在我们受引领前往接见室等待迪南的期间，沉重的沉默始终横亘在我们之间。虽说卫兵们投来的眼光也有几分刺人，但是，最令人痛心的，还是深深陷入沮丧的伊尔娜。眼看自己的梦想就在面前，兴高采烈等待时却发生那么严重的失态，大概不是一句「出师不利」就能形容的吧。
另一方面，亚尔娜莉丝大人的想法，我还是无法理解。虽然她以「和猫交涉时会造成不利」为理由，一直不让我知道她有什么打算，但是，至少在代理长官遭到绑架这件事情上，我看不出她有动摇的迹象。当我跟她说话时，她还是会以一如往常的态度回应，但很快就又露出像是在思索的表情，一直在思考著什么。
接见室内设有一张大圆桌与一把椅子，只有亚尔娜莉丝大人的席位。苏停在她的肩膀上，我和伊尔娜则像是要守住她两侧一般，分别站在她的两手边。迪南一方的人就只有守门的卫兵而已。室内没有窗户，摆设也相当朴素，有种冷淡的气氛。
「迪南长官莅临。」
不知为何，开启房门的卫兵如此宣布后，所有卫兵就陆续退出房间，接见室内只剩下我们几个人。当我绷紧神经，做好终于要与猫见面的准备时，进来的却是一名少年。这名从衣著看来应该是仆从的少年，以戴著手套的双手捧著一个大杯子。他面无表情地站到亚尔娜莉丝大人的对面，将大杯放上圆桌。
这家伙就是猫吗？根本就只是普通人吧？——就在我这么想的瞬间，感觉到令人毛骨悚然的气息。彷佛有条长而粗糙的舌头正在舔著自己后颈的不快感。当然，我身后这时并没有任何人。我很快就察觉，这是言血造成的错觉。
『有劳诸位千里迢迢来到此地，在下便是马吉斯•巴兰的猫。』
我听到了这样的一股声音，但是，少年的嘴并没有动过。这也是错觉。简直就像是声音直接在我体内响起一样，我再次听见不知从何而来的话语。
『云法护舞官，可有什么事情让您感到格外惊讶的吗？莫非这样听起来简直就像是声音直接在您体内响起一样？』
听到对方复诵我刚才的想法，诡异感变得更为强烈。下一瞬间，彷佛整个房间都受到某种巨大生物的大笑声所撼动，接著体内又响起像是带有几分嘲讽之意的声音。
『不需要感到畏惧，看来您是初次遭遇猫的样子。在下的的确确存在于此处，不、或许该说是这处空间吧。您不妨看看大杯之内。』
少年面无表情地将大杯放斜了一些，杯中装著发出翠绿色光芒的液体。看起来宛如宝石溶化而成的液体，在杯中自行掀起波纹。我知道跟这个很相似的东西——对了，言血的液体。人类要生育后代时，从言血泉中汲取的高纯度言血。难道说……
『正如您所料。我等属于猫种族者，早已拋弃肉体等不纯媒介，像这样纯以言血形态生存。虽然我等既没有嘴也没有耳朵，但还是能以如此方式直接朝对象身体发言、直接听取来自身体的答覆。不需饮食也不需睡眠，您不认为这是一种极为洗炼的存在方式吗？……哎呀，您这时应当要表示同意才是，真是位坦率的人物。』
几乎无法构成对话。迪南似乎根本不需要等待我的回答，能够从我的言血直接读取思考的样子——现在这些想法，大概也全都在对方掌握之中了吧。
『云法护舞官似乎具有相当奇特的体质。王女大人果然不愧是王族，完全无法读取您的思考。宛如试图抓住光滑的球体一样，实在令在下深感苦恼哪。』
猫是我的天敌——看来这句话说得一点都没错。在迪南面前，我肯定无法说出半句谎言。对方的言血在我全身上下游走，逐渐将我绑紧。
这时，亚尔娜莉丝大人摊开纸，开始在上面写字。她的手一停下来，苏就以刚毅的声音代为念出内容。
「希望您的捉弄能够到此为止。擅自侵入他人内心，相信并非值得嘉勉的行为。他只是一介兵士，没有您想要的情报。」
『喔呀喔呀、这可真是失礼了。毕竟在下从未遇过脆弱到如此地步的言血。』
这话实在很过分，我也不希望自己拥有这样的体质——就在我这么想的时候，迪南又发出了笑声……现在在意这个也无济于事。亚尔娜莉丝大人再次提起笔。
「对于您在繁忙的耀天祭时期仍不吝抽空会见突然造访的我等，在此再次致上感谢之意。我是赤燕国第一王女亚尔娜莉丝•凯•贝赫斯。这位是我的护舞官云法•加尔汀。另外这位，我想您应该早已熟识，她是受您之托引领我们至此的伊尔娜•帕西塔鲁。」
『是的，在下早已久仰大名。数日前收到国王陛下告知亚尔娜莉丝王女失踪的讯息时，在下也极为惊讶。然而，现在看到您平安无事的模样，终于得以放下心口一块大石。』
「为何惊讶？伊尔娜岂不正是您对本次骚动有所警觉而派来的使者？您究竟运用何种手段方能事先得知风声，我实在无从想像。」
『网子越大，能够捕获的虫就越多，不过就是如此而已。这座城市之中，其实也藏有各式各样的毒虫。然而，对于袭击王女的计划是否真的会付诸实行，在下其实也没有把握。毕竟情报未必全然正确无误，只是尽可能做好准备而已。』
「但是，确实发生了符合您预测的事态，看来情报来源相当可信呢。能够在袭击迎燕仪式的计划确立之前便已得知情资，相信可以认定情报来源必然与内奸有密切关系。既是如此，代表王宫内部也藏有行政长官阁下的虫？」
对于这个略带威吓的回应，迪南言血发出的氛围也为之一变。不过，亚尔娜莉丝大人在停了一下之后继续动笔，而苏也多少恢复成了先前的温和语气。
「话虽如此，但在本次接见中暂且不加深究。更不如说，我们才是需要道歉的一方。本次的骚动，连累了代理行政长官与许多兵士。」
听到「深感抱歉」这句话时，伊尔娜似乎倒吸了一口气。迪南马上转回原本的柔和态度，明快的声音透过言血传来。
『您无需在意。虽说马吉斯•巴兰确实幅员广大，但也未必就找不出犯人藏身之处。从对方手握人质却始终未曾提出要求这点来看，看来敌人也束手无策吧。而且，本次袭击时，王女大人恰巧不在场，相信已是万幸。』
「能够听到您这么说，我也感到安心许多。——那么，现今我们所处局势并非易与，状况分秒必争，所以尽快进入正题吧。虽说承蒙相救之余更另有请求，确有不知分寸之嫌，但在此还是有几件事望您提供协助。」
『是，请您吩咐。』
「首先想请教行政长官阁下的是，您身为素以睿智著称的猫之一族，对本次骚动有何见解？我们在王宫之外遭受不明人士袭击，一路逃亡至此。据说，在这段期间，国王亦已发布紧急敕令，下令各都市设立驻扎所。」
『事态正如您所言。国王陛下堪称当机立断。』
「先前亦曾提及，关于本次袭击，相信肯定有内奸参与其中。第一个理由，能够袭击我的人物，必然是熟知国家典仪者，特别是部份高阶官员。仅有极少数人有可能得知适合发动袭击的时机。」
『相信也不能排除这些人因受到胁迫而不得不透露情资的可能性？』
「当然。不过，国王的敕令成为第二个理由。我失踪后经过三天，在此时发表失踪消息尚可理解，然而，驻扎所的设置便非如此容易。诸如兵力、武器的分配，以及确保做为驻扎所的地点等，相信需要经历许多手续。在三天后就能够加以实行，您不认为未免太过顺利了吗？」
『由此可知，国王想必非常担心王女大人的安危，如此措施乃人之常情。』
不过，亚尔娜莉丝大人摇了摇头，继续写下去。
「我也掌握了王宫方面在我遭受袭击之前便已备妥大量武器的情报。自发动袭击起到后续相关行动，王宫中的某人早已全盘规划妥当。」
『……原来如此，但是，在下究竟有何能够略尽心力之处？王女大人聪明过人，洗耳恭听至今，您内心之中似乎并无任何疑惑。』
「您所言极是。因此，我希望请教行政长官阁下的是，关于此事之动机。」
『动机……吗。的确，在下也同意，目前尚无法看出敌人所图为何。』
「行政长官阁下应该也知道，在赤燕国诸多交易都市中，自古便设有驻扎所者，唯有巴兰都市群。中小型都市——特别是位于大街道沿途的都市，也就是属于银环同盟者——长年以来始终拒绝设置驻扎所。」
『多半是为了确保自治权吧。虽说当著王女大人面前口出此言似乎不妥，但驻扎所委实也造成不少困扰。』
「或许真是如此吧。然而，在这样的情势下，发生了本次的骚动。也就是说，在人们情绪较为浮动的耀天祭时期，爆发『王女失踪』这个充满煽动力的事件，接著便以快到令人吃惊的步调设立了驻扎所。虽说是临时性质，但只要一刻未能发现王女下落，驻扎所就有理由得以继续存在。如此一来便能够以『调查可疑的人物或交易』之名义，插手管理进出都市的人员、买卖记录等……对于银环同盟以外的都市而言，这些情报肯定非常有帮助。」
室内的气氛变得紧张，我可以明确感受到猫的言血出现剧烈变化。迪南提出『您言下之意究竟为何』的质疑时，声音听来相当沉重。不过，亚尔娜莉丝大人手中的笔依然十分流畅，而苏也还是以坚毅的声音念出内容。
「我认为，本次事件很可能与您所属的巴兰都市群有所关连。」
咦，亚尔娜莉丝大人在说什么啊？巴兰都市群是敌人？刻意选在这里说出口？这时，迪南像是在代言我内心的疑惑一样，以激动的语气开口。
『怎么可能！您这是在开玩笑吧。在下无意责备王女，但我等确实因敌人而蒙受损害。非但多名兵士遭到杀害，更连代理行政长官都落入敌人手中。您莫非认为连这些都是演戏吗！倘若真是如此，演出代价未免过于惨痛！』
应该就是这样吧。迪南会生气也是理所当然的。我侧目看去，发现伊尔娜也同样无法理解亚尔娜莉丝大人的想法，整个人在原地呆住了。在这个气氛瞬间变得剑拔弩张的空间中，唯有王女大人和她的赤燕依然不为所动，毫不畏惧迪南的怒气，继续发言。
「大圣堂遭到袭击一事，与主旨无关。可能是不幸遭遇另一次袭击，也可能真的是惨痛的演出代价，不论如何，都不涉及我们目前遭遇的问题。虽然此事令人深感遗憾，但是，您那方的损害并非我方的损害。相信我们只是刚巧曾在遭遇袭击处逗留而已。」
『……但是，兵力遭到削减，很可能进而导致王女大人的安全受到威胁。』
「倘若以此为目的，损害应当更为严重，同时也没有必要俘虏人质。更何况，我们已遭遇过敌人其中之一，对方袭击了卡曾的驻扎所。那个敌人或许也和我做出了相同的预测，正试图揭穿幕后主使者的身分。」
不对，真的是这样的吗？虽然袭击驻扎所这件事是真的，但是我差点死在那家伙手上耶？如果是同伴的话，下手还真是不知轻重哪。
意外的是，在我还不太能够接受这个说法的时候，迪南回答的语气却已经带有几分举手投降的感觉。
『先到此为止吧，毕竟任何人都能提出自己的推测。您特地在已经认定是敌人的我等面前现身，多半正是因为未能取得证据之故。倘若已是可受公认的事实，相信您早已寻求适当管道协助。既然如此，王女大人的目的便不是为揭发罪行，还请务必让在下洗耳恭听到最后。』
「……您终究无意承认这次的骚动是用以对抗银环同盟的策略吗？」
『当然，做为假设的话，在下相当乐意承认。然而，若是没有证据，如此指控便只不过是幻想。』
对方那种似乎在考验我们的语气，听来奇妙地刺耳。反倒更像是迪南承认整件事真的是他的计谋。他继续以带著挑衅意味的言血发言。
『在此，就让在下以宛如幕后主使者般的态度重述一次吧。既然您已经十分明白我等的计划，为何还出现在此处？王女处于失踪状态，正是计划的关键，明知如此却依然自投罗网，堪称是极为大胆的赌注。』
「我也不能一直逃亡下去吧。即使亡命前往他国，如果因此形成新战争的火种，对于期望透过战争获取利益的诸位而言，岂非正中下怀。说不定，王宫的内奸也同样在期待这样的状况吧。」
『……那么，您大胆深入虎穴的胜算何在？』
「与您进行交涉。」
『交涉，是吗。然而，如您所知，我等与王宫的关系十分紧密，本次计划也几乎堪称已然成功，巴兰都市群可望从中获取莫大利益。您的意思是，自己拥有足以相提并论之物？』
我已经完全无法判断迪南到底是在开玩笑还是认真的了。亚尔娜莉丝大人一度停下笔，注视著大杯，在挥去些微迷惘之后才缓缓地写出发言。
「——我愿意交出自己的性命。」
我好不容易才忍住几乎脱口而出的惊叫。不知是言血受到我的感情同化，或者是他本身也同样感到惊讶，总之，这个回应像是让迪南猝不及防，态度顿时软化许多。
『您这句话是什么意思？』
「我的王歌之力，行政长官阁下您可以随心所欲使用。相对地，希望您能够协助藏匿我。由于王女自身本就期望失踪，对您那一方而言，相信也不会造成什么问题。」
『然而，这样一来，您就无法拯救赤燕国的人民，变成在守护我等的权益。』
「关于这点，您大可不必担心。我已经对银环同盟各都市送出告知事件真相的蜻蜓，相信在耀天祭结束前后，消息就会传遍各都市了吧。」
这样说起来，昨天晚上，亚尔娜莉丝大人似乎写了许多封信，并且让苏将它们带走。虽然我当时刻意不去追问，原来那些都交付蜻蜓送出去了吗。
『仅是如此，多半难以扭转局势。毕竟驻扎所已经设立了。』
「真的是这样吗？重要的是确实掌握时机。耀天祭在今天结束，就像您那方利用了祭典开始时的狂热一样，我也将利用祭典结束时的冷静。单是洒下疑惑的种子，应该就已经相当充分了吧？」
『……看来您选择了相当鲁莽的方法。若是您的想法与事实不符，如此行为甚至可视为有意与巴兰都市群为敌。在此地发表高见固然是您的自由，然而，一旦有可能造成实际危害，届时请恕在下无法继续陪您演下去。』
迪南的言血在整个房间内盘旋，开始慢慢带有热气。事情发展到这个地步，已经不能回头了。这时，亚尔娜莉丝大人轻轻叹了口气，振笔疾书。
「本来就没有必要演什么戏。虽说我的确没有掌握您那方参与阴谋的证据，但是，有件事是无庸置疑的。单只凭这件事，我就能够断定您在协助敌人，实际上，您至今为止的反应也让我更加相信自己的判断。」
愤怒的言血应声沸腾。从迪南言血之中溢出的力量，已经强大到了几乎让我以为他打算用言血淹死房间里所有人的地步。
『斗胆请您不吝告知方才提及的无庸置疑之事。』
「其实很单纯，关键在于，先前提过的，没有某人先行安排妥当的话，不可能在短短三天内设立驻扎所的话题。您表示，国王的判断是基于担心我的安危，这正是最不可能的事。就事实而言，母亲对我没有丝毫关爱之情。」
现场的气氛顿时冻结，更出现龟裂。不只是迪南，我、伊尔娜，甚至是负责代念的苏，全都对这段话感到困惑，无法正常思考。唯独看似毫无迷惘，保持毅然态度写出这段话的亚尔娜莉丝大人，下笔依然宛如行云流水般顺畅。苏虽然仍有几分困惑，但还是继续开口代读。
「母亲不可能为了我而设立驻扎所，相较于这个理由，用以抑制银环同盟的说法还更让人能够接受。我知道，母亲对于银环同盟的崛起早已心怀不满。在前代国王以王歌建设大街道后，同盟的财力大幅增强，进而开始挑战王权，不时提出降低税负等要求。对母亲而言，国益、王权才是她的优先事项。关于我自己不受母亲疼爱这点，即使世人全都抱持怀疑态度，我的信心依然不会有所动摇。」
如此悲哀的断言出自亚尔娜莉丝大人的手笔，让我感到非常难以忍受。这么温柔、人见人爱的少女，怎么可能得不到母亲的关爱？不过，我也想起了不少足以支持这个说法的回忆。她平时就很少提及身为一国之王的母亲，而且，苏不是也曾经说过亚尔娜莉丝大人幼年时，母女之间的寂寞关系吗？
『……您是说，为了王权，国王陛下利用了自己女儿的性命？』
「是的。这次事件的主谋者就是国王吧？」
迪南没有回答。亚尔娜莉丝大人手中的笔还在不停动著。
「恐怕是国王主动提议的吧。即使是纯凭利益得失而行动的猫，相信也不可能自找麻烦，对国王提出陷害王女的计划。」
『……您对于我等的了解真是透彻。』
「透过由自己扮演敌人，自导自演的王女失踪事件，设法使权力往王权集中。即使驻扎所未能有效负起监视银环同盟的责任，只要我还活著的事一天没有曝光，赤燕国就将持续处于危机状态。这个计谋的巧妙之处在于，由于我尚未接受迎燕仪式，因此，世人几乎都不知我的容貌。也就是说，会承认我是王女的人物，势必极为有限。」
『展现王歌之力就可以了吧。一旦得以目睹奇迹，相信民众必然大为惊讶。』
「以我的年龄，王歌能够做到的事仍然相当有限。而且，即使引发事件，多半也会遭到抹消吧。不论如何，只要国王坚持否认我是王女，状况就依然不会有所改变。就算奇迹能够获得认同，我也绝不可能获得国王承认为赤燕国第一王女。于是，这个国家的王女将会持续处于失踪状态，使得王权得以更为增强。」
亚尔娜莉丝大人的态度还是十分坚定，终于让迪南以宛如叹息般的语气发言。
『——原来如此，看来就到此为止了。这出闹剧继续演下去也不是办法。看来王女大人的胆识远远超乎在下的预料……没错，这次计划的策划者正是令堂，在下是她的协助者。』
这时，我注意到亚尔娜莉丝大人的表情稍微绷紧了一点。虽然她自己揭露了那么深刻的内情，但内心某处似乎还是怀有与之相悖的，期待能够听到否定答案的愿望。不过，我们现在真的快要无路可逃了。接下来究竟要怎么找出一条活路，全都只能依靠亚尔娜莉丝大人了。
『言归正传吧。现在不是在演戏，是以敌人身分提出的质问。接受「保护王女」这个要求，对我等而言有何利益？您刚才已经坦承，自己的王歌之力尚不成气候。』
「利用我的力量的时机不是现在，而是将来。国王随时都在担心王权失势，若是巴兰都市群掌握大势，肯定也会成为受到打压的对象。国王迟早会与您反目，届时我必定能够派上用场。」
『然而，虽然您这么说，但王女大人似乎有意连我等当下的利益都加以阻挠。』
亚尔娜莉丝大人就像是没听到猫的讽刺一样，继续往下写。
「正是因为如此，双方才有可能进行交涉。寄往各都市的信件，使各地对于驻扎所的疑虑有所增强，您那方因而失去掌握市场的手段。由于现在能够从中获得的利益已经减少，使得您在这次的骚动中变得几乎没有收获。另一方面，倘若您藏匿我，其实也不会有任何损失，反而还取得了一张王牌——王歌的力量，甚至可以说是王位继承权本身。若是从合理角度来思考，答案应该已经很明白了吧。」
迪南的言血僵住了。亚尔娜莉丝大人到此暂时停笔，等待回应。
『……方便请教您一件事吗？』
「请说。」
『在这个交涉中，王女大人本身能够获得什么？没有必要逃避追杀的生活？对国王发动反击的机会？……坦白说，换成在下处于王女的立场，做出这样的赌注，实在毫无合理之处。即使说不惜自身性命也不为过吧。的确，若是连投靠他国王族也有所顾忌的话，势必需要舍弃过去养尊处优的生活。然而，就在下看来，您实在不像是会在意那些身外之物的人。如果愿意忍受失踪状态，那么又有何必要像这样深入敌地？让我等关于驻扎所的计划受挫之后，大可继续逃亡。该怎么说呢……您的行动，似乎完全没有将自身安危纳入考量。至少就在下看来是如此。』
亚尔娜莉丝大人手中的笔没有动作。
『既是如此，这个交涉便令人感到危险。缔结契约时，只有懂得重视自身的人才是能够信赖的对象，因为这种人不会撕毁契约。相反地，对不惜性命者而言，契约大概也不过是张废纸。毕竟，不论是什么样的契约，追究到最后，用以担保的都是自己的性命。』
「您的意思是我会背叛？」
『是的，在下不敢相信您，执意追求强大王权的国王，反倒比较值得信赖。此外，您带来的那两位又该如何是好？关于这点，您也尚未表明有何期望。』
「身为护舞官的云法，希望能使之担任我的护卫。对于恩人伊尔娜，请您绝对不要危害她，此外还希望能让她见识您所拥有的飞翼。」
『哦，对于引领您进入敌营的主犯，竟然将之称为恩人吗。不过共度短短数日旅程，她似乎便已深得您心哪。您可曾想过，或许那家伙也同样是个说谎者？』
对迪南这段话提出抗议的，正是伊尔娜本人。她气愤地朝迪南发出怒吼。
「开什么玩笑！当初是你先骗我的吧！从刚才听到现在，就是你害我也搅进了这场乱七八糟的阴谋里头！现在居然还想冤枉我？」
虽然伊尔娜气得像是快要从嘴里喷出火来一样，不过迪南不为所动，只是语气中多了点不快。
『别这样大喊，会导致不纯物混入言血……如此看来，王女大人十分信任伊尔娜的样子。难不成您想要为了恩人而献出自己的性命？』
亚尔娜莉丝大人似乎无意回答，迪南改以瞧不起人的态度发言。
『在下刚才已经说过，这种态度难以博取信任。在下想知道的是，属于王女大人自身的愿望。』
即使如此，亚尔娜莉丝大人的手依然没有动作。室内充满令人感受到失望的言血，少年捧著大杯起身，像是想藉此表达交涉已经决裂。到这时，亚尔娜莉丝大人才飞快写了几个字，交给苏念出。
「这是反抗。」
『……反抗？』
「我的命要由我自己来使用、由我决定如何使用。我不是母亲的道具。」
她注视著装有迪南的大杯，表情绷得非常紧，就连我也几乎要为她强烈无比的眼神感到战栗。对方似乎也没有预料到她会突然如此咄咄逼人，言血中的紧张感放松许多。
在这之后，不知经历了多长的沉默，迪南才缓缓发出低沉的笑声。
『有趣。』
迪南低声这么说完，让少年将大杯放回原位后，命令对方离开房间。
『请让在下向您展示《金翼》吧。』
「我可以认为这代表交涉成立吗？」
『是的。』
听到这个回应，亚尔娜莉丝大人的肩膀微微抖动。室内原本让人喘不过气的压力顿时散去，她也恢复成原本的柔和表情。我们的视线在无意间相触，她的脸上一瞬间闪现笑容。然而，她的眼神之中却带著几分阴影，神色中隐约透露出疲劳。看来，刚才固然有些话是她事先准备好的，但也有一些是原本没有打算要说出口的吧。她那似有若无的微笑，看来像是口中还留有什么苦涩味道的样子。
□ □ □
之后，我们等了相当长的时间。虽然伊尔娜早已迫不及待，但我们还是只能继续忍耐。迪南像是变回普通的液体般安分，也不曾再试著接触我的言血。就这样，当会见室的门终于再度开启的瞬间，伊尔娜飞快转头看向该处。然而，出现在门口的身影并不是那个少年。来者十分高大，背脊像是有根粗大铁条贯穿似地挺得笔直，举手投足都虎虎生风，下巴有著没有修整的杂乱胡须。
「哎呀，不好意思我迟到了。」
那个男人，笑著对迪南这么说。
「——师父。」
师父看向忍不住脱口喊了他一声的我。亚尔娜莉丝大人也对这次意外的重逢感到愕然，手没有任何动作，就只是注视著他。对于脸上挂著自傲笑容的师父，我开口提出问题。
「您平安无事吗？」
「我怎么可能被人干掉，你以为我是谁啊？」
「不、可是……」
我在卡曾遭遇的那个男人又是怎么回事？泰罗跟青刀，难道不是他杀掉师父后抢到手的吗？但是，师父现在确实好端端的站在我眼前。袭击代理行政长官的人是师父吗？不不不，这种行为有什么意义？果然还是该认为那个外套男与师父是两个人吧、不对、可是……
在我的思考还处于混乱之中时，一队全副武装的士兵继师父之后出现。转眼间，一个小队的兵力就闯进了会客室内，而且，不知为何，士兵们还采取了包围我们的态势。到了这时，亚尔娜莉丝大人才总算拿起笔，但表情明显看得出内心有所动摇。苏再次代为念出发言。
「这是怎么回事？赫达斯为什么会在这里？」
「……亚尔娜，答案很简单。」
奇妙的是，开口回答的人是伊尔娜。她对师父投以因为愤怒与绝望而变得阴沉的眼神。
「我们都被骗了。因为，这家伙就是王宫的内奸。」
「但是，赫达斯应该和我们一起受到了袭击才是。」
「我可是记得很清楚，这家伙的声音，和之前参加袭击亚尔娜行动的某个男人一样。」
怎么可能——我的视线转向师父，看到他对伊尔娜微微一笑。之后，师父做了个手势，士兵们随即拔刀上前。我也立即拔刀，虽说总算还能护住亚尔娜莉丝大人，但伊尔娜却很快就被敌人抓住，双手遭到反绑。虽然苏发出一小声惊叫，不过她还是注意到了王女急忙写下的一段话，以宛如发自本身意志的怒吼，对迪南提出质问。
（插图）
「你打算毁约吗！」
在这个瞬间，室内再度充满迪南的言血，可恨的笑声响彻房间。
『您的表情似乎颇为不服，枉费在下特地奉陪演出这场闹剧。哎、好歹打发了不少等待赫达斯到来的时间。不过，没想到您还真的相信了！』
「你从一开始就没有考虑过要帮助我，是吧。」
『十分遗憾，我等并没有王女大人所想的那么天真。几位自光临马吉斯•巴兰之后的所有行动，全都在我等掌握之中。遣往银环同盟的蜻蜓也已全数回收。』
我感到一股不安，侧眼看向亚尔娜莉丝大人，发现她的表情也已经完全失去了血色。
「赫达斯，你也同样从一开始就有意欺骗我们吗？」
对于这个问题，师父摸了摸下巴，笑著说出「是的，正是如此」。我握刀的手不禁为之一震。虽然我努力想要将注意力转向士兵们，但是，师父的笑声还是十分刺耳。在王宫共进晚餐的那个夜晚，现在已经变成了遥远的幻影。获得尊敬的护舞官认同，我自己也希望能够为王女尽心尽力的那个夜晚，原来全都只是在师父的掌心上任他摆布而已吗？
「多亏迪南阁下努力争取到了许多时间，总算是赶上了。我也还有一个得要完成的工作哪——喂、云法，把青刀交出来。」
看来师父就是为了回收属于鸟献的青刀而追到这里来的吧。虽然士兵正步步进逼，但我也不打算轻易认输。只要自己还没有放开刀就依然有胜算。我能感觉到，亚尔娜莉丝大人也正拚命写著想要表达的话。
「住手，我拥有王歌之力，要夺走诸位的生命易如反掌。」
听到这句话，猫深深叹了一口气，毫不隐藏话语中的嘲笑之色。
『愚钝的王女大人，在下不是已经说过了吗！缔结契约时，只能相信懂得重视自己的人。遗憾的是，在下完全不在乎自己的生死。巴兰都市群的繁荣、猫种族的繁荣就是一切！更何况，对我等已经舍弃躯体的种族而言，根本没有所谓个人的生死！王女大人似乎有所误解，所谓的合理性，并非只限于追求自身利益。猫的合理性是以种族整体为对象，在下不过是其中无关紧要的一小部份！』
「但是，相信其他人未必也这么想，我很容易就——」
「关于这点，您同样有所误解哪，亚尔娜莉丝大人。」
师父在苏代读到一半时开口抢白。
「我们的性命早已全都献给国王。只要国王有旨，相信所有国民都会变成您的敌人。即使杀掉我们也无法解决任何问题。还有，您应当仔细审视自身现况。受到威胁的是您，不是我们。您没有看到恩人现在的模样吗？」
一把匕首正抵在被压制在地的伊尔娜后颈上。这是货真价实的胁迫。
『王女大人，带著自己的弱点前来进行交涉，简直是滑稽至极的行为。您似乎相当欣赏这名女孩，看到她受苦，内心想必十分难受吧。』
宛如在回应迪南这番话一样，师父从怀中掏出一个瓶子。他走到手被绑住，无法动弹的伊尔娜身边，边轻轻摇晃瓶子边开口这么说。
「如果是云法你的话，所谓言血的痛楚是怎么回事，应该很有经验吧。痛楚、苦闷、绝望，像是随著高热逐渐毁去神经的那种感觉。对了，你猜这个瓶子里装的是什么？」
那个瓶子比亚尔娜莉丝大人的香药瓶还要小一些，里面装有某种红黑色的液体。
「这就是所谓的自白剂，是用遭受拷问至死者之血所提炼而成的东西。可以说是由痛苦浓缩而成的言血。非常适合用来进行拷问。」
师父打开瓶子，伊尔娜已经连反抗的话都说不出口，只能将头转向一旁，用力紧闭著嘴。
「只要滴上一滴，就算是强壮的大汉也不用多久就会投降。它的效果，实际让你见识会比较快——」
「请住手！」
我的喊叫让师父的动作出现一瞬间停顿。然而，他马上就又强行托起伊尔娜的头，将手指塞进她的嘴里，蛮横地拉出舌头。眼看瓶子越来越倾斜，伊尔娜不停颤抖。我再也无法继续忍受，终于放掉了青刀。
「我愿意交出刀！求你不要这么做！」
我也抽出腰上的刀鞘，将之放到地上。赫达斯再次停手，脸上露出像是在赞许徒弟行为的微笑。他让士兵捡起青刀，对我发出「离王女远一点」的命令。除了服从之外，现在也别无选择了。我一离开亚尔娜莉丝大人身旁，士兵随即持刀抵上，接著开始绑住我的手。即使如此，亚尔娜莉丝大人依然拚命地在写些什么，让苏代她发言。
「应该已经满意了吧。我愿意交出自己的性命，请不要伤害那两个人。」
但是，会见室中响起迪南的笑声。他大笑一阵之后才再度让言血开始震动。
『事情没有那么简单，王女大人。这里不是还有一件您尚未提出推论的事吗？一切事物皆有其理由，关于「伊尔娜为何会在这里」的问题，您也必须仔细思考答案！哎呀，不过，在此就不麻烦您特地动笔了。毕竟我等也不好浪费太多时间，就简单扼要地将解答告诉您吧。』
说到这里，迪南装模作样停顿了一下，然后才继续发言。
『首先，之所以将伊尔娜拉进这个阴谋，为的就是要杀掉她。当然，至今为止，她的确是个非常有帮助的情报贩子，然而，今后由于可以依靠驻扎所，所以就不再需要她了。何况，倘若她投向银环同盟，甚至有可能对我等的生意造成妨碍，因此更是非杀不可。那么，为何要采取如此拐弯抹角的方法？这则是为了《金翼》。』
听到这个出乎意料的字眼，伊尔娜的眼神也为之一变。迪南为什么会在这时提到它？
『就当成是送伊尔娜你上路的礼物，让你看看《金翼》吧。』
迪南说完这句话的下一瞬间，室内突然响起高亢的惨叫声。发出叫声的是苏。原本停在亚尔娜莉丝大人肩上的她，突然开始痛苦抖动，接著振翅飞起，猛力撞上天花板又摔落地面后，依然不停翻来覆去。经过一小段时间后，她就变得再也没有任何反应了。
「喂！苏！你怎么了！」
我本能地脱口大喊，同时感受到一股奇妙的力量，觉得像是有什么东西绑住我的身体，让我无法自由行动。不、这是言血的错觉。迪南的强烈言血，正试图吞没我的言血。但是，这股压力又忽然消退，取而代之的是迪南的声音。
『在下刚才就是这么做的。现在，在下能够随心所欲操控这只赤燕。』
苏突然起身，静静地飞落在装著迪南的大杯旁。亚尔娜莉丝大人此刻已经失去声音，即使想要出声批判也无能为力。她紧紧握起拳头，瞪著迪南的大杯。
『相信聪明的王女大人已经明白是怎么回事了吧。所谓的《金翼》，其实并不是飞翼。梅托拉吉戈德交付给徒弟的事物是，两把刀与控制虫的技术。现在聚集于马吉斯•巴兰的诸多养虫者，其始祖正是梅托拉吉戈德的徒弟。然而，人类操控虫的技术还是无法与鸟的叫声相提并论。较为细腻的指示、能够传达到远方的声音等等，依然是才能特别出色的鸟之专利。这样的鸟，在过去就叫做《金翼》。虽说在下早已耳闻赤燕一族中有《金翼》诞生的消息，但它不巧获选为王鸟，只能望之兴叹。正当在下苦无良策，不知该如何才能取得它的时候，接获了来自国王的邀约。』
也就是说，其实迪南也一直想取得《金翼》啰？伊尔娜以充满怨恨的语气开口。
「……你利用我，让我把苏带到你的面前，就是这么回事吧。」
『正是如此。哎、其实在下原本并未怀有多少期待。倘若发生王女死亡，《金翼》也已不知去向之类恶劣状况，相信在下早已取你性命。不过，事件发展到最后，你却为我等带来了最理想的结果。你不但成功笼络王女一行，将之引到马吉斯•巴兰，甚至还带来了伴手礼。在下其实相当感谢你哪，伊尔娜•帕西塔鲁。所以，在此就放过你那依然充满活力的肉体，单纯让心灵断气就好。』
对于迪南的宣告，师父点了点头。伊尔娜的头再次遭到固定，舌头又被强行拉出。此刻在她脸上只能找到「放弃」两个字。已经无力抵抗的她，像是在求救般的视线，有一瞬间映入我的眼帘。我觉得，她似乎在向我道歉。我的行动受制，思考也已经停止，只能继续注视著她……住手。拜托不要这么做。算我求你，求求你住手。
但是，上天没有听取我的愿望。小瓶里的所有血液，全都注入了伊尔娜口中。
「————————」
伊尔娜发出尖叫。她先是全身剧烈颤抖，接著疯狂乱动。虽然伊尔娜的动作激烈到士兵们也不得不放开她的地步，但她却开始以头撞击地板、伸手乱抓，痛苦挣扎。看到这样的光景后，亚尔娜莉丝大人转开了头。虽然她眼中不停流下泪水，但还是拚命摀住嘴，忍著不要发出声音。这副景象实在恶劣到极点。虽然我知道自己的言血正在逐渐变得混浊，但就是无法移开视线。
过于突如其来的绝境，以及自己完全无计可施的无力感，持续切割著我的言血。这就是我们的下场吗？三人、一只鸟与一头狗，一同经历的旅程，结局就是这样吗？——我如此质问自己。我不想承认，虽然不想承认，但自己还能做什么？现在已经没有交涉的余地，情势也彻底处于对方掌握之中，我到底又能做些什么？
然而，就在这个时候，门突然开启，一名士兵冲进室内。
「——长官！敌人来袭！请您快逃！」
室内气氛顿时为战栗所划破，师父迅速靠近亚尔娜莉丝大人，一记手刀劈中她的后颈。师父扛起昏迷的亚尔娜莉丝大人，准备离开会见室。但是，一头狗出现在门口。
那是贝奥尔。
贝奥尔朝著企图夺走自己主人的对象张嘴威吓，师父随即拔刀，退开了一段距离。我看到那把刀的时候，觉得有点不对劲——师父拔出的不是青刀。
先前被剧变冲走的疑问再度复苏。那个敌人……那个手持青刀，身穿外套的敌人，到底是什么人？对了，还有一个没解开的谜题。发生于马吉斯•巴兰的袭击行动，是谁下的手？现在已经确定不可能是迪南的把戏，那么，究竟是怎么回事？除了我们和迪南之外，还有其他人采取了行动？
跟在贝奥尔之后闯入会见室的是一头黑毛种的军犬。那是泰罗。骑在泰罗背上的，正是我在卡曾遇上的那个敌人。
抱著迪南之杯的少年已经从另外一扇门逃走，士兵们早已被两头大狗吓得不敢动弹。师父依然用刀指著贝奥尔，一点一点后退。骑著泰罗的男子，朝贝奥尔发出「喂！现在先放弃吧！」的喊声。贝奥尔对师父发出震耳欲聋的咆哮，接著就来到我身旁蹲了下来。外套男对我大喊。
「骑上贝奥尔！」
现在的状况到底具有什么含意，我完全无法理解。然而，眼前也没有能够思考的余裕，我非得仰仗这个援军不可。我抱起无人理会，依然倒在地上的伊尔娜，坐上贝奥尔之后，男子随即扔给我一件和他自己现在所穿的十分类似，相当宽松的外套。
「用它藏好自己，我们要躲进市区啰。」
泰罗奋力向前冲，贝奥尔也随后跟上，用全速冲了出去。即将离开会见室时，视野一角瞥见依然昏迷不醒的亚尔娜莉丝大人——可恶，我实在太不像话了。感觉心脏像是快要爆开一样。但是，我现在实在没办法连她一起救走。
来到走廊，我看到地上已经躺著多具士兵的尸体，或许是贝奥尔在赶来途中杀掉的吧。泰罗跑下楼梯，准备经由大厅冲出大圣堂。入口处另有一群骑著狗，以外套遮掩容貌与体型的人，正在和士兵们战斗。
「撤退啰！」
外套男一声令下，那群骑著狗的人随即收手，我们就这样冲进了夜晚的市区。
「原订作战没有变更，在预定地点会合吧。」
一听到这句话，我们这群人就分成五组，陆续消失于市区各处。贝奥尔紧跟在泰罗后方，选择非常错综复杂的路线，穿越许多条极为冷清的街道。在这段期间内，伊尔娜的表情始终非常痛苦，脸上不停流下大颗汗水，重复著「杀了我、杀了我吧」的呓语。不仅如此，她的声音还越来越小，我可以明显感觉到，她正逐渐衰弱。
我开始怀有强烈焦躁感的时候，泰罗才终于在无人的小巷中停下脚步。我们让两头狗在巷子里待命，踏入比较大的街道——原来已经抵达了酒家林立的第八街区。我们进入附近的旅馆，来到只有一扇小窗的小房间，让伊尔娜在床上躺好。她的脸色已经变得十分苍白，从咬紧的嘴唇处渗出令人望之生畏的鲜血。
我一碰到伊尔娜的肩膀，她马上又开始剧烈挣扎。
「不要！不要！住手！住手啊！」
拷问的记忆与感觉……现在折磨著她的是言血造成的错觉。如果痛楚是来自于身体所受的伤，那就还有办法治疗，但是，由于造成疼痛的幻觉从一开始就没有实体，所以也同样无法将之消除。
伊尔娜的精神，每一秒都面临更加严重的侵蚀。虽然明知如此，我却甚么都做不到。我之前没能救出亚尔娜莉丝大人和苏，难道现在连伊尔娜也救不了吗？这时，伊尔娜突然抓住我的手腕，可能是无意识下的求救讯号吧。她的指甲深深刺进我的手，造成流血。然后，她的言血渗入我的右手，让我感到一阵剧痛。我突然想到一件事。——……对了，就是言血。她正受到言血折磨。换句话说，她既没有失去手脚，也不是内脏受创，就只是受到「痛苦」的感觉持续侵袭而已。
如果是这样，或许我救得了她？不是也有唯独我才能做得到的事吗？
调伏——就像之前控制狗的感情时那样，用我的言血来控制伊尔娜的言血。虽然不确定究竟做不做得到，但要是现在不试试看的话，伊尔娜的心灵就会完全毁坏了吧。
我割破衣角，将之捻成细绳，把自己和伊尔娜的手紧紧绑在一起。这样绑好之后，不论伊尔娜再怎么挣扎，我们的手都不会分开。现在说什么都绝对不能放手。
「……你打算做什么？」
外套男开口询问，但是，我没有时间好好回答这个问题。
「进行调伏，我要设法救她。」
我说完这句话就将全身的言血连接起来，并且运用蛇之力在瞬间将之增强，一口气注入伊尔娜——……
□ □ □
就像摔落剧毒湖泊之中一样，强烈的痛苦扎进全身。死于拷问者的痛苦，在自己的身体上重现。一瞬间就足以毁灭神经的苦痛，宛如怒涛般排山倒海而来。
痛楚，手臂从中裂开的痛。痛楚，脚被压烂的痛。痛楚，长针刺穿肺部的痛。痛楚，眼球受到切割的痛。痛楚、痛楚、痛楚、痛楚、痛楚、痛楚、痛楚、痛楚。
但是，在黑水之中，不时还是会传来某个声响。既不温柔也不温暖，让人感到和剧毒相似的痛楚，充满执著的话语。我拚命伸出手。手遭到斧头斩断，于是我改为伸长脚。脚被烧烂之后换成头，头被砍掉的话就用全身挤过去，还是不行的话，至少要把心脏送过去。我一点一点接近伊尔娜的中心、伊尔娜的核心。
……爸爸？
突然接触到这个字眼。太多的感情、太多的记忆，彼此纠结在一起，变成了我无法轻易解读的某种事物。但是，我还是慢慢找出了端倪。单片眼镜、热情之人、翼人传说。这些言词形成裂缝，让我得以更加接近中心。我开始逐渐了解伊尔娜对她父亲怀有的奇妙感情。为追求飞翼而不顾一切，导致家庭崩坏的父亲。但是，这些都是在伊尔娜出生后才开始的。眼看女儿因为耳朵而受到市镇居民迫害，为了让周遭人物刮目相看，父亲开始对翼人传说产生狂热，变得越来越不瞻前顾后。她确实憎恨父亲，但更加痛恨自己。飞翼与猫耳都让她厌恶，但也无法摆脱它们，因而备受煎熬。在这里也有感情，存在著会让心灵感到痛苦的感情。不是只有拷问的痛楚而已，从很久以前开始，伊尔娜就一直处于苦痛的言血之中。
然而，言血本就会为人带来痛楚，感情也是如此。我每次接触到他人的言血、他人的感情，总是被砍得遍体鳞伤、遭到压溃，备受它们所苦。所以，我学会了如何不去在意、不去思考它们的方法。在不知不觉间，我也随之忘记了如何好好表达出来的方法。即使如此，我还是无法逃离言血、无法忽视感情。虽然总是受到它们所苦，但还是无法将之割舍。没错，或许我们只能选择放弃，只能放弃抵抗而咬牙承受吧。不管是拷问的感觉，或者是对于父亲的感情，伊尔娜也都只能尽力忍受。我比谁都更了解言血的痛苦，而且也比谁都更清楚，这种痛苦永远没有尽头。我能够做到的，就只有陪著她一起承受而已。
……这下子，我多半又会变得更加无法辨别自己了吧。像这样言血相交、与他人相系，都会让我逐渐忘记自己。不过，我还有著自己的核心，还拥有和亚尔娜莉丝大人的约定。
没问题的，如果是为了伊尔娜，我愿意将自我稍微分给你一些——……
□ □ □
我睁开眼睛，马上惊醒了过来。
回过神来才发现，我似乎也在床上睡著了的样子。不仅如此，整个人还像是被水淋到一样，身上衣物早已被汗水湿透。在我试著起身时，虽然全身上下都传来像是有钉子刺入的痛楚，不过并没有任何外伤，可能是为伊尔娜调伏时流过来的言血，有一些还留在我这边吧。我尝试将言血连系起来，但就像遭到抗拒一样，力量始终无法凝聚。
伊尔娜就睡在我身边，她的右手依然和我绑在一起，不过表情已经恢复安稳了。看来调伏相当成功的样子。
隔著一道门，传来隔壁房间的说话声。为了避免把伊尔娜弄醒，我轻轻解开细绳后要离开时，手却突然被她抓住。她该不会还没脱离痛苦的言血吧——我一度为此感到不安，不过她这时已经清醒，一语不发地盯著我。
「……你还好吧？」
伊尔娜慢慢坐起来，但始终没有要放开手的样子。我在她身旁坐下之后，她才微微低下头这么说。
「感觉糟透了。总觉得自己像是明明已经被杀死了不知道多少次，可是却还活著。」
「可是，你应该已经没有之前那么难受了吧？虽然说，或许多少还留有一些言血的残渣……」
「嗯，觉得好像有一大团热气慢慢脱离身体，就像是把累积在胸口的毒都吐了出来，全身都被洗得乾乾净净一样。」
「那真是太好了。」
「救了我一命的人是你吧。」
「哎，调伏本来就是我的拿手好戏嘛。」
「毒血脱离我的时候，你的言血流了进来，让我稍微看到了你的记忆。」
「……拜托你忘了吧。」
「你心里一直都只有亚尔娜呢。」
伊尔娜微微一笑，抬头看向我，接著以像是取笑的语气开口。
「你是从孤儿院进入士官学校，然后在书库遇见亚尔娜的吧。你总是怀著想和亚尔娜见面的期待，就这样活到了现在。那孩子还真是幸福哪。」
……记得这么清楚的话，应该已经不只是「稍微」了吧。
「你看到了我的记忆吗？」
「稍微啦。」
伊尔娜露出像是感到困扰的笑容，再次低下了头。之后，她主动开口谈起自己的过去。
「我之前没说过，其实我父亲长有猫的尾巴。一般来说，男性应该是耳朵才对。所以，街坊邻居以前就经常取笑他。然后，身为女儿的我又是这样。一家人都被当成怪人，实在是很差劲的巧合哪。」
难怪伊尔娜会受到强烈迫害，原来她家连续两代都抽到了下下签啊。
「我父亲是个傻瓜，所以才会为了想让别人另眼相看而全心钻研翼人传说。我想，父亲他应该是非常认真的吧。只不过，他最后还是受到别人『有飞翼要卖』的话语欺骗，欠下许多债务之后死掉了就是。」
「……所以你才希望能够取得飞翼吗？代替父亲完成梦想？」
「或许吧？我自己也搞不太清楚。我还是觉得父亲他很笨，自己起初也认为翼人传说只是讲给小孩听的故事。可是，不知道从什么时候开始，我也有了『或许真有这么回事』的想法。如果真有为了人类而存在的飞翼，能够在空中翱翔的话，说不定眼界就会有所不同。说不定我会变得敬爱父亲，甚至有可能开始喜欢自己。」
我握在掌中的那只手，似乎稍稍绷紧了一些。她以看似带著几丝寂寞的表情转向我，展现出坦率到让人不太敢面对的眼神。
「对不起，因为我的任性，害你们陷入这么恶劣的状况。」
「……没人认为是伊尔娜你的错吧。」
「不、如果只有你跟亚尔娜的话，或许还能逃得掉。早点跟我告别就好了。要是我没有受到『可以看到飞翼』这种话蒙骗，现在就不会变成这样了。」
「……」
「可是呢，我啊，跟你们在一起的时间……虽然真的就只有短短几天而已，但是过得非常快乐。我还是头一次知道，即使只是一些小事，其实也充满乐趣，知道原来自己也是能够从这些事情中感受到乐趣的人，让我觉得很高兴。就算找不到飞翼也没关系，我就只是觉得，如果能再待在你们身边一阵子，应该还会发现更多快乐的事吧……本来以为会是这样的……可是现在却……」
伊尔娜的眼中流下泪水。
「对不起……都是我害的，真的很对不起……」
她的泪水流个不停，虽然她试著用单手抹掉眼泪，但未能全部拭去的泪滴还是陆续滴落在床铺上。
「不是伊尔娜你的错。」
就是这样，既不是伊尔娜的错，也不该归咎于任何人。
「我自己也希望能够和伊尔娜你再继续旅行久一点，亚尔娜莉丝大人跟苏，肯定也是这么想的吧。虽然是这样，但我们毕竟还是有自己该做的事。我们就只是想要回归自己被赋予的角色，可惜没能顺利成功，就只是这样而已。大家都没有错。」
伊尔娜的手在颤抖。这也是理所当然的，她当然也有脆弱的一面。更不如说，因为她到现在都独自忍受自己的处境，所以变得比别人更擅长隐藏内心的脆弱部份。我想，或许这才是真正的伊尔娜吧。能够帮助这样的一名少女，让我觉得很高兴。即使围绕在我们身边的危机依然没有任何一项获得解决，但是，此时此刻——至少到伊尔娜不再流泪为止——就先让自己为成功守住她的心而感到欣喜吧。
□ □ □
等到伊尔娜冷静下来之后，我们前往隔壁房间。室内除了五名相当健壮，看起来应该都是军队出身的人物之外，位于中央的另一名男性更是让我无法移开视线，受到强烈震撼。
「……师父！」
我不由得想要拔刀，但现在是赤手空拳的状态。就在我急忙将伊尔娜拉到自己身后时，耳熟的豪迈笑声在房间里响起。那人一边随手摸著杂乱的鬅子，一边开口说话。
「喂喂、我可是正牌的喔。」
「啊？」
「你不妨问问自己身后的朋友，她流著猫的血吧？我的声音听起来怎么样？」
我回头，看到伊尔娜露出吃惊的表情。
「他的声音，跟之前在佣兵群里的那个男人……或者应该说，跟出现在猫那里的男人不一样。」
这是怎么回事？眼前的人的确是师父，但是，在大圣堂逼伊尔娜喝下言血的人，应该也是师父没错。而且，为什么这个人知道伊尔娜是猫血种？
「我已经从代理行政长官那知道大概的状况了。哎、我逼他说出一切，或许是比较正确的说法吧。」
「……也就是说，先前袭击大圣堂的是师父你们啰。」
师父只是耸了耸肩，像是在说「当然是啰」。但是，这样的话，我就还得再问个问题。
「既然如此，那之前在卡曾袭击我的人是……」
「也是我，那时不就没对你下杀手吗？一方面也是为了让你产生危机意识——」
「这什么话！那个伤差点害死亚尔娜莉丝大人啊！我是说真的！」
「……别那么生气。说起来，责任还是在弱到让她必须动用王歌的你身上吧。」
不不不，这是两码事吧。要是那时师父好好说明的话，我们根本没必要交手。
「老实说，袭击驻扎所的时候，我自己也同样完全搞不清楚状况。你们在卡曾的事已经让我十分意外，我也无法判断你们是不是自己人。因为在森林遭受袭击的关系，我也变得相当多疑。在那之后，我向锻冶场的包登他们探听消息，这才大致掌握状况。」
「那么，师父你怎么会知道我们在马吉斯•巴兰？」
「不、来到这里只是偶然。因为卡曾的地官长提到了猫，所以我就过来看看而已。遗憾的是迪南那时不在，所以我就绑架了代理行政长官，逼他说出究竟是怎么回事。」
这样的话，另外一个师父到底该怎么解释？伊尔娜提出的保证是，那人和眼前的师父是不同人物，并不是关于「哪一个是正牌货」的保证。
「不要让我重复先前说过的话，我就是正牌的赫达斯。你在大圣堂看到的赫达斯是我大哥。」
「大、大哥？」
「他叫加洛卡•夏古拉姆。哎、说来话长，你们先坐下吧。」
受到对方敦促，我和伊尔娜一起在附近的椅子上坐了下来。这人双腿豪迈张开的坐姿，确实相当像是师父。或许是看穿我依然怀有难以抹灭的疑心，对方微微苦笑，从腰带上抽出了刀。
「看这把青刀，现在你总没得怀疑了吧。还有，你不是看过我骑著泰罗的样子了吗？要是谁敢在没有获得我许可的情况下试图骑到它背上，泰罗都会毫不犹豫咬死对方。就算那人是我大哥也不例外。」
「……不过，就算是这样，我还是很难相信对方是师父的兄弟。」
「你这么说，我也很难回答啊。其实我们是双胞胎。还有，你应该也听说过，在下士官之间是怎么叫我的吧。像是滔天啦、行踪比燕子还飘忽之类的。」
我的确听说过「滔天胡大叔」这个称呼。年轻士官当然也都知道。
「难不成，到现在为止，你们都是两个人分担工作的吗？」
「你的脑筋难得动得这么快。没错，通常是我在王宫，大哥在外地奔忙。知道这件事的人只有国王，所以，护舞官赫达斯就成了能够一人扛起两人份工作的优秀人物。」
历代屈指可数的有能护舞官……当然，就算只有一个人，肯定也非常厉害吧。我自然不可能怀疑师父的能力，但是，如果说师父其实有两个，那就更说得通了。
「可是，为什么会变成现在这种状况？师父你应该是站在亚尔娜莉丝大人这边的吧？」
「你还在怀疑啊。我不否认之前差点杀掉你，可是这次也把你救出来啦。我们都是亚尔娜莉丝大人的伙伴。总之，你可以先说说你们这段时间发生了些什么事吗？」
我看向伊尔娜，她也点头表示同意。我不时依靠伊尔娜的记忆力，终于讲完了从袭击到今天为止的简单经过，以及亚尔娜莉丝大人和迪南的谈话重点。
在我说话的时候，师父就只是偶尔摸摸胡子而已，没有什么特别的反应。等到我大致说完，师父才像是十分痛心似地皱起眉头，轻轻叹了一口气。
「居然用这么狠的手段对付年轻人……哎、就像迪南本人也已经承认的一样，基本上就是以国王为首，目的是要压制银环同盟，同时让王权更为安定的计划吧。不过，如果能让我再追加一项的话，应该还要加上大哥的动机。他想趁机暗杀我。」
「为了杀掉师父你吗？怎么会？」
「因为，形式上的护舞官是我啊。在记录上，加洛卡•夏古拉姆早在十七岁时就已经死亡，他大概是想要跟我交换位置了吧。」
「到现在为止，你们两位都保持合作关系吧？为什么选中这个时候？」
「因为是个好机会啊。」
「亚尔娜莉丝大人的迎燕仪式，成为适当的时机？」
「毕竟我们也和迎燕仪式相当有缘哪。在离开王宫之前，我不是稍微跟你提过吗？能够参加迎燕仪式的，只限当年成人的王族与前代护舞官，以及新的护舞官。另外还有国王她曾经强烈抗议的事。」
「……这个嘛，之前的确听过。」
「我们兄弟和国王是童年玩伴，感情相当好。而且，更难得的是，我们两兄弟都是见习护舞官。所以，国王一直希望我们两兄弟都能成为护舞官。然而，迎燕之仪的传统不能通融。在前代护舞官的劝说之下，我们同样遵循历史，透过两人决斗的方式决定谁担任护舞官。」
「也就是说，当时获胜的人是师父你啰。」
「我可没杀掉他喔。不、就某种意义上来说，或许还是算杀掉他了吧。因为，从此以后，大哥就在户籍上变成死亡者，我们两人开始一同担任护舞官。」
「加洛卡对这件事怀有怨恨？」
「不、应该是国王吧。国王她和大哥两情相悦，我一直都是他们之间的障碍。」
师父说这些话时的语气十分平淡，不过我还是没那么容易就能接受。
「根据亚尔娜莉丝大人的说法，国王是个一切以王权为优先的人物。」
「……或许是吧。的确，关于王女，国王她多半没有爱情，因为那是她在周遭压力下，与丝毫不感兴趣的他国男性王族所生的女儿。国王全心投入国政，我照顾亚尔娜莉丝大人的时间都还比她多得多。但是，就算是这样的国王，其实也不是完全不爱任何人的。大哥和国王，从以前开始就是相爱的一对，所以，他们也会想要独占彼此。」
「独占」这个词，让我有一瞬间觉得内心发凉。我感觉到，在包登的锻冶场中浮现过的感情，此刻正在内心深处起伏。亚尔娜莉丝大人以我不知道的语言和其他人交谈的光景，在我心中留下了块垒。那是一种「希望能够理解王女的人只有自己就好」，充满嫉妒的感情。如果加洛卡也怀有和我相同的感受——
「因为大哥经常到各地出任务，所以和巴兰都市群也有相当密切的连系。多半是各方面的利害关系刚好一致，所以国王才会决定实行这个计划的吧。不论是亚尔娜莉丝大人、云法，或者是伊尔娜小姐你，真的都只能说是运气不好。你们都没犯什么错。」
师父一停止说话，房间内马上就变得非常安静。站在一旁静听的几个人也都露出若有所思的表情，低头不语。师父将青刀插回腰间，轻轻拍了一下桌子，再次开口。
「好，回忆就说到这里。我们现在必须思考的问题是，接下来要怎么办。还有，忘记向你们介绍了，身边这些人是我的同僚。他们都跟云法你一样，从小开始就为成为护舞官而持续接受训练，所以不必怀疑他们的实力。这些人是少数我来得及在遭到加洛卡欺骗前取得连络的同志。」
我看得出来，不论男女，姿势都十分端正，言血也接得相当流畅。既然能够获得师父认同，想必刀术造诣也在我之上吧。
「我们现在的处境，即使说是风中残烛也不为过。我们这边是八个人加七头狗。相对地，驻扎在马吉斯•巴兰的兵力达到三千人。正面交战的话绝对没有胜算。」
……三千人啊，听到实际的数字后，有种强烈的绝望感。
「不过，我们也没必要认真对抗他们。总之，我们的目的就是救回亚尔娜莉丝大人，只要能达成这个目标就好。即使现在还不可能与国王对抗，但至少能够保留选择的余地。」
「不知道亚尔娜莉丝大人现在是不是还平安无事。」
「猫也不是傻瓜，应该不至于轻易杀掉王族吧。考虑到还有知道事情真相的人活著，那些家伙应该会把王女留在手边当成人质。而且，派去侦察的也差不多该回来了才是……」
师父说到这里，随即有个东西像是早就在等待这个时机似地飞了进来。一只比苏还要小一号的灰鸟，降落在桌子上。它是我也曾经看过许多次的，担任密探的灰雀。灰雀迅速环视我们，然后以冷静稳重的声音开口。
「亚尔娜莉丝大人被囚禁在大圣堂四楼最里面的房间。房间内外各有五名士兵，另外还有加洛卡。王鸟被关在笼子里，处于昏迷状态。大圣堂门前有大约三十名的士兵，街上的斥候、士兵，也都在全力寻找我们的下落。」
师父发出像是感到困扰的低喃，头歪向一边，表情十分严肃。
「这可就麻烦了。我本来还期待他们会把王女移送到驻扎所，人在大圣堂的话，该怎么进攻呢……我知道城门那边当然也会增强兵力驻守，不过，门还开著吗？」
「不，大门已经关上了。现在只能从狭小的通行门进出。」
师父的同伴们，表情也都变得相当僵硬。说起来，他们应该都是应师父招集而来到这里的外地人，就算想要制定计划，拥有的情报大概也不够吧。这时，其中一名女性打破了沉默。
「在深夜袭击的话，应该就没有问题了吧。耀天祭的最后一晚，养虫者们都会聚集到大圣堂周围演奏萨利扬，对吧？照往例，猫也会到场，直到萨利扬演奏结束为止，相信这样应该会分散掉部份警备兵力。我们也能以人群做为掩护。」
但是，师父没有马上做出回应。他一边摸著胡子，一边低声自言自语。
「不过，要是爬上墙的话就会遭到怀疑，而且，对方应该也会考虑到这点而加强戒备吧。」
「可是，一旦等到天亮，到时就不知道对方会如何处置亚尔娜莉丝大人了吧？就算他们没有下杀手，我们也不知道亚尔娜莉丝大人会被带到哪里去。机会只有今晚而已。」
想到亚尔娜莉丝大人可能会被带到陌生的土地，我就觉得毛骨悚然。不仅如此，就像是和我的不安起了共鸣似地，告知晚上十点来临的钟声也在这时响起。在沉重的沉默之中，我的焦虑感越来越强烈。不过，伊尔娜在这时突然开口说话。
「这个，我方便说句话吗？」
「什么事？」
「利用上水道，这个办法怎么样？马吉斯•巴兰的七座高塔，其实都是用以过滤雨水的设施。雨水经由上水道，从高塔流往城市中心。如果设计图正确的话，上水道应该有足以让人通行的宽度。虽然无法带狗同行，但是能够抵达大圣堂的正下方。」
「……你怎么会知道这种事？」
「我在大圣堂的文书库看过设计图。啊、这里有纸笔之类的吗？」
伊尔娜将师父拿来的纸在桌上摊开后，开始巧妙地画起像是地图的东西。在我看来，那简直就是大圣堂的设计图。根据图面记载，上水道与地下通路的某处相连。伊尔娜的表情非常认真，其他人也都认真地观察她画出的图。师父像是相当佩服似地点了点头。
「……的确，如果这张图没错，我们应该能够给对方来个出其不意。云法，我们可以相信这位小姐的记忆力吧？」
「当然。」
「那就唯有采用这个方法啦，毕竟我们也别无选择了。在我们之中，有两个人要分别在大圣堂正门和后门处带著狗待命，为的是到时能够带著亚尔娜莉丝大人逃出城市。剩下的人参加救援行动。不过，我想你们应该也都心里有数，不要以为所有人都能活著回来。已经有家眷的亚法尔、丹吉在外待命，其他人就先做好心理准备吧。」
□ □ □
师父把他以前拿的赤刀借给我使用。与青刀相比，这把刀没有什么装饰，刀纹的美丽程度也完全无法相提并论。不过，根据我听到的说法，升上较高官位时获赐的赤刀，品质会比低阶士官所用的要来得好。而且，这还是包登在离开刀工厅前打造的少数几把刀之一。既然是这样，那么就不需要担心耐用度、锐利度之类的问题了。加上赤刀也是以青刀为模范，所以实际挥舞起来应该也相当顺手吧。
我们大致完成出发准备后，师父如此交代伊尔娜。
「等到天亮之后，要是亚尔娜莉丝大人或我们其中任何一人都还是没回来的话，你就和贝奥尔一起逃走吧。敌人大概也以为你已经死了，所以应该不会有追兵。」
不管她再怎么有胆识，我们还是不能带著非战斗员参加行动。伊尔娜虽然咬著嘴唇，看似感到有些悔恨，但是没有想要抗议的样子。
我们以两人一组的形式离开旅馆。最后一组是我和伊尔娜。在前往贝奥尔待命场所的过程中，我们都没有说半句话。但是，到了我将贝奥尔托付给伊尔娜，准备转身离开时，她抓住了我的手。
「……你绝对要把亚尔娜救回来喔。」
看到伊尔娜眼眶中再次泛起泪水，我一时无言以对。话语中渗出的言血、来自她纤秀手掌中的颤抖，全都强烈到让人觉得痛的地步。不安、恐惧，以及愿望。在旁注视著我们的贝奥尔，眼神中也透露出相同的讯息。它对自己无法前去拯救亚尔娜莉丝大人的事感到悔恨，所以对我更为期待。在我看来，两者的眼神中都满是拚命压抑住的，心有不甘的感情。我用力回握伊尔娜的手，对著她与它，同时也是对著自己这么说。
「不管发生什么事，我都会带著她回来，到时再见啰。」
——告知晚上十一点的钟声响起，我转身背对她，开始跑向高塔。