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今天，在拉席克·达彼多位于赛维思的居城之中，聚集了一群曾奉已故奥图克伯爵维拉尔·康士坦斯为盟主的君主们。
其总数约有五十人，大多都是位阶在男爵之上的独立君主，以及各地区的代表人物。
他们是为了决定日后的方针而来。
希露卡也跟在提欧身边一同出席。
提欧的爵位回到了男爵的阶级。在先前那场「奥图克之役」中，他打败了前来袭击永夜之森的布鲁塔珐军，并夺走了许多君主的爵位。在那之后，提欧与成功平定欧杰尔的拉席克会合，打下了整个布鲁塔珐。欧杰尔和布鲁塔珐的君主们，本来就是在大工房同盟和幻想诗联邦之间摇摆不定的墙头草，因此彼此之间的联系并不强，士气也普遍不高。
然而，希露卡还是认为两人所拿下的胜利带有重大的意义。若他们处于全盘皆输的状态，恐怕也不会有今天这次的集会了。
（不过，这一切都是维拉尔大人为我们所做的安排……）
在独角兽城之战中，同盟也历经了惨痛的伤亡。不管是贝多利德骑士团还是诺尔德的船队，都得返回自己的领地，才有办法重振旗鼓。维拉尔借由牺牲小我，成功地将同盟的侵略挡了下来。
「……那么，我就当作各位都同意继承维拉尔大人的遗志喽？」
拉席克的魔法师长，同时也担任这场会议司仪的莫雷诺，像是在确认君主们的意向般这么说道。他虽然平常会在身上配戴许多俗气的饰品，但在如此重要的场合，他还是乖乖卸了下来。
列席的君主们像是在说「无须明知故问」似的点了点头。
「那么，就请各位在条约上签名。」
莫雷诺尽可能地保持着威严，拿起了手中的条约文书。
（即使如此，这话听在耳里还是显得很轻浮呢，真不愧是学长。）
希露卡在内心如此低喃。
君主们随即传递着条约文书，一一在上面签名。
提欧也签下了自己的名字。
「……那么，条约就此签定。在下谨命名为奥图克条约。」
莫雷诺如此宣布后，大厅堂里登时响起了掌声。
「这代表从今以后，我们就是奥图克条约的君主了呢……」
哈曼的女王爱多奇雅·卡拉哈环顾列席者们这么说道。
女王在先前的战役之中不仅失去了「海上宫殿」，还失去了射石炮和所有情人。然而，她不负悖德女王之名，今日依旧穿着暴露而妖艳的礼服。或许对她来说，这样的打扮才是属于她的丧服吧。
「那么，要由谁出任盟主呢？」
女王侧首吐露出的这番话，让整座大厅堂瞬间被紧张的气氛包围。
毕竟在座的人都很清楚，这个问题便是这场会议里最难处理的议题。
君主们忙碌地移动着视线。
「就我所见，最有资格接任盟主大位的，应该就是奥图克伯爵维拉尔大人的胞弟，赛裘·康士坦斯大人了吧？」
在轻咳了一声后，克洛维斯王埃弗特·雪克斯如是说道。
几名君主也点头同意他的意见。
他的主张相当合乎情理。
在维拉尔亡故后，赛裘就成了康士坦斯家的新当家。他拥有伯爵之位，同时也是存续了好几代的名门世家，其本人也是个优秀的统治者，以卓越的手腕将部落间争执不断的游牧民族们驯服得服服贴贴。
（不过……）
由于赛裘在上一场战役中判断有误，使得他的军队遭贝多利德骑士团杀得一败涂地。他甚至一度被逼上绝路，幸得奇尔西斯的剧场王索伦救援，才勉强保住一命。然而，索伦却也为了帮赛裘争取逃脱的时间而殒命战场。
对许多君主来说，既然今后免不了与同盟一战，那让赛裘担任盟主，未免让人有些放心不下。
「感谢您的抬爱，但我不会出任盟主的……」
在所有人都将视线集中在自己身上后，赛裘平静地摇了摇头。
「您说什么？」
这阵带有怒意的说话声，是出自奥图克君主代表——欧伊根·尼可莱之口。
「我等奥图克的君主，可是诚挚希望赛裘大人能早日夺回独角兽城，并成为正式的奥图克领主啊！」
在主君维拉尔死后，他们虽成了独立君主，但奥图克的君主们迄今仍对康士坦斯家献上忠诚。期盼着正统领主回归的他们并未理会米尔札的怀柔政策，而是藏身在森林或山野之中进行游击战。由于有他们的奋斗，达塔尼亚目前的势力范围，才会依然仅限于独角兽城周遭的少数地区。
「你的心情我也感同身受。我希望能为兄长报仇雪恨，并夺回祖国奥图克。然而，这和我适不适合出任条约的盟主，又是截然不同的两件事了。」
赛裘对欧伊根这么解释。
「正因为希望能早日夺回奥图克，依照赛裘大人的考量，拉席克·达彼多伯爵才是最适合出任盟主的人选。」
站在雷加利亚伯爵身旁的契约魔法师——爱芮特·哈尔卡斯间不容发地接口说道。
据说赛裘之所以能在那场战役安然脱身，都得归功于她的临机应变。
（我在魔法大学的时候，曾听说过她是个有名的怪人……）
希露卡隐约记得爱芮特是一名奉「实践优于理论」为信条的女子。
虽然她在大学的时候无法体会，但在成了提欧的契约魔法师之后，希露卡才逐渐明白实践是多么重要而艰难的一门学问。
（晚点和她聊聊吧。）
从眼前的互动推断，爱芮特似乎已经深获赛裘的信赖。若想在日后整合条约的君主们，就有必要和她保持密切联络。
「原来如此，您是说拉席克阁下吗……」
埃弗特虽然点了点头，但脸庞却稍微皱了起来。
从他的表情来看，虽然没有异议，但似乎感到有些不是滋味。
拉席克的父亲是佣兵出身，而且根据传闻，他似乎是窃取了主君的爵位成为君主，和名门世家这四个字可说是差了十万八千里。以他克洛维斯王的身分，恐怕是不允许自己推举拉席克上位吧。
然而，克洛维斯王似乎也意识到自己加入联邦的时日尚浅，因此没有做出更进一步的发言。
（他应该没想到局势会走到这种地步吧。）
达塔尼亚变而投靠同盟，而这片区域的关键人物维拉尔也在战争中丧命。
然而，克洛维斯王肯定也很清楚，自己并没有重回同盟的选择。因为同盟绝对不会饶恕背叛者。只要见识过史塔克的下场，就不难理解同盟是认真的。因此希露卡认为，埃弗特等克洛维斯地区的君主们是可以信任的。
「我认为拉席克阁下相当适任，毕竟他是我们之中最会打仗的呀。」
爱多奇雅以指抵唇，露出了微笑。
她应该从一开始就打算将拉席克推上盟主之位吧。
「我也认为拉席克阁下是个优秀的人选……」
继承了索伦爵位的尤格·达拉拉斯也出言附和女王的意见。
尤格虽然仍是整个奇尔西斯地区最有实力的君主，但由于他没有获得父亲的爵位，因此爵位未臻子爵，而父亲原本的附庸君主们也大多保持独立的身分，目前看不出他们有没有再次附庸尤格的意愿。然而，尤格本人似乎并没有积极地要求这些君主附庸于他，不仅如此，他甚至发出宣言，只要选出盟主，他便会自行附庸在盟主之下。希露卡知道尤格的父亲是个悲观的理想主义者，同时也听说过尤格本人是个悲观的现实主义者。
「还有人有不同的意见吗？」
莫雷诺环顾着君主们这么问道。
（和我想的一样，大多数的君主们都希望拉席克大人当上盟主……）
拉席克不仅擅长指挥，也有着「巨人杀手」的美名，同时也是这处地区里爵位最高的君主。
「不好意思啊，我无法承担盟主的大位……」
在君主们的注视之下，拉席克耸了耸肩这么说道，装饰在斗蓬上头的兽毛也随之轻晃。
「毕竟，我的爵位仅是提欧·柯涅洛大人暂时借放在我这里的。我甚至还想在诸位的见证之下，进行附庸于他的仪式呢。」
拉席克一脸认真地说着，并回身望向提欧。
众人的视线也随之投向希露卡身旁的年轻君主。
「的确，我记得拉席克阁下原本是提欧阁下的附庸君主呢。」
爱多奇雅以困惑的神色说道。
「当时，赛维思王的地位明明对提欧大人来说唾手可得，但他还是决定成为维拉尔伯爵的附庸，以学习君主之道。其后，我虽从提欧大人手中接过了赛维思王的地位和子爵的爵位，但同时也向他宣誓，这份爵位仅是暂时保管在我手中，有朝一日，我定会再次附庸于提欧大人之下。」
拉席克对着爱多奇雅这么说道。
然而，他的声音相当宏亮，显然是讲给在座的所有人听的。
待在拉席克身旁的莫雷诺，在这时不是滋味地皱起了脸庞。
（我知道你很不满，但也表现得太明显啦。）
希露卡向拉席克的魔法师长投以冰冷的视线。
「我也打算在有朝一日投入提欧大人的麾下。」
代表佛比司地区参加会议的拉德方·托利亚斯男爵出声应道。
在平定佛比司的战役之中，正是提欧出面攻打他所治理的港湾都市佩尔谢塔。而在当时，拉德方便是在领民们的见证下，表明了想附庸在提欧之下的意志。
「目前驻留在布鲁塔珐的培托尔·莫尔巴男爵也是如此。」
拉席克这么补充道。
培托尔虽然是比提欧更为年轻的君主，但他有着坚强的忍耐力，总是在战场上执行最为危险的任务。拉席克看出了他的才能，并将他视为弟弟般培育。虽然有这样的关系，但拉席克似乎将培托尔视为与自己对等的君主，并希望他能成为提欧的直属附庸，而培托尔也同意了这样的提议。至于「莫尔巴」这个家族名是他最近才取的，似乎是故乡附近的河川名称，也是他小时候常去嬉戏的场所。
（有点难以想像培托尔大人在河边玩水的样子就是了。）
听到拉席克这么一说，在座的君主们似乎才慢慢明白提欧的存在有多么重要。
整个大厅堂登时被嘈杂声包围起来。
「拉席克阁下，依您所言，您认为提欧阁下才适合条约的盟主是吗？」
雷加利亚伯爵赛裘向拉席克问道。
「这是当然。若非如此，我也不会有附庸于他的念头。」
拉席克静静地点头说道。
「的确，提欧阁下战胜了前任的赛维思王，也和贝多利德的大军打了一场精彩万分的战斗。然而，不正是因为有拉席克阁下协助，才有这些辉煌的战果吗？」
赛裘的契约魔法师爱芮特代替其主，尖锐地这么说道。
「是因为有主君恩赐，我才有幸获得那些美誉吧？」
「您说的是……」
爱芮特大动作地点了点头，环视起在座的君主们。
「在上一场战役中，提欧大人也大破了布鲁塔珐的军队，立下了辉煌的战功，而在下也听闻过维拉尔大人对提欧大人评价甚高。若拉席克大人决意附庸提欧大人，那么，在这片地区之中拥有最高爵位的人物，就会是提欧大人了。就此看来，提欧大人也许真的是条约盟主的合适人选。」
大厅堂的骚动声在这时更显吵嚷。
乍听之下，爱芮特似乎是支持提欧登上盟主之位，不过希露卡倒是觉得她话中有话。
「恕我僭越，我抱持反对的意见……」
克洛维斯王像是再也按捺不住似的开口说道：
「提欧阁下原本只是一介流浪君主，和这片土地一点关系也没有，不是吗？他不仅从我国的君主手中夺取领地，还逐渐扩张领土，并吞了拉席克阁下等邻近独立君主们的领地，说他是引发大战的始作俑者也不为过。倘若提欧阁下当真成为我等的盟主，同盟想必会视他为寇雠，像对付维拉尔大人那般倾巢而出吧。」
希露卡不禁心想——你这感想未免也太老实了。
看来克洛维斯王相当重视出身高低。
不过，其他的君主想必也抱持着相同的意见。提欧不仅年纪尚轻，也不似拉席那般有着精悍的面容，因此给人靠不住的印象。
「就算提欧大人没有出手，这场大战肯定还是会发生。硬要追究的话，原因说不定是出在我身上呢。毕竟，是我先向提欧大人的领地出兵的，结果我输得一塌糊涂，并成为了他的附庸……」
拉席克这时朗笑了几声。
「言归正传，无论是谁当上盟主，同盟都不会对我们手下留情。因为他们可是打算以武力统一整个大陆啊。我们若想存活下来，就只有在和同盟的战争中获胜一途了。而正因为联邦已经无法让人有所指望，所以我们才会成立条约，难道不是如此吗？」
「正因如此，这位盟主才更该是能受各位认可的人物。而在下认为，那位人物应该不是提欧大人，而是拉席克大人呀。」
爱芮特对君主们这么呼吁道。
看来，她的目的是要实现主君——也就是赛裘的想法。
大厅堂里响起了鼓掌声，虽然还不到全员一致，但拍手的人确实超过了半数。
「能受到各位青睐，是我无上的荣幸。然而，这是我和提欧大人之间的问题。我想，各位应该也很清楚主从之间应有的规矩吧？」
「若拉席克阁下执意辞退，那果然还是该由赛裘阁下出任吧？」
埃弗特像是在奋力一搏般，用有力的语气说道。
然而，在场却无人赞同他的意见。毕竟赛裘本人不打算走上这条路，因此君主们也没有支持他的理由。
埃弗特叹着气垂下脖颈，摇了摇头。
到目前为止的发展，都和希露卡预料得一模一样。
要是拉席克在此决定附庸提欧，才刚成立的条约肯定会立刻分崩离析。不过，就拉席克的立场来说，他也不可能自发性地撕毁过去的誓言。
（就是现在……）
希露卡轻轻地向提欧点了点头。
提欧心领神会地点头回应后，便缓步走到了拉席克的身边。
接下来就是提欧表现的时刻了。而在这之后的流程，他们早在事前就和拉席克和莫雷诺安排好了。
「拉席克的忠心让我非常感激……」
提欧与拉席克相对而视，露出了笑容说：
「然而，在场绝大多数的君主，都希望你能接下盟主之位。对众人来说，我这个君主恐怕是不够格接受你的附庸呢。」
「只要我认为您够格，应该就没有任何问题了吧？」
拉席克淡然地回应。
「这可不行。在失去维拉尔大人之后，我们现在正面临着危急存亡之秋。正如赛裘大人的契约魔法师所言，若要让这片地区的人们团结起来战斗，就得由一名受到众人认可的人选出任盟主才行——而这个人选正是你。不过，接下这个位子将会令你毁弃誓言，也可能滋生流言蜚语，说你是篡夺我爵位的小人。这也许会对未来产生不良的影响……」
提欧说到这里，回身望向众位君主。
「况且，我也有我的坚持。你虽然认为我有资格坐上条约盟主的位子，但我也想有所表现，证明我够格接受拉席克阁下的忠诚。若是我失败，就由我附庸在拉席克阁下之下吧。」
「您说有所表现，是什么意思呢？」
莫雷诺向提欧如此发问。
「对了，提欧大人是西诗提那出身的呢……」
拉席克的口吻像是忽然想到似的，还握拳轻敲掌心。
「我记得您在成为君主的时候曾发过誓，要打垮恶名昭彰的罗锡尼家，让领民们从他们的暴政下获得解脱，并平息该地的魔境是吧？」
「正是如此。所以我才会沿用柯涅洛的家名。」
「那么，我们就不妨将条件设为『您能否完成誓言』吧？」
拉席克照着事前的安排提案道。
「请您别擅自决定。我等接下来要面对的可是与同盟之间的战争，岂还会有与西诗提那开战的余力？况且话又说回来，西诗提那的罗锡尼家，不是隶属于联邦的君主吗？」
克洛维斯王抗议道。
「埃弗特阁下或许有所不知，但在上一次的联邦君主会议之中，曾发生一起针对联邦盟主——阿雷克西斯·德赛而来的暗杀未遂事件。而调查结果指出，该起事件的幕后黑手正是罗锡尼家族。」
虽然这一事件并未公诸于世，但在影子的情报网中已是众所周知的事实。
「我也有听过这则传闻。依我所见，培德利戈·罗锡尼阁下应该不会再踏上大陆了。」
赛裘点头说道。
在座的君主之中，也有部分人士表现出知情的反应。
「其实事发当时，提欧大人人也在现场呢。因此，即使提欧大人主张自己是正义之师，打垮了罗锡尼家，也绝对不会招致与联邦之间的战争。」
「还请您千万放心。」拉席克对埃弗特这么笑着说。
「然而，若要前往西诗提那，就得穿越漩涡横生的海峡才行。率领大军渡海，显然不是明智之举啊。」
「您说的是……」
提欧先是对克洛维斯王点头回应，接着再次望向拉席克。
「况且，若是率领大军击败罗锡尼家，也无法展露我的实力。因此，我就不借助其他君主的力量，凭一己之力完成拉席克的提议吧——此外，我还要为自己加上一年的期限。」
提欧说出事前安排好的话语后，随即像是在宣示般，让手背上的圣印绽放光芒。
然而，君主们的反应已经超越了惊愕，呈现近乎傻眼的状态。包含克洛维斯王在内的好几名君主甚至忍不住笑出声来。
「这哪有可能办得到呢……」
一名君主出声说道。
「这确实并非易事。然而，若不设下这么严苛的条件，各位也不会认为我是值得拉席克阁下效忠的君主吧。」
提欧望向那名君主说道。
「这是他们主从之间的事，依我看，就让拉席克阁下和提欧阁下自行决定吧？」
爱多奇雅拍了拍手，环顾起在座君主。
「我们就为他们两人的约定做见证吧？目前先让拉席克阁下出任盟主，如果提欧阁下如期屡约，令拉席克阁下附庸于他的话，届时就再次商议由谁出任盟主吧？若事情演变到那一步的话，我应该就会承认提欧大人有担任盟主的资质就是了呢……」
哈曼的女王这么说完后，露出了不可方物的微笑。
大多数的君主虽然没有露出信服的神色，却也没有提出异议。
（因为没有人认为提欧大人会成功嘛……）
希露卡很清楚这一点。毕竟就连她也没有十足的把握。
（不过，若不这么做的话，提欧大人和拉席克大人的关系就会陷入紧张，而签下条约的君主们也会产生动摇。）
因此，眼下最要紧的便是将拉席克推为盟主，凝聚这片地区的士气。
不过，一旦提欧履行诺言，拉席克就会成为提欧的附庸，而条约的盟主之位想必也会转移到提欧的手上。就算最后承诺以失败作收，拉席克也依然会稳坐盟主的位子，因此不会有什么太大的问题。
（不过，我还真不想卖莫雷诺学长这个面子。）
然而，这个让希露卡感到不快的莫雷诺，今天的确依照了约定，让会议得以顺利进行。
希露卡推测，在场的君主和魔法师之中，也许已经有人看出提欧和拉席克早在先前便已交换了密约。不过，她不认为这会对任何人造成伤害。
在某些人眼中，这场交涉也像是拉席克拒绝附庸，而提欧则是为自己找了个台阶下。对这些人来说，他们应该不认为提欧会当真渡海前往西施提那，并和罗锡尼家族展开对决吧。
正因如此，若能履行承诺凯旋而归，肯定会跌破君主们的眼镜。而拉席克想必也会遵守约定附庸提欧。
就希露卡看来，提欧和拉席克之间的友谊是货真价实的。然而，由于两人重要性与日渐增，这已经不只是他们之间的问题了。
总之条约得以缔结，也顺利推举了盟主。
（再来就是要如何阻挡同盟的攻势了。）
在重振旗鼓后，同盟肯定会再次进军。若不能让对方尝点苦头，才刚成立的条约就会被毁得体无完肤了。
2
在独角兽城的王座厅里，达塔尼亚太守米尔札·库雀司正听着麾下战士的报告。
「……都已经过了订定的期限，却还是没有任何君主主动提起附庸吗？」
米尔札不快地说。
虽说这在他的预料之中，但奥图克的君主们显然决心抗争到底，而领民们似乎也和他们互通声息。
『这座城堡和王座就让给您吧。不过，这并不意味着奥图克的败北……』
米尔札想起了在上一场战役中，维拉尔的魔法师长最后留下的这席话。那是仿佛诅咒一般的话语。
「若他们不从，只要悉数讨伐就好……」
一名属下笑着说道。
「即使是广阔的达塔尼亚疆域，太守不也仅花一个月便彻底平定了吗？」
「别把话说得那么容易！」
米尔札忍不住怒喝道。
「这里和达塔尼亚并不相同，不仅有深邃的森林，地貌也是复杂多变。若没有向导带路，甚至会在转瞬间迷失方向。现在地利之便握在对方手上，而他们还有领民们的暗中支援，可不是那么一蹴可及的事！」
不久之前，他派遣了一名附庸君主前往附近的村落，却在抵达的当晚遭到前任领主偷袭得逞，就此丧命。而该名君主所带去的两百名士兵之中，仅剩下不到十人成功逃了回来。
「是、是属下失言了……」
部下虽然垂首致歉，但看起来似乎并不明白米尔札的顾虑何在。
达塔尼亚多是干枯的土地，部落都集中在少数几个集水区。只要能成功拿下集水区，就能顺利击败敌对的部落。
然而，奥图克的君主们舍弃了居城，潜伏在山林之中。若是贸然出兵，只怕会遭到他们的埋伏，徒增不必要的牺牲。毕竟对奥图克的君主们来说，游击战正是他们的看家本领。
「就目前的状况来说，就只能一步步支配这座城堡附近的村镇了。继续向奥图克的君主们发布通告，要他们主动臣服！」
「遵命！」
部下们匆匆忙忙地退出了厅堂。
追随米尔札的人们，多以年轻的战士阶级为主。他们虽然骁勇善战，但在外交和统治方面，则是和门外汉别无二致。对于稍有本事的部下，米尔札会赐予他们附庸圣印，并让他们治理市镇或是村落。毕竟若不这么做，就会违反爵位制度的规矩。然而，米尔札本身的圣印却也因此削弱了。对米尔札来说，他之所以强化圣印，分明为的是让自己变得更为强大……
「真是棘手的状况啊。」
他虽然从同盟手中获取了奥图克，作为他进出大陆的据点，但现在的状况却像是被森林的荆棘缚住了手脚似的。
就在这时——
一名年轻的魔法师踩着急促的脚步跑进了王座厅。
「米尔札大人……」
魔法师垂着脸庞，在王座厅里迈开步伐。
他是贝多利德派遣过来的魔法师，名为泰利乌斯。
米尔札对于将魔法师配置在身边一事感到相当厌恶。在他看来，每个魔法师都是魔法师协会的眼线。
然而，在需要紧急联络等状况时，常常得借助他们的魔法。但就连这样的事实也让米尔札感到恼火。
由于太守不打算将他收为侧近，因此平常都让他在其他的房间办公。当他像这样匆匆忙忙地入厅的时候，通常都是代表贝多利德的玛丽娜·克莱榭捎来了讯息。
「有什么事？」
米尔札毫不掩饰不满的神色。
「玛丽娜大人来讯，希望您能出兵攻打雷加利亚。」
「雷加利亚？这代表边境伯爵要前去收服布鲁塔珐吗？」
「大人明鉴……」
泰利乌斯恭敬地行了一礼。
「玛丽娜大人表示，战后的处理由您发落即可。您既可征服雷加利亚全土，亦可退回奥图克。」
「史塔克的乌露莉卡阁下动向呢？」
「她应已着手出兵，准备从哈曼登陆，从后方扰乱他们才是。」
这应该是玛丽娜侧近的魔法师订定的计划吧。米尔札认为这是相当稳扎稳打的策略。
「只要能全数征服那些奉维拉尔为盟主的地区，奥图克的君主们就只能乖乖投降了吧。」
「希望真是如此……」
泰利乌斯语带保留地说。
「你觉得不会这么顺利？」
米尔札对泰利乌斯投以锐利的视线。
年轻的魔法师缩起身子，慌张地垂下脖颈。
「据在下透过影子获得的情报，该处区域已经缔结了条约，并推举赛维思王拉席克为盟主了。在下原本也认为，只要讨伐奥图克伯爵，便能瓦解这些君主的连结……」
「结果舍身赴死的维拉尔，反而让己方更为团结了啊。」
米尔札叹了口气。即使奥图克伯爵与世长辞，他的影响力似乎也没有随之消灭。
（他明明具备了这等才气，为何不愿踏上霸者之道？）
米尔札至今还是不明白这个问题的答案。
「留下五百兵力守城，其余士兵随我南下出征。雷加利亚是草原之国，要打下该国，应该远比奥图克容易才是。」
雷加利亚伯爵虽然个性敦厚，但并不具备其兄的雄才大略。
「敌方的君主之中，仅有赛维思王拉席克一人需要提防。不过，我方若从三方发动攻势，他就无法同时现身在每一处战场上了。」
米尔札冷笑道。
「遵命……」
泰利乌斯行礼说道。
「然而，在下认为，这一役的重点，应当在于掌握对手的实力。」
「你以为自己是在和谁说话？」
米尔札瞪视着泰利乌斯。
「在下仅是向太守提出建言……」
话声带着些许颤抖的泰利乌斯回应道。
「因为这就是我等魔法师的义务。」
这回泰利乌斯不再低着头，而是直直回视着米尔札说道。
「这是贝多利德魔法师长给你的教诲吗？」
「是的。奥贝斯特老师有训，无论您再怎么教人惧怕，我也要将自己的想法如实告知您。」
「原来如此……」
米尔札冷哼了一声。
「那么，你下次就该抬头挺胸地向我进谏。当然，你必须做好触怒我，并被我处斩的心理准备。」
米尔札厉声说道。
「在、在下遵命。」
泰利乌斯铁青着脸回应道。
（这就是所谓魔法师的尊严吗？）
魔法师和君主是以契约连结的关系，不过，米尔札也知道有些魔法师会献上自己的忠诚，甚至不惜豁出性命。
维拉尔的魔法师长劳菈·哈德利在交出这里的王座后，随即服毒自尽，其他的魔法师们也悉数战死。其中唯一幸存的，就只有生命魔法师海嘉·皮亚罗扎。她在那场战争结束后，花上好几天不眠不休地治疗负伤的士兵，并在结束治疗后返回了艾拉姆。
「我听说你擅长军略？」
「在魔法大学的军事科目上，在下取得了还不错的成绩。然而，在下不确定自己能不能在实战之中派上用场……」
「若不尝试看看，谁也不会知道能不能派上用场吧。你就试着订定这次攻打雷加利亚的计划吧。」
「遵命……」
泰利乌斯看似惊讶地垂首致意。
他应该没想到自己会被交付如此重要的任务吧。
「在五天之内做好准备。」
被米尔札这么命令后，泰利乌斯慌慌张张地行了一礼，随即踏着十万火急的脚步退了出去。
3
七天后，米尔札率领着达塔尼亚军离开了独角兽城。
其总数为四千有余，大多以骑兵为主。
魔法师泰利乌斯在交付的期限内备妥了必要的物资和人手，也派出了斥候收集情报。他订定的计划相当缜密，并且实行得毫无疏漏。
就连米尔札也不得不认同他的手腕。
他开始体会到只要有魔法师在，就能让军事、内政和外交顺利进行的事实了。但也因为如此，有不少君主也在怠惰之余，沦为被魔法师操控的傀儡。
「侦查到雷加利亚军的斥侯传来报告。对方骑兵数量约为一千，步兵则约两千。和先前的战役相较，动员的数量明显少了许多。」
「毕竟他输得惨不忍睹啊。」
米尔札嗤之以鼻地说。
双方的兵力虽然相差不多，但米尔札率领的，可是从达塔尼亚各个部落之中遴选出来的精兵。
「打垮他们。」
米尔札并没有把赛裘放在眼里。
（赛维思王拉席克一定会现身。）
在奥图克伯爵维拉尔亡故后，这片地区似乎缔结了条约，而当上盟主的，正是赛维思王拉席克。就实力来说，他确实是不二人选。
（只要杀了拉席克，那个叫什么条约的肯定会分崩离析。）
达塔尼亚和雷加利亚的军队，于雷加利亚北部的平原展开了对峙。
雷加利亚将骑兵配置在两翼，并将持枪的步兵配置在中央，排成一列横阵。
赛裘则是在护卫的保护下站在队伍的后方。
「突破中央的步兵，拿下赛裘的人头！」
米尔札高举长剑，正打算下达突击的命令——
「请您稍等一下。」
泰利乌斯慌慌张张地制止了他。
「干嘛？」
气势受挫的米尔札恶狠狠地瞪向年轻的魔法师。
「从对方的布阵来看，他们简直就像是在欢迎我们突破他们的中央一样，实在是太不自然了。」
「他们大概是想用长枪拖住突击，并趁机让左右两翼的骑兵绕到后方，将我方包围歼灭吧。这是在赛维思曾被称为大王的人物所擅长的古老战术。不过，雷加利亚的阵型的厚度明显不足。哎，你就看下去吧。」
米尔札这么回应后，便挥下长剑，下达突击的指示。当然，他自己更是一马当先。
「跟着太守前进！」
达塔尼亚的战士们拔出弯刀，势如狂涛地紧跟在后。
位于敌阵后方的弓兵队射出了箭矢。
然而，射来的箭矢数量并不多。虽然有好几人中箭落马，但仍缓不住突击的劲势。在米尔札的领军下，达塔尼亚军宛如一支锐利的长枪，眼看就要直捣雷加利亚军的中央。
「架好长枪！」
在指挥步兵队的君主们的命令下，雷加利亚军架起了枪林。
「别畏缩了！」
米尔札进一步提升了马匹的速度，在即将撞上枪尖之际让马儿奋力一跃。
米尔札所骑的这匹黑马，是达塔尼亚首屈一指的名驹。只见它轻巧地从枪林上头跳了过去。
马儿在着地之际顺势撞断了好几根长枪，并全速向前冲去。
站在他正前方的士兵们虽然抛下长枪企图逃窜，但他们还来不及抽身，便被卷入米尔札突击的路径，同时被轰飞了出去。
米尔札灵活地驾驭马匹，同时挥动长剑砍向左右，一一击倒了雷加利亚的士兵，一鼓作气地冲破了敌阵。达塔尼亚骑兵们随后跟上，将米尔札杀出的缺口朝左右扯裂开来。
米尔札打算就这么杀进赛裘所在的本队。然而，眼前的状况却让他吃了一惊——只见敌方的骑兵从左右两侧包夹了上来，而赛裘早已退到更后方之处。
「是以被我军破阵为前提所订定的战法吗！」
米尔札傲然一笑。
「经历那场战役后，就连雷加利亚伯爵也有所成长了吗？还是说，他将指挥权交给其他人了呢？」
骑兵们并没有贸然冲杀上来，而是和突破阵型的达塔尼亚军并骑，并射出了手上的弓箭。对于雷加利亚的游牧民族来说，在奔驰的马匹上头射箭向来是他们的拿手绝活。
来自左右的箭雨攻势，射倒了不少达塔尼亚骑兵。
这时朝后方望去，只见理应遭到突破的敌阵，居然再次排出了阵型。
这次的厚度胜于先前，俨然是一副打算截断后路的态势。
「不错嘛！」
然而，米尔札却是露出了大胆的笑容。
即使战况对己方略显不利，目前军心也仍未涣散，只要能继续维持队形，就不会有太多折损。
米尔札将一名他信得过的侧近叫了过来。
「敌方骑兵数量不多，我要将队伍分成两队冲杀上去。他们手上还拿着弓箭，马匹跑起来的速度不会太快，没两下就能追上去了。」
「遵命！」
侧近点头回应后，便将自己率领的队伍调转方向，朝着右侧的雷加利亚骑兵展开突击。
「一半的人跟着我来！其余的人跟着太守！」
侧近这么高喊着，让后方的战士们也收到了命令。
接着，达塔尼亚军分成了左右两队，开始攻向雷加利亚的马骑弓兵。
看到眼前的战况，爱芮特·哈尔卡斯叹了口气。
「这下子可没辙了。虽然中了我们的计，但达塔尼亚军却没有动摇半分。米尔札太守的统御能力实在是令人叹为观止。」
「那么，我们该怎么办？」
「请您向骑兵下达停止攻击的命令，并要他们尽全力逃跑吧。步兵们也维持阵型，退到事先安排好的位置。」
「也就是说，这一仗是我们输了？」
「虽然很遗憾，但确实是如此。不过，我们的损失并不大。再来，就有请赛裘大人扛起诱饵的职责了。」
「我知道了……」
赛裘要护卫的士兵用力挥舞旗帜，下达撤退的指示。
接着，他用尽全力开始逃跑。
米尔札在看到赛裘的本队挥动旗帜后，马上看穿了对方准备撤退的意图。
「别管敌兵了，全军立刻追击赛裘·康士坦斯！」
米尔札对部下发号施令后，随即全速奔驰了起来。
护卫赛裘的步兵们开始呈鸟兽散，完全没有要拖住达塔尼亚军脚步的意思。
「看来，就连护卫兵也不认为他是个值得赌命守护的君主啊。这种君主居然握有伯爵之位，实在是暴殄天物！」
只要摘下赛裘的爵位，米尔札便能宣言自己握有雷加利亚的领土权。游牧民族的性情和奥图克不同，想必会乖乖听话。
赛裘也是拼了命逃跑。仔细一看，他身上甚至连盔甲都没穿，所以逃跑的速度也显得高人一等。他似乎早已做好战败的打算，并以逃命为第一优先。
（这代表对方的援军要到了吗……）
在上一次的战役之中，奇尔西斯的剧场王索伦赶赴来援，令赛裘自绝境之中脱身。然而，索伦却也因此牺牲性命。
（那么，这次来救援的会是谁呢？）
米尔札傲然一笑。
虽然还有一段距离，但他正逐渐缩短着与赛裘之间的差距。
然而过没多久，前方就出现了另一批新的敌军。
那是一支人数众多的军队。一面巨大的旗帜在队伍前方迎风飘扬——上头绣有曾统一了赛维思、克洛维斯和佛比司的「大王」徽章。
「『大王再世』、『巨人杀手』拉席克……」
米尔札扬起了嘴角。
「果然来了啊。」
这代表拉席克无法坐视康士坦斯家的当家陷入绝境。
「我等该如何是好？」
一名侧近问道。
「对方仍在行军，尚未整顿队伍，趁现在杀进去吧。不过，要是被他们缠住，我们就无路可逃了！一口气穿过他们，然后就这么脱离战场！我们的目标就只有拉席克的人头！爵位放着不管无所谓！」
米尔札让队形调整为斜向的长蛇阵后，随即命令全军突击。
4
在雷加利亚伯爵赛裘·康士坦斯的魔法师的通知之下，拉席克得知了雷加利亚军开始撤退，以及米尔札所率领的达塔尼亚军正展开追击，随即让全军加快脚步展开行军。
过了不久，他们便看到赛裘和护卫骑兵逃窜而来的光景，而赛裘等人的后方扬起了大片的沙尘，那想必是正在追击的达塔尼亚军吧。根据报告，对方的数量约有四千人之谱。
拉席克这次也动员了奇尔西斯的君主们，率领近万人的兵力。不过，这批军队的构成以步兵为主，骑兵的数量不满一千。
拉席克下令停止行军，让士兵们调整呼吸。
接着，赛裘平安抵达了他们的部队。
「您没事真是太好了。」
拉席克向赛裘搭话道。
「那不是我能应付的对手……」
赛裘喘着气说道。
「不，我听说您将士兵的伤亡压到最低限度了。对手可是常胜不败的米尔札，您能打下这种战果，已是精彩万分了。请您就这么撤往安全的地方。看来，米尔札正准备和我们展开冲突呢。」
达塔尼亚军暂时停下脚步，将队伍调整为斜向队形。那看起来就宛如达塔尼亚骑兵爱用的弯刀一般，适合撕裂敌阵。
「他们打算对这队大军出手？不会吧？」
「我军仍在行军之中，没有空档调整阵型，在他看来，现在正是进攻的良机吧。这是相当正确的判断。」
拉席克露出了苦笑。
看来只能做好打上一场硬仗的心理准备了。
「拉席克大人，请您和赛裘大人一同退到后方。我会上前指挥啦。」
莫雷诺用一如往常的轻佻口吻提议道。
「我现在可是条约的盟主，岂能在这时退缩。既然米尔札打算与我一搏，那我当然得恭候大驾了。」
拉席克说着，沉稳地拔出了自己的剑。
「还请您千万别死呀。一旦拉席克大人死了，条约也会跟着垮掉喔。」
赛裘的契约魔法师在短短地向拉席克问候过后，随即就像是在催促主君般朝着后方退下了。
「我可不打算让剧场王的悲剧重演啊。」
拉席克像是在自言自语般这么说完后，随即要底下的士兵们散开，准备迎击敌方骑兵的突击。由于来不及整好队伍，因此只能凭借个人的判断来战斗了。
「可别小看我的士兵啊。」
拉席克底下的士兵们，都被他以佣兵式的训练风格彻底锻炼了一番，并且还受到了「斯巴达」战旗的加持。毋宁说，在混战的局面才能真正发挥出他们的本领。
「葛拉柯队长，该你出马了。」
拉席克向魁梧的佣兵队长喊道。
这支由葛拉柯担纲队长的佣兵队，是拉席克自父亲手中继承三个村庄的领地时所雇用的，已和他一同经历过了无数战场。如今，他们和拉席克之间已有等同于附庸君主——不对，是更为密切的羁绊存在。
「哼！」
葛拉柯队长哼了一声作为回答。
他的皮肤早已转为铁灰色。身为邪纹使的他，能让全身变得坚硬如铁。不过，他在这种状态下似乎很难动嘴，因此是以哼声作为回答。话又说回来，他其实平时就沉默寡言，所以也常用哼声来作为沟通。
葛拉柯摆出弓箭步，将双臂大大地摊开。
而狙击好手卢卡斯则是躲在他的背后，静待敌兵接近。他也是一名邪纹使。
过不多时，达塔尼亚的骑兵们展开了突击。
马蹄踏响了大地，掀起漫天沙尘，如狂涛般席卷而来。
卢卡斯跃出身子，迅速射出箭矢。虽然他放弦一次，就会有一名敌兵中箭落马，但在射出三发箭矢之后，他便再次藏到了佣兵队长的背后。
「我不擅长肉搏战，再来就交给你了。」
对于卢卡斯的这句话，葛拉柯猛哼了一声作为回应。
「我不怎么喜欢粗暴的元素魔法就是了……」
等到敌兵来到眼前，莫雷诺才迅速动作，让事先在脑中描绘成像的魔法汇聚起来。
那是他所擅长的光线操控魔法。
莫雷诺在突击而来的骑兵面前，造出了一面反射光线的墙壁。
在达塔尼亚军的眼里，有那么一瞬间，眼前的景象就像是敌方的骑兵展开了突击吧。
当然，以人类的头脑来说，想必很快就能识破那仅是镜面反射出来的景象。
然而，马匹的头脑就没有那么灵光了。
恐慌的马儿们陷入失控状态，将马背上的骑手纷纷甩了下来。而为了避免踩到落马的士兵，后续的骑兵们的队形随之溃散，突击的劲势也大为受挫。
不过，这阵混乱的程度并没有莫雷诺所预想的那么高。他原本打算靠这一招来底定整场战局的胜负。
「他们不止训练了人，连马匹都经过锻炼吗？」
莫雷诺忍不住啧了一声。
「没关系，已经够了。光是刚才的魔法，就让我觉得和你订下契约是值得的了。」
拉席克以夸赞的口吻对莫雷诺说道。
「米尔札是冲着我来的，你离我远一点啊！」
「……我会的。」
莫雷诺虽然踌躇了一下，但他也很清楚自己根本不是米尔札的对手。为了不扯主君的后腿，他开始朝着拉席克的斜后方退开。
「好，来吧！」
拉席克打起精神，瞪视着以迅雷之势接近的达塔尼亚军。
冲在最前方的，是身穿黑衣，脚跨黑马的米尔札。这代表他和坐骑都没受到莫雷诺的魔法的影响。不过，他也因此而稍稍脱离了后方的队伍，显得格外突出。
幸好没人出手妨碍。拉席克面前虽然有几名友军，但他们绝对拦不住米尔札。
这很显然会在交错的瞬间就定出胜负。
拉席克聚精会神，捕捉着米尔札的动作。
接着他放开缰绳，以双手握住长剑。
就连马匹的步伐感觉都慢了下来——一旦集中精神到极限，就会产生这样的感觉。米尔札肯定也进入了同样的状态。
然而，那想必只是短短一瞬间的事吧。
对旁人来说，他们肯定无法明白眼前发生了什么事。
双雄看似要展开正面交锋——却以毫厘之差错身而过，并同时挥出了手中的长剑。
「喝啊！」
米尔札瞄准了拉席克的脖子，一鼓作气地使出一记横扫。
「哼！」
拉席克则是将长剑高举过头，再奋力往下挥落。
激烈相碰的两把长剑瞬间交错成十字，并同时往外弹开。
两人的身子转为侧向，眼神紧盯着对方不放。
「哈啊！」
米尔札左手一探，从背后接过了回弹的右手长剑，回身朝着拉席克的颈部斩去。
「喝！」
高举长剑的拉席克则是放开左手，以右手向后一砍。
米尔札的剑尖捉到了拉席克的披风，而拉席克的剑尖则是撕裂了米尔札的头巾。
披风飞上半空，头巾则是随风飞散。
接着，两人就这么分了开来。
感觉时间的流逝也变回了原本的速度。
（看来我还活着啊。）
拉席克在心中对着自己这么说道。
他全身都起了鸡皮疙瘩，还喷出了大量的冷汗。他摸了摸自己的后颈，感受到一股湿濡的触感。他虽然担心自己的人头会不会就这么掉落下来，但黏附在手掌上的血量并不多，似乎只是划伤而已。
他确认起自己的长剑，只见剑尖带着少许的油脂。拉席克的剑似乎也伤到了米尔札。不过，对方应该也和自己一样，仅被削下一小片皮肤而已。
「达塔尼亚太守米尔札……果然是个可怕的男人。」
拉席克确认起周遭的状况。
战斗已经结束了。达塔尼亚军这时远远退到了己军的后方，接着他们大大地朝右一拐，朝着奥图克的方向展开行军。
「真、真是了不起……」
话声发颤的莫雷诺，踩着摇摇晃晃的步伐靠了过来。
「你没事吗？」
「勉强算是……虽然大约有两个人朝我杀了过来，但都被我帅气地躲开喽。」
莫雷诺露出有些僵硬的笑容说道。
不过，他身上的法袍沾染了不少泥土。
经过统计，双方都出现了超过一百名的死伤者。由于交手的时间极为短暂，这样的损失可说是相当惨重。想必是因为激烈交锋的这两支军队皆是精兵所致。
「呼——！」
佣兵队长葛拉柯猛哼着气，狙击手卢卡斯也在他身旁。
葛拉柯的衣服被扯破，现在呈现打赤膊的模样，他的胸口还清晰地烙着两个马蹄的印子。
突击而来的骑兵试图直接踩过葛拉柯，但葛拉柯却抓住了马脚，将马匹往后一翻。骑在手被甩下马背后，随即被自己的坐骑压在身上，就此命绝身亡。
葛拉柯队长还以那对如钢铁般的手臂掐死了两匹战马。而落马的骑手们，则是被藏身在队长身后的卢卡斯近距离狙杀。
然而，佣兵队里也有约十人在此役之中丧命。随着战火正式蔓延开来，佣兵的价码也随之水涨船高，拉席克已经拨不出预算去补充人手了。
「重整成行军队形前进，我们要和雷加利亚军会合。」
「咦？您是认真的吗？」
莫雷诺皱起了脸庞。他应该不打算再和米尔札交战了吧。
「放心吧，我没有要和米尔札战斗的意思……」
拉席克笑着说道：
「亲自交过手之后，我再次有了体悟，我们应该极力避免与那家伙开战。只要有米尔札在，达塔尼亚军就是一支无坚不摧的精兵。然而，我也听说只要他一不在场，士兵们的士气就会大幅减弱。换句话说，只要我们能掌握住米尔札的动向，达塔尼亚军就没什么好怕的了。」
「也对，只要太守待在奥图克，我们就能掌握他的动向呢……」
莫雷诺点了点头。
奥图克的领民几乎都成了密探，而领民所搜集到的情报，则会透过欧伊根男爵的契约魔法师，送到莫雷诺的手边。
「那么，您行军的目的是……？」
「就只是进奥图克走一遭而已。我们得留下『侵略雷加利亚的达塔尼亚军遭到击退』的事实才行，而且，也得请领民们帮忙宣传米尔札在雷加利亚战败的谣言。」
「也是，毕竟像这样作秀也是很重要的。那么，我就以这次战胜为由，再去买个新的饰品吧。」
莫雷诺抖了一下法袍，让装饰在各处的小饰品发出锵啷声响。每当拉席克打了一场胜仗，他就会加上一个新饰品。
「嗯，挑个自己喜欢的吧。毕竟你是这场战役的大功臣啊。你的那个魔法重挫了达塔尼亚军突击的气势，要是没有你出手，想必会有更多人牺牲，而我也不见得可以全身而退。」
「您过奖了。」
莫雷诺一本正经地说道。他虽然喜欢自我吹嘘，但受人夸赞的时候，就会莫名地感到不好意思。
在整好行军队形后，拉席克便叫回了雷加利亚伯爵赛裘，并成功与雷加利亚的本队会合。
虽然主君赛裘落荒而逃，但雷加利亚军并未跟着崩溃四散。
因为赛裘的弟弟伊格尔将这些士兵纳入指挥，并在山丘上头摆出阵势。
达塔尼亚军虽然从丘底通过，但没有与他们展开交战。与拉席克军激斗后有所折损固然是因素之一，但真正的原因，恐怕是因为伊格尔摆出的阵型显得结实牢靠吧。
据说在他们兄弟之中，就属伊格尔最像父亲黎叙安。黎叙安可是被那位铁血伯爵尤尔根·克莱榭选为女婿的人物，绝非庸碌无能之辈，而他的才干似乎全被伊格尔继承了下来。
（不过，雷加利亚军之所以能将损失压到最低，几乎可以归功于赛裘阁下单骑逃亡的决定。向君主献上这等策略的契约魔法师固然可怕，但能不当一回事去执行的赛裘阁下，也可以说是一名惊世骇俗的人物。）
拉席克忽然回想起「逃走伯爵」这个浑名。
（看来，未来还会有让赛裘阁下大展身手的机会啊。）
激战结束后过了数天，米尔札回到了独角兽城。
这场远征前后加起来虽然不到十天，但奥图克里就发生了两座村落遭到奥图克君主袭击，并杀害该地领主的事件。
「附庸君主若是死亡了，我也会感觉得到啊……」
米尔札向魔法师泰利乌斯说道。
「在下听说确实是如此。」
泰利乌斯严肃地回应。
若要以圣印缔结主从关系，就必须要以精神相系——也就是得具备忠诚与信赖才能成立。因此附庸君主一死，主君就会得知此事，反之亦然。
「不只如此，在奥图克的领民之间，好像还传出了我在雷加利亚吃了败仗的谣言啊？」
米尔札以带着杀气的视线射向泰利乌斯。
「太守明鉴……」
泰利乌斯面无血色地垂下了头。
这样的谣言在转瞬之间传遍了整个奥图克。
「这想必是有人刻意散布的谣言，而领民们则是兴冲冲地帮忙传播出去。」
谣言甚至传成「米尔札惨败在拉席克手下，好不容易才捡回性命逃回奥图克」——不过泰利乌斯终究还是没说得这么详细。
（这一仗并没有输，不过，我军也确实没有获胜。）
毕竟和损失相比，他们并没有拿下与之相符的战果。
米尔札是最强的战士，他所率领的军队的确也是无人能敌。然而，他领军作战的方式太过依赖直觉，让学过兵法的泰利乌斯捏了好几把冷汗。
在那个时候，米尔札不该在中计的状况下继续作战，也不该追击逃跑的雷加利亚伯爵，而是要歼灭战场上的雷加利亚军才对。
至于朝拉席克的本队展开突击，甚至上演主将单挑的场面，更是让泰利乌斯觉得这个人疯了。
倘若泰利乌斯在场，想必会抱着人头落地的觉悟阻止米尔札吧。
「与所有的领民为敌，居然是这么棘手的状况啊……」
米尔札难得地叹了口气。
这些领民表面上都装得一副顺从的模样，因此也无从开罚。
「指挥他们进行游击战的，似乎是欧伊根男爵啊。」
米尔札也见过他。他是一名直肠子的武者，有着坚忍不拔的个性。
「在下已经放出密探，追查着他的下落。然而，他似乎经常变更藏身处……」
「真麻烦啊……」
米尔札心中的焦虑逐渐扩大。
「一旦稍有大意，即使是两百人的军队也会遭到歼灭。为了避免兵员消耗，就在各地的据点配置一千名士兵，并警戒周遭的状况吧。士兵必须完全由达塔尼亚带来的战士组成，绝对不能让奥图克的领民混于其中。把他们全部看成欧伊根男爵的密探吧。」
「遵命……」
泰利乌斯行了一礼后，便为了执行命令而退出了王座厅。
每远离米尔札一步，他就觉得心中的紧张感逐渐缓和下来。
（但这可不行。就算是达塔尼亚军之中的侧近，也没有任何人敢对米尔札大人提出建议。每个人都看着米尔札大人的脸色做事，并将会惹他不快的情报隐瞒起来。）
泰利乌斯自己也是如此。
他无法像奥贝斯特那样，抱着死谏的心情提出建言。
（首先，得让他相信我才行……）
如此一来，他应该也会慢慢将年轻魔法师的话语听进耳里吧。
5
哈曼是一座半岛国家。
这个国家隔着狭窄的海域，与对岸的达塔尼亚相望。两国过去经贸盛行，但达塔尼亚如今已转投同盟的麾下。
而在同一处内海之中，曾经存在着另一座半岛之国，其名为史塔克。史塔克虽然也是同盟的一员，但从未和哈曼交火过。
然而，大战就宛如洪流一般，就连边境小国都会被恣意玩弄或是惨遭吞噬。
哈曼和史塔克也不例外。
在奥图克之役爆发之前，史塔克首先开启了战端。史塔克半岛地区的君主们眼见局势有变，决定脱离同盟，倒戈加入联邦一方。他们原本以为能以奥图克伯爵为后盾，但维拉尔却决定遵守日前君主会议的决议，并未派兵支援。
其后，史塔克被贝多利德彻底蹂躏了一番，半岛地区所有君主的爵位都被夺走了。
在那之后入主史塔克的，是海洋王艾力克所率领的诺尔德之民。
他让艾力克的么女乌露莉卡成为史塔克的领主，并强迫史塔克绝大多数的领民成为奴隶。有些人耐不住过于严苛的劳动，甚至冒险渡海逃到了哈曼。
而现在的哈曼，则恐惧着在史塔克进行殖民的诺尔德之民的袭击。
「那么，我们该怎么办呢？」
哈曼女王爱多奇雅以撒娇般的口吻说着，凝视自己新任的契约魔法师。
那是一名有着丰沛金发的女性魔法师。
「恕在下僭越，在下已调查过我国的现况了。」
劳菈·哈德利沉稳地回应。
在独角兽城沦陷之际，劳菈服下了海嘉交给她的毒药意图自尽，然而，那其实是一种能让人暂时陷入死亡状态的假死药。在她醒转之际，发现自己身在马车之中，正与海嘉一同前往艾拉姆。
『你已经借由服毒的举动承担了战败的责任。既然难得捡回一命，就好好珍惜自己的生命吧。毕竟人只要活着，就得面对各式各样的事情。』
海嘉向沮丧的劳菈这么劝道。
不过，即使返回艾拉姆，劳菈还是有种找不到自己去处的抑郁感。
她并没有受到众人的冷落。
哈德利家族是有资格出任贤人委员会的名门世家，她的亲生父母也是同族的魔法师。家族不仅为劳菈介绍了协会一个执行部门的工作，双亲也衷心为她平安归来一事感到开心。
然而，劳菈自己却对这样的状况开心不起来。
劳菈在魔法师协会之中是罕见的纯血魔法师，她自从魔法学校时期就格外受到瞩目。由于她自幼就受过魔法相关的英才教育，所以在校成绩总是名列前茅。
维拉尔因此看上了她，以强硬的手段把她揽为自己的契约魔法师。
起初，劳菈看他相当不顺眼，这和维拉尔「好色伯爵」的浑名有关，她也对于必须参与战事感到反胃。不过，在试着侍奉他后，劳菈也逐渐明白维拉尔是个可敬的君主。
然而，在自己担任魔法师长任内令维拉尔身亡一事，还是在劳菈的心中留下了巨大的失落感。就在这时，她收到情报，得知哈曼女王爱多奇雅正在招募新的契约魔法师。
由于哈曼目前的处境相当严峻，因此没有任何人自愿前去应征契约魔法师。而毛遂自荐的劳菈，就这么与爱多奇雅女王订定了契约。家族和双亲虽然都表示反对，但劳菈不打算改变自己的心意。
直到抵达哈曼之后，她才涌出一股总算找到归处的心情。她认为，守护这个国家，就是维拉尔的遗志。
「我国在上一场战役中失去了『海上宫殿』，目前的海军形同虚设，而沿海的防卫状况也称不上是万全。」
一直以来，海权总是握在奥图克和达塔尼亚的手中，因此哈曼不需要刻意防备来自海上的攻击。然而，如今奥图克海军全军覆没，达塔尼亚也倒戈同盟，甚至还有诺尔德的船队在虎视眈眈。
「所以呢？」
爱多奇雅侧首问道。
那表情看起来就像是想和人讨东西的孩子。她的一举一动都带着和男人调情的成分，似乎能让人勾起想为她付出的欲望。不过，劳菈可是一名女子。
「也就是说，我们束手无策。」
劳菈冷冷地回应。
「魔法师不是更该在这种时候想点办法吗？」
「如果您要的是一名能够引发奇迹的魔法师，还请您另请高明。」
「你明明就很清楚，除了你以外，根本没有其他人想来当我的契约魔法师呀。」
爱多奇雅忿忿地说。
「的确是如此……」
劳菈随便地点了个头。
「由于在下无法引发奇迹，所以打算用现实的手段来解决问题，您意下如何？」
「就交给你办喽。」
爱多奇雅像是在使性子般撇过了脸。
「那么，请您向沿海的村落下达布告，要他们将所有的财产封入箱子或是木桶之中，并堆叠在离村庄有些距离的地方……」
「这根本是在请敌人把东西全都抢走耶，不是吗？」
爱多奇雅吃了一惊，再次回望劳菈。
「正是如此。」
劳菈点了点头。
「反正一旦对方袭击过来，就一定会被抢走东西，那不如就送给他们吧。」
「他们说不定会在抢完之后继续袭击耶？」
「在下无法否定这样的可能性。若真的走到那一步，就只能请君主和士兵们挺身一战了。诺尔德之民虽然不畏死亡，但应该也不至于讨厌活命吧。都抢到战利品了，若还要冒着生命危险打仗，不免显得太过愚蠢。他们肯定只会抢走财宝，并就此乖乖收手吧。」
「那么，损失财富的那些村庄该怎么处置呢？」
「给予生活必要的物资，并免去他们数年的税收，请他们忍耐度日吧。幸好哈曼的国库似乎还算是充沛。」
前任的契约魔法师似乎相当能干，不仅满足了爱多其雅的物欲，也卖力收集了许多能换钱的宝物。他这么做并不是为了挥霍，而是为了储蓄财富。只要叫来艾拉姆的商人，他们肯定会搓着双手谈起生意。
「我才不要呢！」
爱多奇雅猛摇着头。
「这里的东西全都是我特别喜欢的！全都是情人们挑给我的，充满许许多多的回忆！」
「那可真是太好了。毕竟就算没了物品，回忆也依旧长存……」
「你是要我没衣服穿吗！」
爱多奇雅气冲冲地瞪了过来。
「是的。只要是价格高昂的衣服，在下都会拿去处理……」
劳菈斩钉截铁地说。
「要是在战争中落败，那不管是财产还是爵位都会变成一场空。在下认为，现在应该做的，就是让这样的结局晚些成真。」
「我不想死。毕竟他们的孩子都还在呀……」
爱多奇雅叹了口气。
「呐，你觉得我的裸体还有魅力吗？」
既然被这么问了，劳菈便不客气地打量起爱多奇雅的身体。
由于年过四十，她的身材多少显得不再紧实。不过，还是有许多男人会拜倒在她迷人的风韵之下。
「就是由同为女性的在下看来，您的身体也是美得无与伦比。」
劳菈认真地这么回答。
「这样呀……」
爱多奇雅露出了妖艳的微笑。
「那就由我来确认你有没有说真话喽。」
「咦？」
没听出话中含意的劳菈愣了一愣。
「你应该知道，我被大家称为『悖德女王』吧？」
这一瞬间，劳菈的脸整个涨红起来。
因为她明白了爱多奇雅的弦外之音。
在成为维拉尔的契约魔法师之际，她其实早已做好了这方面的心理准备。然而，维拉尔却是个与谣言完全不同的绅士，总是不近女色。
（海嘉说得可真对。人只要活着，就得面对各式各样的事情呢。）
而在仅仅三天之后，乌露莉卡所率领的诺尔德船队便登上了哈曼的土地——
在收到玛丽娜的动员令后，诺尔德王艾力克的女儿乌露莉卡率领了约有百艘的船队，朝着哈曼前进。
本国在上一场战役中所派遣的支援部队，已经全数归国了。这是因为卢克蕊伯爵寇特·加拉斯正率领着军队，进入了兰佛德和班贝尔格这两处纷争地带。长驱直入的他，似乎打算一鼓作气地和桑德弥亚的联邦势力会合。此外，被诺尔德视为下一处殖民地的小型大陆布雷特兰德也聚集了一批反抗军。
对诺尔德来说，眼前的大敌并非奥图克伯爵，而是卢克蕊伯爵。而且追本溯源，卢克蕊伯爵家原本是诺尔德出身的。在好几百年前，他们趁着阿隆努爆发战乱之际，于混乱之中占领了阿隆努的沿海地区，对该地领民展开殖民。在那之后，他们脱离本国独立，成了该地的君主。
不过，即使沾染了阿隆奴的贵族文化，卢克蕊伯爵家的骨子里流的想必还是诺尔德之民的好斗血脉。放眼幻想诗联邦的众多诸侯之中，唯一敢与尤尔根·克莱榭作对，勇于挺身对抗诺尔德船队的，恐怕就只有卢克蕊伯爵家了。
乌露莉卡的父亲艾力克如今已是大工房同盟的「选帝侯」之一，据说还是登上皇位的有力人选。玛丽娜将克莱榭家的权力分封在选帝侯们的手上，借以强化同盟的向心力。这样的手法带来了成效，强化了同盟的体制。
在七名选帝侯之中，就属诺尔德、贝多利德和达塔尼亚这三个势力最为强大。就据点来说，他们也能分别从北、中央和南部攻打联邦的领地。
（不过，南海还有我在呢。）
乌露莉卡很清楚自己所扮演的角色。
他们虽与达塔尼亚太守米尔札属于同一阵线，但同时也是竞争对手。为了让父亲登上皇位，总有一天得将他挤下竞争者的位子。
（而且，那个男的肯定和玛丽娜姐姐大人有过某种交换。）
乌露莉卡对两人之间的关系感到怀疑。
她是从玛丽娜对米尔札所露出的表情和态度之中看出端倪的。
米尔札一直被视为奥图克伯爵维拉尔的盟友。虽说有两人个性不合的传闻，但任谁也想不到他会倒戈同盟。况且，他还不惜杀害父亲，并歼灭那些与他敌对的达塔尼亚部落。
这代表玛丽娜给了让米尔札愿意放手一搏的条件。
『玛丽娜阁下打算拉拢达塔尼亚太守，与我诺尔德互别苗头啊。她之所以将史塔克送给我们，想必是为了掩饰这样的目的……』
在决定殖民史塔克之际，父亲艾力克这么对乌露莉卡说道。
『然而，诺尔德也因此得以出入南海。达塔尼亚迄今靠着与联邦交易而囤积了莫大的财富，但在倒戈同盟之后，他就没了这项优势。不过，诺尔德除了交易之外，还有掠夺这个手段。只要能掌握北海和南海的霸权，我就能成为名符其实的海洋王了。』
既然父亲将这般重责大任交付到身为么女的自己手上，就得努力回应他的期待才行。只要能展现出比哥哥们更为强大的实力，自己也可能在父亲当上皇帝后成为继承人。
（我可要好好大闹一场。）
乌露莉卡的情绪高涨到了顶点。
然而，在登陆哈曼，接近村庄之际，她高昂的情绪也随之转变为困惑。
在离村庄还有一段距离的地方，他们看到了堆积如山的木箱和木桶，上头还插着白旗。在经过调查后，得知里头放的都是些艾拉姆的货币、财宝和粮食等物品。
「这是什么意思？」
乌露莉卡侧首不解。
「应该是要我们把这些东西带走的意思吧？」
名为弗林特的年轻人说道。
虽然他现在看起来是人类，但其实是一名狼人。乌露莉卡在上一场战役俘虏了他，并当成宠物饲养。在狼人的规矩之中，一旦宣示过忠诚，似乎就会变得极为听话。弗林特不仅有着敏锐的感官，脚程也快，在乌露莉卡身边出了不少力，如今已是她最喜欢的头号属下了。
村人似乎已经撤了出去，只见村庄显得阴暗寂静。
不过，现在虽然还是大白天，建在邻近丘陵上头的小城堡却点起了篝火，还看得到许多旗帜迎风飘扬，而城墙上头也看得到士兵们的身影。
「该怎么办呢？」
乌露莉卡环顾着部下问道。
「就把这些送上门来的东西带走吧。只要晚点把村子烧了，就能达成一样的结果。」
「是这样没错啦……」
乌露莉卡冷哼了一声。
「但人家觉得有点不尽兴呀。」
杀害抵抗或是想逃的敌人，并掠夺对方的财物，才是诺尔德的一贯作风。一旦顺序颠倒过来，就反而像是个为非作歹的恶徒。
「要抓奴隶吗？」
「在下认为，若是再增加奴隶的数量，就会控制不了他们了。到头来只会增加逃跑的人数，或是徒增反抗的事端而已。」
「也是呢……」
被诺尔德之民迫为奴隶的史塔克领民，其人数是殖民者的数十倍之多，而现在的治理状况已经不太稳固了。
（姐姐大人的指示，是要我从后方扰乱他们……）
她必须出兵才能完成这个目的。
然而，从这个村庄的状况来推测，哈曼、奇尔西斯和曼仕陆三国都在警戒着来自海上的袭击，并没有向外出兵的意图。
（也就是说，我已经圆满达成了目的呢。）
乌露莉卡如此判断。
在上一场战役中，有许多诺尔德的战士牺牲了性命。诺尔德战士虽然以战死沙场为荣，但若是要他们无端送死，也是会招致反感。诺尔德虽然遵守着爵位制度，但他们原本就只是由各部落组织起来的共同体，因此主从之间的联系并不强。
（就让达塔尼亚去消耗自己的兵力吧，我们可要趁机储备实力呢。）
乌露莉卡这么说服着自己。
「把财宝搬上船，我们要回史塔克了。要是离开太久，那些臭奴隶说不定又会惹是生非呢。」
「遵命！」
诺尔德的战士们喜孜孜地点头回应，随即将堆积如山的木箱和木桶搬上己方的船只。
6
身兼贝多利德边境伯爵和大工房同盟盟主的玛丽娜·克莱榭，这时正率领着两千骑士和三千步兵，出兵攻打布鲁塔珐。
她的视线所向，是搭建在一座矮丘上头的城堡。这城堡并不大，看起来也说不上是固若金汤。
「那座城的城主似乎是提欧·柯涅洛。属于奥图克条约这势力的君主们也有数人前来支援，总兵力约有三千……」
「三千？比我预料得还多啊。」
听到魔法师长奥贝斯特的报告，让玛丽娜的脸色一沉。
在上一场战役之中，贝多利德失去了布鲁塔珐和欧杰尔这两个附庸国。这回的出征，就是为了协助那些君主夺回领地。
不过，玛丽娜却是有着满腹苦水。
说起来，她很早就多次要求布鲁塔珐和欧杰尔成为附庸，但这两国的君主们却是迟迟没有回应，甚至还从影子那儿得到了他们打算投靠联邦的情报。不过，在得知背叛同盟的史塔克遭到镇压之后，他们便慌慌张张地同意附庸的要求。
不仅如此，在上一场战役中，玛丽娜明明只是要他们对奥图克西边的赛维思采取佯攻，但他们却过度深入敌境，落得了大败的下场。许多君主因此丧命，或是成为爵位被夺的俘虏。而成功脱身的君主们则是抛下自己的领地，逃到了贝多利德求援。
目前这两国的君主，就在贝多利德骑士团的前方布阵，人数约各有一千左右。
（比想像中来得少啊。）
这也是她不满的原因之一。
一直到不久之前，这里都还是他们的领土。就是有亲戚或是原本的士兵们前来助阵也不奇怪。若能让领民们以民兵的身分参战，就是要招募到三倍的人马想必也不是问题。就玛丽娜看来，他们根本是被这片土地上的人们唾弃了。
为了这些君主，玛丽娜不仅得动员贝多利德骑士团，还得要求史塔克的诺尔德船队和达塔尼亚军出兵。
攻打雷加利亚的米尔札太守不仅让雷加利亚伯爵赛裘·康士坦斯落荒而逃，还突击了奥图克条约盟主拉席克的本队，可说是漂亮的一仗。虽然没能拿下拉席克的人头让她有些遗憾，但光是让拉席克无暇前来布鲁塔珐救援，就已经称了玛丽娜的意。
海洋王艾力克的女儿乌露莉卡，则是正在哈曼的半岛地区大闹一番。而奇尔西斯和曼仕陆这两个沿海国家的君主，应该也害怕着诺尔德船队的袭击，处于不敢出兵的状态才是。
至于有可能前来助阵的援军，应该就只有克洛维斯王埃弗特而已。不过，玛丽娜透过外交魔法师，做出了愿意接纳他重回同盟的暗示，借以牵制他的行动。埃弗特的个性与其说是谨慎，不如说更像个慢郎中，就玛丽娜看来，他是不会为此甘冒风险。
这时，外出侦察的两名侍女——蕾拉和卡蜜神不知鬼不觉地现身，跪在玛丽娜的脚边。
「状况如何？」
玛丽娜在慰劳完两人后，便要求她们报告。
「是。城内的士气相当高昂，甚至可以看出死守城池的觉悟。」
「邻近地区的领民们似乎也很欢迎英雄提欧的统治。他们正流传着『提欧大人必定能让我等从贝多利德的征服者手中获得解放』。」
蕾拉明快地说着，而卡蜜则是以平板的语气报告。
「看来我的风评不怎么好啊……」
玛丽娜只能苦笑。
追根究柢，以武力逼迫这一带的诸国就范，并组织起同盟的，其实是她的祖父尤尔根·克莱榭。虽然已经过了三十多年的光阴，但领民们似乎仍是记忆犹新。
「话又说回来，居然能在短短的时间内掌握布鲁塔珐的民心，甚至连士兵们都愿意赌命奋战，这个叫提欧·柯涅洛的君主还真是可怕。」
原本只是一介流浪君主的他，在转瞬间就以赛维思王之姿崭露头角，还为了守护心爱的契约魔法师舍爵弃领，投身至奥图克伯爵麾下。在永夜之森，他阻止了秘密组织潘朵拉，让其企图重回极大浑沌时代的阴谋没能得逞。而在上一场战役之中，他也以极少量的兵力打垮了布鲁塔珐的君主们，并占领了那些人的领地。
他的活跃确实是无人能及。而英雄提欧的种种事迹，如今已成为如同传奇一般的存在，回荡在街坊巷弄之间。
「现在想想，当时果然应该拉拢他加入才对吧？」
玛丽娜对奥贝斯特笑着说道。
在打败前任赛维思王纳维尔·杰尔杰后，提欧的契约魔法师希露卡便向玛丽娜表明了归顺同盟的意图。
「那应该是由玛丽娜大人下判断才是。」
奥贝斯特面无表情地回应。
「是啊，你只是出言劝谏，最后是由我决定的，而我并没有为当时的选择感到后悔。我想，这应该是因为我不想和提欧·柯涅洛这个君主，以及他的契约魔法师希露卡·梅连提丝交战的关系吧。毕竟，我对他们两人抱持的好感，甚至胜过了附庸于我的布鲁塔珐和欧杰尔君主们。」
「在下并不打算否定您的心情，但如今双方的立场迥异，加上奥图克条约已经向同盟正式宣战，此战已是无法避免。」
「也许他们比联邦还棘手啊。」
玛丽娜眺望着丘陵上的城堡，冷冷地笑了起来。
「在下认为推测是毫无意义的。不过，提欧·柯涅洛确实是必须除去的君主。」
「我当然有此打算。不过，我还是想在开战前和他们见上一面，也想看看那个契约魔法师希露卡·梅连提丝。」
「那么，就派出使者，表面上以劝降的名义请他们参与会谈，您觉得如何呢？」
「我想想啊……」
双方交战在即，若没打过照面，也会影响到己方的士气。
「就让奥贝斯特也一同出席这次的会谈吧。蕾拉和卡蜜也是。」
被玛丽娜这么一说，契约魔法师先是愣了一个瞬间，才缓缓低头致意。而两名侍女则是对视一眼后，随即一同向主君行礼。
提欧·柯涅洛所坚守的城池，位于布鲁塔珐的东北部地区。
在与拉席克一同平定布鲁塔珐后，他就决定以此作为据点。
由于永夜之森是维拉尔的直属领地，若他继续滞留，就会违反爵位制度了。不过，他透过欧伊根男爵的契约魔法师德雅朵莉加强联系，为他们的游击战进行支援。
布鲁塔珐属于子爵领，原本提欧不具备能够自称领主的爵位，不过，他邀请培托尔·莫尔巴男爵一同入城，以两人共同治理的方式展开统治。
「贝多利德边境伯爵遣来使者，希望您能够出席会谈。」
提欧站在城堡窗边眺望贝多利德大军，而这时希露卡靠了过来，在他耳边轻声说道。
「在这种状况下会谈？还有什么能谈的吗？」
提欧不解地说。
「如今已无交涉的余地了。贝多利德唯有强取布鲁塔珐和欧杰尔一途，不可能白白将这两块领地送给我们。我方只能像独角兽城那时的战斗一样，展现出战至最后一人的意志。」
若不能在这里展露出己方的气魄，同盟肯定会势如破竹地杀入条约的领地。
「看来会是一场硬仗啊。而且，我们还不知道会不会有援军来呢。」
「您说的是……」
希露卡点头说道。
事实上，拉德方男爵已经率领了约五百名的士兵入城了。在成立条约的那场会议结束后，他先是折回了自己的领地，并在募集志愿兵之后前来助阵。
希露卡虽然感到有些意外，但她在询问之后，才知道拉德方已经把自己绝大部分的爵位传给了现年十三岁的长子。
即使在这里力竭身亡，长子依然能够继承爵位和领地，还有望在拉席克的照顾下成为佛比司王。拉席克在将娜塔莉雅·拉乔·摩德里封为欧杰尔王之际，似乎就做出了这样的安排。也许两人已经私下交换过密约了。
至于若能活着凯旋而归，领民们也会热情地欢迎他，领地的统治自然会变得更为稳固。而他在佛比司的独立君主之中，也会变得更有影响力。
对拉德方来说，所谓的诚实风骨只不过是一种手段，但他仍愿意为此赌上性命。在攻打他所治理的城镇时也是如此。若当时的交涉决裂，他肯定会奋战到最后一刻吧。
承诺会派援军前来的，是当上欧杰尔盟主的娜塔莉雅。不过，她加了一条「会在和克洛维斯军会合之后再前来支援」的但书。毕竟甫经平定的欧杰尔政局尚未稳定，若只率领少数兵力前来支援，只显得杯水车薪，对娜塔莉雅来说，这也是不得不的决定。
不过，克洛维斯王埃弗特似乎和同盟谈起了条件。然而，就算他没和同盟谈条件，这个人平常的决策就总是慢人一拍。
「说不定对条约来说，我们在这里成为弃子反而比较好呢。」
希露卡叹了口气。
也许有不少君主是这么希望的，毕竟如此一来，赛维思王拉席克的盟主地位就会变得屹立不摇了。
「也就是说，我们该拒绝这次的会谈吗？」
「关于这个嘛……」
希露卡一边留心四周，一边小声地继续开口：
「虽然这要由提欧大人自行判断，但就在下看来，贝多利德边境伯爵似乎只是想和您见上一面……」
「和我见面？」
「也许是对您有兴趣吧。」
「若是这样的话，就去见个面吧。毕竟我有话想和她说，而你也有想见的人吧？」
「谢谢您！」
希露卡的神情登时开朗起来。
（能和养父大人见面了！）
根据贝多利德使者的说法，他们希望魔法师能偕同君主一起出席。由于希露卡认为自己有可能命丧此地，因此，她希望还能与养父奥贝斯特再见一次面。
「那么，我就向对方表示愿意前往交涉。不过，对于城内的士兵，您就说此行是为了宣示自己的决心吧。」
要是让士兵们以为交涉有望的话，反而会动摇他们的决心。
会谈在两军之间所设立的帐棚中举行。
负责布置帐棚的是艾维因和玛丽娜的两名侍女。三人都留在帐棚外头，负责警戒四周。
「养父大人……」
在踏入帐棚，见到奥贝斯特的身影后，希露卡便情不自禁地扑抱了上去。
奥贝斯特慌慌张张地抱住了她的身子。
两人就这么相拥了一会儿。
总是面无表情的奥贝斯特，此时在脸上显露出种种心绪。希露卡双目噙泪，紧紧抱着养父。
双方都没有开口说话，毕竟传递心意毋须透过言语。
过了不久，双方几乎是同时抽开了身子。
奥贝斯特仅用了短短的一瞬间，就恢复成原本面无表情的老样子。而希露卡也像是在调整心情般，打直了背脊擦去泪水。
「初次见面……」
在守望完两人的重逢后，提欧随即行了一礼。
「真年轻啊，和传闻所说的一样。」
玛丽娜和提欧握了手，同时毫不客气地打量着他。
提欧看起来比实际的年龄还要年轻。
「边境伯爵倒是和传闻所说的不同，看起来是一位温柔的人呢。」
听到提欧这么回应，让玛丽娜有些摸不着头绪。
她虽然很习惯别人称赞自己的外貌，但似乎没想过会被人这么赞美。
「……有些身边的人也会这样称赞我。」
在稍事思考之后，玛丽娜露出了微笑。
这样的回应也带有「这回仅是一起私人会面」的意思。
「阿雷克西斯大人也是吗？」
提欧虽然说得云淡风轻，但在一旁聆听的希露卡却忍不住紧张了起来。
「那是当然。」
玛丽娜虽然话里带了几分别扭，但看起来不像是感到不快的样子。
「浩尔西亚侯爵将在下视为朋友。」
「阿雷克西斯这么说？」
玛丽娜讶异地问道。
「一直到现在，浩尔西亚侯爵还是打从心底爱慕着您。」
提欧就是为了传达这件事而来的。
「好像是这样啊。拜他所赐，同盟才获得了起死回生的机会，甚至还打倒了奥图克伯爵呢。」
玛丽娜冷笑道。
「对于那场『大礼堂血案』，在下也深感遗憾。若是没有发生那起事件，玛丽娜大人和阿雷克西斯大人想必能如愿结婚，而同盟和联邦也能化干戈为玉帛。」
「那是一桩不被时代接受的婚姻……」
听到提欧的话语，玛丽娜轻轻闭上了眼睛。
「时代不接受……？」
「我是在艾拉姆遇见阿雷克西斯，并与他坠入情网的。我一直以为，只要我俩能顺利完婚，就能统一大陆，而若产下继承人，就能令皇帝圣印诞生，终结这个浑沌的时代，因此应该任谁都会祝福我们才是。然而，在发生那起惨剧之后，我才终于明白自己太过天真了。」
「您是指有人不愿见到大陆统一，甚至是浑沌时代终结的光景吧？」
「没错。至于那些人是何方神圣，提欧阁下应该也很清楚吧？」
「是潘朵拉以及在暗中支持他们的魔法师协会……」
提欧不加修饰地回答道。
玛丽娜看似满意地点了点头。
希露卡不禁张望起四下。因为提欧的话语触及了这世界上最为禁忌的话题。
「因此，我才决心要以武力统一整个大陆。只要大战持续下去，圣印终究会迈向统整之路。如此一来，那些暗中蠢动的家伙们肯定也会被逼出台面。」
「您打算消灭他们，并打造一个由君主支配的时代吗？」
「因为我是君主啊……」
玛丽娜点了点头。
「只要我当上皇帝，我就会让艾拉姆垄断的财富和技术平等地分给众人。如果真如传说所言，皇帝圣印会终结浑沌的时代，那我也喜闻乐见。即使最后会导致皇帝圣印从世上消失，我也毫无怨言……」
正如玛丽娜所言，所谓「皇帝圣印的诞生会终结浑沌时代」云云，只不过是以讹传讹的说法罢了。毕竟，就算那样的说法是真的，那届时会消灭的不只是浑沌，圣印的力量理应也会同时失去。
无论是君主、魔法师还是邪纹使，都会因此丧失力量的来源。虽说以「重返极大浑沌时代」为号召的潘朵拉显得过于激进，但不想让秩序时代降临的人们想必也不在少数。
「不管是圣印还是爵位，这些能为君主特权背书的东西最好还是统统消失，对这个世界的流动才有益处。届时只要打造法律至上的时代即可。」
希露卡这才明白，玛丽娜所追求的并非君主的时代，而是以法律支配的时代。
这不仅否定了魔法师协会的爵位制度，也否定了圣印教会的圣印神授说。
大概是因为克莱榭家世代皆以务实为重，才会让玛丽娜产生这样的念头吧。她的祖父尤尔根便是在各方领域提出了划时代看法的人物，甚至还有谣言认为他其实是来自异界的投影体。
「这可真伤脑筋……」
提欧苦笑道：
「在下恨不得现在就将您推上皇帝的位子呢。只不过……」
「只不过？」
玛丽娜像是要催促他说下去般接口。
「这种做法会让许多人流血。」
「我已经做好觉悟了。毕竟所谓的皇帝圣印，只能由人们的血堆砌而成啊。」
失去父亲的悲痛、失去恋人的伤心——玛丽娜背负起各式各样的伤痛，决定步上以武力统合圣印的霸道。抱持同样志向的黑衣太守会随附在旁，或许也是理所当然的结果。
「在下认为，玛丽娜大人应当再次检视一次曾被您舍弃的理想。在下认为，玛丽娜大人应当和阿雷克西斯结为连理才是……」
「奥图克伯爵也这么说过喔。」
「伯爵这么说？」
「这是维拉尔阁下的遗言。」
玛丽娜平静地点了点头。
「那么，我们就更该成全此事，而奥图克条约也该以此为目标才是。毕竟我们之所以成立，就是为了继承维拉尔大人的遗志。」
「原来提欧阁下也是一位梦想家，难怪阿雷克西斯会视你为友人啊。」
玛丽娜冷笑道。
「在下抱持着梦想，不过，在下也不打算在这辈子抱憾而终。毕竟这位希露卡会为我指引道路啊。」
「咦？」
突然被点名的希露卡大吃一惊，忍不住发出了声音。
这时，养父向她投来了斥责的视线。在君主对话的场合上，魔法师是不该插嘴的。
「在下失礼了……」
为了掩饰困窘，希露卡轻轻将身上的法袍抚平。
「对了，我听说提欧阁下为了希露卡阁下，不惜抛弃了爵位和领地是吗？」
玛丽娜朝她瞥了一眼。
「在下只是在思考之后，选了更为重要的一方罢了。」
提欧毫不犹豫地回答。
（他在那时候也是这么说的呢……）
当时，希露卡已经做好心理准备，认为自己只有与维拉尔签订契约一途。然而，提欧则是透过附庸于维拉尔的方式，保住了他与希露卡之间的契约。
如今回想起来，希露卡还是感到胸口一热。
「我也是一样啊。不过，对我而言，重要的并非阿雷克西斯，而是克莱榭家族、贝多利德和大工房同盟罢了。」
「换句话说，只要能让您面临无法选择的处境，就能皆大欢喜对吧？」
「天底下可没有这么好的事，就连现在也是如此。我虽然不想和提欧阁下一战，但我们必须夺回布鲁塔珐和欧杰尔啊。」
「在下一样不愿和玛丽娜阁下开战，但也不能将领地拱手让人。甚至光复奥图克亦是在下的目标之一。」
「状况就是如此。那么，我们下次就在战场上相见吧……」
玛丽娜这么说完，便再次向提欧握手。
提欧握手回应之后，向玛丽娜和奥贝斯特行了一礼，随即离开了帐棚。
希露卡随后跟着离开，并紧邻在提欧身旁。
「您对贝多利德边境伯爵的印象如何？」
「是一名完全如我所想的女性喔。」
提欧在回头朝帐棚瞥了一眼后这么回答。
「她是一名聪明的女性，有着强烈的使命感和坚定的意志，却也为此不断勉强着自己。那位大人肯定到现在仍深爱着阿雷克西斯大人。我们真该想想办法，让他们两个能顺利结为连理啊。」
希露卡也是这么认为。
「不过，若想要实现的话，恐怕得让奇迹发生才行呢。」
希露卡叹了口气。
「若是如此，就由你为我引发奇迹吧？」
提欧凝视着希露卡，认真地这么说道。
「就算您说要我引发奇迹……」
希露卡感到有些困惑。
毕竟奇迹不是那么容易就能引发的。
「我们要改写大礼堂血案！」
提欧将双手搭上希露卡的肩膀，铿锵有力地说道。
「改写血案？」
让同盟和联邦和好如初，而玛丽娜和阿雷克西斯也可以顺利成婚。
当然，过去的事情已无法改变，能改变的只有未来。
（如果能改变现状，让两人能够如愿以偿地结婚该有多好……）
希露卡开始认真思考，摸索着能达成这个目的的方法。
这就像是在一片黑暗之中行走一样，不过，她觉得有一道微弱的光芒从前方射了过来。
这样的心情，和两人过去被关入永夜之森的异空间时有些相像。当时的她和提欧互相表明了心意，并成功地从中脱身。
「虽说和联邦一同对抗同盟是最省事的方法，但既然难得独立出来了，或许试着引发奇迹也不错呢……」
希露卡回望提欧，露出了笑容。
「我会为您引路的。」
「这才对嘛！」
提欧这么说着，忽然抱住了希露卡，亲吻了她的嘴唇。
「提欧大人！」
吓了一大跳的希露卡推开了提欧，顶着一张红通通的脸瞪了过来。
他们已经来到了城堡所在的山丘丘底一带，城里的士兵想必全都目击了刚才那一幕。
「现、现在不是做这种事的时候……」
「就是这种时候喔。」
提欧说着，抬头望向城堡，接着用力挥了挥手。
随即传来了热烈的欢呼。
「为两人的爱情而战！」
过没多久，城里的人们都这么齐声唱和了起来。
这阵呐喊声肯定也传到敌阵那里去了。
「您该不会是打算挑衅玛丽娜大人吧？」
「我只是希望她能借此回想起来，真正重要的究竟是什么东西……」
提欧一脸认真地回答。
「想打赢这场战争并不容易，但若只是想维持不败的话，说不定并没有那么困难喔。只要能拖延时间，一定会有事情发生。我们正打算走上整个大陆都没有人想过的道路，绝对不能死在这种地方啊。」
「我已经因为太过不好意思，感觉快要没命了呢……」
「放心吧。我们之间的关系早就是人尽皆知了。」
在提欧的引领下，希露卡登上了通往城堡的坡道。
在这段路上，希露卡一次也没把头抬起来过。
而随着他们接近城堡，士兵们的欢呼也更加显得震耳欲聋——
「真是青涩呢……」
蕾拉远眺着提欧·柯涅洛和契约魔法师相拥的光景这么说道。
「对于待在他们身边的人来说，可是看得让人干着急啊。他们早就心系彼此，却一直到了最近，才终于成为情侣。」
艾维因一边折叠巨大的帐棚一边说道。
「真好啊……」
在艾维因周遭做着琐碎作业的卡蜜轻声嘟嚷道。艾维因虽然察觉到她不时投来的视线，但还是不当一回事地继续做事。
「艾维因，你的主人不是提欧·柯涅洛，而是那个契约魔法师对吧？你难道不会觉得心情很复杂吗？」
「这就像是不听话的女儿总算找到人嫁掉的心情啊。」
艾维因苦笑道。
对于侍者来说，恋爱等不稳定的感情都是杂质，会妨碍他们侍奉主人。侍者对主人的感情必须是绝对稳固，而且永恒不变的。
「也是呢。影子就该像个影子，在黑暗之中肌肤相亲才对……」
蕾拉露出了不怀好意的笑容。
「所以说，我大概会在今晚跑去你们的阵地侦察喔。」
「你又想找我试刀了？你有变强一点了吗？」
「是有进步啦，但还比不上你呀。不过，我并不讨厌被打败后任君处置的情境喔。」
「我可不打算奉陪你的兴趣。」
艾维因尖锐地这么说完后，随即绑好帐棚，并捆好木桩。
帐棚是贝多利德提供的，因此他的工作就到此为止了。
「要不要让人家去侦察他们呢？」
卡蜜有些犹豫地问道。
「死心吧。在我察觉之前，你肯定会先被双胞胎侍女逮个正着。你在影子技术上的造诣虽然比她们厉害，但在厮杀的领域方面，就是双胞胎略胜一筹了。毕竟她们可是狼人啊。」
「狼人？艾维因，你在培训她们吗？」
「狼人还是有她们自己的规矩，不过，我们的特技多少有共通的部分，所以就教育了她们一下。由于我一个人还是有忙不过来的时候，有她们在确实是轻松不少。」
听到艾维因这么说，卡蜜有些不是滋味地哼了一声。
「哎，虽然之后会以敌人的身分相见，但有空还是聚一聚吧。就算是认真地厮杀一场也没关系喔。」
蕾拉严肃地说。
「等我能从这场战役存活下来再说吧。」
「你该不会打算为主人殉职吧？这应该违反了我们的规……」
「我已经有过主人在自己面前丧命的经验。要我体验第二次，我可是敬谢不敏。」
艾维因像是刻意打断蕾拉的话语般这么说完，便朝着城堡疾奔而去。
在回到本队后，玛丽娜走入自己的帐棚，开始为战斗做准备。
她将衣着脱到只剩内衣，接着先是穿上了塞了厚棉的贴身衣服，再开始穿上盔甲。在她着装到一半的时候，两名侍女也回来了，她们连忙协助玛丽娜穿戴盔甲。
「请您等我们回来再开始换装呀。」
蕾拉哀怨地说着，卡蜜也无言地点头附和。
「有和艾维因好好聊过了吗？毕竟你们总是将艾维因当哥哥般仰慕他呢。」
艾维因原本是父亲马帝亚斯的侍者。
他在大礼堂血案中失去了主人，并转奉希露卡·梅连提丝为主。在那场骚动之中，就只有希露卡一人企图阻止那场悲剧，对于艾维因来说，这也是在为自己出手妨碍她一事赎罪吧。
「总觉得一直跨越不了妹妹那条界线呀……」
蕾拉抱怨道。
「人家倒是当妹妹也甘愿喔……」
卡蜜有些寂寞地说。
「感谢您的特意安排。」
奥贝斯特走入帐棚，向玛丽娜行了一礼。在玛丽娜完成着装之前，他一直在帐棚的外头等待。
「希露卡看起来过得很充实啊。」
「是的……」
奥贝斯特垂下了头，脸上一瞬间闪过了些许情绪。
「你不觉得失落吗？」
「不会。看来提欧·柯涅洛是值得她侍奉的君主，而且也和他情投意合，想必过得十分充实吧。」
「提欧·柯涅洛啊……真是个奇特的人物。」
「玛丽娜大人，您对这次的会面还满意吗？」
「是啊。我可以明白阿雷克西斯为何会把他当成朋友了……」
阿雷克西斯·德赛天赋异禀，具备着能看透事物本质的能力。他的这份才华在艺术上头崭露无遗。
「他似乎光是呆呆站着，就能够改变全场的气氛啊。看来他适合前往宫廷，以弄臣的身分大展身手呢。」
玛丽娜辛辣地说。
「然而，这也代表他有着掌握民心的才能。所谓的民众，大多是属于一成不变的存在。不过，他们偶尔也会陷入狂热的气氛之中，这份特质在举办祭典等活动的时候可见一斑。」
「身为统治者，首要注重的绝非一年一日的狂欢，而是其余三百六十四天的和平才是。克莱榭家的统治可不会将领民的心情列入考虑。我们会制订合理的法律，让人民乖乖遵守，而这才是守护他们的方法。」
「城堡的士兵们看起来也陷入狂热之中了啊。」
奥贝斯特转而望向城堡的方向。
的确，从刚刚就一直重复传来某种多人齐喊的欢呼声。
『为两人的爱情而战！』
凝神倾听的话，就可以听出是这样的内容。
玛丽娜忍不住咬牙切齿，握掌成拳。
「区区爱情哪守得住城堡！爱情也守不住国家，守不住人民……」
她激动地说完这句话后，随即望向奥贝斯特。
「向布鲁塔珐和欧杰尔的君主们下令进军，让他们自行夺回属于自己的领地吧。我会帮他们收尸的。」
「遵命……」
奥贝斯特面无表情地行了一礼，随即退出了帐棚。
7
「来了呢……」
从城堡射孔窥探敌阵的提欧，在看到布鲁塔珐和欧杰尔的君主们出击的光景后这么说道。
听到这声话语后，希露卡将身子从厅堂的柱子旁抽开，来到了提欧的身边。
她不仅受尽了士兵们的揶揄，也被爱雪拉骂了一顿，还被双胞胎要求感想，甚至连普莉希拉都要她考虑做教会风格的结婚典礼，如今已是身心俱疲。
不过，一旦战争开打，就不能继续发呆了。
「该怎么办？」
提欧询问起她的意见。
「由于我们的目标是拖延时间……」
希露卡在思索了一阵后，开始讲解策略。
「就别直接击退他们，而是尽可能拉长两军交战的时间吧。在贝多利德骑士团正式出动之前，我也不打算向对方揭露底牌。」
「士兵们的情绪已经沸腾到了顶点，要他们留手搞不好会有点困难啊。」
提欧有些过意不去地说。
「他们的情绪高昂过头了……」
希露卡忿忿地瞪向提欧。她希望那种亲密的行为能在两人独处时再做。
「既然如此，就请培托尔大人出马吧。」
希露卡回身望向站在不远处的培托尔男爵。
若是培托尔和其军队，肯定就不会受到这种高昂情绪的影响。培托尔是一名会默默执行危险任务的君主，而他的士兵们则是受到「追随者」战旗加持。
「我该怎么做呢？」
培托尔靠了过来寻求指示。
「我希望您能将敌军诱入城堡的腹地，并在日落之际将之击退。请尽量不要让敌军有太多折损，毕竟重点在于让两军能在明日再次交锋。」
「我知道了。」
培托尔点点头，向提欧行了一礼后，就这么退了出去。
好像没人从这名年轻君主的口中听过「拒绝」二字。培托尔没有什么私欲，他似乎是天生喜欢为他人付出，或是喜欢被需要的感觉。
「我也去！」
为长柄武器装上了长枪枪尖的爱雪拉，一把抱住了培托尔的胳膊。
只有在这个时候，培托尔才会露出伤脑筋的神色。而爱雪拉就是喜欢他这样的反应。
「十字弓部队就麻烦拉德方大人指挥了。」
希露卡向远从佛比司港湾都市驰援的君主说道。
他所治理的城镇加强了面对陆路的防御，使其化为要塞，想必平时也有做过攻城战的训练吧。
「请包在我身上。我在进行攻击的时候，会注意别射倒太多人的。」
拉德方笑着说完，随即退出了厅堂。
「那我该做什么？」
提欧对希露卡问道。
「请提欧大人巡逻城池，向士兵们喊话吧。贝多利德骑士团迟早会攻过来，届时若是士气涣散，可就大不妙了。」
「我知道了。你也会跟我一起来吧？」
「我才不去呢！」
希露卡气呼呼地回应道。要是再被士兵们揶揄下去，她肯定会受不了。
「我会去催促援军加快脚步，具体来说，就是会散播『克洛维斯王之所以迟迟不肯出兵，是因为私下和同盟勾结所致』的谣言，并令其传入埃弗特大人的耳里。此外，我也会散播『要是援军来得太慢，造成提欧大人在此战死，拉席克大人便能以怀疑克洛维斯王对条约的忠诚为由，强迫他进行附庸』的风声。」
「若不这样狠狠地威胁，那个人是不会加紧脚步的嘛。」
提欧笑着说完，便离开了厅堂。而艾玛和露娜也一边打闹着，一边跟在他的后头。
「能做的准备大概就这些了吧……」
希露卡重重地叹了口气。
「请用。」
这时，艾维因递来一杯泡好的红茶。他就和平常一样，总是在最佳时机现身。
「谢谢你……」
希露卡喝着红茶，自窗边眺望敌阵的状况。
贝多利德骑士团当然也不打算倾巢而出。这座城堡虽然不如赛维思之役的那座城堡坚固，但这里兵员充足，而且士气也高。不过，希露卡还是不知道己方能撑过几天。
（提欧大人虽要我引发奇迹，但我才希望奇迹能从天而降呢。）
她涌起一股想向各方神明祈祷的冲动。
「希露卡小姐……」
这时，有人忽然向她搭了话。希露卡吓了一跳并回身一看，只见普莉希拉正露出微笑。
「你是否需要神明保佑呢？」
「我、我已经有信教了！」
希露卡在内心惨叫的同时，使劲地猛摇着头。
「快别这么说，让我们一同祈祷吧。唯一神肯定会回应你的声音喔！」
希露卡向唯一神之外的各路神明献上了祈祷。
也不知道是哪个神明回应了她的愿望——总之奇迹出现了。
布鲁塔珐和欧杰尔的联军，连续攻打了这座城堡三天，甚至攻进了城馆之中，却总是在「只差一步」的状态下含恨撤兵。培托尔再次完成了一起困难无比的任务。
不过，到了第四天，贝多利德骑士团便出动了。看来他们已经识破了希露卡的策略。
贝多利德军让手持大盾的步兵上前，慢慢接近城堡，并以重弩射出了毫不间断的火网。
以圣印之力生成的光之弩箭，其精准度相当惊人，甚至能射入狭小的射孔之中。想从射孔后方反击的士兵们都一一遭到对方射倒。
此外，其中也有射中后会爆炸的弩箭。城馆的墙壁被射塌了好几处，其中一座了望塔也发出巨响垮了下来。
敌方的步兵之中还混了魔法师，在攻势之中夹杂着巧妙而有效的魔法。将魔法师派上前线战斗，是铁血伯爵尤尔根·克莱榭所制订的战法。希露卡听说那些评价较差的魔法师会优先被派上前线战斗，虽然那些人都是她在魔法大学的学长姐，但希露卡还是将他们视为优先排除的对象。
而士兵们也搬出了保留到这一刻的守城兵器给予还击。
设置在屋顶的小型投石车，向下洒出了拳头大小的大量石头；士兵们也在圆木上泼油点火，朝着敌兵推落。己方的目的是让敌兵陷入混乱，尽可能拖延战斗的时间。
希露卡也对逼近而来的敌兵施展了火球魔法。魔法师在采用这种战法的时候，就代表自己已经被逼入绝境，但希露卡也别无他法。
在士兵们的舍命奋战下，到了这天的日落时分，城堡总算是勉强守了下来。
不过，光是这一天的战斗，就让己方出现了近两百名死者。而攻城的贝多利德骑士团想必也有不小的伤亡。
或许明天就守不住了。
城内的所有人都是这么认为。
唯一的好消息，就是克洛维斯王总算是下定决心发兵，并顺利与娜塔莉雅会合了。不过，他们还要再三天才会抵达此地。
就算假设对方不打算夜袭，提欧等人也还得再撑上两天才行。
希露卡绞尽脑汁，试图思考能扭转战局的策略。不过，若是使出奇策，想必很快就会被义父奥贝斯特识破，并让己军受到毁灭性的打击。除非发生意外，否则义父的战术总是稳若磐石，而且毫无破绽。
就算扣掉个人的感情因素，他也是希露卡最不想交手的对象。
然而——
在这天入夜后，贝多利德骑士团忽然解开了阵势，就这么撤退了。
隔天一早，看到敌阵就这么消失无踪，希露卡和提欧与其说是感到欢喜，不如说是看傻了眼。
这甚至让他们怀疑有可能是敌方计策的一环。
他们派了艾维因等人前去侦察，结果得到了周遭全无敌影的报告。
「我们得救了？不过，这是怎么回事？」
提欧歪着头说道。
「我不清楚……」
也许敌方是在警戒我方的援军，但只要在援军抵达之前攻破城池，就没有防备的必要。
一直到这天傍晚，这样的疑惑才终于有了解答。
有人透过了希露卡的魔法杖与她联系。
而联络她的，是拉席克的契约魔法师莫雷诺。
「听说卢克蕊伯爵寇特·加拉斯打退了由诺尔德海洋王艾力克所率领的同盟军耶。」
虽然语气还是一如既往地轻佻，但他的话声带着些许颤抖，足见其兴奋之情。
「怎么会！」
希露卡以为自己听错了。
她知道卢克蕊伯爵举兵进犯兰佛德和班贝尔格的消息，不过，伯爵的兵力应该仅有五千之谱。
而与之相比，诺尔德的海洋王已将周遭诸国的君主们纳为附庸，据说能动员的兵力有数万之多，恐怕是同盟里最具规模的势力。况且海洋王曾历经无数阵仗而未尝一败，底下的士兵们也极为勇猛。
「我也是才刚从联邦那里收到消息，还不清楚详细的状况。卢克蕊伯爵似乎正在追击逃跑的敌军，若有后续消息，我会再联络你的。」
莫雷诺在传递完这些消息后，随即结束了通讯。
希露卡则将莫雷诺传来的消息禀报提欧。
「看来是有事情发生了呢。」
「我还不太清楚……」
希露卡只能这么回答。
事情能有这样的转折，只能说是发生奇迹了。
「这是圣印教会的信仰在班贝尔格遍地开花的关系喔。」
神不知鬼不觉现身的普莉希拉微笑着这么说。
「和那个才没有关系！」
希露卡激动地否定道。
不过，就算这不是奇迹，也是一个天大的好机会。
「提欧大人……」
希露卡再次转向提欧开口。
「怎么啦？」
「若诺尔德真的败北了，那对贝多利德来说，卢克蕊伯爵的军队就成了一大威胁。他们正是为此而撤退的吧。今后，主要的战场会转往大陆的北边，而这片地区的争斗则会陷入泥沼化……」
「所以呢？」
「我们前往西诗提那吧！」
希露卡用力说道。
「现在正是时候！打倒罗锡尼家族，解放领民于水火之中吧！」
「西诗提那……」
提欧露出了不可置信的神情。
「我真的……要回到那座岛上了吗？」
「是的！」
希露卡笑着点了点头。
「让我们先实现提欧大人的梦想吧！」
她认为这才是一切的原点。
提欧怀抱着梦想来到大陆，就是为了有朝一日能返回故乡，当上西诗提那的君主。为了实现提欧所规划的「奇迹」，这也是无可避免的必经之路。
提欧愣怔不已，有好一阵子说不出话。他的内心想必是百感交集吧。
「可以快点准备吗？我想尽早动身……」
过了良久，提欧总算开了口。他的神情和声音都充满了坚定不移的决心。
「请包在我身上。」
希露卡恭敬地行了一礼。
一想到自己即将实现与提欧相识时所订下的约定，希露卡的心灵也不禁为之悸动。
在班贝尔格东部草原上，卢克蕊伯爵寇特·加拉斯正远眺着海洋王艾力克败逃的军队，但他脸上却不见欣喜的神色。
「要是那场君主会议没做出那愚蠢的决议，维拉尔阁下想必也不会牺牲性命……」
寇特闭上双眼，悼念盟友的死。
然而，在奥图克伯爵死后，联邦的君主们似乎也慢慢觉醒了。他们发现与同盟争取和平只是痴人说梦，若想存活下来，就只能在战争中获得胜利。
即使如此，在寇特提议攻打同盟领地的时候，他们的反应还是显得相当消极。
不过，这也在寇特的意料之中。
『既无致胜之策，亦无开战之心，若诸位仍想活命，至少也请奉上钱币。』
寇特游说诸侯，并雇用了佣兵队，派遣他们作战。
多达一万的佣兵聚集到了他的麾下，并打垮了同盟军。这些佣兵都是纯粹的战士，并会依据报酬的高低决定认真的程度。
同盟虽然认为能凭借军事实力打下联邦，但在经济实力方面，则是联邦远远凌驾其上。
虽说金钱绝非万能，但用钱的时机和方式却是有成千上百种。
佣兵的数量目前仍持续增加，最后想必会超过两万人吧。
他就是开出了如此优渥的条件。
随着风声传开，全大陆的佣兵都逐渐聚集过来。在联邦还试图和同盟进行和平交涉的期间，寇特便透过旅行商人将相关消息放了出去。由于双方之间还存在着交涉成功的空间，无论哪支佣兵队都开始害怕失业的可能性，因此才会络绎不绝地慕名而来。
「继续追击敌军！我们要就这么攻入桑德弥亚，从北方给予贝多利德压力！」
寇特召集佣兵队的队长们，不仅给了他们报酬，还支付了额外的赏金。
这时卢克蕊的国库早已搬空，甚至还和艾拉姆贷了一笔天文数字。然而，寇特打算毫不吝惜地使用金钱。只要能一鼓作气地歼灭同盟，就有办法还清借款。
（而我战死的话也是一样……）
寇特已经和妻子离婚，并将孩子们送回老家照顾，甚至改了姓氏。
在打垮同盟之前，他没有回国的打算。
「我们接下这个任务了！」
看到装满艾拉姆金币的钱袋，佣兵队长们无不喜形于色地高声回应。
他们也很清楚，现在正是大捞一票的好时机。
被称为海洋王，统御了北海沿岸诸国，被人民惧如鬼神的艾力克，现在正骑着马落荒而逃。他巨大的身躯被用了熊皮制作的盔甲包覆着，骑着雄壮如牛的马匹，头上戴着牛角盔，面容则是被灰色的胡须盖住了大半。
他虽然收到了大陆各地的佣兵队都集中到这片地区的消息，却先入为主地认定这些佣兵是来找位居上风的同盟谈生意，因此，他才会没料到那些佣兵早已全被联邦雇了下来。这完全是他轻忽大意所招致的结果。
佣兵们是一群身穿华丽打扮，嗜钱如命的狂徒。
要是和他们认真死战，只会造成尸横遍野的下场。
艾力克在和他们短短地交手过后，随即命令全军撤退。
也许这片地区的同盟兵力会遭到歼灭，但此地离诺尔德相当遥远，因此不至于动摇他的地位。即使在陆地上吃了败仗，也无损他海洋王的名声。
「陆上的战斗就交给贝多利德，我们要在海上重振旗鼓。我要拿下小型大陆布雷特兰德，彻底称霸北海海域……」
艾力克对跟在身旁的附庸君主们如是说道。