1
大陆历二〇一三年三月十二日——
四天前用来为玛格莉特举办生日宴会的厅堂里，现在聚集了来自邻近各国，隶属于幻想诗联邦的君主们。
这些君主分别是维拉尔的弟弟赛裘·康士坦斯，哈曼女王爱多奇雅·卡拉哈，奇尔西斯王索伦·达拉拉斯，以及赛维思盟主拉席克·达彼多。
虽然不隶属于联邦，不过邦交良好的小型大陆达塔尼亚的太子米尔札·库雀司也一同列席。米尔札也收到了能旁听君主会议的许可通知，对联邦来说，与小型大陆达塔尼亚的关系就是如此重要。
此外，赛维思以南虽然有著名为曼仕陆的国家，但由于没有爵位在子爵以上的君主，因此并没有邀请该国前来开会。
君主们围著圆桌而坐。除了雷加利亚伯爵之外，这些君主和奥图克伯爵都不存在著以圣印联系的主从关系。不过，在场的所有人都承认维拉尔是这一带的盟主。除了米尔札之外，每一位君主身旁都站著契约魔法师。
而提欧与希露卡并肩而立，站在维拉尔的身后。
「诚如各位所知，幻想诗联邦的君主会议即将在浩尔西亚召开。这是大礼堂血案后的第一次会议，想必会提出不少重要的议题。而我们当然也得参加。」
维拉尔以此做为开场白。
「我会代替各位留下来。」
雷加利亚伯爵赛裘环视著君主们接口。
赛裘的爵位为伯爵，虽然统治著雷加和亚，但他附庸在兄长维拉尔之下。附庸君主在君主会议之中，是没有发言权和决议权的。考量到在维拉尔等人外出的期间，贝多利德可能会趁机侵攻，才会留下赛裘以备万一。
据说，赛裘和维拉尔虽然生母不同，但兄弟之间的情感相当要好。赛裘似乎认为，要是没有维拉尔，自己也不会有这番成就。而从这席话来看，他的确是以协助兄长为第一考量。
（虽然看起来有点不可靠……）
不过，对康士坦斯家来说，这样的安排才是最为妥当。
「我会让爵位不高的独立君主和附庸君主留在领地，如果敌军来袭，还请您对他们下令吧。」
身穿紫色礼服的爱多奇雅凝视著赛裘，露出了灿烂的微笑。
她虽已年过四十，身形却依旧婀娜，一举一动都带著诱人的魅力。听说她未曾结过婚，却让好几名恋人居住在城里，甚至还育有四名孩子。但她却不在乎谁是孩子的生父，让这些孩子们受到平等的对待，连爵位也是均等分配。她虽因此得到了「悖德女王」的浑名，但对同为女性的希露卡来说，那自由自在的生活方式著实也让她心生憧憬。
（不过，那绝对不是我做得来的生活方式。）
她连自己对提欧的感情都无法厘清，感觉总是在原地打转，这样的她不可能抵达得了爱多奇雅的境界。
「以那个玛丽娜·克莱榭的作风，是不会趁我们离开的时候出兵的。」
奇尔西斯的「剧场王」索伦，发出了宛如地鸣的低音说道。
他将一头灰发剃短，留有沿著下颚生长的胡须。正如名号所示，他会创作寓言故事或是话剧，甚至会以演员身分登台演出。希露卡对戏剧不感兴趣，因此未曾观赏过，但听说评价相当好，也数度在艾拉姆的剧场演出。由于有不少主题都是「逃往理想的世界」，这也让希露卡怀疑这名君主到底有没有问题。
「若是要前往浩尔西亚，那就是要乘海路而行了吧。若各位愿意赏光，我将招待各位登上我的船只。」
爱多奇雅露出灿烂的眼神说道。虽然口气相当客气，但能看出她真的很希望众人上船。
「看来会是一趟优雅的海上之旅呢。」
维拉尔露出微笑回应。
爱多奇雅有著人称「海上宫殿」的巨大船舰，其内部装潢也是极尽豪奢之能事，其壮丽的设计确实是不负「宫殿」之名。不过，一日工了战场，宫殿就会直接变为海上的要塞。船舰上搭载著艾拉姆制作的射石炮，只要被射出的巨石击中，小型的船只当场就会化为木屑，即使是大型船只也会被轰出大洞。只是射石炮的运作上需要火药，伴随著因浑沌事故而引爆的风险，所以得由专精此道的技师操控。希露卡记得若要向艾拉姆商借技师，至少也要缴交男爵以上的爵位。
（连发的速度慢，又有弹数的限制，还真不知道能发挥多少功效。）
艾拉姆的魔法师协会除了依据君主的爵位承认领地和魔法师的契约，也会出租工匠、机械和魔宝具等物事。若支付了相当于男爵的爵位，就能雇用优秀的技师，会为国家带来更大的效益。维拉尔也支付了多余的爵位，换得了酿造技师和蒸馏器等物事。
「若是要走海路，就得经过西诗提那一带的魔海了……」
雷加利亚伯爵一脸担心地看著兄长。
「只能雇用对海域掌握透彻的领航员了。要是被卷入恶名昭彰的大漩涡之中，就连我的『宫殿』也撑不住呢……」
爱多奇雅苦笑著说，并以手指在空中划著圈圈。
虽说西诗提那是魔境之岛，但就连周遭的海域也带有高浓度的浑沌，甚至危险到被称之为「船之坟场」。不仅有巨大怪物「克拉肯」栖息，也不时会出现将各种船只卷入海底的大漩涡。
「所有人都上同一艘船的风险太大了。看来还是各自出船，间隔一定距离航行吧。」
索伦脸色凝重地说。
「看来确实是这样呢。」
点头回应的爱多奇雅像是打从内心感到遗憾，她应该很想将自豪的大船秀给众人看吧。
「我是没有被这些话吓到啦……」
一直保持沉默的拉席克首度开口。
「但我就不能留在赛维思吗？」
「哦？为何要留下呢？」
维拉尔问道。
「我想您也知悉，我现在为了拉拢佛比司和克洛维斯，策划了不少作战。要是在这时离开领地，那么那些作战就会化为泡影了。」
拉席克在平定赛维思后，一边对佛比司和克洛维斯施加军事压力，一边进行了各式各样的外交作业。
「我懂你的苦衷，但拉席克阁下是首次加入的新宾客，所以一定得出席这场君主会议才行喔。要正式加入联邦，一定得经过诸侯的同意。」
「这样啊……」
拉席克大大地叹了口气。
「拉席克阁下势不可当，实在是我等之福。然而，若一味夺取同盟领地，也会让谈和变得困难。即使事到如今，联邦盟主浩尔西亚侯爵阿雷克西斯大人，仍希望能和克莱榭家的玛丽娜大人结婚。」
雷加利亚伯爵以稳重的语调劝告道。
「赛裘阁下所言甚是。君主会议召开在即，现在低调行事方为上策。」
哈曼女王也出言安慰拉席克。
「没必要看联邦的脸色吧？」
这时，米尔札冷不防地插了话，同时用力跺了一下地面。
君主们的视线都投向了达塔尼亚的太子。
「他们一次也没来帮过奥图克。即使是在同盟侵略奥图克之际，他们也只是悠哉地做壁上观罢了。」
「这是因为奥图克遭到同盟的势力包夹，因此诸国才难以派遣援军。联邦的诸侯也会在奥图克遭到攻击之际派兵移往国境，帮忙对同盟施压。」
赛裘反驳道。
「只要没越境，士兵就不会构成威胁。而且，联邦可曾靠著这招逼退过同盟？说起来，那些家伙根本就没有与同盟一战的气概。」
米尔札再次跺地。
「正是因为如此！」
拉席克乘势而言，用力探出身子，几乎要从椅子上站了起来。
「要是将佛比司和克洛维斯收归联邦旗下，我的领地就会与隶属联邦的伊斯梅雅相连，如此一来，就能打破同盟的包围网，而联邦诸国也能从陆路派遣援军！」
「然而，在没有联邦命令的状况下开战似乎有些不妥……」
赛裘对兄长投以求救的视线。
「由于赛维思已经成为联邦的势力，你应该要当作战乱的时代早已开始啰。就连那位海洋王，似乎也赋予了旗下的商船略夺的权力。」
维拉尔对著弟弟笑道。
「海洋王艾力克他……？」
雷加利亚伯爵的脸色一变。
哈曼女王与奇尔西斯的剧场王也不禁面面相觑。
有「海洋王」之称的艾力克隶属于同盟，是统治大陆北方诺尔德的强大君主，爵位为侯爵。他原本是在大陆北海沿岸猖獗的海盗，在实力到达颠峰的时候，掠夺的版图甚至遍及南海，奇尔西斯和哈曼等地也有受到袭击的纪录。
在铁血伯爵尤尔根为了扩张同盟势力而远征之际，艾力克的父亲澳若曾顽强抵抗过，这让尤尔根放弃了用武力征服他的想法。之后，尤尔根邀澳若一同开宴，时间长达十日，尤尔根在席间诉说著他的梦想，终于让澳若决定附庸于他。在与联邦决战之际，当尤尔根下令撤退时，愤而拔剑斩杀他的，正是因他舍弃梦想而狂怒的澳若。
澳若虽遭尤尔根的侧近击毙，但圣印还是给了他的继承人艾力克。之后，艾力克并没有离开同盟。据他表示，双方因争执而送命，在诺尔德是相当常见的光景。在大礼堂血案案发、马帝亚斯大公死亡之际，艾力克也率先承认玛丽娜为盟主，似乎还四下游说其他君主跟进。
「其他地方已经开始起了纷争，这波浪潮恐怕是避无可避。」
「若是没发生大礼堂血案的话……」
赛裘叹了口气。
「不，那也是一起注定会发生的事件。这代表有人并不乐见圣印统合和皇帝诞生。」
维拉尔说著，稍稍眯细了眼睛。
（而那人拥有无法忽视的强大力量……）
希露卡在内心补上一句。她总觉得有人居高临下地看著联邦和同盟分裂，以及君主们相互争斗的戏码。
「兄长认为该如何是好？」
「我是和契约魔法师们谈过了啦……」
维拉尔说著，回头看向希露卡。
「那是你提的计画，说明一下吧。」
「遵命……」
希露卡点点头，移步站到维拉尔身侧。
「在下是与维拉尔大人的附庸君主提欧·柯涅洛订定契约的魔法师，名为希露卡。」
希露卡对首次见面的君主们恭敬地行了一礼。
「由于有拉席克大人的活跃，目前佛比司和克洛维斯的君主们都大受动摇，这是因为两国的西边有伊斯梅雅，使得他们陷入遭到联邦势力夹攻的状态。」
「的确是啊……」
素伦重重地点头。
在赛维思变成联邦领地之前，奇尔西斯也一直处于不知何时会遭到进犯的状态。自称赛维思王的纳维尔·杰尔杰是个颇具野心的人物，但也由于他的野心太大，使得国内的独立君主拒绝附庸于他，这对奇尔西斯王可谓万幸。
「因此，在下认为诸位应当率领大军，一边平定佛比司和克洛维斯，一边前往伊斯梅雅。等到抵达伊斯梅雅后，诸位再将大军遣回，并顺著陆路前往浩尔西亚。」
希露卡语气平淡地说道。
「你是说要穿过敌境吗？」
赛裘发出惊呼。
「在下只是要目前心生动摇的佛比司、克洛维斯君主表示他们的立场罢了。若克洛维斯王和佛比司王都愿意加入联邦，那就带两位一并参加君主会议即可。」
只要两位君主参加了联邦的君主会议，就肯定回不去同盟了。
「如果他们不愿加入联邦呢？」
米尔札露出邪笑问道。
「那就只能请他们交出圣印和领地了。」
希露卡平静地回应。
「由于对方已经心生动摇了，若我方派出大军，想必能在数日内分出胜负。毕竟，只要能通过佛比司和克洛维斯，就可以经由陆路前往浩尔西亚，而不用走危险的海路。」
「你为了不走海路，不惜选择战争？」
爱多奇雅傻眼地说。
「我讨厌搭船，船上晃得厉害，又会溅湿行头，甚至还会沉没呢……」
希露卡露出微笑。
「只要佛比司和克洛维斯归顺联邦，那么布鲁塔珐和欧杰尔等国也会跟进吧。只要这一带连成一气，就会成为整个大陆上最强的势力。」
听到希露卡的话语，所有君主的视线都同时投向维拉尔。
「维拉尔阁下有意以皇帝为目标吗？」
索伦问道。
「怎么可能呢，我只是不想被贝多利德毁灭而已。只是，为了达成这个目的，我不能一味防守。」
咚的一声，维拉尔伸指敲了圆桌一下。
「虽然不知道结果为何……」
索伦静静地闭上眼睛。
「但那肯定会成为一幕精彩的光景。」
希露卡暗自希望，事态的发展不要像素伦所写的剧本那样——在经历现实的悲剧后，逃往理想世界寻求解脱。
「那我就择期再邀各位参观我的『宫殿』吧。」
悖德女王露出有如少女般的娇笑说道。
「既然兄长心意已决，我自会跟从。」
雷加利亚伯爵露出云淡风轻的表情，彷佛一切未曾发生过。
「我当然不会有异议了……」
拉席克满足地点头道。
「感谢各位的赞成……」
维拉尔轻轻地行了一礼。
「我们就拿下佛比司和克洛维斯，当作联邦君主会议的伴手礼吧。」
2
大陆历二〇一三年三月二十七日——
以奥图克为首的各国军队前往赛维思，他们在拉席克·达彼多的居城会合后，随即向著佛比司和克洛维斯展开进军。
这是一支总数高达三万的大军。
在进军之际，他们先派遣了使者造访佛比司王和克洛维斯王，邀请他们加入联邦。
不过，两位国王都还未做出正式的回应。
「他们还举棋不定吧。」
听到出任使者的魔法师们的报告后，奥图克伯爵维拉尔在策马前进的同时，露出了冷漠的笑容。
「我想正是如此。」
与维拉尔并骑的魔法师长劳菈点头道。
希露卡也是这么认为的。她目前和提欧并骑，跟在维拉尔和劳菈后方。
（他们并不想与我们开战，但背叛同盟的后果也让他们害怕吧。）
佛比司和克洛维斯的君主们，郁有著遭到尤尔根率领的贝多利德军征服的过去。当年，佛比司、克洛维斯和赛维思的独立君主们跟随著当地的大王，团结起来力抗外侮，因此成了一场惨烈的战争。虽然战争落幕已有四十年之久，但当年的战争轶事仍然流传至今。这一带是最清楚贝多利德骑士团有多么强大的地区。
即使当家从尤尔根换成了马帝亚斯，这三个国家的君主也在第一时间选择附庸于他。虽然在大礼堂血案后，这一带的君主们选择了独立，但他们都打算终是会附庸于玛丽娜。纵然贝多利德在赛维思之役败给了奥图克，但大陆最强的骑士团威势依然不减。况且，同盟虽然对于降伏者从宽处置，但对于背叛己方阵营的君主可是毫不留情。他们会谨慎评估也是当然。
「不过，约定的时间已过，我们也不能慢吞吞地静待其变了。」
维拉尔说完，便高举右手停止进军。
接著，他召集位居领导地位的君主前来。
在君主们到齐后，劳菈拢了一下她那头漂亮的金发，开口说明道：
「那么，就依照昨日作战会议的安排，由拉席克大人进攻佛比司，本队则是侵略克洛维斯。这次战争的目的在于逼迫两国的所有君主表明立场。若是过上坚持留在同盟的君主，就开战分出高下；而有意愿加入联邦的君主，则麻烦各位带往本队。」
聚集的君主们听了，都无言地颔首表示明白。
「至于提欧和希露卡，你们在这次作战就跟随拉席克阁下一同行动。」
维拉尔转身看向提欧说道。
「遵命。」
提欧恭敬地行了一礼。
虽然拉席克被交托了攻打佛比司的任务，但他的军队和前往克洛维斯的本队相比，简直少得可怜，因此提欧才会以援军身分加入。而维拉尔想必也知道，让提欧同行有助于提升赛维思的君主和士兵们的士气吧。
「我也可以和拉席克阁下同行吗？总觉得那边比较有战争的味道。」
米尔札向维拉尔提出申请。
「请随意。」
维拉尔笑著点头允诺。
（又来了！）
希露卡虽然在内心翻著白眼，但她并没有反对的理由。
「您需要兵力吗？」
拉席克向达塔尼亚的太子问道。
「不，我一个人就够了。不过，我至少会拿下一座城堡给你看。」
米尔札面不改色地说。
「这真是让人安心。不过，您应该还是需要士兵吧？若您不嫌弃的话，不妨将我的佣兵队借您使用？」
拉席克面无表情地说。
虽说米尔札想送死是他的事，但看来拉席克并不想扛这个责任。由葛拉柯队长所率领的佣兵队收到了来自艾拉姆本队的兵源，现在似乎已经超过五十人了，其中也包括了十名邪纹使。
「我一个人就够了。」
米尔札有些不快地摇了摇头。
「好的。不过，还请您小心为上。」
拉席克看向维拉尔，确认他点头同意后，才这么回应米尔札。
「那么，我们就先出发了。」
拉席克等君主向维拉尔行了一礼后，和提欧相互点头致意，接著便一同回到了他们所率领的军队处。
赛维思的君主和士兵们看到伴随在拉席克一旁的提欧的身影后，随即发出了震天价响的欢呼声。其他国家的军队不明所以，全都转头望了过去。
「我向奥图克伯爵讨了个强大的援兵啦！」
拉席克环视著赛维思军，并抓著提欧的手臂高高举起，宛如在庆祝王者的凯旋。这又再次爆出一阵欢声雷动。
（大家都没忘记提欧大人……）
希露卡的胸口一热。
在赛维思之役，提欧勇敢地和贝多利德的骑士团交战，也为了保住加入己方的独立君主的地位，展示了愿音i舍弃一切的觉悟。他明明只是个以流浪君主身分闯出名号的年轻人，但即使到了现在，对这些赛维思的君主们来说，提欧依然是赛维思的盟主。
「我听说您在奥图克大展身手喔！」
「听说您放逐了吸血鬼之王，成了魔境之森的城主！」
当时一同奋战的君主和士兵一一靠了过来，和提欧握手、拥抱。即使是没有参加那场战役的人们，也是带著饶富兴味的眼神紧盯著他看。
「又能和大家一同战斗，这让我十分开心！你们是一支绝不屈服的军团！无论碰上再强大的敌人，你们都一定能够度过难关！」
这时，换成提欧抓著拉席克的手高高举起。
军队中交互地传来呼喊提欧和拉席克之名的声音。
接著，两人用力握住彼此的手，并相互拥抱。
「只要打下佛比司，你就随时可以渡海前往西诗提那了。」
拉席克扬起傲然的笑。
「我总有一天一定会过去的。」
提欧笑著点头回应。
「不只是佛比司而已，原本我连克洛维斯都是打算一个人打下来的。」
「感觉会成为能与大王比肩的传说，但你应该是真的办得到吧。不过，现在没办法慢慢来了，因为我们一定得在君主会议召开前拿下这两个国家。」
「我知道这件事的重要性。我虽有野心，但也没有贪心到那种地步。只不过，以现在的世道来说，毫无欲望反而没办法存活下来。」
拉席克拍了拍提欧的肩膀。
「提欧大人，您别来无恙。」
身为独立君主、拥有男爵爵位的培托尔凑了过来，斯文有礼地向提欧打了招呼。
「你看起来满有精神的。我有听过你的传闻，最好少采用危险的战术啊。」
提欧笑著拍了拍培托尔的肩膀。
这名容貌有如少年的君主，为了有朝一日成为提欧的直属部下，迄今一直守著独立君主的身分。拔擢他的虽是拉席克，但似乎是因为这位赛维思王给了他和自己属于同一水平的评价，培托尔才不打算成为附庸君主。
「培托尔～～」
爱雪拉神不知鬼不觉地窜了出来，抱住培托尔，蹭起他的脸颊。
「好、好久不见。」
培托尔明显地露出了畏缩的模样。他不管是在再危险的战场上，都能面不改色地执行任务，但一旦碰上了爱雪拉，他就会被迫变回一般的孩子。
「嗯嗯嗯！我就是想念这种柔嫩的感觉！」
爱雪拉激烈地疼爱起培托尔并这么说道。
然而，过了一会儿后，她突然一把拉开培托尔。
「不过，我也想念硬梆梆的感觉！」
丢下这句话后，她就奔往佣兵队所在的方向了。
（爱雪拉真是活得自由自在呀……）
希露卡在心底这么想著，她很羡慕爱雪拉能顺著自己的心情而活。
「提欧大人，好久不见了。」
这时，一名女性君主向提欧搭话。
「你是……」
提欧不禁屏息。
她是在赛维思之役丧命的聂曼，摩德里的遗孀娜塔莉雅。娜塔莉雅不仅继承了聂曼遗留的领地，也继承了娘家——拉乔男爵家的爵位。她如今成了拉席克的附庸君主，担任他的左右手，凝聚了赛维思独立君主们的向心力。
「令郎还好吗？」
提欧向她问道。
「托您的福，他非常好。」
「那真是太好了。我当时没能守住你的丈夫，请你原谅我的无能。」
「不，外子只是尽了附庸君主的责任而已。」
娜塔莉雅平静地摇头。
「那座城堡之所以能不被攻破，都是因为有聂曼阁下的付出……」
聂曼牺牲了一道城门和自己的性命，换得了城兵们的团结心。正是因为如此，他们才能抵抗贝多利德的猛攻直至最后。
「在外子侍奉您之后，他整个人变得充满活力。我想，这肯定是因为他找到理想君主的关系吧。」
「我此生绝不会忘记聂曼阁下的忠诚。我向你保证，一定会成为不辱他忠诚的君主。」
提欧说完，便与娜塔莉雅交相拥抱。
关注著他们的人们都在不知不觉间安静下来，为「勇敢的」聂曼·摩德里默祷，凭吊他在天之灵。
「不只有秩序，连气势都很有看头，真是一支不错的军队。这就是提欧的军队吗？」
在旁观看的米尔札稀奇地发出了赞赏之声。
「他们是与我们一同度过绝境的真正伙伴。」
希露卡自豪地回应米尔札。
「不过，我会打造一支比他们更厉害的军队。」
米尔札露出了桀傲不逊的笑容。
（早知道就别理他了……）
米尔札处处找碴的频率之高，已经到了让人感到匪夷所思的地步了。明明看著一样的东西，却导出了不一样的答案，他就真的这么看提欧不顺眼吗？
「那么，我们出发吧！」
随著拉席克高声号令，赛维思的君主与士兵们再次进军，朝著佛比司前进。
3
当赛维思的军队踏入佛比司不久，在佛比司拥有领地的独立君主们便快马加鞭地迎了上来，并于拉席克面前单膝跪地。
这些君主一共有七人。
「我们来此，是为了附庸赛维思王拉席克阁下。」
一名拥有最高爵位的君主代表他们开口说道。
「现在才来？」
拉席克耸了耸肩，在马背上睥睨著君主们。
他们这些佛比司和克洛维斯的君主，从去年开始就是拉席克拉拢的对象。虽然给予正面回应的君主不在少数，但也有些人一直到这次的远征之前都还举棋不定。
「我们四处游说，希望能让所有的君主都一同归附在您的麾下，但终究无法整合意见，最后便决定由君主们各自做出选择。」
「那佛比司王杰利科，欧力克阁下的决定是……？」
「他似乎是坚守同盟，决心一战。」
「真是了不起的觉悟……」
拉席克扬起一抹傲然笑容。
「在独立君主之中，拉德方男爵决定加入佛比司王的阵营，做好决战的准备。也有好几个邻近的小君主进了他的城堡。」
拉德方男爵是治理著佛比司南部的港湾都市及其周遭的君主。他的个性诚实坦荡，受到领民爱戴。对拉席克来说，这位男爵是他不想与之对立的君主之一。
「而东北部有著附庸于佛比司王的准男爵布勒尼斯阁下，他坐拥固若金汤的城池，闭守不出。」
「布勒尼斯啊……」
拉席克嘴角一歪。
「根据传言，他似乎有著『佛比司王的毒蛇』之称。虽然是个城府深沉的人物，但他身为附庸君主，应该是无法违逆主君的决定吧。不过，我们若先打倒佛比司王的话，他应该就会开开心心地归降我们……」
「他是不可能投降的吧？」
契约魔法师莫雷诺用一如往常的轻挑口吻说道。
「若是让他附庸于我，那好像反而更麻烦啊。」
拉席克苦笑著点头回应。若将毒蛇纳入麾下，那可真不知道何时会被反咬一口。
「其他独立君主的动向呢？」
「目前似乎仍在犹豫。虽然我听说也有人拋下了领地逃命去了……」
佛比司的君主们交互看了一会儿后，做出了回应。
「我大致明白了。我就允许你们附庸于我吧。你们的爵位和领地将会获得保障，若在这场远征中建立战功，我保证会给予你们相衬的赏赐。」
「谢谢您。」
七人露出安心的表情，再次向拉席克行礼。
接著，他们就当场进行了附庸仪式。
「那就劳烦你们为我们引路了。我想去会会那些还没决定附庸对象的独立君主，看能不能说服他们加入我的麾下。」
「遵命。那么，就由我们带路吧。」
成为新任附庸君主的这七人随即上了马，走在赛维思军的最前方。
「比想像中还少呢。」
拉席克在和佛比司君主们拉开距离后，向莫雷诺搭话道。
「我们这次是要求他们附庸喔，有七人愿意响应，就已经算是很多了。」
莫雷诺有些傻眼地如此回应。
拉席克对各种事物都有乐观思考的倾向，不过，这反而归类在君主必要的资质中。若君主不是积极乐观的个性，就会举步不前。而说明现状掌控缰绳，就成了魔法师真正的义务。
（魔法师怎能指挥君主做事呢？）
莫雷诺朝身后的希露卡瞥了一眼，结果，却对上了她认真的眼神。
「你有话不妨直说呀？」
希露卡冷冷地说著，同时策马向前。接著，她强势地插进了莫雷诺与拉席克之间。
「拉席克大人……」
「怎么了？」
「拉德方男爵所治理的港湾都市，可以交由提欧大人来攻略吗？」
希露卡单手抵胸问道。
「你是认真的吗？那里可不好对付喔。整座港湾都市都被城墙包围，里头还住著数万人，若是开战，那些市民都会拿起武器变为民兵喔。」
莫雷诺愕然地说。虽然提欧率领的士兵全是堪称精兵的邪纹使，但总数还不满一百。
「这我明白。」
希露卡侧眼看著莫雷诺说道。
「看来你又想到一些鬼点子了……」
莫雷诺耸了耸肩。
「要是连鬼点子都想不出来，我早就不当魔法师，而是去找间工房工作了。」
「……那和你还真不搭。」
莫雷诺想像著希露卡身穿工作服干活的模样回应。
「不过，那说不定会和学长很搭喔。只要把你那头看了就烦的头发剪光，再把那些古怪的饰品摘掉的话……」
希露卡露出灿烂的微笑。
「真没礼貌。我可是多方尝试之后，才终于明白这种打扮最容易讨得女性欢心喔。」
「没讨到意中人的欢心还真是遗憾呢。」
「你、你怎么知道？」
莫雷诺登时一愣，在一阵慌张中重新握好缰绳。这件事是当他在就读魔法大学时，最不堪回首的回忆。
「请别小看女生的情报网。」
希露卡得意洋洋地说完，便向拉席克行了一礼，随即就回提欧的旁边去了。
「莫雷诺……」
在莫雷诺尚未回神过之际，拉席克向他搭话道：
「尽量别和女人吵架啊。不管是吵赢还是吵输，通常都不会有什么好下场。」
「我深切地明白这个道理了……」
莫雷诺大大地叹了口气。他总是拿希露卡当成比较的对象，才会不小心多说了两句。
「如果那些家伙要去攻打港湾都市，那我就去把那个叫什么『佛比司的毒蛇』的城堡打下来吧……」
米尔札太子不知是何时凑过来的，只见他像是在自雷自语般这么说道。
「那可是准男爵的城堡喔。」
莫雷诺回头看向太子说道。
「我的爵位可是堪比伯爵喔。」
「可是对方有超过五百名的士兵……」
「看来，你还没真正看过宰杀毒蛇的方法啊……」
爪尔札冷笑了一声。
「什么意思呢？」
莫雷诺不悦地问道，但米尔札没有回应，只是踹了一下黑马的马腹，如疾风般扬长而去。
「交给他真的好吗？」
莫雷诺再次看向拉席克。
「虽然不知道会如何发展，但就交给他吧。这代表我们只需一边扫荡路上的所有君主，一边朝著佛比司王的居城前进即可。」
4
大陆历二〇一年三月二十七日——
佛比司王杰利科·欧力克的附庸君主布勒尼斯，治理著佛比司东北部的贸易都市。他的爵位为准男爵，是佛比司王的附庸君主之中爵位最高的男子。
他那「佛比司王的毒蛇」的浑名，是来自于他的两名女儿在嫁出去后，丈夫总是会因为神秘的原因死亡所致。虽然官方说法是因浑沌的影响而病死，但也流传著「其实是遭到毒杀」的流言。一般来说，君主的兄弟姊妹都有圣印的继承权，但布勒尼斯一再介入，使得圣印的继承权落到了他的两名女儿手上。而听闻那两位女儿将领地的治理交由契约魔法师处理，自己则是回到老家享受闲云野鹤之乐。
虽然布勒尼斯的忠诚心引人质疑，连佛比司王都对他忌惮三分，但双方的主从关系依旧勉强维持至今。
布勒尼斯似乎对佛比司王坚守同盟的立场有所不满，但他没有违抗主命的权力，因此便躲入了建造在山丘上的要塞之中，并召集邻近的君主的士兵前来，摆出准备开战的样子。不过，即使联邦的军队从山脚的大道上走过，也不见他带兵出战。
达塔尼亚的太子米尔札以使者身分，孑然一身地造访了这座城堡。这时已是日落时分，西方的天空开始带了片红彩。
米尔札被带到了一间君主们坐镇其中的厅堂。
「我并不是来谈和的……」
米尔札将包括布勒尼斯在内的君主们环视一遍后，如此说道。
这强硬的措词让君主们为之哗然。
「那么，你是为何而来？」
「我是来劝降的。」
被布勒尼斯这么一问，米尔札立刻回答。
「我要你们把圣印交给我，并且即刻滚出领地。你们可以带著拿得动的财产逃跑，但我只给你们三天时间。如果三天后你们还待在领地内，我就无法保证你们的性命安全。」
「这真是……」
君主们大为吃惊，忍不住面面相觑。
他们知道自己屈居劣势，但他们目前尚未兵败，实在是很难接受如此蛮横的要求。
「您真是个急性子……」
布勒尼斯露出苦笑，张开双臂说道：
「我们就不能用比较友善的态度对谈吗？不妨就开设一场很有联邦风格的酒宴聊聊吧？两位小女虽然看似笨拙，但其实都对舞蹈甚有造诣。」
两名身穿华丽礼服、配戴高价饰品，摆出一副任人鉴赏态度的女子露出笑容，对米尔札投以热情的视线。
然而，米尔札只对她俩瞥了一眼，就又将视线挪回布勒尼斯身上。
「我既不属于联邦，也没有要仿效他们文化的意思。」
「我曾听说您的英勇事迹。据说您云游大陆，击败了许多魔物，并因而增加了爵位，如今已接近伯爵之位了。」
「达塔尼亚不打算遵照艾拉姆所订定的爵位制度。所以，那种身分称呼对我来说根本就无关紧要。」
「这可不能说是贤明的决定，您并不晓得魔法师有多可怕。虽说君主如今被捧为大陆的特权阶级，但实际上支配一切的，仍然是艾拉姆的魔法师协会。」
「在极大浑沌时代可不是如此，也没人可以保证这样的状况会持续下去吧？」
米尔札冷笑道。
「您打算与魔法师协会为敌？」
「这要看他们的态度而定……」
米尔札不感兴趣地说道。
「我们聊够了吧，该来听听你的回应了。」
「的确，若您没有谈和的意愿，那就只是在浪费时间而已。」
布勒尼斯说著，对君主们使了个眼色。接著，他霍然拔出腰间长剑，直指著米尔札的颜面。其他的君主也一一拔剑，将米尔札包围起来。
「这是什么意思？」
米尔札毫无动摇，只是平淡地问道。
「看了就知道了吧？我们会杀了你，然后夺走你的爵位。」
「你打算杀害来访的使者？」
「除非派来的是魔法师，我才会有所顾忌。即使杀了魔法师，我也拿不到爵位，而且魔法师是杀不得的。因为魔法师协会是个大麻烦啊。」
「真不凑巧，我完全没有和魔法师订定契约的意思。带著那种家伙，只会把我的一举一动都送到艾拉姆的耳中而已。」
「我等君主是以艾拉姆订定的爵位制度为规则，套用在战争这场游戏之上。对于不服从爵位制度之人，我们也没有照规则来的必要。」
布勒尼斯高声大笑。
「布勒尼斯阁下，您不觉得这样对待他实在太过分了吗？此举岂不是会违逆君主之道？您应该让米尔札阁下离开此地，并于日后在战场上相见，堂堂正正地打上一场才对。」
一名年轻的君主面露困惑地发问。
「你叫什么名字？」
米尔札只转动脖子看向他，如此问道。
「我叫尼可拉，我家代代治理这附近的两个村落。」
「那么，叫什么尼可拉的，你就把接下来发生的事情收进眼底，然后当这起事件的见证人吧。」
「那也算不上什么事件，不过就是一个愚蠢的君主命丧于此罢了！」
布勒尼斯扬声喊著，将对准米尔札脸庞的长剑猛力一刺。
然而，米尔札却迅捷无伦地偏过头，闪开了来袭的剑尖。虽然左脸被稍稍划伤，但他不以为意，以半拔剑的姿势挡开了布勒尼斯的剑。
然后，这下子换成米尔札举剑对准布勒尼斯的颜面。
「怎、怎么可能……」
布勒尼斯为之愕然。
不管怎么想，都不会有人认为在那种状况下还能避开攻击吧。然而，若是伸长了手臂将剑尖对准对方，就一定得跨出脚步才能刺杀对方。既然对方会有预备动作，要做出反应也就不是难事。
「如果你乖乖交出圣印的话，就不会丧命了。」
米尔札稍稍眯细了眼睛，接著踏出脚步，递出剑尖。
「等、等一……」
布勒尼斯话还没说完，米尔札的剑就塞入了他的口中。长剑顺势贯穿喉咙，自脑后穿出。
布勒尼斯双目一翻，露出白眼，就这么颓倒在地。目击此景的布勒尼斯的两位女儿，发出了裂帛般的悲呜。
「大、大家一起上！」
其中一名君主喊道。
「在一对多的时候，让自己陷入包围反而比较轻松——因为在前后左右的全是敌人！」
米尔札高声一喝，冲向正前方的君主挥剑一斩。那名君主虽然想后退避开，但还是反应不及，被一剑自头顶劈至额部。
在他左右两边的君主同时举剑攻击，却在慌乱之中撞到了彼此的身体，摆好的架式也因而遭到打乱。
「一味等著别人出手，就只会害得没有默契的战友受伤！」
米尔札左削右砍，斩断了两名君主的颈动脉。
鲜血四下迸散，厅堂染上了深沉的红色。
「好、好厉害……」
逃到角落的尼可拉，为米尔札的强大感到瞠目结舌。
含布勒尼斯在内的四名君主已成了剑下亡魂，如今只剩下五人。士兵们听到骚动了，这时也赶了过来，却在看到米尔札过人的身手后变得腿软，没办法好好采取行动。
接著，米尔札几乎是一剑一个地送剩下的五名君主上路。
其后圣印碎裂，化为一颗颗的浑沌核，米尔札将它们一一吸纳，他的圣印随即像是太阳降世般，发出了耀眼的光芒。
「和你们相比，拥有相等浑沌强度的魔物强大太多了。也就是说，这些力量对你们来讲太浪费了。」
米尔札睥睨著君主们的尸首，不屑地说。
语毕，他提著剑，慢慢走向厅堂的角落——而布勒尼斯的两个女儿就在那儿发著抖抱在一起。
「请、请饶命……」
其中一名女子颤声乞命。
「我愿意献上圣印，也愿意交出所有财产……」
另一名女子一边说著，一边卸下了身上的饰品扔在地上。
「若您想与我们燕好，也请您别客气。您就是要将我们带至达塔尼亚的后宫，我们也毫无怨言。」
接著，她挪动发抖的手指，做起脱下衣物的动作。另一名女子见状，也松开自己身上的衣服，露出更多的肌肤。
「在我的后宫里，做了不义之举的女人，可是会受到毒蛇囓咬之刑。」
「我、我们绝对不会做出不义之举……」
「你们是毒蛇的孩子。既然是毒蛇之子，那就与毒蛇无异。」
米尔札说著，在姊姊还打算说话之前，便将长剑送进了她的口中。
姊姊发出了不成声的悲鸣，如雕像般僵住身子。
「在杀毒蛇的时候，只要像这样，趁著它们打算张嘴啃咬的时候戳穿它们就行了。」
米尔札嘟嚷了一阵，将锐利的视线投往妹妹身上。
光是这么一眼，妹妹就像个断线的人偶般，虚脱无力地倒卧在地。
米尔札收剑入鞘后，只见姊姊也昏厥了过去倒在地上。
「都看到了吗？」
米尔札转身看向尼可拉问道。
「是、是的……」
尼可拉的表情因恐惧而抽搐，他一次又一次地点头回应。
「再过不久，赛维思的军队就会来接收这座城堡了，你到时有何打算？」
「我的斗志已经烟消云散了。我在此向米尔札大人投降，请您收下我的圣印。此外，若您愿意的话，我希望能够成为殿下的附庸。」
「我对送上门来的圣印不感兴趣，也不需要在我手下做事的君主。你就去侍奉赛维思王拉席克·达彼多吧。过不多时，他就会前来接收城堡。」
年轻军主思忖了一会儿后，缓缓地点了点头。
「我就听从您的建议。我会向拉席克大人投降，也会向他提出附庸的请求。」
「我会向赛维思王转告你的事。」
米尔札说完后，便转身看向聚集在厅堂的士兵们。「你们也早点逃出这座城堡吧。若是抢走这座城堡的财物，应该能过上好一阵子的生活吧。」
被米尔札这么一点，士兵们的脸色为之一变，开始朝著有价之物冲去。过没多久，这里就变成了互夺财宝的丑陋光景，而骚动也蔓延到整座城堡的各个角落。
而就在这场骚动之中，小型大陆达塔尼亚的太子米尔札，就这么踏著悠哉的脚步离开了无主之城。
5
大陆历二〇一三年三月二十八日——
提欧带著自己的军队和拉席克分开，走上了通往南部的大道。他们在路上经过了好几个村落，但郡没有遭受抵抗。这一带的君主和士兵似乎都进了拉德方男爵的居城。而居民们几乎也都是闭门不出。
放眼望去，可以看到远方的海洋，海潮声与海风的气味也微微捎了过来。
「那么，我该采用何种策略呢？」
提欧策著马，向希露卡问道。
「那也说不上是策略……」
希露卡的回应有些含糊。
「我已经让艾维因和露娜、艾玛潜入港湾都市收集情报。根据他们的回报，治理港湾都市的拉德方，似乎原本和佛比司王闹得不甚愉快。」
「我记得佛比司王的爵位是准子爵，应该是和男爵产生了竞争意识了吧。」
「在尤尔根将整个地区收入大工房同盟前，这两家曾爆发过无数次冲突，而拉德方男爵迄今也是称佛比司王为『男爵』。」
准子爵或准男爵都不是魔法师协会制定的正式名号。对于爵位未臻子爵或男爵之人，就会用这种方式称呼他们，不过，在官方资料上刊载的只会是男爵或是骑士而已。像佛比司王杰利科·欧力克虽然自称子爵，但其实是准子爵，而官方资料则是男爵。从称呼佛比司王的方式，就可以看出哪些人对他带有好感，又有哪些人与之相反。
「不过，他这次选择站在佛比司王那一边呢。」
「他应该是不打算屈于武力吧。这代表拉德方男爵确实是一位重视君主道的性情中人。因此，邻近的君主们也相当信赖他，而他也广受领民的爱戴。」
希露卡淡淡地说明道。
「真不想和这样的君主开战啊。」
提欧皱起脸庞。
他知道这次的战争与正义一点关系也没有。哪怕是深受爱戴的君主，只要是站在敌对阵营，就得开战并夺走对方的爵位和领地。提欧虽然明白，但还是没办法产生干劲。
「正因为他是这样的一名君主，所以才得由我们来进行攻略。我们有著只有提欧大人能实行的作战方式。」
希露卡为他打气道。
「我是不打算开战，但我要怎么说服男爵？他应该是个不会反悔自己的选择的人物吧？」
「正是如此。所以，您要说服的并不是拉德方男爵……」
希露卡说到这里顿了一拍，继续开口道：
「您要说服的，是住在镇上的人们。」
「原来如此……」
思考一阵子之后，提欧察觉了希露卡的意图。
「你是要我『煽动人民』对吧？」
希露卡无言地点头回应。她之所以面无表情，是为了敛住感情。
「那可是我被米尔札太子认可的才能呢，不拿来用用说不过去吧。」
提欧带著开玩笑的口吻说道。
希露卡这才转而露出安心的表情。
「这是为了男爵，同时也是为了镇上的居民。」
她补上了一句像是在辩解般的说诃。
「这我知道。如果有不必流血就能达成目的的方法，那我们就要尽力完成。我会做到最好。」
「谢谢您。」
希露卡笑颜逐开，在向提欧行了一礼后，便开始说明作战的内容。
提欧抵达港湾都市的外围城墙，是在即将正午的时刻。他举著两支旗帜，一面是康士坦斯家的独角兽旗，另一面则是柯涅洛家的黑鹅旗。
骑著马的提欧独自驶近城门一带，深吸了一口气——
「我是侍奉奥图克伯爵维拉尔·康士坦斯的骑士提欧·柯涅洛！我为了与这座城市的领主拉德方战争而来！我不希望让战火波及到市区，请打开城门吧！」
——接著大声喊道。
「提欧·柯涅洛？」
聚集在城门塔上、身著轻装的士兵们惊呼出声。他们看起来并不是正规军，而是民兵。
「是那个在赛维思之役击败了贝多利德骑士团的英雄提欧吗？」
他们忍不住探出身子，窥看提欧的样貌。
提欧这时停下了马，抬头看向士兵。
他还是第一次听到自己被称为英雄。由于艾维因已经潜入城镇里面，这也可能是他刻意放出的风声。
「我虽然听过传闻，没想到真的这么年轻啊……」
过了须臾，出现了大批想要观瞻提欧的士兵，他们纷纷聚集在城门塔和城墙上的走廊。
提欧就这么不动声色地停在原地，大方地让士兵们观看。
接著，他待时机成熟后，再次高声放话：
「我再说一次，打开城门吧！」
这声让士兵们为之一颤。这时，士兵们像是终于回过神来似地，纷纷架起手中的弓箭。
「不准出手。」
一道声音传来，随后，一名老人现出身形。他并未穿著铠甲，也没握持武器。恐怕是镇上的有力人士吧。
「我们不能打开城门……」
老人用清朗的嗓子发话道，给人习于演讲的印象。
「我们这些居民很满意领主大人的统治，请您回去吧。」
「这可不行……」
提欧平静地回答：
「这次之所以发动远征，是为了让佛比司和克洛维斯的每位君主都加入幻想诗联邦——就跟过去的尤尔根·克莱榭所做的如出一辙。」
听到尤尔根之名，士兵们纷纷露出了紧张的神色。据说当年尤尔根来到这座镇上时，由于城镇方决定反抗，因而牺牲了不少居民。然而，当时的领主在城镇完全遭到包围后决定投降，并附庸于尤尔根。这让领民们大为反感，之后过了数年，该名领主遭到了领民们的放逐。那位领主移居到郊外的别墅，据说直到老死都不得返回镇上。而继承爵位的，则是那位领主的外甥——亦即现任领主拉德方。
「——因为有这层过去，拉德方阁下为了博得领民的肯定，花了相当大的心血。所谓的模范君主莫过于此。」
提欧想起了希露卡的话语。
「我军即将攻陷佛比司王的居城，在那之后，便会率领全军与拉德方阁下展开决战。」
提欧注意著自己的声调，让这段呼吁听起来不至于像是在恐吓对方。
「听说奥图克伯爵的兵力总数高达三万……」
一名士兵颤抖著说。
「要是被攻了进来，这座城镇究竟会落得何种下场……」
另一名士兵低声说道。
「这是领主大人决定的事项，无论来了多少大军，我们都必须死守城门。」
被老人斩钉截铁地这么一说，他身旁的民兵们连忙点头同意。每个人都想保住自己的性命，但若想守护自己的家人和财产，就必须勇敢地挺身一战。
「——拉德方男爵不愿失去民心，也不愿失去邻近君主的信任。然而，他并不愿在必败的状况下留在同盟开战。所以，首先应该先说服领民，再煽动他们劝降男爵。」
这就是希露卡想出来的策略。
要说服镇上的居民并不容易，不过，就希露卡看来，既然提欧的威望传到了这个国家，就代表领民会对他展露友善的态度。
事实上，提欧也有所感觉。而且，对这座城镇的居民来说，他们肯定也不愿看到有人为这场战争而牺牲。
「真是了不起的气概！我得对你们和拉德方阁下致上敬意……」
提欧在马上朝老人行了一礼。
「因此，我更不希望这座城镇化为战场。我希望拉德方男爵能够加入幻想诗联邦，能请您做个协调，替我找个机会与拉德方阁下见面吗？」
提欧看著老人倾诉道。
若这座城门坚持不开，那就是直接宣告失败了。凭藉提欧的兵力是不可能打下这座都市的，因此在拉席克结束战役折返之前，他们都必须一直待在这里。
不过，这会延后平定佛比司的时间，双方的牺牲也会增加。无论如何，提欧都希望能在没有人受伤的状况下让他们投降。
「我在赛维思之役迎战贝多利德的时候，失去了许多的君主和士兵，我不希望这座城市必须扮演我当时的角色。」
听了这话，老人不发一语地离开了原处，即使过了好一阵子，也不见他有回来的迹象。
提欧则是一直伫在原地，等待著老人的回应。
「我们将打开城门，但只给提欧大人一人通过。」
老人终于再次现身，并高声说道。
（这座城镇的人们果然不愿开战。）
提欧感到一阵安心。
然而，这只是免于吃闭门羹而已，重头戏还在后头。
过了一会儿，城门缓缓地开了。
提欧依旧乘著马，慢慢地穿过了城门。如果这是陷阱的话，提欧肯定会没命。然而，他仍然摆出光明磊落的态度穿过城门。
在提欧穿过城门后，门卫便急忙关上城门，并上好门栓。
街道和住宅的窗边都挤满了人。虽然他们面露不安，但却又带著好奇的目光打量著提欧。提欧虽然觉得不太舒服，但绝不能在此动摇，因此他板著一张脸继续等待。
过没多久，老人就从城门塔上下来了。
「我为您带路。」
提欧下了马，重新对老人打了招呼。接著他牵著马缰，与老人并肩而行。
「我派人去通知领主大人了。」
「感激不尽……」
提欧认真地点头回应。
接著他让老人带路，抵达了拉德方的居城。
那是一座沿著港边悬崖打造的狭长城堡。正面有著坚固的城门，也建有一座城门塔。
「祝您交涉顺利。」
「我也是这么希望。」
提欧将马交给老人看顾，徒步走向城门。
在城门塔和城墙上，已有武装的士兵架好了弩。要是被射中的话，他的人生也就到此为止了。
「我就是这座城镇的领主拉德方。」
这时，一名蓄著八字胡的壮年男子独自从城门处走了出来。看到他的身姿后，提欧的后方的随即爆出欢呼声。
提欧转身一看，发现许多居民都凑了过来。这下子听众是凑齐了。
「我是侍奉奥图克伯爵的骑士提欧·柯涅洛！」
提欧大声地报上姓名。
他和拉德方之间还隔著约十步之遥的距离。他并不是在警戒拉德方，而是要在这样的距离说话，就势必得提高嗓门。更重要的是，他们都利用了这点，让镇上的居民成为这场交涉的听众。
「我听从居民的请求，决定与你谈谈，但我已经下定决心。若想要我的领地和爵位的话，就请在战场上抢夺吧。」
拉德方也大声地回应。这果然是为了让居民听得清楚的手法吧。
「——我认为，拉德方阁下也不愿开战。」
希露卡是如此肯定的。然而，凭拉德方一人的意志，是无法向联邦投降。为了让他屈服，就必须为他准备足以投降的正当理由。
就如希露卡所言，说服的对象并不是拉德方，而是城镇的居民。
居民们也不愿见到城镇遭到战火肆虐和生命财产受到威胁的光景。然而，他们愿意与颚主一起战斗。对领民来说，好的君主就等于是他们的代表。领主守护著领民，领民也守护著领土——这才是两者之间应有的关系。然而，能够实现这般景象的村镇时在是少得可怜。提欧的故乡西诗提那更是一个糟糕的反例。
因此，有幸被好领主统治的领民，就会希望领主能一直治理下去。至于领主是归属于联邦还是同盟，就不是这些领民关心的事项了。
「您是因为向同盟宣示过忠诚，才决心一战的吗？」
「当然。我曾向马帝亚斯·克莱榭大公宣示忠诚，并成为他的附庸，这是我为所应为。」
「马帝亚斯大公已然亡故，您宣示忠诚的对象已经不在了。」
「马帝亚斯大人的圣印由玛丽娜大人所继承。我打算在将来的某一天申请成为她的附庸。」
「这样呀……」
提欧缓缓地点头道。
「拉德方阁下，这次是您获胜了。」
「此话怎说？」
拉德方讶异地问道。
「我是为了与您一战，才来到了此地。然而，我却遭到居民们防备，甚至无法抵达这座居城。我所率领的精兵，或许是可以打下这座居城，但由数万名人民所防守的这座城镇，著实让我感到束手无策。」
「若您明白此事，还请您尽速返回吧。」
拉德方困惑地说。
「看来也只能如此了。之后，我会和赛维思的全军会合，再次前来此地。」
「您这是在威胁我吗？」
「并不是。您有著舍命一战的觉悟，而守在这座城里的君主和士兵亦然。这样的军队有多厉害，身为当事人的我可是再清楚不过了。」
于赛维思之役迎战贝多利德骑士团时，也有许多君主和士兵部拚战到最后一刻。
「我只是想请求您一件事——希望能由您守护这些原欲保卫您的居民。」
「您是要我如何守护？」
拉德方问道。
「不要让这座城镇化为战场。我会向我的盟友——赛维思王拉席克进言，要他允诺这个约定。」
「您是要我们只在这座居城里开战？」
拉德方说著，稍微想了一下，接著露出了下定决心的表情。
「好啊。若您愿意承诺不伤害居民的话，我就打开城镇的大门吧。能和英勇的赛维思王拉席克和英雄提欧一战，可是我求之不得的事。」
「领主大人，不可以！」
这时，为提欧带路的老人大声说道。
「我们都下定决心，要与领主大人一同奋战！」
老人说著看向听众，用力高举手臂。
「各位，难道不是如此吗！」
听到老人的呼应，居民们纷纷喊著「没错」作为回应。而且，这阵声浪久久不见止歇的迹象。
「我很感谢各位的支持。然而，提欧阁下所言不无道里。若是赛维思全军攻了进来，各位绝对守不住。」
拉德方露出笑容，对著居民们高声唤道，接著转身面对提欧。
「提欧阁下，感谢您为我的居民设想至此。」
「领主大人，不可以！」
老人像是要盖过拉德方的话语般再次喊道。
「我们要守护领主大人，直到最后一刻！」
听到老人的话语，居民们纷纷出声赞同。
（就是现在！）
提欧用力地吸了口气。
「你们是真心打算守护拉德方阁下吗！」
提欧对著居民吼道，这是一阵足以让他们安静下来的音量。
「那是当然！」
有人回应道。
「那么，我要询问你们——你们想守护的是拉德方阁下的信念呢？还是希望拉德方阁下能继续统治这座城镇呢？」
「答案不言而谕！我们都希望领主大人能一直治理此地！」
老人像是在代表居民般出声回应。
「那么，你们愿意与我一同向拉德方阁下提出请求吗？」
提欧向居民们喊话后，转头看向拉德方，并当场单膝跪地。
「您已是胜者，而我是败者，然而，我仍希望您能降伏于我。这并非主从之间的誓言，而是以领民的幸福为优先的心意。我不希望失去您这么出色的君主。」
语落，提欧深深地行了一礼。
居民们全都说不出话来，然而，提欧能感受到，他们正朝著自己投以倾诉的视线。
「比起主从之间的誓言，应以领民的幸福为优先吗……」
拉德方仰天呢喃道。
「也许这就是真正的君主之道吧。」
接著，拉德方缓缓地环视居民。
「各位，我希望能得到你们的原谅。因为我打算背叛同盟，加入联邦。」
听到领主的话语，在场所有居民爆出了响彻整座城镇的欢呼声。
（太好了……）
提欧是发自内心这么认为。至少这座城镇不会变成战场了。
在他站起身子后，拉德方走到了他的面前单膝跪地。
「提欧阁下，我听说您才是真正的赛维思王，看来此言非虚。我愿意成为附庸——但我想成为附庸的对象并非拉席克阁下，而是您。」
拉德方战战兢兢地阐述道。
「我现在是维拉尔大人的附庸君主，无法接受您的要求。」
提欧平静地同答道。
「那么，在未来的某一天到来之前，能让我为您保留圣印吗？我会在居民面前宣誓，并让他们成为证人。」
提欧看向居民，而居民们也露出了愿意见证的神色点头回应。
「我明白了。若有那么一天，我就会迎接您成为我的附庸君主。在此之前，就有劳您以独立君主的身分，和我的盟友拉席克同心协力了。」
提欧扶起拉德方，并用力地握紧彼此的手。
城镇中再次响起了宛若要掀翻屋顶震天欢声。
听到从城镇里传来的欢呼声后，希露卡安心地叹了口气。
（虽然我相信他一定能成功……）
但她还是担心提欧有个万一，一直提心吊胆著。
（原来也是有无人落败的战斗啊。拉德方阁下这下也成了胜者。）
希露卡露出了苦笑。
拉德方在不失民心，也无损邻近君主信任的状况下向联邦投降了。况且，若希露卡没猜错的话，拉德方不会向拉席克提出附庸的申请，而是希望成为提欧的附庸君主。如此一来，就能在这段期间守住他的独立君主身分。即使有朝一日，拉席克成为了提欧的附庸俊主，拉德方也能以直属君主的身分活动。
（不过，拉德方是个可以信任的君主。除非事态严重，不然他绝对不会违反自己阐扬的大义。）
提欧和希露卡也是为此才吃足了苦头。正因为从领民那儿徵得了大义名分，他们才能成功劝降拉德方。
这都要归功于提欧说服了城镇的居民。要是他们失败，肯定会为佛比司和赛维思的平定带来变数。若没办法在短期内镇压此地，其他坚守同盟立场的君主难保不会前来救援，而我方的损伤也肯定会大增。
（这下子佛比司王的城已和沦陷无异了。）
希露卡远眺著欢声不绝的城镇，在内心如此想著。
6
大陆历二〇一三年三月三十日——
自称佛比司王的杰利科·欧力克的居城，建于佛比司中央一带的贸易都市的郊外。城池沿著山峰而建，由三座小城堡连系起来，成为三段式的城堡，而每一座城堡都设有城墙作为区隔。
杰利科待在最上层的城堡，于设于此地的宫殿俯视著集结于山脚下的赛维思王的大军。
听说他动员了赛维思的所有君主，看来的确不假。
「一直到去年为止，拉席克·达彼多都还只是一介骑士不是吗？」
杰利科向契约魔法师悠尔斯问道。
「这世上虽有看似永恒不变的事物，但也有会急速变化的事物。」
自杰利科继位以来一直担任他契约魔法师的男子答道。
「真是马后炮。我对贝多利德失望透顶，大工房同盟的钢铁般向心力一样让人恶心。」
杰利科原本以为贝多利德会像赛维思之役那般派遣援军过来。
「同盟总是奉克莱榭家的当家为盟主。在大礼堂血案失去大公后，受到严重创伤的其实是同盟这一方。而继承人玛丽娜小姐还只是个年轻女性，这也是倒楣透了。」
「要是没有附庸这个条件，我本来是愿意投降的……」
杰利科皱起脸庞。
「若只是单纯的投降，想必是没办法赢得对方的信任吧。」
听到契约魔法师的话语，杰利科不悦地啧了一声。
「那么，我们该怎么办？目前敌军是还没展开行动，不过……」
杰利科喃喃自语著，再次观察起拉席克的军队。
「这座城堡不会那么容易被打下来。只要僵持下去，站在同盟这方的君主肯定会前来救援，只要时候稍长，其他的同盟国家也会派兵驰援吧。」
听到主子的话语，悠尔斯虽然没有回应，但他内心已经认定这场战争不会有援军了。
玛丽娜·克莱榭已经切割了佛比司和克洛维斯。这是因为两国的君主并未回应她要求附庸的邀约，在去年的赛维思之役也未听从动员令出兵。玛丽娜有充足的理由不派兵支援。
玛丽娜现在恐怕正倾尽全力与布鲁塔珐和欧杰尔建立连系吧。虽然势力暂时衰退，但她肯定有把握能够重拾版图。事实上，在尤尔根死后，背叛同盟的君主其实不在少数，但继任的马帝亚斯却一一讨伐了那些君主，并建立起超越了尤尔根的巨大版图。既然贝多利德骑士团仍然健在，要重演史实也绝非痴人说梦。
悠尔斯早就告诉过佛比司王，这场战争对他们来说是绝无胜算。他们用尽手段，透过外交让不少君主留在同盟，并召集了大量的士兵，也确保了粮食与补给无虞。
悠尔斯可以自豪地说，他们已经做足了能做的准备。然而，他却始终无法想出能打破现状的致胜策略，他们接下来只能倚赖天运了。
岂知，随著时间经过，状况居然一再恶化。
先是附庸君主中爵位最高的布勒尼斯遭到杀害，并被夺走圣印。布勒尼斯虽然是个让人忌惮的男人，但他也是防守佛比司东北部的重要一员。这场败北让佛比司王大感头痛。
接著，他又收到了治理南部港湾都市的拉德方遭到英雄提欧·柯涅洛说服，归顺于联邦的消息，而更惊人的是，他竟然发誓要成为提欧的附庸。拉德方曾是与杰利科争夺佛比司王之位的劲敌，但他是个直率而诚实的人物，他原本以为拉德方会坚守立场到最后一刻。如此一来，佛比司东半部就全都落入联邦手中了。
（才不过短短三天……）
悠尔斯的未来预测就这么全数落空了。
（拉席克·达彼多的契约魔法师是莫雷诺·多尔忒斯，而提欧·柯涅洛的契约魔法师则是希露卡·梅连提丝啊……）
虽然没与他们不曾正式见面过，但悠尔斯听说他们都是相当优秀的魔法师。
（我不能只责怪杰利科大人……）
悠尔斯为自己的能耐感到失望。
（这代表我们在遭到时代巨浪吞噬之际，就只能眼巴巴地看著自己溺死而已。）
这天，拉席克的军队并没有采取行动。
不过，佛比司这方不敢懈怠，整座城池就这么整夜笼罩在紧张的气氛之中。
到了隔日早晨，天才刚亮不久，城池就笼罩在更为巨大的不安气氛之中——因为包围城堡的军队居然增加了。向联邦投降的佛比司君主们，都率领著军队来到了这里。
拉席克就在守军的凝视之中，与那些君主们举行了附庸的仪式，甚至还开起了酒宴。佛比司的歌曲一首接一首地四下流泻，让城内的士气更显低迷。
虽然也有人力劝主动出击，但对手可是那个拉席克，他们不可能毫无防范。因此守军继续坚守城内，现在只能期盼拉长战事能为他们带来活路了。
然而，在这天夜里，原本进了城堡的独立君主们，居然一个又一个地出面投降。拉席克军在兵不血刃的状况下，一一夺下了下层和中层的城堡，直取佛比司王坐镇的上层宫殿。
守在宫殿里的，只剩下佛比司王的附庸君主和直属士兵。他们都有战到最后一人的觉悟。
不过，佛比司王杰利科的心灵却率先投降了。
「你们尽管投降无妨，但我有身为国王的面子要顾。我会向那个拉席克提出一对一的单挑申请，若他的个性与传闻中无异，肯定会答应。」
「您绝无胜算！拉席克·达彼多可是连弗魔界的怪物都曾击败过的勇士啊！」
悠尔斯连忙阻止主君。
「这不是谁胜谁负的问题。」
杰利科撂下这句话后，就穿上了铠甲，手握著剑走出宫外。
对拉席克来说，单挑对决正合他意，于是他爽快地接受了挑战。
两军的君主在双方士兵的观望下展开了战斗，随即很快就分出了胜负。
拉席克展露了有如剑术教科书一般的巧妙攻势，击溃了杰利科的架势，最后拉席克的剑刃穿透了盔甲之间的缝隙，将杰利克的心脏一举贯穿。
佛比司王仰首倒下，在以自身鲜血为庭院染色的同时断了气。
而在见证了主君的末路后，契约魔法师悠尔斯也跟著服毒自尽。
他并非追随佛比司王而去，而是要惩罚自己的才能不足——悠尔斯在即将断气之际，将他自杀的理由告诉了拉席克的契约魔法师莫雷诺。
拉席克·达彼多走进了佛比司王的宫殿，并在王座前举行了戴冠仪式。在佛比司拥有领土的君主们已有多数附庸于他，剩下的君主则是拋下领地逃命去了，因此，拉席克在此时成了名符其实的佛比司王。
克洛维斯王埃弗特·雪克斯在接获佛比司全境于短短五天内沦陷的消息后，便向联邦提出了归顺的请求。虽然是个实在太晚的决定，但奥图克伯爵维拉尔·康士坦斯仍是予以允诺。维拉尔让克洛维斯王和他率领的士兵加入军队，将整支军队带往伊斯梅雅的国境。
他们就在那里傲然地宣示自己的胜利。而这也代表罩著「奥图克」这只大鱼的大工房同盟之网，在此时遭到了撕裂——