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大陆历二〇一三年五月二日——
由奥图克伯爵维拉尔为首的幻想诗联邦东部君主们，沿著南海沿岸的干道往西前进，抵达了浩尔西亚。
接著，他们进了浩尔西亚侯爵阿雷克西斯·德赛的华丽居城。
大多数的君主早已抵达此地，豪华的宴会也已开设了好几日。
在大厅堂里，大陆各地的特色料理被送上长桌，侍者们的双手也各自端著奵几支酒杯进进出出。阵容庞大的乐团不分昼夜地奏著音乐，宾客们则跳著形形色色的舞蹈。
「真是走错地方了。」
换上正装，以维拉尔随从身分来到大厅堂的提欧，对眼前的绚丽光景感到头昏眼花。
「的确是走错地方了呢……」
换上礼服的希露卡点头同意。她的礼服胸口处，系了一个彰显魔法师身分的彩虹蝴蝶结。提欧则是佩戴著红底绿纹的勋章，象徵著附庸于伯爵的骑士身分。
「阿雷克西斯大人身在何处？不晓得我有没有荣幸与他舞上一曲呢？」
魔法师长劳菈忙碌地左顾右盼。她平常总是展现出优雅的身段，这样的反应著实稀奇。
「别这么急，总是会见上面的。嗯，如果是你，就是担任阿雷克西斯大人的舞伴也不致于失礼……」
维拉尔在叮嘱完劳菈后，朝希露卡侧目一瞥。
「你可不准去。」
「我明白。」
希露卡语带不悦地回应。
「对了，我记得你和阿雷克西斯打过照面啊。在那起大礼堂血案中，你被视为他的救命恩人呢。」
「阿雷克西斯大人虽因目击了两位大公遭到恶魔领主杀害的光景晕了过去，但他在清醒之后，还特地跑来向我道了谢。」
听到这番话，劳菈明显露出了嫉妒的目光。
（劳菈学姊变成恋爱中的少女了……）
希露卡总觉得见到她意外的一面。
「在那起事件之后，我们也是手忙脚乱喔。毕竟不知道谁是犯人，也失去了由圣印牵系的主从关系，两大势力的君主，在当时无一不是慌慌张张地逃回自国的。」
这也可以视为大礼堂血案的后续效应仍在发酵，而目前还未决定是要收拾这场混乱，抑或是提升混乱的层级。
「虽然大工房同盟有透过外交魔法师交换意见的机制，但我们幻想诗联邦并不存在这种制度。这场君主会议将会是血案之后第一次决定意见的会场——不过，我想早在这之前，就已经有无数场私下进行的会谈了。」
维拉尔露出苦笑。
「这不是奥图克伯爵吗！」
这时随著一声欢呼，一名君主走了过来。他佩在正装上的勋章为绿色，爵位为伯爵。
「是卢克蕊伯爵，寇特·加拉斯阁下……」
维拉尔低声说道。
（这个人……）
加拉斯伯爵家统治著阿隆努北部的要塞都市卢克蕊及其周遭地带，是联邦的有力君主。上任当家是主张大工房同盟会将带来威胁的第一人，并提倡著组织联邦的必要性。在联邦开始运作后，他也一马当先与同盟势力开战，在三十年前的那场决战中，即使己方兵败如山倒，他仍然坚守到最后一刻，并壮烈成仁。而年纪尚幼便继承爵位的寇特，为了完成父亲的未竟之志，遂向父亲留下的剑发下重誓。这段佳话也让寇特得到了「遗剑伯爵」和「誓约伯爵」等别名。
卢克蕊伯爵在他那晒得黝黑的精悍脸庞上露出笑容，凑近维拉尔的身边。
两人相互拥抱，并为这次的再会祝贺。
「你来的真晚，我可是很担心啊。听说你不走海路，而是一边征服属于同盟的佛比司和克洛维斯，一边过来的啊。」
「因为路上有些障碍物呀。」
维拉尔淡然地说。
「如此一来，奥图克就成了一把名副其实的『直指同盟咽喉的大剑』啦。」
寇特看起来是打从内心在称赞维拉尔。
（这个人不是维拉尔大人的敌人。）
希露卡在心底如此笔记。他应该是友方，但目前还不能确定。养父的教诲告诉她，切莫轻率地相信或怀疑一个人，而希露卡也很听话地遵从敦诲。
不过，爱雪拉则是处处和养父的敦诲唱反调，因此总是凭藉第一印象来决定对于对方的态度。但她就算是碰上不喜欢的人，也能很自然地与对方相处，这就是她的优点。
「照理来说，应该要让大家为英雄的莅临举杯吧。」
「看起来不是这种气氛啊。」
维拉尔随意地环视了厅堂一圈。
直到刚才都还显得雍容华贵的氛围，总觉得在不知不觉间混入了些许紧张感。
「也是有些君主对你的活跃表现感到不是滋味啦。」
「阿雷克西斯大人怎么说？」
维拉尔问道。
「那位大人似乎还心系著玛丽娜大人喔。他希望能再次和同盟和解，并与她结为连理。不过，阿雷克西斯大人似乎不打算责怪维拉尔阁下，听到你平安抵达，他表现得相当开心。」
「毕竟他是一位心地善良的大人吶……」
维拉尔露出微笑。
「这是优点，但同时也是缺点啊。」
寇特放低声音说道。
「他说，希望能透过这次的君主会议理出诸侯的全体意见。若现在是处于和平时代，那位大人就会是一位再适任不过的盟主了。」
「现在是处于乱世吗？」
维拉尔笑著回问。
「那是当然。海洋王艾力克已经对小型大陆布雷特兰德出手了，甚至在我国沿岸都看得见其踪影。那个传闻中的组织，好像叫潘朵拉来著？到现在还无法掌握他们的组织规模；而圣印教会也开始动作频频啊。」
「在君主之中，向教会宣示忠诚的人数好像也增加了呢……」
「是啊，在设有大教堂的伊斯梅雅等地，大部分的君主效忠的对象都不是伊斯梅雅王，而是巴罗萨的教宗。」
「我们在途中与伊斯梅雅王同行，也从他那里听了不少埋怨呢。明明是严重到会动摇整个君主制度的危险状况，但艾拉姆看起来却是毫无作为，还真是令人费解。」
「大概是因为他们在表面上要维持中立的关系吧。而且圣印教会与潘朵拉不同，有著终结浑沌时代的目的，这和协会算是利害关系一致吧。反正魔法师协会内部也不是团结一气，毕竟他们本来就喜好议论，说不定他们目前仍在持续研讨著，只是尚未得出结果罢了。」
「也是有可能啊……」
维拉尔笑著点头。
「哎，就我个人来说，这次的会议才是最重要的。虽然对阿雷克西斯大人过意不去，但我那位表妹看来是决定以武力击垮联邦了。原本大多数的同盟诸侯就反对他们的婚姻，而玛丽娜也认为是因为自己极力促成婚姻和统合的行动，反而招致了父亲的死亡。她似乎对这件事情耿耿于怀。」
「此话当真？」
寇特的表情一变。
「去年我在战场上和她打过照面。那时我们一边交剑，一边稍作小聊。」
「若是如此，那么除了倾注武力击垮同盟之外，联邦再无其他生路。我虽然过去就这么主张，但一直未受诸侯重视，那些诸侯甚至还冷眼看著维拉尔阁下孤军奋战。」
「不不，寇特阁下在处理海洋王出入布雷特兰德一事展现了精湛的手腕，实在是让我大感佩服啊。」
「现阶段来说，这些都只是双方的代理战争而已。然而情势是五比五，很难想像胜利的会是哪一方。如果那块小型大陆加入了同盟的势力，对联邦来说将会是致命的打击。如此一来，大陆北岸的村镇，将会暴露在海贼不时来袭的威胁之中……」
寇特大大叹了一口气。
「不过，幸亏有维拉尔阁下的活跃，大陆中南部如今几乎都成了联邦的势力。在失去赛维思之后，同盟这下又失去了佛比司和克洛维斯，克莱榭家的威望想必会再削弱几分。」
「真是如此吗？玛丽娜只是切割了这两个国家而已。就我看来，我反而是希望她派遣援军过来呢，这样刚好可以给贝多利德骑士团致命的一击。我想，玛丽娜目前应该是将心力都放在重整同盟上吧。若是没办法和强大的君主们建立联系，那才真的是同盟瓦解的危机。」
「我们该做的，就是别让玛丽娜有休养生息的机会吧。若率全军攻入同盟领，成功压制贝多利德的话，想铲除同盟也不再是梦——」
寇特大声说著，举起了握拳的手。
「都被大家听到了喔。」
「我就是说给他们听的。我等应该要追随维拉尔阁下的脚步才是。」
寇特这么说著，对那些投射过来的视线一一回以锐利的目光。
「气势真是不错……」
随著这阵声音，一名年约五十岁的初老君主走了过来。他佩在正装上的勋章为深蓝色，代表他的爵位为侯爵。
「好久不见了，铎森侯爵……」
维拉尔优雅地行了一礼。
（是铎森侯爵帛那尔，杜拉姆……）
希露卡忆起了这个名字。
寇特一看到帛那尔，立刻板著一张脸转过身去。光是这样一个动作，就能看出他们两人之间的交情如何。
「你可真是姗姗来迟呀，奥图克伯爵维拉尔。」
铎森侯爵出言挖苦道。
「因为我打算走陆路，结果在途中遇上了堵塞啊。接著又为了清空障碍，而稍微努花了一点时间。」
「看来你很讨厌搭船啊。」
「是很讨厌呀。船上晃得厉害，又会溅湿行头，甚至还会沉没呢。」
维拉尔借了希露卡的话语回应道。
「身为君主居然会害怕浑沌，真是笑话。」
铎森侯爵哈哈大笑，看起来都要仰起身子了。
「您难道不认为，那若不是让人害怕的东西，就不需要我们出面平息了吗？」
维拉尔语气平静地回应。
「我的领地的浑沌浓度相当低，和你那经常爆发浑沌事故和灾害的领地不同啊。」
「那可要好好感谢初代君主雷欧的西进策略，也要感谢追随他的那些自由骑士呢……」
两人的言谈之间迸出了看不见的火花。原本在一边旁观的君主们连忙离开现场，而自远处窥看的君主们也一一撇开视线，看来他们都是一副不想被卷进去的样子。
（这个人是维拉尔大人的敌人……）
这点无庸置疑。希露卡维持著脸上的扑克脸，悄悄观察起铎森侯爵帛那尔。
他虽然不年轻，但身材纤瘦，金发的发线虽然有些后移，但发量还很丰沛。他有著修剪整齐的胡子，脸上甚至化了淡妆。侯爵挺著肩膀，仰著身子，一举一动都让他的身形看来更为巨大。他肯定是个生性傲慢的人物。在生来就具备君主身分的人们之中，有不少人都认定自己是被上天挑中的人选。近年来，圣印教会所推广的圣印神授说，也支持著这样的思想，因此这类君主也不断增加。然而，这个时代的君主几乎都只是继承了前人的遗产而已。
初代君主雷欧在征服完艾拉姆的浑沌后，他的下一个目标便是大国阿隆奴。而雷欧在建立了军事根据地——要塞都市卢克蕊后，再次朝著西方前进。后来，自艾拉姆派遣至卢克蕊的自由骑士们继承了雷欧的伟大理想，在历经一千多年后，终于剿灭了阿隆奴所有的魔境。然而，在魔境消失后，独立君主们却开始相互争战，这令艾拉姆介入调停，并成了建立爵位制度的契机。
而到了现代，阿隆奴地区的盟主虽是治理铎森的杜拉姆冢，但卢克蕊伯爵和历亚伯爵也是各据一方，形成三方角力。此外，阿隆奴南岸乜有好几个由独立君主治理的都市。
阿隆奴就是如此富庶的国度，而这百年来更是未曾经过大规模的战事。然而，这只不过是君主们放弃牺牲自己，转而坚守现在的爵位、领地和奢华的生活所带来的结果罢了。这个地区的君主们逐渐贵族化，并致力于推动优雅的宫廷文化。君主们交融血脉、签订盟约，宣誓不可侵犯彼此。这样的风气后来也带到了西方的浩尔西亚与南方的伊斯梅雅，而这些地区也成了联邦的母体。
另一方面，大陆东部由于出现了魔王，使得征服浑沌的战争的步伐慢了好几步才抵达此地，更留下了许多魔境，至今极大混沌期所带来的影响还是很大。奥图克正是这地区最典型的例子，不仅领内囊括了永夜之森，连魔女这种自然魔法师也生活至今。
「骁勇善战是好事，但可别变得骄傲自大啊。正因有联邦的威望，才有你的胜利。」
铎森侯爵以傲慢的语调对微拉尔说道。
「这我当然明白。」
维拉尔静静地点头回应。
「既然明白，那为何不遵从联邦的共识？你有收到尽量避免与同盟交战的通知吧？」
「若那是共识的话，我真希望在把消息送来之前，能先问过我的意见呢。话又说回来了，就幻想诗联邦的惯例来说，应该都是由君主会议来决定重要的决策吧？」
「你的意思是，你会遵从这场君主会议的决策？」
「我岂有不从的道理……」
维拉尔耸了耸肩。他知道这简直是「被逼著说出」的话，但也不能做出其他回答。
「你可别忘记这句话。」
铎森侯爵伸指对著维拉尔说完，便转身离开了。
「看来没理会那则通知，让他相当不是滋味啊。」
维拉尔看向希露卡说道。
「在各方面给您添麻烦了……」
希露卡总之先向他道了歉。虽然局势显示战事爆发在即，但不管是在克洛维斯还是赛维思，先点燃战火的都是希露卡，而将战争规模扩大的也是她……
「看他的态度，侯爵似乎是认为这场君主会议会顺著他的意进行呢。」
维拉尔忍不住露出苦笑。
「在奥图克与贝多利德交战之际，那位阁下在暗地里做了许多君主会议的前置作业。不过，我也是耗费了不少心力在这上头。老实说，我还真不知道君主会议会导向何种结论。」
卢克蕊伯爵苦涩地说。
「光是观察这厅堂也能看得出来，大部分的君主根本连一点危机意识都没有。他们似乎只希望能永远保住眼下的和平。」
希露卡的脸上蒙上一层阴霾。
「这也没办法呀，自上次与同盟决战后，就只有奥图克一带有成为开战的地点。」
「远离战场不等于安全，只是延缓了危机进逼的时程而已。」
等到危机真正降临之际，就只能乖乖认命了。
「我们就期待有这种观念的君主占了多数吧。」
维拉尔叹了口气。
「我会帮忙散播这种观念的，奥图克伯爵维拉尔！」
卢克蕊伯爵拍了拍维拉尔的背为他打气。
「我要去提倡同盟的危险性，以及现在是千载难逢的好机会一事。联邦若想存活下去，就只能趁现在和同盟展开决战了。」
语毕，卢克蕊伯爵跨步离去。
「看来是没办法优雅地参与会议了。」
维拉尔颓下肩膀，沉沉叹了口气。
希露卡紧咬嘴唇点头回应，同时思考起自己能做的事情。
（得收集情报……）
得和诸侯的契约魔法师们私下聊聊，交换资讯。若是逮到机会，就说明形势，让对方回去说服自己的君主。
（这也是一场战斗啊……）
希露卡这么告诉自己。
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维拉尔在那之后向多位领主打了招呼，并积极地与他们对谈。
接著，他走向厅堂的底侧，朝被多位君主包围的幻想诗联邦盟主阿雷克西斯·德赛走去。
围成一团的君主一看到维拉尔，纷纷将路让了出来。
「维拉尔阁下！」
留有金色卷发的青年露出了灿烂的笑容，亲自朝著维拉尔走了过来。
「感谢您不辞远道而来。」
说著，阿雷克西斯用力握住了维拉尔的双手。
「哪里，为了和公子见上一面，我就是要横跨整个大陆也在所不惜。」
维拉尔也露出笑容回应。之后，维拉尔向阿雷克西斯介绍了新加入的赛维思王拉席克和克洛维斯王埃佛特。
「欢迎来到幻想诗联邦，只要是热爱和平和自由的君主，我们都会张开双臂迎接。」
阿雷克西斯向君主们一一握手，简短聊过几句。
接著，他的视线突然瞥向了希露卡。
「是你……！」
他英俊的五宫上露出了惊讶的表情，随即以俐落的动作行了一礼。
「在大礼堂的事件中，你在危急时刻拯救了我，真的非常感谢。要是没有你的阻止，想必我和玛丽娜都会被那魔物给……」
阿雷克西斯似乎是忆起了那场惨剧，身体剧烈地震了一下，而这也让一股高雅的香气随之飘散开来。
「没能救出两位大公，实在是非常抱歉。」
希露卡连忙慌张地回礼。
她在视线的角落瞥见了劳菈露出了嫉妒的眼神。劳菈身上不见平时的冷静自若，自从她踏入厅堂以来，就一直是一副静不下心的模样。
「那么，你就是提欧阁下了？」
阿雷克西斯盯著希露卡身旁的提欧说道。
居然连联邦的盟主都听过提欧的名字，这让希露卡相当吃惊。难道说他们的传闻已经遍及浩尔西亚了吗？
这让希露卡感到有点羞赧。不过，也是拜传闻所赐，他们在佛比司才能兵不血刀地让港湾都市投降。
「能与您见上一面是我的荣幸。」
提欧僵硬地回了礼，总是对万事处之泰然的他似乎也紧张了起来。
「果然是你啊！」
阿雷克西斯露出了灿烂的笑容，握住了提欧的双手。
「我很想找个机会和你好好聊一聊呢。毕竟在此有些不适合，请等我找个空档安排此事吧。」
阿雷克西斯的脸凑近提欧，轻声这么说道。
「在下不敢当。」
提欧惊讶地回应。
（这只是客套话吧……）
希露卡有些困惑地在内心低语。堂堂联邦盟主没理由会对提欧这种最低层级的骑士抱持兴趣。
（还是说，阿雷克西斯大人认定我们是妨碍联邦与同盟和解的元凶，打算直接向我们问罪吗？）
她甚至冒出了这样不安的念头。
「请、请问……殿下，在下有幸能与您共舞一曲吗？」
劳菈似乎是按捺不住，她走向前，对阿雷克西斯说道。她的脸颊相当绯红，让人会以为她是不是发了高烧，眼眸也显得闪闪发亮。
「我很乐意。」
阿雷克西斯牵起劳菈的手，，在她的手背印下了唇。
平时总是摆著架子的魔法师长，在这瞬间露出了傻呼呼的微笑，彷佛就要带著这幸福洋溢的表情飘上天一般。
（学姊真是可爱。）
但这也难怪。
希露卡在大礼堂遇见他时，就觉得阿雷克西斯的外貌鹤立鸡群了，他会被称为「浩尔西亚的太阳」也可说是其来有自。非但一举一动都极其优雅，就连随意开口都有如在歌唱一般。他散发出的氛围实在太超脱世俗，甚至会让人以为他是从某个异世界投影过来的生物。
维拉尔在和阿雷克西斯畅谈须臾后，便离开了阿雷克西斯的所在处。而希露卡等人当然也跟在后面。
维拉尔像是在寻找著什么似地，环视著整座厅堂。
「提欧、希露卡……」
接著他露出了微笑。
「请问有何指示？」
提欧回应道，并与希露卡一同在维拉尔面前站好。
「我找到一定得介绍给你们认识的人物了。」
维拉尔语带雀跃地说。
「是哪位呢？」
提欧问道。
「跟我来。」
维拉尔说完，便步向一名君主的身边。
那是个略矮但身材精壮的人物，虽然脸上留著杀气腾腾的鬓角，但却露出柔和的表情。他的眼睛眯得很细，看起来一副没睡饱的样子。
「这不是奥图克伯爵维拉尔阁下吗？」
对方察觉维拉尔走近后，慌慌张张地先打了声招呼。
「上次见面是在前一次的君主会议了呢，西诗提那子爵培德利戈·罗锡尼阁下。」
维拉尔举起单手回应。
这一瞬间，希露卡全身为之僵硬，她朝著提欧看去，发现他的表情也变了颜色。虽然提欧平常都是一副闲散无虑的印象，但他这时却露出了拚命压抑内心情感的神情。他以箭矢般的视线射向西诗提那子爵。
「提欧大人……」
希露卡搂住了他的臂膀。
提欧这才蓦然回神，凝视著希露卡。接著他露出僵硬的笑容，点头回应。
不过，由于这时再放开臂膀会显得很不自然，他们就维持著这样的姿势，朝著与维拉尔对视的子爵点头致意。
子爵只朝他们瞥了一眼，连声招呼也没打。彷佛在表示「我对一介附庸君主和契约魔法师没兴趣」一般。
维拉尔和子爵公式化地向对方寒暄了一番。
而就在话题告一段落时，维拉尔自然地将手搭在提欧的肩膀上。
「这位骑士的家乡，正是西诗提那喔。」
「哦？」
培德利戈瞬间眯细了眼，随即转向提欧握手致意。
「在下名为提欧·柯涅洛。」
提欧冷静地报上名号。
「你姓柯涅洛？」
培德利戈的睑色大变。
「那是代代继承的家名吗？」
「不，在下是庶民出身，是在成为君主之后，借用故乡既有的家名。」
「虽说已经灭亡了，但柯涅洛在西诗提那可是赫赫有名的家姓。这不是平民出身的君主随随便便可以冠上的姓氏，你应该改个姓才是。」
「我并不是隋随便便冠上的这个姓氏的……」
提欧不动声色地回应道：
「因为我总有一天会回到故乡。」
听到这句回应，培德利戈彷佛全身上下喷出了寒气一般。
希露卡被吓得全身爬满鸡皮疙瘩，并更加用力地搂住了提欧的臂膀。
提欧光明正大地对西诗提那子爵培德利戈·罗锡尼下了宣战布告。
「……如你所知，西诗提那是座魔境之岛。即使返回家乡，也不会有什么好事喔。」
子爵在沉默了一会儿之后如此说道。
「会不会有好事是由我自己决定的。」
提欧面对子爵，互相瞪视著彼此说道。
「虽然应该不会有这么荒谬的事……但维拉尔阁下该不会对在下的领地有兴趣吧？」
子爵转向维拉尔问道。
「我想都没想过呢……」
维拉尔冷笑道。
「诚如培德利戈阁下所言，即使将魔境之岛收归其下，也只是弊多于利。加上贵岛还围绕著会产生大漩涡的魔海，能不能平安上陆都很难说呢。我想，应该不会有君主试图率兵远征吧。再说了，你可是隶属于联邦的君主，我们本来就是同一阵线的呀。」
「听您这么一说，我就放心了。那么，我希望您能矫正这位附庸君主的错误认知。」
「若造成阁下的不快，那我便会以主君的身分道歉。然而，这名叫作提欧的男子虽是我的附庸君主，却不怎么听话呢。若阁下不认识这位骑士的话，建议你可以稍加调查一番，很快就能明白他是怎么样的一号人物。他在大陆上可是相当有名的喔。」
「我会这么做的。身为孤岛的领主，对大陆的情势总是缺乏掌握，让您看笑话了。」
「那也是无可厚非的事。我对于培德利戈阁下的领地也几乎是一无所知，只稍微打听到岛上有相当多的魔境，以及阁下是如何治理的而已。」
「有许多空穴来风的流言蜚语，听了应该只会令您心烦吧。」
培德利戈笑著答覆后，便踏出脚步离开了。
接著，他走到墙边，将几名看似附庸君主叫了过来，谈论了一会儿。之后，附庸君主们行了一礼，便各自离去了。
「谢谢您。」
希露卡向维拉尔表示谢意。
「我没做什么需要让你道谢的事。对我来说，这只是一场有趣的余兴节目。不过，你们最好小心一点，子爵是个不可不防的人物。他虽然不具备身为一个君主应有的资质，却将某方面的长才发挥到极致，而他的部下也是如此。」
「我会谨记在心。」
希露卡平静地颔首回应。
接著，她看向提欧的侧脸。
只见提欧露出了望著远方的神情，心思也不晓得跑到哪里去了。
3
入夜之后，提欧与希露卡回到了被分配到的宿舍里。
这是浩尔西亚侯爵的附庸君主的宅邸。该名君主的领地位于东南方，爵位则是子爵。事实上，屋主并没有住在这间宅邸里，而是以招待者的身分待在宫殿。住在这里的佣人们则是照料著跟著维拉尔前来的士兵与随从。
希露卡带著艾维因、艾玛和露娜一同前来，并委托爱雪拉和普莉希拉留在永夜之森看守。
至于维拉尔本人则是分到了浩尔西亚侯爵宫殿的数间房间，目前也留在那里。除了开到深夜到的宴会之外，想必也有诸侯们各自开设的小聚会。由于铎森侯爵显然已经在拉拢支持者，维拉尔也得做出反制才行。
希露卡也与许多诸侯的契约魔法师打了照面并交换情报。虽然铎森侯爵自信满满，认定自己肯定会掌握会议的主导权，但就希露卡接触的状况来说，她觉得尚未表态的君主还是相当多。
契约魔法师们都对奥图克伯爵大幅扩张领地一事感到忌惮，但也明白这能成为抑止同盟的力旦里。
克莱榭家也许会失势垮台，同盟就此分崩离析；但也可能由双方阵营上演大和解。不过，若导向双方再次爆发战争的状况，奥图克就肯定会成为决定胜败的关键。
因此，轻率地赞同铎森侯爵、孤立奥图克伯爵的做法，对这些君主来说，并不是个好的选择。
希露卡十分满意这样的状况。维拉尔的口才绝对不会输给铎森侯爵，只要在会议上占了上风，那些举棋不定的君主们想必就会一同跟进吧。
「还真是折腾人的一天啊……」
换上室内服的提欧躺靠在椅子上，向希露卡搭话道。
「的确是如此呢……」
希露卡也累翻了。她脱下难以自由行动的礼服，换上了宽松的长袍。虽然待在维拉尔居城的时候得穿那件裸露大片肌肤的法袍，但待在永夜之森的时候，她都是穿这件长袍办公。
按照行程，明天必须前往宫殿，因此她打算再过一会儿就熄灯就寝。在提欧房间的隔壁就是希露卡的房间。
「您要喝杯茶吗？」
希露卡说著，转头望向门屝。
由于有艾维因在，她还以为这时茶早就泡好了。然而，那位优秀的侍者却难得没有现出身形。
这时，隐约可以听到远处传来马车的声音。
「是维拉尔大人回来了吗？」
希露卡慌张地跑到落地窗旁，在开了条缝后窥探外头。
有一台马车停在宅邸门口，不过，那不是维拉尔的马车。马车被涂得漆黑，拉马的两匹马也是黑色的。马车没打灯，宛如要与黑夜融合为一。
艾维因身影出现在马车的旁边，艾玛与露娜也在附近待命。
「看来是有客人来了。」
希露卡回头看向提欧说道。
「是谁啊？该不会是屋主过来打招呼吧？」
「有可能呢。」
希露卡也只想得到这种可能。
然而，再往马车一看，希露卡却觉得不太对劲。好几个看似「影子」的人物在不知不觉间现身，和艾维因一同围住马车。这时马车的车门缓缓打开，一名罩著兜帽的人物下了车。
（看来是爵位相当高的君主，或是那样人物的家人……）
不过，由于维拉尔不在房间，因此这等高贵的人物没理由造访这里。
过了一会儿，传来了敲门声。
提欧开门一看，穿著侍女服装的双胞胎就站在他面前。由于艾玛和露娜穿著同样的服装，又绑著同样的发型，因此很难分辨她们。
「是提欧的客人喔。」
狼人少女用快活的声音说道。
「我猜不到是谁啊，对方是哪位？」
「是个叫阿雷克西斯的人喔。」
艾玛——或是露娜不当一回事地说道。
「阿雷克西斯？」
提欧一脸惊愕地回头看去。
希露卡也是哑然不已。这个名字只让她联想到一个人物——也就是浩尔西亚侯爵阿雷克西斯·德赛。这么说来，他的确是提过想要安排双方好好聊聊，希露卡还以为那只是单纯的客套话，看来对方是认真的。然而，她却想不到阿雷克西斯打算聊些什么。
「他叫你不要出门迎接，在这边等就好。」
「我知道了……」
提欧露出笑容回应狼人少女的话语。
接著，双胞胎的其中一人便足不出声地朝走廊跑去。
「是不是该换上正装啊？」
「他似乎是私下来访，总不能让那位大人久候，就穿这样迎接他吧。」
希露卡关上窗，慎重地上了锁，将桌子挪到墙边，再把房间中央最豪华的一张座椅搬到房间的深处。在整理好摆设后，她和提欧便一同走到椅子前方，垂首跪下。
一阵子后传来敲门声，门随即开敔。感觉得到有人走了进来，并走向安排好的椅子旁。
提欧和希露卡依旧垂著头，等待对方开口说话。
「很抱歉这么晚还前来打扰，因为我真的很想和你们聊聊……」
那是一道清澈的嗓声。
「还请你们放轻松。」
听到这句话，希露卡和提欧互看了对方一眼，并在同时点点头后，站起了身子。希露卡随即去搬给提欧和自己坐的椅子。
在双方相对而坐后，阿雷克西斯露出了灿烂的笑容。光是这么一笑，感觉就让房里的亮度上升了几分。希露卡不禁心想，还真是有如太阳一般。
「我已下令不准任何人进来。因为我希望能和你们在没有闲杂人等的状况下谈话。」
「这是在下的荣幸……」
提欧恭敬地回答：
「然而，在下有些不明白。凭我等的身分，应是不该与殿下直接对话才是……？」
「我的爵位只是从父亲那里继承而来的东西。我听说提欧阁下凭藉一己之力提升圣印，甚至一度成为赛维思的盟主，爵位也臻至子爵？」
「那绝非在下的一己之力，而是这位希露卡和愿意与我共同作战的同伴们的功劳。况且，若没有维拉尔大人出手相助，在下早已命丧沙场。」
「结果你却舍弃了得来不易的爵位和领地，就只为了留住这位希露卡小姐？」
阿雷克西斯神采飞扬地说。
「我原本只是一名流浪君主——甚至还只是一名骑士随从而已。而引导我走上这条道路的，正是这位希露卡。若是为了守住更为重要的事物，就是要我舍弃一切也在所不惜。」
听到提欧的话语，希露卡的胸口为之一热。当时的她并没有料到，提欧会为了守住和自己的契约，居然不惜舍弃爵位和赛维思王的地位。
「这则消息重重地震撼了我的心。舍弃爵位、放弃领地，选择爱情。若我也有像你那样的勇气……」
阿雷克西斯说到这里，忍不住垂下头去。
（虽然谣言是传成这个样子，但实际上……）
希露卡原本燥热起来的胸口，在这时开始痛了起来。提欧确实是扔下了爵位和领地选择了自己，但他并不是为了情爱，而是信任她这个契约魔法师的关系。虽然光是如此就让她非常开心，但心中也忍不住升起一抹寂寥。
「我原本就是一无所有之人，因此才能如此果决。在下认为，阿雷克西斯大人受到托付的东西太过庞大，而那同时也是不能舍弃的事物。」
「即使真是如此，我也更该将对玛丽娜的爱摆在第一位。在我得知这段恋情没有结果的时候，我甚至一度打算寻短。然而，玛丽娜却为了我，开辟了能让两人同行的道路……」
阿雷克西斯噙著泪说道。
关于这两人的相识，希露卡也有所耳闻。阿雷克西斯·德赛和玛丽娜·克莱榭是于艾拉姆留学之际，在不识彼此身分的状况下相遇，而且很快就坠入情网。虽然得知了双方无法结合的宿命，但玛丽娜·克莱榭却决定勇敢地对抗命运。她说服父亲马帝亚斯和同盟诸侯，让他们同意双方联姻能促进两大势力的统合。在军事上届居弱势的联邦接受了来自同盟的邀约，并决定在大礼堂举行婚礼。然而，却也在大礼堂发生了那起事件。
（我想，玛丽娜大人应该也是爱著阿雷克西斯大人的……）
不过，她认为那起事件是肇因于自己的任性，并为失去父亲一事感到后悔。因此，她似乎已经斩断了对阿雷克西斯的情感。
（正所谓女人心转得快……）
但是对还不够格当个成熟女人的希露卡来说，她实在是无法判断这话是真是假。
「恕我僭越，请问阿雷克西斯大人有何打算呢？」
虽然觉得自己没那个身分开口，但希露卡还是问了。阿雷克西斯是联邦的盟主，他一个人的意志就能带给君主会议重大的影响。
「我到现在都还爱著玛丽娜。要是能与她结为连理，我这次一定会舍弃爵位和领地。」
阿雷克西斯平静地说。
这让希露卡忍不住环顾四周。要是被其他人听见，那可就大事不妙了。再怎么说，这都不是身为伯爵家的当家——身为联邦盟主的人该说的话。
「我能明白您的心情……」
希露卡的回应只说到这边，便讲不下去了。
她认为，就现实来说，阿雷克西斯要与玛丽娜结婚实在是相当困难。首先，德赛家和克莱榭家的爵位都已不是大公，就算双方结婚，也不可能结合出圣印。再来，会反对的君主也相当多，要是强硬行事，恐怕会动摇这两人的盟主地位。这恐怕会导致联邦和同盟分裂，变回过去毫无秩序的混乱时代。
这不是希露卡乐见的状况。希露卡眼下的目的，是让奥图克存活下去。为此，她认为一定得打倒贝多利德。虽说身为表兄妹的维拉尔和玛丽娜若能携手合作就再好不过，但这两个国家的关系恐怕是无从修复了。
「这我知道……」
阿雷克西斯流著泪垂下了头。
「玛丽娜是个责任感很强的女性。她应该会以克莱榭家的当家——以及同盟盟主的身分贯彻自己应尽的义务吧。」
就希露卡所知，玛丽娜是个非常严以律己的女性。她到现在都还穿著黑衣为父亲吊丧，光是此举就可见一斑。不过，就算责任感没那么强，克莱榭家当家和同盟主的身分也不是能够舍弃的东西。
（阿雷克西斯大人的个性反而还比较罕见呢。）
这位公子为了能成全和玛丽娜的婚事，是真的打算舍弃一切。但他因为明白玛丽娜不打算配合这种做法，所以才会不这么做。
（以君主来说，这绝对不是值得称赞的特质。）
若是过去的自己，肯定会痛骂他的想法太过软弱。不过，对现在的希露卡来说，阿雷克西斯诚实的个性赢得了她的好感。
「我的愿望，是让整个大陆的君主在不起争执的状况下团结起来，并经由沟通和商量，选出最适合的皇帝人选。如此一来，大陆就再也不会有纷争，浑沌时代也会就此结束……」
阿雷克西斯平静地说。
这是个非常理想的安排，但要实现并不容易。虽然希露卡不打算将战争合理化，但经由战争统一，才是最单纯，最不会节外生枝的手段。
「我打算在这次的君主会议之中不做发言……」
阿雷克西斯盯著希露卡说道。
「我只会支持诸侯的共识。即使那会导向与同盟开战，我也绝对不会反对。」
他想必也知道维拉尔正企图与同盟一战。而拥有侯爵爵位——甚至是身为联邦盟主的阿雷克西斯决定采取中立，这对希露卡来说无疑是个大好消息。毕竟，她原本还以为浩尔西亚侯爵会和铎森侯爵站在同一阵线。
「我想说的就是这些，而且，我只想说给你们听……然后，我希望你们能够幸福。这也是为了告诉世人，这世上除了爵位和领地之外，还有更为重要的东西。」
「我会遵守这个约定……」
提欧用力地点了点头。
希露卡虽然也跟著点头，但她却不知道要怎么样才能让自己获得幸福。
「在下目前附庸于奥图克伯爵之下。不过，除了这层主从关系之外，在下愿意为实现阿雷克西斯大人的愿望略尽棉薄之力。我希望有朝一日，殿下能和玛丽娜大人结为连理，也希望大陆的所有势力能够合而为一……」
希露卡原本以为提欧只是在附和阿雷克西斯，但她转念一想，觉得提欧并不是会说这种场面话的个性。他只是将自己心里想的话照实说出来而已。
（若能够实现的话，那就可以称作奇迹了……）
希露卡这么想著。毕竟现实正朝著完全相反的方向前进。
「谢谢你……」
阿雷克西斯露出灿烂的笑容，和提欧用力握手。
「我和你的年纪相近，除了公开场合之外，我希望你能把我当成朋友。我也会把你当成是朋友的。」
听到阿雷克西斯的话语，提欧静静地点头回应。
（提欧大人成了阿雷克西斯大人的朋友？）
这让希露卡感到有些不敢置信。
「虽然还想再留一会儿，但我得回城去了。」
阿雷克西斯在说完道别的话语后，便走出房间，提欧和希露卡也跟在他身后。再怎么说，他们还是得尽送客的礼数。
走廊上有狼人双胞胎，以及看似阿雷克西斯护卫的「影子」。艾维因似乎是在宅邸周遭巡逻，没看到他的身影。
阿雷克西斯走出玄关，准备登上停靠在门前的马车。
——这时，艾维因的警告声传了过来。
「有敌袭！请各位多加留意！」
4
听到「敌袭」这两字的瞬间，希露卡立刻从长袍里抽出魔法杖。
紧接著她趋近撮欧与阿雷克西斯身边，开始咏唱魔法。
「墙壁啊墙壁！万物将无法透穿于此……」
那是能让运动中的物体静止下来的障壁魔法。她请善使静动魔法的劳菈锻炼自己，也找了魔女长老婕玛学习相同的魔法。这是她为了能在瞬间发动、日复一日地不断练习的咒文之一。她当然还记得遭到黑魔女芽娜以「帚星」魔法狙击，结果来不及挡下的苦涩回忆。那时要不是有提欧挺身挡下，她恐怕早已命丧当场，而那也害得提欧受了伤。
虽然不在她的预料之中，但有东西乘著黑暗破风而至，撞上了障壁。那东西在瞬间停下了来势，接著掉落在地。
仔细一看，那是一支弩箭。
「恐怕是狙击手……」
希露卡嘟嚷道。对方有著擅长远距离射击的邪纹使。
「请放低姿势！」
希露卡向提欧和阿雷克西斯喊道。
两人无言地遵照指示。
「光啊、光啊！」
希露卡挥动魔法杖，掷出鬼火。这也是由魔女长老婕玛教导的魔法。虽然她不像婕玛那样可以同时造出大量鬼火，但还是同时造出了少量鬼火，让它们朝著四周飘浮。
蓝白色的光球缓慢地飘向空中，照亮了黑暗。只见约有二十人手持短剑，正朝向这儿跑了过来。
「汪呜——！」
狼人双胞胎模仿著野狼的长嚎，并肩展开冲刺。
她们一边跑，一边变成狼人的模样。她们的体毛发出白色的亮光，很有默契地同时起跳，并在空中踹向彼此的身子，飞往两个不同的方向——而袭击者就落在她们的飞行轨迹上。她们在转瞬间就压制了袭击者，并咬断了他们的喉头。
「阿雷克西斯大人！」
侍奉德赛家的影子们一一现身，准备守护阿雷克西斯。
提欧也让圣印发出光芒，朝著箭矢飞来的方向张开双臂。
「数量好多……」
希露卡咬住了下唇。
而且，敌方明明一个接一个倒下，却还是毫无畏惧地杀了过来。这代表他们是以达成任务为第一优先，甚至做好了拋弃性命的觉悟。
「这些人也是影子吗？」
希露卡将疑问说出口。
若非如此，这些人早该落荒而逃了。
「是『血誓』……」
提欧低声说道。
「那是什么？」
「是一种战旗，触碰到的人们，会变得绝不违反命令。就算是再残酷的行为，他们也能泰然自若地执行，完全不会受到良心苛卖。」
「虽然这是我没听过的能力……」
但还真是可怕的战旗——希露卡在内心这么想著。这能让一介凡人变为冷酷的杀人魔，也可以说是和提欧的战旗爱国者完全相反的能力。
「您的意思是……」
希露卡突然闪过一个想法。
（袭击者是西诗提那子爵的手下？他们的目标不是阿雷克西斯大人，而是提欧大人？）
由于没有证据，她也不方便开口。然而，她在内心已将这般推论化为确信。
「恐怕是吧。」
提欧似乎是察觉了希露卡的想法，这么回应道。
然而，希露卡不认为袭击者会得知提欧的长相为何。阿雷克西斯与他的年纪相近，又将那头金发用兜帽藏住了。恐怕是因为分不出谁是目标，所以打算一口气杀光他们吧。
袭击者的数量虽然不断减少，但距离他们也越来越近了。
提欧似乎是打算挺身保护阿雷克西斯，即使明白对方的目标是自己，他也下定决心，坚决不让阿雷克西斯受到任何一点伤害。
希露卡咏唱冲击波魔法，击倒了好几个敌人，但这不是靠广范围魔法就能解决的状况，这让她感到相当烦躁。
德赛家的影子努力地抵御著袭击者们的攻势。
虽然他们击倒了大半，但最后还是有三个人穿过了希露卡的障壁。
第一人瞄准提欧的喉咙刺出短剑，但被提欧以左手挡了下来。由于他没带盾牌，因此刀身深深地插入了他的手臂。
提欧虽因疼痛而皱起脸庞，但还是斗志不减地对著敌人的腹部施展膝击。挨了这招的袭击者登时呼吸困难，以前屈的姿势瘫倒在地。
「偏开吧！」
另一人的短剑刺向阿雷克西斯，但被希露卡的静动魔法弹了开来。
然而，最后一人却是朝著毫无防备的希露卡扑了过去。
这时已经来不及咏唱魔法了，希露卡虽然打算用魔法杖勉强挡下短剑，但对方的刀刃却避开魔法杖刺了过来。
（躲不掉了！）
希露卡已有死亡的觉悟。
但就在这时——
「夜膳还没备妥吗？」
随著一阵傲慢的声音，提尔纳诺格界的猫妖精自希露卡的影子中钻了出来。接著，猫妖精挥出锐利的爪子，对准了伸臂刺向希露卡的袭击者，将他的手肘整个切了下来。
手臂滚落在地，巴尔迦礼随即反射性地扑上去压著。他露出得意的神色看向希露卡。
「谢谢您，殿下！」
希露卡将巴尔迦礼一把抱住。
袭击者在失去一只手后，遭到德赛家的影子投出的短剑刺中背部，就此命绝，
「无需道谢。不过，余所捕捉到的猎物相当难以入喉，因此余允许你献上最上等的鸟肉。若嫌调理麻烦，给生的亦可。」
巴尔迦礼舔著手上的鲜血说道。
「您可以指定您喜欢的料理，我会叫艾维因调理的。」
希露卡对著巴尔迦礼笑道。
「真是万分抱歉……」
在战斗完全结束后，艾维因走了过来，他脸上毫无血色。
「怎么了？这还真不像是你的作风。」
希露卡忍不住想抱怨两句。
「我看到了可疑的人影，打算过去瞧个究竟，就这么被诱出了战场。对方也是影子，而且实力似乎相当高强，恐怕是刺客吧。」
艾维因对希露卡悄声说道。
「你让对方逃了？」
「由于有狙击手觊觎著各位的性命，我便前去处理……」
艾维因的声音像是失了魂。由于他总是能完美地打点大小事，也因此无法容忍自己这次的失态。
「你去为殿下制作最上等的鸟肉料理。等做好菜后，就把提欧大人和我现在穿的所有衣服洗乾净。我们这次远行可没带多少替换衣物。」
希露卡用命令的口吻对艾维因说。
「遵命，感谢您的『体谅』。」
艾维因向希露卡行了一礼后，便回宅邸去了。
「提欧大人……」
希露卡关切起提欧的伤势。
「上头好像有抹毒……」
提欧动著不太灵光的舌头说道。
「我全身上下都麻痹了。」
「我、我马上为您治疗！」
希露卡架起魔法杖，净化渗入提欧血液之中的毒素，顺便将伤口治好到不留疤痕的程度。这样的造诣是拜她找了擅长生命魔法的海嘉锻练所赐。
「因为我的关系，害得你们陷入危险之中了。真的非常抱歉。」
阿雷克西斯露出悲痛的表情向提欧谢罪。
「不……」
提欧连忙摇头，但他看到希露卡对自己便了个眼色，因此没把对方的目标是自己一事说出来。
（毕竟我们没有证据……毋宁说，让阿雷克西斯大人认为是自己遇袭反而比较有利。德赛家的影子肯定会开始找起犯人，就算是找错对象，暗杀侯爵未遂的罪还是很重。）
希露卡在心中喃喃自语著。
西诗提那子爵培德利戈·罗锡尼虽是敌人，但在这次的行动中展露了高超的手腕。假使阿雷克西斯没有来访，这次暗杀提欧的计画说不定就会成功了。
然而，这次的行动也将会为他带来极大的代价。只要查明真相，他就会遭到联邦除名，并成为讨伐的对象。
（等到那天来临时，就轮到我们出招了。）
5
大陆历二〇一三年五月七日——
维拉尔等人抵达浩尔西亚的六天后，幻想诗联邦召开了君主会议。
提欧以参考人的身分出席，希露卡则是因为在奥图克魔法师团里负责军事和外交，以代理魔法师长劳菈的名义站在维拉尔身旁。
大厅堂中央放了一张巨大的圆桌，爵位在伯爵以上的君主们都被分到了这边的位子。其周围则设了好几张桌子和座位，爵位在子爵前后的君主们随性而坐。而只要观察他们选择的座位，就可以看出这场会议的势力图。铎森侯爵帛那尔，杜拉姆的座位一带，聚集了为数众多的君主。铎森侯爵像是胜券在握一般，他大刺剌地躺靠在座椅上，与那些君主谈笑风生。
而幻想诗联邦的盟主浩尔西亚侯爵阿雷克西斯·德赛，则是以清亮的声音宣告会议开始。
首先提案的内容，是克洛维斯王埃弗特·雪克斯和佛比司兼赛维思王拉席克·达彼多的加入与否，结果很快就得了全场的同意。
然而，就在做出决议后，铎森侯爵立刻提出意见，认为他们的决议权应该等到下次的君主会议才能生效。
若是将两人的爵位加在一起，算起来也有伯爵的等级，因此他们能不能投票，将会大幅左右这次的会议。
维拉尔一开始就提出了反对的意见，但他并没有强势地坚守主张，而是在取得「这是联邦的惯例」的背书后就转而赞成。
铎森侯爵见状，露出了夺得先机的得意笑容，随即开始展开演说——内容是斥责奥图克伯爵擅自与大工房同盟开战的行为。侯爵主张，这场战争的结果会让与大工房同盟的和睦变得困难，并导致联邦陷入攸关存亡的危机。
站在铎森侯爵那方的君主们一一起身，表达了赞同之意。
维拉尔则是一语不发地聆听。
等到所有人的发言都告一段落后，维拉尔才要求发言。
「……我明白含铎森侯爵在内的多位领主都斥责了我的行为。然而，各位难道不认为，他们斥责我的原因实在是有些不够明白吗？」
「擅自与同盟开战，不就是你遭到斥骂的原因吗？」
铎森侯爵像是感到傻眼地说。
「我擅自……向同盟……开战？原来如此……」
维拉尔点了点头，向在自己背后待命的提欧便了个眼色。
「关于开战的前因后果，就让我的附庸君主提欧·柯涅洛为各位说明吧。」
提欧走到维拉尔身侧，朝坐在圆桌旁的君主们环视一圈，接著他报上名号，行了一礼。
之后，他开始叙述与契约魔法师的相遇、讨伐违反君主制度的独立君主并获得爵位和领地、由于赞同以自由与和平为理念的幻想诗联邦而决定加入，以及遭到邻近的同盟势力侵玫，只好迫于无奈接战等过程。他保持著和平时一样的态度，有没有说服力姑且不论，至少是让人不会怀疑内容真伪的说话方式。
「就如提欧·柯涅洛刚才所说，他一开始的战争仅是为了讨伐违反爵位制度的君主而以。而且，他在那时还不属于联邦。」
等提欧说完之后，维拉尔把话接了下去。
「那名违反爵位的君主，现在以骑士随从的身分附庸于我，而他也承认自己做过这些事情。」
克洛维斯王埃弗特小心翼翼地开口发言。
「你应该没有发言权吧？」
铎森侯爵以锐利的目光朝著克洛维斯王瞪了过去。
「抱歉，是我失礼了……」
埃弗特慌张地闭上嘴巴，低下了头。
「虽然是决定不让他们拥有决议权，但在发言权方面应该未受争议吧？」
维拉尔不动声色地指摘道。
「发言权和决议权是绑在一起的。」
铎森侯爵不悦地说。
「这似乎是有些蛮横的主张呢。不过，先不谈论这个了……」
维拉尔露出游刃有余的笑容。
「重要的是，提欧所开启的战端并不是针对同盟而来。他放逐了违反爵位制度的君主，并夺走对方的爵位和领地，这都是正当的行为。请问各位列席的魔法师们，我所说的内容是否有误？」
被维拉尔的视线扫过的魔法师，都一一点了点头。他们绝不会否定魔法师协会订定的爵位制度。
「在那之后，提欧·柯涅洛也只是在抵挡隶属于同盟的君主的攻势。第一个攻打提欧的是拉席克·达彼多阁下吧？你有要反驳的地方吗？」
「我好像没有发言权啊……」
拉席克语带调侃地说。
「维拉尔阁下所言甚是。当时是由隶属同盟的我，率先攻向提欧·柯涅洛的领地。」
听到拉席克的发言，君主们陷入一阵骚动。
「铎森侯爵虽然斥责我擅自与同盟开战，但开战的其实是同盟才对。该不会各位认为，就算遭到对方侵略，也应该默不吭声地拒绝出战吧？」
维拉尔的视线盯上了铎森侯爵。
「若是处在同盟势力的包围中宣称加入联邦，那遭到攻打不是天经地义的事吗？」
铎森侯爵嗤之以鼻。
「哦？」
维拉尔稍稍眯细了眼睛。
「也就是说，您认为我奥图克遭到同盟侵攻，也是一件天经地义的事情啰？」
「我没这么说！别随便移花接木！而且，你现在已经没被同盟包围了吧？」
铎森侯爵激动地站起身子。
「不久前，我们让佛比司和克洛维斯加入了联邦的麾下，这才让奥图克摆脱了包围网。而现在——刚好就是现在，您却是拿这件事情来攻击我。」
维拉尔也充满气势地站起身子，正面接下了铎森侯爵的视线。
「铎森侯爵、奥图克伯爵，请你们冷静。」
在宣布开会后不曾开口的浩尔西亚伯爵阿雷克西斯，在这时迅速地安抚两名君主。
维拉尔在向阿雷克西斯行礼后，便坐回位子上。
至于铎森侯爵则是多站了一会儿后，才在周遭君主的劝说下坐回位子。
（真厉害……）
希露卡在内心轻笑起来。
即使是以希露卡的角度来看，维拉尔也是个相当犀利的辩士。铎森侯爵被奥图克侯爵巧妙地引导，陷入了自掘坟墓的下场。
几名君主开始发言，试图拥护铎森侯爵，但他们的内容都显得空泛，缺乏足够的说服力。
而铎森则是以热切的眼神看向阿雷克西斯，期待著他的发言。
然而，阿雷克西斯并未表示意见。就如他向希露卡说过的，他只打算遵从会议的结论。
（斥责奥图克伯爵可是失策呢。）
视奥图克伯爵为眼中钉的铎森侯爵，打算打压维拉尔拿下的胜和，因此斥责了他擅自开战的行为。然而，若是有得到正确的情报，就会知道先开战的根本就是同盟。如此一来，不管是谁，都会对铎森侯爵的态度感到反感……
正确的方法，反而是该赞赏奥围克伯爵的胜利，并将议题倒向联邦与同盟和睦的可行性，如此一来，原本维持中立立场的君主们想必也会跟著同意。而在正面对决之后，争论的结果当然也会左右著会议的主导权。
「我承认率先开战的是同盟，但奥图克伯爵并不是挨打的一方吧？遭到攻打的就只是提欧·柯涅洛，而我也听说那属于赛维思地区的内战。要是没有阁下的介入，我方和同盟之间的关系也就不会恶化了！」
铎森侯爵像是不吐不快般再次发言。
「在贝多利德介入之前，我的确是没有出手的意思……」
维拉尔轻轻耸了耸盾。
「提欧·柯涅洛在赛维思的内战中获胜，成为盟主，并向同盟提出了加入的意愿。然而，贝多利德拒绝了他的提议，并派出了骑士团。因此，提欧·柯涅洛只能选择留在联邦，并向我寻求救援。」
「你别答应不就好了？你是擅自做出回应的，而就结果来说，也点燃了和同盟之间的战火。说起来，提欧·柯涅洛可不是联邦的正式成员啊。」
铎森侯爵露出得意洋洋的笑容，而支持他的君主们也一一应声附和。
不过——
（胜败已决。）
希露卡在内心低喃。
铎森侯爵的这句话，正是维拉尔等待已久的话语。
「『别答应不就好了？』明明是表明要加入联邦的君主向我求援，您却要我这么说？」
维拉尔的表情变得严肃。
「战争往往是突然爆发的。因此，只要在反应上稍有不及，就会被对方抢得先机。我深爱著幻想诗联邦，也尊重著自由与和平。因此，我打算守护每一个加入联邦之人、意欲加入联邦之人，以及协助联邦之人。若是在场的哪一位君主受到攻击，我一定会立刻赶往救援。这不正是联邦之所以创设的理念吗？」
维拉尔站起身子用力诉说。
幻想诗联邦是为了对抗大工房同盟而成立的组织。只要是追求自由与和平之人，都拥有加入的资格，也能受到联邦的庇护。铎森侯爵的发言与这样的理念背道而驰，而维拉尔则是宣称自己是这般理念的守护者。
「话说回来，一直对大陆情势保持中立的小型大陆布雷特兰德，最近遭到了海洋王艾力克的船队进出，铎森侯爵对此有何看法？」
维拉尔向铎森侯爵问道。看来他是打算展开追击。
「当然要阻止。布雷特兰德若被纳为同盟的势力，对联邦来说可是相当严重的事态。」
铎森侯爵苦著一张脸说。
「老实说，无论布雷特兰德变得如何，对奥图克都几乎不会造成影响。要是小型大陆达塔尼亚加入同盟，那才真是十万火急的事态呢。」
「你应该从整个联邦的视点来看待这些事吧？」
铎森侯爵瞪向维拉尔。
「您说的是。」
维拉尔大大地点头道。
「我们是该守护成为联邦势力的赛维思使其不受同盟侵犯，还是该斥责那样的行为呢？英明的各位诸侯啊，希望你们能从整个联邦的视点来看待这件事。」
语毕，维拉尔坐回了座位。
大概是顾虑到铎森侯爵的面子吧，因此没有任何人拍手。然而，会议的局势已经可以说是大势已定了。
维拉尔像是在表示「接下来就交给你了」一般，对卢克蕊伯爵寇特·加拉斯点了点头。
卢克蕊伯爵露出会心一笑，接著站了起来，讲解起小型大陆布雷特兰德、兰佛德子爵领和班贝尔格的纷争的状况，并进一步说明同盟将在未来对联邦发起武力决战，以及应当趁著同盟正处混乱之际给予痛击，不让他们休养生息的必要性。
迄今维持中立——甚至是支持铎森侯爵的君主们，都慢慢传出了赞同卢克蕊伯爵意见的声音。
看来，这场会议的结论肯定是与同盟展开全面战争了。
（好了，该怎么进攻才好呢？）
希露卡开始将君主会议的事驱赶到脑海的角落。
（首先派遣间谍前往布鲁塔珐和欧杰尔，在建立贝多利德包围网的同时牵制他们的行动。只要贝多利德失去了军力上的强大优势，想必叛离同盟的君主也会一一出现。这时再由联邦出动全军进攻……）
联邦的胜利已成定局。
希露卡满意地点了点头。
而就在这时——
在诸侯的交谈声沉静下来后，幻想诗联邦盟主阿雷克西斯·德赛悠然地站了起来。
「我明白各位的意见了。我等幻想诗联邦将与大工房同盟进行武力对决——各位对这样的方针有无异议？」
虽然阿雷克西斯问了话，但没人出声反对。就连铎森侯爵也是浑身打颤地垂下了头。
「虽然对我来说有些遗憾，但我当然会遵从结论。不过，我在此有个提议……」
「是什么提议呢？」
卢克蕊伯爵催促道。
「是关于联邦盟主的事……」
阿雷克西斯淡然地说：
「我之所以成为盟主，仅是因为我的父亲身为大公，并没有经过正式的认可。因此，我在此提出这场会议的最后一场动议，希望能重新决定适任联邦盟主的人物……」
君主们惊惶地与身边的人们交头接耳。
他们的确认为阿雷克西斯是个有些靠不住的盟主。然而，他是上一任大公席贝斯托·德赛的继承人，而他的人望更是受到了众多君主与领民的爱戴。正因为众人对他的表现并无特别不满，才没有将此事列入君主会议的议题之中。
「既然决定要与同盟武力对决，那我认为，奥图克伯爵应该才是最适合担任盟主的人选……」
阿雷克西斯环顾著君主们说道。
「而若奥图克伯爵愿意担任盟主，本人将率先申请成为他的附庸。」
瞬间，大厅堂爆出了一阵嘈杂声。
铎森侯爵愕然地盯著阿雷克西斯，僵著身子一动也不动。虽有部分君主显得不服，但也有不少君主面露欢欣的表情。这是由盟主阿雷克西斯·德赛推荐的人选，甚至让他愿意成为附庸。想必大部分的君主都认为应当尊重这样的提议。
「维拉尔·康士坦斯大公要诞生了吗？」
米尔札凑近维拉尔说道。
然而，维拉尔本人却露出了耐人寻味的笑容。
「不，这一仗是我输了……」
维拉尔重重地叹了口气。
「这话是什么意思？」
米尔札语带不满地问道，大势明明已经抵定，他却不知维拉尔为何会这么说。
希露卡一时也不明白维拉尔的话中含意。然而，她凭著直觉感受到，眼下的发展并不是一件好事。
「你们很快就知道了……」
维拉尔带著那张耐人寻味的笑容，缓缓地站起身子。
所有人都安静下来，等待著奥图克伯爵的发言。毕竟，这说不定就是新一任大公诞生的瞬间。
然而——
「能受阿雷克西斯大人举荐是我的荣幸，但请容我婉拒此事。因为——我的外祖父尤尔根·克莱榭是一名深爱家庭胜过其他一切的人物，他绝不乐见自己的孙子们相互争斗吧。」
在短短讲完这些话后，维拉尔便坐回位子上，闭上了眼睛。
（原来是这样！）
希露卡有种被人推入绝望深渊的感觉——她完全明白维拉尔为什么会认定是自己「败北」了。
是他身上流著的克莱榭之血害的。幻想诗联邦是为了对抗由铁血伯爵尤尔根所建立的大工房同盟所成立的组织。因此，联邦绝不该允许身为尤尔根孙子的维拉尔担任盟主一职。
虽然阿雷克西斯的意外发言让诸侯们慌了手脚，但他们肯定会很快想起这样的事实。维拉尔就是因为很清楚这点，才决定主动向众人坦白。这也是为了明哲保身吧。
（就因为阿雷克西斯大人的一句话……）
希露卡愕然地看著浩尔西亚侯爵那张美丽的脸孔。
要是阿雷克西斯没有推荐维拉尔为盟主，君王们应该也不会把奥图克伯爵的身世视为问题。但他在这个绝无仅有的时间点上说出了那句话，令诸侯们再次想起了这样的事实。
然而，阿雷克西斯本人也是相当惊讶。他肯定不明白维拉尔为何拒绝自己的推荐——因为他不是为了促成这样的结果而发言的。然而，就结果来说，只因阿雷克西斯·德赛的一席话，就使得君主会议的走向彻底翻盘了。
若是要与同盟开战，维拉尔确实会是相当适任的盟主。然而，维拉尔绝不可能当上同盟的领主，因为他的身体里留有克莱榭的血。既然如此，结论就不言自明了。
「果然还是浩尔西亚侯爵适合担任联邦盟主……」
一名君主如此提案，在场所有人也发出了认同的声浪。
「既然我们选了浩尔西亚侯爵担任盟主，就该尊重他的意志，先从与同盟展开和平交涉开始著手才对吧？」
另一位君主也这么提案，接著那也受到了一番认同。
于是，幻想诗联邦的君主会议就此闭幕——