卡塔里斯克污染区。
充斥着令人窒息的刺激性臭味和沙漠般炎热大气的湿地。虽然在中间仅有的陆地上安营扎寨，但有人依旧彻夜未眠——
「爱丽丝大人，您怎么了？」
帐篷外。
啪啪地炸出火星的篝火，朦胧地照亮了磷的身姿。
「是因为令人窒息的臭味让您无法入眠吗？」
「……虽然也有这个原因，但我现在想思考一些事情」
爱丽丝弯着背抱住了自己的双膝。
从帐篷里溜出来后，就一直在这盯着篝火。
难以入眠。
自从在圣域内听到星之民说出那件事的瞬间，爱丽丝脑海中便有了某种醒悟状态的自觉。
「……实际上，爱丽丝大人和希斯贝尔大人的样子让我很在意」
磷也走到了篝火前。
「两位回来的时候，脸上的表情看起来就不是很好。……是从星之民那里听说什么了吗？」
「就和白天说的一样哦」
「啊，是关于帝国剑士的星剑那件事吧」
磷微微苦笑。
「听到星剑的秘密后，我心里的疑问反倒解开了呢。毕竟那对星剑和帝国军的兵器完全格格不入呢」
「…………」
不是的。
自己爱丽丝正在考虑的是星剑需要击败的对手。
「我正在思考的是，锻造星剑的原因哦」
「是那个灾厄吗？」
「嗯。听过星之民的话，磷是怎么想的呢」
「……我想想啊」
磷绷紧了嘴角。
「我的信条是，只相信自己亲眼所见的事情。我所站立的地表深处居然沉睡着不得了的怪物……这种古老神话，听起来简直和小孩子撒的谎没什么两样」
「你不相信吗？」
「……老实说，的确不愿意相信」
磷当场弯腰，捡起了脚边的枯枝。
然后将其扔进了篝火中。
「我只相信自己亲眼所见的事情。而现在我已经亲眼见过三次人类化作非人的瞬间了」
第一次是，太阳休多拉的威索瓦兹的魔女化。
第二次是，帝国的疯狂科学家的堕天使化。
第三次则正是伊莉缇雅。
「给我带来最大冲击的果然是伊莉缇雅大人呢。那位大人变成了那副不祥的身姿，不存在灾厄的话反而无法解释呢」
「磷认为那个灾厄必须要打倒吗？」
「这是自然」
侍从用力点了点头。
想必是在认为“应该打倒”的同时，也主张“我也做好了战斗的觉悟”。
「看到这片卡塔里斯克污染区的惨状后，就消去了无视星之灾厄的选择。我认为那是更甚于帝国的明确威胁。不想再看到伊莉缇雅大人那样的例子也是理由之一」
「磷」
你也坐下。
指着自己身边，爱丽丝默默地招了招手。
「你说得很对哦。在此之外，我想和你商量一下我的烦恼」
「您请说」
磷坐在了爱丽丝身边。
等着爱丽丝倾诉——
「灾厄必须要击败。但想要打倒灾厄的话必须要做好相应的觉悟，你觉得是什么样的觉悟呢？」
「……人类侧的牺牲吗？」
「这一点也在内。但和我现在的烦恼不同」
「那是前往星之最深处的方法吗？要是相信星之民的话，就必须得找到人类可以通过的星脉喷泉——」
「是皇厅的消失哦」
自己爱丽丝所告知的未来——
坐在身边的侍从究竟能不能理解呢。
「…………哎？」
「磷」
爱丽丝露出了淡淡的微笑。
轻抚着嘴唇翕动盯着自己的侍从的头发，爱丽丝望向了夜空。
「来谈谈不久之后的未来吧，就是击败灾厄之后的未来哦」
========
与此同时。
卡塔里斯克污染区遥远北方的位置，星脉喷泉“太阳航线格雷戈里奥”。
抵达那里的太阳休多拉看到了——
「这是什么啊？完全就只是个大洞啊」
红发少女威索瓦兹，窥探着地面上的大洞。
光芒无法抵达，漆黑一片。
要是白天的话，也许能多少看到洞穴内部，但不巧的是现在只是早晨。太阳才刚刚从地平线下升起。
「星脉喷泉是因为星灵能量的喷发而产生的洞穴。洞内不应该闪烁着光芒吗，当主？」
「哈哈。只有刚形成的数周才会那样」
站在威索瓦兹身边的是当主塔利斯曼。
他从外套的口袋内取出了大型手电筒。
「这个星脉喷泉已经产生了近百年。从这里通过的星灵早就去往了地表某处吧。所以对探险来说电灯不可缺少」
「要用我的星炎照亮吗？星炎可是不会消失的哦？」
「以防万一，我希望你能温存力量。没事的，区区地下三十万米，跳下去马上就到了」
从三十万米的高度落下。
飞机的高度只有一万米，与之相对，众人现在需要“跳向”三十倍深的洞穴。
虽然对普通人来说是超乎寻常的行动，但聚集在这里的可是星灵使的王家，以及精锐部队。
——利用风之星灵调整下落的速度。
——而太阳休多拉则有着将风之星灵强化到极限的方法。
光辉之星灵。
王女米泽尔赫柏的异名是“行走的星脉喷泉”。她的力量可以将别人的星灵强化到不输于纯血种的水平。
「时间正好呢」
塔利斯曼看了一眼手表。
「再过三十分钟，太阳就会完全升起。这样一来，大洞内的视野也会变好些吧。之后就开始我们的地底之旅，你觉得呢，米泽？」
「就按您说的做吧」
米泽尔赫柏微微一笑，呼出了白色吐息。
即便天空仍旧昏暗，可作为她的象征的琉璃色头发却仍旧在释放美丽的光辉。
「……对了，叔父大人。可以问件事吗？」
「什么事呢」
「进入星脉喷泉，然后先于伊莉缇雅抵达星之中枢。其中的必要性我很清楚，可一旦发现星之灾厄——」
米泽尔赫柏紧盯着当主。
「叔父大人准备怎么处理灾厄呢？」
「只是想研究而已。为了穷究此星最为巨大的存在」
当主用爽朗的口吻答道。
「这样看来，比起当主，我的本质更接近研究者呢」
没错。
就像这个男人在向伊斯卡披露星灵术的时候曾说过的那样。
“波动是物理性的转换。设计这个星灵术需要花费六年时间，习得要再加上八年，而抵达这个领域则还要十三年。从头至尾需要将近三十年岁月。毕竟我很笨拙呢”
“但抵达极致需要狂气”
别人难以理解的研究欲——
这便是休多拉家当主塔利斯曼的本质，同时也可以说是他与八大使徒最大的区别。
八大使徒想要“利用”星之灾厄。
而塔利斯曼则想“穷究”星之灾厄。
「追根究底，星之灾厄究竟从何而来呢？」
塔利斯曼仰望天空。
「天空？还是说只是地底的突然变异体？我想确认它是否存在知性。要是存在知性的话，我们也许就能将其驯服」
「……真有叔父大人的风范呢」
米泽尔赫柏微微苦笑。
这是当主塔利斯曼的哲学。“愚者才会击败敌人”，“而将敌人驯服才是贤者”。
「那么叔父大人的理想不是击败星之灾厄，而是将其作为强大的家犬使役？」
「正是。但除此之外，还有一件重要的事」
金发壮汉突然露出了严肃的表情。
然后为了给米泽尔赫柏和威索瓦兹看一样，特地竖起了一根手指。
「无论是否可行，都不能打倒星之灾厄」
「哎？」
「嗯？这是什么意思啊，当主？」
两位少女同时不解地瞪大了双眼。
看着她们，塔利斯曼指着地面说道——
「你们好好想想。因为畏惧在星之中枢内筑巢的灾厄，星灵才会来到地表。要是灾厄消失了，会发生什么呢？」
「因为威胁消失了，所以星灵会返回星之中枢？」
威索瓦兹给出了回答。
但当主塔利斯曼，却点头催促着米泽尔赫柏。
「米泽，你能看到“更进一步”的未来吗」
「……未来？」
「没错。击败灾厄之后，星灵便会开始大迁移。无论是地表，还是上空，想必分散在世界各地的星灵都会同时回到星之中枢吧。其中自然也包含寄宿在人类身上的星灵」
「！难道是！」
琉璃色头发的王女突然瞪大了双眼。
「所有的星灵使都会失去力量！？」
「正是，米泽。此星所有的星灵使都会失去星灵。涅比里斯皇厅在不远的将来也会衰退吧」
无论是始祖，还是王家，所有的星灵使都会变得无力。
毕竟失去了星灵，星灵使就变成了“普通的人类”。
「……这可不是开玩笑啊」
吐出白色吐息，太阳休多拉的王女握紧了拳头。
无法忍耐。
对星灵使来说，星灵正是身为被选择者的证明。
得益于星灵的加护，皇厅才会繁荣昌盛。所以，失去星灵甚至比失去全部财产更加可怖。
变回无力的人类，这可不是在开玩笑。
「……我同意叔父大人的思想」
紧咬嘴唇，米泽尔赫柏用低沉的声音这样说道。
「绝不能打倒星之灾厄。其中的意义我终于明白了」
「就是这样。星之灾厄消失的话，所有的星灵使都会失去力量。我们必须要保护星之灾厄」
塔利斯曼转过身。
看着逐渐从地平线下升起的太阳——
「越是有力量的人，需要保护的东西越多。所以很难舍弃力量啊」
星所授予的力量。
恐怕皇厅内没有任何人会心甘情愿地将其舍弃。
「灾厄绝不能被打倒。想必所有人迟早都会察觉到这一点吧」
========
「……打倒灾厄之后，星灵使将不再是星灵使」
火星噼里啪啦地炸着。
被篝火照亮的磷的双唇，已经失去了血色变得铁青。
「这和……涅比里斯皇厅的毁灭无异……」
近乎消失的嘶哑声音。
想必这还是磷今生第一次动摇到这种程度。
「……非常抱歉，爱丽丝大人……我没能察觉到这件事……」
「没关系的，磷。只是早晚的问题」
看向低着头的侍从，爱丽丝摇了摇头。
并不是在激励她。
想必所有人最终都会察觉到这件事。在星之民那里的时候也是，最先注意到的是自己爱丽丝和希斯贝尔。相对的，齐辛格却好像完全没有察觉到。
也许只是因为她一心想要向伊莉缇雅复仇吧。
……那时察觉到的是我和希斯贝尔。
……伊斯卡……因为星剑的事情想必根本就没往这里想吧。
正因为是星灵使，所以才能最先察觉到。
打倒灾厄之后的未来——
打倒灾厄后，想必星灵都会返回星之中枢。
寄宿在人类身上的星灵也不例外，而星灵离开之后星灵使便会失去力量。但自然也不会是，立刻就无法使用星灵术这种急剧的变化。
「想太多了吗」
仰望着纷飞的火星。
无尽的火焰涌向空中，但又马上被夜风吹散。在自己爱丽丝眼中，火焰的结局就是星灵使的未来。
星灵使这一存在，终将全部消失。
「打倒灾厄的话，星灵使就会消失。星灵使消失的话，皇厅这个国家也许就会衰退、并终将灭亡吧」
「怎么会！？」
「……是否要打倒灾厄，完全无法立刻做好觉悟回答呢」
完全没有答案。
……假如只是“交换”的话。
……该是多么好啊。
如果作为世界和平的代价，只是自己爱丽丝一个人失去星灵。
如果是这种交换，自己肯定毫不犹豫。以自己失去星灵为代价，如果能为世界换来幸福的未来，自己肯定毫无怨言。
但现实却是——
不管如何选择都是不幸。
不打倒灾厄，世界就会毁灭。
而打倒了灾厄，皇厅就会毁灭。
自然不能选择前者。
自己爱丽丝清楚事情有多严重，磷想必也是这样吧。即便如此，真的有人能毫不犹豫地选择后者吗？
对星灵使来说，这两个选择太过残酷。
「对我们来说，根本没有幸福的未来————……谁！？」
偶然察觉。
篝火喷出的火星，偶然顺风照亮了帐篷的方向。然而就在这个瞬间，出现了一个人影。
「站在那边的是谁！？」
爱丽丝猛地站起。
被人偷听了？
「要是不出来的话，我就——」
「知、知道了！」
脚步声朝着篝火靠近。
看到被火焰照亮的黑发少年，爱丽丝不禁屏住了呼吸。
「……伊斯卡？」
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有人离开了帐篷。
察觉到气息的自己伊斯卡也随之离开了帐篷。因为篝火旁传来了谈话声，所以在意是谁的自己伊斯卡才会走过了。
「……我没有想着要偷听」
举起双手。
面对表情僵硬的爱丽丝和磷，伊斯卡当场继续说道。
「察觉到有人离开了帐篷。只是有些在意……那个……」
「听到了吧」
「……那个……」
「不管是故意还是偶然，到底有没有听到我的话，请直接告诉我」
爱丽丝眼也不眨地看着自己伊斯卡。
视线像是要贯穿自己一样迫近而来，其中绽放的光芒更胜于熊熊燃烧的篝火。
无法蒙混过关。
而更让伊斯卡害怕的是，在这里撒谎会失去爱丽丝的信赖。
「……听到了，虽然只有来到这里后的部分」
「是吗。那你是怎么想的呢」
就算爱丽丝这样询问。
对并非星灵使的伊斯卡来说，也只是从未思考过的未来。
「爱丽丝，你生气了？」
「没有生气」
「……可视线和声音都很吓人」
「只是在说重要的事情而已！」
「……明白了。那我就直接说了哦」
来回看着盛气凌人的爱丽丝和盯着自己的磷——
伊斯卡的视线转向了空中。
「我……现在脑海里全是星剑的事情，根本没有爱丽丝那样的设想。所以在听到爱丽丝和磷的谈话后才会感到惊讶，但内心也接受了这种可能性。然而更加重要的是，我不是星灵使所以不知道会怎样」
「没试着思考一下吗？」
「就算思考也想不出个结果吧」
从盯着自己的爱丽丝和磷面前横向穿过——
伊斯卡也坐到了篝火边。
「就算打倒灾厄之后，爱丽丝会变得不再是星灵使，可这到底是几天，还是几十年之后的事情呢，谁也不知道答案。我对此也没有兴趣」
「……这是在说你对我没兴趣吗？」
「反了哦」
「反了？」
面对反问自己的爱丽丝——
「就算不再是星灵使了，爱丽丝不也还是爱丽丝吗」
伊斯卡只回答了这一句话。
「磷」
「……怎么了」
「如果爱丽丝不再是星灵使了，磷就不做爱丽丝的侍从了吗？」
「哈？我？怎么可能啊！」
发射性回答的磷，在回答一半时瞪大了双眼。
其实就是这样。
就算失去了星灵，立场也不会发生任何变化。
「可、可是帝国剑士！这是因为你是帝国人。明明完全不了解我们星灵使失去星灵时的痛苦！」
「这不是理所当然吗。别说失去了，我根本从未拥有过」
「……！」
「所以我的想法是——」
「伊斯卡」
瞬间。
在金发王女出声的瞬间，除此之外的“声音”全都消失了。
无论是篝火中的爆炸声。
还是让人肌肤寒毛直竖的夜风。
所有的声音都消失了，现场只能听到爱丽丝的声音。
「刚才的话你能发誓吗？」
王女这样问着自己，同时她的眼眸也在颤抖着。
「与打倒灾厄相交换……即便我失去了星灵……你也……认为我就是我吗……？」
「这不是理所——」
极彩色的光芒四散飞向夜空。
红、蓝、黄、绿……
七彩的光芒飞向漆黑夜空的景象简直就像烟火，但这些光芒并非火药，而是星灵能量微弱的光辉。
「来自圣域！？」
来自星灵之民的村落所在的方位。
也就是说，圣域的星灵都飞向了天空？
「……这个现象是怎么回事！？」
磷仰望着逐渐变得明亮的漆黑夜空。成百上千的星灵驱逐了夜晚的黑暗，渐渐将天空染得如白昼般明亮。
可这是为何？
为什么会飞向天空？
「喂？这场骚乱是怎么回事啊。难道要在深夜开始游行吗？」
挠着后脑勺的冥从深处的帐篷内走了出来。
她身边还有璃洒。
「璃洒酱，说明一下」
「请去问比我更加清楚的人啊。那么，这是怎么回事呢，齐辛格王女？你的双眼看到什么了吗」
「————」
月之王女紧盯着彩饰天空的星灵。
「非常害怕」
啪啦……
赤红沼泽的水面上出现了波纹。
波纹比气泡更加巨大。
不禁给人一种某物要从沼泽底部浮现出来的预感。
「伊斯卡！」
「这、这是怎么回事啊！？天空中发生什么了啊！」
蜜思米斯队长、音音、烬。
在三人的保护下，希斯贝尔也走出了帐篷——
「不要过来！有什么东西在！」
伊斯卡怒号着让四人停步。
仿佛与之呼应般，冥同时无言地踏地跳起。瞬间从众人眼前穿过，然后直接拿起了篝火中的薪柴。
接着将着火的薪柴全力扔了出去。
「哈！到底是什么人！」
以沼泽水面为目标——
将薪柴扔向了星灵之光无法抵达的黑暗。
……吱。
薪柴连同火焰一起被炸飞。
然而在火焰炸裂的一瞬间，却照亮了漂浮在水面上的怪物的身影。
散发着不祥之光，“有着人类上半身”的怪物。
『————』
鲜血色的上半身，以及如蛇般触手的下半身。
头部浑圆没有任何凹凸，只有眼睛所在的部位光芒突然中断，也不知它究竟在看向何处。
胸口前的纹案闪耀着太阳般的黄金色光辉。
这个怪物——
伊莉缇雅是这样称呼的。
「虚构星灵！？」
大喊出名字的爱丽丝，和磷同时向后方退去。
二人早已心知肚明。
星之灾厄所创造出的这只怪物究竟是多么危险的敌人。
「虚构星灵？啊，就是曾经提到过的家伙吧」
俯视着接近陆地的怪物，冥发出了冷笑。
「真是个画风清奇的疯狂怪物啊。我想想，好像海之虚构星灵能反射星灵术，地之虚构星灵可以反弹子弹吧。……那么？璃洒酱，这是哪一种？」
「哪种都不是哦」
「嗯？」
「应该是其他的亚种吧。快看胸前的纹案，既然有那个类似太阳的纹案，就说明既不是海也不是地」
「难不成是太阳之虚构星灵？虽然对我来说都无所谓」
「冥，要是太大意的话，说不定你的画风也会被弄得乱七八糟哦」
「想都不要想」
冥嗤笑着，露出了锐利的犬牙。
同时也展现出了曾经和齐辛格死斗时露出的野兽般的视线。
「璃洒酱赶紧去那边，这家伙是我的」
「嗯？那边是指？」
「谁说虚构星灵只有一只啊？」
「！」
因为冥的这句话，现场所有人都不禁屏住了呼吸。
「星灵是从圣域飞来的。对面一只，这里一只。难道不是想从圣域内外夹击吗？」
「……冥的直觉一直很准呢」
璃洒微微苦笑。
「那我就暂时离开。走了，蜜思米斯」
「我！？」
「只有我的话，要是真有一只完全对付不了。赶快，要是星之民发生什么的话，陛下可是会生气的呢」
划分战力。
分成冥指挥的一方，和璃洒指挥的一方。
「伊斯卡亲就留在这里吧。偶然也和我一起战斗吧」
冥双手戴上了拳套。
然后像是在确认触感一般握紧了拳头。
「反正不是我的部下，放手干吧」
「原本就是这个打算」
点了点头后，伊斯卡也拔出了两把星剑。
「不知道会有什么样的特性。冥，一开始不要逼得太近」
「好」
身上浮现出太阳纹案的虚构星灵，卷起巨蛇般的尾巴来到了陆地上。
从头到尾瞥了一眼虚构星灵——
「嘿」
冥用无人可以听到的声音呢喃道。
「看起来不是单纯的木偶呢？」
========
与此同时——
遥远的北方。
阳光照进了星脉喷泉“太阳航线格雷戈里奥”内。
宛如涂上了纯黑油漆般昏暗的大洞，沐浴到来自天上的光芒后，逐渐显露出了全貌。
「……虽然洞壁上全是苔藓，可里面完全没有什么了不得的东西啊，当主」
「哈哈。这样才好啊，威索瓦兹」
站在大洞边缘的当主塔利斯曼，意气风发地朝下方看去。
洞中深渊是否连接着其他世界——眼下的深洞不禁让人产生了这种错觉。
「虽然很少遇到，但不时会有巨大生物将这种星脉喷泉当作巢穴」
「是龙什么的吗？」
「只要知道没有就足够了。虽然结果上是杞人忧天，但聪明的伊莉缇雅君的确有可能在这里布下守卫」
打了个响指。
这是向在场的全员传达开始行动的信号。
「地底之旅开始了。来享受刺激愉快的旅行吧」
『——可以让我同行吗？』
寒毛倒竖。
听到从星脉喷泉内部涌现的声音后，无法形容的恶寒袭击了在场的所有人。
黑色气流。
从大洞深处突然喷发出的黑色气流，在太阳休多拉的精锐部队面前涡卷打旋，并逐渐凝缩。
「……这声音是！？马上离开那里！」
米泽尔赫柏咋了咋舌。
遵从王女的命令，十数位精锐部队的成员同时后退。
『啊啦？还真是被畏惧了呢』
黑色气流发生变化，随后出现了一位如女神般美丽的女性。
大幅起伏的头发是泛着金色的翡翠色。
五官端正的容貌很是美丽，漆黑的晚礼服中显露的胸部谷间，满溢着仿佛一眼就能将人吞没的质量感。
「……伊莉缇雅」
「早上好呀，米泽尔赫柏王女。好久不见了呢」
伊莉缇雅·卢·涅比里斯9世。
有着魔性美貌的王女，正用艳丽的双唇呵呵笑着。
「我也想去星之最深处，所以才盯上了这条通道呢。结果到了这里后，居然也听到了你们的声音」
「已经不再隐藏了呢」
「隐藏？你在说什么呢？」
伊莉缇雅微微歪了歪脑袋。
毫不避违的装模作样。
伊莉缇雅刚才并非通过转移出现。眼前妖艳的身姿只是虚伪的外表，那团黑雾才是她真正的身体。
「早上好，伊莉缇雅君。看来我们越来越合得来了呢」
当主塔利斯曼愉快地举起了一只手。
简直就像是和老朋友再会一般。
「见你安在真是再好不过了。月佐亚之一派，已经对你构不成威胁了呢」
「看卿说的」
伊莉缇雅像是受到了冲击般摇了摇头。
「怎么会呢……毕竟是对亲爱的月佐亚的各位下手，我可是心痛得不能自已呢」
「那是我失敬了」
「……虽然事到如今，但我现在还是感到撕心裂肺呢……啊啊……」
伊莉缇雅单手抓住了自己丰满的胸部。
然后用心痛不已的视线扫视着太阳休多拉一派——
「居然还要对亲爱的太阳休多拉动手，多么令人心碎啊」
与之相对。
当主却深感可笑地笑了笑。
「笑声都露出来了哦？」
「啊啦，失礼了」
伊莉缇雅立刻变回了笑容。
紧绷的表情不过是逢场作戏。说这愉悦的怜笑才是魔女的本性，想必没人会有异议。
「最后还是说句真心话吧。我，的确曾期望过塔利斯曼卿能代替我，和帝国军同归于尽呢」
「哦？这是为何？」
「毕竟卿很可怕呢」
「哦呀，这又是在说什么呢」
「啊哈，卿又在装假了」
魔女嗤笑着。
难以压抑的兴奋令她双颊泛红声音昂扬。
「这种地方，我们真是相似呢」
世界最北端——
魔女与太阳的共舞，拉开了帷幕。