1
「不好意思啊，在百忙之中把你叫来。」
梅连提丝家族的当家，同时也是决定魔法师协会方针的机关「贤人委员会」一员的泰伯利欧·梅连提丝，在满是皱纹的脸上露出笑容，对年轻的魔法师这么开口。
在一字排开的家族大人物的面前，名为奥贝斯特的年轻魔法师静静地行了一礼后，便像是肢体僵直一般站在原地。
「放轻松吧。」
泰伯利欧这么搭话后，奥贝斯特便动作僵硬地在为他准备好的位子上坐了下来。他的脸上看不出有任何表情。
「在克莱榭大公家工作得如何？」
「我将各位学长交托的工作毫无缺漏地完成了。」
泰伯利欧这么一问，奥贝斯特便以毫无起伏的口吻回答。
「你是受到我们整个家族推荐，与马帝亚斯·克莱榭大公缔结契约的，必须再表现得更有菁英风范才行。毕竟你的才能之优秀，任何人都看得出来。」
「我会努力符合您的期待。」
奥贝斯特淡淡地说了一句后，就此沉默不语。
看到这种状况，泰伯利欧不禁露出了苦笑。
虽然是个极为优秀的魔法师，但个性古怪。这是整个梅连提丝家族对奥贝斯特的评价。
他平常就像现在这样面无表情，仅会以最少量的字句给予回答，仿佛像是把感情这种成分搞丢了似的。
奥贝斯特是泰伯利欧的养子。对魔法师来说，最重要的是感应浑沌的能力，而这样的能力不会以遗传的方式传承下来。为此，魔法师的社会并不存在血缘关系，从往昔开始便重视师徒关系，并创立了家族制度。
在魔法师协会拓展势力后，接连设立了魔法学校和魔法大学，建立了一元化的魔法师培育体系，但家族制度却没有因此没落。进入魔法学校就读的孩子会彻底和原生家庭断绝关系，并成为某个魔法师的养子，跻身养父所属的魔法师家族。
泰伯利欧在领养奥贝斯特前，就已经有四名养子了。不过，真正当上魔法师的就只有奥贝斯特，其他养子们都没能进入魔法大学就读。
「之所以要你回国一趟，是因为有件事想拜托你……」
泰伯利欧切入了正题。
「是什么事呢？」
「不久前，我们家族的其中一名魔法师找到了拥有魔法师素质的孩子，并带回了艾拉姆。我想趁着这个机会，让你成为那个孩子的养父。」
「要我当养父？我不觉得这是个适合我的任务。」
奥贝斯特立即回答。
「当养父没有合不合适的问题。收养养子并负担抚养的费用，正是能独当一面的魔法师的义务。由于孩子平常会进入住宿制的魔法学校就读，平时并不需费心照顾。但话又说回来，由于是在与原生家庭断绝关系的状态下进入魔法学校，孩子想必会感到害怕吧。还是要怀抱着满满的爱情去接待对方啊。」
泰伯利欧希望收养养子能对奥贝斯特的心灵带来正向的影响。
「正因为如此，我才认为这不合适。不管是在魔法学校还是魔法大学，我都没有学过该如何对待小孩。」
奥贝斯特以极其缓慢的动作摇了摇头，那动作之僵硬，看起来就像是受风吹拂后自然摆动的门扉似的。
「只要适当地给予孩子想要的东西，并适当地给予孩子的言行评价就行了。」
泰伯利欧有些不耐地说道。
奥贝斯特本身就是个完全不需要费心照顾的孩子。他既没有想要的东西，也会百分之百遵守教导的内容。
然而，身为养父的泰伯利欧知道，这是因为奥贝斯特极度怕生的关系。之所以会表现得如此乖顺，也是为了尽可能减少与他人接触。
在刚进学校宿舍的时候，奥贝斯特光是身旁有人就会紧张到僵住身子，甚至还因此昏倒过。在面对养父泰伯利欧也出现过同样的症状。
不过，在过了一阵子之后，他便像现在一样，成了一个不会把表情表现在脸上的孩子。虽说能与他人进行最低限度的沟通，但周遭的所有人都对这个不把任何情绪展露出来的小孩感到不舒服。
不过，他拥有相当高的智力，操控魔法的才赋也远在凡人之上。不管是在魔法学校还是大学，他都交出了优秀的成绩单。
由于他有着如此优异的能力和特殊的个性，魔法大学的校长塞浦路斯认为，应当让奥贝斯特以研究者的身分留在魔法大学。
然而，泰伯利欧期待自己的养子能在将来扛起魔法师协会和梅连提丝家族的职责。为此，改善他的个性便成了首要之务。之所以让他与坐拥优秀魔法师团的克莱榭大公家缔结契约，也是因为能在那里学到魔法之外的各种事物。
不过，就泰伯利欧所知，奥贝斯特似乎受到克莱榭家魔法师团的孤立，成天都在打理杂务的样子。
奥贝斯特目前最需要加强的是与人相处的能力。泰伯利欧认为，领养养子并与孩子相处，应当能成为良好的训练。
（倘若计划不如想像中顺利，就只能把他送回魔法大学了。）
毕竟若是对抗浑沌，他就能掌握绝对的支配权——
「现在立刻前往魔法学校的宿舍，与舍监瑟薇雅女士碰面，听从她的指示。我不准你拒绝，这可是家族的决定啊。」
泰伯利欧以威严十足的口吻说道。
「我知道了……」
奥贝斯特缓缓地低下头，接着又抬起头来。
之后，还留在房里的梅连提丝家族魔法师们，纷纷发出了沉重的叹息。
「那个男的有办法胜任养父的身分吗？」
坐在右侧座位的家族魔法师有些犹豫地搭话道。
「只要有孩子，应该就只能去学习怎么当父亲吧？」
泰伯利欧皱着脸孔说道。
「况且，父亲也能从孩子身上学到许多事情。我也是在收养奥贝斯特之后，才明白人类是如此不可思议的生物。」
「说起来，奥贝斯特真的是人类吗？我有时还会认为他是来自异世界的投影体呢。」
「若真是如此的话……」
泰伯利欧仰天长叹。
「我人生中最困难的问题就能简单地解决了呀。」
2
奥贝斯特遵照泰伯利欧的命令，造访了魔法学校的宿舍。宿舍建于学校的校地之中，供在魔法学校就读的全体学生住宿。直到七年前为止，奥贝斯特也是在这里生活的。瑟薇雅·艾巴从那时起，便持续担任宿舍的舍监至今。
「好久不见了呢，奥贝斯特。」
在走入舍监室后，瑟薇雅便露出笑容出来迎接。毕竟她总是对住宿生摆出冷漠的表情，这还是奥贝斯特首次看到她露出笑容。
瑟薇雅虽然在这座宿舍集权威于一身，但她应该只是刻意营造出那样的形象吧。
（这也是有必要的。）
奥贝斯特是这么理解的。
「您别来无恙。」
奥贝斯特面无表情地回以招呼。
「你还是和以前没两样呢。」
瑟薇雅苦笑道。
「我已经听说过事情的来龙去脉了。老实说，我还真没想到你会有当上养父的一天。」
「我不觉得自己适合这个任务，但这是家族的决定。」
「你今年二十岁对吧？虽然是早了点，但有孩子是一件好事喔。就算没有血缘相系也一样……」
瑟薇雅点头说道。
「虽然我有办法负担养育方面的开销，但我并不懂何谓『怀抱爱情对待对方』。」
「换作是别人，我会建议他们『只要回想起自己在当住宿生时的感觉就行了』，但你是个特别的孩子呢。」
「非常抱歉……」
奥贝斯特道了歉。
他知道自己并不寻常，却无法做出改变。
「况且，要成为你养子的孩子也相当特别喔。若是能正常相处的孩子，说不定还会好一些呢……」
「是个怎么样的孩子？」
奥贝斯特问道。
「与其由我说明，你亲自见上一面应该更能明白……」
瑟薇雅站起身子，要奥贝斯特跟着她走。
奥贝斯特无言地点点头，跟上了她的脚步。
瑟薇雅走在长长的走廊上，打开一楼最底侧小房间的门锁，接着踏入其中。奥贝斯特也随之跟进。
房间里相当昏暗，不仅没点燃油灯或是蜡烛，也没点亮魔法照明，就连窗帘都被拉起来了。
奥贝斯特凝神细看，环顾起室内，这才在床铺上头看到了一道人影。
那人并着双腿，像是对折双脚似的端坐着，并打直了背脊。视线则是对着墙壁。
「自从半个月前来到这里，那孩子就几乎都是这个样子。」
瑟薇雅悄声说道。
「我可以点灯吗？」
奥贝斯特问道。
「接下来就全权交给你决定了。若有必要的话就来找我吧。」
这么说完，瑟薇雅便快步离去了。
奥贝斯特行了一礼，目送她的离去，接着回头望向床铺。
（我已经被分派了「当上养父」的任务……）
既然如此，他就一定得完成使命。
「光亮啊……」
奥贝斯特在魔法杖的前端点亮魔法光后，将之举了起来。
蓝白色的光芒照耀四下，将坐在床铺上头的人影清晰地映了出来。
那是一名少女，年纪大约在十岁上下。她有着一头长及背部的黑发，身上穿着在艾拉姆相当罕见的东方民族服饰。
奥贝斯特打直背脊，眯细了眼睛，随即，他让表情从脸上全数抹去。
「我的名字是奥贝斯特……」
他这么开口，并走近少女身边。
「从今天起就是你的养父了。」
奥贝斯特站在床边，凝视着少女。
但少女并没有回过头来。
「你的名字是？」
奥贝斯特问道？
「我……没有名字。」
「这可真奇怪。人在出生之后，就都会从双亲那儿获得名字啊。」
「因为那个名字……被夺走了。」
少女这么回答，维持着坐姿回过头来。她有着大大的眼睛和水润的黑色眸子，但瞳孔像是吸收了所有的光芒似的，感觉不到丝毫的光辉。
「被夺走了？」
虽然奥贝斯特想了一下这代表什么意思，但比起深究理由，眼下还有更好的解决办法。
「那么，你从今天开始就叫爱雪拉吧。」
进入魔法学校就读的孩子，有许多人都被取了新的名字，作为与原生家庭分离的证明，奥贝斯特的名字也是由泰伯利欧命名的。奥贝斯特还记得家人在小时候称呼自己的名字，但他至今都没有再以那个名字自称过。而爱雪拉这个名字大有来头，是过去梅连提丝家族的女性魔法师经常以此命名的名字。
「爱雪拉……」
少女坐着转过了头，仰望起奥贝斯特。就连甚少在意别人脸色的奥贝斯特，也看得出那是一副空虚的神情。她遭人夺走的，似乎不只有名字而已。
（这样也好。）
奥贝斯特这么想着。不管这名少女迄今经历过多少风浪，都和在这里展开的新生活没有任何瓜葛。
「我是养父，负有养育你的义务。而你则有权以养女的身分，向我要求履行义务。」
奥贝斯特像是在对领民颁布法令似的，对着被命名为爱雪拉的少女这么说道。接着，他再次以小孩子也能听懂的方式详细说明了其中的意义。
「我并没有任何要求……」
爱雪拉这么说着，将手指抵在床上，像是要将身体折成两半似的深深地低下头。
「毋宁说，若有什么要求的话，还请不吝开口。」
在少女抬起脸的时候，露出了像是对一切死了心，也像是看破了世间一切的表情。那甚至让人觉得像是习惯了迫为人奴的反应。
「把身上穿的衣服脱掉，内衣穿着无妨。」
奥贝斯特平静地对少女开口。
爱雪拉的嘴角在闪过一丝笑意后，随即默不吭声地自床上站起，解开腰带，将身上的衣服脱去，露出了只穿着内衣的姿态。奥贝斯特握住了少女的手腕，首先为她把脉。
虽然在这种状况下感到紧张也不奇怪，但她的脉搏并没有显得紊乱。
少女虽然削瘦，但肌肤却呈现象牙那般带着暖意的白色。他将耳朵抵住少女的胸口确认呼吸，并没有察觉异常之处。接着他要少女张开嘴巴，以魔法亮光照亮口腔，只见牙齿已经替换成恒齿，也没有蛀牙，加上咽喉也没有肿大或是发炎的迹象，看起来十分健康。
不过，肌肤各处都看得到伤疤和淤青的痕迹，显然过去曾多次遭人施暴过。
奥贝斯特要少女穿上衣服。
「你就只有这一件衣服？」
奥贝斯特这么一问，少女随即穿着衣服点点头。
「虽说会配发制服，但还是得准备内衣、家居服和外出服才行啊。」
奥贝斯特像是在自言自语般这么嘟嚷后，接着环顾起房内，确认她真的没有任何私人物品。看来她是孑然一身地被带到这里来的。
（是谁把这名少女带过来的？）
奥贝斯特不禁思忖。
带她过来的肯定是梅连提丝家族的魔法师。为了让家族强盛起来，每个分家都在寻找继承人这事上投注了热忱。只要一听说有灵感过人的孩子，魔法师就会立刻上门查探真相。若真的拥有素质，便会立刻展开交涉。这交涉的手段也包含直接用金钱买下。在某些时候，他们甚至会用强硬的手段接收孩子。
奥贝斯特听说自己是被整套艾拉姆制的农具换来的。但他已经几乎忘了原生家庭的记忆。若是要强行回忆起来，不知怎地就会感到一阵反胃，因此他觉得就这么忘了也好。
奥贝斯特思考着必要的东西，在脑海里列出了一份清单。他常在克莱榭家负责打杂，所以也很擅长处理这类事情。
他虽然不是属于机灵的类型，但会完全遵照指令行事，若是被骂过，就不会再犯同样的错误。要是持续处理同样的工作，最后就会变得炉火纯青。
但说起来，工作总是常伴意外和突发状况，有时也会产生混乱。他也因此培养出预先设想过各种状况以及解决方案的习惯。
虽然那些魔法师学长姐们似乎因此把奥贝斯特看成一个慢郎中，但奥贝斯特不打算改变自己的作风，也明白自己没办法做出改变。
奥贝斯特开始思考该如何购入那些必要物品，并一再于脑中演练，测试是否可行。
最简单的方法，就是向会造访家族的商人下订单。但这条管道所费不赀，况且，他认为重点在于让成为自己养女的这名少女参与这段购入必要物品的过程。
「接下来，你将和我一同上街购物。如果有想要的东西，可以尽管开口。但至于该不该买，就是由我来决定了。听懂了吗？」
奥贝斯特虽然这么开口，但爱雪拉却毫无反应。
不过她似乎知道要出门的样子，只见她下了床，套上了鞋子。
（外加稍大的鞋子三双，以及袜子十双。）
看到爱雪拉没穿袜子，并套上过小的鞋子的模样，让奥贝斯特对于必要物品的清单做出了修正。
3
奥贝斯特向舍监瑟薇雅回报了将少女取名为爱雪拉，以及接下来要上街购物的缘由后，随即征得了许可离开宿舍。
虽然学校距离商业区有段距离，但奥贝斯特刻意放慢了脚步。
这是因为少女的双脚纤细，加上看似肌力衰退的关系。奥贝斯特也是不动念就不会活动身子的个性，这么做也算是合他的意。在成为马帝亚斯的契约魔法师后，他才明白体力也是对魔法师相当重要的一部分。
「牵手吧。听说亲子之间总是会这么做。」
奥贝斯特这么说着，对爱雪拉伸出了手。
爱雪拉毫不犹豫地伸出小手握了上来。不过，她的手几乎没什么施力，感觉就像是在一味遵守收到的指令似的。
孩童会本能性地找人保护自己，但对这名少女来说，也许没有人守护她已经成了常态，并令她丧失了这方面的本能。也是因为如此，她才会封闭心房。
也许总有一天，她会愿意敞开自己的内心。但一想到使之开启的责任将落在自己头上，就让奥贝斯特感到一阵绝望。
（为什么是我呢？）
不管怎么想，他都不会是合适的人选。
奥贝斯特自己就是个害怕接触他人的感情，也不知该怎么调适自身情感的人类。
说真的，少女若是愿意一直维持这种封闭心房的态度，对他来说反而更好相处。
（不过，瑟薇雅舍监会怎么看呢？魔法学校的库里斯克校长又会做何判断？）
成为魔法师，就代表获得能够操控浑沌的强大力量。而魔法师协会则是警戒着滥用这股力量之人。为此，若是有孩子表现得太过危险的话，就会在就读魔法学校的期间遭到筛选。
但即使如此，在魔法师之中也有人决定脱离协会，成为闇魔法师。
据说闇魔法师们组成了地下组织，并不断增强势力，甚至还和其他敌视协会的势力搭上了线。听说也基于这样的原因，近年筛选的范围也变得更大了。
（若继续维持原样的话，这名少女恐怕也会被筛选掉吧。）
奥贝斯特以客观的角度如此判断。
听命行事不等于忠心耿耿。只要没有向魔法师协会宣誓效忠，就会被以视之为祸根。奥贝斯特对此毫无异义，毕竟这是协会的决定。正因为没坏抱任何的理想，奥贝斯特才能毫不犹豫地贯彻自身的立场和角色。
虽然不认为协会是绝对正确的，但协会自创立以来，确实是为了恢复大陆的秩序而尽了全力。为了终结浑沌的时代，协会也给予拥有平息浑沌能力的君主们特权，并提供援助。
然而，君主们如今不再以浑沌为对手，而是与其他的君主们相互斗争。为此，浑沌浓度正不断增强，甚至有极大浑沌时期再临之虞。协会为君主们的战争设下限制，这才勉强维持住秩序。不过，协会也一直在担心这样的体制是否会有崩溃的一天。
另一方面，随着强大势力逐渐统一，君主们和协会的关系也变得越来越尴尬。
奥贝斯特所侍奉的大工房同盟盟主马帝亚斯·克莱榭，虽然在表面上承认协会的权威，但也开始在暗地里推动各种施压，借以扩大君主的权力。前任当家尤尔根·克莱榭的死，也被怀疑和协会有所牵连。
奥贝斯特身为马帝亚斯的契约魔法师，自是对他宣誓了忠诚，同时也认为让他统一大陆成为皇帝，才是终结浑沌时代的最快途径。毕竟重返秩序时代也是魔法师协会设立的理念之一。
然而，一旦浑沌消灭，魔法师便会失去力量的泉源。也有人害怕敌视协会的势力届时便会加以报复。为此，协会里也有一派认为应当强化目前的体制，并永远维持现状。
换句话说，协会内部的意见也并非团结一致，而是呈现各派系的意见彼此对立的状态。梅连提丝家族坚循协会设立时的理念，为此，他们会积极地向实力强大的君主派出家族的魔法师。然而，这种遵循道统的想法，如今却也沦落为少数派了。
无论魔法师协会今后的动向为何，那也都不是奥贝斯特能出言置喙的。
如今的他，只能为这名交托到他手里的小小生命负起责任而已。
而判断少女有遭到筛选的可能性也包含在内。他不能流于私情，必须凭借理性做出判断才行。
4
购物进行得十分顺利。
奥贝斯特以自己的双眼看过必需品，并提出了自认合宜的价格要求购买。他完全没有进行讨价还价，若是店家不愿意用这个价格售出，他就会寻找下一个店家。
由于魔法师在艾拉姆是属于特权阶级，绝大部分的店家都接受了奥贝斯特提出的价格，但这也和他提出的价格相当合理有关就是。虽说应该还能将价格压得更低，但奥贝斯特并不希望如此。毕竟能以合理的价格安定地提供商品的商人是很重要的，就长远来看，这种商人才能带给顾客，甚或是整个地区更大的利益。
不过，在结束购物后，奥贝斯特才发现有些地方不对劲。
（重要的应该不是购物本身吧？我应该在这过程里更加深入这名少女的内心才对……）
虽然感到后悔，但为时已晚。
奥贝斯特抱着购入的商品，走进了一间兼作旅馆的酒馆。这里的厨师曾在公会里培训过，因此不会端出充斥浑沌臭味的餐点。
「可以点你喜欢吃的东西。」
在紧邻街道的小桌相对而坐后，奥贝斯特对着爱雪拉点头说道。
但因为她没有任何回应，奥贝斯特只好向店员点了些小孩子喜欢吃的食物饮料，以及自己要吃的餐点和水。
爱雪拉换上了新买的衣服。虽然是孩童用的礼服，但穿在她身上显得相当好看。由于在发廊打理过发型，也配戴了饰品，现在的爱雪拉就像个上流人家的小姐。虽然还不及奥贝斯特侍奉的克莱榭家的玛丽娜大小姐，但还是散发着高贵的气息。
「你几岁了？」
奥贝斯特在好好思考过一次后这么开口。
然而，他并没有得到回应。
「回答我。」
奥贝斯特严肃地催促道。
「今年将满七岁……」
她以一副无可奈何的口吻回答道。
这让奥贝斯特略感吃惊。他还以为爱雪拉的年纪应该是十岁左右。以七岁的孩子来说，她的个子算是相当高，而且身材也显得早熟。
不过，魔法的基础能越早学习越好。毕竟浑沌并不重于理解，而是着重接触。一般来说，知识可以事后再来学习，但若要磨练感性的话，年幼的阶段反而才是黄金期。
「把你记得的事情统统说出来。」
他这回直接以命令的口吻说道。他知道就算温柔地提问，爱雪拉也不会回答。这名少女似乎已经放弃以自身的意志展开行动了。
「我原本是以海神神子的身分站在船头，守护航海的安全……」
爱雪拉一字一句地低喃道。
虽然是有没听过的词汇，不过奥贝斯特推测，她做的似乎是利用感应浑沌的能力，借以守护船只的工作。
就奥贝斯特所学的知识，这应该是遥远东方的水手习俗。所谓的神子应该和魔女或德鲁伊一样，是属于自然魔法师的一个派系吧。这类自然魔法师往往和当地的信仰有所牵连。
「不过，我搭乘的船却沉了。那不是受到浑沌所害，而是承载着人们的船只袭击……」
爱雪拉毫无感情地说道。
奥贝斯特总觉得看见了另一个自己。周遭的人们似乎也感到不太舒服，不时对他们投以视线。但他们肯定会擅自解释成「既然是魔法师，那也很正常」吧。对于艾拉姆的居民来说，魔法师虽然不稀有，但仍是突兀的存在。
她所搭乘的船只恐怕是被海盗袭击了吧。奥贝斯特再次体认到人类比浑沌更加恐怖的事实。
「后来呢？」
「我和商品一同被搬到袭击我们的船只上头，之后就被带到了从未见过的城镇……」
她在那边被人买下，做起杂工。之后，某个梅连提丝家族的魔法师似乎打听到了异国神子的传闻，并做起了收购她的交易。在那之后，她便风尘仆仆地从遥远东方的国度被带到了艾拉姆。
「我能理解你经历过相当难过的体验。不过，打从浑沌时代开始，就有许多人受到了残酷的命运玩弄。你也必须舍弃过去，走上以魔法师为目标的新人生。这不能只仰赖我所给予的命令，你若不能以自己的意志接纳此事，就绝对无法达成目标。」
奥贝斯特像是在开导似的说道。
「自己的意志……」
爱雪拉轻声低喃道：
「那已经被夺走了。」
奥贝斯特定睛凝视着少女。
（因为自由意志已被夺去，因此愿意听从命令，但不会主动去做任何事情是吧。）
他觉得眼前这个一脸空虚的少女，其实正在内心这么嘶声呐喊着。
（这不正是有着强悍意志的表现吗？）
奥贝斯特倒是这么觉得。
这名少女虽然看似对自己的命运全无抵抗，但其实正激烈地表达着不平之鸣。
这时餐点端了上来，奥贝斯特便要少女用餐。
爱雪拉像是在祈祷似的做了某些动作后，便笨拙地开始吃了起来。进食这个动作就等于活下去。也许少女抱持着死也无妨的念头，却还是没有放弃活下去的意志。
（好了，我该怎么做呢？）
奥贝斯特思忖起来。
虽然看出了少女的思考方式，但若不加以改变，她就不会接受自己的命运。在用餐结束前，奥贝斯特一直在思考，却想不出个所以然。他所能做的，就只有晓之以理而已。
就在这个时候——
奥贝斯特先是看到一道矮小的人影突然凑了过来，接着那人一把抢走了奥贝斯特买好的物品，拔腿就跑。
奥贝斯特虽然吃了一惊，但身体立刻有了反应。他抽出魔法杖，脑海里浮现出合适的魔法。
跑步这个动作会让身体重心变得极不安定，只要稍稍施力，就能令其摔倒。
「吾之臂虽短，心之臂却能伸至无尽彼方……」
奥贝斯特在脑海里构筑魔法的形象，准备将之发动。
然而——
「不行！」
爱雪拉忽然从椅子上站了起来，用力抱住了他即将挥下的手臂。
奥贝斯特脑海里的魔法形象也在这瞬间消失了。
「你在做什么？」
慌张奥贝斯特直视着爱雪拉。原本以为她是不会以自身的意志采取行动的少女，但目前看来，奥贝斯特的解读似乎出了错。
爱雪拉也露出了惊讶的表情。她似乎不明白自己在情急之下做了些什么事。
「为什么要阻止我？」
奥贝斯特这么一问，爱雪拉像是要逃避他的视线似的垂下了脸。
「因为我看到了灾祸……」
她口中的灾祸，指的应该是浑沌汇聚的现象吧。看到奥贝斯特打算使用魔法，爱雪拉大概是认定他企图加害那名少年，才会反射性地展开行动。
她说过自己是海神的神子。她应该是在船上负责感应浑沌，并时而避开灾祸，时而使之消散吧。毕竟让航行中的船只遭遇浑沌事故的话，可是会严重到出人命的。据说灵感过人的水手在世界各地都很受欢迎。
（虽然不会为自己做任何事，却会为他人采取行动啊。）
奥贝斯特将自己对这名少女的理解做出了修正。
「偷窃他人的物品需遭受惩罚。你知道这是为什么吗？」
奥贝斯特这么一问，爱雪拉便垂着脸摇了摇头。
「因为和制作或购买物品相比，靠着偷窃得手要来得容易多了。一旦能靠着轻松的方式获取物品，人们就会失去勤勉之心。遭到偷窃之人若是明白努力也无回报的话，就会变得怠惰。所谓的偷窃，就是会让人类的生活根干变得腐败的行为。」
奥贝斯特虽然这么说，但他也不认为年纪尚幼的爱雪拉听得懂这种长篇大论。而他也没打算用浅显易懂的方式再说明一次。
「等回到宿舍之后，我会惩罚你。」
奥贝斯特这么宣告道。
接着他留下饭钱，拿起自己剩下的物品。
遭窃的是为了在宿舍生活而买的各种必需品，由于已经到了店家打烊的时间，只能明天重新再来买过了。
回到宿舍后，他遵照自己的宣言给予爱雪拉处罚。他以魔法杖打了爱雪拉的屁股十下。
在抽打屁股的这段期间，爱雪拉连一声也没吭。
「即使受到了惩罚，也不代表犯下的罪过会就此消失。最重要的并非忘记犯错的事实，而是不让自己再次犯错。」
奥贝斯特以毫无起伏的声音这么训斥爱雪拉。
不过，他认为这名少女也明白这点道理。即使如此，若是再发生同样的状况，她肯定还会再次采取行动吧。
「用情过深并非坏事，但做事绝对不能流于私情，置理性的判断于不顾。」
奥贝斯特虽然这么告诫，但少女没有回应。她忍着惩罚带来的痛苦，默默地垂下了头。
奥贝斯特在告知少女自己明天会再来后，就此离开了房间。
接着他再次造访了舍监的房间。
奥贝斯特将来龙去脉做了报告。
瑟薇雅冷静地聆听着，而在奥贝斯特报告完毕后，她轻轻叹了口气。
「你只花了一点点时间，就变得很了解那名少女的内心了呢。」
「因为她的行动都带有明确的意图。若是行事随心所欲的孩子，我应该就相处不来了吧。」
「小孩子原本就该活得随心所欲呀。」
瑟薇雅苦笑道。不过，她随即板起了脸孔。
「不过，在听过你的报告后，我更觉得她没办法融入魔法学校和宿舍的生活了。也请你要做好最坏的打算呀。」
「这我明白……」
奥贝斯特缓缓地点了点头。
「我所能做的，便是在有限的时间内努力撬开她的心门。」
「加油……」
瑟薇雅这么说着，将手搭上了奥贝斯特的肩膀。
「毕竟这对你来说肯定也是一桩好事。」
5
隔天，奥贝斯特再次造访宿舍，将爱雪拉带出了门。这是为了补买昨天遭窃的物品。
他让爱雪拉换上了和昨天不一样的服装。他深知自己没有挑选服装的品味，因此昨天买的服装全是参考奥贝斯特侍奉的马帝亚斯·克莱榭的独生女玛丽娜拥有的服饰购入的。虽然所费不赀，但穿在爱雪拉身上相当好看。在街上行走的途中，甚至还惹得许多人回头观望。就是在这座汇聚了来自大陆各地人士的艾拉姆镇，也很难找到像她这般艳丽的黑发。
虽然牵着手前行，但她今天也是一直不发一语。奥贝斯特不以为意，开始讲解起浑沌爆发迄今的历史，以及魔法师协会的设立与发展史。
「……如此这般，魔法师自古以来拯救了许许多多的人们。而他们至今也为了终结浑沌时代，并重返秩序时代而努力不懈。」
奥贝斯特这么将话题作结。
昨天，爱雪拉为了救助少年而展开了行动。奥贝斯特认为这是因为她使命感过人，才会试着灌输这样的概念。
虽然协会的现状很难说是完全符合他的说明，但理念倒是从一而终。梅连提丝家族则是坚守着贯彻理念的立场。
爱雪拉虽然没有做出什么反应，但因为她有在听，奥贝斯特也希望这些话语多少能够触动她的心弦。
在结束购物后，他们在和昨天同样的餐饮店用餐。奥贝斯特这回有好好看管手边物品，也对周遭做出警戒。
「先回宿舍放东西一趟，然后我们要再次上街。」
在用餐完毕后，奥贝斯特对爱雪拉这么说道。他打算雇用马车，带着爱雪拉参观艾拉姆的各项设施。
之后，奥贝斯特带着爱雪拉，接连参观了铸币所和各种职业公会的工房，也带她走入魔法大学，让她见识年轻魔法师们学习魔法的过程。
奥贝斯特打算借此刺激爱雪拉的好奇心，让她产生憧憬。
不过，不管带到哪里，看过哪些光景，爱雪拉还是一点反应也没有。
（为什么？）
奥贝斯特这下也感到焦急了。平时压抑在心底的感情涌了上来，仿佛即将满溢而出。心跳变得剧烈，呼吸变得紊乱。
（再这样下去，我会昏倒的。）
一闪过这样的念头，内心就变得更为混乱。
（情感就像是与秩序相对的浑沌一般，会动摇理性，扰乱判断……）
他像是在祈祷似的，在内心不断重复这段话语，令心灵冷静下来。
过了须臾后，气息紊乱的症状虽然平复下来，但全身上下都渗出了大量汗水，身体也传来了剧烈的疲惫感。
（今天就先到此为止吧……）
奥贝斯特将爱雪拉带到大学的食堂，打算在那里解决晚餐，再带她回宿舍。
在吃饭期间，奥贝斯特想不出该说的话，就这么默默地吃着饭。
（明天该做些什么？）
奥贝斯特让逐渐消沉的思绪振作起来，开始动脑思考。
当初，他只打算在这里待到明天。他最晚也得在后天的早上动身前往贝多利德。虽然有想过多待几天，但就算待得再久，他脑子里的方案也不足以填满这些行程。
不过，由于他想到了一个好地方，因此打算在明天试着走上一遭。若就连这一回都以失败告终的话，他就真的无计可施了。
就在这个时候——
「奥贝斯特学长？」
有人语带惊讶地向他搭了话。
他回头望去，只见于紫色炼成魔法学系修课时认识的女子莉缇·罗塔斯就站在那儿。看她身穿制服，并结着紫色的领带，想必还没从当时的学系毕业。
「好久不见了……」
奥贝斯特点头行礼。
「可以坐在你旁边吗？」
莉缇嘴上这么说，还没等奥贝斯特回应，便在他身旁坐了下来。
她也和奥贝斯特一样，并非积极与人社交的个性，大多是一个人做自己的事。因为受到孤立的人们往往会结交起来，因此奥贝斯特之前也经常和她一同行动。
根据奥贝斯特所知，莉缇害怕被人伤害，所以喜欢孤身一人。
奥贝斯特虽然也抱着相同的念头，但他更害怕自己会伤害他人。虽说自己从未坦白过这点，但莉缇似乎看透了他，因此抱着此人不会伤害自己的安心感待了下来。
奥贝斯特在修完炼成魔法的基础学程后，便自魔法大学毕业了。不过莉缇以进入魔法工房为目标，所以还在继续做研究。
「那个孩子是？」
莉缇将视线投向爱雪拉，并对奥贝斯特问道。
「是我的养子，取名为爱雪拉。想说让她观摩一下课程才带到这里来。」
「养子？是学长领养的吗？」
莉缇像是感到讶异似的凝视着爱雪拉。
「很奇怪吗？」
「呃，不，我只是觉得似乎有些太早……」
莉缇慌张地摇摇头，向爱雪拉说了句「请多指教」，并对她伸出了手。
看爱雪拉没有反应，奥贝斯特便命令要她握手。
爱雪拉无言地遵照行事。
「是个漂亮的孩子呢。」
莉缇这么说着，将视线投向奥贝斯特。
虽然奥贝斯特也有同感，但他不想凭借美丑评断事物，所以刻意不答。
「研究做得还顺利吗？」
「目前正触了大礁呢……」
奥贝斯特这么一问，莉缇便露出了无力的微笑。
她研究的是让魔力稳定地附着在液体或气体上头的课题。和固体不同，魔法师没办法在液体或气体上描绘让浑沌稳定的图纹。虽说现行常用的方法是让烙上图纹的魔力微粒混入其中，但不止缺乏稳定性，还会因为浑沌本身的影响产生变异或是散失。若能开发出稳定的触媒，并成功以液体或气体造出神器的话，就肯定会受到魔法工房的网罗吧。
不过，她的研究看起来并不顺利。莉缇叹了口气，谈起了自己失败的经验。
「奥贝斯特学长还在的时候，明明就给了我很多建议呢……」
莉缇这么说着，以有些遗憾的眼神望向奥贝斯特。
「由于我是『虹』，所以只是以综合性的视点观察浑沌罢了。」
奥贝斯特并没有专攻任何一门学系，而是着手研究魔法的基础和统整，因此修过了各种学系的基础课程。虽说登峰造极之人可以成为万能的大魔法师，但样样通样样松的例子也不在少数。不过，他知道这样的资质能在契约魔法师的职涯里帮上许多忙。毕竟无论处在任何状况，他都多少能够加以应对。
奥贝斯特问起莉缇是在哪些地方停滞不前，并想出了两三个解决方案。
「原来如此……」
莉缇在深思了一会儿后，变得容光焕发起来。
「总觉得有目标了，我会朝着那个方向尝试。」
莉缇以快活的声音说道。
「我原本以为学长会一直留在大学里面呢……」
「这是家族的决定。」
不仅魔法大学的塞浦路斯校长强力慰留，奥贝斯特自己也打算从事魔法研究，但家族的期望并非如此。
「是这样呀……」
莉缇看似感到寂寞的点了点头。
「学长，你目前还打算继续做契约魔法师对吧？」
「在契约遭到解除之前是这样没错。」
奥贝斯特面无表情地回答。
但话又说回来，这也不是绝对不会发生的事。他在克莱榭家的魔法师团里绝对称不上是遭到重用。他随时都有以能力不足为由遭到解雇的可能性。
「就算把她领为养子，也不代表随时可以来探望她对吧？」
「是这样没错。」
「既然如此，不如让我偶尔来看看她吧？像是休假的时候啦，或是有事帮忙也行……」
莉缇有些拘谨地提议。
「嗯……」
奥贝斯特认真思考了起来。
老实说，她的提议确实是帮了大忙。若只是要给予经济上的支援，那就算一直待在贝多利德也没关系。然而，若不待在近处的话，就没办法在发生状况的时候给予协助。
话又说回来，爱雪拉迄今都还没对奥贝斯特打开心房。虽然奥贝斯特认为这两天自己已经很努力了，但总觉得她几乎都是呈现困惑，甚或是害怕的反应。
（看来对小孩子来说，还是和女性相处比较容易打开心房吧。）
就在他想到这里的时候——
「……我累了。」
爱雪拉忽然以几不可闻的声音这么低喃。
奥贝斯特一瞬间还以为是自己听错了，但那确实是她的声音。
「这样啊……」
奥贝斯特用力点了点头。
这还是爱雪拉第二次愿意主动表明意志。
「是我不对。若是有像现在这样感到不满的时候，就尽量说出口吧。不过，我会判断那样的想法是否合宜。」
而爱雪拉现在的抱怨可说是合情合理。毕竟她从一大早就被拉着到处跑，会觉得累也很正常。
「你的好意我很感激，但她是我的养女，是不能让你帮忙看照的。」
奥贝斯特对着莉缇这么说完后，便协助爱雪拉从椅子上下来。
「不不，是我说了多余的话……」
莉缇慌慌张张地起身，向奥贝斯特告别。
接着，她也对爱雪拉挥了挥手。
「虽然年纪还小，但果然还是个女孩子呢……」
莉缇露出了既似惊讶又似佩服的表情说道。
「这是当然，毕竟人在出生之际就被赋予了性别的不同。」
奥贝斯特和莉缇道别后，便牵着爱雪拉的手离开魔法大学的食堂。
虽然他怀抱着些许期待，但爱雪拉之后就再也没有开口了。
（只能把一切赌在明天……）
奥贝斯特再次这么认定，并踩着疲惫的步伐，将爱雪拉送回了魔法学校的宿舍。
6
在与爱雪拉相识的第三天，奥贝斯特一大早就造访了宿舍。今天他们预定要出趟远门。
爱雪拉已经起床，也做好了出门的准备。因为昨晚告别之际，奥贝斯特已经先行这么命令过了。
在以面包、牛奶和水果裹腹后，他们便搭上了准备好的马车。
两人虽然在马车里相对而坐，但爱雪拉的表情看起来和昨天别无二致。她的目光涣散，身子相当僵硬。奥贝斯特虽然感到失望，但决定不去深入思考。要是怀抱不安的话，难保不会像昨天那样再次发作。
奥贝斯特的目的地，是位于艾拉姆郊外的一座小森林。那里是魔法师协会拥有的土地，严格禁止一般民众进入。
之所以会管制得如此严格，是因为这里是「魔境」，而非自然森林的关系。
抵达目的地下车后，奥贝斯特牵着爱雪拉的手，穿过了位于森林入口的狭窄栈道。
左右两侧的悬崖表面像是镜面般光滑，若是将视线投去，就会像是夹镜一般，映出无穷无尽的自身。
这时，两人眼前的左侧悬崖忽然窜出了一只有着黑色翅膀的小小生物，并消失在右侧的悬崖之中。
「这里已经化为『回廊』，会有各种异世界的生物穿过此地。」
奥贝斯特对爱雪拉说道。
正如他所说，走在这条不太长的栈道的途中，确实看到了好几只奇形怪状的生物忽地现身，复又消失。
「若是在它们自一侧的悬崖『穿越』至另一侧的期间抓住的话，它们便会化为投影体，停留在这个世界……」
若是听到这样的说明，一般的孩子都会产生惊讶、害怕或是喜悦等反应。然而，爱雪拉依旧是面无表情。
奥贝斯特继续前进，走到了栈道的尽头。接着眼前出现了一条横切而过的河川，上头架了一座桥。在对岸则能看见由郁郁苍苍的树木所形成的林区。只见昆虫们绽放着光芒在枝芽间飞舞，地面则是有着盛开的百花。
虽然正值送秋入冬的季节，但走过河川后却觉得十分温暖，仿佛置身于初春时节。
「奥贝斯特……」
这时，树枝像是在彼此摩擦似的，传出了干涩的呢喃声。
这是身旁的树木所发出的声音，望向那株树木的树干，可以看见上头浮现了近似人类的脸孔。
「这座森林的树木会说话，但这不代表它们能与人沟通。」
奥贝斯特这么对爱雪拉解释，接着对着树木说了一句：「好久不见了。」
「风正从东边吹来……」
树木们这么回答，弄响了枝芽。
「就像这样。」
奥贝斯特对爱雪拉点头说道。当然，爱雪拉还是没有反应。
这座森林被魔法学校的学生们称为「不可思议森林」。
虽是自远古的极大浑沌时代就存在的魔境，但因为危险性低，因此在没受到平息的状况下保存了下来。如今则是受到了魔法师协会的严格控管，作为魔法学校学生的实习处，或是游玩之用。
奥贝斯特也是在就读魔法学校的时候首次造访此地，并喜欢上了这里。在那之后，他就频频涉足此地。
原本对他来说，浑沌就是适合一个人玩的玩具，这是因为比起黏土，浑沌更能在他手里随心所欲地化为各种形状。不过，这同时也是遭到禁止的游戏。若以浑沌为游戏，可是会被狠狠地斥骂一顿。即使如此，奥贝斯特还是掩人耳目地持续进行着这样的游戏。
「这座森林会变化成造访者期盼的模样。树木之所以会说话，是因为有人这么希望的关系。你能够感应浑沌的力量，肯定也能成为改变树木的力量。所以说，你可以顺从自己的念头改变它们看看。」
奥贝斯特这么对爱雪拉喊话后，随即敲了敲身旁的岩石。
「发出声响吧。」
奥贝斯特对着岩石命令道。
接着，这颗岩石便循着他所敲打的节奏，发出了「嗡嗡」的低响声。
奥贝斯特接连向邻近的树木和花朵发出命令，使其奏出了声响。虽然起初只是形成了一阵和杂音无异的响声，但奥贝斯特一点一滴地调节了音色，最后终于奏成了像样的乐曲。
接着他招来昆虫，让它们配合着音乐的节奏飞舞。虫子们闪烁着形形色色的光芒，恣意地交错飞舞。
奥贝斯特一边回想起孩提时代，一边让光芒与音乐调整得逐渐复杂。他在魔法大学学习过光与音的原理，也在音乐和影片方面下过一番苦工，因此乐曲和光芒也逐渐调和在一起。
「光是这样，似乎还不够有趣啊……」
奥贝斯特命令一棵树木动起来，而且还要它激烈地大闹一番。虫子们随即纷纷躲避，犹豫着是否该逃。
「乐园的和平被人打乱喽。」
奥贝斯特大声说着，回头望向爱雪拉。他期待爱雪拉会出手平息扰乱和平的怪物。
然而，爱雪拉却只是以空虚的眼神看着恣意大闹的树木而已。
（你内心的黑暗究竟有多深邃？就连这些音乐和光芒，都没办法照进你的心扉吗？）
奥贝斯特感觉到一阵哀戚。
为她带来哀恸的并非浑沌，而是人类。
奥贝斯特很能明白这样的心情。就算终结浑沌的时代，也不代表所有人都会变得幸福。在浑沌退场之后，只会步入由人类带给人类不幸的时代罢了。光是浑沌浓度一降，人和人便起了剧烈斗争的事实，就是最直接的证据。
在极大浑沌充斥世界的时期，人们虽然濒临灭亡，但肯定是处于团结一致的状态。因为当极大浑沌这共同的，而且还是压倒性强大的敌人当前时，这就是唯一的对抗方案。若是没办法团结，人类想必早已灭亡，奥贝斯特甚至认为这样的人类死光也好。
关于带来浑沌时代的「爆发」究竟为何，目前的研究依然没有定论。不过，奥贝斯特相信那并非自然现象，而是有人刻意引起的。即使还未确定是否是单纯的事故还是有人刻意引发，他还是这么坚信。
人类不会刻意让他人陷入不幸。就算真有这种人存在，想必也只占了极端的少数吧。不过，只要有人试着让自己变得幸福，就会让某个人因此陷入不幸。艾拉姆虽然一座繁荣的城镇，但奥贝斯特在以契约魔法师的身分赴任贝多利德家后，也明白了这样的繁荣会害得各地陷入了穷困的窘境。
这应该就是人类生活中最大的矛盾吧。但即使如此，人们也不该放弃让自己变得幸福。毕竟和极大浑沌时期相比，在现代以及秩序的时代里，人类的幸福总量肯定是多上许多。再来就是要尽可能解决幸与不幸的分布不均的问题了。
马帝亚斯·克莱榭是与前任当家相比毫不逊色的优秀领导人，肯定会以优秀的手腕解决这个问题吧。
奥贝斯特也打算以契约魔法师的身分献策，助他完成这样的目标。然而放眼现实，现在的奥贝斯特就只是个打杂人员罢了。
就是在私生活的领域方面，他甚至没办法让一名少女敞开心房。
（我什么都做不到。）
奥贝斯特垂下了脖颈。
要究及原因，便是因为他自己就没有敞开心房。
奥贝斯特从小就害怕与他人共处，并会为此引发呼吸困难的症状。不过，在宿舍里无论是否愿意，都得过上团体生活。若无法加以适应，就会受到严厉的惩罚。为了躲避惩罚，奥贝斯特所想出的办法，就是抹去自己的情感。
感性是与理性相对的震荡，若能成功压抑的话，就不会伤害到自己，也能对他人的内心保持距离。如今回想起来，那实在是相当孩子气的做法，但他却「做得很好」。拜此之赐，他才能勉强适应团体生活。然而，就是到了现在，他一旦情绪变得高昂，就会像昨天那样变得呼吸困难。
（我从孩提时代起就没有任何改变……）
他被一名少女点醒了这件事。
奥贝斯特让大闹的树木归回原处。
他挥起魔杖，停下音乐，也让昆虫们飞回远处。笼罩在森林里的，是原有的寂静和自然的光彩。
奥贝斯特知道自己正在流泪。
但他却不明白哭泣的理由。
他只是徒然感到一阵哀伤。他已经没有能为爱雪拉做的事情了。
只要爱雪拉一直不敞开心房，那瑟薇雅舍监和库里斯克校长肯定会做出筛选她的判断。
奥贝斯特也为此做好了心理准备。但即使如此，眼泪还是流个不停。
（我不该来这种地方的。）
奥贝斯特后悔不已。
这里是唯一能他变回真正的自己的地方。平时在潜意识之中戴上的「面具」，也在他来到这里时摘下了吧。
然而，一切为时已晚。
虽然没有发生呼吸困难的症状，但他却无法止住眼泪。
（我不管了……）
奥贝斯特坐倒在地，嚎啕大哭起来。
这时，他感觉到有个温暖的东西包住了自己的头部。
他惊讶地睁开眼，只见一双小巧的手臂抱住了自己的头。
「你为什么哭？」
爱雪拉发声问道。
这完全出乎奥贝斯特的意料，因此他一时之间说不出话来。
「你是为了我哭的吗？」
爱雪拉再次开了口。
奥贝斯特无言地点了点头。
「对不起……」
爱雪拉道了歉。
奥贝斯特站起身子，直视爱雪拉。
只见她的黑眼里也湛着泪光。
（为什么？）
这虽然是他期盼的状况，但奥贝斯特却感到困惑。
「我该怎么做才好？只要当上魔法师就行了吗？」
爱雪拉开口问道。
奥贝斯特紧紧抱住了爱雪拉娇小的身躯。
她能不能当上魔法师，对奥贝斯特来说已经无所谓了。只要这名少女能活得随心所欲，就是他最大的心愿。
为此，我更应该这么开口。奥贝斯特是这么想的。
「我要你在魔法学校学习各式各样的课程，并累积智慧与力量，直到无论面对何种困境，都能以一己之力开创命运为止。若需要这方面的协助，我会不吝倾注全力。」
「我知道了……」
爱雪拉露出笑容点了点头。
「我要当你的女儿。而且，我要把你当作爸爸。」
在那之后，两人在不可思议森林一路玩到了傍晚。
接着他们搭上待命的马车，在深夜时分回到了宿舍。
搭乘马车的这段期间，爱雪拉已经因为精疲力竭而睡着了。
奥贝斯特抱着她，拜访了瑟薇雅。
一看到走入房里的奥贝斯特的脸孔，宿舍长登时露出了微笑点了点头。
因为她明白，问题已经解决了。
「你今天就睡在这孩子的房里吧。」
瑟薇雅对奥贝斯特说道。
奥贝斯特也接受了她的提议。毕竟他也是身心俱疲，希望能立刻找个地方倒头大睡。
这天晚上，两人在同一张床上就寝。
在夜里偷偷前来查探的瑟薇雅眼里，两人就像是一对兄妹似的。
她为两人紧闭的心房终得敞开而感到满足。
因为她知道，就算订下再多严格的规律，也无法束缚人类的心。而且就算施以再无情的惩罚，也无法改变他人的心。
至于名为希露卡的少女成为奥贝斯特·梅连提丝的第二名养女，则是在这一年之后的事——
7
「原来发生过这些事啊……」
听完爱雪拉讲述自己和养父相遇时的往事后，希露卡重重地叹了口气。
两人睡在同一张床上，正聊着幼时的回忆。
「不觉得这是一则佳话吗？」
爱雪拉得意地说。
「对爱雪拉来说是这样没错啦……」
希露卡露出了苦笑。
「你这不是害得养父大人白操心了吗？说起来，爱雪拉从一开始就根本就没有封闭内心吧？」
「真不愧是希露卡，好敏锐呀！敏锐到我想把你挂在长柄武器的前端当枪头呢！」
「我才不要呢。」
希露卡忍不住想像起自己被爱雪拉五花大绑地架在长柄武器上头，来回挥舞的光景。
「在我为了避免受到海上浑沌的袭击上船，却被人类袭击的时候，我就气到无法自己了。在那之后，我像是货物一样被人转手买卖，因为理解到反抗也没用，所以我决定表现出『虽然我会听从要求，但那并不是真正的我』的态度。」
「真是孩子气呢……」
不过，希露卡认为爱雪拉和当时相比，并没有什么改变。而这正是她的优点。
「不过，我马上就知道那个人是个好人，也知道他是站在我这一边的。只是他老是说些艰深难懂的话，而且还动不动表现出怕我的样子，害我也对他生了气。所以我下定决心，绝对不会开口和他要求任何事。」
「换句话说，你是在和养父大人较劲耐性的对决中获胜了？」
「就、是、这、么、回、事。」
爱雪拉露出了会心一笑。
希露卡不禁为之傻眼。
「我倒是打从一开始就被养父大人捧在手心疼爱呢。」
「那是因为我花了整整一年调教他的关系呀。」
「不过，在我成为养女之后，爱雪拉难道不会觉得养父大人被我抢走了吗？」
「这当然……会这么认为呀。」
爱雪拉发出了杀气腾腾的低音。
「不过，因为希露卡实在太可爱了，所以这点小事就不重要喽。」
她变回原本的嗓音，伸出食指戳了一下希露卡的额头。
「小时候的我，扮演了一个不错的角色呢。」
希露卡松了口气。
「现在也是啊！真是的，希露卡的可爱之处真是一点也没变，不如说是越变越多了！」
爱雪拉喘着粗气，缠上了希露卡的手脚。
「别这样啦～～」
希露卡连忙挣扎起来。
两人就在被窝里打闹了一番。
「不过，爱雪拉真厉害呢。你应该在首次见面时，就察觉魔法工房的莉缇女士看上了养父大人吧？」
「是希露卡在这方面太迟钝了。但这迟钝的地方也很可爱，真想把你挂在长柄武器的前端当战槌呢！」
「不管是敏锐还是迟钝，你都要把我挂在武器上啊？」
「这样一来就能带着走啦！我真是聪明，居然想得到这种妙计！」
「别露出认真的表情说这些事啦。」
希露卡晃了晃爱雪拉的身体，将她从妄想之中拉了回来。
「莉缇女士虽然表现得讨厌男人，但其实只是害怕被人伤害，也知道换作是养父大人陪在身旁，就不会有这方面的疑虑了。那个女的一定很喜欢男人，真不知道她会在夜里拿自制的史莱姆和乌云怪做些什么事……」
爱雪拉怀着满腔敌意说道。
由于她妄想的内容越来越激烈，希露卡连忙将听入耳里的话语逐出脑海。
「不过，养父大人其实还是没什么变吧。他后来还是决定要压抑感情，只靠着理性做出判断呀。」
希露卡已经有两次差点遭到养父奥贝斯特杀害了。第一次是在就读魔法学校的期间，第二次则是之前向大工房同盟申请入盟，却遭到拒绝的那个时候。
但即使如此，她还是没有因此讨厌养父。她也觉得这样的自己相当古怪。
「人是没那么容易改变的呀……」
爱雪拉轻声低喃，随即仰躺下来。
「不管是过去还是现在，那个人总是没办法好好处理自己的感情。就因为不晓得该怎么做，才会靠着那个叫纯粹理性的东西思考。明明就没有什么……纯粹的理性存在的说……」
爱雪拉像是对着遥远的彼方出声呼唤似的。
（我在那方面可也没有你想的那么迟钝喔。）
希露卡看着爱雪拉的侧脸，在内心这么低喃。
接着她静静地闭上眼睛。为了明天，她必须好好睡上一觉才行。
（真想作个孩提时代的梦。）
希露卡这么期许。
最好是能梦到在那座不可思议森林里，自己、养父与爱雪拉三人肆无忌惮地操控浑沌游玩的梦境。
毕竟听到了自己还未能参与的养父和爱雪拉的往事，让她萌生了些许寂寞的念头。