1
在赛维思王拉席克·达彼多领着奥图克条约诸侯军于战场上现身之际，正在包围独角兽城的提欧·柯涅洛军登时爆出了欢呼声。
这一瞬间，应该所有人都认定胜券在握了吧。
就只有一名君主和他底下的士兵们除外。
「敌军有动作了。」
收到哨兵的报告后，培托尔平静地点点头。
「看来敌方要来了呢。所有人都做好准备。」
接着培托尔让圣印绽放光芒，浮现出追随者的战旗。只要触碰这面战旗，就会变得失去感情，并毫不犹豫地执行命令。
也许是天生情感淡薄的关系，培托尔从婴孩时期起就是个不会哭的孩子，而且老是希望能帮上其他人的忙。
约七年前，培托尔在村庄玩伴们的邀约下，潜入了领主的庭院，打算将果树连根偷走。
这项行动被当时还是领主继承人身分的拉席克发现了。
他无言地拔出了剑，卯足全力冲向那群孩子。他的脸上带着真正的杀气，吓得培托尔的朋友们哭着四下逃窜。
然而，培托尔却是站在原地不动，像是没看到拉席克似的拉下裤子，开始撒起小便。
这时拉席克跑了过来，问他为何不逃。
培托尔的回答是，「就算逃跑了，也会有人追过来。既然小孩子的脚程比不上大人，就一定会有人被抓到。既然如此，倒不如让自己被抓，让大人好好骂上一顿就算了」。之后他也补充，之所以在原地撒尿，是因为不晓得会被惩罚得多重，为防失禁才会先行解决。
拉席克又接着问他「不怕被杀掉吗？」而培托尔的回答则是「那也只能到时候再说」。
听完，拉席克收起了长剑，随后来到了培托尔双亲的家，问他们能不能让这个小孩住进城堡。
在那之后，培托尔便在城堡里生活。培托尔不仅为拉席克跑腿处理杂物，也受他教导读书和算术，更接受了战斗的训练。虽然不晓得拉席克为何会看上自己，但培托尔还是老实地努力做事。
然后他就这么一路登上现在的位置。
虽然年龄渐长，但外貌看起来却还是像个孩子，而他的情绪还是一样淡薄。就连自己的生死，他都不怎么在乎。
不过，在成为他主君的西诗提那伯爵提欧·柯涅洛授予他子爵的附庸圣印时，曾严令他不准随意舍弃性命。
「也许总有一天，我会向你下达『去死』的命令，但在那天到来之前，我希望你能以生存下来作为首要之务。」
提欧是这么说的。
但话又说回来，就是在这次的战争里，培托尔也是在最危险的位置上布阵。然而，提欧并没有向他下达送命的命令，因此他还打算活过这一仗。
「我认为达塔尼亚军的动作会变得迟钝……」
希露卡这么预测着，向培托尔交托了一件任务。
就在达塔尼亚撤回独角兽城之际，培托尔抓准了空档占领了这唯一的一座桥。他在靠近己军的桥头设阵，并连夜赶工造出了堡垒。在以爵位报酬自艾拉姆聘来的建筑技师的监工，以及也受过工兵训练的士兵们默不作声的努力下，培托尔建立了一座坚固的堡垒。
就如希露卡的预测，达塔尼亚军在关上城门后，就不曾对堡垒发起攻势。不过，他们却在条约军援兵抵达的这个时间点有了动作。就常理来说，这是个极为荒谬的判断，不过，若是刚抵达战场的条约军轻忽大意的话，就会招致混乱。就某种层面来说，这也是一个好机会。
「升起狼烟，通知敌军来袭的消息吧……」
培托尔淡然地下达命令。
「敌军肯定不会理会这座堡垒。我们不需慌张，只要守住这里就好。不过，一旦有我下令，就要做好离城出击的准备。」
接过追随者之旗的士兵们无言地点了点头，而培托尔心中的意图也完全与他们共享。
接着，士兵们站到安排好的位置，握好了武器。
而哨台也升起了纯白色的烟雾。
这时，独角兽城的城门打开来了。
达塔尼亚的骑兵们便以怒涛之势冲了出来。
跑在最前方的，正是达塔尼亚太守米尔札——
「培托尔大人升起了狼烟，达塔尼亚军似乎出城作战了。」
在看到培托尔防守的堡垒升起的白烟后，希露卡向提欧传达了状况危急。
「居然挑在拉席克他们抵达的这个时候？他至今不是都忍住了吗？怎么会这么做？」
提欧一边做起战斗的准备，一边像是自问般这么说道。
「虽然我无意借用养父的口头禅，不过『如今就算去推测也毫无意义了』。让我们想想该怎么应对吧。」
「也是。那么，你觉得敌方会怎么进攻呢？」
提欧点了点头后开口问道。
「应该会在摸索一番后，朝着我军的阵地突击而来吧。」
希露卡仅思考了一个瞬间便这么回答。
毕竟这就是米尔札的作战风格。
在笼城的期间虽然显得迟钝，但一旦演变成这种战斗，达塔尼亚军就会化为狂暴的集团。
「该怎么防住？」
「达塔尼亚军就像一团暴风。被盯上的部队只能拼命死守，直到敌军穿过去为止。其他部队则是趁着这段期间从侧面展开攻势。除了消耗、阻断敌方，并包围孤立的敌方部队进行歼灭外，我们再无其他的办法。」
「也就是要各自为战了？」
「目前并不是能够进行同步作战的状况。再过不久，对方应该就会攻进这座阵里了。我们就在这里与米尔札太守分出胜负吧。」
她已经为此做足了准备。
「我可是求之不得……」
提欧像是在自言自语般这么开口后，随即用力握紧了拳头——
「别理会工蚁的堡垒，不能在这里浪费时间。」
米尔札策马跑在通往武装桥的道路上，在瞥了一眼筑在对侧桥头的堡垒后这么下令。
负责传令的战士们向后方传递起讯息。
（这就是米尔札太守的风格。）
泰利乌斯这么想着。他会踏上战场，并在看过状况后临机应变行动。
会下这道命令，是因为他判断打下有培托尔看守的堡垒会花掉太多时间。
泰利乌斯认为这是正确的判断。要打下堡垒固然不难，但在这段期间里，已经抵达战场的援军也会做好战斗的准备。
但话又说回来，光是让培托尔造出这座堡垒，就是达塔尼亚军的失策了。在撤入独角兽城时，培托尔·莫尔巴悄悄地跟了上来，趁着一片混乱之中占领了通往城堡的这座武装桥。米尔札原本以为「城堡」这座设施的腹地就到城门为止，因此不怎么在意，但对于独角兽城来说，这座武装桥也是重要的防御据点。
不过，培托尔并没有将武装桥封锁起来。他虽然也有在武装桥的内侧搭建堡垒的能耐，但这么做的话，肯定会引得米尔札出面攻击吧。虽然是比提欧还要年轻的君主，但他却给人懂得拿捏这种微妙分寸的印象。
（是个任谁都想收到麾下的君主啊。）
还待在拉席克底下时，他便屡建奇功，而在与提欧一同占领布鲁塔珐后，他也击退了贝多利德骑士团每一次的进犯。
「好了，该从哪里开始呢……」
在踏上武装桥的同时，米尔札喃喃自语起来。
泰利乌斯也眺望起位于武装桥对面的广阔荒野。
那里有着一条通向南北的街道，而提欧在北侧构筑了坚固的阵地等待他们上门。这是为了防范来自贝多利德的增援所做的布阵。至于刚刚抵达的援军则是位于南方，此时正在进行布阵。
「首先杀往南边。我们要撕裂敌阵，击杀赛维思王拉席克。只要打倒身为条约盟主的那人，这场战争就是我们的胜利了！」
米尔札这么一喊，达塔尼亚军的战士们就像是早已获胜似的发出欢呼。他们已经从米尔札手中接过了特攻队的战旗。米尔札虽然极少举起战旗，但这场战争相当特别。
老实说，窝在独角兽城的这段期间，战士们的士气一度低迷到连泰利乌斯都惴惴不安。不过，他们现在已经变回了精悍的战士。虽然这也和战旗带来的效果有关，但光是看到潇洒地走在队伍前方的黑衣太守，就能让他们奋袂而起。
（我是不是该对米尔札大人的强大再有信心一点？）
他总觉得害怕在不利的状况下开战的自己，似乎也让胜利的机会溜走了好几次。
「首先是那一阵！」
米尔札伸出手中的剑尖，直指唯一一个太过突出的敌阵。
泰利乌斯从家徽和装备判断，那应该是克洛维斯王埃弗特·雪克斯所率领的军队。埃弗特这名君主说得好听些是慎重，但说难听点就是个慢郎中。由于他领内有不少独立君主，因此目前就连阵形都还没整顿完毕。
「那不是我军的对手！」
米尔札放声喊话。
接着达塔尼亚军冲过了桥，闯进了堡垒。像是理所当然似的，箭矢如雨般洒了下来。几名战士中了箭，摔落马下。
在这回的战争上，米尔札不得不弃脱队者于不顾。达塔尼亚军没有放慢速度，一一从堡垒的侧边穿了过去。
「好了，出动吧。」
在达塔尼亚军的后方部队剩下约五百骑的时候，培托尔下达了命令。堡垒之门以此为信号敞开，改握长枪的士兵们自敌军的队伍侧面展开突击。
马匹们被长枪刺穿，在发出痛苦哀鸣的同时交叠倒下。后方的部队由于被这些尸体阻扰去路，不得不停在狭窄的桥上。
「把敌军的后方部队推回桥的另一边吧。」
培托尔的士兵们架起枪林，将桥面挤得水泄不通，一鼓作气地把达塔尼亚军赶回了独角兽城。
「若只剩下这点数量的话，就连我们的部队也有能力歼灭。如果米尔札的本队要回头的话，我们也能靠着这座桥挡住他。」
武装桥原本就能作为独角兽城的突城之用。虽然从城内出兵时几乎没有作用，但在敌方从城外进攻时，就能发挥易守难攻的优势。达塔尼亚军之所以没在这里设置防卫据点，只能归咎于他们的怠慢所致。
无法前进，后方也被堵住的达塔尼亚骑兵们，就这么被培托尔指挥的长枪兵一一刺于马下。最后他们也放弃了与本队会合的念头，开始朝着独角兽城撤去。
「不用追上去没关系，毕竟已经达成目的了。」
虽然打倒的骑兵仅有数十人，但已经阻断了将近五百名的骑兵。
培托尔军继续留在桥上，防备着来自前后双方的攻击。不管让谁来看，都会觉得这里是最为危险的所在。
能不畏惧死亡的人，意外地能活得长久。
这就和年幼时被拉席克追赶的那时候一样。
（当然，在真的会死的时候还是得死……）
米尔札的本队要是回头折返，退回城里的后方部队想必也会随之出击。一旦遭受到前后夹攻，就不免落得全军覆没的下场。
但也只能到时候再说了。
死亡总是常伴左右。那就像影子一样，是一直跟在脚边的。就算对自己的影子感到恐惧，也无法改变什么。
（即使如此，在提欧大人下令要我去死之前，我还是得活下去啊。）
不过，达塔尼亚本队之后就再也没有回头了。
「不要管敌我方的分别，将人和马的尸体堆起来形成掩体吧。等战争结束后再进行吊唁即可。当然，别忘了为伤员治疗。」
接着，培托尔将视线投向逐渐远去的达塔尼亚军。
数千骑兵所构成的猛烈大军，正朝着南方而去。而在这条路径上的，则是刚抵达不久的奥图克条约援军。
「想必会变成一场苦战吧。」
2
「撤退！撤退！」
克罗维斯王埃弗特·雪克斯声嘶力竭地喊道。
在撞上以怒涛之势突击而来的达塔尼亚军后，克洛维斯的军队在转瞬间就被打得分崩离析。
由于在横跨天然掩体的桥头看到了升起独角兽旗、漩涡旗和以鹤嘴作为设计的旗帜的堡垒，埃弗特正打算朝着该处前进，岂料达塔尼亚军却突然杀了过来。
他原本以为达塔尼亚军会一直躲在城里，因此这状况完全出乎意料。雪上加霜的是因为长期行军，他底下的军队都显得相当疲惫。
独立君主们纷纷率先逃命，埃弗特也只能在附庸君主们的守护下向后撤退。
「父亲！往这里！」
原本被埃弗特带上战场，想以胜利为初次征战添彩的继承人米斯拉夫正在观察敌军的动向，为埃弗特开路。
幸好在米尔札展开突击的时候，他们仍处于后方的位置。若非如此，他们肯定会被当作头号目标吧。
「唔！我原本想立下战功，以便在下一次的君主会议上提升发言力的说……」
埃弗特咬牙说道。
在这次的战争中拿下最大功劳之人，就会成为奥图克条约的盟主。
若是就这么袖手旁观，提欧·柯涅洛肯定会被推选为盟主。
他不仅在永夜之森击退了达塔尼亚军、将之逼入独角兽城，还施展了谋略，让达塔尼亚本国和史塔克掀起了内乱。
甚至拯救了陷入险境的哈曼女王爱多奇雅，而女王似乎也因此倒戈为提欧派了。
「让西诗提那伯爵当上盟主究竟有哪里不好了？」
看穿埃弗特心思的米斯拉夫这么问道。
「原本只是流浪君主的他，从克洛维斯的君主手中夺走了领地。」
对于身为克洛维斯王的埃弗特来说，这相当于伤了他的威信。
「那是梅司特·米德里克自作自受吧？毕竟他违反了协定呀。」
「他在向我释出附庸的意图的同时，还夺走了邻近独立君主的领地……」
他不仅在这之后当上了赛维思的盟主，而且尽管受到了奥图克的协助，他还是打退了那支贝多利德骑士团的侵攻。
「我就连克洛维斯这个国家都没办法统一，但那小子却已经当上了伯爵。他已经将西诗提那和布鲁塔珐收为领土，还打算进一步扩大。」
「他的活跃十分精彩。就连克洛维斯的领民也对年轻英雄提欧·柯涅洛多有赞扬。难道说，我等就不该附庸于提欧大人麾下，借以巩固克洛维斯盟主的地位吗？」
「我绝不屈服在出身卑贱的小鬼底下……」
埃弗特歪起了脸孔。
事到如今怎么还在说这种话——米斯拉夫的脸上写着这样的感想。
「唯有出自名门世家的君主，才符合盟主的大位。德赛家和克莱榭家正是如此。但相形之下，我们条约如今的盟主竟是身为佣兵之子的拉席克·达比多，并打算将位子易主给平民出身的提欧·柯涅洛。利用民众的力量打赢战争，可是前所未有的事例啊。」
「您没有感受到新时代的来临吗？」
有些犹豫的米斯拉夫终究还是问出了口。
「我就是感觉到了……」
埃弗特点了点头。
「正因为如此，我才感到害怕。」
「为什么呢？」
米斯拉夫讶异地问道。
「因为我看不到自己在这个时代里的位置啊。」
这句话似乎说服了米斯拉夫，让他没有再多说一句话。
埃弗特也知道自己只是一名平庸的君主，因此他凡事都力求慎重，甚至被讥为慢郎中。然而，若是回到注重君主家世的时代，即使雪克斯子爵家表现如此，还是会受到人们敬重。
面对受到达塔尼亚军攻击，己军甚至无法僵持片刻便败逃的现实，让埃弗特感到沮丧不已。
「接下来该怎么做呢？」
米斯拉夫像是在安慰他似的这么搭话道。
「先退开一段距离，然后统整全军。毕竟条约军目前还未露出败象，能在胜利的时刻留在战场上也是很重要的。不过，这件事必须由你来执行。」
「我？为什么？」
「所有的污名都由我一人承担。从现在开始，你就是雪克斯家的当家了。开创新的时代给我瞧瞧吧。」
「我们可没空去追击溃逃的军队！」
米尔札发出号令，再次整顿起队形。
达塔尼亚军在克洛维斯的阵里来回冲杀，短时间内便杀死了好几名君主和数百名士兵。
虽说是趁着对手大意抢攻，但在泰利乌斯看来，被米尔札率领的达塔尼亚军战士们就是以大陆最强称之也不为过。
（奥贝斯特大人为何要将我派遣到米尔札大人的身边？）
大概是知道米尔札讨厌魔法师，加上没有其他魔法师自愿的关系吧。但即使如此，这件差事应该也轮不到他这个仅修过两个学系，刚从魔法大学毕业的菜鸟才对。
（我是不是该维持着一介联络员的身分才对？）
泰利乌斯这么想着。若是米尔札战死的话，就会归咎于他的思虑不周了。
魔法师做的仅是献策，最后决定的乃是君主。奥贝斯特·梅连提丝总是像口头禅般将这句话挂在嘴边。
泰利乌斯也明白这个道理。
正因为如此，他才会拼命思考，抱着赌上性命的觉悟不断献策。能逐渐被米尔札信任，也让泰利乌斯感到骄傲。
即使如此，现实未免也过于残酷。
不过，只要看到现在的米尔札，就会涌出这场战斗真的能赢的想法。
没学过能在战争中奏效的元素魔法，让泰利乌斯感到后悔莫及。幸好他擅长骑术，也会使用武器，还擅长治疗伤势。
（但话说回来，米尔札大人是绝对不会在战斗中负伤的。）
泰利乌斯这么坚信着。
「下一个目标是那里！」
看到在溃逃的克洛维斯军右侧有一队重新布阵的小规模军队后，米尔札再次将剑尖指了过去。
「那是奇尔西斯军呢。在下听说，在过去的独角兽城之役中，奇尔西斯的剧场王索伦·达拉拉斯为了掩护雷加利亚伯爵逃跑，勇敢地奋战了一番。」
泰利乌斯在确认过装备和家徽旗后这么说道。
「他似乎在最后一刻演了场悲剧之王的大戏啊。不过，那场战斗折损了剧场王和附庸君主的爵位，目前的当家尤格则是男爵，甚至无法自称奇尔西斯王……」
「规模大概在千人上下。」
魔法师受过训练，能在一眼扫去后估算出军队大致的数量。
在这一带的国家，奇尔西斯算是在较早阶段便镇压了浑沌，自古以来便以都市国家的姿态欣欣向荣之地。奇尔西斯不仅是第一任的南海霸者，仿效其体系而建立的都市国家也以南海沿岸为中心，在其他国家里发扬光大。西诗提那的首都拉克西亚也是其中的一支。听说奇尔西斯之所以会衰退，是因为航向拉克西亚的大型船队被浑沌涡吞没的关系。
「踢散他们！」
米尔札发出了一声清啸。
接着达塔尼亚军排成圆锥形的阵势，准备贯穿奇尔西斯军——
奇尔西斯的盟主，书记王尤格·达拉拉斯此时正忙着振笔疾书，将这场战役的过程记录下来。
一名附庸君主前来警告，打头阵的克洛维斯军已然败退，达塔尼亚军正朝着己方的阵地而来。尤格听了，这才缓缓地抬起头。
「唔，这下可防不住。」
看到达塔尼亚军直扑而来，尤格这么下了判断。
在新抽出的纸上潦草地写下自己的后事该如何处理后，尤格便让其中一名侧近奔往拉席克的所在。
「好了，让我们死上一场吧。」
尤格自随从手中接过面具。
那是狮子造型的面具。父亲索伦喜欢演戏，就连在战场上都要求士兵扮演角色。头盔也特别经过设计，能和面具彼此嵌合，并就此戴着面具作战。他甚至打造出「人格面具」这个独树一格的战旗。
在尤格还小的时候，虽然喜欢父亲对于戏剧的热情，但因为父亲过于投入，甚至浪费了大笔金钱，因此尤格也在不知不觉间讨厌起戏剧了。
从那时起，他开始做起了原本要由契约魔法师来做的书记和会计事务。后来，他将父亲出演的戏码作为一种表演，在向领民提供娱乐的同时也兜售酒和料理，并向他们征收观赏费，借此解决了财政的危机。他觉得自己就像个经营剧团的老板。
而他的父亲就在此地壮烈成仁了。虽说悲剧总是不断重演，但他并未料到这样的事情真的会发生在自己身上。
（我只打算活完极其无聊的一生啊。）
父亲总是以「理想无法在现世实现」作为剧作的主题。尤格向神明祈祷，希望死去的父亲已经抵达了理想乡。
（我并不打算在来世寻求理想，只要能有一本写之不尽的空白书本足矣。）
尤格从随从手中接过了剑，掂了掂重量。
接着他让圣印发出光芒，令人格面具的战旗浮现出来。这是在从父亲手中接过附庸圣印时所收下的战旗，今天是他首次使用。
「戴上面具吧。从现在开始，我等将化为达拉拉斯家的祖宗狮子王。据说那是克服了许多试炼，也讨伐了诸多浑沌魔物的英雄。」
尤格不像父亲那般以夸张的戏剧手法唱词，只以像是朗读般的平淡口吻说道。
听到这段话语的奇尔西斯战士们，纷纷笑着戴上面具。
「就此开幕！」
有人高声喊道。
「谁是主角？谁又是配角？」
另一人接着喊道。
这是父亲在出战时经常喊出的台词。
「等到闭幕之际，自然就会揭晓吧。」
尤格笑着回应。
他平时几乎是不会笑的。也因为如此，比起悲剧，尤格更喜欢喜剧。
尤格向戴上相同面具的战士们下令，要他们摆出纵长的阵形。
接着，达塔尼亚军像是要将奇尔西斯的阵地彻底吞没似的直扑而来。那已经无法用沙漠风暴来形容，简直就像是狂暴的海啸。
达塔尼亚军以马匹践踏奇尔西斯军，并以长剑撕裂士兵们的身体。
然而，戴上狮子面具的奇尔西斯战士们一步不退，举起长枪迎战。
短而激烈的战斗在各处接连上演。
达塔尼亚军虽然彻底贯穿了奇尔西斯的阵地，但奇尔西斯军立刻重组阵形，准备迎接下一波的攻势。
不过，达塔尼亚军就这么穿了过去，朝着拉席克率领的本阵扬长而去。
奇尔西斯军已经再无追击的余力。
尤格活了下来。
虽然在战斗中受了两处创伤，但他也击杀了三名敌兵。
尤格脱下头盔，打算递给随从，但他的随从已经全数阵亡了。
无奈之下，他将长剑和头盔放至脚边，再次取出了纸笔。
白纸虽然染上了鲜血，但尤格并不在意，在环视战场之余动起了笔。
「与达塔尼亚军交战。我军生还者三百六十二名，击杀的敌兵数量为四百二十七名。达塔尼亚军十分强大。」
书记王简洁地这么记了下来——
3
继克洛维斯军之后，奇尔西斯军的阵地也遭到攻破。达塔尼亚军正朝着奥图克条约的现任盟主拉席克·达彼多所在的本阵接近。
虽然来自曼仕陆和佛比司的军队尚在，但这两军都是小君主们凑合出来的集团，并不足以对抗达塔尼亚军。
拉席克要佛比司和曼仕陆的军队暂时自战场上撤退。
哈曼军在后方待命。由于才刚与侵略领地的诺尔德军交手过不久，因此他们决定不在这场战争走上前线。
雷加利亚的赛裘·康士坦斯和伊格尔兄弟正忙于夺回遭到占领的要塞都市拿巴尔，目前尚未抵达。
「是我们大意了呢……」
拉席克苦笑道。
不过，在看到由培托尔守着的堡垒升起狼烟的瞬间，他便立刻要自军的君主和士兵们做好战斗的准备。
「我这回可没有镜墙一类的妙计喽。」
莫雷诺以过意不去的口吻说道。
「那就以正攻法应付吧。」
拉席克将部队分为三支，并配置为扇形。不管达塔尼亚军从何处突击，都要拼了命守住，并挡下敌军的冲势。其他两支部队则会趁着这段期间，绕至侧面或后方进行袭击。
论野战，达塔尼亚军果然还是强得惊人。不过，若能夺去他们的机动力，就能使之失去最强的优势。只要陷入混战，经过锻炼的拉席克兵便能发挥出实力。若是论个人的战斗能力，他们甚至能与佣兵匹敌。
当然，拉席克已经做好了损失惨重的觉悟。
最让人害怕的，就是决心舍命一战的敌人。在这种状况下，己方也只能抱持舍命的念头与之相抗。
（就是和米尔札同归于尽也没关系。）
拉席克设想了最糟糕的事态。
一般来说，身为盟主的自己要是死了，就等于是全军的败北，但只要提欧没事，这就不成问题了。毋宁说，这反而能省下一场盟主之争。
话又说回来，提欧在这场战争所立下的功劳已是傲视群雄了。他完美地完成了无论是谁都认为绝不可能的任务，将米尔札逼入绝境。他肯定会在下一次君主会议上被选为盟主吧。
（我原本还以为提欧借放在我这里的圣印终于能够还给他的……）
虽然做好了赴死的觉悟，但这件事还是让他挂怀。
「骑士和骑兵尽力扰乱敌军，长弓队不需瞄准，以连射的方式放箭。长枪部队走上最前列，以长枪贯穿从正面冲来的马匹。若对方从左右通过，就以长钩拉倒对手。」
拉席克策马奔向左右两队，下达号令。
他做好了与达塔尼亚军交手的准备，带上反制骑兵的装备，也做足大量训练。
米尔札率领的达塔尼亚军高声呐喊，眼看就要袭击而来。
「好啦，他们来了。」
拉席克用力握紧了剑与盾。
过去交剑的记忆如火花般掠过脑海。
然而，在下一瞬间，眼看两军就要展开冲突之际，达塔尼亚军却向右拐了个大弯。
「唔？」
拉席克沉吟一声。
「他们没来呢……」
莫雷诺耸了耸肩。
「是不想被我们消耗战力吗？」
拉席克忍不住啧了一声。
「米尔札太守的战法以临机应变见长，也许是判断该以打倒提欧大人为第一优先呢。」
「那样的判断固然正确，但会让我们很伤脑筋啊……」
为了不让米尔札有攻入提欧本阵的机会，拉席克已经做好了要在这里打倒他的觉悟。
「立刻展开追击吧。骑士和骑兵跟我来！步兵维持阵形，以不至于感到疲惫的速度跟上来！」
拉席克大声呼喊道。
骑士和骑兵们很快便集合过来。
「我也跟去吧……」
莫雷诺提议道。
「我在米尔札身边看到了泰利乌斯·萨佛亚的身影。那小子是我在大学的剑术同好会的学弟，总是该让他见识一下学长的威风啊。」
说着，莫雷诺架起了细剑。
「这可帮了大忙，有你在身边的话会让我放心不少。不过，可别使剑应战啊，用魔法支援就好。」
拉席克露出了贼笑。
「我知道了。若有立下功劳，还请您再让我买点东西吧。」
「这你就要问过她的意见了。」
拉席克这么回答，将视线投向娜塔莉雅·拉乔·摩德里。
「什么意思呢？」
也许是听不出话中含意吧，只见娜塔莉雅严肃地问道。
「就是那件事啊。」
拉席克话中有话地这么一说，娜塔莉雅登时慌慌张张地环顾四周。
「您那是认真的吗？」
「当然。我才不会拿那种事情开玩笑。」
在这次出战之前，拉席克曾叫来娜塔莉雅，表示自己想娶她为妃。
她和聂曼·摩德里生下的孩子将不会作为养子，而是以摩德里家当家的身分养育成人。
拉席克虽然想要回娜塔莉亚的圣印，但她的老家拉乔子爵家已经决定将爵位转让给长兄卡辛了。
拉席克将卡辛任用为侧近，在观察了一阵子之后，认定他是一名够资格继承子爵家的人物。日后，拉席克打算让他接替娜塔莉雅，成为欧杰尔的领主。至于卡辛是打算成为拉席克的附庸，亦或是选择效忠提欧，就交给他自行判断了。
娜塔莉雅虽然同意了归还爵位和让给长兄的提议，但关于结婚这件事却迟迟没有回应。
「听说在战争前立下那种约定，会招来不祥的后果喔。」
娜塔莉雅显得有些困惑。
「我可不信那种说法。不管回应如何，这应该都会是娜塔莉雅阁下最后一次踏上战场了。可别逞强啊。」
「只要我还是附庸君主的一天，就会为主君竭尽全力。」
娜塔莉雅毅然决然地说道。
「好啦，让我们去咬住米尔札的屁股吧！」
就在拉席克再次高喊的时候——
「那是？」
一名附庸君主出声喊道。朝着那人的视线望去，可以看到一支骑马的队伍正以全速奔向此地。
「他们举起的旗帜是康士坦斯家的独角兽家徽呢。那和奥图克条约的白底黑纹不同，是白底金纹的独角兽旗。」
由于也包含了为奥图克伯爵维拉尔服丧的意思，因此条约旗将独角兽改为了黑色。但毕竟是以大量制作为前提，所以也有省去金线以节约开支的隐情。
「看来他们已经收复了雷加利亚啊……」
虽然感到心急，但拉席克还是等待雷加利亚的骑兵抵达。
雷加利亚骑兵逐渐接近，抵达了拉席克的阵地。
赛裘·康士坦斯和契约魔法师爱芮特·哈尔卡斯依旧骑在马上，来到了拉席克的身旁。
「雷加利亚呢？」
「收复了。现在则是为了夺回独角兽城，而带了一千名骑马弓兵前来。」
回答拉席克问题的并非赛裘，而是爱芮特。
与其说她是赛裘的契约魔法师，现在更像是一名监护人。
「虽然很想听听收复雷加利亚的来龙去脉，但现在战况相当危急。」
拉席克回头望向朝着提欧阵地直冲而去的达塔尼亚军。当然，他们这时已经跑很远了。
「这我明白。我们从败逃的克洛维斯王埃弗特大人口中得知了事情梗概，加快脚步跟了上来。若要追击达塔尼亚军的话，请让我等也一同加入。」
「这虽然教人感激，但你们难道不累吗？」
「没问题。我等已经从达塔尼亚军手下逃跑过无数次了，换句话说，我们的速度比他们还快。」
爱芮特自信满满地说道。
逃跑过无数次，也就代表从敌军手底下败北过无数次，但他们似乎对此并不在意。
实际上，赛裘也借由逃跑守住了国家，这回更是采用了从居城逃跑这种破天荒的战术，绊住达塔尼亚军返回奥图克的脚步。拜此之赐，提欧也得以大量动员奥图克的领民。
「那么，我们就分成两队追上去吧。」
「明白了。那么，我军便从右手边出发。」
爱芮特行了一礼，回头望向赛裘。
「各位，让我们追上去吧。为了不让沙漠之民再次侵略我们的雷加利亚，就必须在此地歼灭达塔尼亚军。」
赛裘望向他所动员的游牧民族骑马弓兵，这么呼吁道。
游牧民族发出了独特的喊声给予回应。
「不是说他们没办法顺利动员吗？」
拉席克讶异地低声说道。
「据说赛裘大人平时总是亲自造访游牧民族，积极与他们沟通，并给予不少通融呢。他应该是擅长倾听人们的话语，并会迅速做出应对的好领主吧。」
莫雷诺这么答道。
「唔，毕竟只擅长战斗的话，也不见得会成为好的君主啊。」
拉席克点点头后，对着马匹大喊一声，向前急驰。
莫雷诺与之并骑，包含娜塔莉雅在内的骑士和骑兵也随后跟上。
达塔尼亚军已经跑到了遥远的前方。虽然来不及拦截，但提欧已经构筑了坚牢的阵地，肯定不会三两下就遭到攻破。
只要从背后展开攻击，就算强如达塔尼亚军，肯定也会叫苦连天。
「该死的米尔札，可不会让你对会成为我主君的男人动手啊。」
4
这是在米尔札即将对拉席克的阵地发动突击时所发生的事。
「有点奇怪……」
策马奔驰的米尔札忽然侧起脖子这么说道。
「是哪里有异呢？」
泰利乌斯虽然环顾了周遭，却没看到什么让人在意的状况。
「我是指拉席克的阵地。他将部队分为三支，而且不是纵向排列，是横向并排。简直就像是在欢迎我军进行突击一般。」
「以步兵为主力的赛维思军，在机动力方面比不上我军。对方是因为没办法逃跑，所以打算抱持着觉悟展开迎击吧？」
「若是如此，他们应该更重视防守才对。那样的阵形像是要我们杀入中央，并以混战的方式交战似的。上次交手的时候就如你所说，是因为没得逃跑才会展开迎击，但这回却不太一样……」
米尔札以狂野的直觉察觉了可疑之处。
「经您这么一说……」
泰利乌斯也觉得有些奇怪。
「一般来说，若是盟主死亡的话，应该就是那一方的败北了吧？」
但那样的阵形却不像是对此感到在意的样子。
奇尔西斯军之所以会排成纵队，也是因为全军抱持着迎击的觉悟。若是横向布阵或是让士兵散开，应当就不会受到多少损失才是。就结果来说，达塔尼亚军固然击杀了许多敌兵，但己方也意外折损了不少人手。
「换句话说，那家伙并不是真正的盟主。」
米尔札扬声说道，立刻下达向右拐弯的命令。
「真正的盟主？」
泰利乌斯拼命操控马匹，并开口问道。
「提欧才是真正的盟主。拉席克想必要以自身为饵消耗我军，好让提欧能轻松迎战。」
「怎么会……」
虽然觉得这样的想法太过荒谬，但若真被米尔札说中，确实也能明白拉席克会那么布阵的理由了。
「您居然察觉得到此事。」
「因为我也是如此啊……」
米尔札带着苦笑回道。
「我并不是为了当上皇帝而加入同盟，而是下定决心，要成为玛丽娜·克莱榭的剑。」
「米尔札大人……」
正如他所言，达塔尼亚太守为了保护玛丽娜，而选择在这样的情势下出城迎战。虽然他讲过此战是以夺胜为目的，但肯定不是真的这么认为的吧。米尔札真正的目的，乃是给予条约一记痛击。
「立刻掉头冲向提欧·柯涅洛的阵地。如果击毙拉席克却不能让条约化为一盘散沙的话，那就没有意义了。」
「遵命……」
泰利乌斯点了点头。
他原本就认为提欧才是最为危险的君主。目睹了永夜之森的战役，以及在短短的时间内招募大军的领导魅力后，更是加深了这样的念头。
若能击杀提欧，泰利乌斯就打算向米尔札进言，要他立刻脱离战场，与前往此地的贝多利德骑士团会合。届时条约肯定无暇展开追击。
虽然得暂时舍弃独角兽城和奥图克，但只要等到重振旗鼓后再次夺回即可。
达塔尼亚军继续朝着提欧军进军。
就算相隔尚远，也能看得出对方布置了牢固的阵地。
他们在还不至于称为丘陵的起伏处布阵。周遭的低地皆是一片泥泞，并长着相当长的大量杂草。提欧军在这些地方设置栅栏，挖出了纵横交错的壕沟。
他们应该是为野战做足了准备吧。
（我就知道那个希露卡·梅连提丝绝对不会轻忽大意……）
他听说希露卡虽然用策大胆，但基本上还是以缜密为优先。
身为她养父的奥贝斯特·梅连提丝也喜欢采取正攻法，并告诫过泰利乌斯，将状况调整成不需施展奇策的局面最为重要。
但就连那位奥贝斯特，也在史塔克脱离同盟之际利用了邻近的腐海所产生的瘴气，瘫痪了史塔克军驻守的要塞。
（要是有能扭转眼前局势的奇策该有多好。）
泰利乌斯虽然这么想着，但这样的策略当然不会是凭空冒出。
只要看到希露卡造出的坚牢阵地，就会让人失去进攻的念头。
战争这回事，同时也是在磨耗着双方的心灵。这也是君主的战旗虽然形式不同，但都以提升士气为主的原因。
当然，达塔尼亚军里有着米尔札这个独一无二的存在，加上特攻队的战旗奏效，让战士们变得更加勇猛。就是要他们对这坚固的阵地展开突击，也绝对不会有一丝畏惧。
「报告！后方有一支军队正逐渐接近！」
这时，负责传令的战士以全速奔了上来，向米尔札报告道。
「居然比我军还快？是拉席克的追击吗？」
「不，那似乎是雷加利亚的骑马弓兵，数量一千！」
「居然是雷加利亚？」
米尔札不禁失笑。
「想不到会有被逃亡伯爵追着跑的一天啊。」
「另外还有一支军队，虽然速度较慢，但从另一处方向展开追击了！数量不明！」
传令只报告了这些讯息后，便再次退到后方。
「那支部队应该是赛维思的骑士和骑兵吧。不是能够忽视的对手呢。要是在进攻提欧阵地的途中遭受背袭，那可会撑不住。」
泰利乌斯进言道。
「没办法了。把军队分成两队，前去拦截追击过来的敌兵吧。」
米尔札立刻做出决定，叫来了其中一名侧近。
那是他在分兵之际总是会交由指挥的心腹。
「挡住后方的敌军吧。」
「遵命！祝太守武运昌隆！」
心腹这么说着，迅速地举起两次右手。
在他比出了这样的手势后，原本就安排在这种状况下跟随他的战士们便逐渐脱离了队伍。
「让我们有缘再会吧！」
米尔札向心腹喊道。
（这次的分兵抽去了半数，目前追随米尔札大人的兵力仅有两千出头……）
提欧坐拥数万之多的大军，加上驻守在坚固的阵地之中，无法将他拉入达塔尼亚军擅长的野战。
然而，现在去思考状况的优劣已经毫无意义了。
米尔札如今只剩下一个目的。
（那便是杀掉提欧·柯涅洛……）
为此，米尔札已经做出了牺牲达塔尼亚全军的觉悟。
为了能实现这唯一的心愿，泰利乌斯没向舍弃己军的众神祈祷，而是向在极大浑沌时期出现的各路邪神许愿。
5
「米尔札朝那边过去了。目标是你的君主喔。」
莫雷诺透过魔法杖传来联系，让希露卡得知达塔尼亚朝己军攻来的消息。
虽然预测到了这一刻，但一旦化为现实，身体终究还颤抖了起来。
「提欧大人……」
希露卡回头望向提欧。
「看来时候到了。」
提欧泰然自若地点点头。
「数量大约多少？」
「拉席克大人和赛裘大人分别率军追击，对方应当会分兵前去拦截，所以最多大概是三千左右吧……」
希露卡以从莫雷诺那儿听来的资讯这么推测，不过，实际数量应该会再少一些。
「若对手不是米尔札的话，就会是一场轻松的仗呢……」
提欧露出了苦笑。
提欧对于战况的判断之优秀，就连希露卡也为之吃惊。虽然有时会被评为呆头呆脑的领主，但他总是眼观四面，也擅长察言观色。不知这是天生的才能，还是在大陆各地流浪期间锻炼出来的，但这项专长就是在战场上也能发挥效用。
「响应号召的义勇兵现在还有多少人？」
「还有两万人。」
虽然在某段时期招募到了超过四万的义勇兵，但在包围的时间拉长后，终究还是出现了想返家的人潮。对提欧军来说，过多的人数也会造成补给困难，甚至到了不动用魔法师协会奖励的金币就撑不住的地步。在那些金币全数用完之后，提欧便亲自走入人群中，希望女性、年轻人和老年人能离开战场。当时阵地已经完工，加上达塔尼亚军一直没有离开城堡的迹象，因此他并没有感到不安。
「立刻让他们离开阵地吧。」
提欧以一副理所当然的口吻说道。
「咦？」
希露卡惊呼了一声。
「那个……现在正要开始战斗呢……」
「之所以招募义勇兵，是为了将米尔札逼入独角兽城吧？我们不是已经达成那个目的了吗？米尔札是个危险的对手，一旦开战势必会有大量死伤。接下来的战斗，就交给我们君主和正规军就行了。」
「我明白了……」
希露卡点了点头。
虽说正因为是危险的对手，眼下是希望兵力越多越好，但她也能明白提欧的心情。
在西诗提那推翻罗锡尼家的时候，有许多人在战争中丧命了。就算提欧提倡「打倒施行苛政的领主乃是领民的义务」，但亲眼看到人们在面前死去，还是让他的内心十分痛苦吧。
希露卡召集了义勇兵的代表，要他们立刻离开阵地。
然而，却没有任何一人就此离去。
「恕在下僭越……」
身为不断抵抗着达塔尼亚军，最后战死沙场的欧伊根·尼可莱男爵的领民代表胆怯地开口说道：
「这并非提欧大人的战斗，而是我等奥图克居民的战争。我等从古代便与异世界的魔物交战，持续守护着这片土地，并为这段历史感到骄傲。对我们来说，外国人便与魔物无异。若非珍惜这个国家的乡土与文化之人，就不会被我等成认为领主。沙漠之民并不打算做到这一点，因此我等才会期盼原本的领主归来，并协助他们。」
这段话让其他代表也纷纷出声附和。
看着这番光景，提欧露出了想求救的表情回头望向希露卡。他之所以会露出这种表情，想必是因为察觉到这些话语正是民众最真切的心情吧。
「请对我们下达战斗的命令吧。请高举那传说中的战旗，给予我们勇气吧。」
另一人这么说道。
「提欧大人……」
希露卡平静地点了点头。
「我知道了……」
提欧叹了口气，随即表露了做出觉悟的表情。他做好接受这些人死去的心理准备了。
「你们若是拥有打算真心守护之物……」
提欧再次望向义勇兵们，高高举起了右手。
他将手背朝向众人，让圣印发出光芒，随即绽放出复杂的图纹和强烈的纯白光辉——
每次这么做的时候，希露卡总是会不小心看得入迷。
然后提欧让爱国者的战旗浮现出来。
「就请你们接下这面战旗。」
代表们露出欢欣的神色，伸手触碰那发光的图纹。
他们应当会传递给所有的义勇兵吧。
「作战内容就如先前说明过的那般。各位将化身猎兵，躲藏在壕沟和草堆之中。一旦达塔尼亚军接近，便请各位展开狙击。若敌方转身攻击，就请利用栅栏和壕沟逃跑。在抓捕投降的敌兵时，请千万不要伤害他们。毕竟沙漠之民也并非心甘情愿来到此地。」
「我们明白了！」
接过爱国者之旗的人们容光焕发，纷纷回到了同伴们的身边。
「与其说给予他们勇气，不如说是他们给了我勇气呢。」
提欧也显得神采奕奕，想必是心中再无迷惘的关系吧。
过了不久，达塔尼亚军便攻进了提欧的阵地。
6
米尔札跑在最前方，领着达塔尼亚军进攻提欧的阵地。
太守跨坐的漆黑骏马轻松地跳过了阻碍马匹前进的栅栏，并击倒躲在后方手持长枪的士兵，以马蹄踩碎敌兵。
栅栏的高度设置得相当巧妙，刚好位于马匹勉强得以跳过的极限。受到特攻队战旗庇护，变得更加勇猛的达塔尼亚战士们毫不犹豫地跟随太守前进。
然而，由于已经在战场上奔驰了一段时间，人和马都显得疲惫，没能跳过栅栏的人们也不断增加。
有些马匹撞上了削尖的木桩而死，也有马匹因腿部骨折而摔倒。一旦看到从马上摔落的战士，提欧军的士兵们便会手持长剑或长枪群起攻之。
（这个性格恶劣的女人！）
泰利乌斯忍不住在内心暗骂。
他对于希露卡·梅连提丝的心态已经超越憎恨，甚至萌生了杀意。
若是比剑术的话，在魔法大学时期曾加入过同好会的自己，应该不会输给她吧。然而，在拉到足以交剑的距离之前，泰利乌斯便会先一步被魔法打败。即使施展了对抗魔法，也不可能克制得了希露卡的魔力。
米尔札并未回头关切脱队的己军，而是以长剑砍倒路径前方的敌兵，开出了一条血路。
泰利乌斯放弃战斗，以双手握紧缰绳，拼命跟在太守后头。在接下来的这场战斗里，自己已经没有能帮上忙的地方了。但即使如此，他还是想看到这场战争的最后一刻。
躲藏在周遭的壕沟或草堆的射手展开了狙击。提欧军的轻装步兵也动起了藏在壕沟里的可动式栅栏，企图阻挡达塔尼亚军的前进。
那是很有希露卡风格的缜密战术。换句话说，就是惹人生厌的打法。
脚下的地面也相当不稳，在各处都被埋了隐藏式的陷阱。由于奥图克森林广阔，因此领民们擅长狩猎。不仅擅长使用远程武器，也擅长设置陷阱。据说他们也会在游击战时以狩猎的要领进行参与，这也是领民会被称为猎兵的原因。
米尔札没把伏兵放在眼里，继续向前行进。由于没办法让全员一同跟上，有些战士便离开队伍，企图打散伏兵。然而，每当达塔尼亚军的战士转身接近，他们便会利用栅栏或是壕沟，巧妙地逃开。
那动作之流畅，就像是久经锻炼的士兵一样。
（他们到底被锻炼到什么程度？）
在独角兽城遭到包围的期间，达塔尼亚的战士们总是在喝酒和赌博，好驱散被关在城里的阴郁。
然而，提欧军则是加固了阵地，拟定了战术，并锻炼了义勇兵。
这才是兵法的基本道理。
但泰利乌斯并没有这么做。若没有米尔札的命令，达塔尼亚的战士不会自愿去做这些麻烦事。而太守恐怕也没能理解加强这些基本功的重要性吧。
毕竟他不是仰赖这种作战方式的人，而且也从未因此败北。
阻挡马匹的栅栏层层交叠，让人萌生出只能下马一战的念头。
然而，骑着马的米尔札突然朝着栅栏旁侧的壕沟跳了下去。
壕沟虽然狭窄，但还有着勉强让一匹马通行的宽度。此外，被挖得四通八达的壕沟，也被步兵们作为通路之用。
米尔札打算利用这道壕沟，借以突破敌阵。他似乎是想避免脚被卡住，只见他竟然将脚抽出了马蹬，踩在马鞍上头——也就是站着骑马。
太守在展露这一手杂耍般的骑术的同时，还单手操控着缰绳，并挥剑打落射来的箭矢。
（这身手也太过超乎常人了吧。）
事到如今，泰利乌斯才明白太守被称之为大陆最强战士的理由。
不过，困难的反而是跟在他的后头。泰利乌斯虽然勉强成功在壕沟着陆，但他当然做不到站骑那般的绝技，只能放慢速度前进。后方的战士们也是如此。
然而，敌兵想必也没能预期到这样的状况。他们不知道该如何是好，动作也缓了下来。
在这段期间，米尔札如入无人之境似的向前奔去。
当然，壕沟里也有搭设栅栏之处。若是步兵的话还能从底下钻过，但在骑马的状况下就做不到了。
「喝！」
米尔札解放圣印的力量，轰飞了眼前的栅栏。
他是属于被称为「掠夺者」，以强化战斗能力为主的君主。这和着重守护的「圣骑士」或着重支配的「授权者」不同，能将圣印的力量化为直接的攻击手段。
跑在敌军防御用壕沟的米尔札，就像是跑在受过整备的街道上头那般自在，并一鼓作气地闯过了敌阵。
企图上前阻扰之人，则是全数成了刀下亡魂。
而最后终于——
「看到你了……」
米尔札露出了会心一笑。
因为他在壕沟死路的后方看到了西诗提那伯爵的身影。接着他放声大喊：
「提欧·柯涅洛！和我决斗吧！」
7
希露卡经过思考后所构筑的这片阵地，应当是相当坚固的才对。
然而，在透过魔法强化视力观察战场后，却发现那些机关都没能对米尔札发挥效用。
（毕竟他不是寻常人类，这也没办法了。）
她一开始就不认为能这么简单地挡下米尔札，所以也做好了这种状况的准备。
「爱雪拉！」
希露卡回头看向百无聊赖地坐着的义姐。
「终于轮我上场啦？」
穿着白银盔甲的爱雪拉缓缓起身，长柄的前端难得地嵌上了巨镰。
「艾维因！艾玛！露娜！」
接着希露卡望向身穿战斗服的侍者和双胞胎狼人。
「您叫我吗？」
「等好久了！」
艾维因躬身行礼，双胞胎则是活力十足地举起右手回应。
「我也用这个……」
她轻挥了一下魔法杖。
「就在今天粗暴地大闹一场吧！」
提欧的近卫是由战斗能力优异的邪纹使、附庸君主和能够战斗的魔法师所构成。除此之外也向士兵招募志愿者，凑出了约两百名实力优异的士兵。普莉希拉和海嘉则是在稍远之处待机，为治疗伤势做好准备。
待在这里的，绝对是提欧军精锐中的精锐。
虽然让米尔札破了阵，但跟着他的达塔尼亚战士已经剩下不到百人。
希露卡打算一拥而上，就此拿下米尔札。
但就在这个时候，米尔札大声放话，要求与提欧决斗。
「谁要答应你的要求呀！」
她忍不住喊道。
过去也曾有君主们借由单挑分出胜负的时代。那也是因为君主们全都擅长武艺而衍生的制度。
然而，随着君主的世袭和贵族化，现在也有些君主只是把长剑当成腰上的装饰。幻想诗联邦的盟主阿雷克西斯·德赛便是其中的代表。
现在已经是就算不接受单挑也不会引以为耻，反而会嘲笑发起者的时代。
岂料——
「我接受了！」
提欧却以响彻整座战场的大音量这么回应。
「提欧大人……」
希露卡回望提欧，一时之间说不出话来。
「您、您绝对不能这么做。我知道提欧大人为这一刻做足了准备，但您没有丝毫要为此甘冒风险的必要。要是提欧大人输了，那就正中米尔札的下怀。而条约的未来和大陆的未来又该怎么办呢？」
「总会有办法的吧。」
提欧像是嫌烦似的说道。
「会选择一对一的单挑，确实是很有米尔札太守的作风。然而，接受单挑却不符合提欧大人的作风。君主必须贯彻自己信念，才能发挥出真正的实力。」
希露卡拼了命地说服道。
「不对，这依然还是我的做法。」
提欧直直望着米尔札这么说道。
他已经将心思投注在与达塔尼亚太守的战斗上了。
（我已经有预感会变成这样了。）
因为她察觉提欧的觉悟坚定得有些过了头。
希露卡知道阻止他也没用，所以在米尔札喊出单挑的要求时，她才会那么大喊。
然而，就算米尔札没提出单挑的要求，提欧说不定也会主动开口吧。
他从一开始就没有打算逃避这场战斗。
「那么……请您一定要打赢……」
希露卡恳求道。
「这可没办法呢……」
提欧果断地摇了摇头。
「打赢对手才是真正不符合我的作风。」
接着他拔出长剑，架好了盾。
虽然天空被云朵遮蔽，但金属本身却发出了蓝白色的光芒。这对剑盾和身上所穿的盔甲，都是魔法师协会赠与的武具。武具本身是以只存在异世界的金属「秘银」打造，虽然不是魔物，但也是投影体，因此上头烙下了防止消散的魔法文字。
「您该不会是打算送命吧？」
「才没有那回事。」
提欧终于回头望向希露卡，并露出了笑容。
「我不是说过了。我唯一不想输的对手，就是米尔札。」
「是的……」
希露卡点了点头。
「换句话说，这就是我能做到的！」
说完，提欧便朝着米尔札冲了过去。
米尔札下了马，像是在挑衅似的张开了双臂。
他所骑乘的马匹像是结束了自己的任务似的，口吐白沫倒了下来。由于浑身是伤，加上不断回应着米尔札残酷的指令，终于让它的心脏撑不住了吧。
「不许任何人插手，也不准你们妨碍我和那家伙的决斗！」
听到米尔札的命令，同样下了马并组成圆阵的战士们登时齐声回应。
「我不用出场了吗？」
爱雪拉虽然向希露卡这么提问，但希露卡的双眼正死盯着提欧。即使还听得到声音，却已经没有回话的力气了。
「为了不伤害提欧大人的名声，就别妨碍他们的单挑吧。不过，其他的达塔尼亚战士就不在此限了，把他们全数打倒吧。就算在提欧大人分出胜负的时候，米尔札以极其渺茫的机率存活下来，我们也没有非放他逃跑不可的理由。」
在判断希露卡已经失去思考能力后，裘洁尔·罗锡尼迅速插嘴说道。
「轮到你发号施令了？」
爱雪拉尖锐地瞪了裘洁尔一眼。
「我不该开口吗？」
「没有不该呀，毕竟你说的是对的。」
爱雪拉抛了个媚眼后，将身子在原地转了一圈。
「沙漠的战士们啊！汝等可有成为神之战士的资格？」
接着她文诌诌地喊了一句，高高地跳了起来。
随着她的动作，艾维因、艾玛、露娜，以及被选为提欧近卫的战士们也展开了行动。想守护米尔札的达塔尼亚战士们则是展开迎击。
双方迅速陷入了混战。
就在这段期间，提欧和米尔札的单挑也拉开了序幕——
8
希露卡甚至连眼睛都忘了眨，就这么凝视着提欧和米尔札的单挑。
她的心脏跳得无比剧烈，也为两人的一举一动连连屏息。
「喝啊！」
米尔札发出一声大喝，以刀刃挥出了变化莫测的轨迹。
「咕！」
提欧利用长剑和盾牌接下、弹开或是卸开刀刃的来势。就算知道这就是提欧的战斗风格，也会认为他是在承受着一面倒的猛攻。
米尔札虚晃两招后使出的斩击，终于穿过了提欧的盾牌，逮住了他的躯干。
就在希露卡发出尖叫之前，提欧撤回持剑的右手，以金属手套防御。
虽然来得及防御，但希露卡以为他的右臂会就此遭到砍飞。岂料，提欧的铠甲在发出尖锐的铿锵声并擦出蓝白色的火花后，便将米尔札的刀刃直接弹了回去。
「那套盔甲是怎么搞的！」
米尔札惊呼道。
「是逮捕黑魔女后，魔法师协会发下来的奖励喔。这好像是以异世界的金属制作的，既轻巧又坚硬，还不会妨碍身体的行动。」
提欧这么回答着，重新握好了剑盾。
「卑鄙的家伙……」
米尔札冷哼了一声。
「所谓的单挑，是要连剑与铠甲都得讲求公平才能算数吗？」
「无所谓！只要能砍掉你的脖子就行了！」
米尔札发出了咆哮般的大吼，再次挥出了手中刀刃。
由于讨厌视野变窄，因此提欧没有戴上头盔。虽然盔甲的肩甲有做成能保护脖子的设计，但凭借米尔札的身手，要穿过缝隙攻击脖子应当不是难事。
不过，若能瞄准的目标有限，要做出防范也就容易多了。
米尔札虽然用尽浑身解数发起攻势，但提欧全都接了下来。提欧似乎对自己以金属手套接下刀刃的功夫相当有自信，只见他用上了全身的盔甲撑过了一阵阵猛攻。
「你这胆小鬼！为什么完全不攻过来！」
所有的攻击都被接下的米尔札似乎心生焦虑，像是在咆哮般这么说道。
「这就是我的打斗方式。就算由我主动攻击，也只会造出不必要的破绽。打从一开始，我就是以平手为目标。」
提欧冷静地回答。
「你这家伙，该不会是打算拖延时间吧！」
米尔札脸色一变。
「我是没有这个打算，但在我们纠缠在一起的这段期间，这场战争应该就已经分出胜负了吧。」
即使嘴上这么说，提欧也没将视线从米尔札身上挪开分毫。
「达塔尼亚的战士既勇敢又高傲，绝不会这么容易被击败！」
米尔札扬声一喊，再次迅捷无伦地劈出了手中长剑。
希露卡的双眼完全跟不上他挥剑的动作。
提欧看起来也不再有余力，身上开始受了几处小伤。不过，他绝不让米尔札在自己身上留下致命伤。
过了许久，米尔札的攻势也开始显得紊乱。想必是疲惫和焦虑带来的影响吧。
「我承认和当时对练相比，你现在变得强多了，所以就和我正大光明地打上一场啊！」
米尔札猛喘着气大吼道。
「你反而比起那个时候弱得多了……」
「你说什么？」
米尔札的脸孔因愤怒而扭曲。
「应该是因为圣印的力量减弱的关系吧。」
提欧明显不是在出言挑衅。
过去的米尔札拥有子爵级的圣印，而且没有分给任何人。当时的他能将圣印的所有力量用来提升自己的强度。
米尔札的爵位肯定比当时更高了，但在以奥图克为属地后，他为了遵循爵位制度，而对部下们分出了许多附庸圣印。若只是论圣印的力量高低，肯定比当时还要弱化许多。
而如今提欧圣印的力量之强，已经并非仅是一介骑士的当时所能比拟的了。
「我还能继续打下去，但你已经气喘吁吁了。虽然靠着圣印的庇护维持体力，但应该也快到极限了吧。」
「尽是在说些大话！」
米尔札为了否定提欧的话语，向他发起了一阵猛烈的连击。
不过，提欧却是老神在在地接了下来。
「我并没有打赢你，但这场仗是你输了。看看周遭的状况吧，你的部下已经没有人在战斗，契约魔法师也被我们抓住了。」
「泰利乌斯？」
米尔札慌慌张张地游移视线。
在提欧的话语刺激下，他环顾了四周，随即看到了浑身是伤，并被艾玛和露娜压制在地的泰利乌斯·萨佛亚。
其他达塔尼亚战士们也几乎全都倒下。没倒下的几名战士则是扔下武器投降了。
「提欧！」
刚好就在这时，赛维思王拉席克·达彼多的声音响彻了周遭。
「西诗提那伯爵！」
雷加利亚伯爵赛裘·康士坦斯也在拉席克身旁现身。
两人原本是跟在雷加利亚军的后方进行追击。他们会现身在此地，也就代表前去拦截的达塔尼亚军已经全被击败了。
「你居然打起了单挑，还真是个疯狂的家伙。」
拉席克露出了一抹贼笑。他是看出了这场打斗的胜负，才会刻意这么说的吧。
「我……绝对……不会输……」
但在说完这句话的下一瞬间，米尔札摇摇晃晃地摔倒在地，再也无法站起身子。他已经耗尽了体力，手脚正不断抽搐，全身上下也喷出了汗水，就连瞳孔都放大了。
提欧慢慢地走近米尔札，以剑尖抵住了米尔札的喉咙。
「我还是遵照礼仪问上一句。是要圣印还是要命？」
提欧敛去了所有的感情，对着米尔札问道。
「我绝不求饶。」
「我知道了……」
接着，提欧以剑刺穿了米尔札的喉咙。
只见血沫飞溅，米尔札的嘴边也冒出了血泡。
「米尔札大人……」
投降后被绑住的达塔尼亚战士们登时痛哭失声。
在过了一阵子之后，米尔札的圣印碎裂，浮现出浑沌核。
提欧严肃地行了一礼后，吸收了这份浑沌核。
「就此取回奥图克伯爵维拉尔·康士坦斯的圣印。」
提欧这么低喃后，仰望着天空闭上了眼睛好一会儿。
「真是精彩。」
在场的所有人都向提欧敬礼。
「总之，让我们去占领独角兽城吧。贝多利德骑士团应该就要抵达了，得做好迎击的准备才行。」
提欧一脸严肃地说。
成功击杀米尔札一事，想必让他的内心百感交集吧。
「若是能趁着这股气势讨伐玛丽娜·克莱榭，你成为皇帝之日也就不远了。」
拉席克像是忘掉了自己身为奥图克条约盟主的身分似的，以兴奋的口吻这么说道。
「我并没有那样的野心啦。况且奥图克条约是为了防卫而立，我们虽然不会避战，但并不是基于侵略的意图，而是为了终结大战。」
「呃，不，这我当然明白……」
虽然嘴上这么说，但拉席克脸上浮现出些许遗憾的神色。
「玛丽娜大人不会来的。」
这时，魔法师泰利乌斯·萨佛亚开口说道。
「怎么说？」
希露卡总算回过神来，紧盯着自己过去的同学。
「在杀到这里之后，我便和奥贝斯特大人的魔法杖进行共鸣了。这也代表此地发生的一举一动，全都传进了奥贝斯特大人的耳里。」
泰利乌斯这么回答后，露出了挑衅的目光。
「真不简单。不愧是连那个讨厌魔法师的米尔札都愿意重用的人才。」
「住口！都是因为我的判断有误，才会将米尔札大人逼上绝路……」
「就结果来看，确实是这样没错……」
希露卡平静地点头，她很能明白泰利乌斯的不甘。
「不过，就连我迄今也做过好几次错误的判断，还不止一次两次害得提欧大人身陷绝境。但提欧大人走过的道路，总是能和不远处的未来相系呢。」
就算魔法师绞尽脑汁，使尽千方百计，也不见得每次都能一帆风顺。希露卡自己虽然也不想这么承认，但最后总还是得取决于运气的高低。
而运气是站在提欧这一方的。
「也是……米尔札大人已经没办法步上那个人的道路了……」
泰利乌斯重重地垂下脖颈，凝视着地面继续说道：
「能给我毒药吗？我的药好像掉在路上了。」
「以养父大人的个性，他应该会为你支付赎金吧？毕竟你是贝多利德魔法师团的一员……」
希露卡姑且还是试着说服他。
「至少让我选择自己的死法吧。」
「……我明白了。」
希露卡就知道他会这样回答，于是回过头望向海嘉，使了个眼色。
「有喝了会感到痛快和喝了会变得痛苦的，你想要哪一种？」
海嘉走近泰利乌斯，并这么问道。
「你在独角兽城没给劳菈·哈得利的，是哪一瓶呢？」
「是这一瓶。这可以死得比较痛快，只是生效会慢上一些。」
海嘉回答着，并递出了一个绿色的小瓶子。
接着，泰利乌斯·萨佛亚便一口饮尽了海嘉给予的毒药。过了一会儿，他的意识似乎变得朦胧，就这么缓缓地倒卧下来。
希露卡在为泰利乌斯做过默祷后，随即回过身子。
只见提欧就出现在自己的面前。
由于没料到会有这种状况，希露卡先是一惊，接着便将强忍的各种情绪一口气释放出来。虽然知道是在众人面前，但在抱住提欧后，她还是哇哇大哭了起来。
提欧温柔地将手放在她的头上。
「谢谢您……活下来了……不过，请别再做这种事了。」
希露卡勉强挤出了声音。
「嗯，我不会再这么做了。毕竟已经没有我想打倒的敌人了。」
为了不让他看到自己的哭脸，希露卡垂着脸离开提欧的身边。
「好啦，我们走吧。」
提欧将手搭上希露卡的背部，缓缓迈出了脚步。
在遥远的前方，则是矗立着壮丽的独角兽城——