真是大言不惭呢」
磷发着牢骚。
虽然本人正通过耐压玻璃向外看，但帝国军的对话却清晰地传入了耳中。
「故意用我们能听到的音量说出来，还真是符合帝国军的下贱兴趣呢」
「但这是事实」
「！」
面对爱丽丝的回答，磷猛地转脸看去。
「爱丽丝大人，就算是这样，她们也太……」
「即便是家人，也不能放任伊莉缇雅姐姐大人不管不问。这场战斗就是这样，不能从事实上别开视线哦」
将膝盖上的双手重叠。
爱丽丝睁开了自起飞以来就紧闭着的眼睑。
……才不是养蛊这种简单的事情啊。
……不仅是星卢，现在已经演变成了把月佐亚也卷入的大型抗争。
对这些都早已做好了觉悟。
但即便如此，爱丽丝还是对月之王女齐辛格的巨变感到震惊不已。
“请和我一起打倒那个魔女伊莉缇雅”
“就算我向他伊斯卡投降，皇厅内又有谁会悲伤呢？”
多么果断啊。
向帝国投降，并恳请帝国兵。
完全感觉不出对王女这一立场的留恋。齐辛格·佐亚·涅比里斯9世丝毫不执着于矜持。
看着她的这副身姿——
自己爱丽丝甚至感受到了近似寒意的冲击。
为了唯一的生存方式而放弃一切。这份强大的内心让人不寒而栗。
……就像伊莉缇雅姐姐大人舍弃了作为人类的人生一样。
……就像齐辛格舍弃了王女的立场一样。
自己又该如何做呢，爱丽丝？
直到现在，自己真的做好和她们二人的“觉悟”相提并论的觉悟了吗？
没有，自己还差得远。毕竟还未付出任何与觉悟相符的牺牲。
反过来说——
为了挑战姐姐伊莉缇雅，自己必须要做的觉悟是什么呢？
“呐、爱丽丝，你现在正面对远比自己要强的存在”
“有会守护你的骑士吗？”
他伊斯卡并不在这里。
他在别的运输机内，而那家运输机应该就在后面飞翔着吧。
「……我的觉悟……」
和他伊斯卡之间的距离感。
不再是好对手，而是向骑士发展。接受这个决定的觉悟？
「——」
「爱丽丝大人？」
「……我休息一下，发生什么的话就叫我吧」
这样告诉探脸看来的侍从后，爱丽丝再次闭上了眼睑。
远征尚久。
需要搭乘整整十三小时。不仅整晚都要在运输机内度过，就算抵达空港所在的中立都市，恐怕也已经是明天下午了。
……要是被知道了肯定会引起不小的骚动吧。
……毕竟帝国的运输机内坐着三位涅比里斯皇厅的王女。
绝不能让不知详情的人知道这件事。
尤其是身在涅比里斯皇厅的女王母亲。
2
十五小时后。
帝国的三架军用运输机悄悄停在了某个中立都市的空港内。
紧接着——
「……爱丽丝！太好了，你没事呢！」
涅比里斯皇厅，女王宫。
远离帝国的大国内，女王米拉贝亚正不顾耳痛地将通信机紧紧靠在耳边。
数日未曾听到的女儿爱丽丝的声音。
除此之外，更令女王受到冲击的是女儿的“报告”。
『幕后黑手就是伊莉缇雅姐姐大人。不管是把帝国军引入皇厅，还是和太阳休多拉勾结带走希斯贝尔的都是姐姐大人』
「……确定吗」
『很遗憾。姐姐大人自己说明了一切』
「————」
通信机差点掉到地上。
汗水从掌心渗出。将差点滑落的通信机从左手移到右手后，米拉贝亚继续向对面的女儿爱丽丝问道。
「爱丽丝，伊莉缇雅都对你说了什么？」
『姐姐大人的野心』
「具体呢」
『姐姐大人渴求的是星灵之上的力量。想要得到比王家内的任何人以及始祖都要强大的力量，而现在姐姐大人已经得到了这种力量』
「……星灵之上？」
女儿爱丽丝的报告超出了女王米拉贝亚的理解范围。
但一方面，“想要获得力量”的目的。
对身为母亲的米拉贝亚来说，却是感同身受。
——第一王女伊莉缇雅是完美的。
——要是拥有强大星灵的话，毫无疑问肯定会成为下任女王。
但她的星灵却弱到难以和次女爱丽丝三女三女希斯贝尔相提并论。
而这是与生俱来的天恩，无论本人如何挣扎都无法改变。也许就是这份悲叹最终化作了对力量的渴望。
「真让人忧心呢。星灵之上的力量，具体来说是什么？」
『————』
女儿爱丽丝沉默着。
『……女王大人母亲，您对星之灾厄这个词语有头绪吗』
「哎？」
『我现在的理解还不足以向您解释。但是，我已经得知其中的秘密就藏在卡塔里斯克污染区』
「？卡塔里斯克污染区吗？」
大陆的西北部。
据米拉贝亚所知，那里是充满了刺鼻臭味和毒气的危险地带。在帝国和皇厅的斗争中也从未将那里当做战场。
「爱丽丝，那里难道不是单纯的剧毒之地吗？」
『我有切确的情报。关于伊莉缇雅姐姐大人所追求的力量，线索就在卡塔里斯克污染区。对皇厅来说，现在最大的威胁已经是姐姐大人了。假面卿和月佐亚的部队，都已经在帝国边境被姐姐大人独自毁灭』
「——你说什么！？」
『姐姐大人想要同时毁灭皇厅和帝国。我和希斯贝尔都想阻止她……所以我们正在赶往卡塔里斯克污染区的路上』
「…………」
无话可说。
放眼整个皇厅都算得上是经验老到的假面卿居然？
那个男人在战场上跨越了多少死线，米拉贝亚很清楚。
而他居然和精锐部队一起被伊莉缇雅独自毁灭了？
「……难以想象的报告呢」
『也请您小心太阳休多拉，女王大人母亲』
女儿爱丽丝的声音中蕴含着力量。
『假面卿被打倒后，月佐亚暂时不会行动。所以才更需要提防太阳休多拉。塔利斯曼卿也许会趁乱派出刺客行刺女王母亲……』
「我会牢记在心的」
看向窗户。
瞥了一眼射入窗内的璀璨阳光后，女王米拉贝亚点了点头。
『爱丽丝，你也要小心。希斯贝尔和磷就拜托你了』
挂断通话。
寂静随即盈满女王之间。寂静之中……
「月佐亚已残缺……而太阳休多拉却太过安静，让人心慌。塔利斯曼卿，你到底在企图什么呢」
女王尚未知晓。
耸立在王宫内的太阳之塔，早已人去楼空——
========
吐出的气息化作白雾。
冰冷的夜晚。
黎明前最为黑暗的时刻，却有人偷偷穿过涅比里斯皇厅国境。
「赶快，绝不能让伊莉缇雅君抢先」
身穿白色西服的壮汉转头说道。
——休多拉家当主塔利斯曼。
如电影演员般深邃的面容，以及绅士般温和的微笑。就连他随意围上防寒围巾的动作，都仿若电影中的一幕。
「各位应该也知道，月佐亚的主力部队被消灭了」
塔利斯曼扫视着并排站立的部下们。
「伊莉缇雅君的目的地是星之中枢，而我们必须要在她前面抵达那里。要是她的力量继续增加的话，就会对我们造成严重的威胁」
目的地是国境外。
大陆的北端有个古老的星脉喷泉。推测是和在帝都喷发的“星之神阙”产生于同一时期，是世界最古老的洞穴。
太阳航线格雷戈里奥。
休多拉家认定此处可以通往星之中枢。
「风云告急……吗。八大使徒计划五年后调查那个星脉喷泉。但所有的预定都被打乱了呢」
前往星之中枢的关键计划。
这便是太阳休多拉在暗地里秘密称为的格雷戈里奥的计划，而记录计划全貌的资料则被编缀成名为『格雷戈里奥秘文』的隐匿文书。
「实际上已是三十多年前就开始的计划了……」
计划开始于当主塔利斯曼的上代。在探索星之中枢内『灾厄』的利用价值上，太阳休多拉和八大使徒想法一致。
——准备利用灾厄之力穷究星灵术的太阳休多拉。
——想要利用灾厄之力获得理想肉身的八大使徒。
所以太阳休多拉才会时不时为八大使徒准备“礼物”。
而这也是将威索瓦兹当作被检体，提供给八大使徒麾下疯狂科学家凯尔维娜的来龙去脉。
更进一步说的话——
作为最后的“礼物”，伊莉缇雅通过疯狂科学家凯尔维娜的实验获得了休多拉无法制御的力量。现在看来，这也是严重的失态。
「太阳航线格雷戈里奥在大陆北端。虽然之后会在空港内切换成空中路线，但不管速度多块，抵达的时候想必都已是明晚午夜了吧」
穿过国境来到了干线道路。
而在宽阔的停车场内，则是事先准备好的数辆大型汽车。
边以此为目标——
「关于太阳航线格雷戈里奥，十年前疯狂科学家凯尔维娜潜入到了五万米的位置。而星之灾厄筑巢的深度推测是三十万米。那里是此星最为神秘的领域，说是秘境也不为过」
「嗯？也就是说不保证能回来吧」
声音自背后传来。
戴着华丽耳饰的红发少女威索瓦兹。在空气都仿佛被冰封的极寒黎明前，少女居然只穿了一件单薄的衬衫。
「没错吧，当主？」
「正是，威索瓦兹」
「…………」
仰望着爽快点头肯定的塔利斯曼，威索瓦兹歪了歪脑袋。
「亲自去没关系吗？当主可是大将，应该在太阳之塔内等待，下潜的活直接交给我就行了。那里应该很危险吧？」
「正因为是大将，才要以身作则」
给出回答的当主扯下了脖子上的围巾。
然后把自己的围巾温柔地围在了威索瓦兹的脖子上。
「？」
「穿的这么少不禁让人担心呢」
「哈？不是。当主，我的身体已经感觉不到冷热了」
「我指的是修养。威索瓦兹，你也快到注意穿着打扮的年纪了」
「……哈，是吗」
「当然了」
俯视着围上围巾的红发少女，塔利斯曼满意地点了点头。
「回到原来的话题上吧。——威索瓦兹说的不错，我们要潜入的太阳航线格雷戈里奥是未知的地下空洞。但大将我不出阵的话，又该如何向部下下达指示呢」
「即便没人能保证可以平安归来？」
「哈哈。丰厚的回报总伴随着危险。我可不认为自己是连这种觉悟都没有的懦夫」
深感好笑的塔利斯曼耸了耸肩。
看到他的这个动作——
「嗯，要的就是这种气魄呢，当主」
威索瓦兹微微一笑。少女平时总是露出仿佛在瞪着别人的险恶视线，而这却是她所展示的转瞬即逝的笑容。
就在此时。
「抱歉我迟到了，叔父大人」
身穿纯白外套的王女来到了塔利斯曼所在的位置。
——米泽尔赫柏·休多拉·涅比里斯9世。
这是一位有着如雕塑般深邃的五官，以及令人眼前一亮的蓝琉璃色头发的少女。
虽然原本是和塔利斯曼相同的金发，但在发现身上寄宿着的强大星灵的同时，发色被染成了蓝色。
「已经要出发了呢」
「正是。毕竟要防止抵达星脉喷泉的时候撞到伊莉缇雅君呢。虽然准备好了对策，但理想的是抢先抵达」
说罢，当主便飒爽地坐到了车内。
看着他的背影。
「……真冷呢。看来还要很久才能等到日出呢」
说着，太阳的王女米泽尔赫柏吐出了白色的呼气。
3
大陆西北部——
众人利用军用运输机抵达了距离卡塔里斯克污染区最近的空港。
然后再从这里借助干线道路进行长距离移动。笔直地穿过延续到地平线处的灰色荒野，马不停蹄地快速前进。
「……那个……」
坐在副驾驶座位上的希斯贝尔用沙哑的声音说道。
「……负责开车音音……」
「怎么了，希斯贝尔？果然还是晕车吗？」
「嗯……不仅没有好转，甚至还恶化了。我不习惯长时间坐车……这样下去的话感觉午饭吃的三明治就要从胃里倒流出来了……」
003
「别担心」
坐在后排的烬强硬地断言道。
「真的倒流出来了就再咽下去」
「我才不要啊！？」
「要是吐在车里不就变成惨剧了吗」
「我的意思是在变成惨剧之前，想办法帮忙解决啊！」
希斯贝尔转过铁青的脸看向后方。
「唔！？因为大声说话变得更头晕了……」
「切。喂、队长」
咋舌的烬用下巴指了指后视镜。
众人乘坐的是头车。
看着后视镜内的第二辆和第三辆大型汽车，烬说道。
「赶紧联系使徒圣殿。有人身体不舒服。毕竟都跑好几个小时了，稍微休息一下应该没什么好说的吧」
「嗯、嗯！」
「——看到了！我们到了哦！」
几乎是同时发生的事情。
就在蜜思米斯队长点头的时候，坐在驾驶席上的音音指着挡风玻璃大喊道。
在地平线前方——
可以看到一片被钢丝网围上的区域。
「终于到了啊」
烬叹了口气。
「那就不休息，继续前进吧」
「我才不要啊！？」
虽然在反抗，但希斯贝尔脸上也露出了终于抵达目的地的安心之色。
长时间空路、陆路的旅途终于结束了。
——“卡塔里斯克污染区”：禁止入内。
车辆直接穿过挂着破旧的大型指示板的钢丝网。
然而刚进入钢丝网内。
所有人都瞬间察觉到车内的“空气”发生了变化。
「啊、啊嘞？」
驾驶席上的音音皱起了眉头。
「……是不是有些臭啊？」
「队长，在车里注意点」
「女孩子才不会失气啊！？不是我，难道希斯贝尔嘴里倒流出来的……！」
「才没有啊！？是外面的空气啦！」
通过汽车的空调设备，外界的空气流进了车内。
卡塔里斯克污染区的大气——
正散发着类似大量生活垃圾堆积的腐败臭味，而且颜色也近似于朦胧的黄色雾气。
『哦，已经能看到了呢』
来自璃洒的通信。
不仅是这辆车，想必同时传达给了三辆车。
『大家都注意看前面』
根本用不着她说。
所有的人早已凝视起了地平线前方的“那副场景”。
咕噜咕噜冒着气泡的赤红沼泽。
卡塔里斯克污染区。
刚停车来到外面，伊斯卡全身上下就喷出了汗水。
……太过异常了，热得就像在沙漠里。
……明明只是高温就已经让人难以忍耐了，可这里的湿度居然还高得令人无法呼吸！
这里是大陆西北部。
原本的气候应该比帝国要冷才对，可刚踏入这片领域，空气就发生了剧变。
杀人高温——
温度已经异常到，只是长时间待在这里都会危及生命。
「咳……咳！刚才的刺激性味道就是这些气泡发出来的吧！」
希斯贝尔剧烈地咳嗽着。
虽然用手帕捂住了口鼻，但在这强烈的刺激性臭味前，想必也只是自我安慰吧。毕竟这里的味道浓到让人想戴防毒面具。
「希斯贝尔，没事吧？」
「……嗯，蜜思米斯队长。话说回来，我有一个提案」
手中拿着手帕的王女，指着刚停下来的汽车说道。
「回去吧」
「还没有开始探索啊！？」
「可这里明显有问题啊！你自己看吧！」
希斯贝尔张开了双臂。
并没有具体让蜜思米斯“看向某处”。被冠以卡塔里斯克污染区的赤红沼泽里甚至看不到一株植物。
连枯枝败叶都没有。
飞虫鸟兽自然也是如此。
简直就像万物绝迹的死后世界。
「沼泽呢……气泡不断冒出的样子简直就和熔岩没什么两样吧」
这样说着的冥走到岸边近距离观察起了水面。
「虽然见过满是水蛭和鳄鱼的沼泽，但完全没有生物的沼泽反倒是第一次见到。璃洒酱呢？」
「我也是哦。遵从天帝陛下的命令千里迢迢来到了这里……」
璃洒摘下了眼镜，然后擦了擦额头上渗出的汗水。
「如果这就是灾厄『改造』之后的世界，那果然不能放着不管呢。如果这片污染区终将扩大到大陆全域的话」
「……看错你了呢，姐姐大人」
沉静地表露着愤怒。
这便是爱丽丝紧咬嘴唇所表达的意思。
「姐姐大人居然渴求这种不祥的力量……这幅残酷的地表光景，就是姐姐大人期望的未来吗……」
「然后呢？璃洒酱」
冥指着赤红沼泽问道。
数以百计的黄色气泡浮起、炸裂，异味也随之飘散出来。
「好像是星之民吧？那些家伙的圣域就在里面……要是这样的话，是不是必须得准备防毒面具啊。否则的话岂不是在半路就被毒气全灭？」
「关于这一点」
璃洒竟然罕见地歪着脑袋。
「真是奇怪呢。既然是这种充满毒气的场所，我想陛下应该也会提出防毒面具的事情。但实际上却完全没提」
「——因为没意义」
啪啦，水泡炸裂的声音响起。
这是因为月之王女用指尖碰到了宛如鲜血般的赤红沼泽。
「这并不是毒气，而是极其扭曲的能量气流」
齐辛格的双眸。
呈现紫色的眼瞳中，光辉逐渐增强。
「『灾厄』令这片大地发生了变化。既然如此，这些气体就是灾厄之力从地底喷涌而出形成的。看起来很是扭曲，远比星灵能量更不安定」
「哎？魔女小姑娘你能看到吗？」
冥深感有趣地弯起了嘴角。
「这些气泡不是毒气，而是被污染的能量。也就是说，就算只用仿佛面具遮住口鼻，全身肌肤还是会暴露在剧毒之中」
「————」
「喂，别无视我啊」
「伊斯卡」
无视了冥的牢骚，齐辛格直接转头看了过来。
然后指着充满剧毒能量的沼泽说道。
「我先卖你个人情，请在日后和伊莉缇雅的战斗中还给我」
「哎？」
「跟上来」
哗啦……
月之王女毫无顾虑地将一只脚伸向了赤红的水面。完全不顾美丽的王衣被浸湿，齐辛格又迈出了另一只脚。
「齐辛格！？」
不禁大叫了出来。
「……没事吗？」
「温度和洗澡水差不多。沼泽的深度也只到我的膝盖处」
「我说的不是这个，这些气泡不是有剧毒吗」
如果相信齐辛格说的话，这些气泡应该就是从地底喷出的灾厄之力。
而受到影响的便是这片污染区。
……完全看不到任何飞虫与植物。
……这是因为被污染的能量对任何生物来说都是有害的。
如果踏进产生气泡的这片沼泽。
应该绝不可能没事才对。
「所以我才会说卖你个人情」
齐辛格指着沼泽深处说道。
「那里不是有大型气泡冒出来吗？在其左侧十五至四十厘米的狭窄幅度，就是污染能量最稀薄的路线」
「可以看到吗！？」
终于明白了。
天帝看到齐辛格的双眼后，断言“合适”的理由。
在这片剧毒的湿地里，只有齐辛格可以看到污染能量的浓度。
「来这边」
哗啦……哗啦。
溅起细微飞沫的齐辛格在沼泽内前进。
「真、真的准备趟过这片毒沼泽吗！？」
「希斯贝尔跟在后面。有蜜思米斯队长和音音陪着的话也不需要担心吧」
回答过表情紧绷的王女后，伊斯卡也迈步走进了沼泽。
……吱。
然而脚尖刚接触到赤红沼泽的水面，鞋子表面就冒出了白烟。
「伊斯卡！？」
「没事的，队长。这是鞋子而已，就算碰到沼泽的水也没有感到剧痛或刺激之类的异常感。虽然只局限于现在」
追着齐辛格。
但也不是单纯追上就行。必须准确跟上沼泽水面上她的足迹，毕竟这里可是污染能量的聚集地。
……如果齐辛格说的不错，安全的路线应该只有十多厘米宽。
……就算只错开了一步的距离，也会暴露在污染能量中。
而且齐辛格的足迹也不是直线。
时而呈锯齿形，时而拐过直角避开污染能量的聚集处。对伊斯卡来说，跟上她的步伐也是件消磨精神的工作。
除此之外，还有酷暑。
必须在如同沙漠般的杀人高温以及桑拿般的湿度中不断前进。
话虽如此，也不能停步不前。正因为在沼泽之中，所以不能走走停停。
……帝国兵倒还好，磷也不必担心。
……但爱丽丝、希斯贝尔，还有齐辛格没事吗？
特别是齐辛格。
带头在这令人毛骨悚然的沼泽内前进，恐怕原本就让人全身瘫软。在此之上，她还肩负着看穿污染能量聚集处的大任。
疲劳的程度应该远高于我们才对。
——应该向她搭话吗？
——要是出声搭话，会不会削弱她的注意力呢？
就在伊斯卡犹豫的数秒内。
走在眼前的黑发少女突然摇晃了起来。
「——」
就像是断线人偶一般。
膝盖弯曲，差点倒进赤红沼泽内。看到这个样子的她，伊斯卡立刻出声拉住了她的手。
「齐辛格！」
「…………」
拉着手将她抱起。
再晚一秒的话，恐怕少女就会面朝下倒进赤红沼泽内。
「……我没事」
嘶哑的声音。
「……虽然有些头晕，但我会继续前进……毕竟这是约定…………」
少女还想继续迈步前进。
但伊斯卡却不由分说地把她背在了身上。
「……哎？你、你在做什么啊！？」
「我背着你前进。你只要看着污染能量做出指示就行了」
「————」
在伊斯卡背上，黑发少女紧紧靠了过去。
「……被帝国兵碰到了」
「之后我再谢罪」
「……明白了。请直行两米，然后转向左侧」
「了解」
继续前进。
背着齐辛格的自己伊斯卡，按照齐辛格的指示前进。
就在此时。
「……原来如此」
背后传来了希斯贝尔的呢喃。
「啊啊！我已经到极限了。要是没人来背我的话，说不定马上就会倒进沼泽里呢！烬——」
「你不是还有大声喊的余力吗」
「才没有啊！？」
「赶紧走。你停下的话，后面岂不是也得跟着停」
「你就没一丁点慈悲心吗！？」
后面似乎还很有精神。就在伊斯卡被后面的对话所吸引的瞬间——
啪嚓。
前方同时响起了水滴迸溅的声音。
「……啊」
背上的齐辛格抬起脸来。
然后指着沼泽对面赶来的娇小人影说道。
「星之民？」
『————』
三位身披破布般外套的小人紧盯了过来。
被称为星之民的亚人。
他们现在正站在沼泽中的狭窄地面上。只有星之民站着的场所尚算得上是陆地，简直就像是漂在海面上的浮岛。
「……那里就是星之民的圣域？看起来还真是狭小呢」
『这边』
星之民招了招手。
随之跳向了沼泽，然后在赤红的水面上蹦跳着离开了。
继续向深处前进。
「还要继续走吗！？那这片陆地是什么啊！？」
「并非如此哦，希斯贝尔王女。今天原本就预定在这里野营哦」
来到陆地上的璃洒擦了擦额头上的汗水。
「天帝陛下也说过星之民胆小多疑，要是我们同时去的话，肯定会感到害怕。能进入圣域的最多只有数人，其他人就在这里待机」
「数人指的是？」
「和魔女伊莉缇雅有不浅因缘的人。也就是作为妹妹的爱丽丝莉泽、希斯贝尔两位王女。还有想要复仇的齐辛格王女也在内」
璃洒看着三位王女。
虽然身为侍从的磷露出了略感不满的表情，但她能做的也只有无奈叹气。
「还有就是身为天帝陛下使者的我。因为与星剑有关，所以伊斯卡亲也要去哦」
「……明白了」
看着单眼一眨的璃洒，伊斯卡也微微点了点头。
——星剑。
对魔女伊莉缇雅也有用这点已经实际证明过了。所以才想要弄明白，师傅克罗斯威尔是出于何种目的才将星剑托付给自己的。
“不要放手。星剑，是令世界再星的唯一希望”
原本以为是为了和皇厅战斗。
自己伊斯卡之前的想法是，即便为了让两国和平交涉，也必须得有对星灵使有用的武器。
但事实却并非如此——
究竟什么时候察觉到的呢。如果星剑只是用来和星灵使战斗的武器，就无法解释师傅那句“再星”的话了。
「冥，能拜托你在这里看着吗？」
「知道啦。我们就在这里待机，顺便搭好帐篷等你们」
打着哈欠的冥点头答应。
「璃洒酱，要是发生什么的话就联络我哦」
「好的。那我们走吧，伊斯卡亲」
璃洒将脑后的头发扎成一束。
切换成清爽的发型后，璃洒指着赤红沼泽说道。
「目的地是星灵的圣域」
4
就像是灼热的沙漠中孕育翠绿的绿洲般——
卡塔里斯克污染区内也存在例外。
在生命断绝的污染区最深处，存在着仅有数百米见方的“圣域”。
面对从星之中枢内上浮的星灵们的聚集地。
「……我是在做梦吗」
希斯贝尔发出了惊讶至极的声音。
「……剧毒的沼泽里，居然有森林」
没错。
追着星之民来到终点后，众人竟然看到了树木茂盛植物繁茂的森林。
五颜六色的花朵。
树上成熟的果实每一颗都非常饱满，鸟儿们也在围着果实欢叫。
「宛如世界尽头的污染区里，居然存在这种乐园般的绿洲……」
「空气也很澄彻呢」
环视森林的爱丽丝深呼吸一口。
「……正因如此，才越发显得那剧毒的空气是多么异常呢。想到还要折返回去，就感觉脚下无力」
「滞留的污染能量也几乎为零」
自己伊斯卡背上。
齐辛格指着森林上方说道。
「看那边。极强的星灵能量正在打旋。就像遮光窗帘一般，遮蔽了灾厄之力」
「……我虽然看不见，但却莫名地能感觉到呢」
这里的空气与外面不同。
肌肤可以感觉到，令万物腐败的灾厄之力被星灵能量净化了。
「话说回来，齐辛格」
爱丽丝的声音中包含着淡淡怒气。
「你准备这样到什么时候啊」
「这样，是指什么」
「你想待在伊斯卡背上到什么时候啊。已经安全了，赶紧下来怎么样？」
「我不要」
啪哩。
面对立刻给出回答的月之王女，爱丽丝的表情变得越发阴险。
「……是、是吗。顺便问一下，不想下来的理由是？」
「对于有能力开拓这片危险地带的我，伊斯卡也要抱有敬意。毕竟和你这种只会跟上来的负担不一样呢」
「负担——！」
「爱丽丝莉泽王女」
被璃洒叫到后，差点大喊出声的爱丽丝勉强阻止了自己。
「……咳、咳咳，失敬了」
「拜托你安静点，毕竟这里已经是星之民的住处了」
树丛摇动。
跟着璃洒的视线看向树丛后，发现星之民正偷偷地看着众人。
兴趣满满。
话虽如此，不只是否还在感到害怕，只要一对上视线，他们就会立刻躲开。
「真可爱……连逃走的样子都很可爱……！」
004
希斯贝尔出神地望着星之民的背影。
「美丽的绿色花园，以及可爱的住人们！话说回来，璃洒我们要走到哪里才行呢」
「谁知道呢？天帝陛下只是说『去了就知道了』」
沿着林中小路继续前进。
在从树丛中探头观察的小人们的注视下，众人来到了由纯白土坯建造的半球形房屋前。
大小和仓库差不多。
仿佛是在欢迎众人的到访一样，半球形房屋的门被打开了。
『……尤梅隆根？』
半球形房屋内部——
有三位星之民。
其中两位站在左右的墙壁边，而中央则是一位以大型落叶堆代替坐垫坐着的星之民。
三人的外貌和外套近乎相同，只有中间的小人戴着简朴的首饰。
「初次见面，使用人类的语言甚是抱歉」
刚进入半球形房屋，璃洒便当场下跪。正坐在地之后，又深深低下了头仿佛在表示“没有敌意”。
「我是尤梅隆根陛下的使者，名为璃洒。见过长老」
『……长老？』
小人暂时望向了半空。
等待了将近一分钟后。
『长老，的确是长老呢。人类的语言……好久没用了……』
「大约已有七十年了吧。听闻尤梅隆根陛下就是在那时到访的这里」
别愣着，赶紧坐下——
在璃洒的催促下，伊斯卡、爱丽丝、希斯贝尔，以及齐辛格都正坐在地。
『尤梅隆根呢？』
「人在帝国仍旧健在。但那个药用光了，所以吩咐在下再取一些」
『嗯……明白了』
长老站起身来。
掀开房间深处垂下的似是帘帐的布后，可以看到一块黑色的石头镇坐其中。
黑曜石般的黑色石头。简直就像——
「这是！？」
伊斯卡不禁当场单膝离地。
不仅仅是曾见过。
和黑之星剑颜色相同的石头。
『嗯……』
长老转身看来。
然后从头到脚仔细凝视着准备起身的自己伊斯卡。
『克罗，变小了？』
「我不是啊！？」
没想到居然只是认错人了。
看来星之民很难分辨人类之间的个体差别。
『但持有星剑的的确是克罗啊……？』
「克罗斯威尔师傅把星剑托付给我了」
黑之星剑与白之星剑。
为了让星之民看到，伊斯特地将成对的两把星剑放在了地上。
「我已经从天帝陛下那里得知，就是你们锻造了星剑。而我来这里就是为了询问这件事」
『是吗』
星之民的长老把黑色结晶搬了过来。
正是那个和星剑有着相同颜色的结晶。
『因为尤梅隆根说要打倒灾厄才锻造的。而材料则是这个』
咚咚……
长老敲了敲放在地上的黑色结晶。
——So Sez xeph醒来吧.
黑色结晶猛然一颤。
如闪光般喷涌出了强烈的光芒，甚至令人亲不自禁地产生这种错觉。
「星灵之光！？」
「哎……骗人的吧！」
跟在爱丽丝后，希斯贝尔站了起来。
同时还按着自己的胸口。
「和我的『灯』相同的光芒……！？」
『不是石头，而是无数的星灵花费百年聚集而成的结晶』
长老抚摸着黑色结晶。
『用人类的语言说太费神了。还是让星灵来诉说吧』
七十年前的过去，在伊斯卡等人面前复苏了。